Противостояние

Глава 18 Найди меня

Понимая, что ждать машину с боеприпасами придётся долго, следовало устроить привал. И для этой цели я решил отвести отряд обратно в лес. Ближе к следам группы американцев. Так мы будем в большей безопасности. И сможем сразу же продолжить выполнение основной задачи миссии после того, как прибудет наш груз.

— Постойте, — окликнул нас «Ключ», когда мы уже собрались покинуть открытую местность.

Разводной произнёс это с тревогой. Отчего я сразу же решил, что он заметил приближение противника и всем нам снова нужно готовиться к бою. Я даже мысленно выругался по этому поводу, ведь это сейчас было очень некстати.

Но посыл Фёдора, к всеобщему облегчению, был иным.

— Мы же с вами забыли самое главное, — продолжал «Ключ». — Мы не проверили рыцаря на предмет наличия осколка.

— А зачем? — возразил «Крылан-6». — Откуда осколкам здесь взяться? К тому же все системы показывают, что у оленя камня в груди нет.

— В том то и дело, — парировал Разводной, одновременно разворачиваясь к мёртвой туше оленя. — Датчики вообще ничего не показывают. Даже не видят элементарных… — дальше Фёдор оперировал словами, смысл которых был мне настолько непонятен, что мой мозг воспринял их в виде белого шума.

Но, как я понял, его мысль сводилась к тому, что рыцарь не излучает даже того, что должно исходить от любого заражённого. Даже от мёртвого. А из этого следовало, что, возможно, внутри него имеется какая-то защита от сканеров.

— Я об этом не подумал, — а вот Амир, похоже, понял все слова, сказанные Разводным. — В таком случае может просто вскроем его?

Фёдор вопросительно взглянул на меня.

— Действуй, — понял я, что он от меня хочет. — Вскрывай оленя.

Уже через секунду в район грудной клетки оленя обрушился колун Разводного. Фёдор отобрал у Марата своё оружие сразу же, как мы расправились с рыцарем.

— Бинго! — воскликнула «Милаха», когда увидела, что «Ключ» вынул из вскрытой оленьей груди осколок, усыпанный кристаллами. Но затем девушка, нахмурившись, задала логичный вопрос. — Подождите… но откуда здесь осколок? Эту аномальную зону ведь создаёт астероид. Разве нет?

— Беда в том, что все мы так и думали, — ответил Марие Разводной. — Но, выходит, здесь тоже осколки имеются. Более того, можно даже предположить, что таковых здесь найдётся ещё больше, чем упало на весь остальной мир. И вообще, если придерживаться принципа простейшей логики, то ближе к месту падению астероида должно находиться наибольшее количество отломанных от него частей. Ведь наиболее разрушительное воздействие на астероид оказал самый плотный слой атмосферы — тропосфера. Он самый нижний. И всё, что отвалилось от главного булыжника в этом слое, физически не могло удалиться от него слишком далеко.

— Хочешь сказать, Путоранская зона так велика не из-за самого астероида, — предположил я, — а по той причине, что здесь сконцентрировано огромное количество осколков поменьше?

— Я этого не утверждаю, но вполне вероятно, — кивнул Разводной. — Мы же знаем, что, если поместить в одну зону несколько осколков, то самый сильный из них начнёт забирать у остальных всю силу себе. И зона из-за этого будет увеличиваться в размерах. А какой булыжник самый сильный в сибирской зоне? Правильно, сам астероид.

— Выходит, что убивая рыцарей и вытаскивая из них осколки, мы можем уменьшить эту зону? — задумалась «Ведьма».

— И в итоге она станет, как любая другая зона, — добавила «Ева».

— На этот вопрос пока сложно ответить, — хмыкнул «Ключ». — Едва ли тот осколок, который вобрал в себя силу других булыжников, вернёт им что-то обратно. С другой стороны, учёные пока точно не ответили на вопрос, отбирает ли сильный осколок силу у слабых или просто использует их как дополнительный источник энергии.

— Может, разобьём его? — предложил «Каскадёр», лечение которого «Ева» уже закончила. — Сразу узнаем, что случиться.

— Нет, — зарезал я на корню идею Петра. — Сначала доложим об этом командованию.

По пути к лесу я связался с «Порохом» и сообщил ему о нашей находке. Тот, как и ожидалось, запретил уничтожать осколок. И сообщил, что пошлёт к нам дополнительную машину, на которой булыжник вывезут из Путоранской зоны. Таким образом мы узнаем, что случится с аномалией, когда один из камней выйдёт из-под её влияния.

Когда мы дошли до деревьев, шедшая рядом со мной «Милаха» ни стого ни с сего прошептала мне: «Максим, найди меня». Мне даже на миг показалось, что она применила против меня свой дар соблазнения. Уж слишком нежно прозвучал её голос.

Я удивлённо посмотрел на Марию, а та таким же образом глянула на меня в ответ.

— Ты это к чему? — осторожно спросил я её.

— Ты о чём? — будто не понимая вопроса, переспросила она.

— Ну ты сейчас прошептала мне… — уточнил я. — Зачем?

— Я ничего не шептала, — ещё больше удивилась девушка.

— Уверена?

— Конечно, — усмехнулась «Милаха». — Ты чего, «Инженер»? Если бы мне что-то надо было от тебя, я бы говорила об этом вслух.

— Ладно, — с недоверием посмотрел я на неё, а затем продолжил движение, стараясь делать вид, что ничего не произошло. — Наверное, показалось.

А сам весь оставшийся путь не мог выкинуть эти слова из головы. «Максим, найди меня», — мысленно нашёптывал я себе из разу в раз, пытаясь понять, что всё это значит.

Быть может, астероид таким образом попытался связаться со мной? Он, конечно, любит притворяться другими людьми, но обычно он делает это без загадок. К тому же в женском облике он ко мне больше не является.

Что же это было?

Через двадцать минут мы нашли удобное место для привала. Возле реки с чёрной, словно смола, водой. Затем я воспользовался своей строительной способностью, чтобы огородить наше место отдыха стеной с текстурой частокола. Перед ним организовал глубокий ров с кольями. А «Крылан-6» разместил по периметру несколько дронов, которые будут следить за местностью и сигнализировать в случае, если появится враг.

Кроме квадрокоптеров, я назначил и живых дежурных. Для этого даже пришлось сделать пристрой у верхней части забора, чтобы бойцы могли видеть своими глазами, что происходит по ту сторону заграждения.

В первую пару дежурных попали Борис и Ольга. А через два часа их должны были сменять я и Марат.

И только после этого я объявил для всех личное время.

— Знаете, что означает плато Путорана? — задал всем нам вопрос Разводной, который покинул свой громоздкий экзоскелет у сидел за столом вместе с нами.

Кстати, зону отдыха с большим столом и длинными скамьями возле него организовал я по просьбе бойцов. Здесь же мы решили отобедать выданными нам пайками.

— Это та локация, где мы сейчас находимся, — нашла Анжелика наиболее простой ответ.

Но Фёдор решил, что эту тему нужно непременно раскрыть:

— В переводе с эвенкийского (языка коренного народа Средней и Восточной Сибири), это означает — страна озёр с крутыми берегами.

— И эти люди живут здесь до сих пор? — заинтересовалась «Милаха».

— На самом плато по официальной информации никто не живёт, — Фёдор закинул в рот ложку каши с тушенкой и, жуя, продолжил. — А, даже, если кто-то и жил в заповеднике и рядом с ним, то их участь незавидна. Все они сейчас, скорее всего, дикие.

— Выходит, чисто теоретически, мы можем встретить тут не только мутировавших животных, — уточнил у «Ключа» Каскадёр, — но и людей?

— Полагаю, ожидать чего угодно в этом месте стоит, — продолжал Фёдор с аппетитом уминать свою кашу. — Но надеяться на это не надо, — затем он ненадолго задумался. — Но я поднял эту тему не для того чтобы обсудить тех, кто здесь, возможно, жил. Я тут размышлял о другом — очень символично, что астероид упал именно в это место.

— И в чём здесь символизм? — хмыкнул «Душегуб».

— Помните, я предполагал, что падение астероида на Землю как-то связано с массовым вымиранием? — Разводной, взбудораженный этой темой, даже жевать перестал.

— Помню, — кивнул я и откусил хлебец. — Ты тогда утверждал, что мы стоим на пороге шестого такого вымирания.

— Именно, — показал на меня ложкой Фёдор. — И ещё вопрос. Вы знали, что после того, как было создано место, в котором мы сейчас находимся, 250 миллионов лет назад произошло третье и, причём, самое масштабное массовое вымирание? Его даже называют «великим» пермским вымиранием. 95 процентов всех живых существ тогда вымерли. Точнее даже не существ, а именно видов.

— Динозавры тоже тогда погибли? — попробовала угадать «Ева».

— Нет, это было пятое вымирание, — покачал головой «Ключ». — Оно произошло 65 миллионов лет назад из-за падения метеорита. А третье вымирание случилось из-за извержения супервулкана.

— Прямо здесь? — удивилась «Милаха».

— Да, — подтвердил Фёдор. — Прямо здесь из недр земли вышло столько породы, что сформировалось плато Путорана. Все эти горы — это результат застывшей лавы.

— Красивая история, — протянула «Анжелика». — Точнее, могла быть таковой, если бы последствия не были таким ужасными.

— Ты допускаешь, что наш астероид упал сюда не случайно? — задал я вопрос Фёдору, когда все перестали восхищаться рассказанной историей.

— Я в случайности не верю, — подтвердил мою догадку Разводной. — Я убеждён, что астероид выбрал это место неспроста…

Разводной продолжал говорить, но я его уже не слушал. Так как в этот момент я случайно встретился глазами с «Милахой», и одноврменно с этим услышал её шёпот в своей голове: «Максим, найди меня».

А затем Мария, как ни в чём не бывало, отвела взгляд в сторону и продолжила беседу с товарищами. А я же остался с вопросами: «Какого чёрта она творит и что ей надо?». Я был полностью уверен, что это делает именно она. Ведь её голос я слышал чётко.

Пока мы сидели за столом, я ещё несколько раз ловил взгляд «Милахи», но шёпот больше не повторился. Более того, девушка вела себя так, словно ничего не происходит.

А может и впрямь она ничего мне не шепчет? Может кто-то хочет, чтобы я думал, что это она делает?

Так и не найдя ответа на свой вопрос, я отправился на стену в составе второй дежурной группы. Мы с Маратом находились по разные стороны лагеря, поэтому ближайшие 120 минут я мог с кем-либо общаться только при помощи голосовой связи и чата.

Тем не менее, разговаривать мне ни с кем не хотелось. Так как все мысли были заняты шёпотом «Милахи», который снова и снова повторялся каждые полчаса.

Казалось бы, что подобное должно было сводить меня с ума, но я не чувствовал ничего подобного. Напротив, этот шёпот грел мне душу и сердце. Более того, мне нравилось, когда я его слышал.

Размышляя на эту тему, я обратил внимание, что у меня в визоре светится упоминание о непрочитанных сообщениях. И тут я вспомнил, что благодаря улучшениям, которые внесла Наталья из отдела КИОС, моё устройство полностью функционирует даже вне нашей воинской части. Эта такая привилегия всех командиров. У обычных бойцов все социальные функции отключается за пределами базы, а у нас нет.

Поняв, что я могу спокойно разгрести почту, несмотря на то, что нахожусь на миссии, я проверил камеры всех доступных мне дронов и глянул на лес собственными глазами. Не обнаружив опасности, открыл сообщения.

— Максим, как так? — в первую очередь, разумеется, меня интересовали сообщения от Лены. — Я так ждала, когда ты приедешь, а тебя сходу отправили на миссию. Почему сначала не заехали на базу?

— Так надо было, — коротко ответил я ей. — Увы, но тут не всегда получается делать, что вздумается.

Пока ждал от Лены ответа, заглянул в её профиль:

Елена Рогова — 25 уровень.

Сила — 81, Скорость — 95, Выносливость — 101, Сила умения — 152, Сопротивление — 73, Мана — 201.

Ясно, ей дали базовую порцию чёрной основы и цветных элементов. Именно столько с недавних пор выдают каждому новому сотруднику проекта «Вторжение», чтобы тот быстрее адаптировался к новой реальности.

А ведь нам когда-то пришлось нехило так потрудиться, чтобы вскарабкаться до 25-ых уровней. Даже усмехнулся от этой мысли.

— Как же я рада видеть твоё сообщение😍, — Лена ответила несмотря на то, что на базе сейчас было раннее утро и ещё все спали. А она, похоже, нет. — Иннокентий Павлович вчера сказал, что вы отправились в самое опасное место на Земле. Я так волнуюсь. Как у вас дела? Раз ты пишешь, получается, вы уже возвращаетесь? Всё хорошо? Вы справились?

— Нет, мы ещё какое-то время тут пробудем, — написал я в ответ. — Вдаваться в подробности не могу. Но в целом всё нормально, — а затем я решил перевести акцент на неё. — Лучше расскажи, как у тебя дела? Освоилась?

Как только отправил Лене сообщение, снова в голове прозвучал шёпот «Милахи»: «Максим, найди меня». Услышав его, я тут же отыскал Марию взглядом. И увиденное меня сильно удивило — она, прильнув спиной к стволу дерева, спала. И что-то мне подсказывало, что во сне она вряд ли могла что-либо прошептать мне на ухо.

Впрочем, всех граней её дара я не знал.

— Всё нормально, командир? — прозвучал голос поднявшегося на стену «Каскадёра». — Чего так озираешься?

— Да, всё отлично, — решил я пока не рассказывать, что меня который час одолевает странный шёпот в голове. — Ты чего здесь забыл?

— Да так просто, — усмехнулся Пётр. — Сменить тебя пришёл.

В общей сложности мы простояли на это месте почти семь часов прежде, чем между деревьев показались машины нашими боеприпасами.

Среди них были уже знакомые нам БМП-3 «Манул» и два бронеавтомобиля «Тайфун». Только последние отличались от того образца, какой мы видели ранее, тем, что у них были необитаемые башни. То есть крупнокалиберным пулемтом оператор мог управлял дистанционно. Как изнутри машины, так и находясь далеко от неё.

Я сначала удивился такому количеству техники. Но затем экипажи бронемашин, объяснили нам, что БМП и один «Тайфун» Порохов приказал передать нам. Чтобы мы могли использовать их на миссии.

С самого начала взять их на миссию мы не могли, так как не было понятно, что нас ждёт в зоне. Но сейчас, когда выяснилось, что техника здесь отлично работает и на ней вполне можно передвигаться, «Порох» решил с её помощью усилить наш отряд.

Также нам компанию во время миссии составит экипаж «бэхи», состоящий из трёх человек. Их присутствие было необходимо, так как для управления подобной техникой требовались специальные навыки, которых в нашем отряде ни у кого не было.

А вот «Тайфуном» нам придётся управлять самостоятельно. Водитель и стрелок, которые приехали на нём, вернуться на базу вместе с экипажем третьей машины. Так же с собой они захватят осколок и все пробы, которые за время миссии добыл Разводной.

Когда мы восполнили весь свой боезапас, оказалось, что внутри бронемашин оставалось еще довольно приличное количество боеприпасов. И это не считая пушки, установленной на «БМП» и пулемёта на «Тайфуне».

— Ну что, командир, отправляемся? — спросил меня Борис, устроившись за рулём «Тайфуна».

Я молча кивнул «Меху», а затем по голосовой связи сообщил командиру «Манула», чтобы те начали движение.