Путь Хранителя. Финал

Глава 29

Слепой старичок быстро разорвал дистанцию, и Астрид в отчаянной попытке защититься выбросила Лазурно-алые серпы. Девятый неестественно шустро выгнул тело словно змея, и играючи увернулся от атаки прыжком.

Нашел точку опоры рукой и, силой мерцающих нежно-голубым потоком пальцев, перекинул тело аккурат в сторону опешившей Высшей. Ступня, в которую с идеальным таймингом перетекли абсолютно все частицы старика, шла точно в голову Астрид.

От удара ногой с мощью что рвала в клочья все частицы и само пространство на своем пути, Высшая предпочла уклониться обратным прыжком, но полностью уйти от атаки Девятого не смогла.

Горизонтальный взмах старика с разворота рассек воздух и выбросил вперед волну чистой нежно-голубой энергии. Выброс подхватил тело Астрид и с оглушающим треском вбил ее в границу барьера Аномалии.

Кожаный жакет и многочисленные украшения вспыхнули Лазурной вспышкой и исчезли без следа. Красивое женское тело выгнулось и покрылось открытыми переломами, а в глубокие нечеловеческие глаза Высшей вернулся страх.

Девятый же ловко приземлился рядом с телом Спящего. Нежно-голубое пламя вокруг старика продолжало разрастаться, поглощая всю Лазурь на пути и уже покрывало собой треть поляны. Границы барьера утратили алый цвет и стали менять оттенок, подчиняясь воле Девятого.

— Ступай и исполни свой долг, юный Хранитель, — обернувшись, проговорил старик, — тебя уже ждут.

Игнорируя окружающее голубое пламя, что не причиняло мне никакого вреда, я подошел к Девятому и еще раз посмотрел в его слепые глаза. Разноцветная радужка немного потускнела, а тело едва заметно осунулось и дрожало.

— Скажи мне одно, ты пустил кровь того старикашки?

— И не один раз, — добродушно усмехнулся Девятый и взмахом трости разрезал мою ладонь, стряхнул на пол кровь и вместе со Спящим меня закрыло непроницаемым Аметистовым барьером, — я куда крепче, чем ты думаешь. Эта земля мой дом. Когда-то давно я был ее Хранителем. Ступай.

— Одумайся, грешник. Будь ты хоть тысячу раз предок этого старого еретика, тебе и минуты не продержаться в срединном Астрале! Пойдешь этим путем и тебя будет ждать только смерть! — неожиданно прошелестела Астрид, медленно пытаясь подняться на восстановившиеся ноги, — мое тело нельзя уничтожить! Старику не победить меня, ты это знаешь! Давай договоримся...

— Сгори в аду тварь, — перебил я, искренне наслаждаясь паническими нотками в голосе Высшей сущности, — придет время, там и встретимся, — холодно добавил я и коснулся тела Асманда.

Если ответ от старухи и был, то я его уже не услышал. Израненный и голодный Спящий с жадностью вонзился в мои потоки и силой вытянул из меня все до единой крупицы энергии. Все звуки разом пропали, а мир вокруг погрузился в темноту.

В нос ударил стойкий хвойный аромат. Приятный ветерок аккуратно колыхнул волосы. Чувства уюта, тепла и спокойствия блаженно растеклись по телу. Ни тревогам, ни боли, ни каким-бы то ни было иным мирским заботам не было здесь места.

Я открыл глаза и первым делом увидел небо. Переливающееся всеми возможными оттенками синего оно приковывало взгляд своим величием и глубиной.

Чужие звезды с едва уловимыми оттенками разных цветов придавали небесному полотну яркости и грации.

Вдохнув поглубже, я оглядел и просканировал себя. Первое самоощущение и реальность совпали. Это не мое физическое тело. Ни капли красного потока, только тусклые бордово-голубые нити и прозрачная словно у призрака кожа.

Дышать, двигаться и думать могу, уже хорошо, — резюмировал я про себя, поднялся на ноги и осмотрелся.

Вокруг был лишь дикий лес с неестественно сплетающимися деревьями.

Исполинских размеров растения напоминали помесь секвойи с еще десятком видов деревьев. Наклоненные в сторону, они врезались друг в друга как накренившиеся небоскребы.

Редкие листья вперемешку с иголками были мягкие, словно шелк и причудливо извивались, оставляя между собой идеально ровные ромбовидные дыры, через которые и можно было любоваться небом.

Повсюду вокруг стоял полупрозрачный туман, что поглощал все цвета в окружении, оставляя лишь насыщенный синий.

Высокая мягкая трава мягко окутывала ноги, словно обнимая. Земля под ногами мерно поднималась в такт дыханию. Тысячи разнообразных по форме цветков извивались в собственном ритме, игнорируя гравитацию, ветер и любые законы физики.

Но самым странным было то, что вокруг было слишком тихо. Деревья качались с легким, едва слышным, потрескиванием, листья и цветки переплетались с неестественным шелестом, ветер же дул совершенно беззвучно.

Посторонних звуков тут вообще не было. Будто на весь лес не было ни единого существа, что осмелилось бы нарушить эту гармонию.

— Ну здравствуй, Астрал, — нарочито громко сказал я и сделал шаг вперед.

Высокая густая трава начала послушно расступаться передо мной, и я удивленно вскинул бровь.

Занятно.

В прошлый раз в похожем лесу мне приходилось силой прорубать себе проход. Поразмыслив пару секунд, я повернулся строго туда, куда показывало мне внутреннее чувство направления.

Едва я оказался здесь, оно пробудилось самым первым, указывая путь словно компас. Проблема в том, что на прямом пути оказался необъятный ствол дерева, который я поначалу хотел обойти.

Хм, почему бы и не попробовать, — подумал я и медленно двинул прямо.

Первые пять шагов передо мной расступалась только трава, мелкие кустарники, да цветки.

Но стоило мне приблизиться почти вплотную, как вдруг, диагонально растущая громадина размером с небоскреб, с ленивым треском потянулась вверх. Толстенные корни полезли из-под земли, макушка дерева изгибалась дугой, поднимая ствол все выше и выше, пока между корнями внизу не образовался проход в два метра высотой.

— Спасибо, — кивнул я двухсотметровому деревцу и, отбросив всякую логику, пошел дальше.

Оказаться погребенным заживо под исполинской секвойей в тонком мире не очень хотелось, поэтому, я, опасливо поглядывая наверх, легким бегом преодолел препятствие и выбрался на относительно ровный пролесок.

Довольно узкий на вид, вздымающийся в крутую горку, но без небоскребов на пути и на том спасибо. Правда порадоваться я особо не успел, резкая слабость охватила все тело, синий мир вокруг поплыл, голова закружилась и перед глазами вновь оказалось звездное небо.

Правда боли в спине не было. Да и лежу я не то, чтобы бы горизонтально, скорее диагонально, как деревья вокруг.

Осознав, что этому может быть только одна причина, я нашел в себе силы и задрал голову сильнее и улыбнулся перевернутой роже без лица.

Внутренние потоки окутало приятным теплом и слабость отпустила. Я смог вернуть себе нормальное вертикальное положение и обернулся.

— Здорова, Бык. Че как сам? — приветливо кивнул я, с удивлением осматривая приятеля.

Ростом два метра, широкие плечи. Отсутствие лица, наличие двух кувалдообразных ручищ и крайне полезной способности прикрывать мне спину.

Удивился я не внешнему виду здоровяка, и даже не его появлению здесь. Это было читаемо, особенно после смерти моей сестры.

Оторвать же взгляд я не мог от того, что происходит у Быка внутри.

Основную потоковую вязь здоровяка составляла моя родная бордово-голубая энергия, но в области от солнечного сплетения до подбородка, энергоканалы были наполнены Аметистовыми частицами.

Полностью!

Словно взяли одного Романова и обернули вокруг шеи моего астрального стража.

И ладно бы только это, так еще и руки от предплечья до кончиков пальцев наполовину состояли из серебристых частиц Адлербергов, что вообще не укладывается в моей голове.

Ответного приветствия от Быка я, ожидаемо, не дождался. Надо будет над этим поработать. Научить его хотя бы кивать башкой, а то у местных деревьев манер больше чем у моего приятеля.

Мои мысли прервал совершенно инородный местной гармонии глухой стук.

Разные интервалы между ударами, изменяющаяся громкость и протяженность намекали что звук издается намеренно и не является частью местной фауны.

Ну или в астральном лесу живет астральный дятел, отбивающий азбукой морзе фразу «шевелись».

Гарантии что подпитки от моего стража хватит надолго у меня не было, поэтому я поторопился. Даже за нахождение в Амулете с матерью я платил колоссальную цену, а это место ощущается совершенно на другом уровне, пусть и выглядит отдаленно похоже.

Стук дятла исходил ровно из того же места, куда меня направлял внутренний компас, потому и других вариантов кто бы мог быть его источником не было.

Я совершенно точно знал кто это, и, с одной стороны, злился с каждым метром приближения, с другой же, наоборот, отгонял от себя любые эмоции и чувства.

Мысли скакали с одной на другую и в таком внутреннем раздрае и полной неопределенности я взобрался на вершину каменистой горки и увидел его.

На изогнутой толстой коряге, спиной ко мне сидел широкоплечий накаченный старик и долбил своим кулаком по поросшему синей травой валуну. От каждого удара несчастный камень крошился, трескался, стонал глухим эхо по всей округе, но продолжал стойко выдерживать атаки.

Щедро приправленные могущественными частицами Абсолюта, удары волнами растекались по пространству, заставляя туман идти рябью, а саму землю Астрала дрожать от возмущений силы.

— Таки живой, — вырвалось у меня и стук прекратился.

— Чего так долго, ошибка войны? — хмыкнул Борис Жуков и, не поворачивая головы, махнул рукой.

— Собирал информацию, убивал бояр, — машинально ответил я, разглядывая внешность деда на ходу.

Широкая испестренная шрамами голая спина была натянута словно струна. Прожженный в трех местах любимый пояс деда из последних сил удерживал драные дырявые брюки. Длинная седая борода развевалась по ветру, а каждая энергетическая клеточка тела одним своим подавляющим видом напоминала что принадлежит Абсолюту.

Я подошел к старику и поморщился от неожиданного резкого порыва ветра. В этом месте гора заканчивалась резким обрывом, а три четверти коряги висело аккурат над ним. Постанывая от движений деда, который будто маленький ребенок задорно болтал ногами.

Непроизвольно выбрасываемые ногами частицы силы Абсолюта врезались друг в друга, сплетались с естественным ветром местности и взрывались резкими порывами, сотрясая всю гору и неустойчивую корягу вместе с ней.

Что, впрочем, самое безобидное что мог устроить мой дед ради того, чтобы развеять скуку. Борис Жуков никогда не отличался терпением и люто ненавидел ждать. Для человека который никогда не спит он уж слишком сильно ценил каждую секунду своего времени.

— И как? Всех убил? — поинтересовался Абсолют.

— Кроме одного, — разочарованно вздохнул я и сел рядом с дедом, — к слову, он разве не с тобой?

— Нет. Ты ж сам его недавно видел рядом с лазурным задохликом, — усмехнулся Борис Жуков.

— Да я про версию из нашего мира... — начал я говорить и только в процессе до меня дошло, — ясно. А ты значит не смог?

— Без физического тела даже мне не под силу вернуться, — пояснил Борис Жуков и впервые взглянул прямо на меня.

От вида глубоких черных глаз все внутри меня перевернулось с ног на голову. Впервые в жизни я увидел в обычно тяжелом и бесконечно уверенном взгляде Абсолюта отчетливые искорки грусти и простой человеческой усталости.