Противостояние

Глава 20 Деревня

После того, как Анжелика обнаружила в моей голове энергетического паразита, я смог собраться с мыслями и рассказал товарищам о шёпоте, который преследовал меня последние десять часов.

— Говоришь, что «Милаха» шепчет тебе: «Найди меня»? — задумался Разводной, внимательно глядя на меня. — И больше ничего? Только это?

— Только «Найди меня», — подтвердил я, смотрев при этом на Марию. — Больше никаких слов.

— Да вы издеваетесь? — сорвалась «Милаха» почти на крик, не выдержав на себе взглядов от товарищей, намекающих на её причастность. — У меня нет такой способности. Я вообще ни к кому из вас в голову не залазила. Никогда! Зачем мне это?

— А вдруг астероид опять тебя взял под контроль? — продолжал Борис сверлить Марию своим взглядом. — В прошлый раз, когда враг отключил систему безопасности осколка, ты ведь тоже понятия не имела, что замешана в этом.

— Опять двадцать пять, — недовольно вздохнула «Милаха» и, присев на небольшой камень, обратилась к Анжелике. — «Ева», ты можешь подтвердить, что не я занесла в голову «Инженера» этого чёртого паразита?

— Я не знахарь, — ответила девушке целительница. — Наверное, этот вопрос смог бы разрешить «Глухой». Но он…

— Да чтоб тебя… — огрызнулась «Милаха», но Анжелика тут же её перебила:

— Но я могу попытаться сравнить энергетическое излучение, — «Ева» обвела всех взглядом и, поняв, что никто не понял смысл её слов, она решила разъяснить. — Я, конечно, ещё плохо умею работать с энерго-телами, но уже успела выяснить, что у каждого есть уникальное излучение. А след от этого излучения всегда остаётся после применения способностей.

— Что-то вроде ДНК? — предположил «Ключ».

— Нет, проще, — ответила Анжелика. — Это больше похоже на группу крови.

— Тогда слово «уникальный» здесь не подходит… — начал было придираться Фёдор, но «Ева» не дала ему договорить.

— Подходит! — сердито топнув ножкой, возразила Анжелика Разводному. — Потому что у энерго-тел намного больше видов излучения, чем у людей групп крови. По крайней мере я ни разу не видела повторяющихся.

— Так, хорош спорить, — чуть повысил я голос. — Не время придираться к словам. Суть понятна. Нужно сравнить излучение «Милахи» и энерго-след паразита в моей голове, так?

— Так, — кивнула Анжелика, переведя взгляд на Мария. — Если она позволит, конечно.

— «Ева», ты серьёзно? — обиженно посмотрела «Милаха» на целительницу. — Делай, что нужно. Я же говорю, что я ни при чём.

Смущённо улыбнувшись, Анжелика потянулся к вискам «Милахи» ладонями. А энергетическая близняшка целительницы, тем временем, сделала тоже самое со мной.

Буквально одной минуты хватило «Еве», чтобы собрать всю необходимую информацию. После этого энерго-двойник целительницы исчез, а сама девушка озадаченно посмотрела на меня.

— Ну что там? — поторопил я Анжелику.

— Всё очень странно, — коротко ответила она. — На паразите виден чёткий энерго-след от способности Марии…

— Да не может быть! — вскочила «Милаха» с камня.

— Подожди, — сразу же перебила её Анжелика, пока та не наговорила лишнего. — Это ещё не всё.

— Что ещё? — не спуская с Марии глаз, спросил я целительницу.

— У самого паразита есть своё собственное излучение и свой собственный след, — ответила «Ева».

— Хочешь сказать, что… — задумался я. — Что в моём энерго-теле сейчас два следа от способностей и чужеродное энергетическое тело?

— Да, — сказал Анжелика. — Это не считая твоих собственных.

— Что ж, логично, что у паразита имеется своё собственное излучение. Это же по сути полноценный энергетический организм, — подключился к обсуждению Разводной. — И логично, что у него есть собственный след. Но теперь становится нелогичным влияние «Милахи».

— А я вам что говорила? — ухватилась Мария за слова Фёдора, как за спасительную соломинку. — Я здесь вообще ни при чём.

— Не совсем так, — «Крылан-6» тоже решил порассуждать. — Ты-то, мария, может и не причём. В том смысле, что конкретно ты сама ничего не делала. Но кто-то или что-то может действовать через тебя. И след твоих способностей в башке у «Инженера» тому доказательство. Так что, «Милашка», так или иначе, а какое-то отношение к нашей проблеме ты точно имеешь.

— Ну зашибись, — вернулась Мария на свой камень и склонила голову перед собой.

— Это что получается, знахари ошибались? — задалась вопросом «Ведьма». — Выходит, что у Марии разум по-прежнему уязвимый? И астероид снова берёт её под свой контроль? — она посмотрела на Анжелику. — «Ева», что скажешь? Есть возможность, что знахарь ошибся на счёт Марии?

Послышался тяжёлый разочарованный вздох «Милахи».

— Сложно ответить, — покачала головой целительница. — Это не в моей компетенции. Нужно, чтобы на Марию взглянул Ван Ваныч или Алла.

— На лицо очень весомая причина, чтобы прервать выполнение миссии, — подошёл ближе ко мне Разводной. — Мы понятия не имеем, к чему всё это приведёт. Поэтому срочно нужно разбираться. А необходимые для этого специалисты имеются только на базе.

— Нет, — не согласился я с «Ключом». — Нельзя тащить на базу паразита, чью суть мы не понимаем. Вдруг астероид именно этого и добивается. К тому же я успел проверить, что шёпота не слышу, когда «Милаха» не видит меня. Так что посадим её до конца миссии внутрь БМП.

— Ну спасибо, — вполголоса высказалась Мария.

— Можно обойтись и без этого, — предложила Анжелика. — Я могу ослабить паразита. Так же, как сделала, когда ты не мог рассказать нам о нём.

— Думаю, для верности стоит использовать оба варианта, — подметил «Душегуб».

— Согласен, — кивнул я снайперу. — «Ева», делай, что нужно. А ты, «Милаха», отправляйся в БПМ.

— Так точно, — не стала спорить Мария, но при этом так на меня посмотрела, будто я ей жизнь сломал. Затем она медленно побрела к «Манулу».

— Закрой глаза, — прикоснувшись ладонями к моим вискам, попросила меня Анжелика.

И, стоило мне выполнить её просьбу, как я снова услышал в голове тот самый шёпот: «Максим, найди меня».

После этого «Ева» отпрянула от меня, будто обожглась о мою голову.

— Мамочки, — протянула Анжелика, глядя мне в глаза. — Я… я тоже…

— Услышала? — подскочил я к целительнице. — Услышала шёпот?

— Да, — я думал, что увижу в её глазах страх, но, к моему удивлению, девушка не была напугана.

— Час от часу не легче, — разочарованно произнесла остановившаяся на полпути к БМП «Милаха». — Только не говори, что паразит перепрыгнул к тебе в голову.

— Нет, — оглянулась Анжелика на Марию. — Не перепрыгнул, — а затем резким голосом добавила. — Стой на месте, Мария, не двигайся.

— Почему? — уточнила «Милаха».

Но «Ева» ничего объяснять не стала. Вместо этого она обхватила мою голову руками и зажмурилась. Затем, не открывая глаз и держа руки перед собой, она направилась в сторону Марии. Дойдя до неё, Анжелика обхватила и её голову.

Простояв так не больше пяти секунд, так же с закрытыми глазами целительница направилась вдоль берега реки. Шагов через двадцать она остановилась и тихо произнесла: «Оттуда».

— Что? — переспросил я девушку, догоняя её. — О чём ты?

— Энергетический след тянется с той стороны, — ответила «Ева». — Но быстро угасает.

— Ты что, почувствовала, откуда исходит сигнал? — задал я ещё один вопрос.

— Вроде того, — кивнула Анжелика. — Только не почувствовала, а увидела чёткий след. Как будто с той стороны тянулась энергетическая нить.

— А откуда этому следу ещё тянуться? — хмыкнул Пётр. — Это путь в центр зоны. Астероид именно там и находится.

— Простите за духоту, — уточнил Разводной. — Но астероид лежит там, — указал он на северо-восток. — А Анжелика показывает на северо-запад.

— Ещё скажи, что это не астероид шепчет, — усмехнулся «Каскадёр».

— Почему же? — развёл Фёдор стальными руками своего экзоскелета. — Направление не имеет значение. Астероид может вещать откуда угодно.

— Что-то не так, — негромко произнесла «Ева». — Как и все вы, я видела неоднократно призрак астероида. Там, в Рязань-ЭКСПО. И на миссии в потерянном городе. И каждый раз его присутствие наводило ужас на меня. А сейчас всё по-другому…

— Уточни. Что именно ты ощутила, когда услышала шёпот? — заодно вспомнил я про собственные ощущения. И они были прекрасны. Слышать шёпот — это наслаждение.

— Спокойствие, — ответила Анжелика. — Будто самый любимый человек прошептал на ухо самые важные слова.

— Типа меня? — воспользовался моментом её мужчина Пётр.

— Нет, — качнула целительница головой, что заставила «Каскадёра» нахмурится. — Больше похоже на маму. Нежнее и приятнее голоса я никогда не слышала.

— Опа! — пристукнул «Крылан» себя по шлему. — А мы ведь все упустили самую важную деталь.

— Какую? — посмотрел я на разведчика.

— Никто не может разобрать речи астероида, — заявил Амир. — Никто, кроме Макса. Анжелика не могла его услышать. А это значит…

— Что шепчет не астероид, — подхватил Разводной.

— Да чушь, — не согласился «Мех». — Кто ещё может делать подобное?

— Да кто угодно, — предположил Фёдор. — Мы же понятия не имеем, кто обитает в Путоранской зоне. Тот же американец-перебежчик мог подсадить этого паразита «Инженеру». И теперь издевается таким способом.

— Кстати, — возникла идея у «Душегуба». — А может это «Глухой»? Может, это он таким образом подсказывает, где его искать?

— Много вопросов, и ноль ответов, — выдохнул я. — Как же плохо без знахаря. Приходится гадать в тех местах, где «Глухой» мог бы сразу же всё понять.

— Стойте! — снова пристукнул Амир себя по шлему. — Мы же потеряли не последнего знахаря, так? А что, если нам попросить Ван Ваныча прибыть сюда?

— А это вполне себе вариант, — поддержал разведчика Марат. — Нам же всё равно нельзя возвращаться на базу с этим паразитом. В любом случае придётся выдёргивать оттуда знахаря. Так почему бы прямо сейчас этого не сделать?

— А, пока он добирается до нас, — Борису тоже понравилась эта идея, — мы выясним, что случилось с последними двумя американцами.

— Исключено, — а вот мне этот вариант показался не очень хорошим. Мне не хотелось подвергать деда опасности. — Ван Ваныч не воин.

— Но как же⁈ — усмехнулся Борис. — Ты уже забыл, как он размотал нас в деревне на первой миссии. К тому же у него есть надёжный телохранитель в лице Кузьмича. А тот силён настолько, что даст фору любому рыцарю.

Услышав про петуха внезапно завыл наш волк.

— Пушистику тоже понравился этот план, — объяснила нам Ольга, что значил вой её пса.

— Ты чего, научилась общаться с волком? — удивился «Мех».

— Чутулю, — улыбнулась «Ведьма».

— Так, на словах всё это звучит здорово, — задумался я над предложением бойцов. — Но так ли всё хорошо окажется на деле? — тут мне пришла мысль, как сделать этот план менее опасным для нашего знахаря. — Разве что мы можем попросить Ван Ваныча дождаться нас на краю Путоранской зоны. Когда завершим миссию, мы встретимся с ним там и выясним, что это за зараза и как с ней бороться.

— Ну или так, — согласилась со мной «Ведьма».

— Но сперва нужно ещё кое-что уточнить, — я обратился к целительнице. — «Ева», ты можешь сказать, насколько опасно мне гулять с этой дрянью в голове? Она не сможет ослабить меня в самый ответственный момент? Или вовсе убить?

— Если честно, я вообще не вижу в ней никакой угрозы, — ответила Анжелика. — Но я могу ошибаться. Тут правильную оценку могут дать только Ван Ваныч и Алла.

— Что ж, ладно, — принял я решение. — За неимением вариантов получше, будем придерживаться этого. Нам всё равно придётся полдня ждать, когда знахарь доберётся до зоны. А мы за это время постараемся завершить миссию.

Я понимал, что мы столкнулись с ситуацией из которой не было простого выхода. Этот паразит в моей голове мог быть чем угодно. Мог быть бомбой, которая активируется, когда вернусь на базу. Мог быть датчиком слежения, который подсадил мне Коко Рамбо. Хотя, это маловероятно, ведь американец-перебежчик итак может найти меня в любой момент.

Также я допускал, что это «Глухой» пытается связаться с нами подобным способом. Версий можно придумать огромное количество. Вот только все они не отвечают на очень важный вопрос — причём здесь «Милаха»? Неужели паразит не может действовать без её участия?

Впрочем, разобраться в этом без знахаря не представлялось возможном. И потому я определил «Милаху» в БМП и запретил ей покидать машину, Так же я запретил ей использовать голосовую связь, оставив возможность для общения только в текстовом чате.

Наверное, я был с ней излишне суров. И совесть периодически начинала грызть меня за столь жёсткие меры. Тем не менее я был полностью уверен в их необходимости. И соблюдать их Марие придётся, пока мы не завершим задание и не встретимся с Ван Ванычем. А до тех пор «Ева» будет каждые полчаса осматривать меня, чтобы паразит не начал шалить.

После того, как мы вернулись в бронеавтомобили и продолжили движение в том направлении, которое указал Разводной, я связался с «Порохом». Доложил ему все последние новости. И рассказал про наш план.

Порохов заверил меня, что сделает всё, что в его силах. Но обещать ничего не стал. Ведь сдвинуть Ван Ваныча с его насиженного места очень сложно. И я это прекрасно понимал.

Проехали по проложенному «Ключом» маршруту около семи километров. За это время пару раз пришлось столкнуться с небольшими группами заражённых. Впрочем, особого сопротивления те нам не оказали. Мы даже не стали тратить на них боезапас орудий бронеавтомобилей. Справились собственными силами. К счастью враги не были бессмертными, как те прислужники оленя.

Затем наша бронеколонна упёрлась в довольно широкую реку. Вода в ней, как и во всех других водоёмах, которые мы встречали в этой зоне, была такой же непроглядно-чёрной.

Проехав ещё километр вдоль берега, мы оказались на открытой местности с вырубленными под корень деревьями. Разводной заявил, что ранее здесь располагался довольно густой лес. Но его уничтожили дикие.

— Дикие? — удивилась «Ведьма». — Не твари, а именно дикие? Ты хочешь сказать, что здесь раньше были люди?

Совсем недавно мы условились, что отныне тварями будем называть мутировавших животных, а дикими — заражённых людей. Поэтому Ольга и зацепилась за то, что «Ключ» назвал местных «дровосеков» не иначе, как дикими.

— Да, это были люди, — подтвердил Разводной. — Много людей.

— И откуда они здесь взялись? — не могла угомониться «Ведьма».

— Откуда — пока не уверен, — ответил «Ключ». — Но точно знаю, где они сейчас.

Дальше мы и без уточнения поняли, что имел ввиду Фёдор. С противоположной от реки стороны показался забор. Вернее это была стена, конца которой с нашего ракурса не было видно. Её высота в самых низких участках достигала три человеческий роста. А возведена она была, казалось, из всего, что строителям попадалось под руку. Из камней, которые выбили из скалистого берега реки. Из земли, которую добывали прямо возле стены. В некоторых местах виднелись железные фрагменты каких-то изделий, непонятно откуда взявшихся здесь. Но, разумеется, больше всего в стене было дерева. Нетрудно догадаться, что источником для последнего материала стал тот самый лес, который ранее рос на этой территории.

— «Крылан», а ну-ка проверь, что за этой стеночкой, — тут же приказал я разведчику.

— Дрон уже летит, — ответил Амир. — Сейчас узнаем.

— «Ключ», а ты что видишь? — пока квадрокоптер «Крылана» летел к стене, переключился я на нашего следопыта. — Американцы здесь были?

— Где находимся мы — да, — ответил Фёдор. — Но на ту сторону стены они не совались. По крайней мере на этом участке.

— Почему? — мне это показалось странным.

— Не могу знать, — сказал Разводной. — Американцы прошли дальше. Там, впереди, какая-то низина. Туда они и направились.

— Стена глухая, — тем временем начал докладывать «Крылан-6». — Никаких входов и выходов не наблюдаю. Внутри стоит орда. Приблизительно четыре тысячи диких. Нет, четыре с половиной. Угрозы не представляют. Спят, похоже.

— Рыцарь среди них есть? — уточнил я.

— Не вижу, — сообщил разведчик. — Но на территории несколько железных сооружений. Таких же, какие были в первой деревне, где вы нашли Ван Ваныча и Кузьмича. Возможно там и прячут рыцарей.

— Ты уверен, что там четыре тысячи диких? — задал Амиру вопрос Разводной. — Не могу взять в голову, откуда всем им взяться тут. В этих местах не должно быть никаких поселений.

— А вот и нет, — ответил ему «Крылан-6». — В той низине, в которую, как ты говоришь, пошли американцы, стоит брошенная деревня. В центре наблюдаю довольно солидный кратер. Похоже, туда упал один из осколков.

— Командир, что делать будем? — будто зверем, почувствовавшим кровь, прорычал сидящий за рулём «Тайфуна» Борис. — Будем уничтожать орду? Или прямиком в деревню пойдём?

Для меня ответ был очевидным. И идеале нужно было сделать и то и другое. Единственное, хотелось понять, почему американцы не уничтожили орду первыми? Побоялись, что втроём не справятся? Сомневаюсь. Тут дело в другом. И первое, что приходило на ум, они побоялись сильного рыцаря, который, возможно, затаился за стеной. Не мог я поверить, что такая орда могла существовать без рыцаря во главе.

И из этого возникал ещё один вопрос — следует ли нам бодаться с четырьмя тысячами диких в самой опасной аномальной зоне на планете?

— Так, давайте сначала проверим деревню, — решил я последовать более безопасным маршрутом. — Там узнаем, куда отправились американцы. А после определимся, что будем делать с ордой.