Прошлой осенью в аду

Глава 1. Капитан Фартуков

Ничего бы и не было, если бы я поехала на маршрутке. Сколько ни думаю, сколько не перебираю теперь мельчайшие детали тех странных событий, других причин не нахожу. Если б был тут замешан рок, судьба, то являлись бы сначала всякие вещие знаки и предзнаменования. Я бы видела необычные сны и томилась предчувствиями. Но ничем таким я не томилась, а просто, как последняя дура, вместо маршрутки потащилась на чертову троллейбусную остановку. Там-то все и началось.

Впрочем, нет, и на остановке ничего особенного тоже не происходило. Я стояла себе и думала, какая я хорошая, какой твердый у меня характер: маршрутку игнорирую, поеду по проездному на троллейбусе, сэкономлю. Ведь в ближайшее время мне предстоят две серьезные траты — Максу нужны кроссовки (у ребенка сороковой размер, если не стал сорок первый за последнюю неделю), а скоро у Наташки день рожденья. Ближайшей подруге я обычно дарю какую-нибудь не слишком дорогую, но стильную вещицу: шкатулку, нэцке, вазончик. Что-нибудь и теперь надо выдумать. В общем, мысли у меня были все простенькие и коротенькие, а сам вечер довольно неплох для сентября. Помню большой и тихий лимонный закат. Помню, что нехолодный ветерок шевелил листву. Только вот троллейбус куда-то запропастился. Поначалу нудное стоянье и жертвы в пользу кроссовок и Наташки даже возвышали меня в собственном мнении, но когда лимонный закат слинял и посинел, а на остановке остались только самые несгибаемые — пенсионеры-бесплатники с дач — мне стало обидно. Экономия-то копеечная! А если электричество отключили? Не торчать же здесь до второго пришествия! Придется-таки капитулировать и брести на маршрутку.

Я собралась было брести, но тут окончательно стало ясно: меня пристально разглядывает неизвестный молодой человек. Этот молодой человек, высокий, в белом плаще, сначала слонялся поодаль под драными кленами, а теперь продвинулся поближе. Правда, когда я поворачивалась в его сторону, он сразу утыкался носом в витрину киоска и начинал разглядывать шоколадки и презервативы, выставленные там. Но я знала: если отвернусь, он тут же снова уставится на меня пристальными, большими в сумерках глазами. Этот неотрывный взгляд я чувствовала и затылком, и даже плечом. В подобных ситуациях мне всегда в голову одна за другой, в одном и том же порядке, приходят две мысли. Первая: пиджак у меня застегнут не на ту пуговицу, юбка надета наизнанку, а на колготках огромная дырища. Если этого ничего нет, напрашивается вторая мысль: я молода, хороша собой и обольстительна. На кого тут еще пялиться? На дачников, что ли, в их линялых трико, с их разговорами об озимом чесноке? Нет, все естественно! Я непринужденно выгнула позвоночник и решила еще немного здесь постоять. В конце концов у меня проездной, и тратиться на маршрутку… Я очень красива в темноте, я знаю.

В эту минуту из-за угла выползла медлительная самодовольная туша троллейбуса. Молодой человек со своими взглядами мигом выскочил у меня из головы. Первыми на штурм бросились, конечно, дачники — скрипя тележками, застревая бедрами в проходах и переругиваясь. В троллейбусе сразу запахло укропом и луком. Я тоже неплохо устроилась на задней площадке и стала смотреть в окно. Мимо поплыли знакомые фонари и вывески. Вывесок я не читала, а разглядывала собственное отражение в пыльном стекле. Отражение было расплывчатое, таинственное и льстивое. Вот если бы мой портрет стал писать знаменитый художник (забыла его фамилию, он очень красивый и одновременно похож на Гоголя), то изобразил бы меня именно такой. Он опустил бы всякие ненужные детали. Он бы именно так, сверху, осветил бы мое лицо, чтобы тени от ресниц падали на щеки, как у Марлен Дитрих, а глаза тихо мерцали бы. И я бы глядела с холста, чуть улыбаясь, и прядь рыжих волос — нет, не рыжих, а с сиреневатым отсветом… вообще-то я русая, но этот сиреневый цвет («арагонский вечер» было написано на коробке) мне очень идет, и мне говорил один… ни к чему его называть! так, довольно тусклый самодеятельный поэт, его привела химичка состряпать куплеты к юбилею директрисы, он куплеты состряпал и деньги взял, да еще и сам на юбилей притащился, причем сел сразу у блюда с жареными утками и…

— Не поворачивайтесь! — прогудел мне в ухо чей-то незнакомый голос. Прогудел так близко, что от чужого дыхания моей щеке стало горячо и волосы колыхнулись на виске. После такого призыва я, конечно же, сразу повернулась и поняла, что сзади, отгородив меня собою от троллейбусной толпы, стоит некий господин в кожаном пальто. Причем стоит так близко, так ко мне придвинувшись, что я никак не могу сфокусировать взгляд и окинуть его лицо целиком. Я могла видеть либо блестящий, будто лакированный, орлиный нос, либо один из карих глаз, либо лиловый узкогубый рот и весь в точечках, зеленоватый, бритый подбородок. Такие рты и подбородки бывают у жгучих брюнетов.

— Да отвернитесь же! Смотрите в окно! — раздраженно прошипел лиловый рот брюнета. Надо сказать, что тогда я не столько испугалась, сколько удивилась. Чего бояться? В троллейбусе полно народу!

Брюнет снова наклонился ко мне:

— Ради всего святого, не поворачивайтесь ко мне и смотрите в окно. Вы что-нибудь слышали о парковом маньяке?

Еще бы я не слышала! Весь город тогда только и говорил, что о парковом маньяке. Многие до сих пор помнят панику, которая поднялась, когда одна за другой вдруг стали пропадать женщины. К тому времени исчезло уже одиннадцать. Все одиннадцать были молоды, красивы, не имели дурных наклонностей и обычно не бродили ночами в одиночку в малолюдных местах. Красавицы исчезали совершенно бесследно. Ни одно из тел не было найдено. Милиция тщательно прочесывала места, в какие преступники обычно прячут трупы жертв. Было при этом найдено множество мертвых тел, куда больше, чем одиннадцать, но это были не те тела. А самое удивительное и кошмарное, что одежда всех одиннадцати неизменно обнаруживалась в Первомайском парке.

Собственно, это и не парк даже, скорее остатки первобытной рощицы, почти сведенной на нет бурным строительством спального микрорайона Березки. Хотя именно рощица вдохновила архитекторов назвать столь поэтически скопище серых девятиэтажек, ни одно из этих несчастных кривых деревьев не уцелело бы, если б вместе с перестройкой не кончился неудержимый рост окраин. От тех времен на задворках Березок (я тоже в Березках живу, и именно на задворках, окнами в поле), осталась лишь цепочка невостребованных котлованов да кучи битого строительного мусора (небитый весь растащили). Место это очень напоминает декорации для фильма о пришествии свирепых инопланетян. Городской клуб уфологов всерьез исследует котлованы и кучи, находя в них что-то неземное. Остался и клочочек березовой рощи. Почему-то его называют Первомайским парком. И вот именно здесь собаколюбы, уфологи, а позже и милицейские засады стали находить одежду пропавших красавиц. Случалось это по утрам, и зрелище было жуткое: на какой-нибудь убогой, шершавой березке тихо реяли по ветру колготки, пестрели в ветвях юбочки, брючки, трусики, вокруг ствола бывал обычно застегнут лифчик, а у корней аккуратно стояли туфельки очередной жертвы. Еще удивительнее было то, что на этих вещицах эксперты не обнаруживали никаких следов драк и насильственного раздевания — никаких оторванных пуговиц, расползшихся швов, затяжек, пятен. Одежды красавиц развешаны были с игривым вкусом и хранили тонкий аромат не улетучившихся еще парфюмов. На туфельках находили частицы парковой земли, а вокруг никаких «следов волочения тела» (меня страшно пугала в газетах эта фраза). Можно было подумать, что красавицы сами подходили к березке, делали стриптиз и улетучивались!

Город был в ужасе. Первомайский парк всегда слыл излюбленным местом для пикников и шашлыков. Трава под березками бывала затоптана, как на школьном футбольном поле, всюду валялись давленые пивные банки, рваные пакеты, окурки. Но в то лето парк опустел. Только окрестные бомжи, даже в полной тьме не сумевшие бы вывести в заблуждение загадочного и ужасного любителя красавиц, осмеливались пересекать рощу… Затоптанная трава бурно прянула, переросла и поглотила былые шашлычные кострища и россыпи мусорной дряни. Запестрело и заколыхалось тут такое невероятное, почти альпийское разнотравье, что страшно было смотреть: ведь там, в душистой этой красоте, скрывалась смерть.

К сентябрю бесследно исчезнувших, как я уже говорила, было одиннадцать. В газетах то и дело появлялись их фотографии. Миловидные личики улыбались накрашенными губами, кокетливо поглядывали в объектив. Именно эта женская тщета, которая и завела их, наверное, в неведомый ужас, особенно была жалка. Эти одиннадцать… Перечислю по порядку: четыре студентки университета, две — техникума, кассирша центральной аптеки, преподавательница шейпинга, продавщица из бутика «Эспри» и даже дама — мануальный хирург. Их стали из-за нарядов в ветвях называть березками. Последнее исчезновение вообще было сенсационным — пропала певица ночного клуба «Мементо мори» Лара Роллинг. О мертвых либо хорошо, либо ничего, но подлые газеты раззвонили, что настоящая ее фамилия была Крышкина. Несчастная Лара Крышкина отпела и отплясала в своем заведении с гробокопательным названием положенное, а когда стало сереть утро, ее отвезли домой клубные же музыканты. Через полчаса Ларины трусики и платье на лямочках (лифчика она в ту ночь не надела) уже болтались на очередной березке.

Музыкантов в милиции взяли в такой оборот, что с тех пор у них не только навыки стеба отшибло, но и музыкальный слух пропал. Однако дела они никак не прояснили. Милиция стала угрюмо разыскивать некую ванну с кислотой (один ветеран органов вспомнил историю Патриса Лумумбы) — иначе куда могли кануть, раствориться не найденные прекрасные тела?

От слов брюнета душа у меня ушла в пятки. А он продолжал колыхать своим знойным дыханием мои волосы.

— Ну как, вы немного успокоились? Хорошо! Я из уголовного розыска, капитан Фартуков. Мы ищем паркового маньяка и установили наблюдение за несколькими подозреваемыми. Здесь один из них, наиболее вероятный. И он все время смотрит на вас. Кажется, еще на остановке… Да не высовывайтесь так, спрячьтесь за мое плечо! А теперь посмотрите у меня из-под руки… Осторожнее! Вон видите того, в плащ?

Я глянула одним глазом из-под кожаной подмышки капитана и тут же узрела молодого человека в белом плаще. Того самого, с остановки! Он на голову возвышался над негустой троллейбусной толпой и глазел прямо на меня. Я снова спряталась за кожаное пальто, и коленки у меня подогнулись. Капитан Фартуков схватил меня под локоть. Я хотела ему что-то сказать, но выдавила из себя только несколько чисто английских гнусавых звуков: язык меня не слушался. У меня перед глазами так и стояло неподвижное лицо маньяка, бледное, как бумажная салфетка. Он был освещен троллейбусной лампой как Марлен Дитрих, сверху, и его глаза неуловимо мерцали в темных глазницах. Я бессмысленно уставилась за окно в потемки. Там веселые городские огни плыли мимо меня, но поверх всего маячили неотвязными бельмами белое лицо и белый плащ маньяка. Такие пятна бывают в глазах, когда насмотришься на лампочку или солнце. Я мертвой хваткой стиснула сумку и чувствовала, что ни рук разжать сейчас не смогу, ни ногой двинуть.

— Не надо так каменеть. На вас смотреть невозможно, — снова обдал меня жаром капитан Фартуков. — Будьте естественнее, это в ваших интересах. Дело в том, что мы давно следим за этим подозреваемым, но против него пока ничего нет. Хитер, как сволочь. Я смогу вам помочь, если только он нападет на вас…

Я снова промычала что-то английское. Мимоезжие огни замутились и закачались передо мной, будто отраженные в ведре с водой. Фартуков и бровью не повел:

— Когда он пойдет за вами и попытается совершить нападение, я попробую его обезвредить.

Он попробует! И, возможно, ничего у него не выйдет. А это чудовище спустит с меня колготки и сунет в кислоту! Я так решительно и негодующе замотала головой, что даже ткнулась лбом в его подбородок, черствый и шершавый, как напильник. Он снова пыхнул на меня жаром и еще больше понизил голос:

— Если вы не готовы помочь правоохранительным органам таким образом, я не вправе вас принуждать. Что ж, поступим иначе. Вам нужно сейчас незаметно выйти из троллейбуса. Я постараюсь прикрыть вас. Мы проберемся к выходу, а когда двери откроются, дайте всем выйти и войти. Затем в самую последнюю минуту прыгните вон. Троллейбус тронется, и никто не сможет вас настигнуть. Вы же со всех ног бегите домой. Хорошенько запритесь, не забудьте! Идет? А если что-то не получится, если маньяк будет, скажем, и завтра вас преследовать… Не удивляйтесь, жертву он выбирает тщательно, обязательно красивую, а вы, судя по всему, красивы!.. Вот вам на всякий случай моя визитная карточка. Звоните сегодня же и вообще в любое время дня и ночи.

Он сунул мне в руку довольно засаленную карточку с обмятыми уголками и шепнул: «Пошли!» Я прижала к груди карточку и на полусогнутых ногах, чтобы даже верхушка моей прически не высовывалась из-за кожаного плеча капитана, двинулась за ним. Фартуков ловко скользил к выходу. Когда он хватался при этом за поручни, его сухощавая кисть с лиловыми ногтями оказывалась прямо у меня под носом. И я увидела нечто странное: большой палец Фартукова украшал перстень невероятно тонкой работы. Это была извилистая змейка, вся в золотых бороздках, пупырчатая. Она обвивала милицейский палец и тянула прямо ко мне узорную остренькую головку. Два красных глаза, крохотных, но отчетливо круглых, вспыхивали в глубине тусклым отраженным огнем. Я никогда не видела ничего подобного. По-моему, такого вообще не может быть! Дело в том, что некогда, то ли ко дню рождения, то ли еще по какому-то поводу, ученики подарили мне альбом «Алмазный фонд России», и я отлично представляю все знаменитые драгоценности. Так вот, в сравнении с этой змейкой чудеса Алмазного фонда — не более, чем грубые поделки, сработанные молотком и зубилом. Мне на миг даже показалось, что странная змейка злорадно приоткрыла крохотный рот, и в нем замелькало быстрое золотое жальце. Это уж совсем невероятно! Я что, с ума схожу?

К счастью, в эту минуту троллейбус натужно завыл и замедлил ход у остановки. Я еще крепче стиснула в руках сумку и целую вечность ждала, пока последний пассажир не вползет в двери. Капитан Фартуков одной рукой придерживал меня за талию, другой галантно помогал выходящим и входящим. Когда двери готовы были с сопением стиснуть передо мной створки, он неожиданно пихнул меня со ступенек и прошипел «Бегом!». Я совершила что-то вроде балетного прыжка, причем не вполне удачного, потому что зацепила каблуком тележку какого-то дачника, изготовившегося к выходу на следующей остановке. Тележка накренилась, жестоко скрипнула, и вслед за мною во тьму и неизвестность обрушились помидоры, тупо стуча по троллейбусным ступенькам и тротуару. Кажется, я даже раздавила один: что-то противно брызнуло мне на лодыжку

— Чертова каракатица! — накрыл меня из троллейбуса сиплый немолодой бас. Но скрежет дверей и вой отчалившего троллейбуса заглушили его. Я тяжело и сбивчиво дышала, будто уже отмахала стометровку. Помню, я зачем-то оглянулась. Троллейбус полз вперед, и я увидела маньяка в белом плаще, который метался внутри, за закрытой дверью. Он пробился-таки к выходу и теперь бессильно хватал меня сквозь пыльное стекло, прижимал к нему белое искаженное лицо, и губы его шевелились.

Этот кошмар вернул мне силы. Я бросилась бежать в сторону дома. Капитан Фартуков вытолкнул меня из троллейбуса не на моей остановке, а на предыдущей. Я промчалась тогда километра полтора, не чуя под собой ног. Было уже совсем темно, но бежала я по людной улице и то и дело натыкалась на прохожих. Всюду мерещился мне весь белый, даже покойницки голубоватый маньяк. Чудилась и всякая чертовщина: вот маньяк останавливает троллейбус и догоняет меня на своих длинных нечеловеческих ногах. Вот он, неведомо как разузнав мой адрес и съежившись до размеров некрупного бродячего кота, караулит меня за дверью подъезда. А вот он тянет меня в лифт, а я не могу ни противиться, ни кричать.

Когда я трясущимися руками вставила ключ в дверь и ворвалась, наконец, в свою квартиру, я первым делом разрыдалась от ужаса. Выключатель я никак не могла поймать в темноте — он уползал от меня, как живой. Но вот назойливо, но безусловно засияли все лампы. Я взялась за дело. С я фонариком заглянула под кровати и в шкафы, тщательно заперла дверь и даже забаррикадировала ее тумбочкой с телефоном. Я горько пожалела, что Макс, как назло, ночует у бабушки. Я осталась одна и не знала, что делать.

Нет, я и тогда понимала, что мой психоз нелеп и глуп, но все-таки никак не могла успокоиться. Я сунулась было в ванную, но пулей вылетела оттуда. Все виденные мною до того фильмы — страшилки и психодрамы одновременно воспряли в моей памяти, хотя память у меня далеко не феноменальная. Проклятые видения с потрясающей отчетливостью встали передо мной и впились в меня, как вампиры. Ведь все цивилизованное человечество как дважды два знает, что если в подобной ситуации женщина (причем красивая, как утверждает капитан Фартуков) встанет под душ, то маньяк тут же исхитрится и удушит ее. Если она вздумает принять ванну, то он же утопит ее самым жалким образом. Я, конечно, бодрилась и убеждала себя, что все это только бредни гнусного жирного Хичкока и его бездарных подражателей. Если я войду в мою ванную, то уже никакой даже самый плюгавый маньяк, туда не поместится. Да там повернуться негде, чтоб душить! К тому же маньяку придется преодолеть железную входную дверь, а мой бывший муж некогда сработал ее из ворованной танковой брони и утверждал, что ее не возьмет даже гранатомет "Муха". И потом, разве я одна на свете? Ведь сейчас я отлично слышу, как за стенкой соседи Дегтяревы ругаются, хохочут и отпускают затрещины своим визгливым близнецам. Мне очень милы были теперь эти звуки, хотя обычно раздражали. Я стыдила себя, смеялась над собой, но все равно Хичкок брал свое — войти в ванную для меня было все равно, что лечь в отверстый гроб. Я поплескалась кое-как на кухне (к счастью, кошмаров у кухонной раковины мне не удалось припомнить), сжевала с трудом банан и поплелась в спальню.

Как странно! Еще недавно я лихорадочно металась по квартире, ползала под кроватями, волокла тумбочку, а тут в один миг усталость навалилась на меня. Я ощущала, сколько она весит: если я еще немного поброжу по комнатам, то не дотащу ее до кровати. Я выключила большинство ламп. Здравый смысл еще бодрствовал, но уже таял неудержимо, как масло на горячей сковородке. Я свалилась на кровать, как попало скинула на коврик одежду и собралась погасить лампу у изголовья. Я уже начала смотреть какой-то сон. Он бежал передо мной как бы на прозрачной кинопленке, сквозь которую я смутно еще видела стены, одеяло и собственную руку на выключателе лампы. Вдруг на ночном столике, где стояла лампа, я заметила брошенную впопыхах сумку, а на ней прямоугольник визитной карточки.

Сон мгновенно мелькнул и сгинул. Я протянула руку и взяла карточку. Она и дана-то была мне довольно потрепанной, потом я несла ее, сжав в кулаке, себя не помня, так что она изрядно помялась. Однако напечатана она была на толстой мелованной бумаге и сохранила кое-какую солидность. Четко, без затей выстроились строчки. «Фартуков Александр Николаевич, капитан милиции». Ниже шли три каких-то телефона. "Все хорошо! Моя милиция меня бережет!" — да, именно такую пошлятину я пробормотала тогда и улыбнулась облегченно. Какой чудесный Фартуков! Как хорошо, что я его встретила! Ведь он спас мне жизнь! Положу здесь, на столике, эту карточку, а завтра позвоню. Может, Фартуков уже поймал маньяка? Может, какая-то незнакомка, не менее красивая, чем я, но посмелее, помогла ему собрать доказательства против белого, как привидение, монстра?

Чудесный, заботливый Фартуков… И совсем не похож на милиционера! Правда, до него я ни с одним работником уголовного розыска знакома не была, зато видела про них множество фильмов… У сыщика — это я знала так же хорошо, как и хичкоковские штучки в ванной — бывает обычно немудрящая физиономия, способность к бесконечному бегу и много совести. Но то в старых фильмах! Я их еще маленькой смотрела! Нет, теперь в кино сыщики именно такие, как Фартуков — странные, не очень подтянутые, одетые неважно и часто даже с косами до лопаток. И все время липнут к женщинам. Знаем, сериалы смотрели! Непонятно только, почему в криминальных новостях настоящие милиционеры больше похожи на тех, старорежимных, из кино — и лица немудрящие, и глаза тусклые, и речь косноязычная, и стрижки короче некуда. Но если в сериалах такие, как Фартуков, то и в жизни подобные должны водиться! Он же сам, в конце концов, есть!?..

Ах да, это кольцо… Змейка так и вспыхнула у меня перед глазами — и рубины загорелись, и жальце засновало. Какая вещь необыкновенная! И откуда она у простого капитана милиции? Я в полусне быстренько сочинила убедительнейшую историю; будто бы змейку сделал гениальный, но совсем пропащий преступник. А что, есть ведь такие умельцы — уникумы: подковывают блох, Пушкина рисуют на разных крупах, Бердяева цитируют на собачьей волосинке… И вот такой Левша, затянутый в болото криминала, вдруг одумался, а капитан Фартуков помог ему встать на верную дорогу… А Левша в благодарность подарил змейку… Змейка песенки поет да чего-то все грызет…

Хорошо помню, что заснула я совершенно успокоенной.