Проклятый ранкер. Том 4

Глава 30

— Значит, вот как сейчас выглядит знаменитый король Хенарим, — сказал Джошуа, выходя вперед и поглядывая по сторонам, словно выискивая скрытую угрозу, но на первый взгляд никого в тронном зале больше не было. Лишь странный кокон, что захватил большую часть трона и окружающего пространства.

Фелия следовала за ним, и было в этом что-то странное. Почему-то мне это напомнило, как королева ступает за своим королем. И будь на её месте красивая молодая девушка, я бы ещё понял, но жена Хенарима сейчас выглядела скорее как монстр из дешевого ужастика. Причем действительно малобюджетного, когда экономили почти на всем.

— Невероятно… — тихо прошептал Герран, выйдя откуда-то из-за моего плеча. — Никогда не видел ничего подобного…

— Да, отвратительно… — согласился я, смотря на эту малоаппетитную массу из плоти.

— Нет-нет-нет… Я не о внешности, а о структуре. Сам посмотри… — Герран приложил пальцы с двух сторон к моим вискам, и весь мир вокруг преобразился, вновь став своим символьным подобием, и когда я посмотрел на трон, то мне стало немного дурно, а глаза ощутимо заломило.

Там, где находился кокон, было что-то вроде черной дыры, беспрерывно засасывающей в себя какое-то немыслимое количество символов. Порой их плотность была такой высокой, что они накладывались друг на друга.

Я посмотрел на окружение и увидел, как от нас тоже отпадают символы, по чуть чуть, и кажется незаметно, но все они устремлялись в недра этой черной прожорливой дыры.

Я моргнул, и мир вернулся в свою привычную форму.

— Оно поглощает наши силы…

— Не только наши. Всего этого мира, и делает это уже очень и очень давно. Это что-то невероятное и неправильное. Не проклятая конструкция, а настолько плотный сгусток хаотической энергии, что… даже не знаю.

— Короче, ничего хорошего… — понял я, к чему клонит Герран.

— Если вы сможете его дестабилизировать, надо будет срочно бежать. Очень срочно. Выплеск будет такой, что прорвет ткань реальности, — предупредил Герран.

— И что тогда будет?

— Понятия не имею.

— Обнадеживающе… — медленно выдохнул я.

Тем временем Джошуа приблизился к трону и достал из ножен меч. Оружие тут же окутало белое пламя.

— Всем приготовиться! — крикнул он, а Фелия тем временем немного отступила назад и словно потирала руки от нетерпения.

А у меня все сильнее было ощущение, что тыкать чем-нибудь острым в эту штуку определенно не стоит, но вряд ли меня кто-нибудь станет слушать. Точно не лидер нашего рейда, он уже видит перед собой цель и не собирается так просто отступать.

Джошуа неторопливо поднимался по ступенькам. Белое пламя теперь покрывало не только оружие, но и его самого. И вот он оказался прямо перед коконом, внутри которого спит Хенарим.

— Покончим с этим, — бросил ранкер и вонзил свое оружие в алую массу. Клинок вошел в неё без труда, Джошуа взмахом рассек преграду, благодаря чему стал виден трон, на котором сидит король.

Хенарим частично слился с этой массой, но всё ещё сохранял человеческие черты. Некогда могучий, по словам Геррана, сейчас он выглядел хрупким старцем, из которого высосали все соки.

Мне казалось, с учетом того, что творилось вокруг, все должно быть как раз наоборот.

— Вонзи меч ему в сердце! — крикнула Фелия, причем на английском. С довольно ярким акцентом, но сам факт…

Джошуа не стал колебаться и вонзил свое оружие в грудь мужчины. Хенарим при этом даже не дернулся, словно давным давно был мертв. И кажется, это главу рейда тоже немного удивило. Он выдернул меч, отступил и осмотрелся, не понимая, точно ли всё кончено или нужно что-то большее.

В этот раз я сам вернул проклятое зрение, взглянув на мир в символьной версии и пытаясь понять, что происходит. А между тем черная дыра начала сжиматься, но при этом наращивая поглощение энергии хаоса отовсюду. Джошуа что-то сделал, но не похоже, что это конец, скорее он подстегнул идущий процесс. Ну или заставил его завершиться на текущей стадии, а не на максимуме.

Не к добру это. Очень не к добру.

Я рывком вернулся в реальный мир.

— Этого мало! — крикнул я. — Ты ускорил что-то. Уничтожь кокон совсем!

— Она пропала! — внезапно предупреждающе крикнул Герран, и лишь через мгновение я понял, что Фелия исчезла.

Что за…

— Ты видел, куда она делась? — спросил я у призрака, но тот отрицательно замотал головой.

— Это сейчас не важно! — крикнул он, указывая на трон.

Джошуа замахнулся, собираясь снести королю голову, но внезапно Хенарим открыл глаза и голой рукой с легкостью и даже некоторой ленцой остановил полыхающий белым пламенем меч. Правитель обвел скучающим взглядом окружающих, затем посмотрел на главу “Зова Стали”, что пытался высвободить свое оружие из его железной хватки.

— Кто вы? Зачем вы пришли в мой дворец и потревожили мой сон? — его голос казался слабым, но это было обманчивое впечатление, ведь Джошуа до сих пор не мог вернуть себе меч. Старик крепко держал его за лезвие тремя пальцами. При этом пламя меча, которое раньше демонстрировало свою разрушительную силу, нисколько его не трогало, будто это был только визуальный эффект. — Почему ты не отвечаешь, убийца? Неужели Создатели настолько недооценивают меня, что прислали кого-то вроде тебя…

Джошуа больше не пытался высвободить меч, вместо этого он выставил перед собой свободную руку, нацелив её на голову Хенарима. Окутывающее главу “Зова Стали” белое пламя хлынуло ему в ладонь, и в следующий миг тронный зал осветила ослепляющая вспышка света.

Джошуа отшвырнуло от трона с такой силой, что он пролетел наверное метров двадцать, но все же мягко приземлился неподалеку от остальных. Танки тут же выстроили оборонительную стойку и взяли лидера под защиту, но у короля это вызвало лишь презрительную усмешку.

Он отбросил меч с некоторой брезгливостью и посмотрел на ранкеров сверху вниз.

— И это всё? Это вся армия, что пришла помешать рождению Проклятого Короля?! — громогласно спросил он.

— Маги! — крикнул Джошуа, и десяток магов, что составляли нам поддержку, разом ударили тем же самым лучом энергии, что спалил крыло дракону во время прошлой схватки.

Хенарим даже не пошевелился, продолжая восседать на своем троне, а вот “плоть”, что окружала его, внезапно вздыбилась и сомкнулась, принимая на себя мощнейший магический удар. Она вздулась, пошла массивными пузырями и стала разрастаться, заполонив почти всю ту часть тронного зала, где восседал Хенарим, и заставляя нас невольно отступить от подобного неаппетитного зрелища.

Но спустя несколько секунд она стала отступать и втягиваться обратно, пока в конце концов перед нами вновь не оказался трон.

— И это все, что вы можете? — рассмеялся король. — Я даже не поднялся с этого трона, а ваша сильнейшая атака не принесла никакого вреда.

Вряд ли кто-то кроме меня понял сказанное, но есть ощущение, что они почувствовали, потому что воины дрогнули и невольно попятились назад, но всё ещё сохраняли строй.

— Персиваль! Как же допустил ты, что эти жалкие людишки пришли к твоему королю и… — воскликнул Хнарим, протянув руку куда-то к небесам, но замолчал на полуслове. — Что вы сделали?! ЧТО ВЫ СДЕЛАЛИ?! ГДЕ МОЙ ВЕРНЫЙ ПЕРСИВАЛЬ?!

— Стас! — крикнул мне Джошуа. — Что он кричит?

— Он зол, что мы убили дракона.

— А, вот оно как… — осклабился глава “Зова Стали” и дал команду рыцарям разойтись. Он опустил руку в пространственный карман, вытащил оттуда голову дракона, швырнул её на пол тронного зала, а затем запрыгнул прямо на неё.

Вот кретин!

Не знаю, говорило ли в этом самодовольство пятизвездочного ранкера, или так и задумано было, но этим поступком он непременно разозлит Хенарима.

— Вот твой дракон! Мы прикончили его и пришли за твоей головой, король этого проклятого и богом забытого мирка.

Теперь уже Хенарим вряд ли понял, что сказал Джошуа, но тут не нужно быть лингвистом, чтобы понять посыл. Уж очень вызывающе вел себя ранкер.

Хенарим замолчал, не отрываясь глядя на голову своего дракона, и лицо короля исказила гримаса боли и ярости. Если Джошуа действительно хотел его взбесить, то у него это прекрасно получилось.

Ранкер нагнулся, коснулся головы дракона рукой, и та пропала, оказавшись помещенной в пространственный карман.

— Я взял его голову как трофей! Повешу у себя над камином и буду рассказывать своим деткам, как одолел грозное чудище.

Хенарим продолжал хранить молчание, и это меня слегка нервировало. Я переключился на проклятое зрение и увидел, что та воронка стала совсем маленький и находилась теперь где-то в области груди короля. Но вот что странно, при этом я не видел самого Хенарима. Он сливался с той горой плоти, что окутывала трон, никак не выделяясь на её фоне.

А что если то человеческое тело, что мы видим, не более чем часть единого организма? Он не просто врос в эту странную штуку на троне, он стал её частью, и каждый отросток теперь тоже Хенарим, просто он еще оставался разумом близок к человеку и приобрел привычный себе облик. Теперь я даже не был уверен, что мы сможем его убить, отрубив голову. Разум теперь мог находится где угодно, а человеческое тело было лишь “чревовещательной куклой”.

— Огонь! — воскликнул Джошуа, и маги и стрелки вновь ударили. На этот раз не таким единым ударом, вразнобой, кто молнией, кто огненными шарами. Стрелки просто атаковали взрывными стрелами и пулями, создаваемыми способностями.

И все это вызвало не более чем смех у короля мертвого мира.

Даже сквозь грохот взрывов, шипение и гул магии мы слышали его жуткий, немного потусторонний безумный хохот, пробирающий до самых пят.

— Больше! Больше! Покажите мне всё, что можете! — кричал он, а между тем от выплескиваемой ранкерами энергии “опухоль” лишь разрасталась и раздувалась. Язвы лопались, но лишь для того, чтобы вырасти снова, но больше.

И похоже кроме меня никто не понимал, что они не уничтожают ее, а наоборот подпитывают.

— Хватит! — крикнул я, бросившись к Джошуа. — Вы не вредите ему, напротив, вы его кормите!

Способности и силы ранкеров были завязаны на энергии хаоса, а проклятый король ей питался. Прямо сейчас он с удовольствием поглощал все, что мы в него посылали, становясь все сильнее и крепче.

— Что? Кормим?! — Джошуа на миг растерялся.

— А сами не видите? Он провоцирует вас так же, как вы его!

— Остановиться! — лидр поднял руку, и пробужденные перестали атаковать.

На несколько секунд в тронном зале повисла тяжелая тишина. Опухоли стягивались обратно к трону, пока не растворились вовсе, вновь открывая невредимого короля Хенарима.

— Магические атаки неэффективны, что-ж… Тогда мы просто разрубим эту штуку на мелкие кусочки, — заявил глава “Зова Стали”, и танки выдвинулись вперед, прикрывая боевой отряд рубак, но на Хенарима это не произвело особого впечатления.

— Вы так жаждите битвы… — его лицо исказило яростью. — Ну что-ж… Я дам вам её.

Внезапно вся та масса, что окутывала трон, начала стягиваться к центру, словно перетекая в Хенарима, и вместе с этим король становился всё более живым. Пропадала болезненная худоба, тело наливалось силой, и в конце концов перед нами оказался крепкий широкоплечий мужчина, выглядящий могучим и несокрушимым. Настоящий король.

Его кожа была красной и при этом источала что-то вроде пара, словно он был раскален.

— Вы пришли в мой дом, убили моего друга… Что-ж, пришел черед старшим научить деток хорошим манерам.

— Сомкнуть щит… — крикнул Джошуа, но закончить команду не успел, потому что Хенарим исчез, а в следующий миг появился прямо перед нами. Один из танков встал у него на пути, закрывая лидера щитом, и Хенарим просто отмахнулся от воина как от мухи.

Щит разлетелся на мелкие кусочки, а самого воина размазало по земле кусками плоти и брони.

Хенарим сделал шаг вперед, переступая через кровавое месиво и оказываясь прямо перед Джошуа. В короле было метра три ростом, и он возвышался над ранкером.

— Так что ты там говорил, стоя на голове моего друга? — сказал он на удивительно чистом английском.

Проклятье! Да что за монстра мы разбудили?..