Пропавший жених

13

Они подошли к колодцу. Луна отражалась в серебристой поверхности воды. Род набрал в ведро воды, дал коню напиться, а остатками окатил его сверху. Затем снова опустил ведро в колодец, умылся и дал умыться Энн.

Он снова взял ее за руку. Теперь ее ладонь была влажной, но не менее приятной.

— Пойдем.

Они приблизились к двери. Род наклонился и поискал ключ, спрятанный в щели между бревнами. Но ключа не было. Странно! Кому он понадобился? Род повернул ручку двери. Та без труда отворилась. Вот это здорово!

Но главный сюрприз ждал их впереди. Когда луна проникла через растворенную дверь в комнату, двое, до тех пор занятые делом, вскочили и выбежали им навстречу.

— Что за черт?! — воскликнул мужчина.

Энн вскрикнула и схватила Рода за руку.

— Шон!..

Обнаружить кого-то в заброшенной хижине — большая неожиданность. Но наткнуться на Шона с какой-то женщиной — это уж слишком!

Энн не испытывала негодования. Она была лишь сильно удивлена. Удивление вскоре сменилось облегчением. Слава Богу! Шон не умер, его не похитили, он не томится в мрачном подземелье и не лежит, окровавленный, у обочины на дороге. Нет, с ним все в порядке. Даже более чем.

Род вырвал руку, которую она сжала, и, прежде чем Шон успел опомниться, врезал ему прямо в челюсть. От удара тот рухнул обратно на матрас и охнул.

— Какого дьявола ты сюда явился? И зачем меня бить?

По виду Рода было понятно: будь его воля, он бы на Шоне живого места не оставил.

И тут кто-то зажег керосиновую лампу. Это сделала девушка, которая была с Шоном. Между прочим, очень красивая, с прелестной фигурой, благо рассмотреть ее можно было целиком во всех подробностях: она была совершенно голая. Ее это, впрочем, нисколько не смущало.

Род схватил со стула простыню и швырнул ее девушке.

— Прикройся, Викки!

Викки? Так вот какая она! Та единственная женщина, которую Род привел на ранчо. Та, которой доверил он свое сердце. Длинные черные волосы доходили ей почти до пояса. Черные глаза горели гневом. Она буркнула что-то Шону, затем повернулась к Роду и указала на него пальцем.

— Говорила я тебе, — произнесла она, обращаясь к любовнику, — он жутко завистлив!

— Род дал ему по морде не потому, что завидует, — вдруг заговорила Энн. — Ты просто на столько глупа, что не в состоянии этого понять. Он сделал это, потому что мы все это время с ума сходили, не знали, что и думать! А он тут…

Род глядел на нее с удивлением.

— Это ты про меня сказала, что я глупая? — взвизгнула Викки. — Ах ты!.. — Она бросилась на Энн.

Та приготовилась отразить нападение, но Шон схватил Викки за руку и рывком посадил на место.

— Остынь, Викки!

Род сложил руки на груди.

— Мы с Энн возвращаемся на ранчо. Жду там тебя, — он показал на своего друга, — через полчаса. Не больше.

Шон плюхнулся на кровать и схватился за голову. Неужели это тот самый Шон Ботсфорд, которого она знала? За которого собиралась выйти замуж? Энн сглотнула, пытаясь прийти в себя, но Род уже взял ее за руку и потащил к двери.

Шон целых полтора часа добирался до ранчо. Викки, правда уже полностью одетая, была с ним. Но Род решил не начинать давно назревшее разбирательство сейчас.

— Нет уж! Я связался с твоей матерью, Джилл. Сказал, чтобы ехала сюда. Подождем ее прибытия, тогда и выслушаем твои объяснения.

Целый час Энн сидела в ванной и думала. Вот тебе и разгадка. Целых три дня они не находили себе места, гадали, куда подевался Шон и жив он или мертв. Сколько сил они потратили на то, чтобы его разыскать! А оказывается, все это время он спокойненько забавлялся с бывшей подружкой Рода!

Как все это глупо и пошло! И все же, все же Энн не могла не вздохнуть с облегчением: все-таки приятно сознавать, что не она одна предательница. Шон начал спать с Викки или после объявления о помолвке, или еще раньше, когда они только начали встречаться. Но зачем, зачем было предлагать ей выйти за него замуж, когда он связался с другой?

Раздался стук в дверь. Наконец-то Род ее нашел! Энн сбежала от них всех, но втайне надеялась, что он пойдет за ней, что скажет: между нами ничто не изменилось. Но он оставался в гостиной. А она сидела в ванной, одинокая, всеми покинутая, растерянная.

Ручка двери повернулась, и в ванную вошла Лаверна. Конечно! У нее же есть ключ!

Несколько секунд старуха молча смотрела на Энн, затем закрыла за собой дверь и кивнула.

— Все уже в сборе.

Энн прислонилась к стене и не двигалась.

Может, Лаверна и ждала ответа, но виду не подала. Она взяла расческу, лежавшую на полочке, молча приблизилась к Энн и принялась расчесывать ей волосы. У той перехватило дыхание, напряжение вырвалось наружу, и она разрыдалась.

Лаверна опустила расческу и прижала Энн к себе. Она стояла и гладила Энн, ничего не говоря и не требуя объяснений.

Наконец Энн собрала остатки воли и отстранилась. Старуха приподняла ее подбородок, заглянула в глаза, затем сняла с вешалки полотенце и вытерла щеки, намокшие от слез.

Через десять минут Энн была как новенькая: на лице косметика, волосы аккуратно уложены, блузка и юбка без единой морщинки. Пора показаться на людях.

Прежде чем выйти, Энн взяла Лаверну за руку и сжала ее.

— Спасибо, — слабо улыбнулась она.

Но старуха не отпускала ее руки.

— Объявился твой жених… — сказала она совсем тихо. — Но это же ничего не значит.

Энн опустила глаза.

— Да, Лаверна. Теперь все будет иначе.

Рода будто сковало с головы до ног, он не мог ходить, не мог двигаться, не мог ничего делать. Когда Энн появилась наконец в комнате, внутри у него все сжалось от боли. Она явно плакала — это было видно по красным кругам под глазами. И старательно отводила взгляд, будто боялась, что он прочитает по глазам ее затаенные мысли и желания.

Незадолго до этого на ранчо явилась Джилл Ботсфорд со своим верным телохранителем. И под ручку с Мэтью Гриффином — старшим партнером Энн по фирме. Как они нежно смотрят друг на друга! Род готов был поставить все состояние на то, что Гриффин так старается отнюдь не из желания помочь партнеру по бизнесу. У него в этом деле явно личный интерес.

— Шон! — бросилась Джилл к сыну так, будто он спасся с необитаемого острова.

На девушку, стоявшую рядом с ним, она не обратила ни малейшего внимания.

Род же не мог не думать о той, которую когда-то привел в свой дом. Викки была ослепительной красавицей. Родилась и выросла она в трущобах, где-то в Гарлеме, затем переехала на Западное побережье, работала там (кем, не уточняла) и, наконец, оказалась на юге. В постели она была просто великолепна, это надо признать, но, как понял (увы, слишком поздно) Род, постелью общение с девушками не исчерпывается. То, что детство она провела в нищете, не давало ей покоя. Она завидовала тем, кто жил в роскоши, кому все доставалось даром, в то время как ей приходилось потом и кровью зарабатывать себе на хлеб. Впрочем, все это были слова. Голодать Викки никогда не голодала, а работать по-настоящему не привыкла. Вот и начала воровать у Рода деньги, покупая на них безделушки. Он сначала ничего не подозревал, и лишь сцена, разыгравшаяся между ней и Лаверной, раскрыла ему глаза. Тогда в приступе ярости Викки дала старухе увесистую оплеуху и тем самым подписала себе приговор.

— Собирай манатки и выметайся отсюда! — спокойно произнес Род.

— Что? — не поняла Викки.

— Сама слышала. Между нами все кончено.

Вот тогда-то он понял, что такое настоящая женская ярость. Она набросилась на него с кулаками, но Роду было все равно. Он покидал в машину ее вещи, притащил ее саму и отвез в город.

Тогда-то она, по-видимому, и решила взять в оборот новую жертву — Шона.

…Джилл решила, что окружающие вполне убедились в ее теплых материнских чувствах и пора слегка пожурить Шона за то, что тот вел себя не вполне правильно.

— Как ты мог так поступить со мной?! — возопила она. — И что это за девушка? — Она указала на Викки.

Ну вот, кажется, начинается! Род скрестил руки на груди и приготовился к скандалу.

Шон не без гордости подтолкнул Викки к матери.

— Мама, познакомься. Это Виктория Пантис. А это моя мама, Джилл.

Викки протянула руку.

— Рада, что мы наконец познакомились, миссис Ботсфорд.

Джилл и не думала пожимать протянутую руку.

— И я, и твоя невеста — мы ужасно волновались за тебя, Шон, — произнесла она со змеиной улыбкой. И ловким маневром подвела его к Энн. — Но, к счастью, все кончилось благополучно, не правда ли? — продолжала Джилл.

— Миссис Ботсфорд… — Энн отрицательно покачала головой и отступила на шаг.

— Мама! — одновременно с ней проговорил Шон, безуспешно пытаясь высвободиться из материнской хватки.

Род громко откашлялся. Все взоры обратились к нему.

— Джилл, возможно, вам будет интересно узнать о причинах, стоявших за исчезновением Шона.

— Для меня важно одно: мой сын нашелся. Это главное!

Она уже знает, понял Род, ей известно, что их компания стоит на пороге банкротства.

— А еще, — продолжала Джилл, не выпуская Шона, — то, что свадьба, которую мы так долго ждали, наконец состоится.

— Свадьба?! — вскрикнула Викки и встала между Шоном и Джилл. — Какая еще свадьба? Скажи ей, Шон, что свадьбы не будет. — Она прижала руку к его груди. — Ты женишься только на мне, ведь так?

Шон переводил взгляд с матери на любовницу, но молчал.

Наконец он раскрыл рот и выдавил:

— Так, детка.

Род уставился на него. Уж не сошел ли Шон с ума? Викки просияла. У Джилл был такой вид, будто она вот-вот выцарапает кому-то глаза, но еще не решила кому. Однако так сразу сдаваться она не хотела. Схватив сына за мочку уха, она оттащила его от Викки.

— Шон, мы же обо всем договорились, — прошептала Джилл. — Ты должен был жениться на Энн.

— Что?! — воскликнула та. — О чем это вы договорились? Что все это значит?

Как хотелось Роду обнять Энн, прижать ее к груди, чтобы она знала: он защитит ее, что бы ни случилось.

— Да, объясните ей, — хрипло произнес он.

Энн впервые взглянула ему в глаза. В ее взоре он прочитал такую боль, от которой все внутри у него сжалось. Он покачал головой, как бы говоря ей: я ничего не знал, лишь подозревал кое-что. Она перевела взгляд на Шона и Джилл. Теперь в ее глазах была не боль, а холодная решимость.

— Пусть кто-нибудь скажет, что происходит.

Теперь уже Мэтью Гриффин смутился.

— Энн, дело в том, что компания Шона переживает не лучшие времена. Они на грани банкротства.

— При чем здесь моя свадьба? Не понимаю!

На лице Шона было написано раскаяние. Вот наглец! Роду снова захотелось ему вмазать.

— Прости, Энн. Мне правда жаль. Если бы не Викки, я бы с радостью провел с тобой остаток дней. Ты просто замечательная. Умная, красивая, веселая.

Энн покраснела.

— Спасибо, Шон, на добром слове. Теперь я могу спать спокойно, — не удержалась она от сарказма. — Но, может, все-таки расскажешь, что вы с матерью задумали?

Шон взглянул на нее и нахмурился.

— Мы намеревались воспользоваться состоянием вашей семьи и решить проблемы компании. После свадьбы я бы поведал тебе о наших бедах. Ты бы, естественно, не смогла остаться в стороне и помогла бы нам. Дала бы денег.

Энн смотрела на него, словно не веря своим ушам. И вдруг расхохоталась.

— Выходит, — от смеха Энн едва могла говорить, — ты собирался жениться на мне из-за денег?

Джилл вздернула голову.

— Разумеется! На кой еще сдалась моему сыну девица легкого поведения вроде тебя.

Энн даже не обиделась на нее.

— Надо же! А я думала, что это я выхожу за Шона из-за его денег!

Род, прищурившись, взирал на Энн. Врет она все, совсем она не такая расчетливая!

Настала очередь Мэтью Гриффина прояснить ситуацию. Он откашлялся и произнес своим хорошо поставленным голосом:

— Вот и отлично, что мы решили поговорить по душам. Давно пора это сделать. Если бы вы оба, Шон и Джилл, дали себе труд чуть-чуть напрячь мозги, то сообразили бы: надо узнать, а есть ли у Киганов деньги. И все стало бы на свои места. Потому что Киганы еще двадцать лет назад разорились.

— Как это? — От удивления Джилл раскрыла рот.

— А вот так, — пожал плечами Мэтью. — Прости, крошка, если бы ты решила поговорить со мной начистоту, я уже давно сказал бы тебе это. Никакой тайны тут нет. Единственное состояние Киганов — особняк, в котором живут родители Энн, но и он тысячу раз заложен и перезаложен. Так что на них можете не рассчитывать.

— Крошка? Мама, он назвал тебя крошкой?! — Шон недоверчиво переводил взгляд с матери на Мэтью.

— Да замолчи ты, ради Бога! — отмахнулась от него Джилл и повернулась к Энн. — Это правда?

Энн кивнула и, не в силах сдержаться, фыркнула.

— Простите, — сказала она, приложив ладонь ко рту, — я не нарочно. Правда, правда!

— Энн, перестань! — нахмурился Мэтью. — Мы тебя поняли.

— Ах ты, лживая сучка! — прошипела Джилл.

— Это уже оскорбление, — заметила Энн. — Насчет сучки спорить не стану, но разве я вам с Шоном лгала? Спросили бы у меня по-человечески, сколько денег у моих родителей, я бы все выложила. Но что-то я не припомню такого разговора.

Все это очень интересно, подумал Род. И как это я не догадался, что родители Энн совсем не такие уж и богачи. Послушать Шона, так можно вообразить, что его невеста родилась во дворце.

Джилл повернулась к Викки.

— У тебя-то небось тоже за душой ни гроша?

— Хватит, чтобы нанять горилл, которые тебя измочалят, старая крыса! — У Викки был такой вид, будто она и без горилл справится.

— Эй, прекрати! — сказал Шон и оттащил любовницу в сторонку, подальше от матери.

— Кстати о гориллах, — вмешался Род, — вам, наверное, интересно будет покопаться в прошлом того усатого парня, что не отходит от вас ни на шаг, Джилл. — Усатый исчез, едва убедившись, что с Шоном все в порядке. Видимо, не случайно он повсюду неотступно следовал за его матерью. Они с тем мнимым цветочником Санчесом, судя по всему, члены одной банды. — Думаю, он связан с теми букмекерами, которым ты, Шон, задолжал.

На лице Джилл было написано отчаяние.

— Что ты там еще натворил?

Шон смутился.

— Поговорим об этом позже, мама.

Род так и знал, что Шон постарается побыстрее закруглить дискуссию. Удаленное положение ранчо играло ему на руку. Пока усатый охранник будет звонить Санчесу или еще кому-то из своих головорезов, Шон двадцать раз успеет сбежать.

Интересно, что же Викки? Как она себя поведет после того, как узнала, что у ее избранника пусто в кармане? Наверное, не будет поднимать панику. Люди вроде Ботсфордов привыкли выходить сухими из воды. Глядишь, он не только вернет себе потерянное, но и прибавит к своему состоянию миллиончик-другой.

Род взглянул на Энн. Она заметно успокоилась. Подошла к Мэтью Гриффину и о чем-то шепнула ему, а потом направилась к двери.

Мэтью сказал что-то Джилл, а та отвесила ему звонкую пощечину. Как ни странно, старший партнер адвокатского бюро засиял. Улыбка так и светилась на его лице, пока он следовал к выходу.

— Род, — сказал Шон, — я у тебя в долгу. Не будь тебя, я не встретил бы Викки? И прятаться в том дурацком сарае мне больше не надо.

Дурацком сарае? Ничего себе! Назвать так дом, который Роду так дорог. И Шон ведь знает почему.

Роду захотелось снова его треснуть. Он оглядел свою бывшую возлюбленную и лучшего друга, теперь уже тоже бывшего.

— Желаю счастья. Вы друг друга стоите. — Он бросился к выходу. Выскочил на порог. Мэтью уже завел машину, а Энн сидела сзади и смотрела куда-то вдаль.

— Вот черт! — выругался Род.

Но было уже поздно.