Просто бизнес и ничего личного

Глава 10

Гарет

Вечером первого выходного дня я решился на проведение операции. Упрашивать о помощи америкоса не стал сразу по двум причинам. Во-первых, тот бы наотрез отказался, а во-вторых, оповестил бы о моих планах Хромого и Сиплого. Последние продолжали считать мою затею величайшей глупостью, и я был уверен, что они бросили бы все важные дела по приведению Яля и его окрестностей к покорности, и примчались бы меня отговаривать.

Поэтому я поступил мудро — повесил на Содера кучу задач по подготовке к официальному открытия клуба, которое должно было состояться ровно через декаду, на следующих выходных, а сам, сославшись на необходимость завершения записи наших музыкальных клипов, свалил на Карибы.

Однако там я не задержался. Прихватил с собой Марка, числившегося в группе Щегла и с некоторых пор выполнявшего роль нашего штатного видеооператора, и вместе с ним направился обратно в Синюю яму. Не забыв в целях сохранения секретности натянуть ему на голову мешок.

К слову о видеосъемках. По нашей просьбе архимаги разработали специальный кристалл, выполнявший роль полноценной видеокамеры. И даже больше. Его возможности были таковы, что все видеооператоры моего родного мира наверняка продали бы душу дьяволу за возможность обладать им. Кроме сьемки во всевозможных режимах, в разное время суток, в различных средах и с самых разных точек, кристалл позволял делать полноценный видеомонтаж, совмещая между собой различные записи.

К сожалению, составлявшие его суть магические конструкции были столь сложны, что повторить их могли лишь маги уровня магистра. Причем необходима была совместная работа сразу двух магов — темной и белой магии. С учетом того факта, что за основу нужно было применять алмаз или рубин, о массовом изготовлении подобных «видеокамер» речи не шло. Впрочем, может оно и к лучшему.

В Синей яме я забрал шесть девушек-танцовщиц, которых еще с утра под благовидным предлогом перекинул с Карибов, выгреб из кладовки подготовленный инвентарь, и уже все вместе мы направились к Академии, воспользовавшись заранее снятой мною каретой.

Следуя инструкциям, кучер остановил экипаж в ста метрах от главных ворот и оставшийся путь я проделал пешком, неся в руках большой спелый арбуз. Не какой-нибудь, выращенный на юге нашего королевства, а настоящий арбуз из Шама. Не знаю почему, но тамошние арбузы были особо сладкими и сочными, превосходя по этим характеристикам своих собратьев из других королевств. Внешне они тоже отличались от обычных арбузов своим непередаваемым красноватым оттенком. Единственный их недостаток заключался в немыслимой цене, достигавшей золотого за штуку.

На воротах, как и ожидалось, дежурила Тала. Студиозка с шестого курса, вместе с нами принимавшая участие в Весенних соревнованиях. Из бедного аристократического рода, все богатство которого составляло несколько деревень и захудалый замок, она с детства воспитывалась в условиях достойной бедности. Никакими излишествами, вроде дорогостоящих деликатесов, Тала не была избалована.

— Привет, Тала! — жизнерадостно поприветствовал я девушку, сидевшую за столиком в тесной будке дежурного по воротам.

В ответ она улыбнулась и женственно смахнула с глаз упавшую прядь пепельно-русых волос.

— Привет, Гарет. Чего это ты в выходной в Академию решил зайти?

— Хотя бы ради того, чтобы полюбоваться на твою красоту. Отлично выглядишь!

Тала смутилась. На ее щеках появился румянец. У меня закралось серьезное подозрение, что ее не только деликатесами в семье не баловали, но и элементарными комплиментами тоже.

— Правда?

— Конечно! Будешь арбуз?

Девушка встала с табуретки, оправила белоснежную мантию, скользнула глазами по моей ноше и отрицательно покачала головой.

— Нет, спасибо, Гарет.

На иной ответ я не рассчитывал. Вежливый отказ был вполне в духе воспитанной аристократки.

— Да ладно мяться! — я ввалился в конуру и водрузил арбуз на стол. Достал из кармана складной нож и, не слушая слабые протесты, стремительно накромсал арбуз. Золотистый сок струйками потек со столешницы на пол. — Ешь!

— Гарет!

— Тала, я его что, зря волок сюда? Мне его деть некуда было. Выбрасывать как-то жалко. Как никак, настоящий шамский арбуз. Давай, налетай. В первые десять минут он особо вкусный, поэтому надо успеть его оприходовать.

Я подхватил два куска, один всучил Тале, второй начал поедать сам.

— Спасибо, — улыбнулась девушка и впилась зубами в сочную мякоть.

Быстро умяв первый кусок, я взял второй.

— Тала, тут сегодня мегера в красном халате не появлялась?

— Ты про госпожу Клафелимиди? — ехидно улыбнулась Тала. В Академии о наших непростых взаимоотношениях с деканом огненного факультета знали все. Даже самые ленивые. — Нет. Она в выходные никогда не приходит. Разве что только во время своих дежурств по Академии.

— А кто сегодня дежурный? — ответ на этот вопрос я и сам прекрасно знал.

Задал его с целью поддержать непринужденный разговор.

— Господин Диолен.

— Одержимый фанатик-исследователь с водного факультета?

— Да. Он даже во время дежурств из лаборатории не вылезает.

За десять минут трепа мы умяли арбуз. Я с легкостью избавился от корок, обратив их в прах, и продолжил общение. Тала, как и всякий студиоз, скучающий на дежурстве в выходной день, была этому только рада. Тем более, что обсуждаемая тема оказалась весьма для нее интересной — я впервые согласился рассказать кому-то из студиозов про наш ночной клуб. Туманно, отпуская множество подробностей, но и этого было достаточно, чтобы Тала слушала, затаив дыхание, боясь вспугнуть меня каким-то чересчур наглым вопросом.

Наконец, я почувствовал то нестерпимое желание, которое вскоре настигает каждого, кто съел половину отнюдь не самого маленького арбуза.

— Тала, мне нужно отойти, — оповестил я девушку.

— Уже нужно идти? — с разочарованием вздохнула она. — Жаль!

— Вечер уже. Через пару часов солнце зайдет. К тому же, извиняюсь за бестактность, мне по нужде надо.

Тала беспокойно шевельнулась и метнула взгляд в сторону административного корпуса.

— Блин! — картинно взмахнул я рукой. — Тебе же после арбуза тоже, наверное, нужно. Диолен в лаборатории. Если его вытащить, недоволен будет.

— Ага, — поджала губы Тала.

— Хочешь, я пока подежурю, — великодушно предложил я. — Зуб даю, ни одна посторонняя мышь не проскочит.

Тала замялась.

— Ну… Так не положено…

— Хорошо. Мое дело предложить, — пожал я плечами. — Пойду в общежитие.

Но не успел я сделать и пары шагов, как Тала меня окликнула.

— Гарет, постой. Я согласна!

Я облегченно выдохнул. Она согласна… Женихи, делающие предложение руки и сердца возлюбленной даме, не испытывают столько радости от ответного «я согласна»!

— Тогда иди, — развернулся я к Тале, старательно пряча свои эмоции.

— Спасибо! — девушка быстрой походкой устремилась к административному корпусу.

Не дожидаясь, пока она в нем скроется, я вышел за ворота и махнул рукой кучеру. Когда экипаж замер напротив меня, я подскочил к нему, рывком открыл дверцы и помог девушкам выйти. Затем вместе с Марком вытащил сумки, с крыши кареты, при помощью заклинания левитации, снял объемные коробки.

— Быстрее, дамы, быстрее!

Мы бегом миновали калитку и в том же темпе добежали до торца административного корпуса.

— Зайдете за здание. Увидите перед собой большую площадь. Ждите меня там.

— Я не справлюсь с этим, — Марк в замешательстве показал на висевшие в воздухе коробки, в которых находились музыкальные инструменты, одежда и еще кое-какой инвентарь, необходимый для сьемок. Весили они немного, но носить их вручную было очень неудобно.

— В смысле? Ты рядом с ними постоять не сможешь?

— Дык… — Марк повел головой. — Мне же их тащить до другого угла дома надо. Девчонки не справятся.

— Не надо ничего тащить! — повинуясь моей воле, весь груз ускорился и за пару секунд скрылся из вида за уголом. — Бегом!!!

Вернувшись на пост, я сделал скучающий вид. Вскоре вернулась Тала.

— Все нормально? — запыхавшись, выпалила она, с беспокойством оглядевшись вокруг.

— Конечно! Что могло тут произойти за пять минут? Ладно, я побежал. Не прощаемся. Еще увидимся, когда я выходить буду.

— Еще раз спасибо, Гарет. И за угощение, и за то, что постоял, — Тала кокетливо поправила локоны. — Теперь я твоя должница! Если что нужно будет, подходи, не стесняйся.

— Договорились! — я направился по тропинке к ожидавшей меня съёмочной группе.

Нет, Тала. Тут ты не права. На самом деле это я твой должник!

Марка и девчонок я застал около черного входа в административный корпус, где они удобно расположились на скамейке и с интересом глазели по сторонам.

— Гарет, а нас не спалят? — поинтересовалась Сетана.

Среди девушек она была выраженным лидером.

— Нет. Со стороны ворот нас невидно, а дежурный маг до завтрашнего утра будет безвылазно торчать в лаборатории. Ну, что сидим? — рядом со мной на землю мягко опустились коробки и сумки. — Разбираем инвентарь. Вечер съемок начинается!

— Начинаем тут? — Марк бережно извлек из своей заплечной сумки маленькую шкатулку, в которой хранил «видеокамеру».

— Да. Напротив этого здания. Снимать будешь со стороны площади. Сетана, одевайте форменные мундиры.

— Те, что с сапогами и короткими юбками?

— А что, у тебя есть другие мундиры?

— Нет.

— Тогда чего спрашиваешь? Марк, музыку включай негромко. Непосредственно рядом с камерой. Я под песню буду открывать рот.

— Сделаю. Гарет, а ты сам переодеваться будешь?

— Точно! А я-то думаю, что я забыл? — хлопнул я себя по лбу и метнулся к одной из коробок, где у меня лежали несколько комплектов одежды.

Уличную съемку мы завершили в течении получаса, а затем я потащил всех в здание темного факультета. Там, следуя моему плану, мы отсняли сценку в лаборатории. Там весьма удачно оказалось прикованное к стене умертвие, над которым несколько дней упражнялись седьмые курсы. Жуткое, с двумя головами и четырьмя руками, со слезающей кожей и страшными нарывами, оно извивалось, громко щелкало собачьими челюстями, и явно мечтало до нас добраться.

Танцовщицы сначала его жутко испугались, но затем, осознав свою безопасность, быстро привыкли. Работа пошла полным ходом. Держа в руках маленькие метелки, в черных кожаных купальниках и в стрип-туфлях на высокой платформе, девчонки в танце под музыку стряхивали пыль со стен и пола, принимая всевозможные соблазнительные позы. Я в это время гарцевал на переднем плане, открывая под заранее записанную песню рот, гремевшую в лаборатории с такой силой, что тряслись стеклянные колбы, а на заднем пыталось вырваться из оков умертвие.

Музыка стихла, и мы сразу бросились смотреть отснятый материал.

— Круто!!! — выдохнули девчонки, когда голограмма исчезла.

— А то! — довольный Марк убрал кристалл камеры в шкатулку. — Три куплета тут, и два на улице. Хотя я бы оставил уличный один. Вступление у нас лучше получилось в главном зале замка.

— Да, ты прав, — подумав, согласился я. — Итого четыре куплета. Осталось еще три.

— Где будем снимать? В общежитии?

— С ума сошел? — вздрогнул я, представив, что из этого получится. — Ни в коем случае!

— Тогда где?

— Идите за мной.

Девчонки быстро переобулись в свои более удобные сандалии, я подхватил инвентарь, и мы отправились к административному корпусу. Настал самый важный этап операции. На всякий случай решив подстраховаться, я оставил группу у черного входа, а сам пробрался на второй этаж, прошелся по коридору, заглянул во все кабинеты. Затем ту же процедуру проделал на третьем этаже. В завершение вышел в астрал и осмотрел все из его пределов.

Окончательно убедившись, что никого в корпусе нет, я отправился за остальными.

— Что это за комната? — оказавшись на месте, принялся крутить головой Марк. — Ишь ты, книг сколько! Не иначе, тут заседает библиотекарь в свободное время.

Я усмехнулся и осторожно сгрузил весь инвентарь у входа.

— Да, уж, библиотекарь. Если так можно назвать второго по силе архимага королевства.

Девчонки ахнули и слегка побледнели. Только Марк остался абсолютно спокойным. Наоборот, он с удвоенным интересом принялся присматриваться к обстановке. Даже пару шагов сделал, что-то для себя вымеряя. Бросил недовольный взгляд на окно, через которое в помещение проникали прощальные лучи заходившего за линию горизонта солнца. Похоже, он выбирал место, откуда лучше всего было снимать.

Осознав это, я искренне порадовался. Марк искренне увлекся возложенным на него делом. Со временем он наберется опыта и станет поистине бесценным кадром, на которого я возложу обучение других. Будет своя небольшая школа операторов.

А дальше хоть Голливуд открывай, использовав сценаристов, актеров, декораторов и остальных специалистов из местных многочисленных театров. Даже в Гардаграде был один. Мелкий, почти невостребованный, но персонал в нем имелся.

— Это кабинет господина Флора??? — охрипшим голосом спросила Сетана.

— Да. А чего вы так испугались? — я огляделся. — Его нет. Боятся нечего.

— Но он же все узнает! И накажет нас!

— С чего ты взяла?

— Взяла что? Что узнает? Или что накажет?

— Неважно, — отмахнулся я. — Сетана, кадры из Академии никто не увидит, кроме строго ограниченного круга лиц.

— Это как? — удивилась девушка.

Марк тоже вскинулся, замерев с немым вопросом в глазах.

— На кристаллы, которые мы сейчас массово делаем для продажи, будет записан клип, целиком снятый нами в замке. А тут, — повел я рукой, — мы снимаем для себя. Будет одна единственная запись, которую сохраню для себя. Будет, что вспомнить на старости. Может, когда мне стукнет лет сто, я ее решу опубликовать, но вам всем, думаю, уже будет без разницы.

— Когда будет сто лет? — задумалась Сетана. — Если доживу, буду древней старухой. Одной ногой в могиле. Там уже, действительно, без разницы… Ладно, давай снимать. Что одевать?

— Каблуки, мини-юбки, полупрозрачные черные блузки. Я буду сидеть за столом ректора, попивать ажуйское. Ноги у меня будут на столе. Вы будете под музыку мне прислуживать. Подливать вино, протирать лоб платочком, причесывать. Потом я встану, пройдусь сюда. Ты, — я подозвал темноволосую Милену. — Иди сюда. Когда я подойду, ляжешь вот здесь, головой вверх. Я склонюсь и из бутылки буду лить тебе вино в рот. Остальные танцуют в это время вокруг. Я пою. Потом я отхожу и сажусь на тебя, Сетана.

— В смысле? — не поняла танцовщица.

— Ты встанешь на четвереньки. Красиво встанешь, а не как дородная тетка над грядкой, когда сорняки дергает. Я сяду тебе на спину и продолжу петь.

— Ты же меня раздавишь!

— Я сяду ближе к попе, чтобы тебе на колени мой вес шел. Ты и ты, — указал я на двух других танцовщиц, — подползете ко мне. Потягиваясь, как кошки. Положите головы мне на колени. Ясно?

— Вроде да, — неуверенно ответили все.

— Давайте попробуем.

— Только быстрее, — попросил Марк. — Солнце скоро сядет.

— Солнце нам не нужно вообще, — я протянул руку и все окна покрыла плотная дымка, дававшая не только светоизоляцию, но и прекрасную звукоизоляцию. На несколько секунд стало совершенно темно, а затем кабинет осветили несколько имевшихся в нем светильников. — Так будет лучше. Все, хватит разговоров. Начинаем!

Съемки в кабинете ректора затянулись до позднего вечера, и к их завершению мы вымотались настолько сильно, что едва волочили ноги. Но результат того стоил! Забраковав пару десятков дублей, мы сняли по-настоящему качественный материал. При просмотре он понравился всем, в отличие от всех предыдущих попыток, забракованных то мною, то Марком, то танцовщицами, которым решительно не нравилось, как они выглядят в том или ином моменте.

— Куда сейчас? — спросил Марк, когда мы упаковывали инвентарь.

— В Синюю яму. Завтра переправим вас на Карибы.

Никто, кроме узкого круга доверенных лиц, до сих пор не знал, что Карибы представляют собой отдельный мир. Все полагали, что это остров в местном океане, доступ к которому возможен при помощи переносного портала, имевшемуся у нас в одном экземпляре. О нашей с Содером способности напрямую перемещаться в любую точку Карибов никто не подозревал.

— В Синюю яму? — лица окружающих стали кислыми.

— Да. Это не обсуждается.

— Эх… — вздохнула Сетана. — А я-то о ночном пляже мечтала.

— Завтра туда сходишь. На выход! — скомандовал я и первым покинул кабинет.

Выйти из Академии я рассчитывал по той же схеме, по которой удалось войти. Зачем искать лучшее, когда есть что-то хорошее и проверенное? Держа в руках бутылку вишнёвого сока, я вальяжной походкой подошел к воротам, выглядывая Талу.

— Екарный бабай!!! — вырвалось у меня при виде запертой калитки.

Перейдя на истинное зрение, я с содроганием увидел над воротами тонкие нити сигнального заклинания. Его каждую ночь ставили с тех самых пор, когда мы с Содером посреди ночи приволокли в Академию девчонок из Синей ямы.

Это был полный ахтунг. Калитку всегда запирают в полночь! Почему сегодня ее закрыли раньше? Подумав пару минут, я почувствовал, как у меня усиленно забилось сердце и затряслись колени. Немного успокаивала мысль, что в любой момент можно уйти на Карибы, но это был крайний вариант. Воспользовавшись им, я бы раскрыл свою способность перед танцовщицами и Марком. Допустим, Марк способен был хранить секреты, но девчонки… Нет!

Я извлек разговорный амулет и сделал вызов.

— Да, Гарет? — послышался голос Содера.

— Содер, вот только сейчас ничего не говори. Хорошо? Выслушай меня. Потом возьми паузу, подумай. Когда будешь готов, начнем обсуждать.

Последовало несколько секунд тишины.

— Что ты опять натворил? — медленно спросил американец.

— Почему сразу натворил? Что за претензии на ровном месте? Почему ты…

— Говори уже! — взвизгнул Содер.

— Ну… Бро, у меня проблемы.

Где-то в центральной части Гардаграда

— Милый, давай быстрее, — Тасия в нетерпении поглядывала на супруга, продолжавшего судорожно копошиться в шкафу.

— А? Что, дорогая? — разогнулся Кристоф.

Тасия испустила негромкий вздох. Ну почему именно ее угораздило влюбиться в самого нерасторопного и рассеянного мужчину во всем королевстве? И не только влюбиться, но еще и выйти за него замуж!

Между тем, в свое время к ней подходили знакомиться красавчики, родословное древо которых по величине могло поспорить с гигантским тонговым деревом в королевском саду! Однако ни один из них не смог растопить в ее сердце чувства, ни один не подвиг ее ответить взаимностью на ухаживания. А потом она встретила его, Кристофа де Катласа. Розовощекого скромного паренька, страдавшего излишней полнотой. В его голубых глазах было столь много наивности и какой-то детской робости, а речи были столь искренними и простодушными, что она почувствовала интерес, который, к удивлению всех окружающих, быстро перерос в более глубокие чувства.

— Что ты ищешь? — Тасия постучала носком туфельки по плитке пола.

— Шарф. На улице холодно. Боюсь, ты застудишься.

— Так ты для меня шарф ищешь?

— Ну, да, — супруг по-детски захлопал глазами и копившееся у Тасии раздражение мгновенно испарилось. — Ты же простынешь.

Тасия покачала головой.

— Любимый, я заместитель декана светлого факультета Академии магии. О какой простуде ты ведешь речь? Если я простыну, то это будет верхом моей несостоятельности, как мага. Твоя сестра тут же погонит меня с факультета взашей, — последняя фраза не была шуткой. Люция де Катлас не терпела непрофессионализма и вполне могла вышвырнуть на улицу даже жену своего любимого брата. — Тем более, сейчас теплая осень. Днем люди даже без плащей ходят!

— Днем! А сейчас поздний вечер. Скорее ночь. Тебе будет некомфортно, и я…

Тасия в два шага оказалась рядом с мужем, схватила его за руку и силой вытащила на улицу.

— Идем! Иначе мы окончательно опоздаем.

Вопреки предсказаниям магессы, встретившая их осенняя прохлада оказалась чуть более прохладной, заставив супругов поплотнее укутаться в плащи. Быстро преодолев двор, они вышли на пустынную улицу, слегка обеленную мягким светом лунного полумесяца.

— А где карета? — Тасия озадаченно дернула мужа за рукав.

— Не знаю. Ты же должна была ее заказать. Разве нет?

Тасия утробно зарычала. В такие моменты она готова была прибить мужа. К сожалению, их всегда было столь много, что Тасия порой чувствовала себя лошадью, в одну морду тянувшую на себе тяжелую телегу семейного счастья.

— Дорогой, я еще утром попросила тебя взять этот вопрос на себя!

— Да? — Кристоф выглядел виноватым. — Любимая, я забыл про это.

— Ясно, — прошипела магесса.

Глянув по сторонам и, само собой, не обнаружив ни одного экипажа, потянула нерадивого муженька направо. Там, в пяти кварталах от этого места, находился дом Тифани Клафелимиди, в который семейство де Катласов было сегодня приглашено.

— Мы что, пойдем пешком? — опешил Кристоф.

— У тебя есть другие варианты? — разумеется, вариантов не нашлось, и супруги направились вдоль по улице. — Не переживай. Пройдем мимо Академии, срежем угол.

Налетел слабый порыв ветра, и Кристоф заботливо накинул на голову Тасии капюшон. Магесса благодарно сжала его руку.

Миновав первый квартал, чета де Катласов нырнула в переулок, и вышла на параллельную улицу. Вскоре за их спинами остался еще один квартал. Впереди, в свете магических светильников, над высоким забором замаячил знакомый силуэт главного корпуса Академии магии.

— Там кто-то есть, — нахмурилась Тасия.

— Где? — напрягся муж.

— Около академических ворот.

Магесса привычно перешла на истинное зрение, и картина, представшая перед ее глазами, стала совершенно иной. Около ворот что-то делали двое одаренных. Судя по аурам, пятый курс. Один находился там, за изгородью, второй копошился со стороны улицы. Но самое интересное было даже не в этом. В Академии находились посторонние! Числом в семь человек, они стояли за спиной одаренного и что-то ожидали.

— Любопытно, любопытно, — прошептала Тасия. — Это кто же у нас такой наглый?

— Что? — переспросил Кристоф, поглядывая в сторону фигуры у ворот.

— Идем, не останавливаемся, — потянула его дальше Тасия, желавшая поближе приблизиться и разглядеть, наконец, кто же из студиозов испил эликсира храбрости.

Или безумства. Смотря с какой стороны посмотреть. Кроме этого, магесса про себя решала, как поступит с преступниками, пойманными на месте преступления. Вызвать дежурного мага, сдать студиозов и уйти, поспешив на вечер к Тифани, где та собиралась представить им своего мужчину? Однако учитывая сам факт присутствия на территории Академии посторонних людей, доверять что-то дежурному магу, допустившему такое вопиющее нарушение, было не совсем верным. Тот мог опросить пойманных студиозов и попытаться до утра придумать оправдывающие его обстоятельства. А утром первым донести до сведения ректора факты происшествия, сделав это в правильном для него ключе.

Логичнее самостоятельно вызвать ректора, невзирая на позднее время, доложить ему обо всем и заработать положительные баллы к своей репутации. Плюс все виновные гарантированно понесут заслуженное наказание.

Пока магесса предавалась размышлениям, обретавшийся около ворот студиоз заметил их.

— Эй! Вы! — окликнул он их.

— Мы? — с некоторой паузой откликнулся Кристоф, растерянно взглянув на супругу.

— Да, да, вы. Бегом сюда!

— Но, позвольте… — начал возмущаться Кристоф, но студиоз не дал ему договорить, грозно рыкнув:

— Я кому сказал! Сюда!

Тасия собиралась выступить вперед, скинув с себя капюшон, но именно в эту секунду студиоз сделал шаг вперед и его лицо попало под свет уличного светильника. Магесса вздрогнула. Да это же Содер Смэлл! А за воротами, стало быть, Гарет. Как же она сразу не догадалась, что подобное сотворить могла только эта парочка?

— Идем к ним, — шепнула она мужу, лихорадочно пытаясь осмыслить свои дальнейшие действия.

С учетом открывшихся обстоятельств прежние планы никуда не годились. Конечно, можно их сдать ректору, но что будет дальше? Всем известно, что Плевакус и Смэлл имеют общие дела с семействами Флоров и де Лоренов. Их совместный завод по изготовлению пакетированного трута, лапши быстрого приготовления и соков в стекле прогремел в новостных сводках всех десяти королевств, показав баснословные прибыли едва ли не сразу после запуска. По слухам, юные баронеты вызвали интерес у могущественных де Варгасов и де Ларангов, предложивших тем открыть общее дело, о сути которого пока ничего не было известно. Но все подозревали, что это могло быть как-то связано с новым начинанием молодых ребят с малопонятным названием — «ночной клуб», на открытие которого была приглашена молодая поросль всех значимых аристократических родов.

Исходя из этих простых фактов, Тасия понимала, что самым суровым наказанием для Плевакуса и Смэлла будет очередная отсидка в карцере. Дня, эдак, на три. Ребята отсидят, выйдут, и затаят на Тасию обиду, которая может иметь для нее неприятные последствия. Не сейчас, в будущем.

Пример Клафелимиди, гонявшей баронетов в хвост и гриву, Тасию не вдохновлял. Она почему-то была уверена, что магессе Огня все ее выходки благополучно сойдут с рук. По крайней мере, ректор и Глава Гильдии в прошлый раз смотрели на ее погоню за баронетами с изрядной долей иронии. Ни один не вмешался. И потом Тифани не сказали ни слова, хотя она огненным хлыстом подпортила шкуры и Гарету, и Содеру.

— Тебя как звать? — обратился к Кристофу Содер.

— Кристоф.

— Очень приятно. А меня… Марк, — после короткой запинки представился Содер чужим именем. — Кристоф, у нас возникли некоторые затруднения. Ты нам поможешь их решить.

— Я? — Кристоф в очередной раз покосился на Тасию. — Позвольте уточнить, что вы вообще делаете ночью около ворот Академии магии?

— Слышь, ты! Ты просто нам помочь не можешь? — недовольным басом просипел из-за ворот Гарет. — Без уточнений! Есть поговорка, любопытной Варваре на базаре нос…

— Заткнись! — грубо оборвал его Содер, и с улыбкой обратился к супругам. — Не обращайте внимание на моего друга. Он очень волнуется, а потому ведет себя несколько… несдержанно. Конечно, я вам поясню, что тут происходит. Мы выполняем тайную миссию ректора Академии. Проверяем систему безопасности. Для этого мы должны среди ночи выйти за пределы Академии.

— Ух, ты! — Кристоф был впечатлен. — Моя супруга ничего мне не говорила…

Получив от Тасии ощутимый толчок локтем, Кристоф сразу умолк.

— Супруга? — насторожился Содер, прямо глядя на Тасию. — Вы имеете отношение к Академии?

Магесса едва ли не на физическом уровне почувствовала волны сканирующего заклинания, ощупывающего ее маскирующее поле. Тасия лихорадочно размышляла, что ей делать дальше. Раскрыться перед студиозами и помочь им выбраться? В том, что сами они не справятся, она была совершенно уверена. Ведь эту сигнализацию разрабатывала и ставила она, заместитель декана Светлого факультета Тасия де Катлас!

— Допустим, я знаю обо всех мероприятиях, планируемых ректором Флором, — глухо ответила Тасия, приняв для себя окончательное решение.

— То есть, вы работаете у нас? — взгляд Содера заметался.

Давление на маскирующее поле Тасии значительно усилилось. Находившийся за воротами Гарет тоже восхотел понять, кто стоит перед ним. Впрочем, проникнуть за поля полноценного магистра магии студиозы не могли, как бы они не старались. Они видели перед собой весьма слабую магессу, которых среди персонала Академии было немало. Не меньше пары десятков. Разумеется, не из числа преподавателей, а из тех, в чьи обязанности входило обслуживание, к примеру, лабораторных комплексов.

— Да. И у меня есть подруги, приближенные к ректору. Они мне все рассказывают.

За забором послышалось отчетливое:

— Екарный бабай! Этого еще не хватало…

— Эгх… Эгх… — прокашлялся Содер. — Госпожа…?

— Неважно, — небрежно махнула рукой Тасия.

— Ясно. Госпожа, мы можем надеяться, что увиденное вами останется нашей маленькой тайной?

— Тайной? Даже не знаю, — Тасия тщательно подбирала слова, — но я считаю, один из литературных классиков был прав, сказав, что любое доброе дело не должно оставаться без соответствующей благодарности.

Содер широко улыбнулся.

— Госпожа, вы не поверите, у меня такое же мнение! Услуга за услугу.

— Это все хорошо, но если мы сейчас не выберемся отсюда, то разговор про услуги не имеет смысла, — напомнил из-за ворот Гарет.

— Да! — спохватился Содер. — Кристоф, подойди. Встань тут.

— Что вы хотите делать? — полюбопытствовала Тасия.

— Хочу встать вашему мужу плечи.

— И?

Содер помялся.

— Хотим одновременно с двух сторон отзеркалить сигнальные нити.

Тасия заинтересованно приподняла правую бровь. Любопытный вариант, очень любопытный. Она еще не встречалась с подобным вариантом при обезвреживании сигнальных нитей. Однако ребята зря на него полагаются, поскольку она навскидку видела как минимум три причины, почему их план не сработает.

— Содер, — Тасия обратилась к баронету по его настоящему имени. Судя по отсутствию удивления с его стороны, он уже давно понял, что его опознали. — Одна из моих подруг сказала мне, что сигнальные нити основаны на принципе сингулярности. Распространение происходит при помощи множественных призматических проекций одного основания.

Содер завис, переваривая слова магессы. Тасия с интересом наблюдала, поймут ли они значение ее слов. Все эти понятия они проходили в начале этого учебного года на занятиях по общей теории магии, но насколько они действительно их освоили?

Заместитель декана Светлого факультета знала множество примеров, когда учащиеся продолжали откровенно плавать в определениях и сложных понятиях даже будучи на старших курсах. Предпочитали вызубрить ряд плетений и с их помощью пытались выплывать на экзаменах, едва ли не слезно умоляя преподавателей выставить минимальную положительную отметку. Зато получив ее, гордо ходили перед сокурсниками, заявляя, что и этого жесткого препода переползи. И следующего как-нибудь переползут.

Им было невдомек, что эти знания нужны не преподавателям. Они нужны им самим! Сейчас она своими глазами увидит, не зря ли баронетов причисляют к одним из самых перспективных студиозов.

— Содер! — первым за воротами очнулся Гарет. — Мы в полной заднице!

Неужели сообразили? Тасия перестала дышать, жадно вслушиваясь в диалог друзей.

— Согласен, — Содер раздраженно попинал камни мостовой. — Наши зеркала только вызовут сработку сигнализации. Что делать будем? Эй, поп-звезда, я тебя спрашиваю! Что делать будем?

Тасия мысленно аплодировала студиозам. Блестяще! Сразу сообразили, что к чему. Интересно, что такое поп-звезда?

— Да постой, ты, — зло бросил Гарет. — Дай подумать.

— Ты хотя бы вслух думай! Чтобы я меньше нервничал!

— Хорошо. Принцип сингулярности подразумевает под собой совмещение в одной точке трех переменных. Найдя их с помощью матрицы, сможем блокировать основание. Поляризация сразу исчезнет и у нас будет примерно десять минут, чтобы…

Тасия внимательно слушала баронетов и невольно поражалась скорости, с которой они проводили сложные математические вычисления. По истечению пяти минут Кристоф тронул ее за локоть, но Тасия лишь отмахнулась. Тифани подождет! Ничего страшного, если они опоздают на полчаса.

Еще пять минут, и баронеты в своих расчетах встали в тупик. Ожидаемо.

— Блин! — с отчаянием воскликнул Гарет. — Нужен показатель силы!

Тасия, помешкав мгновение, решилась:

— Подруга сказала, уровень силы восемь.

— Отлично!!! Спасибо!

Вскоре расчеты были завешены, и баронеты приступили к конструированию плетения. Тасия наблюдала, выискивая возможные ошибки. Они, естественно, возникали, но баронеты умудрялись их находить и устранять сами, контактируя через высокий забор!

— Да, круто, — прошептала магесса, когда студиозы начали поднимать плетение на нужную высоту. — Ничего не скажешь. Теперь понятно, почему они выжили в Проклятых землях…

— Приготовились! — поднял руку Содер. — Давай!

Магическая конструкция едва заметно вспыхнула и превратилась в монолитный шар, который плавно влетел в сигнальные нити. Там он развернулся, образовав классический бублик, с непропорционально большим отверстием по центру. Проход был свободен!

— Теперь погнали! — коротко приказал Гарет. — Сетана, ты первая. Давай я тебя подсажу.

Далее Тасия увидела девушку, появившуюся над воротами. Миг, и она спрыгнула вниз, попав в объятия Содера.

— Нормально?

— Да, спасибо.

Очень скоро к ним присоединились еще пять красавиц, одетых в одинаковые вызывающие наряды. Тасия задохнулась, глядя на тряпочки, едва-едва прикрывавшие девицам срам! Как им не стыдно в таком ходить?

— Ух, ты! — послышалось над ухом магессы.

— Кристоф! — зашипела она, увидев, как ее собственный муж, с открытым ртом, не стесняясь ее присутствия, пялится на этих… этих шлюх! — Ты куда смотришь???

— Ой… — икнул Кристоф и поспешно перевел взгляд. — Извини, любимая.

— Потом поговорим, — пообещала Тасия, глядя на объемные коробки, медленно приземлявшиеся на мостовую.

Содер окликнул Гарета.

— Я тут, — баронет спрыгнул с ворот, развернулся и деактивировал заклинание.

Шар истаял в воздухе, и сигнальные нити заняли свои места.

— У нас получилось! — тяжко выдохнул Содер.

— Ага! — радостно оскалился Гарет. — Получилось! Содер, кто молодец? — с этими словами баронет, пританцовывая, ткнул в себя указательными пальцами обеих рук. — Я молодец! Кто молодец? Я молодец!

— Что??? Ты не молодец! Ты дебил! — рявкнул Содер, очевидно, не согласный с утверждениями друга. — Ты хоть понимаешь, во что мы могли вляпаться!?!

С этими словами он попытался дать Гарету подзатыльник, но тот своевременно отскочил.

— Оу-оу-оу! Ты чего? Все же у нас получилось!

— Дома поговорим! — Содер зло на него зыркнул и обернулся к чете де Катласов.

Опустив руку в карман, извлек из него кольцо и протянул его Тасии.

— Госпожа, примите это. Если когда-то вам потребуется наша помощь, подойдите к любому из нас и покажите это кольцо. Мы сразу сделаем для вас все, что в наших силах. Договорились?

— Договорились! — Тасия приняла кольцо и бережно опустила его в карман. — Что ж, желаю вам удачи, Содер Смэлл и Гарет Плевакус.

Попрощавшись с баронетами, де Катласы направились дальше. Отойдя на достаточное расстояние, Кристоф склонился к уху Тасии.

— Зачем ты им помогала? Если узнают про этот случай, будет удар по твоей карьере.

Тасия улыбнулась. Опустила руку в карман и еще раз пощупала колечко.

— Нет, Кристоф, ты не прав. Я только что вытянула счастливый билет. Через несколько лет он принесет мне и статус, и положение, и возможность достойного заработка.

Спустя несколько дней

Гарет

Учебная декада оказалась весьма насыщенной. По малефицистике нам начали давать материал по многосоставным проклятиям, по общей теории магии добавились разделы комбинаторики и интеграции, а темная магия разделилась на три отдельных занятия — боевые, защитные и вспомогательные заклинания. Лишь некромантия не особо нас напрягала. Маг седьмого круга Серджио де Велнар, с этого года назначенный наставником нашей учебной группы, никуда не спешил, шаг за шагом обучая нас работать со всевозможными умертивиями. Акцент при этом он делал на их развоплощении.

Что касается некромантии, то тут я сделал для себя еще одно открытие — работу с бестелесными, обитавшими в реальном мире, относили именно к этой дисциплине. Обученный темный маг мог запросто призвать или уничтожить любых призраков, вздумавших оказаться в пределах его досягаемости.

Причем темным магам, специализировавшимся конкретно на некромантии, было вполне по силам выдернуть бестелесного даже из астрала. Кроме этого, у некромантов обнаружилось еще немало других преимуществ, заставивших нас с Содером всерьез задуматься, а не связать ли нашу жизнь именно с этим направлением магии?

Время на вдумчивый и осознанный выбор у нас еще было — специализация у темных магов предполагалась в середине шестого курса.

Кроме всего перечисленного Драгомир сообщил нам, что через три декады нас раз в декаду будут ожидать в Яле, где Глава Гильдии магов, уважаемый архимаг де Ларанг, самолично будет проводить с нами занятия по работе с тонкими планами бытия. Для этого нам даже будут выдавать портативный телепорт… Но это было лишь через три недели, чему мы очень порадовались.

После занятий нас ожидала самоподготовка, на которой мы с Самантой и Синти продолжали закреплять полученные знания, выполняя заданные в большом количестве задания. Пытались справиться со всем как можно быстрее, но освободиться раньше пяти часов у нас все равно не получалось. Слишком много всего задавали, и слишком старательно мы все учили.

Однако выполнение домашних заданий не приносило нам спокойствие. Едва их выполнив, мы с Содером вскакивали, прощались с одногруппницами до завтрашнего утра, и мчались по многочисленным делам. К счастью, по мере приближения заветного дня их становилось все меньше и меньше.

Вчера, за четыре дня до торжественного открытия, окончательно была оформлена сцена и площадь перед ней. На последней установили отдельные столики, за которыми должны были разместиться гости. Завезены продукты и спиртное. Подготовлены все декорации. Перед сценой выставили две сюрреалистичные платформы, которые после начала представления должны были взмыть в воздух и зависнуть, играя на вмонтированных в них лепестках множеством цветов. На этих платформах по плану должны были стоять мы с Содером.

В общем, перечислять можно было долго, но главное заключалось в том, что практически все дела были завершены.

С сегодняшнего дня мы планировали заняться исключительно репетициями, которым до этого дня уделяли не слишком много внимания. Нет, мы не забили на них. Регулярно появлялись, смотрели, вносили коррективы, но делали это на бегу. Всю основную работу за нас выполнял Щегол, проявивший недюжинные организаторские способности. Он с утра уточнял у нас, как лучше обыграть тот или иной момент, и к вечеру уже демонстрировал определенный результат. Нередко плохой, но после каждой репетиции он становился все лучше и лучше.

Уже сейчас можно было смело демонстрировать часть шоу. Особенно вступительную, где под нарастающую барабанную дробь и вой виол исполняла песню известная Дарина Га, а между столиками гостей в несколько линий шли барабанщицы. Без замирания сердца на это действо невозможно было смотреть. Я в очередной раз порадовался, что мы не поскупились и пригласили именно Дарину Га. Во многом благодаря ее гениальному исполнению, где она завораживала всех своим глубоким и чистым оперным голосом, зрелище становилось поистине незабываемым. А дальше мы с Содером, облаченные в черные плащи, с накинутыми на головы капюшонами, в клубах искусственного дыма взмывали на сияющих платформах высоко в воздух, и начиналась основная часть шоу.

— Слышали последние новости? — по окончанию самостоятельных занятий обратилась к нам Саманта.

Я споро принялся складывать учебники и тетради в сумку. Рядом тем же самым занимался Содер.

— Ты о чем?

— У кордов сегодня случилась настоящая бойня. На их армию обрушились сразу четыре лича!

— Четыре лича? — недоверчиво переспросил Содер. — Но там же еще вчера было спокойствие. В новостях писали, что атаковавший наших дорогих соседей лич сбежал обратно. Бросил своих недобитых мертвецов. Шаманы начали искать портальный якорь, с помощью которого он смог прорваться через Яловый хребет.

— Во-о-от! Не нашли, и сегодня лич явился обратно в компании еще трех чудовищ! — плечики Саманты передернулись. — Ужас!!! Представляете, если он приведет еще личей? Орды нежити захлестнут все наши королевства!

— Они нас всех перебьют! — взволнованно добавила Синти, откинув огненную копну волос за спину.

— Не приведет, — успокоил я одногруппниц. — Можете не волноваться. Лея говорила нам, что в Проклятых землях обитает всего четыре лича. Причем самый могущественный, как я понял, южный.

— Который пришел первым, — отметил Содер.

Саманта на это покачала головой.

— Пусть четверо, но их все равно слишком много. Они разгромили два крупных отряда кордов, и сейчас их объединенная орда движется в сторону Кюеля. Там Орх Седьмой скопил крупную армию. Короли Гарика и Шама спешно перебрасывают ему на помощь свои армии.

— Они понимают, что после падения кордов они будут следующими! — эмоционально воскликнула Синти. — Уралас и Варлен активировали порталы и тоже шлют кордам подмогу. Пока только артефакты и магов, но рассматривают и воинские подразделения.

— Ничего себе, — ради вежливости я изобразил живой интерес к теме нежити. — Вот этого в новостях точно не видел.

— В новостях это появится завтра! Мне это старшая сестра рассказала, а ей отец, — пояснила Саманта. — Сейчас все эти королевства вышли на наши торговые дома и пытаются вне очереди закупить для своих армий лапшу быстрого приготовления и пакетированный трут. У них эти продукты включили в армейский паек. Предлагают цену в два раза от той, которая есть на рынке.

— Ого! — переглянулись мы с Содером.

Радостное известие, означавшее получение дополнительных прибылей. С учетом того, что по цене торговые дома и до того откровенно борзели, продавая с накруткой на себестоимость в три раза, то теперь общая наценка составляла почти в шесть-семь раз!

Такими темпами завод окупится уже через несколько месяцев. Понятно, что потом появятся конкуренты, и цена упадет, но мы успеем снять первые сливки.

Саманта махнула рукой.

— Это к делу не имеет отношения. Лично меня заботит другое. Наш король даже не рассматривает возможность удара по армии личей с тыла!

— В смысле? — слегка опешил я.

Какой еще удар по личам? О чем это она?

— В прямом, — в голосе Саманты почувствовалась горечь. — Все объединяются против общей напасти, а мы сидим. Ждем. Что будет, если кордам и их союзникам не удастся побороть нежить?

— Она придет к нам! — ответила на ее вопрос Синти.

— Вы преувеличиваете, — возразил Содер, забросив сумку на плечо. — Уверен, корды справятся.

— А если нет? — упрямо гнула свою линию Саманта. — Что тогда?

Я начал терять суть разговора. По голосу одногруппницы чувствовалось, что она от нас что-то хочет. Даже больше, предугадывалось ее желание что-то потребовать. Но что? Я же не король. Содер пока тоже. Мы никак не могли повлиять на ситуацию. В отличие от ее родственников, между прочим!

— Вот когда они не справятся, тогда наш король и будет думать, — я сделал шаг к выходу, но обе одногруппницы встали у меня на пути. Что происходит? — Можешь попросить отца, чтобы он донес до Его Величества твои опасения.

Девушки переглянулись и поморщились.

— Мы уже говорили своим родителям, — призналась Синти. — Все наши друзья обращались с этими же опасениями к своим предкам.

— И?

— Все говорят, что готовы потерпеть, пока не сгинет последний корд. Только потом готовы что-то предпринимать.

Я вскинул руки.

— Стоп! Я не понимаю, к чему вы клоните. Что мы с Содером можем сделать?

Саманта довольно улыбнулась, словно ждала именно этого вопроса.

— Вы должны поговорить с королем!

От такого заявления у меня отвисла челюсть.

— Что? С королем? — пролепетал шокированный Содер.

— Да. С ним самым.

Я пришел в себя от первоначального потрясения.

— Саманта, ты понимаешь, где мы с Содером, и где король? О таких мелких сошках, как мы, он даже не слышал!

— Ты не прав! — улыбка и вкрадчивый тон Саманты мне не понравились. — Он уже о вас знает. Мы же не зря по всему Ялю развесили красочные постеры об открытии ночного клуба. Плюс слухи распустили.

— И-и-и-и? — требовательно просипел американец.

Мне стало нехорошо от неприятных предчувствий. И не зря, поскольку следующее заявление одногруппницы повергло меня в трепет.

— Король изволил присутствовать на открытии вашего ночного клуба!

— Что? — прошептал я. Перед моими глазами моментально вырос ворох проблем, которые всегда образуются при прибытии первых лиц государств. — Король???

— Да. Вы не ослышались! Завтра сюда прибывает представитель королевской охраны. Будет общаться с вашим… Как вы его там называли?

— Начальником службы безопасности, — подсказала Синти.

При одной мысли об этом мне стало совсем дурно.

— Девчонки, вы хоть представляете, кто у нас им числится?

— Нет. Кто? — с любопытством взглянула на меня Саманта.

— Хромой!

Одногруппницы в замешательстве переглянулись.

— Это же бандит! Уже даже в газетах написали о воровских войнах, в которых ваш Хромой подмял под себя весь криминал столицы, — нахмурив бровки, припомнила Синти.

Содер отрицательно помахал указательным пальцем.

— Начальник городской стражи сразу же официально опроверг эту информацию! Никаких войн на вверенной ему территории не было.

— Это по официальной версии, — кисло отозвалась Саманта. — А по неофициальной, которой все доверяют больше… Парни, у вас другого никого нет?

— Нет. Больше того, у нас вся служба безопасности состоит из головорезов Хромого!

Саманта простонала.

— Гарет, ты собираешься обеспечивать охрану с помощью своих дружков?

— Ну, да. Думал, что мои друзья из Синей ямы будут охранять твоих друзей из великосветских салонов.

— Но это все равно, что ставить лису охранять курицу!

— Ничего подобного! — отрезал я. — Все будет отлично. Ребята Хромого проинструктированы до потери пульса.

— Да, да, — поддержал меня Содер. — С охраной аристократов они справятся лучше, чем стражники. Уж поверь мне!

Саманта фыркнула.

— Не сомневаюсь. Другие преступники будут обходить стороной разбойников из Синей ямы. Однако я надеялась, что вы наймете нормальную охрану!

— Саманта, ты хочешь нас обидеть? Не доверяя Хромому и его людям, ты не доверяешь нам.

Саманта на секунду закатила глаза.

— Ладно, можете считать, что мне все равно. В конце концов, за своих дружков отвечать будете вы. Разговор с королевской охраной тоже вести вам. Сразу предупреждаю, убедить их начальника в компетентности Хромого в качестве охранника будет очень сложно. Меня в этом деле интересует только наша просьба.

— Поговорить с королем по поводу вступления в войну?

— Да. Уверена, находясь под впечатлением от вашего ночного клуба, он воспримет ваши слова благосклонно.

— Хорошо, — ответил ей Содер. — Мы поговорим. Теперь можно идти?

— Теперь да.

Одногруппницы расступились, освобождая нам путь, и мы выкатились из здания. Сохраняя молчание, заскочили в комнату, сбросили сумки, и поспешили покинуть Академию, по пути старательно не замечая Тина, следовавшего позади нас на некотором отдалении. Может быть, хотел что-то сказать? Мы выяснять не стали.

Лишь оказавшись на улице, мы приступили к обсуждению упавшей на наши головы проблемы. Ничем иным назвать прибытие короля и его свиты язык не поворачивался. Сюда еще очень некстати добавлялась откровенно бредовая просьба Саманты и Синти, которую могли сделать только инфантильные подростки, уверовавшие в светлую и правильную идею, от которой, по их мнению, настанет мир во всем мире. Темные силы будут повержены, а силы света будут петь гимн победы. Они не думали, что спустя короткое время победители вновь разделятся на разные лагеря и продолжат борьбу за влияние.

Не знаю, сам ли король отказывался ввязываться в войну с личами, или советники настояли, но это решение было, на наш взгляд, совершенно верным. Корды, усиленные армиями Гарика и Шама, при поддержке магов Ураласа и Варлена, должны были одержать верх в войне с нежитью. При этом все они, по итогам, оказывались максимально ослабленными, и ни о каких боевых действиях против Тардинского королевства в течении пары ближайших десятилетий думать не могли. А если рассмотреть вариант удара по ним со стороны наших легионов, которые помогут заменить в королевствах Южного блока нынешние королевские династии на, так скажем, более лояльные, то про угрозу их нападения можно было забыть в принципе. Не навсегда, разумеется, но на полвека точно. Или более того.

К сожалению, проигнорировать просьбу одногруппниц мы не могли. Я был уверен, что король обязательно подзовет нас к себе. Это увидят все, в том числе и Саманта с Синти, места которых находились за столиком в первом ряду. Состоится разговор, суть которого останется тайной для большинства гостей из-за магического полога, накинутого на нас придворным магом. Однако по многочисленным слухам зная повадки нашего короля, наверняка будет присутствовать кто-то из свиты. И этот кто-то расскажет по секрету всему свету обо всем, что услышал.

Осознав для себя эту истину, мы с Содером опечалились окончательно. Не хотелось выглядеть идиотами в глазах окружающих, но судьба распорядилась иначе. Вяло обсуждая этот прискорбный факт, мы прошли половину пути до Синей ямы и там решили разделиться. Я направился в таверну, намереваясь сообщить Корявому, руководившему разбойничьим людом в отсутствие Хромого и Сиплого, последние новости, а Содер повернул к ателье Аткусона. Договорились через час встретиться на месте, у клуба.

— Здоров, бродяга! — радостно вскричал Сиплый, встретивший меня у входа в таверну. — Чего такой унылый?

— Привет, Сиплый, — я не разделял его энтузиазма. — Смотрю, раньше вернулись? Вроде собирались послезавтра.

— А ты, смотрю, этому не рад, — улыбка спала с лица Сиплого. — Что случилось?

— Есть новости. Пойдем, расскажу. Ты мне тоже расскажешь, как там у вас все прошло. Хромой тут?

— Угу. В Большом зале сидит.

Спустившись в подвальные помещения, я застал Хромого и Корявого за пересчетом небольшой горки золотых монет.

— Привет! — махнул мне рукой Хромой и указал на диван. — Падай. Если можешь, погодь чутка. Досчитаем ржавчину.

Поздоровавшись с мужиками, я опустился на указанное место и повернулся к Сиплому, который рухнул в рядом стоявшее кресло.

— Пока Хромой считает, расскажи, как там завершились дела в Яле.

— Все ровненько прошло.

Сиплый коротко поведал, как они прошлись по столице и ее пригородам, приводя к покорности бывших подчиненных Додика и других уважаемых, вздумавших оказать нам сопротивление. Всего за несколько дней они поменяли всех смотрящих, поставив на их места лояльных людей. Объяснили всем новые правила, по которым отныне предстояло жить. Вопреки ожиданиям, никакого сопротивления не было. Воры, бродяги, душегубы, профессиональные нищие и путаны — все они покорно подчинились воле новых хозяев улиц.

— В общем, все прошло легко, — завершил рассказ Сиплый. — Быстро сделали дело и отправились домой.

— Еще бы, — заметил я. — После того, как городская стража повязала и бросила за решетку Додика и всех остальных авторитетов, дело было сделано. Главарей не осталось, а у остальных не нашлось смелости с нами драться. Нужно сказать спасибо де Адулиту.

— Это да, — согласился Сиплый. — Если бы не он, Додик вырезал бы всех наших людей, оставленных в Яле. Сколько мы выбирались их подземелий крепости? Больше часа?

— Да. Плюс бежали еще сколько, — тут я невольно улыбнулся, вспомнив, как мы ворвались на улицы города и сразу были остановлены многочисленным отрядом стражников.

Едва с ними не вступили в схватку. Слава богам, Хромой остановил, приказав выполнить требование сотника и бросить оружие. Так мы и стояли на одном месте, пока через десять минут не прибыл граф де Адулит.

Он был закутан в плотный плащ, но я без труда опознал его по ауре. Сотник стражников подозвал Хромого и проводил его к графу. К моему огорчению, подслушать их разговор не было возможности из-за мага, стоявшего рядом с де Адулитом. В тот момент я как можно плотнее сжал маскирующий медальон, за безумные деньги купленный у Квазимодо. Под его покровом я ничем не отличался от обычного человека, и, как утверждал Квазимодо, разоблачить меня мог только сильный маг. Да и то, для этого ему нужно было сосредоточенно всматриваться в мою ауру.

Судя по тому, что маг де Адулита меня не опознал, Квазимодо говорил правду. Хромой переговорил с графом, вернулся и тихо шепнул нам, что все в порядке. Оказывается, граф через своих шпионов был в курсе о готовившихся баталиях между ворами. Более того, он узнал о ловушке и счел нужным помочь нам, в означенный час подняв городскую стражу. К заброшенной крепости людей отправлять не стал, решив, что откопаемся сами.

Поднятая по тревоге в полном составе городская стража показала свою полную осведомленность о текущих раскладах в криминальном мире столицы. Всего час потребовался стражникам, чтобы провести массовую облаву и взять под стражу Додика и всех его союзников, при этом не тронув никого из нейтралов или сторонников Хромого.

— Сейчас Додика и остальных отправят на несколько лет в тюрьму, — Сиплый на лету подхватил упавшую со стола монету и кинул ее Хромому. — Когда выйдет, будет уже не удел.

— Не будет пытаться из неволи руководить?

— Это как? — не понял моего вопроса Сиплый.

Видимо, у них не была принята практика, прижившаяся в моем родном мире, когда воры вполне успешно управляли делами из мест лишения свободы. Несмотря на общение с Хромым, Сиплым и им подобными, я до сих пор имел слабое представление о некоторых вещах, которые прекрасно были известны местным.

— С помощью писем. Или освобождающихся заключенных.

Сиплый помотал головой.

— Не-е-е. Такое невозможно.

Громкой хлопок по столу заставил меня вздрогнуть.

— Все! — Хромой решительно сдвинул кучку золота на центр стола. — Пятьсот сорок шесть золотых монет. Мда-а-а… Не густо.

— Это что за деньги? — спросил я.

— Общак Додика.

Общак? Деньги, собранные со всего Яля? Что-то маловато. По моим представлениям, должно было быть больше. Все-таки, столица. Даже с Гардаграда, много меньшего по размерам и имевшего относительно слабую торговлю, Хромой за прошлые три декады собрал двести золотых. Если так пойдет дальше, то по году выйдет порядка двух с половиной тысяч. В эту сумму я не плюсовал доходы от контрабанды, получаемые в других регионах. К примеру, трафик запрещенных товаров с другими королевствами, принесший Хромому в прошлом году четыре тысячи. В этом сумма должна была как минимум утроиться, поскольку гардаградские бродяги замкнули на себя все каналы поставки наркотиков, в конце лета устранив всех основных конкурентов.

Эти мысли я высказал вслух.

— Я тоже так подумал, — Хромой с хрустом почесал отросшую бороду. — Потом разобрался. Додик за последние декады спустил много денег на газетчиков, подкуп чиновников и стражников.

— Стражников? — переспросил я.

Учитывая громадный вклад в нашу победу именно этой структуры, у меня сразу появился вопрос, кого там Додик подкупал?

— Угу. Додик щедро проплатил едва ли не половине десятников городской стражи. Дал на лапу трем сотникам. Все они должны были в ходе заварухи оказать людям Додика всемерную поддержку.

— Но де Адулит своим вмешательством спутал все карты, — усмехнулся я, представив удивление Додика, когда стражники начали хватать ЕГО людей. — Интересно, Додик сдаст тех десятников и сотников?

— А как ты думаешь, откуда я чухнул, куда разошелся общак? Барис взял дело под личный контроль и его люди вытрясли из Додика все сведения, — Хромой с блаженным видом откинулся в кресле. — Сейчас в городской страже идут крутые разборки. Половина командиров полетела. Чинуш, сидевших на деньгах Додика, тоже знатно трясут.

— Если бы не де Адулит, мы бы по полной облажались с этой войной, — включился в разговор Сиплый. — Гарет, а чего ты нам сказать-то хотел?

Я спохватился.

— Да! У нас некоторые проблемы с гостями возникли.

Друзья нахмурились.

— Проблемы? Не люблю это слово, — пробасил Хромой. — Что там приключилось? Кто-то отказался к нам ехать?

— Наоборот. Приедет человек, присутствия которого я не ожидал.

— И что в этом такого? — пожал плечами Сиплый. — Щегол поставил там несколько лишних столов. Человечек приедет, мы его посадим. Внимание уделим. Девчонки накормят, напоят, по головке погладят. Представление посмотрит. Все будет в ажуре.

— Угу, — поддержал его Хромой. — Там уже до мелочей все отработано. Встреча, программа там… Не король же едет, чтобы качели возникли.

Я поджал губы и смерил друзей красноречивым взглядом.

— Чо? — встрепенулся Хромой. — Только не говори, что я угадал!

Повисло тягостное молчание.

— Гарет, не молчи! — не выдержал Сиплый.

— Хромой попросил ничего не говорить. Вот, молчу.

Хромой выругался. Сиплый вскочил на ноги, обхватил руками голову и нервно прошелся вокруг стола. Завершая круг, споткнулся о ножку стула, на котором восседал Корявый, и Большой зал огласила еще одна порция отборных ругательств. Дождавшись, пока эмоции не улягутся, я сообщил друзьям о грядущем визите начальника королевской охранки, пожелавшего встретиться с нашим начальником службы безопасности. То бишь, с Хромым.

Эта новость также не добавила друзьям настроения. Лишь Корявый все это время продолжал оставаться совершенно невозмутимым.

— Парни, я не пойму, а в чем у вас проблемы? — наконец, решил высказаться он. — Ну, приедет король. Посмотрит представление и уедет. Делов-то.

— Ты вообще ничего не понимаешь? — мрачно посмотрел на него Сиплый. — Сейчас столько геморроя нарисовалось, а ты не видишь, какого именно?

Корявый подался вперед, облокотившись на стол.

— Ты, Сиплый, прости, но не вижу. Тебе какая разница, кого охранять? Короля со свитой или желторотых аристо? И те задницы, и другие должны быть в полной безопасности. Да, королевская охранка создаст головную боль, но вы только задумайтесь, будут ли лишними несколько десятков опытных бойцов и магов? Мне кажется, что нет.

— Создаст головную боль, — повторил Хромой слова Корявого. — Ты прямо-таки оптимист! Я уже сейчас вижу, что боль будет, но точно не головная. Ладно, будем действовать по ситуации. Когда, говоришь, они приезжают?

— Мне сказали, что завтра, — отозвался я. — Как есть, будут смотреть на весь наш личный состав.

— Значит, нужно уже сегодня всем нашим раздать одежду. Слышь, оптимист, — обратился Хромой к Корявому. — Займешься этим вопросом. Заодно проследи, чтобы все бродяги прилично выглядели. Чтобы чистоплюи из высшего обчества смотрели на них без содроганий.

— Это как? — не понял Корявый. — У нас вроде таких уродов, которыми можно детей на ночь пугать, не имеется. Все нормальные.

— При чем тут уроды? Бродяги должны быть стрижены, причесаны, в нужных местах подмытые. Вонять не должны. Посмотри, чтобы когти на граблях тоже подстригли.

Корявый качнул головой.

— Понял. Все сделаю.

— Завтра в девять утра сбор здесь, в Синей яме. Теперь давай, за дело.

Попрощавшись с нами, Корявый покинул помещение. Вскоре я последовал его примеру. Поймав на соседней улице бричку, через двадцать минут был на месте, где в окружении наших помощников меня уже поджидал Содер.

Щегол скороговоркой, пока мы шли к сцене, поведал мне о текущем положении, не забыв пожаловаться на Дарину. Певица, размещенная вместе с ее труппой за наш счет в самой дорогой гостинице Гардаграда, своими капризами каждый день доводила его до белого каления. К несчастью Щегла, в этом благородном деле она оказалась не одна. Пианист, принятый по рекомендации мастера Шадо, также отличался скверным характером и завышенными требованиями.

Увы, но заменить эту парочку было решительно некем, поэтому я в знак поддержки похлопал Щегла пот плечу.

— Держись, Щегол. Всех богов тебе в помощь!

Репетиция с нашим участием длилась почти два часа, и я был вполне удовлетворен ее итогами. Работа магов, обеспечивающих световое шоу, музыкантов, танцоров и всех прочих участвующих лиц, которых оказалось на удивление много, была полностью отлажена. На мой взгляд, открытие клуба можно было проводить хоть завтра. Американец тоже был доволен. В процессе мы даже на время забыли про короля и вспомнили о нем уже после завершения репетиции, когда к нам продефилировала Дарина и заявила, что королевский стол необходимо поставить поближе к сцене. Так Его Величеству будет лучше ее видно и слышно.

Я тут же вспомнил про предстоящее общение с охраной короля и мое прекрасное настроение подпортилось.

— Нет! — рявкнул я. От неожиданности Дарина отпрыгнула назад. — У короля большие глаза и уши! Поэтому он все увидит и услышит! Ясно?

— Ясно, — не ожидавшая такого обращения певица поспешила ретироваться.

Щегол восхищенно поцокал языков.

— Лихо вы ее, господин. Меня бы она вопросами забросала. И требованиями!

Я отмахнулся и направился в сторону ожидавшей нас брички, проворчав:

— Я не господин. Сколько раз еще нужно сказать тебе, чтобы звал меня Гаретом?

— Понял… Гарет. Я… это… пойду, прослежу, чтобы весь инвентарь под навесы убрали. Маги говорят, ночью дождь будет.

Щегол засеменил в сторону сцены. Мы с Содером обогнули двух магов, отвечавших во время прогонов за удержание над выделенной площадкой маскирующего поля, и уселись в бричку. Возница тронул коней, и мы мягко покатились по ровнехонькой дороге, сделанной буквальной пару декад назад.

— Ну, вот зачем она сейчас нам напомнила про завтрашний день? — посетовал я.

— И что тут такого? — Содер широко зевнул, продемонстрировав мне полный комплект зубов.

Я его толкнул в бок.

— Слышь. Хорош мне свои бивни показывать.

— Хватит дергаться! Успокойся, — поморщился Содер. — Чего ты как невеста в первую брачную ночь? Расслабься. Все будет ок. Мы к этому столько готовились, что не можем облажаться.

Я вздохнул. В принципе, Содер прав. Толку нервничать никакого не было, но и успокоиться у меня не получалось. Слишком уж много наших усилий было вложено в клуб. Не знаю, как Содеру, но лично мне казалось, что в этом преобразившемся замке, который после открытия наверняка затмит все остальные здания Гардаграда, осталась частичка моей души.

Это мы с Содером продумали в нем все, вплоть до мелочей. Художник, строители и помогавшие в оформлении маги лишь следовали нашим идеям, воплотив в жизнь НАШЕ видение. Не будь нас, не было бы ничего. И теперь весь наш успех зависел от того, как отнесется к клубу капризный и избалованный Клионент Третий. Как его там величать? Милостью Валеса король Тардинского королевства и Владетель Зилонского доминиона? Вроде бы, да.

Если королю не понравиться, и он скажет свое небрежное «фи», то о планируемой целевой аудитории придется забыть. В государстве, где все строилось на абсолютной монархии, аристократы всегда прислушивались к мнению Его Величества.

— Ладно, — тихо прошептал я, когда мы уже подъезжали к Академии. — Будь, что будет.

В общежитие мы вошли уже в глубоких сумерках, когда многие студиозы уже разошлись по своим комнатам. Многие, но не все. На входе в расположение мы столкнулись с Тином, оживленно беседовавшим с Дарелом и Нантом.

— Привет, парни! — при нашем виде обрадовался он. — А правда, что на открытии вашего клуба будет король?

Вопрос застал нас врасплох. Мы не ожидали столь быстрого распространения слухов.

— Кто тебе сказал? — изобразил недоумение Содер.

— Я сказал, — дружелюбно протянул для приветствия руку Дарел. За ним поспешил поздороваться и Нант. Мне невольно вспомнилось, что всего год назад оба аристократа демонстративно не разговаривали с нами. Даже морщились при нашем виде. — Со мной отец по разговорнику сегодня связывался. Сказал, что Его Величество решил почтить своим присутствием церемонию открытия нового увеселительного заведения, представление которого идет едва ли не по всему королевству.

— Реклама называется, — подсказал я.

— Реклама? Никогда не слышал такого слова. Теперь буду знать.

— А что еще тебе отец сказал? — спросил Содер.

— Старик спросил, пригласили ли меня. Порадовался, когда узнал, что я вхожу в число гостей. Спасибо, ребята! — Дарел хлопнул меня по плечу. — С меня причитается!

Из студиозов Академии мы пригласили пятнадцать человек, из которых десять были с нашего курса. Также сделали приглашение на пятерых преподавателей. В их число, по настоянию Хромого, вошла Клафелимиди. Если честно, подписать билет на ее имя было для нас с Содером сродни моральному подвигу.

— Потом сочтемся, — в шутку сказал я и шагнул в сторону комнаты. — Все, мужики, я спать. Всем до завтра.

Утро следующего дня

Гардаград

— Это кто? Ваша охрана???

Начальник королевской охраны находился в полном ступоре, глядя на выстроившихся в две шеренги людей. Одетые в одинаковые черные костюмы необычного фасона, никогда ранее им, Сандом де Атуа, не виденного, они при беглом осмотре выглядели очень даже ничего. Но при детальном…

Он видел перед собой рожи отъявленных бандитов! Им было самое место среди каторжников на каменоломнях или в городских тюрьмах, но никак среди тех, кто будет обеспечивать безопасность первого лица королевства на предстоящих торжественных мероприятиях!

— Да, это наша охрана, — совершенно спокойно, с мерзкой полуулыбочкой отвечал ему малолетний студиоз, чью наглую рожу Сандом уже три декады лицезрел на всех плакатах, во множестве развешанных по всей столице.

В компании второго такого же нахальника, только белобрысого, и стайки нарядно одетых девиц. Кстати, белобрысый тоже тут присутствовал. Вон он, выглядывает из-за плеча своего дружка.

— Хорошо, — стиснув зубы, прошипел Сандом. — Кто командир этого сброда?

— Это не сброд, — возразил студиоз, назвавшийся Гаретом. — Это отлично подготовленное подразделение, которое с честью выполнит возложенные на него обязанности.

— Кто. Командир. Этого. Сброда, — медленно, чеканя каждое слово, повторил свой вопрос Санд.

— Сейчас он прибудет, — вышел из-за спины Гарета белобрысый. — Спешит сюда из Синей… Из своего офиса.

К плечу барона де Атуа склонился полковник Легрей, недавно назначенный вторым заместителем командующего Дальней Стражей королевства, и прикомандированный к королевской охранке на время поездки Его Величества в Гардаград. Один из бывших руководителей грозных Восточников. Он был в курсе всех местных раскладов. Потому, собственно, де Атуа и попросил выделить Роспера Легрея ему в помощь.

— Из Синей ямы, — шепнул барону Роспер. — Начальник их охраны бежит сюда из этой весьма известной таверны.

— Из Синей ямы? — казалось, Сандома уже ничем нельзя было удивить, но нет. Легрей его удивил. — Это же самый страшный разбойничий притон во всех десяти королевствах! Страшнее только в постели у личей, которые сейчас насилуют кордов!

Барон отвечал тихо, стараясь, чтобы студиозы его не услышали.

— Тссс… — полковник шипением попросил барона говорить еще тише. — Не говорите так в присутствии этих весьма уважаемых студиозов. Они могут обидеться, и отказаться открывать свой ночной клуб. Представляете, барон, какой скандал выйдет?

— Обидеться? — не понял Сандом. — На что?

— На такие непочтительные слова о заведении, в котором они проводят все свое свободное от учебы в Академии время.

До Сандома дошло моментально.

— Так это о них газеты писали, когда рассказывали о спайке магов и бандитов?

Барон по-новому взглянул на двух студиозов. Если до сего момента они казались ему деревенскими увальнями, то теперь, в свете новой информации, их лица вмиг стали подозрительными.

— Именно, — подтвердил Роспер. — Кстати, вон и главари… То есть, командиры этого славного охранного подразделения.

Сандом де Атуа повернулся и увидел двух человек, спешно направлявшихся в их сторону. Черноволосый здоровяк и худосочный прилизанный тип с хищным лицом. Оба наряжены в красные сюртуки и черные брюки. На шеях у обоих висели массивные цепи, блеск которых выдавал благородный металл.

Лицо худосочного показалось барону смутно знакомым. Кажется, он его где-то видел. Ах, да! Точно! Это же…

— Твою мать! — вырвалось у Сандома. — Вот только этого не хватало!

— Как я понимаю, вы их знаете? — во взгляде Легрея появилось любопытство.

— Еще бы! — видя заинтересованные взгляды со стороны студиозов и так называемых охранников, барон поспешил взять себя в руки и перешел на шепот. — Знаешь Клауда де Санка?

— Де Санка? — Роспер, откровенно плававший в вопросе знаний относительно многочисленных аристократических родов, задумался. — Родственник нашего военного министра, герцога Родри де Санка?

— Да, верно. Это его третий сын. Вот тот тощий, — Сандом взглядом указал на худосочного, — три года назад стал виновником грандиозного скандала, в котором оказалась замешана жена Клауда.

— Даже так? Неужели он ее обесчестил?

Сандом криво усмехнулся.

— Разумеется нет, друг мой. В этом случае я бы собственноручно отсек ему голову. Все было по согласию.

Услышав эти слова, Легрей впервые за долгое время был искренне поражен. У него в голове не умещался факт того, что высокородная супруга сына военного министра что-то имела с Сиплым. Невероятно!

— На королевском балу она поссорилась с мужем, — скороговоркой продолжил начальник королевской охраны. — Видите ли, застала его в объятиях графини де Тарк. После этого выпила лишнего и куда-то ушла. Через час ее схватились и начали искать. Нашли в соседнем квартале. Там ее… вот этот негодник, прямо под деревом…

— М-дааа, — протянул Роспер.

Между тем здоровяк и прилизанный тип подошли и остановились рядом со студиозами, нагло уставившись на барона.

— Вот, наш начальник службы безопасности, — провозгласил Гарет, тронув здоровяка за плечо. — Господин… Э-э-э…

На этом у студиоза случился затык. Сандом ждал продолжения, рассчитывая услышать имя. Здоровяк озадаченно зыркнул на Гарета, не понимая, что тот от него хочет.

— Хромой, тебя как звать-то? — расслышал Сандом сдавленный шепот прилизанного.

— Звать? Э-э-э…

Последовав примеру Плевакуса, здоровяк впал в прострацию. Повисла неловкая пауза.

— И? Как все-таки звать вашего начальника службы безопасности? — спросил барон, разглядывая двух только что прибывших.

По виду они мало чем отличались от подчиненных. Такие же уголовные морды. Только укороченные сюртуки имели другой цвет, при ближайшем рассмотрении оказавшийся малиновым. Плюс толстые цепи на шеях. Интересно, где они раздобыли такой наряд?

— Не помню, — Сандом скорее прочел по губам, нежели услышал ответ здоровяка. — С самого детства Хромым звали.

Хромой? Что-то знакомое, подумал барон. Надо спросить у Легрея, что это за личность. Наверняка он в курсе. Бывший сотник Восточников просто обязан был знать всех обитателей Синей ямы.

— Знакомитесь, — с идиотской улыбкой выступил вперед белобрысый, решивший прийти на помощь. — Это господин Габриеэль Аль Капоне. Можно просто называть его Аль Капоне. А это, — жестом указал он на прилизанного, — заместитель начальника службы безопасности Пабло Эскорбар. В его обязанности входит контроль за оборотом запрещенных наркотических препаратов.

Легрей при этих словах поперхнулся и закашлялся. Сандом недовольно на него покосился.

— Контроль за оборотом? Вы хотите сказать, что в этом вашем клубе будут наркотики? — грозно спросил он.

— Вообще не предполагалось, — тут же ответил Гарет. — Пабло призван следить, чтобы их не было. Но если его величество возжелает, мы готовы выполнить любые его желания. Или нам сослаться на вас, заявив ему о полном следовании законам королевства и отсутствии у нас того, что он вдруг пожелает?

Барон нервно передернул плечами. Откуда они знают, что Клионент Третий, так скажем, периодически употребляет всякую дрянь, за употребление, хранение и распространение которой обычного смертного ждал либо солидный тюремный срок, либо каторга на каменоломнях? Обычно эту дрянь приносил граф Лыр, державший в строжайшей тайне сие непотребное увлечение Его Величества.

Демоны! Что же ответить? Запретить? Пожалуй, да.

— Никаких наркотиков! Любой, кто их принесет, будет иметь массу проблем.

— Понял, — поднял руки Гарет.

Барон несколько секунд поочередно взирал на студиозов и их безопасников, а затем медленно пошел вдоль строя охранников. Он внимательно вглядывался в их лица, и с каждым мгновением они не нравились ему все больше и больше.

— Аль Капоне, — барон остановился, не дойдя до центра строя несколько шагов. — Скажите, вы всех присутствующих тут людей знаете?

— Разумеется! — пробасил здоровяк. — Каждого! Тут собраны самые достойные.

— Это-то и пугает, — прикусил губу барон. — Роспер, этот сброд весь из Синей ямы?

— Да.

Сандом привычно потер рукой рукоятку клинка. Обеспечивать охрану Его Величества в окружении сотни отпетых головорезов из шайки преступников? По идее, именно от таких шакалов он со своими людьми должен всячески ограждать короля. Ведь это даже не простое быдло, которым в представлении барона являлся народ. Это организованный криминал, который король не должен видеть даже на горизонте.

— Нет, — принял окончательное решение барон де Атуа. Обернувшись к Гарету, он уперся в него пронзительным взглядом. — Никто из этих не подходит.

— В смысле? — опешил студиоз.

— В смысле, необходимо менять охрану. Я не допущу, чтобы рядом с королем находилось это отребье.

Барон холодным взглядом прошелся по рядам разбойников, злобно смотревших на него из-под лобья, но не осмеливавшихся что-то ответить. То же самое касалось и их главарей, Аль Капоне и Эскобара. Если, конечно, эти имена были настоящими, в чем Сандом сильно сомневался.

— В этом случае охраны будет недостаточно, — подсказал Легрей.

Бывшему Восточнику решительно не нравились слова барона. Нельзя так общаться с людьми. Пусть даже это были Хромой и его парни. Однако возражать он не собирался. Как-никак ему еще предстояла долгая, как надеялся Роспер, служба в столице, и ссора с влиятельным человеком, которым несомненно являлся барон де Атуа, в его планы не входила.

— Разумеется, не хватит, — согласился барон. — Мне придется выписать из Яля дополнительную сотню бойцов, которые будут…

— Нет, — тихо, но при этом отчетливо заявил Гарет, перебив начальника королевской охраны.

Теперь растерялся уже барон.

— В смысле?

— В коромысле. Никакой замены не будет, — Гарет твердо смотрел Сандому прямо в глаза. — Если что-то не устраивает, пиши рапорт и делай выводы куда подальше отсюда.

Де Артуа, чьи благородные корни прослеживались со времен правления Талиата Второго, жившего несколько тысячелетий тому назад, опешил настолько, что не сразу нашелся с ответом.

— Что? Что ты сказал? — наконец, прошептал он, чувствуя, как удивление стремительно перерождается в ярость.

Его только что едва ли не открыто послали! И кто? Какой-то заштатный студиоз! Эту мысль сразу же сменила другая — а можно ли было называть стоявшего перед ним студиоза заштатным? В голове мелькнуло воспоминание о Синей яме, в которой, по словам Легрея, тот коротал время. Обычно старшие маги не позволяли такие фокусы своему более юному поколению, но этому позволили. Почему?

К тому же клуб, владельцем которого являлся Гарет, стоил весьма немало. По крайней мере, по тем элементам, которые он успел увидеть. Значит, и деньги у него водились. Опять же, по фамилиям приглашенных на мероприятие можно было судить о многом.

Эти мысли промелькнули в голове начальника королевской охраны в одно мгновение, и нарастающие волны ярости мгновенно улеглись, оставив после себя холодный разум и затаённую злость.

— Не вижу смысла повторять! — ноздри Гарета воинственно раздулись, в глазах сверкал праведный гнев. В другое время его вид вызвал бы у барона улыбку, но не сейчас, когда ему нанесли прилюдное оскорбление. — Это, как вы выразились, отребье, мои друзья. Я тоже знаю каждого из них. Каждому доверяю, как самому себе! С некоторыми я прошел через огонь, воду и медные трубы! С ним, с ним и с ним, — ткнул студиоз в несколько человек, включая Эскобара, — я выбрался живым из Проклятых земель. Оскорбляя любого, вы оскорбляете меня! С этого момента можете считать, что конкретно вам доступ в любое наше заведение закрыт. На открытие клуба вас не пустят. Если же нас будут заставлять, то никакого открытия вообще не будет! Ясно?

Выпалив это, Гарет развернулся и пошагал вдоль по улице. За ним с одобрительным гулом потянулись все остальные, включая белобрысого и темноволосого здоровяка. На несколько мгновений задержался только прилизанный Эскобар, когда-то внесший разлад в семью Клауда де Санка. Он демонстративно глянул барону в глаза, качнул головой, смачно сплюнул, и только затем поспешил за остальными.

— Дерзкие, — произнес де Атуа, когда студиозы и их охрана исчезли из вида. — Даю слово, они поплатятся за это представление.

Легрей, за время службы в Дальней Страже Восточной провинции сумевший собрать немало информации о Плевакусе и Смэлле, включая их связи с Флорами, де Лоренами и прочими влиятельнейшими родами, отнесся к обещанию барона с некоторым скепсисом. Впрочем, он никак его не показал, заметив:

— Конечно, поплатятся, барон. В будущем. Но что делать сейчас? Они же вполне могут не начинать открытие своего клуба, если вы вздумаете в него войти. Заставить их мы не можем. Что скажет король?

Де Атуа скрипнул зубами.

— Проклятье! Сволочи! Кто ректор у этого Плевакуса? Грасий Флор?

— Он самый.

— Пойдем в Академию. Переговорю с ним. Пусть посодействует. А ты пока расскажи мне, что это за фрукты.

— Кто именно интересует?

— Плевакус, его белобрысый дружок, и эти два бандита, которых начальниками поставили. Эскобар и Аль Капоне. Кстати, как их настоящие имена? Или клички.

— Это были Хромой и Сиплый. Короли ночных улиц Гардаграда. А с некоторых пор и Яля тоже.