Путь темного мага 3

Глава 9

Войско островитян окружило город плотным кольцом, взяв в глухую осаду. Требушеты и катапульты непрерывно обстреливали городские ворота, и швыряли зажигательные смеси за городскую стену. Обстрел не прекращался ни днем, ни ночью.

Массивные ворота достойно сопротивлялись попыткам их выломать. Толстое дерево, окованное стальными полосами, и зачарованное магией, по крепости не уступало камню.

Окружающий город лес изрядно проредили. Из него строили осадные башни и лестницы. Защитники могли лишь скрипеть зубами, смотря на готовящегося к штурму врага.

— И что мы здесь делаем? Может уже вернёмся, ты уже третий день под стенами сидишь.

Нытьё Чироки в конце-концов вывело мага из себя, и он отправил бойца в лагерь готовить ужин. Хотя хрен он сам готовкой займётся. Опять Васанта всё делать будет, а после этого придётся пищу на яд проверять. Больно нехороший взгляд у неё, а этот влюблённый идиот, ничего не видит. Может прикончить её по-тихому? Неплохая идея…

— Ну что скажешь Ичиро? — голос Сейджо привёл мага в себя.

— Скажу, что можно начинать, — вытер пот со лба маг, — я увидел всё что нужно.

— Наконец-то, — выдохнул Сейджо, — с чего начнём?

— С пентаграммы, мой друг. С пентаграммы, — рассмеялся маг, — город построен на костях, и это не метафора, как ты мог подумать. Замурованные в стенах джигаты, были убиты особым образом, и часть их души оказалась прикованной к своим останкам. Вечные пленники и защитники города. Можно сказать, что весь город опутан печатями, позволяющими вызывать с эфирного плана обитающих духов. Такая вот печальная история. Видимо на этом континенте оказались потомки шаманов, и они развили своё учение потеснив стихийных магов.

— Надеюсь, ты знаешь что делаешь.

— Даже не сомневайся, — потянулся маг, — я увидел достаточно, чтобы справиться с шаманом.

— Он там один? — изумился Сейджо.

— Да, — кивнул Ичиро, — видимо степняки решили, что заточённых в стенах духов хватит для защиты города, и в чём то они даже правы. Если бы не я Каддраж не смог бы взять город. Да и для того чтобы спустить псов с поводка, не требуется много ума и силы. Одного практикующего вполне достаточно. Пойдём, нужно подыскать место для ритуала.

— И долго ещё будет копаться твой полукровка, — проворчал Торвисс, проведя ладонью по рогам. Шлём он снял и держал подмышкой, полуденное солнце превратило его в раскалённый котелок.

— Терпение, — рыкнул Каддраж передёрнув поводья, и хлопнув нервничающего ящера по голове, — не нужно его торопить. Поверь, Ичиро это наш козырь. Он умелый и опытный маг. Нам повезло, что он на нашей стороне.

— Я слышал что говорят бойцы о взятии Йяна, — высоким мелодичным голосом произнёс Джугалл, — по слухам, он проломил ворота одним ударом, а затем прикончил демонического зверя.

— Это правда, — согласился Каддраж, — шкура этой твари теперь лежит на полу моего шатра.

— Смотрите, — ткнул пальцем в сторону Хастайн, — началось.

Небольшой холм был изрезан линиями, сплетающимися в замысловатый рисунок. Вокруг холма, спиралью, вкопаны столбы с привязанными к ним пленниками. На самом верху, вокруг пентаграммы, на остриях звезды стояло ещё пять столбов с жертвами.

Аристократы поморщились, бросив взгляд на холм.

— Мне не нравятся методы, которыми он пользуется, — поморщился Джугалл.

— Ичиро чёрный маг, — пожал плечами Торвисс, — а они никогда не были белоручками.

Ичиро вытащил нож, и подойдя к первому пленнику прикрыл глаза. После нескольких секунд он выдохнул и перерезал ему горло. Парящая кровь хлынула на утоптанную землю, и журчащим ручейком потекла по линиям. Рисунок замерцал красным светом.

Маг шёл размеренным шагом, читая заунывным голосом заклинание призыва. Нож порхал в его руке. Иногда он вскрывал горло, иногда вспарывал грудь, отчего становилось видно сердце, и оставлял вопящего пленника умирать на столбе. Энергия устремилась к вершине холма, истончая завесу между реальностями.

Он неспешно шёл вдоль линий по извилистой тропке, и оставлял за собой десятки трупов. Прана, заключённая в крови, заставляла пентаграмму пылать багровым светом уходящим в небеса. Эманации страданий и боли служили маяком для сущности, находившейся по ту сторону грани.

Было ли Ичиро жаль пленников? Если бы он сказал да, то оказался бы лжецом. Испытания, которые он прошёл со времени воскрешения, закалили и ожесточили его. Почему он должен жалеть этих джигатов? Сколько их погибает во время войн, захвата городов и болезней? Он взял лишь небольшую часть, чтобы пустить себе во благо. Ничтожная часть от того количества, которое погибнет когда корсары ворвутся в город. Так что прочь все ненужные мысли. Эти пленники ему никто, и не стоит жалеть их.

Когда Ичиро добрался до вершины холма, то в пентаграмме уже пульсировал портал. Его нутро было чёрным, словно душа отъявленного злодея.

Ичиро обошёл лучи звезды, и нанёс тяжкие увечья жертвам, посыпав их раны солью. Пленники корчились на столбах непрерывно вопя.

Ичиро расставил пошире ноги, и вперился взглядом в портал. Его лоб пересекли морщины, а в голове словно заплескалось раскалённое масло. Держать контроль над порталом непростое занятие.

Он чувствовал, как сущности жадно принюхиваются к аромату исходящему сквозь прорыв, однако они были не теми, кто нужен магу.

Наконец к порталу приблизился тот, кого он ожидал. Пожиратель Душ осторожно выглянул сквозь прорыв, и его серые щупальца жадно заметались, ловя души запертые в пентаграмме.

Стоило ему высунутся чуть дальше, и Ичиро набросил на него цепи контроля. Сущность метнулась назад, однако маг не дал этого сделать, и тогда существо бросилось в атаку.

— Подчинись! — маг вложил в ментальный посыл всю ярость, силу и ненависть, что бушевала в нём.

— Нет! — яростный рёв прозвучал в голове мага, заставив покачнуться.

Маг пытался накинуть путы контроля, однако не было ни малейшей бреши сквозь которую он смог бы проникнуть внутрь. Пожирателя переполняла ярость, и желание разорвать посмевшего бросить вызов мага.

Защитный барьер трещал, но держался, хотя и изрядно потускнел. Маг пытался соблазнить демона картинами множества душ, которые он может поглотить, однако он не внимал доводам. И когда отчаявшийся Ичиро уже решил выбросить его обратно в тёмный мир, он внезапно согласился.

Маг неверяще набросил цепи, и они легко скользнули внутрь демона, обвив энергетические каналы Пожирателя. Ичиро так и не понял, почему тот согласился. Может быть, он испытывал его силу?

Существо замерло перед магом. Бесформенное чёрное облако со множеством горящих глаз, сгустилось, и приобрело форму шара усыпанного глазками и шевелящимися щупальцами.

Ичиро развеял барьер, и от Пожирателя метнулось несколько тентаклей вонзившихся в грудь кричащим жертвам. Щупальца вернулись обратно со сверкающими сферами которые исчезли внутри тела монстра.

Теперь души будут долго страдать внутри демона, насыщая его энергией, пока от них не останется лишь основа — искра, которая улетит на круг перерождения.

От твари потянуло довольством. Однако маг всё равно оставался настороже. Тёмные твари хитры, и если он найдёт лазейку в сдерживающих заклятиях, то не замедлит напасть на него.

Ичиро пошёл к ожидающим командирам армий. Парящий в воздухе Пожиратель последовал за ним, скалясь десятками ртов возникающих на его теле.

— Можете начинать штурм лорды, — остановился маг возле Каддража, — если шаман пустит духов, я прикрою бойцов.

— Уверен, что справишься? — рыкнул Торвисс.

— Не сомневайся в моём искусстве Торвисс, — хрипловато ответил Ичиро, — я держу своё слово. А ты оскорбляешь меня недоверием.

— Если всё пройдёт как надо, он принесёт извинения, — дипломатично замял намечающийся скандал Джугалл, придержав вспыльчивого аристократа, — ведь, правда же, Торвисс?

— Конечно, — процедил Торвисс и натянуто улыбнулся.

— Успокойтесь, — проворчал Каддраж, — мы, аристократы, джигаты гордые. Но не будем ссориться перед сражением.

— Согласен, — кивнул Хастайн, — я поеду к своим солдатам, и прикажу готовиться к штурму. Лорд Ичиро, мы очень надеемся на вас.

Уезжающий последним Каддраж наклонился, и подмигнул магу:

— Мы ещё пустим кровь высокомерным ублюдкам. Пусть кичатся своей родословной, когда мы подвесим их на воротах, дёргаться они будут точно также как и простые воины. Ха-ха-ха!

Князь вонзил шпоры в бока ящера, и ускакал к войску. Через несколько минут заиграли трубы, и огромная масса людей пришла в движение.

— А-р-р-а, — визгливые крики послышались по всему войску. Кто-то упоминал богов, кто-то мечтал о деньгах и женщинах. Воодушевляя себя кровожадными воплями, армия нахлынула на город словно морской прилив на прибрежные скалы.

По рву, засыпанному фашинами и телами, мчались бойцы несущие длинные лестницы. Они карабкались по ним, и умирали падая на головы своих собратьев.

Вслед за штурмующими, двигались огромные осадные башни. Они приводились в движение запряжёнными внутри ящерами. Животные ревели, толкая неподъёмную тяжесть.

— Пожиратель, прикрой бойцов от духов. Можешь жрать сколько влезет, — маг заметил мерцание возле крепостных стен и дал отмашку призванному существу.

Демон радостно взвыл и взмыв в небо рассыпался серым густым туманом, в котором мелькало множество клыкастых ртов и красных глаз. Он прильнул к стенам города, и начал жадно поглощать заточённые в камне души. От него исходили волны удовольствия и неутолимого голода.

Замершие бойцы радостно взревели и усилили напор. Вид пожираемых душ, как это ни странно, придал им чувство уверенности, и они перли напролом, мечтая поквитаться с горожанами за долгую осаду.

Вскоре к стенам подошли башни. Часть башенной стены рухнула, и по получившемуся мосту на крепостную стену ринулись орды захватчиков.

Ичиро прикрыв глаза, ждал своего боя. Шаман уже должен был понять, кто заблокировал часть его сил. Так что ждать осталось недолго.

На стене сверкнуло, и одна из башен начала заваливаться набок. Ичиро прищурился, всматриваясь в спрыгнувшего с городской стены воина. Достав шпагу, он приготовился к встрече.

Нет, не воина. Маг ошибся, приняв его за солдата. Хотя и немудрено это было сделать. Шагавший к нему джигат мало напоминал знакомых Ичиро шаманов. Он отличался от них слишком многим.

Одетый в свободную коричневую одежду, расписанную рунами призыва и контроля, обвешанный амулетами и птичьими перьями, он походил на шамана, однако дальше начинались отличия.

На плече он держал огромный двуручный меч. Широкое лезвие было слишком тонким и затачивалось лишь с одной стороны. Рога юноши были спилены под корень, и пеньки оплетали чёрные жёсткие волосы животного. Они сплетались в одну косу, и доходили до поясницы. В них было вплетено множество кусочков металла. Лицо покрывали иероглифы, сделанные белой глиной.

— Так вот ты какой, маг, призвавший пожирателя, — тонким хрипловатым голосом произнёс шаман, — благодаря тебе в городе погибнут множество невинных. Ты этого хотел, чёрный маг?

— Вам предлагали сдаться, — спокойно ответил Ичиро, не сводя глаз с шамана, — вы отказались. Ваша гордыня — причина бессмысленных жертв.

— Ты легко играешь словами маг. Однако за красивыми фразами чувствуется лишь равнодушие. Тебе плевать на жителей города.

— Ты прав. Мне плевать, сколько джигатов сдохнет из-за своей тупости, или упрямства. Им дали шанс, и они его упустили. Так зачем ты пришёл сюда, шаман? Если желаешь уйти, я не стану тебя задерживать.

— Сначала я убью тебя маг, — сжав в руках меч, шаман опустил его остриём к земле, — а затем духи прикончат твоё войско. Поэтому уходите пока есть шанс. Я, Шиоллак, мастер третьей ступени посвящения великому Духу, даю вам время передумать и уйти.

— Раз пошёл обмен любезностями, то меня зовут Рё`Ичиро Хаяси, — слегка поклонился маг, — и я отклоняю твоё предложение.

— В таком случае, вы умрёте, — пожал плечами шаман.

Вокруг Шиоллака возникло свечение, через секунду принявшее форму двухметрового воина закованного в доспехи. Сам шаман находился внутри этого духа.

— Это какой симбиоз, — маг телепортировался на сотню метров внимательно разглядывая противника, — любопытная техника. Очевидно, что дух воина позволяет владеть ему боевыми техниками. Самое главное, насколько сильно их взаимодействие. Сможет ли он поддерживать достаточный контроль во время боя?

— Преддверие Ада, — Ичиро сомкнул пальцы возле груди, и в тот же миг звуки стихли а мир стал чёрно белым. Окружающие их деревья искривились, и стали напоминать странных существ с лапами-ветками. В их кронах загорелись мертвенные огоньки, а между стволов засновали тени. Сверху сыпал мелкий пепел, огибая самого мага. Битва одарённых, перешла на другой слой реальности.

— Решил, что это тебя спасёт Ичиро? — усмехнулся шаман. Дух воина горел белым пламенем, и пепел вспыхивал, касаясь призрака, — не надейся.

«Болтай побольше, — усмехнулся маг, — чем дольше ты тут находишься, тем быстрее силы покидают тебя.»

Но, похоже, Шиоллак и сам это понимал, поэтому он поднял меч и бросился в атаку.

Шаман вертел огромным мечом, словно детским кинжалом. Ичиро не пытался парировать, прекрасно понимая, что не сможет остановить эту махину.

Исходящая от клинка энергия неприятно обжигала кожу, когда удар проходил слишком близко, поэтому маг старался держаться подальше.

— Длань Тьмы! — выкрикнул Ичиро и выставил перед собой ладонь. Пепел, кружившийся в воздухе, приобрёл форму гигантской руки и сжал врага в кулак.

— Искра Божественного Гнева! — прокричал Шиоллак и кулак разорвало ослепительной вспышкой. Волна света прокатилась по округе, выжигая всё на своём пути. Мир мигнул, и звуки навалились с новой силой. Их вышвырнуло в реальный мир.

Это далось нелегко обоим. Они упали на одно колено, сверля друг-друга ненавидящим взглядом.

— Умбарийский Доспех!

— Благословение Духов!

Слова выкрикнули одновременно, и одновременно же раздались крики боли.

Благословение великих стихий забавная вещь. Они щедры к своим последователям, однако их не интересуют чувства и страдания призывателей. Они дают то, о чём их просят, а выдержат ли тяжесть даров просящие, совсем неважно.

Когда крики смолкли, два бойца бросились друг на друга.

Тело Ичиро покрывал живой доспех. Он полностью затянул тело мага, не оставив ни малейшего просвета, и тем не менее владелец чувствовал себя превосходно. Из спины выходил веер щупалец, которые впивались в раненых бойцов, высасывая энергию.

Шиоллак же увеличился в размерах раза в два. Его клинок окутался призрачным пламенем, втрое увеличив длину клинка. Его удары рассекали деревья, и оставляли в почве глубокие расщелины.

Ичиро парировал удар противника, и ноги его погрузились по колено в землю. Шиоллак оскалился и усилил напор, рыча от бешенства. Однако силы были равны, и никто не мог взять верх.

Щупальца мага пытались пробиться сквозь духа внутри которого находился Шиоллак, и осыпались серым пеплом. На месте уничтоженных вырастали новые, и вновь бросались в атаку.

Шаман отрвал ногу от земли и нанёс удар в грудь мага. Ичиро подкинуло вверх, но он грациозно изогнулся в воздухе, и приземлившись на ноги рванул в город.

Маг взбежал на башню, и прыгнув на городскую стену побежал ближе к центру. Следом за ним гнался шаман окружённый сворой мелких духов. Во все стороны летели обломки зданий. Каменное крошево висело густой пеленой, отмечая их путь.

Ичиро приземлился на какой-то дворец, и оглянулся. Шиоллак отстал от него, но быстро приближался.

— Печать Шугассара. Алые Реки. Жертвоприношение. Мистериум. Слияние Сохора.

Ичиро использовал заклинания почерпнутые из книг, и печати послушно вспыхивали в воздухе расположившись напротив пальцев раскрытой ладони. Между ними протягивались линии, связывающие их в единое целое. В воздухе возник тонкий противный звон, и очертания мира поплыли словно восковые фигурки.

— Остановись маг! — проорал шаман изо всех сил старающийся успеть добраться до того как завершится ритуал.

Ичиро мрачно ухмыльнулся, и сжал пальцы в кулак.