Провал аналитика

Глава 13. Вольный

Рекрут Кир, палаточный лагерь

Зес пока не смог достать кодекс Итоговой Битвы, хотя клятвенно заверил, что дело уже на мази и скоро-скоро. Ну а пока мы решили потратить послеобеденное свободное время на прогулку в палаточный лагерь. Сам-то Зес тут регулярно бывает, а вот я раньше этого места избегал, но теперь придется приобщаться и к злачной стороне армейской жизни. Именно, что придется. Удовольствия от посещения данной помеси барахолки, цыганского табора и восточного базара я не получал. Но большая часть немудреных шуток и приколов над товарищами требовали подручных средств, не покидая стен Академии проблематично достать даже завалящий кусок веревки, не говоря уж о более интересном реквизите.

Лагерь внушал. Словно паразит он обвился вокруг стен Академии с трех сторон, жадно заглатывая шесть выходов с территории армейцев, макая попадающих сюда дисциплинированных воинов в хаос пестрых цветов и разноголосый гвалт всевозможных торговцев, ударяя в нос резким запахом специй, пота и конского навоза, превращая тренированных бойцов в растерянных ротозеев, готовых тут же безропотно расстаться с казенными медяками.

Нам с Зесом эта судьба не грозила, не потому что Дед уже здесь постоянный завсегдатай, а я такой продвинутый житель мегаполиса, нет. Просто тех самых казенных медяков у нас с ним не наличествовало. Как оказалось, исправно выплачиваемое, хоть и не очень большое, жалованье полагалось только рекрутам, поступившим обычным путем. Для пробившихся из клеток наградой служил сам шанс обучаться в Академии. Так что сегодняшний визит я позиционировал как разведывательный, отовариваться было не на что.

То ли по нам отсутствие дензнаков не читалось, то ли, что более вероятно, обитатели этого гремучего хаоса не хотели сбивать глазомер, но своей порции хватания за рукава мы не избежали. Волоокие красавицы пытались утащить нас в дырявые палатки, разложившие прямо на земле товар торгаши старались впарить какие-то чудодейственные мази, чудак в странном колпаке обещал предсказать судьбу, а респектабельного вида господин с окладистой седой бородой за небольшую плату предлагал передать весточку родным. Что характерно, упирая на свою харизму и даже не уточняя местопроживания родственников. Мгновенно распухшая голова потребовала вернуться обратно в Академию, но более опытный Зес протащил меня еще десяток шагов. И там стало заметно тише и поспокойнее. Уфф, испугался, что весь лагерь собой такой ад представляет, но нет. Это только возле выходов с Академии бурлящий котел пытается людей втянуть и переварить.

Зес с молчаливой ухмылкой понял мое состояние, - там еще возле дорог на Лой и Вильйос такое же, в остальных местах тут поспокойнее.

Хватало приставучих торговцев и здесь, но при желании все-таки получалось побродить в хаосе палаток, шатров и крытых повозок, не рискуя потерять друг друга из вида.

- Как ты здесь ориентироваться умудряешься?

- Это только кажется, что тут все случайно и абы как накидано, на самом деле у них тут порядок строгий.

Я скептически выгнул бровь, но довольно хмыкнувший Дед (любит он все-таки поучать и наставлять) тут же пояснил свою мысль.

- Вон в той стороне видишь открытую площадку? Это там циркачи выступают и бои проводят. Вот если оттуда прочертить, то тут вроде как улочка алхимиков идет.

Я пригляделся и действительно, некоторая система стала просматриваться. Чудики с флаконами и россыпями резко пахнущих горшочков большей частью попадались на отрезке дуги, только что щедро названном улицей. Торговцы мелкой бакалеей занимали свои участки, не путаясь с продавцами сладостей и специй. А вот пестрые палатки меняющих любовь на деньги девиц располагались по принципу покрытия квадратов, но и здесь логика определенно чувствовалась.

- Это кто же все так мудрено устроил?

- Дык императорский устроитель здесь всем заправляет, он и устроил, кому же еще?

Ага, а я-то еще гадал, отчего нашим рекрутам деньги не зажимают. Насколько помню историю родного мира, в мирное время жалованье забритым солдатикам не доплачивали сплошь и рядом. А тут оказывается целая открытая экономическая зона под рукой. Регулярно выплачиваемое воякам жалованье дает необходимую денежную массу. Целые деревни зачастую в год и нескольких медяков не видят, все натуральным обменом перебиваются. А тут сотни еженедельно получающих пару монет охочих до развлечений оболтусов. Вот и готовое торжище, причем еще и удобно расположенное между двумя крупнейшими городами провинции. Вильйос если и поменьше Лойя, то самую малость.

Шальных разбойных налетов палаточный лагерь может не бояться, тут целый легион расквартирован и толпа рекрутов под боком, не каждый город такое войско выставит. Причем, не едва обученных ополченцев, а настоящих регуляров.

Ай да молодца этот неизвестный мне императорский распорядитель, если он тут с собираемостью налогов не накосячил, то понятно, отчего никаких проблем с отсыпанием медяков рекрутам Академия не испытывает.

Обогнув пацаненка, азартно сгребающего еще парящие конские яблоки, попытался прикинуть ближайшие планы. Зесу все равно где бродить, он сюда чисто поглазеть выбирается. А вот у меня есть цель. В первую очередь надо раздобыть денег, без них в этом гнезде алчности и порока ловить нечего. Каким образом высокообразованный московский интеллектуал может заработать капитал в толпе средневековых деревенщин? Конечно убийствами и грабежом! Шучу. На самом деле вопрос довольно сложный. Это только кажется, что сейчас влезу со своим прогрессорством и заверчу-закручу. Недооценивать изворотливых местных аборигенов ни в коем случае не стоит. Все свои проблемы они доступными и подчас весьма хитроумными способами уже порешали. И с бухты-барахты переделывать что-то в своих отлаженных процессах не захотят. Пойти по пути Стива Джобса и создать у людей новые потребности - это тоже вариант весьма рисковый. Особенно для человека без гроша за душой. О, кстати, о душе!

- Зес, а здесь есть где-нибудь эльфы или гномы?

- Хм, эльфы вряд ли, не уживаемся мы с ними. А гномы изредка бывают, но сейчас чего-то не вижу. Так-то их не спутаешь, сразу узнаешь, коль встретишь.

- ?

- Ну, они такие низенькие и плотные. Темные еще. Говорю же, не обознаешься.

Ну ладно, бог с ними. Так вот, как ни странно, простейшим способом заработать первые грошики был бы низкоквалифицированный труд. Немного оскорбительно для бывшего CRO, но куда уж деваться. Но тут меня Зес сразу срезал, легионерам и рекрутам строго настрого воспрещено ронять честь Академии постыдной работой подлого сословия. Так что, обломись. Не побегать мне со специальным ведерком за конским навозом, и мешки не поразгружать. Еще пахать и сеять запрещалось, но это мне и самому бы в голову не пришло. Мы, оказывается, в случае успешного завершения Академии получим статус вольных горожан. Многие ради такого достижения всю жизнь горбатятся, чтобы хотя бы детям или внукам шанс обеспечить. Семья Хасиля, к примеру, половину своего богатства на поступление в академию потратила, чтобы род из подлого сословия в вольные выбрался. А нам практически на халяву достается, только двадцать лет еще в легионерах отработать, чтобы долги императору вернуть. Так вот, вести мы себя должны как те самые вольные горожане, за урон сословной чести наказания предусмотрены весьма суровые. Не такие, конечно, как у дворян, но все-таки.

Даже не смотря на эти ограничения, мыслей по приемлемым способам обогащения было множество. Грамотная организация бухгалтерии, научные консультации по дисциплинам естествознания, пересказ добываемых на Изнанке новостей, демонстрация сверхсилы в балаганных аттракционах, детектор лжи и эмоций на переговорах, рассказ о биологии и анатомии, внедрение новых видов спорта, решение задач логистики симплекс-методом, развлекалово сказками народов мира и так далее. Все это урона чести вольному жителю империи не несло. Желтоглазки пообещали не затирать мои прогрессорские каракули, так там целое нацарапанное на земле сочинение на данный момент накопилось. Не Ленинское собрание трудов, но тоже солидно. К тому же, в отличие от вождя мирового пролетариата мне на Изнанке ни чернила, ни молоко, ни хлеб не положены. Хм, так вот, вопрос только в применимости всех этих напридуманных вариантов.

Но сегодня разведка и только разведка, пока что приглядываемся, с выбором способа заработать копеечку торопиться не будем.

Что расстраивало меня в этом хаотичном перемещении по базару, так это рухнувшие надежды продвинуться в понимании планов Мажора. Раньше мне казалось, что стоит только выйти за пределы Академии, и тут же станет понятно куда и зачем зачастил старина Пир. Но ту же целый город палаточный отгрохан. Ну да, с таким-то климатом можно круглый год и без возведения капитальных построек благополучно выживать. Поди угадай, где здесь следы нашего юного барона высматривать.

Зес вдруг ухватил меня за руку.

- О, смотри, балаганщики представление начинают! Можно бесплатно посмотреть, пошли быстрее.

- Ну пойдем, еще пара часов до вечернего кросса и Вал-Валиа-Шак-Мэй у нас вроде есть.

- Час. Перед перекличкой толкучка на воротах страшная, лучше пораньше вернуться.

Ого, не ожидал, что наш Дед такой сознательный, но тут ему виднее.

***

Брат Жером, Лойская Пехотная Академия

Зря он сегодня лег спать пораньше. Брат проснулся в холодном липкам поту, опять снилась эта проклятая деревня. Стоило чуть выбиться из привычного затягивающего распорядка дня, и память снова возвращала к той жизненной развилке, заставляя переигрывать события, подсовывая все новые и новые варианты. Тощие кулаки еще не старого мужчины бессильно сжимались, деятельная натура Жерома несмотря на прошедшие годы, никак не соглашалась смириться с крушением десятилетиями вынашиваемых планов. Ушхева Дубравка.

Деревня, ради которой он тогда покинул обитель Ордена, оказалась небольшим селением на три десятка дворов. Находилась она вдали от крупных городов и на первый взгляд никакого интереса не представляла. На второй тоже, как и все остальные деревушки той местности Дубравка обнищала за время подавления Кейнского мятежа, и крупных пожертвований во славу Кома здесь собрать было невозможно, так что ожидать поощрений от старших братьев не приходилось. Казалось бы, брат Жером окончательно выпал из гонки за божественную благодать первого посвящения, не говоря уж о более высоких рангах Ордена. И священник всячески поощрял такие мысли в среде единоверцев, до определенной поры его задумка требовала уединения и скрытности. Рассказывать о планах на триумфальное возвращение в обитель Жером не спешил.

Скромный аколит с сильной магией исцеления животных быстро освоился в деревне. Староста Дубравки уже давно тщетно пытался заманить к себе хоть какого-нибудь священника Пятерки и неожиданно доставшийся подарок оценил в полной мере. Всем миром восстановили сожженный домик прошлого церковного служителя, и Жером начал свою не слишком обременительную службу. По десятым дням декады прямо перед воротами дома брат по памяти с выражением зачитывал Песни о Пятерке. Большую же часть времени он обходил подворья и пользовался своим природным даром. Поголовье скотины в селении спустя весьма короткое время резко пошло в гору, и на небольшие прегрешения аколита староста закрыл глаза с чистой совестью.

Почти половина дворов в деревне после кровавого подавления мятежа осталась без крепкого мужского плеча, поэтому следующий этап плана прошел без проблем. Несколько моложавых вдов благосклонно восприняли грубоватые неумелые ухаживания священника. И хоть это требовалось для дела, Жером вдруг понял, что входит во вкус. Уже немолодой священник, только здесь впервые вкусивший запретного плода, вскоре заметил, что начал получать настоящее удовольствие от задирания подола вяло, больше для вида, брыкающимся бабам.

Прегрешение действительно небольшое, вон, в столице за соблюдением целибата вообще никто давно не следит, сплошной вертеп. В обители Ордена, конечно, с этим было строже, но где эта обитель и где Дубравка? Так что не совсем каноническое поведение священника с молчаливого согласия старосты не замечала вся деревня. Кроме тех самых баб.

Проклятые демоны. Воспоминания о податливых горячих селянках привели брата в такое возбуждение, что не хватало никаких сил терпеть. Руки скользнули под одеяло, и Жером быстро и с удовольствием пополнил список своих церковных провинностей.

А что делать? Ни в офицерском, ни даже в солдатском борделе его не примут. Как же, священник. Пытаться инкогнито выйти за ворота академии не стоит даже и думать, для того его и засунули в эту дыру.

Попытка прибрать за собой следы прегрешения вышла не очень удачной, только перепачкал и простынь, и руки. Вот Ушх, опять прачки будут зубоскалить и кости перемывать. Надо черкануть виконту про них что-нибудь эдакое, чтобы доверия их поганым словам поменьше было.

Но главное, вот он. Короткий момент полной чистоты мыслей. Так-с. Голова освободилась от похоти и болезненных желаний. Даже воспоминания о Мариске не нарушали внутреннего спокойствия. Надо пользоваться ясностью мыслей, отчеты и доносы для виконта позже, сейчас главное - это его шанс на очередную жемчужинку в коллекцию. Вот о чем надо подумать.

Жером все еще не оставил мыслей о внеплановом разоблачении темного ковена. Скоро закончится год и один комплект документов ему гарантирован, договоренности с виконтом все еще в силе. А вот второй пакет еще надо заработать.

Аколит Кома возблагодарил своего небесного покровителя, мальчишка все еще не сложил дурную голову. Даже наоборот, пообвыкся тут. Когда парнишка посещал храм в конце прошлой декады от него полыхнуло такой опасностью, что у Жерома мелькнула мысль плюнуть на все и смириться с потерей этого лишнего года. Мелькнула и пропала.

Эта дуреха наверняка после трибунала вернулась в свою Ушхеву деревню. Сейчас вышла замуж за какого-нибудь сиволапого олуха из соседнего хутора, и каждую ночь он ее тискает своими… Стоп, стоп, стоп, опять мыли свернули не туда. Но еще год он ждать не может, никак. Да и ситуация полностью под контролем, глупый мальчишка уже успел нажить себе врагов, так что в нужный момент в его вещах без труда обнаружатся ритуальные жреческие инструменты. Надо только выбрать правильный момент. На пути к цели Жерома не напугать никакому Крастову отродью.

***

Рекрут Кир, Тропы Надмира

- Ах ты ж, Крастово отродье! - я скакал на правой ноге, тихо матерясь и баюкая ушибленную левую пятку.

- Справедливости ради, отмечу, дорогой друг, что Краст мне приходится молочным братом, нас выкармливала одна самка, другого отношения к его роду я не имею, - несмотря на занудный спич, Сигмунд, на самом деле, выглядел донельзя довольным, ловко он меня подловил на последнем ударе. И если бы он не довернул полэкс обухом, то один самонадеянный аналитик не досчитался бы конечности. Ну, или кусочка конечности. Все-таки рептилоид не зря именовался гордым званием Мастера Полэкса, виртуозно он с этой штукой обращается.

Подозреваю, что на моем текущем уровне владения я даже не способен оценить насколько виртуозно. Например, только сейчас, спустя почти три месяца ежедневных занятий, вдруг заметил, что россыпь шипов на броне Сигмунда - это не декоративная страшилка, а по уму расположенный компенсатор основных недостатков полэкса. Весельчак нам недавно показывал несколько слабых мест двуручного оружия. Та вот, тот легкий подшаг к левому локтю завалившегося на промахе алебардиста, после которого рекруты беспомощно трепыхались в руках сержанта, ящер встретил бы встречным уколом прикрывающего это направление шипа. Вот так во всем по жизни, пока ничего не знаешь в некоторой области, так критиковать и советовать проще простого, а чем больше начинаешь узнавать, тем больше понимаешь, что тут и до тебя не глупые люди, потратившие на проблему подчас по полжизни, приложились. Правда, с броней ящера на счет людей не уверен, уж очень его шипастые латы под рептилоидную эргономику заточены, не гуманоид их проектировал.

Сигмунд мой задумчивый взгляд стоически проигнорировал. Только что и расщедрился на очередной занудный мотиватор, - благородный муж не словом, но делом доказывает случайность поражения.

- Благородный муж сейчас за понесенные обиды пяткой в лоб зарядит одному не менее благородному варану, - я наконец отвлекся от размышлений и снова встал в стойку.

- В очередной раз напомню тебе, воитель, что к незнакомому но без сомнений благородному дому Варанов я отношения не имею, - это ящер так зубоскалит, если кто не понял. Точнее, клыкоскалит. Причем, высокопарный бессмысленный треп не мешал ему уверенно вращать полэкс, одновременно тягуче двигаясь вокруг меня. Мы уже давно отошли от фехтования с места, Сигмунд наставительно объяснял, что настоящий воин смотрит на бой в четырех измерениях. Вот он своими перемещениями в тех самых измерениях и задавал мне проблем.

В этот раз я перенес центр тяжести на отставленную чуть назад опорную ногу. Моя личная наработка, Сигмунд такое расположение конечностей критиковал и называл бездарной кустарщиной. Но это от зависти, наказать меня ни одним из стандартных финтов у рептилоида пока не получалось. Все его теоретические объяснения про неправильную центровку сил и недостаточную сбалансированность стойки я разбивал, легко уходя от выпадов легким подскоком и быстрым перетеканием на отставляемую в произвольном направлении свободную ногу. А я ведь ей еще и в лоб мог зарядить. Так что ящер продолжал бурчать про мою бездарность, но наступать не торопился.

Пожалуй, можно и самому обострить. Небольшой одноногий прыжок со сменой опорной ноги заставил рептилоида немного сбиться с защитной восьмерки. Его профилактическую отмашку с попыткой сместиться по кругу в сторону опорной ноги я просчитал еще до начала движения. У Сигмунда оставался последний шанс подцепить меня возвратным движением полэкса, пока я сворачиваю корпус для более акцентированного удара. Но и тут земноводному не повезло, как раз легкое отклонение корпуса с траектории движения массивного, но неповоротливого двуручного оружия у меня получались лучше всего. Уже промахнувшийся рептилоид разве и успел, что зажмуриться перед встречей с ногой. Вместо эффектного, но рискованного удара пяткой в лоб предпочел банальный лоу-кик. Не тот прямой удар, который сегодня Мия нам на тренировке ставила, его еще нарабатывать и нарабатывать. Провел обычный боковой. Сенсей была бы мной довольна, ящера срубило аки колосок. Когтистые лапы в стальных сандалетах взлетели выше головы, никак не могу привыкнуть к виду порхающего по ристалищу тяжело бронированного Саламандера. Сигмунд смешно крякнул, тяжело бухнувшись спиной оземь. На одних рефлексах плохо соображающий Саламандер крутанул секирой и боковым перекатом вскочил на ноги. Точнее, попробовал. Получившая основной удар конечность с мерзким хрустом подломилась, и не сдержавший стон ящер снова брякнулся мне под ноги.

Сбоку раздалось несколько неторопливых хлопков. Ага, это Ушх нагрянула к нам на огонек и местным вариантом аплодисментов оценила попрыгушки. Сидящий на земле рептилоид развел лапы в стороны, - опять этот … благородный муж мне ногу сломал.

Молодец Сигмунд, видно же, что боль адская, но вон даже шутит.

- А разве не должен благородный муж собрать выбитые клыки сломанными лапами и ползти, чтобы загрызть врага из последних сил?

- Настоящая доблесть, мой юный друг, состоит не в том, чтобы доползти до врага и позабавить того своим видом, а в том, чтобы превозмочь слабость, испросить лечения у богов, а потом уже подкараулить злодея и отрубить ему самую опасную часть тела!

Ушх закатила глаза, но намек рептилоида не проигнорировала. Возложила руки на сидящего на земле ящера, легкое свечение вокруг Сигмунда показало, что скоро тот сможет вернуться в строй. Хотя, судя по появлению Темной, побегушки на сегодня окончены. Венец зла местного мира в последнее время посещала нас не так часто, есть значит тема для разговора. И, надеюсь, это связано с моей сегодняшней попыткой поиздеваться над Илясом. Если вот такие приколы окажутся Ушх не в кассу, то уж и не знаю, как буду подступаться к поставленной задаче.

Все-таки оказалось, что в кассу. Темная великая как раз для того и появилась, чтобы похвалить и погладить по головке одного своего аколита. Умница, мол, Кирюша, так держать, продолжай гнобить сослуживцев в том же духе.

***

Рекрут Кир, Лойская Пехотная Академия

На следующий день собирался продолжить знакомство с палаточным городком, но не срослось. На послеобеденное время меня ангажировала очаровательная баронесса Лей. В последнее время Лика больше занималась систематизацией и обобщением накопленной в ходе обмена знаниями информации, и общались, к сожалению, мы не так часто. Зато прошедшие месяцы приучили статную наставницу Грамоты не так зверовато реагировать на мои взгляды, изредка скользящие по характерным округлостям фигуры. Поначалу-то она прямо обжигала яростью, когда замечала мой не академический интерес. А теперь вроде смирилась, даже глубоко запрятанные микрожесты кокетства прорываются временами. Вот и сейчас, записывающая на доске иероглифическую вязь Лика, заметив мой скользнувший по фигуре взгляд, дернула углом губ - микрожест самодовольства и безотчетно поправила выбившийся платиновый локон. Хм, а затем вдруг характерно расслабила свободную руку и перенесла центр тяжести, надо сказать весьма аппетитный центр, на другую ногу. Ого. Вот оно снова. Никак не могу разобраться, но очень похоже на какую-то бойцовскую технику. Впрочем, наваждение длилось буквально секунду. И вот уже снова холодный взгляд и прямая как стрела спина снежной королевы. Только где-то глубоко-глубоко в глазах застыли смешинки.

Вообще, странное впечатление оставляет Лика. Поначалу я именно ее записал в потенциальные контрразведчики, уж больно грамотно она подводила меня к искренним рассказам о себе любимом. В выстраивании этих допросов мне мерещилась профессиональная школа, очень уж оно не походило на любительские наскоки Мии. Но с другой стороны, неподдельный интерес Лики к новым знаниям и за годы, это-то уж я чувствовал наверняка, наработанные навыки оперирования фундаментальными теоретическими концепциями - в какой-нибудь агентурной школе такому не научить, это именно фанатом науки нужно быть. Проще все-таки предположить, что детей аристократов в этом мире учат не только вилку правильно держать, но и интриги интриговать.

Ладно, наблюдать за грациозными движениями баронессы, конечно, приятно, но чего-то она совсем в ересь скатилась со своей писаниной. В последнее время Лика все пыталась притянуть за уши собственную идею о родственности углового завитка иероглифической записи с суффиксами русского языка. Безнадежное, на мой взгляд дело, но блонда не знала о моем иномирянском происхождении и попыток не бросала.

Забор - Заборчик. Сарай - Сарайчик. Изобразил на доске контрпримеры, разрушающие очередную гениальную задумку баронессы. В их записи угловой завиток действительно модифицировал смысл изначального слова, но не в сторону уменьшительной ласкательности, а в плане функциональности. Одна закорючка превращала забор в живую изгородь, другая в ажурную чугунную оградку. Лика аж топнула с досады.

Сердитая блондинка глубоко вздохнула, невольно притянув внимание к декольте. Да уж, с таким бюстом можно тяжелыми вздохами как оружием массового поражения пользоваться. Моя реакция от баронессы не ускользнула, и я опять стал свидетелем забавной мгновенной смены настроения. Вспышка ярости с аристократическим вздергиванием подбородка непонятным образом плавно перетекла в хитроватую теплую улыбку. Вот как у нее так получается?

- Кир, мне все-таки надо побольше узнать про этот твой родной остров. Я уверена, что разгадка вашей письменности где-то совсем рядом, просто ты такой скрытный и что-то мне не недоговариваешь.

Лика слегка приблизилась. Внимательные синие глаза на скуластом аристократическом лице заполнили весь мир, а баронесса, усугубляя ситуацию, взяла в руки мои мгновенно вспотевшие ладошки. Хм, рассказать ей что ли полную версию своего попадания? Особой тайны-то в этом вроде нет.

Прочитав что-то на моем лице Лика чуть-чуть изогнулась. Ох, контрольный выстрел, ее платье туго натянулось, четко обозначив изгибы тела.

- Кир, неужели ты мне не доверяешь?

Я тяжело сглотнул и собрался отрицательно помотать головой. Но в этот момент раздался негромкий, но требовательный стук в дверь, Весельчак пришел забирать на линейку.

Лика досадливо мотнула водопадом светлых волос, но вошедшего капрала встретил уже взгляд уверенной аристократки. Гордо выпрямленная спина с задранным к потолку подбородком, снова снежная королева. Небрежным кивком Наставница Грамоты милостиво позволила мне удалиться. Даже и не знаю, сердиться на Гоуди или благодарить. Чуть не выложил все секреты. Хотя с другой стороны, если блонда в своем исследовательском энтузиазме зайдет чуть дальше … хм, может оно того и стоит. Не было в моей прошлой жизни опыта общения со знойными женщинами, готовыми отдаться за рассказ о суффиксах. Скорее бы уже следующее посещение красивого домика с занавесками, а то вон бабы из меня веревки совсем вьют.

***

Рекрут Кир, Лойская Пехотная Академия

Ночью, перед тем как провалиться на Изнанку, попытался переосмыслить свои знания по физиологии аборигенов. К их высокому росту и общей субтильности я уже привык. Хм, хотя Лику, конечно, субтильной язык не повернется назвать, да. Но это скорее исключение. По статистике местные худощавы и плосковаты.

Плохое состояние кожи прямо начиная с подросткового возраста - это тоже уже на подкорке уложилось, даже внимание перестал обращать.

Легонькие, слабенькие и заторможенные - это им минус жирный, по крайней мере в военном лагере. В нашей текущей профессии физическая мощь - дело отнюдь не последнее.

С другой стороны, ресурсы организма аборигены тратят гораздо экономнее. И в туалет бегают пореже. Не дай бог в какую-нибудь пустыню нас зашлют, я же там могу и копыта отбросить под недоумевающими взглядами товарищей. Мол чего это ты, пяток дней без воды потерпеть не можешь? Да, надо быть поосторожнее с этим.

Но это все из старого и уже давно осмысленного. Из свеженького у нас сюрприз с реальным возрастом окружающих. Хм, Лике-то тоже лет оказывается совсем немного. Я уже в универе учился, когда эта роковая женщина только на свет появилась. Вот, блин.

Зато, наконец, понял, отчего время моего обучения, в том числе на Изнанке, с расчетным не совпадает. Это же у местных мозг открыт к обучению и запоминанию. Всегда поражало с какой скоростью щенята, котята и маленькие дети ухватывают и усваивают новую информацию, я по сравнению с ними замшелый тугодум. Ну и ладно, зато много знающий тугодум.

***

Рекрут Кир, Тропы Надмира

Ушх хмуро стояла рядом со мной, нервно кусая губы. Зрелище и правда пугало и вгоняло в депрессию.

- Ну вот, а ты не хотела возиться.

- Да, я оказалась не права, - чуть не поперхнулся, настолько нетипичной была реакция обычно язвительной богини. Все-таки пробрало ее до печенок.

- Это твое моделирование действительно полезная вещь. Хотя смотреть на результаты больно.

Мда, довел я бедненькую проклятую Темную богиню. А начиналось все несколько ночей назад с моей безобидной просьбы рассказать о текущих раскладах в небесном противостоянии.

***

- Как бы тебе объяснить, - изворачивалась тогда Ушх. В астральном плане наше противоборство обычным человеческим умишком непознаваемо.

- А необычным? - скромно поинтересовался я.

Ушх смерила меня скептичным взглядом, - и необычным непознаваемо.

- Ну тогда переведи на наши понятные термины, - сделал вид, что ни капельки не обиделся.

Темная неожиданно задумалась, - ну давай на понятных тебе образах попробуем.

Вдруг все ухнуло, и я потерял опору под ногами. Секунда паники, и осознал, что земля оказалась где-то далеко внизу. Ушх захлопала в ладоши и, радостно взвизгнув, крутанулась, взметнув тяжелые полы балахона.

- Видел бы ты свое лицо! И ножками так забавно задергал, - Темная продолжала заливисто смеяться, пока я пытался абстрагироваться от ощущения "спрыгнул с девятиэтажки и сейчас приземлюсь". Попробовал воспринимать картинку как 3D фильм. Получилось не очень, но хотя бы сообразил, что уже несколько секунд не дышу - исправился, паника сменилась терпимым дискомфортом. Дрожащие пальцы показывали, что в крови только-только отбушевал адреналин. И я, стараясь не обращать внимания на веселящуюся Ушх (вот немного же ей надо для счастья), попробовал осмотреться.

Светло, хотя солнца нигде и не видно. Пустота вокруг особого интереса не вызвала. Представление затевалось ради того замка, который раскинулся метрах в пяти под ногами. Десятиметровая высота стен и двухметровый рост витязей позволял отлично рассмотреть благородные мужественные лица защитников. Лепота.

Замок был совсем небольшим, метров пятидесяти в поперечнике. Картинка однотипная по всему периметру стен. Двухметровые красавцы вои, в панцирной и кольчужной броне, хм, в Академии у нас такую не носят. С мечами, огромными алебардами и вязанками дротиков, застыв в величественных позах, обороняли стены от штурмующих монстров. Мдя. Ушх, явно гордясь работой, осматривала результаты творчества вместе со мной.

- И чего это такое? - мой вопрос немного нарушил ее самолюбование.

- Ну, это вот представление в понятных тебе образах того, как светлые в астральном плане атакуют сейчас мои чертоги.

- А почему они атакуют в таком виде? И кто, например, вот это? Брезгливо ткнул пальцем в направлении крабообразного полутораметрового мохнатого уродца, нанизанного на двухметровый багор защитника крепости.

- А это паладин Ярра, - неуверенно пробормотала Ушх.

Под моим скептическим взглядом она вдруг зачастила, - ну а чего эти скоты лезут и лезут, сил уж никаких нет, лет двести еще и все, развоплотят.

Вот только истерики мне еще и не хватало.

- Так! Стоп! Давай немного успокоимся! Приобнял фигуру в балахоне, притянул к своему плечу и погладил по тому, в чем угадывалось плечо. Мы чего-нить придумаем, еще посмотрим кто кого развоплощать будет!

Ушх наигранно всхлипнула и тихонько качнула капюшоном. Я вдруг почувствовал, что ко мне прижимается не плечо, а что-то мягкое и округлое, руки привычно скользнули по чужим естественным изгибам, а голова ухнула в туман. Отпрянул и с трудом вернул себе контроль над деревянными руками. Фигура в балахоне заливисто засмеялся и кокетливо крутанулась на месте.

- Издеваешься? - задал я риторический вопрос и обиженно насупился.

- Ну, ты такой лапуся, когда забываешь кто я, - не стала отпираться Темная. Причем, продолжая лыбиться. Надо бы возвращать разговор в деловое русло.

- Что я тебе скажу, Темная и Великая, вот эта картинка, конечно, шедевр. Но абсолютно не функциональный. Во-первых, вынеси меня повыше, мне стратегический обзор нужен, а не детали. У Темной еще не прошло хорошее настроение, так что мир вокруг меня послушно сместился, и картина штурма стала просматриваться общим планом. Со всех сторон на светло-серые стены замка карабкались безобразные монстры. Осмысленности в действиях атакующих не наблюдалось от слова совсем. Базовым осадным лагерем они, конечно, не озаботились и инженерными приспособлениями не заморачивались.

- А где ворота? - заметил я, наконец, очевидную странность.

- А зачем они? - ответ порадовал своей прямотой и бесхитростностью.

- Так! За батальное полотно, конечно, спасибо. Но давай может посерьезнее к делу подойдем?

- А чего тебе не нравится? Ну ладно, вот твои ворота, - участок стены действительно расчистился от сражающихся, и на этом месте выросли симпатичные ажурные башенки, а внизу, наверняка (мне со своего места не было видно), появились ворота.

- Ушх, вот скажи, ты Темная богиня или блондинка в пубертате?

- А почему именно блондинка? - Темная спросила с искренним возмущением, но, судя по тому, что красавцы витязи, защищающие стены, стали ссыхаться в вампиров, обрастать темными латами и рогатыми закрытыми шлемами, а вместо благородных мечей получать в руки магические шары мертвенно-зеленого цвета, Ушх поняла намек на блондинку правильно.

- Атакующих раздели по пантеону, - продолжал я командовать. Раз уж слушается.

Ответом мне послужил тяжкий вздох и очеловечивание тварей. Возле ближней стены они трансформировались в латных паладинов, а чуть дальше стали просматриваться ряды эльфийских стрелков. Зачем лучники стояли плотным каре не понятно, но уже что-то.

- Так, а теперь самое главное, - пока Ушх в конструктивном настроении надо пользоваться, - ты про математическое моделирование у меня вытащила терминологию?

- Только слова, без восприятия через твой жизненный опыт, - Темная поморщилась, вспоминая свой болезненный эксперимент.

- Давай-ка напряжемся и попробуем твое бесполезное творение все-таки направить на благо людям и темным богам! Надо ваши астральные телодвижения визуализировать через прыжки и ужимки этого воинства.

- Да как я тебе покажу астральное слияние тел! - взорвалась Ушх, - это же вообще другой пласт мира. Ты таких категорий даже и не знаешь, которыми оно описывается.

- Прекратить истерику! Ушх, миленькая, - я решил сменить тон, - ну вот ты же видела географические карты? Естественно, карты не знают, что такое болота и ухабы, но черточками и штришками неплохо все это описывают. И после удачного моделирования картой пользоваться даже удобнее, чем местностью. Ну давай, покажи свои астральные ментальные удары магическими лучами, а атаки горизонтов чертогов стрелометами там какими-нибудь, не знаю. Ты же у нас богиня искусства, покудесничай.

Не знаю, был ли я достаточно убедительным, или просто Ушх и сама заинтересовалась, но картинка поплыла. Лучники приобрели здоровый лиственный цвет, потом вдруг их луки увеличились в два раза. Паладины уменьшились ростом мне по пояс, но числом выросли втрое. Одновременно темные рыцари на стенах вдруг взгромоздились на ушастых лошадок, лошади превратились в осликов. Ослики отрастили клыки, а паладины вернули себе нормальный рост. Пропустил момент, когда эльфы трансформировались в знакомых по Академии велитов и сменили луки на дротики. Зато теперь эти ребята щеголяли обнаженными торсами и тяжеленными латными ботинками.

- Не получается, - Ушх выглядела искренне расстроенной, - то одно, то другое не сходится.

- Ты не с той стороны зашла. Надо не финальное состояние моделировать, а начальные условия. Попробуй исходное состояние расставить, а потом по смоделированным правилам отобразить события.

Ушх тяжело вздохнула, похоже, она уже жалела, что поддалась на мои уговоры. Осаждающие отлетели далеко от стен и поплыли в череде трансформаций. Темная экспериментировала с огромной скоростью, для меня это выглядело как кипящий кисель из гигантской массы существ. Нет, если всматриваться в конкретную точку, то видно, что это постоянно меняющий рост, получающий то латную, то кольчужную, то хитиновую броню воин, но все вместе они образовывали жутковатую картину. Перевел взгляд на стены, аналогичное мельтешение наблюдалось и там, темные защитники крепости тоже пытались подобрать себе подходящий внешний вид. Поневоле восхитился божественной многозадачностью, сколько ж она потоков одновременно держит?

В общем, в ту ночь мы на этом и закончили. Темная сказала, что я ее отвлекаю и сдерживаю творческий потенциал. И отфутболила обратно на ристалище к Сигмунду.