Проваленная практика, или как расторгнуть помолвку (СИ)

Глава 17

После произошедшего дни на удивление полетели с невообразимой скоростью. Практику мне всё же засчитали — правда заново отправлять в лес не стали, решив, что тех умений, что я показала в защите с диким, и навыков выживания достаточно для уровня нашего курса. Если честно, вновь оказаться в лесу, пусть даже и на освещенной солнцем поляне, я не горела желанием. Видимо, настолько сильно было впечатление от случившегося, что я до сих пор с содроганием представляла своё перемещение куда-либо.

Алекс был безумно рад обретённой сестре, теперь уже официально, поэтому, когда в один из дней меня позвали к ректору, пошёл меня провожать до кабинета.

— Будь с ним помягче, — мы остановились прямо перед входом в приёмную.

— Да что ему будет, он же ректор, всякое повидал за годы работы, — я попыталась всё свести к шутке, но не тут-то было.

— Ты же понимаешь, что я об отце говорю. О твоём настоящем отце, как ты помнишь.

С этим, как выяснилось, у меня оказалась большая проблема. После того разговора, что я подслушала, ещё находясь в больничном крыле, мы с ним не виделись. Тайком оставив мне книгу в комнате, он снова пропал. Как объяснил немного позднее Алекс, ему надо было уладить кое-какие дела, возникшие в связи с моей персоной. Так сказать, подготовить к наличию родственницы других членов семьи. Оказывается, до того момента, как он меня нашёл, никто не был в курсе, насколько близкими были его отношения с мамой. Поэтому теперь их ожидал небольшой сюрприз, ну или большой, это как посмотреть. Ведь я, по сути, я была единственной дочерью, а значит, и наследницей Максимилиана, а это накладывало на меня определённые обязательства. Но для меня даже не это было главным камнем преткновения в общении с отцом, а его взаимоотношения с мамой. Я всё так же не понимала, почему он не пытался с ней потом связаться, почему так запросто вычеркнул из своей жизни ту, кого любил.

Плюсом к этому добавились проблемы с моей текущей семьёй. Я любила Вильгельма, он вырастил меня и пытался дать всё от него зависящее. Не скрою, были моменты, которые вводили меня в ступор, взять тот же эпизод с помолвкой, но где-то в глубине души я хотела верить, что он делает всё это мне во благо, по крайней мере, не во вред.

А по итогу, встретившись с ним на следующий день после выписки из больничного крыла, я словно увидела совсем не знакомого мне человека, как будто не было всех тех счастливых моментов между нами, как будто он не держал меня за руку в тяжёлые для меня минуты. Сказав лишь, что ему жаль, что всё так вышло, он молча развернулся и ушёл, оставив меня одну в пустом коридоре наедине со своими мыслями. Проплакав всю ночь в обнимку с Бриной, если так можно, конечно, сказать, я теперь с недоверием начала относиться и к сказанным Максимилианом словам.

Вернувшись в настоящее, я сказала:

— Не буду ничего обещать, — толкнула дверь, оставляя двоюродного брата снаружи. — Потом найду тебя, как всё закончится.

Пройдя мимо печатавшей что-то на машинке Нинель, я оказалась в кабинете ректора, в котором меня ожидало трое. Мистер Армидж, само собой, сидел за столом в окружении кипы бумаг, задумчиво крутя перьевую ручку в руках. Мой отец, Максимилиан, стоял около окна, наблюдая за гуляющими во дворе академии студентами. Когда я вошла, он оторвался от своего занятия и, приблизившись, приобнял меня. От него пахло свежестью и вишней: странное сочетание, но такое приятное, что в воспоминаниях на секунду возникла мама. Именно она у меня ассоциировалась с таким ароматом. Я до последнего не знала, стоит ли отвечать, но тело решило за меня, руки сами собой обвились вокруг него, ища поддержки. Третий присутствующий был мне незнаком, вернее, не так. Он сидел в кресле, находившемся в тёмном углу комнаты, и его лица я не видела, а представляться он не спешил.

— Мария, прошу, присядьте, — ректор наконец-то положил многострадальную ручку рядом с собой и указал на кресло, стоящее прямо перед его столом.

Интересно, как часто я ещё буду здесь появляться? Мне кажется, что в кабинете ректора я бываю чаще других студентов, даже самых отъявленных хулиганов.

— В чём причина нашей встречи? — присутствие отца придало мне храбрости. В конце концов, я ничего не нарушала и ни за каким правонарушением замечена не была, а на вопросы об испорченном артефакте мне так и не ответили. Поэтому, решив, что мне всё же кое-что должны, закинула ногу на ногу и принялась ждать.

— Мы выяснили, что случилось с вами и студентом Вебером на практике, — мне показалось, или в голосе ректора я услышала нотки раскаянья?

— Надеюсь, вы сейчас не скажете, что мы сами их испортили, иначе это будет выглядеть странно, — не знаю, кто или что в меня вселилось, но вместе с диким желанием узнать, что же тогда произошло, во мне кипела злость. Злость на недоглядевших учителей, злость на других студентов, у которых всё прошло по плану, да даже на ректора, который допустил в вверенном ему учреждении такое. Одно могла сказать с уверенностью: то, что по их вине случилось с Крисом, я не могу им простить. Он до сих пор так и не вернулся на учёбу и было неизвестно, когда сможет.

— Какая милая мисс, — мужчина, молча смотревший на нас до этого момента, чуть вышел из тени, выставляя себя напоказ.

Чёрные как смоль волосы на худом бледном лице, чёрные глаза, в которых даже не виднелся зрачок, и тонкие алые губы. Такое странное сочетание делало его лицо интересным и, возможно, даже красивым. Черный камзол лишь подчеркивал общее впечатление. Но, несмотря на его слова, говорить мне о том, кто это, никто не собирался, и в кабинете воцарилась оглушающая тишина, прерываемая лишь стуком секундной стрелки в старинных часах на стене.

Поперхнувшись от возмущения, ректор смерил меня внимательным взглядом, будто оценивая, что же мне всё-таки можно рассказать, и продолжил:

— И в мыслях не было. Расскажи, какие у вас взаимоотношения с Михаэлем?

— Зельиным? — я впала в ступор от вопроса. Какие у меня могут быть с ним отношения.

— Да, с ним, — мистер Армидж немного наклонил в мою сторону голову, незнакомец-же снова скрылся в тени.

— Даже не знаю. Ну, разговаривала с ним пару раз, не более. Он же с четвёртого курса, да ещё и с факультета артефакторики, если я не ошибаюсь, так что мы и не общались с ним.

— Интересно, а что насчёт Криса Вебера? — тут интерес уже проявил третий присутствующий.

— Даже не знаю, что вам на это ответить. Может, лучше спросить у него напрямую?

— Вы не в курсе круга общения вашего жениха?

— А вы не в курсе, что комментировать взаимоотношения других людей третьим лицам не стоит? — как же он злил меня, этот таинственный незнакомец. — Я могу говорить лишь о том, о чём знаю и что видела сама.

— Продолжайте, Мари, — ректор попытался смягчить наш диалог, махнув рукой в предупреждающем жесте в сторону стоящего в углу кресла.

— При мне у Криса и Михаэля никаких конфликтов не возникало, и я об этом не слышала от других студентов. Возможно, вам стоит уточнить этот момент у старосты группы, — закончив, я с вызовом просмотрела на присутствующих. Мало того что столько времени искали виновных, так ещё и задают провокационные вопросы.

— Всё верно, она не в курсе, старосты тоже.

Я с удивлением смотрела на вставшего со своего места человека, не понимая, почему он так смело ведёт себя в присутствии ректора и Максимилиана.

— Позвольте представиться, милая мисс, — он протянул руку для знакомства. — Роберт Андорский, дознаватель.

— О, так вы… — услышав знакомую фамилию, я растерялась, но лишь на секунду.

— Приятно наконец-то познакомиться с тобой, племянница, — от меня не ускользнула его чуть ехидная и довольная улыбка. Он был доволен тем впечатлением, которое произвёл на меня, тем секундным замешательством, которое вызвали его слова.

— Кто-нибудь объяснит мне, при чём тут Михаэль? Это он испортил артефакты переноса и связи? — по комнате прошёлся небольшой ветер, взъерошивая идеальные причёски мужчин.

— Твоя дочь, Максимилиан, теперь я в этом уверен ещё больше.

— Нам удалось узнать, — наконец-то взял слово ректор, поправляя упавшую на лицо чёлку, — что мистер Михаэль до начала практики, вернее, в ночь перед ней, взял из подготовленного для студентов инвентаря два артефакта переноса и два связи. Он внёс в них небольшие изменения, переставив вектор направления, поэтому вас и выбросило на другой стороне леса, туда, куда вход запрещён. В остальных он полностью замкнул цепь, делая невозможной связь с обоих сторон.

— Сразу видно — отличник, знал, что надо делать, — даже в такую минуту не могла не оценить талант студента Зельина. — А потом ему не составило труда дать их напрямую нам с Крисом. Но зачем ему это?

— Пока не удалось это выяснить, но мы работаем над этим. На нём стоит блок на действия, связанные с этим моментом, я не могу прочитать его мысли и понять, кто подал ему эту идею. О конфликтах между Крисом и Михаэлем нам неизвестно, никто из опрошенных мною студентов не был в курсе их ссоры, да и имелась ли такая, остаётся под вопросом.

Говоря всё это, Роберт стоял прямо напротив меня, буравя взглядом и словно пытаясь поймать мои эмоции от каждого произнесённого слова.

— Мои мысли вы тоже читаете? — вмиг стало как-то не по себе, ощущение и даже сама мысль, что в твоей голове, помимо тебя, кто-то ещё может находиться, пугала.

— А тебе есть что скрывать, милая мисс? — вот теперь на меня точно смотрел дознаватель. Черты лица заострились, и сейчас он напоминал гончую, которая взяла след.

— Всем есть, что скрывать, — я пожала плечами, пытаясь выглядеть как можно беззаботнее. — Думаю, и вы не без греха.

— Роберт, не пугай Марию, — Максимилиан встал между нами, закрывая меня от пронизывающего взгляда ищейки. — Твои не может, родовая защита, да и Брина не даст.

На сердце после такого заявления стало легче, даже воздух показался свежее, чем был секунду назад.

— Если что-то услышишь или увидишь подозрительное, дай знать, — мистер Армидж поднялся со своего кресла и вышел из-за стола. — В любое время дня и ночи. Отправь сообщение вестником, и я сразу же приду.

— Хорошо, я поняла.

На этом наше импровизированное совещание закончилось и, попрощавшись с присутствующими, я вышла из кабинета. Отец нагнал меня уже около двери, изрядно хлопнув дверью и напугав всё ещё что-то печатающую Нинель.

— Мария, постой, нам надо поговорить. Если ты не против, конечно.

Я видела, как ему было нелегко. С одной стороны, есть дочь, о которой он не знал столько лет, с другой — дочь уже относительно взрослая, которой мало будет пары заверений в родстве для возникновения нежных чувств. Я и сама была в смятении.

После поступка Вильгельма я не хотела снова открываться кому бы то ни было; где-то внутри меня поселился комок страха, постепенно разрушая все тёплые чувства к окружающим. Иногда я начинала бояться сама себя: резкие слова подругам, которые они стоически терпели, делая мне скидку на произошедшее. Алекс же молча слушал колкости в свой адрес, а потом крепко-крепко меня обнимал, успокаивая и даря надежду, что в этот раз всё будет иначе и меня никто не предаст. Вспомнив последний с ним разговор, где он описал будни Максимилиана и его настрой в отношении противоположного пола за прошедшие года, я решилась:

— Давай спустимся во двор, только надо захватить теплую мантию.

Медленно шагая по усыпанным снегом дорожкам, петляющим по парку, я ждала, когда же он начнёт говорить. Облегчать задачу и начинать первой мне не хотелось, всё же он сам вызвался на диалог.

— Я должен извиниться перед тобой, перед твоей мамой за то, что так долго не приходил. Я мог бы сказать, что это её вина, что она скрыла тебя от меня амулетом и поэтому меня столько лет не было… — на последних словах голос его сорвался.

— Но если бы не ты, то ей и не пришлось бы скрывать меня, верно?

— Верно. Очень сложно подобрать слова правильно, никого не обидев. В то время я был молод и амбициозен — в самом плохом смысле этого слова. Весь мир, казалось, должен лежать у моих ног, а мой отец Грегори поощрял меня в этом. Он считал, что Драконий край недооценён и с новым правителем начнётся новый виток в его развитии.

— В общем, строил на тебя далеко идущие планы, но тут появилась мама, — я остановилась, подхватив с земли горстку снега, охлаждая руки, которые горели. Выйдя из стен академии, я находилась в возбуждённом состоянии, я чувствовала, что сейчас должны разрушиться стены между нами, что в этом разговоре он откроется мне как дочери той, что любил больше всех.

— И тут ты права. Это были грандиозные планы. Но здесь, в этих серых стенах, среди покрытых слоем пыли книг, я встретил её. Ты не представляешь, что я почувствовал, едва увидев Агнессу. Жизнь разделилась на до и после, и всё, что было важно до этого момента, перестало существовать. Как только отец узнал о нас, а этот момент, поверь, я пытался оттянуть как можно дольше, он сразу же попытался забрать меня обратно. Мне удалось выторговать себе год, но с условием, что мы с ней прекращаем отношения.

— Ты согласился? — даже в мыслях не могла такое представить, ведь как-то же я родилась, но не могла не спросить.

— Отцу сказал, что да, — мы как раз дошли до скамейки и он присел на неё, подзывая меня к себе. — Мы скрывались ото всех. Тайные встречи по ночам, записки, переданные через друзей. У Агнессы была чудесная подруга, она всячески нам помогала, прикрывая нас.

— Что же в итоге произошло?

— До окончания учебного года оставалось совсем немного, когда отец узнал, что я его обманываю. Терпением он не отличался, поэтому за мной сразу же приехали, даже времени, чтобы попрощаться и собрать вещи, не оставили.

— Ты ушёл просто так? — я была обескуражена. Как же так? Неужели мама даже не узнала, что произошло?

— Пришлось. Отец сказал, что если я ещё раз с ней увижусь либо попытаюсь как-нибудь связаться, даже через третьих лиц, то она умрёт. Сомневаться в его словах было глупо, он всегда держал слово.

— Страшный человек. Что она ему могла сделать, что противопоставить? — в груди стало больно, я представила, какой удар получила мама, когда Максимилиан пропал без объяснения причин. А ведь она уже была беременна, знала ли она тогда об этом, я уже никогда не узнаю.

— Неизвестная, пусть и очень одарённая и талантливая студентка? Ничего, конечно. Он этим воспользовался, знал, что я не смогу её защитить, сила была на его стороне.

Мне нечего было на это ответить. Всё было правдой: обычные люди не могут выступать против сильных мира сего, пусть и чужого государства. В то время отношения между нашими странами только начинали налаживаться, и никому бы и в голову не пришло портить их из-за никому неизвестной студентки. Вопросов я не задавала, и Максимилиан продолжил:

— Как я понял, Агнесса создала артефакт или амулет, который позволил ей скрыть от меня факт твоего рождения. Возможно, она была настолько сильно на меня обижена, возможно, догадалась, что вам обеим может грозить опасность. При рождении детей высвобождается огромный поток силы, не заметить который просто невозможно. По нему я бы мог тебя сразу почувствовать ещё тогда.

— Но на мне был амулет всё это время. Я сняла его только недавно, — вот и пришло моё время открывать секреты.

— Почему? — с тревогой в голосе спросил отец.

— Меня пытались убить, — я не ждала ничего хорошего от своего ответа, но то, что случилось, превзошло мои ожидания.

Глаза Максимилиана налились красным, покрывая белок алым, на кончиках пальцев появились всполохи молний, а воздух вокруг нас моментально стал чёрным из-за появившихся из ниоткуда теней.