Путь Хранителя. Финал

Глава 30

— Что ты сделал? — тихо спросил я.

— Много чего, — грустно усмехнулся Борис Жуков, — тебе придется изъясняться конкретнее, малец.

— Будто ты расскажешь.

— А с чего бы нет, — пожал могучими плечами старик, — времени у нас достаточно. Пока мы здесь, убить Асманда извне невозможно. Вернее, пока именно ты здесь.

— Я?

— Ты ключ, Марк, — серьезным тоном подтвердил Борис Жуков, — каждый Оракул несет в себе ДНК своего Высшего.

— Асманд мой предок, — тут же кивнул я, — это я понял еще на поляне.

— Девятый тоже твой предок, — добавил старик и откинулся поудобнее. Насколько, конечно, позволяла удобно сидеть деревянная коряга под жопой, — в эру процветания астральных практиков, он был одним из девяти бессмертных Хранителей Аномалий.

В этот момент я понял что история не будет короткой и позволил себе расслабиться. Порывы ветра больше не приносили дискомфорта, вид обрыва под ногами умиротворял, а голос самого родного мне человека успокаивал мысли.

— В те неспокойные времена, — с чувством, словно сказку на ночь ребенку продолжил рассказывать мой дед, — каждый одаренный жаждал стать сильнее, но больше всех преуспели племена, которые жили рядом с Аномалиями. Рост силы одаренных вблизи узлов связи миров шел колоссальными темпами и вскоре племена научились призывать души Абсолютов из Астрала. Призванные обучали древним техникам, делились секретами, помогали справляться с засухами и эпидемиями. Для обычных жителей племен они стали мудрыми богами и каждый в племени мечтал однажды стать таким же. Шли годы. Сила племен крепла. Особенно старейшин, которых впоследствии и стали называть Хранителями Аномалий. Однако, сколько бы племя ни тренировалось и как бы ни было сильно, ни одному члену племени так и не удавалось стать Абсолютом и уйти в мир богов. В то же время периодически из ниоткуда появлялись избранные Астралом и довольно быстро становились Абсолютами. Племена посчитали, что тренируются недостаточно и продолжили одержимо наращивать силу и осваивать все новые и новые астральные техники, пока в один год старые духи Абсолютов вдруг не перестали приходить. Прервались обучения и невероятно полезные советы. Сколько бы племена ни пытались, вызвать дух Абсолюта больше не получалось. Именно в тот год весь мир скосила страшная чума. В попытке ее побороть, старейшины всего мира объединились перед общим горем и провели первый всеобщий совет, на котором обменялись секретными родовыми техниками каждого племени Хранителей Аномалий. Уже спустя месяц чума была побеждена. Эффект соединения многовековых астральных техник разных племен был столь невероятным, что старейшины стали собираться ежегодно, чтобы побороть главную болезнь человечества.

— Какую болезнь? — догадываясь о чем пойдет речь уточнил я.

— А что, по-твоему, девять дряхлых сильнейших в мире одаренных могли считать главной болезнью? — хохотнул Борис Жуков.

— Старость, — уверенно бросил я и старик удовлетворенно кивнул.

— Именно она, — закурив неведомо откуда взявшуюся сигару пробубнил Борис Жуков и отвел взгляд, — спустя десятки долгих лет решение нашлось. За это время умерли и сменились восемь из девяти старейшин. В итоге невероятного открытия, каждый член племени каждого из старейшин обрел секрет бессмертия. Человеческая натура слаба, Марк. Кто-то продал секрет взамен на богатства, кто-то покинул племя и положил жизнь чтобы его воплотить самому. Поколениями нарабатываемые секретные астральные техники впервые вышли за пределы племен и хлынули в мир. Это породило лихорадку. Вскоре на планете не осталось одаренного, кто не слышал бы сказку о «бессмертии», «мире богов», «новой синей магии». В итоге каждый захотел стать Абсолютом. Это сильно изменило мир. Его захлестнули войны, кровь и насилие. В самих же племенах остались только старейшины и узкий круг преданных старой идее людей. Но и там было не все гладко. Получив бессмертие молодыми и амбициозными, восемь старейшин стали буквально одержимы желанием силы и их встречи стали ежемесячными. Объединение техник впервые стало использоваться не во благо человечества, а ради наращивания личной силы каждого старейшины. Годы шли, а все секреты астрала продолжали накапливаться в руках девяти старейшин, что уже давно не жили в своих племенах и странствовали по свету в поисках новых способов стать сильнее и попутно помогая миру. Именно тогда они и стали называть себя Высшими. Точнее их так называли остальные, а им нравилось чувствовать себя кем-то большим чем просто человек. Бывшие старейшины действительно старались использовать свою безграничную силу во благо, ибо верили, что именно добрыми делами и подвигами смогут заслужить право попасть в Астрал. Пока однажды мир не захлестнули невиданные ранее катаклизмы. Черные смерчи выше гор, землетрясения разрывающие замки на куски, лесные пожары, что стихийно вспыхивали даже зимой. Однако, чем больше сил Высшие прикладывали на их предотвращение, тем чаще они появлялись. И когда впервые произошел Прорыв пространства, и хаотическая энергия хлынула в мир, бывшие старейшины поняли, что они тому причиной.

— Эффект магнита, — поморщился я и машинально потер плечо.

— Да. В бессмертных телах Высших стало так много астральной энергии, что Хаос начал тянуться на нее, — пояснил старик, разминая шею, — Девятый первый разобрался что происходит и поведал причину остальным. Бывшие старейшины не поверили, но вынужденно вернулись к своим Аномалиям и переключили все свои силы на решение новой проблемы человечества. Совместными усилиями Прорывы удалось локализовать, но катаклизмы не прекратились. Тогда, по совету Девятого, Высшие поочередно стали погружать себя в сон, дабы ослабить влияние сознания Высших и мир успокоился. Но ненадолго. Сначала хватало одного спящего Высшего на неделю. Потом не помогало даже если спали все. Бывшие старейшины, наконец, поверили словам Девятого о том, что проблема в их могущественном сознании, которое даже когда спит, все равно продолжает находиться в нашем мире и тянуть на себя хаос. Ответом на это стал ритуал перемещения спящего сознания Высших в Астрал.

— Групповое самоубийство подходило куда лучше, — хмыкнул я, прекрасно понимая, что малодушные Высшие выбрали иной путь.

— Девятый тоже так считал и предложил решение, над которым работал еще со времен старого состава старейшин. Он считал, что ни один человек не заслуживает силы что они обрели, и предложил расщепить сознание каждого Высшего на миллионы частей и развеять по всем одаренным своих Аномалий. По его мнению, это убивало двух зайцев. Во-первых, это снижало нагрузку на границу миров в одной точке практически до нуля, устраняя главную проблему. Во-вторых, оставляло жить наследие Высших за которое они так пеклись. Девятый верил, что им давно уже было пора передать эстафету другим и перестать обманывать смерть и самих себя. Верил, что им никогда не стать Абсолютами, а Прорывы и катаклизмы насылает в наказание сама природа, выступая регулятором равновесия в мире.

— Конечно эти псевдобожества отказались.

— Разумеется. В итоге Девятый бросил свою Аномалию, провернул свой ритуал и исчез, — кивнул Борис Жуков, — В то же время Восьмерка Высших не желала отказываться от сознания и жизни даже во благо мира и воплотили свою идею. Проработали правила, заключили нерушимые магические контракты, после чего погрузили в сон и захоронили свои физические тела. Используя Аномалии, принудительно переместили спящее сознание каждого Высшего в срединный Астрал и закрепили там собственной силой. Создали и оставили в реальном мире искусственный сосуд, который каждый из Высших поочередно должен был получать в свое распоряжение на год и, пока другие спят, продолжать общее дело. Присматривать за миром и равновесием. Убедиться, что хаос больше никогда не появится.

— Дай угадаю, первой контроль над сосудом получила Астрид.

— Верно. Только вот вместо служения миру, свой год эта Высшая потратила на поиск лазеек в контрактах. Нарушить магические клятвы такой силы прямо она не могла, но нашла способ их обойти. Как именно она это сделала я до конца не разобрался, но факт остается фактом. С тех пор сосудом управляет только она.

— Разве это плохо? Ты не подумай, я не фанат этой бессмертной твари. Но, с твоих слов понятно, что пробуждение всех Высших утопит весь мир в хаосе, а Астрид, пусть и мразотными методами, но стремится этому помешать?

— Поначалу Девятый думал также и давал ей шанс, но эта Высшая зашла слишком далеко.

— Стой. Девятый ведь погиб?

— Не совсем. Он переоценил свои силы и без помощи других Высших, ему удалось расщепить сознание лишь на сотни частей вместо миллионов. Этого количества оказалось недостаточно, чтобы разрушить целостность сознания и разрозненные ростки начали тянуться друг к другу. Каждая из частей унаследовала одну уникальную технику, часть воспоминаний и сознания Девятого, но будучи отброшенной, нашла себе новое пристанище. Таким образом, Девятый стал частью сотни родов, внедрив в них свою крупицы своей ДНК, воспоминаний и силы.

— Кое-кого мне это напоминает. И техника расщепления сознания, и ростки...

— Интуиция тебя не подводит, Марк. Тринадцатый и Коновницын, такие же ростки Девятого как и мы. А еще Адлерберги, Романовы, Богдановы... список можно продолжать.

— Они знают?

— Нет.

— И Конь?

— Этот, возможно, догадывается, — нахмурился Борис Жуков, — Наверняка знаю только я и Девятый. Теперь еще ты и, полагаю, Астрид.

— Так. Ладно. Допустим все это правда. Что же такого увидел Девятый что начал действовать?

— Неминуемую гибель человечества, — как само собой разумеющееся выдал старик, — Видишь ли, Марк. Астрид довольно быстро поняла, что чем дольше бодрствует сознание Высшего, тем сильнее оно начинает тянуть хаос к себе. Но вместо того, чтобы передать сосуд другому, она закрылась в Лазурном городе, единственном месте, что могло замедлить рост ее силы. Окопавшись, Астрид стала плотно изучать свойства хаоса, ставя опыты на людях, одаренных, артефактах, плодя и поддерживая всякую чернь по типу боярина Морозова. Запретила астральные техники, уничтожила все упоминания и литературу, истребила всех членов племен истинных Хранителей до кого смогла дотянуться, в том числе самых преданных. А те единицы астральных практиков, кто смог пережить геноцид, она заткнула и взяла под контроль контрактами. Придумала и создала на базе уничтоженных поселений бывших племен Ордена. Научилась создавать Оракулов и брать их под частичный контроль, ради управления силой других Высших. Стала культивировать красную магию, создала боярский совет и его аналоги по всему миру, влияла на генофонд человечества, намеренно снижая силу и количество одаренных на планете. Ведь чем меньше одаренных, тем меньше хаоса они генерируют, когда сдохнут. И это только цветочки, Марк. Все вышеперечисленное лишь помогло Астрид выиграть время, но не решало главную проблему. Мир, по-прежнему, начинал трещать по швам, стоило ей покинуть Лазурный город хотя бы на сутки.

— Что может быть хуже?

— Главная цель Астрид подстроить мир под свое существование. Чистые красные маги, как оказалось, отталкивают хаос от нашего мира, поэтому они ей нужны. А синих, наоборот быть не должно. В конечном итоге Высшая хочет сделать так, чтобы на планете не осталось ни одного одаренного, способного манипулировать астралом кроме нее. Количество «красных» магов при этом не должно превышать одной тысячной процента от всего населения. Общее количество жителей планеты необходимо снизить и удерживать на уровне одного миллиарда человек, дабы давать Аномалиям ровно столько энергии сколько им нужно для сдерживания хаоса и ни крупицей больше. Ведь иначе количество одаренных начнет расти.

— Бред. Она не может пойти так далеко, — никак не мог поверить я.

Нет, что надо спасать мир это понятно, но что все настолько серьезно я не мог даже представить.

— Еще как может! И пойдет, не сомневайся! — жестко и уверенно заявил Борис Жуков, — И никто не сможет ее остановить.

— Девятый вполне успешно разбивает ей лицо прямо сейчас.

— Это не Девятый, а лишь один из его выживших осколков, тот что унаследовал технику бессмертия. Забавно, что при этом он не имел тела и оказался заперт в карманном измерении. Со времен начала правления Рюриковичей он искал способ остановить Астрид. Без возможности вернуться в реальный мир, он стал искать и впускать к себе других потомков силы Девятого. Все Хранители до тебя называли его Рюрик.

— Все Хранители?

— Да. Всего их было пять, включая меня. У каждого была своя цель и предназначение. Каждый из них прожил и отдал жизнь ради этого дня. Ради того, чтобы родился истинный Хранитель. Правда члены правящего стола полагали что это будет один из Романовых. Но им оказался...

— Только не говори, что это я, — едва сохраняя нить разговора прошептал я, встал на ноги, и начал судорожно ходить взад-вперед.

Мне нужно было перезагрузить мозг. Столько информации полетело валом, что даже ментальные техники которые мне тут были доступны с этим не справлялись. И обещанная дедом куча времени далеко не факт что мне поможет уложить всплывшие факты.

Я пришел сюда поговорить с дедом, одолжить пару секретиков становления Абсолютом, выйти и оторвать башку Высшей, которая посмела открыто угрожать моим близким. А что в итоге? Узнаю что ее тело неуязвимо, а мир катится в жопу по воле одного мать его человека?!

Хм, а не так уж все и сложно, — едва успел подумать я, как старый садист, без труда считав мои мысли, тут же продолжил.

— Раз Рюрик впервые за тысячу лет покинул свое измерение и вступил в бой, в котором не сможет победить. Получается, это ты, Марк.

— То есть ты не знаешь наверняка, — зацепился я и вновь сел рядом.

— Не знал, — уточнил дед, — Но теперь я уверен. Первый Хранитель создал правящий стол и погиб. Второй Хранитель объединил членов стола общей целью и погиб. Третий Хранитель внедрился Стражем, рассекретил всю сеть Орденов и погиб. Четвертый Хранитель усадил на трон династию Романовых, полностью подавил активность Высшей на территории России и погиб. Пятый Хранитель... — тут Борис Жуков запнулся, его мышцы напряглись и сжались в кулаки.

Никогда не видел чтобы дед о чем-то переживал настолько сильно, что его буквально трясло. От ярости да, но сейчас стариком овладела вовсе не она. На миг, всесильный образ Абсолюта треснул, и я увидел за ним человека. Обычного хрупкого человека, способного испытывать страх и грустить. Человека, даже в могучее сердце которого способны закрасться неуверенность.

— ... самый могущественный и сильный из Хранителей, — подхватил я, — единственный Абсолют что раскусил планы Высшей и бросил ей вызов. Переиграл могучее существо в ее же игру и потерял при этом лишь камзол и штанины брюк. Ничего не упустил?

— Много чего упустил, кроха войны, — по-доброму улыбнулся Борис Жуков и потрепал меня по голове, — Пятый Хранитель в детстве любил играть с младшим братом рядом с Аномалией. Пятый Хранитель не уследил за ним и позволил Аномалии проглотить его. Пятый Хранитель винил в этом всех кроме себя и десять лет тренировался как проклятый, чтобы убить каждого члена Ордена, что лгал ему и отказывался помогать найти брата. Пятый Хранитель плевать хотел на слова Рюрика, правящий стол и сраные предназначения. Никого не слушая, он делал только то, что хотел. Чистое совпадение, что его действия оказались именно тем, что было нужно. Только рождение внуков вправило Пятому Хранителю мозги и заставило думать не только о себе, но и о роде и долге Хранителя. Именно благодаря вере в своего внука Пятый Хранитель смог стать Абсолютом, пробудить глубинные воспоминания предков, увидеть картину целиком и, впервые в жизни, взять на себя ответственность. Да, черт возьми, я отказался от мира богов из чистого эгоизма и слепой веры что мой брат еще жив, а мир спасаю лишь потому, что хочу чтобы ему было куда вернуться!!! — с чувством взревел дед и могучим ударом расколол камень пополам и пустил трещину по всей горе на который мы располагались.

Коряга странным образом выдержала чудовищную волну энергии и лишь жалобно скрипнула.

— Кажется, мы с тобой о разных людях говорим, — вздохнул я, — Пятый Хранитель был потрясающим дедом, великим примером самоотверженности и чести для тысяч граждан Российской Империи, готовых без раздумий отдать за него жизнь. Пятый Хранитель хоть и пугал, но вдохновлял своих сторонников, и вселял праведный ужас во врагов. Пятый Хранитель сделал мир куда лучше, чем он был бы без него. Поверь своему внуку, который полтора месяца был вынужден жить в реальности, где Абсолюта Бориса Жукова не существовало. Тот мир полное дерьмо без тебя, старик.

Долгих тридцать секунд дед сидел молча и не поворачивал лица, но боковым зрением я видел, что старик улыбается уголками губ. Возможно, даже плачет, но проверять я не стал.

Не факт, что желание спасти мир сильнее гордости старого садиста. Никто лучше меня не знал, что свидетелей своей слабости дед убивал куда яростнее чем заклятых врагов. А тут и гадать не надо, осмелься я повернуться и проверить, летел бы сейчас вниз насаживаться на острые колья деревьев.

— Пятый Хранитель гордился своим внуком, — вдруг сказал дед теплым голосом и от души всадил мне ладонью в спину.

Ребра захрустели, прогнулись вовнутрь, и чувство свободного падения заглушило собой все остальные.