The camel going to seek horns
lost his ears.
(Верблюд,собирающийся подыскать себе рога,
Может потерять свои уши.)
Английская пословица
Битых полчаса господин Пронькин не мог прийти к компромиссу со своей внешностью. Один только галстук подбирал минут пятнадцать.
Раздражение вызывала не только перспектива встречи с этим патологически алчным, готовым продать родную мать старым пнем, но и то, что приходилось завязывать узел самостоятельно, хотя обычно данная процедура была неотъемлемой прерогативой его супруги. Последняя же по причине отпуска (какой такой отпуск у не проработавшей за всю свою жизнь и года ленивой домашней курицы – оставалось загадкой) пребывала в краях, где стоит вечное лето. И вот вам результат – сейчас ему нужно было делать все самому.
К текущему моменту Пронькин перепробовал, как минимум, пятнадцать великолепных экземпляров работы знаменитых мастеров галстучно-швейного дела.
Если бы знакомые нам по первой главе горемычные друзья непротивленца нищете Федорыча каким-то чудом оказались здесь и проведали, что за один только кусочек ткани, неспособный даже согреть как следует своего обладателя, а годный разве на то, чтобы повеситься с горя, выложена сумма, в несколько раз превышающая официальный прожиточный минимум их родной страны, то, забыв о наставлениях своего учителя, они наверняка разрыдались бы от такой несправедливости.
Марлен Марленович стоял у зеркала, заточённого в драгоценный – весь в золоченых крендельках – багет работы студии Версаче. Не то чтобы эта увесистая оправа улучшала отражательную способность зеркального слоя, и не то чтобы в ней внешность выглядела привлекательней или морщин отражалось меньше... Нет-нет! Дело вовсе не в этом. Дело в другом – сколько бы ни злословили завистники, не имеющие такого зеркала, а оно согревало душу, и собственная значимость приобретала вполне приличные масштабы.
Стало быть, перебирая в раздражении галстуки – эти бесполезные с точки зрения функциональности и не имеющие общепонятной потребительской стоимости вещи, Пронькин почему-то не ко времени вспомнил старые добрые времена. Тогда в его гардеробе сиротливо висел один-единственный предмет, который и галстуком-то можно было назвать с огромной натяжкой. Та мятая узкая полоска цвета мышиного помета, изготовленная из стопроцентной синтетики, скорее напоминала обрывок собачьего поводка, который любила погрызть от безделья чья-то любимица, прежде чем неизвестный дизайнер принял смелое решение превратить ее в мужской аксессуар.
В те незапамятные времена его не мучили такие ничтожные проблемы. Можно было одеться за три минуты, потратив чуть больше времени, чем пожарный по сигналу тревоги.
Да…, было время, когда он был не Проньиным, а просто студентом Пронькиным, приехавшим в Москву с периферии. В отличие от так называемых коренных москвичей в бог знает каком поколении, а по существу – сброда, возомнившего себя элитой нации, он не мог похвастаться своим безупречным происхождением. И родители его были совсем не интеллигентными, нет...
Но!
По одному из следствий универсального «закона коромысла» всё, что имеет минусы, должно иметь и свои плюсы. Несомненным плюсом было то, что таким, как он, приходилось бороться за место под солнцем. Бороться против изнеженных, но обладающих мощным блатным ресурсом москвичей, используя зубы, ногти, хитрость, безжалостность, ну, конечно, ум и другие инструменты, которыми наделила их мать-природа.
Как бы то ни было, а сам он считал, что своим успехом во многом обязан тому периоду. Тогда-то и закалилась его «сталь». Он понял, что поговорка «места под солнцем всем хватит» – чушь! На самом же деле всем места хватает только на первый взгляд. А если вдуматься – это в корне неверно.
Вот молодой Марлен и вдумался, сделав для себя соответствующие выводы.
Вывода, собственно, напрашивалось всего два: первый – вакантных мест под дневным светилом нет! Это есть абсолютная, то бишь, неоспоримая истина.
Второй вывод логически вытекал из первого: создание (разумеется, методом расчистки) такого свободного места является задачей исключительно самого претендента на это место. Как только пришло понимание этого ошеломляющего в своей простоте открытия, оно немедленно превратилось в императив всей его жизни...
Усилием воли Марлен Марленович стряхнул с себя минутное оцепенение от накативших воспоминаний.
После долгих колебаний он остановил свой выбор на одном от Феррагамо, недавно купленном со скуки в дьюти-фри, в Гонконге. Как ему показалось, этот галстук наилучшим образом оттенял материал сорочки.
«Этот будет в самый раз, – Пронькин повертелся перед зеркалом, кокетливо втянув живот, чтобы поймать правильный ракурс. – Покрой деловой, цвет неброский, выглядит богато, носки в тему. То, что нужно!» – еще раз убедил себя он.
Натянул на плечи с признаками надвигающейся полноты пиджак от Бриони, влез в штиблеты от Джона Лобба, выпрямился и прищелкнул каблуками.
А ведь еще совсем недавно достичь гармонии ему удавалось с большим трудом.
Кстати, будет несправедливым не отметить одну очень важную деталь: столь занятой человек, как Марлен Марленович, не мог вот так расточительно выбросить на ветер из своего чрезвычайно плотного расписания целых тридцать драгоценных минут, каждая из которых была на вес золота 985-й пробы. Ни в коем случае!
Увлекшись демонстрацией того, насколько господин Пронькин ответственно относился к своей внешности (и особенно, в тех случаях, когда предстояла важная встреча), мы невольно упустили из виду одну немаловажную деталь. Выбирая костюм, ботинки, часы и прочие символы, немаловажные для успеха того или иного предприятия, он успел совершить не менее пяти телефонных разговоров общей продолжительностью в двадцать семь минут, в том числе: с женой, изнывающей от безделья в мультизвездном отеле на берегу лазурного моря; с секретаршей, вскочившей на другом конце провода по стойке «смирно», как, бывало, вскакивали в фильмах про войну негодяи штурмбанфюреры во время разговора со своим главным фюрером; проинструктировать домоправительницу, садовника, охрану. И в завершение: совершить свое самое любимое деяние, обычно примиряющее его с суровой и во всех отношениях нервной действительностью – почесать брюхо любимцу семьи, стаффордширскому терьеру Нерону, славящемуся своим обворожительным оскалом убийцы болонок. В такие моменты даже самое гнусное настроение бесследно поглощалось бежево-шелковой шерсткой зубастого друга.
А настроению было от чего испортиться, господа!
К досадной ситуации с самостоятельным переоблачением из «домашнего» в «деловое» примешивалась еще и другая неприятность – вчерашний визит журналиста... как его... Максимова, кажется.
Какого хрена было надо этому писаке, Матвей так ни черта и не понял. Что тот вынюхивал и, самое главное, что ему известно? Ясно было одно – легенда о статье про коллекционеров с большой степенью вероятности являлась самой обыкновенной туфтой. Но для чего? Вот в чем вопрос!
Предположение о том, что визит был случайным, задуманным как очередная журналистская уловка с целью проникнуть в частную жизнь известных людей, и эта попытка попросту совпала по времени с последними событиями, не выдерживало серьезной критики.
Не-ет, что-то не похоже на простую случайность! Иначе к чему бы этот хмырь так заинтересовался футляром от меча? Матвей говорит: остолбенел прямо! Вообще вел себя странно, намеки двусмысленные допускал, а потом вдруг ни с того ни с сего резко распрощался.
Хотя... кто знает, кто знает. Всё может быть... Ну, с Матвеем понятно – стареет. Опять нес всякую хрень вместо того, чтобы больше слушать.
«Господи, ну где взять толковых преданных помощников!? – взмолился Марлен Марленович, обращаясь к своему изображению в зеркале. – Чуть умен – доверять опасно. Предаст, если больше заплатят. Подсчитает, учтет всё, и обязательно предаст. Уж сколько раз такое бывало! А если предан, то непременно бездарь и тупица. Вот возьмем Матвея... Нет, нельзя сказать, что глуп. Образован, эрудирован, но все равно – бестолочь! Вечно напутает, наслесарит, потом сам же и расхлебывает. Только за преданность и терплю сукиного сына. Хотя он мне всегда завидовал. Но, как говорится, ничто человеческое... А с журналистом дело сложнее. Похоже, страхи Матвея имеют под собой почву. Ну, я-то сам не параноик же, в конце концов! Короче, надо разобраться с этим журналистом-шмурналистом», – подвел он черту под собственными размышлениями.
Естественно, Марлен Марленович вышел из подъезда своего эксклюзивного евродома в не шибко равновесном состоянии. Злой то есть был.
Два быка, каждый размером с небольшой микроавтобус, с каменными мордами (мордами этими орехи колоть) сопроводили босса до экипажа, представлявшего собой выполненный по спецзаказу «майбах». Плюс, знамо дело, броня, по классу Бэ-шесть!
Об этом свидетельствовали подернутые серо-стальной поволокой стекла. Мог этот автомобильчик выдержать обстрел из практически всех видов стрелкового оружия, включая легендарный автомат Калашникова, а также касательное попадание из общевойскового ручного гранатомета.
Марлен Марленович в своем комфортабельном танке чувствовал себя относительно спокойно.
Помимо лимузина в обязательный, утвержденный самим Пронькиным протокол, входили еще два автомобиля сопровождения исключительно агрессивного вида, каковой придавали им некоторая угловатость форм, морды ротвейлеров, звериная напористость и полное отсутствие цвета. Они были большие, очень большие, эти черные машины – не меньше трех тонн каждая. Если помножить на три, будет девять. И охрана – вместе с одеждой, оборудованием, мобильными телефонами, кошельками – еще под тонну. Махина! В общей сложности, снаряженный вес приближался к десяти тоннам, не меньше!
На заднем сиденье «майбаха» его поджидал Матвей Петрович.
Быки чуть ли не на ходу попрыгали в автотранспорт. Вели себя очень серьезно. Как бойцы спецназа, выполняющие смертельно опасное задание на чужбине, скажем, в пустыне, где из-за каждого бархана может раздаться предательский выстрел. Нервно оглядывались; движения неадекватны окружающей обстановке... Судите сами. Вокруг мирно осуществляется городская жизнь: троллейбусы, автобусы, люди мороженое лижут. А они, типа в очках дурацких, черных, из ушей провода очень убедительно торчат; руки – рычаги из-за стальных мышц до конца даже не разгибаются; ладони – лопаты. Очень живописные ребята охраняли Марлена Марленовича.
Нормальный человек – наблюдай он эту суету с выходом господина Пронькина из дому – ни в коем разе не поверил бы в реальность происходящего. В лучшем случае предположил бы, что идет киносъемка.
Но обитателям этой крепости на колесах было до фонаря, что предположил бы нормальный человек – рванули с места со всей своей мегаваттной мощью и, мгновенно набрав скорость, исчезли за поворотом, по всем признакам держа курс на центр Москвы.
Пробиться в центр удалось сравнительно быстро – выдрессированная московская автомобильная шушера послушно, не без признаков уважения шарахалась с дороги от мигалок и матюгальников автоколонны. Так дворник разгоняет пыль с тротуара, а ветер сдувает пожухлую листву с дороги; так ледокол разламывает многометровые арктические льды и расшвыривает их по сторонам; так деревенские куры шарахаются от случайно забредшего к ним в курятник забулдыги...
Вскоре кавалькада вкатила в послушно распахнувшиеся ворота тесного дворика в пределах Бульварного. На каждой из створок ворот, цвета парижской зелени, использующейся в основном для борьбы с насекомыми, вредителями растений, привинчено было по одной увесистой звезде, выкрашенной серебрянкой – опять же на кладбищенский манер. Табличка на здании в глубине носила признаки причастности данного учреждения к «оборонке».
В приемной генерала Безбородько было пусто, если не считать, Марьи Петровны, его бессменной секретарши на протяжении двадцати последних лет. Бескорыстно преданная соратница, подобно маркитантке, неутомимо следовала за военачальником всюду, куда бы ни забросила того судьба.
Марья Петровна знала о приходе Пронькина, о чем красноречиво свидетельствовали: во-первых, поза с характерным прогибом спины; во-вторых, сложенные лодочкой под лошадиным подбородком ладошки; в-третьих, умело состряпанная на морковном (надо думать, от чрезмерного употребления одноименного сока) лице гримаса. Все вместе это означало высшую степень восторга по случаю прибытия столь важного гостя...
Марья Петровна (заметим – у любого, имевшего оказию хоть мельком лицезреть этот венец творения, язык не повернулся бы сказать, Маша) была еще не стара... Скорее еще молода. Но матушка-природа, увы, настолько бессердечно обошлась с ней во время зачатия, слепив, возможно в беспамятстве, такой несусветный набор хромосом, что даже молодость, которая, как известно, компенсирует многие недостатки, оказалась бессильна что-либо исправить.
Пронькин не переставал удивляться: как такой жизнелюб и бабник, каковым, известное дело, являлся Валентин Гаврилович Безбородько, мог выносить присутствие рядом с собой такой «красавицы».
Он вошел в огромный кабинет, напоминающий вагон электрички, из которого выломали все сиденья и заменили их чудовищно дорогой и не менее чудовищно безвкусной мебелью.
Генерал поднялся навстречу гостю. На его плечах благородным тусклым блеском отсвечивали рядком расположенные золотисто-платиновые звезды.
- Чё эт с тобой, Проньин? Неужто Машкины чары на тебя опять подействовали? – спросил он, хихикая.
- Хмм... – неопределенно поморщился Пронькин. Он никак не мог привыкнуть к тупому армейскому панибратству, но приходилось подыгрывать.
А генерал продолжал:
- Колись, Проньин! Точно, Машка! Вижу, что она – от меня не скроешь! – генерал радостно прихлопнул ладонями по бедрам, от чего сделался похожим на орангутанга. Потом вдруг, закручинившись, вздохнул: – Да ты не конфузься – Машка кого хошь напугает, их-хи-хи... Но не с лица воду пить, как в народе нашем говорят. А народ, он мудрый… Правильно?
- Да прав ты, прав, Гаврилыч...
- Ну вот и я о том же... Присаживайся, – он отодвинул стул от длинного стола и присел сам. – Знаешь Проньин, чему люди завидуют больше всего?
- Да многому...
- Не, ты мне скажи, – прогнусавил Безбородько неприятным голосом и, не дожидаясь ответа, объяснил сам: – думаешь, тачке крутой, да? Или бабкам? Или виллам твоим шикарным? Твоим успехам, да? Не-а! Люди, браток, больше всего успехам детей завидуют и красавице-любовнице рядом с тобой. Во как! А секретарша – кто? Правильно – любовница... Проньин, дорогой ты мой, кто Машку хоть раз увидит, у того зависть сама собой сразу и улетучится. Жалеть меня впору. Въехал теперь, почему у меня Машка секретарствует?
- Мудрый ты, Валентин Гаврилыч, – восхищенно протянул Пронькин.
- А як же, – перешел на «рiдну мову» генерал. – Коньяк будешь? Армянский... Черчилль уважал...
- С удовольствием, – соврал Пронькин.
- Ты, Проньин, с собой-то не равняй. Это вы, капиталисты гребаные, друг перед другом выеживаетесь – у чьей бабы ноги длиннее, сиськи больше да задница круглее. Вам можно. А я ведь всю жизнь на государевой службе спину гнул. Поди, забыл уже, как сам-то казенную лямку тянул.
- Нет, не забыл.
– Зависть, Проньин, оч-чень нехорошее чувство, – сипел между тем генерал, наливая двадцатилетней выдержки коньяк в водочные рюмки.
Завидовал генерал таким, как Проньин! Ничего не мог с собой поделать. Даром, что дослужился до четырех звездочек в ряд, даром, что занимал в текущий момент «хлебную» должность и мог торгануть, да и, чего там греха таить, только тем и занимался, что торговал всем, что плохо лежало в недрах необъятной армейской материальной части. В любой армии всегда найдется, что плохо лежит, если хозяин у армии никудышный, правда?
И все равно завидовал.
«Разве идет в какое-либо сравнение пусть самая-пресамая хлебная, но все равно казенная, должность с этими, бл..., капиталистами, – думал часто генерал, – с их миллионами и миллиардами. Причем открыто тратят! Ни черта не боятся!»
Оставалось только всякий раз успокаивать себя афористично-мстительным, гулаговским: «Ну, ничего – дело дойдет, нар на всех хватит». Тем самым не исключал наш военачальник возврат старых добрых времен, когда телефонный звонок был гораздо действеннее прикарманенных миллиардов. Мечтал и надеялся. Тем более, что веские основания для такой надежды имелись – эти богатые придурки, с упорством идиотов отказываются воспринимать всерьез, что в руководстве уже давно зреет недовольство чрезмерным разгулом демократии и капитализма».
Само собой разумеется, Пронькин, будучи не только образованным, но, что еще важнее – человеком умным, угадывал сокровенные мысли своего приятеля и предполагаемого партнера. Он понимал – бессмысленно ожидать что-либо человеческое от дремучей солдатни, которая к тому же хлещет коньяк из водочных рюмок. И таким вот доверяют оружие массового поражения! Но приходилось принимать это как неизбежные издержки переходного периода.
Между тем, генерал, свято веривший, что главное не форма посуды, а содержание, залпом опорожнил стопку, сморщился, отчего стал удивительно похож на собаку китайской породы «шарпей», и продолжил свою мысль:
– Сколько ребят погорело из-за зависти – трудно подсчитать. А Машка, Проньин... честное слово генерала... хоть и привык, но бывает, как гляну, так и проберет до костей. Ее бы вместо танков на врага – всех бы распугала. Но работница-а, я тебе скажу... Таких днем с огнем не сыщешь.
Он вздохнул, налил себе еще рюмку, вопросительно посмотрел на гостя и, поймав отрицательный жест, опрокинул ее.
Шумно внюхавшись в манжету своей болотного цвета сорочки, Безбородько сиплым голосом произнес:
– Ну, как хочешь... Излагай, зачем пожаловал?
Пронькин обвел шифрующимся взглядом кабинет и осторожно спросил:
– Мы одни?
– Ну, ты, Проньин, и вопросы присылаешь... – генерал покачал головой. – Да ты соображаешь что говоришь? Чтоб у генерала армии... – тут он воздел лицо к потолку с таким видом, что ни у кого не должно было остаться и тени сомнения в том, что именно там, в облаках, обитали особенные существа, под названием «генералы армии», и повторил: – чтобы в моем личном кабинете жучки завелись?! Видать, не выспался сегодня. Или заболел. Обижаешь...
– Ну, извини, Гаврилыч, извини. Это я действительно не подумав ляпнул... Тут одно мероприятие состоится, – начал он, – хотел лично пригласить.
– Поохотиться решил?
– Вроде того...
– Дело хорошее, – просопел Валентин Гаврилович. – Когда?
– Приблизительно недели через две. Только вот одна маленькая деталь...
– Какая еще такая деталь?
– Охота не совсем обычная намечается. И не совсем в обычном месте...
- Ты, Проньин, вокруг да около не ходи. Говори в чем дело?
- За границей, Валентин Гаврилович.
- За границей... Ну и что такого, эка невидаль! В ближнем?
- Да нет, в дальнем... Бурна-Тапу, слышал?
- Ну, слыхал... Африка, кажись, – неуверенно протянул Валентин Гаврилович, у которого по географии в школе была твердая тройка.
- Правильно – в Африке... Буду рад видеть.
- Че эт тебя, на экзотику потянуло? Слона решил завалить?
- Покруче, Гаврилыч, покруче...
- А кто будет-то? Наши?
- Ну, в основном все свои. Ты, Валентин Гаврилович, на всякий случай недельку зарезервируй, не пожалеешь. Охота не простая – с сюрпризом.
- Ну ты, Марлен, даешь! Это что, как в прошлый раз с гладиаторами театр устроишь? Ловко это у тебя получилось.
- Сам все увидишь, Валентин Гаврилыч.
- Ну, сюрприз так сюрприз. Я сюрпризы уважаю. Телку с собой брать?
- Валентин Гаврилович, – укоризненно протянул Пронькин, – обижаешь... В Тулу, да со своим самоваром. Уж как-нибудь позаботимся. К тому же африканские красавицы... Темпераментные – как раз для тебя…
- Есть еще порох, – кокетливо подтвердил красноармеец. – Значит через две недели? А билеты... э-э?..
- Билеты на самолет и все остальное, как обычно, – доставят. Можешь не беспокоиться, – поморщившись про себя, успокоил жмота в генеральских погонах Пронькин.
- Ты погоди, погоди. Ишь, какой швидкий... Я все-таки на службе. Дела надо раскидать. Заместителя подготовить, – важно пояснил тот.
- Понимаю, – вошел в положение Пронькин, сделав вид, что поверил.
- Завтра сообщу...
Пронькин встал, собираясь уходить – уже пожаты были руки, по плечу похлопано, спрошено было «как-жена-как-дети», уже направился было к выходу, но вдруг словно вспомнил что-то и остановился, резко так, разве что по лбу себя не треснул.
- Вот еще что, Валентин Гаврилович, дельце у меня одно небольшое, запамятовал, не серчай...
- Докладывай, – милостиво согласился генерал.
- Люди у меня есть, интересуются вот этим… – «доложил» Пронькин, вынув листок голубоватой бумаги из тонкой папки, которую принес собой, но до сей поры открыть так и не удосужился.
Безбородько взял листок в руки, вернулся к столу и, сдвинув на нос очки, погрузился в чтение. Прочитав, вздохнул и, откинувшись в кресле, бросил на Пронькина лукавый взгляд.
- С этого бы и начинал. Хитрован ты, Проньин, – манерно погрозил он пальцем. – Небольшое дельце у него… Ну да ладно. Но имей в виду – весь список не смогу. Особенно эти... смотри, в конце.
- Какие? – придвинулся к нему Марлен Марленович и неестественно вывернул шею, чтобы было удобнее заглядывать в документ.
- Эти вот, – ткнул пальцем генерал и промычал: – М-м-м, сколько штук?
- Четыре...
- Да ты что, сразу четыре! Не-е... Сразу не прокатит. И не мечтай. Сейчас все усложнилось, да и знаешь... – туманно развел он руками.
- Пару новых, пару бэ-у, – уточнил Пронькин.
Он полагался на свой опыт и особо не спешил сильно сокращать заказ. Подобно опытному картежнику, развернул карты веером, исподлобья глянул на партнера, поплевал на пальцы, выудил из веера козырного туза, и смачно, с оттяжкой, хлестнул им по столу: то есть, вытянул из внутреннего кармана пиджака массивную золотую ручку с полузабытым «вечным пером» и написал на клочке бумаги «5 – за весь список».
Черный сапфир на макушке ручки соблазнительно подмигнул генералу искушающим дьявольским огнем. Пронькин не торопился – знал, что человеческая алчность, эта великая и главная движущая сила как командной, так и недоделанной рыночной экономики, неизбежно сработает. Вот почему дал генералу насладиться видом незатейливой, но полной сокровенного смысла пятой цифры натурального ряда чисел. При этом шестым чувством, присущим только рыболовам, он почувствовал момент, когда наживка была заглочена, выждал еще мгновение и тогда умело и резко «подсек» удочку.
Скомканный листок, пущенный Пронькиным, славящимся среди друзей метким глазом и твердой рукой, по баллистической кривой полетел в корзину для бумаг. Но не успел он ее достичь, чтобы навсегда скрыть информацию, носителем коей являлся, генерал, стараясь не смотреть в глаза совратителю, уже гундосил:
– Ну, ты это, Марлен Марленыч, дай пару деньков. Постараюсь помочь.
- Нет вопросов, Валентин Гаврилович. Я же понимаю, всё сегодня так усложнилось. Но, как говорится, трудности на то и созданы, чтобы их преодолевать.
Он ободряюще улыбнулся предприимчивому солдату, отсутствующий взгляд которого наглядно свидетельствовал о том, что ум его уже полностью был отдан согревающим душу вычислениям, и тихонько, чтобы не нарушить внутренней идиллии генерала, вышел из кабинета.
Покидая приемную, он спиной почувствовал, как Марья Петровна послала ему вслед одну из своих самых обворожительных «лошадиных» улыбок, которых удостаивались только наиболее близкие друзья ее шефа и от которых мог содрогнуться даже конюх с многолетним стажем.
Пронькин плюхнулся на сиденье майбаха, где его заждался Матвей Петрович, и сразу же принялся материться:
– Ты представляешь?! Этот старый жлоб постарается помочь! Подумать только, с какими говнюками приходится иметь дело, Матвей! Кто, скажи мне, находясь в здравом уме, получая пять, ты слышишь – пять лимонов, самых что ни на есть настоящих, хрустящих, в чемоданчике или, по желанию, переведенных на любой указанный счет в каком-нибудь оффшоре, будет нести чушь насчет, видишь ли, помощи?
- Старый осел! – подлил масла в огонь Матвей Петрович.
- Даже идиоту ясно – это я!.. Я даю этому бандиту возможность использовать свое служебное, блин, положение в целях личного обогащения! Он без меня на свою генеральскую пенсию давно говно бы жрал в своих подмосковных богадельнях. И ведь, заметь, продает то, что ему не принадлежит! Жаден патологически... Скоро на кладбище, а он все хапает и хапает! Всю страну растащили, ворюги! – возмутился Пронькин, явно не причисляя себя к этой немалочисленной, надо заметить, категории граждан.
- Важный, наверное, был? – вновь проявил свое знание человеческой породы Матвей Петрович.
- А ты как думаешь?! Щеки раздувал, философствовал. Секретаршу его помнишь, уродину?
- Ну как же ее забудешь? Все еще работает? А может он извращенец, Марлен? Знаешь, бывают мужики – нормальные бабы их не интересуют, а вот такие...
Телефонный звонок не дал ему закончить мысль – это был хозяйский мобильный. Пронькин посмотрел на дисплей, и брови его удивленно поползли вверх.
Номер не был зарегистрирован в его личном телефонном списке, что практически исключало возможность таких звонков. На его личный телефон был прямой доступ только для крайне ограниченного круга абонентов. Все остальные звонки круглосуточно шли через службу безопасности. Ошибочный набор тоже исключался. Тем не менее факт оставался фактом – телефон настойчиво продолжал трезвонить.
Пронькин очнулся и передал телефон своему помощнику:
- Ну-ка послушай ты, кто там еще?
Удивленный не меньше Пронькина Матвей Петрович бережно взял драгоценный телефончик в левую руку и аккуратно нажал кнопку приема пальцем правой.
- Слушаю, – вполголоса сказал он и стал слушать.
Продолжалось это недолго. Затем он, плотно прижав трубку к бедру, сказал удивленно уставившемуся на него Пронькину:
- Тебя, Марлен.
- Догадываюсь, что меня! Кто?
- Говорит, что школьный товарищ. Фамилия – Кротов.
- Кротов, Кротов? Ну, был такой. Володька Кротов. А номер откуда знает?
- М-м?
- Не мычи, дай сюда телефон.
Пронькин взял телефон, поднес к уху и недовольно пробурчал:
- Володя, ты что ли?
- Здравствуйте, Марлен Марленович, – поздоровалась «трубка» приятным, но совершенно незнакомым баритоном. – Извините за небольшую мистификацию, но согласитесь – человек Вашего масштаба неохотно разговаривает с незнакомцами...
- Позвольте, позвольте, – опешив, произнес Пронькин, – так вы не Кротов? Тогда, видите ли, нам с вами не о чем...
- К сожалению, нет, – быстро перебил незнакомец, – но я прошу вас не давать отбой и... серьезно отнестись к моему звонку. Думаю, вам будет очень! – он сделал ударение на слове «очень», – повторяю – очень интересно то, что я предложу. Да-да, не удивляйтесь – у меня деловое предложение. Прошу только выслушать меня внимательно. А уж потом, уважаемый Марлен Марленович, вы сами и примите решение как поступить.
- Да кто вы такой, черт возьми? – желание немедленно прекратить разговор боролось в Пронькине с заурядным любопытством. Да и глупо было теперь, когда выяснилось, что незнакомец каким-то образом имеет возможность взломать все эти хваленые степени защиты и запросто вторгнуться в его жизнь, которую Пронькин с некоторых пор оградил всеми самыми современными средствами и методами от несанкционированного вмешательства. Его одолевали сомнения.
Поколебавшись, он спросил:
- Почему вы уверены, что мне будет интересно с вами разговаривать?
- Ну вот... я вижу, вас заинтриговал мой звонок, – проявляя завидные способности в области психоанализа, удовлетворенно произнес незнакомый голос. – Я и не сомневался. И это правильно! Деловой человек обязан проверять все предложения. Отвечаю в порядке поступления вопросов. Называйте меня... – он на секунду замялся, – а вот так и называйте – Кротов, Владимир Константинович Кротов. Ведь так же звали вашего школьного приятеля, которого... напомните... в девятом? Нет, конечно, в десятом... ну да, в десятом классе вместе с Марликом Пронькиным чуть не исключили из школы за взрыв, устроенный в химическом кабинете? Самодельную бомбочку из смеси селитры с марганцем, серой и активированным углем вы собирались подложить под автомашину директора школы Василия Афанасьевича Остроумова.
Удивить Пронькина было отнюдь непросто, но тут и он изумился:
- Откуда вы...
- Это совсем несложно, если учесть профиль той организации, на которую я работаю, – перебил его голос. – Поверьте, никакой мистики.
Незнакомец перебивал уж слишком бесцеремонно и часто – похоже, ему было известно, что скажет собеседник в следующую секунду. Пронькину стало слегка не по себе. А тот, видимо, освоившись, – стремительно это как-то получилось, – с отчетливой наглецой в голосе продолжал:
- Вы уже наверняка догадались с кем имеете дело? Ну, не конкретно с кем – имя, фамилия... Я имею в виду: с представителем какой фирмы вы сейчас разговариваете?
«ФСБ, что ли? Они любят такие штуки... Ну конечно они. Кто ж еще? Подняли, суки, личное дело, там строгач с занесением. Правильно, мы с Володькой тогда строгачем с занесением по комсомольской отделались. Надо же, и не лень им этой херней заниматься. Детский сад, ей богу. Надо позвонить Валентину. У них совсем там крышу снесло! Просто об-наг-ле-ли!» – закрутилось в голове у Пронькина. Он даже успокоился.
- Совершенно верно, Марлен Марленович, – отвечая на его мысли, булькнула «трубка». – Мы любим такие вот эффектные штучки. Вы вот, наверно, думаете, детский сад какой-то? Но, уверяю, в скором времени будет возможность убедиться, что мы жутко серьезными делами занимаемся... – он сделал небольшую паузу и добавил: – ...и суммами тоже, вполне серьезными, оперируем. Да, кстати, Валентину Гавриловичу Безбородько звонить без толку...
Пронькин вздрогнул – вот этого в личном деле не было. Да кто это, черт подери, такой? – помянул он черта уже второй раз за последние три минуты. – Ясновидец хренов! Надо кончать этот треп.
- Знаете что... -э-э...
- Владимир Константинович, – явно издеваясь, услужливо под-сказала «трубка».
- Хорошо, – еле сдерживая гнев, проскрежетал зубами Пронькин, – пусть будет Владимир Константинович... Я не знаю что у вас за «фирма», я не знаю кто вы такой и, поверьте, не очень-то горю желанием узнать! Мне, в сущности, все равно! Но если у вашей «фирмы» ко мне, как вы выразились, есть деловое предложение, то будьте добры, потрудитесь записаться на прием в секретариате. Там назначат время, выслушают и, если ваше предложение заинтересует моих помощников, и они решат, что требуется мое личное участие, то я с превеликим удовольствием приму любого представителя вашей организации, включая вас лично. А сейчас... извините, занят...
- Печально, Марлен Марленович, очень печально, – расстроилась «трубка».
- Что печально? – оторопел Пронькин.
- Печально, что вы, как вы только что выразились, «не горите желанием»... Ну да бог с ним, с желанием, в конце концов. Разве я не сказал, почему не советую звонить вот так с бухты-барахты генералу Безбородько? – он помедлил. – Видимо, заговорился и забыл пояснить. Так вот, речь как раз о нем и пойдет. Точнее о дельце, которое вы с ним не далее, как четверть часа назад, столь продуктивно... я надеюсь, продуктивно? – издевательски спросил он и продолжил: – обстряпали у него в кабинете. Ну и не только об этом. Знаете, нам с вами есть о чем поговорить, и мне хотелось бы для начала сделать это неофициально. Но если все-таки предпочитаете, чтобы мы официально, как полагается, оформили беседу и всё такое... То можете не сомневаться… нет проблем! Только вам уж придется потрудиться к нам... Ну, подъехать... Адресок, надеюсь, знаете. Уж не обессудьте. Таков порядок. Ordnung, как любили говаривать наши коллеги из Восточного Берлина.
- Ага,.. это шантаж? – осенило, наконец, Марлена Марленовича.
- Типун вам на язык! Зачем же так грубо… Нехорошее это слово. Мне его и произносить-то неприятно. Хотя, в проницательности вам не откажешь. Г-мм… Но я бы охарактеризовал мое предложение как желание помочь вам в возникших трудностях...
- У меня нет никаких трудностей.
- Марлен Марленович, – укоризненно произнесла ненавистная трубка, – вы же умный человек, ей богу... ведь знаете же, как бывает? Человек даже еще и не догадывается, а они уже появились. Живет себе, трудится, дела идут прекрасно, все в порядке – жена на морях-окиянах отдыхает, любовница опять же под боком, а проблема уже где-то зреет, незаметно, как болезнь, как раковая опухоль... Ой, извините, надеюсь, вы не мнительны? Нет? Догадываюсь по молчаливой реакции – нет, не мнительны. Ну да, вы же охотник! Закаленный человек. Так на чем я остановился? В общем, чем раньше о ней, о проблеме, узнать, тем быстрее и, что самое главное, эффективнее можно ее решить. Знаете сколько банкротств случалось попросту из-за того, что некоторые беспечные руководители не догадывались о глубоко скрытых проблемах и, соответственно, вовремя не спохватились? Вы мне еще спасибо скажете... когда-нибудь.
- И... И каковы ваши требования… будут? – Пронькин почувствовал, что заикается, и ему стало стыдно.
- Я?! Я ничего не хочу. Это, в некотором роде, вы, извиняюсь…
- Что я?
- Вы, Марлен Марленович, хотите...
- Послушайте, перестаньте. К чему этот балаган? Я уже понял – возможно, вы действительно человек э-э... серьезный. Но поставьте себя на мое место – это еще надо проверить. Так дела не делаются. Мне нужны доказательства вашей… м-мм… осведомленности. Так что нам лучше встретиться. Думаю, обо всем можно договориться.
- Доказательства? – нахально перебил голос. – Ну да, ну да... Вы же человек деловой, просто так на слово поверить – не в ваших правилах. Правильно! Всегда требуйте доказательств. Как же это я сразу их не предъявил. Ну, в письменном виде позднее, а сейчас, разрешите, напомню, что было только что написано вашей драгоценной ручкой Кортье с черным фирменным сапфиром на макушке, «лимитед эддишн», той, что вы получили в подарок три года назад от одного известного бизнесмена и вашего, х-мм, соратника... Написано только что, собственноручно вами, в кабинете генерала Безбородько Валентина Гавриловича, на желтеньком листочке, который вы так ловко в корзину... Не перебивайте, прошу! Наслышан, наслышан о вашем зорком глазе. О вашей меткости легенды ходят. В глаз белке дробиной с двадцати шагов, чтобы шкурку не попортить. М-да... Так вот... там было написано – «5 за весь список». Правильно? – «трубка» снова радостно булькнула и продолжила: – По вашему красноречивому молчанию чувствую, что угадал. Угадал? А в списке... Продолжать?
- Не надо, – не своим голосом сказал Пронькин.
- Ну, хорошо, хорошо, согласен, не буду. Давайте по-взрослому, как некоторые у нас любят говорить. Итак, встречаться нам не стоит. Ну, ей богу, вы же занятой человек, Марлен Марленович. И мы, я уверен, вы догадываетесь, тоже не в бирюльки играем. Я думаю, так всем будет спокойнее, – продолжал куражиться незнакомец.
Пронькин напрягался все больше и больше. Не узнавал себя. Гнев душил и, казалось, еще мгновение и он даст ему волю. Не то чтобы он был напуган, но, надо признаться, удивил его этот чекист. Хорошо подготовились, стервецы. Ничего не скажешь. И чует всё гад безошибочно. Не-ет, давно уже с ним так никто не разговаривал. С ним, с Проньиным Марленом Марленовичем, с его деньгами, связями, начиная от парламента, ети его в качель, и заканчивая их же вонючей конторой на Лубянке. Он даже мысленно поднял вверх палец, восхищаясь собой. С ним считаются даже члены правительства...
«А каков этот-то, старый мудак! – вспомнил он Безбородько и передразнил: «Одни, одни!» Вот тебе и одни! Кабинет, блин, нашпигован спецтехникой... Свои же и понаставили прослушку. Они там все, как пауки в банке, друг на друга компромат день и ночь роют. Совсем обнаглели, суки!»
- Марлен Марленович... Ау! Что-то вы примолкли. Понимаю вас, – опять угадав его состояние, сочувственно произнесла трубка. – Знаете что, вы бы лучше расслабились. Я же сказал – звонок неофициальный. И разговор наш неофициальный. Вы же неофициально предпочитаете все уладить, Марлен Марленович? – надавил он на «предпочитаете». – Я правильно понял?
- Послушай, – переходя на «ты», попытался наехать Марлен Марленович, – а не боишься, если я свяжусь кое с кем из ваших. Ты же, как вижу, меня знаешь неплохо. Долго потел, наверное, изучал, уборщицу подкупил – бумажки из корзин таскать.
- А, это вы про желтенькую бумажку-то? Ну, что вы, обижаете, – укоризненно проговорила «трубка». – Все гораздо проще... Уборщица – это предмет одушевленный. А значит, у нее имеется душа. Со всеми слабостями, присущими душам. Следовательно, если ее можно купить, то можно и перекупить. Логично? Поэтому мы там, где можно, предпочитаем иметь дело с предметами неодушевленными. Сейчас техника, знаете, как вперед шагнула... Открою маленький профессиональный секрет, полезное правило: всегда старайся свести к минимуму количество одушевленных участников любого дела. Вернее будет. А что касается «боюсь ли»? Что ж, вопрос уместный. Я бы сам на вашем месте попытался проверить собеседника «на вшивость», и поэтому не обижаюсь, ха-ха... Но спешу вас разочаровать, ответив честно и без колебаний, по-комсомольски: нет, не боюсь!
- Самоуверенность не подведет?
- Ну в самом-то деле, Марлен Марленович… это, осмелюсь утверждать, не самоуверенность, а глубокое знание ситуации и предмета. Меня вы не знаете и, что самое забавное, никогда не узнаете. Несмотря на наши будущие партнерские отношения... У нас ведь, в нашем ведомстве, тоже полная неразбериха. Кто чем занимается в свободное от основной работы время, кто на кого работает, кто на кого роет? Бардак, одним словом...
- А я-то думал хоть у вас порядок.
- Что вы, что вы! Взять, к примеру, вас. Думаете, что вы только у меня у одного засветились. У вас сколько связей в верхних, так сказать, эшелонах? Много. Вот и рассудите сами – на всех досье есть. Десятки, да что там – сотни, сотни сотрудников по крупицам собирали эти поистине бесценные документы. Из них много, ох, мно-о-го чего интересного о людях узнать можно. Чего только не бывает – кто с девчонками любит по баням шалить, кто в Африке слонов отстреливает, кто оружием приторговывает, а кто-то, поверите ли, самые настоящие гладиаторские бои для друзей устраивает. – Голос выдержал паузу. – Чего только для друзей не сделаешь. Ха-ха... Безгрешных людей нет, – «трубка» вздохнула, – ну да бог им судья... Вы в бога верите, Марлен Марленович? Нет – то, что вы церковь посещать начали, это не секрет... Секрет в том, что на самом деле скрыто там, в глубине человеческой черепной коробки, за семью печатями, хм... куда даже мы, при всей нашей технике, к сожалению, подобраться не можем...
Голос вдруг из медово-издевательского превратился в звенящий и острый, как беговые коньки:
- Пока не можем! Но будьте уверены – доберемся, непременно доберемся... А если не сумеем, то вложим туда – то, что надо вложим. Так вернее. Тогда и добираться не нужно будет. – Он на секунду умолк, потом, уже деловым тоном, подытожил: – Итак, я думаю не в ваших интересах пытаться меня пробить. Вы человек разумный и понимаете, что лучше договориться. Сотрудничать будем?
- Так и будем по телефону?
- Так и будем.
- Хорошо. Что вы предлагаете? – Пронькин замялся. – Во сколько мне это обойдется?
- Вот это совсем другая ботва! Извиняюсь... Таким образом, я предлагаю наше содействие. Назовем этот совместный проект, к примеру «Охрана конфиденциальности предприятия» или сокращенно, ОКП. Недурно звучит, а? О цене договоримся. Мы люди реальные и пилить сук, на котором сидим, не будем. Куда лучше распилить прибыль, правда?
- Конкретно о чем сейчас речь? – пропустил мимо ушей шутку Пронькин.
- А конкретно со сделки, о которой вы с генералом договаривались только что, и начнем... А?
- Сколько?
- Вот это разговор не мальчика, но мужа. Не обижайтесь, ради бога. Это я по-дружески. Вот что – в расходы к той цифирьке, какую на желтенькой бумажечке написали, единичку прибавьте и все как по маслу пройдет. Я обещаю.
- Откуда я узнаю, что вы...
- А у вас нет выбора. Лучше доверьтесь мне, Марлен Марленович, доверьтесь. Вам же надо чтобы сделка состоялась? Правильно?
- Ну, во-первых, как вы заметили, я ни о какой сделке не говорил...
- А и не надо. Будет сделка, будет и у нас работа. Будет работа – будет и прибыль. Не будет эта, так другая будет. Мы проследим, не сомневайтесь. – Он помолчал и, не дождавшись ответа, сказал: – А Матвею Петровичу Корунду – это ведь он трубочку снял – привет передавайте... Кстати, то небольшое дельце, которое вы ему поручили, помните? Так вот, если «организация», к которой он обратился, оплошает, так мы, коли пожелаете, можем запросто все уладить. В качестве увертюры, так сказать, к нашему взаимовыгодному сотрудничеству.
- Спасибо, сами справимся.
Марлен Марленович скрипнул зубами, хотя его стоматолог категорически советовал этого не делать.
- Ну, как пожелаете, настаивать не буду. А вот другое дело придется прикрыть, не спросясь. Мешает оно нам... Может быть вы не в курсе – некоторое время назад в одном районе на окраине Москвы было обнаружено тело молодого человека со странным ранением. На медицинском языке, так сказать, «не совместимым с жизнью». Иными словами – убит холодным оружием. И… вы сейчас удивитесь, Марлен Марленович, – предположительно мечом, представляете?! В наше-то время, а? Когда купить огнестрельное оружие проще, чем тяпку для огорода. Не припомните?
- Я вас не понимаю. Какое отношение... – начал Пронькин, но «трубка» перебила его:
- Нет? Ну, тогда тем более... В общем, мы его на себя переводим... Хотя это, я смотрю, вам не интересно, ну, в самом деле, вас же это не касается – чего тут беспокоиться, правда? Ну-с, а по основному вопросу? Надеюсь, договорились? – он сделал паузу. – Вижу, согласны на мое предложение. Думаю, это правильное решение, и мы сработаемся. В смысле, скоро увидите, как полезно с нами дружить. Если не возражаете, я вам позвоню.
Пронькин нажал на отбой, и некоторое время молчал, уставившись в возвышающийся над подголовником коротко стриженый затылок телохранителя. Потом, очнувшись, коротко распорядился срочно вызвать начальника службы безопасности Восьмипядова.
- Чтоб в офисе был к моему приезду, подлец… Дармоеды!
Матвей Петрович не расспрашивал, терпеливо дожидался, пока босс не соизволит сам обрисовать обстановку, но взгляд его был настолько красноречив, что Пронькин раздраженно бросил:
- Вычислили нас, эти...
- Кто?
- Из конторы. Как ты думаешь, о родине пекутся? Хрен там! Слава богу, о своем кармане! Крышу предлагают, паразиты.
- Так у нас там уже...
- Будет тебе еще одна, – перебил Пронькин. – Сколько потребуется, столько и будет. У них там полная анархия. Кто нароет чего-нибудь, тут же бежит продавать. Эх, Рассея-матушка...
- Так что, если завтра еще какой-нибудь козел позвонит, то мы ему тоже заплатим? Бред!
- А ты как думал? Если бы ты слышал, что успел рассказать этот «козел», ты бы за ним бегал и умолял принять от тебя… Да он лучше нас с тобой наши дела знает. И знаешь, что самое паршивое, Матвей?
- Что?
- Самое паршивое, что хмырь этот болотный на все сто процентов ничтожная шестеренка. Ты договариваешься с начальниками, с большими шестернями, и думаешь: «Вот какой я молодец – все контролирую». А где-то в глубине их дьявольского механизма засела такая шестеренка и крутится, как ей в голову взбредет. И ни у кого не спрашивает, в какую сторону ей вертеться... И еще паршивей то, что мы ее вряд ли вычислим, потому что шестеренок таких в этом заведении – тьма. И все они шифруются профессионально.
Майбах влетел во двор офиса под едва успевшим подпрыгнуть над его отливающей черным жемчугом крышей шлагбаумом.
В приемной, как в преисподней, плавился от страха перед предстоящей экзекуцией ветеран двух войн, кавалер Ордена Красной Звезды, так и не дослужившийся до генерала, полковник в отставке Восьмипядов.
На следующий день после злосчастного разговора, окончившегося полной капитуляцией Пронькина перед обстоятельствами, по силе своей сравнимыми разве что со слепой стихией, имели место еще два эпизода, на наш взгляд, непосредственно связанных с предметом повествования.
Случилось это в доме № 38 по улице Петровка в том самом, знакомом нам по первым главам, крошечном кабинете товарища Игнаточкина.
Старший лейтенант, бесхитростная душа, еще не разъеденный ржавчиной неверия, еще сохранивший веру в чистоту и непорочность органов, на службе у коих состоял, пребывал в тот момент в благодушном настроении по нескольким причинам. Во-первых, он только что отобедал, а это (из-за оттока крови от мозга к стенкам желудка) всегда приводило к приятной сонливости. Во-вторых, за прошедшее с начала повествования время он успел въехать в однокомнатную квартирку в ведомственном доме. И, в-третьих, в деле о безвестном трупе из залива забрезжил первый, жиденький пока, лучик света.
Путем сопоставления многочисленных фактов, Игнаточкин пришел к выводу, что погибшим мог быть гастарбайтер из Таджикистана, подрабатывающий у метро разнорабочим.
Это предположение не имело достаточных оснований для того, чтобы стать рабочей версией, поскольку из-за пребывания в воде труп сильно пострадал, и опознать в нем даже близкого человека было непросто. Кроме того, для свидетелей, т.е. людей, всю жизнь проживших в Москве, индивидуальные черты представителей восточных этнических групп стирались на фоне общих, характерных для них всех. Другими словами – все они на одно лицо!
Но как ни зыбка была подобная версия, интуиция подсказывала Игнаточкину, что в таком предположении имеется здравый смысл. Чтобы поставить точку в этом порядком наскучившем начальству деле, он намеревался наведаться в упомянутое место и снять показания с других аборигенов. Старший лейтенант возлагал большие надежды на свою вылазку и мысленно уже примерял на себя венок победителя. Не каждый способен из такого «глухаря» выстроить стройную версию, и, чем черт не шутит, может и убийц найти.
Игнаточкин предавался этим послеобеденным мыслям, внимательно рассматривая высохшую муху на подоконнике и гадая между делом, оживет ли насекомое по весне. В этот момент дверь без стука распахнулась, и в комнатку, как к себе домой, стремительно вошли...
Да что там – вошли. Ворвались! Ворвались два спортивного вида мо;лодца, своими вытянутыми мордами больше всего напоминающие парочку взявших след доберманов. Других особых примет у них не было.
Они были такие одинаковые, что отличить их можно было разве что по тонюсенькой черной папке под мышкой у одного и по удостоверениям, которые без лишних слов и канители они сунули под нос изумленному Игнаточкину. Он только успел прочитать, что один из них был, кажется, капитаном Майоровым, а другой – майором Капитановым. Или наоборот. Во всяком случае их документы носили убедительный аргумент – устрашающий золотым тиснением логотип небезызвестной организации, одно только название которой непроизвольно вселяло в добропорядочного гражданина смутную тревогу и даже атавистический страх, сродни тому, который, возможно, испытал наш далекий предок из каменного века, внезапно повстречавший на узкой тропинке саблезубого тигра.
За время своего существования эта контора, сменившая, к слову, не менее полудюжины названий, приобрела некий налет сакральности, и только полному, то есть клиническому, идиоту пришло бы в голову проверять на подлинность документы ее сотрудников. Скажем, кому придет в голову сомневаться, скажем, в подлинности рясы священнослужителя?
Наш народ, братцы, и напоминает в некотором смысле особую породу верующих. Любой добропорядочный гражданин автоматически впадает в полуобморочное состояние уже при виде человека в мундире.
Эту веру можно даже использовать в качестве детектора лжи в проверке законопослушности граждан: испугался милиционера – побледнел, руки-ноги задрожали, зубы дробь выстукивают – значит, всё в порядке, значит хороший человек, честный, наш! И к такому не может быть никаких претензий у государства. А не подействовало – нехороший, с гнильцой внутри... не наш, в общем.
Так и эти двое – без сомнения хорошо чувствовали себя в статусе священных коров, закрепленном за ними самими согражданами, и потому, не спрашивая позволения, плюхнулись на стулья своими резиновыми задницами! Аккурат к приставному столику.
Стулья, выглядевшие, как пара пенсионеров, перенесших несколько инфарктов, жалобно пискнули от столь откровенной грубости. Игнаточкин виновато улыбнулся. Ему было неловко, словно именно он препятствовал уходу стульев на заслуженный отдых.
Ни один мускул не дрогнул на лицах нахалов в ответ на улыбку хозяина кабинета. Вместо простой человеческой реакции они выпучили на него свои оловянные немигающие глаза.
Некоторое время они наслаждались замешательством, проступившим у старшего лейтенанта сквозь благоприобретенный за время работы в органах, но не успевший окрепнуть и превратиться в непробиваемую броню, налет самоуверенности. Потом один из них выхватил из кармана записную книжку. Проделал он это с таким же проворством, с каким ковбои в вестернах выхватывают из кобуры свой кольт.
- Игнаточкин? – метнул он в следователя подозрительный взгляд, как будто сверял запись в книжке с оригиналом.
- А что вы хотели?
Вполне естественно, что находящийся на своей исконной территории Игнаточкин постарался придать вопросу вызывающий окрас. Он даже встал из-за стола, всем своим видом демонстрируя независимость от кого бы то ни было. Но надо признать – со стороны эта попытка выглядела довольно жалко.
- Я что, неясно спрашиваю? Вы Игнаточкин? – повторил гранитным голосом один из обладателей оловянных глаз, подтверждая тем самым всю тщетность поползновений младшего по званию, а главное, по иерархическому положению в табели о ведомствах, взять ситуацию под контроль.
- Так точно, старший лейтенант Игнаточкин... – сдался без боя Игнаточкин, справедливо предположив, что помимо численного превосходства противник явно из другой весовой категории. «В конце концов, плетью обуха не перешибешь», – с философской покорностью решил следователь.
Его пальцы вытанцовывали по столу лезгинку – старлей заметно нервничал.
- А вы, собственно, по какому делу? – сделал он вторую, на этот раз не в пример первой робкую попытку выяснить цель визита двух наглецов.
- А дело у нас, собственно, – не дожидаясь пока следователь закончит вопрос, передразнил один из «близнецов», – государственной важности!
Он гордо посмотрел на Игнаточкина и сделал многозначительную паузу, очевидно желая убедиться, что эта расхожая в его ведомстве формула повергнет нашего старлея в шок; затем, довольный произведенным эффектом, достал из своей папки листок бумаги, заглянул в него и продолжил:
- Некоторое время назад вы занимались расследованием убийства. Помните, труп в заливе Москвы-реки?
- Д-да... А какое отношение имеет ваше, это... ведомство, к... – заикнулся Игнаточкин, недоумевая, каким таким сверхъестественным образом труп несчастного гастарбайтера мог угрожать безопасности такого могущественного государства, каким являлась его родина. Но его робкую попытку проявить любознательность пресек второй «доберман»:
- Вопрос неуместен! – резко перебил он.
Кстати вопросы, странным образом, продолжили задавать посетители, а не хозяин пусть крошечного, но отдельного кабинета. Спроси сейчас Игнаточкина: кто здесь хозяин, он бы, пожалуй, затруднился с ответом.
- П-пон-нимаю... – пролепетал он, все еще продолжая заикаться. – Б-было у меня это дело. Но труп не опознан и за недостаточностью улик дело приостановлено, – соврал он, решив на всякий случай скрыть последние достижения, дабы не оказывать бесплатную помощь самозванцам.
- У нас предписание... – «доберман» с папкой протянул листок Игнаточкину, а сам развалился на подающем сигнал СОС стульчике. – Вот, ознакомьтесь. Дело забираем себе. Приготовьте все материалы и сдайте нам, лично в руки.
- Не забудьте про вещдоки, – оскалился белозубой улыбкой второй «доберман».
Игнаточкин уставился в листок. Всё в порядке, бумага по всей форме. Он, ей богу, ничего понять не мог. Ну не удивительно ли – какой-то неопознанный труп. По всему видно – никому не нужный и не затрагивающий ничьих интересов. Мало ли таких! И поди ты – заинтересовал контору! Сами приперлись... По виду оперативники. Им что – совсем там не хрен делать?
Но это было незаслуженным оскорблением знаменитой организации – там всегда было, есть и будет чем заняться.
«Однако могли бы позвонить и попросить подготовить бумаги. Для экономии времени. Мне-то что? Одним висяком меньше», – соврал сам себе Игнаточкин.
И вдруг ему до головокружения захотелось самому довести это дело до конца.
- Сколько вам нужно времени? – вернул его из сумбурного потока размышлений один из непрошеных гостей.
- Я... это... Должен доложить начальству. Я не уполномо...
- Мы понимаем. Начальство в курсе. Можете осведомиться, – он кивнул на телефон.
Игнаточкин набрал номер.
- Товарищ подполковник... – начал он, но подполковник на другом конце провода не дал договорить.
- Ты о том трупе из реки, Игнаточкин? Ты это... вот что... оформляй на госбезопасность... я в курсе, – с неохотой приказал он.
Когда следователь озадаченно опустил трубку на рычаг и поднял глаза на доберманов, те сочувственно-издевательски скалили свои белоснежные клыки.
Второй эпизод произошел на следующий день после описанного вторжения.
Как и накануне, местом действия вновь стал кабинет Игнаточкина. Только на этот раз состав действующих лиц и собственно мизансцена несколько изменились.
Утром старшему лейтенанту позвонили из Управления и попросили принять журналиста Александра Максимова.
«Максимова так Максимова», – покорно согласился тогда Игнаточкин. Он лишь удивился тому интересу, который в последние сутки стала привлекать его скромная особа.
Легкая досада, однако, не покидала его. Виной всему был свинский поворот событий – стоило продвинуться в расследовании дела, пусть, как все утверждали, почти безнадежного, но, с другой стороны, первого самостоятельного, и... накось! Выкуси, товарищ старший лейтенант!
Но с конторой не поспоришь.
Удивление его возросло еще больше, когда сидящий перед ним журналист Максимов после короткого вступления вежливо попросил разрешения ознакомиться с материалами дела всё о том же многострадальном выловленном из реки жмурике.
Да-да... И этого симпатичного человека, чего Игнаточкин о журналистах никогда бы не подумал, интересовало то же самое, что и вчерашних хамов.
«Тем более! – совершенно справедливо подумал он. – Неспроста такая суета – значит, тут что-то есть... значит – не просто очередной неопознанный труп».
Сам он испытывал смутное беспокойство. Интуиция подсказывала – что-то не срасталось в этом на первый взгляд банальном деле.
«И то, – продолжал рассуждать следователь, обращаясь к воображаемому собеседнику. – Очень много странностей с этим трупом: во-первых, голый; во-вторых, Шниткин, с его заключением об орудии убийства; в-третьих, показания алкаша... Эти, из конторы... Нет, эти – уже потом. Но все равно – аргумент! А теперь еще вот журналист».
Дело из раздражающего всех «висяка», подпортившего статистику раскрываемости отдела, на глазах трансформировалось в настоящую детективную историю.
А журналист, человек весьма приятной наружности сидел на том же убогом стуле напротив удивленного еще больше, чем вчера, старшего лейтенанта и дружелюбно улыбался. Был он в отличной форме, с проницательными глазами на мужественном лице – сравнительно редкое сочетание в наше время.
К сожалению, был у этого нового посетителя, по крайней мере, один из известных Игнаточкину существенный недостаток – его профессия.
Стойкий отрицательный образ этих людей прочно закрепился в неокрепшем мировоззрении молодого сотрудника милиции под влиянием внутриведомственной пропаганды. Личному составу постоянно талдычили, что их брат сует свой любопытный нос туда, куда раньше, в счастливое время, совать никому не дозволялось. Начальство учило молодежь, что эти беспринципные разгильдяи и лгуны только и делают, что разнюхивают, провоцируют, лицемерят, подтасовывают факты, пугают и ввергают гражданское население в панику. Они передергивают, отвлекают занятых людей от важных дел, поливают помоями славные внутренние органы, в первую очередь начальство, и даже клевещут на сотрудников, честно исполняющих свой служебный долг.
Да, что правда, то правда – лично старшему лейтенанту Игнаточкину газетчики ничего плохого не сделали. Но ведомственная «прививка» сработала, и, по крайней мере сейчас, он подсознательно следовал распространенному негативному стереотипу, пришедшему в последние годы на смену старому и доброму – верить всему, что напечатано. Ну а нынче? Как же им верить сейчас-то? Вы мне скажите, граждане, милые вы мои. Никакой цензуры! В голове не укладывается – любой писака имеет право напечатать (только вдумайтесь) всё! Всё, что взбредет в его больную голову! Без всякой ответственности, без разрешения... Бред! Просто бред сивой кобылы!
«Разваливается страна, ник-к-какога уважения к власти, ник-к-какога порядка!» – вспомнил он четкий вывод начальника отдела подполковника Аристократкина.
Игнаточкин бросил испытующий взор на репортера и почувствовал, что, несмотря на заветы подполковника, не может побороть в себе возникшее с первого взгляда и усиливающееся с каждой минутой чувство симпатии к этому, продолжающему добродушно улыбаться, человеку.
«Ага! – догадался он, – это потому, что сравнение со вчерашними хамами из конторы стопудово не в пользу последних.
И чего им всем только дался этот несчастный таджик?! – Он не заметил, как начал называть беднягу таджиком. – Ну, обалдеть! Просто о-бал-деть! Вот интересно – чего этому газетчику-то надо?»
- Так я не помешал? – осведомился журналист вежливо.
- Нет-нет, – стараясь говорить так же вежливо, ответил следователь. – Так говорите, вас интересует дело о неопознанном трупе из залива?
- Очень... – подтвердил журналист.
- Да, действительно, я расследовал этот загадочный случай.
Он поднялся из-за стола и принялся в задумчивости ходить по комнате. В силу ограниченности пространства, отпущенного кабинету строителями, прогулка эта заканчивалась чрезвычайно быстро и, чтобы не упереться лбом в стенку, ему приходилось всякий раз резко разворачиваться.
«По-моему получается эффектно», – пришло в голову старшему лейтенанту, и он спросил:
- А откуда вам известно про это дело? Мы это... справок по неоконченным делам не даем. В интересах следствия.
- Ну... – протянул журналист туманно, – сами знаете, у нас, газетчиков, свои каналы добывания информации. Слишком сложно объяснять. Да и, честно говоря, не имеет значения. Но ради бога, никаких нарушений! Только то, что разрешено.
- Ясно... Ну, нарушений мы и без вас не допускаем. А по поводу информации… Знаете, я и не надеялся на полную откровенность в таком вопросе. Но меня попросили ознакомить, так сказать. Хотя всё это очень странно... пум-пум... – пробормотал озадаченно Игнаточкин.
Пумканье, по всей видимости, помогало молодому следователю сосредоточиться на конкретной проблеме.
- Что, извините, «пум-пум, странно»? – спросил осторожно, как будто боясь спугнуть ход его мыслей, журналист.
- Да, нет, это я так – о своем... Знаете, начальство везде одинаково. У вас, наверно, тоже так – сначала одно прикажут, на следующий день – наоборот... ну то есть противоположное. Странно, странно, – еще раз покачал он головой из стороны в сторону.
Потом вспомнив, что противоречивые приказы не обсуждаются, так же, как и непротиворечивые, решился:
- Ну что ж, расскажу все, что могу...
- Вы меня весьма обяжете, – обрадовался журналист. – Поймите правильно – я отнюдь не хотел бы вторгаться в вашу кухню. Повторяю, только открытую информацию. То, что считаете возможным.
- Фактически до суда вся информация является закрытой, но кое-что расскажем, расскажем, – попытался набить себе цену старший лейтенант.
И вдруг в его голову пришла шальная мысль: «А может плюнуть на эту гэбню. Все ж таки не 37-й – поди к стенке не поставят. Пусть сами и колупаются в своем дерьме, шпиономаны хреновы, а я проведу собственное расследование. Вот с этим газетчиком вместе и проведем. А что? Он вроде ничего, не нахал, нормальный мужик».
А «нормальный мужик» уже вытащил блокнот, и неожиданно всё вокруг преобразилось.
Игнаточкин даже не понял, как это произошло, но ему вдруг показалось, что он знаком с этим человеком очень долго, может быть лет сто.
И сидят они, непринужденно, по-дружески так, беседуют. Он жалуется ему, как другу – какая сволочная все-таки у них, в правоохранительных органах, работа. А журналист хлопает его по плечу и выдает:
- Знаешь, Паша, у меня появилась чудовищная догадка... Но вначале ты мне об этом деле с мертвым таджиком расскажи поподробнее. Кстати, это еще не факт, что он таджик. Да, не смотри на меня так, рассказывай, а я тебе потом про догадку.
И Игнаточкин рассказывает своему другу Сашке Максимову – а они уже будто бы друзья и на «ты» – подробно, как это было. Про бомжей тех, которые труп в заливе нашли, рассказывает; про Шниткина и его заключение о мече; потом про то, как в брошенном автомобиле нашли сам меч; как он, Игнаточкин, поверив Шниткину, решил связать этот меч с трупом; как потом все зашло в тупик. Рассказал все вплоть до последнего показания одного из алкашей, которое пробудило в нем слабую надежду. В общем, про все рассказал.
Когда он закончил свой рассказ, Максимов, поразмыслив с минуту, говорит:
- Ну а теперь слушай меня, Паша. В одном ты прав – этот несчастный скорее всего из Средней Азии. В наше время этих парней легче всего прикончить и никого это не расстроит. А вот почему прикончили, Паша? Ты думал о мотиве? Соображай... За что у нас гастарбайтеров приканчивают? Люди они небогатые, значит, ограбление исключаем. Так?
- Угу...
- Наци, скинхеды?
- Нет, не прокатывает. Эти гады после налета тут же разбегаются, убитых и раненых бросают на месте преступления. А здесь явная попытка избавиться от трупа и избежать идентификации.
- Тогда может – свои?
- Тоже сомнительно, – отрицательно головой покрутил Игнаточкин. – Ни разу не слышал, чтобы они от трупа избавлялись. Да еще таким способом. А тут... Агата Кристи какая-то получается. Они ее не читают.
- Но кино-то смотрят.
- Кино смотрят, – согласился Игнаточкин, но все равно – не их формат. И не забудь про меч и способ нанесения ранения, не совместимого с жизнью.
- Вот именно, Паша, вот именно! Меч… и удар, Паша, удар… Ты знаешь, кто такие удары наносил?
- Не уверен.
- Гладиаторы! Так они приканчивали побежденных противников!
- Гладиаторы?! – поперхнулся Игнаточкин, – причем здесь гладиаторы, Саш?
- А притом! Я подхожу к самому главному – к моей догадке. Прошу приготовиться... Так вот, я подозреваю, что беднягу прикончили ради развлечения.
- Что-о?! – удивился Игнаточкин.
- Развлекуха сейчас такая появилась, товарищ старший лейтенант. Слыхал, наверно, про собачьи бои?
- Ну да... Присутствовать, правда, не приходилось.
- Присутствовать на таком – не всякий выдержит. Шутка ли – псов бойцовых, бультерьеров, ротвейлеров разъярят так, что пена изо рта кровавая прет, как из бутылки шампанское, а сами – троглодиты, пещерные люди – вокруг беснуются. А теперь представь, что вместо псов людей друг на друга... Вижу – не представляешь. Я вот тоже до недавнего времени не мог даже и предположить, что такое бывает. Думал, пару тысяч лет назад всё и закончилось. Ан нет! Живет еще такое внутри людей... Живет. Можно сказать, наблюдаем ренессанс! Эпоха возрождения! Наше достижение, отечественное. Можешь гордиться. А если, кроме всего прочего, еще и обставить всё, как в театре: античный антураж – декорации там, костюмы, реквизит? А? Круто? Итак, я практически не сомневаюсь – так оно и было. Только вот нам с тобой доказать это надобно!
- Интересно рассказываешь, – вздохнул Игнаточкин, – но тебе не кажется, что на основании скудных материалов следствия закрутить такой сериал... эт-то не слишком ли, а? Откуда, скажи, ты все это взял?
- Приснилось.
- Приснилось?! Это что, шутка?
- Ну, если не нравится, что приснилось, то есть еще много чего интересного.
- Так рассказал бы.
- Расскажу, если подписываешься. Ну как? Вступаешь в «Клуб искателей приключений на свою задницу»?
- Взяться-то можно, но есть маленькая загвоздка, – опять вздохнул Игнаточкин.
- Вот как! И какая?
- Я больше не веду это дело...
- Та-ак, рассказывай...
И Игнаточкин, понимая, конечно же, что нарушает должностные инструкции, неожиданно для себя выложил всё о вчерашних доберманах.
- Понятно... – протянул Максимов озадаченно, когда до конца выслушал эту печальную историю, подтверждающую в очередной раз всесокрушающую мощь невидимого щита родины. – Уже наехали, тунеядцы. Следовало ожидать. Но ничего, старлей, может быть это и к лучшему. В том смысле, что это доказательство того, что в нашу историю замешаны достаточно высокопоставленные, в любом случае – богатые люди. А так как чаще всего это синонимы, мы знаем среди кого искать.
И Максимов в свою очередь поведал Игнаточкину про то, как он вышел на это дело через своего «кореша». И про меч, который успел побывать у него в руках, рассказал. Про консультации с профессором Иванишиным. Наконец, самое главное, про приключения Вики и ее подруги, вампирши Инны на той памятной тусовке. Только про свои сны не стал он рассказывать ввиду несерьезного отношения старшего лейтенанта к этому, как можно будет убедиться впоследствии, важнейшему элементу в цепи фактов и доказательств.
Но и без того рассказ Максимова настолько потряс старлея, что он тотчас же, не сходя с места, безоговорочно поверил в версию журналиста и поклялся, что более никогда не скажет худого слова о его коллегах... без серьезных на то оснований.
Максимов был польщен, но возразил, что это чересчур сильное, а главное, совершенно излишнее обязательство, поэтому не настаивает на его выполнении. Тем более – он сам поостерегся бы поклясться, что никогда не скажет о своем брате-журналисте худого слова. Так что вместо такого бесполезного обещания он предпочел бы видеть Игнаточкина в своей команде, поскольку профессиональная помощь при данных обстоятельствах была бы просто неоценима.
- Итак, предлагаю участие в деле, – заключил Максимов. – В связи с возникновением обстоятельств непреодолимой силы – я имею в виду твоих гэбистов – заниматься этим тебе придется в порядке личной инициативы. Секретность гарантирую. Выведем на чистую воду мерзавцев, а? Ну как, окей? – предложил он свою честную руку.
- Окей, – радостно ответил на безукоризненном английском Игнаточкин, но тут же спохватился и, пригорюнившись, добавил: – хотя по головке меня за это не погладят.
- Не унывай, старлей, по головке тебя погладят благодарные потомки. И первое, что мы с тобой сделаем, попытаемся вызволить вещдок. Э-эх, надо было реквизировать вещицу. Эдик бы откупился. Но, как говорится, – знал бы прикуп, жил бы в Сочи... Ты, кстати, преферанс уважаешь, Паша?
- Баловался в институте...
- Тогда должен знать это золотое правило. Ну что, вперед? Надо опередить злодеев, правда, насколько я знаю эту организацию, – шансы у нас, прямо скажем, не очень.
- Это почему же? Я еще не передал им улику официально... Они не смогут ее изъять.
- Павлик, – пряча скептическую улыбку в модной нынче недельной щетине, сказал Максимов, – назови мне хоть одну, сколь-нибудь вескую причину, почему контора не сможет этого сделать?
- Всё очень просто, – ответил уверенно Игнаточкин, – до письменного распоряжения о передаче дела все материалы, включая вещественные доказательства, числятся за мной. И еще... Нужна виза начальника отдела.
Грустная улыбка была ответом на это наивнейшее из наивных заблуждений, когда-либо прозвучавших в стенах МУРа.
- Нам нужно срочно к Трюфелевой! – взволнованно воскликнул Игнаточкин, не обращая на это внимания.
- К Трюфелевой? – удивился Максимов.
- Да, к ней, в хранилище вещдоков.