Путь Хранителя. Финал

Глава 26

— Собраться вместе! — мгновенно скомандовал я, судорожно пытаясь найти выход из ситуации.

Тысячи смертоносных черных капель закрыли собой небо над головой.

Мои люди позади суетливо сдвигались поближе к Арсению, как к единственному статичному ориентиру. Каждый присутствующий понимал, что от нависшей тьмы над нами невозможно сбежать или увернуться.

К моему удивлению, Коновницын не стал уходить телепортом в безопасную область, а потратил доступные нам доли секунд чтобы толкнуть промедливших с реакцией студентов, после чего закрыл своим телом Арсения и укутался в небольшой цветастый купол вместе с Валерой.

Краешком сознания я контролировал перемещение энергетических слепков позади, в то время как мой взор был устремлен вверх, а мозг со скоростью света перебирал варианты.

Нельзя касаться истинного Хаоса. Нельзя использовать свой боевой поток.

Два простых правила, которые никак не сможем выполнить мы все.

Будь я один, я бы прорвался вперед. Капли имеют просветы между собой и летят на разной высоте. Немного гибкости, много скорости, чуть-чуть удачи и я бы пробился до Зеркального, который потерял контроль над Хаотическими вихрями и сейчас судорожно пятился назад с почерневшей по самое плечо рукой.

За Коня позади я не переживал, этого живучего боярского ублюдка не прибьет и ведро Хаоса вылитое на голову, что для него какая-то пара капель.

Арсения с Валерой накрыл куполом Коновницын, и наверняка неспроста только их. Даже его силы не безграничны, и боярин приготовился спасти только того, за кем дал слово присмотреть.

А ведь за моей спиной стояли не только они.

Кто ж знал, что Василиса потащит за собой студентов. Увидев их отряд на кромке леса, я искренне надеялся, что им хватит ума не спускаться на поле боя.

Но им не хватило.

Вон они растерянно жмутся позади меня задрав головы, как и сама старшая Богданова.

Каждый из людей за моей спиной находился тут потому, что поверил в меня. Даже Валера. Что бы он себе не говорил, ему было приказано ввести меня в курс дел и присматривать чтобы восемнадцатилетний пацан с неограниченной властью не развалил имперские министерства изнутри. Его никто не обязывал бегать за мной по лесам Карелии.

Останься имперец в Санкт-Петербурге, ему бы никто и слова не сказал. Скорее наоборот, учитывая вспыхнувшую гражданскую войну.

Но Валера здесь, за моей спиной. Как и Вика, Олег, Семен, Арсений и Василиса. Они доверили мне свои жизни и это для меня значит куда больше, чем они могут себе представить. Особенно в чужом мире, где я, казалось бы, потерял все и всех.

Мысли пронеслись в голове за считанную пару секунд и решение пришло в голову само собой.

Вытягивать Лазурь из своего тела я так и не научился, но помимо чужеродного потока, способного взять заражение Хаосом на себя, у подарка старухи было еще одно свойство.

Кивнув самому себе, я прыгнул вперед, мгновенно оказавшись в трех метрах от плотной кучки людей позади меня.

Трех достаточно.

«Надеюсь они не решат, что я пытаюсь сбежать», — подумал я, резко остановился и вскинул руки, охваченные ярким Лазурным сиянием.

Рассеянные в воздухе черные капли уже были готовы обрушиться на всех градом стрел, но вдруг почуяли такую лакомую и желанную божественную энергию и дернулись в мою сторону.

Сплетаясь прямо в воздухе из капель в тонкие нити, а затем и канаты, частицы Хаоса быстро образовали единое целое и черной молнией обрушились на Лазурный громоотвод.

Оглушающий треск чуждой этому миру темной материи раздался над головой, и я уже был готов принять на свои руки тяжесть и разрушающую мощь Хаотической энергии, но ничего не почувствовал и с удивлением округлил глаза.

Аккурат между моими ладонями, снизу тянулась тонкая пульсирующая желтая нить и прямо над моей головой раскрылась зонтиком, плотно сплетенным из сотен ярких узлов.

Искрящийся желтый барьер появился под острым углом и, сдержав удар по касательной, перенаправил черную молнию вправо от меня, где в то же время, земля под давлением багряной энергии разошлась широкой трещиной, охотно принимая материю внутрь себя.

— Думал себе всю славу забрать? — раздался запыхавшийся голос за спиной.

Я обернулся и увидел в полуметре перед собой парочку безмерно уставших, но неприлично довольных молодых людей.

Семен Болдырев обхватил свое дрожащее, желтое запястье, по-дурацки улыбался, смотря на уцелевший зонтик-барьер.

Оперев широкое плечо на друга, пошатывался рядом с Болдыревым Олег Голицын, стараясь не грохнуться в расщелину перед ногами. А над ними постепенно угасал купол из изумрудной паутины и розовых лиан, с которого беспомощно стекали вниз редкие капли Хаотической энергии.

Идиоты! Идиоты!! Идиоты!!! Я упустил шанс атаковать Зеркального не для такого чтобы они подохли!

— Вам жить надоело?! — закричал я, всматриваясь в боевые потоки моих людей, но вопреки всякой логике они ничуть не потускнели, а вполне свободно циркулировали без следов заражения.

— Я думал это тебе надоело, — тяжело вздохнул Олег Голицын и брезгливо покосился на оставшиеся по периметру редкие капли Хаоса вокруг.

— Хоть бы спасибо сказал, — холодно бросила позади них Виктория Меншикова, втягивая свою мягко-изумрудную паутину обратно.

— Спасибо... но как? — машинально ответил я.

— Сам же нас тренировал и теперь удивляешься? — поднял бровь Голицын-младший.

Конечно удивляюсь! Да, Семен сейчас поставил, пусть совсем маленький и неказистый, но барьер уровня Магистра. Олег освоил точечные вибрации и за считанные мгновения создал расщелину, дна у которой я даже не чувствую, а Вика смогла использовать чужие потоки боевой формы в своих целях и сплести герметичный купол, что можно посчитать сданным экзаменом на ранг Мастера.

Но вопрос вовсе не в этом!

— Так он не знает о браслетах, — покачала головой Виктория и демонстративно отвернулась.

И только сейчас я заметил странный серебристый браслет на ее руке и полупрозрачную струйку энергии, что идет от него и словно бесцветная леска оплетает изумрудные потоки Меншиковой.

Браслет, который присутствует на каждом из отряда Василисы. В том числе на ней самой.

— Каких еще браслетах? — напрягся я, пытаясь припомнить хоть что-нибудь подобное в своем мире, но тщетно.

— Артефактных, разумеется. Совместная разработка его сиятельства Дверницкого, лучшего специалиста по артефакторике в стране, имперской разведки, моей скромной персоны и... — охотно тоном учителя начала перечислять Василиса Богданова, пока не остановилась на полуслове, уловив движение сзади.

— И его гениального сиятельства меня! Браслет содержит собственные боевые частицы и разбавляет ими поток носителя, принимая эффект заражения на себя, — раздался бодрый голос и, секундой спустя, его кудрявый жизнерадостный владелец смотрел на меня с нескрываемым чувством собственного превосходства.

— Как вы посмели меня перебить и бросить пост, рядовой? — властно процедила Василиса в ответ.

— Виноват, сэр! Простите, сэр! — театрально отчеканил Костя, вложил мне в руку серебристый браслет и добавил чуть тише, — в видах контрацепции я мастер, ты же знаешь. Никаких побочных эффектов. Суй свой поток куда хоче...

— Повтори как ты меня назвал?! — не поверила своим ушам Василиса.

Но его сиятельство рядовой уже ничего не слышал и замер в одной позе. Серебристые потоки Константина Адлерберга едва заметно мигнули красным, кулаки сжались до белых костяшек, а острый взгляд полный лютой ненависти смотрел на мужчину в цилиндре, что с ноткой интереса наблюдал за развитием событий.

— Ты-ы... — первобытным зверем прорычал мгновенно изменившийся Костя, вибрируя от ярости.

Осознав, что сейчас произойдет, я сблизился с молодым хозяином Великого Княжества Финляндского, положил руку ему на плечо и показательно сжал Силой, не позволяя дернуться.

— Отпусти, самозванец, — совершенно без эмоций сказал Костя, а моя рука начала покрываться коркой льда.

Неподалеку разносились вопли Зеркального. Волны силы накатывали одна за одной, ежесекундно пытаясь нас убить. Уже знакомый скрежет тихо нарастал в воздухе, оповещая о скорой третьей волне Хаоса.

Хуже места и времени чтобы начать мстить боярину за смерть семьи и придумать нельзя. Но кто я такой чтобы решать за человека как ему совершать самоубийство?

Хотя, почему бы и нет.

Я прекрасно понимал чувства Кости.

Куда лучше, чем он думает. И первой мыслью было приказать. Так просто и так естественно. Артефакт с гербом Романовых, которым я принципиально так ни разу и не воспользовался, Силой Императора мог заставить Костю оступиться.

Эффективно? Более чем.

Но для подарка Гавриила у меня была иная цель и я решил действовать иначе.

— Готов ли ты ради мести обречь на смерть миллионы людей?

— Да, — не задумываясь прорычал Костя.

— В том числе родного Княжества, всех до единого кто доверил тебе свою жизнь, — тут же уточнил я, Адлерберг вздрогнул и впервые скосил взгляд в сторону Зеркального, что уже отступил практически к самому барьеру.

Исходящую от существа опасность Князь точно чуял за сотни километров отсюда. Иначе бы не пришел.

— Я-я... — не мог найти слов Адлерберг.

— Давай заключим сделку, Костик. Завалим вон то Лазурное существо, и боярин сам даст себя убить, — улыбнулся я.

— Этот трус сбежит, — зло хмыкнул Адлерберг и у молчавшего до этого Коня едва заметно дернулся глаз.

— Сутки можешь пытаться! Хоть тысячу раз! Он не будет сопротивляться и атаковать в ответ! Я проверял, — поднял я палец вверх.

— Тридцать секунд, — словно гром среди ясного неба раздался сухой голос Валеры, который был явно недоволен тем, как мы распоряжаемся данным нам временем.

Сложно быть довольным, когда ты рискуешь жизнью и находишься уже при смерти пока другие болтают.

— Одна попытка, — в образовавшейся тишине меланхолично проговорил Коновницын, глядя в глаза Кости, — за сутки стояния на одном месте убить меня сможет только скука.

— Я же сказал он трус!

— Каждый год по одной попытке, — холодно бросил Конь, — на этом самом месте. Будет время подготовиться и развлечь меня чем-нибудь оригинальным. Не люблю банальности. Если хоть раз заставишь меня использовать боевой поток, сможешь передать право мести потомкам.

— Пятнадцать секунд! — напряженным голосом выпалил имперец, отцепил пальцы от Арсения и начал пятиться назад.

— Идет, — неохотно кивнул Костя и отвернулся от боярина, чтобы не сорваться, — так что за таймер? — недоуменно поднял бровь Адлерберг, заметив, как все присутствующие почему-то отходят подальше.

— Ноль... — прохрипел Валера и свалился на колени от энергетического истощения.

Серый туман исчез, и Арсений со звериным ревом поднялся на ноги, судорожно осматриваясь вокруг. Его кроваво-красные глаза с нескрываемой угрозой окинули всех присутствующих, но вместо атаки берсерк лишь выпустил алый пар из носа и шагнул в сторону Зеркального.

— Арсений, это я, — дрогнувшим голосом нарушила тишину Василиса и робко потянулась рукой вперед.

— Не двигаться, — жадно хватая ртом воздух прошипел Валера, — иначе он атакует.

— Плевать, — упрямо бросила Василиса и встала у Арсения на пути.

Здоровяк остановился, выпрямил спину, хрустнул шеей, и волна красной энергии угрожающе уплотнилась. Не прошло и секунды, как за спиной Богдановой оказались Вика, Олег и Семен, готовые остановить упрямого Архимага любой ценой.

— Он вас просто убьет! — не сдавался имперец, — дайте ему пройти!

— Там убьют уже его, — резко ответил Олег Голицын, выпуская в землю вокруг себя багряные частицы, — мы не позволим.

Коновницын развел руками, показывая что сделал достаточно и это не его проблема. Костик хлопал глазами, пытаясь понять, что вообще происходит. Валера сверлил осуждающим взглядом и очевидно винил во всем меня, который так бездарно потратил подаренные им три минуты.

Я же невозмутимо достал из внутреннего кармана врученный Гавриилом артефакт. Кожу приятно кольнула хлынувшая в тело аметистовая струйка энергии, а сплав лирия растекся по ладони, чтобы замкнуться массивным перстнем с гербом Романовых внутри.

— Стоять, — разнесся оглушительный властный голос, впивающийся в сознание и подавляющий волю каждого кто давал клятву служить Императору.

Сами того не заметив, присутствующие раболепно припали на колено под мощью голоса.

Кажется, переборщил с Силой, — поморщился я про себя. Вот поэтому и не хотел использовать. Но как остановить Арсения иначе я просто не знал.

— Мы. Тебе. Не. Подчиняемся, — прогрохотало слитым воедино десятком мертвых голосов.

Яростные кроваво-красные глаза берсерка были устремлены на меня, а разбухшие от чистой силы ручищи сжаты в кулаки. Колено здоровяк не приклонил. Странно. Может, все-таки мало Силы вложил?

— Ошибаешься, Извольский, — покачал я головой, тщательно выделяя из своих лазурно-сине-аметистовых потоков именно частицы последнего. Никогда не пользовался до этого родовыми артефактами дома Романовых, но принцип укрощения потоков всегда один. Правда в моем теле их сейчас три и поди еще разбери где какой. Если пустить через артефакт другой поток можно и коньки отбросить от вшитой защиты, — ты, как и твои вассалы давали клятву служить. ТАК СКЛОНИСЬ И СЛУЖИ!!! — чужим властным эхом приказал я и земля содрогнулась под коленом Арсения.

— Долго. От. Мести. Не. Удержишь, — прогремели упрямые голоса.

— И не планировал, — отмахнулся я и бросил к его ногам серебристый артефакт, — надень!

Существо даже не шевельнулось и это начинало бесить.

— НАДЕНЬ! — приказал я и только тогда Арсений неохотно нацепил браслет себе на запястье.

— Это... это... невозможно, — пролепетал Валерий.

— Какие будут приказы, Ваше Императорское Высочество? — не поднимая головы раболепно произнесла Василиса.

Ни единого звука не смели издать склоненные молодые головы позади нее.

— Рядовой Князь готов отдать свою жизнь, Ваше Императорское Высочество, — чуть не пробив себе грудь от удара кулаком выпалил Костя.

— Ты переборщил, — меланхолично сказал Коновницын.

Мда. Сделал себе заметку научиться не бить голосом Императора по площади, а то так и целую союзную армию можно парализовать. Они ведь даже не оглядываются на угрозу позади. Словно зомби.

— Не, так не пойдет, — вздохнул я и снял перстень.

Незримая подавляющая сила исчезла и все кроме боярина начали жадно глотать ртом воздух, будто только сейчас им разрешили дышать. Или действительно...?

Я окинул взглядом поле боя: капли истинного Хаоса, разбросанные вокруг, со змеиным шипением медленно сплетались друг с другом по земле, черные хлопья мертвой энергии вытягивались из разлома в земле и соединялись в парящее по воздуху облако. В тридцати метрах впереди мелькал однорукий Зеркальный, что ценой одной конечности и полуметра роста смог укротить уже третью волну Хаоса и организовать новую ловушку. Чуть ближе и слева темная трещина в пространстве разрослась еще на полтора метра и вязкий истинный Хаос просачивался сквозь нее уже со скоростью ручья.

Вытекающий Хаос теперь не несся безудержной волной по воздуху, а методично впитывался в землю, разъедал деревья, отравлял воздух, обращал в черную пыль все до чего мог дотянуться и продолжал расти вокруг Прорыва.

— Этак он за десять минут и озерцом станет, — потер я виски, — пора с этим кончать.

План действий вырисовывался довольно четко.

Все мои фигуры на доске, учитывая целителей Майю и Агату, что за поваленной почерневшей сосной, где мы оставили Апельсина, устроили полевой госпиталь и отчаянно пытаются помочь оранжевому не умереть.

А вражеский ферзь загнал в угол. Осталось покончить с ним и наконец поставить мат королю.

— Вика, на тебе облако, Костя, змеи. По команде, отвлечь на себя, задержать. Вася, эвакуируй Валеру к девочкам, обеспечь прикрытие. Сема, Олег, локализовать протечку.

Ребят все еще потряхивало, а голос их не слушался. Подавленная воля возвращалась не сразу.

Но и без слов я увидел в ответ горящие решимостью глаза, осознанный кивок с ощутимой доля страха. Остаточный эффект голоса Императора. Пройдет. Главное думают своей головой.

— Конь, закрыть Прорыв сможешь?

— Пока жив Страж нет, — тут же отозвался боярин.

— Я смогу, — уверенным тоном донеслось позади, и я обернулся на знакомый голос.

Насмешливый, игривый и в то же время искренний и твердый. Стоит поддаться его опасному очарованию, и его обладательница выпотрошит тебя без остатка, глазом моргнуть не успеешь. Я искренне завидовал тем смертникам, по чью душу приходила Розовая Ведьма в хорошем настроении.

Умереть от ее рук, это словно закрыть глаза на теплом песке под морской бриз и запах луговых цветов. Закрыть и уйти мирно и спокойно, словно в прекрасном сне.

За все годы я так и не научился убивать столь элегантно. Так, чтобы враги на том свете тебя не проклинали, а кланялись и искренне говорили спасибо.

Однако, не дай дед жертве или кому бы то ни было еще испортить настроение Розовой Ведьме и сказочная смерть обернется самым страшным кошмаром, по сравнению с которым мои пытки это детские забавы.

Третьего было не дано. Две крайности одной ведьмы. Оттого Катю и боялся весь мир. Ведь до самого последнего момента ты и знать не знаешь в каком настроении она пришла по твою душу.

Так и сейчас, игривый и искренний голос Розовой Ведьмы очаровывал меня и вселял ужас одновременно.

Больше вселял ужас, конечно, потому что в этом мире Катя Богданова так говорить не умела.