"Фантастика 2026-51". Книги 1-19

Пролог.

На площади Светлограда собрался почти весь город. Люди находились в предвкушении празднования первой годовщины дня основания. Большинство новых жителей пришли, чтобы увидеть правителя княжества, ведь, проживая в других княжествах, они самого князя не видели ни разу, а те, кто видел, – видели издалека и максимум пару раз. Те же, кто участвовал в строительстве и первоначальном обустройстве города, особенно ждут речи княжеской семьи, ведь в последнее время по городу ходят слухи, что дети князя только наживаются на труде простого народа, хотя князь Габриэль обещал, что они вместе будут трудиться на благо княжества.

Ровно в полдень на большую сцену поднялись старшие дети князя, сын великого князя и наследник рода Золотая Молния. Старшая дочь князя Кассандра вышла в центр сцены. Она одета в лёгкое платье нежно-голубого цвета, её волосы свободно распущены, а на лице царит безмятежная улыбка. Девушка соединила руки у груди стала творить свою уникальную магию, и через несколько мгновений над сценой появились большие полотна, на которых все смогли полноценно разглядеть первого сына князя – Луку, подошедшего к кафедре для произнесения речи. Юноша в свои тринадцать лет уже превосходит большинство мужчин города в росте, он одет в уже привычную для тех, кто его знает, белую мантию с золотой и серебряной вышивкой. Но даже она не может скрыть хорошо сложенную фигуру юноши. Его длинные волосы соломенного цвета собраны в хвост.

- Приветствую вас, жители Светлоградского княжества. Прошёл целый год с момента основания нашего княжества. За этот год мы многого добились. Благодаря слаженной работе мы не только смогли производить еду для всего княжества, но и снабжаем излишками другие княжества, взамен получая необходимые ресурсы. Наши ремесленные мастерские производят лучшие одежду, оружие и инструменты во всей стране. Наши команды строителей помогают соседним княжествам с дорогами. И это всё стало возможно только благодаря работе всего населения княжества! – произнёс Лука речь, что хоть и была сказана сухими словами, но разожгла гордость за свой труд в людях, пришедших на площадь. Как только Лука закончил, раздались аплодисменты. Стоило им стихнуть, парень поклонился и отошёл в сторону, а его место занял старший сын князя – Иона. Парень почти на голову выше Луки, широк в плечах, и только высшие орки, живущие в городе, всё ещё могут обойти его по телосложению и росту. Его обычно растрёпанные каштановые волосы сегодня аккуратно уложены, что для многих непривычно. Иона сегодня одет в украшенный позолотой парадный набор доспехов: нагрудник, кольчугу, наручи, поножи и фиолетовый плащ.

- Дорогой народ Светлограда, как главный защитник княжества, я хочу выразить вам благодарность за ваш тяжёлый труд и заверить вас, что никакая внешняя угроза, будь то бандиты или монстры, не уйдёт от наших бравых воинов, что защищают наше княжество своими жизнями. За прошедший год нам удалось не только вычистить всех преступников с нашей земли, но и начать оказывать помощь соседям, что добавляет нашему княжеству как уважение, так и необходимые продукты для развития. Сегодня мы празднуем наши общие успехи! – закончил он свою речь подняв обе руки вверх, вызвав бурные овации. Как только люди успокоились, Иона уступил место княжичу Милославу.

- Дорогой народ, я не займу много вашего времени. Я лишь хочу выразить вам благодарность от имени великого князя Бажена Мудрого. Он очень доволен успехами Светлоградского княжества и рад столь быстрому развитию. – произнёс юный княжич, который в свои одиннадцать лет выглядит высоким для своего возраста. Он хорошо сложен и видно, что мальчик много времени проводит за тренировками. Однако многие знают, что он так же, как и все, работает полный день в ратуше, решая множество организационных вопросов. Сегодня княжич облачился в парадную одежду, состоящую из красивых брюк, рубашки и мантии. Его речь тоже приветствовали аплодисментами. Княжич немного склонил голову в знак одобрения и вскоре уступил место Эрланду – наследнику рода Золотая Молния.

- Приветствую вас, мой любимый народ. Как наследник рода, я обещаю приложить все усилия и принести пользу нашему княжеству. Но в тоже время, я очень хочу скорейшего возвращения моего отца – князя Габриэля. Я прошу вас, в ваших молитвах богам и духам тоже упоминать просьбу о скорейшем возвращении нашего князя. Но хватит о грустном. Сегодня праздник и он начинается сейчас! – громко выкрикнул мальчик последние слова и ему вторила вся площадь города. Сам Эрланд для своих трёх лет выглядит и ведёт себя очень по-взрослому. Его речь была тщательно подготовлена невесткой Яромирой и дядей Амром. А потом мальчик долго репетировал перед зеркалом и семьёй. Для этого выступления Эрланда нарядили в чёрные шорты, белую рубашку с рюшами и красный мундир.

Как только с речами было покончено, начался праздник. На площади открылись небольшие лавки, где стали на глазах у гуляющих готовить разнообразные блюда: от кусочков мяса на деревянных шпажках, до горячего хлеба, начинённого мясом кур, овощами, грибами и разными соусами. Отдельно стоит выделить огромные бочки с лёгким алкоголем, что предоставила фабрика под руководством дварфийки Киреи – министра алкогольной промышленности, как назвал её должность князь Габриэль.

Единственные, для кого всё происходящее было не праздником, а тяжёлой работой, это стражники города. И это при том, что сегодня им в усиление добавили ещё и регулярную армию. Стража равномерно распределилась по всем местам, где собирались люди: от площади, до парка и пляжей. Благо, что дебоширов практически не было, ведь все привыкли к тихой и мирной жизни, которую и обещал им когда-то князь Габриэль.

Однако, то тут то там появлялись люди, которые будто невзначай начинали громко обсуждать, что столь пышный праздник ничто по сравнению с тем, что устроят во дворце, куда простому люду доступа нет. Да и вообще, по словам этих людей, только приближённые князя пользуются всеми благами, отнимая всё произведённое народом. Те, кто живёт в городе с самого основания, не обращают на них внимания, но вот те, кто только недавно присоединился к жителям города, часто задумываются над их словами. Особенно те, кого насильно выселили из родных городов их князья и сослали сюда, на границу с землями племён.

Тем временем дети князя Габриэля и княжич Милослав возвращались во дворец. Они решили дойти до дворца пешком, чтобы немного прогуляться.

- Ты молодец, Эрланд. Отлично справился. – похвалил Лука младшего брата, стоило войти в ворота и оказаться на ухоженных дворцовых дорожках.

- Спасибо, Лука. – счастливо ответил мальчик. Он был очень горд собой, раз получил похвалу от такого человека как Лука.

- Скоро наш Эрланд совсем взрослым станет и будет сам вести приёмы. – рассмеялся Иона.

- Конечно! Я же наследник! Скоро вы мне будете кланяться! – самоуверенно заявил Эрланд, хлопнув себя ладошкой по груди.

- А если мы тебя отшлёпаем, а потом попросим повторить то, что ты только что сказал? – спросил у него Лука холодным тоном.

- Прости, я не имел ввиду ничего плохого! Не надо меня шлёпать! – испугался мальчик.

- Эрланд, запомни, для правителя важна не только уверенность в себе, но и сдержанность. Вспомни, ведь папа не заставлял тебя кланяться себе. – мягко постарался объяснить ошибку Эрланда Милослав.

- Я постараюсь запомнить. – вздохнул мальчик.

- Конечно, особенно если учесть, что я добавлю тебе новых занятий по этикету. – улыбнулся ему Лука.

- Не хочу! – сразу запротестовал Эрланд и показательно отвернулся от Луки.

- Ну не дуйся. Просто постарайся стать более мягким и больше прислушиваться к другим. – улыбнулся Иона, подняв малыша на руки.

- Иона прав, мой милый братишка. Тебе нужно бороться со своей детской гордыней, иначе в будущем тебе будет очень сложно. – улыбнулась младшему брату Кассандра и погладила того по щеке.

- Я понял. Я буду хорошо учиться! – запаниковал Эрланд, ведь он знал, что если уж Кассандра о чём-то предупреждает, то лучше прислушаться.

- Вот и умничка. – вновь улыбнулась девушка.

Так, беззаботно болтая, ребята добрались до дворца. Там вовсю кипела работа, ведь слуги и повара готовились к празднованию не только дня основания, но и шестнадцатилетия князя Габриэля. И это несмотря на то, что сам именинник отсутствует уже одиннадцать месяцев. Все приближённые князя, будь то дети, ученики или министры, собрались во дворце. Они веселились и вкусно ели, чтобы отметить эту знаменательную дату. Хотя бы в этот день все постарались забыться от множества забот, которые несёт за собой управление целым княжеством, хоть и очень молодым.

Спустя неделю после праздника, делегация из Светлограда отправилась в столицу Эрании на ежегодное собрание князей. В этот раз княжество будет представлять Лука, в советники он себе выбрал Иону и Альфонсо. На собрание княжичей вместе с Милославом отправится Амр, а Кассандра вновь посетит собрание княжон. Ребята долго готовились к собранию, ведь по словам Милослава ещё не было такого, чтобы князь пропадал столь надолго и не было назначено ему замены. Однако волхвы Светлоградского княжества продолжают отвечать на все вопросы одной фразой: «На всё воля богов!», и отказываются назначить нового князя или подтвердить права на трон одного из многочисленных детей князя Габриэля.

Поэтому то, что вместо князя представителем княжества будет один из приёмных детей, не получивший право на трон – является большой странностью. Другим вариантом было бы отправить одну из жён князя, но ни Римани, ни Курата политикой не интересовались. Девушки занимались физическим развитием детей, сражениями с монстрами и разбойниками, и тренировками гвардии князя. Именно из-за подобных проблем Лука принял решение присутствовать вместо отца.

Делегация Светлограда прибыла в Древич за день до начала собраний. Великий князь поприветствовал всех и расположил в тех же покоях, что и год назад. Только Милослав вновь оставил их, чтобы провести время с отцом, ведь последний визит домой он отменил из-за подготовки к собраниям.

Когда на следующий день князья собрались за одним столом, многие недоумённо смотрели на представителей нового княжества. А некоторые вообще посчитали себя оскорблёнными тем, что сам князь не прибыл, а отправил вместо себя приёмышей. Однако, до начала собрания никто открыто не высказал своего недовольства.

Когда все собрались, великий князь Бажен Мудрый произнёс свою ежегодную речь и поблагодарил всех за очередной успешный год процветания страны. После чего собрание перешло к отчётам о развитии и податях всех княжеств. Когда дошло дело до Луки, тот, не обращая внимания на неприязненные взгляды, перечислил успехи княжества и обозначил, что в этом году подать будет не меньше прошлого года. В этот раз, вместо редких ресурсов вроде костей поражённых магией животных, Светлоградское княжество произвело оплату золотом.

После того как все князья выступили, должны были начаться обычные переговоры между присутствующими для обсуждения торговли, однако прежде чем это началось, князь Радигост поднялся со своего трона.

- Я хотел бы узнать, почему сегодня отсутствует князь Габриэль, который так бахвалился в прошлый раз. Почему вместо него тут присутствую только приёмыши? – грозно спросил он, глядя на Луку.

- Мой отец пропал девять месяцев назад в Нежатинском княжестве после выполнения просьбы от князя Благояра. – спокойно ответил Лука, пропустив обидные слова князя мимо ушей.

- Это была не просьба, а его долг и высоко оплаченная работа. Или он смылся, получив деньги? – с издёвкой спросил Благояр со своего места.

- Мой отец спас твоё княжество, а ты смеешь его оскорблять? – прорычал Иона, по рукам которого стали пробегать молнии.

- Княжич Иона! – спокойно напомнил о своём присутствии великий князь.

- Прошу прощения, великий князь. Просто мы очень скучаем по отцу, а этот человек после оказанной ему помощи оскорбляет его, вот я и сорвался. – ответил с поклоном Иона.

- А я, раз уж мы затронули такую тему, хотел бы попросить о проведении проверки князя Благояра и Нежатинского княжества. Я не удивлюсь, если князь, затаивший обиду на отца, просто организовал на него нападение после того, как тот отправил награду за работу домой. – холодно высказался Лука, чем, как ранее Иона, сильно удивил князей.

- Как ты смеешь, мальчишка! – закричал на него вскочивший с трона Благояр. – Я не имею никакого отношения к произошедшему!

- Так значит, что-то всё же произошло? – спросил Лука, продолжая сверлить холодным взглядом князя.

- Я не знаю, что произошло и куда делся ваш князь! Я не имею к этому никакого отношения! – вновь возразил князь.

- К чему конкретно ты не имеешь отношения, князь Благояр? – продолжил Лука холодным тоном. Такие очевидные вопросы-ловушки ему подсказал Альфонсо, в голову которого заложены и различные варианты допросов.

- К пропаже князя Габриэля! – вновь огрызнулся Благояр.

- Значит ты согласен с тем, что мой отец пропал в твоём княжестве? – продолжил Лука.

- Лука, довольно. – осадил мальчика Бажен. – Князь Габриэль успел отправить вам распоряжения и деньги, а потом направился к той сущности, с которой у нас договор. Я считаю, что князь Благояр тут ни при чём, иначе он бы умер, как и сказано в договоре.

- Прошу прощения, великий князь. – ответил Лука, но продолжил холодно смотреть на Благояра, который стал побаиваться обоих мальчишек, как и их отца, год назад.

- Великий князь, можешь ли прояснить ситуацию, а то не все понимают о чём вы. – попросил князь Горимир.

- Хорошо, я расскажу. – со вздохом ответил Бажен и рассказал о проблемах Нежатинского княжества и роли Габриэля в их решении.

- Понятно. Тогда я не против того, чтобы княжичи представляли своё княжество вместо отца, раз волхвы считают это нормальным. – согласился Горимир, а большая часть князей поддержала его.

Как только был решён вопрос с присутствием княжичей на собрании князей, начались торговые переговоры. Альфонсо подсказывал Луке, с какими князьями вести переговоры не стоит, а с какими отношения у Габриэля сложились дружеские. Однако Лука постарался договориться и с теми, кто относился к его отцу недружелюбно, но открытой вражды, как князья Благояр и Радигост не проявляли.

В результате Лука согласился приблизить законы княжества к общим законам Эрании, а князья пообещали прислать новых людей. Помимо этого, Лука обновил торговые договоры о продаже продовольствия и инструментов в обмен на магические камни и стихийные кристаллы, хотя и не получилось приобрести их за ту же цену, что и у Габриэля.

В это время на собрании княжичей большой интерес вызвал Амр, ведь являлся высшим орком и многие подобных ему никогда не видели. Поэтому ему пришлось рассказывать о своём народе и его традициях, чтобы познакомить княжичей с культурой племён. А Милослав предложил княжичам обдумать предложение о прохождении обучения в других княжествах наподобие того, что он смог пройти у князя Габриэля. Княжич пообещал, что к следующему собранию подготовит план того, как подобное обучение может проходить и ознакомит с ним отца и других князей.

Для всех собрания закончились положительно и через десять дней ребята в сопровождении гвардии и при помощи птиц рока вернулись домой, чтобы продолжить развитие оставленного им княжества.

Глава 1. Начало обучения.

Наступило утро первого дня моего обучения у Матушки. Первым делом я решил, как обычно, провести свои занятия, прежде чем приступать к обучению. Поэтому вышел из дома и стал бегать вокруг него. Мягкая прохлада утра позволяла хорошо обдумать, а правильно ли я поступаю, оставаясь тут, и не приведёт ли это к проблемам. Если все будут придерживаться планов по развитию, что я наметил, то с городом и княжеством всё должно быть в полном порядке. Но тут вступает в действие фактор новых жителей. Смогут ли они прижиться, смогут ли мои ребята отделить тех, кто будет исправно работать за жильё и еду, от тех, кто даже тут постарается навредить городу и его обитателям. Надеюсь, что через пять лет меня не встретят руины…

Я продолжал бегать около часа, и за это время перебрал все возможные варианты развития событий. От возвращения в утопию, до возвращения на руины или к жестокому тирану, что превратит всех жителей в рабов. Причём на роль тирана подойдут оба старших сына. Они оба сломаны в глубине души, и на мой взгляд, только моё присутствие давало им уверенность в завтрашнем дне. Надеюсь, Римани и Курата справятся с этим. Ну и получается, что из-за пятилетнего обучения я не смогу выполнить обещание Курате сделать следующих детей через год.

Закончив с бегом, я отправился к озеру, проделал обычные упражнения на поддержание тела в форме, немного поплавал, чтобы смыть едва выступивший пот, и чтобы охладиться. Но предварительно спросил у духов, не опасно ли это. А закончив с упражнениями, я вернулся в дом. На пороге я увидел маленькую девочку, которая собралась выйти на улицу, но она, увидев меня, сильно испугалась и убежала в дом. Я же, понимая, что человек такого большого роста и широкого телосложения для маленького ребёнка скорее всего страшен, со вздохом отправился следом. Надеюсь, Матушка объяснит девочке, что бояться нечего.

Войдя в дом, обеих я обнаружил на кухне, где Матушка занималась выпечкой свежего хлеба. Стоило мне войти, девочка вскрикнула и спряталась за Матушку.

- Доброе утро, юный Габриэль. – поприветствовала меня Матушка, не отвлекаясь от своей работы.

- Доброе утро, Матушка. – обратился я к ней, а потом повернулся в сторону испуганной девочки. – И тебе доброе утро. Не нужно меня бояться, я тебя не обижу.

- Обидишь! Ты страшный! И уже обижал меня! – выкрикнула девочка, и снова спряталась за полы сарафана Матушки.

- Я не понимаю. – удивился я её словам.

- Мальчик, присмотрись к ней внимательно, и подумай, видел ли ты эту девочку раньше. – с улыбкой сказала Матушка, отвернувшись от печи, в которой закрыла тесто.

Я постарался присмотреться к девочке, которую она, держа за плечи выставила перед собой. Невысокий ребёнок, на вид не больше шести лет, по-детски пухлое личико, светло-коричневые волосы доходят до плеч, испуганные серые глаза смотрят на меня. А ещё я увидел на левой щеке, то ли родимое пятно, то ли ссадину, что ещё не зажила. Руки у неё хорошо ухожены, ногти подстрижены, только на левой руке вижу какое-то покраснение, слегка выступающее из-под рукава рубашки.

- Простите, но с этой девочкой я вроде не встречался, и уж тем более, что не причинял ей вреда. Я вообще не помню, чтобы в последнее время причинял вред детям. Последний раз, когда я это сделал, был пять лет назад. – задумчиво ответил я, перебрав в памяти все встречи с детьми за предполагаемый возраст девочки.

- Понятно. Ну а теперь, обратись к детям природы вокруг тебя. Может они что-то подскажут. – улыбнулась Матушка.

И я обратился к своим духам, которые оказались слишком взволнованными. Я видел, как все мои духи были настороже, а духи тьмы и жизни сразу сообщили, что девочка не относится к ним. Но вот дух смерти сказал, что девочка даёт испытания и те, кто не выдерживает – встречают свой конец. Это навело меня на одну догадку.

- Зараза? – спросил я неуверенно.

- Именно так, юный Габриэль. Это одна из моих дочерей. Они, как и я, как и домовой с лешими, являются частью природы. Мои дочери несут испытания для живых, позволяя им стать сильнее. – объяснила Матушка.

- Тогда понятно, почему она меня боится. Но и я могу сказать, что не будь меня рядом, весь город бы вымер. Не похоже это на испытания. – ответил я, по-другому взглянув на девочку.

- Ты прав. В тот раз она перестаралась. За что и поплатилась. Но сейчас она ещё не набрала свою силу, чтобы выйти в мир. Я прошу тебя не вредить ей. Перерождение для моих дочерей всегда очень болезненно. Тем более, что она сейчас не знает, что делала, но только помнит тебя, и то, что ты сделал ей больно. – продолжила свои объяснения Матушка. Если так подумать, то получается, что все сёстры бедствия, это силы природы, которые регулируют популяцию людей и заставляют их развиваться.

- Я понимаю. И обещаю не вредить ей. По крайней мере, пока она вновь не придёт к моему городу с желанием всех истребить. – улыбнулся я. Хотя сейчас в моём городе, наверное, самая сильная база лекарей и знахарей, так что с болезнью быстро справятся. Даже если это вновь будет магическая чума.

- Я тебе не буду делать плохо. Но и ты не делай мне больно! – снова спрятавшись за Матушкой, потребовала девочка.

- Хорошо, не буду. – с улыбкой ответил я, подошёл и погладил её, чтобы показать, что я не враждебен. Однако, моё прикосновение задело что-то на её голове, и я почувствовал запах гнили.

- Ну вот, теперь снова мыться. – надулась она. Похоже это не в первый раз.

- Я могу с этим помочь. – улыбнулся я и применил к ней очистку.

- Это всё равно не поможет. Теперь из ранки будет идти липкая штука. – вздохнула Зараза.

- Не переживай, юный Габриэль. Просто ей досталось насылать множество болезней, и она сама обязана их перенести. – ответила Матушка.

- А ей обязательно постоянно от них страдать? Или я могу вылечить то, чем она сейчас больна и это всё равно будет опытом? – спросил я на случай, если вдруг можно облегчить ей страдания и возможно благодаря этому у людей в будущем будет больше шансов выжить.

- Ты можешь попробовать. – хитро улыбнулась Матушка. Именно такими словами я отвечал своим игрокам, когда был ведущим игры, если они собирались сделать какую-нибудь ошибку.

- Мне страшно! – пожаловалась Зараза, прижимаясь к Матушке.

Я вновь положил ей руку на голову и стал использовать «Очищение». И мы стояли так минут пять, пока на двадцать шестом очищении, оно не прекратило срабатывать. Давно мы с духами столько болезней не исцеляли.

- Кажется я закончил. Если снова будет что-то болеть, приходи ко мне, пока я тут. – сказал я и улыбнулся девочке. Она же стала очень удивлённо на меня смотреть.

- Мама, кто этот дядя? Почему раньше он сделал мне больно, а теперь сделал так, что ничего не болит? – сильно недоумевая спросила она у Матушки, наконец-то отлепившись от её сарафана.

- Этот дядя не сильно от нас отличается. В прошлый раз ты делала ему больно, и он сделал больно тебе. В этот раз тебе было больно, и он решил тебе помочь. Главное, что теперь тебе не больно. – с улыбкой рассказала Матушка.

- Понятно. Тогда, дядя Габриэль, спасибо тебе за помощь. Как только у меня что-то заболит, я сразу приду к тебе. – улыбнулась Зараза. Теперь она ещё больше похожа на простого ребёнка.

- Мне правда можно её лечить? – уточнил я у Матушки.

- Ты уже это сделал. К чему это приведёт – даже я не знаю. Но так даже интереснее. Я, как мать, благодарна тебе за то, что избавил дочку от постоянной боли. Мне самой нельзя этого делать. – с улыбкой объяснила Матушка.

- Ну тогда, ещё раз повторю, если что-то заболит – приходи ко мне и я это вылечу. – повторил я и погладил Заразу. На что та улыбнулась чистой и искренней улыбкой.

- Хорошо! – ответила она.

После чего мы подождали, пока испечётся хлеб, и позавтракали. Правда, теперь девочка стала липнуть ко мне как банный лист. За завтраком попросилась ко мне на колени, а пока я ждал куда-то ушедшую Матушку, Зараза постоянно держалась около меня и постоянно рассказывала о том, где, как и какую болячку подцепила. Мне же только и осталось, что держать её у себя на коленях и поглаживать, давая девочке немного нежности, которой она лишена по своей природе. Разве что Матушка, скорее всего, иногда дарила ей тепло и ласку.

Спустя пару часов вернулась Матушка и напомнила, что меня ждёт первый урок. Зараза осталась в доме, а меня повели к тому же дереву, в котором уже делали для меня личный портал. Матушка вместе со мной вошла в него, и мы оказались на окраине каких-то топей. Вокруг стоял туман и запах сырости. Осмотревшись, я заметил множество кочек, что слегка возвышались над водой. Но даже моё улучшенное зрение не позволяло нормально оглядеться.

- Итак, юный Габриэль, твоим первым уроком будет научиться внимательности и спокойствию. Ты часто действуешь слишком импульсивно. Насколько я поняла, один из твоих детей очень сильно похож на тебя в этом. Но даже ты ему постоянно об этом говоришь, а сам не замечаешь, что превосходишь этого мальчика в импульсивности и необдуманности действий. – объяснила она мне суть первого урока. Но я и сам понимаю, что действительно часто действую на эмоциях и бросаюсь с головой в опасности. Виверна была для меня неплохим уроком, почти стоившим мне жизни.

- Я понимаю. – согласился я.

- Твоей задачей будет надеть этот ошейник на вожака стада болотных быков. Скажу только, что это будет нелегко. Ну и ещё, ты не можешь причинять вред этим животным, ты не можешь воздействовать атакующей и дурманящей магией на них напрямую, и ты не можешь менять свой вид или создавать предметы. – рассказала Матушка об условиях прохождения урока и протянула широкий кожаный ошейник.

- Понятно. Как они выглядят, ты тоже не скажешь. А как мне вернуться, если справлюсь с заданием? – спросил я, уже прикидывая, что простым её обучение точно не будет.

- Я узнаю, когда ты закончишь. Если справишься, то это дерево откроет для тебя проход обратно к дому. – улыбнулась Матушка и вошла в портал, оставив меня одного в болоте.

Я начал свой путь по болотистой местности, аккуратно проверяя путь длинным шестом. Для этого задания я облачился в неприметные доспехи из полос кожи, укреплённых металлическими пластинами, толстые тканевые штаны и металлические наручи. А поверх доспеха накинул тёмно-зелёный плащ с капюшоном. Все эти вещи были в моём инвентаре, так что я их не создавал, а значит не нарушил условий Матушки.

На всякий случай, я попросил духов скрыть мой запах и приступил к поискам странных существ, которых я никогда не видел, но они должны жить на этом болоте. Обидно, конечно, что Матушка не сообщила, как эти существа выглядят, но я надеюсь, что на быков они хотя бы отдалённо похожи, раз так называются.

Для начала, я решил привыкнуть к местности и аккуратно двигался по болоту почти двенадцать часов. И когда вокруг стало совсем темно, остановился на кочке, что была побольше, чем остальные и окружил себя земляной стеной, чтобы можно было отдохнуть. Меня сильно удивили странные свойства этого болота, ведь устал я в нём за эти двенадцать часов так, как не уставал ранее и за неделю бодрствования.

Хорошо выспавшись под присмотром духов в надёжном укрытии, наутро я продолжил свой путь. Блуждания по болотам составили около трёх дней. Причём каждый день на ночь приходилось ложиться спать, ибо я по-прежнему неимоверно уставал. Утром четвёртого дня я вообще чуть не заблудился даже при поддержке духов. Мне показалось, что я увидел человека, а потому я решил подойти и узнать, вдруг местный житель знает, что за животных мне предстоит найти.

Я отправился следом за человеком, не забывая при этом проверять дорогу шестом. А спустя несколько десятков минут понял, что мне повстречался не человек, а один из магических обитателей болота. Альфонсо, когда давал мне сводку по княжествам центральной части Эрании, рассказал, что в болотистой местности этих земель обитают опасные существа, которых называют то болотным духом, то болотником, а то и болотной кикиморой.

А осознал я то, что повстречал именно злобного хозяина болот после того, как оказался перед обширной трясиной, над которой горело множество магических огоньков, а с противоположной стороны слышались звуки, похожие на человеческую речь. Если бы я не был осторожен, то скорее всего в этой трясине закончились бы и моё обучение, и жизнь. Возможно это и есть один из уроков об осторожности и неспешности, который мне хотела преподать Матушка.

Поняв, что сбился с пути, я вновь обратился к своим духам и вновь попросил отвести к ближайшим скоплениям живых существ. Я предположил, что раз это болотные быки, а быки – животные стадные, то стадо найти будет проще. Да и духам так будет понятнее, что именно я от них хочу. Спустя ещё три дня я наконец-то нашёл то, что искал: стадо странных быков, состоящее из сорока двух особей.

Это оказались очень странные животные. Эти зверушки высотой около трёх метров, у них хорошо развита мускулатура, шкура на спине, хвосте и ногах покрыта зеленоватой чешуёй, отливающей металлическим блеском. Морда больше похожа на кабанью, чем на бычью, и постоянно смотрит под ноги. А вожак этих болотных быков выделяется тем, что почти на полметра выше всех остальных по высоте, гораздо массивнее по размерам и, помимо кабаньих бивней, обладает ещё и бычьими рогами. Чешуя же у него не зеленоватая, а отливает чёрным стальным блеском.

Помня о том, что первый урок об осторожности и внимательности, я решил не идти сразу напролом, а понаблюдать за стадом. Проявленная осторожность вскоре спасла мне жизнь. Как оказалось, эти животные не только всеядны, но и смертельно опасны. На второй день наблюдений на болотную поляну, где паслись бычки, заползла молодая гидра. Ну, по крайней мере, то, что она молодая, я знал из уроков Элеоноры о животных, полезных для алхимии и магической инженерии. Из них я хорошо помню, что чем моложе гидра, тем меньше у неё голов. А у самых юных ещё и лапы отсутствуют. То есть, сначала гидры выглядят как змея, с возрастом и с появлением третьей головы у них появляется пара мощных лап, а когда количество голов переваливает за двенадцать, то конечностей становится четыре. Сколько об этом ни думал, эти существа всё ещё кажутся мне очень странными. И в то же время, я бы хотел их подробнее изучить, но сейчас явно не до этого.

Передо мной развернулась картина, как молодая гидра с двумя головами заползла на поляну, нацелившись на молодого бычка, что в холке был не больше метра, а чешуя у него была красивого рыжеватого оттенка, как и у всего молодняка. Но стоило ей приблизиться, на защиту встал вожак. Он с разбега боднул гидру, но это было не очень опасно для неё. Она подняла две свои головы и громко зашипела, а с пастей начала литься кислота. Но вожак посмотрел на одну голову, и та начала превращаться в камень, тогда вторая вцепилась быку в шею, но он дыхнул облачком сероватого пара из своих ноздрей в сторону вцепившейся в него змеиной головы, и та через пару мгновений упала замертво. А потом гидра была съедена вожаком, а также молодыми быками и коровами.

Исходя из произошедшего, я понял, что мне нужно подобраться к вожаку, не попав под его взгляд и дыхание. И при этом не попасть под аналогичное действие всего стада. Я решил, что стоит продолжить наблюдение, чтобы изучить жизнь этих животных и, возможно, выявить уязвимости. Спустя долгое время, проведённое около стада, мне удалось понять, что вожак полноценно спит один раз в две недели, а в остальное время на отдыхе он пребывает в полудрёме, чтобы в случае опасности быстро среагировать. Когда приходит время отдохнуть вожаку, стадо находит полянку, где почти нет воды, вожак и молодняк ложатся в центре поляны, а старшие самцы охраняют их.

И учитывая то, что только вожак очень чувствителен к магии, то и нападать на него нужно именно во время сна. За тот месяц, что провёл около этих животных, я понял, что они не самые опасные существа на этом болоте. Я стал свидетелем того, как во время первой спячки на стадо напало три огромных чёрных змеи, на которых не подействовали ни дыхание, ни взгляд этих бычков. Стадо просто убежало от них, а змеям достаточно было того, что они оставили себе четверых взрослых особей и одну молодую корову. Ну а мне пришлось очень аккуратно прокрасться мимо змей и вновь искать сбежавшее стадо болотных быков.

Стоило их выследить, как стало понятно, что для этих животных ничего не изменилось. Они нашли новое место и снова стали жить как прежде. Ну а мне осталось только продолжить наблюдение и оставаться рядом. Вскоре я понял, что времени между спячками проходило одинаково и решил действовать во время следующей.

Спустя ещё несколько дней, на болото спустился туман, а стадо решило отдохнуть. Дождавшись, когда быки улягутся, я использовал на себя заклинание маскировки, воздушный и водяной щиты, чтобы не попасть под дыхание и взгляды, а потом стал аккуратно подбираться к вожаку. Охрану мне удалось обойти довольно легко, однако я слишком сосредоточился на мордах животных и на меня чуть не наступили, но я вовремя смог увернуться, почувствовав предупреждение от духов. Избежав опасности, я стал более внимательным и молодняк обойти труда не составило. Потратив на проход через стадо около двадцати минут, я наконец-то подобрался к вожаку.

Осмотрев спящего гиганта, я оказался впечатлён величественностью и силой этого животного, а вблизи оно даже пугало своими размерами, несмотря на то, что и я довольно большой человек. Я аккуратно приблизился, но животное стало ворочаться и водить ушами из стороны в сторону, хотя глаз и не открывало. Немного затаившись, я дождался, пока вожак успокоится, и подобрался вплотную. Рассчитав необходимое пространство, телекинезом я протянул ошейник так, чтобы он не касался быка. Но проблемой оказалось то, что нужно было застегнуть металлическую защёлку, на которую телекинез не сработал, и это чуть не погубило весь план.

Пришлось подходить вплотную. Я повернул ошейник так, чтобы мог дотянуться, защёлкнул замок и отпустил ошейник. Стоило ему коснуться вожака, как бык тут же вскочил, а мне ничего не оставалось, как схватиться за ошейник, чтобы он меня просто не растоптал. Из-за этого я оказался у быка на спине, ведь первое, что бык сделал, так это тряхнул своей головой так, что меня подкинуло в воздух.

Держась за ошейник, я старался не свалиться с разъярённого животного и надеялся, что ошейник выдержит его бешеные скачки. Ногами же я попытался обхватить его спину и с неимоверным напряжением мышц, используя руны усиления, мне кое-как удалось удержаться.

Из-за громогласных воплей быка, остальные разбежались от него подальше. А я старался удержаться минут сорок, пока вожак прыгал вверх-вниз и из стороны в сторону, пытаясь стряхнуть с себя наглого вторженца. А в моей голове несколько раз проскочила мысль: «Хорошо, что на мне доспехи и мягкая подкладка, а то я бы уже вряд ли пригодился своим жёнам». Из-за долгих скачек у меня стало болеть всё тело, и я уже еле держался, когда бык стал выдыхаться. А спустя ещё минут двадцать, вожак устало опустился на землю.

Стоило ему успокоиться, я поправил ошейник так, чтобы он не мешал животному, провёл рукой по его голове и слез. Бык лежал и пытался отдышаться, а остальное стадо боялось к нему подойти. Я вернул себе маскировку, чтобы не нервировать больше животных, и стал отступать, напоследок отправив в быка заклинание «Исцеляющийпоток», после чего дыхание вожака стало выравниваться.

Я решил побыть рядом ещё пару дней, чтобы вожак отдохнул, ведь на нём держится оборона всего стада. И я не зря это сделал. На следующий день, пока вожак был всё ещё вялый, на стадо напало две гидры с четырьмя головами и двумя ногами. Возможно, они одолели бы стадо, но я решил немного помочь. Головы первой гидры я ослепил «Вспышкой света», а все четыре головы второй разом срезал «Ветряным резаком», а пока она не восстановилась, ещё и сердце пробил «Золотым лучом». После чего убрал тушу себе в инвентарь. Вторую же гидру забили и сами быки во главе с вожаком.

А убедившись, что спустя пару дней вожак пришёл в норму, я отправился обратно. Путь к порталу занял ещё четыре недели, ведь быки не стояли на месте и постоянно меняли место своей стоянки. Однако при помощи духов, я беспрепятственно смог вернуться к большому дереву, в широком дупле которого находился портал к дому Матушки. И вот, только на первый урок у меня ушло почти три месяца. Не знаю, сколько Матушка запланировала подобных уроков, но теперь примерно понимаю, почему она сказала про пять лет.

Я вернулся на поляну у дома Матушки часов в десять утра, прошёл мимо дремлющего у крыльца медведя и вошёл в дом. Стоило мне войти в сени и разуться, в меня влетела Зараза с объятиями.

- Дядя Габриэль! Ты вернулся! – радостно кричала девочка, а я заметил на её счастливом лице чёрные пятна.

- Вернулся, не переживай. – с улыбкой ответил я и стал гладить её, параллельно снимая с неё очередную дюжину болезней. А потом, держа на руках вцепившуюся в меня девочку, я отправился в комнату, где обычно находится Матушка, если не готовит еду.

- Добро пожаловать домой, юный Габриэль. Ты отлично справился с первым уроком. Поэтому сегодня хорошо отдохни, а завтра мы продолжим. У нас очень плотно всё распланировано и, к сожалению, очень мало времени. – поприветствовала меня Матушка, улыбаясь и попивая цветочный чай.

- Хорошо. Тогда я пойду, немного поплаваю. – согласился я, поставил девочку на пол и оправился к озеру. Однако мелкая увязалась за мной.

Вместо спокойного отдыха на берегу озера с небольшими заплывами, пришлось следить, чтобы сестра бедствия сама не убилась. Ведь когда я решил поплавать, она прыгнула в озеро за мной. Но как выяснилось, плавать она не умеет и пришлось срочно поднимать её телекинезом на поверхность. А потом при помощи духов воды и телекинеза учить её плавать. Я ещё даже своих детей не смог поучить плавать, у меня даже Лука без этого полезного умения…

После полудня, когда она совсем вымоталась и уснула, я вернулся в дом, уложил девочку в кровать, попутно вылечив какую-то красно-жёлтую сыпь, что появилась на её коже. А потом я наконец-то смог плотно пообедать свежей выпечкой с тушёными овощами, которые приготовила Матушка. Я очень соскучился по горячей еде, ведь в болотах кроме ягод и грибов есть было особо нечего, а съесть даже каких-нибудь лягушек я не мог, боясь запахом спугнуть быков.

Вдоволь насладившись обедом и цветочным чаем, я отправился к себе. Оставшийся день я провёл в медитации и попытках осмыслить, что мне дало моё небольшое приключение. Я даже не стал полноценно ложиться спать в этот день. Ну а утром снова решил побегать да немного потренироваться, ведь в болотах я в основном лежал на сырой земле, слившись с природой, чтобы меня не учуяли быки.

Следующим моим заданием стало достать перо из хвоста огненной птицы, живущей на чёрной горе. Добрался я туда так же, через портал. Тут мне также было запрещено использовать создание предметов и изменение тела. Но, помимо этого, Матушка ограничила меня магией духов.

Подъём в гору занял у меня довольно много времени. Сама гора высотой километров пять, навскидку. И я даже видел птицу, у которой нужно достать перо. Если я правильно её рассмотрел, то она раза в два-три больше, чем Жиманоа. Но я решил сначала подняться на вершину горы, а потом уже разбираться с тем, как достать перо. Поднимался в гору я почти неделю из-за того, что гора оказалась очень крутой, а я впервые занимался скалолазанием. При помощи духов земли я смог создать для себя неплохую лестницу, что сильно облегчило мне задачу в начале подъёма.

Чем выше я поднимался, тем круче становилась гора, под конец став почти вертикальной. Но она так же состояла из множества небольших платформ. На некоторых из них я даже смог поймать горных козлов, чтобы поесть. Но помимо нескольких козлов, цветов и трав, о которых я читал в травниках, но которых у нас ещё не было, я никакого вреда горе не причинял. Цветы и травы я убрал в своё хранилище с тотемами. Если получится, то попробуем вырастить их, когда вернусь домой.

Оказавшись на вершине, я увидел большое гнездо, в котором находилось пять яиц. Но самой птицы не было, и я решил дождаться её, ведь в гнезде не было ни одного пера, что подтвердило слова Жиманоа о том, что перья просто так не покидают тела магических птиц. Я расположился около гнезда и стал ждать. И даже долго ждать не пришлось. По крайней мере, через день духи предупредили меня об опасности, и, выйдя из медитации, я увидел, что ко мне летит что-то похожее на виверну. Я на всякий случай вызвал защитные тотемы и встал перед гнездом. Я решил, что если птица вернётся, а тут буду только я без её яиц, то мне придётся ещё и с ней сражаться насмерть всего лишь из-за пера. Не думаю, что Матушка отправила меня сюда ради этого.

Прежде чем атаковать виверну, я попробовал телепатией связаться с ней, но она мне не ответила, поэтому я, как только она оказалась в пределах досягаемости, отправил в неё «Ледянуювспышку», а стоило ей замедлиться, то и «Собрание стихий». Этого оказалось достаточно, чтобы эта крылатая ящерица умерла. Я притянул её телекинезом и забрал себе в инвентарь. После чего продолжил своё ожидание.

Огненная птица появилась через два дня. За это время я пару раз повернул яйца на другой бок, ведь на этом настаивали мои духи жизни. А использовав перерождение с одним из них, я заметил трещинку на одном из яиц и смог его восстановить «Целительным потоком». Как только птица приблизилась, она громко закричала на меня. Но моё предчувствие меня не подвело, и она оказалась разумна.

- Кто ты, человек? Как ты посмел прикасаться к моим детям? – спросила она, летая передо мной и не осмеливаясь приблизиться, видимо боясь за сохранность яиц. Сама птица оказалась похожа на гигантского лебедя или гуся. У неё небольшая голова с длинными перьями на лбу, длинная шея, довольно крупное тело и плотные крылья. Перья хвоста, в отличии от моих представлений, нисколько на павлиньи не похожи. Обычные длинные хвостовые перья, как у большинства птиц. А ещё у неё красивая расцветка перьев, от жёлтой на голове, она плавно переходит почти в бордовую на кончиках перьев хвоста и крыльев.

- Здравствуй, огненная птица. Меня зовут Габриэль. Как мне к тебе обращаться? – представился я, для начала. Мне показалось не лучшим знакомством сходу заявить, что мне надо выдернуть у неё перо.

- Ты странный человек. Я впервые встречаю кого-то из вашего племени, кто мог бы мне ответить. – удивилась птица. – Зови меня Хэнь Фо. Я повелительница огня этих гор.

- Приятно познакомиться, Хэнь Фо. – слегка поклонился я. – Я не причиню вреда тебе или твоим детям.

- Тогда зачем ты тут, человек? – снова спросила она, спустившись к гнезду и стала рассматривать яйца.

- Скажу честно. Меня прислала Матушка за одним из твоих перьев. Однако я знаю, со слов моей подруги, что перья магических птиц просто так не покидают их тела. – решил я честно объясниться с ней.

- И кто же тебе такое рассказал о нашем народе? – поинтересовалась птица, после того как расслаблено улеглась на яйца.

- Моя подруга из птиц рока Жиманоа. – ответил я, и тоже сел на землю, показывая отсутствие любой враждебности.

- Я знаю её. Однажды встречались. Как она поживает? – спросила Хэнь Фо.

- Сейчас хорошо. Она живёт со своим племенем в моих владениях. Я помог ей справиться с волшебником, который чуть не истребил их всех. – ответил я и рассказал про обстоятельства знакомства с Жиманоа.

- Ты благороден, для человека, маленький Габриэль. – задумчиво ответила птица. – А ещё я вижу, что ты заботился о моих детях, пока меня не было.

- Я лишь избавился от виверны, что хотела ими полакомиться, и потом по советам духов жизни немного сместил яйца. – скромно пожал я плечами.

- Я вижу, что ты даже смог помочь ребёнку, который мог умереть раньше, чем созрел бы достаточно для появления на свет. Благодарю тебя. А раз ты помог моей семье, то я помогу тебе. Однако, могу ли я попросить тебя дождаться появления моих детей на свет? Я осталась одна и, судя по твоим словам, чуть не потеряла ещё и детей. – попросила она.

- Хорошо. Я помогу тебе. – ответил я, и дожидался обещанного пера ещё пять месяцев. До тех пор, пока птенцы не вылупились и не обросли перьями, чтобы сами могли улететь вместе с огненной птицей в другое место.

За время ожидания я смог больше понять духов огня, земли и смерти. Они показали мне новые пути использования своих стихий. Я научился, как Иона, создавать плотный огонь, научился при помощи духа смерти замедлять старение и не давать умереть живому существу. При помощи духа земли я теперь могу ещё лучше воздвигать себе укрытия и укреплять созданные стены минералами. Можно сказать, что за это время я научился ждать и быть спокойным.

Спустя пять месяцев пришло время прощаться. Хэнь Фо сама выдернула из своего хвоста два пера и передала мне. Одно сказала отдать, а второе хранить у себя, и если она понадобится, то придёт в самый трудный час. Я поблагодарил её за подарок, и она вместе с птенцами отправилась искать новое гнездо, предварительно спустив меня с горы.

А спустившись, я сразу отправился к своему дереву. По возвращении меня снова ждала заросшая всякими болячками, но всё ещё весёлая девочка, которая стала липнуть ко мне, как Лука в свои лучшие годы. Я же, лишь держал её на руках, лечил и гладил. А Матушка забрала перо, поблагодарила за скорость в выполнении этого задания и отправила на следующее.

Глава 2. Просьба Русалки.

Для прохождения третьего задания Матушка отправила меня на побережье либо какого-то моря, либо океана. Мне необходимо добраться до русалки, живущей неподалёку, и выполнить её просьбу. На этот раз Матушка ограничивать меня в средствах достижения цели не стала, но посоветовала изменить внешность, если придётся общаться с людьми.

Оставшись один, я направился в указанном направлении и уже через десяток минут оказался на каменистом берегу. Я подобрал несколько камушков, и они оказались обычной гладкой галькой. Я, на всякий случай, собрал себе в инвентарь довольно много камушков, вдруг пригодятся потом дома, чтобы что-то украсить. А потом, немного погрустив о том, что уже почти год не видел жен и детей, принялся думать, как же мне попасть к русалке.

Первой и самой главной проблемой оказалось то, что я не могу дышать под водой. Я мог бы попытаться отрастить жабры, но я не знаком с анатомией людей-амфибий, а потому вряд ли смогу перестроить своё тело правильно. Частичное слияние с духами мне тоже недоступно, а перерождение съест всю ману за несколько десятков секунд. С другой стороны, сверхлюди от которых я взял своё тело, по описаниям могли дышать практически без кислорода благодаря третьему лёгкому. Поэтому я решил первым делом попробовать нырнуть и проверить, работает ли это под водой.

Я облачился в свой тренировочный костюм и нырнул поглубже. По началу я просто задержал дыхание, инстинктивно боясь захлебнуться. Но спустя минуту смог себя перебороть и впустил воду в свои лёгкие. Ощущения оказались очень непривычными. Первое, что я почувствовал, это как солёная вода стала сильно раздражать слизистую оболочку носа и возникло постоянное желание его почесать. Потом мне показалось, что я всё-таки задыхаюсь, но вскоре дыхание нормализовалось. Ну а чтобы мне было полегче, я попросил духов воды и воздуха обеспечить меня притоком воды, богатой кислородом.

Немного посидев под водой, я столкнулся с новой проблемой: мои глаза начала раздражать сильная концентрация соли. Первым и простейшим решением проблемы стало бы создание очков навыком. Но я попробовал обратиться за помощью к духам. При помощи духа воды мне удалось создать небольшой пузырь пресной чистой воды около глаз, что позволило не прибегать к дополнительным приспособлениям. Ну а разобравшись с базовыми потребностями, я изменил руки и ноги так, чтобы у меня появились перепонки между пальцами, что позволило плыть быстрее, чем если бы я делал это в обычном состоянии.

Матушка сказала, что свою цель я найду, если буду двигаться перпендикулярно пляжу, где я оказался. Так я и поступил, постепенно спускаясь всё ниже. Через несколько десятков минут я обнаружил небольшую скалу с пещерой на дне моря, возле которой увидел слишком аккуратные места с растущими водорослями, чтобы они были естественными. Я решил, что это именно то, что нужно мне, и направился к пещере.

Но не успел я достаточно приблизиться, как из пещеры в мою сторону выплыло существо, отдалённо напоминающее человека, вооружённое копьём с наконечником из острой ракушки. Существо горбатое, с покрытым чёрной шерстью телом и накинутыми поверх обрывками одежды. Оно угрожающе выставило перед собой копьё и уже было готово броситься на меня. Но я, помня о том, что даже птицы могут обладать интеллектом выше, чем у человека, решил попытаться договориться. Тем более, что скорее всего это и есть русалка, у которой для меня есть работа.

- Приветствую. Меня зовут Габриэль и мне сказали, что вам нужна помощь. – обратился я к существу, используя телепатию.

- Ты человек! Значит ты враг! – возразил мужской голос в моей голове.

- А разве обычные люди могут использовать разговор души? – спросил я, разведя руки в стороны и показывая, что не вооружён.

- Не могут. Хорошо, я поверю тебе, но если хоть немного мне покажутся странными твои действия – я тебя сразу убью. – предупредило существо и указало копьём на пещеру.

- Хорошо, я понял твоё предупреждение. Я обещаю, что никак не буду вредить тебе. – пообещал я и проплыл мимо существа по направлению к пещере.

Стоило приблизиться к пещере, как существо нагнало меня и в саму пещеру, через занавес из водорослей, мы вошли вместе. Это действительно оказалось просторным жилищем, явно рукотворного происхождения. Сначала я оказался в коридоре, который вёл вверх. Проплыв по нему несколько мгновений, мы вышли из воды и попали в просторную комнату с каменной плитой посредине, около которой лежало несколько камней поменьше, будто стулья. Из этой комнаты вело ещё несколько проходов вглубь пещеры. А ещё моё внимание привлекли четыре горбатых существа, покрытых шерстью, чуть меньше, чем встретившее меня. Двое из них, которые казались немного больше остальных, прикрывали собой меньших. И мне показалось, что они все меня сильно боятся.

- Успокойтесь, этот человек пообещал помочь нам. Думаю, что его прислал бог морей. – довольно грубым, но странно мелодичным голосом сказало приведшее меня существо.

- Это правда? Ты действительно поможешь нам? – голосом, словно журчащий ручей спросила одна из прикрываемых фигур. Вообще, когда мне говорили про русалок, я ожидал полулюдей-полурыб. А тут монстры какие-то.

- Да, помогу, насколько хватит моих сил. Та, кто меня прислала сказала лишь, чтобы я вас нашёл и выслушал просьбу, а потом постарался решить проблему. Меня зовут Габриэль. – объяснился и представился я.

- Меня зовут Марья из народа русалок. Добро пожаловать в наш дом. – представилась русалка.

А потом она изменила свой вид, что показалось мне похожим на мою способность. Она стала похожа на бледного человека с абсолютно белыми зрачками, волосами, похожими на водоросли, как у водяного, и конечностями, которые длиннее, чем у людей. Это добавляет странную неестественность виду русалки. Ну а ещё на ней нет абсолютно никакой одежды, в отличие от лохмотий предыдущего облика.

Следом за ней и остальные стали меняться. Тот, кто меня встретил, оказался похож на бледного лысого мужчину с длинными конечностями, абсолютно чёрными глазами и без ушей, вместо которых на голове находились большие перепонки. Рядом с женщиной была девочка, у которой волосы были как у человека, глаза были как у матери, но вот рот был шире, и я видел в нём множество острых зубов. Двое, которые преграждали мне путь, оказались молодыми парнями, больше похожими на мать, чем на отца, и соответственно больше похожими на людей, пусть и со слишком длинными конечностями.

- Меня зовут Варун, человек. Я тоже благодарен тебе за прибытие к нам. Нашу проблему может решить только тот, кто сам может спокойно жить на суше. – представился встретивший меня мужчина.

- Это наши сыновья Сигер и Ферт. А это наша старшая дочка Шаса. – представила всех Марья.

- Очень приятно познакомиться. Можете рассказать, что у вас произошло? – поблагодарил я за приветствие и решил, не теряя времени, получить своё задание, чтобы не застрять тут на несколько дней.

- Конечно, Габриэль. Присаживайся и я всё расскажу. – указала Марья на стол. Потом Шаса принесла сырое филе рыбы и водоросли, а её мать рассказала об их проблеме, пока мы ели.

Как оказалось, в этой семье есть ещё два ребёнка – близнецы Кенда и Кендра. Неделю назад, пока отец и старшие сыновья отправились на рыбалку, близняшки поднялись слишком высоко и случайно попались в сети рыбаков. Заметившая это Шаса проследила за кораблём и выяснила, куда они отправились. Она убедилась, что детям не причиняли вреда, но их сразу посадили в большой резервуар, из которого малыши сами выбраться не могли. Потом она видела, как детей в поселении людей пересадили в прозрачную коробку с водой и повезли вглубь поселения. Больше она не смогла ничего узнать.

- Я прошу тебя, Габриэль, верни моих малышей. Но также, я прошу не причинять вреда людям, ведь они просто любопытны, как дети, и не виноваты в произошедшем. – попросила Марья. Я не стал её переубеждать, хотя подозреваю, что люди просто продали маленьких монстров и будут их использовать, пока те не умрут от плохого обращения.

- Хорошо, я сделаю всё, что в моих силах и верну детей, если это ещё возможно. А теперь, чтобы не терять время, и чтобы их не увезли совсем далеко, проводите меня до поселения, где их видели в последний раз. – согласился я.

- Благодарю тебя от всего сердца! – расплакалась русалка.

- Я провожу тебя! – вызвался парнишка, что казался самым старшим.

- Сигер, ты останешься дома и будешь защищать всех. Я сам отведу нашего гостя. – остановил сына Варун.

- Но почему? Ты же сильнее и лучше защитишь всех? – возмутился паренёк.

- Именно потому, что я сильнее, я и смогу проводить гостя и вернуться невредимым. – объяснил отец сыну.

- Я понял. – загрустил парень.

- Ну тогда, благодарю вас за гостеприимство и думаю, что чем быстрее выступим, тем быстрее я смогу вернуть ребят домой. – предложил я не задерживаться.

- Хорошо, тебе лучше знать, как действуют люди. Отправляемся. – согласился со мной Варун и вновь принял свою страшную форму, после чего направился к выходу.

- Пусть бог морей хранит вас. – пожелала Марья, приложив руку к груди.

Варун стал указывать путь к поселению людей, где пропали дети. Плыть пришлось почти три часа, и это дало мне насладиться спокойствием и красотой подводного мира. Вокруг нас плавали большие косяки разноцветных рыб, не обращая на нас абсолютно никакого внимания. Разноцветные кораллы и водоросли покрывали морское дно, а вдалеке я видел существ, размерами не меньше кита, но больше похожих на смесь крокодила и бегемота. Пока я любовался окружением, мой спутник молчал. Однако внезапно он жестами показал всплывать на поверхность.

- Вот, Габриэль, если выйдешь на сушу тут и пойдёшь в ту сторону, то вскоре окажешься в поселении людей. – указал Варун направление, стоило нам оказаться над водой.

- Благодарю за то, что проводил. Я обещаю приложить все силы, чтобы вернуть тебе детей. – ответил я и протянул руку.

- Если не сможешь их вернуть, то хотя бы отомсти за них. В отличии от Марьи я знаю, что из себя представляют люди. – мрачно попросил Варун.

- Хорошо, но постарайся держать себя в руках и пока не нападать на людей – это может привести к полноценной охоте на вас. – предупредил я.

- Я знаю. После того, как вернёшь Кенду и Кендру, мы уйдём в глубь вод, чтобы больше никогда не встречаться с людьми. – ответил он, а я почувствовал огромную тяжесть принятого Варуном решения. Мне кажется, что он уже не ждёт возвращения детей.

- Думаю, что так будет лучше для всех. – поддержал я его и направился к берегу.

- Удачи. – раздалось у меня в голове.

Я не стал оборачиваться, а лишь поднял руку в прощальном жесте. Спустя десяток минут я оказался на берегу. Помня о словах Матушки, я превратился в Эрика. Я решил использовать этот образ алхимика и учёного, чтобы спокойно объяснять то, что я оказался в другой стране, как путешественник. Да и не думаю, что кто-нибудь вообще свяжет эту личность со мной. Этот облик знают только Хэнк и Лука. Ну ещё семья того мужика-мясника, но я не верю, что они когда-либо отправятся путешествовать по миру.

Только вид нового образа я сделал чуть более взрослым. Теперь я выгляжу как парень примерно семнадцати лет, среднего телосложения. Тёмно-рыжие волосы снова собраны в хвост. Из одежды я выбрал кольчугу, поверх которой надел обыкновенные дорожные одежды – штаны, плащ и куртку. Всё бежевого цвета. На плечо закинул дорожную сумку, на пояс – кошель и кинжал, а на перевязь за спину – посох. Ну и надел ещё одну перевязь с зельями, которую я честно забрал у одного из бандитов, которых выследил Иона, ведь ему подобное больше не понадобится.

Завершив свой образ, я направился к поселению. Пока шёл, смог более внимательно осмотреть растения вокруг. Судя по всему, я оказался в какой-то тропической стране, ведь смог увидеть пальмы с кокосами и бананами. А ещё какие-то похожие на них деревья, с яркими синими фруктами в красную крапинку.

Спустя ещё час, я вышел к бухте, в которой расположился небольшой городишко с рыбацкой пристанью. Что меня удивило, так это простенький частокол из бамбука, вместо полноценной стены или хотя бы земляного вала. Городок на первый взгляд довольно плотно населён и отсутствие оборонительных сооружений как минимум странно. С другой стороны, возможно тут не водятся крупные хищники, а от бандитов защищаются как-то по-другому.

Подойдя ближе, я понял, что буду сильно выделяться среди местных. Оказалось, что у местных людей длинные ноги, строением напоминающие копытных животных с четырьмя частями ноги, вместо обычных трёх у людей (стопа, голень и бедро). А руки, хоть и довольно длинные, но более похожи на обычные людские. Однако, я решил не изменяться под местного, а остаться путешественником. Так проще будет объяснить моё незнание окружения. Поэтому, недолго думая, я направился ко входу в городок.

Меня сразу встретили пятеро мужиков с дубинами на боку. Могу только предположить, что это стражники. Главное, чтобы не бандиты, а то сразу провалю просьбу русалки – никого не убивать. Я остановился и стал ждать, когда подойдут ближе. Посох и кинжал пока тоже доставать не стал. Как это ни странно, окружать меня не стали. Четверо местных остановились чуть дальше, а самый крупный остановился примерно в пяти шагах от меня.

- Добро пожаловать в город Ило, путник. Что привело к нам такого необычного чужестранца? – внезапно слишком интеллигентно, для его внешнего вида, поприветствовал меня мужчина. Одет он в простые тканевые штаны и рубашку. Поверх рубашки у него подобие кольчуги из крупных рыбьих чешуек, связанных между собой, а на поясе закреплена увесистая дубина с острыми ракушками на конце. Его лицо выглядит очень сурово из-за двух шрамов, крестом проходящих через нос.

- Добрый день, меня зовут Эрик. Я путешествую для изучения различных компонентов для зелий и изучения мировой алхимии. Помимо этого, мне нравится собирать истории о различных странных событиях и явлениях. – представился я с лёгким приветственным поклоном, как принято у торговцев Онтегро.

- Очень приятно, Эрик. Меня зовут Дусту, и я глава защитников нашего города. – ответил он аналогичным поклоном.

- Мне тоже приятно. Могу ли я войти в город? – поинтересовался я.

- Можешь, но я попрошу тебя соблюдать несколько простых правил: не убивай, не воруй и веди себя прилично. Если тебя подобное устраивает, то милости прошу в наш скромный город. – улыбнулся он и показал рукой на ворота.

- Благодарю, Дусту. – сказал я, приблизился и протянул ему руку.

- Очень рад. Если вдруг у тебя есть вопросы, я на них с удовольствием отвечу. – пожав мою руку, предложил стражник.

Я не стал строить из себя всезнайку и стал задавать простые вопросы: где таверна, где рынок, как тут с магией и алхимией, ну и что произошло интересного за последнее время. На удивление, мой собеседник охотно рассказал о том, что в городе четыре постоялых двора и несколько питейных. Горожане в основном занимаются рыбалкой и выращиванием рыбы на продажу. Раз в неделю к ним приезжает караван из столицы их небольшой страны и забирает выращенную рыбу, выдавая взамен оговоренное количество зерна, мяса и овощей.

Питаются тут в основном рыбой, привозными овощами и хлебом, что меня немного удивило, ведь я явно видел бананы и кокосы. А когда я о них спросил, то Дусту сильно удивился, что я выжил, попробовав эти ядовитые растения. Видимо для их расы они являются ядом, потому что для меня это были обычные продукты и даже оценка инвентаря подтвердила это.

Пока я его расспрашивал, он ничего не упоминал про пойманных русалок, и я решил копать дальше. Дусту проводил меня до ближайшего постоялого двора и вернулся к службе. Трактирщик Иктуран же, без вопросов принял монеты Онтегро, ведь они оказались похожи на деньги местной столицы, да и вообще, металлические деньги всегда почти одинаковы, насколько я успел заметить. Я передохнул в снятой комнате до вечера и продолжил сбор информации, подсаживаясь к различным группкам местных, представляясь путешественником. Как это ни странно, но ничего из интересующего меня я вновь не смог выяснить.

Поэтому утром я направился в порт, вдруг там удастся что-то разузнать. В рыбацком порту кипела жизнь. Все куда-то торопились, кто-то чинил порванные сети, кто-то нёс ночной улов на большой склад, где рыбу сразу разделывают и раздают местным. На меня никто не обращал внимания, а сам я пока ни у кого ничего не спрашивал. Но ближе к полудню, ко мне подошёл старик и громко прокашлялся.

- Что-то ищешь, чужак? – спросил он недовольным голосом и с манерой речи отличающейся от остальных.

- Если честно, то я слышал от другого путешественника, что недавно он увидел удивительных созданий, пойманных в вашем городке. Вот я и подумал, что смогу на них посмотреть, но за вчерашний вечер мне никто про них ничего не рассказал. – со вздохом рассказал я, внимательно наблюдая за реакцией старика.

- Понятно. Значит такие как ты ещё появятся. А я говорил, что до добра это не доведёт. Я предупреждал, что нужно было отпустить морских чудищ сразу, как поймали. Но кто послушает старого жреца бога морей, когда всем теперь правят столичные купцы. – проворчал старик.

- Дедуль, а можешь подробнее рассказать про это? Почему это приведёт к проблемам? – спросил я, наконец-то найдя нужного человека.

- Они оскорбляют бога моря. – огрызнулся он и показал на большой корабль, который весь увешан сетями. – Так помимо этого, ещё и его детей поймали и не отпустили, а отдали торговцам.

- После появления торговцев стали ловить больше, чем нужно для города? – поинтересовался я.

- Да. Бог морей дал нам ловить рыбу в своих владениях и дал возможность её выращивать. Он всегда требовал лишь уважения к морю. Но в последнее время его голос всегда был недоволен. – вздохнул старик. – А после поимки его детей, он перестал вообще со мной разговаривать.

Этот старый жрец будто искал поддержки у чужака. Но потом он достал из сумки прозрачную бутылку и хорошенько к ней приложился, а я почувствовал запах очень крепкого алкоголя.

- Я могу чем-то помочь? – спросил я.

- Да чем мне поможет сопляк-чужеземец? – вздохнул он. – Лучше иди своей дорогой, пока нас всех не покарал бог морей. Если хочешь увидеть диковинку, за которой пришёл, то иди от города на север по дороге. В той стороне есть ещё города и там же находится столица. Если монстров ещё не уморили, то они должны быть ещё где-то на пути в столицу.

- Благодарю тебя, дедушка. Пусть бог морей укажет тебе верный путь. – с улыбкой поклонился я и направился к выходу из города. Нужно поторапливаться и перехватить караван до того, как он попадёт в столицу.

- Ага. Я тоже надеюсь, что когда он покажет свою ярость, то мне он скажет, где спрятаться. – усмехнулся старик и вновь приложился к своей бутылке. После чего направился в сторону пристани.

Я вышел из города, попрощавшись с дружелюбным стражником. А отойдя подальше, я использовал на себя заклинание маскировки. После чего превратился в волка и побежал в указанном стариком направлении на максимальной скорости.

Я отстаю от своих целей примерно на неделю, поэтому я бежал четыре дня без перерыва на сон. Однако, когда я приблизился к городу, который отличался от первого высоким частоколом из толстых заточенных на концах брёвен, я решил спрятаться под землёй, там поспать, а потом провести разведку, не заходя в город. План был хорош, но я смог узнать только то, что русалок в городе уже нет. Я несколько раз перемещал свою точку обзора и восприятия по самым заполненным людьми местам, но никто не обсуждал пребывание морских монстров в городе. Только одна жрица молилась за здоровье детей бога морей. Благодаря этому я понял, что нужно бежать дальше.

Через три дня дорога привела меня к следующему большому городу. Посетив его, я узнал, что день назад здесь проходила ярмарка, на которой показали диковинных маленьких монстров, пойманных где-то в соседней стране. И меня подобное сильно удивило, ведь я знаю, где этих русалок поймали. А потом я понял, что караванщики специально так сказали, чтобы не раздражать местных жрецов бога морей. Я до глубокой ночи просидел в таверне, изображая напившегося путешественника и собирая информацию. Утром же я покинул город и побежал в направлении, указание на которое удалось вытащить из местных работяг.

К вечеру я смог нагнать искомый мной караван. Он состоял из пяти крытых повозок, повозки с квадратным стеклянным резервуаром и повозки, похожей на карету. Охрану каравана составляют десять человек в лёгкой броне в виде стёганок, вооружённых короткими мечами и булавами. Помимо охраны, ещё человек тридцать, которые, скорее всего, являются купцами и дворянином со свитой, ведь один из них одет в дорогие с виду одежды и держится с остальными высокомерно.

Караван остановился на ночлег на небольшой расчищенной площадке около леса, собрав свои повозки полукругом, прикрыв от опасности открытое пространство равнины. Часовые из охраны в основном стали наблюдать за лесом. Используя перемещение точки обзора, я смог разглядеть русалок и условия их содержания. Оба ребёнка находились в своей монструозной форме, правда, в отличие от взрослых, вместо чёрной шерсти эти русалки покрыты светлым пушком, что делает возможным рассмотреть всё тело, и они кажутся более уродливыми, чем взрослые особи в этой форме.

Малыши находятся в мутной воде своего резервуара, и судя по вялым движениям им уже плохо. А когда я увидел момент кормёжки, то понял, что они ещё и голодны, ведь один из караванщиков просто собрал объедки, оставшиеся после ужина, и ссыпал их в резервуар, ненадолго открыв металлический люк в крышке.

Дети пытались есть то, что смогли поймать, практически прислонившись к крышке, ведь резервуар заполнен практически до краёв. Тут я понял, что русалки могут есть только на воздухе, не смотря на подводный образ жизни. А караванщики наблюдали за мучениями и лишь смеялись, тыча в «монстров» пальцами и говоря о дикости. Глядя на это, я бы поспорил, кто является диким монстром…

Мне очень хотелось просто перебить всех и спасти малышей, но помня о том, что я должен выполнить все условия русалки для прохождения этого урока, я постарался успокоиться и не давать волю эмоциям. Успокоившись и всё обдумав, я решил напасть на караван с помощью големов и использовав «Перерождение» с духом земли.

Я отошёл от стоянки каравана настолько, чтобы меня не видели, создал два десятка големов-мишеней, в которых заложил простейшие реакции на атаки, но оставив ещё и прямое управление. Как только я всё подготовил, вызвал из своего хранилища големов с псевдоличностью, оставшихся с постройки домика у ворот Нежатина, для массовки. После чего моя небольшая армия выдвинулась в сторону каравана. А я замаскировался и решил использовать «Перерождение» либо в самом лагере, либо в момент нападения, всё-таки оно съедает много маны.

Мои големы с рёвом направились к лагерю, изображая нашествие диких големов или элементалей. Наблюдающие быстро подняли тревогу и выстроились перед лагерем. А когда показались первые големы, командир охраны скомандовал караванщикам бежать. Хоть и нехотя, но они подчинились и побежали от лагеря, прикрываемые охраной дворянина, который, вопреки моим ожиданиям, отступал последним, а своим четверым защитникам приказал прикрывать отход.

Големы наступали, как сплошная стена, а лёгкое оружие охранников каравана не причиняло им вреда. Тогда командир приказал всем отступать, а сам использовал магический свиток, вызвавший стену из молний, при соприкосновении с которой пять големов превратились в груды камней, но остальные продолжили свой натиск. Охранники не хотели так просто бросать вещи и бежать, тогда я превратился в четырёхметрового гиганта из камней и руд, использовав «Перерождение».

Я взмахнул рукой и в сторону охранников каравана полетело пять каменных осколков. Я запустил их так, чтобы это казалось небрежным и естественным использованием магии монстром. Мои осколки поцарапали троих человек, а два из них воткнулись в карету и повозку. Поняв, с чем имеет дело, командир приказал своим людям бежать. Тогда они развернулись и побежали, стараясь не сближаться друг с другом, чтобы не попасть под вновь выпущенные мной камни более чем одному человеку одновременно. По их действиям могу предположить, что они профессиональные наёмники или солдаты, выделенные для охраны каравана.

Как только они оказались далеко, я приказал големам окружить повозки и делать вид, что они их громят. Ну а точнее, они встали вокруг лагеря и стали бить конечностями по земле, поднимая пыльное облако. Я же в это время собрал из телег всё ценное: провизию, алкоголь, жемчуг, магические кристаллы, золото и серебро. Оставил лишь то, что мне показалось неинтересным и небольшую часть богатств, для вида. А закончив с этим, дал големам разнеси повозки и обратился к малышам телепатией.

- Кенда, Кендра, вы в порядке? Я пришёл вас спасти. – спросил я, связав себя сразу с обоими.

- Дышать… Больно... – слабо ответил один голос.

- Хочу кушать. – ответил второй голос.

- Вы можете принять свою домашнюю форму? – спросил я.

- Да. – ответили оба, и я увидел, как они медленно, но превратились в детей с длинными конечностями, абсолютно белыми глазами и ртами полными острых зубов.

Я сорвал крышку с их стеклянного ящика и телекинезом отбросил подальше, на случай если охрана оставила наблюдающего. Потом достал ребят из воды. Оба оказались очень слабы и даже не могли стоять самостоятельно. Я укутал их в пушистые полотенца и посадил около себя. После чего закинул в резервуар парочку тушек освежёванных гоблинов, что когда-то напали на меня по пути из Желани в Древич.

Закончив с подготовкой, я забрал маленьких русалок, использовал заклинание маскировки и ушёл в лес от лагеря. Я дал приказ големам разнести там всё, в надежде, что детей посчитают жертвами этого нападения. А когда всё было уничтожено, големы направились в лес, стирая любые следы моего присутствия. Я решил не задерживаться около стоянки и направился вглубь леса. Отойдя на приличное расстояние и убедившись, что за мной не наблюдают, я собрал всех големов в хранилище, создал укрытие под землёй и спустился туда, замаскировав всё так, будто тут никто уже довольно долго не проходил.

Спустившись в просторную комнату, я попросил духов организовать освещение и приток свежего воздуха, а сам достал две дворянские кровати, стол и стулья. После чего отпустил ребят на пол. Оба сильно волновались и явно были напуганы произошедшим и моим видом. Я же вернулся к своему обычному облику Габриэля.

- Ну, давайте знакомиться. Меня зовут Габриэль. Я пришёл, чтобы спасти вас и вернуть домой. – с улыбкой обратился я к ним.

- Меня зовут Кенда. Мне шесть. – поднял руку мальчик.

- Я Кендра. – сказала девочка, прячась за братом.

- Давайте сначала покушаем, а потом я вам расскажу, что будем делать дальше. Согласны? – поинтересовался я.

- Да. – ответил Кенда, рассматривая меня с любопытством. Судя по его виду, он немного успокоился.

- Угу. – тихо ответила всё-ещё напуганная девочка.

- Варун, я нашёл детей. С ними всё в порядке, если не считать сильного голода. Подскажи, чем их кормить? – связался я с отцом русалок.

- Благодарю тебя Габриэль. А едим мы практически всё, но предпочитаем рыбу и водные растения. – ответил он, а я даже через телепатию почувствовал его облегчение.

- Отлично. Мы сейчас прячемся, а дня через три отправимся обратно. Так что надеюсь, что за пару недель доберёмся до вас. – предупредил я.

- Ждём с нетерпением! Ещё раз благодарю тебя за спасение моих малышей! – вновь поблагодарил он.

- Не переживай. Теперь всё должно быть в порядке. Ну а я отправляюсь кормить ребят. – ответил я и разорвал связь.

Закончив разговор, я стал выкладывать на стол овощи, из которых можно быстренько сделать лёгкий салат, заправленный льняным маслом. Рыбы у меня с собой не было, поэтому я достал немного вяленного мяса и нарезал его небольшими кусочками, чтобы долго голодавшим детям было проще есть. Потом подготовил простенький чай из мяты и сухофруктов. Пока я готовил, оба внимательно наблюдали и кажется, даже Кендра немного начала успокаиваться.

- Вот, теперь давайте кушать. – улыбнулся я, поставив около ребят тарелки с салатом и мясом, ложки для еды и чашки с чаем.

- Спасибо за еду. – в один голос ответили детишки и тут же начали хватать руками и жадно есть салат. Хоть я по привычке и подготовил приборы, я только сейчас вспомнил, что у русалок все ели руками.

- Не торопитесь и тщательно жуйте. Еда никуда от вас не денется. – улыбнулся я и стал есть вместе с детьми используя приборы.

- Угу. – буркнул Кенда, не отвлекаясь от еды.

Следующую неделю мы оставались в нашем укрытии. Я превратил детишек в людей, чтобы не вызывали вопросов, когда пойдём обратно. В течении недели я учил ребят простейшим фразам на местном языке, учил как правильно пользоваться столовыми приборами, как надевать одежду и вообще, как пользоваться новым обликом.

За это время ребята ко мне привыкли, но довольно часто спрашивали, когда мы отправимся домой. Мне же пришлось каждый раз отвечать, что скоро. А чтобы они не скучали, я создал набор шашек и научил малышей играть. Это позволило им немного отвлечься.

Спустя неделю я вышел из укрытия, оставив детей одних, чтобы разведать обстановку вокруг. Под заклинанием маскировки я вернулся к дороге, где напал на караван, однако тут даже обломков не осталось. Используя тотем обнаружения жизни, я убедился, что людей нет в довольно большом радиусе, и решил, что пора идти обратно.

Я вернулся за детьми, и мы направились в Ило. Я рассчитывал вернуться за пару недель, но я сильно переоценил детей шестилетнего возраста. Продвигались мы очень медленно, и до ближайшего города добирались три дня, ведь ребята быстро уставали, а постоянно находиться у меня на руках не хотели и закатывали истерики. Поэтому пришлось делать очень частые привалы и отдыхать.

За эти дни я много раз с теплотой вспоминал своих младшеньких, благодаря судьбу за то, что они не такие шумные и раздражающие, как эти близняшки. А ведь когда я вернусь домой, они будут примерно возраста Кенды и Кендры. Надеюсь, что у Кураты и Римани получится воспитать их более спокойными, чем эти двое. Да и Лука, Иона, Кассандра и Амр у меня все спокойные и рассудительные, хотя это, наверное, из-за того, что им всем пришлось слишком рано повзрослеть. Но если вспомнить Хьюго, то он тоже всегда был тихим, стоило ему вырасти из пелёнок. Как же мне хочется вновь увидеть детей и братишку…

В самом городе Марас я решил долго не задерживаться. Что меня вновь удивило, так это то, как резко изменилось поведение детей, стоило войти в город. Они сразу перестали баловаться и капризничать и постоянно стали жаться ко мне. Хотя, думаю, это из-за того, в каком виде они были тут в прошлый раз. Я купил им по сладкой конфете на рынке, и ребята немного успокоились. Одну ночь мы провели на постоялом дворе, а на следующий день я нанялся в сопровождение к купцу, который направлялся в Ило.

Следующие десять дней мы спокойно передвигались на одной из телег купеческого каравана. Я несколько раз отбивался от диких животных, что пытались напасть на нас, а потом готовил из них сытный ужин. Однажды на нас напали бандиты, но быстро были обезврежены и связаны, чтобы можно было передать их страже в городе, когда туда прибудем. Их мы привязали к повозке, заставив весь путь идти за нами.

Хотя, тащить до города бандитов не пришлось. На восьмой день пути нам повстречался столичный патруль, что направлялся из Ило в Марас. Наш наниматель, купец Броки, передал бандитов патрулю. А когда они отправились своей дорогой, передал мне тридцать золотых местной валюты, объяснив, что это половина от того, что ему заплатят, когда всё подтвердится. Я отказываться не стал, ведь это могло вызвать подозрения.

Как только мы добрались до Ило, я попрощался с купцом и отправился на постоялый двор, чтобы провести там последний спокойный вечер с непоседливыми маленькими русалками и показать им, что не все люди злые, как те, кто их похитил и плохо обращался. Утром же мы направились в сторону пляжа, откуда направились домой к русалкам.

Стоило нам прийти на пляж, как дети сами сменили форму на монструозную и быстро прыгнули в воду, не дожидаясь меня. Мне же пришлось их догонять, приняв вид Габриэля. Я также попросил Варуна встретить нас. И уже буквально через сорок минут, близняшки оказались в объятиях семьи. А ещё они меня сильно удивили тем, что теперь спокойно могли принять облик детей, который я придавал им. Да что я, Варун и Марья тоже сильно удивились увиденному.

Русалки устроили небольшой пир в честь возвращения малышей, но дети начали капризничать и говорить, что не хотят есть сырое. Пришлось помочь с готовкой и задержаться ещё почти на месяц, чтобы обучить русалок готовке еды и простейшей магии огня, чтобы могли создавать огонёк на кончике пальца, для разведения костра. А остался я потому, что это вновь была просьба Марьи, но я предупредил, что это последнее, с чем я помогу и она согласилась. За это время я рассказал им про магию и духов, объяснил, как проводить медитации и занятия по укреплению магических каналов. А потом обучил нужным в быту простейшим заклинаниям от создания воды и огня, до простого лечения и очистки тела.

Когда пришло время прощаться, мне стоило больших усилий отлепить от себя близнецов, да и остальные русалки долго благодарили меня за всё, не давая уйти. Но, хоть и с трудом, я всё же смог их покинуть. Варун же сдержал своё слово, и когда я отправился к берегу, они отправились вглубь моря.

Однако, прежде чем возвращаться к Матушке, я решил немного припугнуть местных, чтобы уважительнее относились к своему богу и месту обитания. Я вернулся к Ило и телепатией сообщил жрецу, что через час неверные будут наказаны. Стоя над городом под маскировкой, я наблюдал, как жрец отчаянно пытался увести всех с пристани от кораблей, но его мало кто слушал. Только простые рыбаки и разводчики рыбы молились богу моря, чтобы их лодочки и маленькие фермы не пострадали.

Спустя час, я использовал слияние с духом воды и в виде огромного водного элементаля разнёс часть пристани, куда приставали самые большие корабли, которые ловили рыбу для столицы. Так же затянул под воду и сами корабли, убрав их себе в инвентарь, стоило им скрыться под водой. Ещё немного побушевав и убедившись, что от моего буйства никто не пострадал, а простые работяги не лишились средств к существованию, я со спокойной душой отправился к Матушке. Всё это приключение заняло у меня ещё в общей сложности больше трёх месяцев.

Перед тем, как уйти в портал и вернуться к Матушке, я собрал немного бананов, кокосов и других фруктов, показавшихся мне съедобными, чтобы по возвращении домой построить для них теплицу и выращивать эти культуры там, дабы ещё больше разнообразить рацион моих жителей. Хотя для ухода за этими растениями придётся выделить несколько человек из подчинённых Синявки и немало ресурсов. Но, думаю, для моего Луки тут проблем не будет.

Глава 3. Проблема с похищениями.

Закончив с собирательством, я вошёл в своё дерево-портал. Оказавшись на уже знакомой поляне, я направился сразу в дом, чтобы побеседовать с Матушкой, отдохнуть и отправиться на следующее задание, раз уж у нас очень плотно всё расписано.

Дом оказался не заперт, и рядом с ним даже Михаила не было. А когда я вошёл внутрь и прошёлся по дому, то кроме спящего домового я никого не нашёл. Даже непоседливой Заразы дома не оказалось. Я решил просто отдохнуть, раз уж выдалась такая возможность. Для начала я немного размялся, побегав вокруг дома и выполнив обычные упражнения. А закончив с ними, погрузился в медитацию, чтобы переварить всё, что со мной приключилось. Я лишний раз обдумал, зачем Матушка так настаивала на точном выполнении просьбы русалки. На мой взгляд, либо она хотела научить меня милосердию, ведь русалка просила никого не убивать, либо балансу, ведь отец семейства русалок попросил отомстить.

Дожидался я Матушку неделю. За это время я хорошо отдохнул и подготовился к следующему заданию, а также научился пользоваться дровяной печью, ведь что в деревне у Луки, что в Желани, что у орков – я пользовался магической печью. В результате я напёк простеньких печенек и лепёшек из муки, соли и воды. По старому рецепту из моего мира, эти лепёшки начиняются картофельным пюре, но этот корнеплод я в этом мире пока не встречал, зато на огороде Матушки я нашёл репу и использовал её. И стоило мне завершить блюдо, как я услышал хлопнувшую входную дверь.

- Дядя Габриэль! – громко закричала Зараза, прибежав из прихожей и бросившись мне на шею. Девочка вновь оказалась покрыта разноцветными сыпями и волдырями, а голос её был хриплым, как у вечно курящего матроса.

- Привет, малышка. Я как раз лепёшки приготовил. Сейчас вылечу тебя, помоешь руки и можно приступать к еде. – с улыбкой поднял я её на руки и начал наш приветственный обряд полного очищения угрозы человечества от болезней.

- Ага! – обрадовалась она.

- Добрый день, юный Габриэль. Успел отдохнуть? – поинтересовалась пришедшая следом за Заразой Матушка.

- Да, успел. Я сильно удивился, когда понял, что никого нет дома. Но решил, что отвлекать тебя от трудов не стоит, поэтому и не связался. – ответил я, склонив голову в приветствии.

- Ты правильно поступил, Габриэль. Всё должно идти своим чередом. Хотя это не касается твоего обучения. – вздохнула Матушка.

- Что-то случилось? – поинтересовался я, поставив Заразу на пол и легонько подтолкнув девочку к умывальнику.

- Можно и так сказать. Изначально, я собиралась после уроков спокойствия, терпения и милосердия отправить тебя на обучение внимательности, но судьба говорит о другом. – вновь вздохнула она и продолжила. – Помнишь про истории с пропавшими детьми в соседнем княжестве?

- Ага. Их пропажи ещё тебе приписывали, но я вроде сообщил Благояру, что ты к этому непричастна. – с удивлением ответил я.

- Князю то ты сказал, и он даже перестал посылать в лес своих людей. Да вот простой люд продолжает подходить к барьеру в поисках своих пропавших ребятишек. – ответила Матушка.

- Понимаю. Значит, теперь мне нужно разобраться с этой проблемой, и в этом будет для меня какой-то урок? – поинтересовался я. Хотя желания вновь помогать Благояру совсем нет, но вот похищения нужно прекратить.

- Именно так, юный Габриэль. Самый сложный для тебя урок – смирение и умение принимать судьбу. – вновь вздохнула Матушка, вытирая умывшуюся Заразу.

- Надеюсь, что я готов к такому уроку. – ответил я, внутренне содрогаясь от мыслей о том, что же там происходит, раз придётся смириться и принять судьбу…

- Я немного помогу тебе: знай же, что в пропажах не виноваты ни дикие животные, ни монстры, ни дикари и ни магические существа. В пропажах детей виноваты люди. – с довольно жёстким выражением лица объяснила она.

- Понятно… Ну а пока всё не остыло – прошу к столу. – криво улыбнулся я, меняя тему. Всё же не нравится мне это задание и её слова про уроки смирения.

- Пока ты не выучишь этот урок, мы не сможем продолжить дальше. – констатировала Матушка, пожав плечами.

- Ну, чему быть, того не миновать. – согласился я и мы приступили к еде.

Следующим утром я отправился на задание. Матушка никак не стала ограничивать меня в выборе средств. А я, предположив, что виновными могут быть либо просто работорговцы, либо работорговцы для «плотских утех», решил первым делом попробовать действовать в лоб. Я превратился в уродливую версию Луки, но сменил цвет волос и глаз на чёрный и карий соответственно. Однако, стоило мне приблизиться к Нежатину, меня пинками прогнала стража. И это несмотря на то, что им семилетний калека протягивал дрожащей рукой плату за проход. Тогда я понял, что в княжестве Благояра калеки не нужны и их прогоняют в деревни или на смерть. Главное, чтобы в городе не показывались. Ну и мне стоило огромных усилий не прибить этих грязных уродов на месте. Но в голове вновь прозвучали слова Матушки о смирении и принятии судьбы…

Успокоившись и всё ещё раз обдумав, я принял вид, который придавал Тогару для его наказания и направился в ближайшую деревню, чтобы понять масштабы бедствия. Однако это оказалось большой ошибкой. Стоило появиться в деревне, как меня захотела подобрать молодая пара, которая, как я выяснил, недавно потеряла ребёнка из-за болезни. Скрипя сердцем мне пришлось отказаться и объяснить, что я направляюсь в город к родственникам. Но даже так, они меня накормили, дали переночевать и только утром после завтрака отпустили, сильно переживая. Когда меня обняли перед уходом, я вылечил на них все болезни своими навыками. Это всё, чем я мог помочь этим добрым людям. Ну и десятком золотых монет, что я положил им под соломенную подушку.

Приступая к заданию, я не думал, что притвориться беспризорником и быть похищенным так трудно. Но обучение есть обучение. Я превратился в Гейла образца пяти лет, каким я впервые увидел его на второй день после появления в этом мире, а чтобы меня снова не захотели подобрать первые встречные, я сделал себе уродливый шрам, проходящий по левой щеке и заканчивающийся на подбородке. А потом, дождавшись ночи, я перебрался через стены Нежатина, используя маскировку и платформы из маны. Всю ночь я осматривал городские стены в поисках способа пробраться через них, чтобы мог объяснить, если кто-то спросит, как я тут оказался. Я ничего не нашёл, а утром уже делал вид, что сплю около одного из домов в грязном переулке, вслушиваясь в происходящее вокруг. Стоило солнцу начать согревать улицу, ко мне приблизилось несколько человек с лёгкой походкой.

- Ты кто такой? Это наше место! Вали отсюда! – громко закричала на меня девочка с рыжими волосами, собранными в хвост. На вид ей не больше десяти, одета она в простую серую мешковатую одежду, которую я не могу назвать ни платьем, ни плащом. Она недовольно морщит свой немного задранный вверх нос и сверлит меня яркими синими глазами.

- Я не знал, что тут чьё-то место. А тут написано, что оно твоё? – спросил я, стараясь казаться спокойным и непонимающим происходящего. А сам при этом рассматривал пришедших вместе с ней маленьких оборванцев примерно от шести до двенадцати лет. Всего их набралось шестеро, не считая предводительницы.

- Ты дурак? Если ты живёшь на Травяной улице, то ты должен подчиняться мне! А не то я отдам тебя взрослым! – заявила она, уперев руки в бока. Интересно, она о тех взрослых, что мне нужны, или просто пытается напугать? Попробую заинтересовать её и прибиться к их кучке.

- Я не дурак, но я тут только вчера появился. А раз тут занято, тогда пойду в другое место. – ответил я, пожав плечами, встал, отряхнулся и направился в сторону другого района. Ведь если они тут такой группой ходят, то либо похитители с ними заодно, либо на них внимания не обращают.

- Не смей уходить, когда я с тобой разговариваю, Рваная Щека! – окликнула меня эта странная девочка.

- Меня не так зовут. И ты сама сказала, чтобы я убирался с твоей территории. – ответил я, повернувшись к ней.

- Я так не говорила! И ты сам виноват, что не назвал себя! – возмутилась она, отрицая свои же слова. Да ещё и руки на груди скрестила, будто я в чём-то провинился, а она выбирает наказание.

- Вежливо будет сначала представиться самой, если хочешь узнать чьё-то имя. – ответил я.

- Вежливо? Ты что, сбежавший сынок какого-то торгаша или дворянина? – удивилась она моим словам.

- Нет, я просто был слугой у приближённого к князю соседнего города Ширинска. Вот и запомнил всякое. – ответил я, на ходу придумывая историю об этом облике. Что-то я поторопился осесть на улицах, не подготовив заранее все подробности.

- Не ври! Такой мелкий заморыш не мог быть слугой! Тем-более, что ты ещё и урод! – возразила она, а её прихвостни закивали.

- Почему не мог? – возразил я. – Я был слугой старшего сына главного счетовода удельного князя. Правда, думаю я был скорее игрушкой для биться, чем слугой.

- Ну, если подумать, то он прав. – вмешался однорукий мальчишка лет восьми. У него светлые волосы и карие глаза, ростом он на вскидку чуть больше метра. При этом, судя по его виду, он мозг этой кучки беспризорников.

- С чего ты взял? – не поворачиваясь спросила рыжая.

- Ты забыла, почему у меня нет руки? – просто спросил мальчишка, не меняясь в лице.

- Не забыла. Но я ему не верю. Он странный. Да и не похож он на одного из нас. – ответила она ему, продолжая недоверчиво на меня смотреть.

- Ну тогда, я, пожалуй, пойду, чтобы не раздражать тебя ещё больше, Рыжая Главарша. – пожал я плечами и вновь повернулся к дороге.

- Не смей придумывать мне всякие странные прозвища! – закричала девчонка и кинулась на меня с кулаками. Я не ощущал её детских ударов, но мой безразличный вид явно бесил её ещё больше. Кажется, я смог привлечь её внимание…

- Ай, мне больно, перестань. – попросил я, подставляя руку под каждый из её ударов.

- Люта, перестань. Ты чего взбесилась то? – спросил самый маленький из них, мальчишка с серыми глазами и русыми волосами, кутающийся в серый плащ, что ему явно не по размеру, от чего он похож на укутанного пупса.

- Я же говорила, не называть настоящих имён перед чужаками! – огрызнулась на него рыжая, продолжая попытки избить меня.

- Прости. – пискнул испугавшийся мальчик.

- Может перестанешь уже? Мне вообще-то больно. – спросил я.

- Ладно, раз уж ты так сильно умоляешь меня, то пощажу тебя. – высокомерно заявила девчонка, немного запыхавшись.

- Я просто спросил. – пожал я плечами, как только она прекратила.

- Ах ты мелкий… – начала она, но однорукий положил ей руку на плечо.

- Давай уйдём. Тут скоро появятся взрослые. – тихо сказал он девчонке.

- Ладно. – вздохнула она, а потом внезапно протянула мне руку. – Идём со мной, если хочешь жить.

- Хорошо, жить я хочу. – улыбнулся я и пожал протянутую руку. Правда она попыталась её сильно дёрнуть, чтобы уронить меня, но у неё это не вышло, что вновь разозлило девчонку.

Однако больше времени эта кучка детей тратить не стала, и они быстро побежали куда-то вглубь города по тёмным переулкам, а я последовал за ними, стараясь запомнить всё, что тут происходит. Мы долго петляли по переулкам и улицам, частенько прячась и перебегая широкое пространство так, чтобы нас не заметили. Несколько раз приходилось пробираться сквозь небольшие ходы, проделанные в кучах мусора и свалках разбитой деревянной мебели. Если бы сам не увидел, то никогда бы не подумал, что Благояр настолько хреновый правитель. Это ж насколько надо не интересоваться тем, что у тебя в столице происходит, чтобы допустить такое количество хлама на улицах и столь обширные трущобы.

Спустя минут сорок беготни по городу, я оказался в полуразрушенном здании, вход в которое был завален мусором и в этом мусоре был проход, в который протиснуться смогут только дети. Как только мы вошли, девчонка громко объявила о своём возвращении и из комнат стали осторожно высовываться грязные детские лица. Я насчитал всего около двадцати ребятишек разных возрастов, помимо группы рыжей.

- Представься. Остальных запомнишь по ходу дела, если проживёшь с нами достаточно. – объявила рыжая, показав на собравшихся детей.

- Меня зовут Найден. Надеюсь, мы поладим. – представился я первым именем, что пришло мне в голову.

- А меня тоже так зовут. – протянул мальчик лет десяти.

- Выбери себе другое имя! – потребовала предводительница.

- Ладно. Тогда зовите меня Дарен. – предложил я.

- Занято! – объявил ещё один мальчишка.

- Сложно. Ну тогда буду Огневлад. – вздохнул я и взял мужскую версию имени княгини Желани.

- Эм… Я тогда могу и другое имя себе подобрать. – тихо сказал совсем уж маленький ребёнок, кутающийся в плащ.

- Не нужно. Я сама назову тебя, раз ты так плохо выбираешь имена! – заявила рыжая.

- Ну ладно. Тебе лучше знать, кого у тебя нет. Хотя давай последнюю попытку. Как вам имя Гордей? – спросил я, припомнив первое имя Ионы.

- Тебе слишком не подходит. Будешь лучше Мрак, что соответствует твоей нелюдимости! – рассмеялась она.

- Ну как знаешь. – вздохнул я.

На этом приветствие было окончено. В отличии от ожиданий, дети не стали набрасываться на меня с вопросами, а просто разошлись по своим комнатам. Меня же оставили на попечение однорукого мальчишки. Он назвался Миланом. Ну с его личиком такое подходит, но отсутствие руки и слой грязи сильно портят впечатление.

Милан рассказал, что они собирают сирот по улицам города и стараются выживать вместе, потому что поодиночке слишком опасно. Особенно, с учётом частых пропаж. За последний месяц они потеряли троих. Двое пропали, а одна девочка попала под карету дворянина и так и лежала на улице, пока её тело ребята сами ночью не убрали и не закопали, как смогли. После его рассказа я сделал себе мысленную отметку, что нужно будет наведаться к Благояру и вычистить трущобы, чтобы не растрачивал людской ресурс так просто. Да и ребят жалко.

К ночи Люта определила меня в группу «Яблоки». Она разделила детей по количеству комнат в доме и каждой присвоила названия фруктов и овощей. В каждой есть лидер – обычно тот, кто является самым старшим. А что меня удивило, так это то, что Люта не самая старшая в этой общине. Есть ещё девочка пятнадцати лет Незабудка, но она почти слепая и в основном нянчится с совсем уж маленькими детьми и не может покинуть дом. И парень лет четырнадцати по имени Траян, но он хромой и может только помогать по дому, а для полевых вылазок уже непригоден.

Я решил пока просто побыть с ними, не говоря о своих способностях или знаниях, ведь выгляжу слишком маленьким. Ну а потом, как только разберусь с похитителями, обязательно вылечу их всех и посоветую дождаться помощи.

Основной задачей каждой группы был поиск новых детей и сбор еды. Те дети, кто выглядел посимпатичнее, и чья одежда была поцелее, занимались простыми поручениями в городе, за что им платили или едой, или небольшими суммами денег. Остальные же либо воровали, либо выбирали из отходов то, что получше. В общем, жизнь не сахар.

В моей группе было шесть человек помимо меня. Главным был как раз Милан. Остальными были три девочки Шеста, Лилия и Змея, а также два мальчика Шёпот и Гниль. Мне всё ещё не по себе от подобных имён, но что есть, то есть. Как объяснил лидер нашей группы, нашим днём является третий день недели. В этот день именно наша группа отвечает за обеспечение всех продовольствием. А это означает, что большую часть еды в третий день должны добывать именно мы. В остальном, можно свободно передвигаться по городу, но минимум по двое.

В течение полугода я оставался в этой небольшой общине и выживал вместе с детьми. Надеюсь, что урок смирения от Матушки заключался в привыкании жить без комфорта и питаться объедками. Хотя, жить без удобств я уже научился в предыдущих путешествиях. Но, несмотря на это, ходить постоянно грязным мне не нравилось. Тело через пару недель начало ужасно чесаться, а помимо этого от меня начало вонять. Хотя остальные пахли не лучше.

Чтобы разобраться с этими проблемами, когда не нужно было идти за едой в город, я из мусора соорудил большую бочку, благо смог найти крепкую верёвку и достаточно досок. Мы с Траяном оттащили бочку во двор, закрытый от посторонних глаз, и она вскоре наполнилась дождевой водой. Так же, я своим навыком создал несколько кастрюль, сказав, что нашёл их и теперь мы могли кипятить воду, что позволило уменьшить число отравлений.

А ещё я настоял на том, чтобы раз в неделю часть воды тратилась на то, чтобы все помылись. Люта хоть и казалась раздражительной и грубой, но с радостью согласилась на это. Поэтому в течении недели при помощи утащенных в городе гвоздей и инструментов мы соорудили большую ванну и ещё одну бочку для набора воды. А когда всё было готово, то всей толпой отмывали грязь со своих тел. Ну и в использованной воде постирали одежду.

Хоть проблемы с водой и гигиеной немного уменьшились, так же просто решить вопросы с едой я не мог, и мы перебивались чем могли. То суп из червей, то похлёбка из отсырелой пшеницы с костями. Хотя и тут мы смогли организовать небольшой отряд по охоте на крыс, которые неплохо помогли нам выживать.

С другой стороны, теперь мы могли устраиваться помощниками к большему количеству торговцев. Я посоветовал Милану выделять самых сильных мальчиков для работ у местных пекарей или ремесленников, а девочек — в лавки знахарей и им подобным, а он уже обсудил эти идеи с Лютой. Вскоре по городу поползли слухи о беспризорниках, которые помогают всем за плату. Ну а у нас появилась нормальная одежда, и мы смогли покупать продукты для пропитания и вместо добычи еды смогли сосредоточиться на работе и улучшении качества жизни.

Но столь резкое привлечение внимания к нам сыграло со мной злую шутку. Я забыл о правилах подпольной жизни города. А Люта ничего не говорила про взрослых бандитов, которые могли к нам приставать и требовать денег. Она лишь говорила, что мы в безопасности в нашем доме. Но мы столкнулись с банальным вымогательством и вскоре должны были отдавать часть заработанного местной банде под предводительством Косого. Он пообещал, что нас никто не будет трогать, если согласимся. И Люта согласилась. Возможно, подчинение и работа на таких отбросов и есть урок смирения? Я решил пока не вмешиваться.

По началу было даже не плохо. Он даже присылал к нам детей, которых находил сам и за следующие три месяца наша небольшая кучка из двадцати человек разрослась до сорока. Но вскоре присланные дети стали требовать себе всё больше, и я догадался, что их подослали, чтобы разузнать о том, как у нас так получилось развиться и подорвать слаженность группы изнутри. Наша рыжая бестия долго сопротивлялась, и даже расквасила пару носов, чтобы угомонить недовольных, после чего они ушли.

После их ухода ничего не поменялось, и мы продолжили выживать, как и прежде. Я же, помимо работы беспризорником, пытался узнать новости. Я выяснил, что пропажи детей не прекратились, а значит я теряю время. А вот то, чего я не смог выяснить, так это новостей о том, что происходит за переделами княжества. Узнал только, что вскоре должна начаться какая-то война. Про моё княжество вообще никаких новостей узнать не смог, будто говорить про это запрещено. Хотя, судя по сложившемуся у меня впечатлению о Благояре, такое вполне возможно.

Спустя ещё месяц, наш отряд возвращался с работы в поле, где нам даже дали мешок брюквы. Мои духи предупредили меня об опасности, а я увидел дым, идущий со стороны нашего убежища. Стоило мне указать на него, как все быстро побежали в сторону дома. Придя к убежищу, я увидел толпу из бандитов Косого и его самого, которые веселились, избивая нескольких мальчишек, а Люту прибили за руки гвоздями к стене. При этом они ещё и подожгли вход в наш дом и потом ловили всех, кто пытался выбраться оттуда.

- О, а вот и недостающие вернулись. Всем сесть на землю, иначе получите, как и остальные. – приказал Косой, с хищной ухмылкой показав на избиваемых ребят и на тех, кто в слезах сидели в сторонке.

- Зачем вы это делаете? За что так обращаетесь с Лютой? – громко спросил Милан.

- Она посмела обидеть моего братишку. Так что её ждёт наказание, когда мы всех переловим. – ответил главарь и облизнулся, а окружающие его бандиты рассмеялись.

- Отпусти её! Мы же и так отдаём вам почти половину из того, что зарабатываем, чего вам ещё надо?! – закричал на главаря Милан.

- Теперь вы будете отдавать всё, или умрёте – выбирай. – ухмыльнулся бандит и показал пальцем на то, что мы сразу не увидели. В стороне лежали тела Траяна, Шустра, Яродуба и Енисея. Их лица были рассечены чем-то острым, а в груди каждого была рана от меча. Жаль ребят, но я не думаю, что должен вмешиваться, хотя и считаю, что часть вины на мне, раз я помог им развиться.

- Мы никогда не будем работать на такого, как ты! Скоро придёт стража и поймает вас! – твёрдо заявил Милан. Не понимаю, откуда столько храбрости в этом одноруком калеке.

- Стража? Слышь, Хладобор, тебя зовут. – рассмеялся Косой. И его смех поддержал стоящий рядом человек в доспехах стражника. Я-то думал, что он их где-то спёр, а оказывается они заодно.

- Нет, не может быть, только не снова. – почти прошептал Милан.

- Что, поубавилось пылу, мальчишка? – ухмыльнулся Косой. – Но за дерзость я тебя накажу.

Косой щёлкнул пальцами и к Милану подошло два долговязых бандита. Мальчишка попытался заслонить нас собой, но они на нас внимание и не обращали. Они схватили парнишку, бросили перед Косым на колени, а потом разорвали его потрёпанную рубаху. Косой продолжая смеяться подошёл к однорукому мальчишке, достал кинжал и начал медленно резать его кожу на груди и лице. Милан стал громко кричать, но ему не давали вырваться. Нас же окружили, и мы не могли даже убежать, а ведь единственное, что помимо криков боли выкрикнул мальчик было «бегите!».

Я не мог больше смотреть на то, как мучают тех, с кем я делил еду последний год. Я и так провалил свой урок, а мириться с подобным я больше просто не могу. Я обратился к духам и попросил помощи. Сначала пошёл дождь. Самый простой дождь, который начал тушить пожар. Вместе с ним шёл «Целительный ливень», который позволил ранам моих новых друзей закрыться.

- Что происходит? – испугался один из бандитов, когда понял, что на небе ни облачка.

- Смотрите на малявку! – прокричал ещё один, показав на Люту, раны которой затягивались на глазах.

Пока они паниковали, я выпустил «Каменный шип» в голову Косого, и она разлетелась кровавыми ошмётками. После чего все выходы с этой небольшой площадки перекрыли стены огня. Бандиты всё ещё не сообразили, что произошло, а мне главное было, что теперь они отвлеклись от детей. Я телекинезом отправил Милана, раненых ребят и всех, кто был около меня, к остальным. Потом духи ветра помогли создать вокруг них щит, чтобы защитить их. Вокруг Люты тоже образовался щит, только не из ветра, а из света.

Я стал убивать бандитов одного за другим используя всё, что у меня было. В живых я оставил только стражника и младшего брата Косого, который нам был представлен как Хмурый. Все остальные были довольно быстро истреблены, не оказав никакого сопротивления. Однако в глазах детей я видел страх, когда они смотрели на меня. Мне это не в первой.

Я подошёл к стене, где была прибита рыжая девочка. Я телекинезом вырвал гвозди из её рук и ног, а потом подхватил девочку на руки и использовал на ней «Регенерацию».

- Прости, я не думал, что всё так получится. – извинился я.

- Кто ты такой? – спросила она, пока её раны постепенно заживали.

- Если я скажу, ты всё равно не поверишь. Давай сойдёмся на том, что я друг духов природы. – предложил я.

- Ладно. Спасибо, что спас нас. – поблагодарила она и слезла с моих рук, направившись к погибшим. Остальные ребята тоже подошли к мёртвым друзьям.

- Сегодня мы потеряли пятерых друзей. Пусть боги примут их, а нам нужно жить дальше. – громко объявила Люта.

- Что дальше будем делать? – спросил Милан, подойдя к ней.

- Я не знаю. Боюсь, что тут нам оставаться нельзя. – вздохнула она.

- Я могу предложить вам одно место, где вы сможете нормально жить. Но путь туда будет не близок, и я не смогу с вами пойти. – решил я направить их в своё княжество.

- Я благодарна тебе, за то, что спас нас и за то, что помогал раньше. Но почему мы должны тебе верить, если ты всё это время скрывал от нас такую силу? – спросила Люта у меня.

- Вы можете мне не верить. Я просто предлагаю вам отправиться туда, где вы сможете нормально жить и вам не придётся вновь питаться объедками и червями. – вздохнул я.

- И где же это? – поинтересовался Милан, кутающийся в плащ, снятый с одного из бандитов.

- В Светлоградском княжестве. – ответил я.

- Я слышал, что это место появилось почти три года назад. Но в нашем княжестве про него почти ничего не известно. Наш князь почему-то не любит это место. – задумавшись объяснил он остальным.

- Хорошо, я согласна. Не думаю, что там будет хуже, чем тут. Но как нам выбраться из города? Ведь остатки банды будут мстить, да и стража вместе с ними. – как-то резко согласилась Люта, но задала довольно разумный вопрос, чего я от неё не ожидал.

- Не волнуйся, я смогу вывести вас и дам немного припасов в дорогу. Но вот идти вам придётся самим. – постарался я их успокоить.

- Хорошо. Все согласны на предложенный план? – тяжело вздохнув спросила Люта у остальных. Тех, кто хотел остаться не было.

После чего я собрал все тела бандитов в наше убежище. Там же сложил и тела наших погибших, но в другой комнате. Попутно забрал всё ценное, что было у бандитов, и отдал это Люте. Закончив, сжёг и дом, и кучу мусора. На удивление, на пожар так никто и не отреагировал, что особенно странно с учётом того, что весь город построен из дерева, пусть и покрытого составом от горения. После чего замаскировал всех и повёл к стене, заодно прихватив и пленников.

Я перенёс всех через стену, проделав в ней дыру магией земли. А когда мы отошли от города на четыре часа, я создал подземное укрытие для отдыха, где достал для всех вкусной еды, а пока ребята ели, я вылечил всех, кого мог. Даже Милану и ещё троим ребятам создал протезы. Потом для боевых ребят достал простое оружие и зачаровал его рунами, так же всем выдал простую одежду для путешествий и нижнее бельё с зачарованием на самоочистку. Помимо этого, я достал карту Эрании и показал Люте и Милану, куда им нужно идти.

- Когда попадёте на территорию княжества, попросите позвать Луку, Иону, Амра, Римани или Курату. Скажете им, что вам помог Габриэль и отправил переселиться в княжество. Всё поняли? – спросил я.

- Да, благодарим тебя за помощь. – улыбнулась рыжая девочка.

- Не переживайте, как только доберётесь, жить там будет намного проще. Главное, придерживайтесь дороги и постарайтесь не влипать в неприятности. – улыбнулся я. Я дал им две сумки хранения, в которых находятся припасы и зелья на случай проблем. – А если всё же кто-то из стражников или храбров не поверит, что вы идёте в Светлоград по поручению Габриэля, то покажите им знаки, что я вам выдал.

- Хорошо. Ещё раз, большое тебе спасибо! – Люта внезапно обняла меня, а я похлопал её по спине, вернув объятия.

- Ну, в добрый путь. А у меня ещё много дел. – попрощался я.

- До встречи! – ответили дети и направились в моё княжество. Как бы я хотел пойти с ними и вновь оказаться дома, но я не выполнил назначенного мне Матушкой, а значит нужно вернуться к урокам.

Первым делом я допросил пленников и выяснил про оставшихся членов банды и стражников, с которыми они связаны. А узнав все имена и места обитания, я расправился с пленниками и принялся вычищать мусор из Нежатина. Параллельно мне удалось выйти на информацию о похищениях. Оказалось, что я искал не там, и в Нежатине тех, кто за всем стоит, нет. Один из стражников занимался подготовкой небольшого места, куда должны были прибыть их представители. Но ждать нужно было ещё два месяца, а этого я не хотел. Я выпытал из этого продажного стражника всё, что мог, и отправился в Ширинск.

Потеряв год на бытие беспризорником, я решил действовать по-другому. Я принял облик торговца с другого континента, которого я видел однажды в столице Онтегро – Ликое. Я лишь изменил цвет волос, глаз и форму носа. Я вошёл в город с десятком големов, несущих тяжёлые сундуки, и пятёркой големов, вооружённых мечами, поселился в самом дорогом постоялом дворе и сразу же принялся за распространение слухов о том, что прибыл в поисках какой-нибудь экзотики и пробуду в Ширинске пару-тройку недель.

Это позволило мне провести несколько встреч и посетить парочку небольших пиров местного мелкого дворянства. Там я усердно сорил деньгами и жаловался на скуку, несмотря на то что развлечения там были довольно разнообразны: от редких шахмат, до игральных карт, которые я впервые увидел в этом мире. Несколько раз ко мне подходили богато одетые люди и предлагали посетить подпольные бордели, но я говорил, что мне это уже наскучило и чтобы убедить их рассказывал о некоторых вещах из прошлого мира, которые вгоняли в краску даже этих падших людей. Ближе ко времени моего назначенного отъезда, ко мне пришёл человек в малиновом фраке и красной рубашке, абсолютно не вяжущимися с одеждой местных. Он предложил развлечение, которого я в Эрании ещё не видывал. Однако он предупредил, что это будет очень дорого и должно остаться в тайне ото всех.

Я сделал вид, что мне интересно, и бросил перед ним мешочек с сотней золотых. Глаза торговца развлечениями буквально заблестели от предвкушения наживы, и он назначил мне встречу. После заката я пришёл на указанную улицу, где меня уже дожидался тот же самый человек. Он проводил меня в обшарпанный дом в каких-то трущобах, но стоило войти внутрь, как я оказался в самом вычурном и богато украшенном доме из тех, что я видел.

Обои из красного бархата, позолоченные магические светильники, ростовые зеркала, мебель из красного дерева, покрытая позолотой, вазы из чистого золота с искусственными цветами из драгоценных камней, потолок, покрытый позолоченной лепниной. Всё это было настолько вычурно, что казалось безвкусной показухой и вызывало лишь рвотные позывы. Торговец, как он представился, проводил меня в просторную комнату и предложил присесть на мягкие диванчики. Возле них на столике стояло несколько бутылок.

Пригласивший меня налил в бокалы немного тягучего фиолетового ликёра, искрящегося блёстками. Я подобный видел только один раз в жизни – у отца. Это ликёр под названием «Звёздная ночь», и достать бутылочку такого довольно проблематично. Вкус напитка оказался соответствующим: нежный вкус ягод, обжигающее язык чувство алкоголя и небольшие вспышки странного кисловатого вкуса, но настолько гармоничного, что не кажущегося неуместным со сладостью ягод. А вскоре подтвердились и мои подозрения насчёт этого торговца и их организации, которые появились при первой же встрече с ним и первом же взгляде на его наряд.

В комнату ввели десяток детей обоих полов от примерно восьми до пятнадцати. И все они были явно под контролем разума, судя по пустым глазам. Но самое страшное и противное было в том, что все они были «улучшены» так же, как Иона когда-то.

- Вот, дорогой гость, выбирай любого. Можно и всех сразу. Каждый стоит по десять золотых за час. – улыбаясь в несколько золотых зубов предложил мне торговец.

- Они хорошо обучены? Сделают всё, что скажу? – спросил я, делая вид, что очень заинтересован его предложением и увлечённо оцениваю «товар».

- Конечно! Наши «товары» самые лучшие во всей Эрании! – заверил он продолжая широко улыбаться.

- Замечательно. А я могу насладиться подобной забавой ещё где-нибудь? А то я намерен отправиться на север и боюсь, что не смогу больше воспользоваться вашими услугами. – поинтересовался я, выложив перед ним пять кучек по десять монет и показал пальцем на четверых из представленных ребят.

- Мы пока только начали и не везде принимают такие развлечения, какие мы предоставляем. – с показной грустью сказал он.

- Жаль, очень жаль. Ну тогда я обязательно посещу вас на обратном пути. А пока думаю поиграть с выбранными «товарами». – с улыбкой ответил я, хотя внутри всё уже кипело от желания вывернуть его наизнанку живьём, но, к сожалению, пока рано.

- Непременно! – продолжая улыбаться он собрал деньги и вышел из комнаты, забрав с собой не выбранных мной.

Я же, стоило ему выйти, усыпил ребят магией, а сам принял вид одного из мальчиков. Сразу же после этого я достал тотем жизни и проверил, сколько людей находится в здании. Потом попросил духов жизни проверить, много ли в доме людей, подобных четверым, лежащим на мягком ковре передо мной. Духи же рассказали мне, что из пятидесяти человек этого огромного дома тридцать являются такими же пленниками.

Я решил действовать быстро и бесшумно. Для начала подождал несколько минут, давая время торговцу отвести его "товары" в место, где их держат, и только потом вышел из комнаты. Я постоянно сверялся с тотемом жизни и не заметил никаких передвижений, поэтому дополнительно применил магию маскировки и двинулся в поисках работорговцев.

Первым делом я проверял одиночные цели. В большинстве случаев это были охранники, которых я убивал выстрелами каменными шипами в голову и пряча их в инвентарь. Устранив всех одиночек и маленькие группки по паре человек, я пришёл к дверям комнаты, где засели десять человек. Я снял с себя магию маскировки и открыл двери.

Внутри за круглым столом сидело шесть человек, трое мужчин и трое женщин. Женщины носили одинаковые длинные платья заграничного фасона, не похожего на одежды эранийцев, а мужчины были одеты в одинаковые малиновые фраки, красные рубашки и чёрные брюки. Кажется, это их рабочая форма… Все они недовольно уставились на меня, так же, как и четыре охранника.

- Что случилось? – спросил один из них.

- Господин попросил привести ему ещё троих, похожих на меня. – ответил я, протягивая мешок с деньгами.

- Ха, а этот чужестранец знает, как развлекаться! – рассмеялась одна из женщин.

- У нас проблемы. – холодно сказала другая и показала на меня, щёлкнув пальцами.

Стоило охранникам двинуться в мою сторону, как их головы пронзили красные лучи магии.

- И кто же ты? Чего ты хочешь? – спросил один из мужчин.

- Я просто хочу освободить ваших пленников. Мне не нравятся ваши методы. – пожал я плечами.

- А ты, кажется, не удивлён нашими марионетками. – задумчиво потирал подбородок первый.

- Ну, это вам знать не обязательно. – ухмыльнулся я и отправил каждому из них красный луч в область живота, целясь так, чтобы перебить позвоночник. Пятеро упало с криками, а хладнокровная женщина отбила луч магическим щитом, вспыхнувшим вокруг неё.

- Убей себя! – крикнула она, а в моё сознание попыталось что-то вторгнуться.

- Не хочу. – ответил я, отправив в неё «Вспышкумолнии».

Её скрутило от спазмов, и она оказалась на полу. Я же подбежал, и вырубил каждого из них ударами в основание черепа. После чего я использовал «Тёмную пустоту» и принялся работать над пленниками. Я применил к ним всем «Очищение» на случай, если и они сами под контролем, но ничего не произошло. Поэтому я их поработил, а потом стал допрашивать.

Оказалось, что они все прибыли сюда с другого континента. Их предводительница была ученицей какого-то мага и в идеале научилась контролю над разумом. Ей пришла в голову гениальная идея использовать свои навыки для получения денег. Оказывается, в их стране магов простые люди считаются ниже, чем рабы-маги, и выполняют любые приказы магов. Вот она и решила привезти немного развлечений для богатых людей оттуда.

Сначала они попали в страну торговых гильдий – Нерму. Но там закрепиться не удалось, и они решили попытать счастья в соседних странах. Города-государства для них были непривлекательны; в Онтегро дворянство сильнее, чем купечество, а потому они не стали пытаться обосновываться там; Джиан-Хя оказалась слишком закрытой страной; Великие Племена их не интересовали; империя Иполиас (о которой я услышал впервые) не подошла из-за строгости законов; а вот в Эрании они попытались обосноваться. На то, чтобы внедриться, у этих тварей ушло около десяти лет, и они действовали очень осторожно. И я правильно понял, что та мразь, что держала у себя Иону, была одним из них. Ведь первым филиалом своей организации они хотели сделать Древенск, но после исчезновения одного из членов их группы они отказались от этой идеи и сосредоточились на Ширинске. Ну, а их неосторожность и частые похищения были обоснованы интересом от старшего княжича удельного князя и верхушки стражи, а значит и большим притоком денег.

Похищениями занимались в основном четыре женщины, включая главную, ведь им проще втереться в доверие. Однако бывали случаи, где они просто подбирали беспризорников, как это случилось с Ионой. Причём именно с беспризорников они и начали, ведь искать их никто не будет. А потом уже переключились на деревенских и изредка на детей из трущоб Нежатина и Ширинска.

Мне повезло, и я накрыл почти всех. Помимо этих шестерых, было ещё трое. Я выяснил, где все они находятся, и приказал моим новым рабам вызвать их к нам вместе со всеми подельниками. Мне сказали, что это займёт около трёх недель. Также из допросов я узнал, что всего похищено было около сотни человек. Многие не пережили операций по «улучшению» из-за срочности, а соответственно, и неаккуратности, а некоторые стали слишком безэмоциональны. Всех лишних выживших продали племенам, а умерших скормили животным.

Пока я ждал прибытия остатков бандитов, я вылечил всех пленных ребят и постарался успокоить их, что было очень сложно. Некоторые сразу смогли со мной поговорить и рассказать о том, что их похитили из деревень, а некоторым потребовалось довольно много времени. В итоге из тридцати пленников, тринадцати было некуда возвращаться. Я пообещал помочь, хоть это их особо и не успокоило.

Как только с подпольным борделем было покончено, я убрал ещё и постоянных клиентов этих тварей. Так как замешаны оказались как верхушка правления города, включая старшего княжича, так и почти вся верхушка стражи города, пришлось действовать быстро и аккуратно: все они внезапно умерли от кислородного голодания в течение одной ночи. Остальные клиенты, тщательно записанные главаршей в специальный журнал с их предпочтениями и размерами доходов, умерли от тех же симптомов, но только следующей ночью. А на третью ночь, у князя на столе оказался тот самый журнал и краткое описание того, что происходило на его территории, и предупреждение, что если подобное повторится, то он тоже не уйдёт от возмездия.

Закончив с делами, я вывел спасённых детей из города и в течение месяца разводил их по деревушкам Нежатинского княжества, чтобы вернуть родителям. Мне было очень радостно видеть, как воссоединялись семьи, и больно от того, скольких родные уже никогда не увидят. А как только закончил с этим, то связался с Матушкой, ведь нужно решить, что делать с оставшимися, которым некуда возвращаться.

- Матушка, добрый день. Я разобрался с похищениями, но боюсь, что не смог усвоить урок. – отчитался я. Впрочем, зато я отомстил тем, из-за кого страдал мой Иона, а это для меня важнее.

- Добрый день, юный Габриэль. Возвращайся, и мы всё обсудим. Я вас жду. – ответила она, но я понял, что она уже знает, что со мной те, кому некуда идти, и кого я не смогу отправить в моё княжество как Люту и компанию, ведь у них не будет и шанса добраться.

Спустя ещё неделю мы добрались до леса около Нежатина. Я провёл всех к порталу, связался с Матушкой, и мы оказались на поляне. Матушка ждала нас прямо у портала. Причём она была одна, без Заразы. Матушка поприветствовала нас и повела в сторону горы, что высилась в центре леса и о которой сильно переживал Благояр, когда потерял доступ к центру леса.

Пока мы шли, Матушка подошла к каждому ребёнку, что-то прошептала на ухо, и ребята немного успокоились. Как только мы пришли к горе, Матушка провела нас по горной тропе к расщелине, через которую довольно сложно пройти. Мы оказались напротив пещеры, над которой можно рассмотреть несколько отверстий, да и вообще гора вокруг неё чем-то напоминает печь. Потом мы увидели, как от основания пещеры выдвинулся кусок камня, похожий на лопату.

Матушка усадила всех детей на этот камень, и стоило ей отойти, он вновь начал двигаться. Камень втянулся в пещеру, потом она закрылась другим камнем, а из отверстий в стенах повалил дым. Но никаких криков или чего-то подобного я не услышал. Матушка же, немного постояв с закрытыми глазами, направилась обратно к дому, не говоря ни слова. Ну а мне ничего не оставалось, как следовать за ней. Заговорила Матушка только тогда, когда мы вновь оказались на поляне перед её домом.

- Не переживай о тех детях, Габриэль. Они забудут всё, что с ними произошло. Они станут близки, как братья и сёстры. А в будущем посвятят свою жизнь служению богам. Так будет правильнее всего. – объяснила она произошедшее.

- Понятно. Благодарю за объяснения, Матушка. Что теперь? – спросил я, ведь вернулся, не пройдя испытания.

- А теперь ты отдохнёшь и отправишься на следующее задание. – улыбнулась она.

- Но я же провалил испытание смирения и принятия судьбы! – возразил я.

- Габриэль, смирение и безразличие к страданиям тех, кому можешь помочь, – это не одно и то же. Ты покорно помогал жить беспризорникам. Ты тщательно искал похитителей и при этом не уничтожал целые города. В твоём случае, я считаю, что ты достаточно понял то, что я хотела до тебя донести. – улыбнулась она и повела меня в дом.

Глава 4. Нежить и причины её возникновения.

В этот раз Матушка дала мне отдохнуть три дня. Я провёл их в медитациях и тренировках тела, стараясь переварить всё произошедшее за прошлый год. Я всё ещё сомневаюсь, что смог пройти испытание смирения, ведь со многим так и не смог смириться, и сильно виню себя в том, скольких не спас, хотя мог. В доме царили мир и покой, ведь Заразу Матушка тоже отправила куда-то набираться опыта. Правда, за эти три дня я и с Матушкой не особо часто виделся из-за того, что она постоянно отсутствовала. Мы с ней виделись всего несколько раз за завтраком или ужином.

- Ну чтож, Габриэль, ты достаточно отдохнул и теперь можешь отправляться к следующему испытанию. В этот раз тебе придётся столкнуться со стихией смерти и глубже понять её. Ограничивать я тебя не стану, но как обычно напомню, чтобы ты не показывал свою личность. – с улыбкой объяснила Матушка направление следующего урока, пока мы завтракали вкусным ягодным пирогом.

- Понятно. Значит я столкнусь с нежитью? – уточнил я.

- Да, именно с нежитью. У тебя раньше было мало возможностей познакомиться с этими обитателями нашего мира. – продолжила она.

- А можно поподробнее, что мне нужно делать? – на всякий случай спросил я.

- Конечно, я ведь ещё не закончила с объяснениями. – рассмеялась Матушка. – Ты окажешься около одной деревни на другом континенте. Тебе нужно будет выяснить, что с ней произошло и откуда там агрессивная нежить.

- Хорошо, теперь лучше. Выяснить, найти источник проблемы и устранить её вместе с нежитью. Я правильно понял? – решил подтвердить я, а то расплывчатые формулировки Матушки не всегда приводят к быстрому пониманию сути задания.

- Именно так, Габриэль. – продолжила улыбаться она. – Ну, заканчивай завтрак и можешь отправляться. До встречи.

Матушка с улыбкой попрощалась и вышла из комнаты, не дав мне ничего сказать в ответ. А я спокойно закончил завтракать, очистил посуду и направился к порталу. Вскоре я оказался на краю небольшой рощицы, состоящей из странных деревьев с фиолетовыми листьями. Однако не успел я осмотреться, как почувствовал странное давление со всех сторон, а также все духи, что окружали меня, сразу попросились в убежище в моём хранилище с тотемами. И я не стал рисковать своими маленькими друзьями, сразу же спрятав их.

Впервые за семнадцать лет жизни в новом мире я остался совсем один. Духи были всегда рядом, и внезапное их исчезновение практически сразу стало для меня чем-то немного даже пугающим. Это как человека, привыкшего к постоянному шуму мегаполиса, внезапно оставить в глухой степи вдали от цивилизации. Становится просто неуютно без постоянного шума, к которому привык. А для меня это ещё и означает отсутствие помощи в разведке от духов жизни и воздуха и невозможность пользоваться большей частью духовной магии. Видимо, это тоже часть испытания, и Матушка просто не стала упоминать, чтобы я заранее не успел испугаться.

Я немного постоял около портала, приводя свои мысли в порядок и прикидывая, чем смогу пользоваться. А определившись с магией, я решил осмотреть растения вокруг места моего появления. По моим ощущениям, прошло не больше часа с моего прибытия. За это время я понял, что помимо того, что тут не видно ни одного духа природы, так тут ещё и нет ни одного знакомого мне растения. А ещё, примерно в километре от меня виднеется деревня, и вокруг полно надоедливых насекомых.

Первым делом я превратился в Эрика и подготовил экипировку: полную кольчугу с койфом, шлем с пластинчатым воротником, поножи, наручи и кольчужные перчатки со стальными пластинами. Перед тем, как надеть всё это на себя, я укрепил их рунами, используя не только свою ману, но и магические чернила из сильных монстров. Я решил, что раз предстоит встреча с нежитью, то лучше защититься от укусов в слабозащищённые места, а то мало ли что… Поверх доспехов накинул простую дорожную одежду, пояс с креплениями, перевязь алхимика и магическую сумку.

Оружие решил оставить тоже, которым пользовался до начала обучения – чекан и моргенштерн. Ведь куда проще раздробить голову скелета или зомби, чем пытаться их отрубить или отрезать. Закончив с подготовкой, я направился к деревне. Другой информации у меня всё равно нет, но надо же с чего-то начинать.

Солнце клонилось к закату, поэтому я решил немного поторопиться, чтобы не сражаться с нежитью ночью. Я перешёл на быстрый шаг и оказался около деревни через десяток минут. На первый взгляд казалось, что это обычная деревня: пара-тройка десятков небольших деревянных домиков, частокол для защиты от диких зверей, поля вокруг, на которых только недавно что-то выросло. Единственное, что сразу настораживало – это полное отсутствие звуков жизни. Я не услышал ни людей, ни даже скота или домашней птицы. Абсолютная тишина.

Прежде чем войти в деревню, я попытался использовать перенос сознания на самое высокое здание города, но даже такая духовная магия не сработала. Видимо, в этой местности большие проблемы с духовной энергией. Ну, а раз простой вариант разведки не удался, то я тихо и аккуратно, стараясь не шуметь, вошёл в распахнутые ворота, постоянно прислушиваясь. На всякий случай я заготовил пять «Красных лучей», если придётся мгновенно от чего-то отбиваться. Я стал медленно продвигаться к ближайшему дому, чтобы выяснить масштабы бедствия. Местные дома построены из обтёсанного бруса, крыши из досок, а окна без стёкол и, судя по всему, просто закрываются ставнями.

Заглянув в первый дом, я никого там не увидел и направился к следующему, продолжая прислушиваться к тишине этого места. Я решил пройтись по окраинным домикам вместо того, чтобы бежать в центр деревни, ведь не хочу сразу нарваться на неприятности. Заглянув в окно следующего дома, я сначала почувствовал запах разлагающихся тел, а уже потом увидел тела женщины и двоих закрываемых ею детей. Присмотревшись к рваным ранам, я понял, что их убили когтями, судя по множественным разрезам. А это уже указывает не на зомби и скелетов, а на что-то похожее на описания гулей и вурдалаков моего прошлого мира. Да и тела не тронуты, а значит их просто убили и не ели, а это уже указывает на то, что не только дикие звери тут ни при чём, но и дикая нежить. Насколько можно предположить по виду этих тел, тут нежитью кто-то управляет, дав чёткие указания. Иначе все тела были бы растерзаны, по крайней мере так было в учебниках и рассказах Элеоноры и Серены.

Я принял решение сжечь деревню сразу после полного осмотра и направился к следующему дому. Там оказались лужи крови и с десяток кровавых следов, ведущих к выходу. В следующем доме снова были трупы крестьян. И ко мне стала закрадываться мысль, что либо тела потом встанут, либо в нежить превращаются не все. В пятом доме снова нашлись тела, но уже с другим характером ран. Судя по тому, что я увидел, отец семейства сначала зарезал жену и детей, а потом и себя. Думаю, он сделал это чтобы не достаться нежити и не стать ею. Вот только не понятно, почему они не попытались убежать и почему их тела выглядят довольно свежими, в отличие от предыдущих.

Приблизившись к небольшой площади в центре деревеньки, я услышал слабые стоны из здания, похожего на церковь или ратушу. По крайней мере оно больше остальных и вокруг него ухоженный двор, а не сад и огород. Подойдя ко входу, я попытался открыть дверь, но она оказалась подпёрта с другой стороны. Окна тоже оказались заставлены высокой мебелью вроде шкафов. Тогда я, решив не выбивать дверь или окна, поднялся на второй этаж по ступеням из маны.

Я влез в открытое окно и оказался в комнате, похожей на рабочие покои волхвов Желани: пара шкафов с бумагами и записными книгами, письменный стол и пара стульев. Я не стал читать бумаги, а просто закинул их в инвентарь, ведь времени у меня особо и нет. Я стал аккуратно продвигаться к лестнице на нижний этаж, всё ещё периодически слыша слабые стоны.

На первом этаже я обнаружил человека в длинных одеждах, похожих на рясу жреца. Он даже был жив, но руками прижимал вываливающиеся из живота внутренности. При этом, его руки светились тусклым солнечным светом. Этот жрец сидел, облокотившись на закрытую дверь в одну из комнат. Всё ещё настороженно, но я подошёл ближе.

- Кто ты, воин? – спросил он хриплым мягким голосом. Лицо жреца выглядит довольно молодо, не старше тридцати лет. У него короткие чёрные волосы и серые глаза.

- Меня зовут Эрик. Я странствующий алхимик. – представился я.

- Беги из этого места. Иначе скоро зайдёт солнце, и ты умрёшь. – со стоном посоветовал он.

- Не беспокойся, я помогу тебе. – заверил я и протянул к нему руку.

- Нет! Моё время вышло, и стоит мне убрать руки, как я умру. Но я должен продержаться ночь! – с каким-то диким блеском в глазах заявил он.

- Не волнуйся, жрец, я не только травы умею смешивать. – улыбнулся я и надрезал свою ладонь.

О источник всех сил,

О свет, окружающий нас,

О вода, несущая жизнь,

Услышьте меня и примите мою жертву.

Даруйте исцеление цели моей!

Исцеляющий поток!

Жреца облило появившейся водой, переливающейся цветом крови и света солнца. А пока заклинание действовало, я резко откинул его руки и вправил кишечник на место, не давая ему выпасть снова. Вскоре рана на животе закрылась. Я на всякий случай вылил на жреца зелье лечения и по очереди сунул ему в рот зелья лечения болезней и противоядие. Через несколько секунд жрец был здоров.

- Благодарю тебя, Эрик. Я не знаю, как ты это сделал, но тебя явно послал наш Создатель! Слава Всевышнему! – с благоговением произнёс парень.

- Я разочарую тебя, но к церкви Всевышнего я не имею никакого отношения. – поправил я, ведь не хочу приписывать себе отношения с богами, с которыми у меня нет дел.

- Возможно и нет, но раз ты меня спас, то это явное божественное вмешательство! – вновь заявил он.

- Ну, как знаешь. Как тебя зовут? – решил я сменить тему, а то с каждым словом этот жрец всё больше на фанатика походит. Ну и да, выходит, церковь Всевышнего распространена не только в Онтегро, но и даже на другом континенте.

- Прости, я не представился. Меня зовут Себастиан, я жрец пятого круга. – представился он. Хотя его круг мне мало о чём говорит.

- Приятно познакомиться, Себастиан. Можешь рассказать, что тут произошло и почему после заката всё будет плохо? – спросил я.

- Я не знаю, что именно произошло. Глава монастыря, в котором я служу, кардинал Жером, отправил меня в эту деревню после появления слухов о дикой нежити. Моих сил должно было хватить на то, чтобы справится с десятком скелетов, зомби или призраков. – начал он свой рассказ, но прервался на глубокий горестный вздох.

- Но что-то явно пошло не по плану. Я видел тела в домах. – я решил, что пусть лучше именно про нежить расскажет, а не про свои учения и обязанности.

- Ты прав. Когда я прибыл в Винсбург, тут проживали люди, которые ничего не знали ни про какую нежить. Они дали мне кров и разрешили остаться на ночь. Ничего не предвещало беды, но в полночь, с западного направления пришли монстры. Они похожи на разлагающиеся тела с длинными когтями и клыками. Тела людей, явно изменённые чёрной магией. – продолжил он.

- Значит, это не естественная нежить? – удивился я.

- Мне показалось, что так. Они не были похожи на нежить, восстающую в местах, переполненных некротической энергией. Они были больше похожи на монстров, управляемых каким-то разумом. И действовали они очень слаженно. – Себастиан снова вздохнул и продолжил. – Когда я услышал звон тревожного колокола и выбежал на улицу, я увидел четверых. Они вышли из ближайшего к воротам дома. Все с ног до головы покрытые кровью и с ошмётками плоти на острых зубах. Они сразу бросились на меня, но свет Всевышнего обратил их в бегство, а «Священное пламя» смогло сжечь их одного за другим, хоть и не с первого раза.

- Тогда как ты получил такую страшную рану, и кто убил всех деревенских? – спросил я, ведь если он уничтожил нежить, то непонятно, куда все делись.

- Всё оказалось куда хуже, чем я думал. Стоило предупредить главу деревни об опасности, как на нас бросилось ещё пять тварей. Бедный Джонас не успел даже схватиться за свой старый меч. Прыгнувшая с крыши тварь просто располовинила его своими острыми когтями. А потом собравшиеся ополченцы стали узнавать в некоторых монстрах своих соседей. Началась бойня. – вновь вздохнул жрец.

- И где все? Я не увидел на улице следов боя. – удивился я.

- Все мертвы. Мне удалось спасти лишь Линду и Варишу, жён главы и кузнеца, а также семерых ребятишек. Остальные пали от когтей нежити, когда закрыли этот дом от возможности сюда проникнуть. – объяснил он.

- Но это не объясняет, почему на улице нет ни крови, ни тел или останков нежити. – напомнил я.

- Я не знаю, почему всё именно так. Я сразил пробравшегося монстра силой Всевышнего, но сам получил ранение и мог только держаться как можно дольше. Мы провели тут почти сутки, а звуки монстров пропали лишь недавно, и я решил, что утром выпущу людей из безопасного подвала, после чего умру. – закончил жрец.

- Всё это очень странно. Мне тоже сказали расследовать появление дикой нежити в этих краях, но я не думал, что тут будут такие монстры. Но я продолжу своё расследование, а ты, жрец? – спросил я.

- Если ты поможешь мне защитить мирных крестьян от этой напасти, то я помогу тебе, ведь мой долг как служителя Всевышнего, очистить это место от скверны, отравляющей землю и угрожающей мирным жителям. – с горящими глазами подтвердил свои намерения Себастиан.

- Тогда, давай готовиться к наступлению ночи. – ответил я.

Первым делом мы проверили выживших. Они хоть и были напуганы, но были в порядке. Поэтому мы сказали им закрыть дверь изнутри. Потом я нанёс массив рун на стены дома, чтобы никто не мог туда проникнуть без моего разрешения. Жрец же на закате провёл несколько минут в молитве, и я почувствовал на себе какое-то благословление.

Когда всё было готово, мы забрались на крышу второго по величине здания после ратуши. Однако ждать пришлось довольно долго. Нежить всё не появлялась, а жрец заметно нервничал. Но стоило лишь наступить полуночи, как мы услышали движение множества ног, стоны и хрипы, явно непохожие на человеческие, и вскоре в ворота вошла толпа нежити. Беглым взглядом я насчитал не менее тридцати.

О источник всех сил,

О свет, что есть начало и конец,

Соберись передо мной,

Стань судьёй и испепели сие.

Столп света!

Первым делом я решил проверить, как на них подействует обыденная магия без рун и жертв. Яркий столп солнечного света опустился на пятерых тварей. Они громко заверещали и вскоре попадали на землю, став скелетами в луже из расплавленной плоти.

- Твоя магия довольно сильна. Но и я могу показать немало. – одобрил жрец мои действия.

- Главное, чтобы они больше не встали. – напомнил я.

- Истинно так! – согласился Себастиан и взялся обеими руками за кулон с изображением солнца, что висел у него на шее.

Всевышний, позволь смиренному слуге твоему стать проводником сил твоих,

Дай этим несчастным созданиям освобождение в божественном пламени солнца!

Огненный шар!

Небольшой жёлто-рыжий шар появился перед жрецом, и тот указал на скопление нежити. Шар за мгновение долетел до мертвецов и взорвался в яркой вспышке. Он поразил сразу восьмерых, правда сгорело всего шестеро, а двое лишились нижней половины тела и продолжили двигаться в нашу сторону.

Свет , огонь , тьма !

О источник всех сил,

О пламя , питаемое моим гневом,

О свет , освещающий моё рвение,

О тьма , скрывающая мои грехи,

Слейтесь воедино и поглотите врага моего!

Белое пламя!

Я решил использовать заклинание Ионы, усилив его рунами и направил белое пламя, сорвавшееся с навершия моргенштерна на ближайших монстров, указывая на каждого по очереди, продолжая подпитывать его своей маной до тех пор, пока не сжёг всех, кроме одного.

- Нужно уничтожить его так, чтобы тело сохранилось, и мы могли его осмотреть! – предложил я Себастиану.

- Понял! Сейчас всё сделаю. – кивнул он, левой рукой сжал свой кулон, а правой сделал несколько пасов в сторону последнего монстра.

Всевышний, направь свой указующий перст на это несчастное создание,

Пусть твой свет ведёт нас в сражении с нечистью!

Световая метка!

Четыре сгустка света появились около жреца и направились к мертвецу, что уже подобрался к основанию дома, на котором мы стояли. Каждый сгусток прожёг в монстре дыру сантиметров в десять, но этого хватило, и монстр упал, при этом он стал излучать тусклый свет.

- Пока всё затихло, думаю, можно спуститься и осмотреть его. – предложил я.

- Думаю, теперь можно. – с сомнением ответил Себастиан.

К тому времени, как мы спустились с крыши, монстр перестал светиться. При осмотре трупа я отметил, что то, что раньше было человеком, сильно изменилось под действием магии: крайние фаланги пальцев превратились в длинные заострённые когти, зубы стали более длинными и острыми, из-за чего пасть у монстра всегда была открыта, между рёбрами появилась тонкая костяная стенка, а ноги стали больше походить на лапы рептилий или птиц.

- Какая странная магия. Мне не приходилось с такой сталкиваться. – вздохнул я, завершая осмотр.

- Согласен. На обычную некромантию это не похоже. Возможно, тут замешано что-то ещё. Думаю, нам стоит это проверить, чтобы докопаться до истинны. – согласился жрец.

Закончив с трупом, мы сожгли его магией и стали дожидаться утра. Однако за пару часов до рассвета из домов, где я видел подгнившие трупы, начали выбираться ожившие мертвецы. Причём на этот раз были простые зомби. Я предположил, что для таких сильных изменений, как у осмотренного нами, нужно время, и жрец согласился. Мы упокоили всех, кто ожил ночью. Помимо них до рассвета нападений не было.

С восходом солнца мы прошлись по домам, и я убедился, что восстали только те, кто был убит нежитью. Мы с Себастианом собрали все тела деревенских, не ставших нежитью, на площади, обернули их тканью, и жрец принялся читать молитвы, чтобы подготовить их к погребению. Я же выпустил из подвала выживших.

Несмотря на произошедшее, выжившие женщины и дети просто разошлись по домам и стали собираться в дорогу. Меня удивило то, что кроме скорбных лиц никаких эмоций не было. А уже через час все были готовы покинуть осквернённую деревню. Себастиан закончил с молитвами, выдал обеим женщинам по верительной грамоте и сказал обратиться в церковь соседнего города, куда и посоветовал им отправиться. Нас поблагодарили за спасение, и горстка выживших покинула деревню.

Я предложил сжечь деревню вместе с мертвецами, и жрец согласился. Прежде, чем приступить к масштабной магии, я взял камушек, вырезал на нём магический круг для обеззараживания, руны «чистота» и «лечение», напитал его маной и бросил в колодец, на случай если он заражён. После чего мы отошли на безопасное расстояние и деревню поглотила «Кара небесная».

Мы решили отправиться по западной дороге, откуда, по словам жреца, и пришла первая волна мертвецов. В том направлении находилась ещё одна деревня в трёх днях пути, и он предположил, что источник магии может быть там. Я не стал спорить, да и следы вели только оттуда. Я проверил всё вокруг деревни и не нашёл никаких следов на других направлениях. Так же я в очередной раз пожалел о том, что всегда полагался на духов и сам не обучался никакой магии разведки из других школ.

Дошли мы без проблем. Пусть мы и условились дежурить поровну по ночам, но я всегда проводил время для сна в медитации и был готов сражаться в любую секунду, будь то нападение монстров или предательство моего спутника. По пути я расспросил его про местную природу и узнал о том, что можно есть в здешних лесах. Оказалось, что тут всё так же просто, как и в привычных мне, с той лишь разницей, что чем ярче ягода или гриб, тем они безопаснее.

Через три дня мы подошли к деревне, что выглядела заброшенной. Чётко видно было выломанные двери и окна, в хлевах валялись гниющие трупы животных и домашней птицы. А когда мы подошли к колодцу, оттуда шло такое зловоние, что по сравнению с ним запах гниющих тел покажется ароматом розы ранним весенним утром в цветочном саду.

- Судя по виду трупов, деревня вымерла не меньше, чем пару-тройку недель назад. – предположил я, вырезая руны на ещё одном камушке.

- Возможно. Нам бы найти мёртвого человека, что не стал нежитью… – с какой-то надеждой пожелал мой спутник.

- Поищем. Но я не думаю, что у нас что-то получится. – вздохнул я, зачитал заклинание «Очистка» на колодец и бросил в него подготовленный мной камушек.

- Лучше бы получилось, ведь это сильно облегчит нам работу. – ответил он, с любопытством заглядывая в колодец.

- Я кинул туда такой же рунный камушек, что и в первой деревне. Со временем, вода в колодце очистится и будет вновь свежей. – объяснил я.

- Я не устаю поражаться твоей разносторонности, алхимик. Ты и магические артефакты для очищения создаёшь, и кровь как реагент для заклинаний используешь, да и сами заклинания у тебя довольно сильные. А ты точно алхимик? – спросил жрец, а я почувствовал, что на мой разум что-то действует и я могу соврать в ответ, но мой собеседник об этом узнает.

- Во-первых, использовать магию при подобных вопросах – грубо. Во-вторых, я и алхимик, и заклинатель, и маг рун, и много ещё кто. – ответил я.

- Прости за грубость, но ты слишком подозрителен и появился при странных обстоятельствах. – извинился он, сведя руки у груди, а я почувствовал, что вторгшаяся в мой разум магия рассеялась.

- У каждого есть свои секреты, жрец. Но не каждый готов ими делиться. И не забывай, я спас тебе жизнь. – ответил я. Пусть это звучит, как слова обиженного человека, но пусть лучше так думает, а я буду просто более внимательно следить за ним.

- Ты прав. Ещё раз прости мою грубость, Эрик. Давай вернёмся к нашему расследованию? – предложил Себастиан.

- Ладно, давай продолжим. – со вздохом согласился я.

Мы обыскали всю деревню. По моим наблюдениям, в деревне не было ни одного живого существа, будь то даже мышь, таракан или муха. Вообще ничего. И я по-прежнему ощущал то давление, от которого мои духи попросили их спрятать. Однако и с мертвецами нам не повезло. Человеческих останков мы вообще не нашли.

Я снова уничтожил деревню магией, а потом мы решили продолжить путь на запад, ведь тут дорога одна и следующее поселение находится в той стороне. В неделе пути от этой деревеньки должно располагаться поселение, что больше, чем обе посещённые деревни вместе взятые. Я, на всякий случай, проверил окрестности сожжённой деревни, но если следы и были, то они за прошедшее время стёрлись настолько, что даже мои улучшенные глаза не смогли ничего разглядеть.

Мы направились дальше. За неделю путешествия, мой спутник решил загладить свою вину рассказом о себе. Он оказался продан родителями в трёхлетнем возрасте во время голодного года. Однако новый владелец оказался прогнившим дворянином и был уличён в махинациях с деньгами в обход короля. Себастиану повезло быть купленным за пару дней до начала обыска королевскими рыцарями, а потом его вместе со всеми купленными сиротами отправили в монастырь, где один из священников заметил в маленьком мальчике высокую духовную силу и начал приучать того к молитвам и жизни церковника.

К десяти годам Себастиан получил своё имя и ранг послушника. Он сосредоточился на изучении богословия и молитв Всевышнему. Но уже через полгода открылось то, что мальчик может стать проводником силы бога и его стали обучать заговорам, что позволяют вызвать крупицу магии, связанной с божеством, в которое он верит.

Себастиан начал с починки вещей при помощи магии, освещения помещений вместо траты свечей, божественного направления, что позволяло подтолкнуть человека к лучшему результату. К тринадцати годам ему присвоили первый круг, и началась работа в качестве помощника отряда на службе церкви и королевства. Во время работы, постоянно подвергая свою жизнь опасности, сражаясь с монстрами и спасая жизни товарищей, к двадцати пяти годам Себастиан достиг пятого круга и уже мог в одиночку справляться с некоторыми заданиями: будь то избавление от небольшой шайки разбойников или очищение кладбища от восставшей нежити. Возможно, если он сможет справиться с этим заданием и при этом выживет, то получит шестой круг.

Если я правильно понял его объяснения о церковной иерархии этого королевства, то круги дают доступ к заклинаниям и таинствам, позволяющим всё сильнее приблизиться к богу и использовать всё большие силы в борьбе с противниками веры. Жрецам высоких кругов доступно воскрешение мёртвых. Возможно, именно об этом когда-то говорил Ярило. Так же, без высокого круга невозможно получить высокую должность в церкви. В местной церкви считается, что человек должен быть близок к богу, чтобы ему было позволено наставлять других, что на мой взгляд очень правильно. Так же, как и шаманы в племенах являются проводниками слов богов, высокоранговые жрецы могут даже напрямую попросить бога о чём-то. Только вот он не всегда отвечает на подобные просьбы. С другой стороны, боги племён мне сказали, что вообще не вмешиваются в дела смертных, но если подумать, то жертвенная ритуальная магия племён скорее всего и заимствует их силы в обмен на живую энергию…

Я же в ответ на рассказы Себастиана рассказал ему часть истории о сыне купца, но изменил её так, что меня подобрал мудрец-отшельник и обучал всему, что знает, пока в один день не исчез, а текущее дело является моим экзаменом. При этом я не чувствовал магии для раскрытия лжи от жреца, и потому на всякий случай хорошо контролировал биение сердец так, чтобы невозможно было уличить меня во лжи без магии.

Когда мы приблизились к третьей деревне, тут всё казалось неправильным: давление, испугавшее духов, усиливалось с каждым шагом; сама деревня выглядела так, будто её забросили лет двадцать назад – прогнившие и обвалившиеся крыши, дыры в стенах, упавшие и превратившиеся в труху ставни. И что самое странное, и в самой деревне, и вокруг неё будто пустошь – ни одной травинки или кустика.

Мы осторожно вошли в поселение и, прислушиваясь к каждому шороху, начали обследование домов. Себастиан предложил разделиться для ускорения процесса, но я отказался, указав на то, что, неважно, насколько мы сильны, внезапное нападение неизвестных монстров может убить и нас. Немного подумав, жрец согласился.

Осмотрев несколько полуразвалившихся домов нам наконец-то улыбнулась удача, если так можно назвать обнаружение умерших от голода в забаррикадированном подвале старика, женщины и ребёнка. Но если отбросить аспект жалости и человеколюбия, то это действительно удача, ведь Себастиан сразу попросил помочь ему вынести тела на первый этаж дома, где он стал подготавливать ритуал общения с умершими.

Он расставил круг из свечей, зажёг несколько палочек с благовониями, посыпал первый выбранный труп каким-то порошком и капнул на лоб старика какое-то вонючее масло. Себастиан начал читать молитву, и спустя примерно десять минут труп открыл глаза, которые стали светиться зеленовато-голубым цветом, после чего старик сел.

- Спрашивай. – прохрипел старик голосом, что раздавался будто из колодца.

- Первый вопрос: расскажи, что атаковало вашу деревню. – спросил Себастиан, сжимая свой кулон, который тускло светился тем же цветом, что и глаза мертвеца.

- Монстры… Наверное… – со странной неуверенностью ответил старик.

- Второй вопрос: почему вы были в подвале? – продолжил жрец.

- Зять… сказал… спрятаться… – прохрипел мертвец.

- Третий вопрос: откуда пришли монстры? – задал ещё один вопрос Себастиан.

- Река… Лес… Селловиль… – делая большие паузы и явно напрягаясь, ответил старик.

- Четвёртый вопрос: кто вас убил? – прямо спросил жрец.

- Убил? Я мёртв? – ответил вопросом на вопрос оживший труп.

- Пятый вопрос: когда произошло нападение? – со вздохом задал ещё один вопрос Себастиан.

- Не помню… – лишь ответил старик и, обмякши, свалился на пол.

- Ну, направление нам теперь примерно известно. Давай следующий труп. – задумчиво попросил мой спутник.

- А почему ты не задал больше вопросов? – поинтересовался я.

- Всевышний не позволяет мучить дух умершего больше необходимого. Да и старик явно мало понимал при жизни. Пусть река и лес, находящиеся рядом друг с другом, находятся в пяти днях пути, но вот Селловиль находится в месяце пути на север и не связан с ними. – ответил жрец, готовя труп женщины к разговору.

От женщины удалось узнать лишь то, что напала нежить и что местное ополчение приготовилось отражать нападение, а также, что произошло всё два месяца назад. От девочки мы смогли узнать, что за помощью был отправлен самый быстрый мальчишка в деревне, но помощь не пришла к моменту нападения монстров. Суммируя сказанное мертвецами, два месяца назад с северо-запада пришла орда зомби и уничтожила поселение.

Закончив говорить с трупами, Себастиан закутал их в ткань, найденную тут же в доме, и прочитал над каждым длинную молитву. А закончив, мы направились осматривать следующие дома. Мы смогли найти ещё около десятка трупов, но поговорить жрец смог ещё только с четырьмя, и то, используя какой-то специальный артефакт. От новых трупов мы получили подтверждение информации, что уже была нам известна. Нам не хватило времени, чтобы полностью осмотреть всё поселение до заката, поэтому мы выбрали дом почище и защитили его магией, чтобы можно было спокойно переждать ночь.

На удивление, ночь прошла спокойно, и новые монстры на нас не напали. После лёгкого завтрака мы продолжили обыск. Нам удалось осмотреть оставшиеся дома и даже найти ещё семерых забаррикадированных мертвецов, но от них мы ничего нового не узнали. Хотя мне не давало покоя то, что только старик упомянул город, но жрец не придавал этому значения.

В очередной раз я создал очищающие камни и бросил их во все колодцы поселения, а потом очистил поселение своим заклинанием. Закончив, мы направились к соединению леса и реки. Наш путь занял пять дней, как и говорил Себастиан. По пути мы занимались охотой и собирательством, чтобы готовить еду, а не питаться только сухпайками. Я впервые увидел местную лесную живность. Ею оказались небольшие пернатые ящеры, медведоподобные существа с головами птиц, оперением на спине и длинными когтями на передних лапах, мелкие животные, похожие на обычных белок, кроликов и им подобных. В принципе, всё, что мы смогли поймать и убить, было довольно вкусным, когда получалось правильно приготовить.

Добравшись до искомого нами места, мы поняли, куда стоит идти по засыхающим деревьям, которые уродливым шрамом легли на лес. А стоило около суток пройти по этому уродливому следу, как мы обнаружили четырёх существ, которые были похожи на вурдалаков или гулей, но мой тотем жизни показал, что они нежитью в прямом смысле не являются, а в них теплится немного жизни.

Все четверо напоминали простых путешественников или крестьян, судя по остаткам одежды, но у них были длинные языки, когти и зубы. Эти существа передвигались сгорбившись, и шатаясь из стороны в сторону. Но, несмотря на их схожесть с зомби и гулями, я чувствовал в них магическую энергию.

Я предложил понаблюдать за их действиями, и жрец, явно нехотя, но всё же согласился. Это позволило нам разгадать тайну появления монстров, которые нападали на деревни. Эти вурдалаки притаскивали свежие трупы, вливали в них свою чёрно-бурую кровь и вскоре те превращались в подобие создателей. Вурдалаки хором кричали вновь созданному существу: «Убивай, мсти королевству! Неси больше». И после этого существо удалялось, а Себастиан перехватывал его.

- Мы нашли источник монстров. Что будем делать дальше? – спросил я. Причём, судя по действиям, это не вурдалаки или гули, а ревенанты, получившиеся от мучительной смерти и запомнившие только жажду мести. Всё же, что-то тут явно не так.

- Очистим это место, упокоим этих несчастных, а потом каждый из нас пойдёт своей дорогой. – пожав плечами ответил жрец, левой рукой сжимая свой кулон, а правой – молот, что он достал из сумки хранения.

- Хорошо, тогда просто очистим это место светом и огнём? – уточнил я.

- Давай попробуем. – согласился жрец.

Я зачитал «Кару небесную» усиленную рунами, а Себастиан отправил на них «Огненный шар». Несмотря на мои опасения, монстры были быстро и качественно уничтожены. Мы осмотрели поляну и не нашли больше ничего, что указывало бы на какую-либо принадлежность этих ревенантов к кому-либо.

- Себастиан, а рядом нет ещё какой-нибудь деревни? – спросил я на случай, если вдруг монстры разорили ещё одну деревню, но жрец покачал головой.

- Нет, насколько мне известно. Ближайшим поселением был Морнингвуд, но мы его очистили. – тяжело вздохнул он.

- Понятно. Ну чтож, тогда на этой грустной ноте, но с чувством выполненного долга, давай прощаться? – спросил я.

- Да, Эрик. Мне было приятно путешествовать с тобой во время этого тяжёлого задания. Твоя помощь в благом деле тоже была весьма кстати. – ответил жрец, с улыбкой протянув мне руку.

- Прощай, Себастиан. Надеюсь, ты сможешь и дальше достойно служить своему богу, изгоняя подобное зло. – пожелал я, пожав его руку.

- Благодарю за тёплые слова, Эрик. До встречи, и пусть Всевышний ведёт тебя! – пожелал он, развернулся и пошёл в сторону дороги не оборачиваясь.

Я немного посмотрел в сторону уходящего жреца, а потом использовал маскировку и поднялся над лесом при помощи платформ маны. Что-то мне так и не давало почувствовать удовлетворение от выполненной задачи. Я внимательно осмотрелся и увидел то, о чём жрец либо не знал, либо умолчал. Примерно в дне пути на север я разглядел деревеньку на окраине леса и направился туда, чтобы убедиться либо в том, что там всё в порядке, либо в своей правоте.

Добравшись, я обнаружил, что деревня в порядке, но жители какие-то хмурые. Я понаблюдал за жизнью деревни трое суток, скрываясь под маскировкой и понял, что тут что-то не так. Ну не может целая деревня постоянно ходить угрюмой! Я выбрался из своего укрытия, вернулся немного назад и убедившись, что вокруг никого нет, развеял заклинание маскировки, и направился к деревне.

Стоило мне подойти, как местные попрятались по домам, что вызвало неприятные воспоминания. Однако мне на встречу вышло пятеро мужчин, вооружённых вилами и топорами. Все они выглядели хмурыми и явно раздражёнными.

- Кто ты? – крикнул мне один из них, когда между нами было ещё метров двадцать.

- Я Эрик, странствующий алхимик. Собираю разные рецепты зелий и интересные истории по деревням разных стран и королевств. – ответил я, подняв руки и показывая, что не вооружён.

- Уходи отсюда, пока не пожаловали посланники герцога, иначе умрёшь. – крикнул мне тот же человек, опустив оружие. Остальные поступили так же.

- А можем мы несколько минут поговорить, чтобы я знал, в чём опасность? А то я планировал путешествовать по вашему королевству? – спросил я. Мужики переглянулись, главный им кивнул и направился ко мне, пока остальные наблюдали издалека.

- Я Люк. Староста этой деревни. – угрюмо представился мужик. Рост у него около ста семидесяти сантиметров, одет в простые штаны и рубаху из льняной ткани, с пеньковым поясом и шапкой из чёрной шерсти. – Я повторю, лучше бы тебе уйти, ибо незавидна судьба одиноких путников в здешних краях.

- Благодарю за предупреждение, староста. Я, несомненно, им воспользуюсь, но прежде, чем я уйду, можешь ли рассказать, что тут произошло? Я недавно встретил жреца, а он не пустил меня в деревню, в неделе пути отсюда, а теперь и ты советуешь мне уходить. Я просто не понимаю, в чём дело. – попросил я больше информации, стараясь выглядеть обеспокоенно и даже немного напугано.

- Хорошо, странник, я расскажу тебе, но только ради нашей безопасности. – вздохнул он, приблизился ко мне и начал быстро шептать. – Три месяца назад четверо таких же путников, как и ты чем-то не угодили сборщику налогов герцога. Их схватили, замучили голодом и пытками, а потом еле живых привязали в лесу. Палачи дождались, когда все четверо умерли и просто бросили их тела там же, где и заморили бедолаг. Они не пускали к мертвецам ни жрецов, и даже простых могильщиков, говоря, что нет места таким подле богов.

- А как это связано со жрецом и с тем, что мне нельзя входить в деревни? – уточнил я.

- А так! На следующую ночь после того, как солдаты ушли, все четыре тела пропали! А по ночам из леса стали раздаваться стоны и крики! И так продолжалось каждую ночь! Лишь три дня назад монстры почему-то затихли. Нам не нужно, чтобы ты присоединился к монстрам, которыми скорее всего стали те четверо, раз тут уже и церковь рыщет. – продолжил он шептать мне, а в глазах я видел какой-то странный фанатизм вперемешку с ужасом.

- Я понял. Благодарю за предупреждение. Тогда я, пожалуй, отправлюсь в другое королевство, раз у вас такие зверства творятся. – ответил я с лёгким поклоном, чтобы показать благодарность простого человека за подобное предостережение.

- Пусть твои боги хранят тебя, странник. И запомни, в нашей деревне с тобой хорошо обходились! – попрощался он, добавив странное напоминание.

- Прощай, староста. – ответил я и направился прочь от деревни.

Теперь я выяснил, откуда взялись те четверо, которых мы устранили. Но, судя по всему, если не остановить этого герцога и его сборщика, вскоре могут появиться новые жертвы. Решив разобраться с этим, я направился по дороге на север, в сторону Селловиля, чтобы узнать больше. Не думаю, что старик упомянул этот город просто так.

За три недели, что я добирался до города, я встретил несколько путников, которые получали такой же отказ во всех деревнях, что им попадались, как и я. Они рассказали мне, что идут в столицу королевства, чтобы посетить собор солнца и преклонить колени перед Всевышним. Причём из всех встреченных мной, больше половины оказались именно паломниками. Остальные же просто искали место, где могут начать новую жизнь.

Стоило мне прибыть в город, как меня обвинили в изготовлении фальшивых денег и бросили в темницу, отобрав доспехи и оставив буквально в одной набедренной повязке. Я же решил подождать развития событий, ведь в любой момент могу освободиться от хлипких цепей, которыми сковали мои руки и ноги. Меня держали в каком-то подземелье почти неделю, явно повторяя историю, которую рассказал мне староста. Однако никаких пыток мои пленители не применяли, что странно и не сходится с рассказом.

Через неделю меня посадили в крытую телегу и куда-то повезли. Правда везли не долго, и когда меня вывели из телеги, я понял, что оказался на окраине леса. Меня привязали к дереву и стали чего-то ждать. Впрочем, ждали тоже недолго. Всего через три часа к нам подъехала карета, украшенная позолотой, и оттуда вышел парень лет двадцати, с довольно привлекательным лицом, ухоженными коротко постриженными светлыми волосами и надменным взглядом жёлтых глаз. Одет он в одежды из материала, который я могу определить, как шёлк или что-то подобное. На нём белые штаны, мундир красного цвета и белая рубашка с кружевами, а обут он в высокие сапоги из чёрной кожи.

- Так это и есть фальшивомонетчик? – спросил он мелодичным голосом, не низким, но и не высоким, но при этом вызывая какое-то странное раздражение.

- Так и есть, ваша светлость. – с поклоном ответил ему худощавый мужик с козлиной бородкой коричневого цвета, который нацепил на себя мои доспехи.

- Доказательства? – поинтересовался дворянин.

- Конечно! Я лично проверил все найденные при нём деньги, и они оказались фальшивками! – быстро закивал, как я понял, сборщик налогов, и протянул три монеты дворянину. Причём это не мои деньги. Я использовал деньги, которые поменял у Себастиана и которые явно непохожи на то, что сейчас показывал чиновник.

- Понятно, значит, как и с остальными – казнить и не давать очищать эту мерзость. Я выжгу всех, кто угрожает моей земле. – безразлично ответил дворянин и махнул рукой в мою сторону.

- Ты глупец, маленький дворянин. Твой сборщик подставляет простых путников, забирая у них всё, а потом убитые тобой восстают в качестве монстров и истребляют целые деревни. – криво усмехнувшись, сказал я.

- Молчать, неверный! – крикнул сборщик.

- Я законный правитель этих земель герцог Ричард Крианский! Ты смеешь мне указывать, чернь? – с презрением спросил дворянин.

- Понятно. Очередной слепой юнец, родившийся с золотой ложкой в заднице и не знающий, как живёт его народ. – вздохнул я, и прежде, чем стража среагировала, разорвал верёвку, которой был привязан к дереву, а потом и цепи, что сковывали мне руки и ноги.

- Убейте его! – заверещал сборщик. Дворянин же испуганно бросился к своей карете, но красный магический луч уничтожил её задние колёса.

Стражники бросились на меня, выставив вперёд свои копья. Я схватил первое копьё, что попыталось меня проткнуть, вырвал его из рук незадачливого стражника и торцом вбил нос второго стражника ему в череп. Третий проткнул мне незащищённый бок, но сразу же его горло оказалось перерезано остриём копья в моих руках. Четвёртый и пятый стражники попытались убить меня используя мечи, но лицо одного я вогнал в его череп ударом кулака, а второго насадил на копьё.

Пока я расправлялся со стражниками, сборщик попытался сбежать и уже пробежал мимо кареты дворянина, которого окружило ещё четверо стражников. Я же поднял меч, размахнулся и запустил его в убегающего чиновника, пробив ему подколенную ямку, отчего тот упал и стал громко верещать. Я же направился к испуганному мальчишке, что считал себя неприкосновенным правителем.

- Ну что, законный правитель, мне продолжить или поговорим? – спросил я.

- Не надо! Не убивай меня! Я отдам тебе всё, что пожелаешь! – стал кричать он в истерике.

- Если бы я хотел тебя убить, ты бы уже умер. Я хочу дать тебе шанс на то, чтобы стать хорошим правителем. – со вздохом ответил я.

- Но почему? – удивился парень, но трястись не перестал.

- Мне просто интересно, можно ли исправить такую бесхребетную мышь как ты. – пожал я плечами.

- Что ты имеешь ввиду? Я забочусь о своих землях! – возразил он.

- Ты обрекаешь на смерть простых людей, что приносят тебе деньги и дают твоим городам пропитание! – отрезал я.

- Неправда! – снова возразил он, явно немного успокоившись.

- Тогда давай поговорим с твоим чиновником, который обвинил простого путешественника в использовании фальшивых денег. – предложил я, притянув телекинезом кричащего сборщика с торчащим в ноге мечом.

- Хорошо. Я выслушаю, что ты хочешь сказать. Опустите оружие. – со вздохом распорядился парень.

- Умный мальчик. – улыбнулся я, а потом забрал у сборщика свои доспехи, которые чуть позже решил переработать снова в слитки и реагенты. – Сейчас я проведу магический ритуал, и он ответит абсолютно честно на все вопросы. Подойдёт, для начала?

- А как я узнаю, что это не ты вложил ему в голову ответ? – спросил парень.

- Я дам тебе самому убедиться, когда продемонстрирую, как с ним общаться. А после всех ответов – я его убью. Ну или ты должен будешь его прилюдно казнить с объявлением всех его преступлений. – объяснил я.

- Да будет так. – нехотя согласился дворянин.

Потом я поработил сборщика налогов, и он нам рассказал всё об огромной сети наживающихся на простых людях чиновников, о том, что обвинения путников и создание нежити является способом привлечь церковь в герцогство для того, чтобы получать ещё больше денег в обход самого герцога, который по наивности на всё соглашается. А чтобы нежить получалась посильнее, в каждого умершего всовывали магический камень, добытый из монстров, что давало ожившему мертвецу магические силы.

Когда сборщик закончил рассказывать обо всём, парнишка упал на колени и разрыдался, как маленький ребёнок, каковым его и сделало воспитание, когда с него сдували пылинки и ограждали от любой жестокости, помимо той, что он сам желал причинять. Я подождал, пока парень успокоился и показал ему деревни, в которых я побывал и то, во что они превратились по его милости.

- Это же ложь, правда? – с какой-то странной надеждой спросил он.

- Нет, это правда. Ты виноват в том, что умерло около пяти сотен человек. Ты разрешал своему чиновнику творить всё, что вздумается. Твои действия привели к этим последствиям. – разбил я его надежды. – А если не веришь, то я могу провести тебя по этим местам. Правда они уже очищены магическим светом и огнём при поддержке служителей Всевышнего.

- Я хочу увидеть всё своими глазами. – тихо сказал он.

После чего я восстановил его карету, собрал трупы стражников, чтобы он мог выплатить их семьям положенное, переоделся заменой в дворянскую одежду Онтегро, которая немного отличается фасоном, но подойдёт для путешествия с этим юным герцогом. Правда, перед путешествием пришлось быстренько вычистить виновных из ближайшего города и казнить их на главной площади, предварительно выпытав из них имена всех подельников, с которыми они делились и на кого работали.

Потом я потратил два месяца на то, чтобы показать юному Ричарду, во что он превратил своё герцогство, ну и самому убедиться, что с нежитью было покончено и угрозы больше нет, уничтожив ещё несколько групп ревенантов. Когда я провёл парнишку по выжженным пятакам, оставшимся от деревень, он попросил помочь ему улучшить управление землями. А так как, по сути, он и являлся причиной появления нежити, мне пришлось согласиться.

Я пробыл в герцогстве Криан полгода. За это время я провёл несколько реформ, которые должны облегчить управление и увеличить прозрачность дел чиновников и мелкого дворянства. Помимо этого, указал на то, как можно увеличить количество выращиваемой еды при помощи удобрений и системы трёхполья и севооборота, указал на необходимость создания ферм и основания лесного хозяйства для выращивания деревьев. Рассказал о важности обеспечения чистоты городов и гигиены людей. А изучив работу местных алхимиков и травы, из которых они создают зелья, я посоветовал выращивать самые необходимые в теплицах и показал, как их строить.

За всё время, проведённое в герцогстве, я изучил множество книг о богах, религии и местной магии. Я хотел узнать о магии и заодно пытался выполнить, так сказать, домашнее задание по изучению нежити. Пусть я и не смог освоиться с местной магией, но я понял, что нежить появляется не только в местах, где много маны, но и от очень мучительной смерти, особенно в регионах, где божественная энергия превалирует над стихийной и духовной, как королевство Праудвинд, в котором я оказался. В таких регионах избежать появления нежити можно только проведением погребения под действием ритуалов, связанных с богами или сжиганием тела.

А ещё я понял, что на моём родном континенте преобладают как раз духовная и стихийная энергии. Скорее всего, из-за этого там так легко общаться с духами и использовать стихийную магию. И думаю, что из-за низкого содержания божественной энергии использование сил богов требует принесения жертв. Ну и это привело меня к выводу, что давление, которое я испытывал и от которого сбежали духи, – это и была божественная энергия, к сильной концентрации которой мы банально не привыкли.

Последнее, что я сделал перед возвращением к Матушке, это отправил письмо Себастиану, в котором рассказал обо всём произошедшем и попросил его проследить за тем, что я оставил и за юным герцогом заодно. После чего потратил два месяца на возвращение к порталу и сразу же по прибытии перенёсся обратно в дом Матушки. В этот раз меня встретила заметно подросшая Зараза, а вот сама Матушка отсутствовала ещё неделю после моего возвращения, так что на меня легла ещё и забота об этой, пока ещё подрастающей, угрозе человечеству.

Глава 5. Испытание дикостью.

Когда Матушка вернулась, она похвалила меня и практически сразу отправила на следующее задание, ведь, по её словам, сроки уже поджимают. Следующее испытание она назвала обучением силе и выносливости. Я должен в полной мере познать своё тело и его пределы. В этот раз она запретила мне вообще пользоваться магией. Она сказала, чтобы я использовал свой обычный рост и комплекцию, изменив только лицо, цвет глаз и цвет волос. Так же мне запретили пользоваться созданными мной вещами, но для облегчения задачи она посоветовала двигаться на юг, хотя и не сказала, зачем. Так что я оказался посреди какой-то прерии или полупустыни в одной набедренной повязке и с пустыми руками. Причём портал оказался не в дереве, как это было обычно, а между двух больших камней. После того, как я огляделся, первой моей мыслью было: «Мне теперь что, искать дерево и долбить его голыми руками?». Насколько хватало взора моих глаз, я видел лишь сплошную равнину с редкими холмиками, чахлыми деревцами и даже одиночными кактусами.

Не зная, что делать, я решил для начала сориентироваться по сторонам света и отправиться на юг, раз уж это единственная зацепка к прохождению этого урока. Поэтому я направился к ближайшему деревцу, ведь терять сутки для определения сторон света по солнцу не хотелось. И уже через пятнадцать минут я шёл в выбранном направлении, определив менее грубую и более светлую сторону коры выбранного дерева. А ещё оно было немного наклонено в эту же сторону. Надеюсь, эти школьные знания прошлого мира не подведут, и тут всё так же. Хотя, с другой стороны, я помню, что законы физики этого мира отличаются от законов прошлого. Ну и нельзя забывать, что даже на разных континентах в этом мире магия и ощущение мира ведут себя по-разному. И, продолжая размышлять на эти философские темы, я продолжал путь, прислушиваясь к своим духам. Общаться с ними мне не запрещали.

К вечеру я задумался о том, чтобы поискать пропитание. Редкие птицы летают слишком высоко, и я их не достану. Мелких животных и насекомых мне нужно слишком много, а чего-то более-менее крупного мне не встретилось. А вот стоило наступить ночи, как местность буквально ожила. Я стал слышать постоянный шорох, далёкий вой, похожий на волчий, а ещё писк и трели различных насекомых. Ну а ближе к утру, на меня из засады даже напал большой паук, размером с крупную собаку. Ну, собственно, он и стал моим завтраком. Благо, даже если он сильно ядовит, мой организм с этим должен справиться. Правда, есть его пришлось сырым, так как я не нашёл ничего, из чего можно было сложить костёр.

А закончив с едой, я использовал хелицеры паука, чтобы сделать простенькое подобие кривого кинжала и клевца, используя остатки небольшого деревца. Панцирь головогруди паука оказался довольно прочным, и я привязал его себе на спину, используя верёвку, сплетённую из довольно эластичной коры того же деревца. После этого я стал чувствовать себя немного более защищённым.

Я двигался на юг две недели, устраивая себе периодические привалы. Последний прошёл в небольшой пещерке в холме, где я смог полакомиться вараном, из шкуры которого сделал себе простенькое подобие шорт и мешок. Так же мне повезло столкнуться с сухопутной черепахой. Так как она была довольно крупной, у меня появился небольшой щит и запас еды на пару дней в виде её яиц. Единственным неудобством спустя неделю мне показался ужасный запах, который стал исходить от моего тела, ведь свежая кожа не успевала просохнуть за сутки, которые я выделял себе на создание простенькой одежды и экипировки. Водоёмы мне не попадались, да и дождей не было, чтобы я мог нормально помыться. Насколько же непривычно без удобства в любой момент создать воду или просто очиститься магией… А тут ещё и духи воды стали обижаться, что я не пользуюсь их силами, хотя я и пытался им объяснить, почему не пользуюсь магией.

Когда я уже думал попросить помощи у духов в поиске каких-нибудь людей, я увидел столб дыма от костра вдалеке и направился в его сторону. Спустя час я смог разглядеть четверых дикарей, сидевших вокруг костра, на котором жарили какое-то мясо. Стоило мне приблизиться, как они вскочили, похватали копья и направили их на меня. Передо мной стояло трое молодых парней и одна девушка, все не старше двадцати лет. У всех смуглая кожа медного оттенка, одеты они в штаны и простейшие рубахи из шкур каких-то животных. А самое главное, они все примерно моих размеров. Наконечники копий, направленных в мою сторону, похожи на бронзовые. Я же поднял руки, показывая, что не настроен враждебно.

- Ты кто такой, бледнорожий? – спросил один из их.

- Меня зовут Эрик. Я не знаю, как я оказался в ваших краях. – ответил я. Я решил, что раз Матушка запретила пользоваться магией, то это не с проста. Поэтому придумал себе новую легенду, не меняя имени.

- Как это не знаешь? Ты что, колдун? – сузив глаза продолжил допрос тот же человек. У него длинные сальные волосы тёмно-коричневого цвета, тёмные карие глаза и в нос воткнута тонкая кость, раскрашенная в синий цвет с обеих сторон.

- Нет! Я сражался с колдуном, уже даже почти победил, но потом он вызвал яркую вспышку, и я оказался тут, без оружия и вещей. – рассказал я придуманную историю.

- Похоже на мерзких колдунов. – сплюнул на землю второй парень, отличающийся от первого наличием странных шрамов на лице, которые вырисовывались в какой-то узор.

- Но я впервые вижу кого-то с такой бледной кожей. Он странный. – наморщила нос девушка с распущенными чёрными волосами до поясницы, широким приподнятым кверху носом и чёрными глазами.

- Я тоже впервые вижу таких людей, как вы. – ответил я ей.

- Пойдёшь с нами, а вождь решит, что с тобой делать. – заявил первый и опустил копьё.

- Хорошо. Всё равно лучше, чем бродить одному, питаясь сырым мясом. – согласился я, хотя думаю, он не предлагал, а требовал…

Подойдя ближе, я понял, что не только я воняю, но и они. Хоть и намного меньше. Вот она, обратная сторона улучшенных чувств… С другой стороны, они явно в каком-то походе, и за последнее время у них также не было возможности помыться. А стоило поближе с ними познакомиться, я выяснил, что они проходят обряд посвящения в воины и им нужно найти какого-то монстра под названием «великий кареллах», убить его и принести голову вождю. Я предложил помощь, но мне отказали, сказав, что такой неумеха будет только мешаться. Обидно.

Моих новых спутников звали так: первый, заговоривший со мной и лидер – Кичи; тот, что сплюнул при упоминании колдунов – Бехита; третий, молчаливый парень с короткими волосами, что на голову выше нас всех – Ленити; ну и девушка – Ерика. Между собой они не особо много общались, а со мной говорили только если что-то спрашивал.

Познакомившись, мы отправились дальше по их заданию. Я быстро понял, что, хотя они все из одного племени, духа товарищества и взаимопомощи среди них нет. Ели они то, что каждый сам себе поймает, так же дело обстояло и с добычей материалов. Для меня это оказалось очень странным, ведь за обе жизни я привык к тому, что люди – животные стадные и всегда стараются облегчить себе работу, разделив её с другими.

Через три дня мы нашли того, кого они искали. В широком, огороженном камнями со всех сторон логове, монстр отдыхал около туши огромного буйвола, съеденного наполовину. Великий кареллах оказался монстром, похожим на смесь нескольких животных или какую-то химеру, в которую намешали слишком много частей разных животных. Монстр был около четырёх метров в высоту, у него морда кабана с клыкастым рылом, уши летучей мыши, закрученные бараньи рога, шерсть похожая на шерсть медведя, лапы, что заменяют руки похожи на лапы гориллы, торс человеческий, вместо ног лапы похожие на лапы пантеры, только заканчивающиеся копытами, а хвост как у скорпиона.

- Как будем действовать? – на всякий случай спросил я.

- Каждый будет пробовать бросить вызов великому кареллаху. Кто справится – тот прошёл испытание. Остальным придётся ждать следующего воплощения демона пустошей. – объяснил мне Кичи.

- А разве не проще действовать вместе? – на всякий случай спросил я.

- Это удел слабаков. – сплюнул Бехита. И так он делает каждый раз, когда кто-нибудь упоминает что-то, что ему не нравится…

- Я понял. Ну желаю вам удачи с ним. – пожал я плечами и уселся около камня, чтобы лучше можно было наблюдать за их сражениями, раз уж мне участвовать запрещено, а они собираются изматывать монстра сражениями по очереди.

Первым выдвинулся Кичи. Он двигался медленно, немного пригнувшись и постоянно направляя копьё в центр груди монстра. Стоило дикарю приблизиться настолько, что до монстра оставалось метров десять-пятнадцать, тот медленно встал и посмотрел на потревожившего его.

- Видимо пришли очередные юные воители из племени Атнейви. Ну давай посмотрим, что умеет новое поколение. – услышал я в своей голове, параллельно с рыком монстра.

Великий кареллах резко прыгнул в сторону Кичи. Тот смог уклониться от удара лапы с мощными когтями и при этом полоснул монстра по правому боку остриём копья. Я же увидел ухмылку на страшной морде. Монстр на секунду остановился, встал на четвереньки и резко оттолкнувшись передними лапами, бросился на Кичи. Тот присел, упёр копьё в землю и будто спрятался за него.

Но это ему мало помогло: на подлёте кареллах взмахом когтистой лапы выбил копьё из рук своего противника, а самого воина боднул рогами в грудь так, что тот отлетел на несколько метров. Монстр остановился, встал на задние лапы и стал издавать какие-то странные звуки, а потом стал рычать в сторону едва шевелящегося Кичи.

- Мальчишка, тебе ещё рано приходить ко мне. Тренируйся лучше! – услышал я.

Потом я увидел, как монстр засветился зелёным светом и его раны затянулись. А стоило ему восстановиться, он стал выжидающе смотреть в нашу сторону, а на его морде можно было различить подобие улыбки. Бехита встал, вновь сплюнул в сторону и направился к монстру, одной рукой держа короткое копьё, а другой каменный топорик.

- Два оружия. Интересно, умеешь ли ты ими пользоваться! – рассмеялось чудовище.

Бехита побежал к монстру, широко расставив руки. Чудовище встало на четвереньки и приготовилось к прыжку, но дикарь швырнул свой топорик в голову монстра, а пока тот прикрывался лапой, вогнал копьё в бок чудовища. Топорик оставил небольшую рваную рану на лапе кареллаха, а копьё вошло на всю длину наконечника. Но монстру оказалось этого мало. Он наотмашь ударил по Бехите и того откинуло в сторону Кичи.

- Уже лучше, но приходи в следующий раз. – ухмыльнулся монстр.

Кареллах снова засветился зелёным светом, раны затянулись, а копьё выпало из его бока. Следующим к нему направился Ленити. Парень сжимал короткое копьё в правой руке, а в специальном мешке за спиной у него было четыре подобия пилума с наконечниками из заточенных костей. Дикарь уверенно направился к монстру, а когда до кареллаха оставалось около десяти метров, парень левой рукой дёрнул за один из пилумов и завязки на спине развязались, а всё вооружение рассыпалось по земле. Однако это явно было планом копьеметателя, ведь он сразу же левой рукой кинул своё оружие в монстра, потом воткнул костяной пробойник своего копья в землю и схватил ещё два пилума. В это время чудовище передней лапой отбило подлетающий пилум и бросилось на парня.

Ленити не растерялся и один за другим, метнул все оставшиеся пилумы. Один монстр отбил лапой, а два других воткнулись в горб чудовища. К моменту, когда кареллах уже нацелил свои рога на парня, тот используя копьё как опору, оттолкнулся и смог уклониться от несущегося на него монстра. Ленити резко вскочил, побежал следом за кареллахом, а когда тот остановился – прыгнул ему на спину, занося копьё для удара в основание черепа.

Однако парень забыл про мощные задние лапы и скорпионий хвост. Кареллах сначала ударил человека хвостом, остановив его полёт и подбросив вверх, а потом встав на передние лапы, задними просто лягнул парня и тот отлетел в сторону первых двух претендентов на голову монстра.

- Неплохо, но тебе нужно ещё подумать над своей техникой боя! – удовлетворённо сказал монстр с рёвом.

Как только Ленити упал на землю, кареллах снова вылечился и вернулся на изначальную позицию. Ерика хмыкнула, встала со своего места и направилась в сторону монстра, держа копьё перед собой обеими руками. Она медленно подходила к нему, не спуская глаз с монстра. Кареллах же просто ждал, пока она приблизится и явно ждал первого выпада девушки. Ерика резким рывком побежала на монстра, как только до него оставалось около пятнадцати метров. Я же рассмотрел разочарованное выражение на его морде. Ерика становилась быстрее с каждым мгновением, но кареллах сделал шаг в сторону, и она пробежала мимо, не справившись с инерцией своего тела.

- И это всё? Предыдущая девчонка смогла победить меня. – разочарованно рыкнул он в её сторону.

Ерика же громко закричала и снова побежала на кареллаха, но, не добегая около десяти шагов, перехватила копьё и использовала его как шест, чтобы высоко подпрыгнуть. Копьё она выпустила из рук и взялась за топорик и кинжал, висевшие на её поясе, но монстр просто схватил её своей огромной лапой за горло, слегка сдавил и стоило оружиям выпасть из рук девчонки – бросил её в сторону парней.

- Тоже приходи, когда освоишься получше. – рыкнул он в её сторону, а потом повернулся ко мне. – Подходи, как будешь готов.

- Но я же не принадлежу к их племени? – спросил я у него о смысле происходящего.

- Я сам решаю, кто достоин испытания, а кто нет. – ухмыльнулся монстр.

- Хорошо. Тогда давай устроим хорошую тренировку. – улыбнулся я с поклоном.

Кареллах же лишь хмыкнул на мои слова и снова вылечился. Я проверил крепления своего щита, взял клевец в правую руку, а кинжал в левую и направился к монстру. Из того, что я видел, он ведёт себя как хищник, и все его выпады резкие и быстрые, но после каждого – он открывается. Уж не знаю, специально или нет, но он явно подставляется.

Как только я приблизился, монстр бросился в мою сторону и нанёс резкий удар когтями правой руки. Я пригнулся и подставил щит так, чтобы когти прошли по касательной, а сам нанёс удар клевцом в его подключичную ямку. Кареллах резко дёрнулся и громко взвыл от боли, но мой клевец, как назло, застрял в его теле, и теперь у меня остался только кинжал, который я и перехватил в правую руку.

Монстр не стал давать мне слишком много времени и ударил меня ногой с разворота. Удар был слишком быстрым, чтобы я мог от него увернуться, и всё, что я успел, – это прикрыть грудь руками. Копыто попало в центр черепашьего панциря и раскрошило его, а я отлетел на несколько метров из-за силы этого удара. Я почувствовал, что кости левой руки треснули, и если бы удар пришёлся не в щит, то рука была бы тоже раздроблена.

Поднявшись, я снова бросился к монстру. Пусть из оружия у меня был только слабенький кинжал, но если его правильно применить, то я смогу справиться даже с этим монстром. Он по силе примерно равен циклопу, хоть и быстрее, а с подобными противниками я уже сражался. Кареллах уже ждал меня, явно выбирая, куда ударить своими мощными лапами, а стоило мне приблизиться, как он нанёс удар правой лапой. Я же нырнул под его удар, и пока он не выпрямился, воткнул кинжал ему в подмышку. А стоило мне нанести удар, я продолжил бежать, чтобы не попасть под удары хвоста или задних лап.

Своего оружия у меня не осталось, но вокруг разбросано несколько копий и другого оружия. Уж не знаю, считается ли провалом если я их использую, но я решил попытаться. Пока монстр грозно ревел, я подбежал к ближайшему копью и метнул его в кареллаха. Копьё глубоко вонзилось в подколенную впадину левой ноги монстра, а я побежал к следующему оружию.

Монстр упал на четвереньки. Я видел, что он не может пользоваться правой рукой и левой ногой, а поэтому, схватив второе копьё, я побежал на него. Атака в лоб может быть опасна, но я рассчитываю на то, что он откроется при ударе и я смогу воткнуть копьё в его грудь. Однако ожидания не всегда срабатывают и кареллах даже не шевельнулся, явно понимая мои намерения. Тогда я, не сбавляя скорости обошёл его по правой стороне, и так как он не мог полноценно двигать правой рукой, я вогнал ему копьё в бок, после чего побежал к третьему копью, лежащему неподалёку.

Монстр попытался встать, громко ревя. При этом я не слышал никаких обращений, как было до этого. А значит, могу предположить, что разговаривает он только до и после испытания. Пока он безуспешно пытался встать, я подобрал копьё и побежал к монстру, чтобы завершить испытание. Увернувшись от бешено хлещущего в разные стороны хвоста, мне удалось запрыгнуть на спину монстра. Времени было мало, а потому резкий удар моего копья направился в основание черепа монстра.

- Ты прошёл испытание, юный воин. Теперь забери мою голову как доказательство своей силы и заодно выпей крови. – раздалось в моей голове, как только монстр упал.

- Но как же ты? Я бы не хотел просто так убивать хранителя этих земель. – спросил я.

- Не волнуйся, как только это тело умрёт, я перерожусь в другом месте, чтобы другие юные воины могли пройти своё испытание. Это мой долг и суть моей жизни. Не переживай. – рассмеялся голос кареллаха в моей голове.

- Хорошо. Благодарю тебя за испытание. – ответил я, выдернул свой кинжал и с большим трудом, но отделил голову монстра от тела. А как только с разорванной шеи полилась кровь, я последовал его совету и начал её пить.

Как только первые глотки плотной жидкости с металлическим привкусом прошли мой язык, в моей голове возникли образы бесчисленных сражений кареллаха с местными воинами и воительницами. Я осознавал каждое движение как его, так и его противников, будто какая-то далёкая память возвращалась в моё тело. Одновременно с этим я осознал и пищевую цепь местных животных и растений. Хранитель этой земли поделился со мной великим даром и знаниями о своей земле.

Вскоре я пришёл в себя, а вот мои спутники всё ещё отдыхали. Поэтому я принялся за разделку туши, ведь сам хранитель уже переродился и ему это тело больше не нужно, тем более, что само его тело считается трофеем, а мясо должно способствовать восстановлению. Поэтому я аккуратно разобрал его на составляющие, обломав одно из копий и сделав из него нож. Спустя почти три часа в моём распоряжении была большая шкура и много мяса, которое желательно в чём-нибудь вымочить, чтобы избавиться от запаха.

Закончив с разделением мяса на типы, я попытался использовать остальные части тела кареллаха: у меня получилось подготовить две дубинки из бедренных костей, заточить о ближайший камень более мелкие кости ног и рук монстра, чтобы сделать подобие дротиков или коротких кинжалов, а из грудной клетки вышел неплохой щит, пусть он долго и не прослужит, скорее всего. Попытавшись сделать из позвоночника подобие цепа, как это бывало в играх прошлого мира, я понял, что это невозможно без соединения всех позвонков прочной проволокой, а потому я бросил эту затею.

Всё, что мне не понадобилось для еды или оружия, я закопал. А серьёзной подготовкой шкур и сушёного мяса я занялся после того, как осмотрел своих спутников. Оказалось, что у них небольшие трещины и сильные ушибы. А значит, минимум дня три-четыре мы проведём около логова кареллаха. Убедившись, что смерть в ближайшее время им не грозит, я большую часть кусков мяса выставил сушиться, так же, как и шкуру, которую растянул на палках, воткнутых в землю. Потом уже принялся за спутников.

Переложив бессознательные тела спутников на простейшие лежанки из листвы, я вдобавок к разделке кареллаха поработал и над тушей буйвола. От него мне досталась большая часть шкуры и много мяса. Так же из желудков, как буйвола, так и самого кареллаха, я планирую сделать бурдюки, если получится их нормально обработать. Детально осмотрев логово монстра, я понял, что даже это место предназначено для заботы о претендентах: в небольшой пещерке, где вряд ли поместится больше одного человека, я обнаружил родничок с водой. Для мытья этого будет мало, но вот для питья и приготовления еды – должно хватить.

Неподалёку от логова росло несколько деревьев. Используя топорики, доставшиеся мне от спутников, я срубил одно из деревьев. А так как времени было много, я смог выдолбить простенькие деревянные чашки и ложки, чтобы можно было приготовить похлёбку на углях. Костёр развёл из сухих веток, собранных вокруг. Сырые же разложил около костра для просушки. Вся эта возня заняла у меня почти сутки, прежде чем очнулся первый из дикарей.

- Где я? Что с великим кареллахом? Кто прошёл? – стал задавать вопросы Ленити, который явно крепче остальных, да и пострадал меньше. Простой осмотр дал мне понять, что у него трещины в рёбрах, ушибы и небольшое сотрясение мозга, которое он получил при падении.

- Мы в логове кареллаха. Вы все четверо провалили испытание, а потом он меня вызвал на бой, и я выиграл. – рассказал я.

- Ты услышал вызов? – удивился парень.

- Да, так же чётко и ясно, как слышу тебя. – решил я ответить честно, раз уж он именно так задал вопрос.

- Значит ты достоин. Только воины нашего племени могут слышать призыв на испытание! – с гордостью заявил он.

- Я рад. А теперь поешь, чтобы быть в состоянии вернуться домой. – предложил я и налил в миску горячей мясной похлёбки, которую успел сварить на углях в выдолбленной большой чашке.

- Значит буду тебе должен. – нехотя согласился он, сев и скривившись от боли в рёбрах.

- Потом сочтёмся, а пока выздоравливай. – рассмеялся я.

В течение трёх дней все пришли в себя. Благодаря запасённому мясу мы хорошо питались и ещё через три дня все больные смогли ходить, ведь повреждений ног не получил никто. Все четверо согласились отвести меня в своё племя, чтобы я отдал голову вождю и рассказал о своём сражении. Путь до стойбища племени занял ещё неделю. Благо, что мясо подсохло и подвялилось, при этом не испортившись, благодаря чему с едой проблем не было и не приходилось дополнительно охотиться.

Стойбище этих дикарей выглядело похожим на лагерь гоблинов из Союза Племён: небольшой заборчик из заострённых костей больших монстров, множество земляных домиков и шалашей, обтянутых шкурами, загоны с овцами и большими птицами, отдалённо напоминающими индюков, а в центре сложено большое кострище. Войдя в поселение, я снова убедился в том, что это племя хоть и живёт вместе, но ведут себя так, будто их не касается судьба остальных. А ещё я не увидел ни одного старика или старухи, что вновь подтвердило мои догадки.

Пока мы шли, на меня бросали недоверчивые взгляды, а на моих спутников – презрительные. Мы остановились у центрального дома и стояли минут сорок, пока из дома не вышел вождь. Им оказался мужик размерами не уступающий Веккену: около трёх метров ростом, покрытый шрамами, как боевыми, так и ритуальными, одетый в одежду из обработанных шкур, а на голове у него покоился рогатый череп, явно принадлежащий кареллаху.

- Что за чужак? Почему трофей у него? – грозно спросил он, глядя на Кичи.

- Он назвался Эриком. Сказал, что оказался тут во время боя с колдуном. Я решил привести его к нам после испытания. Испытание мы все провалили, но великий кареллах вызвал чужака тоже пройти его. Чужак победил. – отчитался Кичи, не поднимая взгляда от земли.

- Ты слышал зов кареллаха? – спросил вождь, глядя на меня.

- Да, слышал. Так же, как слышал и все его слова, обращённые к остальным, во время их сражений. – ответил я, глядя вождю в глаза.

- Хорошо, ты говоришь правду. Я разрешаю тебе остаться с нами, пока тебе не понадобится уйти или пока ты не умрёшь. – удовлетворённо кивнул вождь. – Кичи, объяснишь ему порядки.

- Как прикажешь, вождь. – ответил парень, всё ещё глядя в землю.

После чего вождь явно потерял к нам интерес и вернулся в свой дом. Мои спутники разошлись по своим делам, а Кичи объяснил, что в основном, каждый в племени сам за себя. Вместе они собираются либо для большой охоты, либо для борьбы с врагами. Других племён вокруг нет, но иногда встречаются маленькие люди, закованные в железо, и приходится сражаться с ними. Дом я должен построить себе сам, еду должен добывать себе сам. Если нужна женщина – нужно победить её в бою.

Потомством в племени занимаются женщины, а отец обеспечивает и женщину, и ребёнка, пока ребёнку не исполнится шесть лет. Потом обязательства у всех троих друг к другу пропадают. Женщина снова вольна распоряжаться собой, мужчина тоже, а ребёнок считается достаточно взрослым и должен сам себя обеспечивать.

Помощь друг другу считается слабостью, и тот, кому оказали помощь, должен за это отплатить как можно быстрее, чтобы смыть с себя позор. Когда Кичи закончил всё мне объяснять, он сказал, что перестанет быть мне что-то должен, когда принесёт мне тушу большого животного. Остальные же помогут мне со строительством дома и первой охотой, чтобы быть в расчёте.

Мне такие обычаи показались довольно странными. А ещё странным показалось то, что это племя всё ещё существует. Думаю, им помогает только их размер, быстрота реакции и сила. С другой стороны, взрослых мужчин в племени довольно мало, ведь их рост напрямую отображает возраст. Как мне рассказали, вождь является самым старым и потому самый высокий. Я же со своими двумя метрами и пятьюдесятью двумя сантиметрами, считаюсь средним по возрасту. Из чего я сделал вывод, что в племени редко живут дольше тридцати-сорока лет.

Я понемногу стал встраиваться в жизнь племени. Правда, помимо охоты и изготовления экипировки для себя, заняться особо было нечем. Поэтому я посвящал почти все дни тренировкам тела. А раз в пять дней проходили небольшие турниры в кулачных поединках между всеми желающими, с наградой в виде целой туши большого буйвола. А так как моим заданием являлось познать пределы своего тела, я не пропускал ни одного турнира.

Хотя вырубать детей с одного удара было неприятно, но я старался сделать это как можно быстрее и проще, чтобы не навредить. Но с мужчинами было сложнее, и я выкладывался на полную, побеждая буквально на последнем дыхании или используя хитрость. Однако уже после второго такого турнира Кичи объяснил, что дети должны учиться в таких боях, и после я стал проводить схватки с ними в виде уроков. Поэтому к седьмому турниру за моими сражениями следило почти всё племя, внимательно слушая объяснения, которые я давал очередному мальцу, что бросил мне вызов.

Иногда ко мне приходили члены племени, отдавали часть добычи и просили или сделать им что-нибудь из оружия и доспехов, или показать, как нужно сражаться. Я им не отказывал, ведь когда учишь других – учишься и сам. А благодаря урокам Гейла и жизни, которую я вёл, опыта у меня хватало.

Я провёл среди этих дикарей почти три месяца. За это время из первых встреченных мной, двое смогли пройти своё испытание и стали считаться воинами – это Ленити и Бехита. Ерика проиграла бой, стала женщиной одного из членов племени и стала дожидаться рождения ребёнка, а Кичи погиб на охоте.

Живя с этими людьми, я в очередной раз познал суть духов жизни и смерти. Я видел, как родившихся слабыми детей убивали родные матери. Я видел, как брошенные шестилетки шли на первую охоту и не возвращались с неё. Я осознал, что лезть с моими устоями в подобное общество – глупо: я помог одному мальчику после неудачной охоты, а он просто убил себя на следующий день вместо того, чтобы просто отплатить мне позже. После этого случая я больше не лез ни к кому со своими попытками помочь, кого-то вылечить обнаруженными травами или делиться едой. Ведь абсолютно все подобные попытки у них считались проявлением неуважения к ним и их слабостью.

Иногда ко мне приходили женщины и бросали мне вызов, так же как в племени Римани. Мне приходилось сражаться, но потом я им отказывал, говоря, что у меня уже есть женщины, с которыми я связан, и что я не смогу остаться достаточно долго, чтобы обеспечить жизнь местных женщин и родившегося ребёнка. Меня внимательно выслушивали и соглашались, что лучше так, чем потом матери убивать ребёнка, если с отцом что-то случится и ей нужно будет вернуться к обычной жизни.

Однажды меня позвал вождь для участия в охоте на существ, похожих на гигантских ленивцев – около шести метров в длину, более двух метров в холке, покрытые шерстью, с маленькой головой и длинными когтями. На этих животных ходила половина племени – сорок человек. Мы шли почти неделю дальше на юг, а там в небольших рощицах как раз и обитали искомые нами животные. Они жили небольшими группами по пять-десять особей.

Стоило ранить одного в выбранной группе, как на нас бросились все пятеро. Вождь выбрал своей целью вожака стаи, а я попытался убить того, что чуть меньше. С небольшой помощью, мне удалось одолеть животное. Не смотря на свои габариты и длинные когти, оказалось, что защищаются они в основном пугая противника. Я же поднырнул под лапой зверя и со всей силы вонзил своё копьё ему в сердце. Этого хватило, и чтобы убить животное, и чтобы заслужить одобрение племени. Во время охоты ленивцы умудрились убить троих охотников.

После завершения сражения, нам пришлось тут же разделывать животных, потому что они были очень тяжёлыми, и мы бы их просто не унесли. Помимо разделки, мясо сразу обрабатывали, удаляя весь жир и сухожилия, потом делили на полоски. Это было необходимо, чтобы сохранить его надолго. Всё добытое мясо было приготовлено разными способами: засушено, закопчено, завялено, высушено и перетёрто с ягодами.

На полную обработку добычи у нас ушло ещё две недели. За это время я соорудил простейшие телеги, чтобы можно было унести всё, не бросая ни нужные кости, ни шкуры, ни уж тем более мясо. Моё сооружение удивило дикарей, но оказало им помощь и было принято на вооружение. Собрав всё, мы отправились обратно на стоянку племени. Путь назад занял ещё неделю. По моим подсчётам, я провёл в этих диких землях уже больше четырёх месяцев, а Матушка со мной так и не связалась. Значит либо я всё ещё чего-то не понял, либо она чего-то ждёт.

Когда мы были уже недалеко от стойбища племени, я издалека заметил странно большое количество дыма, о чём и сообщил вождю. Тот, немного подумав, отобрал по четыре мужчины и женщины из отряда, выдал им продовольствие, оружие и доспехи, после чего приказал отправляться в южные земли и основать там племя. Названные подчинились и ушли, взяв с собой одну из небольших телег.

Стоило избранным уйти, вождь приказал всё бросить, взять оружие и бежать к стойбищу. Мне всё это очень не понравилось, но я вооружился всем, что у меня было: шлем из черепа кареллаха, плащ из шкуры кареллаха, кожаный доспех с пришитыми к нему костями, щит из рёбер прикреплённых к панцирю гигантского скорпиона, дубина из бедренной кости кареллаха и грубый бронзовый топор.

Спустя пару минут мы добежали и увидели, как на большие повозки грузят потерявших сознание детей племени, и при этом все взрослые уже убиты. На племя напали какие-то воины в полных латах, вооружённые арбалетами и длинными мечами. Руководит же всем свиноподобный гуманоид в кожаных доспехах, вооружённый лишь посохом.

- Грязные колдуны! Убить всех! – закричал вождь, стоило нам приблизиться.

- Убить! – подтвердили все.

Я оценил наши шансы: нас чуть меньше, но мы сами больше и сильнее обычных людей. Пусть оружие и примитивное, но от удара по голове эти латные доспехи не спасут. Меня только смущал десяток арбалетов и странный человекоподобный кабан.

- Этот мусор не нужен великому Селеману. Мы уже набрали достаточно образцов. Избавьтесь от них. – с прихрюкиванием распорядился кабан на языке отличающимся от языка племени, указав на нас рукой.

- Как прикажете, командир Гор! – отчеканили солдаты, тут же выпустив по нам залп из арбалетов.

После залпа трое воинов племени упали. Я же отразил своим щитом пару болтов. После чего с нашей стороны в сторону рыцарей полетели дротики и пилумы. Пусть это и простейшее оружие, но из двух десятков целых шесть нашли свою цель, и шесть рыцарей упали, захлёбываясь кровью.

Времени на перезарядку арбалетов у рыцарей не было, а кабан лишь со спокойной мордой наблюдал за происходящим, когда дикари сошлись с его охраной в ближнем бою. Началась кровавая резня. То вспарывали незащищённого дикаря, то костяная дубина проламывала железный шлем. Я лично в первые секунды убил троих: двоим проломил голову, одному перерубил горло. Вождь был чуть более результативен – он вырубил пятерых.

- Довольно, ничтожества. – услышал я голос свиночеловека.

Он поднял свой посох над головой и резко ударил им о землю. В этот же момент от него разошлась волна громкого звука, отбросившая как всех наших воинов, так и часть рыцарей. Стоять около нападавших остались только я и вождь. От звука я на пару мгновений почувствовал боль и лёгкую дезориентацию.

- Мерзкий колдун! – закричал вождь и бросился на кабана.

Тот же лишь усмехнулся своей кабаньей рожей, уклонился от удара и приложил горящую руку к груди вождя. Вождь загорелся и от него в сторону пролетело пламя, обжигая тех, кто уже оправился от первого заклинания и пытался подойти к магу. Вождь в ярости вновь нанёс удар по кабану, и в этот раз удар тяжёлой дубины достиг своей цели. Оглушённый колдун отлетел от вождя с разбитым лицом.

Я за это время смог справиться с подбежавшими ко мне рыцарями и собрался уже броситься на мага, чтобы завершить начатое вождём, но услышал хрюкающий смех, а меня окружило пять злобно жужжащих гигантских ос. Первым же ударом топора, одна оказалась разрублена, а удар дубины размазал вторую. От третьей я смог уклониться, но вот ещё две довольно больно проткнули мою спину своими жалами.

В это время всё ещё живой вождь голыми руками раздавил голову подбежавшего к нему рыцаря, выхватив его меч. Ещё десять членов племени оказались живы и тоже подбежали к оставшимся рыцарям. Пятеро рыцарей успели сделать шаг назад, перезарядиться и выстрелить, убив двоих. Кабан же встал, провёл рукой по разбитом рылу и его раны затянулись. Как же мне жаль, что мне запретили пользоваться магией в этом испытании…

Я раздавил оставшихся ос и прыгнул к свиночеловеку, занося топор и дубину, чтобы ударить из-за спины. А маг тем временем превратился в громадного кабана, который и получил удар, отлетев на пару метров назад, превращаясь обратно во время полёта. Вождь в это время убил ещё двух рыцарей, а воины племени справились с четырьмя. Рыцарей оставалось ещё семнадцать человек, но если я отвлекусь от своего противника, то мы быстро проиграем, поэтому я сразу побежал к кабану, который просто исчез с того места, где стоял, а мою грудь прожгло огненным лучом, пробив основное сердце.

Падая, я обернулся и понял, что он перенёсся к огненному элементалю, служащему ему так же, как те, кого я вызываю тотемами. Только вот я его раньше не чувствовал. Видимо он призвал его только что. Кабан же смотрел на меня с довольной ухмылкой, а потом поднял руки к небу и с небес спустился широкий луч лунного света, поглотивший вождя и всех оставшихся воинов племени.

- Мы тут закончили. Соберите трупы наших солдат, чтобы владыка Селеман занялся их воскрешением. – распорядился кабан, как только всё было кончено.

Я пытался встать, но взор начала заполнять красная пелена, и на меня навалилась ужасная слабость. Я почувствовал, как упал на землю, не в силах даже поднять руку. Неужели всё закончится тут? Я не согласен с таким исходом! Я не видел родителей, сестёр и братьев восемь лет! Я не видел жён и детей уже почти четыре года! Но почему-то я не смог пошевелиться не смотря на все усилия… Я видел, как собрали тела рыцарей и погрузили в отдельную от детей повозку. Кабан же подошёл ко мне, по пути раскуривая украшенную золотыми письменами трубку.

- Ты неплохо развлёк меня, дикарь. Жаль, что у меня был приказ собрать только мелочь. Думаю, ты бы мог заинтересовать моего господина. – рассмеялся он своим хрюкающим смехом и ушёл в сторону повозок.

Я так и не смог пошевелиться, ни когда повозки исчезли из виду, ни когда наступила ночь. Я даже не мог связаться с Матушкой или использовать магию, наплевав на запрет. Вскоре, так и не сумев пошевелить даже рукой, я погрузился во тьму.

Глава 6. Пробуждение?

Когда я очнулся, у меня жутко болела голова. Я попытался пошевелиться или открыть глаза, но не смог этого сделать. Я даже не мог вспомнить, что произошло. Последним воспоминанием было то, как мы с Зефиром сражались против напавших на нас, и как после нашей победы я сел на землю из-за истощения, а Зефирка прислонился к моей спине.

Мне понадобилось около часа, чтобы я смог хотя бы открыть глаза и осмотреться. Я оказался в своей комнате, а рядом со мной мирно сопел маленький эльф, явно уже давно сидевший у моей кровати. Прежде чем я успел о чём-либо подумать и что-то осознать, я, как на автомате, схватил маленького эльфёнка в охапку и сжал в крепких объятиях, как в последний раз. Я не знаю почему, но мне показалось, что я потерял его и сейчас снова нашёл. Я никак не мог себе это объяснить, а по щекам полились слёзы.

- Анти, мне больно. Отпусти, пожалуйста. – прохрипел Зефир.

- Не отпущу. Не могу. Я не знаю почему, но не хочу отпускать тебя. – ответил я другу, но понял, что сделал ему больно, и всё же ослабил хватку.

- Ну как хочешь. Я рад, что ты наконец-то пришёл в себя. – мягко сказал мой эльф, вернув объятия.

- Зефирка, что со мной произошло? Последнее, что я помню, это как мы победили нападавших и потом от усталости осели на землю. – спросил я, но так и не мог заставить себя отпустить маленького эльфа.

- Ты потерял сознание, а через несколько минут появился твой отец. Через двадцать минут после прибытия господина Леона, к нам добрались стражники и госпожа Элеонора. Она забрала нас, оставив господина и стражников разбираться с телами. Ты восемь дней не приходил в себя. Хьюго за тебя сильно переживает и потому поселился в моей комнате, ожидая твоего пробуждения. А я стал жить тут. – рассказал Зефир, смутившись на последней фразе.

- И ему это разрешили? – с улыбкой спросил я.

- Ага, сразу после того, как он закатил истерику: в слезах валялся на полу и кричал около двадцати минут, не переставая. – немного хихикая объяснил мой эльфёнок.

- Не ожидал такого от братишки. Надо будет его успокоить. – поддержал я тихий смех эльфа.

- Это точно. У тебя ничего не болит? – поинтересовался Зефир.

- Нет, всё в полном порядке. Ну, если не считать лёгкой головной боли, но думаю, что это нормально. А что? – удивился я его вопросу.

- Ты все восемь дней провёл, мучаясь от лихорадки. Ни я, ни госпожа Элеонора не могли тебе помочь. Господин Леон даже вызывал жреца, но и это не помогло. – тяжело вздохнув рассказал Зефир.

- Понятно. Ну, тогда нужно пойти и успокоить их всех. – вздохнул я, и всё же смог себя заставить отпустить эльфа.

- Хорошо, Анти. Ты не голоден? Или может готов искупаться? – поинтересовался Зефир. А я принюхался и понял, что весь провонял из-за пота.

- Прости, Зефирка, что такая вонючка тебя обнимала. – рассмеялся я. – Пошли купаться.

- Не переживай, Анти, я этого даже не заметил. – рассмеялся он и протянул руки, чтобы помочь мне раздеться. Я же, в этот раз, не стал ему мешать. Что-то в глубине меня говорило, что я зря мешал ему раньше выполнять работу, которая ему самому нравится. А увидев счастливое лицо маленького слуги, выполняющего свои обязанности, я понял, что это верное решение.

Как только Зефир всё подготовил, он отвёл меня в ванную, где быстро наполнил ванну тёплой ароматной водой. У Зефира ушло минут двадцать, чтобы привести меня в порядок. Я же не сопротивлялся, позволяя ему первый раз за шесть лет полноценно обо мне позаботиться. Только вот, прежде чем выйти, я привёл в порядок голову Зефирки под его негромкое возмущение.

Стоило мне выйти из комнаты, облачившись в чистую одежду, как в меня влетел Хью. Братишка был весь в слезах, вцепился в меня мёртвой хваткой и пытался что-то нечленораздельно говорить. Мне же пришлось обнять эту светлую голову и успокаивать минут двадцать, прежде чем он смог нормально разговаривать.

- Братик Анти, ты меня сильно напугал! – всё-ещё хлюпая носом заявил Хьюго.

- Прости меня, мой маленький дракончик. Я постараюсь так больше не делать. – с улыбкой ответил я, проведя ладонью по лицу братишки и высушивая его слёзы и применив заклинание «Чистота». А потом и на себя применил очистку, ведь чистая рубашка вся пропиталась слезами и соплями брата.

- Ладно, прощаю. Но в следующий раз ты возьмёшь меня с собой, куда бы не отправился! – потребовал он надувшись.

- Так ты прощаешь или обижаешься, а Хью? – продолжая улыбаться поинтересовался я и взъерошил его волосы. А также принял решение точно не брать его с собой. А то если подобное нападение повторится, я боюсь, что не смогу его защитить.

- Да. – лишь ответил он, отведя взгляд.

- Эх ты, дракончик. – рассмеялся я и сжал его в объятиях, чтобы успокоить наконец.

На то, чтобы окончательно привести Хьюго в порядок понадобилось ещё пятнадцать минут. При этом Зефирка и Айн стояли рядом и ехидно улыбались, за что получили по телекинетическому щелбану. А разобравшись с драконом Голдхартов, я отправился к отцу.

- Отец, это я. – сказал я, постучавшись в дверь его кабинета.

- Входи. – раздалось через минуту, и я вошёл.

- Ты как, сынок? – спросил отец, сидя в своём рабочем кресле. На удивление, на столе отца не было привычных стопок бумаг, а сам он выглядел усталым.

- Всё хорошо, папа. Какие новости за последние дни? – спросил я, удивившись такому его виду.

- Через неделю будет дворянский суд, где решат, напали на вас или вы совершили преступление. – смотря мне прямо в глаза ответил отец.

- Какое преступление? Они же устроили нам засаду и пытались убить! – возмутился я.

- Это знаешь ты. Это знаю и я. Но вот доказательств этого нет. – вздохнул отец.

- В каком смысле? – удивился я.

- В самом прямом. Со стороны это всё выглядит так, что вы напали на королевский отряд без причины и убили всех. – со вздохом ответил он.

- Но даже во время боя эти рыцари в золотом заявляли, что у них приказ! И находились они на наших землях, не уведомив тебя! А это даже последнему идиоту покажет, что мы лишь защищались! – продолжил возмущаться я.

- Чей был первый удар? – спросил он тихим голосом.

- Наш. – ответил я, осознавая, что это может позволить развернуть всё не в нашу пользу.

- Оставил ли ты пленника, как в прошлое нападение? – вновь тихо спросил отец.

- Нет. – ответил я, пытаясь осознать глубину задницы, в которой оказался.

- Вот именно. Я тоже ошибся, Анти, не дождавшись твоего пробуждения. Я уже отдал запись сражения королю. – сказал отец.

- Имеешь ввиду, что использовал Зефира и старый шлем? – спросил я, осознав, что отец знает все тонкости произошедшего, а значит он всё видел...

- Да, Анти. Теперь нам остаётся только посмотреть, много ли у меня союзников и помнит ли король о том, что ты спас ему жизнь. – предупредил он.

- Чем мне это грозит, если признают виновным? – поинтересовался я, стараясь вспомнить все законы, по которым можно судить дворянина.

- В зависимости от обстоятельств: от смертной казни до тридцати плетей на площади столицы. – рассказал отец.

- Если не смерть, то с остальным я справлюсь. Чем это грозит для семьи? – спросил я о более страшной вещи, чем моя личная ответственность.

- Скорее всего взысканием в пару десятков тысяч золотом, да небольшой потерей репутации. – пожал плечами отец.

- Ну золото не проблема. Скажешь, что можно продать на эту сумму, и я создам это. – с облегчением вздохнул я.

- Это да. Главное, чтобы не приговорили к смерти, а с остальным мы справимся. – улыбнулся мне отец.

- Мне нужно ещё о чем-то знать? – поинтересовался я.

- Нет, Анти. Больше ничего такого. Не переживай. Можешь идти. – со странно задумчивым выражением лица ответил он, а потом добавил. – Зайди к маме. Она сильно волновалась, а это вредно в её положении.

- Хорошо, папа. Увидимся за обедом. – улыбнулся я и направился в комнату мамы.

Я немного постоял у комнаты мамы, обдумывая произошедшее. Я планировал убежать после боя, поэтому никого не оставил в живых. Да и времени думать о подобном не было, ведь они серьёзно вознамерились от нас избавиться. Ну, теперь мне остаётся только положиться на отца и то добро, что наша семья сделала для короля и королевства. А закончив с размышлениями, я постучал в дверь маминой спальни.

- Войдите. – ответила она на мой стук.

- Здравствуй, мама. Я проснулся. – сказал я с улыбкой, как только вошёл.

- Анти! Малыш, как же я рада! – практически закричала она, подбежав и сжав меня в объятиях.

- Мам, всё хорошо, не волнуйся. – ответил я, возвращая объятия.

- Я тебя больше никуда не отпущу одного! – заявила она, не разжимая объятий.

- Я был не один. И ты сейчас говоришь как Хьюго. – усмехнулся я.

- Однако, в отличии от твоего брата, я могу это устроить! – рассмеялась мама, взлохматив мои волосы.

- Я знаю. Но тебе сейчас нельзя волноваться и нужно побольше отдыхать. – напомнил я ей про беременность.

- Знаю. Но и тебя никуда отпускать не хочу. – повторила она.

- Мам, со мной всё будет хорошо, не переживай. – улыбнулся я, продолжая обнимать маму. Какое-то странное чувство, как и с Зефиром, заставляло меня продолжать наслаждаться теплом мамы.

В этот день я только и делал, что обходил родственников и говорил, что пришёл в себя и со мной всё в полном порядке. И какое-то странное и необычное чувство грусти и тревоги охватывало меня каждый раз, когда я говорил, что со мной всё хорошо и обо мне не нужно волноваться.

В ожидании дворянского суда я восстановил повреждения на моём снаряжении и доспехах Зефира. Помимо этого, я вернулся к полноценным тренировкам, чтобы прийти в норму после того, как провалялся восемь дней без движения. Но больше всего меня бесило отношение окружающих ко мне, как к какой-то хрупкой кукле. Поначалу я не сопротивлялся, но вот спустя семь дней это было уже невыносимо. Меня стали раздражать их постоянные причитания: «Осторожнее, ты ещё не восстановился!» и «Отдохни, тебе нельзя много двигаться!».

В назначенный день в окрестности нашего особняка переместилось десять магов из Бирюзовой Башни. Они забрали меня, отца, Серену и Зефира в королевский замок. Причём Зефира маскировать уже было не нужно. Нас перенесли в специальный зал, стены и пол которого были исписаны магическими кругами, а я почувствовал странное давление и заметил беспокойство духов. Возможно, тут подавлялась магия тех, кто не относится к башне, но незаметно проверить я это не мог.

Стоило выйти из зала перемещений, как нас окружило пятеро гвардейцев в полных золотых доспехах. Как оказалось, именно парни в золотом являлись королевскими гвардейцами, о чём отец рассказал на второй день после моего пробуждения, чтобы ввести меня в курс дела, и именно три их трупа были основной проблемой. Ведь то, что их убили двое мальчишек, является смертельным оскорблением их чести и бросает тень на всю королевскую гвардию. А когда я спросил, не бросает ли тень попытка убить тех самых мальчишек, отец ответил, что нет, ведь для гвардейцев провал миссии и смерть – это одно и то же. Но тогда я вообще не понимаю, как тут можно обвинять нас в чём-то, ведь они прямо заявляли, что собираются убить меня!

Нас проводили в тронный зал. Причём в этот раз он уже был заполнен высшим дворянством. Не хватало только короля. И, как ни странно, он не заставил себя ждать, войдя через пару минут после нас. Сегодня из всей королевской семьи присутствовал только король. Он медленно прошествовал до своего трона и уселся на него с таким видом, будто всё это его сильно раздражает.

- Итак, давайте разберёмся с этим неприятным делом побыстрее. – произнёс король, устроившись на троне. После чего стоящий около его трона старик с телосложением воина развернул длинный свиток.

- Изучив все предоставленные сведения, а также все условия и доказательства, мы пришли к выводу, что четвёртый сын виконта Голдхарта, Антреас, виновен в смерти троих королевских гвардейцев, двадцати воинов столичного гарнизона, тридцати наёмников, пятнадцати жрецов церкви Всевышнего и двадцати аколитов Бирюзовой Башни. В связи с этим, согласно законам нашего королевства, Антреас Голдхарт лишается звания дворянина, возможности поступать на королевскую службу и наследовать фамилию. Раб Зефир же приговаривается к смертной казни через повешенье за нападение на представителей королевской власти как бесхозный инструмент. – монотонным голосом зачитал он.

- Но я… – начал я говорить, но Серена положила руку мне на плечо.

- Согласно законам нашего королевства, нападение на потомка высшего дворянства карается смертной казнью. Указанные вами находились на территории наших владений незаконно и устроили засаду на моего сына. А с учётом того, что подобное уже происходило, считаю, что данный приговор предвзят. – высказалась Серена, держа руку на моём плече и смотря в лицо королю. Я услышал едва различимые шёпотки, разошедшиеся по залу после её слов.

- Приговор не обсуждается. – ответил на это старый рыцарь.

- И с каких это пор вопросы, что касаются высшего дворянства страны не обсуждаются судом дворян? – раздался голос из зала, а посмотрев туда, я увидел графа Номераса.

- Согласно законам нашего королевства, виконты не являются высшим дворянством. – сухо ответил на это рыцарь. Это одно из условий, на которые почему-то согласился прадед отца и то, чем мы отличаемся от графов. Однако, как рассказывала Серена на уроках, ещё никогда таких унизительных прецедентов не было, чтобы нашей семье прямо говорили, что мы не входим в состав высшего дворянства.

- Значит, ваше королевское величество расторгает наш договор? – спокойно спросил отец у короля.

- Никакие договоры не могут быть выше, чем закон. – вместо короля ответил рыцарь.

- Я не с тобой разговариваю, Юстис. Я задал прямой вопрос, как дворянин дворянину. – отмахнулся от него отец и снова посмотрел на короля.

- Я ничего тут не могу поделать, виконт Голдхарт. Закон есть закон. Передайте своего раба и можете идти. – не глядя на отца ответил король, но сделал ударение на титуле.

- Это возмутительно! Значит, королевская семья теперь может привести тайную армию на земли любого дворянина и потом обвинить защищавшегося? Это бесчестно! – вновь раздался голос из зала. На этот раз говорил граф Фистбанд.

- О какой чести может идти речь, когда какое-то чудовище и безродный раб убивают представителей цвета королевства? – парировал граф Айсплейн. Видимо им уже показывали наше сражение...

- Довольно. Виконт Голдхарт, вы готовы обменять свои права на жизнь раба? – спросил король.

- Ты забыл, Сикарий, кто спас твою жизнь? Ты забыл, кто последние тридцать лет отстаивал твои интересы на поле боя на всех войнах? – прямо спросил отец.

- Не забыл. А вот ты, виконт, похоже забыл, где и перед кем находишься. – ответил король, вновь выделив титул. Потом встал и продолжил. – Отряд был отправлен третьим принцем, чтобы спасти твоё виконтство от страшной химеры, а вместо благодарностей за её уничтожение, твой отпрыск убил всех без суда и следствия. Если хочешь дворянского суда – пожалуйста. Пусть все присутствующие решат, достаточно ли моё наказание за это или нет!

- Понятно, наш мудрый король решил выгораживать порченную ветвь своей семьи, что уже второй раз организовала нападение на дом Голдхарт. Я думал ты умнее. – с презрением ответил отец.

- Я сказал своё слово. Дело за вами, господа дворяне. – сказал король, проигнорировав упрёк отца и указав на собравшихся дворян.

Следующие полчаса шли дебаты о произошедшем, и о том, что это второе нападение. Я же всё это время сверлил короля взглядом. Сначала он попытался встретиться со мной взглядом, но уже через пару секунд отвёл свой взор. А дворяне в итоге пришли к выводу, что приговор является слишком мягким, но согласились, что за многолетнюю службу отца этого достаточно. На нашей стороне было четверо графов и пятеро герцогов, на стороне обвинения были все пятеро маркграфов, два герцога и четверо графов, остальные воздержались, сохранив нейтралитет. То есть, дело решила королевская семья в свою пользу.

- Как видите, это была лишь пустая трата времени. Вам осталось лишь подчиниться. – сказал король.

- Я спас вам жизнь, и я требую вернуть мне этот долг, как дворянин у дворянина! – громко заявил я, пока в зале повисла тишина.

- Именно поэтому ты не приговорён к казни, глупый мальчишка. И по приговору, ты больше не дворянин и не можешь ничего требовать. – огрызнулся король. Среди дворян при этом вновь начались какие-то обсуждения, но я был слишком сосредоточен на короле, чтобы прислушиваться к ним.

- А если вспомнить, сколько времени вы оставались живы после нашей встречи благодаря мне? – вновь спросил я, хотя Серена с силой давила на моё плечо, явно пытаясь заставить меня замолчать.

- Не понимаю, о чём ты говоришь. – ответил король, а в его глазах появилась тень страха.

- Мы уходим. Раба приведём в день казни, если ваше величество не одумается, хорошо оценив последствия подобного приговора для нашего дома. – громко сказал отец, после чего силой развернул меня и подтолкнул к выходу.

- Нет, он останется здесь. – твёрдо заявил король.

- По какому праву? – спросила Серена, сузив глаза.

- Он преступник и должен быть допрошен. – заявил рыцарь.

- Приходи и попробуй забрать, Юстис. Я, в отличии от тебя, законы нашего королевства знаю наизусть, ведь в принятии большинства участвовал сам. А все в этом зале пусть запомнят тот произвол, что творят Драгонфлайты, ведь подобное может произойти с каждым. – ответил отец и мы направились на выход из зала.

Когда мы подходили к дверям, стража попыталась преградить нам путь, но грозного взгляда отца хватило, чтобы они расступились. Домой нас вернули те же маги, что и привели в замок. Всё то время, что мы шли к кабинету отца, я пытался придумать, как спасти Зефира. Он не виноват ни в чём, кроме того, что был моим слугой. К тому времени, как мы добрались до кабинета отца, там нас уже ожидали Адам, мама и Элеонора.

- Насколько всё плохо? – спросил Адам, когда мы все устроились.

- Анти хотят разжаловать до простолюдина, а Зефира казнить через повешенье. – ответил отец.

- Странное решение. Насколько я помню, в таких делах о слугах, а тем более рабах, даже не вспоминают, ведь они лишь инструмент воли хозяина, а тут будто ради этого всё и затевается. – задумчиво покусывая палец, высказалась Элеонора.

- Тоже так думаю. Согласно нашим законам, даже если бы Анти действительно организовал уничтожение армии, то судили бы только его. – так же задумчиво добавил Адам.

- Мы можем заменить Зефира на какого-нибудь преступника, в крайнем случае? – спросил я.

- Не знаю. Но идея хорошая. Я свяжусь с орденом Первородного, чтобы они помогли разобраться с этой ситуацией. – похвалил идею отец.

- Значит, мы теперь сами по себе? – спросила мама.

- Пока нет. Я дал Сикарию последний шанс подумать, чем грозит ему столь наглое обвинение нашего дома и отлучение Анти от нас. – тяжело вздохнув, ответил отец.

- Однако вам не стоит и забывать, что дворяне служат королю и возможно, Зефиру придётся выполнить свой долг личного слуги. – твёрдо сказала Серена.

- Почему? – спросил я.

- Потому что смерть раба не равна смерти дворянского ребёнка. А ты пока ещё им считаешься и твой раб уже должен быть готов к такому исходу. – не менее твёрдым голосом объяснила она.

- Я не хочу этого. – попытался возразить я.

- Я знаю. Но я тебе напомню, что ты сам мне говорил, что понимаешь разницу между вами, и что когда придёт время, каждый из вас поступит так, как должно в связи с вашим положением. – напомнила она то, о чём я говорил, когда нам разрешили гулять в городе со слугами.

- Но это же несправедливо! – возмутился я.

- Это жизнь дворянина. Мы постараемся спасти вас обоих, но если ставки будут слишком высоки, вы оба должны быть готовы. – продолжила она гнуть свою линию.

- Я понимаю. – лишь ответил я, твёрдо решив всеми силами спасти моего Зефирку.

- Не понимаешь. – вздохнула она, покачав головой.

- Анти, иди отдохни, соберись с мыслями, а я пока свяжусь с леди Карой, и мы подумаем, что можно сделать. Я тебя вызову. – распорядился отец и я, забрав поникшего Зефира, ушёл в свои покои.

Придя в комнату, я никак не мог собраться с мыслями. Всё, что я могу сейчас сделать, это попытаться подменить эльфа кем-то порабощённым и надеяться, что перед смертью с него не снимут клеймо раба и не заставят всё рассказать. Моя способность полностью меняет тело, и после смерти оно не примет свой изначальный облик. Ещё я могу попытаться убежать, но тогда я подвергну всю семью опасности, ведь отец увёл нас, не отдав в руки судебного чиновника, а значит он и отвечает за то, чтобы вернуть нас по первому требованию. Можно поработить кого-то, изменить под меня и оставить тут жить, а самому убежать. Но боюсь, отец на подобное не пойдёт, ведь разоблачить подобное слишком легко, да и Зефир приговорён, а ему это никак не поможет.

- Анти, не переживай так. Я уже давно подготовился к подобному исходу. – дрожавший голос Зефирки вырвал меня из размышлений.

- Почему? – не совсем осознав смыл его слов, спросил я.

- Потому что, если раб становится личным слугой, хозяин всегда может отдать его вместо себя на смерть. Так же, если с хозяином что-то случается – личный слуга в большинстве случаев отвечает своей головой. – тихим голосом объяснил он мне то, что Серена рассказывала несколько раз прежде, чем мне подарили эльфа.

- Я не хочу. – лишь упрямо повторил я.

- Анти, ты и твоя семья отличаетесь от того, что принято в нашем королевстве по отношению к рабам и слугам. – улыбнулся он. – Так что я рад был быть твоим слугой последние шесть лет.

- Зеф, не зли меня пожалуйста. Ты говоришь так, будто ты рад умереть и ждёшь только этого. Я хочу, чтобы ты жил и сделаю для этого всё, что в моих силах. – возразил я, осознав его решимость.

- Хорошо, как прикажете, юный господин. – улыбнулся мне Зефир с таким взрослым выражением лица, что ужасно не соответствует его обычно невинному детскому личику, а потом крепко обнял меня и расплакался.

Я же мог только обнять его в ответ и успокаивающе гладить серебряные волосы эльфёнка, в попытках успокоить это маленькое чудо. Параллельно я продолжил попытки придумать выход из этого тупика. И все мои размышления разбивались о решение короля и законы королевства.

На следующий день отец вызвал меня к себе и объяснил, что Каралиэль ничем не может помочь, ведь всем эльфам запрещено вмешиваться в судьбу эльфов королевской родословной напрямую, а потому она может только с сожалением наблюдать. Я сначала не понял, причём тут какие-то королевские эльфы, но потом отец объяснил, что Зефир является дальним потомком эльфийской королевы-полубогини. И именно подобный запрет не даёт эльфам затребовать освобождение Зефира путём дипломатии. Они могут лишь наблюдать, помогать развиваться советами, но не спасать от рабства, смерти или чего-то подобного. Они даже от переломов и болезней вылечить таких эльфов не имеют права. Что, на мой взгляд, полнейший бред. Но, по её словам, королевские эльфы слишком близки к природе с рождения, и у каждого какая-то важная роль в мире, именно поэтому их судьбе мешать нельзя.

Так же, Кара рассказала, что подменить Зефира не получится, ведь выяснила, что в Бирюзовой Башне гостит один из таких же высших эльфов, как сама Кара. И он сразу раскроет, если будет казнён не Зефир. Отец передал мне письмо, в котором она выражает глубокую скорбь и просит, чтобы я был с Зефиром до конца.

Уйдя от отца, я пересказал Зефиру весь разговор, чем сильно его удивил, ведь он тоже не подозревал о своём происхождении. Потом я ещё раз перебрал все варианты, которые у меня были, и пришёл к ещё одному: использовать способность воскрешения сразу после того, как казнь состоится. Главное — как можно быстрее заполучить моего эльфа после казни, ведь в игре время для воскрешения было сильно ограничено и составляло всего десять минут. Но это я использую только в наикрайнейшем случае, ведь ни разу не пользовался им и не знаю, как оно работает в этом мире.

В полнейшем беспокойстве прошло ещё две недели. За это время я так и не придумал стоящего плана по спасению друга и старался быть с ним ещё больше, чем обычно. Я пересказал все свои мысли Элеоноре, и она пообещала мне поддержку, если это будет в её силах. Хью же лишь много плакал, когда я рассказал ему правду.

И вот, спустя две недели ожидания, за нами вновь прибыли маги башни. Когда нас ввели в тронный зал, тут не было никого, кроме короля и его стражи. Сам король выглядел хмурым и в то же время твёрдым. Стражи в зале было больше, чем обычно и так же присутствовало сразу семнадцать королевских гвардейцев.

- Я вызвал вас, чтобы подтвердить, что приговор останется без изменений. – вместо приветствия сказал король.

- Ты хорошо обдумал последствия? – спросил отец с тяжёлым вздохом.

- Да, хорошо. Я точно знаю, что ради сына ты бы перевернул всё королевство, но вот ради раба и простолюдина ты рисковать не будешь. Так же, ты должен понять, что после произошедшего должен быть виновный и он должен быть наказан. – уверенно проговорил король.

- А ты подумал, что всё это было подстроено? Ты подумал, что если бы не мой сын и его слуга, ты был бы мёртв уже давно? – спросил отец.

- Я уже ответил на этот вопрос. Твой сын жив благодаря тому, что я был ему должен. Пусть и без фамилии. – парировал король.

- У вас нет уважения, нет чести, а теперь нет и достоинства. – вмешался я.

- Десять плетей. – лишь бросил он мне.

- Видимо мой сын прав. – вздохнул отец.

- Мне плевать. Оба приговора будут приведены в исполнение завтра. Гвардейцы, уведите преступников. – практически взвизгнул король.

- Ты совершаешь очень большую ошибку, король. – прямо сказал я, не сопротивляясь, ведь отец покачал головой, давая понять, что не нужно ещё больше усложнять.

- Двадцать плетей. – добавил король, а я лишь ухмыльнулся на его высказывание.

Меня бросили в темницу, из которой я в любой момент могу выйти, но отец запретил мне это делать. Он сказал мне, чтобы я смирился с приговором и что король был прав в том, что идти против всего королевства даже из-за такого хорошего раба как Зефир – глупо. Но я был с ним не согласен и уже решил, что после казни заберу тело Зефира, растворю амулет, что дал выродку, называющему себя королём, и уйду из этого гнилого королевства. Но мои размышления прервал звук приближающихся шагов.

- Приветствую, Антреас. – сказал ухмыляющийся мальчишка лет пятнадцати, похожий на королеву, но со светлыми волосами, как у короля. А рядом с ним стоял мужчина, лет тридцати в мантии Бирюзовой Башни и с капюшоном, надвинутым на лоб, чтобы нельзя было рассмотреть лицо.

- Третий принц Уильям, я полагаю? – ответил я, предположив, что организатор всего этого безобразия решил со мной побеседовать. Ведь раз король сказал, что на нас напал отряд третьего принца, то именно он за всем и стоит.

- Какой смышлёный мальчик. – рассмеялся он.

- Чего ты хочешь от меня? – прямо спросил я.

- Я хочу обменять твоего эльфа на трон. – ухмыльнулся принц.

- И как же я могу помочь? – спросил я, предполагая, что эта мелкая мразь предложит служить ему.

- Ты небось подумал, что я захочу иметь тебя своим слугой? Но нет, ты не прав. – рассмеялся принц. – Я лишь хочу, чтобы ты избавился от того, что сделал четыре года назад.

- Значит, это действительно было твоих рук дело? – ухмыльнулся я.

- Как знать. – вернул он ухмылку.

- Если я избавлюсь от этого воздействия, ты отменишь завтрашнюю казнь? – уточнил я.

- Да, я скажу отцу, что прощаю тебя и попрошу заменить казнь эльфа на изгнание вас обоих, ведь тебе, как выросшему среди дворян, нужен будет слуга, чтобы не умереть в чужих местах без постоянного ухода. – выдал он свой план.

- Я согласен. Мне лишь нужно встретиться с твоим отцом, чтобы со всем разобраться. – согласился я. Меня уже ничто не связывает с королевской семьёй и долгом им. Так что пусть развлекается, как хочет. Только отца нужно будет предупредить о перевороте.

- Чудненько. Я организую вам встречу. Магистр Цетус, возвращаемся. – приторным голосом сказал принц и они удалились под весёлое насвистывание принца. Судя по всему, его настроение сильно улучшилось.

Я же держал в голове два плана: первый, если король будет со мной наедине, я передам ему запись этой встречи и потребую освободить меня и Зефира; второй, я исполню план принца, если это поможет мне спасти Зефира. Однако принц так и не вернулся, а к десяти утра следующего дня меня отвели на получение наказания.

На площади столицы собралось много народу. Причём, простолюдинов среди них не было. Судя по богатым одеждам, тут собрался весь «цвет» общества королевства Онтегро – дворяне с семьями. Я даже заметил несколько человек из побочных семей, носящих нашу фамилию, но почти не связанных с нами. Как обычно: на казнь, как на праздник, ведь других развлечений мало. Пока меня вели, я увидел одинокого отца, стоящего в первом ряду. Я думал, что придёт ещё кто-нибудь из семьи, но видимо отец решил, что лучше им не видеть ни моего наказания, ни моего состояния после того, как убьют моего друга.

Как мне и сказал вчера вечером отец, я не сопротивлялся, когда мои руки заковали в колодки, чтобы обнажить мою спину под плети. Но самое поганое во всём этом, что колодки стояли так, что я буду смотреть прямо на виселицу. А как только палач закончил со мной, привели моего эльфа. Как только я его увидел, мои глаза налились кровью, ведь вся хрупкая фигура эльфёнка была покрыта синяками и кровоподтеками. Его явно пытали. Лишь мягкая улыбка и едва заметное движение головы Зефира из стороны в сторону остановило меня от того, чтобы сжечь тут всё прямо сейчас.

Вскоре на шее моего эльфёнка закрепили петлю, а самого мальчика поставили на бочку из-за его низкого роста. Я слышал гомон толпы, и мнения разделились примерно так же, как на суде. Я взглянул на отца, а тот закрыв глаза так же, как и Зефир, попросил ничего не делать. Ещё минут через пять появился король в сопровождении третьего принца, священника, эльфа с золотыми волосами, как у Каралиэль, и нескольких магов.

Когда я поднял взгляд на принца, он лишь улыбнулся. Кажется, все мои планы провалились. Мне осталось лишь ждать и попытаться забрать тело Зефира после казни и попытаться воскресить его. Надеюсь, что это умение, как и все полученные при перерождении сработает идеально.

Когда королевская свита устроилась, тот же старый рыцарь зачитал тот же свиток с обвинением, добавив только двадцать плетей для меня за личное оскорбление короля. А потом начались удары. Даже мне было трудно сдерживаться, чтобы не проронить ни звука. Но я смог это сделать, хоть и слышал скрежет собственных зубов при каждом ударе. Я не отрываясь смотрел на короля, а тот стыдливо отвернулся от меня, что не укрылось от зрителей и я всё чаще стал слышать, что происходящее несправедливо и не походит на наказание для дворянина.

После двадцатого удара я чувствовал, как кровь капает с моей спины на деревянный пол, но так и не проронил ни звука и продолжил смотреть на того, чью жизнь спасать не стоило. Однако, даже после двадцатого удара меня не освободили, что уже являлось нарушением протокола. Как только закончилось моё наказание, принц выступил с речью, говоря, что прощает мне моё невежество, признаёт, что уже полученного мной достаточно, и предлагает королю проявить милосердие за годы верной службы моей семьи и сменить приговор для Зефира на изгнание обоих. И пусть его речь была явно хорошо отрепетирована, с чётко выверенными паузами и изменениями голоса, и многие аристократы согласились с принцем, король лишь отмахнулся от него, сказав, что решение окончательное и обжалованию не подлежит. На лице принца отразилось сильное удивление, и он со страхом посмотрел на меня. А я решил уничтожить весь их поганый род, ведь это всё результат махинаций этого самого принца.

Тем временем, палач подошёл к виселице Зефира и по сигналу короля дёрнул за рычаг. Я никогда не забуду безмятежной улыбки моего эльфа в этот момент. Все звуки стихли для меня, и я услышал отчётливый хруст, когда его шея была сломана. А после его быстрой смерти на площади воцарилась тишина. Король стал нести какой-то бред про то, что я теперь не принадлежу к дворянам и семье Голдхарт, и вообще, желательно чтобы я свалил на все четыре стороны, подальше от королевства. А я понял одну простую вещь – раз я теперь свободен, то и семье они ничего предъявить не смогут.

Тогда я разорвал колодки, что сковывали мои руки, и пошёл к Зефиру. Король что-то начал кричать, но меня это уже не волновало. Ко мне бросились гвардейцы, но были сожжены потоками лавы. Я бросил взгляд на отца, а он кивнул мне, приложив руку к сердцу, прощаясь навсегда, и направился в сторону выхода с площади. Он подтвердил, что раз я больше не дворянин, я могу делать всё, что захочу. Он понял, что я не собираюсь успокаиваться и мирно уходить.

Я же подошёл к виселице, сжёг её огнём и забрал тело Зефирки. Я вызвал барьер из ветра, чтобы никто не мешал. Я смог разглядеть, насколько измученным он был перед смертью. Я никогда не прощу никого из тех, кто в этом повинен. Я очистил Зефира магией, залечил все его раны и активировал заклинание, открыв все свои чувства, связанные с Зефиром, и попросил духов жизни вернуть мне моего друга.

Моя мана начала уходить бешенными темпами, и я почувствовал, что заклинание сработало, а также потерю чего-то в глубине меня. Однако разбираться с этим времени не было, ведь ни дыхания, ни биения сердца эльфа я не почувствовал. Зефир был мёртв, как и до применения магии. Я попытался ещё раз. Я вновь почувствовал потерю и то, что заклинание сработало, но Зефир не вернулся. Все мои надежды разбились в дребезги, а по щекам потекли слёзы.

- Что ты с ним сделал?! – закричал я на короля, которого окружили гвардейцы.

- Его казнили. Всё по приговору, ничего больше. – ответил он, с вызовом глядя на меня.

- Я подтверждаю, принц Зефир исполнил свою судьбу и теперь с королевой. – добавил эльф, стоящий рядом с королём и смотревший на происходящее с полным безразличием.

- Я использовал магию воскрешения! – закричал я, повернувшись к нему.

- Увы, на эльфах королевской родословной это не работает. Ещё ни разу за последние три тысячи лет никому не удавалось воскресить их. – пожал плечами эльф.

- Тогда вы все сейчас сдохнете. – тихо сказал я, обняв друга в последний раз, убрав тело Зефира в хранилище и вытерев слёзы с лица, чтобы не доставлять удовольствия этим мразям своим горем.

- Стража, убить его! – закричал король, а дворяне, что наблюдали за всем как за интересным представлением, начали пятиться назад.

Я мгновенно облачился в свои лучшие доспехи и призвал своё оружие, решив показать этим тварям их место, а потом запустил «Цепь молний» в ближайших рыцарей. Но тут же почувствовал сильное давление, а молния лишь оглушила моих противников. Обернувшись на появившийся шёпот, я увидел, что с левой стороны помоста вышло десять человек в рясах, что постоянно что-то шептали, направив на меня свои посохи. А судя по тому, как духи потеряли возможность полноценно делиться со мной силой, это что-то влияющее или на них, или на духовную энергию.

Тогда я использовал обыденную магию, чтобы избавиться от новой угрозы, но несколько криков «Антимагия» подавило и эту часть моих сил, не дав «Столпу света» поглотить священников. С правой стороны, на помост поднялось десять старых магов в бирюзовый мантиях, направив на меня палочки, жезлы и посохи. Но да ладно, тогда придётся делать всё голыми руками, решил я и бросился прямиком на короля. Дорогу мне преградил ещё один гвардеец, однако они хоть и сильны, но не всегда могут справиться со скоростью и внезапностью, что доказали предыдущие, сожжённые лавой, а потому я просто вызвал из своего инвентаря над гвардейцем огромный валун и раздавил его.

- Ну что, Сикарий Драгонфлайт, готов к смерти от простолюдина, каковым ты меня сделал? – спросил я, приблизившись к королю, убив ещё троих обычных стражников. При этом я заметил, что принц уже спокойно уходил, вместе с эльфом и своим ручным магом.

- Ты должен понимать, почему я это сделал. – лишь сказал этот идиот, непонимающе глядя на меня.

- Ты полный дурак, что плясал под дудку своего третьего сына! Он вчера приходил ко мне, чтобы я лишил тебя защиты, которую дал четыре года назад! А сейчас мне уже плевать на всё. Я уничтожу и тебя, и его, и весь ваш поганый род вплоть до последнего младенца! – в ярости прокричал я, объяснив этому придурку, что он совсем не подходит на роль короля.

- Стой, это всё меняет, поэтому давай всё решим спокойно! Я могу вернуть тебе и твои привилегии и даже дать более высокий титул! Я даже закрою глаза на сегодняшние убийства! Я верну тебе всё! – стал кричать король, пока я пробивался через его охрану, а маги и жрецы не могли ему помочь, боясь прерваться и вернуть мне мою магию. Мне же нужно действовать быстро, пока не подоспели новые гвардейцы, взамен убитых.

- Ты вернёшь мне моего друга? Ты умеешь воскрешать королевских эльфов, чего небыло уже три тысячи лет? – спросил я, напомнив ему слова ушедшего эльфа.

- Это же всего-навсего раб! Чего ты так переживаешь из-за него?! – возмутился этот глупец.

- Он был мне как брат! – закричал я.

- Я дам тебе других эльфов! Я знаю торговца, что предоставит тебе хоть тридцать, хоть сорок эльфов, раз ты их так любишь! Ты сможешь собрать себе целый отряд из них и пользоваться как хочешь! – продолжил он нести чушь, что всё больше приводила меня в ярость, а на краю слышимости я различил ропот, поднявшийся на площади. Я больше не мог терпеть и отдался ярости. После чего тут же прыгнул на короля, опустив на него топор и молот.

Но, к сожалению, король не зря является королём нашего довольно военизированного королевства. В его руках появился светящийся длинный меч, которым он отбил мой удар. Я стал наносить удар за ударом, но он их все отклонял или парировал, хоть и с трудом. Пока пытался добраться до короля, я почувствовал опасность слева и инстинктивно пригнулся, а над моей головой просвистел светящийся синим светом меч. Обернувшись, я увидел трёх гвардейцев.

- О, очередные трусы, что решили толпой справиться с ребёнком. – громко рассмеялся я.

- Мы не трусы. У нас приказ – защищать короля. Ничего личного. – ответил тот, что чуть не зарубил меня.

- Вы такие же поганые трусы, как и те, что напали на меня во владениях моего отца с пятью десятками прихвостней! Теперь они все кормят червей и вас я отправлю туда же! – ответил я ему, пытаясь придумать, как избавиться от магов и жрецов, что мешают мне.

- Антреас, если ты успокоишься, мы всё решим мирно и накажем виновных! – снова услышал я голос короля.

- Ты умеешь воскрешать лучше меня? Или ты готов наказать себя за глупость? – громко спросил я не оборачиваясь.

- Нет, но остальное я обещаю тебе выполнить! Подумай о семье, что с ними будет? – так же громко спросил он, а я вновь парировал меч одного из трёх гвардейцев.

- У меня нет семьи! Ты отнял у меня семью! Ты своим указом пять минут назад произнёс отречение от меня всем королевством! Не смей их сюда примешивать. Я действую по собственной воле против глупого тирана! – в ярости возразил я. Я уже еле мог держать себя в руках и резко обернулся к нему, попытавшись прибить этого глупца ударом с разворота.

- Ты не посмеешь! – услышал я голос, а потом на меня сзади навалился гвардеец, повалив на пол, не дав закончить задуманное.

- Я вас всех отправлю в ад, чтобы отомстить за то, что вы сделали! – крикнул я, используя «Всплеск молний». Пусть эффект и очень ослаблен, но этого хватило, чтобы отбросить гвардейца от меня. А потом я вызвал своих двух элементалей. На них сила жрецов не должна так действовать, как на остальную духовную магию, ведь подпитываются они от маны, накопленной в моём измерении и собранной в тотеме.

Появившиеся элементали лавы и земли направились к магам и жрецам, чтобы избавиться от них, а я бросился к откинутому гвардейцу. Прежде, чем он смог встать, я разбил о его лицевой щиток пузырёк с мощной кислотой. В этот же момент я почувствовал два резких удара в спину и то, как они пробили мой доспех. Опять эти мерзкие пробивающие атаки! Я мгновенно сменил доспех на другой и материализовал бутылку с зельем лечения перед моим лицом. Держа её телекинезом, я откупорил бутылочку и начал пить, параллельно с этим оборачиваясь на новые угрозы.

- Убейте его. Он обезумел. – отмахнулся король.

- Не более, чем ты, дурачина. – огрызнулся я, вновь отбивая одновременную атаку двух гвардейцев.

Эти двое стали действовать синхронно и подавлять меня благодаря превосходству в росте и почти равной силе. А так как моя магия ещё не восстановилась, это означает, что элементали пока не справились. Оба гвардейца снова атаковали одновременно, косыми ударами с разных сторон, и я принял их на оба своих оружия. Они вложили достаточно силы, чтобы уронить меня на одно колено, но я всё ещё мог удерживать их.

Я вызвал десяток мифриловых кинжалов из инвентаря и телекинезом отправил их в головы гвардейцев. Они отшатнулись от меня и стали отбивать кинжалы, используя свои зачарования. Этим гадам потребовалось всего пять секунд, чтобы сломать мои кинжалы, разрубив их пополам. Я же успел выпить по зелью маны, выносливости и лечения. Разобравшись с кинжалами, они вновь стали подавлять меня своей силой. Тогда я перешёл к последнему средству и вызвал перегрузку, чтобы была возможность избавиться от них, но тут же почувствовал резкую боль, которую не смогла сдержать даже ярость, и увидел кончик светящегося синим меча, торчащий из моей груди.

- Эх, жаль, попался. – сказал я, сплёвывая кровь. Кажется, основному сердцу конец. Но это не значит, что конец и мне.

Я резко нырнул в сторону, убрав оружия в инвентарь, из-за чего два гвардейца, что подавляли меня, потеряли равновесие. А потом, не обращая внимания на торчащий в груди меч, вырванный из чьих-то рук, я размозжил голову одного из гвардейцев молотом, а топором отрубил второму правую руку, вновь призвав оружия. Потом я дотронулся до меча, торчащего в груди, и смог убрать его в инвентарь. Но вот подлечиться мне не дали: только что вызванный тотем сразу же был разрублен одним из подбежавших гвардейцев. И тут же на меня снова кинулся первый гвардеец, с обожжённым лицом и свалил с ног.

- Отвали от меня! – закричал я, пытаясь спихнуть его с меня.

- Нет. У меня приказ. – лишь ответил он.

- Чтож, если мне суждено остаться тут, то я заберу у тебя возможность жить нормально, подаренную мной четыре года назад. – сказал я, протянув руку в сторону короля и растворив яркую брошку, что была у него на груди. – Желаю тебе подохнуть в муках.

- Мне жаль. – прошептал этот идиот.

А потом я увидел, как ко мне подходят оставшиеся гвардейцы и один из них заносит меч над головой. Я увидел голубую вспышку и для меня всё потемнело.

Глава 7. Просьба учителя.

Когда я очнулся, первым, кого я увидел, была склонившаяся надо мной Матушка. А через мгновение мою голову заполнило воспоминание о том будущем, которого не было. Голова разрывалась от боли, в груди бурлила ярость и боль от потери. Я попытался встать, но Матушка остановила меня плавным прикосновением ладони ко лбу.

- Тише. Теперь всё хорошо. – постаралась она меня успокоить, а по всему телу разлилась прохлада.

- Что это было? Это был сон? – кое-как смог спросить я, но сам был совсем не уверен в своих словах, ведь до сих пор чувствую боль от пробитого сердца, ярость от вида умирающего Зефира и холод его мёртвого тела.

- И да, и нет. После завершения испытания выносливости я забрала тебя. Ты был в подходящем состоянии, и я сразу же отправила тебя на испытание прошлым. Кто-то ещё называет его испытанием возможностей, вопросом к судьбе или испытанием «Что, если?». – объяснила она.

- Почему? – только и мог спросить я, а душевная боль никак не хотела отступать.

- Потому что тебе это нужно. А смог ли ты усвоить этот урок и было ли произошедшее уроком, ответить можешь только ты сам. – вздохнула Матушка.

- Можешь подробнее объяснить? – спросил я.

- Тут нечего объяснять, ты сам всё поймёшь. – размыто ответила она. Не люблю, когда она так делает.

- Понятно. Какие пытки мне предстоят дальше? Сколько я был без сознания? – спросил я, ведь по моим подсчётам, у дикарей я пробыл около девяти месяцев.

- Никаких пыток, только обучение. А проспал ты ровно двадцать четыре дня. – рассмеялась Матушка. – Теперь, в оставшееся нам время, я буду тебя обучать практической магии и углублённому пониманию мира. – заверила она.

- Это хорошо. Но во всём этом была и положительная сторона – я смог увидеться с частью семьи. – вздохнул я, всё ещё тщетно пытаясь успокоиться.

- Не волнуйся, Габриэль, обе твои семьи в полном порядке. Я хорошо исполняю свою часть уговора. – улыбнулась Матушка.

- Благодарю тебя. – ответил я, но успокоиться так и не смог.

Я ещё неделю приходил в себя после погружения в то видение. Мне очень тяжело далось это испытание. Снова пережить абсолютную беспомощность было не менее больно, чем в первый раз. Но я ещё больше уверился в своей правоте в том, что всегда нужно готовиться к худшему и что нельзя сражаться в одиночку. А ещё, я хорошо запомнил всех, кто был против меня в том видении, помимо короля и принца. Король уже мёртв из-за своей глупости, а вот с принцем я разберусь так, что у него не останется вообще ничего и только после этого оборву его жизнь. Так же найду того эльфа и выбью из него признание о том, почему мой друг должен был умереть. Так же, как только вернусь, надо будет задать много вопросов Каралиэль об эльфах, королевских эльфах и их судьбе.

До конца обучения осталось не долго, и я вернусь домой. Это видение напомнило мне, что я слишком отложил своё возвращение. А потому, после возвращения и встречи с семьёй, я всерьёз возьмусь за подготовку и нападу на королевскую половину Онтегро. Думаю, за пять лет моего отсутствия дети доработали то, что я им оставил. Ну а если нет – то вполне хватит меня, жён и повзрослевших детей, чтобы переломить ход этой вялой войны и избавиться от угроз мне и моим близким.

От моих мрачных размышлений меня всегда отвлекала приставучая угроза человечеству. За всё время моего обучения, Зараза постепенно из четырёхлетки выросла в восьмилетку. Она по-прежнему сильно радовалась каждый раз, когда я приходил и лечил её. А раз теперь я никуда не собирался уходить, я спросил у Матушки, можно ли обучить девочку магии лечения, чтобы она сама могла себя исцелять, на что получил частый ответ: «Ты можешь попробовать», и загадочную улыбку. Поэтому, параллельно со своим обучением, я по вечерам стал обучать девочку магии лечения и исцеления болезней, причём как магии духов, к которой она ближе, так и магиям рун и Онтегро.

Следующие полгода Матушка обучала меня углублённому пониманию мира и духов природы. Она научила меня пребывать в постоянной гармонии с моими духами и быстрее идти на контакт с незнакомыми мне духами. Это позволило мне лучше использовать их почти во всех аспектах моей жизни.

Благодаря духам ветра я теперь могу подслушивать даже то, что происходит за несколько сотен метров от меня, благодаря духам земли могу ощутить примерный ландшафт в большом радиусе, а при лучшем понимании духов жизни, я смог сам, без тотема, научиться обнаруживать жизнь. Причём при помощи духа смерти я смог научиться чувствовать нежить. Понимание духов огня и металла, как Матушка объяснила, должны позволить мне создавать не только хорошее оружие без использования способности, но и создавать сплавы металлов с меньшими усилиями, чем делать это в печах.

Само обучение состояло из медитаций под управлением Матушки, где она показывала мне течение потоков сил природы; небольших испытаний, по типу неподвижного нахождения под ледяным водопадом; терпением куч облепивших меня насекомых в течении нескольких дней подряд и прочего подобного. Главное, что теперь перед каждым личным уроком Матушка чётко проговаривала, зачем нужен данный урок и чему я научусь.

Когда мне осталось примерно полгода до конца моего обучения, Матушка позвала меня в обеденную залу, чтобы поговорить о последнем задании. За последние восемь месяцев она меня никуда не отправляла, и я уже думал, что осталось только выучить то, что она решила преподать. Её испытания и последующие уроки сделали меня намного сильнее, опытнее, яростнее, выносливее, возможно мудрее и в то же время спокойнее, чем когда я появился на пороге её домика. По крайней мере, я не думаю, что теперь сразу же попытаюсь оторвать кому-нибудь голову без смертельной угрозы моим близким.

- Доброе утро, Габриэль. – как всегда, поприветствовала она меня с тёплой улыбкой.

- Доброе утро, Матушка. Чем мне сегодня предстоит заняться? – спросил я.

- Сегодня я дам тебе последнее задание, и после него ты сможешь вернуться домой. – сказала она, а я почувствовал грусть в её словах.

- Не грусти, Матушка. Ты же знаешь, что мы всегда можем поговорить через разговор душ. – улыбнулся я.

- Ты прав, Габриэль. Но грустно мне не от этого, а от того, какое задание я хочу тебе дать и от того, о чём хочу искренне попросить. – снова вздохнула она.

- Матушка, я помогу, если это в моих силах. Не переживай. – сказал я, хотя мне сложно представить что-то, с чем не может справиться такое существо, как она.

- Спасибо тебе за тёплые слова, Габриэль. Сразу скажу, твоё последнее задание не обязательное. Ты можешь вернуться домой и сейчас. Но, я прошу тебя помочь мне с очень личным делом. – снова не говоря прямо, ответила она. Думаю, это тоже часть испытания, ведь откажись я – то потеряю доверие.

- Матушка, расскажи мне всё по порядку, и я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе. – улыбнулся я.

- Ну тогда слушай. У одной из моих дочерей есть сын. Я прошу тебя найти его, взять опеку над малышом и его воспитание на себя. – сказала она прямо.

- Матушка, я не против принять мальчика в свою семью. Но тут ведь явно что-то не так? – спросил я, понимая, что это очень странное дело. Тем более, брать себе в семью ребёнка одной из сестёр бедствия, скорее всего, очень опасно.

- Да, ты прав. Просто, когда дело личное, о нём трудно и непривычно с кем-то говорить. Понимаешь, если кому-то удаётся победить одну из моих дочек, они, как и Зараза, оказываются у меня в виде младенца, снова вырастают и возвращаются к своей судьбе. Однако их дети обычные смертные, и часто их судьба очень жестока. – рассказала она.

- Я понимаю. А если ещё и узнают о том, кто является их матерью, то дети вряд ли долго живут. – предположил я.

- Ты прав. Но я сейчас говорю об особом случае. У моей дочери Огнеи, во время её путешествия, возникла любовь с одним богатым человеком. Они долго жили в бурной страсти, и как результат, у них появился ребёнок. Проблема в том, что отец мальчика, это кровосос, которых в тех местах называют вампирами. А когда он узнал, что моя дочь беременна, то их страсть сразу угасла и ей пришлось уйти. А родила она мальчика в простой деревне, где и вынуждена была его бросить, чтобы деревню не поразил мор, ведь не время ещё для этого. – продолжила свой рассказ Матушка.

- Значит, мне нужно сходить в эту деревню и забрать мальчика? А деревенская семья отдаст его просто так? – спросил я, когда она сделала паузу.

- Мальчик родился частично вампиром, частично получеловеком. У него острые уши, как у высших орков, бледная кожа, пушистый хвост и красные глаза. Старики, что приютили малыша, приняли его за подвид енотообразного получеловека и всё шло хорошо, пока он не подрос и не стал выходить на улицу. В деревне к мальчику очень быстро стали плохо относиться: местная детвора боится его, а старшее поколение каждый раз кривится в отвращении. – объяснила она.

- Его судьба похожа на моего первого сына. – прокомментировал я.

- Да, за исключением того, что мальчика боятся настолько, что даже бить не решаются. Два года назад умерла старушка, что заботилась о нём и у него остался только старик, дни которого тоже сочтены. Я надеялась, что кто-нибудь сможет принять его, но не сложилось. Поэтому я прошу тебя позаботиться о малыше. И прошу прощения за то, что из-за этой просьбы не смогу закончить твоё обучение в указанный мной же срок. Но я дам тебе книгу, в которой я описала полезные для тебя знания, что позволят тебе быстрее путешествовать, хоть и не успела сама тебя им научить. – предложила она ещё и награду за помощь, хотя уже и так дала мне немало.

- Даже если бы ты не предложила этого, я бы согласился помочь тебе, Матушка. Я готов отправляться в любой момент. – постарался я успокоить её.

- Благодарю тебя, Габриэль, но я смогу переправить тебя только на границу страны, где находится мой внук. Ближе не получится. Поэтому тебе придётся найти ту деревню самостоятельно. А ещё, на всякий случай, измени внешность на более подходящую обычному человеку. Может ты и не заметил, но сейчас твой рост как у самых матёрых высших орков. – улыбнулась она мне.

- Хорошо, спасибо, что напомнила. А то я уже привык, что вы ко мне относитесь как к обычному человеку. – рассмеялся я.

- Ну тогда меняйся, попрощайся с Заразой, а я пока изменю дерево. – сказала Матушка, вышла из-за стола и отправилась на улицу. Ну а я пошёл попрощаться с девочкой, прихода которой в моё княжество, надеюсь, не предвидится.

- Дядя Габриэль, ты уже уходишь? – спросила она, встретив меня в дверях своей комнаты.

- Да, малышка. Так что пора прощаться. Я не знаю, когда я вернусь и вернусь ли вообще. – ответил я и погладил её, попутно сняв пару болезней, с которыми, видимо, она сама или не смогла справиться, или не успела.

- Ну тогда до встречи. Я обещаю, что если приду в твой город, то предупрежу заранее. – улыбнулась она.

- Благодарю тебя за это. Ну тогда я пошёл. До встречи. – вновь улыбнулся я, а она обняла меня на прощание.

После чего я отправился на улицу, а Зараза побежала за мной. Прощание было тихим, ведь все слова уже сказаны. Девочка вместе с Матушкой просто помахали мне руками, а я поклонился Матушке в пояс и отправился в дерево-портал.

Оказался я около выхода из какого-то леса, а вдалеке виднелся небольшой город. К нему я и направился, превратившись в Эрика, чью личность уже много раз использовал, но знать его в этой стране никто не должен.

Пока я шёл к городу, я подумал о единственной относительно важной проблеме – у меня вновь нет местных денег. Только деньги Онтегро, Эрании, Праудвинда и страны, где я встретил русалок. С другой стороны, я же путешественник, так что буду надеяться, что этот город действительно близок к границе, как и сказала Матушка, и эта страна не входит в какой-нибудь торговый союз, имеющий свою, не привязанную к металлам, валюту. Путь до города не занял много времени. Спустя всего час я уже подходил к воротам. И у ворот я понял, что точно не бывал в этой стране, ведь один из стражников был зверочеловеком-волком, а второй – получеловеком-крысой. Зверолюди и полулюди отличаются степенью похожести на зверя. Например, стражник-волк похож на полноценного оборотня, то есть это антропоморфный волк. А вот у крысы крысиные уши, хвост и лицо со звериными чертами, а в остальном это обычный человек.

Хоть сейчас и раннее утро, но у ворот странно мало людей. В тех городах, которые я проходил во время своего бегства и посещал в дальнейшем, народ толпился даже перед открытием ворот. А тут передо мной всего пара человек, и те пройдут прежде, чем я подойду. Стоило приблизиться к воротам и меня окликнул волк.

- Остановись, путник. Что привело тебя в наш город? – спросил он на своём языке.

- Добрый день, меня зовут Эрик. Я путешественник. Я ищу различные интересные истории и редкие травы. – представился я.

- Проход пять серебряных. – сухим голосом сказал крыса.

- У меня ещё нет местных денег. Вам такие подойдут? – спросил я и достал по пять монет из Онтегро и Эрании.

- Да, любые из них подойдут, но лучше обменяй у торговцев на наши монеты. – строго предупредил волк, забрал пять эранийских монет и выдал мне временный пропуск, который заполнял, пока я общался с крысой и доставал деньги.

- Благодарю вас. – сказал я, взял пропуск и отправился в город.

Городок хоть и небольшой, но выглядит чистым и процветающим. Большая часть населения, судя по тому, что я вижу, – это зверолюди и полулюди. Дварфов, эльфов или других народов помимо них и людей пока не видно. Да и людей тут очень мало. И я, для начала, решил посетить торговую гильдию или торговую площадь, чтобы получить немного местной валюты.

Побродив по городу и пообщавшись с некоторыми прохожими, я добрался до торговой гильдии, обменял пятьдесят золотых, пятьсот серебряных и две тысячи медных на местные деньги. Также выяснил, где я нахожусь. Это страна под названием Кихао, расположенная на другом континенте, а город называется Намаки. Я увидел карту и про себя отметил, что она находится в юго-восточной части континента. Я купил простенькую карту страны, на которой отмечены шесть крупных городов и примерный ландшафт. По словам девушки-лисы, пять городов похожи на этот, а столица в пять раз больше.

Получив первую информацию, я отправился в таверну. И если архитектура остального города довольно сильно отличается от привычной мне, как минимум странно широкими крышами с задранными вверх сторонами, то таверна похожа на встреченные мной аналоги во всех странах, в которых я был ранее. Ну и, войдя в таверну, я заказал жаркое в остром соусе и немного пива. Что примечательно, это блюдо из меню для путешественников, а для местных – другое меню, но заказывать оттуда я ничего не стал. Да и хозяйка, зверочеловек-мышь, посоветовала к местному меню привыкать постепенно и не рисковать. Как я понял, подобные советы получают все путешественники.

За время ожидания и размеренного поедания того, что мне принесли, я не смог услышать никаких интересных слухов. Поэтому решил продолжить поиск информации. Я заходил в лавки ремесленников, заводил различные разговоры о товарах и методах их производства и пытался вывести продавцов или владельцев на разговоры о чём-нибудь странном или интересном, что происходит в каких-нибудь деревнях.

Но всё, что я смог узнать, так это то, что большинство населения этой страны живёт в городах. А кормятся они за счёт торговли, и именно деревень в стране не много. По три-четыре на город. Всё это из-за странностей местной земли. Города стоят там, где земля плодородна, а вот между ними в земле растут разве что трава и сорняки, что выживают все остальные растения.

Потратив два дня на расспросы и прослушивание слухов, я отправился дальше. Я решил посетить столицу, а по пути к ней заглянуть в четыре деревни. Однако, это оказались самые обычные деревни. В двух из них выращивали рис, так как они были рядом с рекой, а две другие были на границах с лесом и занимались добычей животных и древесины. В этих деревнях ни о каких проблемах я не слышал. Так же как не слышал ни слова о каком-нибудь вампире.

Спустя две недели я смог добраться до столицы. Тут было попроще со сбором информации, потому что таверн было много. И я неделю ходил по тавернам и мастерским для сбора информации, постоянно меняя свой облик, чтобы не привлекать внимания, как у меня получилось в Ортосе.

Итогом моих похождений стало сужение области поиска до пяти деревень, в которых последнее время происходит что-то странное. А закончив сбор информации, я накупил сувениров для всех моих домашних: одежда, украшения, редкие книги. Правда одежду я сразу переработал так, чтобы добавить ей свойства авторазмера, ведь не знаю, насколько все изменились за пять лет.

После покупки сувениров, я покинул город и направился в первую деревню. Исходя из слухов, странным тут было то, что уменьшился приток денег местному феодалу и об этом очень много говорили. Оказалось, что тут засела банда разбойников и буквально захватила деревню. Я уж думал оставить всё это на местных, но эти бандиты не вняли моим предупреждениям и напали. Теперь деревня свободна, а я отправился дальше получив немного денег в благодарность.

Когда я подходил ко второй деревне, что на границе леса и болота, я увидел вдалеке столб дыма. Такой обычно бывает от пожара. Я ускорился, но прибыл уже на пепелище. Деревня была полностью уничтожена. Причём, я не увидел ни одного тела. Однако моё обнаружение жизни показало, что кто-то живой тут всё же есть.

Я отправился в сторону отклика и увидел лежащего на земле мужика в окружении кровавых ошмётков. Судя по виду, это получеловек-медведь. У него крупное телосложение и крепкие мускулы. Так же, как и у большинства полулюдей, у него на голове помимо человеческих ещё и звериные уши. А судя по состоянию, ему осталось недолго. Он буквально выпотрошен и у него оторваны конечности. Но он всё ещё жив. Я использовал на него способность духа смерти, чтобы замедлить его смерть, и так же наложил на него «Исцеляющий поток». Когда я приблизился, я услышал, как он молит богов об отмщении, а не о спасении или безболезненной смерти. Я решил сначала поговорить с ним, прежде чем предпринимать что-либо.

- Кто ты? Тебя послали боги в ответ на мои молитвы? – спросил он, повернув ко мне изуродованное лицо. У него практически вырван один глаз, а второй покрыт белой плёнкой. Скорее всего он меня даже толком не видит.

- Нет. Я не бог и боги меня не посылали. По крайней мере, мне о подобном неизвестно. Меня зовут Эрик, и я путешественник. – ответил я, а потом вправил выпавший глаз на место, коснулся его лба и вылечил его болезни. А стоило это сделать, я увидел, как белая плёнка пропала с его глаза.

- Понятно. Тогда, лучше уходи, пока эти твари не вернулись. – прохрипел он, закрыл глаза и снова стал шептать молитву.

- Да, я не бог, но я могу либо помочь тебе отомстить, либо отомстить за тебя, если ты расскажешь, что тут произошло. – предложил я. Ведь во время своего обучения я понял, что подобные случайности не случайны и судьба зачем-то свела меня с ним.

- Хорошо, если у тебя есть время, чтобы выслушать умирающего, то я расскажу тебе, что тут произошло. – начал он свой рассказ.

По его словам, на эту деревню, специализировавшуюся на выращивании хлеба и плетении различных вещей, как, например, корзин или простой летней обуви, напало племя каких-то существ в костяных доспехах, похожих на людоящеров, но без хвостов и с головами, больше похожими на помесь человека и лягушки. Если мне не изменяет память, то по его описанию это болотные троглодиты-каннибалы, живущие на болотах и редко оттуда выбирающиеся, занимаясь междоусобицами среди племён себе подобных. Заодно это объясняет отсутствие тел в руинах деревни. С его слов, он был тем, кто смог убить нескольких нападавших, но был ранен. А после того, как он упал, ему отгрызли руки и ноги, а затем вспороли живот. Культи конечностей прижгли огнём, чтобы он подольше мучился. Ну, это моё предположение. И только природная выносливость помогла ему выжить. Хотя мне всё равно не понятно, как он не умер от болевого шока. Видимо, полулюди слишком выносливые для этого.

Если я правильно понял обстановку, то монстры покинули деревню не больше часа назад. Так же, если я сейчас буду его полноценно лечить, то это займёт слишком много времени, хотя во время рассказа я и вернул его внутренности на место, а потом использовал «Регенерацию», чтобы всё пришло в норму, и он не умер в ближайшее время. А раз мужику терять нечего, я решил предложить ему шанс отомстить, но платой будет его жизнь.

- Я могу дать тебе отомстить собственными руками, но после этого ты будешь принадлежать мне. – предложил я напрямую. Я, конечно, добрый, но помогать всем и каждому, не имея выгоды, – уже глупость. По крайней мере, это нарушает баланс в мире, как мне объясняла Матушка во время рассказов о том, как всё устроено с точки зрения магических существ.

- Но как это возможно в моём состоянии? – удивился он.

- А это уже моя забота и часть твоего служения, если согласишься. – ответил я.

- Я согласен. Эти твари сожрали у меня на глазах мою жену и всех друзей. Мне нечего терять. – твёрдо ответил он.

- Хорошо. Тогда ты будешь служить мне. И только в смерти твоё служение будет окончено. – сказал я, и достал из своего пространственного хранилища большой полный доспех чёрного цвета со шлемом в виде черепа.

Это комплексная экзоброня, которую я создал ещё в Онтегро и понемногу дорабатывал по мере изучения кукол. В данный момент это тяжёлые доспехи из мифрила, покрытые толстым слоем адамантита и множеством встроенных магических кристаллов. Чёрные доспехи высотой два с половиной метра, покрытые рунами изнутри и снаружи. Помимо прочности металлов, они защищены от магии, а подкладка, которая должна соприкасаться с телом, создана из шкуры горного огра. Так же на них выгравированы защитные магические круги, которые не позволят никому другому подчинить разум носителя. А перед началом обучения, я дополнил их рунами лечения, которые при повреждениях носителя начнут восстанавливать его тело. Единственная серьёзная проблема на данный момент – я ещё не закончил работу над оружием для этих доспехов. Я хотел встроить что-то типа огнестрела, но пока просто не успел этого. Думаю, время на доработку ещё будет.

Я создал простейшие протезы из магического дерева и прирастил к телу медведя, а потом поместил его в доспех. Это сделано для того, чтобы восстановить полноценную циркуляцию маны и уменьшить расход энергии кристаллов брони на использование магии. Ну а с учётом того, что сам доспех буквально сольётся с телом, то так будет ещё и банально удобнее.

Я активировал доспех, и началось болезненное слияние. Человек-медведь начал громко кричать, когда тончайшие иглы из магической стали вошли в его костный мозг и стали соединять его нервы с доспехом. Однако тут же активировались и руны подавления боли, что позволяли её либо уменьшить, либо не чувствовать вовсе. Это я добавил на случай, если броню всё-таки пробьют. Ведь прецеденты пробития моих личных доспехов уже были, например, в стычке с ассасинами орков и королевскими гвардейцами из Онтегро.

Спустя полчаса доспех был полностью готов и начал шевелиться. Сначала неуверенно, но он встал. Он начал проверять подвижность суставов и гибкость тела, что не должна отличаться от обычного. Потом я заметил, как он сжал кулаки и по рукам и ногам пробежались разряды молнии.

- Благодарю тебя, господин. Как только мы уничтожим этих тварей, я принесу тебе клятву верности. – проговорил он искажённым и грубым басом, встав передо мной на одно колено. Эффект изменения голоса встроен в шлем. Это я сделал, для простейшей психической атаки и устрашения противника.

- Ну тогда отправляемся. Полноценно оружие для твоей брони я доработаю потом, а пока пользуйся вот этим. – сказал я и выдал ему соответствующие размерам доспехов одноручную булаву и большой щит.

- Как прикажешь, господин. – кивнул он и мы отправились на болота. Я не стал спрашивать его имя, раз он сам его не произнёс, потому что подумал, что он откроет своё имя во время клятвы верности. Хотя он уже не может меня предать из-за рун подчинения и верности, нанесённых на внутреннюю часть доспеха.

Спустя час пути мы оказались на болотах, и мой сопровождающий уверенно повёл нас. Он безошибочно ставил ноги своего тяжёлого доспеха на нужные кочки, пока мы шли по топям, а я лишь следовал за ним. Я не планирую ему помогать, если только совсем не прижмут. А спустя ещё полтора часа, мы уже достигли деревни троглодитов.

- Господин, можете ли вы сделать так, чтобы они не сбежали, пока я буду их истреблять? – спросил мой воин.

- Конечно. Иди, и пусть твоя месть принесёт тебе облегчение. – разрешил я и окружил деревню «Стеной огня».

А потом мой воин, неуязвимый для примитивного костяного и плохенького железного оружия, приступил к методичному истреблению деревни тех, кто недавно проделал то же самое у него на глазах. Он превращал в фарш ударами булавы тех, кто не успевал увернуться от ударов, а когда его пытались окружить, то начинал бить врагов и щитом, разбивая их тела в кашу благодаря увеличению силы ударов. Тех, кто в страхе пытался убежать и бежал ко мне, я просто телекинезом откидывал в центр деревни. Некоторых мой воин ловил руками и просто раздавливал их черепа или шеи, после чего его противники уже не вставали. Всё закончилось за пятнадцать минут. После чего я позволил огню заполнить всю деревню и сжечь её. Мы стояли около пепелища, пока огонь не уничтожил всё без остатка.

- Легче? – спросил я, когда угас последний язычок пламени.

- Нет, но теперь моя деревня отомщена. Благодарю тебя, господин. – спокойным голосом ответил воин.

- Ну, тогда мы отправляемся дальше. – предупредил я и собрался к третьей деревне, а то я и так потерял много времени.

- Господин, я Джикума, клянусь вам в вечной верности. Теперь я – ваш щит, я – наконечник вашего копья. Ваше слово для меня дороже жизни. – произнёс он, встав передо мной на колени, сняв шлем и приложившись лбом к земле.

- Джикума, я принимаю твою клятву и жду от тебя хорошей службы. – ответил я ему так, как в Онтегро король принимает клятвы верности.

После чего я собрал магические камни, которые смог определить на пепелище, влив ману в глаза, а потом мы отправились дальше. Если похождения по первым двум деревням составили десять дней в общем, то путь до третьей деревни составил почти неделю, а проблемой там было обмеление реки. Я прошёлся вдоль русла реки и нашёл довольно далеко от деревни большой камень, который явно специально кто-то положил. Я забрал камень себе, и река вернулась к своему обычному течению. Мы сообщили главе деревни о своей находке. Он рассыпался в благодарностях и хотел нас осыпать золотом, которого у деревни и так почти нет. Поэтому я прямо у него спросил, не слышал ли он о деревне, где живёт маленький ребёнок, которого считают монстром. Глубоко задумавшись, старик сказал, что в одной деревне есть кто-то, похожий на моё описание. И показал на моей карте деревню, которая в мой список не входила.

Я поблагодарил его за информацию, и мы отправились дальше, купив у местных продуктов в дорогу. Путь до четвёртой деревни из моего списка был ближе, чем до деревни, указанной главой, но всё равно составлял ещё четыре дня, поэтому я решил, что мы сначала зайдём туда. Пока мы путешествовали, я больше узнал о своём новом спутнике. Он рассказал, что был наёмником, а после получения травмы ноги, из-за чего стал хромать, остепенился и осел в деревне. Там он смог жениться, и они ждали ребёнка, но долго счастье не продлилось. А конец истории я уже знал.

Когда мы прибыли в четвёртую деревню, выяснилось, что их проблемы с нашествием саранчи уже были решены, поэтому мы отправились дальше, не задерживаясь. Джикума, благодаря доспехам, теперь может непрерывно бодрствовать почти неделю. И то, столь длительное бодрствование просто вызовет у него небольшую головную боль. Поэтому в пути мы почти не останавливались. Я хорошо вижу в темноте, а в шлем доспехов я поселил несколько ленивых духов, одним из которых был дух огня, благодаря чему стало возможно активировать тепловое зрение.

Спустя ещё пять дней мы прибыли в деревню, на которую нам указали. Но оказалось, что староста что-то неправильно понял в слухах. Монстром оказался мальчик, которого подобрали в лесу. Он дикий и часто озорничает, но деревенские любят и ценят его, потому что он несколько раз предупреждал о нападении диких животных. А ещё, когда охотники берут его с собой, то всегда возвращаются с богатой добычей, ведь мальчик отлично ориентируется в лесу и его запахах, чем помогает найти добычу. Поэтому этот ребёнок живёт в заботе и тепле. Он помогает людям, они помогают ему.

Не получив искомого, мы отправились дальше. Спустя почти десять дней мы прибыли в пятую деревню из моего списка. Как оказалось, их проблемой были магические звери, что стали часто нападать. Официальный запрос в город остался без ответа, поэтому мы с Джикума отправились в лес и разобрались с дикими лисами, которых поразил выброс магических кристаллов, что сделало их размером с медведя и позволило использовать слабенькие иллюзии. В общем я пополнил запас магических кристаллов с выброса, и магических камней с монстров.

Я снова поспрашивал у местных, не слышали ли они о проблемном ребёнке, но о таком никто не слышал. Поэтому мы решили сходить до ближайшего города и там собрать новую информацию. Спустя пять дней пути нам на дороге встретилась измождённая старуха.

- Здравствуйте, путники. – поприветствовала она нас, хотя обычно встречные обходили нас стороной. Подозреваю, что из-за моего воина.

- Здравствуй, бабушка. – поприветствовал я, заинтересованно смотря на неё, ожидая, что же она от нас хочет. Джикума слегка поклонился ей, но молчал.

- Выслушаете ли вы историю старой грешницы? – попросила она с надеждой.

- Хорошо, бабушка, тем более, что время вечернее и можно устроить привал. – сказал я с улыбкой. Джикума же использовал базовую магию земли и разровнял пятачок для привала. Пока мы шли, я обучал его азам магии, ведь доспехи дали ему большие возможности, но только для боя. А основ он не знает. Поэтому я его понемногу обучаю, чтобы лучше разбирался и смог менее затратно использовать возможности доспеха. Потом я вызвал лавочки, сложил костёр и стал готовить простенькую похлёбку из местных овощей, похожих на картошку, и вяленого мяса. А пока я это делал, я показал старушке на лавку.

- Спасибо вам, путники. Я, пожалуй, начну. Меня зовут Айка. Я жила в одной деревне неподалёку. – она откинула свой капюшон, а под ним оказалась зверолюдка-кошка. – Несколько лет назад к нам в деревню пришла молодая девочка. Она была уже на сносях. Её приютила пара стариков, у которых своих детей не случилось, но они всегда старались заботиться о местной детворе, а Тамако была лучшей повитухой в деревне. Спустя несколько дней девочка родила странного мальчика и на следующую ночь исчезла. – продолжила свой рассказ старушка.

- А чем странен был этот мальчик? – спросил я.

- Он бледен, как мертвец, глаза у него красные, как кровь. А когда он подрос, выяснилось, что его волосы и хвост тоже почти белые. Он и не полноценный енотообразный, и не эльф, и не человек! Странный мальчик во всех отношениях. – объяснила она, а я понял, что скорее всего это тот, кого мне и нужно найти.

- Простите, что перебил, продолжайте, бабушка. – решил я дослушать её до конца.

- Ничего страшного, мне всё равно нужно было объяснить, что с мальчиком было не так. Ну так вот, старики были рады, что на старости лет у них появился малыш, о котором можно заботиться. Время шло, мальчик подрос и стал выходить на улицу. Но дети стали бояться его. Он буквально не выказывал никаких эмоций: ни радости, ни грусти. Он мог просто показать на кого-нибудь пальцем и сказать: «Ты скоро умрёшь». И знаете, страшно спокойным и тихим голосом, который пробирал до костей. – продолжила она рассказ, и с каждым словом её глаза становились всё тусклее и тусклее, будто она смотрела в пустоту.

- Бабушка, вам нужно подкрепиться, чтобы вы могли продолжить рассказ. – предложил я, чтобы вывести её из этого состояния и протянул деревянные тарелку и ложку с похлёбкой.

- Спасибо тебе, мальчик. – ответила она, тряхнув головой. Потом мы в тишине поужинали, а поев, она продолжила рассказ. – Все, кому он это говорил, действительно умирали. Кто-то от нераскрытой вовремя болезни, кто-то от диких животных на охоте, а кто-то просто неудачно упав. Но мы стали между собой называть его «Зовущий смерть». Нам было очень страшно. Представьте себе, вся деревня боится одного мальца, которому три года от роду. А однажды кто-то из детей увидел, как Тамако занесла живую курицу в дом, где мальчишка, не изменившись в лице, укусил птицу в шею и стал пить её кровь. Тогда вся деревня стала его сторониться, ведь неизвестно, когда этот зверь прыгнет на тебя, чтобы поесть.

- Вы пытались с ним что-то сделать? – спросил я, пытаясь понять, почему она назвала себя грешницей.

- Да. Мы позвали Тамако и Джиро на совет и потребовали, чтобы они выгнали монстра из деревни. Но старики стали защищать маленького кровососа. Они объяснили всё происходящее тем, что он слишком чувствителен к духам предков, и все его слова о смерти – это предупреждения об опасности. А кровь он пьёт редко, и то потому, что отец его был кровососом. Самому мальчику это нужно только если он тратит много сил. Но никто из нас не прислушался к старикам, и мы продолжили бояться и игнорировать его. Спустя пару месяцев умерла Тамако, а Джиро и мальчик тяжело переживали её смерть. Хоть лицо мальчика и не менялось, но все как-то понимали, что ему грустно. Хотя никто из нас не попытался утешить его или помочь им жить дальше. Им стало совсем сложно из-за того, что Джиро слаб на оба глаза и не может работать. – продолжила она свою историю, глядя на небо, на котором уже хорошо было видно звёзды и показался большой месяц.

- Как же они тогда выживали? Неужели мальчик стал нападать на местных? – спросил я.

- Нет. Он стал уходить в соседний лес и постоянно возвращался с добычей. Абсолютно обескровленной добычей. Причём мальчишка в свои четыре года мог принести и несколько кроликов, и оленя. Один, без посторонней помощи. Да ещё и казалось, что ему не сложно. Поначалу он просил разделать ему животных, но наш мясник прогонял его, и мальчик уносил свою добычу в дом к Джиро. Больше никто не видел ни животных, ни их кости. Только сам мальчик стал носить их шкуры вместо одежды, ведь его одежда, сшитая Тамако, со временем превратилась в лохмотья. Спустя время просьбы мальчика сошли на нет, и он молча уносил свою добычу сразу домой. – продолжила она говорить со странной грустью.

- А потом что-то произошло, раз вы тут, на дороге. – постарался я подтолкнуть её к финалу истории, ведь мне не нравится, к чему всё идёт и кажется, что нужно торопиться.

- Да, пару недель назад мальчик пришёл к лекарю и сказал, что Джиро скоро умрёт. После чего несколько минут смотрел на лекаря, а не получив ответа, – молча ушёл. Как только остальные узнали об этом, мужики ночью схватили доски и заколотили все окна и двери в доме Джиро. С тех пор оттуда постоянно раздаются страшные звериные крики. А потом трава вокруг их дома начала засыхать и стали появляться мертвецы: то чистые скелеты, то недавно похороненные. Причём не только с нашего кладбища. Спустя неделю вокруг дома стояло несколько десятков мертвецов. Но крики из дома не прекращались, а мертвецы никуда не уходили. Я поняла, что мы разгневали самого бога смерти и отправилась в столицу, чтобы в главном храме рассказать о том, что мы пробудили. – закончила она свой рассказ со слезами на глазах.

- Я понял твою историю. Можешь показать, где твоя деревня, и сколько до неё идти? – попросил я, показав ей карту.

- Да, могу. – ответила она дрожащим голосом. – Вот тут. Я добиралась сюда неделю. Думаю, у вас, молодых, это получится быстрее.

- Благодарю тебя за рассказ. На этом мы тебя покинем. В столицу можешь не идти, я разберусь с вашей проблемой, если ещё не поздно. Прощай, бабушка. Джикума, выдвигаемся. – распорядился я и мы побежали в сторону деревни, оставив ошарашенную старуху на лавке перед костром. Надеюсь, мальчик ещё жив, и мы успеем его спасти.

Глава 8. Дикий дампир.

Мы бежали почти двое суток в сторону деревни на полной скорости. Я вернул себе свой настоящий вид, оставив черты лица Эрика, чтобы быстрее передвигаться, но сохранить хоть часть маскировки, чем удивил Джикума. Я объяснил ему, что маскируюсь, чтобы меня не узнали, ведь я тут тайно, и моя цель – именно этот мальчик. Мой воин лишь сказал, что на всё моя воля. Но поделился своим мнением о том, что деревенские слишком жестоко обошлись с ребёнком, который никому не причинил вреда.

Когда мы приблизились к деревне, над ней будто висела персональная чёрная туча. А с холма, на вершине которого мы стояли, я видел, что земля вокруг деревни начала умирать. Это явно плохо. Поэтому мы отправились прямиком в деревню. А приблизившись к основной дороге, ведущей из неё, мы увидели, что деревню покидают небольшие группы людей, нагруженные разной поклажей и ведущие с собой домашний скот. На нас не обращали внимания, что странно, учитывая мой вид и вид моего воина.

Мы прошли в центр деревни и увидели получеловека в богатых одеждах, что руководил эвакуацией. Стоило нам подойти, он нас заметил и сразу обратился к нам. Это мужчина, примерно метр семьдесят сантиметров ростом, с каштановыми волосами и собачьими ушами. В руках у него какая-то книга, в которой он делал записи, пока не заметил нас.

- Здравствуйте, храбрые воины. Я не сомневаюсь в вас и вашей силе, но лучше покинуть это место. Оно проклято. – предупредил он дрожащим голосом, хоть и пытался скрыть свой страх.

- Я знаю. Я слышал историю о том, как вы пришли к этому. Тут только вина жителей деревни. Можете бежать, а мы разберёмся с тем, что вы вызвали. – твёрдо ответил я.

- Воин, я не спорю, что часть вины лежит на нас. Но вам лучше не лезть в это дело. Жрецы из соседнего города попытались, и теперь они пополнили войско оживших мертвецов, что стоят вокруг проклятого дома! – паникуя, возразил мужик.

- Не переживай. Я справлюсь. – просто ответил я, положив свою руку на плечо этого управленца. Хоть он и такой же, как и все эти деревенские, но стоит отдать ему должное, он руководит эвакуацией и не убежал одним из первых.

- Как пожелает храбрый воин. Но если всё же погибнешь, не держи на нас зла и не убивай, если получится. – со вздохом попросил он и вернулся к своей книге, будто для него мы уже мертвы.

Ну а мы направились к проклятому дому, который стоит на отшибе деревни. Сам дом оказался избой, а не привычным домом из бруса и досок, у которой, судя по заколоченному окну, ещё и комната на чердаке устроена, поэтому её даже можно посчитать двухэтажной. По состоянию дома можно сказать, что он вскоре развалится. А на подходе к дому я смог насчитать сорок два стоящих и никуда не двигающихся мертвеца.

- Жди здесь. – приказал я своему воину.

- Как прикажешь, господин. – поклонился он и остался стоять на том же месте, где услышал мой приказ. Кажется, Альфонсо найдёт с ним для себя много общего. А орки-гвардейцы будут ревновать.

Я же приблизился к толпе мертвецов. Они все повернулись ко мне и просто смотрели на меня своими пустыми глазницами и мёртвыми глазами. Ближайшие к нам — это группа в церковных одеждах и с оружием в руках. Я обратился к духу смерти, и он сказал не волноваться, а просто идти в дом. Что я и сделал, а нежить расступалась передо мной, стоило приблизиться к ним. Пока я медленно шёл к дому, слышал вопли, раздающиеся из него. Это было похоже одновременно и на крик боли, и на крик ярости дикого животного, только очень высокий. Я подошёл к двери и одним рывком сорвал её с петель вместе с прибитыми к стене досками.

Протиснувшись в образовавшийся проём, я оказался в просторной комнате с достаточно высокими потолками, чтобы я мог выпрямиться. Там стояли стол, несколько стульев и две кровати. Пахло старостью и пылью. Будто я вошёл не в дом, заколоченный пару недель назад, а в древний склеп. В центре комнаты стояло кресло-качалка, а на нём покоился высохший труп со счастливой улыбкой на мумифицированном лице. Его скрюченные руки будто кого-то обнимали. Стоило мне войти, как крики прекратились, и в доме воцарилась абсолютная тишина.

Я продолжил осмотр комнаты и, не найдя видимого подъёма на чердак, посмотрел на потолок, где в дальнем конце комнаты заметил люк и верёвку, привязанную к нему. А судя по тому, что мальчика в этой комнате нет, то он, скорее всего, заперся именно на чердаке. Я подошёл к люку и хотел потянуть за верёвку, но она превратилась в пыль от одного моего прикосновения. А стоило этому произойти, как я услышал тихий шорох со второго этажа.

Тогда я протянул руку, схватился за ржавое металлическое кольцо и потянул на себя. Люк со скрипом открылся, а на пол просыпалась куча пыли. Могу только предположить, что наверх вела верёвочная лестница. А посмотрев в люк, я понял, что не смогу нормально подняться на чердак с моими-то размерами. Но тут я снова услышал шорох.

А в следующее мгновение я увидел ярко светящиеся красные глаза и что-то очень маленькое, бросившееся на меня из люка. Я уклонился, и маленький зверёк приземлился на пол, а затем быстро побежал в сторону. Он проворно забрался по стене на потолок, и я смог наконец его разглядеть. Истощённый мальчик с белыми волосами длиной до пояса. На руках и ногах – длинные острые когти, которыми он легко цепляется за стены и потолок. Сзади болтается не особо длинный пушистый хвост в серо-белую полоску. В красных, горящих, как маленькие рубины, глазах читается только голод. А ещё об этом говорят торчащие по всему нагому телу кости, обтянутые кожей, и обильно текущие слюни из незакрывающегося рта, полного острых клыков.

Мальчик явно себя не контролирует, и из его рта вырываются только нечленораздельные мычания. Помимо этого, я вижу вокруг него десятки духов смерти. Пока я оценивал малыша и то, во что он превратился, он оценивал меня, и, видимо, решил, что я ему не по зубам, поэтому и рванул к открытой двери, но я успел поставить там ледяную стену. Ребёнок резко остановился и повернулся ко мне. Я достал кусок вяленого мяса и кинул мальчику, но он отбил его рукой и продолжил смотреть на меня, по-животному рыча и истекая слюной. Предполагаю, что им обуяла жажда крови.

- Малыш, моя кровь смертельно опасна и может тебя убить. Если хочешь, то можешь попробовать. Я сопротивляться не буду. – громко сказал я на местном языке, убрал в инвентарь одежду с верхней части тела и показал ему на шею.

- М… Н… О… – только нечленораздельно промычал он, стараясь не смотреть на мою шею, явно пытаясь перебороть себя, а значит разум у него ещё сохранился.

Я же приблизился к мальчику, а тот стал испуганно пятиться от меня, пока не упёрся в стену. Тогда я надрезал палец и протянул ему. Его глаза стали светиться ещё ярче, а клыки будто стали длиннее. Мальчик осторожно подполз ко мне, прижимаясь к полу. Все его мышцы были напряжены, как натянутая струна. А я терпеливо ждал, пока он подойдёт ближе. Маленький дампир подполз ко мне и лизнул лужицу крови на полу. Я аккуратно приподнял пальцем его подбородок так, чтобы он смотрел на меня.

- Не нужно пить это с пола. Я тебе разрешаю взять у меня столько, сколько тебе нужно. – тихим голосом сказал я и сунул палец ему в открытый рот.

Маленький дампир присосался к пальцу, стараясь выдавить побольше, но ранка на пальце маленькая, а он не решался сделать её больше. А раз он стал относиться ко мне менее насторожено, и моя кровь не причиняет ему вреда, то я вытащил палец из его рта, аккуратно поднял малыша на руки и прижал к своей груди так, чтобы его голова оказалась около вен на шее. Сам мальчик казался почти невесомым для своего возраста.

Он сдерживал себя ещё около минуты, и я свободной рукой аккуратно прижал его голову к своей шее. После чего дампирчик не выдержал и жадно впился в меня своими клыками. А пока он пил, еле успевая жадно глотать кровь, я почувствовал на шее и груди влагу. Но это не была кровь, малыш не пролил ни капли. Он просто плакал.

Я использовал заклинание очистки на всю комнату и уселся, прислонившись к стене, придерживая ребёнка так, чтобы ему было удобнее. Уж не знаю, сколько может в него поместиться, но он не отлипал от меня минут двадцать. И что мне сразу бросилось в глаза, его истощённое тело стало восстанавливаться буквально на глазах, а также когти спрятались вглубь маленьких пальчиков. Вдоволь напившись, он лизнул рану на шее, и я почувствовал, как она закрылась. После чего дампирчик свернулся клубком у меня на руке и сразу уснул.

Я выглянул в окно и увидел, как вся нежить на улице стала превращаться в пыль. А как только это произошло, я телепатией позвал Джикума в дом, чтобы не стоял на улице. Воин пришёл и уселся у противоположной стены, а я использовал на мальчике «Очищение», но никаких болезней не обнаружилось.

- Что теперь, господин? – спросил воин, оценив обстановку в доме и состояние крошечного, по сравнению со мной, ребёнка, спящего на моих руках.

- Подождём, пока он проснётся, потом похороним старика, и я постараюсь очистить землю вокруг. Ну и параллельно с этим, хочу послушать историю от лица моего будущего сынишки. – ответил я, с улыбкой глядя на малыша, обнявшего свой хвост и посасывающего большой палец.

- Хорошо, как скажешь. Но если тебе интересно моё мнение, то эта деревня заслужила своё наказание и нет смысла им помогать. – с тяжёлым вздохом высказался Джикума, сняв шлем, чтобы не разбудить ребёнка громким и страшным голосом.

- Я согласен с тобой, но не мне это решать. Мои духи хотят, чтобы я помог этому месту восстановиться, а значит, я должен это сделать. – объяснил я, ведь мои духи жизни обменялись информацией с духами мальчика и передали их просьбу мне. Если я правильно понял их объяснения, то последние несколько дней духи смерти вытягивали энергию из окружающего мира, чтобы поддерживать жизнь в маленьком истощённом дампире.

- Как скажешь, господин. – согласился воин.

- Можешь отдыхать. Я спокойно посижу, ведь мне нужно дождаться пробуждения малыша. – разрешил я воину.

- Благодарю господин. – ответил он с поклоном и закрыл глаза, моментально отключившись. Это тоже одна из функций доспеха. Она позволяет уснуть, даже если разум напряжён или морально истощён.

Отсыпался мальчик больше суток. Заснул он вечером, а проснулся к полудню, через день. Я всё это время не выпускал его из рук. Правда, пришлось пару раз применить очистку к нему и к себе, когда он непроизвольно обмочился во сне. В полдень второго дня, я заметил, что дыхание дампира стало не таким размеренным, как я привык. Тогда я опустил взгляд и увидел, что на меня испуганно смотрят большие и красивые красные глаза.

- Привет, малыш. Не бойся, я тебя не обижу. Если хочешь ещё попить, то не стесняйся. – с улыбкой и нежным голосом сказал я.

- Кто ты? – лишь спросил он, всё ещё волнуясь. А я заметил, что его зубы тоже пришли в норму и изменились до нормальных размеров, оставив только четыре клыка, которые чуть длиннее, чем у обычного человека и верхние иногда выглядывают из-за губ.

- Я теперь буду о тебе заботиться. Можешь называть меня папой. – ответил я.

- Ты мой настоящий папа? – с сомнением спросил мальчик.

- Теперь да. Я тебе обещаю, что в отличии от настоящего, я тебя не брошу и буду тебе помогать. – продолжил я улыбаться и говорить с ним мягким тоном.

- Понятно. Но я опасен. Я лишь говорю, когда кто-то умрёт. А ещё я убил дедушку. – предупредил меня мальчик. А я наконец осознал, что его эмоции выражали только глаза, и я чувствовал, что ему больно об этом говорить.

- Я объясню тебе, как у тебя это получается. Дедушку мы похороним. Ты не виноват в его смерти. И я вижу, что даже когда он умер, он был счастлив, что помогает тебе выжить. – постарался я немного приободрить мальчика.

- Значит, ты правда меня не боишься? – спросил он.

- Как можно бояться такого милого ребёнка? – спросил я с улыбкой и провёл пальцами по его волосам.

- Но остальные боялись и не хотели помогать не только мне, но и бабушке с дедушкой. – ответил он, всё так же монотонно, но я чувствовал, что мои слова отозвались теплотой в его сердце.

- Не волнуйся. Теперь всё будет по-другому. Я забираю тебя из этого места, и мы пойдём домой. У тебя будет много братьев и сестёр, а они точно не будут тебя бояться или обижать. Ну по крайней мере настолько, насколько это возможно между братьями и сёстрами. – рассказал я.

- Спасибо тебе. А я правда могу называть тебя папой? – спросил он, всё ещё не веря в происходящее, судя по сомнению в его глазах.

- Конечно можешь, сынок. – с улыбкой ответил я и вновь аккуратно погладил его.

- Спасибо, папа. – ответил дампирчик и прижался ко мне, пытаясь обнять. Я же прижал его к себе свободной рукой, возвращая объятия.

- Пожалуйста, малыш. Кушать хочешь? – спросил я, а он кивнул на мой вопрос. – Что ты будешь? Обычную еду или кровь?

- Обычную. Я кровь пью редко, только если начинаю себя плохо чувствовать. – объяснил мальчик.

- Хорошо. Тогда сейчас тебе что-нибудь приготовлю. – улыбнулся я и поставил малыша на пол.

- Папа, а у тебя есть какая-нибудь одежда? А то бабушка с дедушкой говорили, что без одежды ходить нельзя. – попросил он.

- Сейчас я для тебя её сделаю. Какую одежду ты хочешь? – спросил я, умиляясь с такой просьбы.

- Я хочу такую, чтобы была как кожа и позволяла свободно двигаться. – ответил дампирчик, перечисляя нужное. Он первый из моих детишек, кто сказал хоть о каких-то требованиях к создаваемой одежде.

- Хорошо. Тогда сейчас всё сделаю. – улыбнулся я и создал для него стандартные трусы-боксеры, облегающие бриджи и такую же футболку с длинным рукавом. Единственным отличием было отверстие для хвоста с мягкой резинкой. Помимо них, носки и мягкие кожаные сандалии, чтобы если он выпустит когти, ничего кроме носков не пострадало.

- Спасибо! Всё как я и хотел! – безэмоционально ответил мальчик, сразу начав натягивать на себя одежду, а его глаза светились счастьем.

- Пожалуйста. Если что-то понадобится – сразу говори мне. Особенно, если что-то будет болеть. – предупредил я.

- Хорошо. – ответил он.

После того как снабдил дампирчика одеждой, я закутал тело старика в белую ткань и вынес на улицу. Потом мальчик попрощался с дедушкой, прося у него прощения и благодаря за заботу. После чего я использовал магию огня и сжёг тело старика. Затем приготовил нам обед из ингредиентов, которые у меня были с собой. А так как мальчик давно ничего не ел, я измельчил ему мясо и овощи до состояния пюре и аккуратно покормил его. Получились своеобразные поминки.

Пообедав, мы вышли на улицу, и я сжёг дом со всем содержимым. Полезного там ничего не осталось, и всё было на грани превращения в пыль. Закончив с этим, я использовал перерождение с духом жизни и стал похож на создание лешего из ветвей и лиан, после чего мы влили немало маны в землю, чтобы восстановить повреждения, нанесённые окружающей среде духами смерти. А закончив, мы отправились в деревню.

Однако, на дороге от дома стариков нас встретило несколько десятков людей с вилами. Во главе них был тот же человек с книгой. Они преградили нам путь, не пуская в деревню.

- Что это значит? – спросил я, держа испугавшегося толпы дампирчика у себя на руках.

- Прости, великий воин, но мы бы не хотели пускать воплощение смерти в деревню. – с поклоном ответил мне главный.

- Никакое он не воплощение смерти. Это обычный ребёнок, хоть и наполовину вампир. Он не способен создавать других вампиров. А если ты про то, что он предупреждал вас о скорой смерти, так надо было прислушаться и быть аккуратнее тем, кому он это говорил. – ответил я, выражая презрение, и продолжая прижимать к себе дрожащего малыша.

- Но он вызвал нежить и убивал людей! – возразил глава, на что многие закивали.

- А вы заперли пятилетнего ребёнка в доме с умирающим стариком, который отдал свою жизнь до последней капли ради того, чтобы спасти малыша. А нежить появилась из-за того, что сам ребёнок был на грани смерти. Будь у вас хоть капля сострадания или сочувствия, то ничего этого не произошло бы. – ответил я на их претензии.

- Всё равно, даже если ты и прав, мы не можем пустить его в деревню. – со вздохом ответил мне глава, а я понял, что скорее всего он просто позволяет остальным не осознавать того, что они натворили в своём тёмном невежестве.

- Понятно всё с вами. Наверное, я зря очистил то место, где стоял дом. Ну да ладно, пусть вас судят ваши боги. Прощайте. Больше вы не увидите ни меня, ни этого ребёнка. – ответил я, развернулся и пошёл в сторону, обходя деревню, что не доставило мне особых неудобств.

Когда мы отошли от деревни на достаточное расстояние, сидящий на моих руках дампирчик беззвучно расплакался. Я же просто гладил его, пока он не уснул. Теперь нам предстоял долгий путь домой. Ведь чтобы добраться сюда, нам потребовалось чуть больше двух месяцев. Правда, это с заходами в деревни и города, а не по прямой дороге, поэтому, думаю, управимся немного быстрее, ведь я не планирую задерживаться в этой стране. Так же, через некоторое время я изменил свой вид на более привычный вид Эрика, чем немного удивил маленького дампира, но для него всё равно ничего не изменилось, и он продолжил путешествие у меня на руках.

Наш путь проходил в основном в молчании, что напомнило мне проблемы Луки после воскрешения, поэтому я стал рассказывать дампирчику сказки, начал обучать его основам магии и рассказал про магию духов и самих духов, которых у него было много. Хотя и к моему духу смерти присоединилось ещё трое, а один отправился в моё пространственное хранилище, ведь решил помогать мне, раз я смог спасти мальчика.

Дампирчик внимательно слушал мои истории и спрашивал, когда ему было что-то непонятно. Он оказался очень любознательным мальчиком. Помимо рассказывания сказок, я стал учить своих спутников языку Эрании. Однако имя своё дампирчик мне так и не раскрыл. А ещё я заметил, что мальчик абсолютно равнодушен к смерти кого-либо. Когда я рассказывал некоторые сказки, где главный герой щадил врагов и это выходило ему боком, мальчик сразу спрашивал, а не проще ли было убить противника, чем иногда выбивал меня из колеи, заставляя искать разумные доводы не делать этого.

Спустя три недели на нашем пути оказался город, и мы решили остановиться в таверне чтобы хорошенько отдохнуть ночью. Пока мы были в городе, я поводил малыша по рынку, чтобы подобрать ему одежду, но он постоянно говорил, что ему это не нужно, ведь то, что я для него сделал удобнее любой другой одежды. Тогда я просто купил ему сладостей, которые дампирчик с удовольствием ел. А вечером, когда мы вернулись в нашу комнату и я стал купать его в большом тазике, я всё-таки решил спросить, есть ли у него имя.

- Слушай, малыш, а ты можешь мне назвать своё имя? А то без него немного неудобно. – спросил я, аккуратно намыливая его голову и следя за тем, чтобы пена не попала в глаза.

- Бабушка и дедушка звали меня Дин. Мне нравилось, поэтому ты, папа, если хочешь, то можешь меня называть так же. – ответил он, наслаждаясь тёплой водой.

- Хорошо, Дин. А моё имя Габриэль, но лучше, если ты будешь продолжать звать меня папой. – улыбнулся я, смыв пену и давая ему просто поваляться в воде.

- Хорошо папа. Спасибо. – ответил он и попытался улыбнуться, но у него это плохо получилось. Я же улыбнулся ему в ответ и продолжил купание.

На следующий день мы покинули город. Вид моего маленького подопечного никого не беспокоил, ведь полулюдей с красными глазами и острыми ушками много, а его хвост было плохо видно под дорожным плащом. Поэтому мы продолжили путь без каких-либо трудностей. А спустя ещё три недели мы достигли нужного мне дерева. Однако я не был уверен, что дерево пропустит Джикума, и потому связался с Матушкой.

- Добрый день, Матушка. Я выполнил задание. – сразу сообщил я.

- Добрый день, Габриэль. Благодарю тебя. Можешь возвращаться к дереву, оно вас перенесёт. – ответила она.

- Со мной ещё один человек, которого я встретил в пути. Он теперь мой слуга, пока смерть его не заберёт. – сообщил я небольшое изменение в составе группы.

- Не волнуйся, Габриэль. Если ты считаешь его связанным с тобой, то он сможет последовать за тобой. – ответила она, а я почувствовал теплоту в голосе.

- Спасибо. Значит мы сейчас прибудем. – сообщил я.

- Хорошо, мы вас ждём. – ответила она и связь прервалась.

Я взял Дина на руки, и мы вошли в открывшийся портал. Джикума последовал за мной, исполняя приказ. И спустя несколько мгновений мы оказались на поляне перед домом Матушки. Мы пошли к дому, но не успели подойти, как в меня сбоку врезалось маленькое недоразумение по имени Зараза. Даже Джикума не успел на неё среагировать.

- Дядя Габриэль вернулся! – закричала эта непоседливая девочка, прижимаясь к моему боку.

- Ты скоро умрёшь. – сказал Дин, показывая на девочку пальцем, пока я положил свободную руку на её голову.

- Неправда! Я бессмертная! – надулась Зараза, а я вылечил на ней три болезни.

- О, теперь пока не умрёшь. Папа что-то сделал. – удивился Дин, склонив голову на бок.

- Привет. Знакомьтесь, это Зараза, одна из сестёр бедствия, отвечающая за испытания болезнями для рода людского. – представил я, а девочка выпятила грудь и широко улыбнулась.

- Это я! – гордо выкрикнула она.

- И ты знакомься. Это мой сын Дин. Он дампир. А это Джикума, мой воин. – представил я своих спутников.

- Приятно познакомиться, госпожа. – поклонился ей воин, чем меня изрядно удивил.

- Ты странная. Будем знакомы. – судя по его виду, всё ещё не понимая, кто же эта девочка перед ним, поприветствовал Дин.

- И мне приятно. Я рада, что дядя привёл гостей. – улыбнулась девочка. И мы следом за ней пошли в дом. Матушка уже ждала нас в своём обычном зале. Стоило нам войти, как Джикума упал на колени и уткнулся лбом в пол, а Дин, сидя на моих руках, стал странно смотреть на Матушку.

- Приветствую вас всех в моём доме. – улыбнулась она, а потом показала на Джикума. – Вот, Габриэль, обычно именно такая реакция у людей на встречу со мной и моими дочерями и сыновьями. Впрочем, думаю, что и тебя сия участь не минует.

- Я запомню, Матушка. Познакомься, это мой приёмный сын Дин. Твой родной внук. – представил я, подошёл к ней и дал поближе рассмотреть мальчика.

- Бабушка? – спросил Дин, непонимающе глядя на неё. Матушка же подошла к нам и, взяв мальчика с моих рук, крепко обняла его.

- Да, малыш. Я твоя бабушка. Но никому обо мне не говори. У тебя теперь есть прекрасный папа, который сможет о тебе позаботиться. – почти прошептала она, а я заметил слезинку, скатившуюся по её щеке.

- Хорошо. Я уже понял, что мой папа хороший и добрый. – ответил Дин и вернул объятия.

- Габриэль, благодарю тебя за то, что спас мальчика. Я перед тобой в большом долгу. – улыбаясь сказала она мне.

- Не стоит, Матушка. Дин будет замечательным украшением моей большой семьи. Да и о моих семьях ты заботилась долгое время, так что, никаких долгов. – улыбнулся я.

В этот вечер мы просто много болтали. Я рассказал про само путешествие, а Матушка рассказала Дину о его настоящих родителях и объяснила почему он остался один. Мальчик же ответил ей, что всё хорошо, и он рад оказаться с нами.

На следующий день я спросил, знает ли Матушка ритуал одной крови орков, и та ответила, что знает всё об их магии. Тогда я попросил понаблюдать за проведением ритуала, но Матушка сказала, что сама его проведёт.

В этот раз знаки ритуала отличались от привычных мне. Но как я ни пытался их запомнить, их смысл ускользал от меня. А судя по тому, что я не уснул, так же, как и Дин, это оригинальный ритуал, а ритуал орков явно с искажениями, что копились с годами. На мой вопросительный взгляд Матушка лишь загадочно улыбнулась.

В награду за спасение внука, Матушка пообещала за неделю обучить меня любой магии из книги, которую она мне дала, на выбор. Я выбрал телепортацию. Потому что это слишком удобная и сильная магия, но в то же время слишком опасная, чтобы осваивать её самостоятельно. То, что я изучил по записям старого волшебника, позволяло мне телепортироваться, но вот с координатами были проблемы, и я мог перемещаться максимум в пределах комнаты. Поэтому следующую неделю целыми днями я занимался учёбой. Но результат мне понравился. Благодаря Матушке я не только понял, что за система магических координат была указана у старого волшебника, но и научился создавать магические круги для переноса почти мгновенно. Я даже могу, по желанию, добавить эффект для красочности телепортации.

Вечера я проводил, играя с Дином и Заразой. Самое смешное, что раз в день мальчик показывал на неё и говорил, что она умрёт, от чего девочка всегда забавно начинала дуться и говорить, что бессмертная. Я уточнил у Матушки, не угрожает ли смерть Заразе из-за того, что в ней не накопилось множество болезней и я их иногда лечу, но Матушка заверила, что всё в порядке, а Дин просто неосознанно получает информацию от духов смерти, которые лишь чувствуют болезнь, что может привести к смерти. Но для маленького дампирчика тяжело правильно понять информацию, и поэтому он всегда выдаёт одну и туже фразу.

А в перерывах между моими уроками, Матушка уходила с Дином куда-то в лес. По началу я не обращал на это внимания, но после третьего такого похода спросил, чем они занимаются. А Матушка рассказала, что у Дина есть способности к некромантии, что в принципе я и так уже предполагал. Так вот, она учила его правильно пользоваться своими способностями на трупах животных, что находятся в глубине любой части леса. По её словам, Дин хороший ученик и отлично осваивает своё умение. А это значит, что мне тоже придётся с ним практиковать некромантию. Но если сочетать это с его характером, то при плохой моральной подготовке мы можем получить монстра, что превратит в нежить всё, до чего сможет дотянуться.

За пару дней до отъезда, Дин попросил рассказать о моей семье, когда я их в очередной раз упомянул. И я рассказал про каждого вкратце, чтобы он имел понятие о матерях, братьях и сёстрах. А ещё, я попросил его понять и не обижаться на меня, ведь когда мы вернёмся, я не смогу проводить с ним столько времени, сколько сейчас. На что малыш ответил, что рад даже просто быть рядом. Когда он не говорит об убийстве кого-то, он похож на обычного умного и милого ребёнка.

Последние два дня, которые Матушка попросила провести у неё, мы в основном отдыхали. Я сажал Дина на медведя, и он катал мальчика вокруг дома. Потом мы играли с мячом, а после активных нагрузок я учил его плавать. В общем, мы просто отдыхали, раз уж нужно было немного чего-то подождать. А Матушка всё это время отсутствовала.

В последний день Матушка вернулась домой к полудню. Я сидел на крыльце и чесал медведя за ухом, а старый ворчун наслаждался лаской, как медвежонок. Я приглядывал за играющими детьми. Зараза и Дин играли в догонялки, носясь по поляне друг за другом. Джикума сидел и медитировал неподалёку из-за чего был похож на металлическую статую.

- Габриэль, благодарю тебя за то, что отложил своё возвращение на пару дней. Это было очень важно. – сказала Матушка, подойдя ко мне.

- Мне не сложно. Я ждал пять лет, так что два дня большой погоды не сделают. Тем более, что ты обещала, что защитишь мои семьи в случае опасности. – улыбнулся я ей.

- И я выполнила обещание. – вернула она улыбку.

- За что я снова тебя благодарю. Мы завтра утром отправляемся? – спросил я.

- Можешь завтра, а можешь и сегодня, если уже не терпится. – рассмеялась Матушка.

- Тогда лучше уж утром. Сегодня поужинаем с вами, а завтра позавтракаем и отправимся. Тем более, я хочу посмотреть, как изменился мой город за пять лет, а для этого лучше начать прогулку утром. – вздохнул я, боясь увидеть руины или оплот тирании.

- Не волнуйся, Габриэль. Твой город стоит. Там не руины. – улыбнулась Матушка, видимо зная и о моих опасениях.

А меня привлекла возня детей. Зараза позвала Дина, присела и показала на свою шею. Мальчик подошёл и аккуратно куснул её. А потом отпрыгнул, как испуганный кот, и весь скривился. Мы с Матушкой переглянулись улыбаясь, и пошли к детям. Зараза сидела обиженная, а Дин всё стоял в сторонке и отплёвывался.

- Дин, что случилось? – спросил я, когда подошёл.

- Она невкусная! Горькая и противная! Зараза сказала, чтобы я попил её крови, раз мне уже нужно её попить, и я попробовал. Но пить её невозможно! – возмутился мальчик.

- Ну и ладно! Не очень-то и хотелось тебе помогать! – надулась девочка пуще прежнего.

- Зараза, наша кровь для него будет вредна. Особенно твоя и твоих сестёр. Я понимаю, что ты хотела позаботиться о племяннике, но лучше пусть это сделает Габриэль. – улыбнулась Матушка и погладила девочку.

- Угу. – буркнула Зараза.

- Дин, скажи, наша кровь отличается по вкусу? Или ты как-то по-другому определяешь хорошую от плохой? – поинтересовался я.

- Вкус крови у каждого свой. Но из всей крови, что я пробовал, твоя самая вкусная, папа. – сказал мальчик, подошёл ко мне и протянул руки.

- Ну хорошо, раз вкусная, то бери сколько хочешь. – улыбнулся я, поднял его и снова дал малышу выпить крови.

- Спасибо. – ответил он и присосался к моей шее.

- Приятного аппетита. – рассмеялся я.

- Габриэль, когда вернётесь, постарайся разнообразить его рацион. Для таких, как наш Дин, важно, чтобы кровь была разной. Не обязательно каждый раз давать ему нового человека, но постарайся, чтобы ты сам был для него едой не чаще, чем один раз через десятерых. А то столь вкусная, судя по его виду, кровь может вызвать привыкание и одержимость. А это опасно в первую очередь для мальчика. – объяснила Матушка, поглаживая голову нашего дампирчика.

- Хорошо, я запомню. А можешь сказать, с какой периодичностью его нужно кормить кровью, чтобы и не навредить, и чтобы позволить хорошо развиваться? Ему же не нужно, как настоящему вампиру, каждый день питаться кровью? – спросил я, пока малыш был явно недоступен.

- Нет, не нужно. Но хоть сам мальчик тебя просит дать крови раз в неделю – это вредно для его растущего организма. Так что достаточно одного раза в три дня, и то, пока он не вырос – дала совет Матушка.

- Хорошо, благодарю за подсказку. Ну у меня семья большая, как раз на месяц всех хватит, если чередоваться. – рассмеялся я, почувствовав, как дампирчик провёл по ране языком, закрывая её.

- Примерно так. Но не забывай, что не все согласятся на этот небольшой ритуал. А если будешь просить простых людей, то Дину нужно будет сдерживаться. – предупредила Матушка с лёгкой улыбкой, глядя на облизывающегося внука.

Остаток дня мы провели у озера, иногда играя в воде. На ужин Матушка испекла большой пирог с лесными ягодами, который оказался очень вкусным. Ну а утром мы отправились к дереву.

- Дерево вернёт тебя туда, откуда забрало. После чего, ты уже сможешь либо вызвать свою птицу, либо использовать мои уроки. – объяснила Матушка.

- Хорошо. Ещё раз благодарю тебя, Матушка, и за обучение, и заботу о моей семье. – улыбнулся я ей.

- Я с удовольствием принимаю твою благодарность. И сама благодарю тебя за множество решённых проблем и заботу о моей семье. – с тёплой улыбкой вернула она мне благодарность.

- Всегда пожалуйста. Обращайся, если будет нужно. – улыбнулся я, а потом обнял её. Матушка же вернула объятия, что были тёплыми и успокаивающими.

- Спасибо, бабушка! До встречи! – попрощался Дин. Пусть лицо его не выражало эмоции, но мы всё равно чувствовали его благодарность и лёгкую грусть от расставания.

- Береги себя, малыш. – улыбнулась ему Матушка и обняла Дина, взяв его на руки. А я повернулся к Заразе.

- До встречи, непоседа. Если будет очень больно и не сможешь вылечиться – приходи, я тебе помогу, или мой сын Лука. – пообещал я, обнял девочку, готовую расплакаться и снова вылечил на ней четыре болезни.

- Спасибо, дядя Габриэль. Ты, наверное, первый, кто зовёт сестру бедствия к себе в гости. – улыбнулась она со слезами на глазах.

- Ну такой вот я странный. – рассмеялся я, вытерев её слёзы. – Ну, до встречи. Нам пора.

- До встречи, Габриэль. Помни, что всегда сможешь найти дорогу сюда. – попрощалась Матушка.

- Пока, дядя Габриэль. Если мне будет совсем плохо, то я приду поиграть. – рассмеялась Зараза, с льющимися из глаз слезами. – Но я заранее тебя предупрежу!

- Ага. Ну, увидимся. – в последний раз попрощался я, взял Дина на руки, и мы отправились в портал.

Глава 9. Я дома?

Мы оказались на окраине запретного леса Нежатинского княжества. Я осмотрелся, и единственное, что сразу понял, – это то, что сейчас конец лета или ранняя осень. Сразу после того, как сориентировался, я убрал со своей брови вторую булавку, которая запрещала со мной связываться всем, кроме тех, кому я разрешил. Интересно, Лука сразу же почувствует это и свяжется со мной? Ведь раньше он всегда чувствовал, когда со мной происходят какие-нибудь изменения.

Первым делом я подумал связаться с жёнами и детьми, но потом решил всё же повременить с этим и, если они сами со мной не свяжутся, сделать им сюрприз, а заодно и осмотреть столицу своего княжества в том виде, в котором она находится сейчас. Надеюсь, что меня ждёт тот же чистый и светлый город, каким я его оставил пять лет назад, а не руины...

- А теперь, ребята, мы окажемся высоко в небе, но не бойтесь, мы не упадём. Мы будем стоять на моей магии, что будет удерживать нас в воздухе. – предупредил я, предвкушая возвращение.

- Как скажешь, господин. – ответил Джикума. Надо будет попытаться встроить в его доспех создание платформ маны. Ну или самого Джикума обучить этой магии. Но это позже.

- А я всё равно буду на твоих руках. Так что, если упадём, то оба. – заявил Дин, снова пытаясь улыбнуться, и прижался к моей руке. Я вернул улыбку, чтобы вознаградить попытку дампирчика.

- Ага. Ну что, готовы? – спросил я, дождался кивка, использовал маскировку и телепортировал нас в моё княжество.

Мы оказались в небе, над дорогой, ведущей от Золотого Рассвета до Светлограда, на высоте птичьего полёта. Причём, появились мы тихо и без спецэффектов, а вот в Нежатинском княжестве, в месте нашего исчезновения, ударила толстая золотая молния. Пусть князь испугается. Ну, по крайней мере, если он ещё княжит, а то с его характером не удивлюсь, если он не задержался на троне.

Я огляделся, понял, что на дороге поблизости пока никого нет и снова телепортировал нас, теперь уже на саму дорогу, поближе к городу. После чего вновь осмотрелся, использовал обнаружение жизни и обнаружение смерти. Никого не найдя в большом радиусе, я развеял маскировку. Потом я заменой облачился в свои парадные доспехи с плащом. А следом ещё и Дина одел в копию этих доспехов, только уменьшенную. Однако ему это не особо понравилось, судя по тому, что Дин стал постоянно оттягивать ворот и пояс. А для Джикума я просто добавил на броню фиолетовый плащ с моим гербом. Такие носят мои приближённые воины.

Закончив с приготовлениями, мы направились к городу. Наш путь занял всего час, ведь с нашим ростом и простая пешая прогулка довольно быстра. Перед нами выросла первая из трёх основных стен, самая низкая, но не менее прочная, чем остальные. Но и она прочнее стен большинства городов, в которых я побывал. Около первых ворот никого из посетителей не было. Только стража. И сегодняшний караул я не узнаю. Хотя, за столь долгое моё отсутствие всё могло сильно измениться.

Мы подошли к воротам, и стража сразу преклонила передо мной колено. Сегодня тут гоблин, два орка и четыре человека, а ещё посыльный кентавр, который склонил голову в знак почтения. Я заметил у них одинаковое облачение: кольчуга, обшитая пластинами железа или стали, простые шлемы и у четверых что-то похожее на ружья, а это означает, что Иона справился с разработкой компактной версии электромагнитных пушек.

- С возвращением, князь Габриэль, сегодня великий день для всего княжества! – отчеканил парень лет тридцати, скорее всего являющийся командиром этого караула.

- Благодарю за верную службу, мои храбрые воины. – поприветствовал я. – Я был немного занят и теперь вновь буду вместе с вами работать на благо нашего княжества!

- Рады служить! – отчеканили они хором в ответ на мои слова поддержки.

После такого приветствия, мы как ни в чём ни бывало направились дальше, а ошарашенные стражники продолжили смотреть на меня стоя на одном колене. Я могу их понять, ведь это странно, когда отсутствующий пять лет появляется перед тобой и ведёт себя так же, как до исчезновения.

- Папа, тебя тут сильно боятся. – прокомментировал Дин, а в его глазах читалось восхищение.

- Не боятся, а уважают, юный господин. Это значит, что для них очень важны слова и деяния господина. Они верны его словам и готовы самоотверженно выполнять любые приказы господина. – поправил его Джикума, вкратце объяснив поведение караульных.

- Именно так, Дин. Я собрал свой народ, и мы вместе построили этот город. Поэтому я надеюсь, что за годы моего отсутствия, уважение ко мне всё ещё сохранилось, так же, как и моя вера в народ и нашу семью. – с гордостью сказал я, надеясь похвастаться перед новым сынишкой своими достижениями.

- Я понял, папа. Благодарю за подсказку, Джикума. – согласился Дин и о чём-то задумался.

Мы продолжили путь. Вокруг нас раскинулись поля, засеянные различными злаками. А судя по колосьям спелой ржи, я угадал, и сейчас идёт третий месяц лета. Ну или начало первого месяца осени, раз сбор ещё не начат. А это значит, что я пропустил собрание князей этого года. Обширные поля спелых злаков дают ощущение радости и покоя. Судя по их состоянию, наш аграрный сектор хорошо трудится. Нужно будет похвалить Луку и Синявку.

Спустя час и сорок минут неспешной прогулки вдоль полей, мы приблизились ко второй стене. Иногда я видел в полях людей, которые магией создавали воду и занимались поливкой, но они были достаточно далеко, и потому не обращали на нас внимания, поглощённые своим занятием.

- Смотрите, это основная стена города. На ней стоят сильные орудия, что могут стрелять по врагу, даже если он находится за первой пройденной нами стеной. – показал я на хорошо видимые блестящие на солнце стволы пушек.

- Это ты сам придумал? – спросил Дин, глаза которого продолжали светиться возбуждением.

- Не совсем. Идея не моя, но я разработал сами пушки и создал их. – объяснил я. Не хочу присваивать себе чужие идеи, хоть они и из другого мира.

- Понятно, а кто это такие большие стоят у ворот? – спросил мальчик, показывая на громадные ворота, у которых стояло два циклопа. Хотя нам идти до них ещё минут десять, но их уже хорошо видно.

- Это циклопы, одни из воинов степных народов. У нас их должно быть десять. Они охраняют наш город, а мы помогаем им с тренировками. А двое из них рано утром открывают ворота и до обеда стоят на страже, а в полдень их сменяет другая пара, которая закрывает ворота после захода солнца. – объяснил я.

- Папа, ты много сильных существ собрал в своём городе. – сказал Дин, а я почувствовал гордость в его словах. И мне стало радостно от искренности мальчика. Старики его хорошо воспитали.

- Ты ещё многих сможешь увидеть, малыш, когда мы доберёмся до дома. – улыбнулся я дампирчику.

А спустя десять минут мы уже подошли к десятиметровым воротам. Стоило подойти ближе, как циклопы, что стояли спокойно, вытянулись по стойке смирно, приложив правый кулак к левой части груди. А охрана прекратила проверять людей в очереди и встала перед вратами по стойке смирно. Среди них опять нет никого знакомого мне. Люди же, что стояли в очереди стали шептаться, спрашивая друг у друга, кто мы такие.

- Здравствуйте, мои бравые воины. Надеюсь, у нас всё хорошо? – поприветствовал я их.

- Доброе утро князь Габриэль! Никаких происшествий сегодня не было! – отчеканили они.

- Можете возвращаться к работе. Во дворец можно не докладывать. Я хочу пройтись по городу. – сказал я им с улыбкой.

- Как прикажет князь! – снова хором сказали они, ударив себя в грудь.

Пройдя мимо стражников в открытые ворота, Дин удивлялся освещённому коридору, пока мы не оказались на главной улице. Широкая дорога, по краям которой полуметровый заборчик. С обеих сторон невысокие деревья, укрывающие от солнца тротуар. Так же я вижу, что хоть сейчас утро, но по улице уже ходят люди. Возможно, сегодня выходной. Осмотревшись, мы продолжили нашу прогулку, перейдя на тротуар, идущий вдоль главной улицы.

Меня удивило то, что главная улица ещё не застроена за столько лет, ведь тут пока только несколько небольших таверн, стоящих каждые три сотни метров. А остальное пространство занимают ровные площадки, на которых мои строители достаточно быстро могут что-нибудь построить. Я планировал занять это пространство различными культурными зданиями и галереями, и даже оставил это в планах, но видимо у ребят пока не дошли руки до подобного.

Мы шли по тротуару, иногда заглядывая в окна таверн. Оказавшись около одной из них, где подают блинчики с фруктовым и ягодным вареньем, я предложил зайти и перекусить. Дин отказался, сказав, что не голоден и хочет побольше походить по городу, а потому мы пошли дальше.

- Папа, смотри, у тебя тут на улицах остатки еды валяются. Но ты рассказывал, что у тебя в городе чище, чем там, где мы побывали. – сказал Дин, показывая на огрызок яблока, валяющийся под деревом.

- Не волнуйся, малыш, наверное, какой-то неаккуратный житель города просто уронил его. Завтра утром отряд очистки города всё уберёт. – заверил я.

Но после слов дампирчика я стал внимательнее оглядывать тротуар по мере движения и заметил одну странность: на тротуаре полно упавших с деревьев листьев и даже валяются какие-то огрызки фруктов, некоторые из которых уже даже начали подгнивать. Местами валялись недоеденные ягоды или просто шкурки от фруктов, а иногда даже попадались обглоданные кости курицы или другой птицы. И это, не говоря о помёте птиц. А это уже странно, ведь команда очистки ежедневную уборку начинает именно с главной дороги, а потом делится и расходятся по районам. А сейчас ещё утро, но на улице уже много отходов. Что-то это, на мой взгляд, неправильно. Я специально объяснял всем, насколько важно поддерживать чистоту в городе и насколько это уменьшает возникновение болезней. Пока я размышлял о причинах грязи на улице, мы добрались до главной развилки города, на которой дороги расходятся по основным районам.

- Ну что, отправляемся сразу домой или ещё посмотрим город? – спросил я у сынишки, надеясь на то, что остальной город покажет свои приятные стороны.

- Давай ещё посмотрим. Мне тут нравится. Отличается от деревни. – попросил мой дампирчик безэмоционально, но я чувствовал его радость и интерес, не смотря на мелкие проблемы.

- Тогда пошли в жилую зону. – согласился я и свернул налево.

Спустя пару десятков минут мы уже шли мимо многоквартирных пятиэтажек. Меня только смутил их неопрятный вид, ведь когда я уходил, их каждый день очищали магией. А ещё я увидел переполненные контейнеры для мусора и гору гниющих пищевых отходов вокруг них. Стало немного грустно, ведь яркий и чистый город стал похож на унылое и серое нагромождение каменных коробок, заваленных мусором и воняющих гнилью.

- Папа, не грусти, ты не виноват. Я вижу, как ты старался, когда делал тут всё. – постарался меня успокоить Дин.

- Спасибо, сынок. Но мне жаль, что ты видишь подобное вместо чистого города. – вздохнул я.

А когда мы зашли во двор одного из домов, то увидели небольшую группу людей, которая собралась перед одним из подъездов возле человека, который забрался на табурет и что-то вещал. Подойдя ближе, я услышал часть его возбуждённой речи.

- Скажите мне, почему мы должны гнуть спины на обитателей дворца? Они же просто пользуются нашим тяжёлым трудом! А кто такой вообще этот князь? Его хоть кто-то из вас видел? Я вам вот что скажу, в нормальных городах за работу всем платят! Там вы можете купить себе всё, что угодно! Можно пить вдоволь! Нет ограничения на еду! Можно жить не в одинаковых халупах, а в доме с собственным садом или огородом! Я считаю, что нам должны платить за нашу работу! Мы не должны бесплатно гнуть спины ради тех, кто всё забирает себе! – громко кричал он.

Я, конечно, ожидал появления таких людей. Понимал, что рано или поздно они начнут подрывать мораль. Но я ожидал, что пройдёт не менее пятидесяти лет и сменится поколение спасённых мной на поколение, выросших в полном достатке и ни в чём не нуждающихся, и потому страдающих от сытой жизни. А вот то, что он тут средь бела дня собрал толпу и поливает грязью меня и моих людей, а толпа вокруг лишь кивает и соглашается, меня сильно расстраивает. Мне будто плюнули в душу. Они сильно увлечены своим действом и нас пока не замечают, в отличие от тех, кто показался из дома и сразу же убежал обратно, лишь увидев меня. А человек на табурете настолько поглощён своими речами, что даже проведя по нам взглядом, не то что не остановился, а будто вообще никого перед собой не видит и находится в своём собственном мирке. Поэтому я подошёл, дослушал его речь, а потом решил кое-что спросить.

- А почему ты не говоришь, что в других городах вы должны просто отдавать в качестве дани за защиту больше половины того, что вы сами вырастите и создадите? Почему ты не говоришь, что там, чтобы получить деньги, нужно что-либо произвести и продать это? Причём не всегда по выгодной цене. Почему молчишь о том, что за еду и жильё нужно платить? Почему не говоришь, что никакого образования и тем более обучения магии там и в помине нет? Почему не говоришь, что выпивка стоит больше, чем люди зарабатывают за неделю? Почему не говоришь, что за землю, на которой ты что-то выращиваешь, тоже надо немало платить? Почему не говоришь, что работу тоже нужно искать и не всегда она честно оплачивается? Ответь мне на эти вопросы! – перечислил я важные вопросы спокойным голосом, уничтожая созданную им атмосферу.

- Всё что ты назвал это лишь мелочи. Там жить лучше! – отмахнулся он, а потом обернулся на мой голос, побледнел и упал со стула. После чего сразу вскочил и упал на колени мордой в землю. – Князь?!

- Значит так, с сегодняшнего дня ты в моём городе больше не живёшь. Не понимаю, как таких как ты ещё не выпроводили из княжества. – вздохнул я с отвращением.

- Папа, не злись. Хочешь я убью его, и он не станет тебя больше огорчать? – спросил Дин, а от звука его детского, но холодного и безэмоционального голоска, трясущийся парень вообще обмочился.

- Не нужно пачкать свои милые ручки о подобных людей, малыш. Они могут только пытаться испортить жизнь простым людям в княжестве. Я ещё узнаю, как так получилось, что он смог у нас жить и продолжать поступать плохо. – остановил я заступившегося за меня сына. А потом посмотрел на остальных, которые тоже почему-то упали на колени и дрожали от страха.

- Вот, юный господин. Посмотрите на них внимательно. Именно так выглядят те, кто боится вашего отца. Они понимают, что виноваты и опасаются за свою жизнь. – объяснил своим страшным голосом Джикума, от чего люди ещё сильнее вжались в землю. А я после его объяснения вспомнил слова Матушки про реакцию простых людей на неё.

- Понятно. Спасибо за объяснения. – кивнул воину мальчик.

- Скажите мне, чего вам не хватает? У вас нет жилья? У вас нет еды? Вам негде расслабиться? Вас не лечат, если заболели или поранились? У вас слишком утомительная работа? Или вы из тех, кто хочет иметь всё, но ничего не отдать взамен? – спросил я у дрожащей толпы, но ответа не получил.

- Папа сказал вам ответить! – внезапно повысил голос Дин, и я почувствовал ярость и след магии в его словах. Я опустил взгляд на дампирчика и увидел, что его глаза светятся красным светом, излучая гнев.

- Нам всего хватает. Это всё он! Он собрал нас, сказав, что расскажет о лучшей жизни! – проговорил один из них. Это парень около двадцати лет отроду. Я его не помню. Наверное, просто один из бывших рабов, что вырос за эти пять лет или кто-то из тех, кого прислали из других княжеств ещё ребёнком.

- Тогда расходитесь. Нечего слушать тех, кто не хочет принести нам ничего хорошего. Постарайтесь больше думать о том, что у вас есть и как это сохранить или сделать лучше, а не о том, как получить какие-то бесполезные мифические богатства. – вздохнул я, ещё раз с грустью обведя их взглядом. А потом пошёл мимо них дальше.

- Папа, не переживай. Они не смогут тебе ничего сделать. – стал успокаивать меня Дин, поглаживая мою руку.

- Я знаю, Дин. Мне просто грустно от того, что люди очень быстро забывают добро и жаждут получить всё больше. – с кривой улыбкой ответил я ему и погладил, чтобы дампирчик тоже немного успокоился.

Спустя ещё пятнадцать минут мы наткнулись на другое собрание людей и такого же заводилу. Но в этой толпе я видел ещё и тех, у кого есть протезы. Насколько я могу разглядеть, это протезы, созданные без моего участия. На них хорошо видно выжженные следы магических кругов и рун. Я же свои наношу магией на внутреннюю сторону материала. А на табурете стоял человек, у которого было сразу три протеза: нога, левая рука и правая кисть.

- Братья и сёстры. Нас заставляют работать целыми днями, и мы получаем за это лишь объедки! Скажите, разве нам не обещали, что мы сможем жить так, будто никогда не теряли руки и ноги? Да нам даже не платят за работу! А конечности, что нам дали, даже близко не похожи на хорошие! Настоящие хорошие конечности дали только оркам! А это означает, что жители огромного дворца, построенного нашим трудом, обеспечивают качественными конечностями только этих грязных животных, а себя – шикарной едой, одеждой и богатствами! И это всё за наш тяжёлый труд! А нам достаются лишь одинаковые тряпки да не меняющаяся еда! – по сути, он говорил тоже, что и предыдущий, но с уклоном на плохое качество протезов и предпочтение в сторону орков, ведь среди толпы только люди. Уж не знаю, неужели Иона и Лето разучились делать нормальные протезы? Да, они хуже тех, что создавал я, но я свои выдавал только тем, кто участвует в боях. Хотя, присмотревшись к говорящему, я не заметил ни одного изъяна в его протезах. Да и слова про еду и одежду меня удивили, ведь помимо сезонных блюд и специальных дней, вроде рыбного, на всех производствах раз в месяц меняется всё меню. Одежда тоже шьётся постоянно и часто меняется дизайн. А дворец я вообще построил практически в одиночку! Нечего тут наговаривать…

- Значит, тебе не положено и таких рук и ног, и ты можешь вернуться туда, откуда пришёл. – громко произнёс я, снова разочаровавшись в том, что мы много даём, но людская жадность снова и снова показывает свою уродливую голову.

- Я не нарушил никаких законов! Я просто высказываю своё мнение! А эти люди лишь слушают меня в свой законный выходной! – возмутился он, смотря на меня. Этот явно посмелее предыдущего, хотя колени его уже трясутся.

- Ты нарушил закон о спокойствии жителей моего княжества и открыто призываешь к бунту. Сегодня же явись в ратушу и сообщи, что собираешься покинуть город. Советую сделать это добровольно. Это же касается и всех, кто согласен с его высказываниями, кому не нужны созданные моими людьми конечности, и кто не желает работать, получив взамен жильё и еду. – распорядился я, с разочарованием переводя взгляд от одного лица к другому. При этом те, на кого я смотрел стали падать на колени.

- А что, если я этого не сделаю? – нагло спросил он.

- Тогда за тобой придёт стража и ответишь по закону. – пожал я плечами. Я мог бы тут же уничтожить его протезы, но не стоит этого делать при толпе. Поручу устранение Безликим, как только доберусь до дворца, при условии, что он сам не сдастся или попытается скрыться.

- Папа, мне кажется, эти люди не заслуживают твоей доброты и того, что ты так сильно расстроился. Не стоит долго возле них находиться. – сказал Дин, и вновь погладил мою руку, ведь до другого он не достаёт.

- Прости сынок. Кажется, у меня не получилось создать то, что я хотел тебе показать. – вздохнул я, погладил Дина и мы пошли дальше, больше не обращая внимания на свалившуюся на колени дрожащую толпу.

Я решил сменить район и отправился к самым первым домам, где раньше жил костяк моего населения. Те, кого я лично спас от каннибалов, те, кого дух жизни смог избавить от моральной травмы, те, кто должен быть ядром созданного мной общества. И внезапно мы наткнулись на ещё одно собрание. (Я вот никак не могу понять, это всё так плохо стало в городе, или кто-то специально передо мной разыгрывает спектакли. Ну или они работают по расписанию…) Я направился к толпе. А подойдя услышал аналогичную первым двум речь. Я уже даже не стал подходить к ним. Я просто развернулся и направился в сторону доков, надеясь показать Дину хотя бы пляж.

Пока мы шли в сторону доков, появлявшиеся на улице ремесленников люди так же быстро прятались, как и встреченные ранее. Возле цехов по обработке рыбы стоял ужасный запах, а с переполненных отходами контейнеров сочилась вонючая жижа, которая стекала в ливнёвки, распространяя вонь по окрестностям. Я заметил, как Дин стал морщить нос, а его глаза стали источать слабый красный свет, что говорит о том, что дампирчик начал злиться.

- Не волнуйся, Дин, когда что-то изготавливается, всегда появляются отходы. А почему их не убирают, мы потом разберёмся. – постарался я успокоить малыша, а сам влил побольше маны в заклинание «Чистота» и очистил всю улицу от грязи и неприятного запаха. А после, ещё и содержимое контейнеров переместил в инвентарь, чтобы хоть немного вернуть городу привлекательности.

- Папа, эти люди не достойны того, чтобы ты считал их своими. Они не слушали твоих слов, раз сделали всё не так! – возмутился Дин, судя по продолжающим светиться гневом глазам.

- Господин, тут я вынужден согласиться с юным господином. Это прямое оскорбление ваших благих намерений. – прогрохотал Джикума, вновь надев шлем. Видимо, для получеловека находиться в подобном месте – просто пытка. Хотя даже мне запах неприятен, но в отличие от моего воина без шлема, мой организм легко может подобное фильтровать.

- Я вас понял. Надеюсь, что всему найдётся объяснение. – вздохнул я. Но внутри всё выше поднималось разочарование и вина от того, как быстро всё превратилось из чистого и яркого города в какое-то гетто или трущобы на куче мусора.

Пока мы двигались по улице ремесленников, я периодически проводил очистку и опустошал контейнеры для отходов: от пищевых до промышленных, от гниющих внутренностей рыбы и животных до заплесневелых опилок и древесины, которую уже и на дрова невозможно использовать. И с каждым опустошённым контейнером во мне что-то ломалось. Наверное, обучение у Матушки и должно было подготовить меня к тому, чтобы я мог принять подобный исход моих начинаний и мог двигаться дальше.

Взглянув на то, что должно было стать доками, я увидел только остовы, которые закладывались ещё пять лет назад. Видя эту разруху, я понял, что вести туда Дина не стоит и направился сразу в сторону пляжа. Когда мы проходили мимо пристани, она напомнила мне декорации из фильмов ужасов: всё грязное, местами висят разорванные сети, тут и там валяются поломанные лодки, и даже три из шести причалов были разломаны.

Придя на то, что когда-то было пляжем, я увидел заваленное гниющими водорослями и ракушками пространство. Тут теперь не то, что отдыхать, тут даже просто находиться проблематично из-за роящихся насекомых и ужасного запаха. Я сразу же это всё очистил и направился к воде, чтобы посмотреть на то, что там творится. А стоило мне подойти, я почувствовал враждебность, после чего отправил Дина на руки Джикума и вошёл в воду по колено.

- Ну здравствуй, людской правитель. – сказало мне существо, которое поднялось из воды передо мной. Вместо весёлого старичка, теперь это был трёхметровый атлет с кожей болотного цвета, бурыми водорослями на плечах и доспехе из раковин.

- Приветствую тебя, хозяин вод. Расскажи мне, что тут случилось? – поздоровался я.

- Что случилось?! Ты и твои люди нарушили наш уговор! Вот что случилось! – закричал он на меня в ярости.

- Это я уже понял, судя по виду пристани и пляжа. Но я очень долго отсутствовал и пока не знаю, что именно произошло. Если это в моих силах, я постараюсь исправить всё. – постарался я успокоить водяного.

- Вы не только ловили рыбу во время нереста, но теперь не щадите даже молодняк! А хуже всего, что вы заполняете реку отравой, которая хуже, чем жижа в самых страшных болотах! – предъявил он.

- С нечистотами я разберусь довольно быстро. Но восстановление популяции рыбы будет сложнее. – вздохнул я.

- Меня не волнуют твои проблемы! Если ты не исправишь всё, то пощады не жди! – продолжил кричать водяной, показывая на меня пальцем, но прежде, чем я смог что-то ещё возразить, он рассыпался на тухлые ракушки и водоросли, которые тут же прибило к берегу.

- Господин, что это было? – спросил Джикума, удерживая двумя руками вырывающегося Дина с горящими глазами и выросшими на пальцах рук когтями.

- Это был водяной. Существо, которое заведует рекой и её обитателями. – объяснил я, забрав Дина и прижав его к себе, чтобы успокоить.

- Папа, те, кого ты оставил, совсем плохие и не ценят тебя! – дрожа от ощутимой ярости, произнёс маленький дампирчик.

- Тише, Дин, это не проблема. Я быстро со всем разберусь. – продолжил я успокаивать Дина, а потом мы направились к очистительным фильтрам и резервуарам для ферментации.

Спустя полчаса, мы оказались на крыше огромного резервуара. Даже на подходе мне в нос уже ударил ужасный запах гниющих отходов, собранных со всего города. При этом, когда я стал осматриваться, чтобы определить масштабы проблемы, стало чётко видно коричневый поток среди сине-голубой глади реки. Я оставил Дина и Джикума стоять на крыше, а сам направился заниматься внезапной грязной работой.

Пришлось полноценно вычистить фильтрационную станцию, активно используя заклинание «Чистота» и инвентарь. Потом я проверил ферментационные хранилища, и оказалось, что они переполнены и не опустошались минимум полгода, на которые был рассчитан мной максимальный запас вместимости. Пришлось и их сразу опустошить, и переработать всё в брикеты удобрений. Но что меня удивило больше всего, так это отсутствие работников, которые этим всегда занимались.

Как только я закончил, вернулся к спутникам, и мы направились во дворец. А мне стало очень неприятно и грустно от того, что дети забыли главные принципы жизни в нашем городе. Надеюсь, что хотя бы едой и медициной все обеспечены. Но всё происходящее слишком странно. Не думал я, что всего за пять лет город с таким запасом прочности по всем фронтам превратится в большую помойку.

- Прости, Дин. Я не смог показать тебе город, о котором я рассказывал. – вздохнул я. Ведь я так расписал ему то, что тут было пять лет назад, а сейчас это грязный и мрачный город, в котором все ругают меня и тех, кого я оставил править. Хорошо хоть никаких бандитов мы не увидели.

- Папа, не переживай, ты не виноват. Виноваты те, кого ты оставил вместо себя! – попытался он меня подбодрить.

- Господин, одно ваше слово, и все те, кто противостоит вам, будут насажены на кол. – грозно сказал мой воин.

- Спасибо за поддержку. Но я хочу сначала увидеть семью и потом решить, что тут можно сделать. – ответил я и мы направились ко дворцу.

Пока мы шли, я замечал, как прохожие продолжали от нас шарахаться и прятаться в попадающихся на пути тавернах. Мне стало настолько паршиво от осознания происходящего, что стали закрадываться мысли о том, чтобы публично казнить всех подстрекателей. Ну или просто уйти, если вдруг моя семья стала поощрять подобное.

Мы вернулись к перекрёстку главных дорог, прошли по подземному переходу и отправились по направлению к площади. А на самой площади, я увидел гигантскую статую меня. Правда, я никогда в такие эпичные позы не вставал, и вообще двуручными мечами не пользуюсь. За исключением редких случаев. А тут меня изобразили воином в богатых доспехах с развивающимся плащом, двумя руками держащего меч воткнутым в тушу какого-то существа. Причём по виду, статуя ещё и золотая. Вот чего я точно не ожидал, так это подобного. Я прошёл мимо статуи и направился в сторону дворца.

- Папа, это же твоя статуя была? – спросил Дин, стоило нам пройти мимо.

- Да, и кому-то достанется за то, что поставили её вместо того, чтобы пустить деньги на благо города. – вздохнул я. А потом обернулся, почувствовав пристальный взгляд. Я увидел Луку, который стоял около статуи и смотрел на нас. На его лице быстро сменилось множество выражений. От облегчения, до злости. И странно, что за пять лет он всё ещё не перевалил ростом за два метра. Возможно, ритуал не полностью подстраивает организм под аналог моего. А возможно, дело в искажениях ритуала, по сравнению с оригиналом. Но мне пока не с чем сравнивать.

- Я вижу, ты себе не изменяешь. Каждый раз, как возвращаешься из путешествия – притаскиваешь очередного ребёнка. – очень недовольно, холодно и раздражённо проговорил Лука. – И кто же это на этот раз? Слуга, брат, игрушка, кукла?

Я же передал Дина своему воину потом резко притянул к себе этого недовольного мальчишку и очень крепко обнял, а он стал вырываться.

- Отпусти меня! – возмутился Лука, стараясь отпихнуть меня.

- Я не видел тебя слишком долго, чтобы обращать внимание на детские обиды. Лука, мой милый сынишка! Я так скучал по тебе! – я продолжил крепко и нежно обнимать его, ведь мы встретились впервые за пять лет, и я сильно скучал. Но ответных объятий я так и не получил. Лишь попытки вырваться, которым я перестал противиться, когда понял, что мне совсем не рады.

- Папа, судя по виду, и по тому, что он первым пришёл, это брат Лука. Но я вижу, что он тебя не любит. А это значит, что он такой же неблагодарный, как и те, кого мы сегодня встретили. Папа, он не заслуживает твоих слёз и твоей любви. – холодно сказал Дин, явно стараясь поддержать меня и уменьшить ту боль, что я почувствовал от такого отношения моего первого сына.

- Понятно. Значит поэтому ты отсутствовал. Искал себе новую послушную марионетку после того, как мы стали самостоятельными. – холодно заявил Лука, делая несколько шагов назад. Но его слова делали мне ещё больнее, чем всё, что я услышал в городе. – Смотри, мелкий, как только начнёшь ему перечить, он просто выбросит тебя.

- Он не марионетка. Да и тебя я не бросал, сколько бы ты не перечил. – тихо возразил я, снова взяв на руки и удерживая дампирчика, который стал раздражаться и даже его когти на руках вновь стали немного проявляться.

- Ага, конечно. А когда мы за тебя волновались – ты просто сбежал и бросил нас! – продолжил возмущаться Лука, не обращая внимания на моё состояние.

- Я ушёл заработать денег на развитие княжества! Тем более, не по своей воле. А вместо поддержки получил полный разрыв от почти всей семьи! – парировал я его претензии.

- Мы за тебя волновались! А ты просто исчез! Настоящий отец так бы не поступил! – нанёс он мне ещё один болезненный удар.

- Понятно. Ну да, видимо ты прав. Хреновый из меня отец и правитель. Кажется, возвращаться спустя столько времени было глупо, ведь я тут больше и не нужен вовсе. – ответил я, пытаясь осознать происходящее.

- Ну так и не возвращался бы! – выкрикнул Лука, с вызовом глядя на меня. Его слова заставили меня осознать простую истину: мне тут больше не место.

- Тогда, раз ты так считаешь, теперь ты можешь официально править княжеством вместо меня. Ну или пусть волхвы решают, кто из вас будет лучше. Дин, Джикума, мы уходим. За прошедшие пять лет, меня тут совсем перестали ждать. – произнёс я с болью на сердце, и направился в сторону ворот, ведь использовать телепортацию в этом городе не получится.

- Постой. Ты о чём вообще? Какие пять лет? – услышал я крик в спину. Видимо они считали моё отсутствие с момента ухода на задание. Тогда да, почти шесть лет…

- Ну да, немного ошибся. Кстати, не забывайте поддерживать хорошие отношения с водяным, иначе полностью потеряете доступ к реке. – напомнил я не останавливаясь. Хотя того, что я сделал, хватит ещё на несколько месяцев.

- Да причём тут это вообще?! – продолжил возмущаться Лука. – Мы говорим о тебе и твоём ужасном отношении к нам!

- Я уже понял тебя, Лука. Не повторяйся. Ещё раз, прости меня за всё, сынок, и прощай. Я принимаю твою обиду и ненависть и не останусь там, где мне не рады. Прости, что принёс тебе столько страданий своим появлением. Раз за все годы моего отсутствия вы только копили ненависть ко мне, то ты прав, и мне действительно лучше уйти. Передай мои извинения остальным. – ответил я, остановившись на пару секунд, повернув голову к сыну и, после отсутствия ответа с его стороны, продолжил свой путь. Настолько плохо я себя не чувствовал со времён побега из Онтегро. Хорошо, что уроки Матушки подготовили меня к подобным ударам судьбы, и я теперь могу их проще принять и отпустить ситуацию, не закапывая себя.

- Пойдём папа. Если это тот, кто любил тебя больше всех, то с остальными лучше не видеться, чтобы тебе не причинили ещё больше боли. Давай лучше пойдём туда, где тебе нужно быть. Я убью всех, кого скажешь, а потом они станут нежитью и пойдут убивать ещё больше твоих врагов. – предложил Дин, повысив голос и поглаживая мою руку.

- Хорошо Дин, наверное, ты прав. Кажется, пора вернуться туда, где мне стоило остаться изначально. – вздохнул я, радуясь тому, что меня поддерживают. После слов Луки и Дина я пришёл к простой истине – не стоило играть в крутого правителя. Нужно было просто стать наёмником, натренироваться и собрать себе армию беспринципных головорезов, которых будет не жалко.

- Господин, я поддержу любое ваше решение. – заверил Джикума поклонившись, и мы продолжили движение, оставив озлобленного Луку позади.

Теперь я уже не удивляюсь переменам, произошедшим в городе. О принципах, которые я закладывал при основании города, уже забыли, а потому я им лучше буду просто символом, а не живым напоминанием об их бедах и прошлом. Видимо, за всё то время, что я отсутствовал, вокруг меня выстроили какой-то культ, и теперь я скорее мифическое создание, чем живой человек. Как глупо было надеяться на подобранных мной и сломленных психически людей. А те, кого я назвал своими детьми, похоже, от них не отличаются. Это больно, но нужно это принять.

Чтож, значит я потратил десять лет впустую, и пора вернуться в Онтегро. Снова изменю себя, захвачу какую-нибудь провинцию, объявлю себя великим волшебником и начну войну с королевской семьёй, используя дампира и непобедимого воина в доспехах. Я покажу им, что война на самом деле, это не пустые торговые осады и мелкие стычки, а полноценное сражение на выживание. Я создам множество големов с псевдоличностью. А перед этим загляну в уничтоженную пустынную страну за сломанной куклой. Думаю, изучив подробнее её внутреннее строение, можно будет создать себе армию марионеток. Уж они-то точно не предадут. А потом, когда покончу с местью, тогда уже вернусь к жёнам и детям, если вдруг буду им всё же нужен.

Обозначив дальнейшие планы, я вернул свою вторую булавку, и мы быстрым шагом направились к воротам, чтобы оставить и эту часть моей жизни в прошлом.

Глава 10. Я дома.

Спустя двадцать минут быстрого шага мы вновь приблизились к воротам. Однако нас тут уже ждали. Перед воротами выстроился отряд стражи в позолоченных кирасах с фиолетовыми плащами – моя личная гвардия, которая несколько разрослась за прошедшие пять лет. Среди них стоял и немного изменившийся парнишка, которого я отправил сюда пять лет назад. Он заметно подтянулся, осанка и фигура стали крепче, а лицо выражало уверенность. Остальные гвардейцы тоже выглядели внушительно и подтянуто.

За ними стояло шесть циклопов, а перед ними – шесть воинов и мальчик. Ярило, Черноус, Раргос, Зиграам, Ашнрива и Риглеш. Осмотрев каждого, я понял, что их изменения незначительны. Выделяются только мои орчата, которые достигли среднего роста пустынного орка, а в остальном, почти не изменились. Это очень странно, ведь за прошедшие годы они должны были измениться сильнее. Ну а самое странное, что Милослав почти не изменился. Да, я вижу, что мальчик немного подрос, но не так, как должен был за пять лет. Он всё-ещё ребёнок, а не подросток. И вообще, его, Ярило и Черноуса тут быть не должно уже более четырёх лет. А сейчас они все стоят передо мной, преграждая путь.

- Приветствую, учитель. Ты хочешь уйти и даже не встретиться со мной? – спросил мальчик с широкой улыбкой, выйдя вперёд, и всем своим видом давая понять, что говорить от их группы будет он.

- Папа, это же не один из моих братьев? – спросил Дин, а я чувствую сомнение в его голосе.

- Нет, Дин, это мой ученик. Он был лучшим помощником по управлению городом. А ещё, он сын великого князя, и зовут его Милослав. – ответил я мальчику, а потом обратился к княжичу. – Добрый день Милослав. Я не ожидал тебя увидеть. Тем более, увидеть тебя не изменившимся за столь долгий срок.

- Неправда! Я вырос! – по-детски надулся мальчик и с него сразу пропала вся важность, которую он на себя напустил перед началом разговора.

- Но за пять лет, ты должен был из мальчика превратиться в юношу. – с сомнением ответил я.

- О каких пяти годах ты говоришь? Ты отсутствовал чуть больше года. – с не меньшим сомнением возразил Милослав.

- Что? – удивился я.

- Что? – переспросил мальчик.

- Милослав, я провёл пять лет в обучении и тренировках у того существа, о котором я рассказывал твоему отцу. – объяснил я, удивлённо глядя на княжича, а в мои мысли стало закрадываться подозрение о чём-то неправильном во всём произошедшем сегодня.

- Княже, простите, что встреваю в ваш разговор, но княжич Милослав говорит правду. – вмешался Риглеш, видя, что Милослав замешкался. Ну а я ещё раз осмотрел всех выстроившихся воинов и теперь убедился, что их изменения слишком незначительны и мне это не показалось.

- Ничего не понимаю. Тогда почему в городе столько проблем всего за год? Почему тогда Лука меня настолько ненавидит? – непонимающе спросил я. Я никак не могу придумать логического объяснения всего того, что увидел за сегодня. Как они вообще смогли запустить город до такого ужасного состояния всего за год?!

- Он тебя не ненавидит, учитель. – с упрёком возразил Милослав.

- Не ври. Он наговорил папе кучу гадостей, а когда папа дал ему любовь и тепло, тот вырвался, не обратив на это внимания, и лишь ругал папу. А потом вообще сказал, что лучше бы он не приходил. – возмутился Дин, но думаю, понял это только я, а потому аккуратно погладил своего дампирчика, чтобы успокоить его.

- Я не знаю, что на него нашло. Возможно, он слишком удивился тебе, мальчик. – продолжая улыбаться ответил Милослав.

- А ты тоже плохой, раз так плохо управлял городом. – продолжил Дин, пока я осмысливал происходящее.

- Почему? Я все силы отдаю своей работе! – возмутился Милослав.

- Ты врёшь. – возразил Дин.

Но их перепалка была прервана, когда я услышал, как к нам сзади кто-то бежит, а уже в следующую секунду меня со спины крепко обняли. Повернув голову, я увидел, что это заливающийся слезами Лука.

- Папа, прости меня! Не уходи! – услышал я полный боли крик. Но тут что-то не так. Этот парень всего двадцать минут назад требовал, чтобы я ушёл.

- Ну и чего ты теперь ко мне липнешь? Сам же только недавно с остервенением вырывался от меня. Я же вас бросил, а значит и тебе пора отпустить и забыть. – сказал я, всё ещё пытаясь понять, что тут вообще происходит и не очередное ли это испытание.

- Да потому, что я глупый дурак, который не может сказать отцу, что любит его! – всё так же, прерываясь на всхлипы ответил мне Лука. Я отправил Дина на землю, а сам обернулся и обнял своего глупого сынишку, который ослабил свою хватку достаточно, для моих движений.

- Лука, мне кажется, или твои нынешние слова не сходятся с тем, что ты мне только недавно высказал? – спросил я, надеясь, что всему этому есть объяснение.

- Прости папа. Я не знаю, что на меня нашло! Я не хотел говорить ничего плохого! Прости! Только не уходи! Только не бросай меня снова! – ответил он, продолжая дрожать от едва сдерживаемых рыданий, прерывающимся всхлипами голосом.

- Ты тоже прости Лука. Я снова тебя не понял и чуть не убежал. – ответил я, поглаживая его голову. Нужно успокоиться и разобраться в происходящем. Кажется, я вновь действительно что-то неправильно понял.

- Угу. Не делай так больше. – тихо попросил он, уткнувшись мне в грудь и продолжая плакать, но Лука уже явно начал успокаиваться.

- Я не понимаю, почему он сейчас плачет, если недавно ругался на папу. – услышал я голос Дина за спиной.

- Юный господин, этот юноша, так же, как и вы, очень любит отца. Но, как и все, даже очень близкие люди могут ссориться. – услышал я объяснение от Джикума.

- Я никогда не буду ругаться на папу. Я устраню всех, кто попытается причинить ему вред. – твёрдо заявил дампирчик, а я услышал в его словах толику гнева и обиды.

- Дин, я надеюсь, что прежде, чем устроить что-то подобное, ты спросишь меня, можно или нет. – предупредил я, с улыбкой повернув голову к Дину.

- Конечно папа. Я никогда не сделаю чего-то, что тебя сделает грустным и несчастным. В отличии от этого глупого брата. – ответил Дин с обидой в глазах, а я почувствовал, как Лука дёрнулся при этих словах. После чего он отпустил меня, а я его. Лука глубоко вздохнул, очистился магией, обошёл меня и вновь посмотрел на дампирчика.

- Ты напоминаешь мне меня самого. Я тоже был таким когда-то. Я тоже считал, что слово отца – это закон. Но ты должен иметь своё мнение, иначе ничем не будешь отличаться от голема или марионетки. Это тоже может его расстроить. – тихо произнёс Лука, с сомнением глядя на нового брата.

- Если бы я действовал так, как ты говоришь, то все, кто сегодня расстроил папу, были бы уже мертвы. А ты, как и вот он, позволил им испортить мечту папы об идеальном городе. – пожал плечами мальчик, показывая на Милослава, а потом протянул руки ко мне. Я же снова поднял его и посадил на левую руку.

- Я не понимаю, о чём говорит этот мальчик. – удивился Лука столь жестоким словам ребёнка.

- Я тоже. Учитель, ты расскажешь, что произошло? – попросил Милослав, вновь услышав обвинения.

- Расскажу. Но когда вернёмся домой. А сейчас, возвращайтесь к работе, если она у вас есть. Не хочу мешать. – улыбнулся я. Хотя обида и грусть никуда не ушли, но пришлось их затолкать поглубже, чтобы начать разбираться в происходящем.

- Сегодня выходной, папа. Поэтому мы все пришли сюда из-за того, что нам было нечем заняться. – ответил Лука, но я заметил, что он перед этим бросил взгляд на Милослава и остальных.

- Лука. – хмуро сказал я лишь одно слово.

- Не сердись на мальчика, князь Габриэль. Просто с момента твоего ухода некоторые вещи поменялись. Но я думаю, тебе о них расскажут позже. А мы действительно пока вернёмся к своим занятиям. – мягко попросил Ярило, гвардейцы и циклопы отдали честь и ушли в сторону казарм, а храбры отправились следом. Со мной остались только Лука и Милослав, помимо моих сопровождающих.

- Тогда пошлите домой и вы мне всё расскажете. А потом и я вам расскажу, где пропадал и почему ничего не сказал. – предложил я.

- Пусть сначала расскажут, почему они дали жить тут плохим людям. – твёрдо заявил всё ещё не успокоившийся Дин.

- Папа, а что это за мальчик, почему он так хочет всех убивать и где ты его вообще взял? – в ответ на заявления Дина начал задавать вопросы Лука, а Милослав просто продолжил улыбался.

- Я позже отвечу на эти вопросы. Подержи брата немного, а я поприветствую своего любимого ученика, хотя он меня тоже сильно разочаровал. – с улыбкой сказал я и протянул Дина Луке.

- Я не хочу. Он мне не нравится. – запротестовал Дин, а его хвост резко дёргался из стороны в сторону.

- Я тоже не хочу. – добавил Лука, сделав шаг в сторону.

- Лука, Дин, вы позже поймёте, насколько вы похожи. Считайте, что вы как дух жизни и дух смерти. А теперь, Лука, подержи пожалуйста брата. – постарался я немного уменьшить их неприязнь и всё-таки поприветствовать ухмыляющегося ученика.

- Ну ладно. Потом разберёмся. – вздохнул Лука, и я передал ему дампирчика. Он аккуратно посадил Дина себе на руку так же, как держал я.

- Привет, малыш. Я скучал по тебе. – сказал я Милославу, встав на одно колено и обняв его.

- Я тоже скучал, учитель. – ответил княжич и вернув объятия.

Потом мы отправились во дворец. Путь много времени не занял, но ни я, ни они ничего о прошедшем времени не рассказали. Я – потому что не хотел повторять всё ещё раз, а мальчишки – не знаю почему. По пути я связался с Матушкой, чтобы уточнить про проблему со временем.

- Матушка, прости за внезапность, но что тут вообще происходит? – спросил я, пока все молчали.

- В благодарность за то, что ты принял Дина к себе, я постаралась дать тебе возможность смотреть как растёт не только он, но и твои дети. – ответила она, а я почувствовал теплоту в этих словах.

- Но они говорят, что прошёл всего год! – возразил я.

- И они правы, по крайней мере, отчасти. Мне это стоило больших усилий, но я смогла вернуть тебя так, чтобы ты оказался в своём княжестве раньше, чем планировалось. – объяснила она.

- Но как… – начал я.

- Я не смогу этого объяснить, а ты вряд ли смог бы повторить, да и я к подобному скорее всего ещё не скоро прибегну, ведь это выматывает. – прервала она мой вопрос.

- Понятно. Благодарю тебя, Матушка за столь щедрый подарок. Я не могу выразить словами, насколько я благодарен за подобную возможность. – стал благодарить я.

- Всё будет хорошо, не переживай. Только есть одно условие, которое ты обязан выполнить беспрекословно: пока не пройдёт ещё четыре года, не приближайся к тем местам, где проходило твоё обучение. – потребовала Матушка.

- Конечно! Я понимаю, насколько опасны взаимодействия со временем, хотя и представить не могу, каких усилий это стоило. – ответил я.

- Очень больших, Габриэль. Ну а теперь, тебе нужно уделить время семье, а мне отдохнуть. До встречи Габриэль. – попрощалась она и разорвала связь, а я даже попрощаться не успел.

Остаток пути до дворца я пытался осмыслить то, что Матушка провернула ради нас с Дином. Ведь в данный момент многое ещё не произошло, а мне придётся смириться с тем, что придётся испытать Дину, смириться с тем, что будут испытывать Люта, Милан и остальные дети в Нежатинском княжестве. Видимо, осознание этого и невозможность что-то изменить и будет моей платой за счастье моей семьи. Вернувшись во дворец, я первым делом отправился к остальным моим детям. Лука привёл нас в комнату, где была организована игровая и учебный класс одновременно. Наши младшенькие именно тут и проводят большую часть своего времени, по словам Луки.

- Я вернулся. – объявил я, когда вошёл. Я прервал какой-то урок, ведь дети побросали на пол книжки и побежали ко мне, галдя все одновременно так, что сложно было что-то понять. Я же схватил всех четверых в охапку и стал обнимать.

- Добро пожаловать домой, папа. – с милой улыбкой поздоровалась Кассандра.

- Ага. Спасибо. – улыбнулся я ей в ответ, а потом поставил младших детишек на пол и притянул дочь к себе, после чего нежно обнял, получив крепкие объятия в ответ.

- Я так долго ждала твоего возвращения. И мне даже казалось, что тебя не будет десятки лет. Но я очень рада, что ты уже вернулся. – проговорила она, с каждой секундой всё сильнее сжимая меня.

- Всё хорошо, Кася. Я в ближайшее время не планирую никуда исчезать. – ответил я, нежно гладя волосы дочери.

- Добро пожаловать домой, господин. – подал голос Альфонсо. Маленький слуга стал немножко выше, но при этом выглядел очень грустным. После его слов Кассандра с широкой улыбкой отпустила меня, а я притянул к себе и его.

- Благодарю тебя за отличную службу, мой маленький слуга. – сказал я, аккуратно прижав мальчика к себе, стараясь не раздавить его, ведь он почти обычный человек, в отличии от моих карапузов.

- Спасибо. Я ждал вас. – счастливым голосом поблагодарил Альфонсо, а уже через пару мгновений отпрыгнул от меня, поклонившись в пояс. – Прошу прощения за грубость, господин.

- А теперь, раз уж тут почти все мои детишки, давайте знакомиться. Это Дин, ваш новый брат. – представил я, показывая на мальчика, который всё ещё сидел на руках у Луки. Лука же после моих слов поставил дампирчика на пол.

- Смотрите, у него есть хвост! – вместо приветствия громко воскликнул Эрланд и потянул руки к хвосту Дина.

- Не трогай. – безэмоционально сказал Дин, но я услышал раздражение, а хвост дампирчика стал нервно подёргиваться.

- Дин, знакомься, это Эрланд, Люциан, Рената и Разиэль. – показал я на каждого из малышей, одновременно перехватывая руку Эрланда, что тянулась к хвосту дампирчика. Потом показал на Касю. – А это твоя старшая сестра Кассандра.

- Я Дин. Я ваш новый брат. А ещё я иногда буду пить вашу кровь. – решил оригинально представиться мальчик, чем вогнал в ступор моих младших сыновей.

- А зачем? Хочешь сейчас попить? – а вот Рената наоборот подошла к нему и стала с любопытством разглядывать, а потом вообще залезла пальчиками ему в рот, судя по всему, заинтересовавшись выглянувшими оттуда клыками.

- Рената, не вежливо совать свои пальцы кому-то в рот. – назидательно предупредила Кассандра и отодвинула сестру от Дина.

- Но он же сам сказал, что будет! А духи вокруг него такие милые и тоже хотят, чтобы я дала ему попить крови. – возразила сестре Рената. Я, конечно, помню, что у неё была странная предрасположенность, но у меня не было времени убедиться в моей теории, ведь я с ней не встречался после появления у меня духа смерти.

- Папа, можно попробовать? – спросил Дин.

- Можно, но давай лучше сделаешь это завтра. Мы сегодня только пришли, вам ещё нужно познакомиться поближе, а у нас с вашими старшими братьями ещё много дел на сегодня. – мягко отказал я ему. Он только вчера пил мою кровь, поэтому нужно сделать перерыв. Нужно будет потом составить график, когда Дина нужно подкармливать.

- Папа, а зачем ему наша кровь? Что-то мне это не нравится. – с сомнением спросил Люциан и стал с опаской коситься на Дина.

- Люциан, Дин у нас наполовину вампир. А им для жизни нужно пить кровь живых существ. Но если ты не хочешь делиться своей кровью с новым братиком, то заставлять тебя никто не будет. – объяснил я и погладил сына.

- Понятно. Я подумаю. – ответил он, всё также продолжая с опаской смотреть на Дина.

- Не бойся меня. Папа обещал, что вы меня бояться не будете. – сказал Дин, а я почувствовал страх в его словах.

- Дин, ты тоже не бойся, я же говорил, у нас дома всё будет по-другому. Тут ты можешь быть собой и не бояться своих братьев и сестёр. Но тебе и самому нужно будет постараться и специально не пугать их. Сможешь? – спросил я, приобняв его за плечо.

- Да, папа. Прости, я немного поддался прошлому. – ответил Дин, а я почувствовал грусть в его словах.

- Не волнуйся! Мы все родные и друг друга любим, а не боимся. Даже если кто-то писается в кровать, мы продолжаем его любить! – заявила Рената, обняв Дина. А я удивлённо посмотрел на Луку, тот же в свою очередь тяжело вздохнув показал взглядом на покрасневшего Разиэля.

- Юная госпожа, это некультурно, говорить про подобные проблемы, не получив заранее разрешение. – назидательно напомнил Альфонсо. А Разиэль уже стоял не только красный, но и готовый расплакаться. Я подошёл к нему и поднял на руки.

- Не волнуйся, малыш, это пройдёт с возрастом. А чтобы было меньше случаев, нужно сходить в туалет перед сном, а если вдруг приснился сон, то не пользоваться туалетом там. – прошептал я ему так тихо, чтобы даже Лука не услышал.

- Ага. Спасибо деда. – улыбнулся мне Разя. Ну а ещё, кажется, нужно будет сделать ему нижнее бельё со свойствами, как у тренировочного костюма. По крайней мере в виде пижамы и пока не перестанет пачкать кровать. Видимо у них с Лукой эта проблема наследственная.

- Ну а теперь, Дин, побудешь с ребятами, они тебе обо всём расскажут, а мне нужно поработать. – попросил я, поставив Разиэля на пол.

- Хорошо, папа. Я помню, что больше ты не можешь быть со мной всё время. Не переживай. – кивнул дампирчик и вернулся к осмотру комнаты. А я заменой переодел его в привычную одежду вместо парадных доспехов.

Закончив с дампиром, я оставил малышей дальше знакомиться под присмотром Кассандры и Альфонсо, а сам направился в свой кабинет. Лука и Милослав, не отставая, пошли за мной, так же, как и Джикума. В кабинете было всё точно так же, как я и оставил, за исключением того, что коробочка со входящими проблемами была пуста. Так же, как и коробочка с распоряжениями. Я занял своё кресло, а мальчики сели на свои места у длинного стола, приставленного к моему рабочему.

- Ну а теперь рассказывайте, откуда взялось столько проблем всего за год? – прямо спросил я.

- Сначала расскажи, что ты считаешь проблемами. – как-то аккуратно попросил Лука.

- Главная проблема, это люди, которые на каждом углу собирают жителей и начинают рассказывать, что жить у нас плохо, что нужно, чтобы им платили, и при этом сохранили прежние условия проживания. – объявил я о первой проблеме.

- Учитель, в основном, это люди, которые оказались у нас после того, как население выросло с восьмисот человек до двух с половиной тысяч из-за притока людей, о котором ты договорился на позапрошлом собрании князей. Мы не смогли вовремя их обезвредить, а теперь они постоянно говорят, что ничего не нарушают. – объяснил мне Милослав эту безнаказанность.

- Они нарушают мои законы! И я уже об этом одному из них сказал. Они занимаются подстрекательством к бунту и саботажем. А это прямое нарушение. – объяснил я.

- Мы сравняли наши законы с общими законами Эрании. – тихо сказал Лука, смотря в стол.

- Зачем? – удивился я, ведь я много раз говорил, зачем ужесточил законы на моей территории.

- Чтобы людям было лучше и потому, что некоторые князья на собрании этого требовали. – ответил Лука.

- Милослав, ладно, Лука с Ионой у меня деревенщины, не особо смыслящие в управлении людьми, но вы-то с Яромирой куда смотрели? – переадресовал я вопрос главному по законам.

- Мы были согласны с предложением Луки. – отведя взгляд, ответил Милослав.

- Понятно. Ладно, тогда следующий вопрос: почему в городе грязно? Куда делся отряд магической очистки? Почему забросили очистные сооружения? – спросил я, а сам решил задействовать Безликих для сбора более подробной информации.

- И команда очистки города, и работники канализации сейчас убирают столицу по договору за золото. – теперь уже Милослав не поднимал взгляд от стола.

- Папа попросил? – прямо спросил я, понимая, что отказать ему Милослав не смог бы.

- Да. Он посетил наш город, и ему понравилось то, как у нас чисто. Поэтому он сделал нам запрос, и мы согласились. Иона и Яра были против, но мы их не послушали, и теперь наши отряды ещё минимум неделю будут в столице. – ответил Лука, всё ещё стыдливо пряча взгляд.

- Лука, помогать союзникам и исполнять все их прихоти – это разные вещи. Никогда не давай собой пользоваться в ущерб себе, особенно когда отвечаешь за людей. Ваша безответственность привела к загрязнению не только города, но и реки, что привело к конфликту с водяным. И вообще, как вы так запустили резервуары для ферментации? Они рассчитаны на гораздо большее количество жителей, чем есть у нас. – продолжил я.

- Нам показалось, что постоянно держать там целых пять человек бесполезно и мы перевели их в общий отряд. Мы не знали, что там всё стало настолько плохо. – ответил Милослав.

- Кажется, придётся провести с вами урок о том, почему нельзя сокращать количество людей на важных объектах. А в наказание, вы двое, начиная с рассвета завтрашнего дня, очистите абсолютно весь город. – распорядился я.

- Как прикажешь, отец. – недовольно буркнул Лука.

- Я постараюсь. – виновато сказал Милослав.

- Так же, с сегодняшнего дня нужно ввести запрет на ловлю рыбы минимум на год из-за того, что вы нарушили запрет и вылавливали не только рыбу в нерест, но и продолжили ловить мальков. – распорядился я, ведь единственное, что я смог придумать, это дать рыбе вновь восстановиться, а за это время мы организуем рыбные фермы, чтобы так сильно не зависеть от настроения водяного.

- Как прикажешь, князь Габриэль. – виновато кивнул Милослав.

В этот момент распахнулась дверь в кабинет, и я увидел на пороге запыхавшегося Иону. Наши глаза встретились, и он почти бегом направился ко мне, я же только успел встать и развести руки, а он уже бросился на меня.

- Папа, ты вернулся! Я по тебе очень скучал! – почти прокричал он, сильно сжимая меня в объятиях.

- Здравствуй, Иона. Я тоже сильно скучал по тебе, сынок. – вернул я объятия и взлохматил его непослушные волосы. И в отличии от одного злобного мальчишки, этот парень не отпускал меня почти две минуты.

- Не пропадай так больше. – тихо попросил он, прежде чем отпустить меня.

- Я постараюсь, но обещать не могу. У меня не было возможности связаться с кем-либо, когда мне сообщили о пятилетнем обучении. – объяснил я. А потом повернулся к всё ещё дующемуся Луке и решил ещё немного вернуть ему обиду за приветствие, что он устроил. – Вот, Лука. Именно такого приветствия я ждал от своего первого сына, а не криков, обвинений и требования уйти.

- Папа, не обижай Луку. И не нужно нас стравливать. – с укором попросил Иона.

- Я не стравливаю, а лишь говорю, как есть. – пожал я плечами. – Этот парень просто стал на меня кричать и обвинять во всех смертных грехах. А когда я сам решил его поприветствовать – стал с остервенением вырываться!

- Ты сам виноват! Пропал на год, потом скрытно заявился, а ещё притащил с собой какого-то странного мальчишку! – огрызнулся Лука.

- Пап, Лука потом всё осознал и попросил нас с Милославом о помощи, чтобы ты не ушёл. – со вздохом объяснил Иона, а Милослав лишь улыбнулся. Лука же продолжил сидеть надувшись.

- Так, Лука, выкладывай, что тут с тобой произошло, пока меня не было? – сразу спросил я, а то он какой-то нервный.

- Ничего. – отрезал он и показательно отвернулся.

- Лука, ты мне уже отвечал таким образом, а потом оказалось, что ты мучился целый год. Выкладывай давай, что у тебя стряслось. – стал настаивать я.

- В этот раз действительно ничего. Просто мне обидно, что ты пропал, а по возвращении даже не связался со мной и не предупредил, что возвращаешься! – выкрикнул он.

- Папа, Лука правда ничего не скрывает. Не дави на него. Он очень плохо переживал твою пропажу. – вновь заступился за Луку Иона.

- Я просто хотел посмотреть, как вы справляетесь и сделать вам сюрприз. Правда сюрприз получился для меня, причём очень неприятный. – возразил я на претензии Луки.

- Пап, прости за сегодняшнее. Я тоже очень хотел обнять тебя, но на меня что-то нашло, и я вместо тёплых слов стал обвинять тебя. Мне стыдно. – смущённо сказал Лука и подошёл ко мне, раскрыв объятия.

- Ну вот и молодец. – ответил я, взлохматил его голову, обнял, а потом повернулся к Ионе. – Иона, занимай место и продолжим наше маленькое собрание, если ты не занят.

- Хорошо, я уже выполнил свои первостепенные обязанности на сегодня. – согласился он и занял своё кресло, рядом с креслом Луки. А потом и Лука, всё ещё смущённый, занял своё место.

- И продолжим мы с того, на чём остановились. В наказание за отсутствие нашего отряда очистки, и за то, что мне пришлось больше часа вычищать очистную станцию и резервуары ферментации, вы трое завтра с рассветом приметесь за полную очистку города и будете проделывать это до тех пор, пока отряд очистки и рабочие канализации не вернутся. При этом остальные ваши обязанности никуда не деваются. – объявил я.

- А я тут при чём? Это они отправили весь отряд разом в столицу! – возмутился Иона.

- А не ты ли говорил, что любое решение Луки это ваше общее и отвечать тоже вместе? – спросил я, наблюдая за тем, как на лице Ионы отображается борьба между нежеланием лишней работы и помощью Луке.

- Но это другое! – всё-таки возмутился Иона.

- Нет, Иона, ты же не остановил брата? Не остановил. Так что теперь придётся поработать. – рассмеялся я, а Иона ткнул Луку локтем в бок. Лука же, как ни странно, даже не стал возмущаться. – Тем более, что большую часть работы я за вас уже сделал, разобравшись с очисткой ремесленного квартала, канализационного фильтра и резервуаров для ферментации.

- Хорошо. Но тогда патрулируешь завтра ты. – выдвинул условие старшенький.

- Ладно. Думаю, Жиманоа будет не против размяться. – согласился я на маленькую уступку.

- Прости папа, за то, чем тебе пришлось заниматься сразу после возвращения. – смущённо ответил Лука.

- Не переживай, Лука, просто исправьте свои ошибки. – улыбнулся я сыну.

- Мы все проблемы обсудили? – спросил Милослав, стараясь сменить тему. Кажется, он хотел что-то ещё спросить и ждал этого момента.

- Почти. Я заметил громадную золотую статую, изображающую нереалистичного меня. А ещё, вся стража теперь падает на одно колено при виде меня, а простые люди от одного моего взгляда падают лицом в землю. Объяснитесь. – рассказал я про третью замеченную мной проблему.

- Ну статуя не золотая. Золота там очень тонкий слой, только для вида. Ну и так мы тебя видим. Ты для нас воплощение великого воина. – смущаясь объяснил Иона, а мне стало очень тепло от его слов.

- Понятно всё с вами. – ухмыльнулся я. – А остальное?

- Ну за год твоя фигура обросла таким количеством слухов, особенно среди новобранцев, что тут мы бессильны. Со временем привыкнут и не будут так пугаться. – пожал плечами Лука.

- А ещё, учитель, не забывай, что ты сейчас больше почти всех людей в два-три раза. Представь, как бы ты себя чувствовал на их месте. – со странным тяжёлым вздохом объяснил Милослав.

- Понятно. Тогда завтра надо собрать совет правления, чтобы я оценил состояние княжества и потом уже будем решать проблемы. – вздохнул я, понимая, что иногда лучше сразиться со смертельно опасным чудовищем, чем копаться в бумажках и пытаться понять подчинённых.

- Я передам твои распоряжения. А теперь, учитель, расскажи нам про своего кусающегося, хвостатого и желающего всех убить мальчика. – весело ухмыляясь, попросил Милослав.

- Это ты про кого? – удивлённо посмотрев на него, спросил Иона.

- Про нашего нового брата. Мальчик, на вид от четырёх до семи лет, есть пушистый хвост, острые уши, длинные белые волосы, клыки, красные глаза, а ещё, он требует иногда пить кровь. Любое слово, сказанное против отца, приводит мальчика к желанию убить обидчика. Помимо этого, он всегда говорит монотонно и безэмоционально, и любит сидеть на руках у отца. – поделился наблюдениями Лука.

- Какой интересный мальчик. – удивился Иона.

- Добавь к этому ещё то, что он может выпускать длинные и острые когти, быстро и проворно перемещаться по стенам и потолку, а также создавать и повелевать мертвыми. – улыбнулся я.

- Чего? – удивились все трое.

- Чего слышали. У него много духов смерти, и он может поднимать нежить. У Ренаты, кстати, скорее всего одна из предрасположенностей тоже к этим духам. – объяснил я.

- Поэтому она так быстро его приняла и сразу захотела поделиться кровью? – спросил Милослав.

- Думаю да. Но прежде, чем я вам расскажу про Дина, вам нужно познакомиться с Джикума. – и я показал на своего воина, который как статуя стоял в кабинете с начала разговора.

- Приветствую, юные господа, я Джикума, воин господина Габриэля. – поклонился им воин.

- Привет. – поприветствовали они, стараясь понять, кто это вообще.

- Он мой личный страж. Чтобы вам было проще понять, он отдал свою жизнь мне, и теперь является кем-то похожим на Альфонсо. – объяснил я, а Джикума снял свой шлем.

- Ясно. Пап, а что это за доспех на Джикума? – спросил Иона, явно заинтересованный в новой броне больше, чем в моём телохранителе.

- Это одна из моих разработок. Единственная проблема, что других таких доспехов не существует. По крайней мере пока. Ну и да, если их один раз наденешь, то больше не снимешь до самой смерти. – рассказал я.

- Я бы хотел изучить их подробнее! – загорелся энтузиазмом Иона.

- Давай я с проблемами города сначала разберусь, а потом уже всё тебе объясню. – предложил я.

- Хорошо. Но помни, ты обещал! – согласился Иона, явно находящийся в предвкушении новых знаний.

- Кстати, Иона, я хочу поблагодарить тебя за отличную работу над оружием. Я видел новое оружие у стражи. Ты молодец. – улыбнулся я сыну.

- Спасибо папа. Но это больше заслуга Лето, чем моя. Так что, если будет время, лучше поблагодари его. – попросил Иона, видимо не желая присваивать чужие достижения. И всё-таки, мальчик за время моего отсутствия повзрослел.

- Хорошо, так и сделаю. – с улыбкой ответил я.

- Папа, ты уходишь от рассказа о мальчике. – недовольно напомнил Лука.

- Ну ладно. Тогда слушайте… – и я пересказал им историю, которую нам с Джикума рассказала старуха. Ну и финалом было маленькое сражение одичавшего дампирчика со мной, которое я им показал, чтобы знали, как Дин выглядит, если его довести до крайности. – Вот так у вас появился новый брат, а я выполнил последнюю просьбу своего учителя.

- Мне кажется, или история мальчика сильно похожа на твою, Лука? – спросил Иона.

- Да, Иона, я тоже это заметил. Папа, ты поэтому сказал, что мы с ним похожи? – спросил Лука, с немного погрустневшим видом.

- И поэтому тоже. Но отношение к тебе и к нему в ваших деревнях отличалось. Тебя ненавидели, а его боялись. Тебя использовали, хоть и старались выгнать из деревни, а от него хотели избавиться любым способом. А в остальном он такой же: ребёнок, который не знал простого человеческого отношения и доверия от окружающих, не считая подобравших его. – объяснил я их сходства и различия.

- Учитель, а ведь таких страдающих детей как Дин и Лука огромное множество. Мы можем как-то им помочь? – спросил Милослав. Кажется, он заразился от Ионы синдромом героя.

- Милослав, это зависит от конкретных людей и обстоятельств. Во время поисков Дина, мы услышали о мальчике-монстре в одной из деревень. А на поверку оказалось, что они нашли мальчика в лесу, пригрели и стали заботиться о нём. А он стал им помогать и всем было хорошо. Ведь сам подумай, если бы люди в деревне прислушивались к словам Дина о скорой смерти и проверяли себя или были осторожнее, то много людей выжило бы. Так же и с Лукой. Если бы все его указания сразу правильно выполняли, то почти все были бы в полном порядке. Тут всё от людей зависит. Но если сможешь выяснить про подобные случаи – обязательно вмешаемся и поможем. – объяснил я.

- Я понял, спасибо. – согласился он.

- Кстати, а где Римани и Курата? Я думал они всё-ещё должны быть с детьми. – спросил я о жёнах.

- Они обе сейчас занимаются истреблением бандитов на территории одного из кланов гоблинов по просьбе вождя Веккена. Яромира тоже с ними. – ответил Лука.

- Понятно. Решили размяться значит. А куда тогда Амр делся? – продолжил я расспрашивать про остальных членов семьи.

- Мама Курата его с собой утащила. – хихикнул Иона.

- Впрочем, хоть что-то не меняется. – улыбнулся я. – А Сара всё в школе?

- Нет. Тётушка вернулась домой. Дедушка попросил её вернуться, но она заверила, что нам пока переживать не о чем. – рассказал Лука.

- Понятно. Хотя думаю, что в любом случае, пора начинать подготовку к войне. Нужно будет начать заготавливать долго не портящуюся еду, оружие, снаряды к нему и начать подготовку армии. А также доспехи, осадные машины и много чего ещё. – вздохнул я. Ведь если отец отозвал Сару, то дела у них там идут не лучшим образом, и пора возвращаться в Онтегро. Да и то видение никак не могу из головы выкинуть.

- Я думаю, мы сможем это организовать. – немного подумав, согласился Милослав. Иона же кивнул на его слова.

- Ну тогда хватит на сегодня этих разговоров. Завтра в три часа собираем совет и начинаем избавляться от проблем города. А сегодня, после ужина, вы все вместе с остальными братьями и Альфонсо идёте со мной в баню. – поставил я точку в нашем собрании.

Отпустив ребят заниматься их делами, я вместе с Джикума отправился в резиденцию Безликих. Ну а точнее в скрытое на территории дворца подземелье, о котором знают только Иона и Лука. Спустившись туда, я обнаружил всех моих Безликих погружёнными в тренировки. Однако, стоило мне появиться на пороге, как все сорок два Безликих бросили свои занятия, очистились магией и выстроились передо мной стоя на одном колене.

- Давно не виделись, моё тайное воинство. У меня для вас новые приказы. – поприветствовал я.

- Хозяин, мы рождены, чтобы служить вам. – напомнил мне Первый то, что я с ними сделал.

- Я знаю. А теперь слушайте приказы. – начал я раздавать приказы своему тайному воинству.

Первым делом, я приказал следить за теми тремя подстрекателями, которых увидел утром, и докладывать лично мне, если они что-то сотворят или куда-то соберутся. А также узнать о тех, с кем они чаще всего контактируют. Ну и выявить всех подобных им людей.

Второй приказ. Собрать информацию о настроениях в городе. Узнать, чем довольны или не довольны жители, хорошо ли работают, получают ли всё, что я обещал в полном объёме и так далее.

Третьим приказом стал сбор трупов всех разбойников, которых будут уничтожать Безликие в специально созданные моим навыком пространственные сумки, где не идёт время. Хотя на моей территории они не часто должны появляться, но я отправил небольшие группы по трое Безликих в соседние княжества для слежки и попутного уничтожения бандитов.

Четвёртым приказом стал сбор трупов поражённых магией животных, если они сильные. Хочу собрать для тренировок Дина сильных монстров и людей, чтобы он мог ими пользоваться в бою. Именно в такие моменты я жалею о том, что уничтожил все трупы каннибалов. Правда, у меня ещё есть почти три десятка птиц рока, и я даже получил разрешение от Жиманоа использовать их на благо нашего народа, хоть в пищу, хоть ещё для чего-либо. Ведь по её философии, после смерти они вернулись в круг жизни и теперь их тела должны принести пользу. Но я не хочу их так использовать. Поэтому посмотрим, что получится добыть.

Это были первые приказы, которые я раздал своим подчинённым, и они сразу приступили к исполнению. Потом я отвёл Джикума к Ярило, чтобы начать его обучение. Пусть он и был наёмником, но улучшить свой стиль боя и познать пределы доспеха ему не повредит. А ещё, пусть изучит манеры для личного воина князя.

После этого я стал телепатически связываться с важными для меня людьми, чтобы дать понять, что я жив и вернулся. Римани и Курата предупредили, что как только вернутся, нам предстоит долгая «физическая тренировка». Амр был рад, что я вернулся, и ему не терпелось рассказать о своих успехах в учёбе и магии духов. Яромира рассказала, что они с Лукой стали очень близки, и если всё так пойдёт и дальше, то скоро я снова стану дедушкой. Я похвалил её за работу, но посоветовал не торопиться. Бажен был рад тому, что я жив, а то, по его словам, мои парни на собрании князей практически обвинили Благояра в моём исчезновении, а тот весь побледнел и начал, заикаясь, отнекиваться. Отец рассказал, что у них сейчас всё более-менее стабильно. Они пока удерживают захваченные территории и даже проводят атаки совместно с каганатом. Но есть и пострадавшие: один из мужей Эллы попал в засаду и потерял руку, но Элеонора смогла создать для него хороший протез, чему поспособствовало пребывание у меня в гостях. Отчасти для этого Сару и вызвали, ведь она и с Ионой много общалась, и в разработках Лето помогала. А закончив со всеми разговорами, я понял, что уже пора идти на ужин.

Ужин подготовили шикарный по случаю моего возвращения. Мршан превзошёл себя. Он приготовил как эранийские блюда, так и блюда Онтегро. На ужине присутствовали ещё и остальные трое моих учеников, которые были рады увидеть меня.

А после ужина, пока мы парились, я заодно рассказал своим сыновьям и ученикам о том, чем занимался пять лет, хотя для них прошло всего тринадцать месяцев. Однако, никаких имён и названий я не упоминал, чтобы никто не решил в обход меня кому-нибудь помочь, тем самым сотворив что-нибудь непоправимое. Правда, потом придётся ещё раз всё повторять для женской половины семьи и учеников.

Закончив с купаниями, пришла пора отправляться ко сну. Меня несколько удивило то, что кровати детей всё-ещё находятся в нашей спальне. На что все малыши сказали, что не хотят отдельные комнаты. Придётся потом обсудить это с Римани и Куратой отдельно, а то дети совсем ручными станут, а это плохо для их развития.

Но сегодня я решил ничего не менять. Однако добавил ещё одну кровать для Дина, ведь ему будет непривычно одному на новом месте. Тем более, что всю дорогу он спал или у меня на руках, или в моей кровати. И поэтому, теперь придётся постепенно его от этого отучать.

Мы собрались в спальне, и дети стали переодеваться в свои пижамы. Дин же не стал переодеваться в пижаму, ведь в дороге он просто снимал верхнюю одежду в гостиницах, а на моих руках спал так, как и был. Он немного подумал и подошёл ко мне.

- Папа, а можно мне не одеваться, как они? – спросил он, показывая на остальных.

- Тебе не нравятся пижамы? – спросил я. Хотя мне они тоже никогда не нравились.

- Мне вообще одежда не нравится, но без неё нельзя. – вздохнул дампирчик.

- Ну тогда я дам тебе такую же одежду, в какой сам сплю обычно. – улыбнулся я и создал для него семейки на завязках с вырезом под хвост. Дин сразу же стал переодеваться в них, а я заметил недовольные взгляды остальной троицы, но пока они молчали.

- Спасибо папа. – сказал счастливый Дин и потянулся обниматься.

- Всегда пожалуйста, сынок. Говори, если ещё что-то понадобится. – улыбнулся я ему. А стоило закончить с Дином, пришли Лука с Разиэлем.

- Папа, могу я оставить Разиэля с вами сегодня? – попросил Лука, ставя сына на пол.

- Я не против, пусть остаётся. – согласился я. Где четыре, там и пять. Мне не сложно. Потом я подозвал внука к себе и создал для него новую пижаму, которая обладает способностью впитывать жидкости. Так же, на штаны я прикрепил прозрачный камушек, который окрасится в жёлтый, если мальчик ночью описается. Это нужно для отслеживания его прогресса.

- Спасибо, деда. – поблагодарил Разиэль и стал переодеваться в новую пижаму.

- Нечестно! Почему только им новое?! Ты нас не любишь! – закричала Рената, а Эрланд и Люциан к ней присоединились.

- Ну хорошо, и что же вы хотите? – спросил я недовольных малышей.

- Хочу платье! – громко заявила Рената.

- Хочу одежду как у Разиэля. – тихо попросил Люциан.

- А мне всё равно. Просто хочу новую одежду. – сложил руки на груди Эрланд. Кажется, мы их совсем избаловали. Пришлось создавать для детишек новые одежды для сна. Рената получила мягкую ночнушку в виде сарафана, а мальчишки – пижамы, состоящие из штанов и кофты. Тёплые и мягкие, с такими же свойствами, как у Разиэля. И такие, в которых не будет жарко или холодно. Лука при этом лишь стоял в сторонке и улыбался, глядя на происходящее.

- Что, Лука, завидно? Тоже хочешь новую пижамку? – спросил я, улыбаясь.

- А вот хочу! – нагло заявил он и рассмеялся.

- Ну хорошо, мой маленький сынишка, подходи и ты. – рассмеялся и я. А потом выдал и ему новую пижаму. С каждым созданным мной предметом, у меня это получается всё лучше и лучше.

- Спасибо, папа. Ну да ладно, оставлю вас. Спокойной ночи. – попрощался Лука.

- Если хочешь – можешь оставаться. Я не против. – сказал я с улыбкой.

- Я бы с радостью, но у меня сегодня ночное дежурство в главной лечебнице. – вздохнул Лука.

- Ну тогда удачи на работе, сынок. – улыбнулся я.

- Спасибо и спокойной ночи! – пожелал нам Лука и ушёл.

Потом я уложил детей по кроватям и рассказал им сказку, что помогло их усыпить. Как же я рад, что наконец-то вернулся домой! И с этой счастливой мыслью я отправился спать.

Глава 11. Изучение появившихся проблем.

Ночью поспать мне особо не удалось. Сначала двойняшки, держась за руки, забрались на мою кровать и улеглись под боком. Потом и Эрланд сделал то же самое. А вот Разя долго мялся у кровати. К нему подошёл Дин, за руку довёл его до кровати, помог забраться к спящему Эрланду и уложил его. А сам, долго не думая, просто залез мне на грудь и стал укладываться там. Я же улыбнулся ему, когда наши взгляды встретились, и приподнял одеяло, под которое он и залез, свернулся клубком и уснул.

Поэтому пришлось вместо обычного сна находиться в медитации, что восстанавливала энергию, но позволяла чувствовать всё происходящее вокруг. Я не хотел случайно придавить собой кого-нибудь из детей. Утром, когда встало солнце, детишки всё-ещё спали, а я решил посмотреть на это со стороны. И вышло настолько мило, что я пожалел, что в этом мире не существует фотоаппарата. Но я вышел из этой ситуации по-другому. Я создал фотографию этой ситуации своей способностью, чтобы потом показать жёнам.

Пока дети спали, я проверил, выполняется ли моё распоряжение и сосредоточился на булавках сыновей и Милослава. Я почувствовал, что они находятся в городе, а это значит, что задание выполняется. Ещё немного повалявшись, я встал с кровати, стараясь не разбудить детей. И у меня получилось оставить спящими всех, кроме Дина. Я попросил дампирчика за ними присмотреть, а сам отправился заниматься своей ежедневной рутиной, которую в путешествиях немного забросил. В помощь Дину я отправил Альфонсо, который уже ждал около дверей в спальню. Я выполнил весь комплекс своих упражнений на тренировочной площадке и немного поплавал в бассейне. После чего вернулся к детям, ведь пора было приниматься за их занятия.

Закончив с ежедневными занятиями и позавтракав, я отправился осматривать территорию моих владений, раз уж обещал подменить Иону. И для этого, я связался с Жиманоа.

- Доброе утро, Жиманоа. Я тебя не отвлекаю? – спросил я.

- Здравствуй, маленький брат! Ты наконец-то вернулся? Тебя забрать оттуда же? – стала спрашивать она, а я почувствовал радость в её словах.

- Нет, прилетай на нашу площадку в городе. Там встретимся, поговорим и я тебе всё расскажу. – ответил я.

- Хорошо, скоро буду. – радостно ответила она, а я отправился на взлётную площадку.

Спустя десяток минут Жиманоа приземлилась около меня и наклонилась, чтобы я погладил её клюв, как обычно. Но я, помимо этого, ещё и обнял свою большую подругу, ведь мои теперешние размеры это позволяют. Потом я вошёл в одноместную корзину, и мы отправились патрулировать. Для этого я использовал обнаружение жизни. Параллельно с осмотром территорий я рассказал, где пропадал всё это время. Птица внимательно выслушала и сказала, что мне повезло, потому что такое существо, как Матушка, редко кому помогает настолько сильно, и видимо, я ей очень приглянулся. Облёт территории мы завершили всего за пару часов. Моя спутница наслаждалась полётом и разговором, как и я. Но когда мы закончили облёт и стали возвращаться в столицу, она обратилась ко мне грустным голосом.

- Маленький брат, можешь объяснить, почему твои дети стали пренебрегать своими обязанностями? – спросила она.

- Что случилось? Мне они ничего не сказали. Если они виноваты – я накажу их и скажу исправить всё. – удивился я.

- Они уже много дней не приходили очищать пещеры. Приходят только те, кто приносит дополнительную еду, и твой старший ребёнок вызывает одного из моих на облёт наших земель каждый день. – рассказала она.

- Я понял. Прости пожалуйста. Они по глупости отправили всех, кто занимался нашим городом и твоими пещерами на помощь в столицу. Полетели сейчас в пещеры, и я сам их очищу. – предложил я.

- Хорошо. Спасибо за объяснение, маленький брат, а то мне стало грустно от происходящего. – поблагодарила она, но я чувствовал её обиду и грусть.

- Не волнуйся, подруга, просто в следующий раз, если подобное произойдёт, сразу обращайся к одной из моих жён или напрямую скажи старшим сыновьям, что они нарушают наш договор. – объяснил я ей, как надо бороться с людской глупостью.

- Я поняла тебя, маленький брат. Больше не буду молча переживать. – рассмеялась она.

Потом мы прилетели на гору. Сначала она привезла меня в главную пещеру, где я поприветствовал всех обитателей, влил побольше маны и очистил всю пещеру одним заклинанием. Следом проделал то же самое со всеми остальными пещерами. А ещё под действие моего заклинания попали и сами птицы, и виверны. Им всем это даже понравилось. Я пообещал, что больше задержек не будет, а если мои люди не вернутся к следующему дню очистки, я сам это сделаю.

После завершения работы я посетил мой подземный город. Население Тверди уже больше ста человек. Тут, в отличие от столицы моих владений, всё хорошо, и меня приветствовали с радостью, хотя иногда и падали на колени. У них никаких проблем не обнаружилось, а местные жители, узнав о том, что птицам не помогали с очисткой, сами вызвались её проводить, пока не вернётся основной отряд. Я всех поблагодарил, и Жиманоа отвезла меня домой, ведь подходило время собрания, а обед я уже пропустил.

К трём часам дня в большом зале для совещаний моего дворца собрались все мои министры, управленцы и старшие сыновья. Все ждали того, что я скажу, а я перечитал в последний раз предварительный отчёт от Безликих, который смог подготовить к этому времени Первый. Из его отчёта следовало, что всего подстрекателей два десятка и ведут они свою деятельность не только по выходным, выходя на улицу и созывая народ, но и на производстве, в общественном транспорте и в обеденных залах. Проработка остальных вопросов ещё не завершена. Исходя из этого я решил сначала выслушать общую сводку по состоянию города, а потом уже пытаться решать проблемы.

- Приветствую вас, правление моего княжества. Я долго отсутствовал, а по возвращении обнаружил многое, что мне не нравится. Но прежде, чем что-то решать, я хочу выслушать вас и понять более точно состояние моих княжества и города. – начал я собрание с небольшого приветствия и постарался сразу задать тон разговора. Я показал на Синявку.

- С возвращением, князь. Производство пищи и снабжение ей города, а также пополнение мало портящихся запасов, стабильно растёт. Особых проблем в моём ведомстве не наблюдается. Никаких срывов сроков или каких-либо задержек у нас нет. Все, кто приходят работать на поля, сады, грибницы или производство продуктов исправно выполняют свою работу. – отчиталась она, сверяясь с бумагами, но я почувствовал ложь в её словах.

- Расскажи о проблемах. – спокойно попросил я.

- Это не то чтобы проблема, но некоторые работники стали работать медленнее и этим подают плохой пример. Но у нас нет законов, по которым можно наказывать за малую выработку. – со вздохом ответила она.

- Это не все твои проблемы. Так же, вы нарушили правила отлова рыбы и теперь наши рыбные производства придётся приостановить и работать только с привозной рыбой. Я позже посещу тебя в ратуше, и мы проработаем создание небольших загонов, где сможем выращивать речную рыбу, чтобы не зависеть от водяного. А до тех пор вылов рыбы из реки под строжайшим запретом. За нарушение пригрози выдавать по десять плетей. – добавил я к её списку проблем. Синявка поклонилась и записала мои распоряжения в свой блокнот.

- С продовольственным сектором пока закончили. Следующий – Хэнк. – кивнул я Синявке и указал на Хэнка.

- В лесном хозяйстве порядок. Тех, кто не хотел работать, я отправлял обратно в школу и мне выдавали новых работников, которые работают с полной отдачей. Заготовка и выращивание леса идёт в соответствии с расчётами княжича Луки. Заготовка магических кристаллов и ингредиентов из животных запретного леса тоже стабильна. Охота и отслеживание популяции диких животных соответствует установленным правилам. Подытожу: во вверенном мне хозяйстве проблем, требующих вашего вмешательства, нет. – поклонился охотник.

- Отлично Хэнк. Благодарю за хорошую работу и передай мою благодарность своим людям. – похвалил я. А потом показал на гоблиншу-животновода. – Радникси, твой отчёт.

- Да, князь. Животные растут стабильно, приплод здоровый и каждое поколение по всем параметрам превосходит предыдущее. Добыча шерсти, кожи, мяса и молока соответствует расчётным. Производство сыра и творога уже полноценно освоено и выйдет на расчётные показатели через два месяца. С производством мёда были проблемы, но мы вместе с княжичем Лукой изменили окружение пасек и мёд стал снова пригодным к употреблению. Однако, руководители производств докладывают о том, что работники всё чаще начинают работать с меньшей отдачей. – отчиталась гоблинша и передала мне документы, которые принесла с собой.

- Благодарю за отчёт. Следующая – Перваша. – продолжил я пытаться понять, насколько глубоко проникли те, кто портит жизнь в моём княжестве.

- Да, учитель. Школа и магическая академия работают хорошо, но уже нужно сортировать учеников по возрасту и знаниям более тщательно. А также нужно расширяться и строить новые школы, потому что, если приток населения сохранится, все туда просто не поместятся. А ещё мне бы хотелось, чтобы мне оказали помощь в составлении планов обучения и написания книг по грамоте, простейшей магии и начальным тренировкам тела. – рассказала она о проблемах с образованием. В принципе, они были ожидаемы, ведь я не успел перед уходом оставить инструкции по развитию этой отрасли.

- Хорошо, я навещу тебя в течении недели и помогу с твоими проблемами. – согласился я. – А как у нас с кварталом для обучения переселенцев?

- Княжич Лука отменил его и потому в данный момент там никого нет. – тихо сообщила девушка, опустив взгляд на стол.

- Понятно. С завтрашнего дня работа квартала по перевоспитанию должна возобновиться. Подбери людей, которые там будут работать. Если понадобится, я распоряжусь отправить к тебе гвардейцев. – ответил я ей и сурово посмотрел на Луку, который тоже спрятал взгляд от меня.

- Как прикажешь, княже. – согласилась Перваша, и стала делать записи в своём блокноте. А я перевёл свой взгляд на дварфийку. – Кирея, как у нас дела с твоей отраслью?

- Князь, самая большая проблема – это ленивые люди и те, кто пытается напиться во время работы. В остальном же, нам удалось выйти на хорошие показатели производства медовухи, пива, вин и ликёров. У нас нет проблем с продуктами для производства. Так что у нас только проблема с работниками, как и год назад, но уже другого толка. – вздохнула дварфийка, назначенная министром алкогольной промышленности.

- Хорошо, Кирея, спасибо за твой тяжёлый труд. Дубовский, как у тебя дела? – поблагодарил я дварфийку и решил узнать, что у нас с плотницким производством.

- Княже, у нас всё хорошо. Все ученики и работники работают с полной отдачей. Производство мебели уже опередило график и склады забиты на пару месяцев вперёд. Поэтому сейчас мы сосредоточились на производстве посуды, дверей, окон, вёдер, бочек и частей для инструментов. Отдельно налажено производство повозок, которые можно в дальнейшем дорабатывать в других отделах и пускать в дело. – отчитался мой главный плотник. И лжи в его словах не было. А это значит, что его люди действительно исправно работают. Странно.

- Прекрасная работа. Передавай мою похвалу всем своим работникам, Дубовский. Бродульф, как у нас дела в металлургическом производстве? – спросил я второго из трёх присутствовавших дварфов.

- Работа кипит, инструменты и детали изготавливаются. Нам удалось наладить шахты в горе и выплавку хорошей стали, вместо простого железа. Так же, отдельно выплавляем слитки других найденных металлов, и исследуем их. Так что, как будет время – дай по ним указания. Сейчас у меня никаких проблем нет. Всех, кто ленился – я выгнал. – лаконично пересказал дварф.

- Замечательно. Прими мою искреннюю благодарность и передай её и своим работникам. – улыбнулся я дварфу, который кивнул, вернув мне улыбку. Потом я посмотрел на молодого и щуплого парня лет двенадцати-тринадцати с чёрными волосами, собранными в хвост и тёмно-синими глазами. У парня с собой целая кипа бумаг. – Лето, рассказывай, что у тебя? Но перед этим, я хочу поблагодарить за отлично проделанную работу с разработкой нашего оружия.

- Благодарю за похвалу, княже. Проблем, как таковых, в нашей области нет, есть лишь потребности. Нам не хватает реагентов, кристаллов и магических камней на все идеи и разработки. Поэтому я прошу вас посмотреть то, что накопилось и выбрать приоритеты. А ещё, я слышал, что в городе жалуются на производимые нами конечности. Но могу заверить, что качество с момента вашего ухода только росло и я не понимаю претензий. Хотя и согласен, что с созданными вами, наши конечности пока не могут сравниться. – сильно нервничая, рассказал парень.

- Не переживай, Лето, вы отлично справляетесь. Я не увидел изъянов у того, кто жаловался, так что с этим тоже будем разбираться, как и с теми, кто ленится и не хочет работать. А твои разработки я обязательно посмотрю и укажу более важное. Прекрасная работа. – похвалил я парня и переключился на следующего министра. – Хрол, как у нас со стекольным производством?

- Никак. У меня почти нет учеников, а впятером много не создашь. Работа сложная. Не каждый справится. – мрачно ответил дварф.

- Понятно. Я постараюсь найти что-нибудь для облегчения работы и найти несколько человек, которые осилят твоё обучение. – заверил я и после кивка Хрола, переключился на казначея. – Инреян, рассказывай, каково состояние казны, торговых соглашений и прочего вверенного тебе.

- Князь, начну с казны. Сейчас в нашем распоряжении чуть больше тридцати пяти тысяч золотых. В казну продолжают поступать деньги. Хотя треть из них – ваш заработок с работы год назад. Что же касается торговых договоров, то тут не всё гладко. Обмен с племенами продуктов и древесины на производимое ими и золото племён идёт так, как и должно, но торговля с княжествами вызывает опасения. В последнее время многие княжества с севера и востока стали требовать увеличить поставки еды, иначе они угрожают перестать снабжать нас необходимыми ресурсами и золотом. Организация воздушного сообщения между княжествами на финальной стадии разработки и требует только вашей проверки и утверждения. А ещё требует вашего ознакомления проект квартала для посетителей города с магазинами, гостиницами и тавернами, которые будут работать за золото, как в других княжествах. – отчитался зверочеловек-тигр.

- Понятно, тогда я сперва ознакомлюсь со всем, а потом скажу о своих решениях. Тогда продолжим дальше. Ашнрива, каково состояние стражи и армии? – обратился я к другому зверочеловеку-тигру.

- Князь, о безопасности волноваться не стоит. Стража сейчас составляет сто восемнадцать бойцов. Сюда включены только те, кто непосредственно живёт в городе и служит под вашим началом, обеспечивая безопасность как столицы, так и Тверди с Золотым рассветом. Циклопы, как лично подчиняющиеся вам, в этот расчёт не входят. Стража разделена на дневные и ночные смены так, чтобы могли в перерывах продолжать тренировки и всегда быть готовыми. Все бойцы обучаются обращению с дубиной и стрелялом. (Мне стоило очень больших усилий не улыбнуться и не засмеяться при этом названии электромагнитных ружей) Так же, многие хотят пойти к нам, но не соответствуют строгому отбору. – обстоятельно рассказал он о стражниках.

- А что касается армии? – спросил я, ведь если потребуется воевать, я хочу иметь профессиональных бойцов, а не ополчение, и не хочу оставлять город без защиты.

- В данный момент тренируется шестьдесят три бойца. Из них тридцать – это отделение стрелков, а остальные пехота. Отдельно можно посчитать пятнадцать боевых магов, десять магов поддержки и пять лекарей. Это именно те, кто живёт в казармах и целыми днями тренируется на случай войны. – объяснил Ашнрива.

- Хорошо, отличная работа. Чем больше будет население, тем больше будет способных бойцов и потребность в них. Новичков направь тренироваться на стрелков, как только Лето сможет обеспечить нас достаточным количеством магических ружей. – согласился я и продолжил проверку своих войск. – Тогда продолжая тему наших воинов, Риглеш, что скажешь по гвардии?

- Ваши личные воины сильны, а их тренировки изнурительны. Каждый стоит минимум десятка простых воинов других княжеств. Сейчас нас двадцать шесть. Большинство освоило руны усиления и занимается изучением боевой магии под руководством княжича Ионы, его заместителя Цицерона и боевого мага Ярого. Отдельно стоит отметить изучение грамоты, счёта и этикета, на которые выделено по часу в день. – ответил высший орк.

- Прекрасно Риглеш. Тереза, как дела с лечебницей? – спросил я о последней не обсуждённой области.

- Учитель, у нас всё хорошо. Мы с Лукой всё устроили так, что на каждом производстве присутствует по одному лекарю и отдельно в лечебницах всех поселений находится по четыре лекаря. И как минимум один находится там и днём, и ночью. А ещё Лука обеспечил каждую лечебницу отдельной повозкой с быстрыми лошадьми, на случай если нужно будет куда-то ехать или кого-то срочно доставить к лекарям. – скромно отчиталась она, большую часть успехов и идей спихивая на Луку.

- Отлично, вы оба молодцы. Передавай похвалу нашим лекарям. – похвалил я. И раз уж она так часто говорила про Луку, нужно и его поспрашивать.

- Лука, что по твоим ведомствам, которые мы ещё не обсудили? – спросил я, а Лука наконец-то поднял виноватый взгляд от стола.

- Алхимики исправно создают зелья. Лечебные травы, грибы и ягоды растут в соответствии с расчётными показателями. У меня нет ни одного подчинённого, который бы ленился. – кратко отчитался Лука.

- Замечательно. Теперь давайте прервёмся и встретимся послезавтра в десять утра. Я обдумаю услышанное и ознакомлюсь с документами, после чего выдам указания к дальнейшей работе. А её, скорее всего, предстоит много. – ответил я и распустил собрание.

Весь оставшийся вечер я читал документы, что мне предоставили. Я выписал себе отдельно всё, что показалось странным, следом распределил всё по приоритетам, а потом Альфонсо попросил меня прерваться, ведь пора было искупаться и ложиться спать. Я позволил маленькому слуге помыть себя и снова улёгся спать среди своих детишек. Сегодня они уже даже не пытались ложиться в кровати.

- Папа, ты говорил, что сегодня я могу дать крови Дину. Можно? – спросила Рената, когда мы уже собирались спать.

- Да, говорил. Если вы оба готовы, то можете приступать. Только Дин, будь осторожен, твоя сестрёнка ещё маленькая и сильно много крови у неё не забирай. – согласился я и предупредил дампирчика об осторожности.

- Я понимаю, папа. Мне много не нужно. Сестрёнка, не бойся. Тебе даже больно быть не должно. – согласился со мной Дин и повернулся к Ренате. Девочка была абсолютно спокойна, в отличии от Люциана, который сильно переживал за сестру и не отпускал её руку.

- Я не боюсь. Начинай! – весело сказала дочка и Дин аккуратно присосался к её шее. Рената даже не дёрнулась, а уже через минуту дампирчик закончил.

- Спасибо за угощение. – сказал он, попытавшись улыбнуться.

- Если будет нужно ещё – говори мне. Это не страшно и не больно! – весело ответила дочка и погладила Дина.

- Ага. Благодарю, сестра. – кивнул ей Дин.

- Ладно. Тогда я буду следующим. Пап, когда это нужно будет? – перебарывая себя вызвался Люциан.

- Через три дня. Дину для хорошего роста и развития, нужно это делать один раз в три дня, так что мы можем заранее распределить тех, кто готов поделиться с ним кровью. – объяснил я.

- Хорошо. – согласился Люциан.

После чего детишки успокоились, я рассказал им очередную сказку, и они уснули. А мне пришлось вновь довольствоваться медитацией. Но перед этим я связался с жёнами, и мы немного поболтали. По их словам, они должны вернуться через три дня.

Утром я ознакомился с разработками моих инженеров. Я сразу выставил в приоритет поддержание наших инструментов в рабочем состоянии и обеспечение нас ими. После было улучшение доспехов и создание усиленного магического оружия для гвардейцев и армии. Ну и самыми последними остались развлечения вроде музыкальных шкатулок и движущихся шахмат. Тем более, что это основано на моих разработках и исследовании кукол. Я весь день перебирал документы министров и полученные отчёты от Безликих.

К началу второго собрания я примерно определился с тем, как будем действовать. Милослав получил указание подготовить за пять дней возвращение моих законов с доработками, что мы с ним разберём после собрания, а именно внесением наказаний за тунеядство, подстрекательство и прочие разлагающие любое общество деструктивные действия. Инреяну и Дарнии я приказал в течении месяца подготовить всё для перехода на торгово-денежные отношения с населением, если это понадобится, а Милославу проконтролировать это, чтобы соответствовало тому, как это устроено в остальных княжествах. Так же я приказал не продлевать контракты с теми княжествами, что хотят получить больше отдавая меньше, ведь это им нужна наша еда больше, чем нам их материалы.

А в конце собрания я объявил о том, что нам нужно, на всякий случай, начинать готовиться к войне. А также рассказал о том, что через пять дней мы организуем внеочередной выходной для людей, где я выступлю с речью, и если она сработает, то не придётся переходить на новую систему и будем продолжать пользоваться тем, что есть.

Вечером я привёл Иону, Милослава и Луку на пляж, где перед нами вновь появился раздражённый водяной. Я представил ему ребят, и они извинились за произошедшее. Так же я сообщил, что уже избавился от загрязнений. Помимо этого, я пообещал остановить рыбный промысел на два года и рассказал, что планирую создать места, где мы сами будем заниматься разведением рыбы и не будем тратить ресурсы реки. Водяной согласился на это, но потребовал следующие два месяца в то место, куда скидывался мусор высыпать много еды для рыбы. Мы согласились на его условия и тогда он пообещал простить нас, если всё будет выполнено. А дети уяснили важность выполнения договоров с магическими существами.

Следующие дни я много работал. Сначала полноценно с Первашей обрисовал своё виденье системы образования и уточнил, какие именно книги нужно написать, ведь без печати это очень трудоёмкий процесс и придётся постараться. Ну и сократить текст до самых понятных формулировок. Помимо этого, мы ещё раз пересмотрели с ней программу по обучению нашим законам переселенцев и срок, за который они должны быть допущены к проверке усвоенного ими. Мы сошлись на том, что первую проверку можно проводить после трёх месяцев обучения.

Потом утвердил туристический район для Инреяна. После корректировки получается, что нужно выделить небольшой район, построить там жильё, что будет сдаваться посуточно, лавку лекаря, где будут продаваться зелья и услуги лекаря, две таверны (ведь люди всегда найдут чем им лучше второе, а не первое здание, даже если всё будет абсолютно идентично), пару магазинов с нашими товарами и станцию общественного транспорта. Место я выбрал между парком и пляжем, причём так, чтобы оно не мешало обычным жителям моего города. Помимо этого, дал распоряжение на постройку жилого комплекса для приёма делегаций других князей, чтобы постоянно не селить их у себя или на постоялом дворе, как это делают остальные князья.

Закончив с туристическим кварталом, я утвердил устройство сообщения с использованием птиц рока. Первыми с нами будут связаны столица и Желаньское княжество. Для этого мы составили договоры на строительство посадочной площадки и отправили гонцов с ними к Бажену и Родомиру. По задумке, строители – с нас, а материалы – с них. Ну а контракты на перелёты – это уже будет отдельный разговор, когда всё будет построено.

Так же я подробно изучил информацию по тем княжествам, которые решили получать производимую нами еду дешевле. Мне разрыв этих контрактов грозит уменьшением поставок железа и магических кристаллов, а большинству из наших торговых партнёров – большой вероятностью голода. Поэтому я решил стоять на своём. Если условия их не устраивают – пусть идут к другим. Свою еду мы можем или продать племенам, или использовать для производства долгохранящихся продуктов и полуфабрикатов. Ну или увеличить производство алкоголя. А ещё можно проработать торговлю с Онтегро, но тут всё проблематично и пока только на стадии разработки концепции, так же, как и создание торговых отношений с объединением торговых городов-государств через спасённого мной купца.

Через четыре дня после моего возвращения, домой вернулись и мои жёны. Я решил встретить их один. Примерно в одиннадцать утра прилетел Куаран и привёз весь отряд. Из корзины вышли три девушки и орчонок. Ну, по крайней мере, я их так вижу. Для остальных это девушка с косой чёрных волос высотой больше двух с половиной метров, одетая в кожу, обшитую металлическими пластинами, девушка – высший орк, выше первой на голову, с двумя косами золотых волос и одетая аналогично, третья девушка ниже первой на полголовы, с распущенными русыми волосами и одетая в аккуратные штаны и длинную рубаху. Вместе с ними мальчик – высший орк, рост которого уже приближается к двум метрам.

А ещё я заметил, что пора заменить оружие моих жён и брата. То, что было двуручным цвайхандером теперь больше похоже на длинный меч в руках Римани. А длинные кинжалы Кураты уже больше похожи на кухонные ножи для её размеров. Булава Амра тоже уже маловата для него, так же, как и посох Яромиры. В общем придётся ещё поработать, благо теперь с детьми могут побыть и Римани с Куратой.

- Всем привет. Я рад вашему возвращению! – улыбнулся я и раскрыл объятия жёнам.

- Габриэль, мы тоже рады тебя видеть! Ты сильно изменился. – с улыбкой сказала Римани, страстно меня поцеловала и крепко обняла. Правда долго держать она не стала и отпустила ко второй жене.

- Больше так не пропадай. Тем более после ссоры. – очень недовольным тоном попросила меня Курата, а потом проделала ту же процедуру, что и Римани.

- Я постараюсь, но обещать не могу. Тут не от меня зависело. – улыбнулся я, когда отпустил Курату.

- Здравствуй, Габриэль, я скучал. – улыбнулся мне орчонок.

- Иди сюда, братишка. Я рад тебя видеть. – вернул я ему улыбку и раскрыл объятия, в которые он и прыгнул. А после него осталось поприветствовать невестку. – Добро пожаловать домой, Яромира.

- Я рада, что ты вернулся, батюшка. – улыбнулась девушка и с опаской обняла меня. Всё-таки, боюсь, что эта неловкость между нами, никогда не исчезнет.

- А я рад, что у вас с Лукой налаживаются отношения. Ты молодец. – решил я её немного похвалить.

- Ага. Спасибо. – ответила она, вздохнув с облегчением.

- Кстати, Габриэль, а почему ты не привёл с собой нашего нового сына? – поинтересовалась Римани.

- Потому что я подумал, что вам будет более интересно посмотреть на него в бою. У них с Милославом скоро тренировка должна начаться, поэтому нам стоит поторопиться, и отправиться на тренировочную площадку. – объяснил я. Ну а тренироваться с Милославом Дину придётся из-за того, что для моих старших сыновей он слишком маленький и ни одному из них не будут полезны подобные тренировки.

- Отлично, а раз ты хочешь показать нам его именно так, значит он уже является маленьким воином? – заинтересовалась Курата.

- Ну в каком-то роде можно и так сказать. Но лучше, если вы увидите его сражение вживую. – не зная, как лучше объяснить стиль боя дампирчика я снова вернул разговор к тому, что лучше один раз увидеть.

- Ну хорошо, тогда пойдёмте скорее. – согласилась она.

Я взял своих девочек под руки, и мы впятером отправились домой, а спустя полчаса уже были на нашей тренировочной площадке. Дин и Милослав уже во всю разминались и готовились к сражению, а Лука сегодня тут для подстраховки, а то мало ли как пойдёт бой. Мы не стали отвлекать ребят и тихонько заняли места на зрительских лавках. Дин сегодня одет в свою версию тренировочного костюма, а оружия при нём нет. Я сделал его тренировочную одежду ещё более лёгкой, чем у остальных. Это нужно для того, чтобы он не испытывал дискомфорта, как при ношении обычной одежды и мог сосредоточиться на тренировке. Милослав же, тоже облачился в свой костюм и выбрал длинный меч из железного дерева.

Когда они оба были готовы, Лука дал сигнал к сражению. Дин сразу упал на четвереньки, его глаза стали светиться красным светом, он выпустил когти и кинулся на княжича. Милослав же, немного удивившись происходящему, приготовился парировать выпад Дина, чтобы оценить его силу. Дампирчик на высокой скорости обошёл Милослава сзади и попытался проткнуть его когтями, но мальчик успел закрыться мечом и оттолкнуть от себя дампирчика.

Однако, стоило Дину коснуться пола арены, как он резко оттолкнулся и снова прыгнул на княжича. Тот ударил мечом, целясь в живот Дина, будто пытаясь разрубить его пополам, но дампирчик ударил обеими руками по мечу. От неожиданности Милослав выронил меч и попытался уклониться от когтей ног дампирчика, что продолжили приближаться к нему. Однако полностью уклониться не получилось и теперь на бедре юного княжича появилось четыре достаточно глубоких и болезненных пореза.

А Дин, после приземления снова прыгнул на Милослава. Мальчик понял, что проиграл и попытался прикрыться руками, чтобы сильно не пострадать, но в этот момент когти Дина столкнулись с посохом Луки, который успел прийти на помощь другу и не дать брату случайно убить его.

- Достаточно, Дин. Милослав проиграл. Это не настоящее сражение, а тренировка. – объяснил Лука, глядя на тяжело дышащего Дина, который никак не мог успокоиться.

- Спасибо Лука. Это было интересное сражение, но в тоже время очень опасное. – поблагодарил Милослав, залечивая раны на бедре.

- Не благодари, для этого я и был тут. – улыбнулся ему Лука.

- Спасибо. Я не совсем себя контролирую в бою. Надо учиться. – тяжело вздохнул Дин, которому наконец-то удалось успокоиться.

- Не переживай, братья и нужны для того, чтобы помогать друг другу. – объяснил Лука и погладил дампирчика, чем немного меня удивил.

- Отличный бой, ребята. – похвалил я их, когда мы подошли к месту сражения.

- Спасибо папа. – ответил Дин и сразу стал тянуть руки ко мне, а я поднял его и как обычно посадил себе на руку.

- Спасибо за похвалу, учитель, но я позорно проиграл маленькому мальчику. – вздохнул Милослав.

- Не переживай, малыш, такому мальчику лучше проиграть на тренировке, чем на поле боя. – усмехнулась Курата.

- Согласна. Габриэль, может представишь нас уже? – поинтересовалась Римани.

- Хорошо. Дин, познакомься, это Римани и Курата, твои новые матери. Люби их, и они ответят тебе взаимностью. Ну и можешь обращаться к ним за помощью, если меня рядом не будет. – представил я нового сына жёнам.

- Я Дин. Я ваш новый сын, а ещё иногда мне нужно будет пить вашу кровь. – представился он безэмоциональным голосом, но я видел в его глазах радость.

- Ну раз нужно, то нужно. – улыбнулась Римани и погладила мальчика.

- Ты будешь отличным дополнением к силе нашей семьи, малыш. – похвалила Курата и протянула руки к Дину, а я передал мальчика ей. Орчиха аккуратно посадила его себе на руку и довольно стала гладить.

- Смотри, Амр, кажется тебе нашли замену. – хихикнул Лука.

- Я не против. Главное, чтобы им обоим было хорошо. – улыбнулся орчонок и подошёл ближе. – Дин, я твой дядя, меня зовут Амр.

- Угу, я Дин. Будем знакомы. – кивнул дампирчик.

- А меня зовут Яромира. Можешь называть меня сестрой. – представилась Яра и тоже потянулась гладить дампирчика.

- Ты скоро умрёшь. – сказал Дин, как только посмотрел на Яру.

- О чём это он? – удивилась она, глядя на меня.

- Дин у нас окружён большим количеством духов смерти, и они иногда сообщают ему об опасности для встреченного человека. Возможно, ты чем-то болеешь. – объяснил я обращение Дина, потом положил ей на голову руку и использовал «Очищение». Отклик пропал после двух срабатываний. – Что-то изменилось?

- Хм… Странно, но стало как-то легче. Пока не понимаю, что именно поменялось. – удивилась Яромира.

- Теперь не умрёшь. Папа что-то сделал. – кивнул дампирчик.

- Так что запомните, если слышите предупреждение от Дина – обращайтесь ко мне, Луке или Терезе. – улыбнулся я и погладил Дина, сидящего на руках Кураты.

- Ага. – согласились они.

- Милослав, Лука, что скажете про сражение? – решил вернуть я разговор к тренировке.

- Для меня он неудобный противник. Дин быстр, и он довольно маленький. Длинным мечом против такого противника орудовать сложно. – дал краткую оценку своего сражения Милослав.

- Согласен с Милославом. У нас вырисовывается проблема. Для тренировок Дина нужен кто-то его комплекции, чтобы Дин привыкал к самому бою. Но и с Милославом такая же проблема. Я, Иона и Амр его переросли и ему теперь против нас троих нет смысла сражаться. Из нас всех пока только Ярый и Цицерон могут составить Милославу компанию. Ну и Амр иногда всё же может подойти, хотя тоже уже слишком большой для Милослава. – задумчиво перечислил проблемы Лука.

- Как это не обидно, но тут Лука прав. Пусть я всегда учился с храбрами, но, когда сражаешься с кем-то своего роста и комплекции – тренировки идут совсем по-другому. – вздохнул княжич.

- Понятно. Ну тогда я постараюсь помогать вам двоим с тренировкой. Но вряд ли смогу выделить больше часа в день. – немного подумав, ответил я. Ведь я могу спокойно менять вид своего тела и подстроиться под любого из них.

- Учитель, извини, но ты больше меня раза в три… – засомневался Милослав.

- А если так? – с улыбкой спросил я и уменьшился до размеров одиннадцатилетнего Милослава.

- Ой… Я и забыл о твоей способности, хотя отец рассказывал, как ты предстал перед ним в виде восьмилетней девочки. – рассмеялся княжич.

- Ну вот так. А если вдруг буду занят, то любой свободный сможет вам помогать. Думаю, это будет интересным опытом для всех. Курата, Римани, не хотите попробовать? – с ухмылкой спросил я.

- Ну, вспоминая во что ты превращал Тогара, я думаю можно попробовать. Да и ты сам сейчас довольно мило смотришься. – улыбнулась Курата.

- Тогда выбирайте противника и продолжим тренировку. – улыбнулся я.

- Мне Дина. Хочу интенсивный и яростный бой! – ни секунды не думая, заявила Курата, а я уже чувствовал её предвкушение.

- Ну тогда я составлю компанию Милославу, ведь наше оружие довольно близко по типу. – с лёгкой улыбкой согласилась Римани.

Я вернул себе обычный облик, заменой переодел обеих в тренировочные костюмы, а потом уменьшил. У меня получилась милая девочка-орк лет пяти и не менее милая девочка одиннадцати лет. Каждая выбрала себе оружие на стойке, и мы приготовились к сражениям. Первыми будут сражаться Дин и Курата.

Когда оппоненты были готовы, я дал сигнал к началу. Дин снова упал на четвереньки и яростно бросился на Курату. Орчиха же парировала выпад его когтей одним кинжалом и ударила по ноге другим. Дин этого будто не заметил, и немного сменил тактику: он стал быстро бегать вокруг неё, ожидая возможности. Курата же хищно усмехнулась и сделала свой выпад по левой руке мальчика. Дин, получив удар, сразу контратаковал Курату в незащищённый бок, и ему удалось оставить довольно глубокие порезы, прежде чем он получил удар ногой в спину и упал, потеряв равновесие. Курата же сразу после удара прыгнула на дампирчика сверху, одной рукой вывернула ему руку, а кинжал во второй поднесла ему к горлу.

- Сдавайся малыш, ты проиграл. – сказала она улыбаясь.

- Хорошо. – согласился Дин, а через пару мгновений его глаза перестали светиться.

- Это интересный опыт, муженёк. Но я в следующий раз буду использовать настоящее оружие. Наш мальчик не понимает опасности исходящей от противника и того, что причиняет боль. Думаю, нужно обучить и подобному. – с довольной рожицей заявила Курата.

- Я не против, но нужно, чтобы Лука или Тереза были с вами. – предупредил я, поднял обоих бойцов телекинезом и посадил себе на руки. Дин сразу прижался, а Курата явно засмущалась, чего я давно от неё не видел.

- Ты чего себе позволяешь? – испуганно спросила она, а я прижал её к себе.

- Ничего, просто решил тебе показать, что постоянно испытывает Амр и теперь будет испытывать Дин. Наслаждайся. – ответил я и погладил её телекинезом. А окружающие стали смеяться. После чего я взглядом подозвал Амра и передал Курату ему.

- Не обижайся, сестра, но я тебя немного подержу. – сказал орчонок, счастливо улыбаясь и прижимая сестру к себе, попутно гладя её рукой.

- Я тебе это припомню! Не обращайся со мной как с ребёнком! – возмущалась орчиха, но я слышал радость в её голосе.

- Ага. – лишь ответил счастливый орчонок и продолжил возвращать ей всю ту ласку, что она проявляла по отношению к нему.

- Римани и Милослав, готовьтесь к бою. – объявил я.

Они приготовили тренировочное оружие и встали напротив друг друга. Я подал сигнал, и сражение началось. Оба оппонента стали медленно двигаться по кругу, оценивая силы друг друга. Первой решила сделать свой выпад Римани и ткнула своим цвайхандером как копьём в правую сторону груди Милослава, что для мальчика правши должно быть неудобно. Милослав не стал парировать удар, а уклонился от него и нанёс свой удар в бок Римани. Но девушка скорее всего ожидала этого и пригнулась, одновременно нанося удар по ногам мальчика. Милослав из-за инерции не смог увернуться от удара и оказался на земле.

- Я проиграл. – сказал он, печально улыбаясь.

- Да, но ты что-нибудь выучил из этой схватки? – спросила Римани, протягивая ему руку.

- Ага. Я слишком осторожен. Думаю, мне будут полезны подобные тренировки, но постарайся, пожалуйста, чтобы я падал не настолько быстро и после боя объясняй, как можно было избежать поражения. – улыбаясь ответил ей Милослав, отлично проанализировав это короткое сражение.

- Хорошо, так и будем поступать. – улыбнулась Римани и погладила мальчика, похвалив за усердие.

После они провели ещё несколько тренировочных боёв. Мои девочки хорошо показывали ребятам их ошибки и слабости. Потом к ним присоединились и мы с Лукой. Вся тренировка заняла около часа, а потом дети устали. Закончив с тренировкой, я вернул всем обычный вид и оставив заботу о детях на жён, отправился дальше работать и готовиться к завтрашней речи.

Вечером, придя в спальню, я обнаружил, что там находятся только жёны. А судя по их серьёзным лицам, радость от возвращения уже прошла. И я в этом убедился, когда они потребовали извинений за моё отсутствие. А ведь я действительно винил себя за то, что выбрал обучение вместо жизни с семьёй. Винил себя все пять лет, а потому принёс извинения в надежде на облегчение для всех нас. Однако я увидел лишь удовлетворённые кивки от обеих, а когда попросил их об извинениях за скандал и игнорирование меня, устроенные ими в сговоре с Лукой, услышал отказ и ненавистную мне фразу, что это другое. Тогда я тяжело вздохнул, решил не держать обиду и предложил прошлое оставить в прошлом, на что обе быстро согласились.

Ночью, как только жёны уснули, я заменил себя подушкой и направился в лабораторию, где обновил вооружение моих воительниц, а утром продолжил готовиться к выступлению на площади. В этот раз не было никакой торжественности. Моя семья тоже будет отсутствовать, за исключением Кассандры, без которой выступление было бы не полным. Я сегодня облачился в хоть и богатые, но гораздо менее вычурные, чем обычно, одежды. В десять утра я пришёл на площадь, которая была заполнена людьми до краёв.

Я подошёл к кафедре и осмотрел собравшихся. Больше всего на площади было людей. В основном, именно среди них я вижу много недовольных лиц, и странное раздражение. Вокруг площади дежурит стража, а около сцены, с которой я буду выступать, расположился десяток моих гвардейцев во главе с Раргосом и Зиграамом. Помимо них в нескольких шагах от меня встали Альфонсо и Джикума, которые действительно быстро нашли общий язык.

За неделю подготовки, мои Безликие предоставили много собранной информации. Если всё суммировать, то получается, что настроение населения города находится в падении, ведь им на мозги постоянно капают подстрекатели, которые говорят о том, что жить при моём режиме ужасно и лучше жить как у всех. Чтож, я решил предоставить последнюю возможность своему населению одуматься и специально подготовил речь. За моей спиной появились экраны, я активировал кристалл воздуха на кафедре и начал говорить.

- Дорогие жители Светлоградского княжества. Я вернулся после длительной работы, что принесла нашему княжеству неплохой доход. Но когда я прибыл в город, я был неприятно удивлён. Уходя год назад, я оставил яркий и чистый город, население которого стремилось к светлому будущему. Вернувшись, я увидел не это. – я сделал паузу, чтобы люди поняли, что я имею ввиду. Однако, пока особых изменений в толпе не было.

- Я оказался в грязном городе, поглощённом ненавистью ко мне и моей семье. Я услышал много недовольства. Я выслушал много претензий к тому, что мы мало даём населению нашего княжества. Меня обвинили в том, что я забираю всё, а вам не даю ничего. – снова я сделал паузу и стал тут и там слышать выкрики «Верно» и «Нам плохо живётся!». Безликие среди толпы сразу должны отметить этих крикунов и начать слежку за ними.

- Те, кто был ответственен за то, что город стал грязным, были наказаны. Думаю, многие из вас видели, как мои старшие сыновья и главный управляющий лично исправляли свою ошибку, и теперь город снова стал чистым и светлым. – я сделал очередную паузу, чтобы оценить эффект. Часть людей стала шептаться, но я всё же услышал несколько выкриков типа: «Этого мало».

- Они исправили свою оплошность, но осталось ваше недовольство жизнью. Среди вас множество тех, кто перестал исправно выполнять свою работу. Среди вас множество недовольных конечностями, что позволили вам ходить, работать и даже ощущать прикосновения. А ещё, многие говорят, что для того, чтобы счастливо жить – вам нужно, чтобы вам платили. Я заметил, что все эти недовольные люди собирают вокруг себя большие толпы, которые лишь стоят, слушают и соглашаются. – и снова пауза, во время которой среди шёпота людей снова стали слышны выкрики заводил. Но я знаю, что помимо них, тут и там раздавались шёпотки, которые должны направить мысли толпы в другое русло. Я приказал Безликим то тут, то там произносить малозначительные фразы по типу: «мы предали князя», «но мы же получаем так много», «до прихода сюда я жил на улице», «из-за денег я потерял всё», «меня продали в рабство, а потом князь освободил меня», «я снова могу обнять жену и ребёнка».

- Ну, а раз вам так не нравится то, как вы живёте, то я решил дать вам желаемое. Через два месяца вам начнут платить за вашу работу деньги, аналогично другим княжествам. Но после праздника в честь Мороза, полностью прекратится раздача бесплатной еды и продуктов как для горожан, так и для таверн, закончатся бесплатные концерты и развлечения. Инструменты, жильё, одежду, обучение грамоте, обучение магии и еду вы будете покупать на заработанные вами деньги. Помимо этого, как и в других княжествах, раз вы желаете жить как там, вы обязаны выплачивать половину заработанного и произведённого вами в качестве дани за защиту. А ещё, раз в год будете платить фиксированную сумму золота за владение участком, хоромами или палатами в соответствии с их размерами. Отдельно будет взыматься плата за пользование водой, канализацией и транспортом. – твёрдо чеканя каждое слово, я видел поднимающийся ужас на лицах подавляющего большинства жителей. Ведь они вспомнили, из-за чего оказались на улице и что получили, перебравшись к нам.

- Но я не могу заставить себя применить это к тем, кто не виноват в происходящем и кто в большинстве своём не понимает происходящего. Поэтому обучение и питание в школах для детей младше десяти лет останется в полном объёме. Так же им бесплатно будет выдаваться школьная форма и повседневная одежда. Все остальные должны начать оплачивать своё проживание ровно так, как вы того желаете, и так, как это делается во всех остальных княжествах. На этом я заканчиваю свою речь. Все подробные описания изменений будут вывешены на доске объявлений в течение двух недель. Вы свободны и можете начинать готовиться к новой, счастливой жизни. Если вам не нравятся ни новые, ни старые условия, обратитесь к богам, выбравшим меня на правление этим княжеством. – закончил я свою речь, развернулся и пошёл со сцены, и только Кассандра, Джикума и Альфонсо видели мою ухмылку. Посмотрим, как сработает эта эмоциональная бомба на неокрепшие умы травмированных людей, которые решили, что я даю им слишком мало. Когда я ушёл со сцены, я услышал нарастающий гул, будто кто-то кинул камень в улей диких ос.

В этот день у стражи, армии и гвардии было много работы. Так же, как и в больницах. Благо, обошлось без трупов. Множество рыдающих людей штурмовало толстые ворота моей резиденции. Остальные разделились на несколько враждующих лагерей и стали обвинять друг друга в произошедшем. А у Безликих было очень много работы по сбору информации и сортировке данных с последующей передачей мне.

Всю следующую неделю волнения не утихали. Было много тех, кто не вышел на работу, благо это было просчитано, и ответственные за доставку еды не стали оставлять голодать целый город. На время волнений чиновники ратуши охранялись моей личной гвардией, чтобы им не мешали выполнять работу. Так же и стража работала в усиленном режиме, пополнив свои ряды теми, кто входит в армию.

Судя по отчётам Безликих, у большинства началась паника. Ведь они привыкли к такой жизни, как у них есть сейчас. Часть впала в отчаяние, ведь их вытащили из самых низов, и страх туда вернуться почти полностью поглотил их. А те, кто подстрекал народ к бунту, были несколько раз избиты. Трое из них, истекая кровью, приползли к страже и стали умолять заключить их в тюрьму, ведь боялись, что толпа их разорвёт.

Ну а я, помимо работы, спокойно наслаждался временем, которое проводил со своей семьёй. Жён и Яру сильно удивило моё решение устроить подобное с населением города, но я им объяснил, что по-другому они не поймут, ведь всё познаётся в сравнении. Люди были в ужасных условиях, потом им дали комфорт, и они, забыв о том, откуда их вытащили, стали требовать больше. Но стоило им услышать о грядущих изменениях, они снова вспомнили свои страдания. После моих слов меня вновь обозвали жестоким тираном, но я уже не противился этим словам, а лишь согласился с ними, ведь я и вправду стал тираном. Правда пока ещё не жестоким, ведь никаких массовых расправ я решил пока не проводить.

Чтобы бурление масс в городе закончилось, потребовалось почти две недели. За это время вернулась команда очистки и приступила к своим обязанностям. Ратушей были расписаны предварительные зарплаты и цены на продукты и жильё. Мы вычислили усреднённые цены рабочих и торговых гильдий по всем городам Эрании, и ратуша указала именно их. Даже я понимаю, что если уравняться с тем, что происходит в других княжествах или в Онтегро, то жизнь большинства станет намного хуже, чем сейчас. Но зато, в теории, появятся торговцы из других княжеств, которые смогут открыть свои лавки и дать разнообразие, о котором говорили подстрекатели, а также прирост денег в казну в виде налогов.

Как сообщили мои Безликие, меня сейчас в основном боятся и не понимают, чем были вызваны эти изменения. Поэтому я дал указание Безликим заложить некоторые мысли в умы толпы. Безликие, проникающие на собрания, стали шептать среди жителей разные направляющие фразы: «А если поймать всех, кто против того, как мы живём, может, князь сжалится?», «Нам было хорошо, пока не пришли эти говорливые», «При князе лучше, чем там, где я жил раньше», «Раньше я выживал, а теперь могу жить. Нужно просить князя о милости», ну и прочее в этом духе.

Так же я допросил тех, кто сдался страже. Из троих, двое действовали по найму и не знали нанимателя. А вот третий оказался подослан лично князем Радигостом. А так как он не был связан ни с кем из жителей и искать его не будут, я поработил его и заставил выложить всё. Как оказалось, таких как он подослали с целью сделать моё княжество таким же, как остальные, ведь если мы не будем так сильно выделяться, то и население расти почти не будет, ведь мало кто захочет перебираться в какую-то глушь. А если тут будет ещё и плохо с проживанием, то может получиться и отток населения, и нежелание обычного народа размножаться. Выведав всю подноготную, я отправил его к Безликим, а двух других оставил для дальнейшего разбирательства.

Глава 12. Решение проблем и подготовка.

С момента моей речи прошёл месяц. Жители относительно успокоились, и почти все даже вернулись к своей работе, но по вечерам продолжили собираться в небольшие группы и решать, что же им делать. Причём народ сильно сплотился из-за проблемы со сменой строя и, невзирая на расу, считал себя единым народом и старался придумать, как изменить моё решение. Но что меня удивило, так это то, что подстрекатели не перестали проводить свои проповеди о хорошей жизни. Они стали рассказывать, что я навыдумывал многое, и на самом деле столько налогов платить не нужно. Хотя им уже мало кто верил, и больших толп, как поначалу, они уже собрать не могли. Правда, и я пока ничего с ними сделать не мог, ведь мы с Милославом ещё не завершили правки к законам и их возвращение.

Что меня, опять же, сильно удивило за прошедшее время, так это отсутствие среди жителей моего княжества тех, кто попытался сбежать. За весь месяц было лишь пятеро людей, пытавшихся скрыться, но все они оказались нанятыми шпионами и пополнили ряды Безликих. Но, хотя их и удалось поймать, ничего нового я от них не узнал. Всё по-прежнему: несколько княжеств просто решили мне подгадить…

Я же, пока ждал эффекта после речи, занимался разработкой и улучшением инструментов магической инженерии, чтобы уменьшить невосполнимые потери магических камней. Тем более, что для магических ружей приходится использовать не только металлические шарики определённого размера, но и один магический камень на десяток выстрелов, а при массовом производстве это слишком дорого. Поэтому, помимо усовершенствования самих ружей, одним из решений этой проблемы стала торговля. Я дал распоряжение, чтобы в первую очередь в качестве платы за наши товары рассматривались магические камни и кристаллы.

Вскоре моё ожидание решения жителей завершилось. Утром пятнадцатого дня второго месяца осени, за неделю до того, как должны были начаться первые выплаты зарплат, ко мне пришли все четыре моих волхва. А помимо них, ещё эльфийки и Дирата с учениками. То есть в моей приёмной собралось всё духовенство моей столицы. Обычно наше взаимодействие ограничивается ритуалами и небольшими собраниями раз в пару недель, но чтобы они все разом вот так пришли ко мне – это что-то новое.

- Приветствую вас, чем обязан вашему визиту? – поинтересовался я, когда они все вошли.

- Князь Габриэль, мы пришли, чтобы передать тебе волю твоего народа и просьбу о помиловании. – первым решил высказаться Пламегор.

- И что же хочет мой народ? Или им мало того, что я согласился на их пожелание сменить вид нашего взаимодействия? – спросил я.

- Князь, твой народ очень сожалеет, что они тебя оскорбили и обидели. Люди просят, чтобы ты умерил свой гнев и позволил всему остаться так, как есть сейчас. Люди просят не возвращать в их жизнь дань и сбор податей. – с лёгкой улыбкой рассказал мне Пламегор.

- Понятно. Но разве это было не их желание? Разве они не решили, что мы отнимаем у них всё и не даём ничего взамен? – спросил я, ведь если они сейчас решили не возвращаться к рыночным отношениям, то что помешает им снова начать бунтовать со временем.

- Князь Габриэль, прислушайся к нашим словам. Твой народ страдает от страха перед тобой. Многие в ужасном состоянии и не могут даже есть и спать нормально. А с учётом недавно объявленных наказаний за плохую работу, они боятся ещё больше и многие уже на пределе. – мягко попросила Дирата. Кажется, население моего города наконец-то начало не только к волхвам обращаться со своими проблемами.

- Да я бы рад ничего не менять. Мне привычнее, когда люди счастливы, когда они получают всё, что им нужно для проживания. Но когда они хотят получать всё, а не отдавать ничего – это мне не нравится. Потакание подобному уже не милосердие, а глупость и приведёт к краху княжества. – вздохнул я, пытаясь узнать, говорили ли им представители от народа, какие гарантии того, что они снова не начнут свою разрушительную деятельность.

- Князь Габриэль, прислушайся к нашей старческой мудрости. Выйди к народу и скажи, что простишь их, но в последний раз. Ни к чему мучить простых людей. А если пожелаешь, то они сами приведут к тебе всех виновников твоего недовольства. – посоветовала одна из старух по имени Нила, она же Нилариэль.

- И вы все согласны с тем, что достаточно сказать: «Я вас прощаю, живите как раньше!» и всё вернётся с тому, что было год назад? – задал я свой последний вопрос.

- Нет, князь. Как раньше уже не будет. Теперь люди будут боятся того, что ты можешь сделать с их жизнью, раз ты показал им такую возможность. И они будут делать всё, чтобы избежать наказания. Со временем, страх должен уйти, но они уже никогда не забудут того, как ты угрожал им. – со вздохом ответил Пламегор, а остальные волхвы закивали в поддержку.

- Хорошо. Через три дня мы устроим внеплановый выходной, я объявлю, что им больше не о чем волноваться, если они будут выполнять свои обязательства. Можете так и передать тем, кто просил вас поговорить со мной. Однако, я сразу предупрежу, что всех зачинщиков бунта я так или иначе удалю из княжества. – согласился я на их просьбу.

В принципе, именно на такой результат я и рассчитывал, приняв во внимание мышление жителей Эрании и Онтегро. В Онтегро простолюдины никогда не пойдут против знати, пока всё не станет совсем уж плохо. А в Эрании люди слишком зависят от князя и предоставленной им защиты, и это не считая боязни богов и того, что князя править косвенно ставят именно боги через слова волхвов.

- Благодарим за твою щедрость, князь. – сказала Нила, все остальные поклонились и духовенство вышло из приёмного зала.

Ну а теперь, можно перенаправить работу моих экономистов на более важные занятия. А именно на решение проблем с торговлей и получением нужных нам ресурсов. Хотя разработанные меры перехода к стандартной для всех товарно-денежной системе мы тщательно описали и убрали в архив.

Ну а спустя три дня я снова пришёл на площадь. Снова меня никто не сопровождал, кроме Кассандры, и следующих за мной везде Альфонсо и Джикума. В этот раз толпа была в молчаливом напряжении. Я не видел недовольных или злобных лиц, но видел много испуганных и отчаявшихся людей. Однако среди этого моря отчаяния я видел ещё и надежду на некоторых лицах. Ну а перед сценой уже стояли на коленях тридцать три связанных человека, все в синяках, кровоподтёках, грязи и с кляпами во рту. Я оценил происходящее и приготовился произносить свою речь.

- Приветствую вас, жители Светлограда. Мне сообщили, что вы просите не приравнивать наше княжество к другим и оставить всё так, как есть сейчас. Мне сообщили, что вы согласны идти со мной в светлое будущее, где у всех есть тёплый дом, еда, одежда и всё необходимое. – я сделал небольшую паузу, чтобы оценить их реакцию. Пока ничего особо не изменилось, но испуганных лиц стало немного меньше.

- Однако я хочу вам напомнить, что у всех есть не только права, но и обязанности, о которых вы стали забывать, слушая грязные речи этих предателей. – я показал рукой на связанных. – Вы забыли, что за всё, что у вас есть, вы платите своим честным трудом, и от этого зависит не только ваша жизнь, но и жизни ваших семей, друзей и соседей. Вы стали забывать, что я и моя семья, так же как и вы, имеем свои обязанности: получая произведённое вами, мы занимаемся благополучием и достатком города. И так как служители богов говорили мне о милосердии и прощении, я решил к ним прислушаться. На этот раз мы постараемся забыть о разногласиях, и я не стану менять наш уклад жизни. Вы по-прежнему будете получать всё, но только если будете усердно трудиться. – я снова сделал паузу, и теперь уже большая часть присутствующих смогла вздохнуть с облегчением.

- Но это в последний раз. Я надеюсь, что мы больше никогда не вернёмся к этому вопросу и вместе продолжим строить место, где каждый сможет жить в своё удовольствие и заниматься любимым делом! – решил я закончить эту речь на позитивной ноте. А мои последние слова встретили скромные аплодисменты. Надеюсь, что подобное действительно больше не повторится.

Мои гвардейцы взяли всех связанных и увели в тюрьму в подвалах казарм. Там я работал с каждым отдельно. Из тридцати трёх человек, десять были просто глупыми жителями моего города, которые слишком сильно поверили в пропаганду подстрекателей. Но оно и не мудрено, ведь все они были мелкими преступниками и бежали ко мне от возмездия в своих княжествах. Ещё четверо были просто наивными дурачками, которым стоило услышать о новых благах, так они сразу побежали исполнять всё, что им говорили.

А вот остальные девятнадцать были подосланы враждебными мне князьями или наняты их шпионами. Таким образом, мне удалось выяснить, что против меня работало пять из шестнадцати княжеств. Но особой опасности в этом теперь нет. Поэтому я приказал разорвать любые контакты с этими княжествами и официально объявил их и их князей враждебными нам.

По итогу, я составил подробный отчёт о происшествии и отправил его Бажену, чтобы был в курсе и не просил меня им помогать. Семеро шпионов стали Безликими, а остальных двадцать шесть человек показательно на площади лишили всего, что у них было. Там же наложили на них запрет об использовании полученных ими знаний и технологий моего города, а на лбах выжгли надпись «Предатель». После чего все они были доставлены моими птичками к границам княжеств, откуда были привезены изначально, благо семьями они обзавестись не успели, иначе всё было бы намного сложнее. О наказании я заранее предупредил Бажена на случай, если будут какие-то претензии или вопросы. Но всё равно пришлось немного увеличить поставки еды и железного дерева в столицу после его намёков.

Наконец-то настало спокойное время. Я смог более-менее упорядочить магические разработки, мы построили ещё четыре школы, а Перваша отправила туда своих старших учеников как преподавателей. Так же и Лука отправил в каждую школу своих учеников, чтобы два дня в неделю рассказывали о полезных растениях и обучали простейшей магии лечения. Помимо этого, в каждую из школ будут ходить по паре из моих гвардейцев и обучать основам развития тела и защитного боя.

С созданием книг мне помогла Хильмази. У этой бойкой гоблинши очень хорошо получалось писать длинные и нудные тексты. Ну а я писал текст чернилами в воздухе, чтобы можно было исправлять ошибки и после проверок переносил на листы. После этой тяжёлой работы, я снова задумался о разработке первых печатных машин, но мои инженеры пока сильно перегружены и им не до этого.

Помимо того, что были введены наказания за тунеядство, также были введены и поощрения за усердный труд. В качестве поощрений могли быть либо похвала перед всеми работниками того или иного предприятия, либо предоставление какой-либо услуги от ратуши. Ну а самые выдающиеся награждались лично мной на крупных праздниках. Там уже выделившиеся работники могли попросить всё, что угодно, и если просьба была разумной и выполнимой, я должен был её выполнить. Просьбы оказывались самыми разнообразными: от личного оружия до выбора имени для ребёнка. Но пока всё это в тестовом режиме, и мы решили постепенно дорабатывать и улучшать систему поощрений, чтобы это не привело к чрезмерной зависти и волнениям.

Ближе к середине зимы люди всё меньше вспоминали о своих недавних потрясениях. В день Мороза мы провели масштабный праздник с гуляниями, представлениями и небольшими подарками для самых выделившихся работников, списки которых мне подали все министры. В этот раз я устроил для своих людей представление со сражениями гигантских големов разного вида, которыми управляли мои дети, жёны и ученики. Народу вроде бы понравилось.

После праздника я стал собираться в новое путешествие. Я решил выполнить обещание, которое дал Каю, когда купил их с Раминой. Нужно отправиться вглубь пустыни, где находятся руины какого-то древнего города, и найти там сломанную куклу по имени Ранни. Кукла, отличная от Кая и Рамины, может продвинуть наши разработки, и раз у нас пока не намечается ничего глобального, я решил, что пора за ней сходить. Проблемой было только то, что нужно взять с собой кого-нибудь, чтобы не повторилось того же скандала, что и перед работой в Нежатинском княжестве. Среди моих родных и учеников разразилось настоящее сражение за возможность погулять вместе несколько недель.

Я решил в этот раз не вмешиваться и только сообщил, что без вариантов возьму с собой Альфонсо, Джикума, Кая и Рамину. И сказал, что помимо них ещё четыре места. А дальше лишь смотрел на масштабные баталии между не названными. Что меня удивило, так это то, что Иона сразу отказался, сказав, что ему нужно следить за безопасностью княжества, и раз конкретно он в этот раз не нужен, то будет полезнее дома. Ну а следом за братом и Лука решил остаться. Правда, остальные не были столь же благоразумными.

Итогом стало то, что со мной пойдут Курата, выигравшая у Римани серию сражений со счётом три к двум; Милослав, который сказал, что это скорее всего его последний поход со мной, и ему уступил своё место Ярый; Дин, который просто победил всех остальных претендентов; и Тереза, которая особо и не билась за место, но поставила всех перед фактом, что раз Лука не идёт, значит идёт она, ведь без второго лекаря нельзя.

Мы решили выступить после праздника весны, а это означало почти два с половиной месяца на подготовку. И первое, что я решил сделать – это подготовить несколько трупов для Дина, которые он может в любой момент вызвать из хранилища и использовать. Поэтому я стал усердно обучать его пространственной магии и готовить для него первые три тела: гоблина, орка и человека из убийц, что атаковали нас с храбрами в лесу. Но пока Дин не освоил пространственную магию, я ему выдал сумку хранения, аналогичную тем, в которые будут собирать трупы Безликие.

Для подготовки первых трупов я удалил из их тел всю кровь и органы, обработал сами тела так, чтобы они не гнили. После чего добавил стальные когти на руки будущим зомби и навесил на них стальные полосы, чтобы они были немного прочнее и не развалились от пары ударов, ведь после удаления органов они стали намного легче и более уязвимыми. Подготовка самих трупов и личной лаборатории Дина заняла у меня целую неделю. А когда всё было готово, я взял с собой Дина и мы вдвоём пришли в его личную лабораторию. В основном, тут просторное помещение, в котором он может тренироваться в контроле над трупами, большой холодильник, где их можно хранить, и операционная, где трупы можно модифицировать.

- Вот, Дин, это твоё личное место для тренировок магии смерти и некромантии. – объявил я дампирчику, внеся его в просторный зал.

- Интересно. Но папа, бабушка с дедушкой говорили, что нельзя играть с мёртвыми, а вторая бабушка говорила, что это не игры, а моя сила. Что правильно? – спросил он в своей особой невинности.

- Знаешь, сынок, правильного ответа на твой вопрос нет. Почти все люди чтят места погребения своих умерших собратьев и будут сильно расстроены, если ты просто так заберёшь оттуда тела. Однако, я планирую предоставлять тебе тела плохих людей, которые совершали непростительные преступления или были разбойниками. Поэтому можешь пользоваться ими спокойно. – постарался объяснить я так, чтобы Дин использовал свои способности и не сомневался в них.

- Я понял, папа. Я не буду использовать свою силу необдуманно. – кивнул мальчик.

- Но Дин, запомни одну важную вещь. Если вдруг твоим родным или близким угрожает опасность, не думай о том, что кого-то обидишь и используй свои силы не сдерживаясь, если это их защитит. Потому что жизни близких важнее любого сокрытия силы. Понимаешь? – предостерёг я мальчика от слишком рьяного сокрытия своих сил.

- Угу. – кивнул дампирчик.

- Ну а теперь попробуй управлять вот этими троими. Начни с одного, а потом переходи к тренировкам над всеми вместе. – предложил я и вызвал три подготовленных трупа.

- Хорошо, спасибо за помощь. – согласился Дин, внимательно осматривая тела.

- Пользуйся. Но сразу скажи мне, если вдруг с ними что-то не так и я учту твои пожелания при создании следующих. – сказал я и погладил сына, давая ему возможность полноценно опробовать новые игрушки.

Дин лишь кивнул, а потом продолжил внимательно осматривать трупы. После чего создал на своей ладошке видимый шарик магии с оттенком черноты и поместил его в труп гоблина. Тот зашевелился и неуклюже встал. Его руки безжизненно висели по бокам от тела, а голова с хрустом выпрямилась и стала смотреть на меня, при этом его глаза стали светиться чёрным светом.

Дин, как дирижёр, стал водить руками, и гоблин сначала неуклюже стал ходить по площадке, через десять минут – бегать, будто живой, а ещё через сорок минут уже прыгал и наносил удары стальными когтями по воображаемому противнику. Причём, чем дольше Дин им пользовался, тем более естественными становились движения зомби.

- Дин, давай я создам голема, и ты сразишься с ним, используя этого гоблина? – спросил я у сосредоточенного дампирчика.

- Давай. Я уже вроде освоился с управлением этим телом. – кивнул мальчик, а гоблин отошёл от нас подальше и встал в ожидании.

Я создал простого голема-мишень в программу которого заложил простейшие атаки по цели перед ним, а также дальнобойные выстрелы камнями. Как только голем выпустил первый камушек, гоблин рванул к нему, по пути отбивая стальными когтями летевшие снаряды. Стоило гоблину приблизиться, как голем перестал обстреливать его и стал наносить удары руками. Гоблин уклонился от нескольких ударов и в прыжке воткнул когти обеих рук в тело голема, после чего тот перестал двигаться.

- Молодец Дин. У тебя отлично получается. – похвалил я.

- Спасибо папа. – ответил мальчик и я почувствовал радость в его безэмоциональном голосе.

- Скажи, а ты им полноценно управляешь, или он сам двигается? – решил уточнить я.

- Я передаю ему то, что хочу видеть и он повторяет. – объяснил Дин.

- Значит, чем их будет больше, тем сложнее тебе будет и тем хуже будут их движения? – спросил я.

- Да. Мне нужно тренироваться, чтобы стало лучше. – согласился Дин.

- Ну тогда, можешь хранить этих троих в своей сумке и тренироваться используя их. Будем учить тебя постепенно. – с улыбкой погладил я дампирчика.

- Ага. Спасибо, папа. – согласился он.

После этого Дин всё оставшееся время до начала похода тренировался с этими тремя зомби, а помимо этого мы с Лукой учили его пространственной магии и медитациям, чтобы мальчик смог связаться со своими духами. Курата же, каждый день тренировала его ближний бой.

Закончив с тренировками Дина, я принялся и за другого маленького спутника в этом путешествии. Альфонсо я стал обучать магии создания големов-мишеней. Это поможет мальчику поддержать нас в бою так, как делает это Элеонора. Ну а ещё это поможет ему тренироваться вместе с Дином, напрямую не вступая в бой.

Милослав же к тренировкам ближнего боя стал ещё тренировать зачарование оружия магией духов и сосредоточил свой стиль боя на чём-то похожем на мой. Ему с этим помогали Амр и Цицерон по моей просьбе.

Джикума продолжил своё обучение у Ярило и моей личной гвардии, чтобы полноценно принять на себя роль моего телохранителя. Тереза не налегала на тренировки ближнего боя, но сосредоточилась на медитациях, ускоренном произнесении заклинаний и начертании рун.

А наметив тренировки своего отряда, я занялся более приземлёнными проблемами. Я дал задание Бродульфу и Удару начать производство латных доспехов. Сначала для всех наших солдат, а как закончат, чтобы сделали сколько смогут латных доспехов размерами, подходящими для орков и высших орков. Ведь полные латы не используются ни племенами, ни войсками Эрании. Я их видел только у элиты Онтегро и в сражении с неизвестными рыцарями на неизвестном мне континенте. Думаю, если оснастить такими свою армию, то хотя бы простые стрелы и не зачарованное оружие будут почти не страшны моим солдатам.

Так же и у Лето сместил вектор производства в сторону обеспечения армии доработанными магнитными ружьями и зачарованием доспехов, которые будет создавать наша кузница. Но Лето мальчик умный, он ещё и представил мне прототипы ещё более уменьшенного электромагнитного оружия. Он разработал пистолет, но после демонстрации мы с ним решили, что пока не получится сделать механизм, позволяющий подавать снаряды без участия пользователя, эта разработка будет ограниченным тиражом роздана командирам подразделений нашей армии и страже, чтобы можно было один раз выстрелить и переходить в ближний бой, если придётся.

Помимо доспехов и стрелкового оружия, нужно было создавать оружие ближнего боя и артиллерию. Тех артиллерийских повозок, что создал я, всего двадцать, и я думаю, что этого мало. Поэтому пришлось, помимо Лето, нагрузить ещё и Иону. Соответственно, мой сын будет распределять зачарователей по всем направлениям так, чтобы не было перекоса в какую-либо сторону. Так же он проследит, чтобы у нас хватило возможностей вооружить солдат зачарованными копьями, мечами и булавами.

Ярый же усилит подготовку боевых магов, а Лука лекарей и магов поддержки. Инреяну я дал задание не скупиться на покупку ресурсов не только за наши продукты, но и за золото. Главное, чтобы мы были готовы к любой возможной напасти.

Синявка и Кирея получили заказы первостепенной важности на производство пайков. Тем более, что я показал Синявке и главным поварам, как изготовить лапшу из муки. А потом показал, как из неё создавать лапшу быстрого приготовления, выводя влагу из готовой лапши магией воды или сушкой при помощи магий огня и воздуха. Ну а наши люди все обучены базовой магии и смогут заварить лапшу, используя, соответственно, простейшие магии воды и огня. Сами пайки мы стали упаковывать в баночки из тонкой стали с добавлением найденного в горе никеля, остальные примеси из получившегося сплава были максимально удалены магией земли, что позволило продуктам не гнить в получившихся контейнерах.

Я обрисовал главному кузнецу и дварфам идею, а дальше они уже обработали материалы, указанные мной, и смогли разработать консервные банки, в которые и стали упаковывать почти всё, что можно включить в паёк: мясо, супы, рыбу, лапшу, каши, компоты и соки. Потом магией воздуха из банок удалялся воздух, ну а швы запаивались магией огня, что позволило создать достаточно герметичные контейнеры для хранения еды.

Зима прошла спокойно. Мы все готовились к походу, а производство определило часть мощностей на подготовку к возможной войне. На очередном собрании правления, меня напрямую спросили, почему мы готовимся к войне, и я рассказал, что возможно мы получим запрос от повстанцев Онтегро, с которыми у нас сложились дружеские отношения, и я уже получил разрешение от Бажена ответить на этот запрос положительно. Однако я предупредил, чтобы пока эта информация не покидала наш зал. Ну и настрого запретил продавать наши оружие, доспехи, консервы и сухпайки кому-либо.

В начале весны мы отпраздновали четырнадцатый день рождения Луки и Кассандры, устроив бал, который был похож на балы Онтегро. Я решил проводить небольшие обеды в кругу семьи и друзей именно в праздничные даты, а потом отдельно устроить общий праздник для правителей и их детей. Для этого я заранее разослал приглашения дружественным мне князьям. В приглашениях было указано, как подготовлено мероприятие и как оно будет проводиться. Из десяти приглашений, которые я отправил, только шесть князей подтвердили своё участие. Я связался с каждым из них свитками связи (ну, кроме тех, кто знает о моей телепатии) и согласовал дни, в которые мои птицы смогут их забрать, чтобы не тратить много времени на дорогу в моё княжество.

Все делегации мы разместили в специально подготовленном гостевом районе. Исключения составили Родомир и Бажен, потому что один наш родственник, а второй – великий князь. Им я выделил по несколько комнат в моём дворце. Ну а сам праздник я решил провести в специально построенном при создании дворца бальном зале.

В назначенный день в моём дворце стали собираться все приглашённые. За каждым из князей и их свитой были отправлены богато украшенные кареты, специально для этого созданные вместе с постройкой гостевого района. И к трём часам дня в большом зале собралось почти сорок человек, не считая слуг. Минимальный возраст для детей я обозначил как тринадцать лет (ведь детей сильно младше приглашать не стоило из-за того, что им будет банально скучно. Но исключением стали несколько детей, которые были самыми старшими у приглашённых князей, не достигших этого возраста, а также Амр.). Моя семья в составе старших детей, шурина и жён (включая Яру) – восемь человек, князь Бажен и его семья – три человека (сам князь, Милослав и сестра Бажена – Благонрава), князь Родомир и его семья – пять человек (Родомир, Огневлада, Святозар, Веста и княжич Пересвет, как раз ровесник Луки и Кассандры), князь Ярослав с семьёй – пять человек (князь, его жена, старший сын и две дочери), князь Берислав с семьёй – восемь человек (князь, три жены, три сына и дочь), князь Креслав с семьёй – семь человек (князь, княгиня, четыре дочери и княжич Вышемир (самый младший на этом празднике)), князь Горимир с семьёй – три человека (князь, княгиня и княжна).

Зал был украшен на манер королевского зала Онтегро. Для бала центр зала был свободен, один из углов был отведён под музыкантов, а вдоль стен стояли столы с закусками и выпивкой для фуршета. Гостей заводили по очереди. Мы с семьёй были в зале изначально, потом стали заводить остальных, сначала объявляя имя князя и название княжества, а потом слуга провожал гостей к столам. Последними привели великого князя, ведь не пристало правителю страны ждать остальных. Когда все собрались, лёгкая музыка со стороны музыкантов прекратилась, а слуги стали раздавать бокалы с лёгким вином или различными соками гостям. Как только у всех в руках оказались бокалы, я начал свою речь.

- Приветствую вас, дорогие гости, в нашем княжестве. Я благодарен вам за то, что смогли найти время и посетить наш скромный праздник в честь дня рождения моих детей, Луки и Кассандры. Я надеюсь, что наши дети сегодня смогут вдоволь пообщаться и потанцевать под хорошую музыку, пока мы с вами насладимся выпивкой и закусками. Поэтому, предлагаю первый тост: за наших детей и наше будущее! – произнёс я, и все выпили.

После чего мои дети стали собирать возле себя остальных, музыка возобновилась, а я и мои жёны пошли общаться со взрослыми. Моим гостям очень непривычно находиться в одном зале с детьми и жёнами, ведь в Эрании так не принято. Поэтому я попросил Яру и жён заняться дамами, а сам пошёл к мужчинам, пока мои дети объясняли всем остальным, как будут проводить вечер.

- И вновь приветствую вас, уважаемые князья. – поздоровался я, подойдя к остальным.

- Здравствуй, князь Габриэль. Интересное у тебя торжество получается. Я впервые в таком участвую. – первым приветствовал меня Бажен.

- Благодарю за похвалу, великий князь. Подобные торжества иногда устраивает аристократия Онтегро, чтобы пообщаться в неформальной обстановке. Ну они ещё при этом своим богатством красуются, но, надеюсь, это не про нас. – с улыбкой ответил я, а князья сдержанным смехом оценили мою шутку.

- Да уж, князь Габриэль, не ожидал я, что у тебя получится меня удивить. Однако пока всё выглядит довольно интересно. Да и дети уже начинают веселиться. – с удовлетворением кивнул Горимир. А тем временем мои ребята что-то объяснили всем и Лука с Кассандрой вышли в центр зала.

- Ну, в основном, для детей торжество и организовано. Мне бы хотелось, чтобы следующее поколение могло общаться между собой чаще, чем раз в год. А сейчас я прошу вас насладиться танцем, что покажут мои сын и дочь. – принял я похвалу и указал на Луку с Кассандрой.

Князья повернулись к центру зала и заиграла спокойная мелодия вальса, а мои дети стали танцевать хорошо заученный танец. Над их способностями к танцам, мы с Сарой довольно много работали в перерывах при постройке города, и теперь я мог бы их даже на королевский бал отпустить, если бы не вражда с официальным Онтегро.

В течении почти десяти минут мои детишки кружились в танце. А когда они закончили, Лука изящно всем поклонился, а Кассандра сделала реверанс. После чего я начал им аплодировать и меня поддержали сначала мои близкие, а потом уже и все в зале.

- Твои дети молодцы, князь Габриэль, но боюсь повеселиться смогут только они. – с сомнением сказал князь Креслав.

- Не переживайте за своих детей и просто наблюдайте дальше. – улыбнулся я.

Князья с недоверием стали ждать продолжения. А в это время каждый из моих мальчиков пригласил по дочери князя, вместе с ними это сделал и Милослав. А вот с приглашением княжеских сыновей были проблемы, на них на всех была только Кассандра. Но в зал вошли ещё две девочки – Перваша и Тереза. Они подошли к свободным мальчикам и пригласили их. После чего не охваченных осталось примерно половина.

- Эти две девочки мои дворяне. Перваша занимает пост главного учителя моего княжества, а Тереза заведует всеми лечебницами и лекарями города. – объяснил я, чтобы показать, что это не прислуга, а тоже высокопоставленные люди моего княжества.

- Понятно. Ты хорошо подготовился, князь Габриэль. – удовлетворённо кивнул князь Берислав. Его старший сын танцует первый свой танец с Кассандрой, а старшая дочь – с Ионой. Мы с Ярой заранее обсудили, кто с кем и в каком порядке будет танцевать, и объяснили это детям.

- Благодарю за похвалу. С учётом следующего танца, все дети попробуют это развлечение. – с улыбкой принял я благодарность.

- Боюсь только для моего Вышемира пока рановато, но он как старший сын должен был присутствовать. – вздохнул князь Креслав.

- Не беспокойся, князь Креслав. Моя вторая дочка пусть и совсем юна, но может составить ему компанию, если ты не против. – улыбнулся я и передал Альфонсо, что может привести Ренату.

- Я был бы очень признателен. – согласился князь.

А спустя пару минут в зал вошла моя младшая дочка в ярком красном платье. Пусть ей всего три с половиной года, но по росту она как раз подойдёт маленькому княжичу. Девочка уже знала, что ей делать и подошла к нервничающему Вышемиру, сказала ему несколько слов и мальчик обрадовался, что тоже может присоединиться к празднику.

За этот вечер мои дети смогли немного развлечь гостей и на первый взгляд всем понравился бал. По крайней мере ни один князь не высказал мне недовольства. Пока мы наблюдали за детьми, мы смогли обсудить несколько вопросов, касающихся торговли и связи наших княжеств при помощи моих птиц. Однако, пусть князья и не показывали, но я видел, что им было скучновато. Поэтому, как только основная часть бала была закончена, а мы обсудили самое важное, я оставил женскую часть гостей на жён, а сам проводил князей в отдельный зал, где Альфонсо подавал нам эль и пиво с закусками, а Кай играл песни более близкие эранийцам. Тогда князья повеселели, получив более близкое к пиру празднество. Прежде, чем мы разошлись, я сообщил, что завтра часов в одиннадцать, проведу небольшую экскурсию по своему городу для гостей.

В самом же городе в этот день тоже был устроен большой праздник для народа. На площади выступал запасной состав скоморохов, так же тренированный Каем. Кирея выкатила несколько огромных бочек с алкоголем, а подчинённые Синявки раздавали мясо, выпечку и сладости.

На следующий день, как и обещал, я подготовил пять повозок с открытым верхом, в которых мы прокатили гостей по городу. В каждой из повозок один из слуг рассказывал о том, что в данный момент видно из повозки и для чего это нужно. В повозке с князьями экскурсоводом был мой Альфонсо, а в остальных – младшие служащие ратуши. Как люди, так и гоблины.

После экскурсии был обед, а после обеда я провёл всех на арену, где мы устроили показательные бои между стражниками, между моими гвардейцами и дуэли магов. А гвоздём этой программы выступили трое моих сыновей – Иона, Лука и Дин. Ведущий предложил любому, кто захочет, сразиться с одним из ребят. А при победе тот, кто вызвал мальчиков на бой, получит в награду сто золотых. Князья удивились такому предложению и сразу спросили, в чём подвох. Но я ответил, что мои сыновья очень сильные и никому не проиграют.

Но кроме Родомира и Бажена мне мало кто поверил. Первый вызов бросили Дину, ведь это же так легко, попинать маленького мальчика и получить сто золотых, ибо Лука с Ионой уже перевалили за два метра роста, а потому большинство их опасалось. Против дампирчика вышел старший сын князя Ярослава – Вячеслав. Это высокий парень лет четырнадцати, с рыжими волосами до плеч, с выразительными серыми глазами и хорошо сложенный, что показывает его натренированность как старшего сына князя. Он выбрал для сражения щит и палицу. Дин же сегодня снова в простом тренировочном костюме, но я предупредил его, чтобы не выпускал свои когти, а использовал тренировочные, из железного дерева.

- Бой тренировочный, запрещается убивать или увечить противника. Бой идёт до тех пор, пока один из противников не сдастся или пока я не остановлю бой. Правила обоим понятны? – взял на себя роль ведущего Лука, доставший свой посох для лечения, на всякий случай.

- Понятно. – безэмоционально ответил Дин.

- Я постараюсь его не покалечить. – самоуверенно заявил княжич Вячеслав.

- Тогда разойдитесь к отметкам на полу, и я начну отсчёт. – сказал Лука, объявляя о начале боя.

- Князь Габриэль, я надеюсь, что ты не обидишься, если твой мальчик проиграет бой? – спросил у меня князь Ярослав.

- Конечно не обижусь, ведь я сам предложил эти бои. Надеюсь, что и в случае проигрыша твоего сына, между нами тоже не будет никаких обид. – улыбнулся я, вызвав смех среди остальных князей.

- Непременно, но я уверен в своём сыне. Он не подведёт. – согласился Ярослав.

- Я тоже уверен, мой малыш никому не проиграет, кроме старших братьев. – улыбнулся я.

А тем временем отсчёт Луки закончился, Дин сразу упал на четвереньки и побежал на Вячеслава. Тот не растерялся и сразу закрылся щитом, ожидая прыжка дампирчика, но Дин стал бегать вокруг него, выискивая момент для удара. Вячеслав же не стал ждать, когда у него закружится голова и попытался ударить Дина по ближайшей руке. Дин будто ждал этого удара, он резко затормозил, одной рукой отвёл удар, а второй схватил булаву Вячеслава и резко дёрнул на себя. А выведя княжича из равновесия, Дин одним прыжком оказался на его спине, приставив к его горлу когти правой руки.

- Я сдаюсь. Ты победил. – со вздохом сказал княжич.

- Хороший бой. Ты сильный. – похвалил Дин, спрыгнув со спины княжича и протянув тому руку. Вячеслав пожал её, и мальчики разошлись.

- Ну как вам мой мальчик? – спросил я, улыбаясь откровенно наглой ухмылкой.

- Да уж. Мне кажется, он слишком дикий, но для воина это хорошее качество. – согласился со мной князь Берислав.

- Соглашусь. Мальчик очень своеобразно сражается. Но теперь я понимаю твою уверенность в своих сыновьях. – рассмеялся Ярослав.

- Именно так. Как думаете, кто-то ещё бросит вызов моим мальчикам после такой демонстрации? – спросил я у князей.

- Боюсь, что нет. Хотя сто золотых это заманчивая сумма, но сражаться с твоими сыновьями – себе дороже. – ухмыльнулся Бажен.

- Жаль, если так. Но тогда мы просто закончим раньше, и я смогу показать вам ещё что-нибудь. Например, выступление скоморохов в театре, если, конечно, захотите. – улыбнулся я.

Однако, несмотря на слова князей, мои ребята сразились в нескольких боях. Лука победил Раргоса, Амра и Зиграама, вновь показав своё мастерство владения посохом, которое он продолжает оттачивать каждый день, и уже даже мне бывает сложно с ним справиться. Иона победил Бродульфа и Хрола, но проиграл Риглешу, ведь не мог пользоваться магией и сражался в боевых перчатках, а Риглеш просто не дал Ионе подойти к себе, держа его на большом расстоянии своим двуручником. Дин же одолел в бою ещё трёх княжичей, которые следом за Вячеславом позарились на то, что он маленький, в отличие от братьев. Так что расстался я только с сотней золотых в пользу моего командира личной гвардии, что, по сути, лишь означает выполнение его просьбы, которая скорее всего будет заключаться в создании для него нового уникального оружия.

Гости остались ещё на ужин и отправились домой после завтрака. Милослав предупредил отца, что после праздника весны пойдёт со мной в поход, который не должен быть опасным, а после собрания князей уже останется дома, выполнять свою работу. Бажен согласился с этим.

Через две недели после бала мы провели очередной праздник весны. Он у племён, эльфов и эранийцев проводится одновременно, поэтому график был насыщенным. Сначала я в десять утра произнёс речь о том, чего нам удалось добиться и к чему мы будем стремиться. После была церемония награждения отличившихся рабочих. Потом все собрались у сложенного на площади большого костра, на котором мы принесли в жертву всем знакомым нам богам понемногу всего, что производит наш город – овощи, злаки, алкоголь, одежду, оружие. Также были пожертвованы по паре самых старых животных каждого вида.

После окончания жертвоприношений все шаманы собрались в центре площади, и Дирата провела службу на получение благословений богов на следующий год. В этом действе участвовали все шаманы моего княжества, включая мою семью и циклопа Норака. В этот раз присутствовали трое из богов степей, двое из богов Эрании – Любша и Родим, а ещё Первородный, в виде маленького эльфа, что вновь затронуло мою старую рану. Боги высказали нам похвалы за проведение праздника, посоветовали больше заниматься и предупредили об опасности с востока. В завершение, они также подтвердили, что наше княжество получило благословение на этот год.

После того, как Дирата озвучила послания богов, волхвы собрали большое чучело, к которому каждый мог положить что-то, что отягощало его, чтобы идти в новый год с лёгким сердцем. После чего волхвы произнесли молитвы и подожгли чучело. А как только оно полностью сгорело, начались большие гулянья с угощениями, музыкой и плясками.

Ну а когда зашло солнце, эльфийки провели ритуал благословления духов, и тогда на несколько мгновений, для всех присутствующих на празднике стали видны духи, находящиеся среди нас. Зрелище было незабываемое. Всё вокруг стало заполнено маленькими комочками разноцветного света.

Как потом мне объяснила Нилариэль, этот ритуал Кара нашла в одной из древних книг, после того, как духи моих сыновей обвинили весь народ эльфов в том, что они совсем забыли о своей связи с духами и заставила всех эльфов ордена перечитать эту книгу от корки до корки и начать практиковаться в укреплении связи с духами.

На следующий день я отправил сообщение Бажену, чтобы был готов к любым опасностям с востока.

Глава 13. Затерянный город.

И вот, через три дня после праздника весны мы стали готовиться к началу похода. План прост: птицы довезут нас до границы с пустыней, там мы пересядем на ламаков и отправимся в сторону затерянного в пустыне города. Благо, у кукол идеальная топографическая память, и они помнят точное направление. По словам Кая, это им нужно, чтобы всегда знать, где они выступали, а где ещё нет.

Первым делом я выдал всему отряду новые доспехи для похода. Помимо этого, Джикума получил щит, который при активации покрывается молниями, и аналогичный щиту молот. Я создал их своим навыком и усилил известными мне приёмами зачарования и магической инженерии. Так что молот излучает сразу два вида электричества – собственно магическое электричество и разряды молний от встроенных магических камней. У остальных членов моего отряда оружие и так было хорошее.

Мы решили выступить на рассвете. На взлётной площадке собрались провожающие нас друзья и члены семьи. Римани о чём-то шепталась с Куратой, Перваша с Терезой, Ярило давал советы Милославу, а Риглеш наставлял Джикума. Я же сначала решил попрощаться с сыновьями, дочерью и братом.

- Лука, постарайся работать поменьше и не будь слишком строг к остальным. Иона, ты тоже не перетрудись и не забывай просить о помощи, если понадобится. Амр, помогай племянникам и приглядывай за всеми. Кассандра, пригляди за детьми и их обучением, но уже можно их понемногу оставлять одних развлекаться в саду. – обратился я к каждому из них.

- Хорошо, папа. Больше я тебя не подведу. – ответил мне вечно серьёзный Лука, а я в ответ просто погладил его, заставив немного смутиться, ведь давно так не делал. После чего он улыбнулся мне и пошёл к жене и сыну.

- Не волнуйся, я больше не дам Луке себя мучить. – ухмыльнулся Иона.

- Я пригляжу за ними. – со счастливой улыбкой сказал Амр и ушёл прощаться с Куратой.

- Не волнуйся, папа, я займусь малышами. А ты постарайся расслабиться и отдохнуть в этом походе. На удивление, я ничего не могу сказать про сам поход кроме того, что вас всех я точно видела в последующих событиях. – улыбнулась мне Кассандра и обняла меня.

- Благодарю тебя, Кася. Я постараюсь. – с улыбкой ответил я, возвращая объятия дочери.

- Пап, я пригляжу за всеми. – очень уверенно заявил Иона.

- Вы у меня все молодцы. Иона, я горжусь тем, как ты вырос и насколько обо всех заботишься. Ты молодец. – похвалил я и обнял сына, а он на удивление, не стал смущаться, а просто вернул объятия.

- Спасибо, папа. Я не подведу тебя. – счастливо ответил он.

- И ты, Кася, ты у меня тоже стала самой настоящей юной леди, на которую можно положиться. Не дай братьям покалечить друг друга. – улыбнулся я, держа обоих за плечи, а после обернулся к троим сонным малышам, ожидающим своей очереди.

- Папа, я буду ждать! Возвращайся быстрее, чем в прошлый раз! – попросила меня Рената.

- Конечно, принцесса, я вернусь так быстро, как смогу. – пообещал я, крепко обняв дочку.

- Я тоже хочу, чтобы ты быстрее вернулся. – тихо сказал Люциан.

- Не волнуйся, малыш. Просто прилежно учись и тренируйся, и ты не заметишь, как быстро пролетит время. – обнял я очередного сынишку.

- Привези мне подарок! – нагло заявил Эрланд, пока я ставил Люциана на землю.

- Эрланд, если будешь себя плохо вести, то в подарок я тебе привезу что-нибудь страшное, или что-то, что сделает тебе больно! – предупредил я своего избалованного первенца.

- Всё равно хочу подарок! – продолжил настаивать он, скрестив руки на груди.

- Ладно, посмотрим. – ответил я разочарованным голосом, но всё же погладил его голову. А потом повернулся к Римани.

- Ну что, Римани, оставляю на тебя наш весёлый детский сад. – улыбнулся я жене, обнял и поцеловал её.

- Не переживай, Габриэль. Ты главное возвращайся побыстрее, чем через год. А остальное не важно. – улыбнулась она, когда я выпустил её из объятий.

- Деда, мне не нужны подарки, я хочу, чтобы ты побыстрее вернулся. – сказал подошедший ко мне Разиэль и протянул руки ко мне.

- Не волнуйся, Разя. Я обязательно вернусь. Главное, хорошо учись и приглядывай за младшими. – с улыбкой ответил я, подняв внука и прижав к себе. А после я вернул его матери. – Яра, оставляю на тебя правление городом.

- Не волнуйся, батюшка, в этот раз я не уступлю муженьку, если мне покажется его решение глупым. – улыбнулась она, а Лука при этом немного покраснел.

- Ага. Главное не ссорьтесь и не перетрудитесь. – улыбнулся я. А потом повернулся к старшим сыновьям. – Иона, Лука, отойдём на минутку.

- Хорошо. – согласились они в один голос. Мы отошли, а я активировал заклинание тишины.

- Я приказал главе Безликих исполнять ваши приказы, если они не противоречат моим. Так что можете ими пользоваться, если возникнет нужда. – предупредил я, ведь в прошлый раз я этого не сделал, и Безликие только и делали, что весь год тренировались.

- Спасибо, папа. Надеюсь, нам не придётся этого делать. – серьёзно сказал Иона.

- Я тоже надеюсь, но произойти может что угодно. – вздохнул я.

- Не волнуйся. В этот раз, когда вернёшься, твоё княжество будет в полном порядке. – улыбнулся мне Лука.

- Вы ж мои умницы. – рассмеялся я, схватив обоих в охапку и прижав к себе. – Мне главное, чтобы с вами всё было в порядке.

- Не волнуйся. Мы справимся. – ответили счастливые сыновья в один голос.

После чего я развеял магию, мы вернулись ко всем и стали грузиться в корзину. Нас повезёт лично Жиманоа. Сначала я хотел взять младшеньких, чтобы немного полетали, но потом Жиманоа сказала, что лететь минимум три дня на почти максимальной скорости до нужного нам места, поэтому от подобной идеи я отказался. Мы сначала загрузили два десятка ламаков, а потом уже и сами зашли в корзину.

- Ну, всем пока! – попрощался я, и Жиманоа поднялась в воздух, а провожающие стали махать нам руками.

В отличии от слов Жиманоа, лететь на полной скорости мы не стали, а разбили полёт на два перелёта по два дня, с перерывом на отдых нашей пернатой подруги. Во время ночного отдыха я создал небольшой домик, окружённый стеной. Помимо домика был ещё и хлев для животных, где они могли спокойно отдохнуть после того, как поедят траву и заготовленное сено. Отдельно сделал мягкую лежанку для Жиманоа. Сам же я отдыхал на небольшой башенке, что создал на крыше дома. В этот раз со мной был Дин, который не захотел спать вместе со всеми и попросился быть со мной.

Через два дня после перерыва на отдых, Жиманоа высадила нас на границе с пустыней. Мы провели вместе на отдыхе ещё одну ночь, чтобы ей было легче возвращаться. Утром, когда птица полетела домой, я достал наш транспорт из инвентаря. Это наша повозка, на которой мы ездили к племени Ошмин, но немного доработанная под мой новый рост. Ну и место кучера теперь – стеклянная двухместная кабина с системой охлаждения и подогрева. Для путешествия по пескам мы запрягли всех ламаков сразу, а также я заранее установил на повозку широкие колёса.

Мы стали двигаться переходами по три часа с остановками для отдыха и охлаждения животных, ведь ламаки немного хуже верблюдов переносят путешествия по пустыне. Во время поездки Кай всегда находился в кабине кучера, чтобы показывать путь, а управляли ламаками по очереди я, Курата и Джикума. Когда я не был занят управлением повозкой – занимался обучением магии Альфонсо, Дина и Милослава, а также наблюдал за занятиями концентрацией у Терезы. Курата в дороге в основном медитировала, чем меня немного удивила. Но, по её словам, Дирата упрекнула её в полном отказе от обучения шамана и Курата решила возобновить практику.

Таким образом мы передвигались по пустыне восемь дней. Это было гораздо быстрее, чем шли куклы со стариком, и поэтому мы увидели торчащие из песка руины гораздо раньше, чем ожидали. Когда мы остановились и вышли из повозки, перед нами предстало с десяток невысоких зданий. Чем они были, на первый взгляд определить трудно. В основном они похожи на купола разных размеров и изношенности. На крыше одного из зданий можно разглядеть остатки ног какой-то статуи.

- Ну что, прежде чем исследовать руины, предлагаю разбить лагерь и обустроить простенькие домики. – решил я, оглядывая заброшенный город.

- Я не буду спорить, но раз уж мы здесь, хотелось бы первым делом проверить, жива ли ещё Ранни. – попросил Кай. Хоть он и говорил, что они не связаны, видно, что он беспокоится о спутнице.

- Хорошо. Джикума, сходи вместе с Каем и Раминой, а мы пока разобьём лагерь. Хочу завтра осмотреть город, вдруг найдём что-то интересное. – согласился я с Каем и выдал ему сопровождение.

- Спасибо тебе, Габриэль. – поблагодарила Рамина.

- Как пожелаешь, господин. – ответил воин, надел свой шлем и отправился к зданию, на которое показал Кай.

- Будьте осторожны. – предупредил я и принялся за обустройство небольшого лагеря. Мне с этим помогал Альфонсо, ведь остальные в магии земли слабоваты, но и они смогли организовать уплотнение песка до состояния песчаника на небольшой площади, чем упростили нам задачу. Ну а Курата следила за окружением, на случай нападения.

Я не стал сооружать большой комплекс, а обошёлся обычным домиком на восемь комнат, хлевом, башней и стеной вокруг. А пока мы это всё строили, прошло почти три часа и вернулся отправившийся на поиски отряд. Судя по тому, что я не видел с ними никого – их поиски не увенчались успехом.

- Не нашли? – спросил я, как раз закончив установку ворот на стену.

- Нет. Мы проверили не только то здание, где оставили Ранни, но и осмотрели соседние. Ни следа, будто её и не было. – с большим сомнением рассказал о поисках Кай.

- Понятно. Джикума, ты не смог ничего увидеть, используя возможности своего шлема? – спросил я.

- Нет, господин. Я не увидел никого живого, да это и не удивительно, ведь Кай и Рамина тоже не видны тепловым зрением. – отчитался воин.

- Хм… Дин, вызови пожалуйста одно из тел и возьми его под контроль, а ты, Джикума, наблюдай тепловым зрением. – попросил я, решив проверить, работает ли тепловое зрение на нежить.

После моих слов Дин вызвал гоблина, взял его под контроль и зомби начал бодро бегать вокруг нашего убежища. Джикума долго следил за гоблином, а потом обратился ко мне.

- Нет, господин, тепловое зрение не видит этот труп. Но зато его можно определить, ведь его температура сильно ниже, чем температура окружающего нас песка. Это выглядит, как тёмное пятно, что передвигается по желто-оранжевой почве. – отчитался воин.

- Понятно. Ну тогда поиски начнём утром, а то уже сумерки начинаются. – объявил я.

- Хорошо, как скажешь. – согласился Кай, а Рамина загрустила от того, что мы не бросились на поиски их спутницы сразу же.

Подготовив наши комнаты, я решил немного потренироваться со своими спутниками. Сначала я уменьшился до размеров Дина, чтобы проверить, насколько вырос дампирчик в плане ближнего боя, но меня схватила Курата и пришлось десяток минут ждать, пока она закончит меня тискать под хихиканье детей. Ну а потом мы сразились с Дином. Теперь он не только бегает на четвереньках, но и приучился ловко и резко прыгать, нанося широкие режущие удары своими когтями. Однако пришлось ему показать, что когда полностью открываешься для такого удара, то существо немного быстрее тебя, может этим воспользоваться и атаковать. Поэтому мой дампирчик получил болезненный удар в грудь, от которого треснули его ещё не сросшиеся рёбра. Но и это превратилось в пользу, ведь Тереза смогла снова потренировать диагностику и магию лечения Онтегро, в которой она всё ещё слабее, чем в магии рун, в которой в нашем городе уступает только мне и Луке.

Вторым моим оппонентом стал Милослав. Для воина с двуручным оружием быстрый боец с одноручкой, одновременно может быть и простым оппонентом, и опасным. Я был для него опасен, ведь моя скорость выше. Чтобы компенсировать мою силу, я разрешил мальчику использовать все его возможности и личное оружие. Однако, чтобы он просто не разрубил оружие из железного дерева, я использовал тренировочные оружия из сплава адамантита и метеоритного железа.

Когда оба были готовы, Курата объявила начало поединка. Милослав со светящимся ярким светом длинным мечом бросился на меня. Я парировал его удар топором и попытался ударить его булавой в грудь, но мальчик ловко уклонился от моей атаки и перевёл инерцию отклонённого мной меча в новую атаку, оставив на моей ноге царапину. Однако после этого он немного замешкался и получил удар второй моей ногой под зад. От чего мальчик потерял равновесие и растянулся на полу, а через секунду по обеим сторонам от его головы опустились булава и топор.

- Ты немного расслабился после успеха. – сказал я, убирая оружия и протягивая княжичу руку.

- Ага. У меня впервые получилось ранить тебя, вот я на мгновение и подумал, что у меня есть шансы. – с нервной улыбкой ответил он.

- Постарайся в бою отбрасывать эмоции, иначе это может привести к поражению, как сегодня. – улыбнулся я.

- Ага, постараюсь. – тепло улыбнулся Милослав и отошёл с площадки. А я вернул себе свой обычный вид и стал готовиться к бою с женой.

Мы с Куратой встали в одинаковые стойки, и стали оценивающе смотреть друг на друга, ожидая, кто сделает первый ход. Я же решил ей предоставить эту возможность, и подождав пару десятков секунд Курата бросилась на меня, целясь кинжалом в правой руке мне в горло, а левый кинжал держала за спиной обратным хватом, готовясь отразить любой мой удар. Я же, поняв её задумку, сделал шаг назад, и нанёс удар левой рукой ей в бок, ведь этот удар она не сможет парировать своей левой рукой, а правая слишком далеко ушла вперёд. Гейл часто показывал мне подобные приёмы. Получив болезненный удар в бок, Курата не остановилась, а нанесла мощный удар обеими руками с разворота, но её оружия столкнулись с моими, и я с силой оттолкнул её назад, а потом, пока она не успела восстановить равновесие, я убрал оружия и схватил её, заключив в объятия.

- Ты проиграла, дорогая. – с улыбкой объявил я.

- Ага, ты единственный, кого я пока не могу победить. – ответила она, вернув мне улыбку.

- Папа, а ты правда сильнее мамы? – спросил Дин, пока мы продолжали обниматься.

- Правда, Дин. Твоей маме нравятся сильные воины. Именно поэтому ты ей тоже сразу понравился. – рассмеялся я.

- Дин, твой папа очень силён и даже проигрыш ему даёт много опыта. – улыбнулась Курата.

- Но в сказках, которые нам читали Кассандра и Перваша, сильный мужчина иногда уступает более слабой женщине, чтобы показать, как любит её. Ты не любишь маму, поэтому не даёшь ей выиграть? – невинно спросил он.

- Дин, если я поддамся любой из твоих мам, то я их только обижу. Они обе сильные воительницы и не станут терпеть к себе снисходительного отношения. – объяснил я, отпустив Курату и подняв сынишку на руки.

- Да, малыш, на самом деле, действительно существуют такие девушки, которые хотят, чтобы с ними обращались как со слабыми существами, но в тоже время которые только и хотят, чтобы их сильный мужчина им подчинялся. Мы не такие. Если наш муж сильнее, значит нам нужно больше тренироваться, если хотим быть с ним на равных. Пока не подрастёшь, не забивай себе голову подобным. – улыбнулась Курата, отобрав у меня дампирчика.

- Ага. Это сложно, буду больше учиться. – ответил он с задумчивым взглядом.

- Не торопись. – сказал я, погладил его и пошёл готовить купальни для всех.

На страже сегодня я оставил Джикума, чтобы остальные смогли отдохнуть и восстановить силы. Курата предложила немного насладиться друг другом, но я предупредил, что Дин скорее всего вломится в нашу комнату в любой момент, а через двадцать минут после начала разговора именно это и произошло. Поэтому мы просто спокойно спали втроём.

Утром я повёл свой отряд на осмотр города, одновременно развернув на максимум возможностей магию поиска жизни. Куклы при таком виде поиска отображались своим собственным видом, что показывает, что они живые, но не так, как обычные звери и люди. Поэтому первым делом мы отправились к большому куполу в центре этого небольшого городка из десятка далеко разбросанных друг от друга куполов, засыпанных песком. Среди них сильно выделялись пять высоких башен, каждая из которых возвышается метров на десять над песком.

Мы вошли в большое куполообразное здание диаметром метров пятьдесят. Думаю, когда-то это было главное здание, ведь оно находится в центре города, и облицовка, хоть и пострадала от времени, всё равно смотрится богаче и величественнее остальных зданий. Ещё одно здание, привлекшее моё внимание, – это жёлтый купол с обломками ног на крыше. Но его мы осмотрим потом, когда сможем отыскать следы пропавшей куклы. Внутри большого здания было пусто: лишь песок вместо пола и выветрившиеся фрески на потолке купола, на которых невозможно ничего разобрать. Мой поиск живых существ не показывает ничего, кроме нас.

- Кай, а могла она куда-то уйти из этого здания? Может ей приглянулось что-то ещё в этом городке? – спросил я у своего музыканта.

- Не думаю, что она смогла бы далеко уйти. Только если решила закончить свою жизнь, не дожидаясь помощи. Но я сомневаюсь, что она приняла подобное решение, ведь мы пообещали, что до истечения срока работы её ядра приведём кого-нибудь. – немного подумав ответил Кай.

- Ну тогда продолжим осмотр города. Не разделяемся и идём настороженно. Будем осматривать здание за зданием. – распорядился я и мы двинулись к соседнему зданию.

Второе здание отличалось тем, что было немного меньше первого и на равных расстояниях от него из песка выходило две маленьких башенки. Всего метров пять над песком. А ещё, в отличии всего, что торчит из песка, крыша этого здания была скруглённой у вершины прямоугольной трапецией. Когда мы подошли, я заметил очень слабый отклик изнутри.

Мы вошли внутрь здания через большой проём. Скорее всего, здесь были ворота. Мы зашли и внутри увидели снова лишь пустую комнату с песчаным полом. Я подошёл к тому месту, откуда чувствовал отклик, но там было пусто. Я приложил руки к песку и попросил духов земли показать мне, что находится подо мной. И примерно в метре под слоем песка я смог почувствовать очертания человеческой фигуры. Скорее всего, это именно то, что мы ищем.

- Разойдитесь к стенам. Я уберу немного песка в хранилище. – предупредил я и все послушно стали отходить к стенам, в небольшом напряжении сжимая своё оружие.

Я же стал перемещать песок вокруг себя в инвентарь. А чтобы он помещался туда равномерно, я использовал магию земли и ветра, чтобы плавно собирать его со всей комнаты. Спустя десяток секунд мы оказались в комнате с потолками высотой больше восьми метров, из которой вело несколько дверей, засыпанных песком. То, что я посчитал за ворота, на самом деле когда-то было большим витражным окном. По краям комнаты расположилось несколько каменных лавок, полок и стоек.

Но самое важное, что у моих ног оказалась кукла девушки небольшого роста, не больше ста шестидесяти сантиметров, в простом потрёпанном бежевом платье западного стиля, но не похожем на то, что носят в Онтегро. Оно больше похоже на средневековые лёгкие платья моего старого мира. У куклы короткие волосы до плеч салатового цвета. А стоило мне прикоснуться к её бледным, потрескавшимся щекам, как она открыла яркие бирюзовые глаза.

- Кто ты? – тихим голосом спросила она.

- Я пришёл, чтобы помочь тебе. Меня зовут Габриэль, меня попросили о помощи Кай и Рамина. – ответил я, продолжая держать её щёку и исследуя магическим зрением и маной состояние её тела и встроенных магических кристаллов.

- Значит, они не забыли. – едва улыбнулась она.

- Конечно не забыли. Я же обещал. – с улыбкой сказал подошедший Кай. А я достал зелье восстановления маны и влил в рот кукле, чтобы она могла восстановить часть маны, а потом стал наполнять маной истощённые ядра её тела.

- Ранни, я так рада, что ты жива! – радостно проговорила Рамина и обняла девушку-куклу.

- Я вам очень благодарна за то, что вы меня не бросили! – счастливо улыбнулась Ранни, а я перестал вливать в неё ману и дал ей возможность попытаться встать. Кукла аккуратно поднялась и проверила целостность своего тела. В отличие от первоначального состояния моих кукол, эта выглядела более целой.

- Расскажи, как ты оказалась так глубоко под песком? – спросил Кай.

- После того, как вы ушли, я проверила все здания и пришла к выводу, что это самое целое и села тут, чтобы ждать вашего возвращения. Я перешла в режим экономии энергии, но очнувшись среди песка, я предположила, что налетела песчаная буря и похоронила меня под песком. Я не стала пытаться выбраться, ведь это могло бы истощить моё ядро ещё сильнее. Я боялась вас не дождаться. – с печальной улыбкой рассказала она.

- Ну а теперь, я предлагаю всем нам вернуться в наш лагерь, там вы втроём сможете вдоволь наговориться пока я исследую город. – предложил я.

- Габриэль, ты хотел сказать, мы исследуем город? – спросила Курата недовольным голосом.

- Нет, я сказал ровно то, что хотел. Сначала я проверю город на наличие опасностей, а потом вы сможете по нему прогуляться. – ответил я, создавая лестницу из песчаника, чтобы мы могли выбраться из этого помещения.

- Ты нам снова не доверяешь? – продолжила ворчать Курата.

- Доверяю, но не хочу подвергать ненужному риску. – вздохнул я, понимая, что сейчас они опять будут требовать взять их с собой.

- Хозяин Габриэль, мы втроём побудем в лагере, от нас не будет толку, если вдруг будет опасность. – сказал Кай, обратившись ко мне как к хозяину, что делает довольно редко. Думаю, это для того, чтобы показать, что сейчас они с Раминой не свободны.

- Хорошо. Остальные, я так понимаю, слушаться меня не хотят? – спросил я с тяжёлым вздохом.

- Не хотим. – твёрдо заявила Курата. Милослав промолчал, хотя по его возбуждённой рожице видно, что ему тоже хочется поучаствовать. Тереза, как и всегда тихо ждала разрешения ситуации.

- Папа, если прикажешь – я останусь в лагере. – ответил Дин, а Джикума и Альфонсо кивнули на его слова.

- Ладно, я вас понял. Сначала идём в лагерь, потом я попробую убрать песок из города и уже после этого будем его аккуратно исследовать. Кай, вы всё же останетесь в лагере. – нехотя согласился я.

- Как пожелаешь. – с лёгким поклоном согласился Кай.

Мы вернулись в лагерь, и я стал вливать ману в основание нашей постройки, уплотняя песок до состояния песчаника. Ну а так как на то, чтобы достаточно укрепить фундамент нашего лагеря и создать ступеньки под песком у меня ушло много маны, я решил, что мы сначала пообедаем, а потом уже я займусь песком в самом городе.

Спустя час после еды я подошёл к центральному зданию города, а мои спутники остались стоять в воротах нашего лагеря. Я начал переправлять песок в инвентарь, собирая его с округи при помощи духов земли и ветра, которые постоянно собирали весь песок, который накрыл собой город. На то, чтобы очистить весь город, который оказался не на много меньше среднего плотно заселённого города Эрании, у меня ушло почти два часа и куча маны на поддержку работы духов.

Когда я закончил, я оказался у входа в высокое, примерно двадцатиметровое здание. Вокруг простиралась просторная площадь, от которой расходились десять дорог, строго делящих город на равные доли. Само здание частично сохранило своё белое покрытие, и местами были видны серебряная и золотая краски, образующие узор. Но за долгие годы вся красота была уничтожена песчаными бурями, и стены теперь почти полностью серые. Помимо высоких зданий, вроде того, у которого я стоял, и ещё более высоких башен, в городе оказалось немало одноэтажных домиков с плоской крышей. Причём на каждом из таких домиков была вырезана каменная статуя с крыльями. В моё время, в прошлом мире, такие статуи называли горгульями, хотя изначально подобное название носили оформленные в виде монстров сливные трубы на крышах зданий позднего средневековья. Двери в одноэтажных домиках были около двух метров высотой, а вот двустворчатые ворота более крупных зданий – уже около трёх с половиной. Ну хотя бы в них не придётся ходить, согнувшись, или подгонять свой рост…

Я поднялся на уровень крыши центрального здания и осмотрел город. В каждой из десяти долей стояло по большому зданию с куполообразной крышей, от трёх до пяти зданий поменьше и множество мелких домиков. В одной из долей обнаружилось большое здание, похожее на храм, на крыше которого были остатки огромной статуи человека. Около здания с ногами на крыше лежит большая четырёхрукая статуя. А то здание, где мы нашли Ранни, оказалось крепостью и единственным входом в город. От этого здания идёт стена в обе стороны, окружающая весь город, а через равные промежутки на стене находятся высокие плоские башенки. Сам город оказался круглой формы, а не квадратной, как я привык. Закончив с расчисткой и осмотром, я вернулся к своим и решил, что обследовать город мы будем утром и первым делом осмотрим большие здания, потому что в маленьких вряд ли что-то интересное найдётся.

- Ты у нас настоящий монстр, муженёк. – с восхищением сказала Курата, когда я вернулся. Да уж, опять прозвище Гейла меня преследует.

- Да ладно, не такой уж и монстр. Просто у меня много магической энергии и очень большое магическое хранилище. – усмехнулся я.

- Учитель, а как ты думаешь, что может найтись в таком древнем городе? Я даже в книгах по истории не встречал упоминания подобной архитектуры. – с восхищением разглядывая город, рассказал Милослав.

- Я не представляю, что тут может быть. Может, ничего, может, сокровища, может, древние знания, а может, и смертельная опасность. Гадать можно долго, но одно знаю точно: завтра мы будем соблюдать полную боевую готовность и, не разделяясь, будем осторожно осматривать каждое большое здание по очереди. – ответил я и предупредил ещё раз об опасности неизвестного.

- Понятно. Я постараюсь и не подведу тебя. – загорелся сильным энтузиазмом юный княжич.

- Ты меня почти ни разу не подводил. – сказал я с улыбкой и аккуратно погладил его. – Кстати, Курата, после того как мы исследуем это место, подобный город может понадобиться племенам?

- Ну если привести всё в порядок и каким-нибудь образом организовать выращивание еды, то думаю это было бы очень хорошее приобретение. – задумчиво сказала Курата.

- Ну тогда, если всё будет хорошо, приведу сюда отца Веккена и пусть решает, пригодится ли подобный город в его владениях, а об остальном будем думать потом. – решил я. – Ну а теперь, я пойду спать и медитировать. Готовьтесь, завтра, через час после завтрака, отправимся исследовать этот затерянный город.

Наутро мы отправились исследовать город. Ближайшее к нашему лагерю здание само по себе представляет собой куб, но с маленькими башенками по углам и слезообразным куполом посреди крыши. Мы, придерживаясь построения, где я нахожусь впереди вместе с Джикума, далее в центре Тереза и Альфонсо, слева от них Дин, справа Милослав, а замыкает наш отряд Курата, стали аккуратно двигаться по городу. Мы осторожно вошли в намеченное ранее здание. Мне пришлось постоянно быть настороже, при этом постоянно чередуя ощущение жизни и ощущение смерти, чтобы на нас ничто не напало. К счастью или к сожалению, внутренние помещения оказались пусты. Либо всё, что здесь было, забрали, либо оно истлело за огромное количество лет.

Ничего не найдя в первом здании, мы отправились ко второму зданию, на крыше которого когда-то находилась четырёхрукая статуя. Подойдя к нему, я смог рассмотреть статую, лежащую у входа. Она мне напомнила наших тигролюдей, только имела четыре руки и львиную гриву. Похоже, у старого волшебника были какие-то сведения об этом городе, а потому надо будет потом вновь перерыть его книги и заняться теми, которые не являются книгами по магии, до которых я ещё не добрался.

Осмотрев статую, мы вошли в двустворчатые ворота. Они оказались сделанными из древесины, обитой бронзой. Прикоснувшись к створке, я понял, что дерево не истлело из-за какого-то покрытия. Внутри самого здания снова было пусто, за исключением множества каменных кроватей, украшенных облезшей позолотой.

Следующим для осмотра мы выбрали центральное здание. Помимо верхнего этажа, где мы уже побывали, оказалось, что это трёхэтажное сооружение. А ещё я подметил, что потолки здесь везде около пяти метров. Осмотрев здание, начиная с верхнего этажа и до нижнего, мы ничего не нашли. Но мы обнаружили в одной из комнат большое прямоугольное отверстие, засыпанное песком. Скорее всего, это путь в подвальные помещения.

Мы встали в центре этого отверстия, и я стал убирать песок в инвентарь, пока остальные напряжённо оглядывались. Спустя пару минут мы оказались в пустом и просторном подвальном помещении. Однако, стоило прекратить убирать песок, мне стало казаться, что тут что-то не так. Я влил ману в глаза и стал осматриваться, дав команду своему отряду не двигаться. Однако я увидел, что вокруг нас формируется магический круг, и как только я его заметил, он полностью сформировался, после чего вспыхнул розовым светом и на секунду ослепил меня.

Когда мои глаза снова смогли видеть, я понял, что мы оказались в огромном зале. Настолько огромном, что моё улучшенное зрение не позволяло увидеть потолок, хотя на белых стенах зала и зажглись магические светильники. Я увидел, что с правого торца этого зала находится решётка, за которой виднеются куча золотых монет, драгоценные камни, оружие и скелет, прижимающий к себе какой-то предмет. А вот по остальным сторонам комнаты находится три десятка двухметровых каменных воинов. Часть из них вооружена хопешами, руки другой части воинов заканчиваются шарообразными шипастыми булавами, а остальные не вооружены. Но больше всего меня настораживают четыре огромные статуи по углам комнаты. На вскидку они не ниже десяти метров в высоту. Одна из обсидиана, в набедренной повязке, созданной из нитей какого-то металла, вторая полностью вырезана из камня, третья будто из белого мрамора и на ней надеты наручи и ожерелье, похожие на золотые, а последняя статуя тоже из камня, но закована в бронзовые доспехи.

- Где это мы? Что произошло? – дрожащим голосом спросила Тереза.

- Мы переместились куда-то. Это была магическая ловушка. И я не могу нас отсюда вытащить. – ответил я, безрезультатно попытавшись нас телепортировать из комнаты.

- Папа, мне тут не нравится. Тут что-то не так. – сказал Дин, нервно оглядываясь вокруг.

- Господин, я предполагаю, что если мы сдвинемся с места, то эти боевые големы на нас нападут. – предупредил Альфонсо осматриваясь, и я заметил, что его глаза тоже светятся магией.

- Да это же просто големы. Ты и сам таких можешь создавать. Чего нам их бояться? – с сомнением спросила Курата.

- Княгиня Курата, это древняя ловушка, и во всех книгах, которые я читал, и историях, которые мне рассказывали, подобные ловушки никогда не были безопасны. – объяснил Милослав и крепче сжал свой меч. А в его голосе я смог различить нотки паники.

- Альфонсо, тебе известно что-нибудь о том, как из подобного места выбраться? – спросил я, прикидывая, как победить, если всё накинется на нас разом. Боюсь, что даже мои элементали вряд ли справятся.

- Нет, господин. В моих знаниях только говорится, что в подобных ловушках основная задача уничтожить стражей. Иначе никто бы не делал такую ловушку. – ответил Альфонсо, достал из хранилища посох и стал сосредоточено смотреть по сторонам.

- Значит, готовьтесь к бою. Джикума, если гиганты двинутся в бой, то твой белый, Курата, твой обсидиановый, а я как-нибудь постараюсь справиться с остальными двумя. Что делать с маленькими големами – разберёмся по ходу сражения. Альфонсо, с тебя поддержка и помощь Терезе, но, если будет возможность атаковать – то можешь ей воспользоваться. Дин и Милослав, ваша задача – защита Альфонсо и Терезы. Не лезьте на рожон! Как только я сделаю шаг и всё начнётся, Дин и Альфонсо, можете для начала использовать свои марионетки. – дал я указания отряду.

А когда все подтвердили получение приказа, я вызвал зачарования на оружиях, «Водянойщит», и сделал шаг вперёд. В это же мгновение с громким скрежетом в нашу сторону двинулось по три безоружных голема с каждой из трёх сторон. Я вызвал тотемы для нападения и защиты, а после попробовал использовать телепортацию за спину одного из големов. И у меня это получилось: я появился у него за спиной и разнёс его ударом своих моргенштерна и чекана. После чего сразу направил свои оружия к двум соседним големам.

В это же время Джикума взял на себя големов с левой стороны, нанося каждому по удару искрящимся молотом. Курата активировала руны своих кинжалов и бросилась на троих големов сзади нашего отряда. Остальные пока держали строй, и вокруг их маленькой группы, в ожидании нападения, из пола выросло пять боевых големов Альфонсо, а также Дином были вызваны три боевых зомби с молотами, встроенными в руки.

Как только мы победили первых големов, на нас выдвинулось по шесть големов с руками-булавами. Я нанёс удар обоими усиленными ветром и огнём оружиями по ближайшему, и его грудная клетка треснула, но он выдержал, и лишь магическая вязь проявилась на его теле. Бросив взгляд на Джикума, я понял, что у него дела не лучше: трое големов били его по щиту, а удары одного он отбивал молотом. Курата же тщетно пытается пробить големов своими кинжалами и уклоняется от их атак.

Я влил ману в глаза и заметил, что большая часть магии скоплена у големов сзади, в основании шеи. Я уклонился от выпадов троих големов и обошёл первого, после чего вновь нанёс свой удар двумя оружиями. Я услышал слабый звон разбивающегося стекла и голем перестал двигаться.

- Слабое место сзади, в основании шеи! – крикнул я и глянул, что там у детей. Милослав отклоняет удары двух големов, но не может перейти в атаку, големов Альфонсо уже раздробили, и он перешёл в разряд поддержки, создавая барьеры для других членов отряда. Тереза занимается тем же. Зомби Дина держат на себе трёх големов, но стоило глянуть на них, как гоблин был раздавлен ударом по голове, не успев увернуться.

Пока смотрел на сражение детей, получил удар в спину. Хоть доспех и выдержал, но судя по ощущениям трещина в рёберном панцире обеспечена. Поэтому я решил сначала разобраться со своими противниками, а потом уже думать о других. Так как пять оставшихся големов меня окружили и начали наносить свои удары, иногда пробивая защиту, я попробовал откинуть их от себя молниями, но оказалось, что магия против них плохо работает и удара молнии они почти не почувствовали. Да и откинуло их всего на пару шагов.

Но мне этого хватило. Всё-таки скорость моего тренированного сверхорганизма больше, чем у них, и я резко выбежал из окружения и уничтожил ближайшего голема ударив в слабое место. Потом за первым отправились и остальные. А расправившись с ними я оглянулся на свой отряд.

Джикума продолжает упорно лупить молотом по своим големам, коих осталось двое из четверых. Курата смогла так же на скорости расправиться с тремя и уже пришла на помощь Дину, зомби которого уже были полностью уничтожены и дампирчик уже вовсю сражается со всей своей дикостью и крепкими когтями. А ещё я заметил, что и у Кураты уже есть несколько кровоподтёков, и у Дина. Но судя по их движениям Тереза уже всё вылечила.

Пока оценивал состояние спутников, я уже бежал к Милославу, который сильно запыхался и еле сдерживал двух големов. Едва подбежав, я разбил голема, что стоял ко мне спиной. Милослав же, оставшись один на один с противником, ловким ударом светящегося меча отрубил ему руки и голову, прикончив голема.

- Милослав, быстро к Терезе и дальше только защищаешь её. Выпей зелье выносливости. – приказал я мальчику, а сам пошёл помогать своему воину, ведь Курата прекрасно справилась с помощью Дину.

- Хорошо. – ответил княжич, тяжело дыша, и побежал к остальным.

Джикума успел добить ещё одного голема, и я добил последнего. Осталось три голема с хопешами. Я снова отправился к той стороне, откуда отбивался изначально, Джикума остался встречать своего противника на месте, а Курата вернулась на свою позицию.

Голем передо мной был сделан из металла. На нём доспехи из бронзы, а хопеши по цвету похожи на что-то среднее между платиной и бронзой. Я попытался атаковать его двумя руками, но он парировал мой удар аналогичной атакой. Затем он быстро атаковал меня правой рукой, я отвёл его меч чеканом в сторону, а моргенштерном попытался нанести удар в голову, но он встретил этот удар своим мечом в левой руке. Я начал оббегать голема, но верхняя часть его туловища стала поворачиваться, будто на шарнире, ни на секунду не выпуская меня из виду и не подпуская к своей спине.

Я вызвал десяток мифриловых кинжалов и отправил их в ядро голема, а сам столкнулся с ним своим оружием, чтобы не отвлекался. Мои кинжалы смогли пробить защиту голема только с третьей попытки. Как только голем отключился, я сразу повернулся к своим и увидел, как голем отбросил кинжалы Кураты и проткнул её обоими хопешами в живот. Я заметил, что Тереза ускоренно зачитала «Светлые воды», но голем стал пытаться поднять орчиху над землёй, что вызывало разрывы тканей. Я телепортировался ему за спину и уничтожил его. После чего сразу схватился за хопеши голема и убрал их себе в инвентарь, попутно отправив в Курату «Целительный поток». Джикума в это время с упорством добивал своего противника, ведь мечи голема не смогли пробить многослойную броню и щит моего воина.

А стоило ему это сделать, как подтвердились мои опасения, и гиганты зашевелились. «Зов природы!» – закричал я, вызывая всех своих элементалей и бросился к обозначенным ранее монстрам. Курата и Джикума поступили так же. Но не успел я добежать до них, как чёрный и белый гиганты подняли руки, и с них сорвалась толстая молния. А спустя несколько мгновений каменные гиганты соединили руки у живота и выпустили по плотному искрящемуся шару. Время будто замедлилось от предчувствия беды. Я обернулся и увидел, как правая рука, плечо и часть грудной клетки Дина испаряются от плотного потока плазмы, образованного прохождением молнии, пробившей магические щиты Альфонсо и Терезы. Живот Кураты пробило аналогичным потоком, оставив там огромную дыру, а к Милославу всё ещё приближаются сразу два шара.

Я тут же телепортировался к мальчику, закрыв собой от одного шара, а в другой выпустил чары стихий с оружия. Однако это не помогло. Высвобождение чар ничего не сделало и шар испарил левую ногу и часть таза Милослава. Второй же шар пробил мои доспехи, меня, меч Милослава и испарил мальчику кисть правой руки и левую руку до плеча.

В моих глазах потемнело от боли, и я опустил глаза. Там я увидел, что на правом боку у меня выжжена немалая дыра. А ещё услышал дикие крики обоих мальчиков и жены. Я применил к себе «Регенерацию», потом сквозь боль подхватил одной рукой кричавшего княжича, телепортировался и второй рукой поднял Курату. После чего снова телепортировался, перенеся их к Терезе, которая уже поднимала рунический щит. Альфонсо же стал поднимать вокруг нас твёрдые каменные стены.

Я использовал «Регенерацию» и «Целительный поток» на Курату и Милослава, после чего быстрым телепортом принёс к Терезе и Дина, применив на него аналогичные заклинания. Все трое всё ещё кричали от боли, но у меня нет времени им помогать. Я кинул быстрый взгляд на Альфонсо, и он кивнул, после чего стал накладывать «Подавление боли» на всех пострадавших.

Я слышал удары молота и грохот молнии, а также рёв элементалей и взрывы. Но прежде, чем вернуться на поле боя я воздвиг свои стены поверх тех, что создал Альфонсо. Их я укрепил при помощи духов земли и помимо камня в них присутствуют различные минералы. Создав полноценный твёрдый купол над пострадавшими и лекарями, я телепортировался к обсидиановому гиганту.

Стоило мне перед ним появиться, как он просто пнул меня в лицо. Я же прикрылся руками, но мощь удара была такой, что обе мои руки мгновенно оказались сломаны. Я вправил их телекинезом, использовал «Целительный поток» и стал искать слабое место гиганта. Но я не мог увидеть потоки магии внутри него и, соответственно, не смог определить местонахождение ядра. Я телепортировался к его лицу и нанёс удар обоими оружиями, решив снести ему голову. Однако его лицо лишь немного потрескалось и ненадолго дёрнулось в сторону, а ветер, огонь и молния не принесли никакого эффекта. Я остался стоять на платформе из маны и продолжил бить гиганта в лицо, а кинжалы плотным потоком отправил в центр его груди на случай, если там находится ядро, как было у сына земли. Пока я не давал существу сфокусироваться, восьмой, девятый и десятый кинжалы пробили его грудь и вышли из спины. После чего я увидел, как его глаза несколько раз мигнув, погасли, а сам гигант упал на колени и завалился на бок.

У меня закружилась голова от недостатка маны. Даже телепортация на маленькие расстояния тратит её очень сильно, особенно если делать это часто. Да и вызов восьми элементалей съел большую её часть. Я выпил зелье и телепортировался к каменному гиганту без брони, который только что разорвал моего железного элементаля. Быстрый взгляд на поле боя показал, что оставшиеся три гиганта всё это время развоплощали моих элементалей, а Джикума продолжал сражаться в ближнем бою с мраморным гигантом, вот только щит уже сломался и одна рука у него безжизненно висит вдоль тела.

С каменным гигантом я поступил проще: я стал наносить один за другим удары в его грудь с большой скоростью. Вскоре мне удалось его пробить, пару раз увернувшись от рук, которые хотели меня прихлопнуть как муху. Раздробив верхний слой камня, я увидел гигантский пульсирующий огранённый изумруд, который похож на кристалл магии земли. Увернувшись от ещё одного удара, я схватился за камень и вырвал его из груди гиганта. Его глаза тут же потухли, как и у первого, но он, будто на остатках энергии, опустился на одно колено, склонив голову.

Закончив с ним, я снова выпил зелье и переместился на крышу купола, где вызвал тотем восстановления маны, чтобы восполнить её и себе, и Терезе. Я взглянул в сторону Джикума, он всё ещё держится, хоть его доспех уже весь покрыт вмятинами. Не успел я обернуться к бронированному гиганту, как моя левая рука, сжимавшая рукоять чекана, испарилась от прошедшего через неё искрящегося шара плазмы. И подобную адскую боль я всё ещё могу чувствовать. Я вызвал пятерых волков, чтобы отвлечь гиганта на пару секунд, так как элементали уже кончились. После чего применил «Целительный поток» на себя и телепортировался к гиганту, лишившему меня руки.

Оказавшись перед ним, я ударил моргенштерном в грудь гиганта, но его доспех покрылся магическим полем, и вся магия, сосредоточенная в моём ударе, вернулась в моргенштерн. Оружие не выдержало и разлетелось на осколки, оставив болезненные ожоги на моей ладони. Гигант повернул ко мне своё каменное лицо в шлеме, похожем на фракийский из моего старого мира; видимо, я смог завладеть вниманием этого конструкта. У меня осталось не так много возможностей для победы и, соответственно, выживания, поэтому я отправил оставшиеся целыми семь кинжалов в грудь мраморному гиганту, чтобы поддержать своего воина и сосредоточиться на гиганте передо мной, после чего использовал перерождение с духом смерти.

Когда произошло слияние, обволакивающая меня энергия смерти приняла облик, который мне ближе всего, когда нужно представить олицетворение смерти. Мы превратились в высокое существо в чёрном балахоне с капюшоном, с костяными крыльями за спиной и громадной косой жнеца в руках, лезвие которой окутано чёрно-зелёной дымкой. В этом облике у нас вновь было две руки. Помимо перерождения, мы использовали перегрузку, ведь если не справимся даже с оставшимися гигантами, – то все умрут.

Мы ударили обоюдоострой косой поперёк груди гиганта, его доспех снова вспыхнул, но отдачи мы не почувствовали, а на груди гиганта осталась большая пробоина. Мы на большой скорости нанесли ещё три удара, прежде чем смогли пробить доспех и прорубить камень. В его груди пульсировал рубин, вероятно являющийся кристаллом огня. Мы вырвали его телекинезом и убрали в хранилище. После чего телепортировались к последнему гиганту.

Сразу при появлении мы использовали молнию, чтобы восстановить ману и продлить действие перерождения на пару секунд. Мы заметили, что шесть сломанных кинжалов валяются у ног гиганта, а Джикума вбит в стену неподалёку. В его мраморной груди торчал последний из моих кинжалов. Мы ударили телекинезом в него, и он раскрошился вместе с грудной клеткой гиганта. В его груди пульсировал сапфир, возможно, являющийся кристаллом воды. Мы схватились за камень телекинезом, но гигант ударил нас ногой в живот, оттолкнув от себя, после чего мы заметили, что мрамор на его груди стал срастаться. Мы ткнули пробойником косы снизу вверх, воткнув её под кристалл, после чего отпустили косу и настоящей рукой вырвали камень из груди гиганта, отправив сапфир в инвентарь. Гигант отключился и опустился на пол. Спустя десяток секунд у меня снова кончилась мана, слияние завершилось, так же, как и перегрузка. Я упал на колени и не мог подняться. Решётка, скрывающая сокровища, поднялась. Но мне до них сейчас нет абсолютно никакого дела.

Глава 14. Сокровище.

Через пару минут я восстановил немного маны и смог пошевелиться, а проверив себя, сразу стал проверять пострадавших.

- Джикума, ты жив? – первым делом телепатически спросил я своего воина, ведь остальные находились под рунным щитом Терезы, и у них больше шансов остаться в живых. Хотя доспех Джикума тоже обладает немалой силой.

- Жив, но есть множество повреждений. Доспех пока справляется. – ответил воин. Я, с усилием подняв руку, отправил в него «Целительный поток» и «Регенерацию», чтобы уменьшить расход энергии доспеха.

- Хорошая работа. Можешь отдыхать. – ответил я ему и увидел, как голова Джикума свесилась на грудь. – Альфонсо, вы там живы?

- Да, господин. Тереза даже сняла рунический щит, ведь благодаря вашей магии смерть никому не угрожает, но повреждения юных господ серьёзные. – ответил маленький слуга.

- Понятно. Я сейчас под эффектом от перегрузки и пока не могу к вам подойти. Развей стены, здесь уже безопасно. Мне нужно, чтобы ты дал мне три основных зелья. – сообщил я о результатах.

- Приказ понял. – ответил он, после чего аккуратно развеял наши земляные стены.

Я увидел, что под куполом лежат оба раненых мальчика, моё зрение позволило мне даже увидеть, что Милослав отключился, а Дин в сознании. Курата же, уже даже смогла встать и держит руки на головах пострадавших ребят, а из её глаз текут слёзы. Тереза сидит около них на коленях, сжимая посох и вся трясётся. Альфонсо стал осматривать поле боя. Мальчик увидел меня и подошёл. Курата тоже посмотрела на меня и закрыла рот одной рукой, видимо я действительно плохо выгляжу.

Я выпил ещё одно зелье маны, зелье восстановления выносливости и зелье лечения, которые подал слуга по моей просьбе. После чего я кое-как встал и пошёл к пострадавшим. Благодаря заклинанию регенерации, у Дина восстановилась часть грудной клетки и внутренние органы, но ключица, лопатка, и всё плечо вместе с рукой отсутствуют. У Милослава повреждения серьёзнее. Правая рука сожжена по локоть, левая по плечо. Левая нога отсутствует полностью, тазовая кость тоже не восстановилась. У Кураты живот уже восстановился, а судя по тому, что она двигается – позвоночник тоже. Нужно дорабатывать заклинание при помощи духов, а то странно, что оно может восстановить внутренние органы и мелкие кости, но конечности не восстанавливает.

- Габриэль, твоя рука… – тихо произнесла Курата, стоило мне подойти.

- Это не важно. – ответил я, обняв жену. – Ты в порядке?

- Да, благодаря тебе. Но вот мальчики… – ответила она, выглядя испуганной и виноватой.

- Не переживай, я постараюсь сделать всё от меня зависящее, чтобы помочь им. – ответил я, очистился магией, поднял Дина телекинезом и посадил на правую руку, потом придвинул его лицо к своей шее. – Пей.

- Учитель, а зачем? – дрожащим голосом спросила Тереза, которая не могла оторвать взгляда от культи моей левой руки.

- Если моя теория верна, то это поможет. – ответил я и стал наблюдать за дампирчиком который принялся жадно пить мою кровь.

- Не понимаю, что за теория? – продолжила интересоваться Тереза.

- Когда я в первый раз встретил Дина, он был похож на скелет, обтянутый кожей. Но пока он пил мою кровь, то быстро восстанавливался. Поэтому я надеюсь, что это поможет ему и сейчас. – ответил я и дополнительно направил в сына «Целительный поток», после чего мы стали свидетелями того, как медленно, но всё же начала восстанавливаться его рука. Я стоял с Дином на руках почти полчаса, а он всё пил и пил. У меня начала кружиться голова, и пришлось выпить ещё одно зелье лечения, но я решил не прерывать сына, пока он сам не остановится. Вскоре он закрыл рану на моей шее.

- Спасибо папа. – прошептал Дин и сразу же уснул, обнимая меня обеими руками.

- Видимо, его отец был не слабее высшего вампира, а может и сильнее, раз у Дина остались такие способности к регенерации, что присущи только высшим и древним вампирам. – объяснил я и аккуратно сел на пол.

- Габриэль, что будем дальше делать? – спросила Курата, с опаской смотря на меня.

- Сейчас немного восстановлюсь, свяжусь с Лукой, и мы вернёмся домой. Мне нужно вылечить Милослава. Приключение окончено, так же, как и все последующие. – твёрдо сказал я.

- Хорошо. – лишь ответила она, вновь глядя на покалеченного княжича.

- Господин, я советую вам передать юного господина госпоже Курате и собрать всё, что считаете ценным в этом помещении, прежде чем мы уйдём отсюда. Есть вероятность, что круг телепортации был одноразовым и мы больше не сможем сюда попасть. – предупредил Альфонсо, всё ещё осматриваясь по сторонам, забавно держась рукой за подбородок.

- Хорошо, так и поступлю. – устало ответил я, передал Дина Курате, и пошёл осматривать то, что осталось на поле боя и в сокровищнице.

Но первым делом я телекинезом достал из стены Джикума и положил его около остального отряда. Потом собрал в инвентарь всех големов и гигантов, а также их останки. Затем я отправился к сокровищнице. Скелет сразу отправил в хранилище, а всё золото и драгоценности – в инвентарь. В сокровищнице осталось несколько запечатанных цилиндров и шкатулка, которую держал скелет. Но у меня пока нет ни времени, ни настроения разбираться с ними, поэтому их я тоже отправил в инвентарь. После чего вернулся к членам моего потрёпанного отряда и уселся рядом с ними, начав разговор с Лукой.

- Лука, у меня есть для тебя задание. – предупредил я, чтобы дать понять, что всё серьёзно.

- Я слушаю, папа. Что случилось? Я даже через телепатию чувствую твои боль и усталость. – обеспокоенно ответил он.

- Случилось то, о чём я и говорил. Но сейчас важно другое. Мне нужно, чтобы к главным воротам города была доставлена повозка, и чтобы ты подготовил основную операционную в моей лаборатории. – распорядился я.

- Кто? – только спросил Лука, явно понимая, что кто-то сильно пострадал.

- Милослав. Очень серьёзно. И нам с тобой предстоит много работы. – ответил я.

- Понял, как только доберёмся с повозкой, я тебе сообщу. – заверил Лука, и мы разорвали связь.

После разговора с Лукой, я ещё раз проверил помещение, включая осмотр при помощи маны и осмотр при помощи духа земли, и не ощущая больше никакого внешнего воздействия маны, телепортировал нас в лагерь. Куклы сильно удивились состоянию нашего отряда, но я сказал, что всё обсудим потом. Милослава сразу отправил на кровать, а сам стал медитировать, чтобы полностью восстановить ману и самообладание. А спустя минут сорок со мной связался Лука, и я перенёс весь отряд и наших животных к главным воротам города.

Помимо Луки нас встречали Римани, Яромира, Иона, Кассандра и Амр. Дин всё ещё не проснулся и был на руках Кураты, Джикума я поддерживал телекинезом, но он тоже всё ещё в отключке. А Милослава я усыпил, стоило ему только открыть глаза.

- Габриэль, что случилось? – спросила Римани, касаясь обрубка моей руки.

- Обычная древняя ловушка. По пути расскажу, а когда все будут в полном порядке, ещё и покажу. – ответил я, укладывая пострадавших в повозку при помощи телекинеза. Потом мы все в неё погрузились и отправились во дворец. Заботу о ламаках оставили на стражу. По пути я вкратце пересказал всё, что с нами произошло и заодно познакомил всех с Ранни.

После возвращения Курата отправилась отдыхать вместе с Дином. Джикума я поместил в комнате, зачарованной на постоянное лечение и восстановление маны, а мы с Лукой отправились в лабораторию. Там я создал простейший протез руки и при помощи Луки закрепил его, а потом мы занялись разделкой последнего тела волшебника, подходящего по возрасту для Милослава. Почти двое суток без перерыва мы аккуратно соединяли все сосуды и жилы, а потом использовали магию духов. Работать пришлось более скрупулёзно и тщательно, чем в замке волшебника, ведь пациентом был сын великого князя, и даже малейшие ошибки недопустимы. После того как мы смогли собрать мальчика буквально по частям, я отправил его на три дня в резервуар с питательной жидкостью для восстановления. Ну а сам остался около него, чтобы княжич не запаниковал, когда проснётся.

Пока ждал его пробуждения, создал для себя уже постоянный протез руки из сплавов магических металлов и встроенных магических кристаллов. А остальное время занимался чтением книг старого волшебника в попытках найти что-нибудь о городе, в котором мы побывали. И вот, спустя три дня, Милослав очнулся, а жидкость из его резервуара исчезла. Я поспешил к нему на помощь, и мальчик, шатаясь, вышел из резервуара, поддерживаемый моей рукой.

- Выспался? – с улыбкой спросил я, чтобы княжич немного расслабился.

- Насколько всё плохо? – спросил он, не обратив внимания на мой вопрос.

- А это мы с тобой сейчас будем проверять. Если уже нормально можешь стоять – то сделай несколько медленных оборотов вокруг своей оси. – попросил я, и пока он медленно поворачивался, я внимательно осмотрел места соединения ноги и рук. По виду всё более-менее нормально, но пока сильно отличается цвет кожи.

- Я пока не чувствую изменений, и у меня ничего не болит. Но это же не мои нога и руки, правда? – с сомнением спросил он, сам осматривая себя спереди и сзади.

- Нет, не твои. Но пока я никаких проблем не вижу. Мы с Лукой смогли качественно тебя вылечить. – ответил я и протянул мальчику новую одежду.

- Понятно. Спасибо, что снова спасли меня. И прости, что тебе пришлось так рисковать ради меня. – грустно сказал Милослав, начав всхлипывать.

- Не переживай, малыш, главное, что ты жив и здоров. – ответил я, прижав его к себе, чтобы успокоить. Княжич немного постоял, прижавшись ко мне, несколько раз глубоко вздохнул, отодвинулся и стал одеваться.

- Кто ещё пострадал? А то я не помню, что было после моего ранения. – спросил он.

- Дин, Курата и я. Но настолько серьёзно, насколько пострадал ты, никто не пострадал. – ответил я, надеясь, что это не станет для него моральной травмой.

- Понятно. Что будем дальше делать? Я пока ничего необычного не чувствую. – спросил Милослав, стараясь поменять тему.

- Теперь пойдём ко всем, позавтракаешь, потом передохнёшь и проведём обычную тренировку, чтобы проверить, как работает твоё тело. Первое время тебе будет непривычно из-за разницы в мышцах рук и ног, но вскоре это должно исправиться. – с улыбкой объяснил я и повёл мальчика завтракать.

После завтрака я лично позанимался с малышами, пока Милослав отдыхал и готовился к тренировкам. Спустя пару часов я заставил мальчика выполнить почти все наши упражнения и провести боевую тренировку с Цицероном. Всё это время я наблюдал за его движениями и понял, что он стал немного слабее и медленнее. Его реакция осталась на прежнем уровне, но новые конечности не успевают за ней. Когда тренировка закончилась, и он смог полностью осознать свои изменения, я предупредил, что вечером мы все соберёмся, и я покажу наше сражение полностью, чтобы проанализировать все ошибки и исправить их. Хоть Милославу этого и не хотелось, но я настоял на его присутствии, и княжич согласился.

Вечером я собрал в зале для совещаний всех участников похода, а также духовенство, храбров Милослава, жён, старших детей и всех своих военных советников. Я специально оделся в простую лёгкую рубаху, чтобы моя металлическая рука была отчётливо видна, чтобы сразу была понятна серьёзность обсуждаемой темы. Все мы расположились за большим круглым столом. Я хочу, чтобы все хорошо видели то, что я хочу показать.

- Итак, я собрал вас всех в этом зале, чтобы мы могли просмотреть запись сражения нашей группы, попавшей в ловушку в древнем забытом городе. Я считаю, что нам стоит устраивать подобные просмотры, чтобы разбирать допущенные ошибки и делать из них выводы, что помогут избежать таких ошибок в дальнейшем. – сказал я, снова оглядывая присутствующих.

Не услышав никаких вопросов и возражений, я показал произошедшее с момента, когда я начал удалять песок из отверстия в полу подвального помещения. Мне и самому было важно понять, мог ли я действовать как-то по-другому, чтобы избежать ранений спутников. Но просмотрев бой ещё раз, я снова пришёл к выводу, что больше не хочу брать никого на встречи с неизвестными опасностями и противниками. Исключение может составить Джикума, но только из-за силы доспеха, что я создал.

- Вы видели сражение с противниками, у которых была высокая сопротивляемость к магическим атакам, со скоростью реакции как у лучших воинов высших орков или храбров Эрании и мощью дальнобойных атак на уровне артиллерийских повозок, которые мы сейчас готовим для возможных сражений. Я хочу выслушать ваши мнения о том, какие ошибки были допущены и как можно было провести бой с меньшими потерями. – предложил я высказаться всем, у кого были мысли о прошедшем сражении.

- Папа, показав нам ваше сражение, ты хочешь услышать, что мы согласны с тем, что ты нас никуда с собой брать не будешь, пока не решишь, что это безопасно? – недовольным голосом спросил Лука.

- Хотел бы, да нет. Я уже понял, что вам не важно, что с вами будет. Поэтому я хочу услышать именно то, что и озвучил – ваши мнения по поводу того, что было сделано неправильно и как бороться с подобными врагами. – ответил я, устало вздохнув.

- Ты на нас давишь и пытаешься вызвать чувство вины своими словами. Но раз, помимо этого, хочешь честный разбор, то я бы предложил в такой ситуации отступить к решётке и отбиваться единым фронтом, а не делиться на три направления и вызывать нагрузку на троих бойцов авангарда. Это, на мой взгляд, уменьшило бы шансы ранений. – всё ещё недовольно ответил мне Лука. Я промолчал, ожидая, пока выскажется кто-нибудь ещё.

- Я считаю, что в своих жестоких словах вы оба неправы. Ну а если по самому бою, то предложение Луки кажется здравым. Это же позволило бы защититься от выстрелов дальних гигантов и скорее всего привело бы к быстрому завязыванию в ближний бой тех гигантов, что оказались рядом. – задумчиво предложил Иона.

- Я согласна с заявлениями Луки, но по самому бою мне добавить нечего. – высказалась Римани, сложив руки на груди. При этом она выглядела очень недовольной. Наверное, надо было не только около княжича три дня сидеть, а иногда быть с жёнами, оставляя мальчика под присмотром Луки.

- Я, как побывавший в подобной ситуации, согласен с князем. На бой с неизвестным противником нельзя брать неподготовленных бойцов. На мой взгляд, слуга и оба княжича в этом бою были лишними. – твёрдо высказался Цицерон.

- Я согласна с этим. – очень тихо согласилась с ним Тереза.

- Я буду защищать папу и стану сильным! Я просто так не умру! Я не лишний! – возмутился мой дампирчик и у него даже стали прорываться эмоции и теперь все смогли понять, что он сильно возмущён.

- Дин, мы с тобой действительно были лишними в этом бою и сильно пострадали. А я ещё и подверг учителя опасности. – грустно добавил Милослав, а Альфонсо смотрел на меня не показывая эмоций.

- Дин, Милослав и Альфонсо, вы не были бесполезными. А ты, Милослав, в отличии от Дина, простой человек, но смог держать на себе внимание двух сильных големов. Не нужно себя унижать. Да, моя ошибка была в том, как был составлен отряд, но в тех условиях, в которых мы оказались, вы проявили себя с наилучшей стороны. – ответил я, чтобы поддержать ребят.

- Спасибо учитель. – криво улыбнулся княжич.

- Милослав, если судить по твоим словам, то выходит и я была лишней? Я тоже сильно пострадала. – сурово спросила у мальчика Курата.

- Я не это имел ввиду! – запаниковал он.

- Успокойтесь, лишних в отряде не было. Но я совру, если скажу, что в этом бою не было слабых мест. Но если бы я дал указание действительно изменить построение, было бы лучше. Какие ещё есть видимые ошибки? – решил я закончить их спор и вернуть разговор в благотворное русло.

- Князь, у твоего доспеха была защита от магических атак? – спросил Ашнрива.

- Да, была. У меня была подкладка из шкуры горного огра и на внутреннюю часть доспеха были нанесены защитные руны. Но похоже, что этого было мало. Иона, нам с тобой и Лето нужно будет подумать над магической защитой доспехов и щитов. – согласился я с замечанием главы стражи, а Иона кивнул мне.

- Князь, а ты сможешь поставить этих монстров на службу нашего княжества? – со странным любопытством спросил Пламегор.

- Я постараюсь, но я пока не проверял, как они устроены. Их ядра были огранёнными кристаллами стихий, и мне показалось, что они созданы искусственно. Думаю, мне бы не помешала мудрость волхвов, шаманов и Ордена Первородного для исследования големов и гигантов. – предложил я.

- Я уточню у главы ордена степень нашей помощи. – задумалась над моими словами Нила.

- Мы поможем всем, что у нас есть, князь. – добавила Дирата.

- Благодарю. А ещё, я думаю из последних големов получились бы отличные партнёры для спарринга, если мы сможем в них разобраться. Курата, что думаешь? – спросил я про внезапно пришедшую в голову идею.

- Я думаю, что было бы неплохо. Я проиграла чисто по скорости и умениям. Однако, это опасные противники и нужно быть осторожными. – показала сильную задумчивость Курата, что ей не свойственно.

- Подытожу, главная ошибка была в том, что я не продумал построение и не прикрыл слабые места отряда. Ещё одной проблемой стала слабая защита от магических атак, что привело к критическому состоянию отряда. Есть возражения? – спросил я, понимая, что нового вряд ли кто-то скажет.

- Князь, ты сваливаешь всю вину на себя, но забываешь, что главной ошибкой было отсутствие разведки. Всего этого можно было бы избежать или лучше подготовиться, если бы ты удалил песок из подземного зала до того, как в него входить. Так что на мой взгляд, вашей главной ошибкой был недостаток разведки и беспечность. – возразил глава разведки Зогубо, откинувшись на спинку кресла.

- Я согласен, господин. Пусть это прозвучит грубо, но ваше предложение осторожной предварительной разведки было отклонено всеми, кроме юного господина Дина, меня и Альфонсо. Именно это подвергло всех опасности. – высказался Джикума.

- Я согласна, Габриэль. Мы были слишком самоуверены и полагались на тебя, считая, что ты справишься со всем, с чем бы мы не столкнулись. – задумчиво проговорила Курата.

- Учитель, я видел, что ты постоянно перемещался по полю боя при помощи магии, да и перенёс всех тоже используя магию. Почему ты не вытащил всех сразу до начала боя? – спросил Ярый, уведя разговор в другую сторону.

- Ярый, ты же слышал, что перед началом боя я говорил, что не могу всех перенести? Как только мы попали в это помещение, я сразу попытался всех оттуда вытащить, но магия перемещения была заблокирована, и я мог перемещаться только в нём. – ответил я на банальный вопрос своего главного боевого мага.

- Я понял. Спасибо за пояснение. Научишь пользоваться подобной магией, учитель? – спросил мальчик.

- Если будет время. – вздохнул я, понимая, что этому парнишке важнее новая магия, чем разбор ошибок.

- Значит, недостаток разведки, слабость некоторых членов отряда, распыление сил и неидеальная экипировка? – спросил Милослав, снова подводя итог всего разговора.

- Полагаю, что так, если нет возражений. Надеюсь, все сделают выводы и постараются уменьшить эти проблемы. – согласился я с Милославом. Возражений не последовало. – Ну тогда, все свободны, кроме Луки. Останься пожалуйста.

- Хорошо. – ответил Лука, а остальные начали покидать зал, оставив меня наедине с сыном.

- Лука, я прошу тебя не поднимать семейные вопросы на общих собраниях. – попросил я, когда все вышли и сын стал выжидающе на меня смотреть.

- Но ты же сам всем своим видом показываешь, что пострадал, защищая тех, кого не хотел брать изначально! – возмутился Лука.

- Я своим видом показываю серьёзность ситуации! Я уже смирился, что вы будете отправляться со мной на «приключения» и когда-нибудь я кого-нибудь не смогу защитить. – вздохнул я, прекратив обманывать себя. Я сдался под их натиском один раз, и уже вряд ли смогу отговорить их от походов в неизвестность.

- Папа, почему ты всё ещё нам не доверяешь?! Почему считаешь бесполезными?! – уже почти кричал возмущённый сын.

- Я ни разу не назвал ни одного из вас бесполезным. Всё что я говорил, это что не хочу вами рисковать там, где один смог бы убежать, в случае опасности. – повторил я свои причины.

- Но из этого и следует, что мы бесполезны для тебя! – продолжил Лука.

- Лука, на вас держится мой город и всё княжество. На тебе вообще здоровье всей семьи завязано! Где тут бесполезность? Наоборот, вы слишком важны, чтобы рисковать вами понапрасну. – спокойно ответил я, давая сыну успокоиться.

- Но это другое! Ты всё ещё считаешь нас слабыми и считаешь, что мы будем только мешаться! – уже более спокойно сказал Лука.

- Извини, Лука, но вы действительно слабее меня, и поэтому я слишком переживаю за всех членов моего отряда, пока уверен, что я сильней. Это моя глупая ответственность сильного. Но также, попрошу тебя не забывать, кого именно я брал себе в помощники на дуэли ещё до изменений. – улыбнулся я.

- Я помню. Прости. – вздохнул он.

- Не извиняйся. Я понимаю, как вы себя чувствуете и как волнуетесь обо мне. Но я также прошу подумать о том, что чувствую я. Я не хочу больше никого терять. Пойми, вы для меня главное сокровище. – объяснил я свои мотивы, глядя на сына.

- Прости, пап. Я не подумал. – извинился подошедший Лука и обнял меня.

- Всё хорошо, не переживай. Но я вновь попрошу подобные обсуждения всё же проводить в семейном кругу. – с улыбкой ответил я, вернув объятия и погладив сына.

- Я запомню. – весело улыбнулся он.

Поле чего Лука отправился по своим делам, а я отправился искать Римани, ведь она всем своим видом показывала недовольство моими действиями. Постараюсь извиниться за то, что не уделял ей время целую неделю после возвращения.

Как это ни странно, но нашёл жену я в библиотеке. Я создал это помещение и сгрузил сюда все книги, что были в моём распоряжении, включая безопасную и относительно гуманную часть работ старого волшебника. Остальное у меня в хранилище. Входить в нашу библиотеку могут все члены моей семьи и ученики. Больше пока никто. А выносить книги оттуда вообще никто не может, за исключением меня самого.

- Римани, ты занята? – спросил я, подойдя к ней поближе.

- Нет. Просто хочу почитать что-нибудь с полки со сказками, которую ты организовал. – недовольно пробурчала она.

- Мы можем поговорить? – спросил я, садясь на соседнее кресло за небольшим журнальным столиком из жёлтого стекла.

- Мы уже говорим. – так же недовольно ответила она.

- Римани, я хочу извиниться за то, что последние дни не выходил из лаборатории и не проводил время с вами. Прости. – сказал я, глядя ей в глаза.

- Да ты вообще последнее время только с княжичем и носишься. Он уже получает больше внимания, чем любой из твоих детей. – ответила она, отложив книгу.

- Тут я не могу не согласиться, но прошу понять, что он сын правителя нашей страны, которого отдали под мою опеку. Я не могу допустить, чтобы он погиб или стал калекой. Я обязан был полноценно вылечить мальчика. – постарался мягко напомнить я.

- Ты и до ранения постоянно с ним возился. – продолжила она.

- Римани, это не так. Я стараюсь распределить своё время так, чтобы всем уделить его достаточно. Просто в отличии от нас, Милослав – обычный человек, и поэтому я за него переживал после ранения и не хотел доверять заботу о нём кому-то другому. – постарался я объяснить своё отношение к ученику.

- Так помимо него, ты о своих родных детях тоже почти не заботишься! Они растут без отца! – возмутилась она, немного вогнав меня в ступор. Ведь Иона, Лука, Дин и Кассандра её и Курату мамами называют. С чего это она завела разговор про родных и не родных?

- Что ты имеешь ввиду? Или ты хочешь сказать, что Лука, Иона, Кассанра и Дин для меня чужие и я должен перестать им уделять внимание и заняться только тремя малышами? – спросил я удивлённым тоном.

- Не такими словами, но суть примерно такая. – твёрдо ответила она.

- Римани, что на тебя нашло? Ведь я думал, что вы с Куратой смогли принять ребят как наших детей. Да и после ритуала они и являются для меня родными детьми. Что не так-то? – спросил я, всё ещё не понимая, почему она так возмущается, и почему это всплыло только сейчас.

- Габриэль, я принимаю их как твоих детей. Но ты постоянно возишься со старшими, а младших свалил на меня и Курату. Может пора и тебе заняться их воспитанием? Или ты снова собираешься куда-нибудь исчезнуть? – спросила она всё тем же недовольным тоном.

- Я не собираюсь исчезать. Тем более, что я провожу занятия с малышами по утрам, а после ужина купаю их и укладываю спать, рассказывая сказки и выслушивая их рассказы о том, как они провели день. – постарался я уточнить, что не так с тем воспитанием, что я успеваю давать.

- А весь остальной день? Ты после завтрака к ним даже не подходишь. – продолжила настаивать жена, будто игнорируя все мои слова.

- Весь остальной день я занимаюсь делами княжества. А во время небольшого перерыва я выполняю своё обещание, как учитель, и продолжаю обучение своих четверых учеников. Всё остальное время я если и общаюсь со старшими детьми, то только по работе. Я не считаю это тем, что им уделяю больше внимания, чем младшим. – объяснил я.

- Ты может и не считаешь, но это именно так и есть. Ты не следишь за ростом своих детей, сосредоточившись только на подобранных сиротах и княжиче. Думаю, что тебе надо больше заниматься воспитанием своих детей. – вновь повторила она, а мне стало больно от её слов.

- Я не хотел бы с тобой ссориться, но ты преувеличиваешь, Римани. Я, как правитель, не могу весь день посвятить малышам, бросив всё остальное. Как ты помнишь, я сам рос почти не видя отца, и обо мне заботились матери, братья и сёстры. А потом я сам заботился о младшем брате, взяв на себя почти все его потребности. Я думал, что у нас в семье будет так же, и я смогу положиться на вас. – вздохнул я, понимая, что она не хочет слышать мои доводы.

- Ты можешь положиться на нас. Но и сам иногда занимайся малышами! Или тебе неинтересно, пока они не вырастут лет до десяти? – спросила Римани.

- Мне они интересны с самого рождения. Но я понял, что ты имела в виду. Однако тогда тебе придётся принять то, что я сделаю, и не мешать моей работе, даже если они будут плакать и просить вернуть всё как было. – ответил я, ведь давно пора заняться искоренением избалованности наших малышей, раз уж она так настаивает на моём большем вмешательстве. Да и не хотелось, действительно, ссориться и напоминать ей, что они с Куратой всё чаще оставляют детей на Кассандру, а сами проводят целые дни на арене, полностью перестав участвовать в жизни правления города и развитии стражи.

- Как я могу тебе такое пообещать? А вдруг ты сделаешь что-то, что я не смогу принять? – теперь уже она удивилась.

- Я не буду вредить своим детям, но им мои действия могут показаться жестокими. А если вы с Куратой начнёте за моей спиной им потакать и позволять не исполнять мои распоряжения, то толку не будет. – объяснил я.

- Я постараюсь. – вздохнула она.

- Помимо этого, есть ещё что-нибудь, что тебя не устраивает? – спросил я, потому что её недовольный вид никуда не делся.

- Пока всё. Но мне всё равно не нравится, что младшим ты почти не уделяешь времени. –тяжело вздохнув, ответила она.

- Не забывай, что старшие очень много работают и я с ними в основном общаюсь по работе, но именно как с детьми я с ними уже провожу, наоборот, слишком мало времени. Я слишком часто замечаю, что Иона кажется одиноким, а Дин не может найти общий язык с другими детьми, за исключением Луки и Ренаты. – грустным тоном постарался объяснить я.

- Я понимаю. Но постарайся над этим поработать. К тому же, ты нам обещал, что как только младшим исполнится три года, мы сделаем ещё детей. – напомнила она про моё обещание почти шестилетней давности (По крайней мере для моего восприятия). Хотя не понимаю, зачем торопиться, если она считает, что даже с воспитанием ребят что у нас уже есть начались проблемы.

- Хорошо. Через две недели займёмся и этим вопросом. – с улыбкой согласился я, раз уж она продолжила настаивать. – Однако скоро может начаться война. Не забывай про предупреждение от богов, и активность в Онтегро. Я боюсь лишиться двух своих сильнейших воинов.

- Не переживай. Нам не помешает наличие ещё нескольких малышей. В крайнем случае, поручим заботу служанкам и Яромире, на некоторое время. – предложила Римани.

- Как скажешь. Ну а я тогда пойду заниматься работой. – вздохнул я, понимая, что этот разговор не окончен и будет периодически повторяться. Интересно, отец так же мучается с тремя жёнами?

После разговора с Римани, я сразу принялся за решение насущной проблемы малышей. Я подготовил пять комнат рядом со спальнями остальных детей. Оборудовал их большими кроватями и маленькими письменными столами для детей. Как только это было сделано, я объявил, что теперь они будут жить отдельно, у всех начнутся новые занятия по наукам, магии и боевым искусствам, и все свои хотелки они теперь должны заслужить, как все остальные, а то последнее время они совсем разбаловались.

Дин согласился без вопросов, раз это мой приказ. Разиэль и так не каждую ночь был с нами, но спал в комнате Луки и Яромиры. Люциан покорно согласился, а вот Эрланд и Рената закатили истерику, но она длилась недолго, ведь не подействовала на Римани и Курату. Они обе согласились с тем, что мы слишком избаловали малышей.

Разобравшись с домашними делами, я стал думать о том, как защитить мою семью от опасностей подобных тому, с чем мы столкнулись в затерянном городе. И проведя три дня в раздумьях я пришёл к неоднозначному выводу. Я организовал ещё один этаж лаборатории под дворцом и стал собирать туда материалы и ресурсы, чтобы всё подготовить. На полноценную постройку у меня ушло десять дней, ведь делал я это в одиночку и никому не сказал, что я собираюсь делать.

Когда всё было готово, нужно было раздобыть последнюю часть для моей задумки и попутно разобраться с обнаруженным нами городом. Я взял с собой Джикума, Зогубо, Чиристо и ещё троих гоблинов-разведчиков, и мы в течение двух дней полностью исследовали город. Больше никаких сокровищ или ловушек мы не обнаружили. После чего я вернул всех своих сопровождающих домой, а сам немного привёл город в порядок.

Я отодвинул песок подальше от города и воздвиг ещё одно кольцо простых песчаниковых стен. В получившемся промежутке я создал магией поля. Ну а чтобы сам город и поля могли существовать без больших вливаний магии, я при помощи духов воды смог организовать подземные хранилища с водой и колодцы, переместив уже существующие пути подземных вод немного выше. И самым сложным, ресурсозатратным, времязатратным и маназатратным стало создание воздушного купола над городом, который может активировать шаман или маг в случае песчаной бури. А когда город был полностью готов, осталось только показать его Веккену и спросить, нужно ли ему такое приобретение. Ну а если нет – буду использовать так, как посчитаю нужным.

- Курата, я собираюсь посетить великого вождя, ты хочешь повидаться с семьёй? – спросил я жену, когда подготовка была закончена.

- Я не против. Я и правда уже давно не виделась с отцом и братом. – немного задумчиво ответила она.

- Хорошо, тогда я спрошу ещё у Амра и перенесёмся прямо на летнюю стоянку. – объяснил я свои планы.

- Я буду готова. Детей могу взять, чтобы тоже могли увидеться с дедом? – спросила она, немного задумчиво.

- Конечно можешь. Однако так как я туда направляюсь по работе, отец Веккен тоже будет занят, но мы сможем остаться там на пару дней, если захочешь. – согласился я на её предложение.

После разговора мы стали готовиться к поездке. Я переговорил с Веккеном, и он согласился нас принять. На следующий день я перенёс нас на дорогу, ведущую к стоянке, и мы отправились к воротам на нашей повозке, ведь для езды верхом таким большим ребятам, как мы, нужны специальные животные, а их и в племенах то десяток. Так что я пока в поиске решения данного вопроса. Пока мы двигались к главным воротам летней стоянки, я смог рассмотреть, что наша старая крепость и поля вокруг неё по-полному используются кланом. Отрадно было видеть, что поля, созданные нами в прошлом, теперь полноценно возделываются и приносят пользу клану. Стоило нам показаться у главных ворот, как нас сразу пропустили.

Мы поприветствовали вождя, Тогара и Джос, которые ждали нас. Веккен был рад увидеть и детей, и внуков, а после приветствий и нескольких разговоров, я вместе с вождём телепортировался напрямую к городу прямо из его палатки. Мы оказались на вершине одной из башен города.

- Вот, отец, этот город я хочу предложить тебе и Союзу Племён. – объявил я, разведя руки в стороны и давая ему осмотреться.

- Это очень щедро с твоей стороны. Большой город, дома в хорошем состоянии. Я вижу, что ты даже поля обустроил. – одобрительно согласился он, осматривая всё, что можно было.

- Да, я создал поля и с разрешения духов воды и земли так же создал в городе сеть колодцев и небольшой ров с водой вокруг стен. Думаю, если хорошо заниматься этим городом, то из него получится настоящее сокровище пустыни. – с небольшой гордостью объяснил я.

- Ты прав. Ну а теперь скажи мне, что ты за него хочешь. – спросил он, видимо поняв, что это не просто подарок, особенно после моих улучшений.

- Да, пора перейти к самому тяжёлому для меня вопросу. Цену за город можешь назвать сам. Но отдельно я прошу предоставить мне пятнадцать младенцев с человеческих ферм. А ещё, чтобы никто не знал, что они отправятся именно ко мне. Заберу я их лично, когда будут подготовлены. – попросил я довольно большую цену.

- Ну это не большая проблема. Твоя идея работает хорошо, да и человеческий ресурс нам уже не так сильно нужен, как раньше. Я смогу их предоставить. Но можешь сказать мне, для чего они тебе нужны? – поинтересовался вождь.

- Для защиты моей семьи. – с тяжёлым вздохом ответил я.

- Я тебя понял. Дальше расспрашивать не буду. Я смогу подготовить их в течение шести дней. Как только всё будет готово, я пришлю свиток, где будет указано место и время, куда их доставят мои разведчики. Кроме них никто не узнает. Даже Тогар и Джос. – пообещал он.

- Благодарю тебя, отец Веккен. А теперь нам пора возвращаться. Когда вернусь к себе, я попрошу Жиманоа прислать кого-нибудь из птенцов, чтобы вместе с Амром провести разведку с воздуха и указать точное расположение этого города, чтобы вы могли им полноценно распоряжаться. – рассказал я о планах на город.

- Хорошо, буду ждать сообщения. Ну а теперь давай возвращаться. – улыбнулся вождь.

Мы вернулись в палатку вождя. Там мы пообщались на общие темы, Курата с двойняшками остались погостить у деда, а я отправился домой. Мы решили, что заберу я их через пару дней. Вернувшись домой, я стал разбираться с теми сокровищами, что достались нам в затерянном городе. А досталось нам около десяти тысяч золотом, примерно столько же серебром и различные драгоценные камни. На удивление, артефактов или магических камней в сокровищнице не нашлось. А когда я показал монеты Инреяну, он посчитал, что одна такая монета равна двум эранийским и ближе к монетам, что используются в каганате Мхалло.

Все драгоценные камни я передал в казну. Из золотых монет две тысячи я оставил себе, тысячу отложил, а остальные передал в казну. Также, все не золотые монеты я передал в казну на закупку магических кристаллов и прочих нужд нашего княжества. А закончив с монетами, я стал аккуратно вскрывать футляры.

Вскрыв все десять футляров, которые выглядели как небольшие и богато украшенные трубки, я стал обладателем десяти магических свитков. Я сразу поместил их в инвентарь и узнал, что они все являются заклинаниями большой мощности, поражающими большую площадь. Среди них оказались громадный огненный шар, метеорит, сухая гроза, ледяное кольцо и остальные примерно такого же масштаба. Что для меня оказалось небольшим разочарованием, так это то, что, во-первых, я уже знаю их аналоги, а во-вторых, используя свитки невозможно освоить заключённую в них магию. Так что мне остаётся только сохранить их на случай, когда мана кончится, а чем-нибудь ударить будет нужно.

А вот в коробочке, которую держал скелет, оказался дневник. Проведя за чтением которого четыре часа, я узнал, что в том городе жила цивилизация, которая сильно полагалась на магию и созданных существ, будь то големы или химеры. Они старались не вмешиваться в дела соседей и поддерживали лишь базовую торговлю. Однако однажды им пришлось сражаться с существами, которых они назвали порождениями бездны. Эти существа могли искажать саму суть человека, превращая его в монстра, которого сложно убить. Хоть магия древней цивилизации была эффективна, но для победы была заплачена огромная цена. Большая часть магов этого города за победу заплатила своими жизнями, и их осталось лишь пара десятков после финальной битвы.

Когда они думали, что теперь смогут восстановить своё государство, их в спину ударили созданные ими же существа, которые устали быть слугами и рабами. Эти химеры атаковали оставшихся магов, а главный из них спрятался в той сокровищнице, чтобы рабам не достались сокровища и мощные свитки заклинаний. Однако химеры так и не попали в ловушку. Последней записью говорилось, что они скорее всего перебили доступных магов и ушли из города, не желая брать что-либо.

Так что, по итогу я ничего интересного не приобрёл, рискуя жизнями моих близких. Закончив чтение, я нашёл Милослава на тренировочной площадке, и как только он прервался, протянул ему мешок с тысячей золотых монет из забытого города, в качестве его доли от сокровищ. Но едва увидев мешок, мальчик стал сопротивляться.

- Учитель, я не могу принять эти деньги! – возмутился Милослав.

- Почему? Это твоя доля от сокровищ, найденных в том городе. – спросил я, не понимая, почему он согласен получать зарплату, но от доли добычи отказывается.

- Я ничего не сделал! Я был лишь обузой! А если бы не ты, я бы вообще там умер! Я не заслужил этих денег. – объяснил мне княжич.

- Милослав, ты немного не прав. Мы все вместе отправились обыскивать город, все вместе сражались с монстрами. И соответственно, все эти деньги должны быть разделены между нами. – показал я своё видение на ситуацию.

- Учитель, ты остальным тоже дашь деньги? – спросил мальчик.

- Нет, ведь потратить они их не смогут. Их доли я передал в казну. Но если им когда-нибудь понадобится – я выдам нужную сумму. Не переживай по поводу этого. Это твои деньги, заработанные потом и кровью. Бери. – с улыбкой сказал я, снова протягивая ему тяжелый мешок.

- Но тогда забери хотя бы половину за лечение! – снова возразил мальчик.

- Нет, это всё твоё. Я, правда, не стал туда вкладывать драгоценные камни, ведь тебе они вряд ли нужны, но можешь считать их оплатой лечения, если тебе так сильно нужно мне заплатить. – объяснил я и вновь протянул отодвинутый им мешок.

- Ну если ты так настаиваешь, то возьму. Спасибо за честность. – согласился он с улыбкой и взял мешок. Правда он оказался достаточно тяжёлым, но мальчик не растерялся и убрал деньги в хранилище прежде, чем мешок упал на пол.

- Вот и молодец. Никогда не занижай свои заслуги. Особенно передо мной. – снова улыбнулся я и взъерошил его волосы.

- Ага, спасибо. – улыбнулся он, и я оставил княжича дальше тренироваться. Ведь ему теперь придётся приложить очень много усилий к тому, чтобы вернуть свои мышцы в форму, которая была до ранения.

Закончив с Милославом, мне осталось только поговорить с куклами, чтобы понять, останется ли Ранни с нами или нет. Я смог поговорить с ними тем же вечером. Ранни рассказала, что не помнит, кто её создал, из-за повреждения кристалла, отвечавшего за память, и поэтому помнит только то, что было после его замены. А именно – путешествия с Каем и Раминой. Поэтому ей некуда больше идти, и она решила присоединиться к своим друзьям на моей службе. Таким образом, у меня теперь три куклы, которых я когда-нибудь всё-таки смогу изучить полностью.

Вскоре настал день рождения Ионы. Мальчик ещё в прошлом году стал совершеннолетним по меркам Онтегро, ведь ему исполнилось пятнадцать лет. Но объявил я о его совершеннолетии лишь сейчас, в его шестнадцатый день рождения из-за того, что отсутствовал год. Я также разослал приглашения дружественным князьям, как ранее поступил с днём рождения Луки и Кассандры. Однако после бала Иона попросил, чтобы я отказал трём княжнам, которые оказывали ему слишком много знаков внимания. А в качестве подарка я теперь два раза в неделю буду обучать его сильнейшей магии и смешиванию нескольких школ в одно заклинание, ведь считаю, что парень уже готов к этому.

Следующие два месяца до моего дня рождения были довольно тихими, и я смог наконец заняться изучением строения кукол, големов и гигантов. А в перерывах и по ночам изучал книгу, которую дала Матушка.

Големы древней цивилизации сильно отличались от тех, которых я создаю заклинанием Элеоноры. Их главное отличие в том, что сначала создаётся тело, потом в него помещаются магические круги из тонкой проволоки магической стали и магический кристалл в роли сердечника. Это позволяет им выполнять определённую программу до тех пор, пока магия в кристалле не иссякнет. Благодаря изучению магических кругов кукол, записям старого волшебника и помощи Ионы, Лето, Пламегора, Дираты и эльфиек я научился создавать аналоги этих созданий.

С гигантами было сложнее. Их тела созданы из сплавов магических металлов, а движутся они и выполняют свою программу благодаря многослойным магическим кругам, которые питаются от нескольких крупных огранённых магических кристаллов. Причём в каждом гиганте за разные функции отвечают разные кристаллы. Я не смог за два месяца их полноценно изучить и пока боюсь их активировать, так как я пока не понял, как они выполняют приказы. Встраивать в них псевдоличность, как описывал старый волшебник, – я не рискнул.

Зато, благодаря книге Матушки я смог освоить заклинания левитации и полёта, а также смог им научить Кассандру и Луку. Иона пока не освоился, но у него есть прогресс. Ярый и Милослав тоже в ближайшем будущем смогут их освоить. Альфонсо, как оказалось, может такое использовать, но у него маловато магической силы, хотя маны хватает. У Дина такая же проблема, им обоим просто нужно подрасти немного. А Перваша и Тереза решили пока не учить эту магию, ведь им она не кажется приоритетной.

Глава 15. Подготовка к войне.

Мне исполнилось семнадцать лет. По крайней мере, все так считают, хотя на самом деле мне исполнилось двадцать один год, ведь когда для всех прошёл год, для меня прошло пять. В этот день во всех трёх городах были проведены большие гуляния в честь дня основания, а мы с семьёй и близкими, после официальных мероприятий, отпраздновали мой день рождения в тихом дружеском кругу. Так же, как и пару недель до этого, отпраздновали день рождения Разиэля. Хоть я и хотел продолжить традицию дарить слугу в четыре года, но у меня банально не было времени на поиски идеального кандидата, а дарить простого ребёнка-раба я не хочу, и поэтому я решил отложить это до пятилетия малышей.

Этой же ночью мы продолжили попытки завести ещё детей, длящиеся уже третью неделю, на которых продолжали настаивать мои воительницы. Но, в отличие от первого раза, и без помощи ритуалов, это оказалось немного сложнее. Однако, уже через три дня после дня рождения, девочки мне сообщили, что у нас всё получилось. На вопрос, как узнали, – ответили, что помогла Яромира, которая знает заговор, позволяющий уже через пару часов после соития выяснить, удалось ли зачать ребёнка.

В день рождения я, как обычно, связался с отцом и поговорил с ним о текущем состоянии дел. В Онтегро ситуация начала ухудшаться: принц-убийца смог получить подкрепление и какую-то странную силу, благодаря чему смог разгромить армию каганата Мхалло дважды. Однако благодаря усилиям отца и его союзников каганату удалось сохранить большую часть сил, и они готовы продолжать борьбу с принцем. В остальном у них без изменений. Новых родственников у меня тоже не появилось, а я смог удивить отца рассказом про Дина, о котором забыл упомянуть раньше.

После разговора с отцом я поговорил с Сарой и Элеонорой. Сару я просто поприветствовал, а она поздравила меня с днём рождения, хотя раньше никогда такого не делала. Элеоноре же я рассказал о том, что смог выяснить про регенерацию Дина и про метод, который буду использовать для защиты моих близких. Мне была нужна поддержка кого-то похожего на меня, но Элеонора не стала этой поддержкой. Она посоветовала остановиться, пока я не сделал только хуже, и я пообещал подумать над её словами.

Ну а со следующего дня мы со старшими сыновьями и Милославом стали готовиться к ежегодному собранию князей. В этот раз я заплачу в основном золотом, которого накопилось достаточно много, ну и обычными продуктами. Использовать магические инструменты и редкие ингредиенты, как в первый раз, я не хочу. Мне проще отдать золото. Хоть Милославу это и не понравилось, но он согласился, а Инреян мне потом в отдельной беседе выразил благодарность за то, что я перестал раздавать уникальные продукты нашего княжества бесплатно. Мне стало немного стыдно от того, что, как оказалось, я сам делал то, за что ругал сыновей по возвращении с обучения.

Параллельно с подготовкой к собранию, я продолжал свой проект по защите семьи. Для этого я стал собирать у всех нужных мне людей кровь небольшими порциями раз в несколько дней, под предлогом того, что у Дина с собой должны быть баночки с кровью на случай ранений. Все согласились, а я часть крови отбирал для своих нужд. Помимо этого, я соорудил комнату на самом нижнем этаже лаборатории, куда смогу использовать телепорт только я и те, кого я буду держать физическим контактом. А то неудобно в экстренных ситуациях появляться у ворот города и быстро бежать ко дворцу.

Ещё постарался уделить немного времени куклам и провёл эксперимент на них. Я встроил огранённый кристалл ветра в гитару и горло Кая, а также горло Ранни. А ещё огранённые кристаллы света и тьмы рядом с кристаллом ветра. Благодаря этому у нас получилось сделать так, чтобы их музыка и песни немного влияли на окружающих. Я передал Каю несколько текстов маршей и военных песен из моего прошлого мира, напел их примерные мотивы, как смог, и сказал набирать оркестр и хор, потому что подобное может помочь в поддержке боевого духа войск, которые будут слышать эту музыку. Хоть куклам и не понравилось подобное использование музыки, но они пообещали сделать всё, что в их силах.

Проблему личного наземного транспорта для моей семьи мы с Лето пока решили очень грубым способом: по аналогии с созданием боевых големов, мы создали големов в виде больших каменных львов с крыльями. Мы встроили в них множество магических цепей и механизм для выработки энергии от энергии солнца, а также магические круги для полёта. Пусть для этого им требуется большое количество магической энергии, но со встроенными усилениями и возможностями меня и моей семьи, больших проблем с поддержанием уровня их заряда быть не должно, благодаря тренировкам и доступу к большому количеству магических кристаллов, которые можно заряжать своей магией.

Когда я показал новый транспорт родным, Дин сказал, что ему такое не нравится, и я сделал для него простого чёрного пони, и это моего дампирчика уже устроило. Удобство этих големов заключалось в том, что их можно хранить в личном пространственном хранилище, где они будут восстанавливать ману быстрее, чем просто получать её от солнца или переработки пищи. Вот только мои воительницы не могут воспользоваться таким способом, и пришлось для них создавать сумки с аналогичными свойствами, что у меня съело столько маны, что на создание каждой из них ушло по неделе.

Спустя месяц после празднования дня основания, я устроил прощальный ужин для Милослава и его сопровождающих – Ярило и Черноуса. Ведь после собрания они к нам уже не вернутся в качестве наших работников. Яромира смогла полноценно взять на себя всё, чем руководил Милослав и даже больше. Аншрива стал полноценным командующим моих войск, что соответствует титулу воеводы в Эрании. Риглеш же занял место главного храбра и моей правой руки. А оба они подчиняются только Ионе и мне. На прощальном ужине были собраны любимые блюда покидающих нас, а также специально созданное мной и главным поваром Мршаном мороженное. Мы вспоминали самое интересное из нашей совместной жизни за эти четыре года, что мы знакомы с Милославом и компанией. А после ужина я вручил каждому из них подарок. Для храбров это были шлемы из метеоритного железа с подкладкой из шкуры горного огра с рунами поглощения магии. А для княжича я создал новый меч взамен уничтоженного гигантами ледяного. Они были очень тронуты и рады подаркам, что и меня сделало счастливым.

Через два дня после прощального ужина мы собрали вещи и отправились на птицах рока в столицу. Причём я и каждый из моих детей верхом на своей птице. Все мои дети смогли достаточно подружиться с птенцами: Лука – с будущим королём Куараном, Иона – с быстрым и свирепым Ранаку, а Кассандра – с безмятежной Тамеей. А вот Милослава я вёз с собой на спине Жиманоа. Для Альфонсо, Джикума, моих троих гвардейцев и храбров Милослава был выделен виверн по имени Шшираз. Он станет патриархом племени виверн и поэтому рад выполнять мои личные просьбы.

Как только мы высадились на взлётной площадке в Древиче, нас уже встречала делегация от Бажена: десяток храбров и лично Ветрозов с Честимиром. Честимир за два года после нашего разговора смог стать заместителем Ярило и приближённым храбром Бажена. И даже его неприязнь ко мне уменьшилась.

- Приветствую тебя, князь Габриэль. Приветствую и твоих спутников. – с тёплой улыбкой поздоровался главный волхв.

- И я приветствую тебя, старейшина. Пусть твои дни будут наполнены радостью и милостью богов. – поприветствовал я его с лёгким поклоном. Хотя со стороны это, наверное, кажется необычным, ведь я выше него более чем на метр.

- Здравствуй князь Габриэль. – поприветствовал меня и Честимир, протянув руку.

- И ты здравствуй, храбр Честимир. С сегодняшнего дня княжич Милослав возвращается домой. Теперь он под твоей опекой и опекой великого князя. – ответил я, пожав его руку.

- Я не достоин заниматься дальнейшим развитием и воспитанием княжича. – ответил он, отведя взгляд в сторону.

- Пока ты так считаешь, ты сможешь лучше других помогать ему учиться. – с улыбкой ответил я и передал ему небольшую книгу. – Здесь я собрал планы по тренировкам Милослава в магии, развитии тела и боевых искусствах. Вместе с Ветрозовом и Ярило следите, чтобы мальчик не только не забывал про занятия, но и чтобы не перетруждался без надобности.

- Благодарю тебя за заботу. – поклонился Честимир.

- Князь Габриэль, а можно меня не обсуждать за моей спиной? – недовольно пробурчал княжич.

- Конечно можно, Милослав. Но для меня ты всегда будешь не сыном великого князя, а моим учеником и другом. Не забывай этого. – с улыбкой поднял я Милослава и аккуратно обнял, после чего поставил перед дядей, чтобы мальчик перестал прятаться и поприветствовал его.

- Учитель, не делай так на людях! – возмутился Милослав, но при этом счастливо улыбался. Я же заметил и весёлые улыбки моих ребят.

- Хорошо, не буду, если, конечно, сам не захочешь. – рассмеялся я и взъерошил волосы маленького княжича.

После приветствия нас провели в покои, выделенные нам на время встречи князей. Их даже переоборудовали под нас, ведь не только я, но и мои дети выше ростом, чем простые люди Эрании. Спустя пару часов мы поприветствовали великого князя и вернулись в свои покои. Собрание было назначено на утро следующего дня, поэтому мы просто отдыхали. Мы решили сегодня даже не тренироваться, ведь основные тренировки мы выполнили перед рассветом и теперь можем отдыхать или медитировать.

- Кася, пожалуйста, скажи мне, что в этот раз всё пройдёт хорошо! – попросил Иона после ужина, когда мы развалились на диванах.

- Братец, я могу сказать только то, что чётко видела и смогла разобрать. Я не умею видеть только нужное тебе будущее. Тем более, что я не научилась полноценно контролировать это. – ответила Кассандра в своей обычной манере недосказанности и с безмятежной улыбкой, сильно напоминающей мне улыбку шаманки кентавров Носсы.

- Кася, не издевайся! В прошлый раз ты не предупредила нас о том, что некоторые князья будут к нам столь враждебно настроены! А до этого не предупредила, что Милослава ранят! – возмутился Иона.

- Ладно, Иона. В этот раз могу сказать, что и ваше, и моё собрания пройдут хорошо. Никого на них не ранят и почти всем будет весело. Но вот отцу придётся много работать и общаться с неприятными личностями. Но он к этому привык. Доволен? – с тяжёлым вздохом ответила дочка на претензии Ионы.

- Спасибо. Ты меня сильно успокоила. – расслабленно вздохнул он.

- Иона, не расслабляйся сильно. Будущее не предопределено и каждый наш поступок может его изменить. Кассандра видит лишь одну из множества вероятностей. – спокойным монотонным голосом сказал Лука, не открывая глаз.

- Лука! – возмутился Иона.

- Иона, Лука прав. Способности Каси это очень опасный дар, который в любой момент может обернуться проклятием. Не дави на неё и не требуй предвиденья каждого шага. – улыбнулся я детям.

- Папа, почему, когда вы все собираетесь в одной комнате, вы всегда начинаете давить на меня? – с тяжёлым вздохом спросил Иона. Он уже не возмущался, как раньше, а просто пытался понять, что мы опять задумали.

- Это не так. Я просто предупреждаю, чтобы ты сильно не полагался на эту способность. Любая мелочь может изменить будущее и, если оно будет отличаться от того, что видела Кася, ты можешь начать обвинять её в обмане, хотя она честно ответила на твой вопрос. Предвиденье это очень сложная и опасная магия. Я пока не смог её освоить как раз из-за сложности. – объяснил я.

- Я понял. Простите за неосмотрительность. – согласился он, но заметно погрустнел.

- Братец, не беспокойся, я предупрежу, если будет что-то очень опасное. Я так же скажу и о последствиях, если таковые будут, но выбирать тебе придётся самому. А пока расслабься и наслаждайся отдыхом. Ты у нас слишком много работаешь, так же, как и братец Лука. – постаралась успокоить брата Кассандра.

- Ладно, я понял. Смирение и внутренний покой. – вздохнул Иона.

- Именно так, Иона. Кажется, ты хорошо усвоил мои уроки. – улыбнулся Лука, не открывая глаз.

- Если бы я их не усвоил, ты бы вбил их в меня своим посохом. А тогда я не мог сопротивляться. – как-то ностальгично ухмыльнулся Иона.

- Я бы не зашёл так далеко. И я уже извинялся за то приветствие. – ответил ему улыбающийся Лука, наконец-то открыв глаза.

- Кажется тот день вы никогда не забудете. – улыбнулся я, вспоминая, как утешал обоих, а потом пол ночи провёл в беседке на улице.

- Конечно нет, мы ведь именно в тот день поняли, что у каждого из нас появился брат. – улыбнулся Лука.

- Ага. В моём случае сразу два брата, хотя и ненадолго. – счастливо улыбнулся Иона.

Оставшийся вечер мы провели за тёплыми разговорами, стараясь не думать ни о чём, что нас тревожило. Как бы мне хотелось, чтобы так продолжалось и дальше. Однако на следующий день я встретился с князьями, часть из которых мне не приятна и вела враждебные действия во время моего отсутствия.

В зал для совещаний со мной отправились Альфонсо и Риглеш. Джикума, Раргос и Зиграам остались в соседнем зале, где были сопровождающие остальных князей. Мы вошли в зал, я поприветствовал знакомых князей и занял своё место. Часть ранее нейтральных князей бросала на меня неодобрительные взгляды, а пятеро – явно враждебные. Спустя ещё полчаса собрались все князья нашей страны, пришёл Бажен и начал собрание. По сравнению с прошлым собранием поступление налогов увеличилось, а то, что я предоставил в качестве налогов золото и обычные продукты – немного удивило Бажена, но большинство остальных князей выглядели довольными, ведь в этот раз уплаченное моим княжеством больше походило на привычные им подати.

После разговоров о налогах, начались обычные для подобного собрания переговоры по торговле. Ко мне напрямую обратились те, с кем мы разорвали торговые договора, когда они затребовали больше еды. Я объяснил им, что если хотят больше еды, то придётся дать взамен и больше ресурсов. Некоторые согласились, что это разумные требования и у нас просто возникло недопонимание, а вот у двух северных князей подобное вызвало возмущение и они обратились за решением к великому князю, потому что мой отказ ставил их в такое положение, что у них может начаться голод.

Бажен выслушал их, выслушал меня и мои доводы и спросил, почему они не могут платить больше, раз требуют больше. И тут выяснилось, что им просто нечем платить, и они не хотели унижаться передо мной. Я же с тяжёлым вздохом объяснил, что я не монстр и всё понимаю. Однако я не могу продавать им что-то дешевле, чем остальным. Поэтому я предложил забрать у них ненужных людей в счёт недостающего. Они согласились отправить мне новое население, однако я сразу предупредил, что если будут обнаружены шпионы, ведущие подрывную деятельность, то я разорву все отношения.

Князья возмутились, но я тогда рассказал, что за время моего отсутствия подобное уже случалось и рассказал, что избавился от подобных людей. Я не называл конкретных имён, но некоторые князья были сильно недовольны тем, что подобная история всплыла, и сами себя выдали. Но и я не рассказал всех подробностей, чтобы не нарушать целостность страны, сказав, что проблемы моего княжества – это проблемы моего княжества, и я сам решу их в рамках моих законов. При этом я передал Бажену свод законов моего княжества, чтобы он представлял, что у меня происходит. После всех обсуждений мы взяли перерыв в собрании, ведь многим нужно было обдумать новости.

На следующий день собрание продолжилось, и мы уже обсуждали проблемы, которые нельзя решить усилиями одного княжества. На два южных княжества стали нападать степные монстры, и они запросили военную поддержку. Бажен оказал им помощь, пообещав отправить по две сотни наёмников на три месяца. Я их проигнорировал, а когда они стали задаваться вопросом, почему вообще это происходит, я предположил, что ранее подобные монстры истреблялись племенами, чтобы облегчить вторжения, а теперь им это не нужно, и они не убивают больше монстров, чем необходимо для пропитания. Для всех это было лишь моим предположением, но на самом деле эту информацию сообщил мне Риглеш.

Южные князья потребовали от Бажена, чтобы он надавил на племена, но тот отклонил требование, объяснив, что в союзный договор подобное не входит и просто нужно пустить силы, которые раньше отбивались от племён, на устранение хищников. Это вызвало недовольство, но остальные князья были согласны, что это справедливо, ведь с монстрами севера, запада и востока они справляются сами. (Ну или иногда им помогает Иона за деньги.)

Когда закончили обсуждения монстров, князь Благояр сообщил, что в его землях появились проповедники, которые рассказывают о том, что скоро грядет великое бедствие, и остановить его можно только начав поклоняться единому богу – Всевышнему. Он сказал, что подобное оскорбляет остальных богов, и в соответствии с законами отправил этих еретиков на работы в шахты, но их появление – явно недобрый знак. А так как восточные князья и Бажен молчали, решил высказаться я.

- Во время праздника весны мои волхвы, шаманы и жрецы получили предупреждение от богов о надвигающейся опасности с востока. Всё ли хорошо на границе? – спросил я, после чего разговоры стихли, и все посмотрели на князя Берислава, как на правителя самого большого княжества на востоке, граничащего с обширной страной Джиан-Хя.

- Мне известно об этом пророчестве, и я усилил наблюдение за соседями. Сейчас в Джиан-Хя началась смута. Старый король заболел и говорят, что он долго не протянет. Около года назад они закончили войну с небольшим королевством на северо-востоке и присоединили его к себе, поэтому иногда вспыхивают мятежи. На данный момент серьёзной опасности моим границам нет. – рассказал князь Берислав.

- Однако это вызывает опасения. Мне нужно знать, сколько дружинников вы можете предоставить в случае нападения Джиан-Хя на нас. Пусть они и меньше, но у них большая и сильная армия. – задумчиво попросил Бажен.

Все по очереди начали перечислять число войск, которое оказалось для меня большим сюрпризом. Ведь в сражении за Желань войско князя, ушедшее на приманку, составляло почти тысячу человек при населении в шесть тысяч. А сейчас каждый из князей называл цифры, не превышающие пары процентов от населения их княжеств.

Самое крупное Древичское княжество может предоставить без угрозы для себя всего четыре тысячи воинов. И это столичное княжество, с общим населением пяти городов, около ста тысяч человек. Поэтому всех сильно удивило, когда я назвал цифру в сто пятьдесят солдат. Ведь моё население пока меньше трёх тысяч человек.

- Князь Габриэль, скажи, ты планируешь атаковать соседей, держа такую большую дружину при таком маленьком населении? – поинтересовался враждебный мне князь Пересвет.

- Нет, я просто держу войска на случай любого нападения на моё княжество. И я считал, что это слишком мало, ведь в Желани было тысячное войско при нападении орков. – ответил я скорее для остальных, чем для Пересвета.

- Князь Габриэль, в упоминаемый тобой момент у меня были собраны отряды, временно предоставленные ещё тремя княжествами для охраны вновь построенного города. Моя личная дружина тогда составляла тридцать человек, а солдат было около пятидесяти. Триста наёмников были предоставлены при помощи великого князя Бажена, а все остальные были воинами соседних княжеств. – объяснил мне Родомир.

- Понятно. Но в любом случае я могу предоставить именно столько воинов, не считая обслуживающего их персонала. – подтвердил я свои данные.

- А кто входит в это войско? Например, у меня на озвученные пятьсот человек всего двадцать тяжёлых всадников и семьдесят лучников. Остальные - пехота. – поинтересовался князь Креслав.

- Всадников я пока не тренировал. А в это войско я посчитал: сорок тяжёлых пехотинцев, пятьдесят стрелков, двадцать боевых магов, десять магов поддержки, десять магов-лекарей, пять циклопов, двадцать моих личных гвардейцев, считайте их равными храбрам, и личный отряд моего старшего сына в пятнадцать человек. – объяснил я, перечислив основных бойцов, не упоминая артиллерийский корпус и магов-строителей.

- Хорошо подготовился. Ты хорошо справляешься, для мальчишки. – одобрительно рассмеялся князь Горимир.

- Благодарю за похвалу. Я ещё не упомянул боевые машины, но это нужно уже проверять в бою. На тренировках все мои войска показывают отличные результаты. – с улыбкой ответил я.

- Итак, в общей сложности мы можем собрать около десяти тысяч человек. Я надеюсь, что называя эти цифры вы не забываете и о снабжении своих воинов. – вернул разговор в общее русло Бажен. Все подтвердили, что прекрасно понимают, что кормить своих воинов нужно самим.

- Великий князь, а что насчёт наших союзников? Ты говорил, что племена теперь помогают нам в войнах. – спросил ярый противник союза, князь Радигост, мужчина за пятьдесят, крепкого телосложения с рыжими волосами и аккуратной бородой.

- Если понадобится, я обращусь к великому вождю. Но пока будем справляться своими силами. Не забывай, князь Радигост, что подобные запросы работают в обе стороны. И если мы будем просто так запрашивать помощь, то и нам рано или поздно придётся отправить её. – осадил его Бажен.

- Я понимаю, великий князь, но ведь доставить войска из степей и пустыни до восточных лесов будет очень долго и дорого. Поэтому я и спрашиваю сейчас. – объяснил старик свою позицию.

- Если понадобятся войска племён – я организую доставку. По поводу затрат, я сообщу отдельно, ведь всё будет зависеть от численности запрошенной помощи. – сказал я, чтобы закрыть этот разговор. При помощи моей авиации, я думаю, что всю страну мы пересечём за пару недель. А если всё будет совсем срочно, то можно будет долететь мне на большой скорости и создать на месте портал, через который и провести войска. Ведь после освоения магии телепорта я понял, в чём была моя ошибка и следующее испытание прошло успешно. А потом мы с детьми проверили действие портала сначала на зомби Дина, а потом и на себе, и все отлично работало.

- Благодарю, князь Габриэль. Значит теперь осталось только выяснить, состоится ли нападение. – подытожил великий князь.

- Я сразу же пришлю свиток, если мои люди что-то выяснят. – ответил князь Берислав.

На этой ноте собрание второго дня было закончено. Остальные три дня обсуждали торговлю и производительность княжеств, а также Бажен попросил дать примерную оценку своих княжеств на следующий год. Выслушав всех, я высказал свои предположения, основанные на текущем развитии, умолчав о создании армии големов и прочих разработках нашей магической инженерии. В разговорах и обсуждениях прошли оставшиеся дни собраний. Я заключил несколько выгодных для нас договоров и сделал пару одолжений в счёт будущей оплаты человеческим ресурсом.

Пока я работал, собрания княжичей и княжон проходили в весёлой и дружелюбной атмосфере. Ребята рассказали мне, что теперь княжичи между собой хорошо общаются и делятся своими способами обучения и тренировок. Причём младшие просят советов у старших, и те помогают. Единственные, кто был мрачен на этих собраниях и тихо перешёптывался между собой, это двое самых старших княжичей, которые больше не пытались устраивать беспорядки после собрания двухлетней давности, и младший сын Благояра, который побаивается Милослава и моих парней из-за происшествия с его братом.

После окончания всех собраний и переговоров великий князь организовал трёхдневный пир, который вновь не вызвал никаких тёплых чувств у моих детей. А на самом пиру я слышал сравнение системы пиров с тем, что я устраивал на дни рождения Ионы, Кассандры и Луки. И сравнение было в пользу системы, показанной мной. Ведь это позволяет принимающей стороне не тратить столько продуктов, что ими можно несколько недель кормить простолюдинов.

В последний вечер перед возвращением домой я отправился к великому князю, чтобы попрощаться с княжичем. Хотя на самом деле мне нужно было отдать ему одну вещь. Бажен решил принять меня в своём рабочем кабинете, а когда я туда прибыл, в кабинете не было никого, кроме него и Милослава.

- Приветствую вас, великий князь Бажен, княжич Милослав. – поздоровался я, ведь лично мы сегодня ещё не общались.

- Приветствую, князь Габриэль. – поздоровался Бажен, всем видом показывая заинтересованность в том, почему я запросил эту встречу.

- Здравствуй, учитель. – улыбнулся мне Милослав.

- Пожалуй сразу перейду к делу. Князь Бажен, можем ли мы остаться втроём? – попросил я удалить шпионов.

- Да, я тебе доверяю. – улыбнулся он и все шпионы-охранники удалились. Включая нежить или вампира, который виден только при обнаружении нежити.

- Теперь, Милослав, подойди ко мне и открой живот. Пора избавить тебя от булавки. – с улыбкой обратился я к княжичу.

- Хорошо, хотя мне и немного жаль терять подобную связь. – ответил княжич и выполнил мою просьбу.

- Великий князь, я прошу твоего разрешения заменить эту вынужденную меру на новый магический предмет. – обратился я к Бажену и показал новую золотую булавку, что украшена драгоценными камнями, помимо магических, и смотрится именно как украшение.

- Я согласен, но расскажи мне, для чего подобная вещь в животе моего сына. – попросил он, явно съедаемый любопытством.

- Та булавка, что была использована ранее, позволяла мне отследить состояние и местонахождение Милослава, а также позволяла ему сосредоточиться и послать просьбу о помощи в случае опасности. – рассказал я, удалив булавку из живота мальчика.

- Я помню, Милослав рассказывал мне об этом. – кивнул князь.

- А новое украшение, помимо тех же функций, позволит мальчику бороться с ядами и болезнями, а ещё немного повысит скорость восстановления его магической энергии. – объяснил я и установил новое украшение Милославу, снова услышав лёгкое «ой» при установке.

- Спасибо за заботу, учитель. – улыбнулся мне мальчик, видимо, подарок ему понравился.

- И я благодарю тебя за столь щедрый дар, князь Габриэль. – поблагодарил меня Бажен.

- Всегда пожалуйста. Это и было целью моего визита. Хотя у меня есть ещё одна просьба: князь Бажен, можешь ли ты организовать встречу своего потустороннего бойца с моим сыном-дампиром, если у них схожая природа? – попросил я. Думаю, для Дина будет хорошим опытом общение с сородичем.

- Я сначала переговорю с ним. А о дальнейшем я сообщу отдельным свитком. – задумчиво сказал Бажен. Предполагаю, что он взвешивал все «за» и «против» подобной встречи.

- Как пожелаешь. Ну а теперь я пойду готовиться к возвращению домой. – согласился я. После чего мы попрощались, и я вернулся к себе.

На следующий день все князья со своими делегациями отправлялись обратно домой. Делегации Креслава и Родомира доставят в их столицы наши птицы рока и виверны, заранее оплаченные князьями. Остальные же отправятся со своими караванами. Когда мы собирались улетать, нас пришёл проводить Милослав со своими храбрами.

- До свидания, учитель. Я надеюсь, мы сможем иногда видеться. – с грустной улыбкой сказал мальчик.

- Конечно будем. Если у тебя не будет много дел, можешь приезжать к нам на праздники. – подбодрил я погрустневшего княжича.

- Да, Милослав, не переживай. Мы же не навсегда прощаемся. – улыбнулся Иона и легонько хлопнул Милослава по плечу.

- Не накручивай себя и не перетрудись. А когда поймёшь, что тебе нужен отдых – прилетай к нам. – сказал с улыбкой Лука.

- Береги себя, Милослав. Не забывай, что ты всегда будешь для нас дорог. – напомнила Кассандра со своей загадочной улыбкой, что меня несколько насторожило. Но сколько бы я не спрашивал после нашего отлёта, она ничего не ответила.

- Ага, спасибо вам всем за тёплые слова. – теперь уже более искренне улыбнулся он.

- Жиманоа, можешь ли научить этого мальчика своему способу общаться? Он мне дорог как сын и не будет злоупотреблять этим умением. – попросил я птицу, отойдя в сторону, чтобы дать детям попрощаться.

- Конечно могу, маленький брат. Это не сложно. – тепло ответила Жиманоа.

- Милослав, подойди ко мне на минутку. – попросил я, когда заметил, что дети закончили прощания.

- Хорошо учитель, что ты хотел? – с любопытством спросил княжич, подойдя к нам с Жиманоа.

- Сейчас Жиманоа научит тебя телепатии. Считай это наградой за всю ту работу, которую ты проделал в моих владениях. – объяснил я, погладив голову удивлённого Милослава. А потом не дав ему сказать и слова, Жиманоа обняла мальчика своими крыльями, и я почувствовал потоки магии, окутавшие их.

- Спасибо вам! – весело поблагодарил он, когда всё закончилось.

- Пожалуйста, Милослав. Теперь ты всегда можешь поговорить с любым из нас. Но это отнимает много магии, поэтому не забрасывай упражнения на развитие магических каналов. – предупредил я о важности не прекращать занятия.

- Ага! Я не знаю, смогу ли когда-нибудь отблагодарить тебя за всё, что ты для меня сделал, но всё равно, благодарю тебя, учитель! – весело улыбаясь ответил он и протянул ко мне руки так же, как делает Дин.

- А говорил так не делать! – рассмеялся я, подняв и обняв своего маленького ученика.

- Когда я сам хочу, то можно. – ответил княжич, немного смущаясь, когда я поставил его на землю.

- Маленький хитрец. А теперь, будь хорошим помощником для отца и усердно выполняй свою работу, но и об отдыхе не забывай. Но самое главное – береги себя, малыш. – пожелал я, продолжая улыбаться ученику.

- Ага, я буду стараться. – очень серьёзно ответил мальчик.

- Ну ладно, а то можно вечно прощаться. Нам пора. До встречи, Милослав, Ярило, Черноус! – попрощался я, взъерошив волосы Милослава и пожав руки храбров.

Потом мы вернулись домой. Сразу по возвращении я поговорил с Жиманоа, и мы отобрали самого быстрого из её племени – Моака, и я отправил вместе с ним троих Безликих в Джиан-Хя, чтобы они собирали информацию и предупредили меня, если будет готовиться нападение. Во время полёта они будут поочерёдно маскировать Моака, чтобы не пугать князей и не выдать, что я отправил шпионов.

Разобравшись с первоочередной задачей, я заменил булавки у всех детей и учеников на новые, а также выдал подобные моим жёнам и невестке. Помимо того, о чём я им всем рассказал, у этого украшения есть особое свойство, нужное для работы моего метода защиты. Надеюсь, что оно никогда не понадобится. После возвращения домой моя жизнь вошла в привычное русло и стала состоять из тренировок, работы, получения новых знаний и заботы о семье.

Через неделю пришло сообщение от Бажена, в котором были время и место для встречи Дина с сородичем. Я доставил своего дампирчика к окраинам столицы, где он смог поговорить с настоящим вампиром. Это был высокий мужчина, худой и бледный. У него благородные черты лица и блестящие светлые волосы. Дин много спрашивал о всех своих способностях и том, как ему лучше их тренировать, а вампир рассказывал о сути вампиров. Я сам не стал вмешиваться в разговор и просто слушал. Через три часа они закончили и попрощались, после чего мы вернулись домой и Дин попросил немного изменить его тренировки, чтобы больше соответствовать своей вампирской половине.

С началом осени все четверо малышей отправились в общую школу. Мы решили, что это позволит им найти друзей среди ровесников и лучше понимать простых людей. Хотя это не отменило того, что мы и сами продолжили заниматься с ребятами дома.

В своём княжестве я увеличил интенсивность тренировок армии и объявил о дополнительном наборе во все рода войск, особенно с учётом того, что в конце первого месяца осени мы приняли почти тысячу человек, прибывших с севера. Это довольно воинственный народ. Мы стали постепенно отбирать тех, кто отправится со мной. Пока война не объявлена, мы стали готовить и гражданских к походу: охотников, поваров, кузнецов, магов-строителей и магических инженеров. Ведь тыловое обеспечение наших воинов должно соответствовать уровню нашей армии.

Также я увеличил производство големов и попросил ускорить изучение гигантов. Мы уже можем активировать гиганта, но управлять им пока не научились. Параллельно, я ещё раз проверил состояние всех пушек, подготовленных к войне. По итогу, в случае объявления нам войны, было решено взять с собой сорок из пятидесяти орудий, так как обученных команд артиллеристов оказалось недостаточно.

А спустя три месяца, сразу после окончания всех работ по сбору урожая, Безликие сообщили мне, что король Джиан-Хя умер и взошедшая на престол принцесса начала чистки в стране, параллельно собирая армию для вторжения, куда также сгоняли рабов из покорённого ранее народа. По их сообщению, цель атаки пока не была выбрана: либо они вторгнутся к нам, либо к северному варварскому ханству, либо на юг, в империю Иполиас. Однако, получив эту информацию, я сразу же сообщил обо всём Бажену и Веккену.

Следующие три месяца после получения информации о смерти короля мы усердно готовились. Я также взял на себя ответственность и попросил у Веккена войска. Он сказал, что племена с радостью пойдут за мной, и прислал контингент из сотни высших орков под предводительством Роргона, пяти сотен орков пустыни под предводительством лично вождя Хуггара, пятидесяти кентавров-лучников и пятидесяти гоблинов-наездников на волках.

Мы всех их разместили в армейских казармах и стали тренировать слаженную работу всех подразделений. Я обеспечил всех воинов племён доспехами и оружием, которое они потом должны будут сдать после окончания войны и перед возвращением домой. Кентавров мы стали обучать стрельбе из магических ружей. Сначала они сопротивлялись, но за неделю тренировок осознали преимущество этого дальнобойного оружия и стали тренироваться в стрельбе на бегу.

Для волчьих всадников мы разработали лёгкую броню, чтобы защищала животных от попадания простых стрел. Дополнительно наши зачарователи покрыли эти доспехи защитными рунами и магическими кругами стихии ветра, чтобы можно было резко ускориться. И наши всадники стали тренировать именно эти манёвры, а также просто бегали, чтобы дать животным привыкнуть к доспехам.

В течение этих трёх месяцев я регулярно получал данные о Джиан-Хя. По приказам сумасшедшей принцессы стали вырезать всех, кто принадлежал к поглощённой стране, и тех, кого не смогли использовать в армии каким-либо способом. Люди стали прятаться и массово бежать из страны. Но если их догоняли, то они подвергались жесточайшим пыткам и изощрённым казням. Параллельно с этим их войско стало стекаться к нашей границе. Почти одновременно с моим сообщением, и сам Берислав прислал Бажену свиток с предупреждением. Поэтому, стоило получить эту информацию, вся страна стала готовиться к войне, и князья отправили свои войска на помощь князю Бериславу. Однако их путь будет долог из-за расстояния и начавшейся зимы, а пока война не была объявлена, мои войска продолжили тренировки и не выдвигались в сторону Джиан-Хя.

Я решил воспользоваться созданием портала для доставки войск, поэтому вместе с Жиманоа слетал в княжество Берислава и около одной из скал расчистил местность, где будет проще создать портал. После чего перенёсся домой вместе с Жиманоа. Узнав о надвигающейся войне, моя пернатая подруга стала спрашивать, придётся ли сражаться её племени, но я решил, что пока не узнаю о летающих монстрах в стане врага, это не потребуется. Однако она настояла, чтобы вместе с моими войсками я взял пятнадцать птиц с ней во главе и десяток виверн. Мы ведь один народ, а значит, и они должны сражаться. Видя её настойчивость, спорить я не стал.

Вернувшись, я стал готовить портал около Тверди. Это заняло несколько дней, и в его постройке участвовали все инженеры и строители, которых я возьму с собой. Ведь им придётся в кратчайшие сроки построить аналогичный портал, когда мы получим данные об объявлении войны.

Однако мы их так и не получили. Джиан-Хя напала на Эранию без предупреждения и официального объявления войны на пятнадцатый день второго месяца зимы.

Глава 16. Начало войны.

Как только мне сообщили о вторжении, я сразу же связался с Баженом и Бериславом, чтобы предупредить их о начале войны. После этого стал подготавливать войска княжества и Союза Племён к переброске в окрестности Подальска. Для начала я перенёс отряд строителей и инженеров на место постройки портала. Вместе с ними перенёс одну из птиц и троих гвардейцев для охраны, а Чиристо и пятерых гоблинов-разведчиков отправил исследовать местность вокруг. Пока гоблины прочёсывали округу, птица под маскировкой вместе с одним из Безликих отправилась патрулировать с воздуха.

Я вернулся в Светлоград, чтобы подготовить организованный перенос войск. К порталу, построенному неподалёку от Тверди, начали понемногу отправляться телеги с пушками и солдаты. Привычного обоза снабжения с животными и телегами, нагруженными едой, у нас не будет благодаря магическим сумкам хранения и заготовленным пайкам. А потому солдаты, охотники и обслуживающий персонал организованными отрядами направились в Твердь, чтобы в любой момент быть готовыми отправиться на фронт. Следить за процессом остался Иона, как мой главнокомандующий. Ему в помощь я оставил Джикума и Альфонсо. Пока они там собирались, я вернулся во дворец, чтобы попрощаться с теми, кто остаётся дома, и забрать тех, кто идёт со мной.

- Габриэль, почему ты против того, чтобы мы отправились с вами? – возмущались мои жёны, когда вышли нас проводить.

- Я вас предупреждал, что такое может случиться. Вы посмотрите на себя и свои животы и ещё раз подумайте, можно ли вам в бой? Хватит упрямиться! – в очередной раз отказал я им в походе. Ведь они уже на шестом месяце. Куда им воевать-то?

- Но как ты там без нас? – с явным беспокойством спросила Курата, погладив мою левую руку. После затерянного города она стала менее воинственна, чем Римани.

- Девочки, не волнуйтесь, со мной будут все, кроме вас и малышей, так что всё будет хорошо. Присмотрите за домом, пока нас не будет. Мы постараемся вернуться в целости и сохранности. – заверил я, прижав обеих воительниц к себе. – Яра, Дирата, присмотрите за ними.

- Хорошо, батюшка. Я не дам им сильно безрассудничать. – улыбнулась Яромира, которую обнимал Лука.

- Князь, я приложу все усилия, чтобы к твоему возвращению с твоей семьёй всё было в полном порядке. – улыбнулась шаманка.

- Благодарю вас. – сказал я, отпустив жён и переключившись на малышей, которые, не смотря на свой юный возраст, показывают отличное усердие в учёбе и теперь трепливо ждали возможности попрощаться. – Эрланд, я оставляю тебя за старшего. Слушайся мам и тётушку Яромиру. Постарайся учиться у неё.

- Хорошо, папа. Я буду стараться. А ты привезёшь мне подарки? – спросил мой наследник.

- Постараюсь. Но ты должен понимать, мы идём не веселиться и вернуться могут не все. Я понимаю, что вы все ещё дети, но как дети правителя, вы должны понимать даже это. – постарался я объяснить серьёзность ситуации.

- Я понимаю. Прости папа, что снова веду себя так избалованно. – вздохнул сынишка, которого тяжелее всех остальных было избавить от его детского порока. Правда, до конца этого пока сделать и не получилось.

- Главное, что ты это осознал. Но не забывай, за хорошую работу я хорошо награждаю. – улыбнулся я, поднял сына, обнял его и поцеловал на прощание в лоб.

- Ага. – ответил он с улыбкой. А я переключился на следующих.

- Люциан, Рената, помогайте брату и слушайтесь мам и тётушку. – попросил я, так же обнимая и целуя двойняшек.

- Хорошо, папа. Я не подведу. – очень тихим голосом ответил Люциан.

- Папа, а почему ты не берёшь нас, но берёшь Дина? Он же тоже ещё маленький! – спросила волнующаяся за дампирчика Рената. Она часто наблюдала за тренировками Дина, и они стали довольно много общаться. Это пошло на пользу и Дину, который смог чуть яснее выражать свои эмоции, и самой Ренате, ведь я начал обучать её приёмам магии смерти и некромантии. Да и сам я понемногу обучался этому вместе с ними благодаря духам смерти. Жаль только, что времени на это я мог выделить очень мало.

- Дин у нас очень сильный и выносливый. Было бы неуважительно к вашему брату оставить его дома. Не переживай, Рената, я пригляжу за ним и не дам пострадать. – улыбнулся я.

- Хорошо. Тогда, Дин подойди! – потребовала дочка, чем удивила всех и больше всего дампирчика.

- Ты что-то хочешь, сестра? – удивлённо спросил Дин. За всё то время, что он с нами, все понемногу привыкли понимать его эмоции, хотя для посторонних кажется, что Дин всё-ещё не выражает никаких эмоций.

- Пей! – потребовала она, отодвинув лямку платья с шеи.

- Но сейчас же не твоя очередь… – удивился мальчик.

- Не важно! Я хочу, чтобы ты запомнил вкус моей крови и когда вернёшься, попросил именно её. – твёрдо заявила Рената, вызвав у нас улыбки.

- Хорошо! – счастливо сказал Дин и присосался к шее сестры. А через несколько секунд закрыл рану. – Спасибо за угощение!

- Вот так. Не забывай и не смей там пострадать! – вновь потребовала дочка и крепко обняла брата. А я погладил обоих. После чего оставил малышей и дальше прощаться и подошёл к Разиэлю и Яромире.

- Папа, не уходи туда. Мне страшно. – тихо попросил мальчик, глядя на Луку, чем вызвал моё удивление. Лука же взял сына на руки и обнял его.

- Не волнуйся, Разиэль. Со мной ничего не случится. Защищай маму и прилежно учись. Я обязательно вернусь. – с улыбкой сказал Лука и поцеловал сына в лоб.

- Угу. – всё также тихо ответил Разя и прижался к Луке.

- Разя, присмотри за младшими. – с улыбкой попросил я и погладил внука.

- Хорошо, я постараюсь. – очень серьёзно ответил он.

- Яра, спасибо за то, что согласилась присмотреть за всеми, пока нас нет. – обратился я к невестке.

- Не волнуйся, батюшка. Я всегда была готова к подобной работе. А чтобы у вас было больше мотивации, скажу так: возвращайтесь быстрее, ведь скоро ты станешь дедушкой ещё раз! – сообщила она весёлым тоном, а Лука при этом сильно смутился.

- Вы у меня большие молодцы. – рассмеялся я, обняв всех троих разом.

Закончив прощания, мы отправились к главным воротам, чтобы после выхода сразу перенестись в Подальское княжество и приступить к работе. Однако стоило отъехать на наших големах от дворца, я не удержался от разговора с Лукой.

- Поздравляю, папаша. – ухмыльнулся я.

- Ага, спасибо. В этот раз я был уверен и было намного лучше. – смущаясь ответил Лука.

- Всё равно, ты молодец, Лука. Я рад, что у вас всё наладилось. – похвалил я сына.

- Я тоже рад, что мы наконец-то смогли принять друг друга. Но знаешь, это всё началось тогда, когда ты пропал. Яра была той, кто меня сильно поддерживал. – с улыбкой рассказал Лука.

- Это замечательно. Жду с нетерпением вашего второго малыша. Мне ведь снова имя придумывать? – вернув улыбку спросил я.

- Ага, тут ничего не поменяется. Всем моим детям ты дашь имя так же, как дал его мне. – счастливо улыбаясь подтвердил мой первый сын.

- Я постараюсь. – ответил я с улыбкой, и мы продолжили дальнейший путь.

Вскоре мы оказались у ворот, и я телепортировал всех нас к порталу в Подальском княжестве. Я отправил детей и учеников помогать с постройкой портала, а сам вместе с инженерами и магами земли стал возводит тут передовую крепость, чтобы мы могли на что-то опереться, в случае непредвиденных обстоятельств.

Завершение строительства, прибытие и размещение в крепости заняло чуть больше четырёх суток. За это время я успел не только лично перенести птиц и виверн, но и вместе с Жиманоа облететь окрестности и осмотреться. До Подальска нам нужно будет двигаться около двух суток, поэтому я предупредил князя о своём скором прибытии. Передохнув после завершения строительства крепости, мои строители начали прокладывать дорогу от неё до столицы княжества. Пока мы двигались к столице, я связался с Безликими, которые следят за передвижением вражеской армии. По их сведениям, армия врага насчитывает почти пятнадцать тысяч солдат, не считая снабжения. Подробностей о доспехах и вооружении нет, потому что в армии есть люди, похожие на монахов или колдунов, которые как-то почувствовали и чуть не поймали двадцать седьмого, и с тех пор Безликие держатся на расстоянии.

Спустя сутки после начала движения Безликие сообщили, что пала первая пограничная крепость Подальского княжества – Стойкая. Армия Джиан-Хя владеет оружием, похожим на наше. Со слов двадцать восьмого, у них есть толстые трубки, которые могут выпускать огонь. А ещё есть телеги, из которых выпускают сразу много тяжёлых стрел. Используя эти машины, крепость была закидана большим количеством горящих стрел и лишилась провизии. После чего командованием крепости, скорее всего, было принято решение оставить крепость и отступить. Я приказал одному из свидетелей этого сражения вернуться в Подальск, используя птицу для быстрого перемещения.

Пока мы добрались до столицы, войска вторженцев разделились и взяли ещё три пограничные крепости аналогичным способом. После этого они двинулись на два ближайших больших города. Как только мы приблизились к Подальску, я отправил Бериславу сообщение о своём прибытии. Он предложил нам разместиться в его городе, но я решил не терять времени, и мои войска разбили небольшой лагерь для отдыха, пока я с сыновьями и командирами посетил князя. На эту встречу я принёс кристалл памяти о нападении на первую крепость.

Нас провели в зал для совещаний, где вместе с князем Бериславом было около трёх десятков человек, которые склонились над картой, разложенной на столе. Помимо Берислава тут оказались князь Сновид и князь Радимир из соседних княжеств.

- Приветствую вас, князья. Войско Светлограда прибыло на подмогу. – поприветствовал я, войдя в зал вместе со своей свитой.

- Здравствуй, князь Габриэль. Я рад, что ты смог так быстро добраться. – поприветствовал меня Берислав.

- Приветствую, князь Габриэль. – отвлёкшись на пару мгновений от карты произнёс Сновид, молодой князь, скорее всего до тридцати лет, с карими глазами и короткими чёрными волосами.

- Здравствуй, князь. – с пренебрежением поприветствовал Радимир, высокий и загорелый мужчина, на вид около сорока лет, с коричневыми волосами, длинной бородой, похожей на лопату, и густыми усами. Он один из южных князей, входящих в пятёрку враждебных мне.

- У меня есть свежая информация. А ещё видение сражения за крепость Стойкую. – сразу перешёл я к делу, чтобы не терять время.

- Начни с информации, пожалуйста. – вновь вглядываясь в карту спокойным голосом попросил Берислав.

- Хорошо. На данный момент пало четыре крепости и армия врага, разделившись на две части, направляется к Пересвяту и Холмограду. По расчётам моих людей, им понадобится от трёх до пяти дней на подход к городам. – сообщил я, указав на карте каждое из упомянутых мной мест.

- Откуда у тебя такие сведения? К нам только два часа назад прибыл гонец с вестями о падении Стойкой. – с недоверием спросил Радимир.

- Как только я оказался в Подальском княжестве, я сразу отправил своих разведчиков следить за врагом. Они мне и сообщили обо всём. – ответил я, не понимая, почему мы продолжаем тратить время на разборки между собой.

- Твои люди хорошо работают и не зря едят свой хлеб, князь Габриэль. Но что ты имел ввиду, говоря про видение сражения за крепость? – немного удивлённо спросил Сновид.

- Господин, Княжество Елейное славится своими ведунами и знахарками, поэтому, боюсь, вы сильно заинтересовали князя Сновида. Будьте предельно осторожны с ним. – предупредил меня Альфонсо телепатией.

- Хорошо, спасибо за информацию, Альфонсо. – ответил я слуге и продолжил разговор. – Мой разведчик был свидетелем сражения, и я изъял из его памяти то, что он видел. Сразу скажу, что это дорогой процесс и его секрет не продаётся.

- Жаль, но ты заинтересовал меня. Я бы хотел побывать в твоём княжестве после окончания войны и обговорить совместные дела. – с горящими глазами предложил Сновид.

- Давайте сначала разберёмся с текущими делами, а свои чёрные дела оставьте на потом. – недовольно огрызнулся Радимир.

- Конечно. Я прошу всех присутствующих встать вокруг стола так, чтобы было удобно смотреть за происходящим. Как только все будут готовы, мы начнём. – предупредил я, достав кристалл памяти и активировал его, когда движение вокруг закончилось.

Перед нами предстала крепость со стенами высотой около пяти-шести метров и с пятиметровым валом. Вокруг неё ров с заострёнными кольями. Что находится за стеной, не видно. Сама крепость была небольшая, не больше полутораста метров в диаметре, ведь она является небольшим пограничным фортом. К крепости приближается большое войско. В первых рядах видны вооружённые простыми копьями люди без доспехов и в потрёпанной одежде. Следом за ними идут войска в броне из какого-то красноватого и коричневого материала, похожего на дерево или кожу, но с такого расстояния точнее не видно. За бронированными людьми расположились менее бронированные люди с большими трубками в руках: трубки эти узкие с одной стороны и расширяются к другой, а за спиной у них видны объёмные сумки. Следом за ними мы могли разглядеть человека в паланкине, который обмахивает себя веером. А за ним уже большое количество бронированных всадников, и видны высокие телеги, на каждой из которых под наклоном установлен квадратный щит, из которого торчит множество наконечников крупных стрел.

Когда они приблизились к крепости, из-за её стен навесом полетело множество стрел. Простую пехоту они легко выкашивали, а бронированные воины подняли щиты, благодаря чему не пострадали. Человек в паланкине поднял руку над головой, сложил веер и указал на крепость. После чего мы увидели, что люди стали обматывать стрелы на телегах тканью и обливать какой-то липкой жижей. После того как было подготовлено около десятка телег, стрелы подожгли, и раздался грохот, а в небо взлетело несколько сотен горящих стрел, большая часть которых упала за стену, внутрь крепости.

Человек на паланкине повторил свой жест, и с телег сняли опустевшие щиты, установили новые, уже заполненные новой партией стрел, и сделали новый залп по крепости. А над самой крепостью уже стало заметно поднимающийся дым пожаров. Скорее всего, загорелись соломенные крыши зданий. Войска Джиан-Хя при этом больше не двигались, и только первые ряды их войска дрожали от страха, смотря на трупы товарищей рядом с ними. Мой Безликий стал смещаться, и мы увидели, как из задних ворот крепости стали быстро уходить люди в доспехах. Они также везли несколько телег, в которых, возможно, были припасы или раненые.

Простояв ещё около сорока минут и повторив залп ещё трижды, войска Джиан-Хя пошли на штурм крепости, не встретив сопротивления. Они пробили ворота залпом огня из трубок и вошли в крепость. На этом видение закончилось.

- Странно. Первый раз вижу подобные машины и оружие. – первым подал голос Радимир.

- Пояснение. Подобные боевые машины обычно используются для обороны. Здесь вы видели усовершенствованную версию. Данный тип боевых машин распространён в странах к востоку и юго-востоку от Эрании, а также в некоторых городах Торгового Союза. Принцип их работы и работы огненных трубок мне не известен. – внезапно рассказал Альфонсо, вогнав в ступор приближённых трёх князей и командиров орков.

- А твой слуга многое знает. – задумчиво потирая подбородок заметил Берислав.

- Да, он у меня особенный. Возвращаясь к видению, из тех родов войск, что я увидел, могу предположить, что первых они используют как живой щит, а остальные уже основное войско. Но уже сейчас могу сказать, что у них идеальная дисциплина и отточенное выполнение приказов без единого слова. – оценил я потенциал врага.

- Я согласен с князем Габриэлем. – нехотя поддержал меня Радимир.

- Наследник, я могу предположить, что враг будет пользоваться подобной тактикой и на осадах городов, и в чистом поле. После обстрела они, скорее всего, завяжут войска пехотой и попытаются ударить по флангам конницей. – задумчиво, на ломаном эранийском, сделал предположение Роргон.

- Я тоже так думаю. Позвольте вам представить главного вожака клана высших орков Роргона, он же командир войск Союза Племён. – согласился я, а потом представил высшего орка.

- Хорошее суждение. Да и племена подобное часто против нас применяли. – с едва скрываемой злобой процедил Радимир.

- Потому что это работает. – пожал плечами Роргон.

- Я предлагаю использовать большие щиты против стрел. А если у вас есть маги или волхвы, то пусть создают магический щит, чтобы не дать стрелам упасть среди наших армий. – решил прервать я Роргона и Радимира, обратив внимание на тактику.

- Я согласен с предложенным противодействием, князь Габриэль. Против конницы используем плотные ряды солдат с копьями. Надеюсь, что командование Джиан-Хя ничего со своими животными не делает, и они испугаются. А теперь мы должны решить, как защитить мои города от падения. – согласился со мной Берислав.

- Кроме нас троих кто-то уже успел подойти? – спросил я.

- Да, княжич Милослав и войска Древичского княжества в дне пути от Пересвята. Так же князья Радигост и Горимир должны в течении недели прибыть сюда. Князья Ярослав и Креслав уже находятся с войсками в Холмограде. Княжич Святозар с войсками уже в Пересвяте. Остальные пока не успели достаточно приблизиться к нам. – ответил Берислав.

- Я пойду к Холмограду. – сразу предложил Радимир.

- Тогда я тоже туда отправлюсь. – улыбнулся Сновид.

- Князь Берислав, решай, где мои войска будут нужнее. – предоставил я выбор владельцу княжества.

- У княжича Милослава самое большое войско. Я думаю, они смогут помочь удержать город вместе с княжичем Святозаром. А потому я считаю, что лучше будет, если вы все трое отправитесь в Холмоград. – проанализировав данные, сказал Берислав.

- Хорошо, но прошу позволить мне действовать свободно, если ситуация изменится. – попросил я предоставить мне полную свободу действий.

- Я не ограничиваю ни одного из вас в своих решениях. Мне главное, чтобы моё княжество не пало. В остальном я полагаюсь на вас. – согласился Берислав.

- Отлично. Тогда, я на всякий случай отправлю небольшой отряд во главе с моим старшим сыном на подмогу княжичам в Пересвят, а сам с войсками присоединюсь к другим князьям в защите Холмограда. – предложил я свой план.

- Я не против. Ты лучше знаешь своих воинов и их способности. – согласился Берислав.

- Что, решил мальчишку подальше от битвы держать? – с усмешкой спросил Радимир.

- Нет, просто у него в отряде есть маги поддержки и он сам хороший колдун. Думаю, магическая помощь там не помешает. Да и всё равно со мной пойдут ещё два сына и младший брат. Поэтому я в последний раз прошу не пытаться оскорблять меня или моих родных. – предупредил я Радимира спокойным тоном.

- Я учту. – недовольно проворчал он и вышел из зала.

- До встречи, князь Берислав. Мы отправимся утром. – сообщил я и мы отправились в наш лагерь.

- До встречи князь Габриэль. – попрощался Берислав, глядя нам в спину.

Спустя несколько десятков минут мы уже были в главном домике. Все, кто ходил со мной теперь ждали моих распоряжений.

- Отец, почему ты меня отсылаешь? – прямо спросил Иона.

- Иона, я уже ответил на этот вопрос. Я хочу, чтобы ты помог удержать город. У тебя в отряде есть опытные маги и лекари. А ты, Ярый и Цицерон, отлично сможете проредить ряды противников. Главное – не перестарайтесь и не подставляйтесь. Вы отправитесь вместе с Ранаку и пятью птицами рока, а также возьмёте виверн и троих магов из корпуса строителей. Я уже объяснял птицам и вивернам, с чего начнётся их сражение. Пока будете лететь, Ранаку тебе расскажет. В остальном ты сам принимаешь решения и командуешь своим отрядом и теми, кого я тебе выделил. – объяснил я.

- Я понял. Мы не подведём! – ответил Иона с поклоном.

- Наследник, мы будем сидеть в городе, пока нас будут засыпать стрелами? – спросил Роргон.

- Пока не знаю. Я думал заставить противника атаковать стены и потом ударить их с фланга. А если мы успеем расположить стрелков и наши орудия на стенах города, то и этого не понадобится. Не забывай, что на эту войну вы пришли не за честью, а чтобы победить. Я не буду рисковать своими войсками, если можно этого избежать. – объяснил я.

- Наследник Габриэль, что ты имеешь ввиду? Хочешь сказать, что нам не представится возможности сойтись с врагом? Тогда для чего мы тут и для чего ты тренировал наших воинов? – задумчиво поинтересовался Хуггар.

- Вождь Хуггар, возможно, ты увидишь войну с другой стороны, с менее приглядной для вас и вашего мировоззрения. Я буду распоряжаться своими войсками для нанесения максимального урона и получения минимальных потерь. Если из-за этого у твоих подчинённых не получится вступить в бой, но мы получим победу – то так и будет. Но я хочу, чтобы мои приказы выполнялись беспрекословно, иначе это может привести к потерям. Я надеюсь, и ты, и главный вожак Роргон сможете донести это до своих воинов. – объяснил я свою позицию.

- Я понял тебя. Мы посмотрим на твою войну. И я буду только рад, если мы все вернёмся домой, с победой за плечами. – согласился вождь.

- Именно это и является моей целью. А теперь все должны поужинать и отдыхать. Завтра с рассветом выдвигаемся и будем двигаться столько, сколько сможем. – ответил я и распустил собрание.

После чего разведчики гоблинов и десяток Безликих сторожили наш лагерь, пока все спали. Я отдельно переговорил с Жиманоа и объяснил своё видение дальнейших событий. Она согласилась, и утром половина нашей авиации отправилась на помощь Милославу и Святозару. Лука на прощание что-то шепнул Ионе, и мой старший сын отправился выполнять своё задание, а мы собрали лагерь и выдвинулись в путь. Так как я получил разрешение от Берислава, мы стали по пути укреплять и выравнивать грунтовую дорогу между городами, чтобы нашим телегам с орудиями было проще двигаться. Жиманоа и птицы под маскировкой летали над нами, чтобы обеспечить разведку, ведь гоблины-разведчики и Безликие отдыхали, чтобы ночью продолжить свою работу.

Наш путь занял четыре дня. Мы немного обогнали войска Радимира и Сновида, вышедшие раньше нас. Однако мы всё равно не успели, и враг успел начать осаду. Приблизившись к городу так, чтобы нас не было видно, я остановил войска и сам полетел осмотреться. Город ещё держался, потому что часть стрел не перелетала высокие стены, а остальные отбрасывались магическим ветром или молниями благодаря действиям волхвов города. Войско Джиан-Хя было довольно обширно и укомплектовано аналогично тому, что мы видели при осаде крепости. Однако я заметил, что они начали строить что-то похожее на требушеты, а значит медлить опасно.

Я быстро вернулся к своим войскам и собрал командиров.

- Наша главная задача войти в город и помочь обороняющимся. Так же на нашей стороне эффект неожиданности. Поэтому мы атакуем врага, а артиллерийские расчёты будут завозить телеги в город через задние ворота. – начал я выдавать свой план.

- Отец, а разве мы не можем разбить их, используя все наши силы? – спросил Лука, задумчиво вглядываясь в сторону города.

- Возможно и можем. Но тогда придётся потратить много времени на развёртывание пушек, подготовку и вызов големов. Во-первых, это долго, а во-вторых – так мы раскроем врагу все наши возможности и потом это могут использовать против нас. – объяснил я опасность атаки всем, что есть.

- Хорошо, я понял. Прости, что перебил. Продолжай пожалуйста. – ответил мне Лука, а остальные ждали распределения ролей.

- Ничего страшного. Главное учись и становись сильнее. Ну а теперь к делу… – и я стал раздавать указания, после чего мы выдвинулись в атаку.

Первым делом я сам вышел на видное место и зачитал «Кару небесную», усиленную рунами. Руны света обрушили с неба яркий столб света по тылам врага, где находилась наиболее украшенная часть конницы и командир армии. За несколько секунд было уничтожено несколько сотен врагов, ведь в этот раз никто не противостоял силе моего заклинания. В рядах врагов началась паника, а мои кентавры вырвались вперёд и стали стрелять в первую очередь по тем, у кого в руках были трубки для метания огня. Тут я впервые увидел, какое действие оказывает созданное мной оружие на скопление живых людей: белые лучи пронзали по несколько человек, а первые при этом разлетались на кровавые фонтаны.

После первого залпа кентавры отошли, чтобы перезарядиться, не попав под ответный огонь лучников противника, а в это время повозки с пушками отправились ко вторым воротам города. Войско неприятеля стало собираться в новое построение и выдвинулось в нашу сторону. В то же время мои тяжёлые воины выстроились отрядами по тридцать бойцов в три ряда по десять в каждом. Высшие орки тремя отрядами в центре, а по флангам от них мои люди и орки Хуггара. Как только со стороны врага полетели стрелы лучников, мои воины закрылись большими щитами так, что, помимо щитов, стрелам попадать было некуда. Но сами стрелы были достаточно большими, чтобы несколько воинов получили переломы рук, держащих щит, а некоторые щиты оказались пробиты. Но со всеми ранениями быстро справились наши лекари.

Однако следом за дождём из стрел к нам бросились пешие воины, а конница попыталась ударить нам во фланг. К этому времени за моими пехотинцами была организована платформа из прессованной земли с небольшим навесом, где расположились все мои стрелки и сделали залп по кавалерии противника, скосив первые ряды. Однако кавалерию врага это не остановило, и они продолжили нестись на нас.

Поэтому мои маги под предводительством Луки и Амра вызвали каменные шипы перед конницей врага. И только когда несколько десятков всадников оказались нанизаны на твёрдые шипы, враг стал отступать. Лёгкая пехота же, что дошла до моих воинов, оказалась не в состоянии пробить латные доспехи моих воинов своими копьями. А бронированная пехота врага, видя это, даже не стала подходить, а бросила своих копейщиков-оборванцев и под крики командиров стала отступать, тем более что с противоположного фланга в ряды пехоты вгрызлись всадники на волках. Я же заметил фигуру, стоящую в отдалении за армией противника, и что-то записывающую. Я не стал давать возможность полноценно задокументировать всё сражение и уничтожил эту фигуру магией, аналогичной выстрелу наших ружей. А после ударил по отступающим ещё одной «Карой небесной».

Преследовать остатки отступающих мы не стали, ведь можно было столкнуться с основными силами врага. Первое сражение в этой войне нам удалось выиграть без потерь. Лишь два мага получили лёгкие царапины, не успев вовремя прикрыть себя магическим щитом от стрел. А отогнав противника, мы двинулись к воротам города. Но они не открывались. Во время боя Альфонсо также присылал сообщение, что наши телеги тоже не впустили в город.

- Я князь Габриэль. Мы войска Светлоградского княжества и Союза Племён. Мы прибыли на подмогу Подальскому княжеству. Откройте ворота! – потребовал я, подойдя к воротам и усилив свой голос магией ветра. В это время мои маги собирали снаряжение с трупов врага, а Дин забирал сами трупы. Инженеры же паковали себе брошенные требушеты и их основы для последующего изучения.

- Рад приветствовать тебя, князь Габриэль. Благодарим тебя за помощь! – сказал, появившись на стене мужчина в украшенных золотом и серебром доспехах. А через несколько секунд возле него показались и Ярослав с Креславом. – Сейчас мы заменим повреждённую верёвку и откроем ворота.

- Мы подождём. Но не забудь впустить моих людей и во вторые ворота. – ответил я, хотя и не понимаю, какие ещё верёвки, если у них простые створчатые ворота, а не опускная решётка.

- Я распоряжусь. – ответил он и исчез со стены.

Через несколько минут он вернулся и сообщил, что мы можем войти через западные ворота, ведь восточные ворота они заколотили, готовясь к осаде. В самом городе нам выделили несколько домов для того, чтобы я мог разместить войска, но видимо этот удельный князь не думал, что я приведу столько людей. Я сказал своим людям подождать и отправился на встречу в местный кремль. С собой я взял Луку и командиров армии. Амр, Альфонсо и Джикума остались присматривать за армией. Когда я уже собрался на встречу, Дин подошёл ко мне и очень настойчиво протянул ко мне руки. Я решил не отказывать сынишке в ласке и взял его с собой, держа на руках.

Как выяснилось в самом кремле, помимо князей Ярослава и Креслава, удельного князя Драгана и их войск, в городе присутствовали княжич Драгобор, его старший брат Уветич и войско Нежатинского княжества. Увидев меня и Луку, мальчик сильно испугался, а Уветич заметно занервничал. Однако мы пока не стали с ними заводить разговоров и нашу делегацию проводили в зал для собраний.

- Добро пожаловать в Холмоград, князь Габриэль. Я благодарен за помощь в отбитии вражеской атаки на город. – теперь уже официально поприветствовал меня удельный князь Драган.

- Приветствую, князь Драган. Не стоит благодарности, мы тут именно для помощи вашему княжеству. – ответил я, снова осмотрев присутствующих в зале. – Вскоре должны подойти князья Сновид и Радимир со своими воинами.

- Понимаю. Благодарю за хорошие вести и извиняюсь, что не могу устроить пир для дорогих гостей. – грустно улыбнулся князь.

После приветствий мы обсудили наши дальнейшие планы и стратегию дальнейшего ведения войны. Было решено, используя разведчиков, продолжить слежку за войсками противника и постараться соединиться с войсками, обороняющими Пересвят. А в идеале – дождаться остальных князей и княжичей и дать генеральное сражение войскам противника. Закончив собрание, мы с Лукой и целителями посетили госпиталь и помогли волхвам с ранеными во время осады города людьми.

Так как у меня много воинов, разместить их в городе проблематично, но я попросил отдать мне район трущоб, который я приметил, когда мы входили в город. Драган согласился, но попросил не убивать тех, кто там ютится, а просто прогнать их за ворота. Мы же оцепили трущобы, собрали всех, кто там жил, и пока Амр с Лукой объясняли, что мы можем забрать их себе и дать лучшую жизнь, я, маги земли и инженеры разобрали простенькие и ветхие деревянные домики и создали укрытия из твёрдой земли, которые обшили внутри деревом из тех построек, которые мы разобрали.

Таким образом к полуночи у нас было неплохое место для того, чтобы всем расположиться. У нас получились удобные двухэтажные бараки, несколько простых трёхэтажных домиков, купальня, кузня, плотницкая мастерская, хлев для животных и столовая. Мебель мы достали из сумок хранения и моего инвентаря. Потом я распределил своих воинов по сменам для дежурства, и мы с удобством расположились в новом районе города. Местных жителей также разместили в новых домах и позволили им помыться. После чего Лука и его целители оказали всем им помощь.

Утром со мной связался Иона. Он рассказал, что им удалось отбить город, но было много раненых, и пришлось использовать птиц для сбрасывания больших камней на армию противника. Сам Иона сильно устал после нескольких масштабных заклинаний, а Цицерон и Ярый остановили его от дальнейшего перенапряжения, напомнив о перегрузке. Таким образом, отряд Ионы пока будет находиться в Пересвяте и ожидать моих дальнейших распоряжений. А ещё он передал мне благодарность от удельного князя Есислава.

Ещё неделю мы дожидались прибытия отстающих войск и князя Берислава в Холмоград, который являлся номинальным командующим объединённых войск, поскольку это его княжество, и он запросил помощь. Пока мы находились в городе, я и мои маги за скромную плату укрепили стены, немного переделали часть дорог и домов Холмограда. Некоторые маги для тренировки очистили город магией, также за скромную плату. Лишних людей из трущоб я переправил в Светлоград и оставил там на попечении Перваши и отдела миграции, который займётся их распределением, обучением и объяснением наших порядков.

Глава 17. Контрнаступление.

Лагерь войск Джиан-Хя.

Командующий армией Джиан-Хя, небесный генерал Сон Джи-Хун, занят планами завоевания Эрании по приказу принцессы. Хоть ему и не нравится эта резкая смена курса, принцесса ещё не коронована и не стала королевой, но он выполнит приказ и не посрамит древний род Сон. Генерал запланировал быстро занять ближайшую провинцию и оттуда завоёвывать провинции одну за другой, перемалывая подходящие войска противника. Благодаря шпионам генерал Сон знает, что у эранийцев нет единой армии, и каждый правитель защищает свои земли самостоятельно.

Исходя из этой информации был разработан простой план – разделить армию на несколько больших соединений, примерно по три тысячи воинов, а потом занимать укрепления и города быстрым и чётким одновременным ударом. Для этого правящая семья выделила ему большие ресурсы и новейшие разработки мудрецов. Благодаря доработанным стреломётным машинам удалось взять первые крепости врага без потерь. На карте генерала Сона отмечено, что помимо четырёх уже захваченных крепостей в этой провинции находится ещё пять городов и столица. Генерал решил сначала взять меньшие города и тем самым окружить столицу, вынудив врага сдаться. Потом можно будет отправить захваченных эранийцев на работы для укрепления армии.

Однако размышления генерала Сона были прерваны, так как в его личный шатёр привели одного из ордена Видящих – людей, которые следят за всеми событиями в стране и одновременно являются разведчиками и связными. Перед генералом предстал мужчина в неприметной простой одежде Эрании, на которой виднелись несколько кровоподтёков. Генерал отложил кисть для письма и жестом дал понять, что пришедший может говорить.

- Великий генерал Сон, я принёс вести от войск, направленных на захват города Хол-Мо-Град. – сказал он с поклоном.

- Хорошо. Докладывай, сколько ресурсов мы приобрели и как генералу Чхве удалось так быстро взять город? – спросил довольный расторопностью Сон.

- Великий генерал, наши войска разбиты, а генерал Чхве, его советники и владеющие искусствами мертвы. Все выжившие воины бежали с поля боя и будут тут через три дня. – ответил посыльный, не поднимая головы.

- Как такое произошло? Позовите ко мне историка, который следил за боем! – стал раздражаться генерал, ведь Чхве был довольно перспективным и умным командующим, а ещё дальним родственником Сона. Он не мог так глупо подставиться.

- Великий генерал, это невозможно. Историк был убит и сведения смог доставить только его ученик, который наблюдал за сражением с расстояния двух ли. – ответил связной.

- Тогда приведите его ко мне. Мне нужна информация о произошедшем от очевидца! – приказал генерал.

- Как прикажете, небесный генерал. Сейчас ученик отдыхает, ведь бежал к нам трое суток и упал без сил, лишь сказав то, что я передал вам. Я немедленно скажу разбудить его и привести к вам. – всё ещё находясь со склонённой головой ответил посыльный.

- Не стоит его будить, а то умрёт ещё. Но как только проснётся – сразу ведите ко мне. А ещё, мне нужна информация по всем остальным частям нашей армии. – распорядился генерал.

- Как пожелает великий! – в один голос ответили посыльный и трое помощников генерала, после чего все четверо вышли из шатра, оставив генерала с двумя помощниками.

Генерал Сон вернулся за свой письменный стол и снова, шаг за шагом, стал перепроверять весь разработанный план и все сведения, которые смогли заполучить шпионы за последние полгода. Сон снова перечитал доклады шпионов и убедился, что все шестнадцать провинций довольно плохо сотрудничают, и чтобы добраться сюда, им потребуется от месяца до трёх после того, как они узнают о вторжении. Именно поэтому было выбрано это время года, когда большая часть Эрании покрыта снегом и передвижение затруднено. Однако шпионов пришлось отозвать около трёх месяцев назад из-за опасности выдать время нападения, если бы кто-то из них попался.

Спустя ещё шесть часов вернулись помощники и рассказали, что три армии без проблем двигаются к назначенным городам, а от одной нет вестей. Она должна была одновременно с генералом Чхве атаковать ещё один город. Это насторожило Сона и он распорядился отправить одного из историков ордена Видящих на разведку, чтобы узнать о происходящем.

Ночью небесный генерал не смог уснуть и обратился к древнему искусству гадания по звёздам. Однако этой ночью звёзды были слишком молчаливы, а будущее туманно. После завтрака уставший генерал встретился с выжившим учеником историка. Парень, едва перешагнувший порог взрослой жизни, был одет в свободную и неприметную одежду жителя Джиан-Хя. Он сильно боится Сона и не встречается с ним взглядом. Генерал подметил, что у парня сильно дрожат руки.

- Успокойся, мальчик. Расскажи мне, что ты видел. – очень мягким голосом сказал генерал. Он знает, что мягкость иногда открывает больше дверей чем жёсткие слова и крики. Поэтому решил не пугать парня ещё сильнее и положиться на этот метод.

- Мне зовут Пак Чи-Мин, господин. Я видел, как мой учитель был убит странным искусством. Его поразила полоса белого света и после он превратился в кровавое облако. – дрожащим голосом рассказал парень.

- Чи-Мин, успокойся, виновные в гибели почтенного историка будут призваны к ответу. А теперь расскажи всё о том, что произошло с армией генерала Чхве, с самого начала. – продолжил мягко подталкивать парня генерал Сон. Парень же стал дрожать заметно меньше.

- Я видел, как войска начали атаку на город. Видел, как наши стреломёты стали обстреливать его. Но стены города были высоки, и часть стрел не попадала за них. Ещё часть из оставшихся, будто отскакивала от воздуха. Но осада продолжалась, а наши воины были готовы броситься в бой в любой момент. А потом я увидел гиганта. Он вышел из-за холма, показал палкой на нашу армию и с небес спустился столб яркого солнечного света. Он ударил в центр нашей армии. – рассказал парень и снова начал дрожать.

- Этот свет ослепил войска, и после этого наши воины убежали? – мягко спросил генерал, чтобы парень сосредоточился на продолжении рассказа. Он понял, что эранийцы где-то смогли найти довольно сильного владеющего искусствами.

- Нет, господин. Этот свет убил генерала Чхве, его охрану и его советников, оставив на их месте выжженную землю. Наши воины повернулись к пришедшему и, выстроившись в ровные порядки, отправились на него. Но оказалось, что у него есть своя армия, в которой, помимо людей, состояли такие же гиганты, как и он сам, закованные в железо с ног до головы, полулюди-полулошади и ещё какие-то полулюди, тоже полностью в железе. Подробнее я не смог разглядеть. – проговорил парень, склонившись ещё ниже. – Потом эти конелюди стали подбегать к нашим войскам, но держались дальше, чем расстояние полёта стрелы, и стали из каких-то палок выпускать лучи света, похожие на тот, что убил моего учителя. Эти лучи убивали по несколько наших воинов за раз, а выпустив свои лучи, конелюди отбегали, уворачиваясь от стрел приблизившихся к ним лучников. Когда же наши воины стали выпускать стрелы по ровным рядам воинов врага, те спрятались под большими щитами из железа, и стрелы не смогли поразить их. Так же, как и копья нуйэ, отправленных в атаку первыми.

- Вдохни поглубже и продолжай. Не торопись и вспомни как можно больше подробностей. – продолжил генерал Сон. Его удивило то, что варвары из пустынь, с которыми всегда воевали эранийцы, присоединились к ним, да ещё и смогли создать доспехи из металла. Шпионы докладывали, что Эрания заключила договор о ненападении с варварами, но ему никто не докладывал, что они именно объединились. Это сильно усложнит завоевание.

- Да, господин. Наша конница попыталась обойти войско противника с левого фланга, но сама земля восстала против них, и из неё появились острые камни, на которые насаживались кони на полном скаку. А потом в них начали лететь те же лучи света, что испускали конелюди. В это же время какие-то всадники на больших волках ударили в наш правый фланг, уклоняясь от стрел, будто их нёс сам ветер. После этого наши воины бросили всех нуйэ и побежали. Следом погиб и мой учитель, а я побежал к вам, чтобы подобный ужас не удалось утаить. – закончил рассказ парень и упал на колени.

- Ты отлично справился со своей работой. После того, как мы победим, я лично порекомендую тебя на должность полноценного историка. – пообещал генерал, подойдя и положив руку парню на плечо.

- Я не достоин вашей похвалы господин. Позвольте удалиться. – дрожащим и срывающимся голосом ответил парень, уткнувшись лицом в пол.

- Хорошо, позволяю. Иди отдыхай. – ответил генерал и, не глядя больше на бывшего ученика, который никогда не сможет стать историком и вряд ли долго проживёт, вернулся за стол.

Сон написал два письма. Оба адресованы правящей семье. В одном он описал победы, а во втором написал, что у противника появились полулюди и владеющие искусствами. Генерал запросил поддержку от столичных владеющих искусствами. Ведь только искусство может победить искусство. Также, как и не пристало гордым воинам Джиан-Хя сражаться с теми, кто и человеком не является, поэтому тут нужны нелюди-нуйэ, чтобы звери сражались со зверьми.

Спустя два дня после разговора с учеником историка, к генералу Сону вернулся отправленный разузнать о втором сражении. Из этого разговора генерал понял, что силы эранийцев намного опаснее, чем он предполагал. Во время осады города Пе-Ре-Свят, вражеские владеющие искусствами сильно мешали, но благодаря оружию хо цян, удалось пробить ворота и начать атаку. Но как только начал завязываться бой у ворот города, по войскам ударили сильными искусствами. На воротах заметили высокого человека в богатых доспехах и с красным плащом, с вышитой на нём золотыми нитками молнией на фоне сердца. Стоило ему осмотреться, как он указал рукой на войска Джиан-Хя, и из-за города прилетели гигантские птицы, которые стали сбрасывать с небес большие круглые камни, которые, прокатываясь по полю боя, убивали или калечили десятки воинов. При этом сами птицы оставались в недосягаемости для стрел или выстрелов хо цян. А потом с небес по войскам стали бить белые молнии, мгновенно убивая как простых солдат, так и всадников. Тогда, не желая терять ещё больше бравых солдат в невыгодном бою, генерал Ли Цзи-Ху приказал отступать. А историк, следивший за боем, всё подробно записал и зарисовал. Войска отступают к ближайшей крепости, а отправленный генералом Соном человек принёс ему эти записи и пересказал слова генерала Ли и историка ордена Видящих.

Генерал Сон поблагодарил посыльного и написал третье письмо в столицу. Он запросил разрешение на снятие печати с клеток небесных змеев и доставку их на поле боя для противостояния с птицами эранийцев. Также генерал Сон отправил сообщения трём частям армии об отступлении и перегруппировке в захваченных крепостях.

От лица Габриэля. Через три недели после первого сражения, на подступах к крепости Стойкая.

Последние три недели ушли на подготовку полноценного контрнаступления. Иона с Милославом помогали воеводе Берислава – Видбору, они вместе с большей частью союзной армии и половиной нашей авиации объединились и отбросили войска противника из двух ранее захваченных крепостей. Я дополнительно отправил к ним семерых из десяти лекарей Луки, ведь союзная армия не настолько хорошо экипирована и у них были потери. Лука и сам хотел отправиться на помощь брату, но Иона сказал, что достаточно будет прислать людей. Лука согласился после долгого разговора с Ионой, а о чём именно они разговаривали – я не знаю.

Мы же дождались всех отстающих и с войском в примерно четыре тысячи солдат выдвинулись параллельно им, чтобы отвоевать ещё две крепости и затем полностью разбить армию врага, объединив усилия. Сначала мы побывали в крепости Вострой, точнее на пепелище, которое отступающие войска Джиан-Хя от неё оставили. Теперь нам предстояло взять Стойкую. Я заметил, что на стенах расположились стреломётные машины Джиан-Хя, ближайшие к нам ворота засыпаны землёй, а вокруг крепости выкопан широкий ров и установлены острые колья. Враг явно решил расширить оборонительные сооружения, которые уже были в крепости.

Мой воздушный разведчик доложил, что в крепости не более пятисот воинов и два десятка боевых машин. Я предложил Бериславу уничтожить крепость одним заклинанием, но он отказался, сказав, что крепость ему ещё понадобится. Тогда я предложил построить ему новую со скидкой, но он сказал, что денег нет. Поэтому теперь придётся брать это укрепление немного по-другому.

Я выстроил свои боевые машины на небольшом холме, а их расчёты навели прицел на ворота крепости. В осаде будут принимать участие все доступные союзные войска, но первый удар за нами, ведь я пообещал пробить ворота первым же залпом. Моих воинов в бой поведут Джикума, Риглеш, Хуггар и Роргон. Сам я буду вместе с остальными князьями наблюдать за боем и корректировать его при помощи телепатии. Стрелки и птицы в этом бою участвовать не будут. Циклопов я пока тоже не подводил к полю боя, чтобы враг о них не узнал. В общем, на штурм пойдут только воины степей и мои солдаты ближнего боя вместе с гвардейцами. Среди них мы с Лукой разместили магов и оставшихся трёх лекарей. Да и сам Лука тоже будет там, чтобы присмотреть за Дином. Кассандра, Альфонсо и Амр будут со мной около князей.

Когда все были на позициях, мои орудия сделали выстрел, который снёс не только ворота, но и большую часть ближайшей к нам стены вместе с орудиями противника. После чего начался штурм. Войска князей побежали в атаку на полной скорости, а мои подчинённые спокойно и слаженно стали маршировать в сторону крепости, подготовив щиты и прикрываемые нашими магами.

Стоило первым бойцам подбежать к пролому, как их накрыло стрелами из крепости. Многие были ранены или убиты, и первая волна стала ещё быстрее стараться попасть в крепость. Я же отправил кентавров и гоблинов-наездников собирать раненых и увозить их с поля боя, чтобы не увеличивать потери союзников. Когда мои воины подошли к крепости, оттуда дали ещё один залп стрел. Я был сильно удивлён, когда эти стрелы не встретили никакого сопротивления магических щитов и поразили моих воинов. Несколько не успевших поднять свои щиты, даже упали, но вскоре они поднялись вновь и продолжили движение.

Громкий голос Джикума заставил воинов поднять щиты на случай новой волны стрел, но видимо первая группа атакующих уже стала мешать противникам стрелять в подходящих и поэтому новых залпов не было.

В этой битве среди моих людей погибших не было. Князь Берислав потерял двадцать воинов. Князь Сновид – двенадцать. Князь Радимир – тридцать, ведь его воины были первыми, ворвавшимися за славой. Княжич Драгобор потерял троих. Раненых вылечили волхвы князей и мои лекари. Враг же был полностью разбит, и мы захватили десяток их стреломётов. Как это ни странно, но пленных нам не досталось. Последние враги, которые не смогли убежать, убивали себя.

После захвата крепости мне принесли те стрелы, которыми были пробиты магические щиты. Оказалось, что наконечники этих стрел изготовлены из чёрного металла, легко проходящего через магические щиты, не являющиеся физической преградой. Это означает, что барьеры из чистой маны, света, ветра и огня бесполезны против них. Поэтому теперь моим магам приказано создавать тонкие, но плотные барьеры изо льда, а при необходимости – из земли, камня или песка. Я же забрал все эти стрелы себе, чтобы изучить металл и его свойства. Моя оценка выдала ему название «чёрная сталь».

После боя я заменил стену из брёвен на стену из прессованной земли и восстановил ворота. Потом, пока мои маги пристраивали к крепости небольшой городок для моей армии, я отправился к князьям на собрание с обсуждением произошедшего, а ещё, чтобы уточнить наши дальнейшие планы.

Большой лагерь войск Джиан-Хя на границе с Эранией, палатка генерала Сона, через неделю после взятия крепости Стойкой войсками Эрании.

В палатке помимо генерала Сона находится ещё шесть генералов, главный владеющий искусствами и советник принцессы, присланный ей после известий об отступлении. Историк, наблюдавший за сражением в крепости, закончил излагать всё, что видел и передал генералу Сону нарисованные им изображения вражеских воинов и машин.

- Благодарю, Видящий, можешь отдыхать. А нам нужно решить, как противостоять тому, что смогли подготовить эранийцы. – объявил генерал Сон. После чего передал рисунки другим генералам через помощника. – Мы смогли выяснить, что у них есть мощное оружие, помимо птиц и сильных владеющих искусствами.

- Небесный генерал, мы сможем победить их? Те из ордена Видящих, кто смог вернуться, доложили, что сейчас эранийцы нам уступают в численности всего на пару тысяч человек. – спросила генерал Су Чан-Ми.

- Генерал Су, мы не просто так отдали им последнюю отвоёванную крепость. Против птиц мы вскоре получим небесных змеев. Против владеющих искусствами завтра прибудут представители клана лисиц. Для ещё большего численного перевеса уважаемый советник привёз три тысячи нелюдей-нуйэ. Я считаю, что мы можем дать большое сражение общему войску Эрании, раз уж они собираются вместе. Осталось только выбрать место, где у нас будет преимущество. – постарался успокоить всех присутствующих генерал Сон.

- Небесный генерал, принцесса недовольна вашими поражениями. Принесите ей в подарок Эранию, если не хотите последовать за генералами Нэ и Чу. – надменно произнёс советник, прибывший в лагерь по приказу правящей семьи для контроля над генералом Соном. Невысокий человек с чёрными волосами и аккуратной бородкой так же является одним из владеющих искусствами.

- Советник Хэн, мы делаем всё возможное, чтобы Эрания пала как можно быстрее. – возразил генерал Сон.

- Вы делаете недостаточно. Чего вы добились за последнее время кроме того, что вернулись на нашу границу? Наша принцесса даже выделила вам оружие из чёрного металла, чтобы вы могли игнорировать защиту, что предоставляют их владеющие искусством. И чего вы смогли добиться с этими силами? – раздражённо стал спрашивать советник, вообще не желающий тут находиться, ведь ещё столько всего можно попробовать в новом дворце, полученном от правящей семьи.

- Сделаю всё возможное, советник. Я не подведу принцессу. – лишь ответил генерал Сон, поклонившись в пояс. Генерал стиснул зубы едва сдерживая ярость и не показывая свои эмоции на лице. Если бы этот советник так унизил его при прошлом короле, то уже был бы мёртв.

- Ну тогда оставлю вас с вашими скучными разговорами. – довольно ухмыльнулся советник и ушёл в свой шатёр.

- Теперь можем продолжить настоящее обсуждение дальнейших действий. – со вздохом сказал небесный генерал и увидел согласие и поддержку у всех остальных генералов, и даже у владеющего знаниями из клана лисиц, единственного клана полулюдей, которым позволено общаться с людьми на равных.

- Генерал Сон, я могу предположить, что владеющие искусствами принадлежат новой провинции, ведь ранее эранийские искусники не выбирались из городов. – задумчиво произнёс высокий получеловек-лис Ю Мун-Хи. Его лисьи уши немного двигались, улавливая малейшие шорохи в шатре, а ярко-жёлтые глаза со спокойствием наблюдали за всеми.

- Согласна с вами, искуснейший Ю. Я раньше видела, как сражаются эранийцы, и они никогда не пользовались услугами своих искусников. – поддержала лиса генерал Лим Ги. В свои пятьдесят она смотрится довольно молодо, её карие глаза так и пышут мудростью, а её чёрные волосы собраны в аккуратную причёску и удерживаются длинными заколками. Сама генерал Лим выглядит очень задумчиво.

- Значит, могу предположить, что мы имеем дело с искусствами варваров из степей. – согласился с ними генерал Сон.

- Не исключено. Однако в своих сражениях с варварами, я не сталкивался со многими искусствами, что были применены в последних боях и описаны историками ордена Видящих. Возможно, они прибегли к помощи наёмников из других стран. – задумчиво поглаживая длинную и тонкую седую бородку, предположил старый генерал Нёк Цзи-Ху. Для него это должна быть последняя кампания перед почётной отставкой, ведь этим летом ему исполнится уже шестьдесят.

- Понятно… Уважаемый Ю, сможет ли ваш клан справиться с ними? – решил напрямую спросить генерал Сон у задумавшегося лиса.

- Могу лишь ответить, что мы приложим все усилия нашего клана. Я прошу вас не забывать, небесный генерал, что искусства – дело тонкое. Всегда есть вероятность, что противник окажется более искусен. А судя по силе использованного ими искусства, нам будет очень трудно. – честно рассказал старейшина Ю. Судя по описанию, противник силён и опасен. Он теперь и вовсе не уверен, а стоит ли вообще клану участвовать в этой войне. Ведь если войско разобьют, и противник войдёт в страну – то, скорее всего, первым делом избавится от клана лисиц, как от потенциальной угрозы.

- Тогда предлагаю дать главное сражение на равнине Намган. Так у противника не будет возможности спрятать своих воинов за холмами, и мы всегда будем видеть их состав и количество. Также первыми, как и всегда, выпустим сражаться нуйэ. Генерал Ан, небесные змеи готовы сразиться с птицами врага? – изложил первую часть стратегии генерал Сон и заодно решил уточнить у воздушного генерала состояние полубожественных зверей.

- Не переживайте, небесный генерал. Все десять змеев будут готовы действовать по вашему слову. – с лёгким поклоном ответил воздушный генерал Ан Мён-Джин. Молодой парень, возрастом всего двадцать пять лет. Он очень хочет прославиться в этой войне и получить личный замок и провинцию от принцессы. Не зря же он избавился от своего отца, бывшего воздушного генерала, не вызвав подозрений ни у кого.

- Отлично. Значит, собираем войска и отправляемся подготавливать сцену для нашей победы. – подытожил генерал Сон, закончив собрание. Спорить с ним и его авторитетом никто не стал, ведь предложение более чем разумное.

От лица Габриэля.

После взятия Стойкой наша армия объединилась и стала теснить войска Джиан-Хя к границе. В периодических сражениях за небольшие деревни обе стороны несли потери, которые с нашей стороны были сильно уменьшены благодаря моим лекарям. Было ещё несколько стычек чисто моей армии с небольшими группами противника, из которых мне всё-ещё удавалось выйти без потерь. Мне даже стало казаться, что командир вражеских войск просто пытается не задержать нас, а выведать все возможности или просто измотать.

Спустя две недели после взятия Стойкой, на небольшое отделение наших войск, которым оказались силы Нежатинского княжества, напали трёхметровые волколюди, и мне пришлось отдать приказ вмешаться циклопам, волчьим наездникам и кавалерии кентавров, ведь войска княжича Драгобора были далеко от союзников, а мои тыловые части оказались банально ближайшими. Нам удалось спасти обоих детей Благояра и большую часть их воинов от смерти, но, как мне потом сказали, за боем наблюдало несколько противников, и они смогли скрыться. А ещё мне стали докладывать о появлении магов-полулюдей в рядах противника, из-за чего пришлось распределить всех моих магов по союзникам, у которых не было своих заклинателей или волхвов.

Спустя месяц после взятия Стойкой наши войска подошли к границе, а мелкие отделения врагов устранялись небольшими отрядами храбров. В число подобных отрядов входил и отряд Ионы. Берислав, как командующий, собрал совет князей и княжичей, которые командовали всеми союзными войсками, чтобы решить, что делать дальше, ведь первоначальную задачу, а именно освобождение Подальского княжества, мы выполнили.

- Первым делом я хочу поблагодарить вас всех за помощь в отражении вторжения на земли моего княжества. – начал Берислав, как только мы собрались в его большой палатке. – А так как мы очистили земли моего княжества от присутствия врага, моя просьба выполнена и теперь нужно решить, что делать дальше.

- Как это что делать? Нам нужно додавить гадов, пока они снова не выползли на свет и вновь не напали! – буквально прокричал князь Горимир.

- Я согласен со словами князя Горимира. Думаю, мой отец одобрил бы это. – поддержал старика княжич Вячеслав, сын князя Ярослава, сменивший отца после битвы за Холмоград. Парень показал себя как умелый командир, а благодаря опытному воеводе в советниках, ошибок в его управлении войском не было.

- А мне кажется, что как и сказал князь Берислав, наша задача выполнена и нет смысла продолжать преследование. Если вернутся – тогда и будем разбираться. – расслаблено сказал князь Радигост.

- Я не говорил, что нам не нужно их преследовать. Я лишь сказал, что теперь моё княжество свободно. Для дальнейших действий мы должны решить, кто поведёт нас на земли Джиан-Хя, и кто будет говорить от лица великого князя. – поправил Радигоста князь Берислав. Я не до конца разобрался в иерархии войска Эрании, но возможно, что для каждой кампании должен выбираться конкретный главнокомандующий.

- Я предлагаю передать командование княжичу Милославу, как наследнику великого князя. – предложил князь Сновид, с интересом поглядывая на меня. Кажется, он решил, что если я поддерживаю Милослава, то его поддержка княжича поможет нам сблизиться и тогда Сновид получит доступ к моим знаниям.

- Я против. Княжич Милослав ещё мал и не готов к командованию армией. Это должен быть один из князей. – внезапно высказался Уветич с разрешения брата, а некоторые из князей закивали, соглашаясь с ним.

- Я понимаю неприязнь наследников Нежатинского княжества к Милославу, но война – это не место для детских обид. – высказался Святозар в поддержку друга.

- Хоть я и согласен со Святозаром, но считаю, что командовать большой армией должен опытный и уважаемый князь, а не любой из княжичей. Князь Берислав, не хочешь ли ты продолжить командовать армией? – спросил я. Пусть я и поддерживаю Милослава, но он ещё ребёнок и ему рано взваливать на себя тяжесть десяти тысяч жизней.

- Я удивлён, князь Габриэль. Думал ты поддержишь мальчика. – удивился князь Радимир.

- Я и поддерживаю. Я считаю, что рано взваливать на юного Милослава ответственность за большое количество жизней. Любой из нас, князей, может взять это бремя на себя и при этом помочь княжичу тем, что будет держать его около себя и объяснять то или иное действие и к чему это может привести. – поделился я своим мнением.

- Я согласен с доводами князя Габриэля. Значит командовать войсками должен кто-то из князей. Осталось выбрать того, кто устроит всех. А потом ещё нужно связаться с великим князем для уточнения командующего и дальнейших планов. – поддержал меня князь Креслав.

После чего были долгие разговоры о том, кто будет командовать армией, и кто в ней останется. Я не понимаю, почему наше войско стало трещать по швам, стоило лишь добраться до границы. Неужели именно подобный разлад и нецентрализованное управление приводили ко многим поражениям армий моего старого мира? Среди кандидатов основными были Берислав, Горимир и Радигост, как самые опытные. Конечно, меня тоже предложили из-за того, что со мной пришли войска племён, и без меня они не пойдут дальше, но против были те же, кто меня не переваривает, и поэтому меня решили исключить из кандидатов.

В итоге, только Драгобор увёл войска Нежатинского княжества под неодобрительные взгляды всех присутствовавших, а князь Берислав остался руководить союзными силами. Милослав будет при нём для обучения, а меня он попросил быть рядом в роли советника. Поэтому моими войсками будет руководить Иона. Вместе с собой в ставку командования я взял Амра и Кассандру. Амра – для того, чтобы он обучался наравне с Милославом, а Кассандру – для того, чтобы она показывала отдельные участки боя, облегчая командование и управление. Мы согласовали с великим князем назначения и план разгрома войск Джиан-Хя, чтобы взыскать с них дань за вторжение.

Ещё две недели у нас ушли на то, чтобы догнать войска противника. Они подготовили себе неплохие позиции на широкой равнине. С одной стороны, для боя стенка на стенку это идеальное место, но с другой – сильно уменьшаются возможности для манёвра. Так же к противнику подошло подкрепление из зверолюдей и летающих монстров в виде змей. Каждая змея на первый взгляд не меньше морского змея, а то и больше. Жиманоа сказала, что на одну змейку придётся отправить по две птицы. И даже тогда Жиманоа придётся взять на себя троих.

Для увеличения шанса на победу в воздухе, я определил им наездников из магов, которые должны помогать магией: либо атаковать змеев, либо защищать и усиливать птиц и виверн. Только Жиманоа будет одна, ведь кроме меня, мало кто сможет сражаться с ней в паре.

Бой решили провести на следующий день. Мои маги-строители подготовили платформы для стрелков и боевых машин. Причём как для наших, так и для союзных. Моё войско будет на острие атаки благодаря тому, что мы хорошо оснащены. А когда мы выстроились в боевое построение, я понял, насколько это много, когда две армии из более чем десяти тысяч человек готовятся к бою. Войска противника снова в первых рядах выставили плохо оснащённых людей и зверолюдей. Пусть мы и понимали, что это рабы и не по своей воле сражаются, но сделать ничего не могли.

День сегодня пасмурный, а это значит, что весеннее солнце не будет сильно мешать ни нам, ни противнику. Войска начали понемногу собираться, ведь Берислав назначил наступление на полдень, а это значит, что бой начнётся через два часа. Я провёл последний смотр своих воинов и отдал распоряжения. Как обычно, обозначил первыми целями для стрелков и артиллерии самые опасные цели – боевые машины, магов и командование. Циклопам же приказал просто метать металлические шары так, чтобы они как можно дольше катились по полю боя и наносили больше увечий. Безликим же я приказал, находясь под маскировкой, охранять моих сыновей и учеников даже ценой своей жизни.

За час до сражения, когда я уже вернулся на возвышение, где будет находиться командование армией, мне пришёл свиток связи от Бажена: «Габриэль, я прошу тебя позаботиться о Милославе. Я согласен на твои условия. Я рад, что мог назвать тебя другом.» Я с удивлением посмотрел на Кассандру, а она покачала головой, обозначая, что лучше не вмешиваться. А потом ко мне подбежал перепуганный Милослав.

- Учитель Габриэль, с отцом что-то случилось! – паникуя сказал мальчик, но он всё равно говорил так, чтобы никто лишний не слышал этого.

- С чего ты взял? – решил я спросить, пока не показывая полученный свиток.

- Вот, прочти! – дрожащей рукой протянул он мне свиток: «Милослав, я горд быть твоим отцом. Я разрешаю тебе пройти ритуал с князем Габриэлем. Я прошу тебя, живи счастливо и не переживай обо мне.».

- Понятно. Тогда и ты прочти. – вздохнул я и протянул ему свой свиток.

- Помоги папе! – сразу же почти закричал испуганный княжич.

- Я постараюсь, но у нас тоже тут скоро большая битва. – предупредил я.

- Пожалуйста, учитель Габриэль! Я всё отдам, только помоги папе! – стал буквально умолять вцепившийся в меня Милослав, а Кассандра всё ещё качала головой.

- Кася, насколько всё плохо? – спросил я телепатически.

- Бой тут будет тяжёлым, а великому князю ты не сможешь помочь в любом случае. Но если вмешаешься, я не знаю, что произойдёт. – ответила она, не развеяв моих сомнений.

- Милослав, я постараюсь помочь твоему отцу, насколько это возможно. Но на многое не рассчитывай, я не всесилен. И передай князю Бериславу, что я вернусь как можно быстрее. – решил я попробовать помочь Бажену, что бы там у него не случилось.

- Спасибо тебе, учитель! – поблагодарил Милослав, обнял меня и быстрым шагом направился к Бериславу. Я же связался с Баженом.

- Великий князь, я сейчас использую магию и окажусь в твоих рабочих покоях. – предупредил я князя.

- Не стоит. Ты мне вряд ли сможешь помочь, лишь себя погубишь. – попытался он меня отговорить.

- Я хотя бы попытаюсь. А то Милослав слишком испугался, и мне нужно его успокоить. – ответил я и использовал телепортацию. В момент исчезновения в моей голове раздалось «зря» от Кассандры.

Я оказался в рабочем кабинете Бажена. Здесь всё было перевёрнуто вверх дном. А ещё в его бумагах копались подозрительные люди, которых я никогда не видел в окружении князя. Как только они увидели меня, то сразу же бросились на меня, выхватив кинжалы из ножен. Недолго думая, я схватил их за головы своими руками и раздавил их, убрав тела в инвентарь. После того, как с незваными гостями было покончено, я использовал заклинание маскировки и вышел из кабинета.

Вокруг я не нашёл никого, запечатал кабинет магией и отправился на поиски князя. По пути к тронному залу мне попадались спешащие куда-то стражники и храбры. Я не стал останавливаться и пошёл напрямую в тронный зал. Двери были открыты, а на страже стояло четверо храбров. Я развеял магию и направился в открытую дверь. Удивлённые храбры лишь отступили, ведь хорошо меня знали. Бажен стоял, склонившись над столом с какими-то бумагами и пергаментами. Выглядел он очень усталым, так же как Черноус, Ярило и Честимир, которые были около князя. Помимо них в зале было ещё около двух десятков человек из дворянства Бажена.

- Приветствую всех. Расскажите, что случилось и насколько всё плохо. – сразу же спросил я без особых церемоний.

- Князь Габриэль, благодарю тебя за присутствие, но лучше вернись к армии и присмотри за Милославом. – попросил Бажен усталым голосом.

- Я вернусь туда, как только пойму, насколько тут всё плохо. – решил я настоять на своём.

- Город в осаде. Начался мятеж, который явно давно подготавливался, и враг воспользовался отсутствием большей части войска в городе. – быстро и чётко обрисовал ситуацию Ярило.

- Понятно. Враг известен? – спросил я.

- Пока восставших ведёт бывший князь Добронрав. С ним какие-то люди, которые похожи по описаниям на тех, кого князь Благояр сослал в шахты. – ответил мне Честимир.

- Это очень странно. Не понимаю, на что он рассчитывает. – удивился я, услышав имя отца Цицерона.

- Я тоже. Но думаю, за ним кто-то стоит. Не мог он всё это организовать, находясь на каторге. – задумчиво добавил Бажен.

- Чем я могу помочь? – решил спросить я напрямую.

- Ничем, князь Габриэль. Либо моя дружина справится, либо город падёт. Подозреваю, что горожане особо и не понимают, что происходит. – ответил мне Бажен с нескрываемой грустью.

- Хорошо, тогда я оставлю вам десяток железных солдат. Ярило и Черноус, каждому из вас достанется по пять воинов. – сказал я и вызвал из хранилища последнюю версию големов, которых я даже на поле боя не выставил. Это аналоги тех, что смогли справиться с Куратой. Только покрыл я их адамантитом, а оружие сделал из мифрила. Я передал им приказ на выполнение любых приказов Ярило и Черноуса. А последним вызвал голема с оружием из чёрного железа и поставил перед ним задачу охранять великого князя. После чего в течении часа обучал правильному управлению големами Ярило и Черноуса.

- Благодарю тебя за помощь, князь Габриэль. Но если со мной что-то случится, присмотри за Милославом. – поблагодарил меня Бажен, когда его храбры смогли понять принципы управления големами.

- Не переживай, великий князь, с ним всё будет в полном порядке. – улыбнулся я и почувствовал призыв о помощи от Кассандры, будто она знала чёткое время, когда я тут закончу. – А теперь я вернусь на поле боя. Удачи вам.

- И тебе удачи, князь Габриэль. Передай мой приказ князю Бериславу – «Призвать Джиан-Хя к ответу за нападение!». – улыбнулся Бажен, а я переместился к ставке командования.

Я сразу же побежал к Бериславу и командованию. Подойдя, увидел, как на большом экране Кассандра показывает сражение между Лукой и таким же высоким воином в полных доспехах со смуглой кожей и узким разрезом глаз. Они яростно сражаются, но у Луки преимущество благодаря зачарованиям доспехов и длине посоха. Мой сынишка после пропущенного удара стал ещё серьёзнее и ловко отбивает меч оппонента, подсекает ему ноги и приставляет торец посоха к горлу противника.

- Сдавайся. – просто сказал Лука, его противник кивнул, а наши войска стали аплодировать Луке.

- Бой ещё не окончен, он ещё жив, а раз ты ушёл, значит сдался! – рассмеялся внезапно появившийся в воздухе человек с жидкой бородкой. Он взмахнул рукой и в Луку полетел на большой скорости чёрный столб. Я успел только телепортироваться к сыну, когда понял, что все барьеры, мгновенно выставленные Лукой, были с лёгкостью пробиты, а он и охранявший его Безликий лишились головы и левой части груди.

Для меня время будто остановилось, а все звуки исчезли. Я подхватил тело сына, но уже понимал, что он мёртв. Я посмотрел на убившего его в спину мага, увидел, как он смеётся и понял, что с поля боя никто не уйдёт, как только я вернусь сюда. Ну а этой твари я не позволю спокойно жить. Я обратился к духам жизни, смерти и земли. После чего из земли появилась лоза, что пронзила мага снизу и из всего его тела показались отростки лоз. В таком состоянии дух смерти не даст ему умереть, а дух жизни не даст его спасти. После этого я переместился вместе с телом Луки в свою подземную лабораторию.

В этот момент в столичной школе заплакал маленький мальчик, который стал звать папу. И как его ни пытались успокоить дети Габриэля, Перваша или подоспевшая через пару десятков минут Яромира, он не останавливался.

Глава 18. Финальное сражение.

От лица Милослава.

Получив свиток от отца, я сразу попросил учителя помочь ему. Я знаю, что учитель Габриэль со всем может справиться. Поэтому, когда он согласился и отправился в столицу, мне стало немного легче, я отошёл в сторону, чтобы никому не мешать, и попытался связаться с отцом.

- Папа, привет, что у тебя случилось? – спросил я, и сразу почувствовал, как быстро уходит моя магия из-за большого расстояния.

- Сынок, на нас напали и хотят устроить переворот. Не говори никому об этом. Если со мной что-то случится, князь Габриэль о тебе позаботится. – ответил папа, а я почувствовал тепло и заботу в его словах. Но мне страшно. Я не хочу потерять ещё и его.

- Папа, пообещай, что не покинешь меня и дождёшься нашего возвращения с победой! – попросил я, уже чувствуя, что магия начинает кончаться. Я выпил зелье восстановления магии.

- Я обещаю, сынок. Не волнуйся, прилежно учись и постарайся обеспечить нам победу. – ответил он мне.

- Спасибо, папа. Я тебя не подведу! – ответил я и мы разорвали связь.

Закончив говорить с папой, я смог немного успокоиться и отправился к князю Бериславу. Он уже находился на подготовленной учителем позиции. Вместе с ним были Амр, Кассандра и советники князя.

- Милослав, куда подевался князь Габриэль? Готовы ли его воины? – спросил князь.

- Князь Габриэль скоро вернётся, а княжич Иона позаботится о готовности войск Светлограда. Появилось очень срочное и опасное дело, поэтому князю пришлось покинуть нас и он попросил меня передать, что вернётся так быстро, как сможет. – ответил я, помня о том, что никому нельзя говорить о настоящей причине.

- Ясно. Ну тогда занимай место. Скоро всё начнётся. – вздохнув, ответил князь и повернулся в сторону поля боя. Кассандра же как-то странно на меня посмотрела и кивнула в сторону поля боя.

Я подошёл к ним и осмотрел наши войска. Я впервые вижу столько воинов, собравшихся на одном поле боя. Но при этом я могу чётко определить все рода войск, находящиеся на поле: от стрелков до пехоты, от магов и лекарей до всадников. Сильнее всего выделяются войска учителя из-за блестящих доспехов и размеров его бойцов, а также войска степей. Тут Амр показал куда-то за наших воинов, и я увидел, как в нашу сторону приближается какой-то всадник, которого почти невозможно различить.

Кассандра сразу развернула в воздухе большое белое полотно, или как назвал это учитель – экран. На нём появилось изображение пожилого мужчины верхом на лошади, облачённого в богатые одежды. В руке у него белый флаг переговорщика, а это значит, что командование Джиан-Хя решило что-то обсудить с нами перед боем.

- Княжич, ты готов сам принимать решения на переговорах? – спросил князь Берислав, увидев всадника на экране. Меня это сильно удивило.

- Я, конечно, обучен как посол, но ты уверен, князь Берислав? Вы же на совете решили, что ты командуешь, а я лишь учусь. – решил уточнить я.

- Я командую воинами, а переговорами можешь заниматься ты. Я сопровожу тебя, чтобы ты был в безопасности. Если же мне покажется, что ты ведёшь переговоры в неправильном направлении – я вмешаюсь. – ответил он, снова давая мне шанс самому заняться работой.

- Хорошо. Только можем мы ещё и Амра взять с собой? – спросил я.

- Да, конечно. Он как представитель народа степей и наших союзников может присутствовать. – согласился князь.

- Я не против. Только внесу уточнение, я просто младший брат князя Габриэля. К племенам я отношусь только по принадлежности к народу высших орков. – предупредил Амр. – А ещё лучше вам взять с собой Альфонсо, а не меня.

- Юный господин Амр, вы являетесь официальным послом Светлоградского княжества, так что именно вам следует идти. – с поклоном ответил маленький слуга учителя на слова Амра.

- Значит, решено, едем втроём. – согласился князь Берислав. – Кто ещё знает язык Джиан-Хя?

- Я не знаю, но брат дал мне сферу-переводчик для подобных переговоров. – сказал Амр, вынимая белую сферу из сумки на поясе.

- Хорошо, это подойдёт. – согласился князь и мы отправились на встречу. Я на своём ламаке, князь на коне, а Амр на каменном льве. Тоже хочу когда-нибудь иметь столько магии, чтобы хватало ездить на таком же…

Мы подъехали на расстояние в двадцать шагов и спешились. Представитель Джиан-Хя сделал так же. Мы пошли на встречу друг другу одновременно. Обернувшись, я увидел множество экранов над нашей армией, которые показывали происходящее.

- Приветствую вас, представители Эрании. Я генерал северной армии Джиан-Хя Нёк Цзи-Ху. – поприветствовал нас старик в красивом доспехе.

- Я князь Подальского княжества Берислав. Я командую этой армией. – представился князь.

- Я княжич Милослав, сын и наследник великого князя Бажена Мудрого, правителя нашей страны. – представился и я.

- Меня зовут Амр, я младший сын вождя всех вождей Союза Степных Племён Веккена Могучая Рука и главный посол князя Габриэля Золотая Молния из Светлоградского княжества. – представился Амр, всё-таки подтвердив свою связь с Союзом Степных Племён.

- Великий небесный генерал Сон Джи-Хун предлагает, согласно одной из ваших традиций, вместо большого кровопролития устроить сражение между двумя сильнейшими воинами наших армий. Кто из них победит в схватке, войско того победит и в войне. Генерал Сон предлагает обойтись малой кровью. – вежливо объяснил их позицию старик. Я помню, что и учитель, и князь Берислав сошлись во мнении, что наши войска лучше вооружены и обеспечены, а за войсками Джиан-Хя – преимущество в количестве. Предложение вражеского генерала, на мой взгляд, логично.

- Генерал Нёк, какие критерии предъявляются к представителю армии? Просто сильнейшие воины наших армий, это птицы рока и небесные змеи. – с сомнением спросил Амр.

- Вы правы, но я объясню мысль небесного генерала. Если вы согласитесь на поединок, то это должен быть бой между людьми. Орки, полулюди, кентавры, циклопы, зверолюди и представители клана лисиц не подходят под это описание, так что вы, Амр, не можете участвовать, даже если являетесь сильнейшим. – объяснил старый генерал. Князь Берислав же лишь молча продолжал слушать.

- Хорошо, мы согласны на поединок. Сколько нужно времени, чтобы подготовить воина, и какие условия поединка? – спросил я, получив кивок от князя.

- Наш воин будет готов в течение получаса. Условия простые: можно использовать всё, на что способен воин; никто не должен вмешиваться; бой окончится тогда, когда один из противников признает поражение или когда будет не способен сражаться. – перечислил условия старик.

- Мы будем готовы. – заверил я, уже думая над тем, кто будет сражаться – Иона или Лука, ведь сильнее их я мало кого могу представить. Тем более, учителя пока нет.

- Тогда через полчаса наши воины сойдутся в бою и решат исход этой войны. – согласился старик, после чего вежливо поклонился, развернулся, вернулся к лошади и уехал к своим. Мы тоже вернулись в лагерь.

В ставке командования нас уже ожидали остальные князья и княжичи.

- Как вы все видели и слышали, мы согласились на поединок, что решит судьбу всей войны. И либо мы просто уйдём, либо нам заплатят за вторжение на наши земли. – объявил князь, когда мы заняли свои места. Оказалось, что вместе с видением, экраны ещё и дали всем услышать наш разговор, причём так, чтобы наши люди всё поняли. Похоже, что пока я не виделся с Кассандрой, она тренировала свою магию.

- И кто же будет биться за нас? – спросил князь Радимир.

- Я предлагаю княжича Иону. – предложил я, ведь он сильнее большинства воинов армии.

- А где князь Габриэль? Ведь он же лучше подойдёт. – спросил князь Сновид.

- Он решает опасную и важную проблему. Скоро должен вернуться. Если успеет – думаю, что не откажется сразиться. – предположил я.

- Тогда что на счёт княжича, о котором вы говорили? Он силён? – просил княжич Веселин из Гореборского княжества.

- Я ручаюсь за силу мальчишки. Но думаю, что другой сын князя Габриэля справится лучше. – поддержал моё предложение князь Горимир.

- Я бы согласился, но Лука не убивает людей. Он лекарь. – возразил Амр, стоящий около меня.

- Давайте лучше позовём обоих и пусть сами выскажутся. – решил князь Берислав, как командующий.

- Хорошо, минутку. – сказала Кассандра и закрыла глаза. А спустя десяток минут пришли Лука с Ионой. Командиры армий провели это время в раздумьях.

- Князь Берислав, вы хотели нас видеть? – спросил Лука. Иона же лишь приветственно кивнул.

- Как вы оба видели, мы согласились на сражение между сильнейшими воинами наших войск. Княжич Милослав предложил княжича Иону, и многие поддержали это назначение. Однако были и те, кто считает, что княжич Лука сильнее. Я бы хотел узнать ваше мнение: может ли кто-нибудь из вас сразиться за всех? – немного задумчиво спросил князь Берислав.

- Я сражусь за нашу победу. В условиях же нет обязательного требования убить противника. Возможно, Иона сильнее как боевой маг, но я пока ещё выигрываю у него шесть боёв из десяти, если брать в расчёт бои с применением только оружия. – немного обдумав слова князя, ответил Лука.

- Я соглашусь с Лукой в его суждении, но мне доступно больше боевых возможностей. Думаю, пусть лучше решит князь Берислав. Хотя я бы предпочёл, чтобы отец был тут и можно было бы вообще не волноваться об этом вопросе. – пожал плечами Иона.

- Ну тогда, если никто не возражает, то княжич Лука сразится в поединке лучших воинов двух армий. – подвёл итог князь Берислав. Возражений не последовало. А меня удивило, что даже те, кто недолюбливает учителя не стали спорить.

- Хорошо. Тогда мы пойдём готовиться. – согласился Лука, и они с Ионой ушли. А за ними отправился и Амр.

- Ну а теперь расходитесь по своим армиям и готовьтесь к любым непредвиденным ситуациям. А ты, княжич Милослав, останешься со мной. – закончил собрание князь Берислав.

Через полчаса на площадке между армиями сошлись Лука, облачённый в белую робу с золотой вышивкой, из-под рукавов которой иногда проглядывает блестящая кольчуга, и воин из Джиан-Хя, высокий, крупного телосложения и закованный в железную броню и в железном же шлеме. Лука вооружён посохом из какого-то блестящего металла, а на концах его небольшие шары из чёрного железа, которое будто поглощает свет солнца. Воин противника вооружён длинным копьём с большим лезвием на конце, на поясе в ножнах у него узкий и длинный меч, а в голени металлических сапог закреплены кинжалы.

Большие экраны, висящие в воздухе между армиями, показывают обоих воинов. Я оглянулся на Кассандру, но по ней не видно ни единого признака усталости, лишь мрачная решимость. Сигналом к началу боя послужил запуск в небо какой-то свистящей штуковины, которая, взлетев высоко в небо, издала несколько громких хлопков.

Воин сделал выпад своим копьём в сторону Луки, но тот отбил копьё одним концом своего посоха, а второй же конец продолжил движение и ударил воина в бедро. Раздался громкий звук удара металла о металл, и на доспехе воина образовалась большая вмятина. Лука при этом не пошевелил и мускулом лица. Эмоций воина тоже видно не было, ведь он в шлеме. Однако воин перехватил своё копьё двумя руками и использовал его как топор, попытавшись разрубить Луку. Однако Лука уклонился от удара и нанёс ещё один удар ровно в ту же точку бедра противника. Воин пошатнулся.

Попробовав ещё несколько безуспешных вариантов атаки копьём, противник Луки понял, что уступает Луке во владении длинным оружием и выкинул своё копьё. После чего схватился за рукоять меча и бросился в сторону Луки на большой скорости. Лука попытался ударить его торцом посоха в грудь, но воин поднырнул под ним и резко достал свой меч из ножен. При этом все увидели, как меч окутался молнией и попал Луке в бок. Но он не разрубил Луку, как рассчитывал воин. На робе Луки вспыхнули золотые руны, и он, кажется, не пострадал. Лука нанёс удар правой ногой по ногам противника, чтобы уронить его, но тот успел отпрыгнуть назад.

Лука на мгновение закрыл глаза, и вокруг концов его посоха начали кружить небольшие камни. Воин же встал в свою стойку: немного пригнувшись и держа меч в ножнах, а руку на его рукояти. Он стал ждать действий Луки, готовый перейти как в защиту, так и в нападение. (Я читал о таком стиле боя, но у нас такое не используется, и меня такому не учили. Да и такие лёгкие мечи против тяжёлого доспеха бесполезны.) Лука же начертал левой рукой руну, и в воина отправился поток холодного воздуха, а вокруг самого Луки стали кружить небольшие камни.

Воин же, как только к нему устремилась магия, немного отпрыгнул от Луки и достал из мешочка на поясе какую-то бумажку и кинул её в сторону магии Луки. Бумажка зависла в воздухе и огненной вспышкой поглотила атаку княжича. Лука же резко бросился на воина, целясь посохом в голову противника. Воин сместился в сторону и снова нанёс удар мечом. На этот раз он явно хотел отрубить Луке руку. Но его меч снова был остановлен магией, наложенной на одежду Луки. А Лука, воспользовавшись мгновением для атаки, снёс ударом посоха шлем с головы воина, сломав его боковое крепление.

Воин Джиан-Хя немного пошатнулся. У него оказались чёрные волосы, смуглая кожа и узкий разрез глаз. Он снова посмотрел на Луку и достал из сапога кинжал. Лука не стал давать время своему противнику и вновь стал наносить удары своим посохом. Воин пытался парировать их и уклоняться, но многие удары Луки достигали воина. Вскоре его доспехи стали выглядеть мятыми и потрёпанными. На Луке же по-прежнему не было ни царапины. Подозреваю, что учитель вложил в одежду своего первого сына самые сильные чары. Так же, как и в подаренную мне.

Воин Джиан-Хя вновь обошёл защиту Луки и сделал выпад мечом, который встретился с посохом Луки. Когда посох стал неподвижен, он сразу же нанёс удар своим чёрным кинжалом в бок Луки. Кинжал пробил доспех, и на левом боку Луки стало расползаться красное пятно. Тогда он снова оттолкнул меч воина и ударил его ногой в живот, оттолкнув воина от себя. Следом Лука нанёс удар посохом в голень противника и сбил того на землю, после чего указал посохом на горло воина Джиан-Хя, приказав ему сдаться. Одежда Луки в этот момент снова стала белоснежной. Его противник кивнул, и Лука, отвернувшись, направился в нашу сторону, приветственно махнув рукой нашей армии и убрав посох в хранилище.

- Бой ещё не окончен, раз твой противник ещё жив. А если ты ушёл, значит, сдался! – рассмеялся внезапно появившийся в воздухе человек с жидкой бородкой. Он взмахнул рукой, и в Луку полетел на большой скорости чёрный столб. Лука резко развернулся, взмахнул вновь появившимся в руке посохом, но в следующую секунду все появившиеся щиты были пробиты столбом, и Лука лишился головы и части тела. Я не мог поверить своим глазам. Они нарушили слово, и обе армии видели, как это произошло.

Внезапно около Луки появился учитель, схватил падающее тело и прижал к себе. А потом он лишь указал на вражеского колдуна, и того пронзила толстая зелёная лоза, которая стала вырываться по всему телу кричавшего от боли колдуна. А сам учитель сразу исчез вместе с телом Луки. На земле лишь остались воткнутый в землю столб, посох Луки и ещё одно обезглавленное тело. Пока я смотрел и пытался осознать произошедшее, над полем боя раздался громкий девичий голос. А на экранах появилось изображение Кассандры с текущими по щекам слезами.

- Грязные шавки Джиан-Хя. Сейчас вы подписали себе и своей стране смертный приговор. Вы все поголовно будете уничтожены, так же, как и вся ваша гнилая страна. Войска Золотой Молнии: приказ – «Никакой пощады!». Остальным союзникам, если кто-то не хочет участвовать в дальнейшем, просто не мешайте нам мстить за подлую атаку на моего брата. Война уже выиграна, и ваша задача выполнена. – проговорила она и показала рукой на войска противника, где, дёргаясь на зелёной лозе, всё ещё кричал от боли маг.

После её слов я услышал два крика, полных ярости и боли, и увидел, как в сторону войска Джиан-Хя побежал на четвереньках маленький Дин, а вокруг него так же бегут двадцать трупов, усиленных железом и с встроенными в руки железными когтями. Его изображение заняло один экран. На втором экране я увидел, как фигура высокого парня с каштановыми волосами охватывается чёрным пламенем, он взлетает в воздух, и над войсками противника появляются чёрные руны. На третьем экране я увидел громадный чёрный доспех Джикума, щит и булава которого стали искриться молниями, а сам он стал громко говорить о деяниях Луки своим искажённым голосом, быстрым шагом приближаясь к ошеломлённым происходящим войскам противника.

В это же время раздались звуки залпов из орудий учителя, и сорок белых лучей оставили кровавые борозды в стане врага, взорвавшись в их боевых машинах. Воины Светлоградского княжества стали маршировать ровными рядами в сторону врага, не смотря на более чем десятикратное превосходство Джиан-Хя в количестве воинов. Так же кентавры рванули в атаку и стали стрелять на бегу. Циклопы тоже запустили свои снаряды по растерявшемуся противнику, собирая кровавую жатву.

Я посмотрел на князя Берислава, он выглядел растеряно и ничего не делал. Тогда я взглянул на Кассандру, и она кивнула, а на одном из экранов появился я.

- Воины Древичского княжества, в атаку! Поддержим войска Светлограда! – приказал я, единственное, что мог в такой ситуации. Я посмотрел на воинов нашего княжества и увидел, как воевода махнул рукой в сторону врага, и наши войска двинулись в атаку. Следом за ними выдвинулись войска княжича Владимира, княжича Святозара, князя Горимира и князя Креслава. А после них и князь Берислав приказал своим воинам тоже идти в атаку.

Следом раздался громкий птичий крик, и с небес, в дополнение к столбу чёрного пламени, сжигающему врагов десятками, ударило несколько толстых молний. Все увидели парящую в небе золотую птицу. Я увидел, как первые ряды врага побежали, ведь они были пригнаны сюда насильно и сильно испуганы происходящим. В небо со стороны противника взлетели десять гигантских змеев, а в сторону наших воинов, раскидывая невольников, бросились большие волколюди. Следом за ними выступили полулюди-лисы, у которых было от одного до девяти хвостов, и в ладонях горели шарики синего пламени. Хоть лис было всего несколько десятков, но из-за огней они были хорошо заметны.

На встречу змеям вылетели пятнадцать птиц рока и десять виверн, а в небе разразился воздушный бой. В это время я увидел, как Дин врезался в ряды бегущего противника. Маленький дампир стал разрывать своими когтями каждого, до кого мог дотянуться. Я воочию увидел то, от чего меня спас Лука на первой тренировке. Следующие за Дином зомби не отставали от своего хозяина. Они запрыгивают на зверолюдей и людей, после чего вонзают свои когти им в горло или перегрызают его, потом спрыгивают и атакуют следующего.

Иона же, находясь над землёй в виде человека, состоящего из чёрного пламени, указывает на каждого, кто кажется ему опасным и в того с рук Ионы срывается поток чёрного пламени. Он подобными действиями сжёг одного из змеев вместе с всадником в богатых одеждах, который посмел направить своё животное на Иону. Когда пепел от змея опускался на землю, Иона указал на девушку-лисицу с восемью хвостами, которая попыталась атаковать его синим огнём, но и она, и её синее пламя были поглощены чёрным пламенем Ионы.

Джикума добрался до первых рядов бронированных воинов врага, которые стали атаковать его чёрные доспехи своими копьями. Джикума же, продолжая громким и страшным голосом рассказывать о том, как Лука спасал жизни, отбивал копья искрящимся щитом и монотонно опускал свой молот на головы противников, которые легко лопались от ударов и разлетались брызгами крови, осколками костей и шлемов, между которыми проскакивали молнии.

Кавалерия врага двинулась в сторону армии учителя, но на их пути появились земляные и ледяные шипы, что не позволило им врезаться во фланг орков, а потом дружные залпы орудий кентавров и стрелков учителя стали прореживать войска противника, так же, как и волчьи всадники гоблинов, ворвавшиеся во фланг врага.

Мои воины тоже вступили в бой с воинами Джиан-Хя. Кассандра показала, что они стали яростно отбиваться от наших воинов, но отец отправил только самых лучших в этот поход, и я видел, что если кто-то получал ранение, он аккуратно отходил из боя, а потом его лечили лекари из армии учителя. У воинов союзных князей ситуация была не намного хуже. Я заметил, что боевой дух солдат Джиан-Хя сильно упал, и их командование никак не может восстановить боевой порядок.

В небесах бой примерно равный. Небесные змеи врага выглядят странно и противоестественно. У них узкие морды и пасти, наполненные большим количеством острых зубов. Эти твари не похожи на змеев, которых называют драконами в одной из южных стран. У этих нет лап, и они полностью чёрно-серые. Однако они сильны. На каждого из оставшихся девяти змеев понадобилось минимум по трое наших. Эти змеи довольно проворно уворачиваются от резких рывков птиц рока, а кислота виверн, похоже, на них совсем не действует. Под натиском змеев трое из птиц рока упали на землю, но благодаря магам не разбились, хотя я и видел страшные раны от зубов на их крыльях. В то же время, Жиманоа лично разорвала двух змеев на части и теперь сражается ещё с двумя одновременно. Вивернам повезло меньше. Их крылья были быстро повреждены змеями, несмотря на высокую скорость и гибкость, и по большей части они уже вышли из боя, забрав с собой троих змеев.

- Милослав, хоть я и слабее братьев, но я не позволю врагам уйти с этого поля боя. – внезапно сказала Кассандра, удивив меня, князя Берислава и Альфонсо холодностью своего голоса и отчётливо читающейся яростью в её словах. Амр к этому времени ушёл помогать лекарям вместо Луки.

- Я не сомневаюсь в твоей силе. Даже то, что ты уже делаешь, это очень сильная магия. – поддержал я девушку.

- Я не про это. Я сейчас проведу свою атаку, а тебе нужно сразу же дать мне зелье магии. – предупредила Кассандра, а я кивнул на её просьбу.

Кассандра подняла руки над собой и начала собирать магию в большой белый шар, который она отправила в сторону войск противника. Большая сфера пролетела пару десятков метров от нашей ставки и разбилась на множество маленьких шариков, которые стали на большой скорости поражать случайных противников. Все, в кого попадали её снаряды стали хвататься за головы и рыдать в ужасе или пытаться бежать с поля боя. Я оторвался от этого зрелища, взял у Альфонсо зелье магии и помог Кассандре выпить его.

- Девочка, что ты с ними сделала? – спросил князь Берислав, наблюдая за тем, что только лисицы могут справиться с тем, что применила Кассандра.

- Всего лишь показала им момент их смерти. Впрочем, скоро видения станут реальностью. И я прошу вас, а особенно тебя, Милослав, не бояться моего отца. Постарайся либо не отворачиваться от него, либо не бойся его после всего, что вскоре произойдёт. – с очень серьёзным лицом попросила девушка.

- Я не буду бояться учителя, что бы не произошло! – ответил я, немного возмутившись такому предположению от неё. Я никогда не боялся учителя. Ну если не считать того момента, когда я прибыл в его деревню после полугода нахождения дома. Но там дядя был виноват, а поэтому тот раз не считается!

- Я искренне надеюсь на это, ведь он уже скоро вернётся. И он будет очень зол. – предупредила Кассандра, а я вернулся к наблюдению за сражением. Я с грустью отметил, что половина наших войск так и не вступила в бой и лишь наблюдала.

От лица генерала Сон Джи-Хуна.

За два часа до начала сражения, шатёр для совещаний высшего командования армии Джиан-Хя.

- Я планирую, вместо крупного сражения, предложить поединок между лучшими воинами наших армий, чтобы определить победителя. – предложил я. Проанализировав всё, что мне удалось собрать к сегодняшнему дню, я понял, что мы, скорее всего, потерпим крупное поражение.

- Небесный генерал, вы хотите пойти против приказа самой принцессы? – удивился советник Хэн.

- Я хочу вернуть наших воинов домой живыми. Мы проиграем эту битву. Звёзды указывают на полный разгром. А помимо предсказания звёзд, у эранийцев больше монстров и сильнее боевые машины. Мы, скорее всего, понесём огромные потери и всё равно проиграем. Именно поэтому я хочу хотя бы сохранить воинов и силы на другие завоевания. – ответил я, надеясь, что мне удалось донести до него свою мысль.

- А не ты ли, небесный генерал, говорил, что мы легко победим? – абсолютно без уважения спросил меня советник.

- Говорил. Я от своих слов не отказываюсь. Проблема в том, что та информация, которая у нас была, оказалась устаревшей, и эранийцы объединились раньше, чем мы смогли взять даже одну провинцию. А ещё их боевые машины значительно превосходят наши. Именно поэтому я предлагаю не терять наших воинов и воспользоваться шансом на победу в одиночном сражении. А если наш боец проиграет, то мы отделаемся лишь золотом. – продолжил я свои объяснения. Остальные генералы лишь молча сидят и слушают, не пытаясь даже слова вставить. Неужели они настолько боятся советника, что своя жизнь и жизни подчинённых их совсем не волнуют?

- Твои слова звучат разумно, генерал Сон. Мой клан согласен с твоим суждением. – согласился со мной старейшина-лис Ю Мун-Хи, хмуро глядя на советника.

- Хорошо, я даю добро на поединок. Пусть ваш сильнейший воин принесёт нам победу или умрёт. – недовольно отрезал советник и вышел из шатра.

- Генерал Сон, я буду послом к эранийцам. Я уже своё пожил и гадание мне открыло, что я в любом случае не уйду с сегодняшнего поля боя. – вызвался генерал Нёк Цзи-Ху.

- Не смею вас останавливать, генерал Нёк. Остаётся лишь надеяться на соблюдение законов войны эранийцами. – ответил я, тяжело вздохнув от осознания того, что если всё пойдёт не так, мы все можем остаться на этом поле. Звёзды меня ещё никогда не подводили, но сегодня это скорее печально.

- Генерал Сон, кто будет представлять наши войска? – спросила генерал Лим, нервно теребя свой веер.

- Я думаю, будет сражаться Лу Чхе-Во. Он сильнейший из моих офицеров. В прямом бою он легко разрубал волкоподобного. А его хвандо, благодаря искусству молнии, является быстрейшим и острейшим клинком. Если у вас есть другие предложения – я слушаю. – предложил я своего сильнейшего бойца.

- Я могу предложить нашему представителю кинжалы из чёрного железа и цельнометаллические доспехи. – предложила генерал Лим.

- Я предоставлю ему свой личный волдо. Это оружие меня никогда не подводило и в умелых руках способно рубить камни. – следом за генералом Лим, предложил помощь нашему воину и генерал Нёк.

- Отлично. Генерал Нёк, готовьтесь встретиться с эранийцами через полчаса. Думаю, саму битву можно провести примерно через полчаса после вашей встречи. Этого времени мне хватит, чтобы подготовить офицера Лу. – согласился я на их помощь. А когда все ушли, я распорядился позвать мне Лу Чхе-Во.

- Вызывали, мой генерал? – спросил пришедший Лу, сразу встав на одно колено и ожидая приказа.

- Чхе-Во, тебе выпала честь сразиться за победу нашей страны. Тебе нужно будет сразиться с воином эранийцев, и когда ты победишь, это будет означать, что мы победили в войне за провинцию. – объяснил я ему задачу.

- Мой генерал, для меня большая честь быть вашим избранником! Я не подведу! – парень очень воодушевился оказанной ему честью. Я вижу, что у него нет и мысли о поражении. Надеюсь, что так и будет.

- Чхе-Во, в знак нашей поддержки, генерал Лим решила пожаловать тебе цельнометаллический доспех и кинжалы из чёрного железа, а генерал Нёк – свой волдо. Мы ждём от тебя победы. – объявил я о помощи остальных генералов.

- Я принесу победу! – повторил Лу. Я постараюсь поверить в него.

Вскоре генерал Нёк встретился с эранийцами и договорился о поединке. Всё прошло очень гладко. Меня только удивило то, что решение принимал ребёнок. Этот мальчик, вряд ли намного старше нашей принцессы, но сам находится на поле боя. Но больше, чем этот ребёнок, меня удивили большие полотна, на которых появилось видение встречи, а также то, что и мы и эранийцы, судя по всему, понимали всё, что было сказано.

- Мастер Ю, что это за искусство? – поинтересовался я у главы клана лисиц.

- Думаю, что их мастер использует воплощение своих видений. Это сложное искусство. В нашем клане только несколько старейшин могут использовать подобное. Я распределю своих воинов по всей армии. Меня пугает их мастерство. – задумчиво объяснил он и ушёл к своему клану.

А ещё через полчаса на битву вышел представитель их армии, больше похожий на служителя храма в своих белых одеждах. По лицу вижу, что это юноша не старше пятнадцати лет, но при этом он очень высок. Голову он не покрыл, и я смог рассмотреть его серьёзное выражение лица, уверенный взгляд синих глаз и аккуратно собранные волосы. В руках у него оказался длинный металлический посох, с чёрными шарами на концах.

Как оказалось, этот парень очень силён. Лу приходилось очень постараться, чтобы вскрыть его защиту. Другие генералы тоже поняли силу этого парня и уже согласились, что мы проиграли. Спустя пару минут боя, Лу смог проткнуть парня кинжалом, но тот даже не вздрогнул, а лишь оттолкнул от себя моего солдата, сбил его с ног и заставил признать поражение.

Однако, стоило парню начать возвращаться к своим, как советник перенёсся к сражавшимся, заявил о том, что мы победили, и нанёс удар тяжёлым столбом из чёрного железа, убив парня. А как только появился гигант в золотых доспехах, который одним движением руки прикончил Лу, вырастив из его живота длинную лозу и насадив советника на неё же, я понял, что сейчас начнётся бойня. Но гигант исчез вместе с телом парня, не сказав ни слова.

Но, не смотря на исчезновение гиганта, бойня началась и без него. После слов девочки о том, что мы подло напали на её брата, по нашей армии пронеслось множество белых лучей, и все, кто попадался на их пути, превратились в кровавое месиво. Я оглянулся на громкие взрывы и увидел, что часть наших стреломётов уничтожена, а все, кто находился около них, стали разбегаться кто куда. Повернувшись в сторону эранийцев, я услышал два громких крика, а потом странный гул.

И тут рядом со мной с небес обрушился широкий поток чёрного огня и стал до пепла сжигать наших воинов десятками. Я увидел фигуру горящего человека, парящего над землёй. Эта фигура указала на пытающуюся собрать воинов для атаки генерала Лим, и спустя мгновение от неё и её офицеров остался только пепел. Против этого существа вышла принцесса клана лисиц – Ю А-Ри. Она выпустила в фигуру сразу восемь шаров синего лисьего пламени, но синее пламя было поглощено чёрным, как и молодая лисица.

Спустя пару мгновений толстые молнии стали бить с неба по нашей армии, а я увидел гигантскую золотую птицу, в сторону которой полетели наши небесные змеи. Однако предводитель змеев с генералом Ан на спине полетел в сторону горящей фигуры, которая указала на них рукой и оба были уничтожены. У других змеев были дела получше. На одного из змеев напали три больших крылатых ящерицы. Одной он откусил пол крыла, и та полетела вниз, в другую он дыхнул молнией, тоже проделав дыру в крыле, а голову третьей, змей разбил хвостом. Их же явно кислотные дыхания не причинили вреда полубожественному созданию.

Я услышал крики ужаса и посмотрел в их сторону. Там ребёнок, не старше шести лет, разрывал наших воинов голыми руками. Вместе с доспехами. Я отдал приказ волкам выдвигаться в бой, но со стороны эранийцев на нас шла стальная стена высоких варваров. А ещё высокий воин в чёрных доспехах стал убивать по одному нашему воину каждым ударом. Я прислушался к его словам, и оказалось, что нанося каждый удар он рассказывает о жизни целителя, что никогда никого не убивал, спас множество жизней и своей стойкостью смог победить даже смертельный яд. Я догадался, что он рассказывает про убитого парня.

Я отдал приказ всем воинам идти в атаку, а стрелкам открыть огонь вместо того, чтобы стоять в ужасе от происходящего. Но не успели наши воины ступить и шагу, как нашу армию накрыла волна белых шаров. Когда они попадали в моих воинов, те не умирали, но падали на колени и рыдали, как маленькие дети. Я схватил офицера Пён за плечи и стал трясти, чтобы она пришла в себя, но это оказалось полностью бесполезно. Я увидел, как один из клана Ю освободился от воздействия шара, но весь продолжил дрожать. Он увидел, что я смотрю на него, подошёл и положил руку на лоб офицера Пён. Женщина прекратила плакать и посмотрела на меня.

- Сама смерть придёт за нами! Мы прогневали небеса! Никто не выживет! – громко закричала она, вырвалась из моей хватки и побежала прочь. Воин из клана Ю задумался и потом побежал за ней.

В небо взвились сотни стрел из оставшихся стреломётов. Огненная фигура подняла обе руки вверх и над сражающимися само небо загорелось чёрным пламенем, сжигая стрелы на подлёте. А следом ещё раз множество толстых белых лучей прорезали наши ряды, снова уничтожив множество воинов и боевых машин.

- Генерал! Приказывай отступать или мы все тут умрём! – услышал я крик старейшины Ю. А обернувшись, я увидел, как он своим искусством сдерживает наших же воинов. Я присмотрелся и понял, что они все уже мертвы и действуют как марионетки.

- Нам не дадут этого сделать! Надо сражаться, а потом просить о милости! – ответил я ему, выхватывая меч и отправляясь на подмогу.

- Я попытался оценить того, кто забрал тело. Он опаснее чем все те, кто тут есть вместе взятые! – вновь прокричал Ю.

- Я обращусь к нему с мольбой о пощаде, если он придёт. – предложил я.

- Не поможет. Действия советника приговорили нас к смерти. Нужно попытаться убежать! – стал настаивать лис, сжигая два десятка солдат-марионеток.

- Вы умрёте! Не отпущу убийц брата! – услышал я безэмоциональный, но достаточно громкий и жуткий голос ребёнка. А разрубив очередную марионетку, я увидел смотрящего на нас красными глазами мальчика, который стал заливать себе в рот кровь из оторванной головы одного из волколюдей.

- Мы не виноваты! Он действовал не по приказу! – попытался я убедить его.

- Духи смерти жаждут ваши души, в счёт оплаты. – ответил мальчишка, облизнул кровь с губ и упал на четвереньки.

- Генерал, уходи отсюда! Ты не справишься с отродьем кровососа! – крикнул Ю и превратился в большого девятихвостого лиса.

- Не умирай, старейшина! – пожелал я и стал пробираться к оставшимся офицерам, чтобы мы могли организовать отступление и дальнейшие переговоры.

Около меня упали части разорванного змея, придавив несколько человек. Я глянул в небо, и заметил, что там не осталось ни одного змея. Я стал громко кричать об отступлении, но наши войска слишком растянуты, а трюки эранийцев сделали многих бесполезными и поэтому эранийцам даже не понадобилось вводить в бой половину своих войск. Это полный разгром.

В этот момент отчаяния раздался грохот, и я увидел, как в центр сражающихся ударила золотая молния, а от неё разошлись большие пучки искр и образовали клетку вокруг всего нашего войска. Кажется, гигант вернулся. Я оглянулся посмотреть, так ли это, и увидел человека около трёх метров ростом. Он одет в простые штаны, а на его обнажённом торсе вырезаны магические круги, с которых постоянно сочится кровь. Он оглядел поле боя, а потом взмахнул рукой и поднялся сильный ветер, который мягко отодвинул абсолютно всех эранийцев от нашей армии за пределы клетки, и откинул всех наших солдат, включая мёртвых и тех, кто в ужасе рвал на себе волосы или ревел как младенец.

Глава 19. Окончание войны.

От лица Милослава.

Битва продолжается и набирает обороты. Я уже вижу первые потери. Погибло несколько десятков воинов из союзных армий и около сорока человек из моей армии. Они оказались менее искусны, чем воины Джиан-Хя. Так же я понял, что из семи упавших виверн, пять не встанут уже никогда, так же, как и шесть птиц рока. Сама Жиманоа тоже уже спустилась с небес и развеяла слияние. Теперь она находится у тел павших товарищей. При этом я заметил, что доспехи воинов учителя хорошо защищают их, и я пока не увидел ни одного погибшего.

Я взглянул на экран с Дином. Малыш остановился, и вокруг него стали собираться чёрные шары, которые он стал отправлять в тех, кого убил он сам или его мёртвые воины. Князь Берислав заметил это, и на его лице появилось выражение отвращения от того, что делал Дин, или от него самого. Тела, в которые попали чёрные шары, стали шевелиться и вставать, чем испугали многих воинов врага, и они бросились бежать подальше от монстров. А поднявшиеся трупы устремили свои мёртвые взгляды на ближайших воинов Джиан-Хя и начали прыгать на них, вгрызаясь в горло.

Иона, кажется, совсем потерял себя. Он всё ещё висит в воздухе, объятый чёрным пламенем, и продолжает сжигать всё, что ему кажется опасным. Так же, как внезапную волну стрел, которая почти накрыла нашу армию. Но я уже не слышу от него никаких слов.

Джикума продолжает методично истреблять воинов Джиан-Хя. Я вижу, как их командиры пытаются скоординировать атаки, но как только кто-то начинает организовывать оборону или атаку, – в них сразу попадают белые лучи от стрелков или кентавров, либо их поглощает чёрное пламя Ионы. Больше всего выстрелами было убито волколюдей и людей-лис. Помимо них, следуя словам учителя, стрелки и кентавры атакуют самых богато одетых, тех, кто скорее всего и является командирами армии.

На экране с Дином показался гигантский девятихвостый лис, кончики хвостов которого были объяты синим пламенем. Он громко зарычал, и от лиса в сторону Дина пошла волна синего пламени, которая сожгла все недавно поднятые трупы и пятерых из оставшихся зомби Дина, которые встали перед хозяином, чтобы защитить его. Глаза мальчика стали ещё сильнее источать красный свет, а когти окутали видимые потоки чёрной магической энергии. Он с яростным криком побежал на лиса, явно нацелившись на переднюю лапу. Но лис увернулся, ударив мальчика одним из хвостов по спине. Дин не смог увернуться и растянулся на земле, а лис в этот момент сжёг оставшихся семерых зомби Дина. Дампир поднялся и стал аккуратно подбираться к лису. Лис же, будто играл с ним, постоянно уклоняясь от атак и нанося удары по спине мальчика, лишь роняя его на землю, что мне показалось странным.

Внезапно для всех, посреди поля боя ударила молния, и спустя мгновение раздался громкий раскат грома. В том месте, куда она ударила, стоял учитель Габриэль. Он был одет в тренировочные штаны, а на спине и груди у него вырезан кровоточащий магический круг, состоящий из рун Эрании и орчьих писаний. Он взмахнул рукой, и ветер разделил армии, аккуратно отодвинув наших воинов от врагов. Так же ветер отодвинул наших раненых и павших воинов в безопасное место, а врагов беспощадно отбросил в самую гущу их армии.

Всё почти мгновенно затихло. Обе армии непонимающе уставились на учителя. А он, с ледяным спокойствием осмотрел поле боя и переместился к Ионе.

- Духи тьмы и огня, верните моего сына. Ваше слияние уже стало опасным. – попросил учитель спокойным голосом, но Иона не обратил на него внимания.

Тогда учитель указал под ноги висящего в воздухе Ионы, и кровь, текущая из ран учителя Габриэля, образовала магический круг под ним. Я помню, что подобный круг использовался для тренировок слияния с духом, хотя сам я к такому ещё не приступал. Как только круг был создан, чёрное пламя отступило, а Иона начал падать. Учитель подхватил его, провёл рукой по лицу и отправил к подошедшему Джикума телекинезом.

Разобравшись с Ионой, учитель переместился к Дину, которого окутал своими хвостами большой лис и не давал ему вырваться. Именно это и не позволило ветру учителя забрать Дина изначально.

- Отпусти моего сына и умрёшь быстро и безболезненно. – потребовал учитель Габриэль у лиса, при этом его лицо оставалось таким же спокойным, как и всё время с момента появления.

- Я мог убить его уже десятки раз, но решил не делать этого. Я предлагаю тебе его в обмен на то, что ты позволишь моему клану уйти с этого поля боя. – твёрдым голосом ответил лис.

- Вы пытались убить одного моего сына, а теперь ты угрожаешь мне смертью второго. Ты или смел, или глуп. – тяжело вздохнув произнёс учитель и поднял руку вверх, сжав её в кулак. Со всех сторон, из армии противника стали вылетать молодые и старые полулюди-лисы. Они все зависли в воздухе, хватаясь за горло. А учитель холодно продолжил: – Теперь у меня тоже есть заложники. Что ещё ты можешь мне предложить? Или ты готов пожертвовать мне тридцать пять жизней в обмен на одну?

- Я лишь прошу тебя оставить жизнь моему клану. Я не собирался убивать твоего ребёнка. – ответил лис, склонив голову и поставив Дина на землю. Дампир попытался напасть на него, стоило лису вернуть себе форму получеловека, но учитель схватил малыша и прижал к себе.

- Дин, успокойся. Я тут. Теперь всё будет хорошо. – ласково попросил учитель, а Дин почти сразу пришёл в себя и уткнулся в его грудь. С его стороны стали раздаваться всхлипы. А учитель повернулся к лису, продолжая удерживать заложников, и холодно продолжил: – Что ты можешь мне предложить в обмен на жизни своего клана?

- Я отдал тебе твоего сына. Этого мало? – спросил получеловек-лис, кажущийся спокойным, как и учитель, но я заметил, как подёргивалось два из его девяти хвостов.

- Ты, кажется, чего-то не понимаешь. Но так и быть, я объясню. Война вами проиграна по результату дуэли моего первого сына с вашим лучшим воином. А всё, что происходит сейчас – это уже результат вашего подлого нападения на мою семью. Это другое дело, и за это я намерен уничтожить всю вашу страну. Так что у меня не только эти тридцать пять лис, но и те, что находятся на всей территории вашей страны. И я достану их из каждой норы. Они не спрячутся. – очень холодным и монотонным голосом продолжил говорить учитель, а я, оглянувшись на стоящих рядом, заметил страх в глазах князя Берислава и его советников. Не говоря уже о том, что все, кто ещё сохранил рассудок в армии Джиан-Хя, стали пятиться подальше от лиса и учителя.

- Я понял тебя. Тогда я хочу предложить тебе наше служение. Весь клан будет вечно служить лично тебе и твоей семье. – проговорил лис, тяжело вздохнув и встал на колени перед учителем, прижавшись лбом к земле.

- Докажи. Скажи громко и чётко, для всех остатков вашей грязной армии, что теперь ты и весь твой клан служите князю Габриэлю Золотая Молния от рождения и до самой смерти и исполните всё, что я прикажу. – потребовал учитель в ответ на слова лиса, с холодной и едва заметной улыбкой.

- Я, глава клана Ю, старейшина Мун-Хи, клянусь в том, что весь клан лисиц теперь принадлежит господину Габриэлю Золотая Молния. От рождения и до смерти мы будем исполнять волю нашего господина, пока хотя бы один его прямой наследник остаётся жив. – громко прокричал лис, не вставая с колен, а его усиленный магией голос разнёсся по всей равнине.

- Молодец. Я принимаю твою плату за жизнь клана. Позже я нанесу вам всем договор на кожу, чтобы вы не предали меня ни словом, ни делом. Можете отойти к моим воинам. – разрешил учитель, отпустив всех удерживаемых лис.

Лисы с опаской поклонились в пояс и отошли к воинам учителя, следуя за своим старейшиной, и стали наблюдать за дальнейшими событиями. Над полем боя повисла тишина, и только громкие крики мага, насаженного на лозу, всё ещё не давали ей стать всеобъемлющей. Учитель же повернулся к войску Джиан-Хя, которое не могло бежать из-за клетки, образованной молниями учителя, а в атаку почему-то они тоже не рвались.

- Князь Габриэль, я прошу тебя сохранить жизни моих людей. Они не виноваты, а этого сражения не должно было случиться! Советник королевской семьи вмешался в поединок самолично, и не обсуждая это ни с кем! – попросил богато одетый мужчина с чёрными волосами выйдя перед армией и поклонившись учителю.

- Мы уже один раз вам поверили и это чуть не привело к смерти моего сына и привело к смертям среди воинов моих друзей. За это вы в любом случае заплатите. Так же, как и вся ваша страна и королевская семья в полном составе. От младенцев до стариков. – холодно ответил ему учитель, а я понял, что он серьёзен как никогда и исполнит свою угрозу. Учитель страшный человек, но я считаю, что он сейчас прав.

- Возьми мою жизнь в счёт жизни твоего сына! Но я прошу тебя не убивать всех! – снова попросил мужчина.

- А кто ты вообще такой? – небрежно спросил учитель, нежно поглаживая Дина, который всё ещё не успокоился.

- Я, небесный генерал Сон Джи-Хун. Меня назначили командовать этим вторжением. – ответил генерал.

- Мой сын Лука – очень добрый мальчик. Он не способен на убийство людей и животных. Он великолепно лечит больных и раненых и часто говорит мне о милосердии. А сегодня, из-за его же милосердия, я его чуть не потерял. Хоть я и не мой сын, но я позволю его духу жизни решить вашу судьбу. Она соберёт с вас соразмерную плату: жизнь за жизнь. Ну а тех, кто выживет, я лично заклеймлю и лишу возможности вновь поднять против нас оружие. – немного подумав, с тяжёлым вздохом ответил учитель Габриэль.

- Я не понимаю… – начал говорить генерал Сон, но учитель прервал его.

- Тебе и не нужно. Сам сейчас всё увидишь. – лишь сказал ему учитель, оглянулся на наши войска, отправил Дина к Амру телекинезом, а потом глаза учителя из тёмно-синих стали ярко-зелёными. И только теперь я понял, что всё это время учитель был в слиянии с духом льда. Наверное, поэтому он казался таким спокойным и холодным. А вообще, я думал, что учитель не может использовать слияние…

Учитель поднял руки над головой, и между его ладонями стал скапливаться яркий зелёный свет. Учитель поднёс получившийся шар к груди и раздавил его. По полю боя полетела волна зелёного света. Я заметил, что все раненые и убитые в нашей армии стали светиться, а из противников, кроме генерала и пронзённого мага, стали сочиться плотные видимые потоки белой и зелёной магической энергии.

Эти потоки устремились к нашим воинам и стали просачиваться в них сквозь кожу, глаза, уши, нос и рот. Одновременно с этим я стал видеть, как некоторые из армии Джиан-Хя падают и больше не встают. При этом они покрываются морщинами, их волосы и зубы выпадают, а потом они высыхают, превращаясь в скелет, который через мгновение рассыпается в прах. Первым из таких был старик, с которым мы вели переговоры о дуэли. То же самое произошло и со всеми мертвецами со стороны Джиан-Хя. Спустя пять минут этого действа и множества смертей среди остатков армии врага, наши умершие начали просыпаться и подниматься, явно не понимая, что происходит. Когда поднялся последний пострадавший, а также все птицы и виверны, учитель остановил магию.

- Теперь ваш долг жизни был оплачен. Вы можете вернуться в свои палатки и осознать всё произошедшее. Завтра я начну клеймить всех, кто участвовал в нападении на мою семью. А если кто-то попытается сбежать – вместе с ним умрёт сотня случайно выбранных соратников. – громко, так чтобы все слышали, объявил учитель, развернулся и отправился в нашу сторону, не обращая внимания на упавшего на колени генерала, который продолжил неверяще смотреть на остатки своей армии.

От лица Габриэля.

Хотя мне и хотелось уничтожить всех, из-за кого пострадал Лука, но благодаря обучению Матушки и духу льда, я смог сдержаться. Надеюсь, что и дальше смогу держать себя в руках. Я осмотрел своих воинов, и они преклонили колени, выражая верность. Первым делом я подошёл к сыновьям.

- Иона, Дин, вы в порядке? – спросил я, обняв обоих.

- Да, папа. – тихо ответил Дин.

- Папа, что с Лукой? – спросил Иона дрожащим голосом.

- Он отдыхает. Я сделал всё, что мог, чтобы спасти его. Не волнуйся. – постарался я успокоить обоих сыновей, ведь на лице Дина тоже читалось волнение за Луку.

- Понятно. Спасибо, что помог ему. Я не знаю, как бы смог жить без Луки. Он меня хорошо сдерживает. – облегчённо вздохнул Иона, а потом, кажется, он осознал, что мы не одни и стал сильно волноваться, и своим смущённым видом немного успокоил окружающих. – Только ему не говорите!

- Не волнуйся, он и так знает. – улыбнулся я, взлохматив его голову. – Ну а теперь я пойду работать.

- Пап, поблагодари Кассандру. Она не только смогла сплотить нас в атаке после случившегося, но и сама внесла немалый вклад в сражение. – попросил Иона, а Дин вцепился в меня после объятий и не хотел отпускать, поэтому я привычно посадил его на правую руку и прижал к себе.

- Хорошо, поблагодарю её. А теперь благодарю всех за отличную работу! Вы все можете вернуться в наш лагерь и отдыхать! Позже я предоставлю награду. – согласился я, а потом громко распустил мои войска отдыхать. Наши воины приветствовали громкими криками мои последние слова, и командиры стали организованными порядками возвращать солдат в лагерь. – Риглеш, проследи, чтобы маги установили дополнительные бараки для наших новых воинов. И проследи, чтобы клан лис был устроен наравне со всеми.

- Как прикажешь, князь. – ответил командир гвардии, склонив голову. Я же передал ему сферу-переводчик чтобы не было проблем в общении.

- Ю Мун-Хи, следуй за Риглешем, он покажет, где вы сможете расположиться. А если в вашем лагере на стороне Джиан-Хя остался ещё кто-то из клана – приведи их в наш лагерь. Заодно можете перенести и личные вещи. – приказал я на языке Джиан-Хя на случай, если он не понимает эранийского.

- Как прикажешь, господин Габриэль. – с поклоном ответил старейшина лис.

Закончив с войсками, я с Дином на руках и в сопровождении Ионы, Амра, Джикума, Хуггара и Роргона отправился к Бериславу, чтобы обсудить дальнейшие действия. Надеюсь, что Бажен продержится достаточно при поддержке големов, чтобы мы могли разобраться с Джиан-Хя и вернуться с победой.

Когда мы добрались до ставки командования, я заметил, что Берислав решил устроить военный совет и уже занял своё место за большим круглым столом. Рядом с ним сидит Милослав. Неподалёку от них на стуле сидит явно вымотавшаяся Кассандра. К ней я и подошёл в первую очередь.

- Привет, малышка. Ты хорошо постаралась. – похвалил я дочку, обнимая её и вливая немного маны, чтобы облегчить её магическое истощение.

- Спасибо, папа. Я сделала всё, что могла. И спасибо тебе, что не дал свершиться огромной резне. Так, ты потерял бы почти всех союзников. – вернула она мне объятия и тихо прошептала, что я смог избежать больших проблем.

- Не переживай, мы бы со всем справились. Ну а теперь отдыхай, а мне нужно работать. – ответил я, отпуская дочку.

- Я знаю, папа, но тебе было бы намного сложнее. – улыбнулась она. А я отправился за стол, ведь остальные князья и княжичи уже стали потихоньку собираться. Так же я заметил, что войска стали понемногу расходиться с поля боя, следом за моими воинами и войсками Джиан-Хя.

- Дин, побудь пока с Ионой. Мне нужно работать, а тебе будет неудобно. – попросил я, передавая Дина Ионе. Правда я не помню, чтобы Иона хоть раз заботился о брате подобным образом.

- Хорошо. – тихо ответил мой дампирчик.

- Не волнуйся, папа. Я присмотрю за Дином. – улыбнулся Иона, принимая Дина и прижимая его к себе так, чтобы лицо Дина оказалось у шеи Ионы. Дин сразу стал пить, не обращая внимания на остальных, а Иона аккуратно стал поглаживать голову младшего брата.

- Только не перестарайся. Я же знаю, как сильно ты вымотан. – с улыбкой ответил я Ионе и погладил уже его, одновременно влив в него почти все остатки моей маны, чтобы восстановить его запас. Я оглянулся на собирающихся за столом князей и заметил несколько неприязненных взглядов, направленных на моих детей.

Я подошёл к столу и занял своё место. Все мои ребята остались с Кассандрой, а Хуггар, Роргон и Альфонсо встали за моей спиной. Взглянув на Милослава, я по его лицу вижу, что он хочет что-то сказать, но явно сдерживается, ведь сначала работа. Мы ждали ещё около двадцати минут, пока собрались князья всех четырнадцати княжеств, пришедших на это поле, со своими советниками и воеводами.

- Итак, поздравляю вас всех с окончанием войны и снова благодарю за помощь в обороне моего княжества. – начал собрание Берислав. Его слова были встречены сдержанными аплодисментами.

- Князь Берислав, какие у нас дальнейшие планы? – спросил князь Радимир, показывая всем своим видом, что ему уже хочется уйти.

- Никаких. Сегодня я подпишу бумаги о капитуляции врага и о том, сколько они должны нам выплатить. После этого все могут возвращаться домой и ждать свою долю золота от этого похода. – рассказал о своих планах Берислав.

- Тогда у меня вопрос к тебе, князь Габриэль. Объясни, что ты за монстр? – с явной неприязнью спросил у меня Радигост.

- Я уже говорил, что я не монстр. Какие тебе ещё нужны объяснения? – спросил я спокойным тоном.

- Ты исчезаешь в одном месте и появляешься в другом, ты одним своим видом пугаешь целую армию врага так, что они готовы бежать от тебя даже на смерть, ты умеешь воскрешать мертвецов! – стал перечислять он и с каждым его словом атмосфера за столом становилась мрачнее. – И это не говоря о том, что ты называешь своими детьми монстров! Один из них кровопийца, что играет с мертвецами, второй просто сжигает людей сотнями, третья это ведьма, что запугала тысячи бывалых воинов!

- Князь Радигост, я попрошу тебя не оскорблять моих детей. Да, Дин наполовину вампир, но он так же просто ребёнок, который старается изо всех сил быть полезным нашей стране. Кассандра дала нашему командованию большое преимущество, показывая всю битву и передавая приказы напрямую. А Иона защищал наши войска от атак противника. Они сражались за вас и спасли тысячи жизней. Или для тебя это неважно? – спросил я, а дух льда вновь меня успокоил, иначе я бы уже вскочил и потребовал сражения с этим человеком.

- Это не отменяет того, что вы все грязные монстры! – заявил он.

- Понятно. Ты пользуешься тем, что я не должен нападать на союзников за столом переговоров и поливаешь меня грязью. Но я тебя предупреждаю: как только все отдохнут, нам придётся сразиться в поединке. И да, я напомню, что мой сын Лука сегодня сражался за всех вас и принёс победу в войне. Так почему же ты сам не вышел вместо него? Почему свалил мужскую работу на четырнадцатилетнего мальчишку? А потом ты не поддержал войска союзников в битве. И я думаю, все знают ответ: потому что ты грязный трус! – ядовитым тоном ответил я, всё ещё стараясь сдерживаться.

- Князь Габриэль, князь Радигост, успокойтесь. Вы здесь не одни и свои личные дела можете решить потом. Однако у нас у всех есть вопросы к тебе, князь Габриэль. Первое, как ты вернул наших воинов к жизни? Второе, почему ты не делал этого раньше? И третье, ты правда собрался завоевать Джиан-Хя со своей полутора сотней воинов? – вмешался Берислав, но всё равно стал приставать ко мне с вопросами, хотя и более практичными. При этом, после его слов многие князья согласно закивали.

- Вернул к жизни всех воинов, павших в этой битве, не я, а дух жизни. За это была заплачена большая цена. Лично мне придётся долго восстанавливаться после сегодняшнего, ну а войска противника заплатили своими жизнями за то, чтобы вернуть тех, кто поддержал моих воинов в бою. Это не та сила, которой можно пользоваться бездумно. Но дух жизни решил, что подобное в этот раз будет справедливо и правильно. – постарался доходчиво объяснить я.

- Понятно. Значит тут сила как у волхвов и в это лучше не лезть не посвящённым. – задумчиво прокомментировал мой ответ Сновид.

- Именно так. И именно из-за опасности и цены я не мог использовать подобное ранее. Ну а по поводу завоевания Джиан-Хя, то да, я собираюсь взять эту страну, истребив весь королевский род, ведь мои люди смогли выяснить, что местному народу ужасно живётся при них. Да и великий князь попросил призвать Джиан-Хя к ответу, а я считаю, что без наказания королевской семьи – это невозможно. Ну а помимо прочего, они посмели подло напасть на моего сына. Вот только со мной будут не только воины Светлограда, но и войска племён. Их задача по просьбе великого князя выполнена, и дальше они уже могут действовать по моей личной просьбе. – объяснил я, а орки кивнули моим словам.

- Хорошо, я тебя понял. У меня нет возражений, если в результате на моей границе станет спокойнее. – согласился Берислав. Многие из князей уже сидели, явно незаинтересованные в дальнейшей войне, судя по их лицам. А княжичи лишь ждали решения князей.

- Тогда, если больше нет вопросов ко мне и моим дальнейшим планам, я, пожалуй, удалюсь на отдых. – подвёл я итог собрания, обращаясь к Бериславу, как к фактическому командиру.

- У меня нет к тебе вопросов, князь Габриэль. Ещё раз благодарю всех за помощь, оказанную в защите моего княжества. – снова поблагодарил Берислав и показал всем, что они свободны. Князья и княжичи стали понемногу расходиться, а ко мне подошли Святозар и Милослав.

- Учитель, Лука правда жив? – спросил Милослав, не дав Святозару и рта раскрыть.

- У меня тот же вопрос. – всё-таки спросил княжич.

- Да, Лука сейчас восстанавливается, а его жизни ничего не угрожает. – ответил я обоим ребятам.

- Князь Габриэль, позволишь ли присоединиться к твоему походу на столицу Джиан-Хя войску Желаньского княжества? – спросил Святозар, услышав, что Лука жив.

- Я не против, если, конечно, твой отец и ваш воевода согласятся. Твоя поддержка важна для меня. – улыбнулся я Святозару.

- Ну мы же одна семья, князь Габриэль. – рассмеялся парень.

- Ага. Но у князя Родомира всё-таки спроси. – с улыбкой ответил я, а княжич слегка склонил голову и удалился к своим воинам.

- А что на счёт моих воинов, учитель? – спросил Милослав.

- Твой папа сказал, что мы должны заставить Джиан-Хя заплатить. Так что, если хочешь, присоединяйся к нам. – улыбнулся я своему маленькому ученику и аккуратно погладил его. Надеюсь, этих слов хватит для того, чтобы отвлечь мальчика и взять с собой, как и хотел Бажен.

- Хорошо, я передам приказ воеводе. Только у нас нет припасов для такого похода. Припасов хватит только на возвращение, и, возможно, останется ещё немного. – задумался Милослав.

- Не волнуйся. Голодными я своих союзников не оставлю. – ответил я.

- Спасибо. Ну тогда я пойду распоряжаться о том, что мы двинемся дальше. А ещё, мне надо проведать пострадавших в этой битве. Как освобожусь – я вновь приду в ваш лагерь. – улыбнулся мальчик и отправился в сторону своих войск.

Я же собрал своё сопровождение, и мы вернулись в наш небольшой городок. Там я достал пятьдесят бочек различного алкоголя, чтобы все могли расслабиться, и десять туш ледяных кабанов, чтобы мои воины могли пожарить свежего мяска. Ну и на всякий случай выложил десяток пустынных скорпионов и одну котеру. Пообщавшись с воинами и поблагодарив их всех за службу, я оставил командование на Иону, а сам взял Альфонсо и переместился в мою лабораторию.

В лаборатории всё было так, как я и оставил. Четырнадцать резервуаров были заполнены водой и телами, пятнадцатый – пустой. Рядом находился операционный стол, залитый кровью и с остатками плоти. В соседней комнате в одном из похожих резервуаров отдыхает мой Лука.

- Альфонсо, приберись тут. А я буду отдыхать. Как закончишь – тоже отдыхай, в той комнате есть кровать и магическая сумка с едой. Разбудишь меня через час после рассвета. – приказал я маленькому слуге.

- Как прикажешь господин. – с поклоном ответил Ал.

Я вошёл в комнату, где находился Лука, закрыл за собой дверь и развеял слияние с его духами. Я увидел, что духи вернулись к сыну, а затем мои ноги подкосились, и я упал на пол. Подняться я не мог, и жуткая сонливость тут же навалилась на меня. Я мысленно приказал голему, стоявшему в углу комнаты, поднять меня и поместить в свободный резервуар, который я подготовил перед уходом. Я телекинезом активировал кристаллы, и ёмкость заполнилась питательной жидкостью, а магические круги и руны, после активации, начали вливать в меня ману извне.

Как только я закрыл глаза, на меня навалилась вся усталость и эмоциональное истощение, от которого меня защищал дух льда. Я снова вспомнил, как около часа назад перенёсся в эту лабораторию с телом мёртвого сына на руках, как положил тело Луки на операционный стол. Вновь взглянув на него, я осознал, как дрожат мои руки и насколько мне страшно от того, что моя задумка может не сработать. Я помню, как глубоко вздохнул, пытаясь отогнать панику. После этого я подошёл к капсуле с номером один и нажал на кристалл активации. Из резервуара испарилась питательная жидкость, все магические круги погасли, а находившийся там человек начал падать, но упёрся в дверцу резервуара.

- Боги, примите эту жертву и помогите мне в задуманном! – произнёс я короткую молитву к богам, которые были благосклонны ко мне, вонзив светящийся красным светом ритуальный кинжал в сердце невинного человека, похожего на моего первого сына.

Как только я почувствовал, что жертва принята, я залечил рану, поднял тело, поднёс его к операционному столу и положил поверх тела Луки. Ветряным резаком я срезал верхнюю левую часть туловища с рукой и головой, оставшееся убрал в инвентарь, а затем соединил получившийся отрез с телом Луки при помощи магии духов и регенерации. Где-то на задворках сознания часть меня вопила от ужаса и неправильности происходящего.

После того, как тело Луки вновь стало целым, я использовал заклинание воскрешения, прося богов и духов вернуть моего Луку в это тело. Я в пятый раз почувствовал, как у меня отнимается мана. А спустя долгие двадцать пять секунд, показавшиеся вечностью, почувствовал, как сердце в теле Луки начало биться. Я обнял его, очистил от крови и перенёс в большой резервуар в соседней комнате, который наполнился водой с высоким содержанием магии и питательных веществ. На дне и крышке резервуара зажглись магические круги, которые будут собирать ману из окружающей среды и постепенно напитывать ею Луку, чтобы его система циркуляции маны могла восстановиться.

А потом его духи предложили отомстить с их помощью…

Из-за того, что я проделал сегодня, я потерял почти семьдесят процентов своего максимального запаса маны и теперь срочно нужно его восстановить. Восстановление максимального запаса маны – это не то же самое, что заново расширять магические каналы, но всё равно это занимает очень много времени. Поэтому я углубился в медитацию, а с остальным должны помочь устройства старого волшебника, доработанные мной. Они должны восстановить мои физические силы, залечить внешние и внутренние повреждения и начать восстанавливать максимум моей маны. По моим расчётам, меня буквально отбросило на несколько лет назад, и теперь понадобится не менее года усердной работы, чтобы вернуться к пиковому состоянию, которое было у меня ещё вчера. Но это при идеальных условиях и полноценном сосредоточении только на восстановлении.

Вырвал меня из медитации звук открывшейся капсулы. Я открыл глаза и увидел, что Лука, пошатываясь, вышел из своего резервуара, лично отключив системы. Тогда я и сам выбрался, подошёл к сыну и крепко обнял его. Лука сразу же вернул мне объятия.

- Привет, папа. Спасибо, что вновь спас меня. – тихо сказал он.

- С возвращением, Лука. Прости, что я опять опоздал, и ты пострадал из-за этого. – ответил я ему, не отпуская.

- Не вини себя. Любой из нас мог бы с тобой связаться и сообщить о поединке, но мы решили не отвлекать тебя. Ведь мы должны быть самостоятельными, а ты не всегда сможешь нас оберегать. Да и неправильно всё и всегда сваливать на тебя. – ответил мой сынишка.

- Возможно, ты и прав, но я всё равно обязан вас защищать. Вы мои дети, и я за вас отвечаю. – улыбнулся я ему, когда отпустил.

- Мы знаем, папа. А теперь можешь рассказать, как у тебя получилось восстановить меня? Я же видел, куда должен был прийтись удар... – потупив взгляд, спросил Лука.

- Я принёс в жертву жизнь другого человека, подготовленного заранее. – не стал я увиливать и повёл Луку в зал с копиями.

- Что ты имеешь ввиду? – спросил он, а потом увидел содержимое резервуаров, в которых находятся копии моих детей, жён и учеников. А стоило нам войти, к нам присоединился и Альфонсо.

- Вот это. Это специально выращенные копии, подготовленные так же, как и копии старого волшебника, но с усовершенствованиями, которые были использованы при создании Альфонсо. Именно это я и имею ввиду, говоря, что для твоего спасения в жертву была принесена невинная жизнь. – объяснил я, опасаясь, что он меня возненавидит.

- Значит, настоящий Лука умер, а я лишь его выращенная копия? – очень холодно и разочарованно спросил он.

- Нет, Лука. Я действовал по-другому. У твоего тела отсутствовала часть. Я эту часть взял от копии, а потом, при помощи духов, вернул тебя в твоё тело с заменёнными частями. Я тебе уже однажды говорил, что никогда и никем тебя не заменю. Это никогда не изменится. – постарался я успокоить начавшего закипать Луку. Ну и про обращение к богам я говорить не стал.

- То есть, если умрёт ещё кто-то из представленных тут, то ты поступишь так же? – продолжил он свой допрос.

- Да. Это единственное, что я пока придумал. Я понимаю твою злость и разочарование, Лука. И понимаю, что превратился в бессердечного монстра, который убивает невинных, как мясник кромсает тело своего сына и его копии… Но я готов быть монстром, чтобы вас защитить. И пока я не найду более надёжного способа это сделать, – я буду использовать этот метод. – постарался я донести до него свои мысли.

- А если я снова потеряю голову, тогда что? – спросил он, продолжая холодно смотреть на меня.

- Постарайся не делать этого в ближайшие несколько дней. – с небольшой улыбкой попросил я.

- Где ты берёшь тела? – спросил Лука, всё с той же холодностью.

- С ферм у вождя Веккена. Кроме тебя никто об этом не знает, так же, как и о происхождении Альфонсо и об экспериментах старого волшебника. – тяжело вздохнув, ответил я.

- Папа, почему ты так себя мучаешь и не можешь отпустить кого-то из нас в случае смерти? – уже чуть теплее спросил он.

- Потому, что я не хочу вас терять. – ответил я и снова обнял Луку. – Лука, я был в ужасе, когда осознал, что не успеваю тебя спасти!

- Я понимаю. Прости, что не оценил твою личную жертву в попытках меня спасти и защитить нашу семью. Но я боюсь, что ты не выдержишь подобного и потеряешь всю свою доброту. – тихо ответил мне сын, возвращая объятия.

- Я постараюсь придумать другой способ, и тогда все эти люди будут изменены и выпущены для обычной жизни в нашем дворце. – пообещал я скорее для себя, чем для успокоения Луки.

- Понятно. А почему ты сам был в том же состоянии, что и я? – поинтересовался он, когда я провёл его в комнату для отдыха, где Альфонсо разложил лёгкие закуски и чашки с чаем для нас двоих.

- После того, как я поместил тебя восстанавливаться, я вернулся на поле боя. – ответил я и рассказал ему о том, что было после его временной смерти. О том, что его духи выбрали в качестве возмездия за то, что он пострадал, и о цене для меня за всё это. – Ты, кстати, скажи, у тебя с магией сейчас всё хорошо?

- Да, всё в полном порядке. И магическое хранилище мне доступно, и все вещи в нём на месте. Возможно, у меня даже немного больше магической энергии стало, но это не точно. – ответил Лука, ненадолго прикрыв глаза. Потом мы перекусили, вернулись в комнату с порталом, и я перенёс нас троих в лагерь.

Сейчас всё ещё раннее утро и лагерь только начинает просыпаться. Мы отправились к домику командования, и стоило открыть дверь, как в Луку сначала влетел Дин, а потом уже их обоих крепко схватил Иона. Кассандра и Амр при этом счастливо улыбались.

- Ну тише, ребята. Задушите! – попытался утихомирить братьев Лука.

- Не задушим. А ты не смей больше так подставляться! – требовательно заявил Иона и ещё крепче сжал братьев.

- Да, брат Лука, ты ушёл к духам смерти. Но папа смог тебя вернуть. Больше так не делай. – добавил Дин, продолжая прижиматься к Луке.

- Вот и что мне с вами теперь делать? – счастливо улыбнулся Лука и вернул объятия братьям.

- Просто позволь им выразить свои чувства, Лука. Я рада, что ты снова с нами. – улыбнулась Кассандра, подойдя к братьям и присоединившись к общим объятиям.

- Да, Лука, в нашей семье от обнимашек скрыться невозможно. – широко улыбаясь добавил Амр, глядя на происходящее.

- Хорошо. Я тоже рад, что отец в очередной раз смог меня вернуть. Надеюсь, что больше подобного не понадобится. – вздохнул Лука, и стал гладить головы обоих братьев и сестры. – Ну хватит уже. Я никуда в ближайшее время не денусь.

- Ну ладно. Ты сам всегда говоришь, что нельзя много баловать. – рассмеялся Иона, отпустив брата. А мне было хорошо заметно, как он вздохнул с явным облегчением, когда убедился, что это действительно Лука. Кассандра же молча отпустила Луку, вернув на своё лицо безмятежную улыбку.

- Не отпущу. – упрямо заявил, вцепившийся в Луку Дин.

- Ладно, сиди. Тебе можно. – улыбнулся Лука, и поудобнее посадил Дина на левую руку, продолжив гладить его правой.

- Итак, папа, что будем дальше делать? – спросил Иона.

- Для начала – позавтракаем. А потом у меня будет много работы, и вы с Лукой будете меня сопровождать. Амр тоже. Кася, ты можешь отдохнуть и последить за Дином, если хочешь. – предложил я.

- Я не против. Тем более, что ничего страшного, как то, что ты мог устроить, я больше не видела в ближайшее время. – улыбнулась дочка.

- Ты уже второй раз об этом говоришь. А что папа мог устроить? – поинтересовался Иона.

- Ну если вкратце, то при поддержке всех духов Луки он, в одной из вероятностей, вырезал всю армию врага лично. Кроме генерала. – не особо заинтересовано ответила она Ионе.

- Это было бы перебором… – удивлённо ответил Иона.

- Кстати, папа, я не до конца понял, как ты использовал слияние? Причём с моими духами? – спросил Лука.

- Лука, твои духи захотели наказать тех, кто виноват в том, что с тобой произошло. А получилось это только из-за того, что я немного изменил круг для тренировок духовного слияния и постоянно обновлял его на себе. – объяснил я то, как вообще смог использовать слияние.

- Понятно. Хорошо, что они ограничились тем наказанием, что произошло. – вздохнул Лука.

- Это да, а то отец потерял бы многих союзников, а все вы увидели бы тысячи разных способов убийства людей. – кивнула Кассандра на слова Луки, чем заставила меня задуматься, что же я там такого собирался натворить? Я бы вряд ли придумал столько изощрённых способов убить человека. Остальные же лишь нервно улыбнулись её словам.

Закончив с приветствиями, мы отправились завтракать. А после завтрака я посетил клан лис. Придя к их баракам, я увидел страх в глазах встреченных мной членов клана. А стоило мне подойти ближе, как глава их клана довольно расторопно вышел меня встречать. Я же быстро успокоил его и рассказал, что ждёт их клан дальше. Ю был сильно удивлён тем, что всё оказалось лучше, чем он ожидал. Мне всего-то нужно, чтобы они исправно работали по мере своих возможностей и обучали своей магии.

Успокоив главу клана, я нанёс всем сорока шести выжившим лисам улучшенную метку слуги. Я доработал ту, что использовал обычно. Теперь от меня не требуется заботиться о слугах, а лишь не вредить и не убивать. Ну а для самих слуг всё осталось, как и прежде – служить и исполнять мои приказы. Самое главное, что это по-прежнему не является проклятием. Ну а старый тип метки, подразумевающий заботу от господина, я буду использовать только для тех, кто особо мне приглянется.

Закончив с лисами, я отправился завершить вчерашний спор с Радигостом. Я сообщил о своих планах всем князьям и княжичам, ещё не отправившимся домой, отправив большинству по свитку связи. Для того чтобы встретиться с Радигостом, я отправился в лагерь его армии. Вообще, лагерь каждого войска сильно отличается друг от друга: у моей армии – это бараки и домики, построенные из уплотнённой земли и заполненные простой мебелью от наших столяров; у войск Милослава и Святозара – аналогично, ведь мои маги им помогали по их же просьбе; Вячеславу мы передали заготовленные орками и кентаврами основы для шатров и палаток, что позволило им довольно неплохо расположиться; а у большинства остальных, кроме палатки князя, все войска располагались под небольшими навесами из веток или досок и с подстилкой из соломы. Всем дружественным князьям я предоставил тканевые палатки, которые легко натягиваются на каркас из брусков, созданных магией земли.

И вот, когда я подошёл к расположению войск Радигоста, в его лагере началось оживление. А следом за мной стали подтягиваться и мои детишки, и остальные князья. Стоило только подойти, как мне преградили дорогу солдаты Радигоста, не желая пропускать. Я пока не стал ругаться, и просто с дружелюбной улыбкой потребовал, чтобы они позвали Радигоста.

- Чего тебе тут надо? И зачем ты созвал всех остальных? – спросил недовольный Радигост, подойдя к нам в сопровождении своих храбров и воеводы.

- Ты вчера оскорбил мою семью перед всеми. Либо извиняйся, либо у нас будет поединок, как я вчера и предупреждал. – объявил я настолько громко, чтобы слышали все князья. Причём я заметил, что большинство согласно с моими требованиями.

- Я от своих слов не откажусь. Ты – монстр, так же, как и те отродья, что ты называешь своими детьми. – огрызнулся он.

- Ну тогда выбирай оружие и условия поединка. Слабее чем сейчас, ты меня вряд ли сможешь застать. Победишь ты – я соглашусь с твоими словами. А если верх одержу я – то ты извинишься и перестанешь устраивать нападки на мою семью. Мне много не нужно. В остальном – так же не будем сотрудничать, раз тебе так сильно этого хочется. – пожал я плечами.

- Пф, потом не ной, что был слаб, когда я тебя уложу на землю, не посмотрев на твой рост. Будем сражаться на обычных деревянных палицах, без доспехов и без магии. – усмехнулся князь Радигост.

- Идёт. – согласился я и мгновенно сменил одежду на простые тканевые шорты.

А потом был простейший для меня поединок, ведь этот вояка был явно не намного сильнее чемпионов орков. Да, в умении ему многие уступят, но для меня такие противники уже ничего не значат. В моей текущей форме ни один из орков, с которыми я сражался на дуэлях, не смог бы меня даже коснуться. И вот, по итогу, два уклонения и три не особо сильных удара – это всё, что понадобилось говорливому князю, чтобы оказаться на земле с переломом правой руки и правой ноги.

- Ладно, я признаю своё поражение и прошу прощения за то, что назвал тебя и твою семью монстрами. – сквозь боль процедил Радигост.

- Вот и замечательно! – улыбнулся я, а потом повернулся к Луке. – Лука, вылечи князя Радигоста, пожалуйста.

- Хорошо, отец. – серьёзно ответил Лука и через пару мгновений Радигост был вылечен.

Больше никто и ничего нам не предъявлял. Почти все ушли готовить свои армии к возвращению, а я с Бериславом отправился подписывать капитуляцию в лагерь Джиан-Хя. Самое интересное, что ни один из выживших не попытался убежать за ночь. Мои Безликие хорошо за этим наблюдали. Сон Джи-Хун уже подготовил к нашему прибытию бумагу, где на двух языках было написано, что их страна признаётся проигравшей в этой войне и должна выплатить тридцать тысяч золотом за нападение и ещё две тысячи сверху за нападение без официального объявления войны. Берислав согласился, и они оба подписали документ.

Когда с бумагами было закончено, я посетил лагерь Джиан-Хя в сопровождении генерала Сона и старейшины Ю. Помимо них меня сопровождали Амр и Иона, как мои главный дипломат и командующий армией. Ну а Джикума и Альфонсо вообще редко от меня отходят, стоит мне выйти куда-нибудь, и я уже привык к ним настолько, что пользуюсь их навыками почти автоматически. Генерал приказал всем войскам построиться, и я объявил, что прежде чем мы отправимся глубже на территорию их страны, я выполню обещание лишить их возможности держать оружие в военных целях.

Глава 19.5. Видение Кассандры.

Внимание. Данная глава содержит сцены жестокости и насилия. Если вы не приемлете подобное в литературе, то главу можно пропустить.

***

Кассандра всё ещё не может выбросить из головы видение, которое ярче всего горело в течение половины дня финального сражения. Даже после того, как всё закончилось, и девушка отправилась спать, стоило ей закрыть глаза, как жестокая резня вставала перед глазами, не говоря уже о безуспешных попытках уснуть.

На поле боя ударила молния, и спустя мгновение раздался громкий раскат грома. В том месте, куда она ударила, стоял отец. Он был одет в тренировочные штаны, а на спине и груди у него были вырезаны кровоточащие магические круги из рун Эрании и орчьих писаний. Никакого оружия при нём не было. Отец осмотрелся, взмахнул рукой, и ветер разделил сражающихся. Причём наших воинов аккуратно отодвинуло от врагов, так же, как и наших раненых и павших. А вот врагов беспощадно отбросило в самую гущу их армии.

Всё сражение мгновенно затихло. Папа кивнул и переместился к Ионе, на которого ветер не подействовал.

- Духи тьмы и огня, верните моего сына. Ваше слияние уже стало опасным. – попросил он спокойным голосом, но старший брат не обратил внимания на его слова.

Тогда отец указал под ноги висящего в воздухе сына, и текущая из его ран кровь образовала магический круг под Ионой. Я помню, что этот круг использовался для тренировок слияния с духом. Мне подобное недоступно, и я точно знаю, что никогда не смогу общаться с духами, но я присутствовала на тренировках братьев и сестры, а потому запомнила структуру магического круга. Как только круг был завершён, чёрное пламя отступило, а потерявший сознание Иона стал падать. Папа подхватил его, провёл рукой по лицу и отправил брата телекинезом к подошедшему Джикума.

Разобравшись с Ионой, отец переместился к Дину, которого удерживал большой лис, окутав своими хвостами и не давая ему вырваться. Увидев отца, у Дина вырвалась смесь рыка и плача, и прежде чем лис успел что-то сделать или сказать, его голову пронзило пятью красными лучами в один миг, а папа появился около малыша Дина и ветряным резаком разрубил хвосты, которые до сих пор удерживали его.

- Всё хорошо, Дин. Я с тобой. – нежно сказал папа, прижав моего братишку к себе. Глаза нашего дампирчика перестали светиться красным и он, кивнув, прижался к груди отца.

- Папа, Лука? – спросил Дин тихим голосом.

- Он жив. Всё хорошо. – ответил папа, поглаживая голову сына.

Отец на секунду оглянулся в нашу сторону, а к нему уж подбегал Амр. Папа передал ему Дина и повернулся к оставшейся армии врага, часть из которой всё ещё рыдала от ужаса, вызванного моей магией, а остальные были либо ранены, либо не понимали, что делать, а большинство выживших командиров, которые могли бы попытаться организовать их, уже были мертвы.

В сторону отца выдвинулся человек в богатых одеждах. Он очень аккуратно приближался, а папа безразлично смотрел на этого человека.

- Я, командующий армией Джиан-Хя, небесный генерал Сон Джи-Хун. Я пришёл, чтобы объявить о капитуляции и просить о милости для моих людей. – с поклоном заявил генерал.

- Я, князь Габриэль Золотая Молния из Светлоградского княжества. Капитулировать ты будешь командующему обороной Эрании – князю Бериславу. А армии у тебя больше нет с тех самых пор, как вы атаковали моего сына в спину и попытались его убить. Дальше я займусь возмездием. – холодно ответил отец и сильным потоком ветра откинул генерала в сторону наших войск, а потом вокруг него образовалась толстая ледяная клетка.

- Подождите! Князь Габриэль, это недоразумение! Советник действовал по своей воле и не предупредив нас! – стал кричать генерал, схватившись за ледяные прутья клетки, а я заметила, как его руки стали покрываться льдом, который стал окрашиваться в красный цвет.

Отец не обратил внимания на его крики. Он поднялся в воздух на небольшую высоту, магические круги, вырезанные на его спине и груди, стали светиться зелёным светом, а за спиной появилась большая фигура прозрачной женщины в платье из широких листьев и лиан. У неё было идеальное лицо, как у статуй богинь из храма, волосы светлые, а в них вплетены цветы.

- Вы напали на хозяина Луку в своей невежественности. Господину Габриэлю пришлось заплатить высокую цену за то, чтобы сохранить хозяину жизнь. Теперь я, как дух жизни, соберу с вас плату за это и за жизни павших в этом бою. – произнесла она, одновременно с отцом открывая рот. Но голос был слышен только её, а из ран папы кровь стала сочиться ещё сильнее.

Женщина подняла руки к небу, тело отца повторило за ней. Всех солдат врага окутало зелёным светом, который стал вытягивать из вражеских солдат какие-то плотные белые и зелёные сгустки энергии. Все эти сгустки собрались в большой шар над головой отца, а потом разделились на множество потоков, которые устремились ко всем погибшим с нашей стороны. Всё это показывалось довольно крупно на моих экранах, я хочу, чтобы все могли рассмотреть происходящее. И в тот момент, когда наши умершие стали подниматься, многие из врагов стали очень быстро стареть, покрываться морщинами, а потом они падали на землю, высыхали и рассыпались в прах. Первым из тех, кто рассыпался, был тот старый генерал, с которым Милослав и князь Берислав вели переговоры.

Генерал Сон всё это время кричал из своей клетки и просил отца остановиться. И папа остановился, как только все наши погибшие поднялись. Включая птиц и виверн. После этого прозрачная женщина исчезла. Отец оглянулся на наши войска, посмотрел на экраны, где я показывала очнувшихся солдат, удовлетворённо кивнул и вновь повернулся к армии Джиан-Хя.

Когда за спиной отца появился мужчина с короткими синими волосами и руками, покрытыми льдом по плечи, вражеские солдаты закричали и побежали на него. В это же время, неподалёку, за спиной папы, появились шесть его тотемов. А потом папа и дух льда лишь взмахнули рукой в сторону подбегающих врагов, и почти сотня человек, один за другим, оказались насажены на ледяные копья. При этом они оставались живы. Отец же неторопливо двинулся навстречу врагам, а они, несмотря на незавидную участь первой волны атакующих, кинулись на него с новым рвением и яростными криками.

Папа и дух льда ухмыльнулись холодными улыбками и стали убивать подбегающих противников одного за другим. Первого они схватили за голову, а она стала замерзать, они вырвали голову с позвоночником из тела и разбили её о замороженную землю. Второго поглотила волна ледяного воздуха, и он упал на землю, разбившись на сотни осколков. Третий прыгнул на отца, а тот поймал его, поднял над головой и разорвал пополам, бросив обледеневшие половины в подбегающих врагов, размозжив им головы. Кого-то он разрубил созданным изо льда мечом, кому-то этот же меч он запустил в голову, кого-то схватил за грудки одной рукой, его тело покрылось льдом и раскрошилось, а конечности и голова упали на землю. Отец продолжал и продолжал, а у меня с каждой увиденной смертью появлялась уверенность в том, что он поступает правильно. Хотя при этом подкатывал ком к горлу, и меня начало немного тошнить от увиденного. И это с учётом того, что я постоянно вижу множество вероятностей будущего и довольно частыми видениями являются видения смерти.

Я оглянулась на находящихся рядом. Милослав стоял у перил, и костяшки его пальцев побелели от того, насколько сильно он сжал их. У юного княжича дрожали колени, и я думаю, что он явно напуган действиями отца. Альфонсо стоит с непроницаемым лицом, и его, кажется, ничего не волнует, но я заметила в его глазах тот же фанатичный блеск, который появляется, когда папа делает что-то значимое. Князь Берислав смотрит на происходящее с мрачным лицом, некоторые из его советников отвернулись, прикрыв рот ладонями, а ученик писаря, который младше меня на пару лет, уже стоял на коленях, извергая съеденное за весь день.

Вернув взгляд на поле бойни, я заметила, что за спиной отца теперь был мужчина с длинными белыми волосами и молодым лицом. При этом папа продолжает методично истреблять солдат противника по одному, что наводит ужас и отчаяние на выживших. Первому он отправил поток ветра в лицо, и его ободрало до кости; второму такой же поток ветра вошёл в тело через ноздри и уши, а потом его голова взорвалась изнутри; третьего раздуло, и потом он просто лопнул и развалился на куски, как перезрелая тыква; четвертого нарезало мелкими кубиками после того, как сквозь его тело прошли ветряные резаки. Из небольших групп врагов отец вытянул весь воздух, они начинали задыхаться и разрывали себе горло, пока не падали замертво. Остальные смерти от ветра слились перед моим взором в одно кровавое месиво.

Вскоре за спиной отца дух ветра исчез, и как ни странно, на его месте нового духа не появилось. А это значит, как я думаю, что папа стал действовать сам. Он схватил очередного противника, оторвал ему руки и ими же стал избивать бедолагу, пока не размозжил ему голову. Следующему он пробил грудь голыми руками, при этом в руке отца явно было видно сердце противника, которое он раздавил. Следующего он схватил за горло и вновь вырвал голову вместе с позвоночником, после чего стал использовать её как цеп, пока череп не раскрошился. Следующему противнику отец сломал колени ударами ноги, а стоило воину упасть, как отец опустил ногу на его лицо, раздавив череп. Следующей была воительница, в грудь которой отец воткнул обе руки и буквально порвал её пополам. Но самое противное было, когда отец схватил солдата Джиан-Хя за голову обеими руками и разорвал её пополам, а всё содержимое вывалилось на землю. Каждое убийство отзывалось болью и страхом в глазах нападающих и отвращением в глазах князя Берислава, остальных князей и княжичей, а также их советников, которые наблюдали за всем происходящим. Некоторых княжичей даже стошнило от этого кровавого зрелища…

После уничтожения ещё около сотни человек голыми руками, за спиной отца появился дух земли. Духом земли оказалась тучная женщина с коричневыми волосами до плеч. Но смена духа лишь продолжила кровавую расправу. Первый враг был насажен на земляной кол, второго такой земляной кол разорвал на несколько частей, которые так и остались висеть на нём, третьего превратили в решето мелкими каменными осколками, четвёртого раздавили большим камнем, пятого до костей ободрало песком, несколько десятков упали в появившуюся в земле расщелину, которая потом закрылась.

Воины Джиан-Хя успевали иногда наносить отцу свои удары, но раны на его теле почти мгновенно затягивались. Кто-то смог проткнуть папу копьём из чёрного железа, а он лишь прикоснулся к этому копью, и оно исчезло, а рана от него вновь затянулась. В отца попадали стрелы и брошенные копья, но часть из них отскакивала от его кожи, а я смогла разглядеть в эти моменты корку из камня на поверхности его кожи. Если я правильно помню, это воздействие тотема земли. Всё, что смогло пройти сквозь защиту отца, потом либо исчезало, либо оказывалось в его руках и было отправлено обратно, неизменно попадая точно в головы или сердца противников.

Следом за духом земли пришёл дух металла. Высокий мужчина с гривой волос до пояса, переливающихся серебристым блеском. При взаимодействии с ним, большинство противников, кто ещё не пытался бежать и жаться к клетке из молний, были либо раздавлены, либо порублены на мелкие куски.

После духа металла был дух воды. Стройная девушка с почти детскими чертами лица и волосами до талии, состоящими из постоянно текущей воды. Вместе с ней отец продолжил убивать людей способами, которые я не то что не видела, я о таких не слышала и даже не читала. Одного отец заполнял водой до тех пор, пока его не разорвало; другого отец поднял телекинезом, и ему на голову стал литься поток воды тонкой струёй, и с каждой секундой поток усиливался, пока не пробил тело мужчины насквозь; следующим противником стала женщина, которая начала двигаться в такт движениям рук папы и сама себе свернула шею; следующий воин был разрезан плотным потоком воды пополам; следующий был высушен, так как из него была извлечена вся влага. Так продолжалось ещё несколько минут…

Потом дух воды сменил дух света. Девушка, состоящая из чистейшего света, смотрела на поле боя с большой грустью. Но и она не была милосердна. Тут и там среди вражеской армии возникали столбы чистого света и слышались крики людей, оплавляемых светом. С других несчастных начала слезать кожа под воздействием яркого света. А через несколько десятков секунд по остаткам армии пронеслась красивая паутина тонких лучей яркого солнечного света, и сотни пали на землю. Мы увидели крупным планом небольшие отверстия точно в середине лба у каждого из них.

Я заметила, как смотрел на всё это кровавое представление Милослав. Ему было очень страшно. Мальчик испугался своего учителя по-настоящему. Думаю, что он просто не хочет умирать столь страшными способами. Ноги мальчика подкосились, он упал на колени и стал дрожать, будто оказался на морозе, обхватив себя руками.

- Милослав, я не буду говорить, что тебе делать, но просто помни, что ты тоже дорог отцу. И помни, за что эти люди расплачиваются. – решила я его подбодрить.

- Да, я помню. Но эту жестокость, боюсь, Лука бы не одобрил. – согласился княжич, но всё же было заметно, что он считает происходящее неправильным.

- Подобная жестокость недопустима даже на войне. – тихим голосом сказал князь Берислав, продолжая сурово наблюдать за происходящим.

- Вы забываете, князь Берислав, что война уже окончена. И окончена она была с победой Луки. Дальше уже было нападение на наше княжество, и отец лишь отвечает агрессией на агрессию. Никто из представителей Эрании, кроме папы, не может быть обвинён в чём-либо. Отец снова взял всю тяжесть этих смертей на себя. – стала объяснять я. Ведь отец действительно сделал всё, для того чтобы отделить войну за Подальское княжество от того, что происходит сейчас.

- Я понял тебя, княжна. Но твой отец страшный человек и многие отвернутся от него после того, что он делает. – ответил князь Берислав.

- Он понимает это. Но мой отец поклялся никогда не оставлять в живых тех, кто может нанести вред нашей семье. Он считает, что милосердие это недоступная для него роскошь. Сейчас вы видите результат нападения на моего брата. – печально вздохнув, добавила я.

- Понятно. Надеюсь, что мы с ним никогда не станем врагами. – тихо ответил мне князь Берислав и вновь повернулся к бойне.

А бойня уже почти закончилась. Духи сменяли друг друга и всё громадное воинство Джиан-Хя постепенно и методично было истреблено. Остался только генерал с обмороженными кровоточащими руками, который сидел на коленях в своей ледяной клетке и молча плакал, глядя потускневшими глазами на то, что стало с его армией и людьми, которые были доверены ему, на поле, заваленное тысячами изувеченных трупов. Мне его стало немного жалко, ведь он показался мне хорошим человеком. Помимо генерала, в живых осталось около тысячи представителей Джиан-Хя, которые кричали от боли, нанизанные на ледяные, каменные и железные колья. А больше всех среди них выделялся человек пронзённый лозами. Человек, который и вызвал всё происходящее.

Отец прекратил мучения насаженных на колья солдат противника и подошёл к советнику. Он показал пальцем на этого мужчину и лоза, пронизывающая его тело, отступила. Отец поднял кричащего человека телекинезом над землёй и приступил к убийству того, кто посмел напасть на нашего Луку. Отец буквально по миллиметру стал растворять в ярком солнечном свете сначала одну руку советника, потом сменил свет на лёд и принялся за другую руку. При этом он не давал этому человеку умереть, пока не закончил, сменив ещё несколько стихий и пока в его руках не остался отбелённый череп, который отец осмотрел с ледяной ухмылкой и убрал в своё хранилище.

Закончив с войсками противника, отец пошёл в сторону наших войск. А я заметила, что некоторые князья сказали несколько слов князю Бериславу и приказали своим воинам уйти с поля боя. Воины же нашего княжества и Союза Племён встали на одно колено при приближении отца. Стоять остались только Джикума, Дин, Иона, главный вожак Роргон, вождь Хуггар и командир гвардии Риглеш.

- Вы хорошо потрудились, мои славные воины. Завтра мы отправимся на покорение Джиан-Хя. – усилив голос ветром произнёс отец, а солдаты ответили ему приветственными криками.

После обращения к воинам, отец направился напрямую к князю Бериславу, игнорируя всех, кроме него. А ведь около него осталось всего трое князей и два княжича, помимо меня и Милослава: Горимир, Сновид, Радигост, Вячеслав и Святозар. Все остальные уже покинули и ставку, и поле боя.

- Битва выиграна. Войско врагов разгромлено, а путь на Джиан-Хя открыт. – холодно сказал отец вместо приветствия.

- Благодарю тебя, князь Габриэль, но то, что ты сотворил, даже на войне является чрезмерным. – мрачно ответил ему князь Берислав.

- Я остался тут лишь для того, чтобы сообщить тебе, чудовище, что подниму вопрос о том, чтобы отстранить тебя от княжения. Подобные тебе не должны быть лицом нашей страны и не должны марать собой гордый титул князя. – с явным отвращением высказался князь Радигост, сплюнув под ноги отца.

- Ещё слово, и ты присоединишься к ним. – грозно ответил отец, а князь Радигост лишь покачал головой, развернулся и ушёл.

- Князь Габриэль, не стоит обращать столь великую силу против союзников, пусть и враждебно настроенных. Постарайся поговорить с волхвами о произошедшем. Думаю, у них будут для тебя советы. – мягко осадил отца князь Сновид.

- Хорошо. Прошу прощения за то, что немного вышел из себя. – ответил ему отец, тяжело вздохнув. – Но я всё ещё собираюсь взять Джиан-Хя и призвать их правителей к ответу.

На этом видение закончилось, и Кассандра попыталась в очередной раз отогнать от себя то, что не произошло, и она надеялась, что подобное этому видению, её отец никогда не устроит. Спустя несколько минут девушка всё же смогла успокоиться и заснуть.

Глава 20. Итоги войны.

Мне потребовалось два дня, чтобы закончить проводить «Ритуал запрета» всем бывшим воинам Джиан-Хя. И это при том, что мне помогали Амр, циклоп Норак, и Лука с Ионой. Их просто слишком много, а ритуал занимает около двух минут. Так что пришлось работать без перерывов. Мне очень важно, чтобы эти люди больше не воевали против меня и не подняли восстание. Я хочу, чтобы они вернулись к жизни крестьян, фермеров и ремесленников. Поэтому я оставил им возможность только защищаться от разбойников и диких животных. Исключениями стали немногие выжившие офицеры. На них я наложил печать слуги, аналогично клану лисиц. И единственным, на ком я ничего не применял, стал их генерал. Он хороший солдат, и он мне обязан. Думаю, он не станет поднимать мятеж против меня, особенно после того, что я собираюсь сделать с его страной.

Милослав по вечерам говорил мне, что с Баженом всё хорошо. Но я сам после этого связывался с ним, и хоть великий князь и подтверждал своё состояние, я догадываюсь, что всё не так просто. Бажен сказал мне держаться подальше от столицы, пока он не разрешит, и любыми способами не дать Милославу вернуться на помощь. Мне такие требования показались странными, ведь я могу перенестись туда со своим отрядом и зачистить всё за пару дней, а потом продолжить запланированное завоевание Джиан-Хя. Поэтому я, на всякий случай, отправил два десятка Безликих в Древич, чтобы собирали информацию, и если понадобится – помогли Бажену или вызвали меня. Я не знаю, что задумал великий князь, но я решил его поддержать настолько, насколько могу. Только мне больно каждый раз обманывать моего маленького ученика, который прекрасно выполняет всю свою работу, несмотря на угрозу жизни его родным.

Все войска союзников собрались и понемногу отправились обратно в свои княжества. Им предстоит долгий путь, в отличии от меня и воинов Милослава и Святозара. Их я перенесу через врата телепортации в Подальском княжестве. Об этом я уже предупредил Берислава, и он согласился. Я так же заверил его, что как только мы уйдём, портал будет отключен и, если он захочет, мы можем его разобрать. Но Берислав сказал мне, что пусть портал лучше останется, на всякий случай. Он сказал, что доверяет мне. После нашего разговора стали собираться домой и его войска. Ну а мне осталось ещё одно дело, прежде чем мы отправимся на захват Джиан-Хя.

- Ну что ж, приветствую королевского посланника. Заждался? – спросил я истощённого человека, который убил Луку. Я позволил лиане вернуться в землю, а генералу Сону забрать тело его чемпиона для похорон, тем более, что больше никаких тел от погибших в бою не осталось благодаря духу жизни.

- Что ты за демон из подземного мира? – задыхаясь спросил этот странный парень, когда оказался на земле, а его руки и ноги сковали каменные кольца, не давая сдвинуться с места. Хотя меня больше удивил не его вопрос, а его ментальная выдержка и здравый рассудок после трёхдневной пытки.

- Я князь Габриэль Золотая Молния. А это мой сын Лука, на которого ты вероломно напал. Помнишь об этом? – поинтересовался я, показывая на стоящего рядом со мной Луку.

- Нет, это не может быть правдой! Я видел, как снёс этому заносчивому воину голову! – стал причитать он с расширившимися от страха глазами.

- Для начала, я не воин. Я простой лекарь. А об остальном тебе знать не нужно. Но мой отец очень многим пожертвовал из-за тебя. Я здесь только для того, чтобы убедиться в том, что ты не доживёшь до завтрашнего рассвета. – мрачно проговорил Лука. И, если я правильно понимаю его, то мой сынишка не хочет жестокого обращения даже по отношению к этому гаду.

- Лука, ты не простой лекарь. Ты мой брат, ты первый сын рода Золотая Молния, и ты княжич Светлоградского княжества. Не забывай об этом. – с укором напомнил Луке Иона.

- Я помню. Но с тем, что у нас есть наследник, первый сын, старший сын и всё это разные люди, думаю мы разберёмся сами, не посвящая в подробности всякий мусор. – вздохнул Лука. А немного успокоившийся советник, кажется, пытался переварить новую информацию.

- Прежде чем ты умрёшь, у меня есть несколько вопросов. – решил я сначала допросить советника обычным способом.

- Я всё расскажу! Только не убивай меня! Я не виноват! У меня приказ! Принцесса приказала захватить Эранию и не возвращаться без победы! Я не мог допустить такого позорного возвращения! – стал паниковать он и по биению сердца я понял, что слова этого отброса являются правдой.

После ещё нескольких вопросов он выложил всё, что знал. Со слов этого советника, король внезапно заболел и умер. Яда никто не обнаружил и поэтому решили, что это какая-то болезнь. Следом за королём последовала и королева, которая сдерживала принцессу, которой завладело безумие. А потом пришла к власти принцесса и первым делом решила зачистить тех, кто, по её мнению, был виновен в смерти родителей. В результате чистки при дворе были убиты десятки местных дворян. А потом начались поднятия налогов, приближение таких недалёких подхалимов, как этот советник, казнь двух равных Сон Джи-Хуну генералов, и как вишенка на этом кровавом торте – истребление всех, кто был связан с завоёванной недавно страной и предание забвению вообще всей информации о ней.

После рассказа, я поработил его, но под печатью раба нового он ничего не сказал. Тогда я приказал советнику убиться самой позорной для их страны смертью перед собранными для возвращения домой войсками Джиан-Хя. И к моему удивлению, он выбрал повешение. Ну а я организовал советнику простую каменную виселицу. Как только я закончил, он сам полностью разделся, сам надел себе на шею петлю и сам же сделал шаг в яму. Ну а после мы наблюдали за конвульсиями и невольным опорожнением кишечника этого бывшего благородного человека. Снимать его никто не стал, и он так и остался висеть там, как напоминание о кровопролитии, которое произошло по его вне.

Закончив со всеми делами, мы отправились к ближайшему городу. Жиманоа, птицы и виверны решили продолжить следовать за нами в походе, и на них осталась воздушная разведка. По пути мы посетили четыре деревни. Там никаких особых проблем не было: генерал объяснил старостам, что их страна проиграла и скоро сменится власть. А так как наши воины не проявляли особой враждебности и не мародёрствовали, то простых крестьян это особо и не волновало, тем более что генерал передал мои слова о том, что налоги снизятся после смены власти, и их жизнь улучшится. Крестьяне безоговорочно верили генералу Сону. Оставить его в живых оказалось хорошей идеей, ведь он пользуется большим авторитетом в своей стране. Так же я дал разрешение генералу отпускать домой тех, кто живёт в деревнях и городах, которые мы будем проходить, ведь больше в их нахождении с нами смысла нет.

Проходя через маленькие городки, почти не отличавшиеся от деревень, я отметил, что все они построены с чётким пониманием расположения улиц и построек. И даже в маленьких городах было множество красивых парков, что меня удивило. Но в то же время было странно то, что большинство построено не возле рек, а на равнинах, и поля поливаются из колодцев тяжёлым трудом или при использовании искусственно вырытых водохранилищ и оросительных каналов. По словам Сона и Ю, подобный архитектурный стиль был заложен несколько поколений назад, и с тех пор профессия архитектора пользуется большим уважением. Хотя учёные и мудрецы вообще пользуются в Джиан-Хя большим уважением.

Мы добрались до первого более-менее крупного города через полторы недели после начала нашего путешествия. Этот город называется Унджинд. По словам Сона, тут проживает около двадцати тысяч человек. Постоянный гарнизон воинов был распущен и добавлен к армии по приказу принцессы, а теперь в городе есть только около сотни стражников, что для нашей пятитысячной армии не опасны. Стены не превышают десяти метров, а на небольших башенках всё-ещё установлены стреломёты (Часть из подобных им уже изучаются Лето и нашими учёными, после того как я их переслал в мои владения.) Однако, когда мы подъехали на достаточно близкое расстояние, ворота оказались закрыты, а на площадке над воротами стояли вооружённые огненными трубками солдаты и какой-то парнишка лет восьми.

- Захватчики, как сын великого генерала Ан, я не отдам вам свой город! – прокричал ребёнок, а солдаты опустили свои орудия в нашу сторону.

- Генерал Сон, мне казалось, что ты последний великий генерал вашей страны? – спросил я своего сопровождающего, после слов мальчишки.

- Да, так и есть. Генерал Ан был пусть и многообещающим, но молодым командиром. Его выделяло то, что он мог правильно командовать небесными змеями. Ранг великого генерала ему не даровали. – не менее удивлённо глядя на парнишку ответил генерал.

- Более того, господин, этим городом не правил генерал Ан. Да и гарнизон его располагался не здесь, а на севере, в горах, где и выращивают змеев. – добавил старейшина-лис.

- Ну тогда я разберусь с этим мальчишкой, и надеюсь, что после этого мы возьмём город без особого сопротивления. – ответил я своим спутникам и протянул руку в сторону ворот и ребёнка. Я притянул его к себе телекинезом, чем вызвал большое удивление защитников города.

- Отпусти меня, грязный варвар! Я прикажу повесить тебя за твои же кишки! – стал громко кричать паренёк, забавно болтаясь в воздухе, удерживаемый мной за ворот его многочисленных одежд.

- Твой отец мёртв. Я пришёл забрать вашу страну и отнять власть у тех, из-за кого страдают простые люди. Ты или подчинишься, или умрёшь. – с улыбкой сказал я, глядя на него.

- Это не правда! Он слишком велик для такого как ты! А ещё, настоящие воины Джиан-Хя никогда не сдаются! – продолжал вопить мальчик, а я заметил, как Сон прикусил губу, а шедшие с нами бывшие войска Джиан-Хя уставились в землю.

- Я покажу тебе разницу между храбростью и глупость. – со вздохом ответил я, сорвал с него одежду, собираясь нанести рабскую печать, но когда чернила уже начали формировать печать в воздухе, меня кое-что удивило, и я остановился. – Генерал Сон, вроде это должен быть сын?

- Да, должен. По крайней мере генерал Ан никогда не говорил о дочерях. И я знаю только о его девятилетнем сыне Ан Юн-Ги. – ответил мне удивлённый находкой генерал.

- Я и есть Юн-Ги – сын великого генерала Ан! То, что ты пытаешься меня опозорить, не изменит этого! – прокричала девочка, всё-ещё вися в воздухе.

- Ты теперь мой раб, или как у вас говорят нуйэ. Я приказываю тебе вести себя смиренно и покорно. – вздохнул я, нанёс магические чернила на быстро вырезанную печать раба и добавил своей крови, чтобы завершить порабощение. – Амр, присмотри за ней и заодно объясни разницу между мальчиком и девочкой.

- Как пожелаешь, князь Габриэль. – с лёгким поклоном ответил мне орчонок, принимая девочку и ставя её на землю около себя. – Что ей можно надеть?

- Пока набедренной повязки дикого гоблина хватит. – ответил я и переслал телекинезом указанную вещь. А потом перевёл взгляд на защитников стены. – Откройте ворота и сдавайтесь. Тогда я сохраню вам жизнь.

Стрелки переглянулись, осмотрели огромное количество народу, что пришло со мной и опустили оружие, а вскоре были открыты и ворота. Мы вошли в город и около тысячи бывших воинов отправились по своим домам. Старейшина Ю отправил своих подчинённых собирать всех лисиц, что живут в этом городе. Иона вместе с командирами армии остался около казарм города, Лука, Кассандра и Дин при помощи Джикума и с бывшим солдатом из этого города в качестве проводника, отправились в трущобы, чтобы забрать оттуда всех и заодно исцелить нуждающихся. Мы уже делали подобное в более мелких городах и теперь собранными там занимается Перваша и её помощники.

Я же направился к местному дворцу, где должно заседать правительство. Во дворце была куча перепуганных чиновников, которых поставили тут после воцарения принцессы. Их всех собрали в самом большом зале и велели принести все бумаги за время их работы тут. Когда это было выполнено, я, Милослав, Святозар и Амр просмотрели записи. Всех тех, кто занимался хищениями и прочей подрывной деятельностью я приказал схватить и привязать к столбам на площади перед дворцом. Остальным же объявил, что они могут продолжать работу под руководством моих людей.

Я решил свести разрушения городов к минимуму и постепенно приводить их в порядок и достаточность, ведь планирую использовать ресурсы этой страны после захвата. Для этого я в срочном порядке вызвал Инреяна и его учеников, которых можно будет тут оставить для управления простейшими функциями города. Мы с княжичами вкратце пересказали Инреяну всё, что было в бумагах и он решил, что для этого города будет достаточно троих учеников, раз осталось достаточно много чиновников, которые могут исправно работать.

Оставив людей разбираться с управлением города, я вышел на площадь, где расположили прогнивших управителей города и голосом, усиленным ветром, сообщил всему городу о том, что теперь этот город принадлежит Эрании, что чиновники у столбов занимались воровством ради собственной наживы и завышением налогов. Эти же слова я написал на языке Джиан-Хя на созданной мной большой каменной табличке, что теперь возвышается за двумя десятками привязанных к столбам чиновников. Там же написано, что приговор для этих чиновников – смерть на столбе позора. Это означает, что их уже со столбов не снимут. А для пущего унижения, по совету Ю, их ещё раздели и лишили возможности говорить.

Мы провели в городе Унджинд четыре дня. Я оставил небольшой контингент своих воинов для охраны нового правительства, и мы отправились дальше. Подобная история повторилась ещё с тремя большими городами. Из-за глупых действий правительства принцессы, у городов страны почти не осталось тех, кто мог бы их защищать. Кроме маленькой девочки, что яростно бросалась на огромную волну воинов в одиночку в первом крупном городе. Поэтому довольно быстро города оказывались под нашей властью, а выступление генерала Сона и старейшины Ю убеждало горожан, что лучше подчиниться и не пытаться устраивать восстания.

К моменту прибытия к окрестностям столицы Джиан-Хя, прошло полтора месяца с начала этого похода. Но у нас появилась проблема. В тот вечер, когда вражеская столица показалась перед нами, испуганный Милослав пришёл в мою комнату, пока остальные дети ужинали, и сообщил мне, что не может связаться с отцом. Я сразу же попытался связаться с Баженом, а потом и с отправленными в столицу Безликими, но тоже не смог этого сделать. Я попытался сам перенестись в кабинет Бажена, но и этого не смог, о чём и сообщил своему ученику.

- Учитель, что нам теперь делать? Я боюсь за отца! – взволнованно спросил Милослав, услышав мои слова.

- Я тоже переживаю за него. Я уже отправил ещё одну группу разведчиков и нам нужно только дождаться отчёта от них. – постарался я успокоить княжича, хоть и понимаю, как он сейчас переживает за отца, ведь это самый родной для него человек, не считая дяди и тёти. Всё время нашего похода Безликие сообщали мне, что в городе неспокойно и в него прибывает достаточно много людей. Хотя они и не выглядят воинами, но в этом есть что-то подозрительное.

- А ты можешь попробовать переместиться в Ладож, Есень или Дубовск? – немного подумав, спросил Милослав.

- Я там не был. Прости, малыш, я не всесилен. – ответил я, уже понимая, что надо было хотя бы облететь все города страны, на всякий случай.

- Что же теперь делать? – спросил он и не сдержавшись заплакал.

- Постарайся успокоиться. У твоего отца есть какой-то план, поэтому он нас не позвал сразу после окончания войны. Давай доверимся ему, хорошо? – попросил я, стараясь успокоить его, хотя и понимаю, что тут что-то не так.

- Как я могу успокоиться?! Пойми, они всё, что у меня осталось! – глядя на меня прокричал Милослав.

- Я тебя понимаю. Я делаю всё, что могу в текущей ситуации. – ответил я, всё ещё пытаясь успокоить своего ученика. Но мне кажется, что я снова лишь обманываю мальчика.

- Учитель, ты можешь пообещать мне, что всё будет хорошо? – прямо спросил он, вытерев слёзы.

- Нет, Милослав. Я не могу тебе пообещать того, чего полноценно не могу обеспечить. Как я уже говорил, я не всесилен. – тяжело вздохнул я.

- Понятно. – тихо ответил княжич. Потом, больше не проронив ни слова, он развернулся и вышел из моей комнаты. Я не стал его останавливать. Я не могу заставить его перестать волноваться.

Однако, я могу лично разведать происходящее. Я предупредил Луку с Ионой о происходящем, и ночью переместился в лес на границе Древичского княжества и Древенского, превратившись в одного из солдат армии Бажена и под заклинанием «Сокрытие». Я огляделся и активировал сразу оба обнаружения и жизни, и смерти. А никого не обнаружив, я двинулся в сторону границы.

Что странно, я обнаружил, что на ближайшей дороге установлена баррикада и она охраняется примерно двумя десятками человек. Сначала я хотел использовать перенос сознания поближе к стражникам, но отказался от этой идеи из-за того, что мог потерять маскировку. А потому я подобрался к ним и стал подслушивать, что же они скажут. Но прождав почти два часа, узнал только, что их ведёт кто-то великий и их задача никого не пускать, а подозрительных или сильных убивать. А раз такое дело, то нужно срочно возвращаться и строить портал, чтобы вернуть наши войска отвоёвывать столицу и не дать им убить великого князя. Я бы хотел услышать, почему не срабатывают телепатия и телепорт, но про это они не говорили, а остальная магия у меня хорошо срабатывает.

Я быстро вернулся в лес и перенёсся обратно в свою комнату в нашем лагере. После чего снял маскировку и созвал всех моих командиров, включая Ю на срочное совещание. Они довольно оперативно собрались, хоть и были удивлены тем, что я вызвал их за два часа до рассвета. Я же нарушил приказ Бажена и всем рассказал о происходящем и о моей разведке.

- Мы должны собираться и вернуться как можно быстрее! – сразу выпалил паникующий Милослав.

- Милослав, нам до Подальского княжества полтора месяца возвращаться. – напомнил ему глубоко задумавшийся Святозар.

- Я знаю! Но я хочу спасти великого князя! Мы должны вернуться и это мой приказ! – уже буквально истерил мальчик. Я же направил руку в его сторону и использовал «Усыпление». А когда мальчик внезапно стал падать, я аккуратно телекинезом уложил его на стол.

- Ситуация очень серьёзная. Я предлагаю устроить штурм столицы с быстрой зачисткой. Как только столица будет взята – мы построим портал и перенесёмся обратно в нашу страну. – предложил я.

- Папа, даже так, войскам потребуется около трёх недель, чтобы добраться от Светлоградского княжества до Древичского. – с сомнением напомнил Лука.

- Я знаю. Я собирался передовым отрядом выступить на птицах и взять столько, сколько Жиманоа и её отряд смогут перенести. – ответил я.

- Наследник, а ты уверен, что нашим воинам стоит штурмовать столицу Эрании? Это может испугать ваших людей. – серьёзным тоном спросил Роргон.

- Князь Габриэль, я согласен с вожаком Роргоном. Если войска степей придут брать штурмом столицу – это может поставить под удар наш союз. – добавил воевода армии Милослава Годимир, с беспокойством поглядывая на мирно спящего княжича.

- Тогда войска степи останутся тут, в Джиан-Хя, и будут поддерживать порядок в столице, пока мы не разберёмся с проблемами нашей страны, а потом я верну вас домой. – предложил я.

- Я согласен. – спокойно ответил Роргон. Хуггар же кивнул в подтверждение этих слов.

- Господин, мой клан специализируется на искусствах, кои вы зовёте магией. Мои люди поддержат тебя в наступлении, раз ты говоришь, что с магией там что-то не так. Я думаю, что к нашим искусствам ваши враги не должны быть готовы. – предложил Ю.

- Отец, а ты можешь отправить в тот лес, куда ты переносился, небольшой отряд магов-строителей и магических инженеров, чтобы пока мы захватываем город, они строили портал поближе к границе? Это сэкономит нам три недели. – предложил Иона хорошее решение.

- Благодарю, Иона. Отличный вариант. Отбери тех, кого посчитаешь подходящими и пусть будут готовы к рассвету. И пусть твой отряд во главе с Ярым охраняет их. – сразу согласился я с предложением Ионы.

- Как прикажешь. – ответил он с поклоном.

- Тогда план по захвату столицы следующий. Если будет сопротивление, то артиллерия пробивает ворота и уничтожает защитные башни, после чего бронированные воины входят в город и зачищают силы обороны. По возможности не трогайте гражданских. Стрелки пусть идут в центре боевого порядка и избавляются от любой угрозы дальнобойной атаки. Маги поддержки пусть идут вместе со стрелками и главное, пусть не забывают, что противник может применять чёрное железо, которое проникает сквозь любую магическую защиту, а не сквозь всё, что не является твёрдым предметом. Следом за ударной группой в город войдут войска Святозара и Милослава, которые рассредоточатся по городу, обеспечив захват важных объектов, таких как хранилища еды, храмы, арсеналы и казармы. Опять же, донесите до своих воинов, чтобы не устраивали мародёрства и зверства по отношению к простым горожанам. – выдал я свой план по захвату столицы.

- Мне нравится твой план, князь. – одобрил Годимир.

- Мы тебя не подведём, наследник. – с хищной улыбкой ответил Роргон, а у Хуггара загорелись глаза в предвкушении битвы.

- Господин, разрешишь ли ты мне отправить сообщение членам моего клана в городе, чтобы они покинули его? – спросил Ю.

- Разрешаю. Однако ты знаешь, что будет, если они что-либо расскажут о наших планах. – предупредил я.

- Конечно. – поклонился лис и ушёл с собрания.

- Тогда, если все согласны, идите и готовьтесь. Сейчас я отправлю разведчика на птице, чтобы зарисовал город, и перед непосредственным штурмом более чётко распределим задачи. – отпустил я своё собрание. Воевода хотел забрать Милослава, но я остановил его и сам забрал мальчика.

Через час после рассвета наши войска стали готовиться и выдвигаться. Вернувшийся разведчик доложил, что враги готовятся к обороне, но их мало. Нам до города идти ещё около четырёх часов на марше, так что пока не торопимся, пусть и время сейчас слишком важно. Я уже переместил отряд Ионы и инженеров в приграничный лес, и они приступили к постройке большого портала, а двое из лисиц, посланные Ю, поддерживали вокруг стройки иллюзорный барьер, чтобы противник не обнаружил их раньше времени. Вот только для меня перенос даже такого количества людей оказался довольно затратным по мане. Благодаря еженощному восстановлению в резервуаре волшебника, я смог вернуть себе всего лишь около пяти процентов максимальной маны за последние полтора месяца…

После всех приказов я остался в своей комнате и сел около кровати, где мирно спал мой ученик, усыплённый магией. Судя по тому, что произошло на собрании, у мальчика либо панические атаки, либо нервный срыв из-за волнения. Но я не могу просто отпустить его туда. Это будет для него верная смерть и помешает любым планам Бажена. Я дал Милославу поспать максимально возможное время и разбудил его, когда уже начали разбирать наш лагерь.

- Милослав, просыпайся. Нам пора. – тихо сказал я, положив руку ему на лоб.

- Что произошло… – сонно пробормотал он, а потом, буквально через секунду, вскочил показывая на меня пальцем. – Ты вырубил меня!

- Да, вырубил. Ты не мог здраво мыслить и переволновался. Я посчитал более полезным для тебя небольшой отдых. – спокойно ответил я, пока он злобно смотрел на меня.

- И что теперь?! Ты опять меня свяжешь и не дашь пойти на помощь к отцу?! – стал кричать княжич.

- Связывать не буду. Обещаю. Нам предстоит взять столицу врага, построить портал и после этого отправиться на помощь твоему отцу. Такое тебя устроит? – спросил я, попытавшись его успокоить. Милослав же несколько раз глубоко вздохнул, несколько раз попытался заговорить, но останавливался до того, как любое слово срывалось с его губ.

- Да, устроит. Спасибо, что успокаиваешь меня. – выдавил он из себя и спустился с кровати.

- Милослав, пойми, что твой папа, что я, мы оба думаем о твоей безопасности. Он сказал мне любыми способами не пускать тебя туда и никому не говорить о происходящем. Как видишь, я уже нарушил оба данных ему слова. Я рассказал всем о происходящем, и мы уже подготовили план по возвращению в Древич. И только тебя я одного туда не отпущу. Я пойду с тобой. Но не вдвоём, а с армией. – объяснил я, прижав снова разволновавшегося Милослава к себе. Надеюсь, это подействует на него так же, как раньше действовало на Иону и Луку.

- Спасибо тебе. Прости за то, что кричал на тебя. – ответил мальчик, постепенно успокаиваясь.

- Не переживай об этом. Я знаю, насколько тебе страшно. Главное помни, что бы не случилось, у тебя есть друзья, которые тебя поддержат. А теперь, пойдём собираться. – улыбнулся я, применил к нему «Очистку», и отпустил.

- Ага, спасибо. Пойду к моим воинам. Они должны видеть, что княжич с ними, что бы не происходило. – твёрдо сказал Милослав и ушёл готовиться к походу.

Сам поход занял расчётные четыре часа, потом небольшой привал и войска стали выстраиваться для штурма. Перед атакой я лично пролетел над городом и оценил силы врага. По моим подсчётам, защитников не больше тысячи воинов и это при том, что Сон говорил, что население города составляет около ста тысяч человек. Для такого огромного города этого количества мало. Благодаря планам города мы распределились так, что на штурм центральных ворот отправятся мои войска и тысяча из войск Милослава, на трое остальных ворот по пятьсот человек из армий обоих княжичей и по три осадных пушки, чтобы пробить их. Помимо этого, мы оставили почти тысячу воинов в резерве на случай, если где-то понадобится подкрепление. Жиманоа и вся наша авиация зависла над городом противника. Они нужны там, чтобы никто не сбежал, и чтобы быстро доложить мне, если где-то всё пойдёт не по плану.

- Защитники Синдлдоши, я князь Габриэль Золотая Молния. Я пришёл освободить вашу страну от жестокости и пыток королевской семьи. Я обещаю вам, если сложите оружие, то останетесь живы. Если же нет – будете уничтожены. Мирные жители города, укройтесь в своих домах и не препятствуйте моим воинам. Вам ничего не угрожает, пока вы не пытаетесь нападать на нас. Правители же, ждите и скоро вы падёте. Даю две минуты на то, чтобы вы открыли ворота. – произнёс я небольшую речь, так сказать, последнего шанса.

После речи я выждал две минуты и отдал команду артиллерии выполнить приказ. Первым же залпом были снесены все четверо основных ворот города и большинство башен. На остальные башни обрушились толстые молнии с небес и потоки чёрного пламени. За первые секунды боя главная сила обороны города была уничтожена. Молнии периодически продолжали бить в разных районах города. Жиманоа, видимо, решила немного выпустить пар на людей, что посмели натравить змеев на её подданных в прошлом бою.

Как только пыль от разрушенных ворот и башен улеглась, начался штурм. Первыми в бой отправились пять закованных в броню циклопов с дубинами и громадными щитами. Следом моя армия из орков и высших орков. Я решил не идти в первых рядах, а дал моим оркам то, чего они давно хотели. Я спокойно пошёл вслед за ними. Меня сопровождали Амр, Кассандра, Ю, Сон, Джикума и Альфонсо. Остальные мои воины заняты сражением на разных фронтах, так же, как и мои дети. Мы прошли через город прямиком до дворца. На пути иногда встречалась стража, но одного Джикума хватало для того, чтобы разобраться с ними.

- Генерал, неужели горожане прислушались к моим словам, в отличии от солдат? – поинтересовался я, не видя ни одного гражданского.

- Князь, мы народ мирный, обычно стараемся избегать войны и изучать искусства и науки. Но с пришествием нынешней династии Хунь, начались войны. И довольно успешные, до этого похода. Многие старики ещё помнят мирные времена по рассказам своих предков и поэтому заставили молодых подчиниться. Ну а солдаты обязаны выполнять приказы генералов. – объяснил Сон с явным оттенком грусти в голосе.

- Значит, в городе есть генерал, который считает, что может удержать город с тысячей солдат против пятикратно превосходящих сил? – удивился я.

- Вероятно, принцесса назначила нового генерала и приказала любой ценой держать город. – пожал он плечами.

- Понятно. Жаль терять столько людей. – ответил я и мы продолжили путь.

Спустя полчаса быстрой, для обычного человека, ходьбы мы оказались у дворца. Величественное каменное здание с причудливой, на мой взгляд, крышей на каждом из шести этажей. К этому времени бои почти везде уже стихли. Невосполнимых потерь с нашей стороны не было. Всех раненых Лука и его лекари оперативно вылечили. Ну а Ионе и его инженерам придётся создать пару-тройку десятков временных протезов для пострадавших, пока мы будем в Синдлдоши. Когда мы подошли к главным воротам дворца, на нас бросился десяток вооружённых копьями людей, но я избавился от них одной «Цепью молний», и мы продолжили путь. Других стражников успокаивал Джикума.

Мы вошли в тронный зал через высокие двери, украшенные золотом и серебром, с изображёнными на них монстрами или демонами. Сам тронный зал достаточно просторен даже для такого крупного человека, как я. Потолки высотой около шести метров, площадь примерно пятьдесят квадратных метров. Стены окрашены в белый цвет, а потолок поддерживается множеством колонн, украшенных резьбой и филигранью из драгоценных металлов. У стены напротив входа возвышается большой, судя по цвету, бронзовый трон, покрытый красноватой тканью, издалека напоминающей бархат. А на троне сидит невысокая светловолосая девочка лет двенадцати, не похожая на жителей Джиан-Хя ни бледностью кожи, ни цветом волос. Она осталась в полном одиночестве в столь большом зале. Прежде чем что-либо предпринять, я приказал двум десяткам солдат, следовавшим за нами, обыскать дворец и привести всех, кого они найдут, в тронный зал, а сам направился к девочке. Пока я подходил, она никак не отреагировала на меня и словно смотрела в сторону.

- Это точно ваша принцесса? – спросил я, когда подошёл и понял, что девочка вообще не понимает, что происходит. Её зрачки настолько расширены, что почти не видно радужки глаз, а изо рта понемногу стекает слюна.

- Да, это она. Отличительные черты королевской династии – это бледно-голубые волосы, жёлтые глаза и бледная кожа. – ответил Сон, осматривая её.

- Девочка не в себе. – указал я на очевидную проблему.

- Господин, скорее всего её одурманили травами, чтобы облегчить смерть от твоей руки. – предположил Ю.

- Что-то мне слабо верится в это. Давайте дождёмся, пока тут соберут всех дворян. – предложил я, телекинезом снял девчонку с трона и усадил около него на мягкий коврик, постеленный мной, чтобы она не замёрзла на каменном полу, сам же я развалился на троне и стал ждать.

На то, чтобы окончательно подавить всех защитников города, которые не желали сдаваться, ушло около часа. А вот искать всех сбежавших дворян и советников пришлось почти два часа сверх этого по их личным дворцам и особнякам. И вот, через три часа после начала штурма города, передо мной расположилось около ста пятидесяти человек, связанных и усаженных на колени. Передо мной собрали только дворян. Их уже отсортировали от слуг и работников дворца. Большая часть одета в белые одежды простого чиновника. А вот тридцать человек выделяются своими богатыми одеждами разных цветов. Принцесса же за это время так и не пришла в себя и продолжила сидеть и пускать слюни на коврике, прислонившись головой к трону.

- Уберите отсюда простых работников. – распорядился я и солдаты вывели чиновников в соседний зал. Займусь ими потом. Сейчас хочу понять, что тут вообще происходит. И я обратился к дворянам, смотря на самого богато одетого. – А теперь я буду задавать вопросы. Сумеете ответить – будете жить. А не сумеете, пеняйте на себя!

- Мы тут ни при чём! Мы лишь выполняли приказы принцессы! – закричал один из молодых дворян. Человек, чьё лицо покрыто белилами и румянами, а по его рукам видно, что он ни минуты в своей жизни не работал. У него срывающийся высокий голос, не соответствующий возрасту, да и выглядит он просто мерзко.

- Иона, выведи это из зала и поработи его. Тебе пора освоить это искусство, а он должен ответить на все наши вопросы, так или иначе. – приказал я, не желая слушать очередное нытьё.

- Как прикажешь, отец. – поклонился Иона, но я заметил, что его голос дрогнул.

- Иона, прости, можешь не делать этого. Просто выведи его за дверь и заставь громко кричать. – сразу отправил я Ионе сообщение. Я был неосторожен. Я так привык полагаться на Иону, что забыл о его старой травме.

- Ничего, папа. Прости, что я такой бесполезный. – ответил Иона, внешне сохраняя спокойствие, пока поднимал визжащего дворянина за ворот одежды и тащил его к боковой двери зала.

- Иона, я уже говорил, что ты не бесполезный. У каждого из нас есть свои слабости, и я не должен был забывать о том, что причиняет тебе боль. – постарался я успокоить его от самокопания.

- Я понял. Спасибо за заботу. Ну а теперь я обеспечу громкие крики и потренирую магию лечения. – ответил Иона.

Иона протащил дёргающегося дворянина через весь зал, не проронив ни слова. Они скрылись за боковой дверью, а через несколько мгновений начались громкие крики и просьбы остановиться. Это продолжалось буквально пару минут, а потом всё затихло. Иона сообщил, что дворянин вырубился. Поэтому я приказал оттащить его в соседнюю пустую комнату для дальнейшего порабощения и допроса.

- Итак, первый не стал дожидаться вопросов и стал нести всякую чушь. Я никогда не поверю, что маленькая задурманенная девочка управляла страной сама и что вы все «просто выполняли приказы». Первый вопрос, кто из вас главный? – поинтересовался я.

После моего первого вопроса они наперебой начали указывать на троих дворян, называя их главными. Потом я подготовил материалы, чтобы начать порабощать их одного за другим для выпытывания новых знаний. Вот только с первым же я совершил ошибку. Я сразу поработил одного из троих названных и задал ему вопрос о том, в чём состоял их план. Но вместо ответа он схватился за горло, его глаза заволокло чёрным цветом, и дворянин умер. Альфонсо подсказал, что это эффект конфликта порабощений.

После произошедшего, я сначала использовал на каждом присутствующем дворянине «Очищение», а потом уже порабощал и задавал вопросы. Больше инцидентов не было. А разобравшись с проблемой, я задал ещё несколько вопросов и примерно понял, что в этой стране происходило до нападения на нас. Эта троица сначала затравила до смерти короля ртутью. Местные лекари не смогли заранее распознать отравление, а их магия лечения не справилась с глубоким поражением всего организма. Следующей умерла королева, которая заподозрила неладное и стала копать под дворян, но сама не заметила, что её ближайший советник травил её. А когда она осознала, было уже поздно.

С принцессой поступили ещё хуже. Её с самого детства постоянно кормили галлюциногенными растениями. Причём умудрялись делать это так, что ни король, ни королева этого не заподозрили. Король вообще редко виделся с дочерью, а королева была слишком занята помощью мужу и полагалась на отчёты служанок о том, что всё хорошо. Когда же от старших избавились, то одурманенную девчонку лишь поддерживали живой, а на люди выходила специально обученная молодо выглядящая актриса.

Потом при помощи этой самой актрисы вычистили всех неугодных из замка. А потом уже стали готовиться к войне с Эранией. Однако, когда я спросил, зачем убивали граждан подчинённой страны, никто кроме двух заводил ничего не мог сказать. А они же сообщили, что таков был приказ. Естественно, я спросил чей приказ, но ответить они не смогли, так же, как и на вопрос о том, когда их поработили. В общем все свои бесчинства они творили из своей жажды наживы и чьих-то приказов, прикрываясь приказами принцессы, которая до сегодняшнего дня ни разу не выходила из своей комнаты.

Соответственно, сама девочка ни в каких зверствах не виновата. Я применил к ней несколько «Очищений», «Регенерацию» и «Целительный поток». После этих манипуляций она на пару мгновений пришла в себя, вскрикнула и отключилась. Я отправил её отдыхать в одну из комнат под присмотром Луки и восемнадцатого из Безликих.

Всех порабощённых дворян я приговорил к смертной казни через сожжение. Вместе с ними на казнь отправится и фальшивая принцесса. Казнь состоится через два дня, так как её нужно правильно подготовить и так же правильно оповестить об этом население. А я за это время хочу выяснить, кто же стоял за всем творящимся в этой стране и тем, что привело к нападению на Эранию. Просто, на мой взгляд, всё это слишком хорошо совпало.

Следующие два дня я провёл в компании Амра, Инреяна, Ю, Сона, Милослава и учеников Инреяна. Мы с особой тщательностью проверяли документы дворца. Изучали все расходы, доходы, дипломатические встречи и переписку за последние пять лет, начиная с сегодняшнего дня. Для этого пришлось выдать каждому монокль-переводчик. И подобный подход почти сразу принёс результат.

Оказалось, что на еду для королевской семьи, до смерти королевы, расходовалось денег как на четверых. А после, кормили только саму принцессу. (Ну, это не считая того, что присвоила себе правящая верхушка) Я сразу связался с Лукой и спросил, не пришла ли в себя принцесса, но она пока не просыпалась, изредка через сон произнося слово «братик».

Я отправился в покои принцессы, и провёл тщательную проверку комнаты при помощи магии земли, ведь поиск живых и мёртвых результатов не дал. Оказалось, что через шкаф в комнате принцессы можно попасть в длинный коридор, пройдя по которому, я оказался в башне. И лишь войдя в комнату, я понял о чём бормотала спящая принцесса. Около двери на полу я обнаружил едва живого мальчика. Судя по истощённому виду и потрескавшимся губам, он давно ничего не только не ел, но и не пил.

Если бы я опоздал ещё на пару часов, то он бы умер. Я сразу же применил к нему лечащую магию и отнёс к Луке. Тщательно осмотрев ребёнка, мы пришли к выводу, что тут ему оставаться опасно для жизни, и Лука попросил меня отправить мальчика в один из моих резервуаров с питательной жидкостью. А потом подумал и добавил, что лучше отправить туда и девочку. Я так и сделал. Всё равно эти дети не смогут жить в Джиан-Хя, не опасаясь за свою жизнь. Я поместил обоих в резервуары и настроил всё так, что они будут спать неделю, а потом нужно будет либо добавить сонного зелья, либо выпустить их.

Глава 21. Возвращение в столицу.

Портал для перемещения был закончен вовремя, в расчётные трое суток. За это время удалось многого достичь. Первым делом мы выяснили, что помимо использования королевской семьи, дворяне работали на какую-то тёмную фигуру, имени и внешности которой они не помнят, и даже извлечение памяти не помогло нам её увидеть. Это говорит о том, что после каждой встречи кто-то немало изменял им память, чтобы скрыть себя. Единственное, что удалось случайно узнать, так это то, что один из двух выживших главных дворян обращался к приказывавшему ему человеку как «Ваше Святейшество», что говорит о принадлежности последнего к какой-то религии, не относящейся к Джиан-Хя, ведь они верят в силу предков и духовность каждого существа и предмета, и священников, к которым так бы обращались в Джиан-Хя, нет.

Помимо основной истории, мы выяснили все подробности о хищениях денег и оказалось, что их через цепочку из нескольких верных пиратов переправляли куда-то на запад, причём каждый раз используя цепочку в разной последовательности. Как только мы выяснили всё, что было возможно, я сделал несколько объявлений на весь город и отправил их же в каждый город и деревню страны с местными гонцами. Первым объявлением стало то, что теперь Джиан-Хя становится семнадцатым княжеством Эрании и подчиняется великому князю. Вторым я объявил о возвращении налогов на уровень, существовавший до смерти короля. Третьим я объявил о казни всего дворянства и остатков королевской семьи, ведь они все замешаны в разграблении своей страны и убийствах мирных жителей, которых обязаны были защищать. Ну и последним я объявил, что временным наместником княжества Джиан-Хя становится бывший генерал Сон Джи-Хун.

Сам небесный генерал сильно удивился моему решению, но я ему объяснил, что главным критерием для меня было то, что он заботился о своих подчинённых больше, чем о своей жизни. А значит, он сможет поддерживать новое княжество на должном уровне до назначения нового князя волхвами. Ну и в любом случае, с ним на первое время останутся Амр, Инреян и двое младших работников ратуши моего города. Я обозначил Сону примерный путь развития княжества и пообещал показать ему моё княжество в качестве примера, чтобы ему было с чем сравнить. Однако это произойдёт только после того, как я смогу помочь великому князю. А на охране столицы пока останутся войска орков, которые начнут готовить новых стражников и гвардию по моим методам из тех, кого смогут набрать Сон и его правительство.

За день до нашего отбытия состоялась казнь. Служащие дворца собрали большой многоуровневый костёр. Я лично уделил около часа времени, чтобы хорошенько высушить дрова, которые подготовили для костра. Я решил, что это будет именно сожжение, а не удушение дымом. На казнь собралась большая толпа. И я не заметил среди них сочувствующих, а видел только озлобленных людей, жаждавших крови. А пока палач готовился равномерно поджечь костёр, из толпы раздавалось множество криков и проклятий в адрес осуждённых. Люди выкрикивали одобрение приговору и имена тех, кто умер из-за королевской семьи и помогавшего им дворянства.

Перед началом сожжения Сон произнёс речь, в которой рассказал, как королевство Джиан-Хя пришло к сегодняшним событиям и стало княжеством. Он рассказал о своём проигрыше и желании сохранить жизни солдат в честном поединке двух чемпионов, а также о том, что советник королевской семьи развязал большое кровопролитие после проигрыша. А потом он озвучил подготовленные мной слова о том, к какому будущему теперь будет стремиться новое княжество. Как только его речь была закончена, палач поджёг дрова, и костёр быстро разгорелся, а площадь заполнилась криками боли и агонии сгорающих заживо.

Милослав все три дня старался зарыться в работу настолько, что забывал о еде и сне. Мне приходилось насильно уводить его из рабочего зала и заставлять есть. А по вечерам, когда он опять начинал капризничать и говорить, что ему лучше работать, а спать он не хочет, мне приходилось его усыплять и относить в кровать. С каждым днём мальчик беспокоился об отце всё сильнее, и я не могу его за это винить. Меня и самого беспокоит то, что я до сих пор не получил ни одного сообщения от отправленных Безликих. А ведь в Древичском княжестве сейчас находится около половины всего их состава.

Как только закончили со строительством портала, я отправил Иону готовить переброску дополнительных пайков для нашей армии. Так же я связался с Родомиром, и мы решили, что его войска и Святозар вернутся домой и будут готовиться к любым последствиям происходящего. Поэтому первыми я переправил Святозара с войсками в моё княжество, откуда они уже направятся к Желаньскому княжеству, но даже для этого пришлось использовать Луку как батарейку маны...

Разобравшись со всеми делами, я начал переправлять войска в лес Древичского княжества. А так как народу много, то я наблюдал за их перемещением со стороны Джиан-Хя, а помогать мне снова остался Лука. Иона и Милослав отправились на ту сторону и контролировали распределение воинов там. Пока я наблюдал за перемещением, вспомнил об одном важном деле и вызвал к себе Цицерона.

- Вызывал, князь? – с поклоном спросил парень, как только подошёл ко мне.

- Да, Цицерон. Мне нужно с тобой поговорить о предстоящей кампании. – вздохнул я.

- Что-то не так? – поинтересовался он.

- Да. Ты же знаешь, зачем мы отправляемся с войсками в Древичское княжество? – поинтересовался я осведомлённостью правой руки моего старшего сына.

- Знаю. Там подняли бунт и, возможно, уже убили великого князя. – не сомневаясь ответил парень.

- Ты прав. Но проблема в том, что это напрямую касается и тебя. Ведь предводитель бунта – твой отец. – прямо сообщил я. Цицерон удивлённо посмотрел на меня, потом закрыл глаза и задумался. Я не стал ему мешать.

- Я сейчас твой слуга. Если ты считаешь, что моё родство с тем, кто напал на столицу нашей страны, бросит на тебя тень подозрения, то можешь поступать со мной так, как посчитаешь нужным. Только прошу позаботиться о моей жене, сестре и детях. – тяжело вздохнув, ответил он, глядя мне прямо в глаза, и взгляд его был полон твёрдости и уверенности.

- Я не это имел ввиду. Я хотел спросить, сможешь ли ты участвовать в походе или лучше отправишься домой, если тебе слишком тяжело. – объяснил я ему суть его вызова ко мне.

- Почему? – спросил он, явно не понимая моих мотивов.

- Потому что твой отец в любом случае будет либо убит, либо публично казнён. Насчёт остальной твоей семьи – я ничего не знаю. Нужно будет ждать решения от собрания князей и волхвов. Но я точно знаю, что ты и твоя нынешняя семья уже не попадаете под законы Эрании из-за того, что сотворил твой отец. Это благодаря тому, что ты официально, по документам, которые я отправлял в столицу, числишься как глава новой семьи. – продолжил я объяснение.

- Я тебя понял. Спасибо за заботу, князь Габриэль. Но я выдержу всё, ради моих близких. Я докажу тебе свою верность, что бы ни произошло. – ответил Цицерон с поклоном.

- Хорошо. Молодец. Но если будет трудно – скажи или мне, или Ионе. А теперь можешь возвращаться к своим делам. – отпустил я его.

- Как прикажет князь. – ответил парень, ударил себя кулаком в грудь, как мои гвардейцы, и отправился дальше работать.

- Господин, если вам интересно моё мнение, то приставьте к нему Безликого, на всякий случай. – посоветовал мне Альфонсо, стоило Цицерону отойти достаточно далеко.

- Я согласен с Альфонсо. – добавил Джикума.

- Я уже это сделал. Хотя мне и хочется ему верить, но возле каждого из важных мне людей во время военного похода находится по Безликому. Именно поэтому я достаточно много захватил охранников и убийц, принадлежавших дворянству Джиан-Хя. Судя по происходящему, скоро и этих новичков-Безликих придётся задействовать. – немного поразмышлял я вслух. А потом передал Ионе суть моего разговора с Цицероном. Просто, чтобы он был в курсе.

- Я в вас не сомневался, господин. – с поклоном ответил на мои слова довольный Альфонсо.

Мы продолжили наблюдать за перемещением войск. Полный перенос занял у нас почти пять часов. И в Эрании мы оказались лишь к трём часам дня. Мы решили начать с захвата блокпоста на дороге рядом с лесом, чтобы выяснить больше новой информации. Милослав рвался лично участвовать в операции, но я запретил ему и отправил отряд Ионы. Ребята сработали профессионально: убрали шестерых наблюдателей, а остальные два десятка взяли в плен, не дав связаться ни с кем известными нам способами.

Чтобы не терять время, я сразу поработил всех захваченных. От них удалось узнать, что им приказали перекрыть все дороги ведущие из княжества и никого не пускать, отпугивая людей тем, что в княжестве разразилась страшная и заразная болезнь. Подобными действиями они перекрыли информацию для других княжеств от простых торговцев и путешественников. С городами и деревнями поступили аналогично, заставив людей поверить в то, что им нужно сидеть в своих поселениях и не высовываться. Однако никакой информации о состоянии великого князя, столицы и удельных князей у этих ребят не оказалось.

Немного переварив полученную информацию, я решил отправить небольшие группы солдат на захват всех блокпостов. Пока я начал распределять людей, Жиманоа облетела княжество и сообщила, что нам понадобится сорок три группы на каждую из крупных дорог. А это значит, что для похода на столицу у меня не останется авиации. Поэтому план немного изменился.

Птицы и виверны повезли отряды по сорок человек с опытными командирами на захват блокпостов, а после высадки они должны вернуться к нам. Захват блокпостов я назначил на четыре часа утра, когда весеннее солнце ещё даже не окрашивает горизонт. Как говорится, в самый тёмный час, перед рассветом. Основная же армия двинется полноценно к столице быстрым маршем. До столицы нам от этого леса добираться около семи часов.

На поход придётся потратить почти две тысячи зелий выносливости, дабы сохранить боеспособность оставшихся элитных войск. Осадные машины и их экипажи мы решили тоже взять с собой на всякий случай, но разворачивать их против столицы будем только в крайнем случае. Как только были розданы все приказы, и птицы понесли солдат к их целям, наша армия, не особо скрываясь, выдвинулась на свой марш-бросок к столице.

По пути мы не встретили никакого сопротивления или хотя бы путников. Проходя мимо одной из деревень, я заглянул туда, и староста сообщил мне, что к ним приезжал отряд от великого князя, и его храбр приказал никому не выходить за пределы деревни под страхом смерти. Я попросил описать этого храбра, но староста смог описать только доспехи и шлем, потому что храбр их не снимал. И хотя описание старосты совпадает с доспехами Ярило и его товарищей, поведение описанного храбра выглядело странно, ведь дружинники любого из князей, когда действуют от их лица, всегда снимают шлем при разговорах с главами деревень или другими князьями, чтобы показать искренность намерений князя.

Спустя пять часов мы добрались до окраин столицы. Скорость нашей армии оказалась выше расчётной благодаря ровным дорогам княжества. Но мы будто шли по заброшенной земле: поля, которые должны были активно засеиваться, выглядели так, будто люди убежали с них, побросав все свои вещи; тут и там в полях валялись мотыги, брошенные плуги и даже в некоторых местах сумки с уже сгнившими запасами еды.

Мы, не останавливаясь на тщательную проверку полей, продолжили двигаться к столице. Во главе армии ехали я, Милослав, воевода Годимир, Лука и Дин. Иона со своим отрядом отправился на захват особо крупного блокпоста на главном тракте. Кассандру же, я отправил домой, потому что она пожаловалась на плохое самочувствие с момента попадания на территорию Древичского княжества. А Ю со своими людьми отправился искать причины ограничения магии.

Вскоре перед нами показались стены Древича. Однако стоило нам приблизиться, перед нами предстало страшное зрелище. На расчищенной поляне, где выстроены большие идолы богов Эрании, обычно использующейся для праздников, сложено множество тел. Сами идолы во многих местах порублены топором, опалены огнём, измазаны нечистотами и облиты чем-то похожим на краску, а к ним на разной высоте прибито несколько мертвецов. Милослав громко вскрикнул, спрыгнул с ламака и побежал к поляне. Я приказал всем быть начеку и отправился за мальчиком.

Подойдя ближе, Милослав остановился как вкопанный и смотрел на ужасное зрелище. К идолам были прибиты огромными деревянными гвоздями князь Бажен, весь совет из пяти волхвов, десять самых приближённых храбров князя, включая Ярило, Черноуса и Честимира, а помимо мужчин ещё и княжна Благонрава.

Все они выглядят так, будто висят здесь уже больше месяца, хотя связь с ними пропала всего неделю назад. На всех телах видны следы жестоких пыток. У князя отсутствует часть головы. На всех почти не осталось одежды. Вокруг идолов свалена куча безголовых тел; быстрым осмотром я понял, что это все тридцать один Безликий, отправленные мной на подмогу. А головы у них отсутствуют из-за принятых мер безопасности: в их шеи, как и у всех Безликих, были встроены взрывные кристаллы, срабатывающие либо при смерти, либо при попытке что-либо у них выведать.

Милослав громко заплакал. Я осторожно подошёл к нему и отвернул от страшного зрелища.

- Не нужно продолжать смотреть на это, малыш. – только и мог я сказать осиротевшему княжичу.

Мальчик продолжил громко плакать, послушно следуя за моей рукой. Я присел около него и поднял на руки, аккуратно обняв. Около нас остановилась наша армия и к нам стали подходить люди. Они неверяще смотрели на осквернённых идолов богов Эрании и жуткую участь, постигшую великого князя и его приближённых.

- Снимите князя Бажена и остальных с идолов и подготовьте к погребению по всем правилам. Остальные тела я уберу сам. – распорядился я.

- Как прикажете, князь Габриэль. – ответил воевода и стал отдавать распоряжения подчинённым.

- Учитель, ты можешь их вернуть? – сквозь слёзы выдавил из себя Милослав.

- Прости, малыш, но к сожалению – нет. Тела сильно пострадали и духи жизни говорят, что воскресить их невозможно. Максимум это сделать так, как делает Дин, но это не вернёт их и превратит лишь в бездушные марионетки. – честно ответил я маленькому княжичу, спросив совета у моих духов.

- Почему со мной такое происходит? Что я сделал плохого? – прокричал мальчик смотря в небо, а я только и мог, что прижать его к себе и успокаивающе гладить, потому что любые слова сейчас бесполезны, ведь он их скорее всего не услышит.

- Ты виноват в том, что являешься грязным язычником! А таких нужно уничтожать, во имя Всевышнего! – раздался громкий и насмешливый голос.

Я повернул голову в сторону откуда он исходил и увидел человека, стоящего на стене над главными воротами города. Это был мужчина, на вид ему около пятидесяти лет, лицо его покрыто шрамами, пяди рыжих волос обрамляют худощавое лицо, рот расплылся в хищной ухмылке, а карие глаза источают фанатичное безумие. Я сразу заметил на нём богатую мантию, которую на важных приёмах носил Бажен, только теперь она была вся в пятнах крови. Не думая ни секунды, я протянул свободную руку в его сторону и попытался притянуть его телекинезом, но это не сработало.

- Ха, глупый монстр! Мои покровители дали мне защиту от твоей еретической магии! – рассмеялся этот мужик, показывая на чёрный наруч, что был украшен светящимся чёрным цветом магическим камнем, который напомнил мне кристалл Гейла.

- Ну тогда я просто приду и вырву твоё чёрное сердце голыми руками. – ответил я на его насмешку.

- Попробуй, и лишь присоединишься к этим глупцам! – рассмеялся он и кинул в нашу сторону какой-то предмет, после чего с хохотом скрылся за краем стены.

Я посмотрел на подкатившийся к нам предмет. Этот предмет оказался головой вампира, который служил Бажену. Как только голова остановилась, я услышал рычание, а обернувшись на звук, увидел, что у Дина глаза разгорелись красным светом, а когти и клыки непроизвольно удлинились, царапая его каменного пони.

- Дин! – крикнул я на сына.

- Я успокоюсь. – дрожащим от ярости голосом прошипел мальчик. У него даже прорвались эмоции от происходящего. Потом Дин подошёл и поднял голову на руки. У головы вампира оказались выбиты все зубы и один глаз, а также обожжена правая щека и оторвано правое ухо. Кажется, наши противники смогли пытать даже подобное существо.

- Мы отомстим. – пообещал я. Хотя пока и не знаю, с чего именно стоит начать, кроме взятия города.

- Папа, дай крови. – буквально потребовал у меня Дин, осмотрев голову и на пару секунд закрыв глаза.

- Хорошо, бери. – я протянул ему свободную руку, подставив вены на запястье. Мне стало интересно, что ему поведали духи смерти.

Дин положил голову на землю, раскрыл ей рот, затем когтями одной руки вспорол мне запястье, а второй начал создавать потоки магии смерти. Милослав при этом, со слезами, всё ещё текущими по щекам, молча наблюдал за происходящим. Дин, закончив подготовку, направил кровь из моей руки и поток магии из своей прямо на голову вампира.

Моя кровь стала литься плотной струёй прямиком в открытый рот головы, магия же Дина стала формировать очертания тела возле неё. Спустя несколько мгновений, мы увидели, что у головы сначала восстановился глаз, потом пропали ожоги, отросло ухо и восстановились зубы. А потом, из разорванного горла этой головы начала выходить моя кровь и смешиваться с магией Дина для формирования нового тела. Сначала появились висящие в воздухе кровеносные сосуды, от них начали разрастаться мышцы и формироваться кости, внутренние органы и под конец кожный покров. А спустя почти минуту перед нами лежал молодой вампир, на вид не старше тридцати лет. Дин с лёгкостью поднял его и прислонил его лоб к моей ладони.

- Папа, очисти его. – попросил малыш.

- Хорошо. – согласился я и применил к восстановленному вампиру «Очищение».

Его глаза при этом широко раскрылись, и вампир начал громко кричать, а Дин откинул его от нас. Вампир упал на колени, скрючился, обхватив грудную клетку обеими руками, а из всех отверстий его тела стала выползать какая-то чёрная жижа, которая начала собираться в подобие человеческой фигуры. Стоящие вокруг сделали несколько шагов назад, я стал собирать в своей руке ману для заклинания света, и только Лука, среди всех наблюдающих достал свой посох и начал зачитывать «Небесную кару».

Как только тень сформировалась, она с жутким рёвом бросилась на Луку, но тот воткнул посох в землю, одновременно завершая заклинание. Под тварью появилась руна света, и от неё в небо взвился столп яркого света. Тварь заверещала ещё громче. А через несколько мгновений всё было кончено: от неё не осталось и крупицы, что подтвердили мои духи света, тьмы, жизни и смерти.

- Пап, это очень опасная штука. Духи света и жизни предупредили меня о том, что их нужно сразу же уничтожать, используя подобные заклинания. – громко произнёс Лука, и при этом его глаза стали источать свет, а он стал осматриваться.

- Я уже понял, спасибо за то, с какой скоростью ты от этого избавился. Ты молодец, Лука. – похвалил я сына за расторопность и развеял накопленную в руке ману.

- Учитель, что это такое? Кто этот человек, похожий на Дина? – спросил Милослав, который от шока перестал плакать.

- Этот человек – телохранитель твоего отца. Он вампир. Благородный или чистокровный – я не знаю, но он очень силён и о многом смог поведать Дину после того, как я попросил твоего отца об их встрече. – объяснил я мальчику.

- Значит, он был последней линией обороны папы? – спросил княжич.

- Можно и так сказать. А ещё он лучший разведчик твоего отца. Надеюсь, он нам многое расскажет, когда придёт в себя. – ответил я.

- Понятно. Можешь спустить меня на землю? Мне нужно подумать. – попросил мой ученик.

- Могу, малыш. Только попрошу тебя, пока не ходить к родным. Это сделает тебе только больнее. – предупредил я.

- Я понимаю. Спасибо за заботу. – безжизненным голосом ответил Милослав, подошёл к идолам, с которых убрали тела, встал на колени и закрыл глаза.

Я подошёл следом за мальчиком, прикоснулся к каждому из идолов, очистил их магией и восстановил все повреждения при помощи духов. Закончив с идолами, я оглянулся на спутников. Солдаты уже закончили укутывать тела умерших в белую ткань и ждали дальнейших приказов, всё ещё пребывая в лёгком шоке от произошедшего недавно. Лука по-прежнему осматривался, используя частичное слияние, а Дин пока сидел около вампира и пытался успокоиться. Я подошёл к Дину, заменой одел вампира в запасной тренировочный костюм и решил дать мальчику задание, чтобы он успокоился.

- Дин, осмотри тела Безликих, и, если не найдёшь ничего странного, можешь забрать их себе, а потом использовать. – предложил я.

- Хорошо, папа. Я всё сделаю. – ответил дампирчик и его глаза из красных стали полностью чёрными. Иона с Лукой, скорее всего, уже обучили его частичному слиянию. Мальчик встал и пошёл к куче трупов.

Перед воротами города собрались все пришедшие полторы тысячи воинов Милослава и мои солдаты. Лука стал ходить меж них и смотреть на каждого. Я же подозвал к себе воеводу и Риглеша. Пора начинать штурм и этой столицы. Но, не успели мы начать совещание, как Лука подошёл к одному из солдат армии Милослава, положил ему руку на плечо и применил к нему магию. Солдата скрутило так же, как ранее вампира, остальные разошлись, опасаясь того, что происходит. А из солдата тем временем выползла тень, но немного меньше, чем из вампира, и Лука быстро от неё избавился. Потом он распорядился связать очищенного и продолжил обход воинов, которые стали странно на него смотреть, но распоряжение выполнили.

- Лука, тебе нужна помощь? – крикнул я.

- Нет. Сами справимся. – громко ответил мне Лука, продолжая осмотр.

- Хорошо, потом расскажешь подробности! – добавил я. Лука просто кивнул, не отвлекаясь от работы.

- Князь Габриэль, что делает твой сын? – спросил у меня Годимир.

- Судя по тому, что мы только что видели, среди воинов скрываются шпионы врага. Лука очищает от их присутствия. – предположил я.

- Понятно. Значит они знали обо всём и готовились. – вздохнул воевода.

- Скорее всего, но это сейчас не важно. Мы тут, и мы не отступим. – решил я.

- Князь, каков план на штурм? Разворачиваем артиллерию? – поинтересовался Риглеш.

- Нет. Враг не стал использовать солдат для защиты стен города. Они явно хотят, чтобы мы вошли в город. Это большая ловушка, которую подготовили специально для нас. Мне кажется, что они задействуют солдат, замаскированных под простых гражданских, чтобы подорвать моральный дух наших воинов. – предположил я, размышляя над тем, как бы взять город и понести как можно меньше потерь.

- Тогда каков план? – спросил воевода.

- Я выбью ворота, потом маги запечатают льдом все выходы из города, а мы двинемся напрямую к кремлю. Там, пока я и моя гвардия будем зачищать кремль от верхушки врага, остальные будут держать оборону. Можно будет или запечатать врата, или отбиваться от нападающих через узкий проход. – предложил я свой план. Он скорее всего сработает, если нас сразу после входа в город не окружат толпы людей.

- Дерзко, рискованно, но эффективно. Мне нравится. – согласился Риглеш.

- Я тоже хочу участвовать. – услышал я холодный голос Милослава.

- Хорошо, но ты должен пообещать мне, что не будешь лезть вперёд всех и будешь меня слушаться. – ответил я подошедшему княжичу.

- Я обещаю, что буду выполнять твои приказы, князь Габриэль. – твёрдо ответил мальчик.

- Хорошо. Значит осталось решить, кто пойдёт со мной на штурм кремля. – задумался я.

- Я предлагаю вашу личную гвардию и сыновей. – высказал своё мнение Риглеш.

- Я тоже пойду. – напомнил Милослав.

- Я уже пообещал, что пойдёшь. Не переживай по этому поводу. Главное, чтобы ты меня слушался. – согласился я с мальчиком.

- Я и так тебя слушался все последние месяцы. – огрызнулся Милослав.

- Считаешь, что я виноват в произошедшем? – прямо спросил я. Не нравится мне его тон.

- Да. – коротко ответил мальчик.

- Понятно. Ну, поступай, как знаешь. Но мои приказы ты обязан выполнять. Иначе усыплю и отправлю в тыл. Понял меня? – не стал я спорить с ним. Сейчас это бесполезно. Мальчика поглотил гнев, и он будет кидаться на любого, кто попытается его успокоить. Лучше попробую направить его в благотворное русло.

- Как прикажешь, князь. – холодно ответил он.

- Хорошо. Тогда, воевода, на тебе будет общая оборона и тут поступай так, как будет выгоднее. – отдал я распоряжение.

- Княжич, ты согласен с этим приказом? – спросил он у Милослава, как у фактического командира их армии, а теперь ещё и некоронованного великого князя.

- Да. Этим походом командует князь Габриэль. Мы ему лишь подчиняемся, пока всё не закончится. – холодно ответил мальчик.

- Я понял. – ответил воевода, по лицу которого видно обеспокоенность судьбой мальчика.

- Тогда передайте наш план войскам. Как только Лука закончит – начнём штурм. – распорядился я.

Риглеш и Годимир отправились собирать войска. Милослав отошёл к укутанным телам и сел около своих родных, положив руки на головы отца и тёти. Я же снова попытался связаться с Жиманоа, Ионой и главой клана Ю, но у меня это снова не вышло. Перед началом всего похода на столицу, получилось общаться с птицами и вивернами только при физическом контакте.

Через несколько минут мы услышали птичий крик, а подняв головы, увидели, что к нам снижается Жиманоа с корзиной в лапах. Она вскоре приземлилась и из корзины вышли Иона, Ю и Цицерон. А сама Жиманоа подлетела ко мне и наклонилась. Я же положил руку ей на клюв, чтобы поговорить.

- Маленький брат, мы выполнили твоё задание. Что нам делать дальше? – спросила моя подруга.

- Я очень благодарен тебе за помощь. Вскоре мы начнём атаку на город, а тебе придётся повторить то, что мы делали в Джиан-Хя. Твоей задачей будет не дать никому убежать. Я выделю одного мага, который будет тебя маскировать и усыплять тех, кого ты поймаешь. – сообщил я.

- Я справлюсь с этим. Не беспокойся. Мне не нравится то, что тут происходит. Ко мне в голову что-то постоянно пытается проникнуть, но что – я не могу понять. – пожаловалась она.

- Держись. Я надеюсь, что как только мы покончим с бунтом, всё наладится. – обнадёжил я, обняв её голову и приложившись лбом к клюву.

- Я постараюсь. – ответила Жиманоа и улеглась отдохнуть в сторонке. Я же подозвал к себе Иону и Цицерона. Вместе с ними подошёл и Ю Мун-Хи.

- Отец, твоё задание выполнено. За главного я оставил Ярого, а мы сразу же прибыли сюда, как только захватили блокпост. – быстро отчитался Иона.

- Отлично сработано, парни. Скоро мы начнём штурм столицы. – объявил я, а потом вкратце пересказал произошедшее.

- Это точно мой отец. Но он никогда не был верующим. А про Всевышнего он вряд ли вообще когда-либо слышал. Я-то узнал про это божество лишь на твоей земле, и то благодаря всеобщим праздникам. – тяжело вздохнув после моей истории, рассказал о несостыковках Цицерон.

- Меня тоже смутили его слова о Всевышнем. Я общался со жрецом этого бога и с его слов, в их вере есть прямое указание на уничтожение тьмы и невмешательство в междоусобицы. – добавил я. С другой стороны, церковь Всевышнего послала своих жрецов на помощь гвардейцам третьего принца…

- Господин, если моё мнение интересно, то скорее всего, кто-то нашёл брешь в его сердце и распалил амбиции этого человека до предела, заодно дав ему какие-то силы. – предположил Мун-Хи.

- Не исключено, ведь Добронрав и до тюрьмы и восстания был не самым благочестивым и хорошим человеком. – согласился я с предположением лиса. Цицерон лишь тяжело вздохнул, услышав мои слова.

- Мы имеем дело с грозным противником. Столь чёрного искусства в нашей стране я не видел. Хотя после твоего рассказа, нужно будет провести проверки и в Джиан-Хя. – задумчиво ответил Ю Мун-Хи.

- Я согласен, всё это опасно. Кстати, касательно твоей проверки, есть ли результаты? – спросил я у лиса.

- Наши проверки показали, что было использовано что-то похожее на барьер, а все линии силы сходятся сюда. Поэтому я и прибыл. – рассказал он о своём наблюдении. Самое интересное, что я эти магические потоки не вижу, используя обычный метод вливания маны в глаза.

- Значит, будь начеку и не отходи от меня далеко, пока будем в городе и в кремле. – приказал я.

- Слушаюсь. – ответил лис с поклоном.

Ещё через десяток минут войска были готовы к штурму. Лука закончил свою проверку, выявив ещё полтора десятка шпионов. Я убрал тела погибших в своё хранилище, чтобы можно было о них не беспокоиться. Туда же отправились и все повозки с нашей артиллерией, а команды артиллеристов я отправил отойти от города, выделив им для защиты десяток бойцов. Ну а когда все были готовы, я использовал выстрел по воротам, аналогичный нашей артиллерии. Ворота разнесло в щепки, и наша армия отправилась в проём.

В этот же момент Жиманоа взлетела в воздух, унося с собой четверых магов. Один будет на её спине и будет поддерживать заклинание маскировки, а остальные будут в корзине и перекроют ледяными стенами все видимые выходы из города, благо на обыденную магию барьер почти не влияет. Я сделаю тоже самое с главными воротами, как только войдут все солдаты.

Мы вошли, и город вокруг казался будто вымершим. Ставни в домах закрыты, на улице никого нет, и лишь идущий дым из труб говорил о том, что в городе всё ещё есть люди. Наша армия быстрым шагом стала продвигаться по городу, но картина не менялась. На протяжении всего часа ходьбы меня не покидало ощущение неправильности, а тишина, нарушаемая лишь звуком идущих солдат, сильно давила. По сравнению с тем, насколько живой казалась столица во время моих прошлых визитов, сейчас она будто вымерла. Пройдя почти до стен кремля, мы не встретили ни одного воина врага и ни одного жителя города. Стоило нам подойти к главной площади, как мой взгляд привлекло пепелище перед главным столичным храмом.

Я на минуту заглянул в храм и обнаружил, что там вместо статуй и идолов эранийских богов стоит статуя какого-то незнакомого мне божества. Но теперь я могу с уверенностью сказать, что это не изображение Всевышнего, которого в Онтегро описывают как доброго старика, радующегося всем. А тут статуя изображает человека в доспехах, не похожих ни на эранийские, ни на доспехи Онтегро, ни на доспехи Джиан-Хя. На статуе рельефный нагрудник, наручи, поножи и открытый шлем. В руках у статуи секира. Это явно какое-то божество, покровительствующее войне. Хотя странно то, что человек, поклоняющийся богу войны, использует каких-то монстров. Обычно, насколько мне известно, подобные боги не жалуют такие небоевые методы.

Я вышел из храма, и мы продолжили путь. Через десяток минут наш марш закончился и всё войско собралось у стен кремля. Мы вошли в ворота, а стоило нам это сделать, как со всего города к воротам кремля стали стекаться люди, больше похожие на зомби. Они медленно шли в нашу сторону, будто одурманенные. Я создал толстую стену из уплотнённой земли на том месте, где были ворота и приказал троим магам поддерживать её. Воевода остался командовать, а я сам, вместе с гвардией и детьми, отправился за головой Добронрава в княжеские палаты.

Стоило нам открыть ворота в прихожую княжеских палат, как на нас с трёх коридоров напало несколько десятков вражеских воинов. Мы быстро сориентировались, и разделились на три отряда. Джикума направился в левую сторону при поддержке Раргоса, Зиграама, Ждана и ещё двоих гвардейцев. Доспехи моей гвардии позволили им проигнорировать те выпады вражеских солдат, которые не смогли парировать. Однако, оказалось, что воины врага одеты в доспехи, что тоже зачарованы и покрыты магическими кругами, похожими на магию Онтегро.

Вправо направились Иона, Дин и Альфонсо, вместе с Риглешем и ещё тремя гвардейцами. Магические атаки Ионы с трудом, но пробивают доспехи врага, так же, как и когти Дина. Они неплохо стали оттеснять врага ко входу в коридор. Альфонсо взял на себя функции поддержки и стал создавать щиты в случаях, когда копья или мечи врагов обходили защиту моих воинов.

Я, Милослав, Цицерон, Лука и ещё пять гвардейцев направились в центральный коридор, который ведёт к тронному залу. Так как коридоры довольно узки, я не стал доставать свои оружия, а вместо них надел боевые перчатки, которые покрыл магией ветра и огня. Милослав же выхватил свой меч, взял его двумя руками, покрыл магией света и стал атаковать противников подобно обезумевшему берсерку. При этом у мальчика глаза начали источать золотистый свет. Хотя я точно знаю, что он ещё не освоил слияние. Возможно, в этой схватке у него получится. Цицерон же с мрачной решимостью атакует противников своим шестопёром, зачарованным магией огня. Парень отклоняет оружие противника щитом из плотного огня, а затем наносит точные удары в важные точки противников. Мальчишки заняли весь коридор своими взмахами оружия и мне пришлось атаковать противников дальнобойной магией.

Первое столкновение заняло у нас около трёх минут. Мы смогли уничтожить тридцать семь воинов противника, и отделались лишь парой царапин у моих гвардейцев, которых подлатали Лука, Иона и Альфонсо.

- Отец, я думаю, нам придётся разделиться. – сообщил Иона, вглядываясь в правый коридор.

- Мне тоже так кажется, князь. Враги могут снова атаковать из этих коридоров и ударить нас в спину. – вздохнул Риглеш.

- Я пойду в тронный зал. – практически прорычал Милослав.

- Ты пойдёшь туда не один. Успокойся и сосредоточься, иначе пострадаешь! – одёрнул я княжича.

- Мне плевать, я лично зарублю его! – бросил мне мальчик, стряхнув мою руку со своего плеча.

- Милослав, ты забыл моё условие? – спросил я.

- Нет. – огрызнулся мальчик.

- Тогда остановись, и жди, пока мы решим, кто и куда направится, для максимальной эффективности! – приказал я.

- Как прикажешь. – процедил он сквозь зубы. А потом очень тихо добавил, скорее всего надеясь, что я не услышу. Но я услышал. – Ты только и делаешь, что совещаешься да планируешь, вместо того чтобы действовать.

- Успокойся! – крикнул я на него, отвесив пощёчину. – Бросившись на смерть сломя голову ты никого не вернёшь и ни за кого не отомстишь, а только сам помрёшь!

- Как прикажешь. – ещё более злобно процедил он, глядя мне в глаза.

- Князь, я пойду с тобой, чем бы всё не кончилось. – прервал нашу перепалку Цицерон.

- Я согласен. – не стал я его отговаривать.

- Тогда давай сделаем так, я пойду направо, Риглеш налево. С нами пойдут гвардейцы. Ты же с собой возьмёшь Ю Мун-Хи, Милослава, Цицерона, Дина, Луку, Альфонсо, Джикума и Раргоса с Зиграамом.– предложил Иона.

- Уверен? – спросил я, ведь получается, что только Иона будет отдельно от нас.

- Уверен. Положись на меня. Я не подведу. Если вдруг, в помещениях правого коридора никого не окажется, я сразу прибегу к тронному залу. – заверил меня Иона.

- Хорошо. Тогда будьте осторожны и отправляемся. – согласился я и мы выдвинулись вглубь княжеских палат.

По дороге на нас напали несколько раз, но теперь все пятнадцать воинов, что своими размерами похожи на храбров, идут впереди нас неестественной походкой. Спустя около двадцати минут осторожного продвижения, мы оказались у ворот в тронный зал. Как это ни странно, их никто не охранял. Милослав вышел вперёд и ударом ноги, подкреплённым магией, распахнул ворота так, что створки громко ударились о стены.

Глава 22. Великий князь.

Как только ворота распахнулись и громко ударились о стены, мы вошли в тронный зал. На троне великого князя развалился Добронрав, а к трону была прислонена огромная секира. Между нами и Добронравом стоял десяток горных огров, покрытых разноцветными магическими кругами. По своему опыту я быстро проанализировал круги и понял, что им всем добавлены различные магические свойства путём нанесения магических кругов разных стихий. И только один, чёрный магический круг, повторяется на каждом из огров: это печать раба, которая даже сильнее, чем та, что использовали мой отец и Элеонора на наших рабах.

- Ха, я ждал вас, жалкие еретики. Вы пришли прямиком в мою хитроумную ловушку! – рассмеялся виновник бунта. – Также, как и жалкий Бажен, который так и не понял, что в его городе восстание!

- Я убью тебя! – закричал Милослав и бросился на Добронрава. Я же схватил мальчишку телекинезом и подтащил к себе.

- Успокойся. Он тебя провоцирует. В гневе ты становишься невнимательным. – тихо сказал я мальчику, что силился вырваться из моей хватки.

- Отпусти меня, и я распотрошу его! – продолжил кричать обезумевший княжич.

- Ну ладно. Все, идём в атаку. – я отпустил Милослава, и мы двинулись на огров.

- Да, поиграйте с моими малышами! – продолжил смеяться самозванный великий князь.

Каждый из нас выбрал себе противника и сошёлся с ним в схватке. Однако нам было слишком тесно. Пусть тронный зал и большой, но когда тут толпится десять созданий четырёх метров в высоту и около полутора в ширину, он уже не кажется таким большим. Я постарался держаться около княжича, чтобы не дать ему умереть, если его разум так и не восстановится.

Передо мной оказался огр, который попытался ударить меня большим железным прутом, но я уклонился и ударил его в грудь боевой перчаткой, усиленной магией ветра. Пусть магия на них и работает плохо, но всё же работает. Магии ветра оказалось достаточно, чтобы разорвать грубую серую шкуру огра, и тогда мой кулак добрался до его сердца. А как только оно было уничтожено, я убрал тушу в инвентарь, не дав ей даже упасть.

Милослав рядом со мной разрубил мечом, охваченным светом, дубину огра и теперь пытается отрубить тому ноги, ибо выше мальчик не достанет. Я перехватил второго огра, попытавшегося убить княжича со спины. Я подпрыгнул и ударил обеими руками в виски монстра, размозжив ему голову. Благодаря этому в плотной стене врагов образовалась брешь, в которую я и направился, чтобы разобраться с виновником происходящего, убедившись, что юркий княжич спокойно уворачивается от своего противника.

Добронрав рассмеялся, направив на меня какой-то жезл, и из пола передо мной вырос закованный чёрными цепями элементаль земли. Я слышу, как он кричит от боли, но он двинулся в мою сторону, чтобы не дать прикончить лжекнязя. Я подставился под удар, но доспех выдержал. Я же схватил цепи, опутавшие элементаля, и попытался убрать их в инвентарь, но это не сработало. Тогда я, продолжая удерживать его, применил сначала «Развеивание магии», а когда оно не сработало, то применил «Очищение».

Цепи засветились ярким светом и взорвались, вместе с элементалем, но я услышал в моей голове «спасибо», а на пол упали осколки чёрного кристалла. Самое противное в этой ситуации, что это очищение стоило мне половины запаса маны, который сейчас и так невелик. Однако Добронрав был сильно удивлён тому, что произошло, а жезл в его руке рассыпался в пыль. Я же услышал крик боли, обернулся и увидел, что Милослав, разбрызгивая кровь из раздробленных рук, отлетает к стене и сильно бьётся об неё.

- Я займусь им! – громко крикнул Лука, а Джикума, только что расправившийся со своим огром, перехватил на себя противника Луки.

- Не старайся, тут твоя магия лечения не сработает! – рассмеялся Добронрав.

Я же не стал ждать, пока огр добьёт мальчишку, а запустил в его голову десять мифриловых кинжалов. После чего заметил, что у Дина не осталось зомби, которых он с собой привёл. Сам же дампирчик проворно забрался на грудь огра и вспорол тому горло своими острыми когтями. Ещё одного огра прикончил Раргос, оторвав ему руки и раздавив голову своими металлическими руками. Зиграам же уклонившись от удара дубины, вогнал копьё из чёрного железа огру прямо под челюсть, пробив голову снизу. Я вновь повернулся к Добронраву, ведь знал, что могу спокойно положиться на моих ребят.

Я решил просто убить его, а потому направил на него руки и подготовил электромагнитный выстрел, который не будет являться магией в чистом виде и не должен быть отражён его браслетом. Раскалённый шарик полетел в сторону лжекнязя и пробил ему грудную клетку. На его лице появилось выражение удивления, но потом чёрная жижа затянула его рану, и он вновь рассмеялся.

- Глупец, ты не сможешь мне ничего сделать! Ибо сам Бог защищает меня! – громко прокричал он, схватил секиру и бросился на меня.

- Это мы ещё посмотрим. – огрызнулся я, вызвав свои молот и топор.

Подбегая, он пробормотал что-то, похожее на заклинание, и со всех сторон поднялись тени, оплетя мои руки и ноги. А после он нанёс удар своей секирой, но силу этого удара частично поглотила моя броня, и я отделался лишь лёгкой тупой болью в плече. Я же вызвал над собой «Шар света». Небольшой шарик над моей головой осветил поле боя, но тени не исчезли и продолжили меня удерживать, а Добронрав нанёс ещё один удар. Причём этот удар пришёлся в то же самое место, и судя по скрипу, он начал разрушать мои доспехи. Почему он не ударил в голову – я не знаю. Могу только предположить, что из-за безумия, горящего в его глазах.

Я использовал «Мгновенную телепортацию», чтобы вырваться из пут, однако мана потратилась, а заклинание не сработало. Что уже странно, потому что я проверял, и эта магия работала под барьером. Тогда я вызвал тотем для восстановления маны и крикнул «Перерождение!». Я слился с духом смерти, наконец-то разорвав путы и сразу же нанёс удар испуганному лжекнязю.

Лезвие косы жнеца перерубило мужика пополам. Но его тело не успело упасть на пол, а вновь соединилось при помощи щупалец, сотканных из чёрно-синей магии. Тогда мы нанесли ещё несколько ударов, но на какое бы число кусков мы не разрубали его, он опять собирался. А по прошествии нескольких секунд, я полностью остался без маны и упал на пол. Я срочно выпил зелье, и приготовился встретить удар, но секиру Добронрава остановил щит из плотного огня, удерживаемый Цицероном.

- Ну здравствуй, отец. – с отвращением сказал парень и сплюнул в сторону лжекнязя.

- О, неужели жалкий раб ещё жив? – рассмеялся Добронрав.

- Как видишь. А ты, как я понял, не особо то и горевал. – ответил ему Цицерон, нанеся удар горящим шестопёром, целясь в голову.

- Жаль. С другой стороны, я могу сам избавиться от осквернённого орками отродья! – с глазами, горящими безумием, прокричал Добронрав и отбил шестопёр Цицерона своим чёрным наручем, развеяв магию парня.

- Я убью тебя! – прорычал Цицерон, и под Добронравом появилась руна огня, а уже через мгновение лжекнязя поглотило яркое алое пламя.

Однако из столпа огня раздался громкий хохот, а я почувствовал всплеск магии. Я оттолкнул Цицерона назад, а сам встал перед ним, прикрывшись ростовым щитом из чёрного железа. В мой щит ударился поток чёрной магии, который мог превратить парня в расплавленную лужу. Благо металл, разработанный алхимиками Джиан-Хя против магов, отлично с этим справился.

- А ты полон секретов, князь Габриэль. Но да ничего, и на такого как ты найдётся управа! – рассмеялся вышедший невредимым из огня Добронрав, когда и его поток магии тьмы иссяк.

- А ты, всё никак не хочешь сдохнуть. – ответил я, поняв, что для победы мне нужно напрямую коснуться его.

- А зачем мне это? У меня есть сила, у меня есть благословление моего Бога, а ещё я занял место великого князя. Меня всё устраивает! – продолжил смеяться он.

- И ты думаешь, что тебя примет народ? – удивился я, начиная понемногу двигаться к нему, держа щит наготове.

- Народу неважно, кто им правит! Они как стадо, которому плевать на то, какой у них пастух! Стоило убрать Бажена, как мне никто и слова не сказал! – вновь рассмеялся он.

- Это неправда! – услышал я громкий высокий крик, а мимо меня пронеслась маленькая, охваченная светом фигурка с мечом.

- Увы, юный Милослав, это так. И ни ты, ни твой отец не нужны! – скучающе ответил Добронрав, пронзив грудь мальчика толстым чёрным щупальцем, вырвавшимся из пола, стоило тому приблизиться. Свет в глазах Милослава сразу погас, а изо рта начала идти кровь.

Я рывком оказался около них, ударил щитом по лжекнязю, и он отлетел от нас. Теневое щупальце тоже исчезло, и мальчик начал падать. Я подхватил его, сразу применил «Целительный поток» и «Регенерацию». А после использовал и «Очищение» на случай, если эта тень его заразила. Милослав потерял сознание, но его рана начала потихоньку затягиваться. Я обернулся к остальным и понял, что с ограми покончено, а Лука лечит пострадавших. Я телекинезом переправил Милослава Джикума, и тот взял мальчика на руки. А сам я выпил порцию зелья маны, вновь поворачиваясь к Добронраву. Пора заканчивать это сражение.

- Неплохо. Но мальчишка уже не жилец! В этой комнате ни магия Онтегро, ни магия Эрании не помогут! – рассмеялся Добронрав.

Я не стал ему отвечать, а побежал в его сторону, очень уж он далеко отлетел. Лжекнязь быстро сориентировался и нанёс удар своей секирой. Я уклонился и ударил по секире своим щитом. Добронрав потерял равновесие, и я схватил его за горло своей металлической рукой, после чего использовал «Очищение», усилив его встроенными в руку магическими камнями. Одновременно с этим я почувствовал боль и увидел, что всё моё тело пронзено чёрными щупальцами.

От лица Луки.

Ужасное сражение. Как только отец пробился через первых огров, остальные огры стали применять магию, хотя это невозможно для их народа. Я же занялся своими прямыми обязанностями: стал лечить. Сначала Дина, который случайно подставился под удар, потом Цицерона, который принял удар огромной дубины на магический щит, который удерживал рукой. А потом и Милослава, который так и не осознал из-за своей ярости, насколько опасны эти твари.

Отец в это время прощупывал нашего врага, пытаясь выяснить способ победы. Глава Ю, не вступающий в бой, комментировал для нас всё, что происходит между отцом и бывшим князем. Оказалось, что бывший князь пытается нарушить все взаимодействия магии. Но магия отца продолжает работать. А это значит, что враг ещё не понял, что мы пользуемся не только магией двух стран.

Вскоре огры были повержены, и я заканчивал лечение товарищей. Но Милослав вновь услышал болезненные для себя слова и бросился на врага, чем подставился. Я заметил, что отец использовал на него все основные лечащие заклинания, а потом передал Джикума, но на всякий случай, я подошёл проверить. Княжич без сознания. Его раны уже почти затянулись. Но тут раздался громкий крик, и я посмотрел на сражающихся.

Отец схватил бывшего князя за горло и применил «Очищение» так же, как с вампиром. Из бывшего князя полезла огромная чёрная тень, которая сразу же пронзила отца своими щупальцами. Но отец продолжил вливать магию в «Очищение». Я же стал готовить «Столп света». Но тень плотно прилипла к отцу и никак не отпускала его. Я уже завершил заклинание, но удерживал и не мог выпустить, чтобы не навредить отцу. Я даже слился с духами света и жизни, чтобы дольше удерживать готовое заклинание перед применением.

Отец обернулся на нас и слегка кивнул. А это значит, что он в меня верит. Мы выпустили всю мощь нашей магии. Бывшего князя и отца поглотило столбом света. Раздался громкий, неестественный крик. Благодаря духу света я смог разглядеть, как испаряется тьма, как сгорает в свете плоть бывшего князя и как начинает обгорать тело отца. Но духи не дали мне остановить магию, пока последняя частичка этой чёрной мерзости не исчезла. Заклинание закончилось. На полу остался лежать обугленный скелет бывшего князя и обгоревшее до мяса тело отца. Я сразу побежал к нему.

- Лука, почему ты ударил по князю?! – удивился подбежавший следом Цицерон.

- Потому что отец понимал, чего будет стоить эта победа. А теперь не мешайте мне. – попросил я и принялся накладывать магию лечения.

- Юный господин Лука, потоки магии стабилизируются, и я вижу, как силовые линии барьера исчезают. Я могу помочь вам с лечением. – предложил мне Мун-Хи.

- Не откажусь от помощи. – согласился я и применил поверх «Очищения», «Целительного потока» и «Регенерации» ещё и магию для лечения смертельных ранений из школы магии Онтегро. При всём при этом мне помогала ещё и дух жизни.

- Тогда я постараюсь не мешать вашей магии и добавлю свою. – спокойным голосом добавил лис, и я увидел, как отца окутало синее пламя.

Тело отца достаточно быстро восстановилось. Я надел на него тренировочный костюм, ведь кроме металлических частей доспеха, на нём ничего не осталось. А потом я ещё и вызвал тотем для восстановления магии и влил в отца, как он это назвал, три основных зелья: лечения, восстановления магии и восстановления выносливости.

- Как он? – спросил Джикума, когда все собрались около нас.

- В полном порядке. Скоро он должен восстановиться. Джикума, бери гвардейцев и идите на помощь Ионе. У меня плохое предчувствие. – попросил я, когда не смог связаться с братом.

- Как прикажете. – согласился воин, оставил около нас Милослава и удалился в компании Раргоса и Зиграама.

- С папой всё хорошо? – с сомнением спросил Дин.

- Я сделал всё, что мог, Дин. Теперь нужно ждать, когда он очнётся. – ответил я младшему брату, положив руку ему на плечо.

- Хорошо. – ответил малыш и лёг рядом с отцом, прижавшись к нему.

Спустя полчаса Милослав пришёл в себя. Он осмотрелся и понял, что всё кончено. Однако отец пока так и не очнулся. Я, на всякий случай, снова проверил его диагностическим заклинанием и при помощи духа жизни. Но всё кажется в полном порядке.

От лица Габриэля.

Когда я открыл глаза, около меня оказались Лука и Цицерон. Дин лежал рядом, обняв мою руку. Неподалёку от них, у окна, стоял Милослав, смотря куда-то на улицу. Рядом с нами сидели Мун-Хи и Альфонсо.

- Как успехи? – спросил я, осмотревшись.

- Мы победили. Благодаря тебе я смог изгнать тень и убить бывшего князя. – ответил мне Лука.

- Прости, Лука. Я надеялся, что тебе не придётся убивать. – прошептал я, прижав сына к себе и обняв настолько крепко, насколько мог.

- Всё в порядке, папа. Меня больше волнует то, что от Ионы нет вестей, хотя я и отправил к нему на подмогу Джикума. – с беспокойством ответил мне Лука.

- Тогда пойдём к ним. – ответил я и отправил сообщение Джикума. – Докладывай.

- Тяжёлый бой. Странный монстр. Княжич Иона погиб. – с большой тяжестью ответил мне мой воин.

- Мы идём. – ответил я. И после обратился к присутствующим. – Всё плохо. Идёмте. Те, кто не может сражаться, останьтесь тут.

- Папа, что случилось? – забеспокоился Лука.

- Джикума сообщил, что Иона погиб, а сам он сражается сейчас со странным монстром. – ответил я, заменяя одолженный Лукой костюм на запасной набор одежды и доспехов.

- Не может быть. Иона сильный! – занервничал Лука.

- Да, но также, как и все мы, не всесильный. Пошли. – постарался я успокоить Луку и взял на руки Дина. А потом обратился к Милославу. – Ты идёшь?

- Да. – холодно ответил он.

Мы быстро отправились в сторону тренировочной площадки храбров. Пока шли по коридору, тут и там нам попадались изломанные тела противников и опалённый пол рядом с ними. Скорее всего, Иона тоже очищал эти странные тени. А спустя десяток минут, когда мы уже приближались к площадке, послышались звуки боя. Мы вбежали внутрь.

Посреди тренировочной площадки оказалось чудовище. Мужчины, женщины, дети, множество различных тел сплелось в гротескного пятиметрового голема из плоти. По площадке разбросаны изломанные тела гвардейцев, которые пошли с Ионой. Но самого Иону я не вижу. Джикума, Раргос и Зиграам пытаются убить чудовище, но их атаки буквально не причиняют ему вреда, ведь оно постоянно восстанавливается способом, похожим на то, как это делал лжекнязь.

- Где тело Ионы? – спросил я, пока мои спутники оценивали чудовище.

- От него осталось несколько частей. Нам удалось их собрать там. – уклонившись от удара показал Раргос на тренировочные лавки. Там я увидел голову и часть грудной клетки, правую ногу с частью таза и кисти рук.

- Понятно. Готовьтесь, я скоро вас сменю. – предупредил я и подошёл к лавкам. Я просто впал в ступор от увиденного. Я тупо уставился на то, что осталось от моего старшего сына. Просто голова и несколько кусков мяса.

- Папа! – крикнул на меня Лука, чем вывел меня из ступора.

- Я всё ещё тут, Лука. – ответил я, всё ещё глядя на то, что осталось от Ионы.

- Получится? – просто спросил Лука, обводя взглядом останки Ионы.

- Не знаю, но буду пробовать. Я не брошу сына. – ответил я и собрал останки в инвентарь. – Пошли Лука. Нам пора работать. Действуем так же, как в тронном зале.

- Как прикажешь. – мрачно ответил сын.

- Все назад! – приказал я.

- Князь, позволь помочь. – попросил Цицерон.

- Защищай Луку. Вперёд! – скомандовал я.

Я обратился к духам тьмы и земли, передал им ману, и чудовище сковало вырвавшимися из песчаного пола арены цепями. Я подбежал и применил «Очищение». Однако оно сработало только на одно тело, поэтому пришлось влить всё, что у меня было, чтобы охватить все тела разом. Как я и предполагал, после этого из тела голема стала вырываться тень. Правда оказалась, что она не одна, а их много. Хорошо хотя бы то, что каждая из этих теней меньше, чем та, что была в вампире и лжекнязе. Лука применил «Кару небесную», добавив в неё руны и расширив масштаб заклинания. Я же, при помощи остатков маны и маленького духа ветра, резко отпрыгнул от происходящего.

Когда заклинание прекратилось, а теней не осталось, Лука начал падать, но его подхватил Цицерон. Я же подбежал и использовал тотем для восстановления маны. А потом на всякий случай дал ему ещё и зелье. Спустя пару минут Лука пришёл в себя.

Хоть мне и хотелось как можно скорее заняться воскрешением Ионы, но духи жизни и смерти заверили меня, что время ещё есть, потому я также собрал всех пятерых гвардейцев, которые погибли тут, а потом мы отправились проверить оставшиеся коридоры княжеских палат.

Спустя час оказалось, что всё наконец-то кончено, но угроза ещё не миновала полностью. Клан Ю и Лука до самого вечера проверяли всех жителей города и выявили ещё сотню заражённых, которых очистили и приковали к стенам в тюрьме с железными прутьями во рту, чтобы те не могли совершить самоубийство. Как только со всем было покончено, я стал по очереди связываться с князьями и сообщать им о произошедшем. Некоторые мне не поверили, но все сошлись во мнении, что нужно провести внеочередное собрание и решить, что делать дальше. Я пообещал им, что за каждым из них и их делегацией, не более чем из десяти человек, пришлю птицу рока или виверну. Собрание должно состояться через семь дней. Отдельным пунктом я предложил собрать совет волхвов всех княжеств, ведь совет столицы погиб в полном составе. Они согласились и на это.

И только после того, как я завершил организационные дела и дела города, глубокой ночью я собрался перенестись домой и попытаться вернуть Иону. Однако меня остановил Милослав, заметив, что ко мне в выделенный рабочий кабинет прибыли Лука и Альфонсо.

- Куда ты собрался? – прямо спросил Милослав.

- Домой, чтобы попытаться вернуть Иону. – ответил я, не скрывая.

- То есть, то что от него почти ничего не осталось не является проблемой для его возвращения? – злобно прошипел мальчишка.

- Является. Мне придётся заплатить большую цену за его возвращение. – ответил я, стараясь не обращать внимания на его грубость, ведь понимаю, через что он прошёл сегодня.

- Тогда верни мне отца! – закричал он.

- Я уже говорил, что не могу. – тяжело вздохнул я.

- Ты врёшь! Это всё было подстроено тобой, чтобы прибрать меня в свою коллекцию сирот! – продолжил кричать на меня мальчишка. Но тут он уже перешёл черту. Я схватил его за горло и поднял над землёй.

- Я сейчас покажу тебе цену, которую заплачу. А такой глупый и наглый мальчишка мне не нужен. Пойми, я просто заботился о тебе, так как спас твою жизнь и считал себя ответственным за тебя! А раз ты считаешь, что я сделаю любую гадость, лишь бы прибрать себе способного ребёнка, то считай, что тебе повезло, и к тебе это не относится! – почти прорычал я, ведь меня просто взбесила глупость этого пацана. Я много раз делал скидку на то, что ему сейчас тяжело и больно, но это не даёт ему права обвинять меня в произошедшем и оскорблять тех, кто умер, защищая его политические интересы.

- Отпусти! – прохрипел он. Но я лишь подманил к себе Луку и Альфонсо, и когда они взялись за руки, я взял руку Луки, и мы перенеслись в мою лабораторию.

Там я бросил мальчишку на пол и направился работать. Я достал копию Ионы, принёс в жертву богам чистую душу, и проделал ту же кровавую операцию, что и над Лукой, в прошлый раз. Сам Лука вызвался мне помочь, благодаря чему работа пошла быстрее. Альфонсо просто ждал распоряжений, стоя в сторонке и не мешая нам. Милослав же, явно оказался в ужасе от того, как я с ним обращался и от происходящего в лаборатории.

Спустя час и пятнадцать минут мы собрали Иону буквально по частям. Я сменил свою одежду на тренировочные штаны, используя телекинез, скальпелем вырезал круги для слияния на груди и спине и обратился к моим духам жизни. Один из них вызвался мне помочь, и мы слились с ним. После чего мы использовали заклинание воскрешения, и я попросил вернуть моего Иону в это тело. Дух, слившийся со мной, и духи, находившиеся вокруг, уверили, что всё будет хорошо.

Вскоре я снова потерял максимальный запас маны, а Иона вновь начал дышать. Не развеивая слияния, по настоянию духов жизни я воскресил и гвардейцев, которые пошли за моим сыном. После чего поместил всех воскрешённых в резервуары с питательной жидкостью и только потом, когда убедился, что всё в порядке, развеял слияние, поблагодарив духа за помощь.

- Вот цена, которую я заплатил за жизнь Ионы, а до этого и за жизнь Луки. Такую же, я собирался заплатить и за твою, в случае нужды. Но теперь я изменю эту копию и выпущу её в мир, как обычного жителя моего дворца. А ещё, княжич, с каждым воскрешённым, я навсегда теряю одну двадцатую максимального запаса моей магической энергии. Так что теперь, после войны и возвращения тебе княжеских палат, у Ионы и Луки магии больше, чем у меня. – объяснил я.

- Прости, я не знал. Я не подумал… – начал испуганно оправдываться он.

- Теперь знаешь, но уже поздно что-то менять. Сейчас Лука проведёт ритуал запрета, чтобы ты не мог рассказать обо мне и том, что увидел. А потом я верну тебя домой. – отрезал я.

- Не надо! Пожалуйста, прости меня! Просто я столько потерял, а ты не сказал, почему нельзя мне помочь! – запаниковал мальчик.

- Сейчас ты не можешь здраво мыслить и искренне извиниться. Сейчас тобой руководит страх неизвестности и боль потери. Так что, вернётесь в Древич, успокоишься, подумаешь немного, а ритуал – лишь защита моих секретов. Лука, действуй. – отверг я извинения княжича, который вряд ли мог сейчас полностью осознать всё произошедшее и здраво мыслить.

А потом Лука провёл ритуал и больше Милослав никому и ничего про меня и мою семью рассказать не сможет, по крайней мере про то, что официально неизвестно. Закончив с этим, я вернул мальчиков в княжеские палаты, а сам закрылся в лаборатории, приказав Альфонсо охранять мой сон и разбудить, когда Лука ему это прикажет. Перед тем, как войти в резервуар для восстановления, я увеличил таймеры на резервуарах принца, принцессы и гвардейцев.

Меня разбудили через пять дней. Причём разбудил меня Иона. А стоило мне выйти, как мой сынишка сжал меня в крепких объятиях, которые я ему сразу же вернул.

- Привет, Иона. Всё в порядке? Ничего не болит? Магия работает? – сразу же спросил я.

- Всё в порядке, папа. Спасибо тебе, что спас меня. – ответил Иона, а я почувствовал влагу на груди.

- Не плач, Иона. Я не мог бросить тебя там. Но постарайся некоторое время не подставляться настолько сильно. – попросил я, не отпуская сына.

- Я постараюсь. Ещё раз спасибо, папа. И прости, за ту цену, что ты заплатил. Альфонсо мне всё рассказал, и я видел резервуары в соседней комнате. – продолжил благодарить меня Иона.

- Не переживай, Иона. Всё будет хорошо. – постарался я успокоить парня.

- Угу. – ответил он, продолжая сжимать меня в объятиях. Я же одной рукой обнял его, а второй успокаивающе гладил его вечно непослушные волосы.

Спустя несколько минут Иона успокоился, мы забрали Альфонсо и перенеслись в столицу. Прежде, чем выходить из выделенного рабочего кабинета, я связался с Лукой и уточнил обстановку. Он довольно быстро пришёл ко мне и сразу рассказал, что за эти пять дней прибыла большая часть князей и каждому из них Лука, Милослав, Риглеш и Годимир пересказали всю историю произошедшего. Однако были и другие новости: вампир всё ещё не пришёл в себя, а ещё, никто не может открыть дверь в рабочий кабинет Бажена.

Волхвы, что уже прибыли, собрались у идолов за городом, а на их охрану встали мои воины. В столичный храм никто больше не входил. Милослав почти не управлял делами города, запершись в своей комнате и выходил только тогда, когда нужно было встретиться с очередным князем. Все дела на себя взял Лука, а помогали ему с этим Риглеш, Ю Мун-Хи и мои орчата, прошедшие обучение, как личные храбры князя. Но Лука не жаловался, а просто сообщил мне об этом, всем своим видом показав, что я переборщил тогда с княжичем. Однако я считаю, что это не так, и что мальчик должен обдумать всё произошедшее и понять, чем он меня обидел и в какой момент.

Стоило Луке закончить рассказ, как он оказался в объятиях Ионы. Лука с улыбкой погладил брата. Немного поумилявшись этой картиной, я принялся за работу и разгребание накопившихся проблем.

Первым делом, я посетил храм. Я убрал статую неизвестного бога в инвентарь, но оценка ничего не сказала, кроме того, что это статуя из гранита. На местах, где раньше были идолы, я установил статуи богов Эрании, аналогичные статуям в моём городе. Однако, к богам Эрании я добавил ещё одну статую – статую Первородного. После чего разместил несколько кристаллов света и воздуха, чтобы храм стал более удобен для посетителей. Напоследок, я применил магию очистки, чтобы избавить храм от грязи, крови и пыли.

Закончив с храмом, я встретился с волхвами и попросил заново посвятить столичный храм богам. Они согласились, и я проводил их. Когда мы прибыли, волхвы других городов поинтересовались, что это за эльфийское божество появилось в храме. Я рассказал им о Первородном, магии духов и её роли в освобождении столицы от мятежников. Тогда все они согласились с тем, чтобы оставить статую и возносить Первородному молитвы наравне с остальными богами.

После встречи с волхвами я встретился с десятью прибывшими князьями. Что удивительно, даже встреча с Радигостом и Благояром прошла без оскорблений и каких-либо претензий с их стороны. Я каждому из князей вкратце объяснил, что произошло, добавив несколько деталей, которые Лука и Милослав не поняли. По окончании встреч я пообещал рассказать больше на собрании, которое состоится через два дня, когда прибудут отсутствующие и когда я полностью соберу все детали произошедшего. Все они согласились и поблагодарили за работу.

Закончив с князьями, я направился к спящему вампиру. Около него дежурил Дин, отходя только для еды. Спал малыш тут же, и сколько Лука ни пытался его вытащить, Дин не соглашался. Я подошёл, погладил сынишку и решил заняться вампиром. Я надрезал вены на запястье и приложил его к приоткрытому рту вампира. Спустя пару мгновений я почувствовал, что он начал жадно пить, а через несколько минут закрыл рану и открыл глаза.

- Почему я жив? – было первым его вопросом.

- Потому что мой сынишка очень разозлился, что ты умер и попросил духов вернуть тебя. – ответил я, помогая ему сесть.

- Понимаю. Я благодарен тебе, князь Габриэль, и тебе маленький Дин. Большое вам спасибо за мою новую жизнь. – сразу же решил он поклониться нам.

- Пожалуйста. – тихо ответил Дин, но я вижу, что мальчик доволен тем, что всё получилось.

- Отблагодарить меня можешь информацией. Я хочу знать, что тут у вас произошло и как погибли князь Бажен и остальные. – сразу перешёл я к делу.

- О том, что они погибли, я не знал. – тяжело вздохнул он. – Ну а об остальном я тебе расскажу.

Вампир рассказал, что князь Бажен решил устроить большую западню на организатора восстания. Он намеренно сделал вид, что ослабил бдительность, однако благодаря этому он смог собрать множество информации о мятежниках и заманить всё их руководство в столицу. Сам вампир, вместе с прибывшими вскоре Безликими, собирали информацию подслушивая тут и там. Но многого им узнать не удалось, в отличии от самого князя. Но Бажен все свои записи хранил в своём кабинете.

Вампир выяснил день и час, когда произойдёт нападение, и оказалось, что день был выбран так, чтобы я не смог прийти из Джиан-Хя, и никто из других князей не успел бы прибыть на помощь. Враги уже узнали, что я умею телепортироваться, и потому развернули барьер, который наводит помехи на любую магию телепортации и сообщения. Именно поэтому даже свитки не работали. А потом они напали.

Воины князя, мои големы и Безликие отлично сражались, но войска противника оказались практически неубиваемыми. Волхвы смогли нескольких сжечь, но потом враг сосредоточился на них. Когда погибли волхвы, стало ясно, что они обречены. Последний бой приняли в тронном зале. Сначала пали големы, потом храбры и вампир. Соответственно того, что происходило дальше, он не знает. Знает лишь то, что перед боем великий князь запечатал особым образом свои рабочие покои, чтобы никто не мог получить информацию, кроме его сына и его приближённых.

- Спасибо за информацию. Чем теперь займёшься? – поинтересовался я.

- Когда-то давно, князь Бажен спас меня от смерти, и я поклялся служить ему. Теперь ты спас меня, а значит, я буду служить тебе, пока жив ты или маленький Дин. – прагматично ответил он.

- Если ты уверен, то отговаривать не стану. Сильные союзники мне нужны, а Дину пригодится хороший учитель. – ответил я, погладив счастливого сынишку.

- Я пригожусь тебе, князь Габриэль. Я, упырь Яробор, клянусь служить тебе всеми своими силами, пока ты не обретёшь истинный покой в смерти. – принёс он клятву, встав передо мной на одно колено, и я почувствовал поток магии, исходящий от него.

- Я принимаю твою клятву. В свою же очередь, я обещаю заботиться о тебе и предоставлять необходимое для проживания. – принял я его клятву и почувствовал магическую связь между нами.

- Тогда ожидаю приказов. – попросил он.

- Приказов пока нет. Есть просьба: поговори с Милославом. Он потерял всех и теперь мальчик заперся в своих покоях, забросив работу и отдавшись горечи и скорби. – попросил я.

- Как пожелаешь. – ответил вампир.

- Ну а перед этим, пойдёмте открывать рабочие покои великого князя. Нам нужна информация, а то через два дня соберутся князья всех семнадцати княжеств, и мне нужно будет рассказать, что тут произошло во всех подробностях. – объяснил я, и мы отправились вскрывать кабинет.

Оказалось, что князь запер свой кабинет магией, что реагирует только на кровь его семьи, добровольно отданную. Благо, мне даже Милослав для этого не понадобился, ведь у Дина есть несколько бутылочек с его кровью, которую княжич дал для кормления дампирчика. Вампир, или упырь, как он себя называет, удивился тому, с какой лёгкостью мои близкие приняли Дина и даже крови ему в дорогу нацедили. Ну а Дин с гордостью объяснил, что они помогают ему, а он защищает меня. Что меня немного позабавило.

Войдя в кабинет, мне даже искать ничего не пришлось. На столе аккуратно расположилось несколько стопок бумаг, скреплённых между собой верёвочками. У меня заняло почти три часа, чтобы все их прочитать. Дин за это время успел уснуть у меня на коленях, а Яробора я отправил к Милославу. Оказалось, что Бажен решил пожертвовать собой ради того, чтобы вывести на чистую воду врагов Эрании. Ему удалось выяснить, что те культисты, о которых упоминал Благояр, начали появляться и в столице. Он аккуратно, при помощи своего упыря, стал выяснять, кому они служат. Оказалось, что за всем стоит не Добронрав, а король Уильям Драгонфлайт из Онтегро.

Он решил поставить в Эрании свою марионетку и подчинить всех под верой в своего покровителя, которого он маскирует под Всевышнего. Бажен предположил, что этот недокороль хотел использовать силы нашей страны для своей войны с каганатом Мхалло. Большего узнать людям великого князя не удалось, получилось только приманить все их войска в столицу. Оказалось, что Бажен задумал эту авантюру ещё до отправки войск на защиту Подальского княжества. Он знал, что враг не упустит такого момента и стал готовиться.

Отдельно Бажен написал, что я ему чуть весь план не испортил своим появлением. Также я нашёл завещание, по которому всё, что останется от его богатств и владений должен унаследовать Милослав. А помимо завещания было две записки. Одна для Милослава, другая для меня. Записку княжича я читать не стал. А в моей содержалась просьба позаботиться о мальчике. В ней Бажен расписал все преимущества принятия Милослава в мою семью и все достоинства мальчика, которые я сам Бажену и перечислял, когда вернул Милослава после обучения.

Весь следующий день я готовился к собранию князей. Впервые мне пришлось готовить полноценную речь и составлять бумаги так, чтобы вся моя деятельность была обозначена, как полезная. Мне пришлось собрать и структурировать все доказательства вины Добронрава и подготовить свидетелей, если понадобятся. Мне с этим очень помогли Иона и Лука. Любовь Ионы к исследованиям позволила структурировать все разрозненные записи, а педантичность Луки позволила составить из всей кучи разрозненных фактов цельную картину.

Около десяти утра следующего дня мы собрались в большом зале, где всегда проходили собрания. Из заметных изменений: сегодня было уже семнадцать тронов, а трон великого князя оставался пуст. С каждым из князей, за одним исключением, присутствовал главный волхв княжества и советник. Исключением стал Сон Джи-Хун, как наместник, у которого и права голоса особо нет. Но присутствовать он обязан. Ему в советники на это собрание я определил Ю Мун-Хи, а также им обоим выдал по серьге со встроенной и улучшенной сферой-переводчиком. У трона великого князя всё собрание будет стоять Милослав. Ведь на место отца его должен усадить совет волхвов, а они своё решение пока не огласили.

- Приветствую вас всех, дорогие князья нашей большой страны. – начал я собрание теми же словами, которыми всегда говорил Бажен. – Сегодня у нас печальный повод для встречи. Великий князь Бажен Мудрый пожертвовал собой ради того, чтобы выявить врага нашей страны. Он разработал план, рассчитанный на минимальные потери, и вызвал атаку врагов на себя, специально рассчитав время так, чтобы враги поверили, что никто не сможет ему помочь.

Потом я перечислил всё, что произошло от начала и до конца. Рассказал о плане великого князя и раздал всем князьям и Милославу копии записей Бажена. Я дал им время на прочтение, а потом продолжил. Я вызвал в зал подготовленных свидетелей: среди них были и упырь Яробор, который поведал о своём участии во всём; и Цицерон, который рассказал о несостыковках в поведении его отца и о том, что тот никогда не был религиозным, а тут сильно поменялся; и один из пленных, которого я поработил и приказал рассказать всё, что они творили; и я сам, рассказавший о моей помощи великому князю, которая, по его же словам, чуть всё не испортила.

Закончив с историей восстания, я объявил перерыв на обед и для размышлений о произошедшем. Обедали все князья в одном общем зале. Обслуживали нас дворцовые повара под руководством моего Мршана. На его присутствии настояли мои жёны, которым я регулярно, если мог, рассказывал о произошедшем. А если не мог, то этим занимались сыновья. Девочки решили, что мне пора поесть, так сказать, домашней пищи.

На вторую часть собрания мы собрались через два часа, когда все обдумали произошедшее. Я огласил завещание Бажена и с этим ни у кого не возникло вопросов. Но вот вопрос со становлением Милослава великим князем вызвал бурные обсуждения. Сам мальчик остановил начавших спорить князей, объявив, что примет любое решение от совета волхвов. А потом и князья вспомнили, что назначением князей и великого князя занимаются волхвы. Тогда все присутствующие волхвы собрались около трона великого князя и самый старый из них, волхв Червеньского княжества Твердимир взял слово.

- Князья Эрании, наш великий князь выполнил возложенное на него богами и защитил страну и веру своей жизнью. Бажена Мудрого должны помнить как того, кто пожертвовал всем ради страны. А теперь пора другому занять его место. Поэтому на место князя города Древич и Древичского княжества встанет Чтемир, бывший удельным князем города Ладож. Он достоин занять место князя целого княжества. – объявил волхв, после чего дал знак стоящему на страже Ждану, и парень, поклонившись, вышел. Милослав, услышав новости, оказался совсем опустошён. Я заметил, как он побледнел, и у него задрожали руки.

- Волхв Твердимир, а почему княжич Милослав не занял место отца? – поинтересовался Родомир.

- Потому что мальчик не готов к ответственности за целое княжество. Он может быть хорошим помощником, но сесть на трон княжества не готов. Так же как не готов стать правителем города. Пусть подрастёт. Боги дали своё решение. – объяснил волхв, а остальные закивали.

- Спасибо за разъяснение. Тогда, я думаю, мальчику уже можно покинуть это собрание, но если он понадобится, его вызовут отдельно. – предложил Благояр.

- Это жестоко, но соответствует законам. – согласился Радигост.

- Прости, мальчик, но тебе в этом зале теперь не место. – вздохнул Горимир.

- Как это не печально, юный Милослав, но это так. – добавил Сновид.

- Хоть я и благодарен тебе за участие в защите моего княжества, но на этом твоя служба окончена. Отдохни. – с тяжёлым вздохом добавил Берислав.

- Как пожелают князья. – с поклоном ответил дрогнувшим голосом Милослав, видимо решив не ждать, пока все выскажутся, и вышел из зала. Я же отправил сообщение Яробору, чтобы присмотрел за мальчиком.

После ухода Милослава мы прождали около пятнадцати минут, а я отвечал на вопросы о том, как мне удалось присоединить новое княжество. На эти вопросы я отвечал совместно с Соном. Вскоре в зал вошёл молодой князь, не старше тридцати лет. У него светлые волосы, борода и усы, аккуратно постриженные. Но он больше похож на чиновника, чем на воина и в столь молодом возрасте у него заметно небольшое брюшко. На мой взгляд, не подходит он на роль великого князя. А судя по лицам остальных князей – они думают также.

- Приветствую всех. Меня зовут Чтемир, я удельный князь города Ладож. Три дня назад меня вызвали на собрание, и я явился так быстро, как только смог. – поприветствовал он.

- Князь Чтемир, с сегодняшнего дня, ты советом волхвов назначаешься князем Древичского княжества и города Древич. Занимай свободное место. – сообщил ему волхв, указав на свободный трон Бажена.

- Но, великий волхв, я не готов стать великим князем! – испугался он, явно заметив недобрые взгляды многих присутствующих.

- Ты им и не станешь. Судьба избрала тебя князем Древичского княжества, а не великим князем. – объяснил волхв, что вызвало недоумение на лицах князей и облегчение на лице Чтемира.

- Благодарю за объяснение, великий волхв. Я не подведу. – успокоившись ответил парень и занял свободное место.

- Теперь тут присутствует шестнадцать князей и временный наместник. Среди вас есть тот, на кого судьба указала как на нового великого князя. – сообщил волхв, а я стал осматриваться, прикидывая, кого же из старых князей он назовёт. Я надеялся, что это будет не кто-то вроде Радигоста или Благояра. – Новым великим князем станет князь Габриэль, расширивший нашу страну до семнадцати княжеств, заключивший союз с племенами и богами степей и уничтоживший заманенных великим князем Баженом мятежников, выполнив его последнюю волю.

Сказать, что я удивился – ничего не сказать. Я ещё молод, являюсь князем всего четыре года, из которых год провёл на обучении у Матушки (по крайней мере для всех присутствующих). Я считаю, что с этим многие справятся лучше. Я удивлённо осмотрелся. Добродушные ухмылки князей, которым я помогал, сдержанные улыбки тех, с кем мы ведём торговлю и молчаливое согласие тех, кто меня недолюбливает сказали мне больше, чем мои собственные мысли.

- Почту за честь, великий волхв. Но могу ли я спросить, почему выбран именно я? Я же самый молодой из князей, присутствующих тут. – на всякий случай, попросил я объяснений.

- Да, ты молод телом, но боги говорят, что ты силён духом и сможешь вести наш народ. Ну а если не справишься, то мы всегда можем назначить другого. – ухмыльнулся старый волхв.

- Понятно. Если у присутствующих нет возражений, то я с честью займу пост великого князя и приложу все усилия к развитию нашей страны. – ответил я, встав со своего места и осмотрев всех.

- Волхвы сказали своё слово. Значит у богов есть планы на тебя. А мы будем смотреть, чтобы ты не завёл страну, куда не следует. – пожал плечами Радигост.

- Я надеюсь, ты не будешь вспоминать прошлое, и мы сработаемся. – немного нервно добавил Благояр.

- Я не собираюсь примешивать личные отношения к рабочим. Но сразу предупрежу всех, я не потерплю оскорблений меня или моей семьи от кого бы то ни было. В остальном, я Габриэль Золотая Молния, буду верой и правдой служить на благо нашей страны. – произнёс я маленькую приветственную речь.

- Отлично сказано, мальчишка. – подмигнул мне Горимир, а потом сменил свой расслабленный тон на официальный. – А теперь, скажи нам, великий князь, что нас ждёт и к чему нам готовиться, после всего произошедшего.

- Во-первых, послезавтра пройдёт прощание с князем Баженом. Во-вторых, мы постепенно будем наращивать производство еды и развивать различные ремёсла по образу моего княжества. В-третьих, возможно, я предложу племенам вождя Веккена войти в состав нашей страны восемнадцатым княжеством, чтобы мы стали одним из самых больших и сильных государств. В-четвёртых, скорее всего, у нас скоро будет война с официальным правителем Онтегро, который посмел нагло напасть на нас. Пока примерно в этих направлениях я и предлагаю работать. – объявил я о том, что считаю приоритетным.

- Да уж, сразу видно молодую кровь, что рвётся хвататься за всё и сразу. – с улыбкой вздохнул Горимир.

- Стремления хорошие, великий князь, но с войной лучше не торопиться, хотя она нам и была объявлена. Неофициально. – вздохнул Сновид.

- Мне не нравится сближение с племенами, но с остальными планами я согласен. Хорошо, когда есть чёткое видение, куда стремиться. – немного подумав, согласился с моими планами Радигост. Радимир кивнул, выражая согласие с ним.

- Пусть у меня и нет равного с вами права голоса, но Джиан-Хя поддержит решения великого князя. – добавил Сон.

- Мне нравятся подобные планы. – довольно согласился Родомир.

- Поддерживаю. – согласился Ярослав.

После подтверждения планов я решил, что вскоре посещу каждое из княжеств, чтобы подробнее понять, что и где лучше развивать. А также отправлю своих людей для выявления тех, кого можно будет обучить простейшей магии до следующей весны, чтобы улучшить ситуацию с едой. Остальное выясним по ходу дела. Обсудив мои планы и не встретив особого сопротивления, собрание закончилось поздним вечером.

Следующий день все готовились к проводам великого князя. Собрали много дров и сложили большой помост у ворот города, неподалёку от починенных мной идолов. Я создал небольшую трибуну, с которой зачитаю прощальную речь. Лука в это время передавал все дела, которые мог, новому князю. Я на некоторое время оставлю здесь Раргоса и Зиграама, чтобы они передали то, что не успеет Лука до отправления домой.

В день прощания стояла омерзительно ясная и тёплая весенняя погода, совсем не подходящая для прощальной церемонии. Начиная с полудня, проститься с великим князем приходило множество людей. Помимо самого Бажена, на помосте расположили его сестру и шурина, всех храбров, погибших, защищая великого князя, а также четыре десятка солдат, погибших во время штурма столицы. Тел остальной княжеской дружины мы не нашли, и я предположил, что они были среди тех, кого использовали для создания голема из плоти.

На закате я взошёл на трибуну. Вокруг всё было заполнено скорбящими людьми. Бажена любили в городе. И именно поэтому меня удивило то, насколько одиноко смотрится Милослав. Вокруг него будто образовался какой-то пузырь. Его все обходят стороной, и почти никто не выразил мальчику соболезнования и поддержки. А от поддержки моей семьи он отказался ещё три дня назад, сказав, что ему от нас ничего не нужно. Я произнёс речь, в которой кратко рассказал о жизни Бажена и о его последней жертве ради страны. Рассказал о жертвах защитников князя и воинов, которые помогали подавить восстание. А после моей речи помост с телами подожгли. Я же пошёл к тому, кто меня сильно обидел, но кто так же сильно нуждается в моей поддержке, хоть и не хочет этого признавать.

- Ты как? – спросил я Милослава.

- Плохо, великий князь. Благодарю за беспокойство. – безжизненно ответил мальчик, потерявший всё и продолжающий смотреть на костёр.

- Ты готов отправиться в моё княжество? Или попробуешь построить новую жизнь тут? – поинтересовался я, встав рядом с ним и глядя на пламя погребального костра.

- Я боюсь, что мне больше нет места около вас, великий князь. Особенно после того, что я наговорил. – тихо продолжил отвечать мне мальчик.

- А помнишь ли ты мои слова, которые я часто тебе повторял, но впервые сказал на закате дня, около крепости на летней стоянке орков? – спросил я.

- Да, но я недостоин того, чтобы называться вашим учеником и уж тем более, чтобы быть вам столь же дорогим, как Иона или Лука. – снова стал принижать себя Милослав.

- Ты боишься меня, мальчик? – в третий раз задал я этот вопрос.

- Да. – лишь кротко ответил он.

- Милослав, меня не нужно бояться. Ты дорог мне, хотя и сделал больно. Я обещал твоему отцу, что позабочусь о тебе, и это не изменилось. А тебе нужно лишь попросить, чтобы тебя приняли, если ты этого всё ещё хочешь, хотя бы где-то в глубине души. – добавил я, аккуратно положив руку ему на голову.

Милослав повернулся ко мне, его губы дрожат от едва сдерживаемых эмоций, а в глазах стоят слёзы. Я опустился на одно колено, чтобы мальчику было удобнее со мной разговаривать.

- Учитель, прости меня, я требовал вернуть мне мою потерянную жизнь в тот момент, когда ты тоже потерял дорогого человека. Я даже не заметил, как выпалил ужасные вещи. Прости пожалуйста! – выдавил он, едва сдерживаясь, а как только последнее слово сорвалось с его языка, громко расплакался.

- Вот так и надо было сразу сказать, как только я вернулся. – ответил я, обняв плачущего ребёнка и прижав к себе. – Ты тоже прости меня за то, как я с тобой обошёлся в тот день. Это было неправильно. Ты мне дорог, как сын, хотя я и понимаю, что тебе это сейчас больно слышать. Однако запомни одно, Милослав, я тебя не брошу.

- Угу. – процедил он сквозь слёзы.

Я стоял напротив костра с плачущим Милославом на руках, пока костёр не прогорел, а мальчик не уснул, обессилив от того, что излил долго сдерживаемые чувства.

Спустя три дня, князья отправились домой на птицах, а я переправил свои войска домой. Следом я проделал тоже самое с войсками племён, вернув их из Джиан-Хя. А пока возвращал орков домой, встретился с Веккеном и обсудил всё произошедшее, а также попросил у него ещё двух младенцев с ферм. Помимо этого, я предложил ему обсудить с вождями объединение с Эранией в одну страну. Он обещал подумать над этим предложением.

А закончив с делами, я вернулся домой к жёнам, которые вскоре должны родить.

Глава 23. Переговоры.

Недавно стало известно, что восточная страна Эрания четыре месяца назад не только захватила далёкую страну, о которой в Онтегро мало кто хоть раз слышал, но и объявила о равнозначном союзе с племенами варваров из степей и пустынь, располагающихся далеко на юге, за горами и даже дальше, чем находится Нерма. Во время этих событий в Эрании сменился правитель – великий князь. Эти известия заставили действовать и текущего правителя Онтегро – короля Уильяма Драгонфлайта, и его противников, контролирующих почти половину королевства – дом Голдхарт и их союзников.

Обе стороны направили своих послов на переговоры с новым великим князем. От дома Голдхарт отправилась главная супруга Леона Голдхарта – Серена, а от королевской семьи – маркграф Моррис Драгонфлайт, младший брат короля. Делегация королевской семьи отправилась через земли, граничащие с северными пустошами, а делегация Голдхарт – через графство Космима.

Однако, новый великий князь подстроил всё так, чтобы обе делегации встретились одновременно около торгового города Торгин и ожидали его посланника. Для них великий князь организовал оплату и проживание в двух лучших постоялых дворах Торгина, а также дополнительную охрану, предоставленную правителем Торгинского княжества, князем Всеславом. И Серена Голдхарт, и Моррис Драгонфлайт отметили, что как только их экипажи въехали на территорию Эрании, ехать стало гораздо мягче. Они оба обнаружили, что дороги в этой стране ровнее, чем дороги столицы Онтегро, и при этом не мощеные, как в крупных городах Онтегро.

Делегация Голдхарт провела в Торгине три дня, а делегация королевской семьи – два дня. Среди них один вечер был посвящен небольшому пиру у принимающего князя, и это мероприятие сильно удивило Морриса, а Серена уже была наслышана о подобных традициях и знала, как себя вести. На утро встречи, указанной в сообщении великого князя, их предупредили, что после завтрака с обеими делегациями встретится посланник великого князя – княжич Иона Золотая Молния. Дом Голдхарт знал, что это старший приёмный сын князя Габриэля, ведь дочь дома Голдхарт – Сара год преподавала магию в школе столицы Светлоградского княжества. В то же время, представители королевской разведки не смогли получить никаких интересных данных, кроме того, что этот парень иногда истребляет монстров у границы Эрании со своим отрядом и является старшим приёмышем великого князя. До становления князя Габриэля великим князем, королевская разведка не считала его настолько важным, чтобы полноценно его изучать.

Закончив с завтраком, обе делегации встретились около ворот города на оговорённом месте. Неприязнь охранников обеих делегаций была столь очевидна, что не хватало только летящих между ними искр. Так же и Моррис иногда бросал на Серену неприязненные взгляды, не понимая, как такая старуха всё ещё может выглядеть столь привлекательно, что о её красоте до сих пор ходят легенды. Помимо прочего, ему очень не нравилась эта поездка, но брат пригрозил убить его, если бы Моррис не согласился на неё. Сама Серена старалась не обращать внимания на глупого мальчишку, однако вскоре прибыла делегация великого князя, и её заинтересовала богато украшенная большая карета, остановившаяся неподалёку. Из неё вышел высокий парень с каштановыми волосами, в богатых доспехах и с фиолетовым плащом, развивающимся за спиной. Он осмотрелся и направился в сторону делегаций.

- Добро пожаловать в Эранию. Меня зовут Иона Золотая Молния. Я главнокомандующий войсками нашей страны и старший сын великого князя Габриэля Золотая Молния. Дальнейшее ваше путешествие пройдёт в моей компании. – поприветствовал их парень. Во время приветствия он использовал идеально поставленную речь и правила этикета Онтегро, что впечатлило Серену и осталось почти не замеченным для Морриса.

- Добрый день, лорд Иона. Я рада, что могу с вами познакомиться лично. Моя дочь много рассказывала о вас. – с лёгким реверансом поприветствовала Серена.

- Здравствуй. Сколько нам добираться до столицы? – не обращая внимания на положенное этикетом приветствие, спросил Моррис.

- Недолго. Не больше недели, благодаря мудрости моего отца. – ответил ему Иона. По плану, как только всех делегатов усыпят заклинанием, кареты отнесут птицы к границам Светлоградского княжества. Если, конечно, заклинание подействует, ведь Габриэль предупредил, что Серена может до сих пор носить созданную им когда-то брошку.

- Отлично. Чем раньше я встречусь с великим князем, тем быстрее закончится этот фарс. – пробурчал Моррис.

- Это всё уже будет зависеть от вас. – Иона загадочно улыбнулся, что не ускользнуло от взгляда Серены, которая привыкла подмечать любые тонкости в поведении собеседника и читать его по малейшей мимике лица. – А теперь, прошу занять места в моей карете.

Серена и Моррис проследовали за Ионой, а их стражников направили в две кареты попроще сопровождающие Ионы, больше похожие на бандитов. Богатством одежды и номинальными манерами среди них выделялись только два заместителя командира, которые не были представлены делегациям. Как только все погрузились в кареты, караван тронулся.

Высокопоставленные гости оказались в странной карете, в которой расположилось четыре ряда удобных мягких сидений, покрытых красным бархатом, который хорошо сочетается с чёрными подлокотниками сидений и полом. На каждом сиденье лежат по две украшенные причудливыми узорами подушки. Стены же кареты обиты коричневой кожей, а окна прикрыты занавесками. Стоило гостям занять места, как карета тронулась. Причём гости отметили про себя, что даже самые лучшие кареты, принадлежавшие их домам, так мягко не движутся. А спустя два часа, как только кареты выехали на свободное пространство, незаметно для гостей в ход пошли заклинания «Усыпление» и распыление сонного порошка во всех трёх каретах.

- Для чего это нужно? – спросила Серена, когда поняла, что происходит.

- Мы сократим путь и уже к вечеру доберёмся до Светлограда. Прошу прощения, за проявленную грубость. – с лёгким поклоном сообщил ей Иона.

- То есть вы уже знали, что на меня подобное не подействует? – спросила Серена, не особо рассчитывая на ответ.

- Отец предположил, что такое может произойти. Меня больше удивляет, что он так легко уснул. – всё же ответил ей Иона показав на сладко спящего маркграфа.

- Странное у вас понятие о гостеприимстве. С другой стороны, это позволит сократить время в пути и мне меньше придётся терпеть его. – вздохнула Серена, понимая, что в других обстоятельствах подобное поведение могло бы привести к дипломатическому скандалу. С другой стороны, она знает о том, что климат в Эрании более суров, чем в Онтегро и ей очень не хочется, чтобы морозы и снег застали её в пути.

- Я вновь прошу прощения за нашу грубость. Но способ нашей доставки пока должен оставаться в секрете. По крайней мере, до вашего разговора с великим князем. – вновь улыбнулся ей Иона. Ему стоило больших трудов сдерживаться и не рассказать всё Серене, являющейся его бабушкой, хотя сама она об этом и не подозревает. Но он хотя бы может показать максимальное дружелюбие и надеется, что это её не насторожит.

- Меня устраивает. Ну, а раз мы продолжаем движение, я доверюсь вам и немного отдохну. – ответила с улыбкой Серена и прикрыла глаза, делая вид, что спит на случай, если получится что-нибудь подслушать.

Но дальнейшее путешествие прошло в тишине. Серену лишь удивило, что их сопровождающий вскоре и сам закрыл глаза и стал выглядеть очень безмятежно. Он напомнил ей Хьюго, когда тот медитирует. Но стоило ей полностью открыть глаза, чтобы получше рассмотреть княжича, как Иона тоже открывал глаза, улыбался и спрашивал, не желает ли она чего-нибудь. Моррис при этом беззастенчиво спал, свернувшись на мягком сиденье и обняв лежащую там мягкую подушку, благо карета была настолько большая, что в ней можно было бы и десять человек разместить. Само же движение было очень плавным, и Серене показалось, что они вообще стоят на месте. Когда она только вошла в карету, то посчитала, что подобное устройство могло бы заинтересовать Элеонору, ведь та любит всякие штуки магической инженерии. А в карете ещё и оказалось тепло, и в то же время дул лёгкий ветерок, не позволяющий воздуху застояться.

- Лорд Моррис, проснитесь, мы скоро окажемся в пригороде Светлограда. – внезапно и довольно громко сообщил Иона, по прошествии семи часов.

- Уже?! – неподдельно удивился проснувшийся Моррис и резко отдёрнул шторку у окна кареты.

- Вы не шутите, лорд Иона? – удивлённо спросила и Серена.

- Я не шучу. – улыбнулся ей Иона. – Если желаете, я могу открыть верх кареты, чтобы вы могли насладиться видом. – предложил княжич обоим гостям.

- Будьте добры. – согласилась Серена.

- Если у тебя есть такая возможность, надо было это сразу сделать! – почти возмущённо пробурчал Моррис.

- Как пожелаете. – безмятежно улыбнулся Иона и повернул магический камень на подлокотнике своего сидения.

К удивлению обоих гостей, крыша кареты разделилась надвое, опустилась к стенам, и сами стены кареты сложились в сторону улицы. Теперь гости могли свободно смотреть по сторонам. Их виду предстал широкий тракт, на первый взгляд сделанный из гладкого камня. По обеим сторонам дороги расположились широкие поля, большая часть которых уже была убрана и явно взрыхлена. А посмотрев в направлении движения, гости увидели вдалеке высокую городскую стену, а за ней, ещё дальше, ещё одну стену.

- Сейчас мы проезжаем вдоль внешних полей Светлограда. Их начали использовать только в этом году, и поэтому они называются внешними, ведь не защищены стеной. – прокомментировал Иона, заметив интерес гостей к полям.

- Хотите сказать, что в будущем и эти поля закроет высокая каменная стена? – удивилась Серена. Ведь обычно подобное не практикуется. Да и при нападениях поля разоряют только дикие монстры.

- Великий князь пока размышляет об этом, ведь наше княжество находится довольно далеко от внешних границ, и трата камня может быть необоснованной. Хотя простые стены из уплотнённой земли и древесины вполне можно поставить. На всякий случай. Но это лишь моё мнение, и я не влияю на развитие нашей территории. Я её только защищаю. – объяснил Иона.

- Кажется, у вас очень своеобразный подход к обороне. – задумчиво сказала Серена, вновь повернувшись в сторону стены. Моррис же не стал ничего говорить, но в уме уже прикидывал, что взять подобный город будет проблематично. Он решил побольше понаблюдать и послушать, чтобы подробно рассказать королю обо всём на случай, если эранийцы не прислушаются к его сообщению.

После двух десятков минут мягкой езды карета добралась до массивных десятиметровых ворот. Стража расступилась, и карета свободно продолжила движение. Гостей же удивила сама стена, которая оказалась не меньше пятнадцати метров в высоту и пяти метров в ширину. Да и караул их изрядно удивил: на страже ворот стояло четверо людей, два гоблина, кентавр и два орка. На всех одинаковые доспехи, и все вооружены одинаковым набором оружия: копьём, булавой и щитом. Помимо этого, внимание гостей привлекли странные металлические трубки с деревянной рукоятью, как у арбалетов, удерживаемые за спиной перекинутой через плечо кожаной лямкой.

- Лорд Иона, а вы можете рассказать, что за странное оружие у ваших стражников? – поинтересовалась Серена, понимая, что он ничего про это не расскажет. А Моррис весь превратился в понятие внимания, ловя каждое слово.

- Великий князь назвал это магические ружья. Большего сказать не могу. Могу только предложить вам посмотреть на следующую стену и её вооружение. Ведь магические ружья это уменьшенная нашими магическими инженерами версия настенных орудий. Всё это придумал великий князь, мой отец. – с гордостью рассказал Иона.

А гости вновь обернулись в направлении движения. Там они увидели стены, раза в два выше тех, которые они проехали, и на их вершине, с равным промежутком, гости заметили длинные трубки, направленные куда-то за внешнюю стену. Помимо них, было несколько высоких и тонких башенок, направленных в небо, на конце которых даже с такого расстояния видны огромные магические кристаллы. Серена подумала, что надо было заставить и Элеонору отправиться в это путешествие вместе с собой, ведь тут много того, что сама Серена не может объяснить. А Сара про эти орудия не рассказывала, сославшись на магический контракт. Моррис же всё больше пугался того, насколько много денег и ресурсов есть у Эрании, раз они так защищают город, ставший столицей всего три месяца назад.

Вскоре кареты добрались и до главных ворот города. Тут гостей удивили закованные в металлические доспехи огромные циклопы, стоящие по обе стороны ворот, будто недвижимые статуи, ладони которых покоятся на рукоятях огромных молотов. Однако стоило каретам приблизиться, Циклопы одновременно ударили себя правым кулаком в грудь, в качестве приветствия. Кареты же, не останавливаясь, въехали в город.

Моррис был впечатлён не столько гигантскими стражами, сколько шириной рва и тройными воротами, которые выбить будет очень сложно, да и то, только при помощи множества магов. А толщина этой городской стены вообще составила невозможные двадцать метров, не считая склонов насыпи, которая сама по себе является оборонительным сооружением. Пока Моррис размышлял, Иона дал знак кучеру остановить карету.

- Сейчас мы с вами въедем в город и проследуем напрямую ко дворцу. Я хочу вас предупредить, что вы можете почувствовать лёгкий дискомфорт в первые минуты пребывания в городе. Над городом развёрнут магический барьер, который блокирует любые возможности перемещения или магической связи. Если вам нужно будет отправить сообщение, вам нужно будет обратиться к специальному человеку, которого вам сегодня представят. – сообщил Иона гостям, чтобы они не стали нервничать.

- Какие у вас серьёзные меры защиты. Это очень похвально, но подозреваю, что очень дорого. – удивилась Серена. После слов Ионы она подумала, что сегодня её больше ничего не сможет удивить.

- К чему такие сложности? Магия переноса слишком сложна, чтобы использовать её для нападения на кого-то. – недоверчиво спросил Моррис.

- Как вы знаете, недавно погиб предыдущий великий князь Бажен Мудрый. В нападении на него использовалась подобная магия. Нынешний великий князь решил обезопасить свои города от подобного в дальнейшем. – пожал плечами Иона. Серена же уже начала прикидывать, каких денег это стоит. – Ну а теперь мы продолжаем движение. Если будут вопросы – задавайте.

И карета вновь продолжила движение. Стоило въехать в город, как гости стали удивлённо оглядываться. Сама главная дорога города оказалась очень широкой, а по краям ещё и огороженной, чтобы никто не выходил на дорогу. На широких дорожках по краям было множество гуляющих людей, росли деревья, а ещё в равных промежутках стояли высокие столбы с магическими светильниками на концах, освещающие дорогу и тротуары.

Когда кареты подъехали к перекрёстку дорог, то остановились и стояли, до тех пор, пока на одном из столбов красный магический камень не потух и не загорелся зелёный. Так же от внимания Серены не укрылось то, что люди вместо перехода по дороге, заходят в небольшое строение, а через некоторое время выходят на другой стороне. Помимо этого, ей бросилось в глаза то, что весь город очень чист, будто его постоянно очищают магией.

- Лорд Иона, поправьте, если я ошибаюсь, но в вашем городе переходы через дорогу организованны под землёй? И второе, скажите пожалуйста, почему у вас в городе так чисто? – решила напрямую спросить Серена. Моррис же старался запомнить всё происходящее.

- Вы не ошибаетесь, леди Серена. Ну а чисто у нас потому, что, во-первых, мусорить и загрязнять город запрещено, для этого есть специальные места, а во-вторых, специальная группа магов каждое утро дополнительно очищает весь город. – с улыбкой объяснил Иона. – Осмотр основных городских кварталов запланирован на завтрашний день, примерно в два часа после полудня.

- Благодарю за ответ и жду с нетерпением завтрашнего дня. – улыбнулась Серена. Но вскоре у неё вновь появились вопросы. Помимо того, что она увидела длинные пятиэтажные дома в левой части города, её смутила высокая золотая статуя воина с двуручным мечом, воткнутым в голову чудовища, похожего на огра. – Подскажите, а чья это статуя?

- Это статуя моего отца. Он, правда, давно хочет от неё избавиться, но мы с братьями не даём ему этого сделать, ведь именно таким мы его видим. – со смущённой улыбкой ответил парень. Серена тепло рассмеялась, а Моррис удивился тому, почему этот правитель хочет избавиться от столь величественного изображения себя. Уильям, например, установил свои статуи на каждой площади страны. Правда, только каменные, ведь столько золота у него нет.

- Ну и последний вопрос, пока мы не добрались. Это может прозвучать грубо, но нет ли в вас примеси крови великанов? – решилась задать давно волнующий её вопрос Серена. Ведь парень не просто высок, а уже явно преодолел отметку в два метра.

- Я не знаю, всё возможно. Просто помните, мой отец ещё больше, чем я. Вы его ни с кем не спутаете. – улыбнулся Иона, не ответив на вопрос прямо. А Серена задумалась, ведь точно помнит со слов Сары, что парень приёмный.

А кареты тем временем добрались до внутренней части города, преодолев широкую площадь, на которой внимание Серены привлекла большая вывеска, с множеством закреплённых на ней бумаг разного размера. Но спрашивать об этом она уже не стала. Некоторое время кареты ехали вдоль красивых садов по направлению к величественному и изящному дворцу с множеством стеклянных окон. Такой вид архитектуры ни Серена, ни Моррис раньше не видели.

Когда кареты остановились, Иона помог Серене выйти из кареты, а Моррису это не понравилось, хотя и соответствовало этикету Онтегро. Иона провёл гостей в главные двери дворца, которые оказались не меньше четырёх метров в высоту, что немного удивило гостей, как и то, что войдя в двери, оба почувствовали на себе воздействие магии очистки тела. А охрану обеих делегаций проводили в специально подготовленные помещения дворцовых казарм с разрешения и Серены, и Морриса.

Гостей поразило убранство дворца, пока их вели по коридору. Стены и потолок сделаны из белого камня со странным мозаичным рисунком. Посередине коридора лежит ковёр синего цвета с невысоким ворсом, а каждые несколько метров стоит статуя, изображающая какого-нибудь красивого человека или человекоподобный народ – от изящных эльфов до мощных циклопов. Но что самое удивительное, они не увидели никаких люстр или чего-то подобного. Магические камни света просто встроены в потолок так, что их свет равномерно освещает коридор.

- Я понимаю, что вы устали с дороги, но для начала вас поприветствует мой младший брат, наследник великого князя. Когда мы подъезжали к городу, мне сообщили, что отцу пришлось срочно отправиться решать проблему в одном из княжеств и он не может вас сегодня принять. Он просил передать вам свои глубочайшие извинения, за предоставленные неудобства. – предупредил Иона, подводя их к арочным воротам.

- Что и следовало ожидать от не особо развитой страны. – проворчал Моррис, что не укрылось ни от Ионы, ни от удивлённой его поведением Серены.

- А теперь, прошу вас. – будто не услышав слов Морриса, сказал Иона и распахнул створки ворот.

- Княжич Иона Золотая Молния, сопровождающий гостей из королевства Онтегро – маркграфа Морриса Драгонфлайта и леди Серену Голдхарт. – объявили в зале, как только все трое переступили порог.

Перед гостями предстал длинный зал с колоннами по бокам и цельнометаллическими доспехами, стоящими между ними. Напротив двери, на возвышении из нескольких ступеней, стоит большой трон, украшенный позолотой, мифриловой вязью и драгоценными камнями. В подлокотники трона встроены два орочьих черепа, глазницы которых инкрустированы изумрудами и аметистами, а спинка и сиденье трона покрыты красным бархатом.

Около возвышения стоит трон поменьше, на котором восседает мальчик лет шести. Серена чуть не вскрикнула от удивления, но благодаря многолетнему опыту и выдержке смогла сдержаться. Этот мальчик как две капли воды похож на погибшего восемь лет назад Антреаса – высокий, широкоплечий, с яркими зелёными глазами и волосами чёрными, как вороново крыло. Ещё ниже установлено шесть чуть менее украшенных тронов, на которых расположились молодые люди.

На левом троне выпрямившись и сидя, будто по учебнику для аристократов, расположилась высокая девушка в богатом платье незнакомого гостям фасона с приятным лицом, фиолетовыми волосами до плеч и яркими розовыми глазами, что кажутся неестественными. Рядом с ней мальчик около полутора метров ростом с коротко стриженными светлыми волосами и яркими зелёными глазами, одетый в брюки и мундир так же незнакомого гостям фасона. Хотя Серена заметила, что мальчик сильно нервничает.

Справа от него сидит высокий парень ростом больше двух метров в белой рясе с золотыми письменами на ней. Он внимательно смотрит глубоким взглядом синих глаз на вошедших, а его волосы цвета соломы собраны в аккуратный хвост. Соседний с ним трон занял приведший гостей княжич Иона. Правее него расположился мальчик лет семи-восьми с распущенными белыми волосами до пояса, красными глазами, заострёнными ушами и бросающимся в глаза пушистым бело-серым хвостом. Он одет в свободную белую рубашку и чёрные шорты.

И последний, шестой трон занимает парень, который выше всех предыдущих молодых людей. У него обсидиановая, почти чёрная кожа, глубокие красные глаза, немного приплюснутый нос, слегка выпирающие из-за нижней губы клыки, заострённые уши и длинные золотые волосы, собранные в пять толстых кос. Гости смогли определить его как разновидность орка или полуорка, но их удивило, почему такой зверь находится в одном зале с наследником трона, да ещё и на почётном месте.

Что ещё удивило гостей, так это расположившиеся на лавках неподалёку трое детей, примерно шести лет отроду, как и наследник, двое из которых явные близнецы-полукровки. И сидящие рядом с ними девушки, ростом около двух с половиной метров. Одна с синими глазами и чёрными волосами, заплетёнными в косу, покоящуюся на правом плече, а вторая явно орк с обсидиановой кожей, золотыми распущенными волосами и красными глазами. Обе девушки одеты в украшенные драгоценными камнями платья. Помимо них, по бокам от красной ковровой дорожки в зале находится с десяток людей и полулюдей в строгих костюмах и платьях.

На охране зала стоят два орка в богатых доспехах и ярких фиолетовых плащах. У одного из них либо боевые перчатки до плеч, либо металлические руки. У второго такая же нога. Оба стоят так, будто они статуи. От них не видно ни малейшего движения.

- Дорогие гости, заранее просим вас простить за небольшое отступление от привычного вам этикета, но в нашей стране ценится время как правителей, так и гостей. Именно поэтому вам не придётся никого ждать, и можно будет приступить к переговорам достаточно быстро. – сообщил мужчина, стоявший около ворот. Гости посчитали его местным церемониймейстером. – А начнём мы с того, что я представлю вам наше правительство. Сегодня приём будет вести княжич Эрланд, наследник рода Золотая Молния. Помогать ему будут княжна Кассандра и княжичи Милослав, Лука, Иона, Дин и Амр. Помимо них, в зале присутствуют княгини Римани и Курата, княжичи Люциан и Разиэль и княжна Рената, а также высшее дворянство Светлоградского княжества.

Гости удивлённо рассматривали всех, кого называл церемониймейстер. Для них было непривычно, что правитель, или в данном случае его заместитель, уже ожидал их прибытия. Помимо этого, странно что главным является маленький мальчик, а не одна из жён правителя или старшие дети. Хотя Моррис внутренне согласился с тем, что вести какие-либо переговоры с приёмышами или полулюдьми он бы не стал, и для него лучше неразумный ребёнок в качестве принимающей стороны. А когда первое впечатление прошло, церемониймейстер шепнул гостям, что теперь можно подойти к краю ковровой дорожки.

- Добро пожаловать в Светлоградское княжество и Эранию, дорогие послы. Сегодня моему отцу, великому князю Габриэлю Золотая Молния, пришлось срочно отбыть по важным делам. Поэтому переговорами займусь я, при поддержке моих братьев и сестры. – обратился к ним мальчик, которого назвали наследником Эрландом, когда оба подошли ближе. Серене показалось это хоть и немного странным, но достаточно уважительным по отношению к простым послам. А вот Моррис посчитал себя оскорблённым, ведь он третий человек в королевстве, после брата и сестры.

- Благодарю вас за тёплые слова, и выражаю вам своё почтение, княжич Эрланд. Так же, я хочу поблагодарить и княжича Иону за столь быстрое и комфортное путешествие. – поприветствовала Серена с реверансом, на что Эрланд приветственно кивнул. А после он посмотрел на молчавшего Морриса.

- Приветствую правительство Эрании. – едва склонив голову проговорил Моррис. А Серена заметила, что красные глаза маленького беловолосого мальчика стали испускать слабый красный свет.

- Итак, господа послы, мне известно, что обе ваши делегации решили вести с нашей страной переговоры о взаимовыгодной помощи и поддержке. Поэтому я бы хотел сегодня ограничиться выслушиванием вашей позиции по этому вопросу. После сегодняшнего приветствия вас ждёт насыщенная культурная программа, а основные переговоры пройдут через три дня. Возможно, великий князь к тому времени уже вернётся. – сообщил Эрланд чётко выверенным голосом и стараясь не переходить грань высокомерия.

- Наши требования просты. Вы можете заключить союз с нашим королевством и не мешать нам разбираться с нашими врагами. Иначе познаете всю силу нашего королевства. – высокомерно продекларировал слова Уильяма Моррис. Хотя сам парень и понимал, что угрожать тем, у кого столицей является подобный город – это неправильно, но он получил от брата чёткие инструкции. Его задача – передать сообщение слово в слово и запугать этих варваров.

- Понятно. Вы, воюющие с северным каганатом Мхалло и половиной своей страны, пришли ещё и нам угрожать? Тогда можете не задерживаться. Утром вам будет выдан официальный отказ в дипломатических отношениях и условия, при которых наша страна объявит вам войну, а после этого вас переправят к границе нашей страны. Вы свободны, принц Моррис. – высокомерным тоном объявил четырёхлетний Эрланд, повторивший слова, переданные ему дядей Амром по средствам телепатии, и сделавший ударение на слове «принц», что означало непризнание Уильяма королём, а соответственно, и Морриса – маркграфом. А дворяне стали громко шептаться о наглости и некомпетентности прибывшего посла. – Гвардейцы, проводите принца в его покои.

- Ты ещё пожалеешь о своих словах, мальчишка, когда вернётся ваш великий князь. – бросил Моррис и направился к выходу, понимая, что либо это не совсем варвары, либо его брат совершил большую ошибку, потребовав передать подобное послание.

- Теперь, когда принц Моррис удалился, леди Серена, с каким предложением прибыли вы? – спросил Эрланд у Серены. А сама Серена лишь внутренне рассмеялась глупости королевской семьи, отправившей не переговорщика, а ультиматум.

- Мы предлагаем всестороннее сотрудничество в сферах производства продуктов питания, добычи камня и минералов, изучения магии и магической инженерии. Взамен мы просим о заключении союза с взаимной помощью при нападении врага на наши территории. – ответила Серена.

- Значит, ваши технологии в обмен на наши войска. Я прав в своём суждении? – уточнил Эрланд после подсказки Амра.

- Если грубо обобщить, то вы правы. Я понимаю, как это нагло с нашей стороны, но мы готовы предоставить вам доступ ко многим технологиям, которых в вашей стране ещё нет. – вежливо ответила мальчику Серена. Хотя она уже засомневалась, а могут ли они что-то предложить этой стране.

- Я понял вашу позицию. Я предлагаю вам остаться ненадолго в нашей столице, осмотреться и отдохнуть. А к переговорам мы вернёмся через три дня. Но могу вас заверить, сразу и бездумно мы отказывать не будем. Пока, нам нравится ваше предложение. – с улыбкой сообщил Эрланд.

- Благодарю вас, лорд Эрланд. – с реверансом ответила Серена.

И на следующие несколько дней Серена погрузилась в изучение культуры и технологий соседнего государства. Многое её удивило, а некоторые вещи испугали. Но через четыре дня Серена покинула Светлоград и уже через три недели она вернулась домой довольная и успешно завершившая переговоры, хотя и не встретившая великого князя. Это было единственным, что её расстроило, ведь она так и не смогла выяснить, почему его наследник так похож на погибшего Антреаса и не являются ли представители княжеского рода Золотая Молния потомками одной из побочных ветвей рода Голдхарт или дальними родственниками рода Пуартайд.

Эпилог.

Рабочий кабинет Уильяма Драгонфлайта, спустя месяц после отправки Морриса на переговоры.

Моррис осторожно вошёл в кабинет брата. Уже по тому, как брат посмотрел на него, Моррис понял, что ходит по очень тонкому льду. А ведь ему ещё нужно сообщить о провале переговоров.

- Как прошла поездка? – нейтральным тоном спросил Уильям. Он выглядит очень усталым и болезненным, хотя его болезнь отступила больше двух лет назад. Его волосы, раньше бывшие яркими словно солнце, уже давно чередуют жёлтый цвет с седыми прядями. Истощённое во время болезни тело так и не вернуло себе вид здорового молодого мужчины двадцати семи лет отроду. Король развалился в своём рабочем кресле, отложив в сторону перо, идеально белую бумагу и чернильницу. Он выжидающе посмотрел на брата, всем своим видом давая понять, что ждёт хороших новостей.

- Ваше величество, благодарю за беспокойство. Поездка прошла без опасных происшествий. – стараясь подавить дрожь ответил Моррис, держа в руках толстый жёлтый конверт, и стараясь его не выронить.

- Это хорошо, Моррис. Ты выполнил моё задание? – тем же тоном поинтересовался король.

- Да, ваше величество. Я передал им ваши требования слово в слово. – ответил Моррис, а во рту у него пересохло, настолько он боится брата, и боится оказаться шестым членом семьи, казнённым им.

- Тогда я хочу узнать результат. Они согласились подчиниться и не вмешиваться? – продолжил, будто клещами, вытягивать слова из младшего брата король Уильям.

- Они отказались. Самого великого князя не было, вместо него со мной говорил ребёнок, лет шести отроду. Его оставили править, пока князь решает какие-то проблемы. – скороговоркой выпалил Моррис.

- То есть, ты хочешь сказать, что не справился на переговорах с ребёнком? – со странно спокойным выражением лица спросил Уильям, слегка приподняв бровь.

- Это был не простой ребёнок. Он выглядел так, будто он прирождённый правитель. Осанка, взгляд, слова. Всё было чётко выверено и непохоже на обычного мальчишку. Вместе с ним в приёмной зале присутствовало ещё шестеро приёмышей, что старше него и являются советниками, две варварши-княгини и несколько детей полукровок, ведь одна из варварш – большой чёрный орк. – начал свой рассказ о приёме Моррис.

- И что же тебя так напугало, братишка? – теперь уже издевательски спросил Уильям.

- Все они… Я будто оказался голым на площади, а вокруг были только враги, наставившие на меня копья. – тяжело вздохнув, ответил Моррис. – Этот мальчишка говорил так, как никогда не разговаривал ни предыдущий король, ни бывшие маркграфы или графы. Твёрдо, уверенно и страшно. Я впервые видел такого жуткого ребёнка.

- Да уж, маркграф великого королевства Онтегро испугался ребёнка. – провёл рукой по лицу король. – А что у тебя за грязная бумажка?

- Это их ответ на требования, мой король. – ответил Моррис и с поклоном протянул брату конверт.

- Ты можешь идти. Ты пока важен, и несмотря на твой провал, пока будешь жить. Расслабься, братишка. Сходи в бордель, выпей или сделай ещё что-нибудь из того, чем ты занимаешься, пока не нужен мне. – забрав конверт, король отмахнулся от брата, как от назойливой мухи.

- Как пожелаете, ваше величество. Благодарю за ваше милосердие! – поклонился Моррис и быстро вышел из рабочих покоев короля.

Сам же Уильям небрежно разорвал грубую жёлтую бумагу и обнаружил внутри конверта несколько листов идеально белой бумаги с художественно оформленными полями, исписанные красивым почерком на языке Онтегро. Стоило ему быстро пробежать текст глазами, как руки короля затряслись, а правый глаз начал дёргаться. Он глубоко вздохнул, трясущимися руками положил бумаги на стол и закрыл глаза.

- Да как эти грязные землееды смеют так со мной разговаривать?! – уже через пару мгновений громко закричал он, кинув полную чернильницу в стену. Чернильница разбилась, окрашивая обои из тонкого бежевого шёлка в иссиня-чёрный цвет. – Я великий король Онтегро! А эти твари смеют мне перечить?! Я уничтожу их!

На крики короля немедленно прибежал главный советник короля – великий магистр Бирюзовой Башни, Цетус. Он имеет свободный доступ к покоям короля, так как тот доверяет только ему и главному жрецу. Цетус буквально вырастил нынешнего короля, будучи когда-то его учителем магии.

- Мой король, что произошло? Что вас так опечалило? – мягко спросил он, войдя и увидев сильно покрасневшего Уильяма, у которого не только тряслись руки, но и сильно выделялись быстро бьющиеся жилки на лбу и висках. Его подбородок дрожит, а с прокушенной губы стекает струйка крови. Глаза же короля широко раскрыты и источают сильный гнев.

- Прочитай! – прорычал король, указав на стопку бумаг на столе. Он снова закрыл глаза и попытался успокоиться, сжимая и разжимая кулаки, не желая представать в неприглядном виде перед своим главным советником.

- Слушаюсь. – ответил с поклоном Цетус и принялся читать написанное.

Среди шести листов, два были письмом, в конце которого стояла подпись наследника великого князя – Эрланда Золотая Молния. В этих двух листах бумаги юный княжич выражает недовольство послом, который посмел несколько раз оскорбить его старшего брата во время поездки. Помимо этого, он посмел пренебрежительно относиться к самому Эрланду и выдвинул требования, которые может себе позволить лишь богатая, развитая и победившая на поле боя с большим перевесом страна. А в конце письма мальчик указывает на то, что вину за подобных некомпетентных подчинённых несёт лишь правитель.

На остальных четырёх листах указаны условия, при которых Эрания согласится забыть про нанесённое оскорбление и не будет выступать на стороне Голдхартов, подписанное главным послом Амром Золотая Молния. Перечитав эти требования три раза, Цетус понял, что это завуалированное объявление войны за нанесение оскорбления чести и достоинству правящего монарха.

- Ваше величество, могу я поинтересоваться, что же такого сказал ваш посланник, что его слова привели к подобному? – осторожно спросил маг.

- По его словам, он слово в слово передал мои требования не лезть в наши дела, если не хотят быть уничтоженными. – фыркнул король.

- Вы уверены, что стоило отправлять его с таким посланием после того, как столь тщательный план по захвату верхушки их страны провалился? Пусть мы и не оставили следов, но подозрения могли пасть на нас из-за официальной веры нашего королевства. А тут вы присылаете не посла, а ультиматум. – мягко спросил Цетус, стараясь лишний раз не злить разгорячённого короля.

- Так они глупые, грязные варвары! Что я должен был им ещё сказать? Что мы дадим им денег и будем друзьями? – спросил всё-ещё не успокоившийся до конца Уильям.

- Примерно так. А с чего вы взяли, что они варвары? Наши шпионы докладывали, что они достаточно развиты и у них армия больше двенадцати тысяч, которая недавно почти без потерь захватила большие территории. – Цетус попытался заставить Уильяма думать шире.

- У них города все из дерева, почти нет магов и до сих пор всего пара титулов на всю аристократию! – возмутился Уильям, будто его знания поставили под сомнение.

- Это не повод считать их варварами. Позовите, пожалуйста посла, и пусть подробно расскажет про поездку по их стране. – предложил маг.

- Хорошо. Давай послушаем, как Моррис месил грязь на осеннем бездорожье страны земледельцев. – вздохнул Уильям и позвонил в колокольчик.

Король отправил появившегося стражника за Моррисом, а потом они с Цетусом сильно удивились рассказу о ровных каменных дорогах, гигантских стенах и громадном оружии на этих стенах. И во время рассказа Уильям понял, что посылать запуганного и незаинтересованного брата было огромной ошибкой. Лучше было бы послать на переговоры кого-то вроде Цетуса или старшей сестры Пенелопы.

Примерно в это же время, в зале для собраний особняка семьи Голдхарт.

На совещание собрались Леон Голдхарт, три его жены, его старший сын и наследник Адам, дочь Сара и настоявший на желании присутствовать сын Хьюго. Они собрались, как только Серена прибыла в особняк и переоделась с дороги.

- Дорогая, прости, что так срочно, но мне нужно знать о результатах твоей поездки. – начал собрание Леон, после того как все расселись по креслам.

- Не беспокойся, Леон. Результаты превзошли все мои ожидания. Если вкратце, то Эрания стала нашим союзником. – довольно объявила Серена о своём успехе, обмахиваясь веером с жёлтыми перьями.

- Это отлично. Но на каких условиях? Мы же не станем их новым княжеством? – внезапно уточнил Хьюго.

- Нет, Хью. Меня там приняли очень тепло, да и условия для нас слишком выгодные. – ответила сыну немного удивлённая Серена.

- Братишка, ты всё-ещё недолюбливаешь князя Габриэля? – с улыбкой спросила Сара, очень жалея, что Хью не знает, на кого беспричинно злится.

- Конечно! Он заставил тебя прожить там почти полтора года и учить их нашей магии! И при этом он ни разу не отпустил тебя домой, пока отец не потребовал этого! – продолжил возмущаться Хьюго, который сильно невзлюбил Габриэля.

- Успокойся, Хью. Я с великим князем даже не виделась. – попыталась успокоить сына Серена.

- Вот видишь! Он тебя даже за равную не воспринимает! – холодно и злобно ответил Хьюго.

- Хьюго, успокойся. У правителя всегда много дел и он не всех может принять. Наверняка маму встретил кто-то лишь чуть менее важный. – постарался успокоить брата Адам и послушать больше информации о поездке матери в соседнюю страну.

- Я спокоен. Продолжай, мама. – ответил Хьюго, не понимая, что хорошего может им дать страна земледельцев.

- Ну, раз ты разрешаешь. – улыбнулась сыну Серена. – Меня принял правящий совет полным составом во главе с четырёхлетним наследником великого князя. В состав вошли все пятеро его приёмных детей и младший брат по линии второй жены.

- Пятеро? – перебила её удивлённая Сара. – Когда я покидала княжество, у него было двое приёмных сыновей и дочь, а также наследник и близняшки. – сообщила она. Леон же тоже приподнял бровь, ведь он знал ещё про дампира, но откуда пятый, он пока не знал.

- Да, Сара, пятеро приёмных. Если я правильно помню, со времён твоего отчёта он взял к себе маленького дампира и осиротевшего сына предыдущего великого князя. Помимо этого, у него три месяца назад родились сын-полуорк и дочь. Это не считая внука… – отвлеклась от рассказа Серена, раз это так заинтересовало Сару. А Сара, Леон и Элеонора внутренне ударили себя по лбу, от активности Анти.

- Понятно. Продолжай, мама. Прости, что я тебя перебила. – вздохнула Сара.

- Не переживай. В общем, вот тут изложено всё, что им нужно, а тут – то, что они нам предлагают, помимо помощи в случае серьёзной нужды. Вкратце: наши технологии в обмен на их армию. – сообщила Серена и протянула Леону два конверта из плотной бумаги.

Потом Серена рассказала обо всём, что увидела в Эрании. Некоторые вещи удивили даже Элеонору и Сару, бывавших у Габриэля в гостях. Леон же, прочитав содержимое обоих конвертов, передал часть бумаг Элеоноре, а часть – Лауре. Элеонора, помимо довольно простых вещей, нашла в бумагах чертежи оружия, используемого в армии Эрании, и описание принципа его действия, и удивилась тому, как Анти такое придумал. Лаура же увидела просьбы предоставить технологии изготовления бумаги, шёлка, прозрачных стёкол, зеркал и право на закупку определённого объёма руд и камня. А также просьбу о разрешении проложить воздушное сообщение между Светлоградом и Орестом.

- Кстати, была одна вещь, которая меня сильно удивила и о которой ты, Сара, не говорила. – в конце собрания Серена вспомнила одну важную вещь, о которой точно нужно поговорить.

- Какая? – удивилась Сара, ведь она обо всём важном рассказывала, за исключением правды о брате.

- Наследник великого князя Эрланд как две капли воды похож на Антреаса в его возрасте. – сообщила Серена, вогнав в ступор почти всех присутствующих. Только Леон и Элеонора поняли, что, хотя Анти и изменил свой облик, детей он менять не стал.

- Мама, ты уверена, что он похож на Анти? – быстрее всех среагировал Хьюго.

- Да, уверена. Единственное отличие, которое я заметила, он не настолько умён и странен, каким был Анти. В остальном, он так же в свои четыре выглядит на шесть, так же высок и крепко сложен. А ещё уже сейчас владеет сильной магией, что мне показали на специальной арене для тренировочных сражений. – объяснила Серена, и тут она кое-что поняла. – А ещё, они для тренировок используют големов, аналогичных твоим, Элеонора.

- Странно. Я не помню, чтобы у рода Фаэрблейд была родня в Эрании, чтобы там обучались нашему фамильному искусству. С другой стороны, создание големов не такое уж и редкое искусство. – задумчиво ответила Элеонора, про себя надеясь, что удастся направить мысли Серены в другое русло.

- Вот и я о том же. Всё это выглядит странно. Я считаю, что нам нужно поговорить с этим великим князем и узнать, кто он и откуда. – серьёзно заявила Серена.

- Когда я была у них, князь Габриэль рассказал мне свою историю. По его словам, он родом из Онтегро, его родителей убили разбойники, а торговую кампанию забрали партнёры отца, и ему пришлось бежать к дальним родственникам по материнской линии в Эранию. Хотя он их так и не смог отыскать. Если я правильно помню, он говорил, что родом из графства Космима. Может, у него и есть какие-то далёкие связи с домом Голдхарт или Фаэрблейд, но сам князь Габриэль больше похож на полувеликана с русыми волосами и глубокими синими глазами, чем на Анти или кого-то из нашей семьи, или побочных ветвей Голдхартов. – рассказала Сара, тоже пытаясь уменьшить сходство нынешнего вида Габриэля с тем, как выглядел Анти.

- Папа, а ты уверен, что Анти тогда умер? Он же мог поменять себе внешность и уйти. И Зефиру тоже. – с надеждой спросил Хьюго, а у Леона сжалось сердце.

- Тело Зефира покоится во льду на четвёртом этаже лаборатории вместе с Анти. Ты сам накладывал магию, а представители ордена Первородного подтвердили это и даже показали мне копию записи из книги эльфов, после гибели маленького слуги. – напомнил всем присутствующим Леон, хотя внутренне у него сердце кровью обливается от вида лиц Лауры и Хью, надежду которых он снова разбил.

- Понятно. Прости. – ответил помрачневший Хьюго.

- Не переживай, Хью. В любом случае, если мы расширим партнёрство, у вас будет шанс лично спросить у князя о своих подозрениях. – постарался отложить этот провал на подольше Леон, хотя по выражению лица Элеоноры он понял, что посылать Серену на переговоры к сыну было большой ошибкой.

А в это время, виновник переживаний семейства Голдхарт решал проблемы с правительницей империи Иполиас, решившей напасть на новое княжество Эрании.