Пропаданка

Глава 29 Поход на Котгар

Короткую ночь Варя не спала. Во-первых, она выспалась накануне в пустыне, а во-вторых, они обсуждали ситуацию с Ивенгилом. Варя практически без утайки рассказала всё, что приключилось с ней в Икене и после, во время путешествия с Морнэмиром и Тарионом.

Были также и организационные вопросы с баарцами, и даже… Стыдно сказать, но когда совсем сгустилась тьма и приблизилась полночь, Хон Ни Сон подошёл к ней с предложением «услады для её воина». То есть, сославшись на традиции, прямо предложил Ивенгилу разделить ночь с лучшими девами Омаана в надежде, что те понесут от «великого Светлого воина Эльдар» и родят великих воинов своим кланам.

Да Варя дар речи потеряла от такого и лишь беспомощно посмотрела на покрасневшего Ивенгила.

— Что скажешь на это несомненно щедрое предложение? — всё же спросила Варя, делая вид, что переводит предложение. Ивенгил сам предложил, что будет притворяться, будто не понимает баарский, на случай, если кочевники вдруг что-то задумают. Против его паранойи Варя не возражала. Плюс, это опять же подтверждало её статус, как очень высокий. — У меня сложилось впечатление, что они всё это время собирали для тебя всех девиц по своему городу.

— Э… Я, кажется, вспомнил ещё одну байку про Баар, — пробормотал Ивенгил. — Рассказывали, что когда тут был кто-то из наших, его не выпускали из шатра несколько недель, пока он не лишил девственности всех девиц, что там имелись, или что-то такое. Я думал, это прикол такой.

— А… О… — дар речи снова утратился. Варя только представила, как это оказалось ужасно для бедных невинных девушек, которым приказали обслуживать наглого эльфа, который после только мимоходом этим похвастал среди друзей, как о чём-то забавном, и думать забыл.

Ивенгил посмотрел на неё и переменился в лице.

— Прости, я не хотел… М… Тебя как-то обидеть или задеть. Я не планировал устраивать тут оргию с девственницами или что-то такое, есть дела поважней… Э… Чёрт! Я не то имел в виду… Я хотел сказать, что буду рад, если ты сможешь меня отмазать от такого мероприятия. И буду очень признателен, хотя этот мужик выглядит весьма… настойчивым, но я не такой.

— Ладно… — недоверчиво хмыкнула Варя и повернулась к Хон Ни Сону. — Вынуждена отказать в вашей просьбе. Мой воин ещё не поправился до конца, ему нужен отдых. Завтра на рассвете мы должны отправиться в Котгар, чтобы помочь моей дорогой сестре. К тому же я не могу позволить, чтобы девушки вашего народа были… — Варя замялась, задумавшись, не говорит ли лишнее, но всё же решила пояснить свою мысль, чтобы может быть, что-то изменить в голове этого мужчины. — Для народа эльдар неприемлемо насилие над женщиной. Если вы прикажете своим женщинам провести ночь с Ивенгилом и зачать с ним дитя, это насилие над женщиной, потому что они будут делать это по приказу, а не по обоюдному согласию.

Хон Ни Сон моргнул как сова, и Варя подумала, что тот ничегошеньки не понял и скорее всего даже не смог вместить такую концепцию в своё дикарское сексистское сознание. Но она, похоже, ошибалась, потому что следом за Хон Ни Соном к ней пришла Кань Кон и почти сразу кинулась в ноги.

— Пресветлая госпожа, сжальтесь над этой недостойной! — запричитала Кань Кон, и Варя с трудом, но разобрала в этом их самоуничижительном способе повествования то, что, оказывается, ночь с Ивенгилом реальный шанс Кань Кон на лучшую жизнь. По местным верованиям женщина рожает от своего первого мужчины. То есть вроде как даже если Кань Кон не забеременеет реально от ночи с Ивенгилом, то её ребёнок всё равно будет считаться отмеченным эльдар, даже если фактическим биологическим отцом окажется кто-то другой.

— Недостойная Кань Кон сможет возродить свой клан, Пресветлая госпожа, только позвольте мне… Кань Кон очень… этого хочет… Кань Кон… очень нравится… Светлый воин эльдар… Кань Кон будет рада, если… Светлый воин эльдар сочтёт Кань Кон… Если… О Ша… Как же это смущающе, Пресветлая госпожа! Эта недостойная умоляет вас о ночи с вашим воином!

— О… — нарушил молчание стоящий с круглыми глазами Ивенгил. — Кажется, мы только что услышали форму вербального согласия…

— Ваня, блин! — возмущённо зашипела Варя. — Ты что, хочешь надругаться над этой девочкой⁈ Ой… — вздрогнула она, потому что Кань Кон обняла её ноги, заглядывая большими заплаканными глазами в лицо.

— Если Кань Кон разделит ночь со светлым Эльдар, это позволит ей самой выбрать мужа в дальнейшем. Дядя или совет данкаров окажутся над ней не властны. Прошу вас, Пресветлая госпожа! Будьте добры к несчастной! Я сама очень этого хочу.

— Я… Но… — Варя беспомощно посмотрела на Ивенгила.

— Я проведу ночь с тобой, Кань Кон, — вздохнул тот, стараясь не пересечься с Варей взглядами. И даже про то, что якобы не знает языка, сразу позабыл.

— Господин! Благодарю вас за вашу щедрость и благородство, Светлый воин эльдар, — обрадовалась Кань Кон и быстро увела Ивенгила за собой.

До рассвета оставалась пара часов, но Варя так и не уснула. В голове рождались разные мысли, но в конце концов она подумала, что не в праве кого-то осуждать, особенно если что-то произойдёт по обоюдному согласию. Возможно, что какой-то «консумации» и вовсе не потребуется и Ивенгил просто хотел побыть с девушкой, чтобы ей помочь. Да и, в общем-то, реально она не в праве ему что-то запрещать или разрешать, он не её парень или муж и не должен хранить ей верность или что-то такое. Мысли завели Варю и к осознанию, что Хон Ни Сон всё-таки понял, о чём она ему говорила, и смог всё объяснить своей племяннице. Возможно, это было ему не так и выгодно, но всё же… Варя раздумывала, согласилась ли бы на такое Кань Кон, если бы жила в свободном обществе, где женщина не является «низкой» и «недостойной» и ей бы не требовалось заполучить иной статус для своей безопасности. И… Не пришла к каким-то выводам. Всё же не стоило сбрасывать со счетов, что Ивенгил и правда хорош собой. Высокий, сильный, подкачанный, красивый на лицо, с чёткими скулами, широкой челюстью, прямым носом, зеленоватыми глазами и, конечно, необычными для местных светлыми волосами средней длины. Даже если убрать всю эту эльфийскую шелуху, то Ваня вполне интересный, приятный в общении, весёлый, обходительный и довольно милый сам по себе. Поймав себя на таких мыслях, Варя только вздохнула. Неужели она влюбилась и в Ивенгила тоже⁈ Права Эсфира, что каждый эльф здесь — лучший из лучших. Легко можно в любого из них влюбиться и потерять голову.

Увиделись с Ивенгилом они уже под утро на рассвете и не оставались наедине ни на секунду. Кань Кон провожала Ивенгила влажными оленьими глазами, и Варя с некоторым раздражением отметила, что зря считала её какой-то маленькой, скорее всего, в заблуждение ввёл невысокий ростик, присущий местным. А так у Кань Кон оказалась вполне крупная развитая грудь, широкие бёдра, и издалека девушка показалась Варе вообще какой-то совсем другой. Возможно, дело было в большей уверенности, которая, как прекрасно знала Варя, действительно очень сильно меняет облик. Ещё на модельных курсах им показывали, как внутреннее состояние отражается как на походке, так и на лице и в общем впечатлении.

То есть получалось, что раньше девушка находилась в статусе приживалки при дяде, за которую тот нёс ответственность и даже исполнял должность старшего в клане Кон вроде как, а сейчас Кань Кон сама себе хозяйка и, возможно, и новая глава клана или как там у баарцев принято. Сразу другой уровень. Тот вчерашний мальчик, спасший Ивенгила, тоже как-то сразу расцвёл.

Как бы то ни было, Ивенгил как будто смущался и старался скрыться от Вари за делами и подготовкой к их отъезду из Омаана.

Вчера Варя заикнулась Хон Ни Сону о том, что им с Ивенгилом нужно как можно быстрее добраться до Котгара, и сегодня баарцы запрягли две упряжки сразу по четыре лошади в каждой и выкатили для них нечто, больше всего напоминающее…

— Это ведь колесница? — неуверенно озвучила свою догадку Варя, рассматривая раскрашенные принятыми здесь геометрическими узорами двухколёсные «мини-кареты», где явно можно было лишь стоять.

— Пресветлая госпожа Ле Ди Вар На, по преданию, на такой солнечной повозке должны ездить эльдар как посланники Ша, — заявил Хон Ни Сон, стоявший рядом. — После этого откровения наши походные вожди тоже иногда ездили на таких солнечных повозках. А также у нас в сезон Благодати проходят развлечения с гонками на солнечных повозках. Эти повозки принадлежат главе клана Кон и главе клана Сон.

— О… Спасибо, мы вернём, — кивнула Варя. — Нам лишь надо попасть в Котгар.

— Надо же, у них есть колесницы, — сказал наконец подошедший к Варе Ивенгил. — По идее, при такой твёрдой почве, как в пустоши, на ней можно ехать как по грунтовой дороге. А это средняя скорость тридцать-тридцать пять километров в час.

— Ого, — с сарказмом отозвалась Варя, и Ивенгил некоторое время пытливо смотрел, словно стараясь что-то увидеть на её лице. Варя вопросительно приподняла бровь, и Ивенгил первым отвёл взгляд.

— На самом деле это очень неплохо, — продолжил он, прочистив горло. — Единственный их минус в том, что для них нужны дороги, но, как мы уже выяснили, местная земля — одна сплошная дорога.

— Главное — не лезть в колючки, — хмыкнула Варя. — Получается, что на этих штуках мы сможем добраться до Котгара часов за шесть?

Она с грустью вспомнила свою Зефирку. Та могла летать, и дороги ей совершенно не нужны. Хотя, конечно, пеший ход у неё был искусственно ограничен тридцатью километрами в час, чтобы не выдать её неживотное происхождение. Зато и двигаться Зефирка могла без остановок, а не как настоящие животные: то поесть надо, то попить пару вёдер, то передохнуть, то поспать. Так что в такие оптимистические прогнозы насчёт колесницы не особо верилось. Скорее всего, в дороге выяснится, что мелкие степные лошади могут бежать с такой скоростью часа два, а потом полдня им нужен отдых. Или надо тащиться десять километров в час, чтобы они не так сильно уставали и выдержали весь день.

— М… Возможно, — Ивенгил смущённо потёр лоб, наверняка вспомнив то же самое, что и она. — Но это ещё при условии, что сможем управлять колесницей. Подразумевается, что каждый из нас… Не знаю, справишься ли ты, — осторожно закончил он.

Варя закатила глаза.

— Я ездила на интроцикле, не думаю, что на колеснице будет сложней.

— О… Тогда классно, — пробормотал Ивенгил, как будто впечатлённый. — Ты уверена?

— Полагаю, нужно стоять и держать поводья ровно? — спросила Варя.

— Ну, в общем-то, да.

— Это лучше, чем ехать верхом, — пожала плечами Варя, хотя уже «предвкушала» весьма долгое стояние. — Аргамак ещё ничего, он хотя бы размерами выше и приспособлен, чтобы без сильной тряски, а местные мелкие лошади… Боюсь, что мои ноги будут волочиться по земле с ними. Лучше уж стоя. К тому же, если скорость окажется небольшой, в колеснице, может, и сесть как-нибудь получится.

— Не думаю, что там на колёсах есть рессоры, — протянул Ивенгил. — Так что тряска всё равно будет. Так ты точно уверена?

— Ты уже второй раз спрашиваешь. Да, я уверена. У нас всё равно нет иного выбора. Мы и так отстаём на сутки… Или ты предлагаешь мне тут посидеть, пока ты в одиночку попытаешься остановить мага и, возможно, Морнэмира?

Ивенгил отвёл взгляд.

— Мы, кажется, это вчера обговорили, — сказала Варя. — И всё решили. Вдвоём у нас больше шансов на успех и помощь девчонкам. Ты, кстати, проверял насчёт связи?

— Да. Проверял. Связи пока нет. И ты права, нам самим не стоит сидеть на месте, — кивнул Ивенгил. — Просто хотел убедиться.

— Ой, совсем забыла… Твой меч, — спохватилась Варя, потому что как раз наткнулась на ножны рукой. — Я всё ещё его не вернула… Вот.

— Всё хотел спросить, зачем тебе он был нужен, но подумал, что, возможно, это что-то статусное для местных, — ухмыльнулся Ивенгил, принимая свой меч обратно и закрепляя подвязку.

— Зачем, зачем. Дрова рубить, — буркнула Варя, которая неожиданно почувствовала себя не так уверенно без тяжести меча на бёдрах.

— Дрова? — посмотрел на неё Ивенгил. — Ты серьёзно?

Варя пожала плечами.

— Скажи спасибо, что он был при мне, когда прибыли те работорговцы, иначе своего меча ты бы точно не увидел больше, — усмехнулась она.

— Пресветлая госпожа, — к Варе подошёл какой-то юноша, поклонившись. — Этот Ал Дин будет сопровождать вас, чтобы следить за лошадьми.

Варя с удивлением посмотрела на «этого Ал Дина», с трудом узнавая вчерашнего забитого паренька, спасшего Ивенгила. Можно сказать, что-то откликнулось только из-за знакомого имени.

— О… Хорошо. Ты неплохо выглядишь, — пробормотала Варя, рассматривая парня внимательней. Ал Дина явно подлечили, сытно накормили и дали новую добротную одежду по фигуре.

Стоящий рядом Ивенгил вопросительно посмотрел на Варю.

— Этот парень тот, кто притащил тебя раненого из пустоши, когда там тебя бросили те работорговцы, — пояснила по-русски Варя. — Вчера он выглядел весьма удручающе, весь побитый, худой и в тряпье. Я поблагодарила его и дала личное имя. А также подарила ему твой нож в качестве награды. Его взял в клан Хон Ни Сон, и, похоже, там неплохо над ним похлопотали. Думаю, он пригодится. Я не умею заботиться о лошадях, и ты, наверное, тоже. И не по статусу нам это. К тому же я пообещала Хон Ни Сону вернуть колесницы в Омаан. Скорее всего, мы не вернёмся сюда.

— Да, ко мне тоже приставили мальчишку, он подходил, когда ещё выгружали колесницы, — рассеянно кивнул Ивенгил, а потом похлопал Ал Дина по плечу и сказал по-баарски, старательно говоря с коверкающим акцентом: — Моя благодарить тебя за помощь, храбрый воин Баара. Твоя спас моя жизнь, я твоя должник.

Ал Дин побледнел и замотал головой.

— Нет-нет, господин Светлый Эльдар, Пресветлая госпожа уже отблагодарила этого Ал Дина сверх меры, дала ему личное имя и новую жизнь. Он не достоин других благодарностей и не мечтает о большем.

Ивенгил покивал, сделав вид, что ничего не понял, и отошёл.

С ними собралось ещё около двадцати всадников, правда, с собой у них оказалось ещё дополнительное конское стадо. Ал Дин сказал, что это запасные лошади, которых будут менять, чтобы успешно совершить такой перегон и поспеть за колесницами.

Варя взошла на колесницу и первое, что увидела, это переплетение цветных поводьев на лошадях. Словно на крупы накинули сети, местами скреплённые металлическими кольцами.

Варя очень боялась сделать что-то не то при управлении, но Ал Дин весьма толково всё объяснил и показал. У четырёх её лошадей оказалось четыре пары вожжей. При движении прямо надо было всего лишь держать вожжи крепко, не выпуская, но и не натягивая, а при поворотах — плавно натягивать и ослаблять в ту или иную сторону. Для удобства ремни оказались окрашены в красные и зелёные цвета, и их держали специальные кольца, приделанные прямо к колеснице, от них уже отходили ремни управления в виде петель, так что получалось, что все правые вожжи соединялись единой петлёй в правой руке уже с нужным натягом относительно расположения в упряжи, все левые — в левой. Из-за этой паутины ремней на первый взгляд управление казалось гораздо сложнее, чем являлось фактически, а на самом деле хочешь повернуть вправо — тянешь на себя правую руку, а левую вытягиваешь вперёд, и наоборот.

— Ну… Начнём движение неспешно, — пробормотала Варя, разобравшись, — чтобы я привыкла.

Ал Дин изъявил готовность в случае чего помочь, так что она успокоилась, а пробный выезд показал, что это не так и сложно, особенно с учётом того, что они ехали почти всё время только прямо. Ал Дин, кроме прочего, отвечал за разгон и ловко орудовал кнутом, который громко щёлкал, но вроде бы не причинял вреда животным.

Местные лошади оказались ещё более низкорослыми, чем те, которых Варя видела в Аслахе или других странах континента, но всё же, вопреки опасениям, действительно весьма резвыми и выносливыми. Всадники ехали по бокам от них этаким клином, чтобы не глотать пыль, а Варя примерно через час поездки немного расслабилась. Редко, но приходилось объезжать овраги, но о них деликатно напоминал Ал Дин, подсказывая, какой повод тянуть первым.

Места в колеснице оказалось не так много, и сама повозка была ей примерно до середины бедра. Худенький Ал Дин занимал не так много места и старался её не касаться, сжавшись в углу на угловой скамеечке, но Варе приходилось для устойчивости стоять, расставив ноги на ширине плеч.

Они проехали несколько часов, не снижая скорости, пролетев пятьдесят километров пустоши, но потом всё чаще стали попадаться овраги, и пришлось ехать медленней, к тому же Варю как-то растрясло. Ал Дин объявил, что они уже на границе Баара и Саавела, и пришлось затормозить и поехать шагом, так как, хотя как таковой границы не было, но то тут, то там имелись крупные овраги, которые приходилось объезжать.

Красная пустошь сменилась более каменистой серой почвой, уже не такой удобной для колесницы, но они по настоянию Алдина они ещё около часа проехали медленно куда-то в сторону от направления на Котгар и оказались…

— Обалдеть… Море! — пробормотала Варя, когда им открылся горизонт.

Берег был необычно чёрно-песчаным и довольно-таки твёрдым, даже можно сказать жёстким.

— Да тут же отличная дорога! — обрадовалась Варя. — Молодец, Ал Дин!

И они снова помчались вперёд вдоль шельфа.

Котгар появился на закате дня, когда солнце начало снижаться к горизонту, и Варя ощутила, насколько же устала от этой дороги и целого дня на ногах в трясущейся колеснице. К счастью, никто им так и не встретился и они добрались пусть не за шесть часов, но всё же уже оказались гораздо ближе к своей цели.

— Предлагаю оставить только половину наших охранников для сопровождения в городе, — сказал Ивенгил, когда они остановились, чтобы посовещаться и проверить показания браслетов. — Остальные смогут сопроводить колесницы обратно и защитить их. А того десятка, кто останется, будет достаточно, чтобы безопасно вернуться.

Варя согласилась с этим предложением Ивенгила и отдала распоряжение их сопровождению. Десятеро воинов, кто выбрал остаться, поменяли своих лошадей и отправили весь табун с теми, кто возвращался в Омаан. Ал Дин напоследок пообещал Варе стать великолепным воителем и обязательно ей пригодиться.

Примерно за два километра до ворот Котгара они переоделись. Причём Варе для конспирации пришлось накинуть на себя местный вариант никаба под названием «фукур», который до ужаса напоминал ту самую красную фату, в которой Варю ещё отправили в Икену. Она, когда её в руках Хин Ни Сона увидела, словила парочку флэшбэков. От прежней фаты этот «фукур» отличался лишь тем, что там имелся вырез для глаз и был не из кружева, а из того полупрозрачного шёлка, из которого женщины Баара шили свои платья-рубахи. Впрочем, от этих рубах фукур отличался тем, что на ткани делали вышивку, которая ещё больше затрудняла опознание.

Хон Ни Сон сказал, что фукур принадлежал его жене, и каялся, что не может предложить ничего лучше.

Поверх своего белого платья Варя также натянула полупрозрачное красное платье-рубаху, скрывая предательскую белизну своих одежд. Каким-то образом Хон Ни Сон достал ей одежду на её рост. И уже при переодевании Варя сообразила, что, скорее всего, её верхнее платье просто сшили ночью из имеющейся в наличии ткани.

Ивенгил припрятал волосы в белую шапку, похожую на тюрбан, и прикрыл лицо короткой белой вуалью. Смотрелся он экзотично. Ему тоже поверх его светлых одежд выдали чёрный расшитый халат. Варя проверила швы и убедилась, что тот был расшит по росту и плечам Ивенгила с добавлением вставок ткани. Баарцы потрудились на славу.

Так пешей процессией они вошли через ворота Котгара, навьючив лошадей дополнительными мешками с сухой травой, которые должны убедить стражу, что они путешественники с охраной. Впрочем, один мешок был реально с вещами: Варя страдала без своей сумки, а Хон Ни Сон оказался очень любезен и, заметив, что у неё пустые руки, презентовал ей «женские мелочи», которые всегда брала с собой его покойная жена. «Мелочей» оказался целый мешок, который состоял из нескольких чистых отрезов ткани, гребня, заколок, каких-то масел-притираний, мешочка соли и нескольких мешочков разных специй в плетёном ларце. Ещё был мешочек с сухими лепестками непонятного назначения, который приятно пах, и Варя решила, что это что-то вроде саше, а может, какой-то местный чай. Кроме того, мешке лежали сложенный тонкий плащ с капюшоном, две яркие расшитые тонкие подушки, возможно, чтобы подкладывать их под попу, нитки с иглами и что-то типа пялец для вышивания, видимо, чтобы не заскучать, и даже шкатулка с писчими принадлежностями в виде тонких кистей, сухих чернил и небольших кусочков тонкой бумаги — Ивенгил сказал, что это для записок, которые обычно отправляют с птицами. И кое-что ещё по мелочи, но всё совершенно точно очень нужное!

За воротами, когда они немного отошли, Варя заметила стайку детей, которые во что-то играли, но одновременно зорко поглядывали по сторонам. Так что она попросила Ивенгила разузнать у них про Морнэмира. Всё же не каждый день тут проезжает огромный дядька с длинными ушами на большом чёрном коне.

— Ты оказалась права, — вернулся с новостями Ивенгил. — Морнэмир прибыл в Котгар сегодня днём с отрядом в десяток вооружённых людей. Это, скорее всего, фойна из его гарнизона в Слуте. Дети даже знают, что он направился в трактир «Синий ухорыл» в трёх кварталах отсюда.

Варя молча кивнула. А Ивенгил бросил монетку одному из чумазых мальчишек, и тот перебежками, оглядываясь на них, сопроводил их до искомого трактира. Если верить рисунку на вывеске, загадочный ухорыл, который держал в лапко-крыле кружку пива, больше всего походил на летучую мышь.

Варя сделала шаг ко входу и вдруг услышала подозрительно знакомое ржание. Она обошла здание: там начинались хозпостройки и, видимо, конюшни. Несколько человек пытались что-то сделать с огромным чёрным аргамаком, который точно был не в духе и рвался с привязи стойла.

— Ночка!