Пропаданка

Глава 5 Церемония

По дороге встретились остальные девчонки, у тех тоже были свои провожатые — девушки-полукровки, как Элли. На улице уже стемнело и, как и обещал Владиил, стволы деревьев слабо светились. Впрочем, освещения хватало, чтобы видеть широкую мощёную камнем дорожку с высаженными по бордюру цветами, которые приятно пахли. Варя шла и раздумывала, что наверняка здесь вполне логично называть их босса по-эльфийски.

— Ого… как красиво, — воскликнула Саша, которая шла перед Варей. — Это и есть элронд?

— Да, — ответила полукровка близняшек.

— А сколько там мэллорнов, Иллиэль?.. — защебетала София, и из их разговора и того, что она видела, Варя поняла, что элронд это некий симбиоз деревьев и дворца. В конце аллеи росло широкое кольцо из двенадцати мощных деревьев, которые переплетались светящимися ветвями друг с другом, создавая необычайную конструкцию на втором этаже: что-то вроде круглого амфитеатра-ротонды с крышей и колоннами-стволами. Разговорчивая Иллиэль рассказала, что внутри нечто вроде лобного места или арены, а вокруг — трибуны для зрителей и живущих в Серебристом Лесу эльфов. Высокородные эльдар садятся во внутренний круг, а все полукровки занимают дальние места. И чем ближе к центру, тем почётней.

Девушки, которые их довели до самого широкого проёма между деревьями, который был чем-то вроде входа, разошлись на задние ряды. С переплетённого потолка лился свет, хорошо освещающий центр — гораздо более яркий, чем снаружи от мерцающего ягеля.

На «трибунах», как им и сказали, сидели эльфы, вокруг лобного места светловолосые «высокородные», а за ними в основном темноволосые полукровки. Правда, у парочки из них были рыжие волосы.

Варя увидела Даниэля и Эфила, которые помахали им руками, увидела Владиила, который встал и подошёл к ним, пересекая арену. Взгляд невольно упёрся в глубину элронда, напротив входа, откуда встал их «босс». А сидел Владиил по левую руку от чего-то вроде трона. На этом троне сидел уже совсем старый эльф, а по правую руку от него располагался молодой красивый эльф её возраста.

— Наверное, это принц, — хихикнула на ухо Серафима, и Варя вздрогнула от неожиданности. Просто и правда засмотрелась на красивое лицо, которое отчего-то показалось знакомым — наверное, потому, что тот походил на какого-то актёра. Варе вообще казалось, что они тоже снимаются в каком-то фильме типа волшебной сказки про эльфов.

— Девушки, — кивнул им Владиил, по очереди брал за кончики пальцев, приподнимая руку, и, словно в каком-то старом танце, выводил их. Они проходили по кругу арены и садились по правую руку от трона. Деметра сидела почти рядом с «принцем».

— Начнём церемонию, — кивнул старик-эльф, который цепко их рассматривал. Варе даже как-то было не по себе от этого взгляда выцветших синих глаз.

Усевшись на скамью, Варя начала рассматривать народ. На их стороне сидели несколько светлых эльфов, но вместе с Владиилом, «королём» и «принцем» их было всего тридцать четыре. Все мужчины или парни. Почти все обесцвеченные блондины, натуральные светлые цвета шевелюр имели лишь Владиил, король, принц, рыжий Даниэль и Эфил со светло-русыми волосами.

Полукровок за их спинами было гораздо больше, на второй сотне Варя сбилась. Получалось, что если приплюсовать их шестерых, то с Земли было сорок эльфов. Все остальные, видимо, потомки от смешанных браков с местными.

— Благословенное Царство наконец услышало наши молитвы, — звучным рокочущим голосом сказал король эльфов точно не на русском — видимо, для всех. Может, среди зрителей были и обычные местные люди, не знающие «высокой речи»: сложно было разглядеть уши в полумраке. В любом случае встроенный переводчик работал прекрасно и Варя всё понимала. Впрочем, король эльфов тут же перешёл на русский. — Серебристый Лес почтили визитом светлые высокородные госпожи, которые помогут нам в нашей миссии в Аслахе. Как и каждый новый высокородный, которого присылает нам Благословенное Царство, светлые госпожи получат новые имена. Тарион, сын мой, поручаю тебе наделить наших прекрасных гостий твоей благодатью!

Встал «принц», предложил руку Деметре и вывел её на середину круга.

— Эссэ нолдор нис Дэльма! — совершенно непонятно сказал «принц» Тарион мягким баритоном, и вокруг них с Деметрой вспыхнул свет, а на полу Варя успела увидеть круг с какой-то надписью, которую не разобрала. Девчонки ахнули и чуть не повскакивали с мест, но всё закончилось. Деметра моргнула, как ослеплённая солнцем сова, и, будто с трудом переставляя ноги, пошла на своё место, куда её опять сопроводил принц.

— Прекрасная госпожа, — следующей руку протянули Варе, и ей пришлось встать и пройти до центра. Они замерли друг напротив друга, и принц Тарион взял и вторую её руку. Глаза у него оказались такими же сине-голубыми, как у Владиила. Варе даже пришло в голову, что Тарион с Владиилом удивительно похожи, словно сын и отец. Одно лицо, только с разницей в двадцать лет.

— Эссэ нолдор нис Варна! — произнёс Тарион, и снова всё вспыхнуло светом, от которого Варю замутило. Голова закружилась, руки, которые её держали, показались просто огненно-горячими. А потом всё закончилось, и слегка дезориентированная Варя очнулась только к моменту, когда в светящемся кругу уже стояла Серафима.

— Эссэ нолдор нис Эсфира! — сказал Тарион, и до Вари дошло, что последнее слово в «заклинании» — это явно их новые имена, которые им тут дали. Деметра — Дэльма, Варя — Варна, Серафима — Эсфира. Имена чем-то похожие на родные, но явно созвучные местным. Впрочем, если задуматься, китайцы вот тоже, если приезжают в любую страну, сразу берут имя, распространённое в этой стране. Варя общалась с одной китаянкой, которую звали Полина. Потом выяснилось, что родное имя Полины просто никто не в силах выговорить правильно и лучше быть всем понятной Полиной, чем постоянно поправлять других и слышать, что по-китайски к тебе обращаются, то «курица», то «лапша», то «контуженная собака». Так что Варя решила относиться к их новым именам как к позывным агентов-разведчиков. Главное самой не забыть, как тебя теперь зовут. А также как зовут девчонок.

Пока Варя размышляла над всем этим, проговаривая про себя новые имена и стараясь не забыть своё хотя бы до момента, пока не запишет, Тарион успел дать имена остальным: Розе-Авроре — Розара, а близняшек назвал Санна и Сафина. Варя только мысленно взвыла от того, что она только всех запомнила, а теперь всё по новой, да ещё и с кучей новых имён.

Церемония закончилась тем, что их наконец покормили, устроив что-то вроде банкета с канапе и с красивыми фруктовыми и овощными тарелками. Впрочем, Варя за столом вдруг поняла, что есть ей совсем не хочется. Она вела довольно активный образ жизни и никогда на диетах не сидела, но тут, несмотря на насыщенный день, красивая и интересная еда в рот не лезла. Нет, она попробовала по кусочку одно и другое, какие-то редкие местные персики на «и» — память, исчерпав лимит на сегодня, отказывалась запоминать новые слова и названия, но желудок запротестовал, чтобы в него что-то ещё пихали.

— Спасибо, что-то совсем нет аппетита, — отказалась от разноцветного салата в листике Варя.

— И я совершенно сыта, — сказала Серафима, то есть Эсфира.

Остальные девчонки тоже сказали, что ничего не хотят.

— Даже странно, — вслух удивилась Варя.

— Ничего удивительного, леди Варна, метаболизм эльфов сильно здесь замедляется, поэтому мы предпочитаем в основном растительную пищу, — пояснил Владиил, с пониманием улыбнувшись. — Если переводить в земное время, вы находитесь здесь всего восемнадцать минут.

— О… ничего себе, — удивилась Роза, то есть Розара. — Так все мы стали кем-то вроде Дюймовочек, которые наедаются половинкой зёрнышка? А я что, полмесяца буду бодрствовать, а потом спать несколько суток?

— Не совсем, — снова улыбнулся Владиил. — На сон и усталость искривление временных полей почти не влияет. Вы будете жить в практически прежнем ритме. Впрочем, уставать всё же будете чуть поменьше и, например, спокойно не спать несколько суток без ущерба здоровью. И вам будет хватать одного небольшого приёма пищи один раз в день, а то и раз в два дня. Здесь говорят, что эльфы питаются цветами и солнечным светом — отчасти это правда. Свет помогает синтезу витаминов, как ни крути, даёт энергию. И так — лёгкие перекусы, чтобы организм не забывал, как переваривать еду. Но примерно раз в десять дней вам захочется восполнить энергию чем-то существенным. Каждые десять дней у нас что-то вроде праздника-пира, называем «трапеза». Едим и мясо, и другие калорийные продукты.

— То есть, когда дома придёт время обеда… Дня через три-четыре… мы все захотим поесть от пуза? — хмыкнула Санна.

— Посмотрите на своё самочувствие. Но в случае, если почувствуете голод, просите вашу служанку приготовить «трапезу», а не просто принести поесть. Иначе она принесёт вам несколько цветов, листья и орехи, — посоветовал Даниэль, который тоже сидел напротив них и слышал, о чём они говорят.

— Спасибо за совет, — хихикнула Варя. — Ой, кстати, а я хотела спросить насчёт служанки… Она сказала что-то типа того, что она полукровная дочь одного из воинов.

— Наши расы вполне совместимы. К сожалению, эльфы-метисы значительно теряют в долгожительстве. Их продолжительность жизни не превышает двухсот лет, — отвёл взгляд Владиил. — Многие наши разведчики завели здесь семьи.

— Если вы про Эллери, то она дочь Элроха, — сказал Даниэль, кивнув на эльфа-мужчину, который выглядел довольно суровым, к тому же имел несколько шрамов на лице. — Можно сказать, что он шеф безопасности Серебристого Леса.

— Понятно, — Варя мысленно вздохнула, что надо бы всё же запомнить, что Элли это Эллери. — А принц Тарион, в смысле Тарион, который проводил церемонию, он у вас кто? Он сын царя? Или как у вас это называется?

Даниэль быстро посмотрел на Владиила, и тот отвёл взгляд.

— Я что-то не то спросила? — спросила Варя.

— Нет, ваши вопросы вполне естественны, леди Варна, — еле заметно усмехнулся Даниэль. — Анатар среди местной верхушки имеет титул «лир», что-то вроде герцога или, скорее, князя, так как Аслах делится на княжества. Пятнадцать княжеств, если быть точным.

— Я услышала, что дословно лир это «вождь», — потёрло ухо Варя.

— Тут немного запутанная иерархия, но да, она тянется корнями к их строю, который был здесь в начале исхода. Сейчас в мире, например, есть титулы «король», «государь», «император», «султан» — это всё, так сказать, заимствованные из старшей речи слова.

— Ты что-то отвлёкся от темы, Даниэль, — хмыкнул Владиил, вмешавшись. — Лир Анатар — мой отец. Я говорил о нём, когда мы сюда шли.

— О, да, я помню, — кивнула Варя. — Вы сказали, что он был главой самой первой экспедиции и там же была ваша мама. А вы родились на…

— Да, мы с братом-близнецом родились в Благословенном Царстве, — перебил её Владиил. — Но Анатар, изучая феномен искривления времени, решил разделись нас. Так что почти до вашего возраста я ни разу не видел Тариона. Я жил с матерью, учился и очень хотел исследовать Пятый мир. Я знал, о том, что мой отец остался там с моим братом и жаждал с ним познакомиться и узнать результаты.

— Тарион ваш брат-близнец? — Варя вытаращилась на Владиила и прикрыла рот ладонью. — Но… Он же… Он выглядит… А сколько ему лет? Ой, простите. И какие были результаты? У того эксперимента у вашего отца.

Владиил криво усмехнулся, явно не желая об этом говорить и углубляться в тему, а Варя и сама догадалась, что Тариону просто неприличное количество лет. Если верить браслету, то с момента первого исхода здесь прошёл тысяча пятьсот двадцать один год. Даже если Тарион родился на Земле и его разделили с братом, когда ему был годик, то всё равно выходит, что ему около полутора тысяч лет.

— Впервые после своего рождения Тарион оказался в Благословенном Царстве в две тысячи сто втором. Но он перестал взрослеть примерно за десять наших лет до этого, когда мы с ним впервые встретились, — помолчав, всё же ответил Владиил и перевёл взгляд на Даниэля. — Даниэль и Эфил тоже были из моей группы, они почти одного со мной возраста. Мы думаем, что, возможно, всё дело в длительности нахождения с этом мире. Мне, как руководителю проекта, приходится много перемещаться между мирами, так что, как видишь, я продолжаю стареть. Большинство наших сотрудников выбирают билет в один конец для более эффективной работы. А работы здесь много. История этого мира меняется, мы отслеживаем множество различных процессов, социальных, экономических, политических.

— К тому же в Благословенное Царство отправляется много весьма ценных и уникальных ресурсов, — усмехнулся Даниэль, подмигнув Варе.

— Да… я понимаю, — кивнула она. — Нам сказали, что нашу задачу нам расскажут на месте, а до этого объясняли в общих чертах…

— Думаю, мы отложим этот разговор на завтрашний день, — ответил Владиил. — Честно говоря, я и сам пока не знаю всех деталей. И как раз хочу обговорить это с отцом и братом.

Остаток вечера с ними кто-то знакомился, что-то предлагали из еды, расспрашивали о России, строго называя «Благословленным Царством».

В Серебристом Лесу был даже свой оркестр с дудочками, губными гармошками, барабанами и инструментами, похожими на гибрид гитары и лютни. Играли в оркестре полуэльфы, музыка походила на смесь кантри и фолка, так что спонтанно устроили танцы, показывая, какие в этом мире есть развлечения. Варе помогли разучить один из местных танцев с поклонами и поворотами. Вроде бы ничего сложного. Второй танец оказался более заковыристым, и важно было не пропустить момента, когда обмениваются партнёрами. Так что она потанцевала со всеми высокородными эльфами, кроме удалившихся с праздника Владиила, лира Анатара и принца Тариона, — правда, почти никого не запомнила.

Обращались к ней только «леди Варна», так что Варя всё же выучила, как её теперь зовут. Все вообще вели себя очень аутентично, учтиво и как-то старомодно. Словно играли свои роли или забыли, что когда-то были людьми из двадцать второго столетия. Впрочем, за столько лет здесь, может, и правда забыли. Варя купалась во внимании, комплиментах и восхищённых взглядах и сама забыла, что никакая не полубожественная светлая эльфийка, а простая старшеклассница, которой ещё школу заканчивать в следующем году. Но от такого количества красивых мужчин, которые буквально окружали, улыбались, о чём-то расспрашивали, Варя иногда смущалась так, что ей казалось, будто кончики ненастоящих ушей чешутся от прилива крови.

Она подумала, что всё это в целях конспирации и что все эти полуэльфы вряд ли в курсе, что они какие-то разведчики другой цивилизации, потому что во время танцев и знакомства с другими её успели просветить про общую концепцию. По официальным источникам эльфы или «народ эльдар» — полумифические существа, о которых здесь были сложены разные легенды и даже имелись свои пророчества. Что прибыли эльфы из Благословенного Царства, чтобы принести свет истины на земли Аслаха — Варя не очень поняла, что это такое, то ли страна, то ли так назывался континент, то ли весь этот мир. Но вроде всё таки страна. Они несколько десятков лет отстраивали Лес, создавая защищённую базу для разведки. Потом помогли одному из местных вождей, и теперь лир Анатар кто-то типа бессменного советника династии.

А ещё, что тридцать четыре эльфа — это не все обитатели Серебристого Леса, ещё несколько эльфов несут службу где-то в гарнизонах или где-то следят за чем-то — Варя не очень вникла, и так почувствовав себя переполненной различной информацией.

Настолько переполненной, что ей срочно захотелось в туалет. Раздумывая над тем, влияет ли замедленный метаболизм и на процессы выведения — потому что в туалет она обычно всё же ходила почаще, чем один раз за день, — Варя начала искать места эльфийского уединения.

Незаметно выскользнув из щели между деревьями-столбами за троном, Варя решила, что наверху такой же дом, как у них, только побольше, тем более, лестницы на это как бы намекали. Варя поднялась и беспрепятственно вошла в открывшуюся дверь. Внутри горел свет, но как будто в режиме экономных сорока ватт — чисто чтобы было видно, куда идёшь. Туалета сразу не нашлось, так что пришлось пройти по коридору дальше в его поисках. Было ощущение, что она идёт по лабиринту: этот верхний этаж был огромным.

— Эй, кто-нибудь тут есть? — робко спросила Варя, почувствовав, что краник вот-вот откроется сам. Она хотя и не ела почти ничего, зато компота из ягод и трав выдула прилично. — Не подскажете, где туалет?

Внезапно стена бликнула и расцветилась неоновым светом, а потом коридор пришёл в движение, во что-то перестраиваясь. Варя круглыми глазами смотрела, что вместо части стены появился «будка», похожая на ту, что была в их комнате. Осторожно заглянув за двери, Варя убедилась, что там правда туалет.

— С-спасибо, — пробормотала Варя, быстро юркнув за двери и оперативно сделав свои дела, потому что не нашла никакого замка, чтобы запереться.

Никто к ней не вломился, поэтому, помыв руки, она с радостным облегчением вышла из кабинки.

Варя уже хотела вернуться вниз, но поняла, что из-за перестройки стена сдвинулась и она понятия не имеет, куда идти. Поэтому пошла, как она думала, «назад», но наоборот, похоже, оказалась где-то в глубине элронда, потому что вышла к приоткрытой двери, за которой горел свет и кто-то говорил.

Варя уже хотела постучаться, извиниться и попросить себя вывести, но услышала, как кто-то чуть громче воскликнул: «Я не смогу объяснить руководству пропажу целой группы девушек, как ты не понимаешь, их будут искать!»