Противостояние

Глава 21 Девочка

Всё то время, пока наша небольшая бронеколонна двигалась вдоль стены, «Крылан-6» с помощью своих квадрокоптеров внимательно следил за тем, что происходило по ту сторону заграждения.

— Ох, не нравится мне это, — ворчал сидящий за рулём «Тайфуна» Борис. — Надо было сначала зачистить орду. А уж потом отправляться в деревню.

— Всему своё время, — я же с «Мехом» был не согласен.

Если бы вокруг нас были сплошные пустыри или леса, и больше ничего, то можно было сразу разобраться с армией диких. Но рядом находилась точка интереса в виде заброшенной деревни. И я считал, что сначала нужно обследовать этот населённый пункт. И уж потом думать, как поступить с ордой. Возможно, в деревне мы узнаем что-то про этих диких, из-за чего передумаем на них нападать. Ведь те же американцы не стали этого делать.

— Вот сейчас как набросятся на нас, — Борис больше смотрел не вперёд, а через боковое окно на стену. — А мы к бою-то и не готовы…

Но, вопреки опасениям «Меха», никто из четырёх тысяч заражённых не среагировал на звук довольно шумных двигателей «Манула» и «Тайфуна». И потому мы проехали вдоль стены без происшествий.

— Площадь огороженной территории составляет один квадратный километр, — успел уже выяснить наш разведчик 'Крылан-6. — Пожалуй, оставлю три дрона над ордой. Пока мы будем осматривать деревню, мои птички просканируют всю территорию за стеной. Возможно, смогут выяснить, для чего дикие устроили эту стройку года.

— Сделай приоритет на поиск рыцаря, — добавил я задачу разведчику. — Не верю, что такой ордой никто не управляет.

— Так точно, командир, — подтвердил получение приказа разведчик. — Рыцаря тоже найдём. Если, конечно, он там есть.

— Их может быть несколько, — написала в чате «Милаха», которой было приказано не использовать голосовую связь. За то время, пока Мария была заперта в БМП и не могла видеть меня, я никакого шёпота не услышал. Таким образом моя теория подтвердилась ещё раз.

Вскоре мы достигли точки, где начинался спуск в низину. Покинув траспорт, мы увидели внизу довольно большую деревню с очень плотной застройкой. Своим дальним краем она подпирала крутой скалистый склон, который, как мне подсказывал мой инженерный опыт, круглые сутки держал весь этот населённый пункт в тени от солнца.

У подножья этого склона угадывалась небольшая пещера. Из её недр вытекал черноводный ручей, который делил деревню пополам. А в самом центре деревни находилось озеро почти идеальной круглой формы.

— Прямо инь и ян, — отметила Ольга тот факт, что правая сторона деревни была выжжена почти дотла и потому имела характерный чёрный цвет. А левая половина с её окрашенными в белый цвет домиками огнём не была тронута. По этой причине сверху эта деревня напоминала большой символ «Инь и ян».

— Похоже, ручей не дал распространиться огню на левую сторону, — предположил «Душегуб», глядя на деревню через прицел своего «Шмеля». — А ещё меня смущают разрушенные дома вдоль берега того озера в середине. Как будто…

— Этого озера раньше не было, — закончил фразу за снайпера Разводной. Похоже он уже визуализировал произошедшие здесь событий с помощью своей способности. — Да, водоёма там раньше не было. Как, собственно, и этого ручья. Озеро в центре — это кратер, образовавшийся после падения осколка астероида. А пещера, из которой вытекает ручей, появилась в результате…

Последние слова Фёдор произнёс холодным голосом, будто испугался увиденной им визуализации.

— Ну же, рассказывай, — поторопил я «Ключа». — Что случилось в пещере?

— Что-то… — начал осторожно рассказывать Разводной. — Вернее, кто-то очень большой вырвался прямо из того склона. Полагаю, это был рыцарь.

— Судя по размеру пещерки, монстр был большим, — «Ведьма» тоже смотрела на деревню через прицел своей снайперской винтовки.

— С таким мы ещё не встречались, — подтвердил её слова Фёдор. — Даже носорог в потерянном городе раз в два поменьше будет. Вон, видите, — указал он рукой на можество раскуроченных домов на белой стороне. Будто кто-то огромный там пробежался, оставляя после себя новую просторную улицу. — Это результат работы этого самого рыцаря.

— У страха глаза велики, — усмехнулся Борис. — Может уже спустимся?

— Да, надо, — согласился с «Мехом» Разводной. — Отсюда я не могу уловить всех деталей. А без них я не могу понять, зачем сюда заходили американцы.

— Тогда вперёд, — дал я команду отряду. — «Крылан», следи за обстановкой. Не хватало, чтоб американцы устроили нам здесь засаду.

— Я только этим и занимаюсь, командир — ответил мне Амир. — А по поводу засады — исключено. Ни в деревне, ни в радиусе полукилометра от нас нет ни одной живой души.

— А трупы? — задал вопрос «Каскадёр».

— А вот трупов в деревне полно, — сказал разведчик.

Внимательно глядя по сторонам, мы спустились к деревне к её чёрной стороне. Сгоревшие постройки всё ещё слегка дымились, будто пожар произошёл недавно. А густой слой пепла под подошвами наших ботинок, казалось, оставался тёплым. Хотя я понимал, что это невозможно. Наверное так работало восприятие в этом месте.

— Так, стоп, — произнёс Разводной, когда мы приблизились к первому дому. — Идите за мной. Американцы заходили чуть правее.

Фёдор, скрипя своим экзоскелетом, чуть ли не вприпрыжку преодолел двадцать метров, а затем резко замер.

— Да, здесь, — с закрытыми глазами проговорил «Ключ», когда мы его нагнали. — Американцев здесь всё ещё было трое. Ого! — внезапно воскликнул он во весь голос. — Похоже, в тот момент в деревне ещё оставались выжившие. И американцы их…

Фёдор снова сорвался с места, пробежал ещё десять метров и остановился возле трёх обугленных трупов людей.

— Этих жителей американцы убили первыми, — «Ключ» говорил встревоженно. — Те, разумеется, тоже были иммунными. И сопротивлялись изо всех сил. Но против морских котиков выстоять не смогли. Причём… вот же звери…

— Что такое? — подошла к Фёдору Ольга, а вместе с ней и Пушистик.

— Они их не убили сразу… — ответил девушке Разводной.

— Пытали? — предположил «Душегуб».

— Да, — кивнул Фёдор. — Сволочи…

— Американцы их о чём-то спрашивали? — я старался не поддаваться эмоциям. Хотя всё моё нутро от этой новости кипело.

— Слов я не слышу, — разочаровал меня ответом Фёдор. — В моих визуализациях нет звуков.

— А по губам прочитать можешь? — предложила Анжелика.

— Тоже никак, — покачал головой «Ключ». — Такие мелкие детали редко получается воспроизвести.

— Ясно, — вздохнул я. — Что было дальше?

— А дальше, — «Ключ» посмотрел на улицу со сгоревшими домами и забегал глазами так, будто следил за в своей визуализации за передвижениями американцев. — Они шли точечно по тем домам, где скрывались местные. Те уже не пытались оказывать сопротивление, а просто прятались и убегали. Видимо увидели, что ублюдки сделали с их соседями и поняли, что им ничего не светит в битве с таким врагом.

Разводной прошёл метров тридцать вдоль домов и остановился возле пяти мёртвых тел, что лежали под пеплом ровным рядом.

— Здесь снова они устроили пытку? — задал я вопрос Фёдору.

— Нет, — осматривая трупы, сказал «Ключ». — Судя по всему американцы больше ни о чём не спрашивали людей. Просто устраивали им казни.

— Суки, — проручал «Душегуб».

— У одного из этих козлов есть интересная способность, — продолжал Фёдор исследовать произошедшие здесь события. — Выглядит так, будто он умеет вытягивать души из своих жертв.

— Душ не бывает, — напомнила Фёдору «Ева».

— Да-да, это понятно, — согласился с целительницей Разводной. — Он вытягивает скорее не душу, а энергетическое тело. А затем забирает его себе или отдаёт своим дружкам.

— Зачем? — нахмурился Марат.

— Понятия не имею, — не нашёл ответа Фёдор. — Раньше я с такой способностью не сталкивался. Но явно ничего хорошего для нас в этом нет.

Находя всё новые тела местных жителей, мы постепенно дошли до кратера, доверху заполненного чёрной водой.

— Как понимаю, осколка сейчас на дне нет, — произнёс я, глядя на водную гладь, которая была идеально ровной, несмотря на частые порывы ветра.

— Всё верно, — подтвердил разводной. — Но меня смущает, что осколок здесь был, когда пришли американцы.

— Это как? — удивилась «Ведьма». — Хочешь сказать, что местные жители свободно продолжали жить в своей деревне с инопланетным булыжником под боком?

— Не совсем, — объяснил Фёдор. — Те люди, судя по всему, пришли сюда на поиски припасов. Или на разведку. Так или иначе, но к самому кратеру они не приближались. Но им не повезло оказаться в этой деревне ровно в тот момент, когда сюда наведались и американцы.

— И что, осколок никто не охранял здесь? — заметил я ещё одну странность.

— Охраняли, — ответил «Ключ». — Но американцы всех перебили. А затем…

Фёдор снова замолк. А выражение его лица было таким, будто он был в полном недоумении.

— Так, Федь, не зависай, — пристукнула Ольга по его стальному плечу. — Рассказывай нам, всё, что видишь.

— В общем, теперь я знаю, как Коко Рамбо стал перебежчиком, — набрав полную грудь воздуха, продолжил Разводной. — Вопреки всем инструкциям, он взял и прикоснулся к осколку. И его друзья даже не попытались ему помешать.

— Это наши инструкции запрещают прикасаться к осколкам, — напомнил я Фёдору. — А у американцев неизвестно, что творится в голове. Может, у них такая задача и стояла.

— Может ты и прав, «Инженер», — покачал головой «Ключ» и снова замолчал.

— Ну, а потом что было? — поторопил Фёдора Пётр.

— А дальше происходило примерно тоже самое, что было в видениях «Пороха», — сказал Фёдор. — Коко Рамбо лежал здесь в позе эмбриона в обнимку с осколком. А его друзья потеряли волю и стали обкладывать Коко со всех сторон железом.

— Выходит, Рамбо подчинил себе своих товарищей? — уточнил я.

— Да, — кивнул Фёдор.

— В точности, как в истории Порохова, — вспомнил я рассказ бывшего командира нашего отряда. — Тот сидел в куче железа и управлял всеми нами. А мы не могли ему сопротивляться и послушно подтаскивали всё новые и новые куски железа.

— И того… что у нас получается? — развел руками Борис. — Четыре америкоса сдохли по пути сюда. Один стал рыцарем в этом кратере. А последние два? Что с ними? Надеюсь, они тоже сгинули?

— Те двое носили железо сюда несколько дней, — снова погрузился в свою визуализацию Разводной. — До момента, пока вон там не взорвалась стена, — он показал на пещеру, в недрах которой брал своё начало ручей. — Точнее, нет, не взорвалась. Наружу вырвался ещё один рыцарь. Тот, про которого я рассказывал перед спуском в деревню. Именно тогда ручей и появился здесь. Сначала он был довольно бурным, снес много домов на своём пути и быстро затопил этот кратер. Но в последствии стих и стал вот таким — тихим и спокойным.

— Выходит, прибывший рыцарь устроил подставу для Коко, который в этот момент находился в кратере, — хмыкнула «Ева».

— Вроде того, — кивнул Разводной. — Вот только я не могу понять, почему рыцарь-американец и вырвавшийся из горы монстр начали сражаться после этого. И ведь во время их битвы и вспыхнул тот самый пожар, из-за которого сгорела половина деревни…

— Дальше можешь не рассказывать, — решила Ольга закончить историю самостоятельно. — Перебежчик убил здоровенного монстра и забрал его энергетическое тело себе. А последние два американца, надеюсь, двинули коней прямо в этом бою. Я права?

— Не-а, — покачал головой Фёдор. — По крайней мере, здесь никто из американцев не откинулся. Монстр выгнал их из деревни. Все трое свалили на северо-восток. Видимо поэтому они не тронули орду за той стеной, мимо которой мы проехали.

— И монстр за ними не погнался? — удивился я.

— В точку, — голос Фёдора снова похолодел от страха. — Монстр вернулся обратно в пещеру.

Услышав слова Разводного, мы дружно посмотрели в черноту, из которой вытекал ручей. И в этот момент, словно подтверждая слова «Ключа», из недр пещеры до нас донёсся злобный рык чудовища, которое там пряталось.

— Это он? — настороженно спросила Анжелика.

— Судя по всему, да, — протянул Фёдор.

— Ну-у… это самое, — хмыкнул Борис, щёлкнув затвором своего «Жоры». — Мы же не трусливые американцы, да, командир? Мы же не станем убегать?

— Разумеется, — подтвердил я. — Приготовиться к бою! — а затем связался с экипажем БМП-3. — Мужики, у нас гость — рыцарь. Поддержите нас огнём?

— Без проблем, «Инженер», — ответил мне командир экипажа «Манула». С того направления, откуда мы пришли донёсся звук взревевшего двигателя. А затем показалась и сама «бэха». — Готовы открыть огонь по команде.

Тем временем рык приближающегося из пещеры монстра становился всё громче. А вскоре мы услышали и его шаги.

Мы с отрядом разбежались по сторонам. Найдя укрытия, мы стали внимательно всматриваться в черноту пещеры, ожидая увидеть огромное чудовище.

Но, после очередного рыка, внезапно из темноты показался силуэт, который мы никак не ожидали увидеть — это была белокурая девочка. Она смело выходила из пещеры. А вслед за ней косолапил огромной медведь.