Проваленная практика, или как расторгнуть помолвку (СИ)

Глава 18

Дни тянулись медленно, наводя скуку и уныние. Снег полностью укрыл белым одеялом города и деревни, заставляя дворников работать больше, а горожан двигаться меньше. Мороз тоже не оставался в стороне, отвоёвывая себе окна академии и разрисовывая их причудливыми узорами. Чем меньше становился день, тем сильнее я ощущала необъяснимую тревогу, поселившуюся глубоко в сердце.

С того памятного разговора у ректора и последующей беседы с Максимилианом прошло несколько недель, и моя жизнь постепенно вошла в привычное русло. С Вильгельмом, а теперь я звала его именно так даже мысленно, мы более не встречались. Словно всё решилось само собой и не подразумевало никаких наших встреч в будущем. Я получила лишь одно письмо от Кэролайн, в котором она выражала сочувствие по поводу случившегося и лелеяла надежду, что когда-нибудь я смогу их простить. Как оказалось, она тоже была не в курсе, но, будучи супругой полностью разделяла вину наравне с главой семейства. После прочтения я лишь на секунду почувствовала горечь сожаления от сложившегося мной мнения на её счёт, но решив, что сейчас я сделать с этим ничего не могу, да и не желаю, постаралась спрятать это гнетущее чувство глубоко в себя.

— Ты тоже думаешь, что я была к ней жестока и несправедлива? Да, я не испытывала к ней тех чувств, как если бы к родной матери, но ведь она тоже не слишком-то и одаряла меня своим теплом, — Брина внимательно смотрела на меня, слушая и будто понимая, что именно говорю.

— Ты слишком строга к себе. Возможно вам ещё и удастся найти общий язык, если конечно не брать в расчет твоего «папочку», — Лиззи немного резковато встала с лавочки, уже изрядно припорошенной снегом и быстрым шагом направилась в сторону академии. — Ты идёшь?

— Чуть позже, хочу немного побыть здесь. Встретимся в столовой.

Удовлетворившись мои ответом, Лиззи оставила меня одну. Вернее, не совсем одну, время от времени Брина давала о себе знать и показывалась на глаза, иногда появляясь в самые неожиданные моменты. Как объяснил отец, это для теней норма, являть себя лишь изредка, когда требуется помощь и поддержка. Видимо, сейчас она решила, что её присутствие мне необходимо.

Я села на уже изрядно покрытую снегом скамью, стоявшую под многовековым деревом и предалась мыслям. Не столько грустным, сколько невесёлым. Я думала о Крисе, о моём будущем неженихе, о навязанном договором парне. Хоть он и оправился полностью от ранения, родители не спешили возвращать его в стены академии. Я могла их понять. От Михаэля Зельена так ничего и не удалось добиться, разум его был закрыт, и сколько бы дознаватель не пытался найти этому объяснение — не смог. Не скрою, где-то в душе я немного порадовалась, что хоть кто-то щелкнул его по зубам, но если вдуматься, то это лишь усложняло всё, ведь мы так и не узнали, кто же стоит за всем произошедшим.

В редкие встречи с отцом я видела, как он напряжён из-за сложившейся ситуации, но ничего не может с этим поделать. Дела королевства требовали его присутствия за океаном, и он не мог всё время находиться рядом со мной, да я и не просила. С одной стороны, я приняла его как своего отца, как любимого матери, с другой же не могла себя заставить относиться к нему так, как было бы должно относиться к отцу. Решив себя не заставлять, да и создавать видимость любящей дочери не хотелось, я дала себе время на сближение с ним. Он понял меня, сказав, что примет любой мой выбор и что для него важно, чтобы я чувствовала себя комфортно рядом с ним. Но когда он предложил перевестись в их академию, я ответила однозначным отказом сославшись на подруг и неоконченный год обучения.

На том и порешили, не форсировать события, а ждать, благо времен для этого было достаточно, и никто нас не торопил. О том, как известие о внезапно обретённой дочери восприняли его братья мне поведал Алекс.

— Да, сестрёнка, давно у нас такого переполоха не было. Тётя Флоренс хотела сразу начать подготовку к балу в твою честь.

— Так быстро? — я в ужасе посмотрела на него.

— Ну не совсем сразу, после того, как опустошила практически весь бутылёк с успокоительным и отыгралась за нервный срыв на прислуге, — Алексу было весело, а вот я не разделяла его игривое настроение, уже предвкушая предстоящую в будущем встречу.

В итоге всё оказалось не так страшно. Все, конечно, были удивлены моим столь резким врыванием в семью императора, и даже были сомнения в моей к неё принадлежности, что, не скрою, меня немного задело. Но как только Максимилиан рассказал, что я тоже могу видеть тени, и что Брина осталась со мной, все вопросы в отношении меня были сняты сами собой.

Постепенно всё вернулось на круги своя. Учёба и встречи с подругами, редкие стычки с Сильвией, обычно заканчивающиеся ничьей и тренировки с Алексом, которые мне отменил ректор, но которые я не смогла отменить сама себе. Почувствовав себя один раз беспомощной на встрече с диким, я не хотела испытывать тоже чувство ещё. Хоть разум и твердил, что дело было не в моём профессионализме и умении, сердце сжималось при мысли о возможном повторении. Это чувство бессилия и слабости я запомнила навсегда.

Сколько бы я не возвращалась мыслями в прошлое, настоящее неумолимо приближалось и наконец настало время для проведеня зимнего бала. Зима уже полностью вступила в свои права, раскрасив белыми красками природу, а мороз с каждым днём становился только сильнее, заставляя птиц реже летать, а студентов кутаться в несколько слоёв одежды для выхода на улицу. На мой взгляд такому положению дел были рады лишь хозяева трактиров, так как с приходом холодов продажи согревающих напитков выросли в разы, по крайней мере у нашей компании точно.

Платье для бала было выбрано заранее, хоть я и противилась, но отец решил полностью оплатить мои сборы, несмотря на то, что со стипендии я могла купить себе всё необходимое и сама. В итоге выбор я остановила на светло-голубом приталенном варианте, а также небольшой сумочке в цвет наряда. Какого же было моё удивление, когда утром, в день торжества, мне доставили большую розовую коробку, перевязанную красной лентой с большим бантом сверху без обратного адреса. Коробку оставили у двери, поэтому найти отправителя по горячим следам казалось сложным.

— Интересно, чтобы это могло быть, — я ходила вокруг неё и не решалась открыть. — Ты видишь, что там?

От Брины я ответа и не ждала, но спустя столько времени она стала словно третьей моей подругой, и я иногда забывала, что тень лишь безмолвный слушатель и созерцатель всего происходящего.,

Была не была, решила я и резко дернула с лоскут. Несмело заглянув в открывшейся короб, я рассмеялась. Да, либо я стала трусихой, либо разучилась радоваться подаркам. Под крышкой оказалось атласное алое платье, с расклешённой книзу юбкой. Надев его, я поняла, насколько же оно мне подходит. Цвет был мне к лицу, а идеальный вырез — ни глубокий, ни высокий, он открывал ровно столько, сколько может себе позволить девушка без риска получения дальнейших пересудов со стороны. Открытые плечи были смелым решением, но всё соответствовало последнему писку моды. Дополняли образ фиолетовый ридикюль и такого же цвета туфли на высоком каблуке. Самое удивительное, что всё было мне по размеру и сидело на мне очень хорошо.

Уложив волосы в лёгкую низкую прическу с помощью ветра, призванного движением руки, я достала из шкатулки украшения, доставшиеся мне от мамы и отправилась на бал. Я шла по украшенным по случаю праздника коридорам, и представляла лица друзей. Когда они меня увидят. Так как подруги выбирали со мной платье, то они будут явно удивлены тем нарядом, в котором я сейчас. Ну а Алекс, который любезно согласился быть моей парой на этот вечер, рад мне в любом виде и состоянии, в чём я уже успела неоднократно убедиться. Как я и ожидала, у входа в бальный зал меня уже ждали.

— Мария, я тебя и узнала-то не сразу, — Лиззи придирчиво оглядела меня с ног до головы и судя по лицу, осталась довольна.

— Могла бы сразу сказать, что у тебя уже было платье и не и покупать ещё одно, — Дебби была немного недовольна, но я списала всё на стресс. Ведь именно сегодня на балу должно состояться её первое свидание с одним парнем с четвёртого курса.

— Это подарок, сама правда не знаю от кого, но тень проверила, всё хорошо. Так что можно идти танцевать.

— Да, пора. Вот и мой кавалер. Привет, Калеб! — Дебби резко повернулась к только подошедшему к нам парню, взяла его под руку и с гордо поднятой головой вошла с ним в зал.

Следом за ним я увидела и спутника Лиззи. Подмигнув мне. Она скрылась с ним в темноте бальной комнаты, оставив меня дожидаться Алекса в одиночку. Минута сменялась минутой, а я всё стояла одна, пропуская вперед другие парочки. Я уже хотела отправиться на его поиски, как меня внезапно кто-то взял за руку, застав врасплох.

— Ты! — от переполняющих меня эмоций я нее сдержалась и перешла на крик, заставив проходивших мимо студентов обернуться.

Передо мной, улыбаясь, стоял Крис. От радости, что наконец-то его вижу я бросилась к нему на шею, крепко обнимая.

— Тише, а то ты завершишь то, что не удалось и дикому, — он немного закашлявшись отстранил меня от себя, вернее будет сказать оторвал.

— Прости, я так волновалась за тебя. Писала тебе письма, но судя по всему они до тебя так и не дошли, потому что ответа я так и не получила ни на одно. Пожалуйста, скажи, что ты их просто не получал, а не то, что не хотел отвечать.

Я замерла в ожидании ответа. Какие бы ни были наши с ним отношения, я беспокоилась за него, переживала об его самочувствии и всё ждала, когда же он вернётся в академию.

— Посмотри на меня, и сама поймешь ответ.

Он лишь лукаво смотрел на меня, ожидая чего-то. Вначале я не поняла, что же он хочет. Вроде вопрос был задан, неужели так сложно ответить. Но гнев моме6нтально улетучился, когда я всё же повнимательнее его рассмотрела. Открывала для себя новые черты лица, красивого цвета глаза и тонкие губы, которые я прежде и не считала красивыми, а теперь всё словно заиграло новыми красками. Отойдя чуть подальше решила осмотреть его с ног до головы. Но, опустившись до груди, подошла вновь обнять. Парные костюмы, платье, что было сейчас на мне — от него, и сейчас наши образы были парными. Чёрный пиджак был украшен алой отсрочкой, а бутоньерка была фиолетовой.

— Пройдём в зал? Пока не пропустили всё самое интересное?

— Подожди. Надо найти Алекса и сказать ему, что ты здесь. Сегодня на вечер он мой пара, мы договорились с ним.

Я начала озираться по сторонам, ища глазами брата, и уже была готова подняться в его комнату, когда Крис остановил меня:

— Он в курсе. Это я его попросил позвать тебя, пока это не сделал кто-нибудь другой. Так что сейчас он должен ждать нас внутри.

— Так ты всё продумал! А почему не сказал раньше, что придёшь? Я думала, родители тебя теперь не скоро отпустят.

— Хочешь открою секрет? — он приблизился губами к уху и прошептал, — Я сбежал от них ради танца с тобой.

От такой близости мне стало не по себе. Нет, всё было очень даже приятно, мне нравилось, когда он стоит так близко и шепчет, от этого и стало страшно. От того, что мне начинает нравиться. Поймав в ловушку своих рук, Крис прижал меня к стене, став ещё ближе, хотя казалось это было невозможно. Я не успела ничего возразить, как горячий и требовательный поцелуй заставил меня забыть обо всех словах, уже готовых сорваться с языка. В нём было всё — и тоска за мной, и жажда обладать, и нежность, которой мне так не хватало. Потерявшись я начала отвечать не сразу, и когда Крис понял, что всё взаимно и я не вырываюсь, он лишь усилил напор. Когда стон наслаждения уже был готов вырваться из моих уст, нас бесцеремонно прервали.

— Я конечно понимаю, что вы помолвлены, но не здесь же, голубки, — Алекс мягко отодвинул меня от Криса, и встал рядом, чуть закрывая собой.

— Я… я… — что на это сказать я не знала, поэтому отошла чуть в сторону, и поправила немного растрепавшуюся причёску, лишь бы занять себя.

— Мы сами разберемся, Алекс, — Крис, обогнув по дуге Алекса, подошёл вплотную ко мне, и подал руку, приглашая наконец-таки пойти на мероприятие.

— Ну-ну, — Алекс был недоволен увиденным, но в кои-то веки мне было всё равно, что думают другие. В тот момент был только я и Крис, и я была счастлива, — Береги её, Кристофер.