Противостояние

Глава 4 Максимальная ставка

Вологодская область. Потерянный город.

15 июня 2024 года.

Московское время — 22:16.

Аномальное время — 13:39.

— Какая поразительная точность, — глядя на взрыв крылатой ракеты Х-69, восторгался Борис.

Как отметил «Мех», ракета попала точно в цель — в рыцаря-носорога. И, несмотря на то, что ранее мы успели оценить аж две зрелищные сейсмические атаки, проведённых нашим противником, Х-69 тоже смогла впечатлить нас своим прилётом.

Хотя, стоит отметить, было не так шумно и не настолько разрушительно, как при прыжках носорога. Кроме самого рыцаря, от которого, собственно, не осталось ничего, рухнули только углы парочки ближайших зданий. Ну и воронка после взрыва осталось такая, что можно теперь в ней небольшое озеро устроить.

— Впрочем, отдельные части от рыцаря, всё-таки остались, — нашёл следы противника наш разведчик «Крылан-6», пока мы приближались к месту взрыва. — Фиксирую пару конечностей и часть головы.

— А что с осколком? Он же в рыцаре был? — спросил я, одновременно с этим проткнув энерго-копьём приблизившиеся дикого.

«Убито — Дикий (+1). Всего убито — 621», — сразу же уведомил меня визор.

Возвращаясь обратно, мы с отрядом собирали все цветные элементы и чёрную основу, которые некогда было подбирать во время боя. И, к слову, бесхозных ресурсов мы тут оставили немало.

— Я бы вам подсказал, где осколок, но голова что-то совсем не работает, — «Ключ» хоть и очнулся (не без помощи «Евы», разумеется), но чувствовал себя очень скверно. Да и выглядел он так себе. Лицо — один сплошной синяк, нос сломан, глаз почти не видно. Также был перелом левой руки и, как он сам утверждал, у него было вывихнуто всего, что только можно вывихнуть.

— Да я и сам справлюсь, — хмыкнул Амир. Стекло на его визоре прорезали две большие трещины. Но, судя по всему, устройство продолжало исправно работать. — Осколок остался в кратере. Кстати, он такой же, как у того льва, которого мы завали под Казанью. С россыпью разных кристаллов.

— Кристаллы — это хорошо, — устало произнесла Ольга. Она, уже по устоявшейся традиции, выглядела так, будто работала в самой глубокой шахте. И прямо во время этой работы, на неё напали злобные подземные жители. — Быть может, с их помощью знахарь ещё немного нас усилит.

— Согласен, — кивнул «Каскадёр». Он шёл, прихрамывая на левую ногу и держась за руку с той же стороны. Видимо, столкновение со столбом не осталось бесследно. — Судя по сегодняшней битве, мы всё ещё недостаточно сильны.

— С кристаллами надо обращаться аккуратно, — написал в чате «Глухой», который выглядел бодрее всех. — Они могут вызвать передозировку. Так же, как и цветные элементы.

— И почему раньше нам об этом никто не сказал? — хмыкнул я.

Все мои порезы, что я получил в яме с дикими, необычно сильно болели. «Ева», осмотрев меня, сказала, что всему причиной яд, который был на когтях диких. Он не смертелен, но увеличивает чувствительность. Оттого мне и больно так. Она хотела мои ощущения, но я отказался, так как на это времени не было.

— Вам об этом знать не обязательно, — ответил «Глухой» на мой вопрос про передозировку. — Единственное — не пытайтесь использовать кристаллы без знахаря. Если, конечно, не хотите превратиться в такого, как я.

— Ты имеешь ввиду внешность? — брезгливо скривилась в лице «Милаха».

— Внешность — это ерунда, — написал в чате дикий знахарь. — А вот потеря разума — это уже серьёзно. И не факт, что останешься вменяемым, как я.

Тем временем мы приблизились к кратеру. На самом его дне играла лунным светом лужа с основой. Удивительно, но каким-то чудом она не сгорела во время взрыва. А возле неё лежал искомый нами осколок. Тот самый, который рыцарь-носорог притащил в этот город. Тот самый, который стал причиной потери трёх боевых отрядов.

— Ну что, командир? — толкнул меня плечом Борис. — Думаю, вся эта основа заслуженно твоя. Забирай. А мы посмотрим насколько ты станешь сильнее.

Не сложно догадаться, что «Мех» так решил по той простой причине, что именно я придумал, как справиться с рыцарем. И, наверное, любой на моём месте не глядя бы забрал все эти ресурсы себе. Но я же старался оставаться прагматичным.

— Зачем мне столько физической силы и выносливости? — оценил я содержание чёрной лужи. Разумеется, после такого рыцаря и элементы были соответствующими — с упором на силу и выносливость. — Это больше Петру подходит. А мне в первую очередь надо развивать энергетическое тело.

— Как и всем остальным, — усмехнулась Ольга.

— Я пас, «Инженер». На этот раз твоя очередь, — вспомнил «Каскадёр» про коня, чью основу я ему отдал. — Как говорится, вперёд и с песней.

— И осколок забери заодно, — усмехнулся «Душегуб» протягивая мне тряпичный чехол и небольшой топорик.

С недавних пор свинцовые контейнеры для осколков больше не используются на боевых операциях. По крайне мере там, где не нужно отключать аномальную зону. Дело в том, что учёные проекта «Вторжения» придумали вот такие защитные чехлы, в которых можно смело перемещать осколки без угрозы здоровью (так как прикасаться к ним голыми руками по прежнему было нельзя). А так же такие чехлы полностью блокировали рост корней, которые запросто могут травмировать при переносе.

Ну и, как я упомянул, эти чехлы не отключили зону. Ведь та зачастую требовалась для финальной зачистки локации и её изучения. Например, в нашем случае «Глухой» должен был осмотреть плантацию и разобраться, для чего астероид её вырастил.

Оставив меня с принадлежностями для осколка, бойцы, не сговариваясь, принялись обходить кратер стороной. Этим жестом показывая мне, что никто из них не станет присваивать эту основу себе.

Что ж, настаивать не стану.

Я быстро спустился в кратер и собрал элементы вместе с основой. Затем перерубил уже отросшие корни осколка, положил тот в чехол и закинул его в рюкзак. В идеале, конечно, было бы неплохо расколоть булыжник, чтобы убрать присутствие врага в этой зоне. Но делать это было запрещено из-за кристаллов, которые очень легко повредить.

Пока поднимался обратно, глянул в визоре сводку о последних достижениях.

Убито опасных существ — Рыцарь 146-го уровня — 1.

ЧО (чёрная основа): + 2044 грамма

Сила: + 641

Скорость: + 94

Выносливость: + 576

Сила умения: + 162

Сопротивление: + 222

Мана: + 289

Получен новый уровень: 106.

Убито опасных существ — Дикий — 621.

ЧО (чёрная основа): + 534 грамма

Сила: + 145

Скорость: + 121

Выносливость: + 234

Сила умения: + 193

Сопротивление: + 34

Мана: + 234

Получен новый уровень: 108.

Максим «Инженер» Ларионов — 108 уровень.

Сила — 2283, Скорость — 1257, Выносливость — 2188, Сила умения — 2013, Сопротивление — 1643, Мана — 2027.

ЧО — 12 193 грамм. Доступно для цветных элементов — 782.

Множитель цветных элементов — 1,6

Скорость восстановления маны — 6 в секунду.

Ощущения, которые возникают при подборе большой порции чёрной основы, со временем сильно изменились. Если, раньше дело доходило до потери сознания, то сейчас по телу пробегает лишь лёгкая дрожь, сопровождаемая мурашками, затем начинаешь ощущать беспричинную тревогу, а после всё это мгновенно улетучивается и чувствуешь небывалый прилив сил.

К тому же и разница в самой силе стала не так сильно ощущается. Раньше даже по оружию и разгрузке это можно было понять — они каждый раз становились значительно легче. Сейчас же, прибавив почти 800 грамм зелёного элемента, всё осталось как будто по-прежнему.

Для эксперимента поднял с земли кирпич, а затем бросил его подальше. Причём особо много сил в это не вкладывал. Оценив, как далеко тот улетел, пришёл к выводу, что силы всё-таки растут. Пожалуй, так швырять кирпичи не смогут даже серьёзно подготовленные военные.

После внимательного изучения финальных характеристик, я заметил, что изменился множитель цветных элементов и увеличилось количество маны, восстанавливаемой в секунду. С множителем всё понятно — стало значительно больше цветных элементов относительно основы. Потому он и вырос. А вот с маной не так всё просто. Насколько я знаю, этот параметр прокачиватся не таким способом. Для этого кристаллы нужны.

— Не только это, — ответил мне «Глухой», когда я, нагнав отряд, задал ему вопрос об изменившемся параметре маны. — Я вижу, что твоё энергетическое тело приобрело новое свойство.

— Какое? — уточнил я.

— Сложно ответить, — покачал головой дикий знахарь. — Нужен обстоятельный осмотр. Но для этих целей нужно много времени.

— Ясно, на базе прорвемся, — задумался я.

Отстреливая крупицы, которые остались от орды диких, мы возвращались к низине той же дорогой, которой ранее отступили. По пути не забыли собрать ресурсы с двух рыцарей-коней. Их взяли себе «Душегуб» и «Борис». А так же не прошли стороной и чертей, элементы с которых поделили между собой наши красотки «Ева», Ведьма' и «Милаха».

— Медведи! — громко произнёс «Душегуб», когда до низины оставалось около пятидесяти метров.

— Где? — почти синхронно отреагировали мы, вскидывая автоматы.

— Да не-е, — рассмеялся Марат. — Я не про врагов. Успокойтесь.

— Хреновые у тебя шутки, — укоризненно посмотрел я на снайпера. Как и все остальные.

— А я и не шутил, — продолжал смеяться «Душегуб». — Я просто предлагаю назвать наш отряд «Медведи». Если отбросить скромность, мы ведь с вами реально несокрушимые, как медведи. Как всегда справились там, где никому не под силу.

— Миссия ещё не закончена, — ответил я. — Не делай преждевременных выводов.

— А может «Энергия»? — накинул ещё варианты Борис. — Или «Каток»?

— «Медведи», «Энергия», «Каток»… — усмехнулась Ольга. — Как-будто мы хоккеисты.

— Или просто «Первые», — добавила «Милаха». — Мы же отряд №1.

— «Примус». Это «первый» по-латыни, — подхватил «Ключ».

— А может «ПРОРВА», — не остался в стороне «Крылан-6». — ПРОРВА — первый результативный отряд реагирования на внеземную агрессию.

— Вот же вас прорвало, — хмыкнул я.

— А я предлагаю «Шторм», — решила предложить вариант «Ева».

— Или «Первопроходцы», — это был Пётр.

— А мне нравится вариант «Душегуба», — даже «Глухой» присоединился.

— Ну да, «Медведи» — самое оно, — поважничал Марат.

— Нет, не «Медведи», — уточнил дикий знахарь. — Когда ты описывал сущность этого зверя, ты упомянул словно «Несокрушимый».

Но утвердить окончательное название мы снова не успели, так как наш разведчик внезапно сообщил о приближающейся опасности. И на этот раз это была совсем не шутка.

— Чертовщина какая-то, — зверем прорычал Амир, наблюдая за камерами своих дронов. — Приготовьтесь.

— К чему? — прошипела Ольга. Но ответа она не получила.

В следующий миг из низины к нам навстречу вышли три человека в военной форме. Они не были вооружены, если не считать пистолетов в кобуре. Их глаза не имели зрачков, но были красными, словно кровь. На щеках имелись яркие кровоподтеки, берущие своё начало у глаз. На телах виднелись свежие раны и дыры от корней осколка.

Рядовой Тружников, рядовой Суриков, сержант Ясень — визор сразу же определил, что это солдаты из проекта «Вторжение». А, если быть более точным, бойцы из тринадцатого отряда. Вот только их командира капитана Кулакова рядом не было.

В моей голове сразу же заскрипели механизмы, отвечающие за самые сложные решения. Они пытались найти ответ, можно ли убивать этих бойцов, если те проявят агрессию. Я ощутил сомнения, схожие с теми, какие были на первой миссии в деревне. Тогда у нас был приказ не убивать диких. И это было ошибкой.

— Взять их в прицел, — решительно скомандовал я.

— Но-о, — попыталась возразить «Ева». — Это же те люди, которых мы и пришли спасти.

Чтобы не тратить время, отвечать девушке я ничего не стал.

— «Глухой», — обратился я к нашему дикому знахарю. — Ты говорил, что все люди в низине больше таковыми не являются. Скажи мне, с тех пор ничего не изменилось? Эти солдаты больше не люди?

— Всё по-прежнему, — подтвердил «Глухой». — Это… почему-то напрашивается слово сосуд. У этих бойцов испорчен разум, но организм остался, как у людей. И, как мне кажется, они находятся под прямым контролем Отца.

— Какой прекрасный экземпляр, — вышел из-за спины солдат призрак астероида в том же облике американского воина. — Максим, я хочу, чтобы ты оставил это существо мне, когда будешь покидать это место.

— Внимание, отряд! — перед тем, как заговорить с астероидом, отдал я приказ товарищам. — Вы слышали «Глухого». Это больше не люди. Пока они нам не угрожают. Поэтому просто держите их на прицеле, но, если чуть дёрнутся — убивайте без раздумий.

— Ты становишься жестоким, Максим, — в этот раз астероид не был агрессивным, как во время предыдущей встречи. Сейчас он будто пытался издеваться и провоцировать. — Ты ведь знаешь этих людей. Неужели ты сможешь убить их?

— Мне не привыкать, — холодно ответил я. — И лучше бы тебе прекратить эти игры. Осколок у нас. Ты снова проиграл.

— Проиграть бой — не значит потерпеть поражение в войне, — произнёс астероид, приближаясь ко мне. — Так ведь говорят люди? К тому же ты всё ещё можешь вернуть мне осколок и уйти с миром. Обещаю — никто из вас не пострадает.

— Ты не в том положении, чтобы диктовать условия, — ответил я.

— А если так, — астероид глянул в сторону.

Оттуда в нашу сторону шли ещё два солдата — сержант Мальков и рядовой Иванов из отряда быстрого реагирования.

— Это тоже не люди, — предвидел мой вопрос «Глухой».

— Бесполезно, — глянув на бойцов, ответил я. — Ты проиграл здесь. Проиграешь и во всех остальных местах. Ты вот говоришь, что хочешь жить. Но сам делаешь всё, чтобы мне все больше и больше хотелось лишить тебя этой возможности.

— Поднимем ставки, — астероид глянул мне за спину.

Из-за угла ближайшего дома вышли ещё трое солдат. Выглядели они так же, как и остальные пятеро — без зрачков, с ранами от корней по всему телу. И, как уверил меня «Глухой», они тоже не были людьми.

— «Крылан», ты вообще следишь за местностью? — надавил я на разведчика. — Как ты их пропускаешь?

— Я понятия не имею откуда они берутся, — оправдывался Амир. — Как будто из воздуха.

Я обвёл взглядом всех восьмерых солдат, которые нас окружили и ещё раз приказал своим товарищам, чтобы те держали их на прицеле.

— В чём смысл? — не понимал я действий астероида. — Я же знаю, что они не люди. Один мой приказ и они умрут. К чему это представление?

— Если убьёте их вы, то это будет просто частью вашей боевой задачи, — ухмыльнулся астероид. — Но что, если случится так.

Астероид щёлкнул пальцами. И в следующий миг все восемь бойцов, что нас окружали, с какой-то невообразимой скоростью выхватили свои пистолеты из кобуры. А после этого так же быстро поднесли их к своим подбородкам и выстрелили.

Всё произошло буквально в одно мгновение. Никто из нас даже толком среагировать не успел, как восемь солдат, застреливших сами себя, начали заваливаться на землю.

Тут я понял, что затевал астероид. Если бы эти солдаты попытались атаковать нас, мы с отрядом без сомнений бы уничтожили их. И, скорее всего, никого из нас совесть после этого не мучала бы.

Но то, что они застрелились сами, произвело на меня серьёзнейшее впечатление. Все мои эмоции будто взвинтились во один миг, пытаясь вывести меня из себя. Я хоть и осознавал, что этих солдат всё равно невозможно было спасти, а их самоубийство ничего не значило, но против своей человеческой природы не попрёшь. И эта человечность начала пытаться внушить мне, что это всё моя вина.

— Впечатляет? — голос астероида звучал почти маниакально. — Я тут изучил некоторые человеческие особенности и нашёл в них много слабостей. Нашёл много инструментов, которые можно использовать против вас. Например, привязанность, дружбу, любовь.

Я собеседнику ничего не отвечал. Вместо этого глянул на товарищей, чтобы оценить их реакцию. И, судя по их лицам, почти все они были ошеломлены, так же как и я. Разве что Пётр не подавал вида. И, конечно же, «Глухой» не изменил своего вечно хмурого выражения лица. На последнего, наверное, это массовое самоубийство в принципе не могло оказать какое-либо впечатление.

— А теперь повысим ставки до максимума, — астероид оглянулся и из низины к нам поднялся «Кулак».

Он выглядел куда более живым, чем предыдущие солдаты. Зрачки были на месте. Кровоподтёков на щеках не наблюдалось. Разве что на его теле было много травм от корней осколка.

— Капитан Кулаков живой, — тут же без дополнительных вопросов написал «Глухой» в чате. — Не такой, как другие. Его разум не испорчен. Но уязвим. Думаю, астероид тоже управляет им.

— Привет, Макс, — произнёс «Кулак» вполне нормальный голосом. — Давно не виделись.

— Я тебе предлагал уйти с миром, Максим. Но ты отказался, — перебил того астероид. — И теперь мне придётся это сделать, — затем он снова обернулся на «Кулака» и отдал приказ. — Убей себя.

Андрюха без колебаний выхватил пистолет из кобуры и поднёс к своему виску.

— Прощай, друг, — с улыбкой произнёс он и начал давить на спусковой крючок.