Пропавший жених

4

Было в этих алых розах нечто такое, перед чем Энн не смогла устоять. Они были строгими и одновременно простыми, непритязательными в своей красоте. Разве можно удержаться? Вот она их и купила у цветочницы, хотя обычно не привыкла являться на работу с портфелем в одной руке и с букетом в другой.

Распахнув большую стеклянную дверь с надписью «Гриффин, Киган, Викс и Патен, адвокаты» Энн решительно вошла в холл. Сегодня понедельник, пора отбросить личные заботы и переключиться на работу.

Понедельник… Целых два дня прошло с тех пор, как она на прощание поцеловала Рода. Она не требовала от него никаких обещаний, не думала о будущем и не сожалела о происшедшем. Правда, все выходные ждала: вот-вот кто-нибудь из подружек, Лора или, скорее всего, Холли, сделает едкое замечание. Но те хранили загадочное молчание. Что они, хотелось бы знать, вообразили?

Оказавшись в просторном холле, Энн подошла к длиннющему столу, весившему, наверное, больше автобуса. Секретарши на месте не было. Это к лучшему. Так она хоть приведет себя в порядок. Все утро Энн не покидала мысль: наверняка после того, что случилось, она будет вести себя как-то иначе. Вдруг кто-нибудь заметит? А уж от Этель, на своем веку много чего повидавшей, вряд ли скроется самая крохотная оплошность.

Энн взялась за ручку двери.

— Доброе утро, мисс Киган!

Она едва не выронила букет. Этель возникла из кабинета Лоры, словно нарочно затаилась там и поджидала, когда появится начальница. Поймав на себе внимательный взгляд секретарши, Энн закусила губу. Вот и пытайся тут делать вид, будто ничего не случилось, когда от любой мелочи теряешь самообладание!

— Здравствуй, Этель.

Она называла секретаршу по имени и просила ее так же называть и себя, но Этель Пайкс придерживалась старых правил: начальство есть начальство, панибратство с ним ни к чему. Войдя в свой кабинет, Энн, не закрывая двери, пристроила портфель на обычном месте и приготовилась поставить цветы в вазу, когда раздался голос секретарши:

— Вы сегодня рано, мисс Киган.

Она едва не уронила вазу.

— Да? А по-моему, как обычно.

Этель стояла в проеме, невозмутимая, в строгом деловом костюме и голубой блузке в тон — воплощение профессиональной секретарши.

— Вот, — сказала Энн неожиданно для самой себя, — эти цветы для вас.

Этель удивилась, но ей явно было приятно. Она положила папки в сторонку и взяла из рук Энн вазу.

— Для меня? — переспросила она.

Энн нервно поправила прическу.

— Разумеется. Когда я увидела эти розы, то подумала: они великолепно будут смотреться на вашем столе.

Этель не сводит с нее глаз. Видно, сорок лет, проведенные на службе у адвокатов, дают о себе знать. Ее пронизывающему взгляду позавидовал бы сам окружной прокурор.

Энн спешно соображала, пытаясь сочинить какую-нибудь фразу, чтобы разрядить напряжение, но тут распахнулась дверь и на пороге появился Мэтью Гриффин. Ее спаситель.

— Ого, вы уже на месте!

С Мэтью в помещение словно ворвалась буря. Хотя ему было далеко за шестьдесят, энергия из него так и выплескивалась. Всклокоченные седые волосы, борода, делавшая его похожим на Хемингуэя, басовитые нотки в голосе — он был меньше всего похож на преуспевающего адвоката, которого публика представляет себе в облике Перри Мейсона. И все-таки Мэтью Гриффин был одним из лучших в городе. Он и сам этого не скрывал.

— Я лучший, — любил повторять он. — И подтверждал делами свои слова.

Теперь-то ему уже давно было пора на пенсию, но он продолжал работать: детей у него не было, а уйти в отставку и пустить с таким трудом созданную адвокатскую контору под откос тоже не хотелось. Поэтому-то несколько лет назад он и предложил Энн, Холли и Лоре стать его партнерами. Правда, с тем условием, что на вывеске будет первой красоваться его фамилия.

Те с готовностью согласились. Ведь в обмен они получили возможность работать в адвокатском бюро, имеющем давние традиции, с клиентами, у которых денег куры не клюют, и под руководством знаменитого Мэтью Гриффина. А это чего-то да стоит!

— Ну как моя девочка? — Он дружески похлопал Энн по плечу.

Она улыбнулась в ответ.

— Блестяще. Но тебе придется называть меня как-то иначе. Мало ли, что люди подумают. Свадьба-то уже близко.

О любвеобильности Мэтью ходили легенды. Четырежды он был женат и четырежды разводился, но отказываться от любовных романов не собирался до сих пор.

— А мне нравится называть тебя девочкой. Эка невидаль! Пусть воображают, что хотят.

Энн взмахнула рукой.

— Мне этого хотелось больше всего на свете. Всегда мечтала, чтобы люди считали: я пробилась к вершине не благодаря своим способностям вот здесь, — она похлопала себя по голове, — а с помощью талантов другого рода. — Она рассмеялась. — Нет, правда, Мэт, дело не в том. Стоит постороннему услышать, что ты называешь меня девочкой, как на процессе судья того гляди спросит: «Что, дорогуша, у тебя есть вопросы к подсудимому?»

Это был намек. Во время первого ее процесса, когда она еще только-только окончила университет, Мэтью выступал в роли судьи и именно эту фразу и произнес.

— Нет, на сегодня хватит, красавчик, — не спасовала она тогда. И все вокруг, включая самого Мэтью, расхохотались.

Так они и познакомились. С тех пор началась их дружба, которой Энн очень дорожила.

— Приготовить вам кофе? — спросила Этель.

Энн покачала головой.

— Что до меня, то не надо, спасибо.

— А я не прочь, — заявил Мэтью и извлек откуда-то свою здоровенную кружку. — Спасибо за предложение, мисс Пайкс.

Та смущенно кивнула и зацокала каблуками по коридору.

— Она от тебя без ума, — прошептала Энн ему на ухо.

— Скажешь тоже! — загоготал Мэтью. — Без ума! Этель у меня уже двадцать лет. Неужто я бы не заметил?

— Чего от вас, мужчин, еще ждать? Вы этого в упор не видите.

— Ну почему же? — хитро прищурился Мэтью. — Стоило мне тебя увидеть, как я сразу догадался, что ты влюбилась в меня с первого взгляда. Поэтому и предложил тебе стать партнером!

— Как же! Скажешь, Лора и Холли тоже втюрились в тебя с первого взгляда?

— Да, кстати, где они?

Энн взглянула на часы.

— У Лоры сегодня, по-моему, суд. Заседание вот-вот начнется. А то, что Холли опаздывает, меня нисколько не удивляет. Понедельник — день тяжелый.

Энн и словом не обмолвилась с подругами о том, что произошло той ночью. В пятницу те веселились допоздна и так нализались, что едва добрались до номера. Так что и им было не до нее.

— Ты небось спать завалилась? — только и спросила Холли.

Энн кивнула, и разговор на этом закончился.

Если бы они только знали, с кем она завалилась спать! Даже сейчас, по прошествии двух дней, вспоминая об этом, Энн не могла побороть дрожь. Она дотронулась до своего бриллиантового кольца. Осталось меньше пяти дней…

Мэтью вдруг подошел ближе. На его лице играла странная улыбка. Неужели, вспоминая о той ночи, она чем-то выдала себя?

— Послушай, — сказал он, понизив голос. — Сейчас мы одни, и я хочу с тобой кое о чем поговорить.

— Что?.. — Слова застыли у нее в горле. — В чем дело? — наконец произнесла она.

Несколько секунд он молча смотрел на нее, затем кивнул на дверь, через которую вышла Этель.

— Ты не заметила, мисс Пайкс в последнее время какая-то странная?

— То есть?

— Ну, она ведет себя как-то не так.

— Правда? — нахмурилась Энн. — А я не обратила внимания. Вроде она обычная. Хотя, по правде, я ее плохо знаю. Тебе лучше судить.

Мэтью принялся поглаживать галстук.

— Черт его разберет, может, я и не прав… Просто впечатление такое, что у нее что-то не в порядке.

— Возможно, жизнь ее достала.

Мэтью покачал головой.

— Да нет, тут что-то другое.

— С чего ты вообще решил, что она не такая, как обычно?

— Ну как же! Этель железная леди, она сохраняет самообладание при любых обстоятельствах. А тут вдруг путает простые вещи. Как-то на днях я отменил встречу с клиентом, а она забыла его предупредить. Вчера задумалась и посолила кофе, хотя она знает, что я так не люблю. Прежде с ней ничего подобного не случалось.

— Бедняжка! — не сдержалась Энн.

— Перестань. Я правда волнуюсь.

— Извини.

— Ты знаешь, какая она. Не из тех, кто любит поплакаться о своих бедах. Может, у нее семейные проблемы?

— Честно говоря, Мэтью, не знаю. Ты сам сказал: из нее ничего не выжмешь. Хочешь, чтобы я с ней поговорила?

Послышались шаги. Мэтью выпрямился, знаком дал понять Энн, чтобы она молчала, и, выйдя в приемную, взял кофе.

— Спасибо, мисс Пайкс. Вы очень любезны.

Издалека Энн было видно, что та стоит и ждет, пока он попробует напиток. Надо же убедиться, что шеф доволен!

— Кофе замечательный, — одобрительно проговорил Мэтью.

Этель кивнула и удалилась. Что же ее волнует? Может, Мэтью все напридумывал? Если же нет, тогда удастся ли выведать в чем дело? Впрочем, у Энн у самой забот по горло.

Войдя к себе, она потянулась было к ручке двери, но тут же передумала. Прежде она всегда держала дверь открытой. Будет подозрительно, если сейчас она решит запереться. Напротив, надо растворить ее пошире. Обогнув стол, Энн расположилась в крутящемся кресле и достала папки с делом Бакстонов. Ситуация у них сложная, а ей еще предстоит выступать в суде. Но, как назло, в голову лезли другие мысли. Побарабанив пальцами по столу, Энн решила, что надо позвонить Шону. Ведь он же ее жених, в конце концов.

Она машинально взглянула на часы, хотя знала, что еще нет половины девятого, и сняла трубку. В субботу и воскресенье она звонила ему. Дома его не оказалась, но она попросила передать, чтобы он позвонил ей. Энн швырнула трубку на место и принялась ерошить волосы.

— Мисс Киган?

Ее рука застыла в волосах. В дверном проеме стояла Этель и с неодобрительным удивлением взирала на нее.

— Слушаю вас, Этель.

— Звонила мисс Викс. Сказала, что опаздывает. Попросила вас саму провести встречу с клиентами по тому делу о брачном контракте, которым она занималась. Говорит, что все утрясла, остались лишь формальности.

Энн скривилась. Прежде Холли уже случалось опаздывать, но она лишь переносила встречи. Не было случая, чтобы она просила подруг заменить ее. Это неспроста. Ведь она не в каком-то деле просит помощи, а в составлении брачного контракта. Что чертовски похоже на то, чем вскоре собирается заняться Энн: ей тоже предстоит подписать брачный договор. К чему это Холли клонит.

— Разумеется, я могу их попросить подождать до ее приезда, — заметила Этель. — Но переносить встречу уже поздно: она назначена на девять.

Перспективы не слишком радужные. Особенно если видеть за поступком Холли какие-то скрытые мотивы. Хотя, может, сказывается напряжение последних дней и у нее нет никаких задних мыслей?

— Нет, не стоит. Думаю, я сама справлюсь. Спасибо.

— Вам спасибо.

Энн погрузилась было в дело Бакстонов, но, не услышав шагов, приподняла голову и увидела, что Этель так и не сдвинулась с места.

— Вы хотите еще что-то сказать?

Похоже, Этель действительно собиралась, но передумала.

— Нет, нет. Ничего.

Да, Мэтью прав. С Этель творится что-то неладное. Энн собиралась было окрикнуть ее, но тут раздался звонок. Второй раз за последние пять минут она едва не свалилась с кресла. Судя по внимательному взгляду, которым окинула ее Этель, это не ускользнуло от ее внимания.

— Мне подойти?

— Нет, спасибо. Я сама.

Секретарша кивнула и вышла из комнаты.

Энн вытерла платком вспотевшие руки и потянулась к трубке.

— Энн Киган, — произнесла она.

— Здравствуйте! Мне посоветовали обратиться к вам в адвокатской конторе «Флеминг и сыновья»! Дело в том, что…

Это не Шон. Энн сглотнула.

За те пять минут разговора с потенциальным клиентом она успела позабыть о том, что случилось в выходные. Надо уметь отключаться от личных забот, сосредоточиваться на том, что актуально именно в данный момент. То бишь на работе и карьере. Теперь она — профессионал, юрист, ведущий дело, за которое попросила ее взяться коллега…

Они четверо — Энн, будущая супруга и супруг с представлявшим его адвокатом — прошли в комнату для совещаний.

— Извините, — произнесла Энн, — мисс Викс задерживается и просила меня ее заменить. Я Энн Киган. А вы Кейт О’Салливан?

Пышногрудая блондинка энергично кивнула. Она решительно села за стол, Энн расположилась рядом и тут же пожалела об этом: от ее временной клиентки пахло, как в парфюмерной лавке.

— По словам Холли, все самое трудное уже позади. — Энн раскрыла папку и взяла из нее копии брачного договора. Галочками внизу было обозначено место для подписи. — Вам осталось только расписаться вот здесь.

— Совершенно верно, — произнес жених, Винсент Бергер.

Ему было немногим больше двадцати, выглядел он очень даже ничего: вьющиеся темные волосы, красивое лицо, очаровательная улыбка, спортивная фигура. Все, как говорится, на месте.

— Ничего подобного! — раздался голос слева. Пышногрудая блондинка сложила руки на груди. — Ничего подобного! — повторила она.

Энн недоуменно взглянула на нее. Черт, спасибо тебе Холли, удружила!

Винсент и его адвокат заверещали что-то в один голос. Адвоката — его звали Леонард Родригес — Энн когда-то уже встречала. Он был из разряда тех, кому следовало бы заниматься продажей подержанных автомобилей. У такого купишь самую завалящую рухлядь, лишь бы отстал. Впрочем, для старьевщика он слишком красив.

— Господи, Кейт, опять ты за свое! Мы же уже сто раз все обсуждали… — начал Винсент.

— Вот именно, — встрял адвокат. — К тому же, мисс О’Салливан, позвольте напомнить, что достигнутое сторонами устное соглашение является не менее обязывающим, чем письменный договор.

Энн пожевала губами, но ничего не сказала. Она взглянула на свою клиентку в надежде, что та согласится с доводами будущего супруга и его адвоката. Но Кейт оставалась непоколебима. Она вздернула подбородок и заявила:

— Может, я передумала! Ну и что с того? Повеситься теперь, что ли?

— Смотри, а то я сам тебя придушу, без всякой веревки, — устало улыбнулся жених. Он посмотрел ей в глаза. — Кейт, любимая, всего через пять дней мы станем мужем и женой. Давай все подпишем и вздохнем свободно!

Энн вытаращила глаза. Через пять дней! В субботу! Как раз тогда, когда состоится и ее свадьба!

— У нас так мало времени, зачем терять его на всякую ерунду, — вкрадчиво продолжал Винсент.

Леонард Родригес взял у Энн копии договоров и попытался всучить их Кейт.

— Мистер Бергер и так пошел на уступки, мисс О’Салливан. На серьезные уступки. Советую вам подписывать контракт, пока он не передумал, — продолжал настаивать адвокат.

Кейт, похоже, заколебалась. Она перестала хмуриться и даже собралась было взять документы. Но тут вмешалась Энн. Ей надоело быть на вторых ролях. В конце концов, Кейт О’Салливан клиентка ее фирмы и, если она колеблется, значит, на то есть причины. Энн выхватила контракты из рук адвоката и улыбнулась Кейт.

— Поскольку у мисс О’Салливан возникли сомнения, думаю, вы не будете возражать, — она взглянула на адвоката, — если я ознакомлюсь с текстами контракта. Все равно наша встреча затянулась.

Адвокат открыл было рот, намереваясь возразить, но смолчал. Спорить было бесполезно.

Энн поудобнее устроилась в кресле и пробежала глазами тридцатистраничный документ. Чем дальше она читала, тем меньше верила своим глазам. Все состояние Винсента Бергера, включая каждую мелочь, чуть ли не до зубных щеток, было тщательно обозначено в документе. После бракосочетания мисс О’Салливан должна оставить свою работу. Ее супруг становится единственным источником дохода, и, стало быть, все накопленное в браке состояние принадлежит ему. В случае развода ему достанется девяносто пять процентов всего имущества. Если после развода останутся дети, родители обязуются оплачивать все их расходы совместно. Алиментов не предусматривается.

Ничего себе, подумала Энн. И Холли на это пошла? Да это же не контракт, это настоящее рабство! Кейт робко взглянула на нее. Тут даже не оговорены права супруги в случае, если у нее появятся новые источники дохода. Мало ли, вдруг она займется наукой и получит Нобелевскую премию. Тогда милейшему Винсенту достанется половина!

Но настоящий сюрприз ожидал ее на последней странице. Оказалось, что Бергер — старший партнер в адвокатском бюро «Бергер и сыновья». Теперь-то все ясно! Вот и выходи замуж за юриста!

Энн внимательно посмотрела на женишка и его адвоката.

— Господа, вы позволите мне переговорить с клиенткой? Наедине. — Не дожидаясь ответа, она распахнула дверь и позвала секретаршу. — Этель, пожалуйста, узнайте у джентльменов, не хотят ли они перекусить.

Адвокат вскочил следом за ней.

— Думаю, Энн, вам лучше не торопиться. Поговорите с Холли, она в курсе дела.

— Благодарю вас, Леонард, — холодно улыбнулась Энн. — Я подумаю над вашим советом. — И не мечтай! Закрыв за мужчинами дверь, она обернулась к Кейт и проговорила: — Думаю, нам есть, что обсудить.

Через несколько часов Энн вздохнула с облегчением. К ней наконец-то вернулось самообладание. Почти вернулось. Она жутко устала, но зато была довольна собой. И на то есть основания. Посидев с часок с текстом договора, она выделила фломастером самые вопиющие места и отдала его недоумевающему Бергеру. Он едва не хлопнулся в обморок.

— Думаю, нам имеет смысл собраться еще раз, — невозмутимо произнесла она. — Когда вы хорошенько обдумаете формулировки. — И не оборачиваясь прошла в свой кабинет.

Через полчаса на пороге появилась Холли с широченной улыбкой на лице, облокотилась о стену, скрестила руки на груди и сказала:

— Родригес все утро меня разыскивает. Говорит, ты устроила им такое, он и представить себе не мог, что их так подставят!

— Вот как? — с деланным безразличием произнесла Энн.

— Конечно! Даже мне домой позвонил, чтобы высказать свое возмущение.

— Глядите-ка! Он знает твой домашний номер! — Холли промолчала. — Я так и знала, так и знала! С самого начала я почувствовала подвох, но мне и в голову не приходило, что у тебя с этим адвокатом шуры-муры!

— Какие пошлые у тебя выражения! — поморщилась Холли. — И вообще, мы с ним даже в ресторан не ходили. Не говоря уж обо всем прочем. Но про него ходят такие слухи!..

— Так-так?

— Говорят, в постели он настоящий зверь!

— А слухи эти небось сам и распускает? Он рекламирует по радио свое адвокатское бюро — наверняка и про эту часть услуг тоже упомянуть не забывает!

Холли рассмеялась.

— Не понимаю, тебе-то что?

— Да ничего! Ты едва не заставила нашу клиентку, бедняжку Кейт, подписать кабальный договор!

— Тоже мне, бедняжка! Знаешь, почему будущий муж настаивал, чтобы она бросила работу? Потому что работает она в стриптиз-баре, танцует нагишом! И за это, между прочим, здорово платят! — Холли распахнула дверь. — Но тебе не о чем волноваться! Я нарочно попросила тебя присутствовать при подписании. Знала: стоит тебе прочитать этот документ, и плакали всякие шансы Бергера и его красавчика-адвоката!

Когда за Холли закрылась дверь, Энн самодовольно хмыкнула и тут же почувствовала, как внутри вскипела лава. Черт, не может быть! В тот самый момент, когда она по праву ощущает себя профессионалом, которому нипочем любые козни, ни с того ни с сего вдруг выплывает нечто, что ты старательно засунула в подсознание.

По правде говоря, до конца справиться с последствиями той жаркой ночи, проведенной с Родом, ей так и не удалось. Конечно, она могла сколько угодно твердить себе, что ничего не изменилось, что она такая же, какой была неделю назад. Она отлично справляется с юридическими загвоздками вроде той, с которой столкнулась сегодня. Она помолвлена с плейбоем, ради брака с которым большинство женщин на многое бы пошли. Разве у нее есть причины быть недовольной жизнью? Но стоило ей погрузиться в мир сексуальных грез, как пришло осознание: она пропустила в жизни самое главное. Энн склонила голову. Раз — и насмарку пошло душевное равновесие, которое она с таким трудом обрела.

Тяжело вздохнув, она сняла трубку и позвонила Шону на работу по прямому номеру. Один гудок, второй, третий. После этого сработал автоответчик. Странно. В выходные Шон собирался играть в гольф, но сегодня-то уже понедельник. Почему же он не на работе? Сам же говорил: у него с утра важное совещание.

Вот, видно, в чем дело! Он сейчас на совещании, поэтому и не подходит. Энн решила позвонить секретарше. Спросила Шона, но оказалось, что он в конторе сегодня вообще не появлялся.

— А это… мисс Киган?

Энн нахмурилась. Секретарша, разумеется, узнала ее, но обратилась к ней так впервые за те несколько месяцев, что она регулярно звонила Шону.

— Да, Роза, это я. Пожалуйста, попросите Шона позвонить мне, как только он появится.

— В этом-то все и дело, мисс Киган. — Роза заговорщически понизила голос. — Понимаете, теперь вообще неизвестно, появится ли мистер Ботсфорд сегодня. Или еще когда-нибудь.

Похоже, Роза решила посплетничать о своем шефе.

— Что значит «неизвестно»? Почему он может сегодня не прийти? Он позвонил и сказал, что не придет?

— Дело в том… Короче… Мистер Ботсфорд исчез.

В коридоре раздались шаги и чьи-то возмущенные голоса. Энн взяла аппарат в руку, приоткрыла дверь и выглянула в приемную. Там бушевали настоящие страсти. Джилл Ботсфорд, мать Шона, сверкая глазами, что-то возмущенно кричала. Путь к кабинету Энн ей мужественно преграждала Этель.

— И вы еще спрашиваете, назначено ли мне? — вопила Джилл. — Разве я должна заранее договариваться о встрече со своей невесткой? Вам известно, кто я такая?

Энн пробурчала что-то секретарше Шона и поскорее повесила трубку. Одернув юбку, она достала пудреницу и посмотрелась в зеркальце. Рано или поздно Джилл пробьется к ней в кабинет, и к этому моменту она должна выглядеть безупречно.

Приведя себя в порядок, Энн осторожно пробралась к двери и распахнула ее пошире, чтобы посмотреть, что творится в приемной. Джилл по-прежнему пререкалась с Этель, но не это привело Энн в полуобморочное состояние. За ее спиной стоял высокий широкоплечий парень. Смуглый, с длинными черными волосами.

Род!

Энн почувствовала, что у нее подгибаются колени. Она судорожно вцепилась в столешницу, чтобы не упасть, и, не рассчитав, свалила письменный прибор. Грохот было слышно, наверное, на милю вокруг. Все взгляды обратились к ней. Она нырнула под стол и принялась подбирать ручки, краем глаза заметив, как решительно двинулась в кабинет Джилл.

Господи! Она знает, знает! И Шон теперь тоже все знает! Свадьбу отменили!

Энн треснулась головой об стол, ойкнула, поднялась, молча произнесла молитву и повернулась, глядя Джилл Ботсфорд прямо в глаза. Стоявшего рядом черноволосого дьявола она постаралась не замечать.

— Что ты сделала с моим сыном?! — возопила Джилл.

Черт подери! Не может быть! Шанс был меньше чем один на миллион, и все-таки это произошло!

Род переводил взгляд с дверной таблички, гласившей — «Энн Киган», на девушку, стоявшую перед ним, страстную, жаркую, сексапильную блондинку, и не верил своим глазам. Невероятно!

Он сделал шаг, остановился в проходе, поставил ноги на ширину плеч и засунул руки в карманы джинсов. Взглянув на него, Энн едва не выронила бумаги, которые подобрала с пола. Ее щеки запылали огнем, руки затряслись.

Вот это да! Переспать с невестой своего лучшего друга!

— О чем вы? — едва выговорила Энн.

На секунду Род испугался, что произнес эти слова вслух. Но тут же понял, что Энн обращается к Джилл.

— Прошу прощения, мисс Киган, — Этель вошла в кабинет и встала рядом с Джилл, — я ничего не смогла поделать.

— Спасибо, Этель, все в порядке, — кивнула Энн.

Джилл набрала в грудь побольше воздуху и неожиданно спокойно произнесла:

— Прости, милочка, — она стряхнула пылинку с жакета, — я не собиралась устраивать скандал.

Род хмыкнул.

— Что с Шоном? — не обращая на него внимания, спросила Джилл. — Ты не знаешь, где он?

— Нет, откуда? Если его нет ни на работе, ни дома, то… Я не знаю. — Энн встретилась глазами с Родом и тут же отвела взгляд. — Я не видела его с пятницы.

Джилл сложила руки на груди и оглядела собравшихся.

— Не хочу на что-то намекать, милочка, но, по моим сведениям, именно в пятницу он и пропал.

Некто ткнулся Роду в спину. Он отошел в сторонку, пропуская еще одну девушку.

— Извиняюсь, — произнесла та.

— Что тут происходит? — раздался еще один голос.

Род вздохнул и отступил назад. Похоже, скоро сюда сбегутся все сотрудники.

Холли и Лора узнали его в ту же секунду.

— О черт! — вырвалось у Лоры.

В глазах Холли заиграли веселые искорки.

— Вот это да!

Энн направилась в кабинет, пройдя в непосредственной близости от Рода. Он застыл, приказывая себе не смотреть на нее, не вдыхать ее запах.

— Дело в том, — Энн многозначительно посмотрела на Холли, — что, по словам миссис Ботсфорд, Шон исчез.

— Как это?! — воскликнула Лора.

— Ничего подобного я не говорила, — вмешалась Джилл. — Он не исчез. Я пришла узнать, что ты с ним сделала. — Она сглотнула. — Если тебе известно, где он. Подобная безответственность ему вовсе не свойственна.

Энн резко повернулась на каблучках и едва не потеряла равновесие. Род, не успев даже подумать, схватил ее, чтобы предотвратить падение. Стоило ему почувствовать Энн в своих объятиях, как он едва удержался, чтобы не прижать ее к себе покрепче, не поцеловать и… Он так резко выпустил ее, что она едва снова не свалилась.

Холли тем временем начала юридические бои.

— Миссис Ботсфорд, вы располагаете какими-то конкретными сведениями о том, что Энн причастна к исчезновению Шона, или просто так говорите? Если у вас на руках нет ничего конкретного, думаю, мне не составит труда подать на вас в суд за клевету и оттяпать солидный куш!

— В суд? На меня?! Ах ты!..

Энн встала между ними.

— Эй, погодите. Еще неизвестно, исчез Шон или нет, а мы уже заговорили о суде. — Она взглянула на Джилл. — Миссис Ботсфорд, здесь у меня довольно тесно. Может, пройдем лучше в зал для совещаний и там все спокойно обсудим? Не знаю, что вы думаете, но, уверяю вас, я к тому, что Шон куда-то делся, не имею ни малейшего отношения. Еще две минуты назад я даже не знала, что он пропал. Но сделаю все, чтобы отыскать его.

Лора кидала на Рода пронзительные взгляды. Того все происходящее порядком забавляло, но не настолько, чтобы вести себя совсем уж безрассудно. Вот почему он так напрягся, когда Холли спросила:

— А этот джентльмен какое отношение имеет к пропаже вашего сына?

— Никакого! — фыркнула Джилл. — Это Род Лейтон, лучший друг Шона. Он будет его свидетелем на свадьбе.

Энн издала какой-то сдавленный звук.

— Он? — расхохоталась Холли.

— Да, он! — Джилл испустила мелодраматический вздох. — Может, займемся делом? У меня сын пропал, и я во что бы то ни стало хочу его найти.

— Разумеется. — Энн дотронулась до нее, но та отдернула руку. — Тогда пойдемте в зал?