Просто бизнес и ничего личного

Глава 7

Гарет

Потирая руки, я наблюдал за работой двух магистров — Марка и Тисии, на глазах превращавших фасады здания будущего клуба в полную копию рисунка художника, сумевшего воплотить на бумаге наш с Содером замысел с десятой или одиннадцатой попытки. За каких-то двадцать минут незавершенный строителями навес преобразился, став более высоким и легковесным. Тонкая паутина его конструкций изящно переплеталась в воздухе, образовывая крышу, и причудливым образом воссоединялась с фасадными элементами замка, над которым засверкала надпись: «Запретный сад».

Кроме этого, магистры магии сделали так, что паутинка фасада в ночное и вечернее время начинала сама переливаться всеми цветами радуги, словно внутри имелись светодиодные нити.

— С этим вроде бы разобрались, — подвел итог Марк, любуясь на свою работу. — Красиво?

— Безумно красиво, — признал я. — Спасибо вам огромное!

— Ваша работа настоящее произведение искусства! Если бы не вы, у нас бы ничего не получилось, — Содер сиял, как начищенный медный пятак.

Тисия довольно улыбнулась и благосклонно кивнула.

— Это самое малое, что мы могли для вас сделать. Ребята, — обратилась она к нам, — может, где-нибудь еще нужна наша помощь? В пределах этого замка, разумеется.

У меня на мгновение сперло дыхание. На такое предложение мы даже не рассчитывали, полагая, что дело обойдется исключительно навесом. Для оформления фасадов и некоторых внутренних элементов мы думали нанять магов на пару порядков менее слабых, а тут такое предложение.

— Конечно! — пискнул Содер, на мгновение опередив меня.

Марк сделал приглашающий жест в сторону входа в замок.

— Тогда чего мы стоим? Показывайте, что нужно сделать, и можете отправляться в общежитие.

— А вы…

— А мы тут поработаем. Хотя постойте! Тисия, смотри, они все-таки пришли. Вот уж не ожидал…

Обернувшись, я увидел четверых магов, приближавшихся к нам со стороны дороги. С замиранием сердца я опознал среди них Аврелия Драгомира, и декана факультета Стихии Огня Тифани Клафелимиди. Им компанию составляли маг-воздушник, принимавший участие в том злополучном выходе в астрал, и магесса Стихии Воды из нашей же Академии. Ее я видел неоднократно, но имени до сих пор не знал.

Со стороны группы строителей, бродивших неподалеку, послышались восклицания.

— Чтоб я сдох! — перекрыл их бас мастера-бригадира, отвечавшего за стройку. — Они разоряться, наняв столько магов!

— Главное, чтобы нам заплатили, — ответил ему кто-то степенным тоном.

После этих слов гомон среди мастеровых усилился, и я пожалел, что мы не взяли с собой ни Сиплого, ни Корявого. Они бы мигом приструнили волнующуюся толпу. Впрочем, я очень скоро перестал обращать на них внимание — маги приблизились и остановились рядом.

— Марк, — капризно поморщилась Клафелинщица, опустив глаза на носок своей туфельки, на котором виднелась темная полоска дорожной грязи, — ты не мог нормальную дорогу сделать до нашего приезда?

В этом она была права. Дорога к будущему клубу была не ахти. Подозреваю, что даже в свои лучшие времена она не могла похвастать хорошим качеством. Когда-то давно это была обычная грунтовая дорога, подверженная размывам и разрушениям склонов. Со временем она осталась без надлежащего присмотра и быстро превратилась в простое направление, по едва видимым колеям которого после дождей длительное время стояли лужи. Собственно, грязные остатки одной из них имели честь принять в себе туфлю магессы.

— Непременно сделаю, — пообещал Марк. — Широкую, из настоящего камня, с водостоками, но позже. Сейчас я предлагаю выслушать пожелания ребят и приступить к работе с этой кучей камней, которую они гордо именуют замком.

Клафелинщица повернулась к нам.

— Ну? Чего стоите, рты открыли? Показывайте!

— Дарал! Дай сюда! — подскочив к нашему художнику, я вырвал у него из рук пачку листков с зарисовками и поспешил к зданию. — Дамы и господа, как вы видите, навес уже готов, и теперь необходимо устроить в гостевом холле фонтан. Струи должны чуть-чуть не достигать потолка…

— Гарет забыл сказать, что это должен быть не простой фонтан! — поспешно перебил меня Содер. — В нем струи воды должны чередоваться с потоками огня! Огонь, разумеется, не должен разносить во все стороны нестерпимый жар и не должен испарять воду.

Я дернулся, с трудом воздержавшись от комментария. Американец совсем сошел с ума? Это же невозможно! Мы когда-то в самом начале подумали про огненно-водный фонтан, но потом эту мысль отбросили, посчитав ее фантастичной даже для магического мира. Остановились на простом водном фонтане.

Маги удивленно вскинулись, явно собираясь усомниться в этой затее, но хитрец Содер не дал им ничего сказать.

— Мы хотели нанять для этого обычных магов, но, боюсь, они не справятся, — в его голосе слышалась надежда. — Задача сложная, нетривиальная. Нужны сильные и опытные маги. Лучшие из лучших! И я безумно рад, что как раз такие вызвались к нам на помощь!

После такого спитча Клафелинщица и магесса-водница переглянулись, и пригорюнились. Признаваться в том, что они не лучшие, обе женщины не спешили, и у меня забрезжила надежда — а что, если у них получится? Это было бы не просто отлично, это было бы шикарно!

— Это сложно, — не глядя на нас скрипнула Клафелинщица.

— То есть, вы не сможете? — я напустил на себя крайне удивленный вид. — Вы же гении в своих Стихиях!

Клафелинщица кинула на меня секундный взгляд и вздохнула:

— Я всего навсего сказала, что это сложно. Придется повозиться. Но мы сделаем. Верно, Арита?

Магесса Воды качнула головой.

— Кончено, Тифани. О чем речь? Сделаем.

Все, птички в клетке! Прилюдно пообещав сделать невозможное, тщеславные магессы разобьются в лепешку, но сделают.

— Спасибо! Всегда знал, что вы лучшие в своем деле!

Мой комплимент лишь усилил кислый вид, который имели магессы. Довольные собой, мы повели магов дальше. Экскурсия заняла еще почти час, и к ее окончанию я и Содер испытывали полнейший восторг, в то время как маги были весьма озадачены. Не знаю, что сыграло свою роль — то ли наша лесть относительно их способностей, то ли стремление отблагодарить нас за спасение некоторых из них, но маги подписались сделать ряд вещей, осуществить которые было невероятно сложно. Чего стоили одни только парящие в воздухе клети для стриптизерш, способные менять свою форму в зависимости от темпа музыки! При медленной они имели прямоугольный вид, и по мере ускорения темпа мелодии плавно преобразовывались в сферы. Пол в них при этом оставался плоским и своего положения не менял.

Также впечатляла наша будущая барная стойка. Она поменяла расположение и отныне находилась под потолком. Пройти к ней можно было только по двум дорожкам из плоских круглых камней, висевших в воздухе вдоль стен. При падении с них посетитель должен был плавно опускаться на пол.

О более мелких изменениях, оперативно внесенных нами в проект, даже упоминать не стоило. Их было много.

— Чувствую, за вечер мы не управимся, — пробормотал нам вслед Марк, когда мы с ними попрощались и выдвинулись прочь от замка.

— Вечер? Как бы не так! — возразила Клафелимиди. — Я уже сейчас вижу, что многие моменты требуют дополнительных лабораторных исследований. Марк, ты с Тисией обеспечил нам плотные вечера на две недели вперед!

— Если не больше, — добавил Драгомир.

Мы с Содером сделали вид, что не слышали их разговора. Максимально ускорившись, шагали в направлении прятавшегося за поворотом экипажа. Не забыв, разумеется, просканировать местность на предмет наличия одной особо мстительной вампирши…

На ужин мы не попали. Хорошо, что прибыли в Академию до того момента, как прозвучал сигнал отбоя. Проскочив мимо скучавшего на воротах дежурного пятикурсника, едва ли не бегом устремились к нашему общежитию, у входа в которое обнаружили Тина, в гордом одиночестве восседавшего на скамейке.

— Только этого нам не хватало! — вырвалось у меня.

Не было никаких сомнений, кого именно он тут поджидал в столь поздний час.

— Ты обещал ему помочь, ты и разбирайся, — раздраженно изрек америкос, сделал морду кирпичом и прошмыгнул мимо Тина, поднявшегося к нам навстречу.

Соизволил только кивнуть головой. Тин, ожидавший традиционного протокольного обмена приветствиями, от такого поворота событий слегка опешил. Открыв рот, он изрек глубокомысленное:

— Ээээ…

У меня зародилась шальная мысль, а не поступить ли мне так, как сделал мой заокеанский друг? К сожалению, Тин пришел в себя слишком быстро. Бросившись за мной, заверещал:

— Гарет! Я к тебе!

— Тин, может завтра? — замедлил я шаг. — Честное слово, сложный день был.

— Гарет, завтра уже предпоследний день учебной декады, а мы с тобой ни разу толком даже не поговорили! А ведь ты обещал научить меня общаться с Психеей.

На его голову, последнюю фразу он произнес в непосредственной близости от лестничной площадки второго этажа.

— Научить общаться с Психеей? — издевательский тон Тиллианы заставил косого ойкнуть от неожиданности, а меня про себя выругаться. Только этих двинутых адептов теории вселенского заговора мне не хватало на ночь глядя! — Тин, неужели у тебя проблемы в общении со всего лишь девушкой? У тебя, покорителя Проклятых земель и победителя нежити, что-то может не получаться? Урсулла, тебе не кажется это странным?

— Кажется, — оскалилась ее подруга, весело тряхнув копной светлых волос.

Тиллиана сделала пару шагов и встала у нас на пути, умудрившись своей щуплой фигуркой перегородить весь лестничный марш. Мне пришлось остановиться. Тиллиана скрестила руки на груди и ехидно продолжила:

— Тин, ты же сам говорил о десятках покоренных тобой красоток. Еще говорил, что Гарет и Содер тебе неоднократно завидовали. Не-од-но-крат-но!

Я повернул голову в направлении болтуна. Тот весь сжался, втянул голову в плечи и сдавленно прошипел:

— Гарет, я такого не говорил…

По торжествующему блеску в глазах девчонок я понял, что косой только что попался на лжи.

— Не говорил? — вкрадчиво переспросила Тиллиана, склонив голову набок. — Помочь вспомнить второй учебный день этой декады?

Тин засуетился, задергался.

— Вы не так меня поняли… Я совершенно не то имел ввиду.

— Стоп! — прервал я его мучения. — Тиллиана, тебе что надо?

Девушка театрально округлила глаза и в ужасе воскликнула:

— Мне? Упасите меня боги, от вас мне ничего не надо, — ткнув пальцем в Тина, фыркнула. — Представляешь, что люди скажут, когда узнают о твоей просьбе к Гарету?

Тин судорожно дернул головой.

— Ты этого не сделаешь, — хрипло заявил он, жалобно взглянув на меня в поисках помощи.

Тиллиана слегка склонила голову на другой бок и полюбопытствовала:

— Это почему же? Назови мне хоть одну причину, почему я должна молчать, потакая твоему вранью?

Я выругался про себя повторно. Пора спасать Тина, иначе его сейчас инсульт хватит.

— Тиллиана, если никто из нас не будет молчать, то может получиться очень неловкая ситуация. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю? — последние слова я произнес вкрадчиво, намекая на инцидент в нашей комнате, имевший место в прошлом учебном году.

Думал, что напоминание о нем ее смутит и заставит пойти на попятный, но ошибся.

— И что? — Тиллиана спросила так, будто не стояла несколько часов нагишом в нашей комнате. — Скажу, что это плод твоего воспаленного воображения. Навыдумывал себе всякое, мечтая обо мне и Урсулле. Да, Урсулла?

— Угу, — самодовольно хмыкнула ее подруга.

Она тоже не испытывала никакого смущения.

— Но у меня есть свидетели!

— Кто? Содер? Так он твой друг. Ему никто не поверит.

— Твой брат!

— Он подтвердит мои слова. Или ты сомневаешься? — ослепительно улыбнулась Тиллиана. В этом она была права. Колин безусловно встанет на сторону сестры, если я вздумаю придать тот случай огласке. Между тем, болтать о нем я не собирался, поскольку обещал ему хранить все в тайне, и Тиллиана об этом прекрасно знала. Сейчас она чувствовала, что я блефую, поэтому себя так и вела. — Тин, а ты чего умолк? Еще не придумал причину, из-за которой я буду молчать?

Тин глухо кашлянул и выдавил:

— Я скажу, что твои слова не являются правдой.

— Ух, ты! — девушка демонстративно хлопнула в ладоши. — Молодец, Тин. ты быстро учишься. Правильно, ты весь белый и пушистый, а все неприятные слова про тебя — наглое вранье недоброжелателей.

— Тиллиана, — подалась вперед Урсулла, — ты хочешь сказать, что нам никто не поверит?

— Кто-то поверит, кто-то нет. Из его компании простофиль, воспринимающих его вранье за чистую монету, никто. Ладно, будем молчать, — Тиллиана артистично вздохнула.

Тин облегченно перевел дух.

— Молчать? — недовольно наморщила носик Урсулла. — Может, хотя бы побеседовать с Психеей?

Тин дернулся. Я смотрел то на него, то на однокурсниц, и происходившее действо с каждым мгновением все больше напоминало мне театральную постановку.

— Думаю, нет, не нужно, — отмахнулась Тиллиана и Тин снова облегченно выдохнул. — Наоборот, я бы вполне могла помочь Тину, если бы он ко мне обратился.

— Это как? — поинтересовалась Тилилана.

— К примеру, сказала бы ей, что Тин очень хороший парень. Смелый, отважный.

Тин вытянул шею, жадно всматриваясь в Тиллинану.

— Что ты за это хочешь? — я слабо верил в бесплатный сыр.

Особенно, когда его предлагала Талииди.

— Ничего, кроме доброго отношения, — пожала плечами девушка. — Только ему надо подойти и попросить, сделав это не в твоей компании. Пусть проявит хоть чуть-чуть самостоятельности.

Сказав это, Тиллиана развернулась и ушла в женское расположение. За ней последовала Урсулла. Я молча проводил их взглядом, размышляя над словами Тиллианы. В ее желании просто иметь добрые отношения с моими друзьями из Академии я сильно сомневался. Было похоже, что удумала пакость, но какую? И как эта пакость могла коснуться меня?

— Это что, она может мне помочь? — выдернул меня из своих мыслей Тин.

— Не верю я ей. Скорее всего, хочет над тобой посмеяться. И над Психеей тоже. Ни в коем случае не обращайся к ней! Понял? — взяв Тина за шиворот, я затащил его в расположение общежития. В коридоре никого не было, двери во всех комнатах были прикрыты. — Тин, завтра предупреди Психею, чтобы после ужина ничего не планировала. Скажи, что сюрприз ей сделаешь.

— Сюрприз? — пораженно распахнул глаза косой.

— Да. После обеда я расскажу тебе мой план действий. Выведем ваши отношения с Психеей на новый уровень!

Тин робко улыбнулся.

— Правда? Я думал, ты просто научишь меня, когда и что ей говорить.

— Это тоже. Но завтра! Все, я к себе. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — отозвался Тин и пошлепал в сторону своей комнаты.

Я же скользнул к себе. Плотно прикрыв за собой дверь, включил светильник и обнаружил Содера, завернувшегося в одеяло на своей кровати.

— Вырубай свет, — проворчал он.

— Подожди, я хотя бы помоюсь. На Карибы не пойдем?

— Нет. Устал сегодня. Тем более, завтра с утра предстоит заключительная вылазка в астрал. Не забыл?

Я вздрогнул, вспомнив о завтрашнем мероприятии, ради которого нас с Содером сняли с занятий. Это будет наш третий выход в астрал вместе с магами. Последний. Именно завтра мы будем работать со средними слоями, а потому силы нам понадобятся.

— Забыл, — вздохнул я и направился в душевую.

В это же время в женской части общежития

— Тиля, а мне кажется, что он не придет.

— Придет, — Тиллиана откинулась на кровати и с улыбкой прикрыла глаза. — Я уверена в этом. Мы поможем ему, а он поможет нам.

— А ничего, что Гарет присутствовал при разговоре? Он же может догадаться.

— Это каким образом?

— Ну, не знаю… — задумалась Урсулла. — Обнаружит, что внимание Тина к им с Содером повысилось, вспомнит про этот разговор, и все поймет.

— Урса, внимание Тина к их персонам и так было максимальным, — не согласилась Тиллиана. — Мы его слегка скорректируем и все. Заподозрить что-то будет нереально. Тин будет продолжать также с ними общаться, проявляя прежнюю назойливость. Единственное отличие в том, что он будет обо всем рассказывать нам.

Последовало непродолжительное молчание, которое первой нарушила Урсулла.

— Ты это здорово придумала внедрить в компанию к Гарету и Содеру своего агента.

— Тут даже внедрять не пришлось, — откликнулась Тиллиана. — Завербовали их самого болтливого дружка!

— Еще не завербовали, — поправила ее Урсулла.

— Все к этому идет. Главное, верить, и все у нас получится.

Гарет

Утренний выход в астрал прошел на удивление буднично. Как и в предыдущие дни, мы после завтрака собрались на тренировочной площадке, где маги еще до нашего прихода начертили несколько сложных рун, призванных облегчить нам работу. Внутри них, в строго определенных точках, стояли преподаватели. Как я понял, именно они питали магические конструкции, передавая им свою энергию.

В стороне, в качестве наблюдателей, собралась небольшая группа магов, во главе которой стоял ректор. По приглашению де Ларанга, мы заняли места внутри одной из рун, после чего, следуя команде, погрузились в астрал. Уже в его пределах мы прошли к портальной арке, расположенной в непосредственно близости от природной силовой линии, прятавшейся в сером мареве местной «земли».

Там Глава Гильдии некоторое время что-то искал. Нашел что-то незримое и подал нам с Содером знак. Объединив усилия, мы поспешно открыли полноценный проход, нутро которого зияло непроглядной тьмой. Архимаг подошел, прикрыл нас силовым коконом, и вместе с ним мы ступили в самый верхний из средних слоев астрала. Проекции зданий исчезли, уступив место сумрачной равнине, над которой медленно разгорались и столь же медленно затухали разноцветные всполохи разнородных энергий. За нами вывалились еще трое магов, моментально выставив силовое поле. Остальные остались в предыдущем слое, охраняя пути отступления.

Де Ларанг провел непонятные манипуляции и с видимым облегчением вытер проступивший на лбу пот.

— Все. Готово. Можно уходить.

— А остальные порталы? Их же тоже нужно тут спрятать, — заметил я, не спеша уходить обратно.

Архимаг улыбнулся и тронул меня за плечо.

— Мы вынесли одну из нитей тонких путей. Остальные опустятся сюда сами. Идем.

Едва мы вышли из транса, к нам бросился ректор.

— Получилось? — возбужденно спросил он у де Ларанга, помогая тому подняться.

— Конечно, — крякнул тот. — Первую точку мы спрятали. Через несколько дней все нити тонких путей опустятся в средние слои астрала. Отныне никто не сможет воспрепятствовать работе наших порталов!

— Молодцы! — на лице Флора появилось радостное выражение. — Я в вас не сомневался!

— Надеюсь, ты приготовил праздничное угощение по этому случаю?

— Разумеется.

Мы с Содером тихонько попятились, собираясь незаметно покинуть тренировочную площадку. На праздничный стол, накрытый для уважаемых магов, мы не рассчитывали. На особую благодарность тоже. Вполне хватало и того, что отныне нам было разрешено покидать Академию вечером, на что был издан соответствующий приказ, касающийся из всех студиозов младших курсов только нас двоих. Утвердил его лично Глава Гильдии, своей подписью согласовал ректор. К тому же не стоило забывать и про клуб, оформлением которого занимались сразу несколько сильнейших магистров магии.

Поэтому, однозначно мы были в плюсе. Пусть ради этого и пришлось испытать несколько часов неприятных ощущений, когда нас после взрыва, случившегося в результате разрушения нами мощной волшбы Флора, лечила Заражея.

Вопреки ожиданиям, нашу попытку бегства пресекли и вместо столовой мы вместе с магами отправились вкушать праздничный обед, накрытый в небольшом зал по соседству с кабинетом ректора. После звона бокалов и первого тоста за здравие королевства, мы с Содером, довольствуясь обычным яблочным соком, выслушали похвалу от де Ларанга, вслед за которой прозвучали лестные отзывы о наших успехах в учебе от ректора и декана.

— Это хорошо, что они такие старательные и умные, — отставив в сторону бокал, де Ларанг промакнул губы салфеткой. — Вот, думаю, забрать их в Яль.

Я едва не поперхнулся от этого заявления. В смысле, забрать? У нас тут куча дел с открытием клуба, устоявшиеся отношения с однокурсниками. Было много знакомых со старших курсов, с которыми мы постоянно не общались, но все равно могли подойти и поговорить. Друзей из Синей ямы в расчет можно не брать — с ними есть возможность встречаться на Карибах, но как насчет всего остального?

Новая Академия означала новых преподавателей и новых однокурсников, и одному богу известно, какие у нас с ними сложатся взаимоотношения!

— Это как, забрать? — нахмурился ректор, также поставив свой бокал на стол. — Содер и Гарет наши лучшие студиозы.

Глава Гильдии успокаивающе поднял руку.

— Грасий, я хочу их забрать не потому, что они твои лучшие студиозы, а потому, что у них обнаружился дар работы с иными планами бытия. У тебя в Академии нет никого, кто сможет помочь им его развить. Все способные к этому маги собраны в Яле. Мы дадим ребятам новые знания, и я уверен, они впоследствии смогут двинуть науку в этом направлении.

— Постой, постой! — выпятил вперед бороду ректор. — Зачем дергать ребят из устоявшегося коллектива, в котором они прекрасно себя чувствуют, в неизвестно какой?

— В смысле, неизвестно какой? — обиделся де Ларанг. — Студиозы второго курса Темного факультета у нас тоже очень способные. И очень дружные! Уверен, они хорошо примут новеньких. Тем более, я лично это проконтролирую.

— Твой Хисат уступает Драгомиру по знаниям и по мастерству, — парировал ректор.

Хисат? Это декан Темного факультета Яльской академии? К сожалению, никто не пояснил, и я отбросил этот вопрос, продолжив с придыханием наблюдать за спором двух архимагов.

— Я буду преподавать предмет сам! — широко улыбнулся де Ларанг. — Надеюсь, ты не скажешь, что и я уступаю Драгомиру? К тому же, взгляды у нас более лояльные, и ребятам не придется периодически сидеть в карцере.

— Что??? — взревел ректор. — Да ты сам мне советовал их туда бросить после того случая на Весенних соревнованиях! А я их пожалел!

— Я не вникал в детали того происшествия!

В процессе спора никто и не подумал спросить нашего с Содером мнения. Мы с америкосом тихо сидели и смотрели то на одну сторону, то на вторую. Де Ларанг приводил кучу аргументов, почему нам в Яле будет лучше, ректор с ним ни по одному не соглашался. В конце концов, Драгомир тронул меня за рукав и глазами указал на дверь.

— Нечего вам тут слушать, — шепнул он. — Идите пока в общежитие.

Я с грустью посмотрел на почти полную тарелку. Пообедали, называется. Нажрались, прям, от пуза…

— А как мы узнаем, переводят нас или нет? — тихонько спросил Содер.

— Вечером скажу.

Стараясь не шуметь и не привлекать внимание, мы выбрались из-за стола и покинули зал. Живот недовольно заурчал, требуя продолжения банкета и я потащил Содера в столовую. Благо, для этого требовалось всего навсего спуститься на первый этаж.

— Только бы нас не перевели в Яль, — пробормотал Содер.

Прозвучавшая в его голосе обреченность мне не понравилась.

— Не думаю, что Флор нас отдаст.

Содер поморщился.

— Флор? Глава Гильдии по иерархии выше его. Отдаст письменный приказ, и ректору ничего не останется, кроме как его выполнить. Что мы тогда будем делать? Затея с клубом накроется, как ты говоришь, медным тазом. Эх… Столько трудов и все зря.

Его последние слова расслышали одногруппницы, вместе с Лолой стоявшие перед входом в столовую.

— Что, не получилось? — незамедлительно напустилась на нас с расспросами Саманта. — Не удалось обезопасить порталы?

С недавних пор девчонки были в курсе про наш дар к работе с астралом. Мы рассказали им о нем после первого разговора с де Ларангом и его магами. Мы тогда пришли в класс весьма озадаченными и даже чуть испуганными, поскольку реально побаивались заходить в средние слои даже в сопровождении сильных магов — мы оставались невысокого мнения о их способностях к работе с иными планами.

Не стали мы скрывать от них и задачи, возлагаемые на нас в предстоящих погружениях.

— Почему не удалось? — взд охнул я. — Все прошло хорошо. Даже слишком.

— А что тогда? — поинтересовалась Лола, пытливо глядя мне в глаза.

За меня ответил Содер.

— Нас хотят перевести в Яль.

— Что??? — хором вскричали девчонки.

— Почему? — добавила Саманта.

Снующие мимо нас студиозы начали притормаживать, с интересом прислушиваясь к нашему разговору.

— Де Ларанг хочет учить нас работать с астралом, а все способные к этому маги находятся в Яле.

— Мда-а-а-а… — протянула Саманта, переглянувшись с подругами. — Прилетело оттуда, откуда не ждали. И что вы ответили?

— А нас никто не спрашивал. Драгомир сказал, что скажет о решении архимагов вечером. Де Ларанг и ректор пока спорят.

— То есть, ректор не хочет вас отдавать? — в голосе Синти появилась надежда.

— Хочет или не хочет, он будет обязан выполнить письменное распоряжение Главы Гильдии, — мрачно заметил Содер.

Вскинувшиеся было девчонки вновь поникли.

— Чувствую, недолго нам тут осталось, — вздохнул я. — Не получится сводить вас в наш клуб. Без нас он не откроется.

Повисла неловкая пауза. Каждый думал о своем.

— Нет, — медленно покачала головой Саманта. — Так дело не пойдет! Нужно срочно что-то делать, иначе мы лишимся наших парней.

— Подключаем родственников? — моментально сообразила Лола.

— Да, — Саманта тронула карман и раздраженно поморщилась. — Блин, у меня разговорник для связи с родителями в комнате остался.

— Я тоже его с собой не ношу, — призналась Лола.

— Тогда идем, — Саманта целеустремленно направилась к выходу.

Лола и Синти устремились за ней.

— Эй! А обед? — окликнул их Содер, на что Саманта, не оглядываясь, махнула рукой.

Я почувствовал, как мое настроение стремительно начало улучшаться. Мне приятно было осознавать, что имелись люди, готовые ради меня начать пытаться противодействовать даже воле всесильного Главы Гильдии магов, подключая для этого все свои ресурсы. Пусть эти ресурсы ограничивались пока только родителями самих девчонок.

— Вряд ли у них что-то получится, — тяжело выдавил Содер. — Если ректор не сможет нас отстоять, то придется ехать.

— Давай подождем. Слышал о таком понятии, как синергия?

— Конечно. Это когда совокупное применение двух сил оказывает гораздо больше влияния, чем простая сумма этих же сил. Ну-у-у-у… — глубокомысленно промычал мой друг. — В этом что-то есть. Ладно, ты прав. Нам остается только ждать и надеяться.

— Есть еще один вариант. Самим отказаться от перевода, — взяв Содера за руку, я потянул его внутрь столовой.

— И поссориться с Главой Гильдии? Однозначно, нет. Не для того мы с тобой устанавливали с ним контакт, рискуя своими задницами в средних слоях. Все, кончаем обсуждение, — Содер качнул головой на Тина, помахавшего нам рукой из-за столика.

— Черт! — вырвалось у меня.

— Что такое?

— Я же обещал косому помочь с Психеей.

— Так помоги. В чем проблема?

— Нужна твоя помощь.

Содер пожал плечами.

— Не вопрос. Скажешь, что делать.

Усевшись за стол и перекинувшись с парнями парой пустых фраз, мы уткнулись в свои тарелки. Беседу, как обычно, в основном вел Тин, увлеченно рассказывая о происшествии на третьем курсе факультета Стихии Земли, где не очень умный студиоз, отрабатывая на занятии по боевой магии один из элементов, умудрился земляной пикой пропороть ногу своему одногруппнику. Парни бурно обсуждали его ум и сообразительность, изредка поглядывая на нас. В конце концов, Насри спросил:

— Гарет, Содер, у вас все в порядке?

— Да, — через силу улыбнулся я. — А что?

— Вы сегодня какие-то прибитые. Случилось что-то?

— Все нормально. Просто день тяжелый был.

Мое объяснение устроило ребят, и они продолжили болтовню, а я погрузился в детали своего плана, который мне уже не казался актуальным. Ведь до сегодняшнего утра он был основан на идее отбить у Тина желание доставать нас с просьбами научить охмурять девчонок. Как я успел выяснить, Психея была лишь первым номером в его списке, завершала который некая студиозка из аристократического рода, личность которой косой не разглашал. Надеюсь, что это не кто-то из наших одногруппниц. Пикапер хренов!

Да, однозначно, в свете последних событий мою прежнюю затею можно считать несостоятельной. После тягостных размышлений я постепенно начал склоняться к мысли, а не помочь ли мне Тину на самом деле? Научить пикапу не смогу, поскольку сам им не владел, да и не видел в этом искусстве смысла — все, как правило, получалось само собой. Но конкретно с Психеей дело ему продвину.

Да, наверное, так и поступлю. Приняв такое решение, я несколько видоизменил свой план. По идее, должно получиться. Главное, успеть прикупить после ужина все необходимое в лавке и подробно проинструктировать Тина. И Содера.

После обеда Тин ожидаемо приклеился к нам.

— Ребята, — воровато оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто его не слышит, Тин приблизился как можно ближе. — Гарет, ты обещал. Помнишь?

— Ты еще на меня залезь! — я отодвинул косого от себя, выпроводив его из своего личного пространства. — Помню, конечно.

— И?

— Тссс. Идем к скамейке.

Тин повернулся к американцу.

— Содер, ты тоже с нами?

Тот сдержанно улыбнулся.

— Гарет попросил помочь.

— Спасибо, ребята! — обрадовался Тин.

Дойдя до указанного места, я знаком попросил друзей присесть на скамейку, сам же остался стоять.

— Главное, действовать быстро, — начал я. — Обязательно нужно все успеть сегодня. Первый поцелуй и так далее.

У Тина округлились глаза.

— Сегодня? — ужаснулся он. — Гарет, почему такая спешка? Давай все сделаем плавно! Сегодня начнем, после выходных продолжим!

Содер цокнул языком.

— Боюсь, Тин, у нас нет столько времени.

— Почему? — не понял косой.

Я взглянул на Содера с немым вопросом — рассказать или не нужно? Содер едва заметно кивнул.

— Тин, нас хотят перевести в Яль.

— Как перевести?

— Вот так, взять и перевести. На этом настаивает Глава Гильдии. Только это между нами! Ясно?

— Но… Но… — растерялся Тин. — А как же быть с Психеей, если сегодня не получится? Вы же не сможете меня учить из Яля! Ну, все… Дотянули! — в его голосе послышалась обида. — Я же просил раньше научить меня, а вас все времени не было.

В этом был весь Тин. В отличие от одногруппниц и Лолы, его не столько взволновал факт нашего перевода, сколько озаботила проблема дальнейшего охмурения Психеи. Слова Тина покоробили меня, но вида я не подал. Я выполню свое обещание, но впредь остерегусь давать ему новые. Подумав об этом, улыбнулся. О каких дальнейших обещаниях я веду речь, если меня переведут в Яль?

— Успеем, — веско заявил я. — Главное, следуй моим указаниям и верь. Мы все за тебя сделаем. Понял?

— Понял, — кивнул Тин.

— Теперь слушай меня. Сейчас идешь к Психее и говоришь ей, чтобы после ужина подошла к нашему общежитию. Я там буду играть на гитаре.

Тин непонимающе приподнял брови.

— На гитаре?

— Да. Этот тот музыкальный инструмент, похожий на добру, который я носил с собой. Помнишь?

— Помню, — почесал затылок Тин.

— Там я сыграю несколько песен. Упомяну, что делаю это по твоей просьбе специально для нее. Дальше я буду продолжать играть, чтобы удержать толпу на месте, а Содер уведет Психею в одну из беседок за ее общежитием. Какую именно, выберешь сам. Они все в роще находятся, поэтому интим обеспечит любая.

— Ты сказал про толпу, — нерешительно заметил косой. — Откуда на академической площади после ужина будет толпа?

— Будет. Уверяю тебя! Как только я начну играть, все сбегутся. Но это даже к лучшему. Никто не будет шариться по беседкам.

— А что, если кто-то все-таки будет? — начал искать проблемы Тин. — И этот кто-то решит зайти к нам в беседку?

— Не бойся, я все продумал. На страже будет стоять Содер.

— Я? — вскинулся американец.

— Да. Пока я буду отвлекать толпу, ты постоишь на страже. Заодно подержишь над беседкой маскирующий полог. Тин, тебе до ужина надо подготовить несколько пледов и гвозди. Закроешь ими все оконные проемы беседки. И вход тоже. Еще притащишь несколько толстых одеял.

— А где я их возьму?

Я задумался. Действительно, где? Тайсон их Тину не даст… Но даст Содеру!

— Содер, попросишь одеяла у Тайсона? Ок?

— Ок, — откликнулся американец.

— А зачем в беседке одеяла? — косой глаз Тина наградил меня порцией непонимания.

Содер тихо заржал, я же озадаченно почесал нос, не зная, грубо ему ответить или не очень.

— Тин, я вот сейчас думаю, а зачем тебе Психея?

— Для чего мне нужна Психея? — растерялся Тин.

Я взмахнул рукой, жестом требуя пояснений.

— Да, именно это я хочу от тебя услышать.

Тин растерялся еще больше.

— Ну… Наверное, для того, для чего она нужна всем… — невнятно промямлил он.

— Неправда! — запротестовал Содер. — Мне твоя Психея не нужна. Честно тебе говорю.

Тин часто замотал головой.

— Я не то имел ввиду! Я хотел сказать, мне она нужна для тех же целей, для чего вообще нужны девушки!

— Эвона как! Для тех же целей, — печально покачал я головой. — Может, все-таки не надо? С девушками одни заморочки, поверь.

— В смысле, не надо? — глаза Тина стали больше, чем у человека, которого диарея застала врасплох в час пик где-нибудь в метро. — Как же я без девушки? Все с девушками, а я без? Непорядок какой-то.

Последние слова он произнес тихо, на грани слышимости. Не понимал, к чему я клоню.

— Ох, — вздохнул я. — Как зовут подругу Психеи?

— Лиана. А что?

— Она тебе нравится?

— Да, — признался Тин после некоторой заминки.

Я поднял правую руку вверх.

— Тин, давай так. Твоя правая рука по четным дням будет у тебя Психеей, а левая, — поднял я левую руку, — по нечетным дням будет Лианой. Устроит?

Тин нахмурился, не понимая моего грубого намека, а затем понял и весь покрылся алым цветом.

— Я не такой! Я никогда, ни в жизнь таким заниматься не буду! — потом его вдруг осенило. — Ты что, не хочешь мне помогать?

— Хочу. Просто слыша твои тупые вопросы, начинаю понимать, что ты еще не дорос! Ни морально, ни физически.

— Это ты про одеяла в беседке? — догадался Тин.

— Да. Правильно мыслишь.

Тин внезапно побледнел. Заозирался.

— Я все понял! — сдавленно прошептал он. — Ты думаешь, там, в беседке, у нас все получится?

Я задумался. Сколько они общаются? Несколько декад. И она не сделала ни одной попытки его отшить. Наоборот, уединяется с ним, слушает. Будь я на его месте, после сегодняшнего действа у меня бы все получилось. Честно. Но вот у Тина…

Я смерил косого оценивающим взглядом. Нет. Однозначное нет. Только поцелуй. И обнимашки, само собой. Однако вслух я высказался иначе.

— Получится, Тин. Поцелуетесь точно, а дальше все зависит от твоей настойчивости и обаятельности.

— Да? От настойчивости? — Тин всем своим видом излучал неуверенность и страх.

— Да, Гарет все правильно говорит, — поддержал меня Содер. — Часто именно настойчивость, приправленная толикой обаятельности, заставляет пасть крепость. И твоя крепость, по имени Психея, не исключение.

Тин приободрился.

— Да, да! Психея не исключение! Я буду настойчивым!

— Хорошо, — я хлопнул его по плечу. — Будь ОЧЕНЬ настойчивым! Еще тебе надо раздобыть несколько свечей и корзину фруктов. Поставишь их на стол.

Содер цокнул языком.

— Гарет, во всех беседках столы пошарпаны. Стремно смотреться будет.

— Ничего страшного. Его можно накрыть одним из одеял. Так, что я еще забыл?

Содер усмехнулся.

— Антураж мы создадим, но им бы еще расслабиться. Почувствовать себя раскрепощенными.

Я хлопнул себя по лбу.

— Точно! Нужно принести вино.

— Вино? — неподдельно ужаснулся Тин. — Вино в Академии? Меня же накажут!

Я едва не выругался. Для него стараешься, бегаешь, а он еще кочевряжиться.

— Ты будешь виноват в распитии спиртных напитков только если тебя поймают! А мы сделаем так, чтобы тебя не поймали.

— Кто его там будет ловить? — пренебрежительно подметил Содер. — Я ни разу не видел, чтобы наши преподаватели бродили после ужина за зданиями Академии.

— Вот-вот, — поднял я указательный палец. — Никто там не ходит.

Однако сомнения не спешили покидать Тина.

— Тин, ты хочешь поцеловать Психею или нет? — не выдержал американец.

— Да!

— Тогда делай, что тебе говорят, и не вякай!

Тин судорожно поправил отворот мантии.

— Хорошо, парни. Сделаю все, как вы говорите!

— Все одеяла, пледы, свечи и фрукты можете тащить в беседку уже сейчас. Тин, превращать ее в шатер при помощи пледов будешь во время ужина. Это чтобы не привлекать внимание.

— А как же ужин? — дернулся Тин. — Я голодным буду?

— Будешь питаться любовью к Психее, — отрезал я. — И фруктами с вином, когда она придет. Мы с Содером постараемся ее максимально подготовить к торжественному моменту. Черт!

— Что такое? — насторожился Содер.

— Мне надо будет раздобыть две бутылки вина. Одна будет с Тином, а из второй нальем бокал, который ты поднесешь Психее во время моего концерта.

Американец согласно кивнул.

— Я поднесу его ей словами: «Божественный нектар от влюбленного в вас молодого человека».

Тин восхищенно оскалил зубы.

— Круто! Она мне говорила, что ей нравится романтика, а такие слова ее приведут в восторг!

— Наверняка. Так вот, — продолжил я, — после третьей моей песни ты, Содер, дашь ей бокал вина.

Тин встрепенулся, собираясь напомнить про запрет на спиртное, но я не дал ему ничего сказать, тут же пояснив:

— Только незаметно, отведя к роще напротив факультета огневиков!

— Естественно, — на секунду прикрыл глаза Содер. — Я даже бокал подберу нейтральный. Тот из которого пьют и трут, и вино.

— Подберешь? — изумился Тин. — Вас же выпускают в город только после ужина. Ты не успеешь сбегать в город.

— Это мои проблемы, — отрезал Содер.

Я понял, что он собирался наведаться на Карибы. Решил рискнуть? Не зря ли? В последние дни мы избегали посещать затерянный мир по причине присутствия в Академии нашего дорогого де Ларанга и его магов. Опасались, что те могли нас как-то засечь.

— Уверен? — с нажимом уточнил я.

— Да. Маги празднуют завершение работ по защите порталов. Пьют вино. Вряд ли они будут слишком уж… — американец замешкался, подбирая слова. — … слишком уж наблюдательны. Тем более, я постараюсь все сделать быстро.

— Хорошо. Тогда и вино захвати. Две бутылки.

Содер вскинул руки.

— Не вопрос. Прихвачу самого лучшего.

Тина явно подмывало спросить, как мы собираемся проскочить мимо дежурного студиоза, подчинявшегося ответственному по Академии магу. Плюс к этому он понимал, что далеко не все маги были на празднике. На него были приглашены лишь избранные, из числа окружения двух архимагов. Наш косой друг терялся в догадках, как мы собирались провернуть все свои планы, но, к его чести, сдержался и не обрушил на нас град рвущихся наружу вопросов.

— Хорошо, — продолжил я инструктаж. — После шестой песни уведешь Психею в беседку. На подходе дашь сигнал Тину, после которого запустишь девушку в шатер. Тин, ты заранее зажжёшь одну свечу. Одну! В дальнем углу. Должен быть сильный полумрак. Такой, чтобы угадывались только очертания фигур. После сигнала встанешь сбоку от входа, и когда Психея зайдет, обнимешь ее сзади. Крепко, чуть пониже талии. Скажешь, что ждал ее весь вечер, и твое сердце буквально рвалось на части с каждой секундой ожидания. Только после этого развернешь и поцелуешь.

— Ого! — вырвалось у Тина. — А если она начнет кричать и вырываться?

— Помнишь, я говорил тебе про настойчивость? Не дай ей ничего сделать. Действуй уверенно и быстро. Тин, поверь мне, она мечтает о том же самом!

На каждое мое слово косой качал головой, отчего у меня сложилось впечатление, что передо мной стоит китайский болванчик.

— А дальше?

— Дальше ты проведешь ее к столу, угостишь вином, фруктами, и расскажешь о своих чувствах. Не забывай ее обнимать.

— И периодически целовать, — подсказал Содер.

Тин поднял на нас рассеянный взгляд.

— Как все сложно.

— Сложно? Тогда давай не будем заморачиваться и вернемся к варианту с Психеей и Лианой?

На такое Тин был не согласен. Стеснялся.

— Не-е-е-е!

— Тогда действуем.

Завершим на этом инструктаж, я направился к общежитию, а друзья устремились искать Тайсона. Как все-таки хорошо быть руководителем и идейным вдохновителем. Всем раздал указания, а сам остался не при делах. Появилось свободное время до ужина, обычно отсутствовавшее из-за усиленного сампо. В отличие от многих других студиозов, не спешивших выполнять задания преподавателей для самостоятельной отработки, мы им никогда не пренебрегали. Наверное, в том числе благодаря этому мы серьезно выделялись из основной массы.

Добравшись до комнаты, я быстро набросал в уме план предстоящего концерта и сыграл на гитаре «Вечную любовь» Дениса Майданова, которую планировал исполнить первой. Не успел я ее завершить, как в дверь постучались.

— Что? — рявкнул я, даже не подумав встать.

— Гарет, может на площади споешь? У тебя классно получается! — предложение кого-то из одногруппников моментально отбило у меня желание продолжать репетицию.

— Сейчас нет! Вечером на площадь приходите!

Отложив гитару в сторону, я выглянул в окно. Солнечный день, зеленая площадь, по которой сновали многочисленные студиозы в разноцветных мантиях, по краям площади деревья и высокие кустарники, листва которых начала приобретать желтый налет. Все куда-то спешат, суетятся, что — то делают. Может, и мне чем-то заняться? К примеру, разгрузить Содера и посетить Карибы?

Да. Пожалуй, так и сделаю. Привычно скользнув в астрал, я не увидел из него ничего подозрительного и уже через несколько секунд меня окружала знакомая обстановка нашего кабинета. Я не стал в нем задерживаться и бодро пошагал в сторону кухни, где хозяйничала ставленница Герды. Я видел ее уже не один раз, но напрямую обращаться к ней пока не приходилось, и по этой банальной причине я не знал ее имени.

Впрочем, это мне никак не помешало. Стоило мне появится, хозяйка кухни материализовалась рядом и вежливо спросила, что желаю. Получив заказ на две бутылки самого лучшего вина и такое же количество неприметных бокалов для трута, исчезла в прилегающей комнатушке, выполнявшей функцию кладовки. Вскоре вышла из нее, в каждой руке держа по черной бутыли, имевших характерные элегантные обводы.

Впечатленный, я развел руками. Настоящее ажуйское вино, стоимостью по десять золотых за бутылку! Тин будет должен мне до конца жизни.

— Держи, — вручив мне вино, женщина нарыла два бокала в ближайшем шкафчике и передала мне. — Все?

— Да. Спасибо огромное!

Женщина по-доброму улыбнулась.

— Не за что. Гарет, если несложно, подойди к Сиплому. Он сейчас в главном зале.

— Искал?

— Со вчерашнего вечера вместе с Хромым тебя и Содера ищут.

— А зачем?

— Не знаю, — пожала плечами хозяйка кухни и нахмурилась, заприметив двух служанок, на мгновение мелькнувших в дверном проеме. — Только один раз Сиплый упомянул про какую-то Лею. Но лучше спроси у него, а я, если ты не против, займусь делами.

Я с трудом сдержался, чтобы не выругаться. Вампирша! Неужели она вышла на бандитов? Я-то надеялся, что после нашего избиения она уберется из города, опасаясь возмездия со стороны магов. Между прочим, маги городской стражи до сих пор в ее поисках регулярно прочесывают городские кварталы.

Обуреваемый нехорошими мыслями, я поспешил в главный зал. Никого в нем не обнаружив, попытался найти Сиплого магическими методами, запустив для этого поисковое заклинание. Вскоре понял, что того на Карибах нет.

— Екарный бабай, — ругнулся я. — Все! Задолбало! На следующих же выходных покупаем всем разговорные амулеты!

Вернувшись в общежитие, припрятал вино с бокалами в шкафу, после чего рухнул на кровать. Перед глазами сразу встал образ Леи…

После той злополучной вечеринки мы с Содером несколько дней ходили на полусогнутых, а потом решили, что вампирша утолила свою жажду мести и теперь оставит нас в покое, и позволили себе слегка расслабиться. Выходит, зря.

Чего она от нас еще хочет? Навряд ли просто убить. Если бы хотела это сделать, то уже сделала бы. Может, золота хочет? Про банк она не знает, но видела ту кучу артефактов, которые хранились в той комнате с ее Осколком, и теперь думает заставить нас с ней поделиться.

Поглощенный этими мыслями, я не заметил, как провалился в сон, из которого меня бессовестным образом выдернул Содер.

— Эй! Хорош спать! — грубо потряс он меня за плечо. — Проспишь ужин и помрешь с голоду.

Я сел на кровати, протер глаза, и только тогда обнаружил Тина, мнущегося на пороге комнаты.

— Все сделали? Одеяла и пледы достали? — рывком встав на ноги, я подошел к шкафу.

— Да. Все отнесли в беседку, — с готовностью ответил Тин.

Я извлек из шкафа вино с бокалами и передал их Тину.

— Держи. Заверни во что-нибудь и тоже отнеси туда.

— Эй! А вино для Психеи? — напомнил Содер.

— Пока я буду выступать, прогуляешься до беседки и нальешь бокал. Так будет проще. Вроде бы все?

— Забыл про фрукты и свечи. Мы их тоже достали. Лежат на месте.

— Молодцы! Тогда выходим. Мы на ужин, а ты, Тин, иди и превращай беседку в шатер.

По пути в столовую я рассказал Содеру про слова Сиплого насчет Леи и у него настроение сразу снизилось на несколько пунктов.

— Черт, — сплюнул он. — Чувствую, мы с ней еще хапнем горя.

— И не говори, — печально вздохнул я. — Знать бы, что она от нас хочет…

На этом мы завершили разговор, решив вернуться к нему перед сном. Отужинали мы весьма оперативно, уложившись в рекордные несколько минут, и помчались по своим точкам — я в общежитие за гитарой, а Содер в беседку за вином для избранницы Тина.

Начинало смеркаться, и я с огорчением осознал, что выбранная скамейка около входа в общагу не очень подходит для моего небольшого концерта. В тени деревьев, на слишком большом отдалении от противоположного края академической площади, где за огненным факультетом располагалась нужная беседка.

Оглядевшись, я спешно выбрал более удобное место, непосредственно на площади, неподалеку от ее центральной части. Расположенное в траве между двумя дорожками, рядом с фонарем, который совсем скоро разорвет своими лучами подступающую темноту, оно было на мой взгляд идеальным.

Сев прямо на траву, я дал несколько аккордов и прокашлялся. Несколько студиозов, среди которых я разглядел и Психею с подружкой, тотчас неспешно направились в мою сторону. Что ж, пора начинать.

Сотворив плетение усиления и переноса голоса, которым обычно пользовались преподаватели в больших аудиториях, я закрепил его в нескольких точках, выбрав для этого ветви деревьев по краям площади.

— Раз, два, три, — мой голос, казалось, исходил со всех сторон. Отлично. Теперь небольшое объявление. — Дамы и господа, позвольте сегодня скрасить ваш вечер и исполнить для вас несколько песен.

Вопреки первоначальному замыслу, начал с «Песни идущего домой» Бутусова. Пронеслись первые аккорды, и я запел:

С каждым новым звуком гитары, с каждым новым словом ко мне подходили все новые студиозы, быстро образовав вокруг меня толпу. Еще до того момента, как я завершил песню, собралось не меньше пятидесяти человек. Отлично!

Когда в воздухе растворились последние аккорды, раздались бурные аплодисменты, сопровождаемые криками:

— Молодец!

— Браво!

— Требую повторить!

Я поднял руку, призывая к тишине.

— Ребята, я попрошу встать в большой круг, чтобы все желающие могли не только слышать мое выступление, но и видеть меня!

Толпа раздалась, и я с удовлетворением отметил, что скопилось не меньше ста человек, среди которых заметил даже нескольких преподавателей. Вечер обещает быть томным!

— Спасибо, друзья! Но прежде чем начать следующую песню, хочу сказать, что этот концерт является ничем иным, как подарком, который мой друг Тин дарит девушке.

Студиозы зашептались и закрутили головами. Психея, стоявшая в первом ряду, смущенно уткнулась взглядом в землю.

— Вы, наверное, гадаете, кто она?

— Да! — азартно крикнул Колин Талииди.

— Скажи, кто она!

Я поднял руку в направлении виновницы торжества.

— Психея! Это все для тебя!

— У-у-у-у-у!!! — послышалось дружное гудение.

Психея, не поднимая головы, прикрыла глаза ладошкой. С моего места было видно, что она улыбается.

— А теперь следующая песня! Называется «Вечная любовь»!

Короткий проигрыш и:

Вторая песня собрала уже почти всю Академию. Встав, чтобы размять ноги, я в последних рядах увидел Драгомира, а у входа в административный корпус — обоих архимагов. Стоят, слушают. Вспомнив, что между третьей и второй перерывчик небольшой, я затянул следующую песню. Наутилус, «крылья». Встречайте!

В процессе исполнения я отметил момент, когда Содер под ручку потянул Психею из толпы, и запел особенно громко:

…

Отлично! Пока все идет по плану.

Академия магии Восточной провинции

На академической площади

Тифани Клафелимиди вслушивалась в каждое слово, слетающее с губ Гарета и поражалась, сколь глубоки по смыслу песни чужого мира. В том, что песни сочинил не Гарет, она не сомневалась. Более того, она была уверена, что в оригинале они звучали куда лучше. Но и того, что она слышала, было вполне достаточно, чтобы замереть в восхищении. Вытянув голову, она постаралась разглядеть исполнителя, но плотные ряды студиозов не дали ей этого сделать. А жаль!

В какой-то момент ее взгляд на секунду выхватил из густых сумерек фигуру Содера, куда-то уводившего студиозку с ее факультета.

— Это же Психея Катинни, — припомнила она.

Так это же для нее по просьбе друга выступал Гарет! Куда же ее потащил Содер, даже не дав дослушать выступление до конца? Тифани на секунду помешкала, а затем скользнула следом за удаляющимися студиозами.

На краю площади, рядом с ее факультетом, Психея остановилась и обернулась, обратив взор в сторону серой толпы студиозов, надежно закрывавших от нее освещенный фонарем пятак, в пределах которого стоял Гарет. Тифани замерла, отвернувшись в противоположную сторону и умоляя богов, чтобы ни ее подопечная, ни стоявший рядом с ней Содер ее не заметили. Ради этого она даже прикрыла свою ауру, навесив на нее легкую маскировку. Очень неприметную и пропускающую наружу ровно столько энергии, сколько было нужно, чтобы ее приняли за учащуюся старших курсов. Тифани интуитивно чувствовала, что Содер и Гарет в своих действиях следуют какому-то плану и воплощают некий замысел. И ее уже вовсю грызло любопытство!

Ей повезло. Студиозы оставили без внимания одинокую фигурку, цвет мантии которой в сумерках был неразличим. Послушав пение Гарета еще пару минут, они продолжили свой путь. Тифани выждала несколько мгновений и тоже двинулась вперед, с неудовольствием отметив, что Гарет объявил пятиминутный перерыв. Он призвал никого нее расходиться, со смехом пообещав продолжить, как только попьет и попудрит носик. Глупая шутка, но тем нее менее она вызвала взрыв смеха, волнами прокатившийся по академической площади.

Тифани ускорилась, стремясь догнать Содера и Психею, успевших свернуть за угол здания ее факультета. Вскоре ее взгляду открылось все пространство с торца, но студиозов там уже не было. Они уже с тыльной стороны здания, где между деревьями прячутся беседки, подумала Тифани. Она на цыпочках подошла к углу здания, осторожно выглянула и поспешно отпрянула назад. Содер и Психея стояли всего в нескольких метрах от нее и в руках Психеи она отчетливо разглядела бокал. Неужели они осмелились употреблять спиртное в стенах Академии?

Уже за этот факт оба заслуживали сурового наказания. До Тифани долетели отчетливые голоса, и она прислушалась, вновь приблизившись к углу здания.

— Психея, впереди тебя ждет сюрприз, — таинственно мурлыкал Содер.

Психея легкомысленно хихикнула, вызвав у Тифани глухое раздражение. Интересно, она всегда себя ведет как дурочка? Надо бы потом присмотреться.

— Сюрприз? А что за сюрприз?

— Узнаешь, как только войдешь во-о-он в ту беседку.

— В беседку? А почему она вся завешана какими-то тряпками? — в голосе Психеи слышались игривые нотки.

Содер коротко свистнул.

— Сейчас узнаешь! Может, еще бокал вина?

— Давай, — согласилась студиозка. — Оно очень вкусное! Наверное, еще и полезное.

Тифани зло поморщилась. Тупая девчонка! Скоро ты узнаешь простую истину — вкусный алкоголь, употребленный не в то время и не в том месте, полезным не бывает!

— Конечно. Это же настоящее ажуйское вино! — до Тифани донеслись звуки наполняемого бокала.

— Ажуйское? — прошептала магесса, чувствуя, как раздражение стремительно перерастает в злость.

Ей, заслуженному декану Академии магии, с зарплатой в пятьдесят золотых за три декады, о таком вине приходилось только мечтать! Лишь в прошлые новогодние праздники позволила себе бутылочку этого безусловно чудеснейшего напитка. Да и то, вскладчину с подругой, Дарессой, которая как раз в тот момент страдала от разрыва отношений с очередным проходимцем…

Тифани не заметила, как оказалась за спинами студиозов. На ее глазах Психея подняла бокал, собираясь пригубить из него. Разумеется, декан факультета Стихии Огня не дала ей этого сделать.

— Пьем? — прошипела она.

Молодые люди стремительно обернулись, увидели пышущую злобой магессу, и Психея закашлялась, поперхнувшись вином. Бокал из ее рук выпал и драгоценное содержимое стремительно впиталось в землю.

— Госпожа Кла… — в ужасе начал шептать Содер, но Тифани его сразу оборвала.

— Тссс!!! — зашипела она, немигающим змеиным взглядом всматриваясь в лицо подопечной.

Та успела откашляться и сейчас находилась на грани обморока.

— Госпожа… — попытался повторить Содер, повысив голос в явной попытке кого-то предупредить.

— Тссс!!! — Тифани приблизилась вплотную и приложила указательный пальчик к его губам. — Тссс!!!

Подобно гигантской кобре, гипнотизирующей взглядом несчастного кролика, своим сверкающим взглядом она подавила волю Содера к дальнейшему сопротивлению.

— Ты, — тихий, на грани слышимости, голос магессы вызвал у Психеи судорожный вздох, — сейчас иди в общежитие. Завтра после завтрака ко мне. Ясно?

Психия часто закачала головой, и, повинуясь жесту Тифани, рысцой убежала прочь.

— Теперь ты, — повернулась магесса к Содеру. — Что вы тут замышляли? Говори!

Содер отрицательно покачал головой.

— Мы просто прогуливались, госпожа Клафелинщи…

Тифани утробно зарычала.

— Госпожа Клафелимиди! — поспешно поправился Содер. — Просто гуляли, наслаждались хорошим вечером. Честное слово!

— И ты просто так угощал ее ажуйским вином?

Содер выдавил из себя смех.

— Да какое там ажуйское вино, госпожа Клафелимиди! Так, жалкая подделка за несколько медяков.

— Подделка? — Тифани указала на левую руку лжеца, которую он прятал за спиной. — Давай сюда бутылку! Я ее видела!

Содер повесил голову и протянул магессе то, что она требовала. Тифани понюхала горлышко, пригубила и зло ощерилась.

— Подделка говоришь? Ты решил из меня дуру сделать? Это настоящее ажуйское вино! Даже я его себе позволить не могу, а вы вот так просто тащите его в Академию, чтобы напоить девиц! Не праздника ради, а просто так! В нарушение устава Академии!

— Виноват, — Содер смотрел то вверх, то вниз, всячески избегая встретиться взглядами с Тифани.

Тифани сделала несколько вдохов. Чуть успокоилась.

— Как понимаю, это еще не все, — с этими словами она решительно направилась к беседке.

Распахнула полог и шагнула внутрь. Первым, что она увидела, была маленькая свеча, неуверенно мерцавшая в дальнем углу. Успела рассмотреть корзину с фруктами и знакомый силуэт бутылки ажуйского, а затем…

Затем ее кто-то схватил! Сзади, пониже талии!

— Уиии! — взвизгнула Тифани и попыталась отскочить, но ее держали крепко.

Попытка отбросить чьи-то липкие, мерзкие ладони со своего таза тоже успехом не увенчалась. Вырваться не удалось.

— Отпусти! — она не узнала своего голоса.

Из горла вырвался невнятный писк, в котором с трудом угадывалось слово «отпусти». Нет, Тифани не боялась. Она пребывала в шоковом состоянии, а потому не сразу сообразила, что ей следует делать. В следующий миг пленитель ее с силой развернул и попытался прислониться своими мерзкими губищами к ее губам. Не попал. Зато испачкал слюной щеку.

— Я тебя ждал весь вечер, — заученно забубнил он взволнованным тенорком. — Каждую секунду ожидания мое сердце рвалось на части. Иди же ко мне… моя детка.

Тифани в панике уперлась руками в грудь тощего паренька, всячески пытаясь избежать поцелуя.

— Детка? Моя детка? — пробормотала она, начиная приходить в себя.

Паренек продолжал тянуться к ней, прикрыв глаза и вытянув губы трубочкой.

— Детка, значит, — глаза Тифани опасно сузились и в следующее мгновение стены беседки вспыхнули ярким пламенем.

Если бы не поставленный магессой кокон, их бы сильно обожгло тем нестерпимым жаром, от которого мгновенно почернели листья на ближайших деревьях и начали гореть тонкие ветки. Ударивший по глазам яркий свет заставил державшего магессу студиоза открыть глаза. Он с оторопью посмотрел на стремительно прогорающие конструкции беседки, потом перевел взгляд на Тифани и его глаза округлились.

— Ой! — отдернув руки, он попятился.

— Детка… — глядя ему в глаза, поджала губы Тифани.

Студиоз споткнулся и упал на пятую точку, в полнейшей панике глядя на стоявшую статуей магессу. Бушевавшее вокруг пламя почти покончило с беседкой и начало быстро угасать.

— Я… я…я… — заикаясь, начал выдавливать из себя студиоз.

Тифани подняла глаза и в свете затухающих всполохов огня разглядела двух иномирян. Заметив ее внимание, оба заметно дернулись.

— Ой-ой-ой! — всплеснул руками Гарет. — Ты смотри, Содер, до чего дело дошло. Совсем зажали студиозов младших курсов с этим запретом выхода после ужина! Уже к красивым преподавательницам приставать начали!

Содер покачал головой.

— Да. Согласен. А этот совсем голову потерял.

— Угу. Вообще беспредел учинил. На деканов прыгает! Куда катится этот мир… — поцокав языком и осуждающе покачав головой, Гарет тронул Содера за рукав. — Пойдем отсюда, а то еще скажут, что опять мы виноваты.

Сидевший перед Тифани студиоз смотрел на Содера и Гарета дикими глазами. Когда они развернулись и пошагали прочь, он жалобно крикнул:

— Ребята! Но это же вы говорили, чтобы хватал за зад покрепче! — и уже тише добавил. — Это же план был…

Содер и Гарет продолжали шагать, словно не слышали его. Даже чуть ускорились.

Тифани отбросила в сторону вскрытую бутылку анжуйского, содержимое которой в процессе борьбы по большей части вылилось, и взяла со стола вторую. Она оказалась закупоренной. Хоть какая-то компенсация за моральный ущерб!

— План был, говоришь? — обратилась она к студиозу.

— Да, — жалобно проблеял тот.

— И его составляли вот те двое? — махнула она бутылкой в сторону удалявшихся второкурсников Темного факультета.

Студиоз утвердительно кивнул.

— Ясно, — Тифани вышла из кольца догорающих головешек. — Плевакус и Смэлл! Подойдите сюда!

Вопреки ее требованиям, оба студиоза не только не остановились, они перешли на бег рысцой!

— Сюда подошли! Оба! — рявкнула Тифани и в ее руках появилась длинная огненная плеть.

Плевакус и Смэлл пошли галопом.

— Придурки! Ну, я сейчас вам задам! — зарычала Тифани, подобрала полы мантии и побежала следом. — Стоять!!!

Через мгновение над убегавшими студиозами взорвался небольшой фаербол, прибавивший им дополнительное ускорение.

— Стоять!!!

В это же время

Громкий хлопок, сопровождаемый яркой вспышкой, привлек внимание всех присутствующих на площади людей. В их число вошли и два архимага, до того момента ведущих размеренную беседу около тыльного выхода из административного корпуса.

— Что это было? — вытянул шею де Ларанг, пытаясь разглядеть, что за переполох образовался около огненного факультета.

Он не спешил разворачивать поисковое заклинание, предоставив это сделать собеседнику. Все-таки тот был хозяином, а он гостем.

— Это Тифани, — нахмурился ректор.

Очередной всполох огня произошел уже в пределах площади, вызвав всеобщее бегство. В тех местах, где преобладали студиозы младших курсов, оно приобрело панический характер. Студиозы и преподаватели спешили прикрыться защитными коконами и убраться подальше.

— Все бегут и никто не пытается ее утихомирить. Почему? — озадачился де Ларанг.

— Утихомирить разбушевавшуюся магессу уровня магистра? — усмехнулся Флор. — Легче остановить извержение вулкана. Почему ты не спрашиваешь, кого она преследует?

— Кого?

Вместо ответа Флор повел рукой и на площади стало светло, как днем, от десятков магических светляков. Кадий отчетливо увидел Содера и Гарета, во все лопатки улепетывавших от декана Клафелимиди. Та мчалась следом, одной рукой держа полы мантии и черную бутылку, а другой — огненный хлыст. Ее белые ноги, обнаженные до уровня выше колена, мелькали с неимоверной скоростью, позволяя не только не отстать от убегающих студиозов, но даже сократить расстояние между ними! При этом она умудрялась создавать огненные шары и взрывать их над головами преследуемых.

Увиденная картина произвела на де Ларанга сильное впечатление.

— В первый раз вижу, чтобы деканы бегали! — воскликнул он. — Даже на войне маги уровня Тифани редко переходят на бег, а тут мирное время и такое! Что они натворили? Снова вручили Тифани символ веры Чареции?

— Пока не знаю, но обязательно выясню, — Флор рассеяно наблюдал, как Клафелимиди махнула хлыстом и его кончик, ярко сверкнув, коснулся спины Гарета.

— Аааййй!!! — завопил студиоз, высоко подпрыгнув в воздухе.

Через несколько секунд эта же участь постигла Содера и его реакция была аналогичной — громкий вопль прокатился по площади.

— Грасий, она же их убьет, — вдруг обеспокоился де Ларанг.

— Нет, не убьет. Тифани умеет держать себя в руках.

Глава Гильдии с изумлением взглянул на ректора.

— Ты это сейчас серьезно? То есть, вот это, — взмахнул он рукой в сторону Клафелимиди, мчавшейся со скоростью курьерской лошади, — называется умением держать себя в руках?

Флор помялся, чувствуя некоторую неловкость.

— Прибьет она их, — покачал головой де Ларанг. — Не сегодня, так в другой раз. Может, все-таки отдашь ребят мне? Жалко ведь их будет. Сгинут они, а вместе с ними и все их идеи.

— Нет! — решительно заявил Флор. — Даже не мечтай! Сделаем так, как договорились.

Де Ларанг вздохнул.

— То есть, учиться они будут тут, а мою Академию будут посещать один раз в учебную декаду.

— Да, — Флор прищурился. — Похоже, Тифани парней все-таки не догонит.

Де Ларанг пригладил бороду.

— Только я не понял, куда это они бегут?

— Сейчас обогнут административный корпус, а там прошмыгнут через главные ворота и засядут в Синей яме. Будут до завтра там ошиваться, пока Драгомир не вытащит.

— Так им же нельзя на ночь выходить из Академии! Придется их наказать за самовольную отлучку. И Клафелимиди тоже, как лицо, которое их к этому принудило.

— Не придется. Они же сегодня герои. Помогли организовать защиту порталов, — Флор развернулся и направился к дверям. — Пойдем, сделаем приказ на ребят.

— Однодневную увольнительную хочешь им дать? — усмехнулся де Ларанг.

— Ровно до завтрашнего утра.

— Ишь ты, старый хитрый лис, — Глава Гильдии ступил следом за ректором. — Не забудь только Драгомира за ними с утра отправить, а то все-таки придется наказывать.

Двери за архимагами закрылись и в тот же миг над площадюью взвился очередной вскрик:

— Ааааййй!!!