Провал аналитика

Глава 10. Новик

Рекрут Кир, Тропы

- А может чуть сменим репертуар? Эти эпические мифы, конечно, здорово, но хочется подтянуть именно разговорную речь. Может сама чего-нить расскажешь? Нормальным языком.

Ушх смерила меня внимательным взглядом. Но мысль показалась ей логичной, потому что неуловимым движением она материализовала себе удобное деревянное кресло-трон.

- Хм, а чего я тогда несколько дней на земле валялся?

Ушх даже сначала не поняла о чем я говорю. А когда все-таки проследила за моим взглядом, то снова развеселилась.

- Кирилл, мы же находимся на Изнанке, - мой скептический взгляд ее не смутил, - давай, если сам не разберешься, я тебе объясню чуть позже.

В общем, и в этот раз мне кресла не досталось, зато получил давешнее зеркало. Плюхнулся прямо на землю, слушая ровную речь Темной богини на незнакомом языке. Как и вчера, замечательный девайс обеспечивал синхронное появление вязи иероглифов и приглушенный перевод.

- Давай я тебя просвещу по поводу истории низвержения Краста. Все равно должен знать, и лучше сейчас расскажу, пока он нас не слышит. Не будем лишний раз расстраивать нашего ремесленника. На самом деле это была моя тонкая интрига, - Ушх самодовольно ухмыльнулась, настороженно скосив взгляд в сторону занятого работой желтоглазого бога. Было заметно, что Темная вспоминает о своей удачной многоходовке с явным наслаждением, соскучилась по таким комбинациям.

- Так вот, я в то время вела неравную борьбу с шестеркой светлых богов. Краст был не самым активным в этой битве, но крови мне попортил изрядно. И вот представилась смутная возможность попробовать вывести его из игры. Дело в том, что Краст в силу своей специализации время от времени создавал для выдающихся смертных сильнейшие реликвии. Всепроникающий меч тоньше волоса, бесконечный колчан возвращающихся стрел, одноразовое кольцо воскрешения - это еще не самые мощные его творения, все-таки мастер, ничего не скажешь. И вот, в один из браслетов Краст заложил одноразовый призыв своего астрального двойника. Достался этот артефакт в качестве награды одному великому мастеру-гончару из племени орков. Старый мастер переживал за уходящего в боевой поход единственного сына. И, как оказалось, не зря. Но браслет с призывом не помог. Собственно, вообще мало чего может помочь, когда в тебя внезапно прилетает пучок эльфийских стрел. Браслет достался эльфу и затем несколько поколений менял своих истинных владельцев, сохраняя статус реликвии призыва. После попадания в руки очередного владельца, старого богатенького гоблина Хрыка, я и закрутила свою комбинацию, - Ушх довольно засмеялась.

- Дедушка был уже преклонных лет и имел особый бзик - охотился за молодостью. Разбогател гоблин уже будучи в немалых летах. Причем, зарабатывая свое приличное состояние, зеленокожий хрыч растерял не только совесть, но и зубы, и даже потенцию. Вместо вкушения экзотических яств и оргий с прекрасными зеленокожими девами, о которых грезил большую часть жизни, ему досталось шамканье кашкой и платоническое наблюдение за танцующими наложницами. Опомнившись и переосмыслив жизненные приоритеты, Хрык стал тратить состояние на безумные прожекты. То последнего племянника за молодильными финиками отправит, то колодец живой воды в мршанской пустыне бросится искать. Вот вокруг этого персонажа я и завела кружева. Как ты, наверное, догадываешься, - Ушх сверкнула в мою сторону глазами, заставив поежиться, - от богов крайне сложно что-то скрыть. Если бы я хоть чем-то поспособствовала попаданию артефакта в руки Хрыка, то Краст докопался бы до этого, и дело бы не выгорело. Поэтому все мои вмешательства были очень опосредованы. Любой из божественной шестерки мог легко узнать, что именно я поспособствовала удаче одного мастера тени. Но вот обратить внимание, что из-за этого другой мастер лишился части добычи, а в руки никому не интересного гоблина попала конкретная реликвия, - это уже гораздо сложнее. В итоге, лет за десять, вот такими тонкими сложно прослеживаемыми вмешательствами я отправила старину Хрыка в очередную экспедицию в Старые горы.

Ушх задумчиво ухмыльнулась, явно гордясь своей тонкой работой. Во время рассказа обычно гиперактивная Темная выглядела непривычно притихшей.

В то же время я запустила вторую часть плана, силовую. Использовала редкий шанс воплощения аватара. И совершенно безграмотно, как подумали мои самонадеянные светлые родственнички, потратила эту возможность на штурм святыни Ярра. Захват монастыря, скомканные трупы паладинов, кровавая дорога от искореженных ворот до самого алтаря. Шансов подчинить мощи чужого первоапостола у меня не было, но светлые завелись тогда конкретно,- Ушх довольно осклабилась, - в общем, искать второго дна в моих действиях они не стали.

С трудом вырвавшись из к тому времени уже развалин монастыря, я стала прорываться к Темным болотам. Но тут паладины стали стеной. Сам магистр ордена, обвешанный артефактами как новолунный очаг, гонял моего аватара по всему востоку, постепенно оттесняя от болот. Веселая получилась погоня, - Ушх откинулась поудобнее, - я тогда половину ордена извела у Ярра. Кого на ловушках подловила. Кого сами светлые смертниками в заслоны ставили, чтобы задержать ринувшуюся мне на помощь орду. Магистра их до белого каления довела. Он под конец уж немного не в себе был, готовился мой смертный аватар придушить голыми руками. Причем, в том состоянии и с теми артефактами может даже и смог бы. Мда.

Так вот, зажали-таки меня остатки их ордена к Старым горам, туда, где силы Новых богов сильно ограничены. К тому времени уже и Рея на своего аватара стихийного потратилась. И Элент воплотился - на подходах к перевалам некроманты обозначились, а держать их уже некем было, все, кто мог оттянулись на моего аватара. Так что, я как бы уже в плюсе оставалась от этого своего рискованного воплощения. Но на самом деле для светлых все только начиналось. Они конечно ситуацию отслеживали. Знали, что мой аватар в подземелье Старых гор юркнул. Видели, что орочье племя рвется на выручку, - очередной заслон смертников поставили. Видели, что пара мародерских банд под горами от поднятой шумихи прячется. Что сбрендивший старый гоблин пытается в центральной пещере из обычного земляного голема вытрясти зелье вечной молодости. Но следов моего вмешательства не увидели, бросились в ловушку. И вот, мечется по подземным залам наша недружная компания. Мой искалеченный аватар, сохраняющий контроль в Старых горах из последних сил, последняя дюжина святых паладинов - матерые волчары с озверевшим магистром во главе. Паладины аж светятся от разных благословений и артефактов, а магистр впридачу заряжен одноразовой реликвией удержания аватара - это уж чтобы наверняка. С ними скачет слабенький наскоро созданный аватарчик Ярра. Элент остался караулить так и не пришедших восточных некромантов (чего их зря в безнадежный расход пускать, они свою задачу отвлечения выполнили), а стихийный аватар Реи для подземных маневров не подходит, на выходах из гор меня караулит. Ставки подняты до предела. И в этот момент старина Хрык, безуспешно пытающий голема, наконец слышит от того насмешливое "получить у меня зелье молодости под силу только истинному богу, муахаха. Хрык хватает свой браслет Призыва и с воплем - а вот сейчас будет тебе бог, - активирует его. Ничего не понимающего Краста прямо с его легендарным Кузнечным молотом в руках переносит на наш праздник жизни. Причем, паладины со своей аурой удержания уже недалеко, и Краст, матерясь на лопочущего бред гоблина, вернуться в свою кузницу не может. Собственно, на этом интересном месте я их и оставила. Доползла аватаром из последних сил до места силы прежних богов и развоплотилась. А вот что было дальше, это уж пришлось по крохам собирать. Понятно только, что съехавшие с катушек паладины вариант "ну ладно, не получилось, пойдемте домой" не рассматривали. Хрыка, а заодно и подвернувшегося земляного голема покрошили как прислужников Темной. Краст, как наиболее подходящая кандидатура, схлопотал низвергающий удар, отправив, правда, при этом половину паладинов на перерождение. Ну а Ярр в своем дохлом аватаре то ли не смог, то ли не захотел вмешаться. В итоге, обездвиженного астрального двойника Краста в постоянном присутствии магистра с его аурой удержания отконвоировали к развалинам монастыря. На покровителя ремесел повесили ярлык сумасшедшего бога, объявили его моим соратником и провели долгий и болезненный ритуал уничтожения. На самом-то деле уничтожить бога таким способом невозможно, но получилось запереть его в сгоревшем на костре Ордена астральном слепке. То есть, сущность Краста, и правда чуть тронувшегося умом в процессе ритуала, оказалась заперта на Изнанке. Ну а сторожить ее Ярр отправил Сигмунда, великого Героя и молочного брата Краста. С его крепкой чешуйчатой рукой ты уже сталкивался, - усмехнулась Ушх.

Я машинально потер пониже спины шрамы от глиняных черепков и пожелал шустрому рептилоиду крепкого здоровья.

***

Рекрут Кир, Тропы

- Хм. Интересная история. Но теперь вы вроде как дружите? - я бросил взгляд на бородатого покровителя ремесел, сосредоточенно топтавшегося возле невидимой границы этого мирка.

- Пока еще нет, но очень на это надеюсь. Дело в том, что войну Пятерке светлых богов я проигрываю, - Ушх сказала последние слова тихим шепотом, непросто они ей дались, - а Краста сейчас вообще трудно назвать полноценным богом, мы могли бы усилить друг друга. Но для этого нам нужна твоя помощь, - Темная посмотрела на меня внимательным взглядом, - а для этого тебе нужно закончить изучение нормального языка.

- Может, все-таки на пару вопросов сначала ответишь?

- Кирилл, я понимаю, что тебе хочется о многом спросить. Даже по словам, которые узнала от тебя, понятно, что твой мир сильно отличается от нашего. Но ответы, которые ты получишь, вызовут новые вопросы, и это может длиться до бесконечности. Давай чуть повременим с этим?

- А давай я тебе пятьдесят коротеньких вопросов задам, самых насущных? А вот остальное и правда уж попозже.

Ушх закрыла глаза и, похоже, досчитала до десяти перед тем как ответить.

- Хорошо, даю тебе пять уйсю на простые вопросы. Такие, чтобы можно было ответить быстро и коротко.

Мои губы непроизвольно растянулись в улыбке, и Темная, бросив чуть напряженный взгляд, явно пожалела о своих словах. Но было уже поздно.

- Как вы называете свой мир?

- Хм. Нет какого-то определенного слова. Просто «мир» или «ойкумена». Еще иногда говорят про Ойстн, когда весь материк в виду имеют.

- О, а какие еще материки у вас тут есть?

- Еще есть остатки Эйстена, и несколько крупных островов и архипелагов.

- А я смогу вернуться обратно домой?

- Не знаю.

- А если вернусь, мои раны останутся как здесь? Или трупом вернусь?

- Я. НЕ. ЗНАЮ.

- А как звали вашего восьмого товарища из Новых богов?

- Йоль, - в этом месте Ушх заметно помрачнела, не слишком приятная для нее тема.

- А почему у вас тут семь лун летает?

- До большого вздоха это было единое Око. А сейчас вот так вот получилось.

- А за что Йоль отвечает?

- Покровителем порядка Йоль был. Сейчас его нет, и он ни за что не отвечает.

- А кто теперь за порядок отвечает вместо Йоля?

- Дуэли и военная стратегия теперь вотчина Ярра. Торговые заклады и все остальное к Эленту отошло.

- А сколько сутки длятся?

- Десять лийсу.

- А лийсу это больше чем два часа?

- Лийсу - это сотня уйсю. Не знаю, как это сравнить с твоими часами.

Так-с. Уйсю - это по ощущениям порядка двух минут. Лийсу получается под три часа, даже чуть больше. И сутки, если нигде не ошибся, за тридцать часов выходят. Да уж, не показалось, что день тут подлиннее тянется. Ладно, поехали дальше.

- А когда в легендах противопоставляют разумных и людей это они на кого намекают?

- На всевозможных разумных нелюдей.

- Например?

- Гномы, орки, гоблины, эльфы и тому подобные.

- Ух! А гномы - это вот прямо те самые гномы?

- Хм…. Я не знаю. В голове у тебя есть такое слово. Живут возле гор, коренастые и сильные, живут по двести лет, занимаются железом. Наверное, те самые.

- А я магии научусь?

- Нет

- Эмм. А почему?

- Потому что ей не учатся, она либо есть, либо нет. У тебя ее нет.

- И никакая магическая академия волшебства не поможет?

- Нет никаких магических академий. Если магия есть, то ей пользуются. Без академии.

- А как называется вот это место?

- Мы называем его Тропы Надмира. Или Изнанка.

- А как я сюда попадаю?

- Засыпаешь и попадаешь.

- А могу заснуть и не попасть?

- Не можешь. Ты как-то привязан к Красту, поэтому оказываешься здесь.

- А чем это таким Краст с Сигмундом сейчас заняты?

- Боги обитают в кавернах Изнанки. Это наш дом, крепость, убежище и главное место силы. Каверна Краста разрушена, и он пытается обжиться тут.

- А как называется тот военный лагерь, в котором сейчас живу?

- Это не лагерь. Это Пехотная Академия при городе Лой.

- А порох, луки, арбалеты и всякое такое у вас есть?

- Луками пользуются эльфы. Все остальные обходятся дротиками. Ну, осадные орудия еще есть некоторые. Мне понятны слова, которые ты произнес, но в нашем мире такие вещи распространения не имеют.

- А почему?

- Грхх! Наверное, потому что плохо работают.

- А чего означают татуировки, которые на предплечье носят?

- Это Знаки посвящения богу. Или связи с ним. Может уже закончим с вопросами?

- Погоди. А почему у некоторых там картинки, а у других иероглифы.

- Грхх! Это не иероглифы! Это Знаки. А изображение божества рисуют, когда еще не заслужили настоящий Знак, для этого посвящение пройти надо.

- То есть Знаки круче, чем моя картинка?

- У тебя не картинка. У тебя прямая связь с Крастом, она сама решает как ей выглядеть. Твой канал связи с Крастом намного сильнее самого лучшего Знак самого высшего уровня, можешь гордиться.

- А почему я здесь все время в разной одежде появляюсь?

- Потому что это Тропы Надмира, здесь ты представлен своими мыслями и устремлениями, ну и тем, как сам наш мир тебя воспринимает.

- А ты обещала рассказать, почему мне стул не полагается!

- Кирилл, это долгий разговор, давай в следующий раз.

- Ну в двух словах!

- Грхх! Это Изнанка мира. Здесь ты можешь владеть тем, что связано с твоей сущностью. Знания, устремления, уникальные реликвии, для которых ты являешься истинным владельцем. У тебя в жизни нет легендарной табуретки, поэтому не можешь тут ими пользоваться.

- А у Сигмунда алебарда тогда откуда?

- Это не алебарда. Это уникальная реликвия “Усекновитель”. Он владел ей при жизни и обрел на тропах.

- А как ты тогда зеркало мне давала?

- Это не зеркало! Это тоже легендарная реликвия. “Менестрель” для того и создавался, им с позволения владельца может кто угодно пользоваться.

- А у меня точно магии нет?

- Так! Я смотрю насущные вопросы у нас уже закончились? Кирилл, мы на пороге важного для судеб этого мира события, сделай, пожалуйста, последний шаг, чтобы мы уже смогли перейти к обсуждению этого такого нужного долбаного общего разговора!!

В этот раз Ушх выглядела реально сердитой, пожалуй, и правда хватит. Набралось уже материала для нескучного досуга. Можно и пойти навстречу Темной и Великой.

- Ох. Ну давай, включай вчерашнюю пластинку, узнаю хоть, как эту гидру непобедимую там добили.

***

Рекрут Кир, Лойская пехотная академия

Утро вроде началось стандартно, но настроение упало ниже плинтуса. Причем, без особой причины, по мелочи накопилось. Лесь все еще дулся за мою вчерашнюю шутку возле доски. История про гидру откровенно разочаровала: использовать «deus ex» уже в античной Греции считалось моветоном, а тут надо же, призвал божественные силы и вот тебе победа над непобедимым монстром. Развесистая клюква.

Ощущение новизны пропало, а рутина оказалась изматывающе утомительной: ежедневные физические нагрузки, лопухи и тоненькой ручеек вместо туалетной бумаги, питательная, но однообразная бурда два раза в день. К тому же, я начал понимать, что испытывают оторванные от родной языковой среды мигранты. Березки еще не снились, но беглого общения на второй сигнальной жуть как не хватало. Редкие разговоры с Ушх на языке Толстого и Пушкина на полноценную замену не тянули, скорее бы уж с языком закончить. Неустроенность как дневной, так и ночной жизни тоже счастья не добавляли, всюду какие-то непонятки и загадки лезут, никакой стабильности и определенности. Да еще и с шансами вернуться домой сплошной облом, как оказалось.

Эх, хоть бы рукопашку сегодня поставили после завтрака. Монотонно повторять удары и блоки за симпатичным энергичным сенсеем - это как раз то, что сейчас надо для разрядки.

Но нет, мироздание сегодня было последовательно в своей нелюбви ко мне. Дав команду свободно рассредоточиться по песку тренировочной площадки, сержант раздал длинные деревянные шесты. Я тяжко вздохнул, заранее предвкушая пару часов унижений и душевных страданий.

***

Пытался повторить стойку вслед за инструктором, получалось не очень, и я хмурился недовольный собой. Сержант был солидарен с моей оценкой успехов и тоже хмурился. Хмурился и хмурый капрал, в очередной раз легким щелчком трости отмечая неровность постановки локтя. Капрал задумчиво оценил мою замершую в неподвижном напряжении фигуры и грустно вздохнул. Ну не вздыхай ты, и самому понятно, что плохо. Тренировки с шестом давались тяжело, самая проблемная дисциплина. Против секиры Сигмунд меня немного поднатаскал, помогли все-таки тренировки на Изнанке. Но шеста у рептилоида нет, а без этого чита я категорически не справлялся. Ярко проявилось еще одно отличие аборигенов, их моторная память обладала практически эйдетической точностью. Я-то надеялся, что моя неполноценность только в запоминании текстов на Тропах проявилась, но нет, все гораздо хуже. Технику работы с шестом местные, к моему ужасу, ухватывали прямо на лету.

Вот и сейчас, сержант демонстрировал стойку, и даже самый тупой из однокурсников через два-три раза повторял ее в точности. Кроме меня. Обидно, ведь в университете считался одним из лучших в плане скорости усвоения. И в настольном теннисе меня тренер хвалил. Пинг-понг это вам не шутки: комплексная кинематика ног, мгновенное скручивание корпуса, постановка локтя и волнообразная резка кистью. И все это в координации с подстройкой под действия соперника. Отлично получалось, хвалили и ставили в пример.

А здесь вдруг почувствовал себя неуклюжим дауном. Пока копирую положение кисти, сержант мне тычет в неправильный поворот стопы. Выправляю стопу и получаю мотивирующий удар по спине. С предельной концентрацией слежу за кистью, постановкой ног и осанкой. А инструктор, жалостливо, как на туповатого дебила, поглядывая, поправляет высоту локтя и наклон головы. А потом, тяжело вздохнув, медленно и тщательно выговаривая слова, подсказывает центр тяжести на другую ногу перенести. И снова к кисти возвращается, потому что, выправляя все остальное, я расстановку пальцев в хвате разрушил. Остальные рекруты все это время косились на нас, замерев в абсолютно правильных выверенных позах.

А потом самое страшное, инструктор возвращался на свое место и командовал, - теперь внимательно смотрите и повторяйте за мной, - и все остальные, блин, и правда повторяли! Весь курс синхронно перетекал по катам, капралы бродили между рекрутами и тычками обозначали мелкие огрехи. Кому предплечье сдвигали, кому разворот стопы. И все! Всем спасибо, поехали к следующей связке. А я еще даже начальную стойку не всегда к этому времени мог повторить. Мрак.

Лесь порывался подсказать, от чего становилось еще поганее, и я сбивался даже там, где мог справиться. Мажор с Илясом наблюдали за моими потугами с плохо скрываемым презрением. Хотя, это только блондинистый ирокез презрение слегка прикрывал, аристократ, наоборот, подчеркнуто пренебрежительно хмыкал, оттягивается барончик за неудачи в других дисциплинах.

Вдох - выдох. Просто потерпи, Кирюша. Не обращай внимания, что-нибудь попозже придумаем, надо сжать зубы и пережить этот кошмар.

***

Рекрут Иляс, Лойская пехотная академия

Иляс выполнил связку и в очередной раз проследил, чтобы лицо сохраняло нейтральное безучастное выражение. Детство в трущобах Альвы много чему научило полуэльфа, и умение не показывать врагу своих реальных чувств - одно из самых важных. Тебе хочется впиться зубами ему в глотку, а ты улыбаешься. Хочется пропустить через себя силу Фии и почувствовать под пальцами хруст сминаемой гортани, а ты провожаешь урода равнодушным взглядом. Те, кто не умели прятать своих реальных мыслей, оставались кормить жирных городских крыс. Иляс умел, и поэтому двигался дальше.

Вот и сейчас, глядя на этого безнадежно тупящего заморыша Кира, хотелось сплюнуть и отвернуться, или, если уж действовать по кодексу, отвесить подзатыльник и отправить чистить нужник. Но Иляс реально держал себя в руках, и внешне хранил бесстрастную невозмутимость. Он не тупой бык из кодлы рыночного менялы, и умеет шевелить содержимым лопоухой головы. Вот Баар Шрам, боец из кодлы Пира Прея, хоть и не по своей вине, действовал топорно и прямолинейно. И где сейчас тот Баар? Так что надо держать морду плинфой, торопиться реально некуда.

Следующая связка оказалась сложнее, пришлось повторять перехват за ведущую руку три раза. Но спецы тут в Академии все-таки классные, выпад боевым посохом получался реально резким. Эх, ему бы таких учителей в детстве, когда он выгрызал себе место под лунами.

Полуэльф неторопливо погладил свой короткий ирокез, и еще раз обдумал расклады. Уходить из Академии он решил в конце года. Прямо сейчас новики находились под слишком плотной опекой, какое-то время не стоит рыпаться. Совсем забавно было бы задержаться тут подольше, поучиться уму-разуму, и, может даже, поучаствовать в облавах на себе подобных. Но для этого пришлось бы реально ждать два или три года, так что придется обойтись без таких приключений. После первой Итоговой Битвы практика хоть и проходит в лесах, но с экстримом охоты на отбросы общества не связана. Впрочем, оно и к лучшему, а то повеселишься вот так в шкуре легионера, а большие люди в Альве тебе предъяву потом кинут, мол скурвился товарищ. Так что решено, потерпеть год и можно делать ноги.

Полукровку начал бесить этот толстозадый недомерок. Озадаченные капралы тратили на его тупость слишком много времени, и это реально тормозило тренировку. Так, спрятать эмоции, спокойствие и еще раз спокойствие.

Чтобы привести нервы в норму, Иляс воспользовался проверенным подходом, стал перебирать в памяти лица. Жаль, что с девочкой он еще не определился, это бы реально успокоило. Но и без девочки было о ком подумать. Даже с перебором. Сначала Иляс по старой привычке пытался запомнить всех, кто зарубался с ним вразрез кодексу. Но быстро сбился со счета. Тут всю академию на нож ставить придется, если по правилам разводить. Так что полуэльф рассудил, что ответить за весь беспредел должен тот, кто установил эти дебильные порядки. Образ недоуменно рассматривающего дротик в собственном брюхе коменданта Дима Праста заставил Иляса чуть расслабиться. Зильк, еще не получивший прозвища молодой кузнец. Тот самый, который сбил его с ног в клетке. К нему будет подобраться попроще, полуэльф представил, как рыжая голова безвольно обвисает на хрустящей под пальцами шее и удовлетворенно вздохнул. Третье лицо перед глазами - Зес. Как умрет престарелый следопыт, полукровка еще не решил. Но ответить за подставу с безымянным поселком тому придется, реально целый год жизни из-за него потерял тут. Четвертое - Кир, слитую разборку в клетке спускать было не к лицу, с этим должно быть проще всего, недооценивать противника нельзя, но несчастные случаи среди новиков случаются регулярно. И, наконец, реально самое сложное. Туповатый аристо, считающий, что держит Иляса на поводке. Пир Прей жутко бесил своей непробиваемой верой в мощь дворянской крови. Покровительственный тон, предложенное место холуя в свите. О, этот урок хладнокровия и сдержанности полуэльфу реально давался тяжелее всего. Образ отчекрыженной тупым ножом головы юного борона занял свое почетное место. Надо всего лишь продержаться до конца года.

***

Рекрут Кир, Тропы

Все-таки оставила неудачная тренировка на мне отпечаток, появился на Тропах в поношенной рубахе рекрута Академии. Еще вчера я был уверен в себе и щеголял здесь в полноценном кожаном доспехе. И вот, разжаловали.

Сегодня у нас планировался долгожданный важный разговор, мой уровень владения местным языком наконец-то признали годным для полноценного трехстороннего общения, но Ушх чего-то задерживалась. Краст старался не подавать виду, но заметно нервничал, ожидая появления Темной. А я решил воспользоваться задержкой, и пытал ящера на предмет возможности подкачать скилы боя с шестом.

Сегодня потратил на это дело все свободное послеобеденное время. И впечатления от попытки факультативно отработать стойки и связки остались двоякие. С одной стороны, жалкие потуги чуть реабилитировали в глазах младшего командного состава. Все-таки отношение к ленивым имбецилам и старательным дебилам в обоих известных мне мирах одинаково разное. С другой, надо быть честным, в плане техники помогали тренировки слабо.

Рептилоид отнесся к моим проблемам с пониманием и интересом, похоже, этому клыкастому милитаристу любые разговоры про оружие были в радость. Сигмунд рассказал, что это у нас оказывается идет адаптированный курс полэкса для форс-мажорного случая срубания навершия. Только объяснить это никто из инструкторов не потрудился, ну или я еще на тот момент языком не владел в достаточной степени. Шест этот правильно называется боевым посохом, а длина его составляет ровно полэкс без лезвия. Не удивительно, что нас этим шестом учат работать, как двуручным копьем. Техника как раз приспособлена под тычковые удары искалеченным оружием, не имеющим правильной балансировки.

Информация от рептилоида валилась интересная, но в плане усвоения практических навыков, к сожалению, абсолютно бесполезная. Так и не придумал, как буду выкручиваться на занятиях, когда в наших недостроенных чертогах появилась Темная.

***

Комендант Дим Праст, офицерское собрание VIII легиона

Большие напольные часы работы мастера Кира Механика из Остера показывали уже девять лийсу, а распрощаться с назойливым инспектором все никак не получалось. Граф Мариус Монтель вцепился в коменданта Академии словно клещ. И отделаться от него было решительно невозможно, все полунамеки и намеки стекали с инспектора как вода с пропитанного масляной ваксой армейского сапога, которыми пользуются егеря в дождливых лесах.

Еще хуже было то, что аж целый инспектор аж целого департамента специальных расследований аж целой имперской канцелярии юлил и водил разговор кругами. Это могло значить только одно, в коронном преступлении, а другими канцелярия не занималась, подозревают в том числе и самого Дима Праста.

Офицеры восьмого легиона, расквартированного на базе Академии, практически разошлись по домам. Настроения засиживаться допоздна в присутствии гостя из столицы почти ни у кого не наблюдалось, в помещении осталось всего несколько человек. Второй знаменосец и главный инженер продолжали свой вялый спор за право приударить за шикарной наставницей Грамоты. Предыдущему фавориту гонки за этим сладким призом осталось жить несколько лийсу, - суд богов назначен на завтра. Комендант усмехнулся, даже подвыпив эти специалисты вспомогательной шестой когорты не решились вести такие разговоры в присутствии боевых офицеров и самой баронессы. Безошибочно работающий в любых ситуация инстинкт самосохранения подобных умников всегда вызывал в нем искреннее изумление. Казначей Академии, не имевший отношения к VIIIлегиону, но по должности допущенный к офицерскому собранию, зачем-то спаивал трибуна второй когорты. Тот и так от безделья в этой дыре почти потерял человеческий облик (легион по штату мирного времени был сильно недоукомплектован, и бедняге даже покомандовать тут некем), но похожий на хорька держатель казны зачем-то усугублял ситуацию. Опять какую-то интригу затеял, ворюга. И еще в помещении абсолютно трезвым соляным столбом оставался сидеть виконт Вейко Амис. С этим понятно, залетный столичный клещ фактически по его линии работает, так что главе местной безопасности до самого завершения инспекции спокойно не вздохнуть.

- А можно полюбопытствовать, виконт Праст, отчего вы так внезапно покинули ваше предыдущее место службы?

Столичный гость быстро заметил, что комендант не очень любит, когда вспоминают о его ненаследном титуле. И зачем-то регулярно давил на эту мозоль.

- Барон Лациус по старой дружбе отписал мне о скорой отставке предыдущего коменданта, и я тут же покинул сырой Рьеж ради местного теплого местечка. Я, разумеется, о климате. - Шутка разбилась о Мариуса Монтеля с той же безнадежностью, как до этого попытки придавить авторитетом, воззвать к воинской солидарности, слегка припугнуть, нахамить и, Дим даже не ожидал от себя такого, подольстится. Угрожать опоясанному аристократу и Мастеру Меча полковник не рискнул.

- Да, вы же с бароном Лациусом оба перстни Прельвской Кавалерийской носите. Ясненько. А я вот слышал о некоей неприятной истории в Рьеже.

Ну и чего он спрашивал, если и так про все в курсе?

- И я слышал, - комендант Лойской Пехотной Академии хмуро взглянул на собеседника, давая понять, что на этом фронте больше не уступит ни пяди.

Момент, чтобы угрюмо попрощаться и свалить, наконец, отсюда был самым подходящим, но инспектор ориентировался в ситуации чуть быстрее.

- Полноте, виконт, не обижайтесь на старого любопытного работника имперской канцелярии, право слово, и в мыслях не было вас обидеть. - Дим Праст поморщился, вот многие скучают по этому столичному лоску. Одной фразой и сорвать его побег, и извиниться, и поставить на место не каждому дано. Но комендант как раз от всего подобного старался держаться как можно дальше.

- А говорят, у вас тут суд богов завтра планируется? Прелюбопытное, должно быть баталия получится.

- Скорее уж казнь. Орден Фии присылает аж целого Учителя из аж самой столицы провинции. Собственно, в этом и задержка, завтра его ждем.

- И вот сразу без отдыха в бой?

- Учитель против Ветерана?

- Хм, да, действительно, скорее казнь богов получается, а не суд их имени. Не приживаются у вас тут, виконт, педагоги. Я слышал, в начале года с наставником Народного Боя смертельная неприятность приключилась?

Тема была крайне скользкой и опасной. Но пока комендант Академии собирался с мыслями, инспектор нанес внезапный удар с другой стороны.

- Знаете, а давайте завтра посмотрим, как у вас хозяйство приема новиков ведется? Вам это, наверное, скучно. А вот нас, канцелярских крыс, морковкой не корми, дай покопаться во всех этих бумажках, писульках да протоколах.

Дим с огромным трудом удержал маску невозмутимости. Вот оно, чего получается, все-таки всплыл следот той просьбы Ночной Гильдии. Да еще и в виде коронного преступления. Что же он такое сделал, протащив на первый курс того новика?

- Шай, иди-ка сюда.

Под недоуменным взглядом инспектора хорьковатый казначей неохотно оставил своего собеседника и, мягко ступая, подошел к коменданту Академии. Грехов за ним водилось прилично, но развитое чутье на опасность справедливо подсказывало, что посланник имперской канцелярии пересчитывать связки сушеного зеленчака или проверять качество замороженного магами мяса не станет, так что чувствовал хранитель казны Академии себя довольно уверенно.

- Покажешь, завтра благородному барону свое хозяйство, - побледневшее лицо подчиненного стоило всех сегодняшних мытарств коменданта.

Мариус укоризненно взглянул на собеседника. - В основном по бумажной части, - решил он чуть уточнить задачу. Но видя, что и это не помогло, продолжил, - по части приема новых рекрутов на первый курс.

Вот теперь казначея отпустило, и он несколько истерично улыбнулся, энергично кивая лысоватой головой.

Впрочем, Дим Праст не сомневался, что радоваться тому осталось недолго. Немного разобравшись в повадках столичного инспектора, он был уверен, что через месяц другой в Академию нагрянет теперь уже профильная хозяйственная проверка. А пока можно вздохнуть с облегчением, если Мариус рассчитывал, что ночью он бросится подчищать документы, то это зря. Когда у разумного куча грехов, то за всеми ему не уследить. А если камень на душе один одинешенек, да еще и спать-есть мешает, то подчистить концы становится гораздо легче. Комендант Академии не только документы давным давно в порядок привел, но даже, скрипя сердцем, ополовинил семейные накопления и внес необходимую для поступления сумму в кассу. Так что пробившийся вне списка рекрут сейчас по документам от своих собратьев ничем не отличается.

Как, все-таки, справедлива ойкумена. Ведь до слез было денег жалко, но сделал все по-совести, и вот, не зря. Впервые за вечер Дим Праст улыбнулся искренне.

***

Божественный суд над Марь Иванычем должен был проходить под патронажем независимого служителя культа местного пантеона. И брат Жером, как последователь Кома, в этом плане всех устраивал. Суд, кстати, как таковой больше походил на казнь. Специально по душу Наставника Грамоты Дарига из столицы прибыл настоящий монстр. Да уж, жестковатая вышла шутка. Знал бы, как оно обернется для нашего Марь Иваныча, может и сдержался бы тогда возле доски. Хотя, с другой стороны, детей мне с ним не крестить. А любое ослабление Культа Ярра на руку моей союзнице Ушх, а значит и мне.

Оказалась права Темная, обиженные последователи Фии добились от храма Ярра поединка на своих условиях, прислали Учителя, своего штатного ликвидатора. Учителей Фии на всю провинцию всего пятеро, так что для нашего захолустья - это целое событие. Жалоба Лики наделала шума в столичном Лойе, далеко разошлись круги от нечаянно брошенного мною камешка. Учитель, как позже разобрался, - это на порядок круче Ветерана. А тот настолько же сильнее Воина, первого божественного апгрейда, выделяющего избранных из серой массы обычных людей. Вроде бы раньше, в эпоху золотого века, ранги давали еще и встроенные магические плюшки, сейчас об этом только вздыхали, кто грустно, а кто и с заметным облегчением. Но и просто физическая мощь с каждой ступенью заметно нарастала. И роста сантиметров десять добавлялось. И жизни лет десять прирастало. Если еще учесть, что ранг Ветерана было сложно, а Учителя практически невозможно получить без сильного врожденного магического дара, то образ прибывшего терминатора будет еще более полным. Поединок при таком раскладе превращался в слегка закамуфлированную расправу.

Марь Иваныч, огромной горой возвышавшийся над массой рекрутов, встав ранним утром на нашей учебной арене напротив соперника, выглядел откровенно мелковато. Руководил поединком начальник Лойской Пехотной Академии, виконт Дим Праст, черноволосый еще, не смотря на приличный возраст, с ярко выраженными восточными чертами лица, офицер. Я его, кстати, видел во время сортировки клеток, он тогда хоть и с краю, но удостоился чести за столом с графьями сидеть. Брат Жером тем утром стрелецкой казни представлял идеологическое направление, служитель Кома присматривал за поединком, восседая по правую руку от полковника.

Марь Иваныч оказался настоящим боевым офицером. Он явно уступал своему противнику в мощи и скорости, но за счет опыта легко ушел от магической атаки, перепрыгнув огненную волну, с которой Учитель Фии начал бой. Я тогда первый раз увидел в действии настоящую боевую магию. Смотрелось красиво, но для опытного паладина, как оказалось, не смертельно. Огненная волна еще катилась по арене, когда резко ускорившиеся бойцы столкнулись на встречных курсах. Размен ударами копьями с листовидными наконечниками неподготовленному взгляду представлялся размытым мельтешением. Моей подготовки для чтения рисунка боя не хватало, пархающие вокруг бойцов копья слились в размытое пятно. Картина прояснилась только с завершением поединка. Безжизненное тело нашего Наставника Грамоты упало с пробитым позвоночником, а заезжий гость остался стоять, схватившись за распоротый живот.

Удерживая одной рукой выпадающие внутренности, Учитель, тем не менее, победно вскинул вторую и зычно пропел: «Во славу твою, Фия!», вызвав радостные вопли единоверцев по всей Академии. Рана у него была серьезная, я уж понадеялся, что извел еще и этого служителя, но нет. Гора мускулов как ни в чем не бывало дошагала до Айболита и получила внеплановое исцеление. И правда терминатор.

Опасался, что Лесь на меня совсем вызверится, но обошлось. Странно, шутка возле доски обидела его сильнее, чем гибель любимого Наставника Грамоты.

***

Рекрут Кир, Лойская пехотная академия

На следующее утро нас поставили фехтовать в спарринге. Неплохое времяпровождение. Беззаботно, как кулаками, здоровенной секирой не помашешь, но выход дурной энергии и здесь дать можно.

Получалось у меня вполне себе прилично, особенно в защите. Сам я этой дурой махать толком не научился, но и по себе попасть не давал. Шесть десятков пар (в этот раз оба барака на занятие объединили) работали в спарринге, мне достался Крол, он в нашем отряде был одним из немногих, держащих мой удар без того, чтобы отбить себе руки и выронить алебардину. Надо, кстати, узнать, как она все-таки правильно называется, секира или алебарда? Или это вообще одно и то же?

Сам я оружием пользовался по-минимуму, больше уклонялся от размашистых движений тяжело дышавшего Крола. Ночные побегушки закрепили навыки сворачивания корпуса на каком-то нереальном уровне, даже сам не успевал понять, как тело, чутко реагируя на любые даже намеки на движение древка, лаконично выгибалось в безопасную зону. Не зря Ушх говорила, что знания и навыки на Изнанке закрепляются лучше.

Правда Крол особых проблем мне и не создавал. С силушкой-то у него все в порядке, а вот умениями этот деревенский увалень отнюдь не блистал. Я даже особо не напрягался, свободно уходя от неповоротливых удалых взмахов. Круговой выпад по ногам у него вышел уж совсем нелепым, Сигмунд сгорел бы со стыда от этой пародии на удар. Перешагнул через пролетевшее по низу тупое лезвие и легонько ткнул древком потерявшего равновесие парня в затылок.

Хмурый капрал неодобрительно зыркнул в сторону развалившегося на земле Крола и, чуть посомневавшись, произвел рокировку в составах нескольких пар. Поменялся и мой напарник, в этот раз достался Иляс. Со времен противостояния в клетке утекло много воды, но белобрысый Ирокез прибился к лагерю Мажора, так что дружбы нам с ним не видать. Интересно, а если я тут инцидент устрою со случайным отделением ушастой головы, капрал сильно расстроится? А то напрягало присутствие этого матерого угрюмого недоброжелателя в стане противника, как бы оно мне боком позже не вышло. Неплохо было бы проредить стайку сподвижников старины Пира. Ох, даже жутковато стало от той легкости, с которой рассуждал об убийстве человека. В смысле, полуэльфа, но не суть.

Ладно, заглядывать наперед не стоит, тем более, Хмурый, скомандовав старт поединков, остался наблюдать за нашим спаррингом, существенно уменьшая шансы на организацию несчастного случая. Что интересно, лопоухий Ирокез перед тем как начать базовую связку как-то интересно глянул в мою сторону, уж не лелеет ли и он кровожадных планов? И не поэтому ли капрал так неохотно свел нас в поединок, впервые на моей памяти?

Разница в технике сразу же бросилась в глаза, в руках Иляса тяжелая учебная секира перестала смотреться тяпкой-переростком. Уверенный хват и неторопливые плавные движения двухметрового рекрута смотрелись хищно и опасно. Впрочем, базовая связка она и есть базовая. Тут его огорчу, после школы зубастого Сигмунда белобрысому ничего не светило, удары я гасил один за другим без особых сложностей.

Сам я размахиванием секиры не злоупотреблял, ограничивался защитными отмашками и скручиванием корпуса с линии атаки. Не совсем по инструкции Хмурого, но интуитивно чувствовал, что так правильнее. Судя по тому, что капрал не останавливал поединок, против моей самодеятельности он не возражал, и так тоже можно. Белобрысый стал заваливаться на размашистых ударах, и я пару раз тюкнул его древком в кожаный панцирь. Не настолько сильно, чтобы остановить поединок, но достаточно обидно. Раззадорил Блондинчика.

Взвинченный Иляс блеснул глазами и закончил очередной плавный шаг чуть неестественным поворотом корпуса. Из-за его противоположного плеча по широкой дуге сверху вниз просвистела алебарда. Слегка отклонился, легко пропуская тяжелое лезвие сбоку от себя. У ящера этот финт получался заметно лучше, от тягуче плавного движения бронированной рептилии можно было уклониться только на интуитивных рефлексах, полуэльф двигался натужнее и сильно грубее. Но я все равно не полез в атаку. И не зря. Ирокез вывернул инерцию удара и провел тычок древком в лицо. Такого удара у ящера не видел, на всякий случай просто отпрыгнул подальше.

Ну, вроде втянулся ушастый. Теперь бы еще придумать, как половчее его на секиру насадить, чтобы все-таки иметь шанс свалить все на несчастный случай.

Тяжело дышащий полуэльф зачем-то погладил свой ирокез, переставил руки широким хватом и незаметным скользящим подшагом сократил дистанцию. Ага, такой стиль тоже видел. Меня так ящер пытался от прыжков вокруг себя отвадить, удары получаются почти без замаха, сильно слабее, но резче и быстрее.

Чуть расслабил ноги, вперед и в этот раз лезть не стал. Серию секущих взмахов проигнорировал, Иляс еще даже не вошел в зону досягаемости, уж дистанцию то я научился чувствовать хорошо. Тычок древком в живот теоретически мог меня достать, но был настолько медленным, что даже не стал уклоняться, просто отмахнулся алебардой, хоть на что-то сгодилась эта здоровенная хреновина в моих руках. Полуэльфу отмашка не понравилась. Хекнув, он провел двоечку теперь уже настоящих ударов по разным плоскостям. Я не стал разрывать дистанцию, чуть отодвинул голову, а потом сдвинул ногу. Встречный укол белобрысый плавно отвел оружием в сторону и тут же клюнул лезвием, целясь в руки. Вот тут пришлось снова отпрыгнуть. Зато потом я его чуть не достал. Красивая восьмерка вышла у Иляса довольно техничной, но уж больно предсказуемой. Поймал его сильным встречным махом в самом хвосте. Алебарды столкнулись с гулким звоном. Для моего двуручного хвата удар отозвался в кости болезненной отдачей. Полуэльфу пришлось хуже, и он не удержался от какого-то незнакомого ругательства и болезненно кряканья, явно отсушил руку.

Я довольно ухмыльнулся и чуть перехватил оружие, оказывается, не такое уж оно и бесполезное. Скорчивший гримасу противник неловко перехватил алебарду. И вдруг взвился резким прыжком. Так же не бывает! Я еще доворачивался, пытаясь развернуться к внезапно оказавшемуся за плечом полуэльфу, когда в бок прилетел почти опрокинувший удар. По инерции сделал пару шагов назад, разворачиваясь лицом к Ирокезу. Мир сузился до крохотного окна, слабо соображая еще успел увидеть, как Хмурый оплеухой отправил размахнувшегося для добивающего удара Иляса на землю. Мир крутанулся, и песок арены неожиданно мягко ткнул в колени. Перед глазами почему-то появилась собственная рука, обильно залитая кровью. Поднял взгляд на капрала, тот лениво выговаривал вытирающему кровавые сопли полуэльфу, причем Блондин активно внимал и согласно мотал головой. Взгляд инструктора скользнул в мою сторону. И столько в нем было ехидства и ухмылки, что захотелось сказать что-нибудь пафосное и героическое, но вместо этого опустился щекой на мягкий песок и вырубился.