Пропавший жених

2

Как все произошло, Энн так и не взяла в толк. Она вроде бы танцевала, так, по крайней мере, ей казалось (Холли в таких случаях говорила: ты дергаешься как ненормальная). И вот, сама не зная как, вдруг оказалась на коленях у парня, сидевшего совсем рядом с танцплощадкой.

Видно, я перебрала! — мелькнуло в голове Энн, и она издала робкий смешок.

— П-простите… Похоже, меня… занесло.

Энн начала приподниматься, но текила по-прежнему давала о себе знать. В результате своим мягким местом она ощутила ту часть мужского тела, которая имеет наибольшее стратегическое значение.

Он что-то пробурчал, она оглянулась — и не поверила своим глазам. Невероятно! Бывают же такие совпадения! Ее угораздило завалиться прямо на парня из той самой ее грезы, того, которого она видела минут пять назад и представила в лифте…

И надо же, с такого расстояния он выглядит еще сногсшибательнее! Ничего себе! Она еще никогда, глядя на мужчину, не испытывала такого страстного вожделения.

— Я… я уже встаю.

— Не торопитесь, — отвечал объект ее грез глубоким баритоном.

Черт, и голос у него под стать фигуре! Достаточно вообразить, как он будет шептать ей на ушко нежные слова и… У Энн по позвоночнику словно электрический разряд пробежал. Она окинула взглядом этого неотразимого красавца и едва не застонала в полный голос. Вот это внешность! Черные вьющиеся волосы, спадающие на плечи, — есть за что уцепиться, когда сольешься с ним в поцелуе. Мужественное лицо с благородным загаром, чувственные губы, по которым так и тянет нежно провести язычком, и глаза, глаза цвета текилы, такие же привлекательные и опасные.

Энн разглядывала его, а он смотрел на нее, и вдруг она поняла: в этих глазах стоит невероятное вожделение! Он хочет ее не меньше, чем она его!

Парень деликатно откашлялся. Энн, словно зачарованная, следила, как двигается его кадык.

— Удивительно, не правда ли? — Бархатный голос завораживал ее. — Я сидел тут, думал, как бы к тебе подкатиться, и тут — оп! — ты плюхаешься мне прямо на колени. Стало быть, тебя послала мне сама судьба!

Услыхав такое, Энн едва не сползла на пол. Схватившись за его светлую рубашку, она ощутила стальные мускулы и поежилась! Вот это да!

— Могу сказать одно, — произнесла она, расправляя складки на его рубашке, — если это судьба, значит, именно она напоила меня текилой, да так, что я на людей кидаюсь!

С трудом Энн выпрямилась, но стоять было еще хуже, чем сидеть на коленях у незнакомца. В стоячем положении сердце так и норовило выпрыгнуть из груди, кровь стучала в висках, а самые сокровенные части ее тела вообще находились в таком состоянии, что и описать-то стыдно. Все эта текила, будь она неладна!

— Крошка, не стесняйся, — раздался откуда-то голос Холли. — Раз уж ты решила не церемониться с несчастным парнем, хотя бы познакомься с ним как следует!

А зачем им знакомиться?

Парень выпрямился. Энн подняла голову, чтобы не отрываться от его карих глаз.

— Как скажете. Меня зовут Род.

— Род? — удивилась Энн. — Странно. Ведь так зовут…

Холли заткнула ей рот. Остаток фразы — «так зовут лучшего друга моего жениха» — окружающие так и не услышали.

Да какая разница! В эту минуту Энн меньше всего думала и о своем женихе, и о его лучшем друге, который тоже, небось, существо голубых кровей с элегантными манерами и холодным безразличным взглядом. Не то что этот красавчик Род, с непокорными волосами, ниспадающими на плечи, с мужественным загаром и взглядом, под которым она забывает про все на свете: про семейку Ботсфордов, про свадьбу, про текилу… И она хочет этого, хочет ни о чем не думать, отдаться вожделению, которое так ее терзает.

— Я Холли, — тем временем представилась ее подруга и протянула Роду руку.

Тот аккуратно пожал ее своей здоровенной загорелой лапой. Тоже, между прочим, мужественной и красивой.

— Привет. А я Дора.

Вот это да! Они выстроились перед ним, как на параде, выбирай любую! Энн едва не расхохоталась, глядя на подружек. Затем улыбнулась незнакомцу — как бишь его? А, Род! И сказала:

— Простите, Род, я вам помешала.

— Ничуть. Но хотя бы сообщите, кому я обязан столь неожиданным…

— Приземлением, — вмешалась Холли. — Ее зовут Энн, но она жутко стеснительная и сама тебе ни за что об этом не скажет.

Незнакомец — впрочем, теперь она уже знала его имя — протянул ей свою ручищу, и Энн почувствовала, что ее ладонь просто тонет в ней. Вот это чувство! Смуглая обветренная кожа и крепкое, но не грубое рукопожатие вызвали в ее пальцах какую-то странную вибрацию. Раньше за ней ничего подобного не замечалось. Да, целый день сегодня с ней творится что-то странное!

— Рад познакомиться, Энн!

— И я… рада нашему знакомству, Род, — выдавила из себя Энн и почувствовала, что больше не выдержит. — Я… э… извините, мне что-то нехорошо… Я сейчас!

Так, все вроде бы идет по плану, не на что жаловаться. Род знал, что он далеко не урод, но неотразимым себя никогда не считал. А тут красивая девушка кидается на тебя и через минуту говорит, что ей нехорошо! Волей-неволей задумаешься, в чем тут дело? Неужели она настолько не в силах совладать с собой? Или ее, напротив, тошнит от одного его вида? Хотя ничего такого он не заметил. Вот она бегом возвращается к ним, стуча высокими каблучками, ее щеки горят, в глазах светятся искорки, на губах играет улыбка. Нет, может, она и хватила лишнего, но текила тут ни при чем.

— Ну как?

— Кажется, все нормально. Теперь мне лучше. — Энн говорила с явным облегчением. Она откинула со лба светлые волосы и добавила: — Чувствую себя отлично. Тогда у меня просто… голова закружилась.

Голова закружилась! Как мило! Итак, теперь Род Лейтон, ты имеешь у девушек головокружительный успех!

Рыжая подошла к Энн и обняла ее за плечи.

— С тобой точно все в порядке? Может, присядешь? Принести тебе воды?

Род выдвинул стул напротив.

— Садитесь, Энн! Чувствуйте себя как дома!

Энн в нерешительности переводила взгляд со стула на его лицо.

— Нет, не могу, — выговорила она и отступила на шаг.

Симпатичная брюнетка тут же подтолкнула ее вперед. Как интересно! Энн сделала два крохотных шажка по направлению к стулу и остановилась.

— Нет, не стоит!

Ее светлая кожа составляла великолепный контраст с шелковистой черной юбкой. А что, подумал Род, если усилить этот контраст: раздеть ее, положить на черную шелковую простыню и тогда…

— Прошу вас, — он указал рукой на стул. — Не отвергайте мое предложение. Посидите хотя бы чуть-чуть. Вам нужно прийти в себя.

Энн скривилась, словно от боли. Рыжая тем временем нашла официантку, попросила у нее воды и подступила со стаканом к подруге. Надо же, какой энтузиазм, какое дружеское самопожертвование! Что-то тут неладно. Эти две милашки буквально тащат свою подружку к нему в постель!

Впрочем, ему-то что с того? Так даже легче. Канители меньше. Расслабься, сказал себе Род, и пользуйся моментом. Удача сама плывет тебе в руки!

И все-таки, что они затеяли? Рыжая Холли хитро улыбается, застенчивая брюнетка, Лора, старательно избегает его взгляда, ну а Энн, похоже, понимает в происходящем не больше, чем он.

Холли силой усадила подругу на место, любезно предложенное Родом.

— Ну ладно, — сказала Холли. — Если что, мы рядом. А вы пока тут… знакомьтесь.

Лора попыталась схватить Холли за руку, но та, похоже, была готова к подобному маневру и сумела ловко улизнуть.

Род усмехнулся и взглянул на красивую девушку, невесть почему оказавшуюся в этот вечер за его столиком.

— Видали? Они оставили нас наедине! — Он лукаво улыбнулся.

Энн с недоумением взглянула на него. Она вроде даже и забыла, что он сидит напротив. Осознав, на что он намекает, она попыталась вскочить и едва не опрокинула столик.

— Эй, погодите! — Род мягко коснулся ее блузки, и она покорно села на место. — Я не кусаюсь. Хотя при определенных обстоятельствах, если дама попросит…

Ее лицо залила краска, глаза еще больше заблестели. Ей явно не терпелось уйти, но в то же время ужасно хотелось остаться.

Род вгляделся в лицо Энн. Отлично, тип плохой девочки, которая старательно изображает из себя эдакую скромнягу. Но меня-то на мякине не проведешь, я же вижу, как напряглись под тонким шелком блузки твои соски, как сладострастно облизываешь ты губы, какой огонь пылает в твоих глазах. А когда она уселась ему на колени, его словно пламенем прожгло!

— Проклятье! — простонала она. На этот раз попытка приподняться ей удалась. — Не обижайтесь, ради Бога, но… я не должна…

Род скользнул по ней взглядом: от носика к чувственным губам, изящному изгибу шеи, груди и ниже… Увиденное ему понравилось, но в этот момент он осознал: шансы познакомиться с этим добром поближе теперь равны нулю.

— Точно?

— Наверняка, — энергично кивнула Энн. Она закусила губу и взглянула туда, куда ушли ее подруги. — Так оно и есть. Не сомневайтесь. — Она бросила на него последний взгляд.

Род дотронулся до бутылки с пивом, но и она уже нагрелась, не принеся желанной прохлады.

— Жаль, — протянул он. — Что ж, приятно было познакомиться.

Она скрылась, подарив ему на прощание улыбку, от которой он в буквальном смысле застонал. Еще минут пять после ее ухода он сидел и смотрел ей вслед, понимая, что не может без женщины. Теперь ему было еще хуже, чем полчаса назад.

— Спятила, что ли? — Энн ополоснула лицо ледяной водой и взглянула на Холли. Та невозмутимо красила губы. Боже, как паршиво! Она зла на всех, но прежде всего на саму себя. Ведь теперь ее желание стало просто невыносимым!

Холли убрала помаду в сумочку и взглянула на Энн.

— Я хотела спросить то же самое у тебя.

Энн рванула на себя бумажное полотенце, отмотав его метра на два, дернула сильнее, оторвала кривой кусок и вытерла им руки и лицо.

— Холли, пойми, что ты творишь! Как тебе не стыдно даже…

— Стыдно? Мне? За что? Да, я хочу, чтобы ты провела последнюю свою ночь с незнакомцем! Ну и что тут такого? Признай, он красавчик, каких мало!

Рядом спустили воду. Из кабинки показались черные кудряшки Лоры.

— Вообще-то я не уверена, что мы поступили правильно.

— Слава Богу! — вздохнула Энн. — Хотя бы у тебя еще все шарики на месте.

Лора улыбнулась.

— И все-таки… этот Род… От него можно сойти с ума.

— Он индеец.

Энн вытаращилась на Холли.

— Как это?

— Очень просто. Ты разве не заметила? Он смахивает на индейца.

Лора закивала.

— Он, конечно, не чистокровный индеец, но что-то индейское в нем есть. Волосы, цвет кожи, еще что-то.

Да будь он хоть размалеванный и с перьями на голове, ей-то какое дело? Энн обогнула Лору и выкинула использованную бумагу в корзину для мусора.

— Точно, точно! — обрадовалась Лора. — Мне тоже показалось… Этот бронзовый загар! Эти благородные черты лица! А рот, губы!..

— Ничего похожего. — Энн закрыла глаза, и перед ее внутренним взором тут же возник образ Рода, сладострастно причмокивающего губами. — Подумаешь, волосы, загар! Это же еще не значит, что он индеец!

— Что значит «подумаешь»? Или тебе не показалось, что он просто неотразим?

— Да, он ничего.

— Ха! — произнесла Холли. — Ты что, ослепла?

— Не забывай, дорогуша, я помолвлена.

— Да, но еще не замужем!

— Господи, поверить не могу, что вообще согласилась это обсуждать! Но ничего, это легко исправить. Разговор окончен, ясно? — Глаза Энн сверкали от гнева. — Я не собираюсь спать с незнакомцем, потому что через неделю у меня свадьба. Усвоили?

— Усвоили.

— Вот и отлично.

— Ну а теперь, — Лора обняла ее за плечи, — когда с этим покончено, может, повеселимся? А?

Просто какой-то заговор, не иначе! И это накануне свадьбы с мужчиной, которого она любит. Правда, любит. Ведь если любишь кого-то, разве будешь обращать внимание на других парней, даже таких, как Род? Или всему виной чертова текила? Надо было вернуться в номер и провести остаток вечера у телевизора. Или же пойти в кино. Но ведь она на этом не настояла, хотя могла бы! Ан нет, вместо этого она сидит здесь и снова пьет текилу, танцует, снова пьет, заедает кукурузой — и все сначала.

Но что бы она ни делала, она не может избавиться от настойчивого взгляда, который неотступно преследует ее весь вечер. Не может сама не смотреть на незнакомца, которого еще совсем недавно бесцеремонно отшила. Да, эти волосы, этот загар, к тому же при таком освещении… Издалека он вполне сойдет за индейца. А вблизи!.. Как он не похож на Шона! Но почему же тогда она не может оторвать от него взгляд?!

Вот к нему подходит какая-то брюнетка, он перекинулся с ней парой слов, и она отошла. За весь вечер он ни с кем не флиртовал. Потанцевал с парой красоток, поговорил еще с несколькими, но за столик никого не пригласил. Даже сжимая в объятиях другую, он кидал на нее такие взгляды, от которых ее сердце останавливалось, а затем начинало бешено колотиться.

— Лора, как с тобой скучно! — тем временем говорила Холли. — Чем тебе не по душе игрушки для секса?

Энн с трудом оторвалась от созерцания незнакомца и прислушалась к их разговору.

— Одно дело игрушки, другое — орудия пытки!

— А в чем разница?

Энн окинула взором штуковины, которые подарила ей только что Холли. Выглядело все это и впрямь устрашающе.

— На них не требуется разрешения врача?

— Зачем? Я купила их в одном магазинчике. Хочешь, свожу тебя? Понравится, обещаю!

— Сильно в этом сомневаюсь.

Лора вертела в руках нечто, напоминающее собачий ошейник, только размерами поменьше: в диаметре сантиметров пять, не больше.

— Для чего это? — спросила она.

— Потом объясню. Дай сюда!

Энн засунула игрушку обратно в пакет. Песня заканчивается, сейчас пойдет быстрый танец. Холли наверняка вскочит и снова заявит, что они должны отплясывать, и плевать, что у них ноги отваливаются. Вот и Род с какой-то блондинкой. Что это он пробирается между столиков? Неужто они уходят? Куда и зачем, догадаться нетрудно. Энн быстро отвела взгляд. Она сжала пакет с игрушками для секса и тут же подумала: а эта парочка наверняка нашла бы им применение!

Ударник начал выбивать быстрый ритм, вступили духовые, и оркестр заиграл джазовую мелодию.

— Ну, пора! — произнесла Холли. — Пошли, девчонки!

— Я пас! — сказала Энн. — Лучше пойду отнесу эти вещички к себе в номер. А то мало ли что люди подумают!

Ей хотелось совсем не этого. Вот бы сейчас раздеться, принять душ, забраться под одеяло и включить телевизор. Лежать и думать о том, чем бы она сейчас занималась, хвати у нее духу сказать «да».

— Смотри у меня! — пригрозила ей Холли. — Не вернешься через десять минут, я тебя силой вытащу!

— Договорились.

Собрав подарки и махнув на прощание Лоре, Энн направилась к танцплощадке. Вообще-то Холли не ошиблась с выбором. Сегодня здесь собрались парни, которые Энн весьма по душе. Впрочем, у нее сложилось впечатление, что Холли не столько ради нее, сколько ради себя старается: недаром они с Лорой едва смогли оттащить ее от одного парня, с которым она протанцевала два танца и готова была провести остаток вечера.

В холле было светло и пусто. После прокуренной душной атмосферы ночного клуба перемена пришлась весьма кстати. Энн почувствовала, как к ней возвращается рассудок, самоконтроль. Глубоко вдохнув, она зашагала к лифту.

Она уже позабыла, как опасно ходить в подобные заведения: эта музыка, приглушенный свет, красивые парни, с которыми хочется танцевать… и не только. Сердце начинает биться в ритме ударных, перестаешь различать реальность и фантазии, танец захватывает тебя — и готово! Ты отваживаешься на самые безрассудные поступки.

Энн давно поняла, что ночные клубы не для нее. Тихие вечеринки или походы в театр нравились ей гораздо больше. Только сегодня она до конца поняла почему. Вся эта обстановка возбуждала в ней такие желания, на которые она наложила табу. Грезить об этом — одно дело, а вот воплотить мечту в реальность — нет, это не для нее!

Она уже подошла к лифту, когда ей пришла в голову одна мысль. Прижимая к бедрам свою поклажу, Энн вернулась к конторке портье и с улыбкой спросила:

— Извините, до которого часа можно заказать ужин в номер?

Молодой красавец портье не скрываясь разглядывал ее.

— У нас двадцатичетырехчасовое обслуживание, мисс. Но после полуночи меню ограничено.

— Вот как? Спасибо.

— Не за что.

Она снова пошла к лифту. Портье отреагировал так не случайно. Он же видел, что она вышла из клуба, и, должно быть, недоумевает, что она задумала: ведь еще совсем не поздно, а она одна и идет в номер.

Нет, все эти шумные вечера в клубах не для меня, решила Энн и ткнула кнопку лифта. Через неделю она станет миссис Шон Ботсфорд. И что я так нервничаю? — думала она, мрачно уставившись в потолок. Ведь я выхожу за него не из-за денег, а по любви! Разве нет? Но, с другой стороны, нельзя не признать: став женой миллионера, она попадет в совсем другую обстановку. Она никогда не жила в бедности, но, достигнув совершеннолетия, привыкла сама следить и за толщиной своего кошелька, и за тем, куда расходуются деньги. Она лично совершала покупки, лично заботилась о техобслуживании, лично платила по счетам. Теперь для всего этого у нее будет прислуга. Так что жизнь наверняка станет совсем иной. Каждый ее шаг, поступок будут предугадывать, ее избавят от малейших забот. Но разве это плохо? Мама спит и видит, как будет жить, ни в чем себе не отказывая. А у нее… У нее будет Шон. Разве не об этом она всю жизнь мечтала?

Звякнул колокольчик. Блестящие двери лифта распахнулись, Энн вошла и нажала кнопку. Вдруг в кабину просунулась чья-то загорелая рука и двери поехали обратно. Кому-то срочно понадобилось проехать с ней в одном лифте. Как будто лифт здесь один!

Стоило ей увидеть того, кто захотел составить ей компанию, как у нее пересохло во рту. Перед ней стоял смуглый, темноволосый и невыразимо привлекательный парень. Род, тот самый знакомый незнакомец из бара.