Проваленная практика, или как расторгнуть помолвку (СИ)

Глава 14

С первых минут практики всё пошло не по плану. Для начала я проспала, вот так безответственно. Перед первой в моей жизни практикой я была настолько уставшей и вымотанной морально, что не смогла вовремя встать, поэтому на место сбора шла злая и голодная, на завтрак я не успела по объективным причинам. Как я и ожидала, меня поставили в пару с Крисом, несмотря на наши с Алексом возражения. Как ответил преподаватель — списки утверждены уже давно и изменению не подлежат, если только кто-нибудь не хочет отказаться от практики в утверждённом составе и получить за неё неуд. Желающих так рисковать, конечно же, не нашлось.

— Придётся тебе потерпеть меня несколько часов, — Крис, всё ещё немного бледный после вчерашней стычки, медленно подошёл ко мне и, не дожидаясь ответа, встал за спиной.

Я была удивлена, что его вообще допустили до практики: мог бы отлежаться несколько дней и пройти её потом, с другой группой. Уверена, что в его случае это бы не повлияло на итоговую оценку.

— Как ты себя чувствуешь? — где-то на подсознательном уровне я ощущала за него беспокойство, хотя и виноватой в случившемся себя не считала.

Не успела отреагировать, как вдруг горячее дыхание обожгло шею, вызывая табун мурашек. От такой новой для моего тела реакции я растерялась, дыхание сбилось и словно замерло, а пульс, наоборот, взлетел до небес.

— Ты за меня переживаешь? — мягкий и глубокий голос не давал прийти в себя.

— Конечно. Ты же мой напарник на эту неделю, — сама не знаю, зачем я так сказала, будто специально хотела уколоть его и начать бессмысленный спор.

— Я так и подумал, — в его голосе слышался еле сдерживаемый смех, а бархатные нотки голоса, взявшиеся вдруг совершенно откуда, увоили мысли в свосемм другую от практики сторону.

Нас прервал преподаватель и рассказал о правилах поведения и основных задачах на сегодня. Мы и так это знали, но стандартный инструктаж никто не отменял. Потом нам раздали артефакты для перемещения через индивидуальный портал, по два артефакта для экстренной связи нам выдал студент Михаэль Зельин, сын нашего профессора по зельеварению. Сегодня он выступал помощником мистера Година и помогал нам с отправлением.

Открыв глаза после перемещения, я увидела перед собой лишь густую и тёмную лесную рощу, слабо пропускающую дневной свет. Это было немного странно, так как мы должны были выйти на опушке перед лесом и начать искать зверей, пришедших с земель, где обитают дикие. Такие звери были в большинстве случаев не сильно опасны, но, дойдя до поселений, наносили урон живущим там людям и животным. Поэтому и было принято решение направлять для их отлова студентов, а для того чтобы всё было сделано правильно, мы шли парами по двое, страхуя друг друга.

Оглянувшись и увидев Криса, стоявшего около меня, я сняла с плеча сумку и снова огляделась.

— Странновато. Мы должны были выйти в другом месте, — Крис внимательно осматривался вокруг, прислушиваясь к шорохам, доносящимся из леса.

— Тоже так думаю. Предлагаю пройти чуть дальше, вдруг недалеко та самая поляна.

Медленно шагая друг за другом, мы продвигались вглубь. Если бы не обстоятельства, при которых мы здесь оказались, то можно было бы восхититься открывшемуся нам через полчаса виду. Мы вышли из чащи леса, спустились с пригорка и сейчас находились у быстрого ручья, убегающего дальше. Многовековые ели сменились редкой лиственницей.

— Артефакт экстренной связи не работает. — я со злостью положила его обратно в сумку. Бесполезный сейчас, он сможет пролить свет на произошедшее потом, когда его рассмотрят преподаватели.

— Мой тоже, — Крис присел на корточки у ручья и набрал в руки воды, поднося ко рту и жадно её глотая.

Отвести взгляд я не смогла, так и смотрела на капли, стекающие вниз по подбородку, чуть тронутому щетиной. Что-то во всём этом было иррациональное. Мы были одни в лесу, в неизвестном нам пока месте, возможно, даже вблизи соседнего государства. Без средств связи, без запасов еды, даже без какого-либо оружия, что могло бы пригодиться, так как никто из нас не знал, какие животные могут встретиться по пути. Мы явно потерялись. Надо бы определить, в какую сторону нам лучше двигаться, да найти укромное место и развести огонь, возможно так нас найдут быстрее — дым может стать сигналом, ну и неплохо было бы придумать запасной план на случай, если нас всё же найдут не сразу, а, например, только завтра. Если ничего не предпринять, то искать нас станут только вечером, когда истечёт время возвращения. Артефакт связи превратился в бесполезное украшение, а мой напарник, судя по побледневшему лицу, просто не хочет озвучивать, насколько реально плохо наше положение. А я, понимая всё это, просто стою и любуюсь тем, как он пьёт. И когда это со мной произошло, когда я стала смотреть на него иначе?

Присев рядом, я опустила руки в воду, и в ту же секунду будто всё перестало иметь значение. Есть я и он — в такой близости от меня, что можно разглядеть небольшой шрам у брови, лёгкую полуулыбку, которую он неумело прячет. Сейчас здесь только мы, я и он … а ещё тень человека, в котором я в ту же секунду узнаю одного из диких.

Крис на долю секунды раньше меня повернулся в его сторону и, выпуская огненный пульсар в мужчину, закрыл меня собой.

Я успела лишь мельком заметить, что шар не достиг цели, — не хватило нескольких сантиметров — и попыталась воздушным потоком сбить идущего. Дикий с лёгкостью увернулся от моей атаки, двигаясь дальше.

Крис и мужчина синхронно заскользили, а мне осталось лишь прятаться за спиной жениха, и ждать удобного момента, чтобы помочь напарнику. Я потоками воздуха поднимала с земли всё, до чего могла дотянуться — прутья и поломанные ветки, мелкий песок и камешки. Всё это летело в сторону дикого без остановки, но не причиняя особого вреда. Крис двинулся влево, притягивая меня рукой ещё ближе к себе за спину, а дикий, наоборот, отошёл правее. Новый пульсар, отправленный в него Крисом, он будто бы и не заметил, тот прошёл сквозь мужчину. А это могло означать лишь одно — перед нами представитель высших диких, слабо восприимчивых к нашей магии, а значит, шансов спастись у нас практически нет. Крис повторил попытку с атакой огнём, одновременно с этим пытаясь накинуть на него огненную сдерживающую сеть.

Я вглядывалась в дикого, пытаясь внимательнее его рассмотреть, — с виду обычный человек, только одет был иначе, чем мы. В коричневой накидке до колена, подхваченной поясом из верёвки, босиком и с ножом в руке, он больше был похож на древнего человека из старых книг, только ступившего на путь развития. Встретившись с ним взглядом, поняла: отличие не только в одежде, его глаза так и лучились ненавистью и злобой, а красный цвет радужки придавал ещё больше ужаса, пригвождая меня к месту и не давая двигаться.

С трудом пересилив себя, я отвела взгляд и оглянулась в поисках того, что может помочь нам продержаться. О том, как долго это продлится, думать не хотелось. На автомате схватила несколько больших камней, лежащих у ручья, и под крики Криса о том, что надо бежать, кинула магией наудачу в дикого, попав ему прямо в голову.

— Мария, бежим! — Крис толкнул меня в сторону ручья, показывая направление.

Уговаривать долго не пришлось, и я побежала первой. Я неслась так несколько минут, не оглядываясь по сторонам. Мимо мелькали карликовые деревья, камни становились всё крупнее, мешая бежать и царапая ноги, которые совсем замёрзли в ледяной воде ручья. Поэтому я не сразу заметила, что бегу одна, и остановилась, лишь когда дыхание совсем сбилось.

— Вот чёрт, — я топнула ногой, отпила из ручья немного воды, пытаясь восстановить дыхание, и побежала обратно.

Я понимала, почему Крис так поступил. Он дал мне шанс спрятаться и спастись. Без помощи извне вдвоём нам не справиться с диким. Несмотря на все разумные доводы, это всё равно казалось неправильным, нас вообще не должно было быть здесь. Я ускорила бег, хотя до этого момента и думала, что бегу на максимально возможной для меня скорости.

Ворвавшись на место встречи с диким, я запнулась и замерла от увиденного. Бой переместился к кромке леса, на земле тут и там виднелись красные следы, а наши сумки лежали в стороне. Крис, лёжа на земле в растрёпанной и порванной одежде, пытался сбросить с себя душившего его дикого. Я видела, как Крис, поджег лежавшую рядом деревянную палку, и направил её в сторону врага. Тот скорчился от боли, и схватился одной рукой за обугленное плечо. Я уже было подумала, что вот он, наш шанс на спасение, ещё пару таких же ударов и мы сможем уйти с арены действий. Воодушевлённая, я подняла новый вихрь песка, закручивая его в небольшой смерч, но противник, обезумев от боли, стал наносить удары по телу Криса с таким остервенением, что не каждый бы взрослый мог выстоять. Я видела, что силы Криса на исходе: он всё реже и реже наносит удары, медленнее сопротивляется. Дикий же, наоборот, словно поймал кураж, ему явно нравился бой, он выходил из него победителем. С неистовой яростью он ударил Криса в лицо кулаком, и мне показалось, что даже зарычал от удовольствия и наслаждения. Хищный оскал отразился на его лице, когда он занёс руку с камнем над головой лежащего в почти бессознательном состоянии Криса, а с моих губ сорвался лишь крик:

— Нет!

Оглушённая случившимся, я понимала, что ничего не смогу сделать, чтобы спасти его, мой смерч лишь сдвинул дикого на несколько сантиметров. Пригвождённая увиденным, упала на колени, и слёзы сами собой полились из глаз, закрывая столь ужасную картину.

Время остановилось, секунды словно превратились в часы. Почувствовала, что ветер затих, успокаивая листву на деревьях, перезвон воды в ручье прекратился, и словно замер в ожидании. А после сквозь пелену слёз увидела, как из леса вдруг появились тени. Чёрные и серые, с переливами серебра и золота, большие и маленькие, так много раз виденные мною во сне. Как по команде ринувшись к месту боя, они окружили дикого плотной дымкой, откидывая от Криса, обволакивая и не давая подняться сквозь тёмный туман.

Пользуясь возможностью, я подбежала к напарнику и попыталась помочь подняться, с удивлением замечая кровь на своих руках.

— Ты вернулась, — шёпот Криса разобрать можно было с трудом. Слова давались ему плохо, и он закашлялся, пачкая мои руки мелкими алыми брызгами.

— Конечно, напарник.

Стараясь не поддаваться панике — ну или заперев её как можно дальше до поры до времени, — я помогла ему встать, замирая при каждом вздохе и думая о том, насколько же сильно он ранен.

Пытаясь не смотреть на тени и оставив их расправляться с диким, мы, взяв рюкзаки, пошли вниз по ручью, чтобы не слышать его крики, полные боли и отчаянья. Путь до пещеры, увиденной мною во время побега от дикого, занял немногим больше получаса, но мне это показалось вечностью. Крис, конечно, пытался идти сам, но я видела, как тяжело ему было, поэтому я подставила ему плечо и мы медленно, шаг за шагом дошли до спасительной темноты так удачно оказавшейся здесь пещеры.

Я уложила бледного от потери крови Криса на расстеленные тёплые кофты; места они, конечно, давали мало, но хоть что-то, всё не на голых камнях. Так как наша практика должна была быть дневной и занимать не так много времени, каких-то вещей для длительного похода у нас с собой не было. Небольшой перекус в виде бутербродов, фляга с водой, пара тёплых вещей на вечер и клетки для животных, спрятанные в пространственный карман. Отрезав складным ножом от штанины лоскут ткани и намочив его, я подошла к Крису и присела рядом.

— Давай я хоть немного промою рану, а потом перевяжу.

— Это я должен был спасать тебя, а не наоборот, — он нежно провёл рукой по моей щеке, убирая выбившуюся из косы прядь.

— Хотела сказать, что всё ещё впереди, но давай обойдёмся без этого, — я слабо улыбнулась и принялась расстёгивать куртку Криса. Местами порванная, спереди она держалась лишь на паре пуговиц.

Даже на мой взгляд рана была серьёзная. Очистив кожу от загрязнений вокруг неё и перевязав толстым слоем ткани — пришлось повторно укоротить брюки, — я, напоив водой Криса, присела рядом, прислонив его немного к себе, чтобы было теплее.

Медленно жуя бутерброд, припасённый на обед, я начала анализировать всё произошедшее за сегодняшний день. В итоге я сделала вывод, что артефакт переноса кто-то перенастроил, а артефакты связи были выведены из строя специально. До сегодняшнего дня ни разу не бывало, чтобы на практике сразу у двух напарников одновременно всё вышло из строя. Поэтому и даётся по два экземпляра, на каждого по одному. Считается, что мы будем рядом друг с другом и, если что-то, требующее помощи извне, случится с одним из студентов, второй сможет помочь и вызвать преподавателей. Ну и опять же, первая практика не предполагает каких-либо опасностей. Просто собрать заражённых животных — в этих местах они некрупные, не больше средней собаки. Достаточно положить небольшую приманку, приправленную магией, и звери зайдут в клетку сами.

Крис задремал, его дыхание стало тихим и размеренным, кровотечение мне удалось остановить, поэтому крепкий сон будет весьма кстати. Я периодически смачивала ему губы влажной тряпкой, опять же, отрезанной от брюк, которые уже практически превратились в бриджи, и размышляла над тем, как нам отсюда выбираться. Когда в нашем временном убежище показалась тень, я даже не испугалась. Протянув руку, я коснулась приблизившегося ко мне тёмного сгустка и попыталась погладить. Рука ожидаемо прошла сквозь, одновременно с этим тень приобрела очертания большой кошки.

Страха я не чувствовала, даже наоборот: ощущала себя так, будто ко мне вернулось что-то потерянное, то, без чего я не чувствовала себя цельной, пока это не вернулось. Я будто бы собирала кусочки себя. Первый был, когда сломался кулон, тогда я в полной мере почувствовала свою силу и власть над стихией. Теперь похожее произошло и с тенью. Словно так и должно быть: я и рядом она, так правильно и надёжно. Теперь я чувствовала себя в безопасности и под зашитой. Тень перенеслась ко входу в пещеру, так что незваные гости к нам бы не пришли незамеченными.

Я и сама немного задремала, как мне казалось, на несколько минут, потому что, открыв глаза, увидела остаточный след портала и столпившихся у входа людей. Узнав в одном из них ректора, я с облегчением выдохнула и, бросив взгляд на лежащего рядом Криса, потеряла связь с реальностью, проваливаясь в спасительную темноту.