Противостояние

Глава 16 Лучший выстрел

С основным войском тварей было покончено. Наши мастера ближнего боя с помощью меча и колуна сделали всё, чтобы рыцарь-олень больше не смог воскресить ни одного прислужника. Вернее тех, кого мы разбили вблизи реки. Ведь, стоило нам отправиться в погоню за оленем, как назойливые заражённые снова начали откуда-то появляться.

— «Крылан», откуда эти твари берутся? — не останавливаясь, задал разведчику вопрос «Душегуб».

— Откуда-откуда… — крикнул в ответ Амир. — Из леса — вот откуда.

— Похоже у рыцаря остались ещё резервные бойцы, — предположил Разводной. — Ведь до встречи с ним тварей мы встречали только случайно. А эти бегут к нам целенаправленно.

— Либо сама зона его защищает, — подкинула идею «Ева».

Впрочем, врагов, атакующих нас, было немного. В основном они нападали по одному и поэтому большой угрозы не представляли. Тем не менее из-за них мы не могли хорошенько разогнаться, чтобы не отставать от оленя. А тот удирал от нас со всех ног.

— Что-то новенькое, — кричала Ольга, активно перебирая ногами. — Обычно от рыцарей не отвяжешься. Они, если прицепятся, то не отстанут, пока не умрут. А этот взял и лося дал.

— Олень дал лося! — рассмеялась «Милаха». — Отлично звучит.

— Да мы его так никогда не догоним! — замахнувшись мечом на приблизившегося противника, прокричал «Каскадёр». — Эти скоты вообще не дают нам нормально бежать.

— «Крылан», как сильно мы от него отстаём? — уточнил я у разведчика, уворачиваясь от полетевшей мне в лицо вражеской лапы, которую только что остсёк Пётр у очередной твари.

— Триста пятьдесят метров, — сходу дал информацию Амир. — И дистанция между нами быстро увеличивается. Олень, как подметила «Ведьма», и впрямь жёстко «по лосям дал».

Было очевидно, что, если мы продолжим бежать за рыцарем в том же темпе, то вскоре отстанем настолько, что уже вряд ли когда-либо догоним. И тем самым, возможно, позволим ему собрать новую армию. А потом он с ней вернётся к нам и всё начнётся сначала.

По этой причине нужно было срочно придумать что-то, чем можно хотя бы замедлить оленя. И на нашу удачу на помощь внезапно пришла сама природа — лес закончился и перед нами открылась широкая равнина с очень редкими кустарниками. А в дали за ней виднелся величественный горный массив. Словом, вид перед нам предстал настолько потрясающий, что с лихвой тянул на обложку для рабочего стола на компьютере.

Вот только любоваться красотами было некогда. Благодаря тому, что мы оказались на открытой местности, у нас появилась возможно бить по оленю прицельно. Собственно, мы это сразу же и сделали — открыли огонь из всех стволов по спине удирающего прямоходящего оленя. Благо наше оружия позволяло работать на такой дистанции.

Но, как и ожидалось, никакого эффекта это не произвело по той причине, что рыцаря защищал энергетический щит. Находись он рядом, мы бы с лёгкостью лишили его этой защиты. Но на таком расстоянии наши стандартные методы применить было невозможно.

— «Ведьма», ставь на рыцаря магнитную метку, — поняв, что мы впустую расходуем боезапас, я начал импровизировать. — «Мех», «Душегуб», готовьтесь к залпу из РПГ. Попробуем сбить его щит термобарами

В арсенале у нас имелись термобарические снаряды с приправой в виде чёрной основы. В принципе, их мощь была такой, что силовой щит можно было сбить и без дополнительных телодвижений в виде комбинаций умений. Главное — не промахнуться.

— Есть шмальнуть из «трубы», — сразу же отреагировали Марат с Борисом.

Также за гранатомётом, которые переносил на броне своего экзоскелета «Ключ», потянулся и я.

Ольга для более точной стрельбы присела на одно колено. Затем, потратив на прицеливание не больше трёх секунд, она произвела три почти бесшумных выстрела из своей «Осы».

— Одно попадание из трёх, — огласил результат работы снайпера «Ключ». Он получил эту информацию с помощью систем своего экзоскелета.

— Достаточно, — кивнул я. — «Мех», бей первым. «Душегуб», ты второй. Я — последний.

— Пятьсот тридцать метров, — обновил информацию о расстоянии до цели «Крылан-6».

Прицельная дальность для выстрела из РПГ немного была превышена. Но в нашем случае это особой роли не играло. Ведь магнитная метка сделает за нас всю основную работу. Главное — запустить гранаты повыше. И для этого мы стреляли, не в самого рыцаря, а вверх под сорок пять градусов.

Три первых выстрела ушли по дуге в направлении оленя. Как в случае и со снарядами для барабанного гранатомёта, эти тоже сначала летели просто вверх. Но затем плавно изменили свой ракурс и с ускорением устремились к своей цели.

— Триста, двести… — «Крылан» комментировал ход полёта первого снаряда в реальном времени. — Сотня. Сорок. Иии… БАХ!

Вдали прозвучал первый взрыв. Наблюдая его, я уже приготовился дать команду повторного залпа уже по врагу без силовой защиты. Но этому сбыться не довелось.

— Мимо, — удивлённым голосом прикрикнул Амир. — Мимо, твою мать!

— Да иди ты, — не меньше остальных удивилась «Милаха».

— Вторая тоже мимо, — добавил и «Ключ».

— И третья в молоко, — протянул я, глядя через монокуляр, как рыцарь очень ловко увернулся от всех трёх гранат. Те почти сразу взорвались после столкновения с землёй. И, судя по всему, рыцарю никакого вреда не причинили.

— Это фиаско, командир, — разочарованно выдохнул «Каскадёр». — Мы его потеряли.

Остальные бойцы тоже что-то говорили, но я никого из них не слушал. Их голоса для меня превратились в еле уловимый белый шум. Ведь сейчас мой мозг был занят другим — глядя в спину ускользающему монстру, я всеми силами пытался решить задачку, как его остановить, не догоняя.

— 620 метров, — только слова разведчика улавливал мой слух.

Думай, думай, Макс. Как его остановить? Бежать бесполезно. Он мчится так быстро, что мы за ним не угонимся, даже если мелкие твари мешать не будут. Повторять выстрел из РПГ в надежде на иной результат — вообще безумие.

— 700 метров.

Думай, думай. Может приказать Разводному открыть по нему огонь? Как ни крути, а у его пулемёта самый большой калибр из всего нашего огнестрельного оружия. Только вот точность стрельбы с такого расстояния будет оставлять лучшего. Да и не факт, что будет от этого толк даже, если «Ключ» ни разу не промахнётся.

— 800 метров.

А может запросить удар из Х-69? Убить оленя так же, как мы это сделали с рыцарем-носорогом в потерянном городе. Нет, это долго. Да и системы навигации у этих ракет не работают в аномальных зонах. По движущейся цели таким способом не попасть.

— 980 метров.

Ну всё, почти километр. Думай, Макс. Должно быть решение. Нельзя дать оленю уйти. Иначе при следующей встрече его войско может оказаться гораздо сильнее. И тогда нам точно несдобровать.

— 1060 метров.

Ну всё. На таком расстояние разве только снайперам работать. Но у них тоже нет ничего в арсенале, что могло бы сбить силовой щит рыцарю. Хотя… Подожди-ка… «Душегуб» ведь умеет усиливать не только оружие, но и патроны. А если скрестить его умение с…

— «Душегуб», заряжай усиленную пулю, — взволновавшись от собственной идеи, громко объявил я. — И снайперку тоже усиливай.

— Но какой в этом… — попытался возразить Марат.

— Быстро! — осадил я его, так как спорить было некогда. Каждое мгновение было на счету. Снайпер, сделав жест застёгивания молнии на губах, принялся выполнять команду. А я тем временем переключился на Бориса. — «Мех», срочно создай шаровую молнию. Такую же, через которую ты стрелял в носорога в потерянном городе.

— Нахрена? — недоумённо спросил Борис, но приказ выполнил незамедлительно. И уже через пару секунд над его ладонью красовалась небольшая, размером с кулак, шаровая молния.

— Некогда объяснять, просто делайте, — продолжал я командовать. — Марат, стреляй по рыцарю прямо через молнию. Сможешь попасть с такого расстояния?

— Я попробую, — загорелись глаза у снайпера.

— Да ты ге-ений, — похоже Разводной разгадал мою затею. — Ты решил создать дезинтегрирующую пулю?

Я лишь отдалённо понимал смысл термина, который использовал Фёдор. Но смысл моей идеи был в том, что усиленная даром «Душегуба» пуля, пролетая через шаровую молнию, создаст комбинацию способностей. И, взяв эту энергию с собой, ударит по силовому щиту рыцаря с тем же эффектом, как если бы по нему ударил своей молнией «Мех».

Ребята всё сделали быстро и чётко. И вот «Душегуб» уже поднёс дуло своей снайперской винтовки «Шмель» к шаровой молнии и начал целиться в рыцаря.

— 1340 метров до оленя, — дал информацию «Крылан-6».

— Т-сс. Тише, пожалуйста, — шикнул на разведчика «Душегуб». Затем набрал полную грудь воздуха и приставил глаз к прицелу. Настолько собранным я ещё никогда Марата не видел.

Словно нам самим предстояло стрелять, мы тоже старались не дышать. Один только «Каскадёр» не имел возможности наблюдать за процессом, так как из леса выбежала троица тварей. И он, будучи ответственным за охрану периметра, должен был устранить этих врагов.

— 1520, — чтобы не мешать снайперу, в этот раз Амир написал в чате.

Но Марат, не смотря на то, что цель с каждой секундой отдалялась, не спешил.

— 1630.

А затем раздался выстрел «Шмеля». У винтовки «Душегуба» не было монолитного глушителя, как у «Осы». Поэтому стреляла она гораздо громче «ведьминой» снайперки. Хотя уже не так громко, как раньше, когда даже активные наушники особо не спасали.

Мы все замерли. Даже «Каскадёр» обернулся, не смотря на то, что на лезвие его меча была пузом насажена мутированная лисица.

Время будто остановилось. Те две с небольшим секунды, которая пуля провела в воздухе, казалось, превратились в вечность.

— Охрене-еть, — протянул «Крылан-6», когда увидел результат.

Впрочем, мы тоже всё видели. Так как разведчик вывел изображение с преследующего рыцаря дрона на все наши визоры.

— «Сэ» — снайпер, — добавила «Милаха», хлопнув «Душегуба» по плечу.

— Причём с большой буквы, — присоединился к комплиментам и я. — Марат — ты лучший!

А хвалить нашего снайпера и впрямь было за что. Тот попал точно в цель с расстояния более полутора километров.

И на этом хорошие новости не заканчивались. Моя гипотеза подтвердилась — на пулю и впрямь подействовала комбинация. Та пронесла электрически заряд до цели и снесла её силовой щит, как говорят у нас в народе, к чёртовой матери. Более того, пуля умудрилась пробить плечо оленю. А сам олень упал плашмя перед собой и прокатился несколько метров по земле, создав за собой довольно длинную борозду.

— Сказать честно, я сомневался, что попаду, — горделиво хмыкнул Марат. — Пожалуй, это мой лучший выстрел.

— А теперь все бегом к рыцарю, — я решил, что не стоит радоваться раньше времени. — Давайте уже догоним его и добьём окончательно.

— А, если он встанет и снова побежит? — уточнил Марат.

— Щита у него больше нет, — ответил я. — Так что бей по нему разрывными патронами, если попытается подняться.

Через несколько секунд мы со всех ног торопились к месту, где лежал раненый олень. Казалось, что я так быстро не бегал никогда в жизни. Даже на тренировках у «Пороха». Хотя тот порою пытался выжать из на все соки на беговых упражнениях.

И при всём при этом я чувствовал, что могу разогнаться ещё сильнее. Но что-то мне мешало это сделать. Чуть позже я выяснил в чём причина — по странному скрипу, который издавал во время бега мой экзоскелет. Я понял, что при таком быстром беге мне приходится применять дополнительные усилия, чтобы приводить в движение железку, которая не способна корректно работать на таких скоростях. Хотя должно быть в точности наоборот.

— Вот же ржака, — проорал в голосовой чат «Крылан-6». — Наши экзоскелеты не успевают за нами. По уму они должны усиливать и ускорять нас. Но получается ровно наоборот. Мы теперь на них работаем.

— Похоже нам выдали бракованные костюмчики, — тоже просмеялся Борис.

— Надо будет предъявить за это профессору Бессмертному, — высказался Пётр. Хотя он бежал первым. И, казалось, ему ничего не мешало. Даже раны, оставленные лезвием американского перебежчика, похоже, его не тревожили.

— Вам ещё нормально, — «Ключ» в своём среднем экзоскелете отстал от нас на полсотни метров. — А вообще не могу нормально разогнать свою жестянку. Прежняя лучше была. Или это я стал сильнее?

— Так, отряд, шутки в стороны, — обратил я внимание на поведение рыцаря. — Наш клиент снова пытается сбежать. «Душегуб», сможешь отработать по нему на бегу?

— Ну нет, командир, это уже перебор, — усмехнулся в ответ Марат. — Придётся остановиться.

— Нельзя останавливаться, — заявил я.

— Всё нормально, бегите вперёд, — предложил «Ключ». — Я прикрою «Душегуба». Всё равно не поспеваю за вами.

Прежде, чем одобрить идею Фёдора, я глянул назад, в сторону леса на предмет, есть ли там враги. Никаких тварей там не увидел. Вообще во всей долине не наблюдалось ни одного противника, кроме самого оленя. Это обнадёживало.

Пока я принимал решение, Марат успел остановиться и прилично отстать от отряда. И даже успел прицелиться и выстрелить в рыцаря с расстояния в километр. А его пуля снова угодила точно в цель. На этот раз она попала в другое плечо рогатому монстру. А тот, подчиняясь законам физики, опять рухнул на землю.

В итоге моего согласия для реализации плана Разводного не потребовалось. Всё получилось само собой. Мы продолжали бежать со всех ног. А Марат с Фёдором периодически останавливались, чтобы снайпер мог предотвратить очередную попытку оленьего побега.

Когда до рыцаря оставалось около трёхсот метров, недалеко в стороне от себя я заметил призрачный силуэт, который двигался параллельно с нами. Поначалу я насторожился, решив, что это олень устроил какой-то очередной трюк.

Но уже через пару секунд выяснилось, что это был призрак астероида, явившегося в облике американского солдата. Он парил над землёй с той же скоростью, с какой бежали мы. И не сводил с меня глаз. А в них, даже с приличного расстояния, легко читалось осуждение.

— Не убивай его, — шёпотом заговорил призрак в моей голове. — Не делай этого. Разве ты не видишь? Он же хочет жить.

В иной ситуации я, возможно, высказал бы ему за его лицемерие и двойные стандарты. Хочет жить, видите ли он. Но при этом без зазрения совести убивает других.

Но сейчас я был намерен завершить начатое. Олень получит своё сполна. И никто не сможет меня переубедить.

— Прошу тебя, Максим, сохрани ему жизнь, — не успокаивался призрак. — Ты уже доказал, что сильнее. Позволь ему уйти с миром.

Я пытался его не слушать. Но, если быть откровенным, его слова меня злили. Причём сильно. Было такое ощущение, что астероид намеренно так себя ведёт, чтобы вывести меня из себя.

— Это беззащитное создание, — продолжал призрак. — Он дитя нового мира, как и ты. Он достоин жизни, как и ты. Остановись, Максим. Пощади его…

Но я по прежнему молчал. Хотя, не буду скрывать, сдерживать слова было нелегко.

Тем временем мы добрались до рыцаря. Вблизи тот оказался гораздо крупнее, чем выглядел на камерах. А внешне он впрямь был почти точной копией оленя, который мутировал в прямоходящего трёхметрового великана. При этому никаких мускулов у него не наблюдалось. Даже не глядя на его характеристики было очевидно, что этот рыцарь физически очень слаб. Его сила была в другом, что ранее наглядно продемонстрировал.

— Ну что, олень, добегался? — первым высказался Борис.

Рыцарь лежал на боку. Оба его плеча были прострелены насквозь. Ещё три огнестрельных ранения были видны на спине. Причём урон от них был очень серьёзный. Такое лучше не описывать и не показывать.

Монстр тяжело хрипел и, похоже, уже не мог пошевелиться.

— Гляньте, как жалобно смотрит, — твёрдым голосом проговорила «Ведьма».

Его глаза имели фиолетовые зрачки, которые были направлены на меня. И в них без труда угадывалась его просьба о пощаде.

— Ох и заставил же ты нас побегать, — Пётр воткнул свой меч в землю рядом с головой рыцаря. — Но теперь ты никуда от нас не денешься, некромант хренов. Сейчас ты за всё ответишь.

Бойцы окружили рыцаря со всех сторон, продолжая припоминать ему все его грехи и твердить, что судьба его незавидна. Я же близко подходить не спешил. Уж не знаю каким образом, но его жалобный взгляд сумел ухватиться за моё сердце. И я зачем-то начал искать причины, чтобы не убивать его.

— Чего ждёшь командир? — толкнула меня в плечо «Милаха». — Он твой.

— А мне кажется «Душегуб» больше всех заслужил забрать его основу, — ответил я Марие.

— Протестую, — отставший Марат ещё не догнал нас (как и Фёдор), но он слышал меня по голосовой связи. — Ты придумал, как его остановить. А я лишь исполнитель. К тому же мы с Петром неплохо подсобрали ресурсов с тварей. Так что тут всё очевидно.

— Действуй, «Инженер», — это была Ольга. — И не пытайся спорить с нами.

Что ж, отряд, как обычно, был в своём духе. И переубеждать их было бессмысленно.

Вот только с каждой секундой мне всё меньше хотелось убивать оленя. Похоже тот применил против меня одну из свою способностей. А может это не он? Может это призрак астероида пытается внушить мне это?

Я глянул в сторону, где находился тот самый призрак. Судя по тому, что никто из других членов отряда внимания на него не обращал, никто, кроме меня его, не видел.

— Сделаешь это и система больше не станет тебя щадить, — прошептал в моей голове астероид. — Это станет началом твоего конца.

Мысленно усмехнулся, что подобные угрозы от астероида меня уже не страшат. Я настолько привык к его подобным речам, коих услышал не мало, что они уже казались мне пустым сотрясанием воздуха.

Впрочем, не стоило быть столь легкомысленным. Как ни крути, а мы находимся на его главной территории. И здесь он может преподнести любой сюрприз. Этот самый олень один из примеров. И я ещё молчу про про американца Коко, который мог в одиночку убить всех нас. Но почему-то этого не сделал. Может, про на подобную пощаду астероид и намекнул сейчас? Не вернётся ли американец к нам сразу же, как я убью оленя?

Так, Макс, хватит. Вероятно эти мысли сейчас внушает тебе астероид… или олень. Соберись.

— Макс, ау! — выдернула меня из размышлений «Милаха» очередным ударом в плечо. — Чего задумался? Вперёд, командир. Мы ждём.

Я ещё раз посмотрел в сторону — призрака больше не было видно. Затем глянул на оленя — тот закрыл глаза и жалостью на меня больше не давил.

Я снова ощутил всю прежнюю злость, которую породил во мне этот рыцарь.

— Уж не знаю, что будет дальше, — я подошёл к оленю, на ходу превращая энерго-щупальца в копья. — Не знаю, насколько серьёзны угрозы астероида. Не знаю, кто ещё нас ждёт в этой зоне, — я коснулся оленьей шеи остриём энергетического копья. Тот от этого прикосновения вздрогнул и снова зыркнул на меня жалобным взглядом. — Но знаю одно — ты этого точно не увидишь.

А затем я проткнул рыцарскую шею своим энерго-копьём.