Провал аналитика

Глава 2. Неудачник

Кирилл Семилапов, Тропы

Вернулось уплывшее сознание отдельно от ориентации. В приличном смысле слова. Хотя на самом деле ситуация складывалась хреново до неприличия. Моргание не помогало, нереальная скрученная картинка, наблюдаемая глазами, по-прежнему полностью противоречила ощущениям. Всплыла ленивая мысль, что это к лучшему. Если бы мое бренное тело действительно попало в эту помесь водоворота и мясорубки, то появилась бы уникальная возможность укусить не только локоть, но и пятку. Вот, кстати, и она, пяточка, совсем рядом с лицом висит вкрученным в картинку окружающего мира зигзагом. Да уж, если сейчас ощущения вернутся, то в обмен на сомнительное удовольствие покусать себя за нестандартные части тела потеряю массу других крайне необходимых умений. Ходить, например. Да и дышать, наверняка. Шутки шутками, но надо возвращать контроль над ситуацией. Скользящий по завораживающим линиям взгляд туманил сознание и не давал сосредоточиться. Любая попытка сформулировать законченную мысль с трудом продиралась через бесконечные багровые и фиолетовые спирали. Уже два раза срабатывали психологические блоки, поставленные еще на учебе. Это когда постоянно висящий в голове триггер обрывает гипноз или сенсорный перегруз. Сергей Васильевич, наш инструктор по психологической подготовке, называл такие защитные механики вотч-догами. Вот эти-то присматривающие собаки сейчас и не давали мне утонуть в бесконечном омуте спиралей, заставляя вдруг пульс подскочить к опасным для здоровья значениям, а засыпающий мозг посмотреть на себя будто со стороны.

Попытался вглядеться в жутковатое красно-черное кружево, полностью заменившее остальной мир. К неприятным ощущениям добавилась еще и тошнота. Вестибулярный аппарат нащупал воображаемую точку опоры и начал паниковать. Зато стали распознаваться деформированные скрученные, но все-таки понятные образы. Вот эта круговая черная клякса похожа на дерево, точнее изображение дерева, намотанное пару раз вокруг себя. Вот просматривается готическое здание, попавшее в безжалостные лапы художника-авангардиста. В голове щелкнуло, вспомнил картину на стене и сразу же узнал в окружающем пространстве и столб, и свет костра. В последнюю очередь отыскался деформированный до неузнаваемости бородатый некромант, в центре намотанного в длинную спираль лица неожиданно четко просматривались уже знакомые желтые зрачки.

Внутри похолодело, вспомнил офис Олега Мамедовича и Руслана. Прощупаться на предмет состояния тела не получилось, покрутить головой тоже. Попытался всмотреться в немигающие глаза внимательнее, и окружающий мир стал плавно разматываться из спирали обратно. Желудок от таких издевательств над мозжечком подпрыгнул к самому горлу, но зато картинка стала приобретать четкость. Еще через мгновение земля ударила по ногам, а уши взорвались от звуков. Разматываемая клякса вдруг нахлынула и перестала быть просто картинкой, превратилась в нормальный воспринимаемый органами чувств мир. От обретения себя накатило почти сексуальное удовлетворение. Ноги ощущали именно то, что показывали глаза! Горьковатый запах прогоревшего костра неприятно свербел в носу, но тоже явно принадлежал окружающему миру. Да и уши слышали именно то мерзкое хихиканье, которое воочию наблюдалось у болтающегося на столбе бородатого старикашки.

Мда, про нормальность мира немного погорячился. Но обратно в беззвучную неосязаемую кляксу все равно не хотелось.

Некоторая нереальность в окружающей действительности продолжала проглядывать, готический собор висел на горизонте плохо прорисованным пятном. Да и потухший, но светящийся костер добавлял сюрреализма. Зато предельно правдоподобно выглядели высоченный некромант, отчаянно дергающийся на столбе, и хаотично расставленные прямо на земле небольшие глиняные фигурки. Несмотря на грубость материала выглядели они вполне реалистично. Если двадцатисантиметровое изображение двуногой прямоходящей ящерицы в шипастых латах можно назвать реализмом. Прямо Саламандер из компьютерной игрушки, Лизард Эректус, так сказать, семейство латооблаченных.

С трудом отведя взор от некроманта, смог заняться самообследованием. Спиральное перекручивание прошло без последствий, это из хорошего. Из плохого - абсолютная нагота. Из одежды имелись только три дырки, почему-то залитых вязким туманом. Похоже, это подарки от Руслана. Судя по тому как меня швыряло по стенам, стрелял он чем-то останавливающим, и пули могли остаться внутри моей несчастной тушки. Косвенно это подтверждалось тем, что одна из дырок начиналась подмышкой и направлялась куда-то в район паха. А с пахом все обстояло нормально, слава богу. Еще две темных дырки в груди немым укором указывали куда-то на спину, но я не Алина Кабаева, выгнуться проверить наличие выходных отверстий на спине не получилось. В общем, картина складывалась безрадостная, тело в текущем состоянии даже, по оптимистичной оценке, к жизни не особо пригодно.

Загрустил и всмотрелся в своего единственного компаньона. Потухший костер вокруг столба оставил запах гари и тот самый необъяснимый красноватый свет, позволяющий рассмотреть моего высоченного соседа во всем мрачном великолепии. Желтоватые, будто звериные, глаза зыркали с непонятной ненавистью. Непрерывно дергающийся некромант уже более-менее распутал одну руку, пониже локтя она двигалась свободно. Но вместо того, чтобы помогать себе выпутываться этот псих иррационально тянул скрюченные пальцы в мою сторону. Я перехватил взгляд беснующегося подгорельца и непроизвольно отдернулся. "Ненависть! Сдохни! Разорвать!" Таланты чтения скрытых эмоций в данном случае не пригодились, злобно шипящий старик эмоций не прятал. Гляделки все-таки дали результат, поймав взгляд, дедушка перестал шипеть, его кадык задергался, а из горла полился переливчатый безумный смех. Ох, как-то мне это не нравится. Сделал осторожный, стараясь не наступить на глиняные фигурки (ноги то босые и ни разу не казенные), шаг к столбу. Вперемешку с истеричным смехом стали появляться свистящие осмысленные звуки. А язык-то незнакомый, даже близко ничего похожего не слышал.

Вблизи жертва средневековой инквизиции производила несколько иное впечатление нежели с картины. Ростом некромант оказался прилично за два метра, до его макушки смог бы достать только в прыжке. Спутанная борода висела неопрятной слюнявой мочалкой. Лысоватый череп смотрелся неаккуратно и костляво, скрюченные пальцы, изрытые старческими пигментными пятнами, тянулись прямо ко мне и пугали до ступора. Ужас какой-то. Пожалуй, повышу дедушку с некроманта до темного колдуна, он при близком знакомстве это безусловно заслужил. Пока рассматривал теперь уже колдуна, тот практически справился с истерикой. Хихиканье затихло.

Желтые зрачки цепко обшаривали мое обнаженное и не слишком мускулистое тело, короткие свистящие фразы сопровождались активным раскачиванием дедушки на столбе. Сделал еще один осторожный скользящий шаг вокруг этой двухметровой жертвы инквизиции. Он опять ожидаемо взвился вовсе не тщедушным привязанным к столбу телом, но глаза колдуна внезапно вильнули. Рефлекторно отпрыгнул вправо, даже не успев до конца осмыслить увиденное: вот шагнул влево, колдун вместо ожидаемого взгляда напряженно удержал фокусировку на мне, значит ему уже давно хотелось посмотреть в эту сторону, но он, не желая привлекать внимание, себя сдерживал.

Все это мелькнуло в голове, пока падал вправо, ожидая в любой момент удар по хребту костлявой палкой. Почему-то представил за спиной дедушку, такого же, что бился сейчас на столбе в очередном припадке. Но откатившись и осмотревшись, во-первых, понял, что утаиваемая страшная тайна колдуна находится еще достаточно далеко. И во-вторых, на нестабильно мыслящего колдуна она, эта тайна, не очень похожа. К нашему негасимому огоньку тяжелыми прыжками приближался бронированный гость. Причем, двигался он предельно целеустремленно. И на счет далеко я, пожалуй, погорячился, неверный свет костра давал обманчивые оптические эффекты. За несколько прошедших секунд прямоходящий (прямобегущий в данный момент) гость заметно приблизился и продолжал уверенно сокращать дистанцию. Теперь в нем легко угадывался прототип разбросанных вокруг костра глиняных фигурок. Неизвестный мне скульптор все-таки оказался реалистом!

Судя по восторженному захлебывающемуся воплю со столба, тварь (на ней уже отчетливо просматривалось облачение в виде мощного доспеха и здоровенная секира в лапах) собиралась поддержать в наших с жертвой инквизиции гляделках вовсе не меня. В голове пульсировала очень яркая, но не очень продуктивная мысль про «сейчас располовинят», и последние секунды до встречи с ящером я провел, тупо пятясь назад со слегка приоткрытым ртом.

Наконец, сообразил, что надо делать. И для начала попятился более энергично. Второй пункт плана - зафиксировать ситуацию в шатком равновесии и попытаться оценить обстановку. Равновесие попробую получить маневренной беготней вокруг столба. В этот момент запнулся, все-таки пятиться - не самый надежный способ передвижения. Вторая мысль в процессе падения оказалась гораздо позитивнее. Мои неуклюжие ноги только что спасли жизнь - ящер рванулся, превратившись в смазанную тень, и на том месте, где я секунду назад стоял, прочертила широкий сверкающий круг длинная секира в лапах бронированной рептилии. Еще не приземлился в своем нелепом падении, когда размашистый полукруг боевого оружия вильнул из горизонтальной плоскости в вертикальную и устремился на меня сверху вниз. Будто в замедленной съемке проплыло восторженное безумное лицо колдуна. Мои собственные босые нелепо взлетающие пятки, бесстрастная зубастая морда двухметрового саламандра (шлем это чудо генной инженерии не носило) и падающий сверху огромный топор.

Вдруг все сломалось. Замедленная съемка взорвалась болью где-то пониже спины, взвывший двухметровый ящер скрутился в позе эмбриона, а отброшенная секира рухнула вне поля зрения. Слегка подвывая и морщась, достал из-под любимого себя осколки того, что раньше являлось фигуркой прямоходящей ящерки. Лежащие в ладони черепки выглядели опасно острыми, мое израненное седалище вопило о том же. Хорошо еще, дымящиеся дырки по-прежнему никакого дискомфорта кроме эстетического не доставляли.

Осторожно, стараясь не потревожить раненое место, встал на четвереньки и уперся взглядом в оскал своего нового чешуйчатого знакомого. Саламандеру досталось посильнее, но парень он крепкий и уже немного оклемался. Крупная клыкастая морда на мощной змеиной шее, торчавшая из тяжелых шипастых доспехов, развернулась с нечеловеческой гибкостью. Судя по вцепившемуся взгляду и осторожной группировке, ящер своих планов не изменил.

Я, не вставая, продолжил пятиться, теперь уже на четвереньках. Одновременно пытался вспомнить профессиональные навыки и наладить дипломатический контакт. Сюсюканье «ящерка хорошая, с ящеркой будем дружить» работало слабо. Рептилия аккуратно двинулась на сближение. Болевая встряска добавила саламандеру осторожности, но не добродушия. На столбе зашелся короткими лающими воплями колдун. Требовал перестать ползать на карачках и порвать уж меня на тряпочки. Но ящер, судя по всему, проходил по категории союзников, а не прислужников, и осторожничал.

Вот теперь, когда появилась пара секунд оценить ситуацию, смог составить более-менее конкретный план. Внимательно осмотрелся и, тщательно подготовившись, рванулся изо всех своих интеллигентских сил. Мой рывок на ноги с прыжком чуть вбок ящер уловил точно, взвились мы практически одновременно. Но, когда под пяткой хрустнула цель рывка - вторая глиняная фигурка, я остался скакать на здоровой не порезанной ноге, а вот саламандеру снова поплохело. Ящер взвыл и прямо в рывке скрутился в комок чешуи, мышц и бронированного железа, пролетев мимо тяжелым, но уже не смертельным клубком. Шмякнувшаяся оземь рептилия перекатилась, взрыхляя землю шипами, и, несмотря на пляшущую в желтых зрачках боль, снова стала группироваться.

Остервенело разбил оземь одну за другой еще три глиняных статуэтки, но фаталити не получилось. Саламандер повыл втрое дольше, но после этого заблестел желтыми глазами и снова целеустремленно зашевелился. Болевого шока или там инсульта у рептилоида не случилось.

Я лихорадочно пытался чего-нибудь придумать, поглаживал страдающий зад и осторожно пятился, припадая на здоровую ногу. Через несколько шагов, упреждая резкий рывок бронированного ящера, разбил еще одну фигурку. Вой страдающего монстра. Блеск полубезумных от боли желтых глаз и еще несколько секунд передышки. Горланящий мне в спину колдун добавлял окружающей картине сюрреализма. Кстати, я же в картине нахожусь!

Попробовал, расколотив очередную фигурку, плюнуть в подвывающего ящера. Попал. Но, вопреки моим надеждам, расплываться акварельным пятном саламандер не стал. Может он не акварельный, а гуашный? Плевок не остался незамеченным, и на следующей паузе обозленный рептилоид меня чуть не достал. Очередную хрупкую фигурку успел разбить, когда зверь уже взвился в прыжке. Еле увернулся!

Окинул взором поле битвы: освещенное место возле костра завалено черепками, последняя дюжина глиняных ящериц разбросана вокруг, пришедший в себя монстр снова готовится к прыжку, освободивший одну руку колдун молча пытается распутаться (одумался дедушка все-таки), чуть дальше виднеется тот самый готический собор с картины.

Попытался перевести дух и, хотя бы чуть-чуть успокоить готовое выпрыгнуть из груди сердце. С момента появления ящера прошла пара минут, но сил уже практически не осталось. Ну почему оно так несправедливо? У меня же разряд по шахматам. И в го неплохо играю. И в шашки. Даже на пинг-понг согласен! Но жизнь почему-то от тупой беготни зависит. Разбил еще одну фигурку и попробовал унять подступающую истерику. Придется прорываться к собору, пусть он и не выглядит настоящим. Хотя стоп! Тут ведь секира где-то лежит.

Хлоп очередная статуэтка. И потратил передышку на то, чтобы высмотреть улетевший еще в самом начале нашей стычки здоровенный двуручный топор.

Хлоп фигурка. Подобрал секиру и перехватил ее поудобнее, выглядела она абсолютно неподъёмно, но все оказалась не так страшно, удержать сил хватило.

Хлоп фигурка, и тут же наотмашь рубанул ящера, пытаясь попасть по торчавшей между мощными стальными наплечниками незащищенной шее.

Ну вот. Молниеносное движение чешуйчатой лапы и теперь уже рептилоид, хоть и шипящий от боли, крепко вцепился в оружие, а я кубарем покатился прямо по битым острым черепкам.

Хорошо еще приземлился рядом с одной из немногочисленных целых фигурок. Успел, не жалея руки, шмякнуть по ней кулаком. Даже не оборачиваясь, услышал за спиной грохот падения. Такой грохот мог бы, например, произвести какой-нибудь закованный в латы двухметровый чешуйчатый монстр с секирой, если бы его скрутило посреди высокого прыжка. К примеру. Тьфу, опять истерика.

Высмотрел и похватал в охапку последние глиняные вуду-игрушки. Не все фигурки попались под руку, но, чтобы добраться до остальных пришлось бы тратиться на парализацию рептилоида, не уверен, что вышел бы в плюс.

Хлоп очередная. И я помчался по направлению к готическому собору мимо зашипевшего Лизарда, схватившего свою секиру. Черт, не хватит фигурок до собора. Пытался бежать, не обращая внимания на разрывающую боль в ноге, но все равно не успевал. Путь лежал мимо столба и яростно дергающегося колдуна. Совместим тогда приятное с полезным, забавным и кровавым. Уверен, ящер уже на ногах, поэтому не жалея фигурки, перехватил ее травмированной рукой и, коряво подпрыгнув, разбил прямо о лысый череп колдуна. Ладонь взорвалась болью и брызгами крови, в этот раз творение неизвестного скульптора совсем уж на неудачные осколки разлетелось. Колдуну досталось сильнее, кожу на голове разметало рваными лоскутами.

В этот миг его кровь попала на мои раны. Мир замер. Звуки исчезли. Такие ощущения помню по неприятным минутам попадания в картину, меня снова начало накручивать спиралью вокруг бездонных сверкающих болью желтых зрачков. Тем не менее, старикашка взорвался нервным смехом, и я, назло ему, попробовал зафиксироваться, цепляясь ногами за ускользающую землю. Вроде получилось, во вращение втягивать перестало. Но теперь начал деформироваться окружающий мир. Замолчавший колдун стал наматываться вокруг своих желтых глаз. Готический собор, до которого так и не успел добежать, отправился по большой дуге в общий размываемый образ. Попытался посмотреть, как там поживает мой чешуйчатый друг, но тело больше не слушалось, я снова превратился в пассивного зрителя кляксы. Только в этот раз не потерял чувствительности, все порезы от глиняных черепков продолжали саднить и кровоточить. А потом уже почти забытые пулевые ранения взорвались невыносимой болью, и сознание милосердно провалилось в темноту. Опять.

***

Кирилл Семилапов, Лойская провинция

В себя приходить не хотелось. Попробовал пару раз, - не понравилось. Где-то на периферии вяло крутилась мысль, что надо взять себя в руки, открыть глаза и разобраться с окружающим миром. Но было влом. Нисколько не сомневался, что это не сон, что на самом деле облажался с подготовкой сделки. Как же умудрился пропустить этот банальный любовный треугольник! Хотелось завыть, свернуться калачиком на мягком травяном покрывале, почесаться и сдохнуть.

Про траву, кстати, - это странная мысль. Про траву прорвалось из реального мира, с той стороны прикрытых век. Определенно, там меня дожидались едкий запах разнотравья, щекотный жук на лице, насекомоподобное стрекотание и размеренный перестук. Причем, перестук становился громче и торопливее. Про сдохнуть придется немного отложить, никогда не мог смириться с тем, что в мире что-то происходит без моего контроля и присмотра. Распахнуть глаза получилось не с первой попытки. А когда все-таки открыл их, то чуть снова не закрыл от удивления.

Действительно, степное разнотравье. Все оттенки зеленого сливаются в непрерывное колышущееся полотно, перетекающее на горизонте в ультра-синее небо без единого облачка. Насыщенные цвета окружающего мира немного резали глаз, но, в принципе, радовали. И вот, на фоне этой красоты, полуохватывая дугой, ко мне приближалась пятерка всадников. Кожаные доспехи, классические и вроде самые настоящие лошади, напряженный взгляд слава богу не желтых, обычного цвета глаз. Агрессивными кавалеристы не смотрелись, но так сосредоточенно подъезжали явно не для того, чтобы поинтересоваться моим самочувствием и режимом работы ближайшей библиотеки.

Кстати, о самочувствии. Только теперь понял, что все тело неприятно зудит, а правое предплечье еще и жжется как от крапивы. Переведя себя в сидячее положение, избавился от фиолетового (надеюсь, не ядовитого) щекотного жука, гораздо лучше увидел подкрадывающихся, по-другому и не скажешь, конников и наконец, получил возможность осмотреть свою по-прежнему обнаженную тушку.

Всадники отреагировали на телодвижения бурно, со свистящим улюлюканьем рассыпались шире и похватали короткие копья. Вот тут стало понятно, что лошади - это не совсем лошади. Хватаясь за оружие, кавалеристы выпускали из рук длинные уши бедных животных. И лошади превращались то ли в двухметровых гривастых зайчиков, то ли в длинноухих высоченных осликов.

Против воли улыбнулся и примиряюще поднял ладони. И увидел это. На правом предплечье красовалось новенькая татуировка. Только жжется посильнее, и выглядит больше похожей на родимое пятно. С рисунка скалился в беззвучном крике по-прежнему прикрученный к столбу некромант, повышенный в последнюю встречу до колдуна. Присмотрелся и заметил на лысине вредного старикашки четко прорисованные шрамы. По спине пробежал неприятный холодок. Хорошо хоть рептилоида на изображенном кострище не наблюдалось.

Других увечий, кроме вот такого необычного, не обнаружилось. И порезы черепками, и даже пулевые отметины выглядели неаккуратными, неэстетичными, но все-таки безопасными шрамами. Только чесались жутко.

Наконец-то перестал самолюбоваться и заметил, что всадники, внимательно контролируя каждое мое движение, подобрались на своих длинноухих коняшках уже практически вплотную. Гортанный встревоженный крик крайнего справа кавалериста, немного удивленный гвалт остальных. Ленивое вальяжное движение копьем, и в мою голову по широкой дуге прилетел тупой конец древка.

***

Санс Седой, Лойская провинция

Санс в очередной раз недовольно пожевал губами и покосился вправо. Ясен пень, чуда не произошло, конь Алька все так же, припадая от тяжести на задние ноги, тащил на себе тройной груз. Самого Алька и этого странного подростка, забери его темная Ушх. Ну или подери Краст, раз уж именно его знак он носит. Санс снова неодобрительно покосился на Рисованный Знак сумасшедшего бога и привычно поцеловал нанесенный пару лет назад на предплечье иероглиф собственного Настоящего Знака Элента. Подобранный парнишка оказался не только до безобразия пухлым и полоротым (это же надо, бродить голышом по степи и с туповатой улыбкой реагировать на атаку имперских егерей), но еще и бесовски тяжелым, будто бурдюк, камнями набитый. На свою гнедую Санс даже и не рискнул бы эдакий вес взваливать.

У Длинного Алька мерин был покрепче, но и того заметно вело под этой тяжестью. Санс бросил еще один хмурый взгляд на несчастное животное. Если бы не повозка, ожидающая в часе конного хода, то плюнул бы на все и своим сержантским словом пустил бы это ушхево отродье в расход. А так придется остаток пути следить и за этим странным подростком, и за Жильгом, и за Альком.

Эх, не успел он еще всю дурь выбить из этого второго курса рекрутов. А надо бы обломать зубы обоим. И этому деревенскому увальню Жильгу - любителю помучить кошек и поглумиться над младшими детишками. К выпуску из Академии он (Санс не побоялся бы поставить на это голову до последнего седого волоска) конечно выбьет из того всю дурь и направит гнилую силу в правильное русло, благо не впервой. Но пока что держать Жильга рядом со связанным пленником было не хорошо, лишнее это.

Да еще и за Альком теперь надо присматривать. Тот наоборот, баллад менестрельских наслушался. Эту дурь как бы не дольше Жильговой выбивать придется, пока нормального егеря вырастишь. Альк, ясен пень, начнет заступаться за беззащитного подростка, не посмотрит, что тот крастовым знаком сверкает. Только еще свары среди своих не хватало, за несколько часов до возвращения с патруля. Тьфу!

Санс еще раз покосился на Алька, тот явно скорее сам с коня слезет, чем сбросит связанного бессознательного пузанчика. Даром, что все равно того на праздник Ловца определять надо. А с крастовой отметкой ему, несмотря на молодость, одна дорога - на столб.

Все одно, придется тащить до повозки, а потом выстраивать отряд так, чтобы Альк с Жильгом поменьше пересекались. Тьфу, скорее бы уже закончить этот патруль.

***

Кирилл Семилапов, Лойская провинция

В этот раз всерьез подумывал не приходить в себя. Все равно только открою глаза, и опять чем-нибудь по темечку прилетит, это видно мой персональный ад такой. При жизни моя гордыня по поводу аналитических и физиогномических способностей не осталась без внимания и теперь, после смерти, персональный ад заключался в постоянной потере сознания.

Но лежать, уныло покачиваясь и полагаясь только на слух, быстро надоело, и все-таки попробовал размежить веки. Получилось плохо, залеплены чем-то засохшим и липким. С учетом разбитой головы нетрудно догадаться чем именно. Инстинктивная попытка протереть глаза принесла еще одно открытие, руки не слушаются, связаны за спиной. Зато смог сориентироваться в пространстве, лежу на боку, на чем-то твердом. И, судя по ритмично покачивающейся картинке, меня куда-то везут. Ну что же, не самый плохой вариант, значит я кому-то нужен!

Для начала надо восстановить цепочку событий, а то в мыслях путаются фрагментарные обрывки воспоминаний. Сделка, Руслан, картина, некромант, ящер, фигурки, трава, длинноухие лошади, всадники. Да, кстати. Чуть скосив глаза, увидел шестерых всадников, двигающихся впереди колонной по двое. А ритмичный перестук копыт позади явно дал понять, что этими шестью наш отряд не исчерпывается.

Мозг закипел и зашкварчал. Скулы стало ломать от зевоты, а в животе забурчало - организм сигнализировал, что неплохо бы перестать загружать его новой информацией. Что пора сделать перерыв, осмыслить и разложить по полочкам все на этот многострадальный организм вываленное в последнее время. И, что желательно перевести его, организм, в это состояние, покормив и промурлыкав колыбельную. Реакция хорошо знакомая со времен университетских сессий, но в данный момент крайне неуместная.

А я-то еще гордился своей скоростью обработки информации и считал, что быстро сориентируюсь в любых обстоятельствах. И вот такое свинство, связали и куда-то везут агрессивные аборигены, вокруг все незнакомо и непривычно. От правильности поведения сейчас жизнь зависит, а вместо послушного компьютера с четкими рекомендациями "притворись поленом и жди" или там "продемонстрируй знание незнакомого языка и заинтересуй их", или "выбери вожака и сломай ему шею" в голове такой кавардак. Сводит от зевоты челюсть, и мысли вокруг "хорошо бы пожрать".

Постарался сосредоточиться и выбрать хотя бы базовую стратегию поведения. Решительность и авантюризм никогда не являлись моим сильными чертами, поэтому попробую воздержаться от активных действий и выбрать тактику "полена", благо связанные за спиной руки и вооруженный конвой этой стратегии вполне способствовали.

Челюсть в очередной раз свело от зевоты, но удовольствие от процесса получить не удалось. Удар по затылку отбросил к краю повозки. Так и знал! Опять по голове!

К ломоте в связанных конечностях добавился звон в ушах. Хм, почему-то не потерял сознания, сломался паттерн. Полуобернувшись, увидел злобную гримасу одного из попутчиков.

Тот проулюлюкал что-то нечленораздельное (хотя на незнакомом языке члены вообще тяжело разделять) и поудобнее перехватил короткое кавалерийское копье. По совести, говоря, может это было и длинное кавалерийское копье, - кто же его разберет. Но звон в ушах появился от встречи головы именно с этим инструментом.

Услышанное мною: "Уйши валиа", судя по внешнему виду супостата, означало что-то вроде "развалился тут, а нам работай".

С удовольствием поменялся бы местами с этим недовольным типом, но дальше тычка копьем его зависть не распространилась. Окрик этого психованного конвоира и удар по моей многострадальной голове удостоились внимания практически всех провожатых кроме самого главного. Именно так про себя обозначил роль седого железобетонно спокойного всадника, ехавшего впереди слева.

Решил больше не провоцировать окружающих безмятежной зевотой, прислушался к ощущениям: руки связаны за спиной, затекли и болят; в голове шумит, а, судя по засохшей коросте на глазах, она еще и разбита в кровь, синяков явно добавилось. Хреново, в общем. Надеюсь результаты проведенной инвентаризации отразились на лице искренним страданием, и конвоиры удовлетворятся созерцанием мучений. Кстати, поставил заметку - потренироваться перед зеркалом, разобраться с мимикой физического страдания. Не держал в арсенале такой маски. Интерес к разговору могу изобразить, соучастие тоже полностью подконтрольно. А вот демонстрировать физическую боль в прошлой жизни необходимости не возникало. Мда, меняются приоритеты.

Закончив с импровизированной пантомимой, смог вернуться к осмыслению окружающей действительности. Итак, перенос в незнакомое абсолютно необъяснимое окружение - это факт объективный. Не знаю, чего там за заскок с колдуном привиделся, но сейчас вокруг наблюдается вполне реалистичный мир. Совершенно неуместный, но отнюдь не мистический.

Даже если списать этот лесостепной ландшафт и средневековых попутчиков на персональные глюки, картинки воспаленного мозга или происки экспериментирующих инопланетян, все равно приходится оперировать категориями воспринимаемой действительности и обустраивать существование именно в этих реалиях.

С этим разобрались, тут все прозрачно, будем работать с тем, что есть. Это раз.

Границы объективной реальности пока не понятны, их надо нащупать. То есть, действуем конечно по уставу окружающего дурдома, но присматриваемся, не видно ли тут забора, за которым живут нормальные люди. Нет ли в кустах съемочной группы или гейммастера. Может портал в родной мир откроется, или еще чего. Поведение первых местных знакомых, и обстоятельства инфильтрации не давали особой надежды на простое решение проблем, но будем посматривать по сторонам. Это два.

В-третьих, пока мы тут варимся в средневековье, надо попробовать комфортность существования повысить.

Нет, это в-четвертых. В-третьих - это разобраться с местными реалиями: как тут у них с залетными аналитиками принято поступать. Может их в императоры автоматом принимают или, наоборот, коптят на костре до полного выпаривания следов чужеродного мира.

А может тут какие-нить эльфы или магия есть? А может я даже архимаг! Аж замер от этой мысли. Прислушался к ощущениям. Мощных потоков ауры или там складывающихся в районе гипоталамуса заклинаний не почувствовал. Попытка собрать на кончике носа файерболл вызвала еще один приступ мигрени.

В общем, поиски в себе энергии тай-чи и других чакр пришлось отложить. Все-таки сбор информации - это у нас жизненно необходимое "в-третьих".

И наконец, отодвинутая на "в-четвертых" работа над комфортом. Деньги, власть, женщины, научно-техническая революция, научно-магическая революция (эка все-таки зацепила мысль про магию), последователи и благодарные ученики, свержение бездарных королей - тут я получил очередной болезненный удар чем-то твердым по хребту и поспешно вернул себе максимально несчастный вид - справедливое социальное устройство общества, все это обречены получить неблагодарные аборигены.

Только вот развяжусь и переживу собственную казнь - в горле вдруг пересохло, мы как раз проезжали мимо развешенных на деревьях трупов, со связанными за спиной (совсем как у меня!) руками - и сразу же начну причинять счастье.

Впереди едущий конвоир, очень милый парень (еще ни разу не приложил копьем - да, вот так я стал неприхотлив в плане личных симпатий) зыркнул на развешенные вдоль дороги чуть покачивающиеся тушки и певуче пробурчал: "Воам лагиари".

Судя по интонации, фраза проходила по разряду "понаехали тут". Перспектива про "приехал и в императоры" поблекла. Хотя возможно абориген сказал что-то в стиле "вот ведь местные оборванцы, а происходили бы из заезжих аналитиков корпоративных, так не висели бы". Но вряд ли. Периферийным зрением перехватил косой взгляд моего буйного недоброжелателя и на всякий случай пристальнее всмотрелся в висящие тела.

Конвоир-садюга получал удовольствие от того, как я морщился и ужасался, поэтому особо сдерживаться не стал. Пусть лучше наслаждается моими культивируемыми эстетическими страданиями, чем дубасит. Хотя на самом деле, висящие полуразложившиеся тушки пугали больше потенциальным будущим соседством, чем внешним видом.

Задумался над тем, в какую группу занести пункт "разобраться с нативным языком". Это больше про "комфорт быта" или про "узнать местные реалии"? Но вид качающихся вдоль дороги тел сбивал с академических рассуждений. Хотя информации про окружающий дурдом бесспорно добавилось: спокойное отношение аборигенов к физическому насилию, привычность к виду мертвых тел, наличие регулярного репрессивного аппарата (опыт в определении дат смерти у меня конечно микроскопический, но разброс по времени умерщвления измерялся как минимум неделями), низкий уровень развития легкой промышленности - тушки при жизни одевались в домотканую рванину. Конвоиры мои, к примеру, экипировались гораздо лучше, в жесткие кожаные панцири. Впрочем, тоже кустарного производства, мануфактурного шитья пока так и не увидел. Не уверен, что точно смогу определить мануфактурное шитье, но это наверняка что-то более аккуратное и похожее на одежду.

Вздохнул - чего-то маловато признаков магии, эльфов и волшебной сказки. И многовато средневековья. С грязью, выгребными ямами и даже, наверное, вшами.

Вздох не остался незамеченным, и в бок что-то прилетело. Меня скрючило от вспышки боли, похоже, садо-конвоир входит в раж, в этот раз пырнул в бок тупым концом копья - это уже полшага к смертоубийству. Услышал, как молчавший до сих пор Седой выговорил что-то неодобрительное. А мой приятель по садо-играм залопотал недовольно, но с нотками извинения.

Надеюсь, это что-то из разряда "сэр, перестаньте тыкать копьем в нашего глубокоуважаемого гостя" и "ну конечно-конечно, со всем моим бесконечным уважением к нему".

Когда проморгался от непроизвольно выступивших слез и смог нормально дышать - хочется верить, что отделался трещиной ребра без перелома - бросил взор на своего мучителя.

Мда, проблема. Упрямо поджатые губы, полный злобы косой взгляд. Зрачки совершают микродвижения в область фантазирования. Похоже, у человека одна радость в жизни - мучить людей. Я назначен крайним в состоявшемся публичном унижении. И данный участок пути сей индивид проводит в размышлениях как бы так поправдоподобней крикнуть "господи, да это же побег!", чтобы нанести удар уже боевой частью копья.

Прикинул свои возможности в области "увернулся, ухватил копье и смертоносно метнул его обратно" и загрустил. Бил мой приятель, конечно, неторопливо и, наверное, смогу засечь момент удара. А вот увернуться в телеге со связанными за спиной руками или тем более достойно ответить - это уж вряд ли. Чего же делать-то?

Хотя, в принципе, очевидный и простой план лежал на ладони. Распределение ролей в отряде конвоиров в общих чертах понятно. Не ясно только отчего Седой так наплевательски относится к моему возможному смертоубийству. Надеюсь, это банальное нежелание возиться с обузой, помноженное на простоту местных нравов. А не затаенная личная обида. А то ведь план развалится, только усугублю проблемы.

Еще раз исподволь глянул на живодера, косит злым взглядом и, судя по микрожестикуляции, уже придумал чего-то подлое. Нельзя тянуть, поехали. Внимательнее пригляделся к вывешенным на обозрение телам, медленно проплывающим вдоль дороги. Ну подумаешь, лицо ввалилось. Или еще свеженькое тело с темными провалами выклеванных глазниц. Чего тут такого. Принюхался к сладковатому запаху и часто задышал. Потом резко склонился с повозки, разбрызгивая желудочный сок по сапогам не успевшего отскочить садо-конвоира. Все-таки к виду мертвецов кинематограф приготовил лучше чем к запаху.

Мой психически неуравновешенный друг аж обомлел от такой наглости. Я боялся, что он первым делом начнет тыкаться копьем. Обошлось. К тому времени как этот живодер, прокричавшись забавным улюлюкающим фальцетом, схватился за оружие, Седой уже взял ситуацию под контроль.

Бросив взгляд на копье в руках садиста, и еще один почему-то на одного из подопечных, Седой скомандовал перестроение. Сработало!

Психованный зыркнул в мою сторону, сжимая оружие побелевшими пальцами, но ослушаться не посмел и оказался в нескольких шагах впереди повозки. Моим новым соседом стал тот самый лапочка, который ворчал на висящие тушки и не бил меня. Жизнь снова наладилась.

Чуть покрутил шеей, пересчитал спутников (восемь, сзади плелись только двое), осмотрел окружающую местность (еле заметная тропа в море зеленой травы, с редкими рощицами невысоких деревьев, неестественное ультрафиолетовое безоблачное небо над головой) и персональное средство передвижения (ветхая тележка, влекомая дохлой ушастой лошаденкой).

Тридцать семь - машинально посчитал последнее висящее тело, кончилась наконец выставка достижений местной пенитенциарной системы.

Осмотр пришлось прекратить: получив ленивый окрик от лапочки, решил не злоупотреблять доверием и не нарываться. Будем считать первичную рекогносцировку оконченной и сосредоточимся на себе.

Хреново, если вкратце. И в плане самочувствия, и в плане перспектив. Судя по увиденному, общество здесь находится на той ступени развития, когда уважают патриархальность и силу. В патриархальность своим появлением абсолютно не вписался, и силы не показал. Сидел в травке, мушек считал, пока не получил по тыковке. Причем, все восемь моих спутников в плане продемонстрировать на них молодецкую удаль выглядели малопригодными. Двухметровые лбы (без преувеличения, действительно на полголовы выше моих 185), может быть не совсем атлетичные, но явно не слабее меня, двигающиеся с ленивым изяществом, - плохой фон для демонстрации физического превосходства залетными интеллектуалами.

Даже Седой, самый возрастной из спутников, и тот смотрелся двухметровым скучающим хищником на фоне скромного меня.

Я было приуныл, но обстановка снова изменилась. Наша процессия застопорилась. Седой, нарушив симметричность выехал вперед и прокричал что-то громкое, но дружелюбное на том же улюлюкающем языке, и я подумал, что мы-таки добрались до цели нашего путешествия. Не ошибся.

Короткий обмен репликами Седого с невидимым мне собеседником, и наша небольшая и не очень дружная компания, миновав узкий насыпной мост через мелкий сухой ров, въехала в Лагерь. Пять минут неторопливого движения мимо однотипный деревянных бараков и редких равнодушных прохожих и, наконец, остановка. Лапочка спихнул меня с телеги, причем у него это получилось только со второго раза. Я, не имея возможности помочь себе, грохнулся кулем прямо на дорогу, не сдерживая стона из-за резкой боли в голове и груди. Крепкие руки подхватили с двух сторон и дотащили до хлипкого деревянного сооружения, напоминающего огромную клетку. Не пустую. Дюжина индивидов обоих полов и совершенно разных возрастов, судя по бессмысленным несчастным лицам, имела примерно тот же статус, что и я. Подтащили к клетке, и, наконец, развязали руки. Никакого интереса наше появление у собратьев и сосестер по положению не вызвало. Тяжелый брус поднялся, короткий толчок отправил меня внутрь, что-то клакнуло за спиной с деревянным стуком, и я смог, не спеша и обстоятельно осмотреться.