Вечность. Противостояние. Том 2

Глава 23. Гори!

В коридоре меня уже ожидал Аркель, в этот раз одетый в лёгкую церковную робу.

- Признаю, ты смог меня удивить. Так уж и быть Алексия пройдёт в Финал. Впрочем, не знаю, на что ты надеешься, в отличие от меня и Каны Ост Лиге… Вен не станет отдавать победу просто так.

- Думаете, он победит в финале?

- Даже не знаю, даже не знаю, неужели тебе так интересно моё мнение?

Вен – перевоплощённый в ребёнка шестой генерал культа, участвующий в верхней лиге, полуфинал и финал которой ещё только впереди. Тот, кто весь этот турнир и затеял, родной брат Кена, настоящее имя - Лигель, один из главных учеников Архонта. Насколько я знаю, он достиг предела четвёртой ступени и вот-вот заберётся на пятую, вставая в один ряд с сильнейшими магами материка, по типу Рала и Фреи.

Если верить словам Фантома, то его цель практически такая же, как и у меня: победить осколок божества, что с рождения сидит внутри него. Правда в его случае осколок разбит между ним и братом, Кеном, а потому он и не вырвался ещё в детстве, как могло бы быть у меня. Наоборот, этот поделённый напополам осколок неплохо обоих усиливает. Например, тот же Кен, пробудив эту частицу силы божества, смог на пару секунд задержать Рала полтора года назад, выиграв время для прихода подмоги в виде главы рода и мастера Дэс. Сейчас, опять же по словам Фантома, тот может вытягивать силу из осколка по своему желанию, что делает его очень и очень неслабым противником для кого угодно.

Учитывая, что у Лигеля кроме силы осколка есть огромный опыт эту силу использовать, и ещё и четвёртая ступень просвещения в довесок, получается, что он сильно превосходит практически любого мага. И это, даже не принимая во внимание то, что он более десяти лет учился у настоящего божества, а соответственно освоил целую гору опаснейших заклинаний. Когда он заполучит пятую ступень Лигель, как я уже и говорил, и вовсе станет практически непобедимым.

Цель Фантома – переманить того на свою сторону, прямо во время предстоящего боя с культом, именно ради этого он и позвал Кена, хоть и прекрасно понимал риски, связанные с нахождением рядом двух частей осколка.

В теории, у него и впрямь есть хорошая вероятность заручится мощным противником.

Мои мысли прервало внезапное оповещение.

- Первый бой полуфинала старшей лиги. Аркель Ренесс против Акира Найт.

Я думал будет хотя бы небольшой перерыв между финалом нижней лиги и полуфиналом верхней, но организаторы, по всей видимости, решили, что медлить тут ни к чему.

- Ну ладно, может, ещё увидимся. Пока-пока! – вновь улыбнувшись, помахал рукой Аркель, поворачиваясь в сторону выхода на арену.

Мне же, скорее всего, стоит отправиться к Фантому и узнать, что в итоге произошло.

Предательство Ферна было раскрыто ещё вчера, когда Симми впервые сыграла в открытую, что, разумеется, стало сюрпризом, как для Алексии, так и для самого Ферна, поэтому у них, собственно, ничего и не получилось.

Фантом убедил меня, что переживать в этом плане не за что, и он сам всё уладит. Разумеется, не верить ему причин у меня не было, и я всё пустил на самотёк, спокойно отправившись на полуфинал. Далее бой с Каной Ост, госпитализация, быстрое лечение, и я уже вновь на арене, но уже в Финале против Алексии.

Забравшись на пятый ряд огромных трибун, я сразу же увидел знакомые лица.

- Прости, я всё пропустил – пожал плечами Фантом, когда я сел на свободное место слева от него. – Симми говорит, что всё прошло по плану, а ты что скажешь?

- Всех целей я достиг.

- О господи, ну что за поколение? Ни Симми, ни ты нормально рассказать не можете. У вас что ли буквы платные? Я начинаю серьёзно волноваться за будущее этого мира… - пародируя мастера Дэс, заворчал Фантом, но его практически сразу перебил знакомый тяжёлый мужской голос.

- Дан… Как твой учитель. Как тот, кто дал клятву тебя защищать, я… я провалился. У меня нет оправданий.

- Мы на тебя не сердимся – кивнул я.

- Видишь? В детских сердцах просто нет места для злости. Это ли не прекрасно? – Задумчиво добавил Фантом, после чего внезапно опомнился – Стоп, это означает что я ребёнок? В таком случае это звучит так себе. Вы ничего не слышали, продолжайте свой диалог дальше. Эй, почему вы на меня так смотрите?

Сегодня Фантом как никогда несерьёзен. Будто бы впереди не одна из самых масштабных битв современности, режиссированная в том числе и им. Впрочем, это всего лишь маска, в решающий момент он будет действовать холоднокровно и решительно, как иногда не способен даже я. И это с учётом того, что учитывая две жизни я его раза в два старше.

- Первый бой окончен. Аркель Ренесс - сдача. Акира Найт проходит в финал.

Слава богу, ничего неожиданного не произошло. Аркель не нарушил договор.

- Кстати, не расскажите по секрету, что за пари у Акиры и мастера Дес? – обратился я к Фантому и Ферну.

- Бесполезно, они сами не знают – устало вздохнула Симми.

Речь идёт о трёх пари, заключенных ещё до поездки в столицу. Моё и Симми пари, что если мы каким-то образом проходим в финал, то нам досрочно проводят ритуал просвещения сразу после возвращения, переводя нас на первую ступень. Для меня это, как я уже говорил, весьма важно, ибо, чем сильнее я буду, тем больше у меня времени на победу над ЛэРель. Условия пари Акиры для всех кроме неё и самого мастера Дэс – секрет. Хотя… есть ещё один человек, кто должен знать об условиях.

- Может тогда ты скажешь?

- Если я скажу, то… неважно. Нет, прости.

С ничего надеяться на Симми бесполезно, надо было понять это гораздо раньше.

- Вторая часть полуфинала вряд ли будет интересной, а до финала часа четыре, может пока сходим перекусим? Заодно с Кеном повидаемся – прерывая тишину, предложил Фантом, поднимаясь с сиденья.

Как не удивительно, никто против не был.

Уже спустя минут двадцать мы были вне арены, и неспешно обедали.

- Вы, Аристократы, вечно такие зазнавшиеся… - пробубнила Али, после очередной самодовольной речи Акиры.

- Ты чего!? – поперхнулся чаем Кен – Ох, извините её…

Ситуация была относительно Кена и впрямь не из приятных, учитывая, что все кроме него и его ученицы Али являются представителями высшей знати Королевства.

- Но, мастер, это правда! Вспомните ту же…

- Али, пожалуйста, можешь… - пытался было успокоить ту Кен, но его прервали.

- Всё нормально. – Сказал Фантом, на секунду задумавшись. - Для ребёнка нормально не понимать, почему одним – всё, а другим – ничего. Отсюда и вражда разных слоёв населения. Впрочем, объяснение тут весьма простое: кто сильнее тот и прав. Можно быть этим недовольным, можно быть даже очень сильно недовольным, но изменить подобное правило невозможно. В наших силах лишь становиться сильнее. Чем, например, занимаюсь я.

— Вот-вот, молчи, слабачка! – Беззлобно рассмеялась Акира, откусывая кусочек какого-то сыра.

Вообще в этом мире Иерархия отличалась весьма сильного, от той, что была в нашем мире в эпоху феодализма. Пожалуй, что Королевство, что Империю можно описать как конституционную монархию. Отличия между ними, пожалуй, лишь во власти короны.

В Королевстве, где есть четыре неслабых магических рода: Грейфорд, Блэйд, Корнер и Найт, Корона не имеет серьёзного влияния и является, по сути, лишь гарантом конституции и главой администрации. Конечно, не стоит забывать, что ей подчиняется королевская армия, но даже так, если объединятся хотя бы три Дома из четырёх, то короны не станет. И такое, кстати говоря, происходит относительно нередко, последний случай аристократического переворота был лет сто назад.

В Империи же ситуация противоположная. У них всего два Дома, и они всецело подчиняются императорскому роду, который, в целом, способен делать с последними что угодно. Например, около четырёхсот лет назад, после пробуждения Фреей Дэ Нору пятой ступени и её присоединение к культу, император приказал вырезать весь её род, что, кстати, было сделано без особых проблем.

В остальном же обе страны весьма похожи. Простые граждане единственное, что не могут, это иметь полностью собственную землю. В любом случае нужно платить дополнительный налог герцогству или же Дому, графству и баронству, где они эту землю имеют. Впрочем, налоги весьма небольшие, в целом, в этом мире денежная система развита весьма неплохо.

С точки зрения законодательства неравенство весьма большое. Как и говорил Фантом: тут «кто сильнее, тот и прав». Разумеется, суды существуют, и они даже где-то там на бумаге беспристрастны, но с текущей властью короны это всё весьма сомнительно. В целом какой-нибудь герцог может приказать вырезать деревню и кроме ухудшения репутации ничего с ним не будет. Разумеется, такое происходит редко, но… метко. Конечно, могут найтись защитники среди местного «прогрессивного общества», по типу того же Фантома и его компании, которые решат нести кровавое правосудие, но и это весьма сомнительная защита. Например, сам Фантом хоть и является со всеми его идеями представителем «прогрессивного общества», но чем-то подобный, насколько я помню, никогда не занимался.

Даже и коррупции как таковой нет. На суд, мэрию, местную полицию давят одним лишь статусом. В отличие от нашего мира аристократ имеет не только номинальную власть, но и вполне реальную силу. Разумеется, не стоит думать, что в Королевстве царит полный произвол, всё же есть орден клинков, тайная канцелярия и гвардия, но порядок более-менее получается поддерживать лишь в городах.

- Слабачка, говорите… – зажмурив глаза, гневно произнесла Али – …как у аристократов там принято… вызываю вас на дуэль, Акира Найт!

Вполне закономерно с её стороны. Не удивлюсь, для этого Акира и провоцировала её с самого начала.

- Ха-ха ты такая смешная, ну давай, давай. Только потом не плачься своему учителю – надменно произнесла Акира, ставая из-за кресла.

- Мирного решения не будет. – Заключила Симми, смотря на удаляющихся в сторону выхода девочек.

- Я надеюсь, они там не поубивают друг друга… - обеспокоенно проговорил Кен.

- А могут? – В разговор влез Ферн – при всём уважении, сомневаюсь, что Али равный противник для Акиры. Не говоря о совершенно разной подготовке, у Акиры просто-напросто первая ступень.

- Ну… исходя из того, что я видел во время турнира, у Али и впрямь шансов не много. И, тем не менее, за один год тренировок она продвинулась вперёд очень и очень не плохо – призадумавшись, ответил Кен – и ещё важно станет ли Акира использовать свои заклинания.

- Думаю, что Акира будет сражаться на полную. Ей нужно размяться перед финалом, который явно будет для неё не простым – кивнул Фантом.

- Это уж точно… - Устало проговорил Ферн.

Финал старшей лиги начнётся уже через пару часов. Против Акиры выступит Вен, замаскированный шестой генерал культа. Хуже всего то, что, по словам Симми, замаскированным он долго оставаться не будет и турнир так и не окончится. Кроме меня и Фантома об этом более никто и не подозревает, для всех Вен – просто весьма серьёзный противник, взявшийся из будто бы неоткуда.

Разумеется, с каждым днём слухи о непосредственном участии культа в организации турнира всё меньше начинают напоминать слухи. Это осознаёт, пожалуй, каждый, кто пристально следит за развитием событий в турнире. Но расследование никто начинать не собирается. И дело тут не во всеобъемлющей хватке культа над верхушкой королевства, а совсем в ином. Фантом не собирается поднимать шум раньше времени. Он не станет действовать, пока культ не нанесёт удар первым.

- Прошло уже около пяти минут. С ними точно всё в порядке? — спросил Кен.

Но не успел Фантом ему ответить, как на пороге ресторана показалась фигура Акиры, одной рукой держащая безвольное тело Али. Как я и думал.

- Что ж, это было даже слишком просто – закинув едва находившееся в сознании тело Али на диван, Акира присела обратно на своё место, после чего, нагнувшись ко мне, тихо прошептала – Капец, я чуть не проиграла, она просто монстр. С тобой, конечно, не сравнится, но… для простолюдинки, что обучается фехтованию лишь год это… короче я не удивлюсь, если она через пару лет нас с тобой обгонит.

- Ты не преувеличиваешь? – на всякий случай уточнил я.

- Не-а.

Кроме этого, ничего особо интересного не произошло. Всем, кроме, пожалуй, Али, удалось нормально перекусить. Разве что, когда мы вновь возвращались на трибуны, меня кто-то окликнул.

- Не думай, что твой поступок останется без ответа, Дан Найт – проговорив это, Зен Грейфорд удалился прочь, даже не став дожидаться моего ответа.

Впрочем, ничего удивительного. Я его подставил и у него есть вполне реальные основания испытывать ко мне ненависть. Хотя, если честно, его я опасался в самую последнюю очередь. За время турнира я очень разозлил другого участника. Хоть я и сделал это намеренно, меня не покидало ощущение, что этим я подписал себе смертный приговор. Алексия не из тех, кто забудет подобное. И в отличие от Зена Грейфорда она не станет медлить. И надвигающаяся буря в столице её не остановит.

- Давай, ты справишься! – хлопнул по плечу Акиры Фантом.

Всем своим видом он показывал уверенность в своей ученице.

Я воздержался от каких-либо комментариев. Ей не победить. Не в этот раз.

- Финальный бой. Акира Найт против Вен Хайст.

* * *

- ПОЧЕМУ!? ЗАЧЕМ! – Алексия за эти несколько часов даже близко не пришла в себя.

Вокруг сотни мёртвых тел простых прохожих, что медленно поднимались на ноги, словно ходячие мертвецы, действующие по её указаниям.

Посреди столицы, словно опухоль, разрасталось желание Алексии взять реванш. Толпы людей, что уже находились под её контролям, расходились в разные стороны, круша всё, что оказывалось на их пути.

Вся её душа была полна злостью и разрывалась на кусочки, когда она раз за разом повторяла в голове прошедшие события. Её победа на турнире, за которым наблюдала половина материка, была столь жалкой, что она и поверить не могла, что в реальность произошедшего.

Почему? Где она ошиблась!? Она ведь идеально оценила каждого участника, предсказала наперёд динамику каждого боя! Она должна была втоптать этого мальчишку в грязь!

Этот Дан просто взял и посмеялся над ней! Все её силы, все её знания померкли в тот же миг! Они оказались бесполезны перед ним! Он свёл на нет любые её попытки чего-то добиться в этом умирающем мире!

- КАТИТЕСЬ К ЧЁРТУ! – она перерубает голову, подбежавшему гвардейцу королевской стражи, что вместе с остальной командой пытались предотвратить катастрофу.

Клинки, элитное подразделение королевства, что призваны нести правосудие, сдерживая магов от совершения преступлений. Каждый обладает гигантским боевым опытом и минимум второй ступенью просвещения. Правда, после дворцового переворота, произошедшего, когда она ещё была младенцем, клинки потеряли сильнейших из своих бойцов, ветеранов прошедших войн.

Остался один мусор, точно такой же, как и остальные. Она раздавит всё. Весь этот мир! И уже никто не сможет просто сбежать с поля боя, под аплодисменты остальных! Она докажет, что всё, что произошло, просто не имело никакого смысла!

Она доберётся до Дана и сотрёт его бесчувственное личико в порошок! И никакие уловки ему не помогут!

Тёмные облака начали медленно заволакивать небо. С секунды на секунду может начаться ливень, окончание которого встретят уже далеко не все. До пробуждения пятой ступени Лигеля осталось всего нечего. В нескольких километрах, посреди арены проходит последний бой, окончание которого ознаменует начало прямого противостояния культа и альянса государств. Главы родов спешно готовятся к бою, облачаются в магические доспехи, главы государств спешно покидают здание, выходя на заранее запланированные позиции.

Всё королевство замирает, готовясь услышать гром, что своей вспышкой озарит весь мир.