Противостояние

Глава 12 На пороге

17 июня 2024 года.

Недалеко от границы Путоранской аномальной зоны.

Московское время — 06:53.

Воздушной технике было запрещено подлетать близко к Путоранской аномальной зоне. Поэтому «Мишка» высадил нас примерно в пяти километрах от её границы, вблизи реки Северная.

Первые два километра мы прошли без сюрпризов.

Мы заранее настроились на преодоление сложного рельефа. Для этого у нас в арсенале были не только собственные способности иммунных, но и экзоскелеты, в которых даже обычные люди могли преодолевать огромные расстояния по пересечённой местности без особых усилий.

Но на деле долина, по которой мы двигались, оказалась довольно ровной. Густые леса остались далеко в стороне, а нам встречались лишь редкие лиственницы. От реки мы тоже старались держаться подальше, так у её каменных берегов местность зачастую могла быть совершенно непроходимой даж в наших экзоскелетах. А вне аномальной зоны никаких мостов и пространственных коридоров для преодоления непреодолимых препятствий я создавать не мог.

Любуясь окружающей нас природой, я даже не надолго забыл про наше задание. Как ни крути, а мы оказались на пороге, пожалуй, одного из красивейших мест на планете. Где рука человека совсем не ощущалась. Никаких построек, никаких дорог не было. Только дикая девственная природа. В небе даже не было самолётов и конденсационных следов, которые они оставляют за собой. Казалось, мы оказались на другой планете.

Но вскоре любование природой отошло на задний в план. Так как перед нами начал проявляться купол аномальной зоны. Сказать, что он был гигантским, ничего не сказать. Собой он перекрывал обзор от горизонта до горизонта, а высота его была такой, что, казалось, верхние слои уходили далеко в стратосферу.

Причём, не смотря на свои размеры, издалека зону невозможно было увидеть. С расстояния в три километра и более границы купола не просматривались ни глазом, ни при помощи каких-либо приборов. Даже спутники Путораскую зону не видели.

Но сейчас, когда мы подошли достаточно близко, мы смогли оценить масштаб сибирской зоны в полной мере.

— Обалде-еть, какая громадина, — застыла в изумлении Ольга, не сводя глаз с купола зоны. Тот по началу был бесцветным, едва уловимым взгляду. Затем наполнился серыми оттенками. А на расстоянии одного километра на нём начали проявляться бледно-фиолетовые пятна.

— Шестьсот километров в диаметре и двадцать семь в высоту, — Фёдор, как обычно, располагал самыми точными данными. — Повезло, что купол имеет яйцевидную форму, а не шарообразную, как обычно.

— Кому повезло? — с недоумением спросила «Милаха».

— Например, Норильску и Светлогорску, — пояснил Разводной. — Если бы сибирская зона была идеально круглой, этих населённых пунктов уже бы не было, — он на пару секунд задумался. — Впрочем, если ничего не делать, то через два месяца зона таки доберётся до них. А может и раньше.

— Подожди-подожди, — одёрнул Фёдора Борис. — Светлогорск же в прибалтике находится. Раз нет?

— Нет, — уверенной заявил Разводной. — То есть да, в прибалтике есть такой город. Но в ста километрах к западу от нас тоже есть свой Светлогорск. Это посёлок.

— Даже странно что ты его упомянул, — хмыкнул Амир, который, похоже, уже нашёл информацию об этом посёлке в своём визоре. — В нем проживает менее тысячи человек.

— Важна каждая жизнь, — в ответ заявил ему Разводной. И я с ним был полностью согласен.

Когда спор относительно Светлогорска разрешился, подоспел и я со своим вопросом:

— Раз ты говоришь, что Норильска и Светлогорска скоро может не стать, получается, что сибирская зона очень быстро расширяется. С какой же скорость она увеличивается?

— Еще неделю назад, по стандартному времени, Путоранская аномалия увеличивалась на пять-шесть метров в сутки, — ответил Фёдор. — Но после ядерного взрыва в Индии скорость роста сильно возросла. Сегодня она составляет двадцать один метр в час (или же полкилометра в сутки, если вам так удобнее).

— Не хилый такой рост, — хмыкнул Пётр, который со своим мечом шёл впереди всех.

— Грррр, — будто в ответ «Каскадёру» прорычал Пушистик. У него сегодня, считай, боевое крещение. И он своего удовольствия от происходящего даже не скрывал. Бегал вокруг нас без остановке. Затем падал в траву и валялся в ней. И пару раз отбегал к реке, чтобы проверить её глубину. И, будто специально, отряхивался от воды непременно возле нас.

Пройдя ещё немного, я вдруг понял, чего мне не хватало в общей картине — не было никакой живности. И ладно бы отсутствовали птицы и различные звери. Так даже насекомых не было.

Обычно подобная ситуация наблюдалась внутри зон. Система по какой-то причине уничтожала всех насекомых, оставляя только более крупные виды. Но во внешнем мире, даже рядом с куполом, такое мы встречаем впервые.

— «Инженер», приём, как слышишь? — услышал я голос «Пороха» в наушнике.

Новоиспеченный командир сибирской базы решил координировать наши действия из командного пункта. По крайней мере до тех пор, пока это будет возможным. Ведь в Путоранской зоне, возможно, связь не будет работать так же хорошо, как в остальных аномалиях. А, может, и вовсе будет отсутствовать.

— Слышу отлично, приём, — ответил я Порохову.

— Доложить о вашем местоположении, — потребовал «Порох».

— Двигаемся к границе зоны, — я вопросительно глянул на «Ключа», который снова был упакован в средний экзоскелет. Разводной показал мне два пальца. Приняв информацию от него, я тут же передал её Порохову. — Осталось двести метров.

— Понял тебя, — отозвался командир базы. — Никаких напутствий говорить вам не буду. Вы уже ребята взрослые. Сами всё знаете и многое умеете. Но задачу ещё раз повторю.

— Давай, папуль, — не по-уставному усмехнулась «Ведьма». — А то мы уже и забыли, что нам делать.

— Итак, план следующий, — проигнорировав реплику Ольги, продолжил 'Порох. — Помните главное — эта миссия разведывательная. Не пытайтесь дойти до астероида. Сейчас важно собрать пробы всего, что покажется вам подозрительным. Проверить работоспособность всех приборов и удостовериться, что в путоранской зоне работает связь. Также вы должны найти следы американского отряда. В идеале — понять, что с ними случилось.

— Напомни, сколько их было? — прозвучал вопрос от «Меха».

— В американской боевой группе было семь человек. Вошли в зону в той же точке, через которую зайдёте и вы. В общем, ищите их следы.

— Боюсь тебя разочаровать, товарищ капитан, — снова напомнила о себе Ольга. — Но в нашем отряде нет следопытов. Есть только один охотник, — она кивнула на Бориса. — Но…

— Отставить, рядовая, — рыкнул на девушку «Порох», чем заставил её изменится в лице. — Если ты не забыла, в вашем отряде есть кое кто получше — Разводной. Уж он-то что угодно найдёт. И даже сможет воспроизвести картину случившегося. Всё понятно?

— Так точно, но… остался ещё один момент, — я понимал, что нужно будет сделать, если мы найдём американцев живыми. И был морально готов к этому. Тем не менее, задавая этот вопрос, я хотел ещё раз успокоить свою душу. — Если американцы живы, пленных брать?

— По возможности, — ответил Порохов. — Не забывайте, что я вам говорил в самом начале — там у вас нет друзей, только враги.

— Понял-принял, — подтвердил я, что задача ясна.

Тем временем мы приблизились к границе аномальной зоны. С виду она казалось такой же, как и все остальные. Если не считать фиолетовых оттенков, которые на аномальных куполах мы ранее не видели. Тем не менее, было в ней что-то особенное. Но что именно, я понять не мог.

— Вроде сто раз уже это делали, — остановившись в пяти метрах от границы, произнесла «Милаха». — Но всё равно как-то волнительно.

— Ещё бы, — встал рядом с ней «Душегуб». — В этих местах итак человек, возможно, никогда не был. А, с учётом аномальной зоны, мы и вовсе самые натуральные первопроходцы.

— Смотрите, — показала «Ева» рукой на небольшой камень, которые лежал вплотную к зоне. На его примере было видно, как аномалия неустанно расширялась. Она медленно проползла по булыжнику, пока тот полностью не скрылся от наших глаз.

— Вот вам и наглядный пример, как растёт зона, — сказал Разводной. — Тридцать пять сантиметров в минуту.

— Получается, можно просто вот так постоять, и зона сама нас накроет, — усмехнулась Ольга.

— Но стоять мы не будем. Идём вперёд, — скомандовал я отряду и первым шагнул внутрь.

Аномальная зона встретила меня тишиной. В принципе и до этого было довольно тихо из-за отсутствующей живности, но хоть ветер напоминал, что природа ещё жива. Здесь же не было слышно даже его, хотя было видно, как колышется увядающая на вид трава.

Солнце продолжало светить, но греть перестало. Никаких бликов от него на нигде не было. И даже, как бы это странно не выглядело, теней не наблюдалось. В воздухе над нами витала фиолетовая дымка. Такая же встречалась и под ногами. Только не сплошным ковром, а в виде небольших лужиц.

Пожалуй, никакая другая зона не встречала нас такой хмуростью, как эта.

— Врагов нет, — «Крылан-6» первым делом дал самую необходимую информацию. — Вообще ничего живого рядом не наблюдаю. И мёртвого тоже.

— Проверить все системы, — эту команду я дал скорее для отчётности. Ведь дроны Амира спокойно летали у нас над головами и наши экзоскелеты оставались полностью работоспособными. Ну и, конечно же, визоры не показывали никаких помех.

Тем не менее, нужно было всё проверить до мелочей. Особенно вооружение.

Я привёл в полную боеготовность свой автомат «КордУс», на который нацепил два спаренных магазина на шестьдесят патронов каждый. Проверил прицел. Тот работал как в стандартном режиме, так и в связке с визором. Включил фонарь «Сонечка». Задействовал ЛЦУ «Аннушка». Нигде никаких проблем не обнаружил.

— Ну здравствуй, Путоранский заповедник, — осматривая свой дробовик «Огонёк», поприветствовал зону «Каскадёр». — Вот мы и встретились.

— Преждевременно здороваешься, — поправил Петра «Ключ». — Это ещё только окрестности. До самого заповедника ещё сто пятьдесят километров по прямой. Он находится прямо в сердце плато Путорана. И, по совместительству, в самом центре этой зоны.

— Да? — удивлённо посмотрел на Разводного «Каскадёр». — А я-то думал…

— «Порох», приём, — отчитался я перед командованием. — Отряд «Несокрушимый» вошёл в аномальную зону. Все устройства функционируют на сто процентов. Никаких помех нет. Приём, как слышишь?

— Принято, отряд, к-хм… «Несокрушимый», — Порохов даже усмехнулся, услышав это название. — Работайте, ребята.

Я поймал на себе взгляды всех товарищей. Похоже, их удивило, что я решил сохранить именно это название, и не придумал ничего другого.

— Отряд, рассчитайся, — решил провести ещё одну дежурную процедуру.

— На месте, — начали бойцы без лишних вопросов участвовать в перекличке, хотя мы и так другу друга видили.

В итоге наш отряд на этой мисси выглядел следующим образом:

Максим «Инженер» Ларионов (капитан) — 109 уровень

Марат «Душегуб» Основной (старший сержант) — 72 уровень

Борис «Мех» Климов (сержант) — 79 уровень

Амир «Крылан-6» Сафин (сержант) — 68 уровень

Федор «Ключ» Разводной (рядовой) — 73 уровень

Ольга «Ведьма» Сердюкова (рядовая) — 94 уровень

Пётр «Каскадёр» Решаев (рядовой) — 97 уровень

Мария «Милаха» Королёва (рядовая) — 82 уровень

Егор «Глухой» Восставший (рядовой) — 77 уровень

Анжелика «Ева» Куратова (рядовая) — 85 уровень

Волк «Пушистик» — 59 уровень

— Ну что, Шерлок, — обратился я к Разводному, когда перекличка была окончена. — Мы сейчас находимся там же, где проходила американская группа. Уже определил, куда они пошли?

— Нет, — ответил «Ключ». — До точки, где американцы зашли в зону, нам топать ещё семь километров. Не забываете учитывать рост зон.

— Точно, — протянул я, пристукнув себя по шлему. — Но всё же американцы проходили здесь? Верно?

Это факт, — подтвердил «Ключ», указывая металлической рукой своего среднего экзоскелета на другую сторону реки. — Вон там они прошли. Нужно подойти поближе, чтобы я рассмотрел следы.

— Надо, так надо, — я скомандовал идти к берегу.

Река нас встретила необычно чёрным цветом воды. Будто это не вода вовсе была, а смола какая-то.

Расстояние до противоположного берега в этом участке было небольшим — около двадцати метров. На такое расстояние я мог с лёгостью и мост перебросить и пространственный тоннель прорубить. Впрочем, я решил использовать первый вариант. И вот над водой-смолой уже нависал мост с каменной текстурой.

Переходили по нему, держа дистанцию в треть моста. При этом внимательно смотрели на воду на случай, если там затаился кто-то опасный, кого не смогли выявить все наши сенсоры.

Но никаких хищников в реке не оказалось и мы успешно переправились на другой берег. Дальше Разводной, воспользовавшись своей способность проецировать события, отыскал в одном из кустов брошенную флягу. На вид она была явно иностранного производства.

— Всей картины не вижу, — недолго походив вокруг этого места, подвёл итог Разводной, — но, как минимум, один человек здесь проходил. Вот тут его следы, — он показал на участок, в котором, как мне показалось, даже опытнейший следопыт вряд ли бы что-то нашёл. — Сейчас это незаметно, но, если перемотать события на несколько дней назад, то в это месте чётко угадывается примятая трава. Причём так сильно, будто шёл кто-то очень тяжёлый. Либо все американцы шли след в след.

— Предположу, — усмехнулся «Душегуб», показывая в противоположную от границы зоны сторону, — они пошли в туда

— Верно, — не увидел в этом шутки, кивнул «Ключ».

— Выходит, я тоже следопыт, — рассмеялся Марат.

Но никто на шутку нашего снайпера внимания обращать не стал. Все просто молча пошли вслед за Разводным.

Пройдя вдоль берега реки метров семьсот, Фёдор сообщил нам, что следы становятся чётче и он буквально видит, как американцы шли этой, если можно так выразиться, тропой.

Ну, а первое место сражения американцев с местными тварями Разводной отыскал через семь с половиной километров, которые мы преодолели без каких либо происшествий. Здесь не было ни тел солдат, ни трупов заражённых. Но зато «Ключ» смог обнаружить огромной количество стреляных гильз натовского образца.

— Стреляли из M4A1 и FN SCAR, — изучив местность, сообщил нам «Ключ». — Тварей было одиннадцать. Судя по всему мутированные горностаи. Причём они были довольно слабыми — приблизительно двадцатый уровень. Поэтому американцы справились с ними легко и без потерь.

— А где сейчас их трупы? — задала вопрос «Милаха». — Что-то я не вижу никого.

— Система забрала, — вместо «Ключа» ответил «Глухой».

— Это как? — уставился на дикого Амир.

— Если говорить вашим языком, — ответил «Глухой», — система расщепила все трупы на атомы и впитала их в себя. Тем самым усилившись.

— Теперь понятно, почему зверей нет даже на подступах к зоне, — глядя по сторонам прокомментировала «Ведьма». — Эта гадина тупо поглощает всё живое.

— Надеюсь, она нас таким образом не переварит? — хмыкнул Пётр.

— Для начала нужно умереть, — обнадёжил его «Глухой».

Осмотрев местность и, определив направление пути, двинулись вперёд. Чем дальше мы отдалялись от границы зоны, тем сложнее становился рельеф местности. Под ногами встречалось всё больше камней. Увеличивалось количество деревьев. А река будто становилась всё чернее и чернее.

Не сказать, что нам стало сложнее передвигаться, но вот на нашей скорости это всё равно сказалось — мы стали передвигаться гораздо медленнее. Казалось, комфортно себя чувствовал только Пушистик. Он постоянно отбегал от нас и скрывался за деревьями, а затем возвращался совсем с другой стороны. Я всё ждал, когда он уже принесёт в зубах какого-нибудь пойманного зверя. Но волк никого не находил. Так же, как и не видел в живых в округе и наш разведчик «Крылан-6».

— Слушайте, что я тут подумал, — неожиданно заговорил «Каскадёр», пока мы шли по следу. — Если вдруг американцы остались живыми, то, получается, они пробыли здесь около трёх недель, да?

— Двадцать четыре аномальных дня назад они зашли в сюда, — уточнил Фёдор.

— Ну вот, даже больше, — продолжил Пётр свою мысли. — И всё это время они тут качались. Убивали тварей и становились сильнее. Как думаете, не обогнали ли они слишком сильно нас по развитию? Вдруг их уровень уже за двести перевалил?

— Сплюнь, — толкнула «Каскадёра» в плечо «Милаха». — Не хватало ещё нам таких противников. Рыцарь-носорог какого уровня был? Сто пятидесятый? И даже с ним мы едва справились. А про двухсотых даже думать не хочу.

— Главное самим не стать «двухсотыми», — хохотнул Борис. А затем чуть слышно добавил. — Если вы поняли о чём я…

Следующие следы американцев мы обнаружили через полтора километра. Там битва уже была посерьёзнее. Им пришлось сразиться с двумя десятками рысей. Тем не менее, никто из бойцов опять же не пострадал.

Только мы отошли от этого места, как заговорил наш разведчик:

— Вижу врагов. Пять лисиц движутся в нашу сторону. Помечаю.

Затем красноватую ауру хищников мы увидели прямо через кусты. Звери очень быстро приближались к нам.

— Приготовиться, — скомандовал я отряду, хотя все уже итак настроились на стрельбу. Но затем я дал уточняющую команду. — Я, «Мех», «Каскадёр», «Милаха» и «Глухой», берём по одному врагу, чтобы проверить мощь нашего вооружения.

Только я заговорил, как в стороне лис раздался предсмертный визг одной из них и её аура сразу же пропала.

— Обновляю инфу, — спокойно проговорил «Кылан». — Осталось четыре лисы. Одну схватил Пушистик.

— Принято, — отреагировал я. — «Глухой», тебе отбой. Ты не стреляешь.

Лисы, не заметив потери сестры, через пару мгновений выскочили из-за кустов. И сразу же попали под свет наших зелёных фонарей «Аннушка», который бил вперёд на добрые пятнадцать метров.

Разумеется, хищницы выглядели весьма не естественно. Они были в пару раз крупнее, чем их сородичи. В их пастях виднелись стройные ряды стальных зубов. Глаза горели красным. А рыжая шуба теперь больше напоминала хитиновую броню.

Опасное существо — тварь — 66 уровень.

ЧО — 4554

Сила — 707, Скорость — 1996, Выносливость — 1354, Сила умения — 202, Сопротивление — 157, Мана — 204.

Ослеплённые «зелёнкой», хищницы зашипели и сильно замедлились. Чем мы сразу же воспользовались и открыли по ним огонь.

Лазерный целеуказатель подсказал мне самые уязвимые места, которые, как ни странно, оказались прямо на мордах. Я утопил спусковой крючок, и буквально пяти бронебойно-зажигательных мне хватило, чтобы упокоить хищницу.

Борис со своей лисой тоже справился играючи. Мария так же трудностей не заметила. А Петру так и вовсе хватило всего одного выстрела. Ведь он решил испытать свой новенький дробовик с фосфорными патронами.

Хищница, попав под огненную картечь, моментально вспыхнула. Я уже приготовился наблюдать жуткие мучения зверя, но та замертво упала уже через пару секунд. Видимо огонь добрался до самых важных органов почти моментально. А ещё через двадцать секунд от лисицы и вовсе остался один лишь дымящийся пепел.

Что ж, фосфорная картечь, приправленная чёрной основой, и впрямь очень страшна.

В верхнем правом углу визора появились строчки о проделанной нами работе:

«Инженер» — «КордУс» — Тварь (66 уровень).

«Мех» — «Жора» — Тварь (69 уровень).

«Милаха» — «КордУс» — Тварь (61 уровень).

«Каскадёр» — «Огонёк» — Тварь (67 уровень).

Затем от убитой мною лисы ко мне самостоятельно поплыли светлячки цветных элементов, доказывая этим, что кристалл, полученный от Аллы и Ван Ваныча, исправно работает.

Убито опасных существ — Тварь — 1.

Сила: + 7

Скорость: + 11

Выносливость: + 8

Сила умения: + 2

Сопротивление: + 1

Мана: + 3

А так гораздо удобнее. Теперь мне не придётся каждый раз заботиться о том, чтобы подбирать ресурсы с поверженных противников.

А вот остальным пришлось это делать руками. Они ведь отказались от такого кристалла.

— Слабоваты, — мастерски закидывая дробовик за спину, проговорил Пётр.

— Думаешь? — а вот я был не так вдохновлён победой, как «Каскадёр». — Если у самой границы мы встретили врагов почти семидесятого уровня, то на кого мы наткнёмся через десять километров? А что нас ждёт в самом центре?

— Даже страшно представить, — подхватила «Ева». — Хорошо хоть нам не нужно в этот раз идти в центр.

Двинулись дальше.

Неспешно преодолели ещё четыре километра. При этом обнаружили ещё два места битвы американцев с местной фауной. Сами же мы никаких врагов не встретили.

— Слушайте, а зачем нам ЛЦУ «Аннушка»? — внезапно задалась вопросом «Милаха», когда мы проходили мимо небольшого водопада. — Вот сейчас слабое место было прямо на морде лисы. Но ведь я так и так бы туда стреляла. В чём смысл?

— Смысл в том, что ты неправильно понимаешь принцип работы способности Анны, — ответил девушке Разводной. — Впрочем, мы все раньше неправильно думали, как это происходит. Мы считали, что Анна находит уязвимые места у врагов. Но нас самом деле, она эти места создаёт.

— Говоря геймерским языком, «Аннушка» увеличивает наш шанс на критический урон по цели? — добавил вопрос Амир.

— В общих чертах, да, — кивнул Фёдор. А затем он и «Крылан-6» внезапно замерли на месте.

Увидев это, я поднял руку, чтобы остановились и все остальные.

— В чём дело? — спросил я у бойцов.

— Кажется, мы нашли первого американца, — напряжённым голосом ответил разведчик, отмечая врага красной аурой, чтобы его увидели все.

— Он живой? — уточнил я.

— Да, — подтвердил «Крылан». — Но, похоже, он перебежчик.

— Так, отряд, — отдал я приказ, — максимальная готовность. Перебежчик может быть гораздо опаснее простого солдата.