Вечность. Противостояние. Том 2

Глава 29. Десятилетние узы.

- Я до последнего не хотел верить, что ты решил вступить в культ – медленно приближаясь к своему брату, проговорил Кен – но теперь сомнений быть не может.

- А ты совсем не изменился. Всё столь же серьёзный и строгий старший брат. Я, так понимаю, ты решил выступить на стороне Фантома?

- Культ – зло, механизм, единственной целью которого является лишь приумножение собственной власти. Поверь, я знаю, о чём говорю.

- Ага-ага, да-да, так и есть, подтверждаю – невпопад поддакнул Фантом, который прямо сейчас с интересом наблюдал за ними обоими.

Пойдёт что-то не по плану и ему придётся сражаться против двоих. Шанс того, что Кен предаст его ради брата не мал, даже учитывая всю его ненависть к культу. Подобный исход не самый приятный, но и к нему нужно быть готовым. Но даже так он решил Кена взять в бой с собой

- Да уж, давно я не слышал твоих наставлений… - кажется, в безумно холодных зрачках Лигеля пронеслось забытое тепло, которое, правда, почти сразу исчезло – собираешься останавливать меня? Раз ты на стороне альянса, то я твой противник.

- Я… я… - зажмурился Кен не в силах что-либо произнести.

Более десяти лет Кен искал своего младшего брата, это была цель всей его жизни. Даже понимая всю ситуацию он не может просто так поднять оружие.

- Присоединяйся к нам и крови удастся избежать – стерев безмятежную улыбку с лица, перестав сдерживать свою ауру, ответил за него Фантом.

Все тут же повернулись к нему.

- Хах, как дерзко, предлагаете мне выступить вместе с вами против целого культа?

- Под барьером Архонт бессилен, а, достигнув пятой ступени, ты наверняка сможешь, присоединившись к архимагам альянса, победить Фрею. Остальные опасности не представляют, тебе нечего бояться.

- Шутник… а что насчёт Первого генерала культа? Думаешь, этот барьерчик от него спасёт?

- С ним я разберусь сам, не беспокойся.

В ответ Лигель лишь рассмеялся. Уверенность Фантома в своих силах с его точки зрения была комична. Да, он талантливый маг, но третья ступень – это просто смешно.

- Хорошо, хорошо, уговорил… - Правда в тот же момент он потушил огонёк надежды, загоревшийся в глазах Кена – докажите, что вы чего-то стоите и я встану на вашу сторону.

Фантом прекрасно понимал, что это ложь, любой, кто начинает водить дела с культом, теряет человечность и всякую способность к эмпатии. Скорее Лигель просто хочет вдоволь насладиться боем, против не сдерживающего себя старшего брата.

Наверно, это даже к лучшему.

- Я сам – сбросив с себя развивающийся на ветру белый плащ, он обратился к Фантому.

- Хорошо – вздохнув, произнёс он в ответ – Постарайся, Кен.

Воздух начал наполняться древней силой осколка, сокрытого внутри его тела. Его правый глаз зажёгся красным, прямо из руки вырос антроцитово-черный клинок. Кен прекрасно понимает, что чисто физически не способен убить своего младшего брата, регенерация четвёртой ступени способна отрастить что угодно, а потому и сдерживаться смысла нет.

- Доказать, что я чего-то стою… уговорил.

В следующий миг они одновременно ускорились, выходя в лобовую атаку. Громкий хлопок, прокатившийся эхом по кварталу, следствие обмена ударами, породил ударную волну, что чуть не сбила Фантома с ног, чудом оставшиеся целые столичные окна с тихим треском разбились на осколки, засыпав улицы.

Фантом проводил взглядом удаляющихся в порыве схватке всё дальше и дальше магов, после чего обернулся назад.

В пяти метрах от него без сознания лежала его старая знакомая, Элеонора Блэйд, убийца его старого друга Эндрю, сын которого прямо сейчас сражается неподалёку с Алексией Рилиант.

Ему хотелось её убить, но в плане Симми она сегодня должна остаться в живых. Если он пойдёт против её видения будущего, то последствия могут быть катастрофическими и тут каждая мелочь на счету. Увы, но месть придётся отложить на будущее.

Но, едва ли ему представится ещё раз подобная возможность. Да и вряд ли она теперь способна хоть как то повлиять на ход битвы против Культа.

Фантом приподнял праву ладонь, формируя заклинание абсолютного сжатия, смертельного для магов третьей ступени. И всё же, в последний миг он отменил активацию. Скривившись, он развернулся и начал удаляться прочь от ненавистного тела.

Сегодня он точно не может дать волю эмоциям.

В ста метрах от него, на высокой даже для него скорости, сражались аватары Прайда, одного из богов, что смог неизмеримо давно сохранить свою душу в виде осколков, спрятавшись от древних магов богоборцев, основателей культа. И так уж выпало, что две части одного осколка передались по наследству двум братьям и, найдя подходящего носителя, принялись прорастать, возрождая древние существо внутри них.

Достаточно лишь Лигелю поглотить Кена, как он сделал это с Первым Принцем или тем демоном, как до воплощения божества в физическом мире останется не более шага. А что будет дальше, не знает даже Симми, чьи силы не работают, когда речь заходит про божественный план. Впервые за последние восемь столетий пробуждение истинного божества станет огромным потрясением для всего мира и вполне возможно станет первой ступенью к утрате культом господства. Если не получится привлечь Лигеля на свою сторону, то, даже с учётом всех рисков, это станет главной целью Фантома.

Едва ли Кен сможет долго продержаться против своего брата, что собственные силы, что силы аватара у него ниже, а значит, вскоре в бой придётся вступить и ему. Победа над Лигелем – главное условие победы на первом этапе противостояния с культом и проиграть - означает лишиться шансов изменить этот мир.

Фантом сам поставит точку в этом противостоянии. Будет нужно, он будет сражаться против всех генералов сразу, но точно не даст слабины.

* * *

Огромные, с человеческий рост обсидиановые скальные выступы усеивали объятое пеплом поле боя, закрывая собой солнечный свет. Огромный тёмный барьер, держащийся на последним издыхании закрывал их от внешнего мира, отрезая путь для отступления.

Грань Преисподни, домен архимага альянса Роланда, уже давно прекратил работу, оставив после себя апокалиптичный пейзаж. Сам глава рода Блэйд, прямо сейчас находился в воздухе, удерживаясь десятком алых шипов Фреи. В последний раз вдохнув воздух он закрыл глаза, наконец потеряв сознание.

Сильнейший маг королевства повержен. Даже вчетвером они не смогли нанести Фреи ни одного ранения, используя все заклинания, что у них есть, включая те, что обязаны были хранить в секрете до самого конца. Высшие генералы культа атакуют не столько физическую оболочку, сколько ауру, на которую регенерация не действует. Нарушение её стабильности до критического уровня ведёт за собой ужасающе-болезненную смерть от воздействия внешних энергий, которые раньше не могли проникнуть внутрь тела человека.

Подобное постигло главу рода Найт и его соратника Дэс после сравнительно недавнего сражения с Ралом Дэ Нору, четвёртым генералом культа. И всё же тогда им получилось заставить Рала бежать залечивать собственные раны.

После разрушения тела Каны Ост, девочки, которой едва ли хватило бы сил биться с магом первой ступени, Фрея приняла истинный облик, несравнимо более опасный, нежели прошлый. По силе она уступает лишь Архонту, не просто аватару, что сейчас бьётся с другими архимагами, а именно целому богу, и первому генералу культа, о котором вообще практически ничего не известно. И её младший брат, Рал и Роланд и он, Рейнхард, и даже Лигель или Потимас несравнимо слабее её. Она истинное воплощение войны, что, не переставая, тренировалось многие сотни лет.

Опаснее всего её геном – Сад смерти, как их назвали маги прошлого, которым довелось увидеть их в деле. Острые багровые колья наносят огромные повреждения, телу противника, высасывая манну и парализируя мышцы. Попасть под них – значит наверняка проиграть. Не поможет ни живучесть четвёртой ступени, ни регенерация, ни доступные заклинания.

Рядом в пыли и копоти валяется израненное тело Императора Дарта Дэ Орея, идейного лидера борьбы против культа, в десяти метрах от него теми же алыми копьями распят и Лэн, глава рода Корнер. Его на половину разбитое копьё валяется внизу, вонзившись в скалистый грунт.

Посреди мрачной пустоши теперь стоят они лишь они двое: сильнейший ныне живущий человек, по силе сопоставимый с богами и недавно взошедший на трон повелитель демонов.

Когда-то давно, десятки лет назад Фрея, проходя мимо деревеньки в проклятых землях, увидала парнишку, что самозабвенно пытался спасти оставшуюся семью от внезапно напавшей стаи местных монстров. В тот момент она уже смирилась с тем, что у неё не получится стать богом и пыталась найти себя в чём-то другом, пыталась вспомнить свою прошлую жизнь, наполненную когда-то яркими красками и событиями. После пробуждения пятой ступени она уже не могла называться человеком в привычном понимании этого слова, она стала недосягаема для смертных. И тем не менее дальше предела, увы, не шагнёшь, как бы сильно того не хотелось. И дальше биться головой о стену она более не могла.

- Д-дэ Н-нору? – с ужасом произнёс мальчишка, сделав пару неуверенных шагов назад.

Кругом порезанные на части дикие звери, смертельно опасные для местных обитатели пустыни. Она стоит, возвышаясь над ним и, не говоря ни слова, осматривает, будто бы оценивая.

Уже через пару дней, покинув семью, он прошёл первую ступень просвещения и начал изучать азы магии и фехтования под её руководством. Он точно не помнил, что побудило его пойти на этот шаг, желание стать сильнее, восхищение перед сильнейшим воином или же банальное стремление к путешествиям, но, даже сейчас, он не жалеет о сделанном выборе.

Год за годом, в бесконечных странствиях по всему материку, он рос, набирал силу. Вторая ступень, третья и он уже входит в десятку сильнейших демонов. Дни, наполненные тренировками, летели незаметно, и, когда ему исполнилось тридцать, пришла пора проходить испытание в святилище. Без него на четвёртую ступень не перейти, да и место генерала культа, что так его в тот момент привлекало, иначе не занять.

Он прошёл испытание, стал архимагом, но на входе его так никто и не встретил. Прошёл день, неделя, затем месяц, Фрея так и не появилась. После более чем двадцати лет, прожитых вместе, Рейнхард остался один. Почему она его бросила, он до сих пор так и не узнал, Рал, младший брат Фреи, с которым он спустя долгие поиски смог связаться, даже слушать его не стал и просто прогнал, пригрозив убить.

Он вернулся к себе на родину, в царство демонов, где его ждали десятки тысяч могил и разрушенные до основания города. Прошедшая недавно война обошлась им огромной ценой, их государство было откинуто далеко назад и стало, фактически, простым доминионом культа: отсутствие лидера, феодальная раздробленность, постоянные восстания, преступные группировки, мёртвые тела родителей, братьев и сестёр, сожжённый дом.

Так и не смирившись с уходом Фреи Дэ Нору, он вознамерился найти её и доказать что был достоин, победить её на поле боя и заставить её наконец объясниться. Это были детские стремления, но иначе он просто не мог.

Без труда став повелителем демонов, он привёл царство в порядок и после свержения Рала объявил о независимости и присоединился к альянсу. Перед этим турниром он всё же смог ещё раз повидаться с Фреей. В тот момент Рейнхард, посреди ночи, находился в своём рабочем кабинете, как обычно перебирая бумаги.

- Я посещу соревнования. Не мешай. – Раздался тихий голос позади него.

Не успел он обернуться, как её тень уже растворилась. И всё же это был её голос, голос наставницы. Он так и не смог заснуть, а на утро ему сообщили, что некая Кана Ост изъявила желание вступить в их команду, что поедет на турнир. Он тут же захотел, узнать где она, прийти и поговорить, но всё же в последний момент передумал и просто дал отмашку, чтобы её приняли, погрузившись в собственные мысли. Вскоре стало понятно, что битва с культом неизбежна и он, по собственному желанию, присоединился к команде, что будет отвлекать Фрею.

До этого момента он играл лишь вспомогательную роль в команде, прикрывая из раза в раз пытающихся её атаковать Роланда и Дарта, не рискуя выходить вперёд. Но теперь, когда он один на один с Фреей, пришло время перестать сдерживаться.

На её лице всё так же ни капли эмоций. Чуть прикрыв глаза, она, с какой-то отстранённой заинтересованностью смотрит на распятого Роланда, а после, всё же, переводит взгляд на него. Напротив него могущество целых эпох, существо, способное уничтожить любую страну, существо, что не знает боли поражений. За всю историю её ещё ни разу не смогли победить, какие бы большие силы материк в бой не отправлял. Договориться с ней так же невозможно – кроме Архонта нет ни одной силы, что способна ей что-то предложить. Ей более четырёхсот лет, обмануть, перехитрить, использовать её ради исполнения своих целей невозможно, она мудрее любых архимагов. Пятая ступень – предел развития человека, и она его достигла.

Встряхнув с себя пыль, он вскинул меч, который тут же начал окутываться белыми струями энергии, наполняться силой. В отличие от других архимагов он не использует призванное оружие, а сражается при помощи клинка повелителя демонов – древнейшей реликвии, созданной богами. Длинное, тёмное, безупречно заточённое лезвие с ярким багровым узором.

Моргнув, вновь зажигая свои зрачки, она активировала геном, Сад смерти, намереваясь быстро с ним разобраться. Ей не интересно вести с ним диалог и объяснять причины своих поступков в прошлом.

Десятки алых кольев, тут же вышедших из-под земли устремились к нему, но на пол пути, серией точный взмахов меча были превращены в пыль. За время пока они не виделись, он стал куда сильнее. Усмехнувшись, он раскинул руки в стороны, начиная формировать собственные заклинания.

Чистые багровые кристаллы начали появляться над полем боя, преломляя свет. Продолжая парить, они медленно разрастались, впитывая энергию вокруг.

Не прекращая атаковать красными шипами, она приблизилась к Рейнхарду, занося собственный клинок для удара, что внезапно натыкается на быстрый ответ. Быстрый обмен выпадами и они отпрыгивают в разные стороны. Её призванный меч рассыпается пылью, исчезая из этого мира.

Клинок поветилеля демонов уничтожает всё, чего касается, буквально превращает в пыль всё. Только его хранение – невероятная проблема. Но сейчас – это его единственный шанс победить и отомстить за всё то, что он перенёс.

К этому моменту заклинание начало действовать. Десятки багровых кристаллов одновременно испустили яркие лучи в её сторону. Она попыталась уйти из-под удара, но те просто поменяли направление, устремляясь за ней. Осознав, что увернуться не получится, она, подняв руку, создала высокоранговый барьер, отразивший лучи. Подпрыгнув, Рейнхард бьёт по тому мечом, тут же уничтожая. Она вновь беззащитна.

Она призывает десяток кинжалов, и мгновенно метает их в парящие кристаллы, вместе с этим вновь активируя геном, пуская в него партию за партией шипов, что тут же рассыпались под действием древнего артефакта. Ей приходится вновь отражать выпад, готовясь в любой момент, призвать новое оружие взамен утраченного.

Её мастерство боя на совершенно ином уровне. Раз за разом создавая новые мечи, отражая любой его удар, она всё сильнее и сильнее оттесняла его назад, пытаясь выбить оружие, при этом уклоняясь и отражая все лучи кристаллы. Без него он не сможет продержаться и секунды, лишиться его – значит точно проиграть. Крепко сжав зубы, он, выкладываясь на полную, пытался попасть по ней, одного касания будет достаточно для победы. За те двадцать лет ему казалось, что он идеально изучил её стиль боя, но даже так, являясь сильнейшим фехтовальщиком альянса, он не может даже при поддержке кристаллов не может её коснуться.

- Аватар Прародителя. – произнёс он, зажигая кольцо повелителя.

Последний его козырь. Используя его, он сможет на время достичь скорости и мощи пятой ступени. Большего ему теперь и не надо. Её силуэт покрылся багровым свечением, волосы окрасились в красный, меч тут же стал вдвое больше, адаптировавшись под нового владельца.

Теперь они равны! Нет, нет, нет, он её сильнее! Спустя столько лет! Он покажет ей кого она потеряла!

Удар, вызвавший огромную ударную волну, отбросил её тело в край барьера. Кристаллов в воздухе стало появляться ещё больше. Пространство внутри барьера вновь начало превращаться в огненный ад.

- Не думала, что сегодня кто-то вынудит меня использовать магию – безэмоционально произнесла она, создав ещё пару барьеров.

До этого момента она ещё ни разу не использовала заклинания, пользуясь лишь призывом оружия и геномом. Атаковала она, используя лишь собственные силы, не видя необходимости в применении чего-то большего. А ведь не стоит забывать, что кроме того, что она сильнейший воин материка, она и сильнейший маг.

Не обращая внимания на её слова, окрылённый силой Рейнхард, вскинув огромный меч, в миг приблизился к ней, собираясь убить. Алая энергия заполонила его разум, требуя победы.

- Ускорение – медленно произнесла она, за мгновение до смерти, будто бы издеваясь над оппонентом.

Она пропала с его поля зрения, а затем… тьма.

Очнулся он уже разделённым на части и прикованным к земле алыми шипами. Аватар прародителя перестал действовать и к нему вернулся нормальный рассудок.

Недалеко и тела остальных магов, что решились бросить ей вызов и потерпели очередное поражение. Барьер уничтожен, Фрея вышла на свободу, они не справились со своей миссией, а он так ничего и не узнает.

Они проиграли?