Путь Зверей. Книга вторая

Еще один эпилог

Еще один эпилог

Феранд выдохнул и вошел в кабинет главы клана Пепельной Рыси.

— Приветствую, глава Илладар, госпожа Сиала, — склонился в приветствии идущих Управляющий Горной Крепости.

— В общих чертах мы знаем, что произошло, но хочется услышать все, до малейших подробностей, — жестко приказал глава, не ответив на приветствие.

Феранд разогнулся и только сейчас заметил Гавера, Управляющего городом Линворс. Кивнули друг другу.

— Начинай ты, Феранд, — мелодичный голос госпожи Сиалы, очень красивой женщины, раздался от окна. Она стояла, прислонившись плечом к стене у окна, и солнечные лучи освещали светлые пряди ее волос, уложенных в сложную замысловатую прическу, создавая ей воздушный и нежный образ. Большими выразительными карими, с золотистыми крапинками, глазами девушка выжидательно посмотрела на Феранда. Она настолько сильно отличалась внешне от своего сурового брата, что некоторые даже сомневались в их истинном родстве. Но печальная участь тех, кто посмел усомниться в чистоте кровных уз, связывающих Сиалу и Илладара, очень быстро отбила у кого бы то ни было желание выражать сомнения на этот счет.

— Спешу обрадовать, что Мастер Аддо наконец достиг успеха, — решил начать с хороших новостей Управляющий.

— Аддо? Это который Аддо-детоубийца? — Чуть нахмурила черные брови Сиала.

Феранд поморщился. Хоть нежный, словно перезвон серебристого колокольчика, голос госпожи Сиалы всегда было приятно слышать, а вот о сомнительной славе человека, с которым ему приходилось иметь дело уже много лет, совсем нет.

— Ему не нравится, когда его так называют, — деликатно поправил госпожу мужчина.

— Сколько детей погибло от его эликсира? — Ровно спросил Илладар.

— Пятнадцать, — отвел взгляд Феранд.

— Что говорит в пользу его прозвища, — Илладар пожал плечами.

— Как скажете, глава, — Феранд на полвдоха задумался, вспоминая на чем он остановился. — Он учел прошлогодние ошибки и решил попробовать кое-что новое, что должно было помочь понять, что он делает не так. Как известно, выходцы из Нулевого круга, а иногда и из Первого пояса создают большие по размерам средоточия, чем жители Второго пояса. Чтобы проверить, как влияет эликсир на обладателей больших средоточий, он приказал доставить ему по два человека из Нулевого круга и Первого пояса.

— Постой-ка, — Сиала выставила перед собой ладонь, и ненадолго задумалась. — Если не ошибаюсь, ему же разрешено использовать только двух детей в год.

— Да, это так, но его не устраивало отсутствие выбора, — спокойно ответил Феранд, Сиала кивнула. — Он выбрал двух девочек, которые смогли создать самые большие средоточия в группе. Одна из Первого пояса, средний талант к артефакторике, хорошее чувство боя и чуть ниже среднего талант к Возвышению. И одна из Нулевого круга, эта вообще серость и посредственность, талант к Возвышению средний. Если только техники учила с первого-второго прочтения. Зато на нее слабо действовали зелья.

— Потомок Зверей? — Оживился Илладар.

— Нет, Аддо ее проверил на Артефакте Истины. В раннем детстве она чуть не умерла от очень сильного отравления, а вскоре после этого еще и выжила после заражения крови. Аддо считает, что ее тело выработало сопротивление к ядам. Но вместе с ядами, ее тело сопротивляется всему, что в него попадает, не понимая разницы. В том числе и зельям.

— Необычно, но ничего особенного, — расслабился глава клана.

— Я слышала, что если у потомка Зверей просыпается память крови, то они обязательно обладают высоким талантом к чему-либо, — задумчиво глядя в окно, проговорила Сиала.

— Значит она точно не потомок Зверей, — пренебрежительно пожал плечами Феранд. — Девочка даже боевую медитацию освоить не смогла.

— Хм, так в чем там успех у Аддо? — Напомнил Илладар.

— Сначала он понемногу увеличивал дозу эликсира, но никакого прогресса не было, — Феранд недовольно поджал губы. Рассказывать дальнейшее ему не очень хотелось. — В последний раз он увеличил дозу девочке из Первого пояса в два раза, а девочке из Нулевого в три, учитывая ее сопротивляемость.

— Называй их Первая и Нулевая, а то мы до ночи не закончим, — перебила мужчину Сиала.

— Хорошо, госпожа, — Феранд понятливо кивнул. — Тело Первой с такой силой и скоростью стало поглощать энергию, что не готовые к такому меридианы и узлы почти сразу сгорели, а средоточие от переполнившей его энергии взорвалось. Только благодаря защитной формации в лазарете уцелела та часть Крепости.

Мужчина откашлялся. Оглядев лица собравшихся, не нашел там ни удивления, ни возмущения. Только равнодушие. На приемышей основному костяку клана было откровенно плевать. Главное, чтобы не пострадали их собственные дети.

— У Нулевой процесс протекал медленнее, и Аддо успел все хорошо рассмотреть. Ее тело сопротивлялось эликсиру, что замедлило впитывание энергии, но все равно меридианы и узлы, даже неоткрытые, очень сильно пострадали. Но главное, Эликсир Скачок Гениальности сработал.

— Скачок Гениальности? — Впервые подал голос Гавер.

— Аддо его так назвал, — пожал плечами Феранд. — Теперь он требует увеличить количество подопытных до десяти в год, чтобы выяснить оптимальную дозу, а также насколько долго он будет действовать.

— Увеличим только тогда, когда он покажет хоть одного живого гения Возвышения, которого сделал из обычного таланта, — рубанул ладонью воздух Илладар. — Калечная девочка — недостаточное доказательство успеха.

— Переходи уже к тому, что случилось в Линворсе, — нетерпеливо приказала Сиала.

— Да, госпожа, — Феранд покосился на Гавера. Сам он в общих чертах уже знает, что произошло в Линворсе, но жаждал выяснить подробности. — Нулевая выбрала отправиться в поместье «Зеленые Луга», чтобы попытаться стать Мастером. Охотник Вирад, который лечился у Мастера Аддо, отправлялся в ту сторону и согласился сопроводить ее. Вирад еще не до конца вылечился, узлы на ноге не до конца восстановились, поэтому путешествовали они на ездовом ящере. Через полтора дня они приехали в Линворс и расположились в нашей резиденции. У Вирада были какие-то дела в нашем Аукционном Доме, и они должны были задержаться там на полтора дня. Перед ужином он услышал шум и крики в городе и тут же отправился выяснять в чем дело. Дальше пусть Гавер расскажет.

— На Зверинец напали неизвестные, — мужчина с рублеными резкими чертами лица и с прямым бесхитростным характером, тут же принялся излагать случившееся. — Они взломали формацию защиты и выпустили Зверей и Монстров из клеток. Многие из них сразу убежали в лес, но некоторые начали рыскать по городу. Очень много простых горожан погибло, еще больше пострадали.

Гавер замолчал, давая Илладару возможность хорошенько выругаться. Всем пострадавшим и родственникам погибших придется выплатить немалую компенсацию. В ином случае о клане поползут слухи, что они не только не смогли защитить людей на своей территории, но и наплевательски отнеслись к жертвам своей халатности. А там и обвинений в слабости можно дождаться.

— Неизвестные? — Дождавшись, когда ее вспыльчивый брат выскажется, проговорила Сиала, сохраняя завидное хладнокровие.

— Да, они были в одинаковой черной одежде, без опознавательных знаков. Многие скрывали лица. Вся стража города, охотники и даже наемники начали очищать город от Зверья, некоторых удалось оглушить и вернуть в клетки, но большинство пришлось убить.

Илладар снова выругался. Еще одна финансовая потеря.

— Пока все боеспособные жители гонялись за Зверями по городу, неизвестные взломали защитную формацию нашего Аукционного Дома, вынесли оттуда все ценное и опустошили казну.

На этот раз Илладар ругался очень долго и грязно.

— Феранд? — Гавер посмотрел Управляющего Горной Крепости.

— Вирад помогал с поимкой Зверей в городе. Когда он услышал о нападении на Аукционный Дом, то с помощью поисковой техники отправился за напавшими в погоню. Не жалея не до конца зажившие узлы, он использовал техники передвижения и смог проследить как часть нападавших скрылась на землях клана Кристального Молота.

— Предательство? — С большим сомнением спросил Илладар. Кристальный Молот всегда был их самым старым и верным союзным кланом.

— Вирад узнал одного из нападавших, когда с него слетела маска, — Феранд поджал губы. — Он сражался с ним на турнире талантов, и хорошо рассмотрел тогда его лицо. Он из клана Черного Лебедя.

— Умно, — Сиала хмыкнула. — Напавшие явно вели Вирада на ложный след, но просчитались.

— И зачем Альварду проворачивать такое? — Недоуменно нахмурился Илладар. — Наш договор о ненападении еще действует.

Гавер глубокомысленно нахмурился, но его мозги не были заточены на решение подобных вопросов. А Феранд пожал плечами, его мысли сейчас были заняты предстоящим сообщением об его огромной ошибке.

— Где-то год назад его сын сбежал, — задумчиво водя изящным пальчиком по стеклу, сказала Сиала. — Влюбился то ли в разносчицу, то ли танцовщицу в таверне и заявил Альварду, что женится на ней. Вы все знаете Альварда и его пунктик насчет потомства.

— Он вроде свою дочь убил за то, что она забеременела от неугодного ему человека, — припомнил Илладар.

— Да, — кивнула Сиала. — Он подобрал в клане подходящую по всем параметрам невесту для сына и заявил ему, что сначала он женится на выбранной девушке, нарожает сильных и талантливых детей, а потом может любить хоть каждую разносчицу во Втором поясе.

— Нормальный план, — брякнул Гавер, но быстро смутился под негодующим взглядом Сиалы.

— Они поругались, и в конце концов сын согласился с отцом, а перед свадьбой сбежал с разносчицей в неизвестном направлении. Альвард был в ярости, нанял кучу людей для поисков сына, но до сих пор никакого толку от них нет.

— Может Альвард заподозрил наш клан в помощи его сыну? — Проявил несвойственную ему догадливость Гавер.

— А что, вполне может быть, — Илладар удивленно посмотрел на Гавера. — Альвард если уж вобьет себе что-то в голову, это уже ничем не выбить.

— Ага, жутко упертый тип, — довольный одобрением главы, Гавер расплылся в улыбке.

— Кажется мальчик у него талантливый, вроде к двадцати годам достиг девятой звезды Мастера, — припомнил Илладар.

— А еще он Мастер Указов, — буднично сообщила Сиала.

— Что? — Слитно возопили мужчины.

— Альвард тщательно скрывал это, но у меня есть чуткие ушки рядом с ним, — хитро посмотрела на них теплыми карими глазами глава разведки клана.

Пока все переваривали эту потрясающую новость, Феранд решился.

— Я еще не все рассказал, — сделал он небольшой шаг вперед.

— Что там еще? — Недовольно уставился на него Илладар.

— Когда Вирад вернулся под утро в резиденцию, оказалось, что на нее тоже напали. Охрану перебили, некоторых слуг тоже. Устроили погром в доме и похитили Нулевую.

— Зачем? — Недоуменно посмотрел на мужчину Илладар.

— Просто так, ничего не украли, порушили все внутри дома и ушли, — пожал плечами Феранд.

— Да я не о том, — отмахнулся глава клана. — Зачем им девочка-калека?

— Не знаю, — покачал головой мужчина.

В кабинете вдруг раздался задорный звонкий смех. Немного успокоившись, Сиала окинула мужчин довольным взглядом.

— А для чего мы обычно привозим молодых Воинов в Линворс? — Сохраняя смешинки в глазах, спросила девушка.

— Обычно для того, чтобы тренировать Воинов с талантом Укротителя Зверей, — тут же отрапортовал Управляющий Линворса.

— Правильно, — Сиала еще раз хохотнула. — Хотела бы я видеть лицо Альварда, когда к нему вместо талантливой девочки привезут калеку.

Девушка, представив это приятное зрелище, опять рассмеялась. Мужчины, сообразив к чему она клонит, тоже расплылись в улыбках. Все, кроме Феранда, напряжение которого не позволяло ему расслабиться.

— Контракт Нулевой пропал из хранилища, — собрав всю волю, все-таки сказал самое ужасное мужчина.

— Что-о?! — Илладар сразу прекратил веселиться, и обрушил на подчиненного всю мощь ярости Предводителя воинов второй звезды.

Феранд покачнулся, плечи придавила гора, такая же огромная, на которой стоит Крепость. Согнувшись в глубоком поклоне, мужчина сложил ладони вместе и попытался, насколько мог, поднять их над головой.

Гавер, тоже попал под давление духовной силы Предводителя, хоть и ослабленное. Мгновенно покрывшая лоб испарина, и тяжесть на плечах, подсказывали молчать и не отсвечивать. Во избежание.

— У тебя что там, проходной двор, и каждый может прийти и взять любой контракт наших людей? — Тихо, но очень зловеще, проговорил глава клана.

Чтобы Феранд мог ответить, Илладару пришлось ослабить давление духовной силой.

— Это целиком и полностью моя вина. Я осознаю, что заслуживаю самого жестокого наказания за свой недосмотр, — так и не разогнувшись, горячо заговорил Феранд.

— Объяснись, — выдохнув сквозь сжатые зубы, Илладар убрал давление полностью.

— Я занимался познанием своей стихии в недрах горы, и почти все заботы переложил на Аддо. Решал только самые сложные или спорные вопросы. Аддо же увлекся своими экспериментами, и часто посылал своего слугу относить свитки с контрактами в хранилище. Артефакт-ключ почти все время находился у слуги, чье Возвышение в три звезды дало возможность неизвестному злоумышленнику легко обмануть его, украв, а затем вернуть артефакт совершенно незаметно.

— Там же есть ниша за иллюзией, специально для поста охраны хранилища, — прищурившись, Илладар с подозрением разглядывал Феранда.

— Я несколько лет назад отменил эту обязанность, — понурившись, признался мужчина. — Посчитал бессмысленной потерей времени для Мастеров Крепости.

Илладар несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, борясь настойчивым с желанием оторвать безмозглую голову подчиненного.

— Если бы ты не был троюродным племянником моей любимой тети, я бы прикончил тебя прямо сейчас, — жестко заявил глава. — Над твоим наказанием я подумаю.

— Так, а что с кланом Черного Лебедя делать будем? — Грубовато вмешался Гавер, пытаясь отвлечь главу от Феранда. Наказания Илладара были жестокими и изощренными, и мужчина очень сочувствовал Феранду.

— Есть предложения? — Вопросительно оглядел всех глава.

— Объявить ему войну? — Кроме самого простого и прямого пути, Гавер не видел других вариантов.

— У нас нет доказательств, что за нападением на Линворс стоит именно клан Черного Лебедя, — Илладар побарабанил пальцами по столу. — Стражи нас сразу прижмут и дернуться не успеем.

В комнате повисло тяжелое молчание, которое было прервано противным скрежетом. Сиала провела ногтем по стеклу еще раз. Теперь на стекле красовалось грубое изображение то ли наконечника копья, то ли горного пика.

— Чуткие ушки мне нашептали, что в Шенто, городе, что стоит близ Черной Скалы, через месяц пройдет аукцион. Там будут распродавать огромную партию добытой в Черной Скале редкой руды. Приглашены все окрестные и дальние кланы, кроме нашего, естественно. Ведь аукцион устроил клан Черного Лебедя.

Мужчины сразу же оживились.

— Ты возглавишь группу нападения, — указал на Феранда глава клана. — Вся операция будет на тебе. Если все пройдет хорошо, я тебя прощу. А если потерпишь неудачу… Лучше зарежься сам.

Сиала молча смотрела как мужчины обсуждают план предстоящего рискованного дела. Свой вклад она уже сделала, а дальнейшее уже пусть они сами решают.

Так началась тайная война двух кланов, о которой Стражи Империи и не догадываются. Наверное, не догадываются…