"Фантастика 2026-51". Книги 1-19

Пролог.

На тренировочной площадке дружины князя Родомира завершается подготовка к показательному тренировочному бою. Помимо двух участников тут присутствует княжна Яромира, однако не как дочь князя, а как ученица одного из участников боя. Помимо неё среди зрителей присутствуют семь учеников волхвов и знахарь Лука. Их всех объединяет то, что их общий учитель Габриэль заставил всех прийти на эту тренировочную площадку, а зачем – не объяснил. Поэтому, пока они только смотрят на готовящихся к бою колдуна Габриэля, который одет в одни тренировочные короткие штаны и так же одетого храбра Ярополка.

Габриэль, парень слишком высокого роста, для своего возраста, примерно сто семьдесят сантиметров, достаточно крупного телосложения с хорошо развитой и чётко прослеживаемой мускулатурой. Его длинные, русые волосы, которые обычно он оставляет свободными, сейчас собраны в тугой хвост, а яркие голубые глаза внимательно изучают тренировочное оружие, что ему предоставили на выбор.

Ярополк же, крупный и атлетично сложенный мужчина, немного выше двух метров ростом, которому недавно перевалило за сорок. У него коротко стриженные каштановые волосы и аккуратные борода и усы. Он, в отличие от Габриэля, хорошо знаком с тренировочным оружием и уже выбрал себе широкий длинный меч и щит из железного дерева и теперь внимательно наблюдает за выбором парня своими серыми глазами. И вот, колдун определился с оружием. Он выбрал две булавы из железного дерева и вышел на центр площадки.

- Никакой магии, никаких усилений тела, только умение и искусство ведения боя. – громко, чтобы все слышали, произнёс Габриэль, глядя на Ярополка.

- Как пожелаешь, парень. Но тогда я не понимаю, зачем на сегодняшнюю тренировку ты притащил столько зрителей. – пожал плечами воин.

- Сначала бой, потом объяснения. – хитро улыбнулся колдун.

- Как знаешь. Княжна, дадите сигнал к началу боя. – попросил храбр, и участники разошлись на несколько шагов.

- Начали. – громко прокричала Яромира. Хоть она и не понимала, зачем ей тут присутствовать вместо уроков колдовства, но её устраивало зрелище, которое для неё устроили.

Как только был дан сигнал, оба дуэлянта бросились друг к другу. Ярополк сделал первый выпад мечом в сторону колдуна, но в тоже время прикрывал левую сторону тела щитом, потому что не один раз видел сражения Габриэля, да и это уже не первая совместная тренировка. Мальчик же, не стал отклонять выпад воина своей булавой, а словно в танце, круговым движением ушёл в левую сторону от храбра, и нанёс удар обоими оружиями одновременно по щиту, что немного выбило воина из равновесия. Однако, Ярополк был опытным бойцом, и уже больше двадцати лет провёл на поле боя, поэтому мог перевести такую неудачу в успех. Он не стал сопротивляться инерции своего тела и, обернувшись вокруг своей оси, ногой попытался подсечь мальчика, а мечом ударить того горизонтальным ударом в бок.

Но Габриэль тоже не лыком шит, он обучался с раннего детства. За шесть лет обучения у мастера боевых искусств он успел повидать множество стилей боя и отточить своё мастерство. Да и за последние два года ему часто приходилось биться с противником сильнее и больше него. Он отпрыгнул назад и оба выпада храбра прошли мимо. И пользуясь моментом, сам мальчик уже попытался нанести удар левой рукой в торс храбра, но тот парировал удар мечом и попытался ударить Габриэля щитом, чтобы выбить из равновесия. Однако парень нанёс вертикальный удар по вершине щита булавой в правой руке, что позволило отклонить щит от себя и на долю секунды вскрыть оборону воина. Мальчик воспользовался этим и нанёс удар ногой в живот храбра, но тот уже не раз устраивал подобную ловушку и попытался нанести удар рукоятью меча по коленке парня. Однако в последний момент Габриэль нанёс удар левой рукой по мечу Ярополка и тот не попал по ноге мальчика.

Зрители, которых Габриэль заставил присутствовать тут, внимательно наблюдали за схваткой. Но они часто не могли различить движений и самих ударов бойцов. Только Лука видел всё. Он привык тренироваться с Габриэлем, но даже для их тренировок это было бы перебором.

Напряжённое сражение продолжалось больше пятнадцати минут, и никто не хотел уступать. Казалось, что один из сражающихся получал преимущество, и вот-вот закончит бой, но второй обманывал его и перехватывал инициативу, а потом всё снова повторялось. Однако так не могло продолжаться вечно и в очередной раз, когда оружие бойцов столкнулось, меч и одна из булав не выдержали интенсивности и сломались. На этом бой был окончен.

- Благодарю за отличный бой, старик. – улыбнулся Габриэль и протянул руку Ярополку.

- Согласен, мальчишка, бой был отличным. – улыбаясь, храбр пожал протянутую руку. – Ну, а теперь расскажешь, ради чего у нас сегодня были зрители?

- Конечно. Пойдём к ним поближе. – согласился мальчик, и по пути к зрителям удалил пот со своего тела и тела Ярополка магией.

Пока бойцы шли в сторону зрителей, те пошли им на встречу.

- Вы будто насмерть сражались! Я не думал, что храбры всегда так тренируются! – с восхищением воскликнул, как всегда энергичный, мальчик по имени Топтыга. Одна из его рук ниже локтя была деревянной, но двигалась как его родная.

- Малыш, так отчаянно сражаться на тренировках приходится только с этим безумцем. – рассмеялся Ярополк.

- Ну и для чего я вас собрал, есть у кого-то идеи? – весело спросил Габриэль.

- Покрасоваться своим телом, для чего же ещё такой деревенщина мог нас сюда притащить? – пытаясь скрыть за недовольством свою заинтересованность в колдуне, проговорила княжна.

- Я, конечно не спорю, что красив и статен, княжна, но нет, не для этого. – самодовольно ухмыльнулся колдун, поигрывая мышцами, чем вызвал ещё большее раздражение у княжны. Хотя в глубине души она знала, что просто высказала то, что было ей ближе всего.

- Может ты хотел дать понять, что с воинами мы не справимся, если они подойдут ближе? – спросила Вешна, девочка с русыми волосами и зелёными глазами, правая нога которой была деревянным протезом ниже бедра.

- Уже ближе. Ладно, не буду вас мучить, а то это может затянуться надолго, и княжна ещё сильнее разозлится, что её отрывают от важных дел ради, как она считает, игр. – улыбнулся колдун.

- Ничего я так не считаю! Хватит издеваться, Габриэль! – вспылила княжна, чем вызвала смех и улыбки у остальных учеников.

- Ладно, ближе к сути. Я хочу, чтобы вы все выделяли пару-тройку часов в день на тренировки тела. – объявил Габриэль.

- Но почему мы? Мы же будем волхвами или знахарями! Мы не собираемся, как ты, сражаться с врагами лицом к лицу. – удивилась Гнида, невысокая девочка, с кукольным лицом, яркими синими глазами и длинными чёрными волосами. А назвали её так родители потому, что по местным поверьям так можно уберечь ребёнка от злой судьбы, и в городе полно детей со странными, на первый взгляд, именами. Дома же у неё другое имя, которым пользуются только родные. Да и вообще в Эрании у большинства больше одного имени.

- Понятно. А теперь поднимите руку, кто считает так же. – ответил Габриэль. И поднялось восемь рук. То есть все, кроме Луки и Ярополка.

- Видишь, они все так думают, как ты и говорил. – спокойным голосом добавил Лука, немного удивляясь тому, как у брата получается предсказывать множество вещей.

- Ты прав. Всё как я и подозревал. – кивнул на слова брата колдун. – Но для того мы тут все и собрались, чтобы я вам объяснил, зачем это нужно. Яромира, ты не против, если я позаимствую у тебя на несколько минут Ратибора?

- Я-то не против, но зачем? Ты же только что с Ярополком сражался и показал, что ты это можешь. – недоумевала княжна. – Ратибор, подойди. – крикнула она одному из своих охранников, что сопровождали её везде, кроме личных покоев. А сейчас оба её охранника ждали у входа, по её же приказу.

- От меня что-то нужно, княжна? – спросил подошедший стражник. Он ростом примерно метр восемьдесят, с коричневыми волосами и карими глазами. Стражнику всего двадцать шесть лет, но благодаря своим умениям, он уже добился места личного стража старшей дочери князя.

- Да, этот колдун хочет что-то показать. – она небрежно показала на Габриэля. Стражник внутренне содрогнулся от того, что подумал о сражении с этим мальчиком, подобно тому, что только что наблюдал.

- Не беспокойся. Просто подготовься к тренировочному бою. – хищно улыбнулся Габриэль.

- Слушай, Габриэль, я всё ещё ничего особо не понял. Мы же с тобой только что показали им, что колдун тоже может сражаться без чар. Зачем тебе снова сражаться? – спросил Ярополк, пока стражник готовился.

- А я и не собираюсь сражаться. Лука, готовься к тренировке. – всё ещё ухмыляясь сказал Габриэль и положил руку на голову брата.

- Так и знал, что ты это сделаешь… – тяжело вздохнул мальчик и пошёл к лавкам и ширме, переодеться в тренировочные штаны.

- Эм, ты уверен? Твой брат же ещё маленький, а Ратибор всё-таки стражник и довольно способный. Тем более, если правила будут как у вас с Ярополком. – с сомнением спросила Перваша, которая была не только ученицей Габриэля, но и подругой Луки.

- Не волнуйся, сейчас сами всё увидите. – Габриэль показал на уже готового к спаррингу Луку. Лука невысокий девятилетний мальчик, всего сто двадцать сантиметров ростом, у него всегда собранные в аккуратный хвост волосы соломенного цвета и яркие зелёные глаза. Сейчас же все увидели, что он не просто худой, как они всегда думали, но хорошо подтянутый и с чёткими очертаниями мышц. За два года, с тех пор как Габриэль его вылечил, Лука почти не пропускал ежедневных физических тренировок. Летом он не ходил с друзьями на речку купаться, потому что постоянно был занят в своей лавке или в саду, и из-за этого они не знали, что под робой знахаря скрыт маленький воин. Сам же Лука, не обращая на других внимания, подошёл к стойке с тренировочным оружием и выбрал крепкий посох из железного дерева длиной около двух метров.

- Я готов. – сообщил он, когда вернулся к остальным.

- Да что вы оба за монстры то такие?! – воскликнул Ярый, невысокий и щуплый мальчик с чёрными волосами и голубыми глазами, который всегда считал, что Лука такой же, как и он.

- Эй, с чего ты взял, что я монстр? – недовольно спросил Лука. Ему очень не нравились подобные прозвища из-за того, что когда-то, несколько лет подряд, его называли уродом.

- Да потому что я всегда думал, что ты из своей лавки не вылезаешь и только магией занимаешься… Ну или травами… А тут оказывается, что ты ещё и много тренироваться умудряешься. И вообще, ты теперь ещё сильнее похож на него! – не хотел успокаиваться мальчик и показал на Габриэля.

- И что? Мы же братья, мы должны быть похожи. – не понял претензий Лука.

- Ничего, Лука, просто он завидует. – рассмеялась Вешна.

- Не правда! Я тоже могу таким быть, если захочу! Но я же будущий волхв. Я не думал, что должен выглядеть даже не как стражник, а как храбр… – расстроено пытался отстаивать свою позицию мальчик. А вот у стражников при таком сравнении немного начал дёргаться глаз.

- Так, успокойтесь и давайте понаблюдаем ещё за одним боем. – попытался успокоить всех Габриэль. И зрители ушли, оставив Луку и Ратибора в центре площадки. Ратибор выбрал в качестве оружия длинный меч.

- Начали! – прокричала княжна, когда все были готовы.

Ратибор бросился на маленького знахаря, пытаясь закончить всё быстрым ударом меча в грудь, тем более, он знал, что стоит подобраться к копейщику и толку от такого оружия не будет. Но Лука всё время тренировался только с одним оружием и прекрасно знал все его плюсы и минусы. Он сделал шаг назад и встретил наступающего стражника ударом торца посоха в грудь. Но тот уклонился и попытался атаковать сбоку, но Лука встретил его меч посохом и отклонил удар в сторону. После чего попытался нанести удар второй частью посоха в голову стражника. Ратибор пригнулся и попытался подсечь ноги мальчика, но его нога встретилась с посохом. Стражник отпрыгнул и взялся за меч двумя руками. Он решил, что больше он не будет недооценивать маленького знахаря. А сам Лука перехватил посох ближе к одному из концов, будто держал очень длинный меч.

Когда Ратибор попытался приблизиться и замахнуться мечом, Лука ответил ударом в ноги, который потом перевёл в тычок в живот. Стражник отвёл посох в сторону, но мальчик продолжил движение посоха и нанёс удар из-за спины. Стражник уклонился, а зрители услышали такой звук удара, что поняли, если бы в месте удара осталась любая часть тела, то она была бы даже не сломана, а раздроблена. А стражник, не теряя времени рванул к знахарю и попытался атаковать вплотную, но едва уклонился от удара в лицо.

Мальчик продолжал ловко орудовать длинной палкой, не подпуская к себе стражника. Стражник же не менее ловко отклонял все удары или уклонялся от них сам. Но ни один из бойцов не мог добраться до другого. Через несколько минут Лука разорвал дистанцию, опустил посох и поднял руку. Он попросил остановить бой.

- Я думаю, мы достаточно показали. Если мы станем биться более серьёзно, то кто-нибудь из нас может пострадать, а мне бы этого не хотелось. Хоть я и вылечил бы всё сразу. – объяснил свои действия Лука, протягивая руку стражнику.

Зрители ошеломлённо смотрели на того, кого всегда считали маленьким и слабым мальчиком, способным только на лечение и поддержку. Только Габриэль знал, что хоть Лука часто плакал, боялся многого и не хотел причинить кому-то боль, но защищать себя он умеет. А после того, как Лука смог побороть в себе мысли о том, что приносит только неприятности и никому не нужен, он смог нормально тренироваться. И Габриэль буквально вбил в него всё, что знал о посохе и том, как его применять. И это, не говоря о физической подготовке.

- Ну что, вы всё ещё думаете, что колдун не должен уметь сражаться в ближнем бою? – ухмыляясь, спросил Габриэль у своих учеников, пока Лука и Ратибор пожали друг другу руки, а потом мальчик магией очистил себя и стражника от пота.

- Слушай, а мы с Вешной сможем вообще заниматься тренировками, тем более на таком уровне, как у Луки? – спросил Топтыга, понимая, насколько недооценил своего друга.

- Вы двое у меня особенные, с вами я буду заниматься отдельно, но в целом да, сможете. Но для начала все должны выделить время на занятия телом, не уменьшая время занятий по магии. Кстати, Ярополк, ты видел движения Луки, как думаешь, можно ли его допустить до наших тренировок? – спросил Габриэль у храбра.

- Думаю да. Это и нам поможет изучить подобный стиль боя. Как я заметил, твой брат больше сосредоточен на обороне, а не на атаке. Интересный способ сражаться. – задумчиво ответил Ярополк.

- Ладно, ты меня убедил в необходимости таких тренировок. Но кто будет заниматься с девочками? Тоже ты что ли? – спросила княжна.

- Ну а кто же? Я ваш учитель, я за вас и отвечаю. Я никого заставлять не буду, но в этих тренировках для вас есть ещё одно очень важное преимущество: когда вы тренируете тело, ваша выносливость тоже увеличивается. – объяснил Габриэль.

- Да, это верно. Скажите, кто-нибудь из вас опустошал свой запас магической энергии полностью хоть раз? – спросил подошедший Лука.

- Да, было дело, я потом несколько дней встать не могла. – задумчиво ответила княжна, а остальные помотали головами показывая, что не перебарщивали с магией.

- Не хотел бы напоминать про недавнее сражение, но в том бою я был истощён четыре раза. Лука примерно три раза. Только тренированное тело позволило нам продолжать сражение. – рассказал Габриэль.

- Да, я видела, как вы оба себя измотали. Но после такого вы уже через три дня были на ногах. Это тоже результат постоянной работы над телом? – спросила, задумавшись, княжна.

- Да. Но я не могу восстанавливаться так быстро как Габриэль. А ведь когда он начал меня учить магии, я тоже сначала не понимал, зачем всё это нужно. Но после того боя осознал, насколько я ещё слаб и что остался жив только благодаря тренировкам брата. – кивнул головой Лука, вызывая у остальных желание закричать, что она имела ввиду не это.

- В общем, подумайте над этим, а потом я каждому, кто решит тренироваться, покажу, что нужно делать, чтобы вы не навредили себе. Ведь если переусердствовать, то можно сделать только хуже, даже не подозревая об этом. – сказал Габриэль, наставляя своих учеников.

- Колдун Габриэль тут? – раздался голос от входа.

- Да, я тут. А что случилось? – спросил колдун у вошедшего храбра.

- Тебя хочет видеть князь. Это срочно. – ответил он и ушёл.

На этом тренировка была закончена.

Глава 1. Вызов в столицу.

Прошёл месяц с битвы за Желань и наступила осень. За это время мне удалось сделать простейшие магические протезы для Топтыги и Вешны. Теперь они могут пользоваться деревянными конечностями как родными. Даже поток магии через них проходит как по живой руке. Но так как они ещё дети и продолжают расти, я намерен периодически обновлять протезы. А если они оба будут мне полезны, то подготовлю протезы из магического железа с подгонкой размеров в зависимости от второй конечности, используя свою способность. Вешна уже старается быть к нам ближе и стала помогать Луке в лавке как администратор. Она встречает посетителей, рассказывает о наших услугах и передаёт их Луке. Особенно полезна она, когда посетителей много.

После того, как Ярополк признал нас, я регулярно смог посещать тренировки храбров. После сражения, я в очередной раз убедился, что не нужно забрасывать обучение и тренировки, сосредотачиваясь на чём-то одном. В том бою мне пригодилось всё, чему я научился. Теперь в те дни, когда у меня нет занятий по магии с будущими волхвами и знахарями, я тренируюсь с храбрами.

Но произошло и одно не очень приятное событие. Через неделю после окончания сражения, Белогор передал мне на обучение свою личную ученицу, княжну Яромиру. Она прилежно учится и обладает хорошим потенциалом, но есть несколько «но». Помимо того, что эта несносная девчонка пытается каждый раз меня чем-то уязвить, ей всегда всё не нравится. А самая большая проблема в том, что она напрямую заявила мне в первый же день, что ей приказано стать моей женой.

Ещё живя в Онтегро, я знал, что у меня будет множество политических браков, особенно если добьюсь отдельного от семьи звания дворянина. Но тут я ещё пока простолюдин, только получивший постоянные документы, а ко мне уже приставили жену, причём из княжеского рода. Я-то не против, она даже милая, когда не пытается меня бесить. Но что-то в её напористости странно. Возможно то, что ей недавно уже исполнилось шестнадцать, и её могут начать считать старой девой, вот она и торопится, а может и приказ князя. Пока что я в этом не разобрался.

Однако, как только она мне заявила о женитьбе, я сразу нашёл в кремле все законы, связанные с этим, а потом ещё стал спрашивать у знакомых, как и что тут устроено в этом плане. Правда, я при этом замечал сочувствующие взгляды, но прямо никто ничего мне не сказал. Суммируя прочитанное и услышанное, я пришёл к выводу, что законный возраст для женитьбы здесь – как только дети созревают. А именно: мальчики в тринадцать, девочки в двенадцать. Хоть это и слишком рано по меркам моего старого мира, но подобное существует до сих пор и там, пусть и в менее развитых странах. А в этом мире подобный возраст для брака в Эрании наоборот выглядит более логично, чем в Онтегро, где простолюдины женятся с пятнадцати, а дворянство – с восемнадцати.

В этом мире уже в три ребёнок может использовать магию и полноценно учиться грамоте и чистописанию, а в четыре года ребёнок может изучить придворный этикет. Даже если не брать меня во внимание, то Хьюго тому пример. Люди этого мира просто развивают интеллект намного быстрее привычного мне. Поэтому я не понимал, из-за чего там такие законы. С другой стороны, если не заниматься развитием и обучением с раннего детства – можно потерять весь потенциал, ну это везде так. Да и Лука яркий пример того, как талантливого ребёнка довели до состояния, когда он почти не разговаривал в свои восемь.

В тоже время, законный возраст не означает обязанность тут же жениться. Столь ранние браки в основном заключаются в деревнях. В городах обычно это происходит в районе пятнадцати лет. В любом случае, мне не понятно, почему княжна дожила до шестнадцати и её никому не отдали или она себе никого не выбрала. Тем более, если учесть, что она княжеская дочь, а у знати обычно всё чуть ли не с рождения расписано.

Так же есть закон о том, что если жених или невеста старше партнёра на пять лет и больше, то за каждый год разницы старший выплачивает семье младшего большую сумму в двести золотых. Это позволяет избавить юных женихов и невест от совсем уж старых партнёров. Однако есть и исключения: иногда семьи обручают детей заранее, и там уже всё остаётся на совести глав семьи, чем обычно и пользуются дворяне.

Ну а если будет попытка забрать себе партнёра помоложе силой, то такого человека, не зависимо от пола, возраста и сословия, делают холопом на тридцать лет с конфискацией имущества, и отправляют на самые тяжёлые работы. Тоже происходит и с насильниками, если таковые появляются. Правда, меня заверили, что такие люди очень большая редкость.

Исходя из этого, мне нужно либо подтвердить своё согласие, и тогда хоть завтра играть свадьбу, ведь всё по договору, либо мне найдут другую княжну, помладше… Князь Родомир явно решил привязать меня к своей семье, чтобы всегда иметь под рукой. Но мне самому это неудобно из-за того, что я планирую вернуться на родину и отомстить.

Я слышал от торговцев, что сейчас в Онтегро идёт вялотекущая гражданская война, и почти половина графств присоединилась к восстанию отца. Как оказалось, после моего ухода был арестован за измену третий принц. Но долго в тюрьме он не просидел. Вторая принцесса и новый магистр через полгода вытащили его из тюрьмы и устроили переворот, казнив короля, королеву и всех принцев и принцесс старше них. Отец же возглавил сопротивление из тех, кого такое положение дел не устроило. Теперь у них происходят периодические стычки между армиями двух частей королевства. Но я так и не понял, почему война ещё не закончилась, учитывая силу отца и матерей, которые стоят целой армии. В такие моменты немного обидно, что Серена не проводила обучение по военному делу Онтегро, ссылаясь на то, что подобное изучают в академии. Ну и теперь я точно знаю организатора нападений. По крайней мере вероятность ошибки практически равна нулю.

Поэтому, принимая во внимание происходящее, я не хочу привязывать себя к этому городу и князю. Но княжна очень настырна и когда мы остаёмся одни, пытается меня всячески спровоцировать на ускорение процесса женитьбы. Я пока сопротивляюсь её нападкам, но, судя по её поведению, она уже не ребёнок, да и я не железный всё-таки, ведь возраст с гормонами начинают брать своё.

Однажды, когда я объяснял своим ученикам, что для мага тоже важно и нужно тренировать тело, меня вызвали к князю. И я отправился туда прямо с тренировочной площадки, распустив учеников по домам. Благо сменная одежда всегда при мне, как и магия очищения тела. Меня отвели не в приёмный зал, а в отдельные рабочие покои князя, украшенные не меньше, чем зал для приёмов: красивая ткань на стенах, большое окно с видом на город, дорогой стол из кости какого-то животного, узорчатый ковёр и магическая люстра.

- Добрый день, княже. Явился по вашему зову. – поприветствовал я, поклонившись, когда приведший меня храбр оставил нас с князем наедине.

- Здравствуй, Габриэль. Присаживайся. – князь указал на стул, стоящий у стены. Я первый раз присутствую в кабинете князя и к тому же, первый раз мне говорят садиться.

- Что-то случилось? Вам понадобились мои магические умения? – решил поинтересоваться я, как только сел.

- Во-первых, я хотел поблагодарить тебя за свитки связи, что ты нам предоставил. А во-вторых, не мог бы ты научить волхвов их создавать? – прямо спросил он.

- Научить-то могу, но они пока не освоили нужную магию. А просто оставить инструкцию будет опасно, вдруг она попадёт не в те руки. Например, к степным племенам. – пожал плечами я.

- Кстати о них. Это вторая и основная причина, по которой я тебя позвал. Благодаря твоим свиткам, приказы теперь проходят быстрее. По крайней мере, на уровне князей. И теперь тебя хочет видеть великий князь Бажен Мудрый. – вздохнув сообщил князь.

- А для чего я мог понадобиться великому князю? Это из-за сражения с орками или из-за свитков? – поинтересовался я.

- Не знаю. Мне лишь сообщили, что через две недели за тобой прибудет несколько храбров великого князя и они сопроводят тебя до столицы. – ответил он, перебирая бумаги.

- Что-то больше похоже не на приглашение, а на то, что меня хотят поймать и как преступника доставить великому князю. – вздохнул я.

- Не переживай, это не так. Просто он не хочет, чтобы с тобой что-то случилось по пути. – заверил меня князь.

- Понятно. Ну тогда буду готовиться. Приглашение ведь только на меня распространяется? Луку и Хэнка не вызывают? – решил уточнить я.

- Нет, в приказе был разговор только о тебе. – ответил князь.

- Хорошо, княже. К отъезду я предоставлю вам ещё два десятка свитков. Но мне нужны материалы и бумага. Самому это доставать сейчас проблематично. – предупредил я. Они мне за свитки платят по минимуму, так почему я должен тратить свои материалы? Пусть раскошеливается.

- Хорошо. Оставь в казначействе список необходимого, и как только всё соберут, сразу же отправят к тебе в лавку. – довольно улыбнулся он.

- Оставлю. Мне что-то нужно ещё знать о поездке? – спросил я.

- Нет. Но я бы хотел ещё раз обсудить с тобой свадьбу с Яромирой. Она же тебе уже сказала, что мы желаем, чтобы ты взял её в жёны как можно скорее? – кажется князь подошёл к тому, что его волновало больше, чем какой-то там вызов в столицу и свитки.

- Княже, я не против взять её в жёны. Но, если уж говорить честно, вы должны понять, я не смогу всегда быть в Эрании. У меня есть планы и дела на будущее. И ещё, я не смогу гарантировать, что княжна будет единственной моей женой. В стране, откуда я родом, распространено многожёнство и многомужество. Всё зависит от человека. У меня уже были и другие предложения, но я попросил дождаться нужного возраста. – тяжело вздохнув, поведал я своё видение ситуации.

- Я тебя понимаю. Просто из-за твоего вида и поведения я всегда забываю, что ты ещё даже не вошёл в брачный возраст нашей страны. С другой стороны, если ты не против, то всё можно решить обоюдным договором. – улыбнулся князь.

- Я не против договора. Но как быть с моими планами? – продолжил настаивать я на своих аргументах.

- Яромире, как твоей жене, не обязательно всегда находиться в Желани или вообще в Эрании. Ну или, например, когда будешь создавать город на своей новой земле, она может тебе помогать в управлении, как и Огневлада помогает мне. Насчёт нескольких жён, это тоже не проблема. Хоть у нас это отличается от того, к чему ты привык, у меня две жены, и вскоре должна появиться ещё одна. Скажу по секрету, но я в их дела не лезу, пусть сами между собой решают проблемы. – подмигнул он мне. Ну прям не князь, а уже тесть, предлагающий пропустить пару бутылочек.

- Хорошо. Я вас понял. Я подумаю над этим и вскоре дам ответ. – ответил я, прикидывая, сколько же проблем появилось всего за месяц.

- Ну тогда можешь идти. Не забудь занести список в казначейство. – невинно улыбнулся князь, а мне хотелось его придушить в этот момент.

После похода в казначейство, я решил зайти перекусить на постоялый двор к Снежане, ведь настроения самому готовить совсем нет. Да и Луку не хочу волновать своей хмурой рожей. Так что спустя сорок минут неспешной прогулки по городу я открыл двери постоялого двора наших соседей. Как и всегда, в два часа дня у них почти пусто. Я сразу подошёл к Любаве, которая по-прежнему, как и два года назад, скучала за стойкой.

- Привет. Мне как обычно. – сказал я.

- Привет, Габриэль. Чего эт ты у нас сегодня обедаешь? – удивилась девушка.

- Да чёт настроения готовить нет. А когда готовишь без души, то и еда не в радость. А у вас всегда вкусно. – ответил я ей, тяжело вздыхая.

- Понятно с тобой всё. Как всегда, весь в делах. Расслабиться тебе нужно. Отдохнуть телом и душой. На охоту чтоль сходил бы или ещё что в этом роде. Ну или попарься в баньке, в крайнем случае. Пусть младшенький по тебе веничком хорошенько пройдётся. – улыбнулась она. За эти два года у нас с ней улучшились отношения, и теперь её можно даже подругой назвать. Редко она, конечно, вот так советы начинает давать, да похоже я действительно устало выгляжу.

- Да, надо будет попробовать. Спасибо за совет. – улыбнулся я.

- Ну вот и молодец. Уже лучше выглядишь. Занимай стол, скоро принесу еду. – ответила она и отправилась на кухню, а я занял один из маленьких столиков.

Через десять минут Любава вернулась ко мне с двойной порцией окрошки, целой булкой хлеба, половиной головки сыра и большой кружкой медовухи.

- Вот, кушай и заодно рассказывай, что там у тебя приключилось. Что-то мало могу представить вещей, которые так повлияют на нашего истребителя орков. – буквально потребовала она, поставив всё передо мной и усевшись рядом.

- Да ничего особенного. В столицу вызвали, приедут за мной через две недели сопровождающие. – ответил я, не зная, как рассказать об основной проблеме так, чтобы к вечеру весь город о ней не узнал.

- О, видать наградить тебя хотят. Хотя куда уж больше, ты ведь и так уже считай удельным князем стал. – задумчиво сказала она. – Но вряд ли ты из-за этого такой хмурый ходишь. Уж мне-то ты можешь рассказать?

- Мог бы рассказать, не боясь, что к вечеру только те, кого нет в городе об этом знать не будут… – проворчал я.

- Обижаешь, дорогуша. Когда эт я так делала? – притворно обиделась она.

- Да если б не делала, не говорил бы. – улыбнулся я.

- Да ладно тебе, колись давай. – стала ехидничать она и ткнула мне пальцем в плечо.

- В общем невесту мне впихивают. Не знаю, что с ней делать. В том плане, как время на неё находить. – решил пока нейтрально рассказать я.

- Эт княжну Яромиру чтоль? Да об этом и так весь город говорит. Удивляются, как ты ещё столько держишься. – рассмеялась она, пока я растеряно на неё смотрел. – Ну чего смотришь? Думал, никто не видит, как вы с ней игры играете на людях?

- Это всё так выглядит? – удивлённо спросил я.

- Да, именно так. – кивнула она. – Ну и что же тебя не устраивает? Старая чтоль уже для тебя?

- Да нет. Просто я же не всегда буду в этом городе, да и вообще, часто буду путешествовать. – начал я.

- Ну и что? Как раз, за домом присмотрит. Иль не мила она тебе? – хитро прищурилась Любава.

- Да нет, в этом плане всё нормально, пока не начинает чушь нести. – хихикнул я.

- Эт да. Она умеет. Ну так что не так-то? – снова спросила она.

- Да вот в том то и дело, что не знаю. У меня ещё были предложения, и скорее всего ещё будут. Не знаю я, что с этим всем делать. – выпалил я.

- Эх, Габриэль, мне бы твои проблемы. Ну будут предложения – бери тех что нравятся. Ты у нас парень видный, при деньгах, с домом. Тут и я бы за тебя пошла, если бы не Вторый. – рассмеялась она, проводя пальцем по моему бицепсу.

- А знаешь, ты права. Что-то я совсем о чем-то не том начал думать. – ухмыльнулся я. – Как говорится, «на вещи надо смотреть проще».

- Ну вот. Другое дело. И не надо себя мучить. Вот только совсем уж тех, кто не мил не бери. Не мучь ни себя, ни их. – посоветовала она, похлопала меня по спине и собралась обратно за стойку.

- Ага. И не собирался так поступать. Спасибо за советы, будто камень с души сняла. – поблагодарил я.

- Ага, не благодари. Ешь лучше. – подмигнула она и ушла за стойку, а я продолжил обедать.

Закончив с едой, я всё-таки отправился домой. Лука занимался своими зельями, а в приёмной была только Вешна. Стоило мне войти, так оба сразу же подошли и стали меня допрашивать.

- Габриэль, чего так долго? Что от тебя князь хотел? – взволнованно спросил Лука.

- Да, обычно так резко и так надолго ты туда не уходил. – вторила ему Вешна.

- Ну тут всё и просто, и сложно. То, что просто, это то, что я через две недели отправляюсь в столицу. Могу ли я на вас двоих и Хэнка дом оставить? – спросил я.

- Конечно можешь, но почему меня ты не берёшь с собой? – удивился Лука.

- Нет, братишка, не в этот раз. – я взъерошил его волосы. – Когда выясню что там и как, вот тогда, если захочешь, вместе и съездим туда с караваном.

- Понятно. – немного разочаровано ответил мальчик.

- Но ты же обещал с нами заниматься! И ещё, как быть с нашими протезами? – Вешна задавала более приземлённые вопросы.

- Ну, во-первых, я ненадолго. Во-вторых, я успею подготовить для вас описание того, что надо делать. А в-третьих, тебе Лука, придётся присматривать за учениками, пока меня не будет. – ответил я и подмигнул Луке.

- Ты опять что-то придумал и перекладываешь на меня. – недовольно пробурчал он, видимо обижаясь на то, что не беру его с собой. Но это от меня не зависит.

- О как ты заговорил. А кто постоянно говорит мне не перетрудиться? Куда делся тот милый мальчик? – усмехнулся я.

- Да вроде вот он я. И да, я по-прежнему считаю, что ты много работаешь. Но это не повод прибавлять работы мне! Или я не прав? – спросил он, взглядом ища поддержки у Вешны, что меня несколько удивило.

- Так, меня в свои братские разборки не впутывайте. Я тут просто работаю как ученица брата хозяина лавки. – усмехнулась она и попыталась уйти за стойку.

- Вот, Лука, все девчонки всегда так поступают. Если им что-то надо, они тут как тут, а если что-то серьёзное спрашиваешь у них, то сразу «моя хата с краю, ничего не знаю!». – рассмеялся я.

- А чего я-то сразу? Я просто помощница. Но ты, Габриэль, тоже не забывай, Лука у нас очень работящий мальчик. Он весь день работает в лавке и одновременно делает зелья, потом работает в саду, а по утрам ещё и несколько часов физическими упражнениями занимается, и ещё магией занимается после работы. Куда он толпу из восьми старших впихнёт в такой распорядок? – всё-таки высказалась она в защиту Луки.

- Спасибо, Вешна, а то Габриэль считает, что если он может спать раз в несколько дней, то и другие так могут. – тяжело вздохнул Лука.

- Ясно. Сговорились, значит. Ну что же, Лука, тогда сегодня вечером тренировка боя и поход в баню. Непослушных мальчиков надо наказывать! – состроил я злобную рожу, попытавшись всё вывести на шутку, чтобы братишка расслабился немного и перестал дуться.

- Что-то на наказание не похоже. Да и я всегда выполняю все, что ты говоришь, так что непослушным меня нельзя назвать. Но тут я уже просто не смогу. – парировал он, твёрдо стоя на своём.

- Да, Габриэль. Этот мальчик уже полон. Найди себе другого для большего перекладывания работы. – весело вставила Вешна.

- Да. – поддакнул Лука, не меняя своего уверенного тона.

- Понятно. Значит, так ты решил? – разочарованно спросил я мальчика.

- Что решил? – спросил он, похоже не осознавая, куда своё «да» вставил.

- Ладно, я понял тебя, Лука. Больше можешь не заниматься тем, что я заставлял тебя делать. Занимайся только тем, чем сам захочешь. – ответил я ему тем же разочарованным тоном. У меня нет желания спорить с ребёнком, который решил, что он уже большой, а его все эксплуатируют.

- В каком смысле? – непонимающе посмотрел он на меня.

- В самом прямом. Ты свободен от моей работы. Теперь из своего плотного расписания можешь убрать всё, что тебе мешает. Всё, что я заставляю тебя делать. Ах да, вот можешь ещё и это забрать. – сказал я и поставил на стол два увесистых мешка. В одном семьсот золотых – награды от князя, которые были даны Луке, а во втором – всё, что заработала лавка за эти два года. Ещё двести монет. – Это все твои деньги. Можешь проверить по учётным книгам, тут всё, что ты заработал до последнего медяка. Распоряжайся, как пожелаешь, пока вы меня не обвинили ещё и в присвоении твоих, тяжело заработанных денег.

- Габриэль, я не понимаю, к чему ты клонишь. Почему ты так обижаешься на то, что я тебе первый раз за всю жизнь отказал? – теперь уже он вновь смотрел на меня обижено.

- Для начала, это не первый раз. Но это к делу не относится. А в остальном, я не обижаюсь. Я просто сделал свои выводы. Ведь раз я тебя перегружаю работой, то просто теперь переложу её на кого-то, кто справится, в отличии от тебя. А потому, как можно скорее последую вашему совету. Однажды ведь у меня уже получилось. – оставил я мальчику информацию к размышлению, отвернулся и пошёл в свою лабораторию.

- Ты можешь нормально объяснить, что не так-то? – крикнул мне в след Лука.

- Всё так. Подумай немного, почему я так себя веду. Может тогда и поймёшь. – ответил я, решив в этот раз преподать ему урок по анализу произошедшей ситуации.

Спустившись в лабораторию, я немного посидел, подумал и осмотрелся. Внезапно мне в голову пришла мысль о том, что раз уж я так сильно тут мешаю, не пора ли дать ему пожить самостоятельно? Может я тут и не прав, но кажется, мальчик считает, что вырос, и я уже ему не нужен. Просто уйду из дома на пару недель раньше и сосредоточусь на работе. Тем более, что путь до столицы займёт около месяца, если я правильно помню карту. Так что в любом случае я оставляю его вместе с Вешной и Хэнком минимум на два месяца. Так что поживёт один, закрепит навыки готовки и общения с людьми, Хэнк за ним присмотрит, а Вешна не даст заскучать. Да и если надо жениться, то всё равно придётся покупать новый участок и строить отдельный дом. Ну и если ему понравится, то отпущу мальчика в свободное плавание, а если вдруг произойдёт что-то серьёзное, всегда смогу попросить помочь.

Всё обдумав ещё пару раз, я собрал в своё хранилище всё, что было моим в подвале. Потом поднялся наверх, в свою комнату и забрал всё оттуда. А потом вышел из дома, пока Лука и Вешна молча на меня смотрели. Я пошёл обратно в кремль и переоформил участок на Луку. Когда спросили почему, я ответил, что мне предстоит долгая поездка, и они согласились. Потом я написал записку для него, сложил и записку, и права на участок в один конверт, после чего отправил мальчишку-подмастерье доставить этот конверт лично в руки Луке. Получив свои две серебряных за срочность, курьер пулей убежал выполнять задачу.

Потом я посетил Бурелома и Ярополка, попросив их понаблюдать за выполнением тех планов, что я составлю для учеников за эти две недели, оба согласились без вопросов. А после, я снял комнату на соседнем с кремлём постоялом дворе, где и принялся за составление планов.

Лука и Вешна.

- Что-то сегодня совсем народа нет. – вздохнула Вешна.

- Но это же хорошо, значит никто не пострадал. – ответил ей Лука.

- Ну в какой-то мере да. Чем займёшься? Как всегда, будешь зелья делать? – спросила девочка.

- Да, а зачем время тратить впустую, когда могу заняться чем-то полезным? – вернул он вопрос и собрался идти в комнату для варки.

- Лука, скажи, а ты когда-нибудь отдыхаешь? А то я смотрю, Габриэль тебя совсем загонял. – решила она попытаться немного облегчить жизнь этого мальчишки.

- Эм, ну вообще-то у меня есть два выходных в неделю. Так что да, отдыхаю. – не понимая претензий ответил Лука.

- А если он тебе что-то скажет сделать, то сразу же побежишь это делать? – продолжила свой допрос Вешна.

- Ну да, а как иначе? Он для меня так много делает, как я могу ему отказать? – всё ещё не понимая, куда клонит девочка, ответил Лука.

- Но ты должен научиться говорить ему «нет». Иначе так и будешь всегда просто мальчиком на побегушках у старшего брата. Я со своим долго воевала, чтобы он перестал вечно всю работу на меня перекладывать. – серьёзно сказала она.

- Но Габриэль так не делает! Он сам может несколько дней спать не ложиться и что-то делать, а мне не даёт перетруждаться. – улыбнулся мальчик, вспоминая все те разы, как засыпал в лаборатории у брата, пытаясь помочь, а просыпался уже в своей постели.

- Это только тебе так кажется. Ты же работаешь от рассвета до заката! Можно сказать, света белого не видишь! – твёрдо проговорила Вешна.

- Но мне нравится так делать. У меня всё есть. И работа мне тоже нравится. – задумчиво ответил Лука.

- Нет, ты просто привык к такому обращению. Давай так, любую следующую просьбу о дополнительной работе ты откажешься делать. – сурово потребовала девочка.

- Но Габриэль может разозлиться. – неуверенно возразил он.

- Всё равно он тебе ничего не сделает. Ну побурчит немного и всё. А так хоть сможешь постоять за себя. А то получается, ты как игрушка для него, которая всегда и на всё согласна! – продолжила возмущаться его покорностью Вешна.

- Ну ладно, я попробую, но мне будет трудно такое сделать. – с сомнением согласился Лука.

- Я помогу. Вдвоём мы с ним справимся. – заговорщически подмигнула девочка.

А потом пришёл Габриэль и они долго спорили. После чего, толком ничего не объяснив, Габриэль ушёл, немного посидев перед этим в лаборатории и заглянув в спальню.

- Мне кажется, мы переборщили. Просьба то серьёзная, да и мне было бы нетрудно, просто проконтролировать, чтобы вы не навредили себе. Я же с ним долго уже так занимаюсь. – грустно проговорил мальчик, глядя на только что закрывшуюся дверь.

- Да всё нормально. Вы что, никогда не ругались? – спросила недоумённо Вешна.

- Не совсем. Было пару раз, но это нельзя назвать тем, что мы поругались. Но сейчас, мне кажется, я его сильно обидел. Просто ты не понимаешь, сколько всего он для меня сделал. – ответил Лука, чувствуя себя очень виноватым.

- Да не переживай, закончит с делами, поговорите, извинишься, если тебе так хочется, и всё будет как раньше. – попыталась успокоить его Вешна.

А через час после ухода Габриэля пришёл подмастерье из казначейства и передал Луке конверт. Когда он вскрыл конверт и проверил, что внутри, сначала увидел документ о правах на землю, и что теперь владелец дома и земли он, Лука. А потом мальчик прочитал записку:

Лука.

Я понимаю, что постоянно прошу от тебя слишком многого, но сегодня ты выбрал неудачный день, чтобы покапризничать. А раз ты так уверен, что мне лучше найти себе кого-то другого, то смею тебя заверить, я воспользуюсь твоим предложением. Ведь ты помнишь, что опыт в этом у меня есть. А чтобы не отягощать тебя больше работой, которую тебе будет тяжело выполнять, я решил пожить отдельно. Теперь лавка и сад полноценно твои. Можешь делать с ними что хочешь. Хэнк будет за тобой присматривать, пока и его не прогонишь. Обо мне не волнуйся, мне всё равно в столицу уезжать надо было. Так что наслаждайся долгожданной свободой.

Твой жестокий брат Габриэль.

Когда мальчик закончил читать, он осел на пол и начал плакать.

- Лука, что случилось, что там написано? – забеспокоилась Вешна.

Лука, продолжая плакать, протянул ей записку дрожащей рукой. Девочка прочитала. Потом ещё раз прочитала.

- Не понимаю, что на него нашло. Мы же ничего такого не сказали, чтобы он мог так себя вести. – пробормотала она.

- Ты сказала, что он может найти себе другого мальчика, а я согласился! – сквозь слёзы напомнил Лука.

- Ну да, а что в этом такого? Думаю, помощник тебе не помешает. А ещё он потом сказал, что уже делал так. – всё ещё непонимающе смотрела она на плачущего Луку.

- Я и есть тот мальчик, которого он нашёл! – крикнул Лука и стал плакать ещё сильнее.

- В смысле? Вы же братья! Как может такое быть? – не понимала она.

- Мы не родные братья! Он нашёл, спас и взял меня к себе два года назад! – и Лука рассказал девочке историю своей жизни. И про жизнь до появления Габриэля, и про путешествие, и про то, почему был построен такой дом. Умолчал только про то, что Габриэль его воскресил.

- Прости, я не могла даже подумать о таком! – испугалась Вешна.

- Он никогда не требовал от меня того, что я не могу сделать. Когда я говорил, что мне не хочется что-то делать, он всегда понимал меня. И сегодня тоже! Я вполне мог совместить свои магические тренировки с вашими. Мог на пару часов позже открывать лавку. Тем более, что он сказал, что это на время. А теперь он ушёл! – прокричав последнюю фразу, Лука внезапно вскочил с пола, вспомнив, что Габриэль перед уходом побывал в лаборатории и спальне. Он побежал в подвал и увидел, что там пусто. А потом проверил и спальню, на входе в которую, просто упал на колени и громко разрыдался от чувства вины и потери.

Вешна услышала громкий плачь Луки и поспешила на второй этаж. Там увидела его, рыдающего на входе в абсолютно пустую спальню.

- Он больше не вернётся! – крикнул мальчик и закрыл лицо руками.

- Не бойся, я верну его. Я это заварила, я это и исправлю. – заверила девочка, осознавая, что влезла куда не следовало и всё испортила. Она сама не понимала, что теперь делать. В этот момент хлопнула дверь на первом этаже, и она побежала проверить, не Габриэль ли вернулся за чем-нибудь. В приёмной стоял Хэнк, вернувшийся из леса. Он увидел обеспокоенное лицо девочки и понял, что что-то случилось.

- В чём дело? Где Лука? Что с ним? – сразу спросил он.

- Хэнк, нам нужна твоя помощь, я тут дел наворотила. Я же не знала, что тут такое! – начала паниковать девочка.

- Успокойся, и для начала скажи, где Лука и что с ним, а потом расскажи, что произошло. – потребовал охотник, не понимая происходящего. Потом увидел валяющуюся на полу записку. Подобрал и прочитал её. – И как вы до такого смогли его довести? – удивился охотник.

Хэнк поднялся на второй этаж и увидел свернувшегося на полу рыдающего Луку. Охотник подошёл к мальчику, схватил того за плечи и поставил на ноги.

- Хватит реветь. Слезами делу не поможешь. Наворотил дел, теперь пошли их исправлять! – громко сказал он, глядя на мальчика, который никак не мог успокоиться.

- Но… он… я… не могу… Габриэль… – пытался что-то сказать Лука, но ничего толком не было понятно ведь почти все слова съедались рыданиями.

- Ладно она не знала вашей истории, но ты то куда лез, зная, что может произойти?! Зная, что он может сотворить, если вывести его! – спросил Хэнк, про себя думая, что Габриэль тоже хорош, просто отправить записку и исчезнуть.

- Я не думал… Он ушёл… – более-менее понятно проговорил Лука и опять разревелся, пуще прежнего.

- Так, глупая девчонка, воду создавать умеешь? – спросил охотник у Вешны.

- Да. – тихо подтвердила она.

- Тогда облей его, от него толку щас нет, по крайней мере в таком состоянии. – раздражённо ответил Хэнк.

- Хорошо. – ответила девочка и создала над Лукой руну воды. Мальчика окатило холодной водой и через несколько секунд он начал успокаиваться.

- Хэнк, я очень виноват. Как мне его вернуть? – спросил с надеждой успокоившийся Лука.

- А сам как думаешь? Просто найди его и расскажи, как всё было. А ты, не вздумай кому-то рассказать о том, что этот дурачок тебе рассказал. – и Хэнк грозно посмотрел на Вешну.

- Я понимаю. Но где нам искать Габриэля? Или будем ждать до завтра, и найдём его на уроке? – начала спрашивать она.

- Нет, если он так поступил, значит на уроках его уже не будет. Сейчас попробую отправить сообщение. – нехотя ответил Хэнк и достал свиток. Его сообщение было простым: «Габриэль, не валяй дурака. Возвращайся домой. Они всё объяснят. Девчонка узнала вашу историю».

Но ответа не было.

Глава 2. Решение накопившихся проблем.

Когда я занимался подготовкой материала для занятий, мне пришло сообщение от Хэнка. Эти двое детишек вызвали новые проблемы, и мне теперь придётся возвращаться. Я собрался и пошёл в лавку. Свиток решил не тратить, ведь всё равно спустя сорок минут уже был дома. Прибыв туда, я застал всех троих в приёмной.

- Габриэль! – прокричал Лука и бросился ко мне. Он вцепился в меня, будто я сейчас исчезну.

- Ну и чего ты теперь ко мне липнешь? Мне же лучше найти себе нового мальчика. – спросил я, попытавшись аккуратно его отодвинуть, но мальчишка не отпускал меня, а только усилил хватку.

- Габриэль, прости, я не знала вашу историю, и влезла туда, куда не надо. Лука не виноват! Просто я сказала ему, что нужно иногда говорить тебе «нет». – протараторила Вешна.

- Но это не меняет того факта, что он с тобой согласился. – ответил я.

- Габриэль, хватит вести себя как капризный ребёнок. Я тебя сегодня вообще не узнаю. – удивился Хэнк, приподнимая одну бровь.

- Хэнк, видел бы ты, какой спектакль они тут разыграли, когда я пришёл и сообщил, что меня вызвали в столицу и попросил, как я думал, своего понимающего братца присмотреть за учениками, чтобы они себе не навредили. Они даже посоветовали мне найти нового мальчика, взамен этого. – я показал пальцем на держащего меня железной хваткой Луку.

- Я-то понимаю, но ладно они глупые дети, но ты то, чего творишь? Зачем всё это было разыгрывать? Неужели нельзя было просто всё объяснить нормально? – приложил руку ко лбу охотник.

- А они и не собирались слушать. Упёрлись как два барана. И даже когда я спросил, уверен ли он в своём решении, Лука просто сказал, что уверен. И я, всё обдумав, решил, что мальчик вырос и хочет остаться наедине только со своей работой, без меня, только и делающего, что заставляющего его тяжело работать вместо себя. – объяснил я свою позицию.

- Но ты же его вообще ничего не заставляешь делать. Лавка, зелья, сад, это же всё, что он сам хочет. Это то, что ты ему предоставил только ради его счастья. – недоумевал охотник.

- Вот и я о том же! Поэтому я и пришёл к такому выводу. – сказал я, думая, как отцепить теперь от себя это мелкое недоразумение.

- Я же не знала! А он не сказал, что всё это его желание! Я думала, что ты заставил его зарабатывать деньги, чтобы вы могли спокойно жить. Да и ещё чтобы ты мог тратить их на свои эксперименты в лаборатории. – явно попыталась переложить свою вину девчонка.

- Вот видишь, глупыш, ты сам во всём виноват, а она ни при чём. – вздохнул я и опустил руку на голову Луки.

- Прости. Я больше никогда так не поступлю. Только не бросай меня! – тихо попросил мальчик.

- Да я как бы и не собирался. Сходил бы в столицу, вернулся бы к зиме, а там надеялся, что ты поймёшь, почему я ушёл. – объяснил я, всё ещё поглаживая прижатую ко мне голову.

- Ты мог бы и помягче с ним. Знаешь же, какой он плакса. – упрекнул меня Хэнк.

- Ну вообще, в последнее время не такой уж и плакса. Мой братишка сильнее многих, хоть и не показывает этого. – улыбнулся я, продолжая гладить его.

- Габриэль, прости, я не хотела. Я просто хотела придать ему уверенности. – продолжила оправдываться девочка.

- Ну как, получилось? – с сарказмом спросил я.

- Ну я же сказала, прости! Я не думала, что всё так выйдет! Я не думала, что ты просто убежишь от него. Не думала, что на самом деле ты его настолько сильно опекаешь. – продолжила она.

- Ну вообще, я не убежал. Завтра всё равно бы увиделись, на уроке. Мне ещё надо будет объяснять Бурелому, как и что каждый из вас будет делать и как вас контролировать, в случае проблем. – ответил я.

- Габриэль, себе-то не лги. Ты же понимаешь, как это выглядело. – снова осуждающе упрекнул меня Хэнк.

- Да-да, глупый Габриэль убежал, и бросил всех на произвол судьбы. – вздохнул я.

- Ты не уйдёшь? Правда? – спросил Лука.

- Правда. А теперь можешь меня уже отпустить. – ответил я ему убирая ладонь с его головы.

- Хорошо. – Лука наконец-то разжал хватку и отпустил меня, но далеко отходить не стал.

- А теперь, Вешна, у тебя проблемы. – тяжело вздохнул я. – То, что ты узнала, очень опасно, причём в первую очередь для тебя.

- А что же мне тогда делать? Я же не могу забыть про всё. – запаниковала она.

- Я знаю, что не сможешь. Тебе придётся стать моей слугой. Я обещаю, что будет только запрет на то, чтобы ты рассказывала о том, о чём не следует. – объяснил я.

- Габриэль, это будет как со мной? Но она же девочка… – спросил Хэнк.

- Ну и что? Я лекарь, я и не такое видел. – пожал я плечами.

- Вы это о чём? Может объясните? – попросила Вешна.

- Габриэль хочет заключить с тобой контракт, согласно которому, ты обязуешься служить ему всю жизнь, а он должен о тебе заботиться. – объяснил Лука.

- Так, а в чём проблема, кроме того, что меня не устраивает всю жизнь провести как холоп? – возмутилась девочка.

- Я же говорю, кроме защиты тайн, что ты узнала и узнаешь, я от тебя ничего требовать не буду. А второе, мне нужно будет нанести на твою спину и грудь магические круги и руны. – объяснил я.

- Понятно. А что будет, если я откажусь? – недовольным голосом спросила она.

- Ну даже не знаю. Возможно, я не стану помогать тебе с протезом и обучать тебя магии. Будешь жить на выплаты от князя без ноги или с простой палкой вместо неё. Как-то так. – показал я, что по факту, вариантов у неё нет.

- Ладно. Поняла. Ну пусть это будет мне наказанием за то, что лезла куда не просят. – тяжело вздохнула она, видимо смирившись со своей судьбой.

- Ну хорошо, рад что ты приняла правильное решение. Тогда пойдём в лабораторию. Лука, ты тоже. Хэнк, посидишь тут. – распорядился я.

- Ладно. – не стал возражать охотник.

Спустившись в лабораторию, я вернул все вещи на свои места. Сказал ей снять верх одежды, и девочка, нехотя, подчинилась. Я подготовил чернила и стал наносить магические круги на Вешну, а потом Лука на меня под моим руководством и с объяснениями. После того, как всё было готово, я связал нас магией.

- Всё, теперь можешь одеваться. – разрешил я, когда мы закончили.

- Хорошо. А ты так со всеми поступаешь? – спросила не очень довольная происходящим девочка, возвращая платье на место.

- Только с теми, кому не могу полноценно доверять. На Луке, например, такого нет, иначе он не смог бы тебе рассказать свою историю. – ответил я.

- При мне он использовал такое только на Хэнка, и похожее на Кора. – рассказал Лука.

- Понятно. И что для меня теперь поменяется? – спросила Вешна.

- Всё просто. Вот мой приказ: тебе запрещено рассказывать обо мне, Луке или Хэнке любую информацию, кроме того, что и так известно. Тебе нельзя рассказывать о моей силе, о способностях Луки и Хэнка. Ты не можешь нам вредить каким-либо образом. Всё это, пока я сам не разрешу тебе говорить о чём-то, касающемся нас. – выдал я приказ на пару с объяснением.

- Как прикажешь. – ответила она, и сама удивилась подобному ответу.

- Ну вот и славно. Можешь продолжать работать с Лукой в лавке, но постарайся больше подобного не устраивать. – улыбнулся я и погладил её так же, как обычно поступаю с Лукой.

- Поняла. Постараюсь больше без спроса никуда не лезть. – с улыбкой ответила она.

- Ты тоже, Лука. Ты у меня уже большой мальчик и сам должен понимать, какие последствия могут быть у твоих слов и действий. – напомнил я, обращаясь к братишке.

- Я уже понял. Прости, что не заметил, как согласился с тем, что тебе нужно искать кого-то на замену. Ты ведь не заменишь меня теперь? – спросил с опаской Лука, будто вспомнив, что я обещал последовать их совету.

- Не заменю. Ты у меня незаменимый. Максимум найду помощника. – улыбнулся я ему и тоже погладил. – Всё, давайте возвращаться наверх. У меня ещё много работы сегодня.

Мы вернулись в приёмную, Хэнк показал мне, что добыл в лесу, а ребята вернулись к своей работе. В этот день я смог подготовить примерный план по магическим занятиям моей группы учеников на два месяца. Про физические занятия я пока не думал, ведь не все ещё дали согласие. Но для Вешны и Топтыги примерные упражнения я всё же подготовил. А ещё стал думать, из чего будет лучше создать протез на замену деревянному. Ведь теперь Вешна считается моей слугой, а для своих слуг я пытаюсь делать лучшее. В этот день, как только закончилась работа в лавке, Лука всё время ходил за мной, не отходя ни на шаг. Когда я составлял планы – он просто сидел рядом. И сколько я не говорил ему, что может заниматься своими делами, так он от меня и не отошёл, пока не уснул, а я не отнёс его в кровать.

На следующий день я все планы передал Бурелому и объяснил, что и как нужно делать. А потом все мои ученики подтвердили заинтересованность в физическом усилении. Поэтому я, для начала, сказал им на рассвете приходить к нашей лавке, а там уже будем заниматься простейшими упражнениями. В этот же день я переговорил с князем Родомиром и согласился на брак. Мы решили, что официальное объявление сделаем после моего возвращения, если в столице всё пройдёт хорошо. Так же, я предупредил княжну, что с завтрашнего дня у нас с ней начнутся личные тренировки, о которых она давно просила. Сначала она недоумённо посмотрела на меня, а потом, покраснев, кивнула. Остаток дня я посвятил тому, чтобы подготовить индивидуальные занятия для всех, чтобы потом передать их Ярополку. А Лука вновь весь вечер от меня не отходил. Пришлось пораньше закончить и сходить с ним в баню, чтобы братишка расслабился. А ещё я ему постоянно повторял, что ему не нужно волноваться и я его не заменю, но у меня сложилось впечатление, что мальчик меня не слышит.

В обед следующего дня я встретился с княжной у кремля.

- Привет, княжна. Готова сегодня поработать? – спросил я, как только девчонка появилась.

- Конечно, готова. Но где мы будем проводить тренировки? И почему ты настоял, чтобы я была без стражников? – спросила она.

- Вот выйдем за город в лес, там и расскажу подробнее. – ухмыльнулся я.

- Неужели ты наконец-то согласился с моими доводами? – удивилась она.

- Можешь считать и так. Но нам надо будет многое обсудить и подготовить. – ответил я, и мы выдвинулись в сторону леса. На выходе из города я сообщил стражникам, что сегодня мы будем изучать опасную магию в лесу, и если они увидят вспышки магии в том районе, это будем мы. Стража неохотно приняла это и обещала не собирать отряд быстрого реагирования, если что-то увидят. Поэтому, ещё примерно через час, мы достигли одной отдалённой полянки в лесу.

- Ну вот мы и пришли. Не устала? – спросил я княжну.

- Ты за кого меня принимаешь? Конечно нет! – высокомерно заявила она, пытаясь скрыть отдышку.

- Слушай, княжна, передо мной можешь не пытаться выделываться. Если устала – просто скажи мне об этом. Я же не зверь какой и понимаю, что тебе может быть тяжело. – ответил я.

- Ладно. Да, я устала. Мы могли бы идти и помедленнее. – всё ещё недовольно согласилась она.

- Ну так вот. Теперь о наших «занятиях» ... – начал я.

- Ты хочешь делать всё прямо тут? – удивилась она, перебив меня.

- Конечно. А где ты ещё предлагаешь учить тебя серьёзным заклинаниям магии огня? – ухмыльнулся я.

- Я думала мы тут за другим! – возмутилась она и покраснела как варёный рак.

- Ну ведь наши уроки должны и пользу приносить. – продолжал ухмыляться я.

- Как же ты меня бесишь! – закричала она и попыталась меня ударить.

- А вот этого делать не советую, княжна. – предупредил я, перехватив её кулачок.

- Отпусти, деревенщина! – продолжила кричать она.

- Ладно. – с ухмылкой ответил я и отпустил кулак. Но она попыталась ещё раз и была снова поймана. – Слушай, я не знаю, как ты общалась с другими, но со мной такие фокусы не пройдут. Если тебе что-то не нравится, то могу вернуть тебя Белогору для обучения магии. Ну и остальное тоже можно отменить. Мне недавно намекнули, что в случае чего, у тебя ещё сёстры есть. И всех это устроило. – спокойно объяснил я в третий раз отпуская и ловя её кулак.

- Ладно. Я поняла. Но я не понимаю, почему ты меня так бесишь в такие моменты! – недовольно крикнула она мне.

- Могу только предположить, что раньше тебе никто не мог противостоять, кроме взрослых, и то не всех. А уж младшими ты помыкала, как рабами. То есть, я хотел сказать холопами. – ответил я.

- Возможно. Я об этом не думала. Ну и что мы будем делать? – спросила она, резко меняя тему и вроде успокаиваясь.

- Вот. Для начала тебе нужно заучить эту формулу. Она посложнее огненного шара, который ты очень быстро освоила. Ну и ещё я покажу, как это выглядит. – объяснил я, протягивая ей формулу для огненной стены.

- Ладно. Но я не смогу это за сегодня запомнить. – задумалась она.

- Конечно не сможешь. Но мы же не один раз сюда пришли. Я планирую заниматься с тобой всё оставшееся у меня до отъезда время. То есть ещё десять дней, потому что три последних я потрачу на подготовку к поездке. – ответил я.

- Думаешь я за это время освою такое заклинание? – озадачено спросила она.

- Думаю да. У тебя хорошая предрасположенность к огню, и я думаю, проблем не будет. Но ты и сама должна будешь постараться. Тебе, помимо формулы, нужно будет запомнить и само заклинание. Я его для тебя перевёл, и оно написано на другой стороне этого листка. А ещё ты каждый день должна посвящать развитию своих магических каналов минимум два часа. Можно и больше. – рассказал я о том, что предстоит ей для освоения заклинания.

- Хорошо, я поняла. Но это я могу делать и дома. А что мы будем делать теперь? – спросила она, намекая на особый урок, ради которого и пришла. Но я думаю можно ещё немного отсрочить её нападки.

- Теперь я покажу тебе само заклинание, потом немного поработаю над твоим источником магии, а потом уже обсудим остальное. – ответил я.

- Понятно. Опять учёба и разговоры. – недовольно вздохнула она.

- Ну а как ты хотела? Должны же мы оправдать то, что ты пошла именно на урок сюда, а не просто на прогулку. – ухмыльнулся я.

- Ну если только так. Ладно. Давай, показывай, что ты там хотел и давай приступать к работе. – недовольно проговорила она.

- Хорошо. Тогда, для начала, смотри и запоминай. – сказал я и показал ей как создаётся огненная стена. И так как я делал это без посоха, я показал ей несколько пасов руками, которые позволяют упростить формирование формулы заклинания.

О источник всех сил,

Соберись в моих руках.

О огонь сжигающий всё на своём пути,

Встань передо мной и защити меня.

Пусть твоё величие остановит врага,

Напитавшись моей силой!

Стена огня!

И я создал стену огня вокруг поляны, не давая огню выйти за пределы, обозначенной моей волей, области.

- Когда используешь это заклинание, важно чётко представлять, где оно будет располагаться. А твоя магическая энергия может либо позволить огню начать распространяться от твоего заклинания, либо ты можешь удержать стену на месте. – объяснил я принцип действия заклинания и потом перестал подпитывать его маной. Огонь быстро угас.

- Интересно. Белогор показывал подобное, но там это было больше похоже на стихийное бедствие, и он сказал мне не применять такое, потому что его сложно контролировать. – ответила она, внимательно меня выслушав.

- Помнишь то заклинание, которое я применил перед тем, как броситься в ближний бой? – спросил я её.

- Да, помню. Те чёрные руны и чёрный огонь сложно забыть. – ответила она, немного дрогнувшим голосом.

- Ну так вот, то заклинание основано на этом. Так сказать, улучшенная версия. Но сразу скажу, оно очень много магической энергии поглощает. И скорее всего, даже если я сейчас тебя ему попытаюсь научить, то ты рухнешь без сознания после попытки применения. – предупредил я.

- Ясно. Ну надеюсь ты когда-нибудь меня научишь такому. – улыбнулась она, а в её фиолетовых глазах был виден азарт.

- Научу, куда я от тебя денусь. – ответил я и погладил её по голове, немного забывшись.

- Продолжай. – внезапно сказала она, как только я убрал руку, осознав, что она не маленькая ученица, которой может понравится такой вид похвалы.

- Как хочешь. – я просто вернул руку и немного её погладил. – Знаешь, Яромира…

- Можно просто Яра, когда мы вдвоём. – тихо сказала она, прервав меня.

- Как хочешь, Яра. Я уже говорил об этом с твоим отцом, но теперь задам тебе те же вопросы. – начал я тот разговор, ради которого всё и затевалось.

- Спрашивай. Отец не рассказывал мне о вашем разговоре. – ответила она. – Но пойдём, присядем где-нибудь. В ногах правды нет. – улыбнулась она.

- Хорошо. Пошли вон под то дерево. – показал я на дуб, стоящий неподалёку, под которым было чистое и аккуратное место. Потом я разложил покрывало из своего инвентаря, и мы сели, а она сразу прислонилась ко мне.

- Ну а теперь спрашивай. – озорно улыбнулась княжна, обхватывая мою руку.

- Хорошо. Во-первых, я хочу предупредить, что не всегда буду находиться в Желани и более того, не всегда буду находиться в Эрании. У меня много планов на будущее. – озвучил я первую причину не жениться на ней. Думаю, что князь послушает дочь, если та откажется от свадьбы со мной после этого разговора.

- Ну это не страшно. Куда муж, туда и жена. Ну или буду за домом следить, как и положено хорошей хозяйке, пока муж бьётся где-нибудь. – не задумываясь ответила она, поглаживая мою руку.

- Ладно. Во-вторых, у меня помимо тебя есть и другие предложения о женитьбе, и я уже ответил согласием, попросив дать мне немного времени, чтобы вырасти. Так что я не могу сделать тебя одной единственной. – предупредил я, глядя ей прямо в глаза. Она немного расстроилась от этих слов.

- Не могу сказать, что меня это радует, но и что не ожидала подобного, тоже сказать не могу. У моего отца тоже есть вторая семья, где он отдыхает от нас и государственных дел. – вздохнув рассказала она.

- Тут ситуация немного другая. Ты же знаешь, я не из этой страны и там, откуда я родом распространено многожёнство и многомужество. Особенно у зажиточных купцов и дворянства. У моего отца было три жены. И жили мы все в одном доме. – решил я немного пространно рассказать о своей семье, не раскрывая тайн.

- Я изучала другие страны, и знаю, как это устроено в Онтегро. Думаю, что смогу смириться и найти общий язык с другими, но только если у тебя будет хватать времени на всех. – тут она уже начала водить рукой по моей груди, пытаясь проникнуть под рубаху.

- В-третьих, у меня есть брат. Я его не брошу, и он всегда будет частью семьи. Ну по крайней мере пока сам не захочет уйти. В противном случае, он и его семья будут заниматься чем-то при хозяйстве. – продолжил я, пока, игнорируя её явное нежелание слушать.

- Ну и что? У меня тоже есть братья помимо Святозара, и если их не удастся куда-то пристроить, они так и останутся в семье. Либо будут служить в дружине, либо как чиновники. – пожала она плечами, а у меня почти кончились как аргументы, так и выдержка.

- Ну вот ничем тебя не проймёшь. – улыбнулся я ей, приобнимая за плечо и прижимая к себе. – Ладно. Тогда, в-четвёртых. Как ты знаешь, я уезжаю через десять дней в столицу, поэтому я не знаю, что будет дальше. Сможешь потерпеть с ребёнком, а то твои намёки уже просто невозможно игнорировать? – спросил я, не пуская её руку ниже, чем она была сейчас.

- Не волнуйся, меня многому обучили. Да и вернёшься ты, скорее всего, с ещё большим участком, чем дал тебе отец, а возможно и в княжеском чине. – ответила она, откидывая мою руку, что пыталась её удержать и продолжила свой путь вниз по животу.

- Ну ладно. Последнее, во мне есть небольшая примесь крови эльфов и великанов. Думаю, это видно по моему росту. И проживу я, скорее всего, намного дольше обычного человека. Это тебя устраивает? – задал я свой последний вопрос, еле сдерживая себя, так как её рука уже позволяла себе слишком много. Боюсь, в этой ситуации, её нападки выдержал бы только какой-нибудь древний монах познавший просветление и отринувший всё мирское.

- Мне всё это уже не важно. Я выбрала тебя. Даже если бы отец не отдал приказ, я бы действовала примерно также. Хватит уже вопросов! – чуть ли не крикнула она, но я её поцеловал, чтобы сильно не шумела.

Потом мы провели несколько «особых частных уроков». Она была как голодная суккуба, но мне удалось её немного приручить благодаря своему опыту из другого мира. Хотя и мне нашлось чему у неё можно поучиться. А главное, её выносливости можно только позавидовать, ведь в отличии от меня, эта девушка простой человек. Однако нашлись и минусы.

Первое, что мне во всём этом не очень понравилось, это то, что я был не первым у неё, но возможно это связано с её обучением, о котором княжна говорила. Второе, то что не смотря на мою просьбу подождать с ребёнком, Яра буквально пыталась вытащить и захватить из меня всё, что только можно было. Но после каждого раунда нашей борьбы я предпринимал свои действия, чтобы минимизировать её шанс. Я убирал в своё хранилище всё семя, которое мог. Потом использовал очистку тела на неё и себя, сказав, что это чтобы не быть липкими, а потом ещё и применял на неё заклинание «очищение», ведь женский организм считает ядом мужское семя, пока то не достигнет цели. Эти «уроки» у нас продолжались десять дней подряд. Каждый день. Пусть я и наслаждался этим, но не ослаблял бдительности ни на секунду. А Яромира, казалось, с каждым днём становилась всё более яростной и энергичной в своих попытках завести ребёнка, будто от этого зависела её жизнь.

В последние три дня перед отъездом я перепроверил, всё ли подготовил для тех, кто останется. Для Вешны сделал протез своим навыком, используя как материалы её текущий протез, магическую сталь и камни стихий, с которыми у неё есть связь, а именно воды, земли и молнии. Получился протез, который сливается с её телом. Который невозможно снять, и размер которого постоянно подгоняется под размер второй ноги. Помимо этого, он усиливает её заклинания стихий, усиливает восстановление магической энергии и увеличивает объём источника магии. Но всё равно, даже использовав основу и кучу ингредиентов, его создание меня почти опустошило. Но девочка была рада. Она даже сказала, что не жалеет о том, что я связал её магией. Она заверила, что теперь я могу пользоваться ей как слугой, в любых делах, в которых захочу, а не только ограничивать исходящую от неё информацию. Топтыга же, увидев такой протез у подруги, немного обиделся на меня, ведь ему я такой же делать не стал.

За последние три дня я создал себе новое оружие взамен уничтоженного. Вместо молота я использовал как основу моргенштерн, который пригодился для испытаний на суде. Я наделил его увеличением ловкости, увеличением стихийного урона, увеличением скорости моих ударов и возможностью немного восстанавливать мои раны, при нанесении ударов по живым целям, а также уменьшил вес до нормального. Вместо топора же, я создал чекан. Его клевцом можно пробивать доспехи, а обратной стороной, молотом, наносить дробящие удары. Ему придал ровно те же свойства, что и моргенштерну. Для обоих использовал магическую сталь, железное дерево, магическое дерево и по одному камню каждой стихии, что у меня были. На создание каждого тратился значительный запас моей маны, поэтому только на их создание у меня ушёл целый день. В последний день, перед приездом за мной делегации, я сделал себе доспех. За основу взял купленную у кузнецов кольчугу. Усилил её костями и кожей горного огра. За счёт этого получилась броня, снижающая получаемый урон от магии. А дополнительно наделил её увеличением выносливости и восстановлением маны.

В последний день я собрал в нашем доме Вешну, Ярополка, Бурелома, Любаву, Яромиру (которая пришла, кутаясь в плащ, чтобы её не узнали, хотя я и не понимаю, почему), Первашу и Зайца. Я звал Топтыгу, но он не пришёл, сказав, что занят. Похоже, он сильно обиделся. Ну ничего, подумает – отойдёт. А может, после моего отъезда, у Вешны спросит, за какие такие заслуги я дал ей такой протез. Об этом рассказывать я не запрещал.

Я специально уточнил, не обижу ли кого, собрав за одним столом столь разнообразных людей, но мне объяснили, что тут нет ничего осудительного. Я решил устроить прощальный ужин и последний раз уточнить, всем ли всё понятно из того, что я им оставил. На ужин подготовил дичь, пойманную Хэнком, несколько салатов и соусов, подходивших к мясу, грибам и овощам.

- Ну чтож, начнём, пожалуй. Я благодарю вас за то, что смогли найти время в своём плотном расписании и посетить мой скромный ужин. – начал я небольшую речь, когда все расселись по своим местам. Вешна всем налила местное пиво, а себе, Зайцу, Перваше и Луке берёзовый сок. – Сегодня я хочу выпить за всех присутствующих здесь. За тех, кого могу назвать своими друзьями. Надеюсь, что это взаимно! – произнёс я тост, и все выпили. После было ещё несколько тостов. А через пару часов всё было съедено и выпито. Потом мы просто сидели и болтали.

- Габриэль, а почему ты не объявил, о нашей помолвке? – спросила подвыпившая княжна.

- Потому что это ещё не официально, а объявление князь запланировал на тот момент, когда я вернусь из столицы, чтобы точно знать дальнейшие планы великого князя на меня. – устало ответил я. – А теперь ты испортила всем сюрприз.

- Ой, да ладно, сюрприз. Лично для меня сюрпризом было то, что ты позвал сюда меня, простую трактирщицу. – расслаблено сказала Любава.

- Ты права, девочка. Но ладно ты, он и такого старика как я притащил. – улыбаясь добавил Бурелом.

- Ну я же сказал, вы все, дорогие для меня друзья. Поэтому и позвал именно вас всех. – улыбнулся я.

- Да, я тоже очень рад, что вы все смогли прийти. Габриэль много готовился к этому дню. И я хочу сказать вам всем спасибо, за то, что заботитесь о нём и обо мне. – решил высказаться и Лука.

- Ну раз ты так говоришь, Лука, то я рад, что могу считаться вашим другом. Для таких воинов как я, это очень важно. – улыбнулся Ярополк.

- Ага, особенно, если вспомнить ваше знакомство. – хихикнул Бурелом.

- А что там было? Почему я не в курсе? – спросила Любава.

- Давайте не будем это вспоминать. – тихо пробормотал Лука.

- А мне тоже интересно! – в один голос сказали Заяц и Вешна. После чего посмотрели друг на друга и рассмеялись.

- Ой, да было бы что там вспоминать. Был суд, где я, чтобы доказать, что Лука у нас лучший из лекарей дал себя поранить. А Ярополк был тем, кто получил от князя приказ сделать это. – пожал я плечами.

- Я тогда сильно удивился. Представляете, подходит ко мне мальчишка, разводит руки в стороны и говорит, мол, бей мечом со всей силы. – рассказал Ярополк.

- Так и было? А что же ты, храбр? – спросила Яромира, жмущаяся ко мне.

- А я что? Я получил приказ действовать, и пропахал ему мечом от плеча до живота. Повезло ещё, что он крепкий и я его так совсем не располовинил. А потом он, не издав ни звука, повернулся ко всем, демонстрируя рану и сказал Луке, чтобы вылечил. – продолжил рассказ храбр.

- И мальчик прекрасно с этим справился. – подтвердил Бурелом, а я погладил Луку, который совсем погрустнел от воспоминаний о том дне.

- Ну вроде и интересно, но на что-то ужасное не тянет. – как-то разочаровано проговорила Любава.

- А потом Габриэль достал тяжёлую булаву с шипами и сказал ударить ей ему по руке. Князь подтвердил приказ. И вот тогда, после удара, я думал, что перестарался. Я думал этот мальчишка никогда уже не сможет пользоваться этой рукой. – поведал Ярополк об окончании суда.

- Ну у меня просто были переломлены вот эти кости. – я показал на руку, где все чувствуют лучевую и локтевую кости. – Нижняя часть руки повисла на коже и жилах, а концы костей вышли наружу.

- Фу, гадость. – Вешна и Перваша уже были не рады, что спросили.

- И наш Лука смог даже такое вылечить? – спросила Любава.

- Смог. Мальчик подбежал к брату и сквозь слёзы за пару минут собрал руку так, будто никакого удара и не было. – улыбаясь рассказал Бурелом.

- Да уж. Ну и знакомство. – восхитилась княжна, поглаживая мою правую руку, не обращая ни на кого внимания.

- Так, Яромира, тут люди, веди себя прилично до свадьбы. – устало проговорил я, а все присутствующие засмеялись, понимая, что с этой девчонкой уже ничего не сделать.

- Не хочу. – заупрямилась она и прижалась ко мне.

Мы ещё немного поболтали, а потом все разошлись. Бурелом и Ярополк повели княжну домой. А мы с Лукой, убрав всю посуду, сходили попариться в баньке и отправились спать.

Через четыре дня после отбытия Габриэля, князь Родомир получил сообщение от дочери, которое гласило: «У меня всё получилось. Теперь он мой и никуда не денется».

Глава 3. Отъезд.

Утром следующего дня я провёл последнее общее занятие по простым упражнениям. Те, кто на рассвете выходил из дома, всё ещё сильно удивлялись бегающим по улице детям, причём в кампании княжны, меня и Луки. Потом мы прошли на площадку за нашим домом, и я проверил, как все усвоили простейшие упражнения для физического развития. Некоторых пришлось поправить. Потом я заставил всех почистить себя магией, да и вообще посоветовал чаще использовать её в быту, чтобы тренировать контроль и расход магической энергии. Потом всех отпустил и пошёл готовить завтрак.

После завтрака я собрал дорожный рюкзак. Хоть он мне и не нужен, но для вида пусть будет. Также подготовил дорожный непромокаемый плащ из кожи больших лягушек. Всё-таки скоро уже начнётся второй месяц осени, да и стало прохладно. А ещё начинаются осенние дожди. Они могут и пару десятков минут идти, а могут и несколько дней, так что плащ будет не лишним.

Лука сегодня постоянно не отходил от меня, ведь лавку ему открывать было не нужно, потому что выходной. На вопрос, зачем он так делает, он просто ответил, что пока я не уехал, он хочет быть рядом. После нашей прошлой ссоры он стал часто так делать. А я каждый раз успокаивающе гладил его и повторял, что не брошу. Всё-таки рано мне детей воспитывать, судя по тому, что постоянно довожу Луку до слёз, а ведь он уже не маленький.

Ближе к обеду меня вызвали в кремль. Я попрощался с домашними и отправился к князю. В приёмном зале князя уже стояло четверо личных храбров великого князя. По крайней мере, я этих четверых раньше не видел. Все равны как на подбор, около двух метров, в позолоченных кирасах, из-под которых выглядывает кольчуга. Все в расшитых серебряной нитью красных плащах. На их широких, украшенных драгоценными камнями, поясах были закреплены богато выделанные ножны от мечей. Оружие они сдали на входе в зал. Перчатки у них из кожи, к которой крепились металлические пластины, закрывающие саму руку и каждую фалангу пальцев. Когда я вошёл, все сразу повернулись ко мне. Я уже был одет в свои новые доспехи, а оружие находилось в хранилище. Только за спиной был закреплён посох, украшенный магическими рунами, означающими каждая свою стихию.

- Добрый день, княже. Добрый день, храбрые воины великого князя. Я, колдун Габриэль, явился по вашему зову. – поприветствовал я присутствующих с лёгким поклоном.

- Здравствуй, Габриэль. Как я и говорил, прибыли храбры, которые сопроводят тебя в столицу. – ответил князь, и дал знак, что воины могут говорить.

- Меня зовут Ярило. Я командую этим отрядом. У нас приказ сопроводить тебя. Мы должны прибыть в столицу не позже, чем через двадцать три дня. Это Святогор, Левша и Черноус. – кратко объяснил цель и представил всех храбр держащий в руке шлем с плюмажем из конского волоса. Он показал по очереди на каждого из храбров, представляя их.

- Приятно познакомиться. – ответил я. – Какой у нас план действий? Или вы мне расскажете, когда из города выйдем?

- Когда выйдем. Сколько тебе времени на сбор нужно? – спросил Ярило.

- Я пришёл уже собранным и готовым к походу. – сообщил я.

- Отлично. Тогда, князь Родомир, мы можем выдвигаться. – удовлетворённо сказал Ярило, посмотрев на князя.

- Ну что же, в добрый путь. – ответил князь.

- До встречи, княже. – попрощался я поклонившись.

- Прощай, князь. Мы отправляемся. – объявил Ярило, после чего все храбры по очереди развернулись и вышли из зала, а я пошёл за ними.

Мы молча прошли по городу, причём, стоило нам выйти из кремля они встали вокруг меня, будто конвой. Отойдя от города на несколько километров, Ярило первый раз за весь путь обратился ко мне.

- Габриэль, твоя задача добраться до столицы не позже, чем через тридцать дней. Это очень важно. – серьёзным тоном предупредил он.

- Тогда можете рассказать, что случилось и почему так важно именно в такой срок добраться? – поинтересовался я, чтобы понять, к чему мне готовиться.

- Я расскажу то, что мне разрешил сказать великий князь. К нам едут послы из Союза Степных Племён. Твой вклад в победу над их войском заставил великого вождя многое пересмотреть. Они решили заключить с нами, для начала, договор о ненападении. Но хотят, чтобы два чемпиона сразились в поединке и решили, кто в последующем союзе будет главнее. – рассказал Ярило.

- И я должен быть тем чемпионом, что представит Эранию в этом поединке, а сам поединок состоится через тридцать дней? – с задумчивым видом, уточнил я.

- Именно так. Видимо правдивы слухи о твоей мудрости. – удовлетворительно кивнул Ярило.

- Благодарю за тёплые слова. Насколько велики шансы, что на нас совершат нападение по пути? – спросил я, чтобы оценить примерное количество проблем.

- Большие. Больше я ничего сказать не могу. Надеюсь, ты понимаешь. – сообщил Ярило серьёзным тоном.

- Понимаю. Маршрут нашего путешествия заранее разработан? Кто-то кроме вас и князя знает о нём? – спросил я.

- Заранее. Он известен узкому кругу лиц. – подтвердил мои догадки храбр.

- Понятно. Моё предложение сразу сменить маршрут путешествия, предполагаю, будет отклонено? – поинтересовался я.

- Ты правильно понимаешь. – кивнул храбр.

- Ясно. Тогда как будем двигаться? Я могу идти без перерыва два-три дня подряд. – решил я дать им немного информации о себе.

- У нас есть определённые места для отдыха и весь путь расписан поминутно. Так что не переживай об этом. Просто иди и всё. Я хотел бы ещё попросить тебя, дай нам просто делать свою работу. – серьёзно попросил он, глядя мне в глаза.

- Хорошо. Тогда скажете, когда мне что-то нужно будет делать. – пожал плечами я.

- Вот и хорошо. Главное будь готов к своему сражению, когда прибудем. – ответил мне храбр.

Больше в этот день мы не разговаривали. К вечеру мы дошли до небольшой деревеньки, где для нас уже был подготовлен дом. После битвы месяц назад, я заметил, что мой мозг стал работать по-другому. Значит, мой мозг уже полноценно адаптировался к этому миру и слился с заказанным телом сверхчеловека. Небольшой орган в затылочной доле мозга наконец-то активизировался и теперь помогает улучшенной работе остального мозга. Теперь при усталости у меня постоянно отключаются по очереди участки мозга, что даёт мне возможность бодрствовать больше недели, спать четыре часа для полноценного отдыха и при этом, во время подобного сна, осознавать происходящее вокруг. Хотя, это не заменяет обычный сон и скорее является боевой медитацией для экстренных случаев.

Следующий ночной отдых прошёл в придорожном трактире и без происшествий. Остался ещё двадцать один в лучшем случае. Я проснулся на рассвете, трое храбров спали, один уже бодрствовал. Я тихо встал и стал делать простые упражнения для тела. Черноус, который оправдывал своё имя густыми чёрными усами, которые в прошлом мире обычно называли байкерскими, следил за мной. Не обращая внимания на него, я закончил свои упражнения, позавтракал и стал тренировать контроль над магией до тех пор, пока не потребовалось идти дальше. Наш день проходил в движении, единственное, на обед мы остановились на небольшом пятачке возле дороги. Думаю, это один из пятачков для караванов торговцев. Каждый из моих спутников достал какой-то сухпаёк и стал его жевать. Я же достал заботливо подготовленное вяленное мясо и создал себе свежей воды.

В этот день мы заночевали в лесу, куда вошли ближе к вечеру. Я предложил создать землянку и спрятаться, но храбры сказали, что это не нужно. После этого я решил больше не предлагать свои улучшения путешествия, и стал следовать указаниям храбров. Этой ночью я не спал, а просто медитировал, собирая информацию о местности у духов. Мне рассказали о местах с появившимися выбросами магической руды, о мутировавших кроликах и один из духов металла решил пойти со мной, мир посмотреть. Ближе к утру пошёл дождь, и я пожалел, что послушал храбров. Но, чтобы не промокнуть, всё-таки сделал себе небольшое земляное укрытие.

Ещё три дня прошли в том же темпе и под тем же дождём. Когда я оказывался в деревне – я спал, а когда мы были на природе – вместо сна я медитировал. К вечеру пятого дня путешествия дождь закончился, а мы вошли в город. Тут нас разместили в доме, подготовленном местным князем. Сам город стоит на холме, он с одной стороны омывается рекой. Было видно, что город стоит уже долго. У города высокие валы и крепкие стены. Сам город довольно большого размера и у него два уровня стен, помимо стены кремля. Вокруг города видно и поля, на которых, скорее всего, выращивали зерновые культуры. Ещё я заметил несколько больших садов с аккуратно высаженными деревьями. Скорее всего - фруктовыми. Дом, в котором нас разместили, явно используется для отдыха важных гостей. Тут стояло четыре кровати, по центру большой комнаты лежал большой мохнатый ковёр, был даже отдельный туалет с раковиной и магическим унитазом, в виде высокого ведра с сиденьем, в котором всё исчезает. Была так же печь, при помощи которой поддерживали комфортную температуру в комнате. Сейчас она уже немного остыла и её можно использовать для комфортного сна. На неё, собственно, меня и отправили, как самого важного.

Следующие пять дней мы провели в пути, только один раз зайдя в деревню. Самым незабываемым для меня за время нашего путешествия была первая ночёвка в чистом поле. Как-то за двенадцать лет я особо не обращал внимания на ночное небо, но тут оно очень красивое. В моём прошлом мире такое количество звёзд я никогда не видел. Так же очень красиво выглядели три луны. Большая белая, и две одинаковые поменьше, синяя и красная. За ночь маленькие луны довольно быстро меняют своё положение и за горизонт уходят по очереди. Где-то пол ночи их не видно, и остаётся только большая, похожая на луну из моего прошлого мира. Эта ночь была настолько тихая и спокойная, что я буквально слышал шёпот ветра и дыхание земли. Местные духи выражали безмятежность и делились ей со мной.

Половина пути осталась позади. Самое неприятное в этом путешествии, что оно проходит в почти полном молчании среди нашей группы. К обеду одиннадцатого дня мы остановились в очередной деревеньке. Тут мне сказали, что я могу отдохнуть, причём не обращая внимания на то, что мне это не нужно и я об этом сказал. Но мы всё равно провели в этой деревне и день, и вечер, и ночь. Наутро мы отправились дальше. Первый день провели возле дороги. А на второй вошли в лес. И чем глубже заходили, тем темнее и запутаннее становился лес. Всё вокруг завалено упавшими стволами старых деревьев и переплетено колючим кустарником. Земля усыпана листьями, что делает дорогу по лесу чуть более удобной, потому что недавний дождь не превратил всё в грязное месиво, в отличии от тропинки у леса.

Спустя пару часов после входа в лес, мы оказались на расчищенной поляне. Тут даже подготовленно несколько пней, обработанных так, чтобы можно было на них сидеть и одно бревно, которое было переделано в импровизированную лавку. Думаю, тут часто останавливаются путники или караваны. Мы остановились, и мне сказали готовиться ко сну. Я нашёл себе сухое местечко под большим деревом, которое было то ли сосной, то ли елью, то ли вообще чем-то, что я не знаю. Но спрашивать я не стал. Я расстелил небольшое покрывало, накинул на плечи свой плащ, на случай если пойдёт дождь и провалился в медитацию.

Ночью духи были неспокойны, но даже прислушиваясь к ним и осознавая происходящее вокруг, я не смог засечь того, кто подкрался ко мне и всадил ятаган мне в спину, пробив основное сердце. Я успел удивиться, потому что я был в доспехах. Я их не снимал даже когда спал в домах. Слишком странно, что клинок так легко прошёл не только через доспехи, но и через рёбра спины и груди, которые прочны настолько, что их не смог разрубить своим мечом Ярополк, когда бил в полную силу.

Отогнав пробежавшую мысль о неправильности происходящего, я открыл глаза и увидел торчащий из моей груди кончик клинка, потом до меня добралась боль. Я осмотрелся и увидел, что двое храбров уже мертвы, получив такие же удары, как и я. Черноус сражается с двумя тенями, а Ярило уже задушил одну тень голыми руками и сражается ещё с двумя, схватив свой меч.

Я же вызвал своё оружие и нанёс резкий удар за спину, вырывая из рук неизвестного клинок, который застрял в моём теле. Моргенштерн вошёл в грудную клетку того, кто думал, что избавился от меня. Тяжелая шипастая булава проломила рёбра и превратила в фарш всё содержимое грудной клетки. Я вызвал на себя «целительный поток», убрал ятаган в своё хранилище и вызвал четырёх волков, приказав убить все дальние тени, на случай если у них есть что-то стрелковое или метательное. Так же вызвал тотем поиска. Благодаря ему было видно, что эти тени почти не подают признаков жизни. Скорее всего, именно поэтому им удалось так незаметно ко мне подобраться. Потом я бросился к ближайшим противникам, активировав зачарования на оружии.

Тем временем Черноус постоянно атаковал своим мечом, не давая врагам возможности для удара. А их попытки атаковать его, были, на мой взгляд, совсем какими-то неумелыми. Чтобы преодолеть это, один из его противников сделал пару шагов назад и кинул в лицо храбра какой-то порошок. Черноус сильно закашлялся, но как только к нему приблизился противник в чёрном, храбр схватил его за горло и проткнул грудь убийцы своим мечом. Он смог убить одного, но второй, воспользовавшись состоянием храбра, пронзил спину своего союзника и грудь Черноуса со стороны сердца.

Ярило в это время разобрался ещё с одним из своих противников. Я высвободил стихии со своих оружий в того, кто ударил Черноуса и следом попытался применить к храбру «целительный поток». Потом ударил в ближайшего ко мне противника обоими своими оружиями, и его тело было разорвано потоком ветра. Кажется, эти убийцы рассчитывают на один скрытый удар, а потом им не важно, выживут они или нет, главное, чтобы задача была выполнена. Мне даже показалось, что горные бандиты сопротивлялись лучше. Я снова проверил тотем, и он показывал, что остались только противники, находящиеся на этой поляне, и то, что Черноус пока жив.

Мои волки в это время добили четверых, что скрывались за деревьями, поэтому я оставил своего последнего противника им и побежал к Черноусу. На нём всё ещё лежит тело убийцы, ведь они теперь проткнуты одним и тем же ятаганом. Если я быстро от него не избавлюсь, то и этот храбр погибнет. Я убрал ятаган в свой инвентарь и применил к Черноусу заклинание для заживления серьёзных ран, потом «очищение» и «подавление боли». В это время волки успели поймать того, кто пытался скрыться, а Ярило добил последнего из своих противников.

- Как он? – спросил он меня, вытирая меч о какую-то тряпку.

- Жить будет. Остальным я уже помочь не смогу. Могу только доставить их тела домой, для того чтобы проститься. – ответил я, проверяя состояние Черноуса диагностическим заклинанием.

- Если можешь – сделай. А я пока посмотрю, кто это был. – не выражая эмоций сказал Ярило, и пошёл снимать маски с поверженных врагов. А я убрал тела павших воинов в инвентарь и присоединился к нему. Первым трупом оказался орк.

- Они так не хотят, чтобы я выиграл, или они мстят мне за то, что не смогли взять город? – спросил я, осматривая коричневую морду орка, освещая поляну шариком света.

- Скорее всего и то и другое. Узнать это мы сможем только у послов, если доберёмся. – предположил Ярило и сдёрнул маску со следующего. Им оказался человек с русыми волосами, усами и бородой.

- Так, орка я ещё могу понять. А этот тут что делает? – удивился я.

- Мне тоже интересно. Давай смотреть остальных. – с сомнением ответил он. Среди следующих тел оказалось ещё четыре человека, два орка и три гоблина.

- Что-то какая-то сборная солянка получается. Надеюсь, никто не смог уйти. – пробормотал я.

- Тоже на это надеюсь. – задумчиво согласился со мной Ярило.

- Можешь мне объяснить, как они могут настолько скрывать своё присутствие, что ни один из нас не смог заметить их до того, как они нанесли удар? – задал я интересующий меня вопрос.

- Самому хотелось бы знать. Первый раз с таким сталкиваюсь. Надеюсь, люди князя смогут выяснить, что это было. – ответил храбр, срывая одежду с одного из людей и осматривая его со всех сторон.

- Что-то ищешь? – спросил я, внимательно осматривая труп.

- Да. Возможно, на них есть какие-нибудь руны или знаки. Это помогло бы понять, кто они. Но как видишь, тут пусто. Это доказывает, что противник умён, и не выставляет принадлежность убийц к кому-либо. А то бывают глупцы, что делают метки в пол лица, а потом удивляются, как это их тайных убийц с ними связали. – ответил он мне, поворачивая передо мной тело.

- Да, вижу. Что дальше будем делать? – поинтересовался я, понимая, что их первоначальный план провалился.

- Теперь, когда нас стало на двоих меньше и на дороге точно будут другие засады, я слушаю твои предложения, которые могут помочь нам добраться до столицы. – немного подумав, ответил Ярило.

- Ну моим предложением будет замаскироваться и пойти другой дорогой. Если вы уверены, что такое необходимо, могу передать вам свиток сообщения, чтобы вы уведомили великого князя о произошедшем. – предложил я свой вариант дальнейших действий.

- Мы вряд ли сможем сильно измениться. Всё равно надо ждать, когда Черноус очнётся. – почесал бороду Ярило.

- Давай подождём. Я пока соберу тела наших врагов, на всякий случай. – и я засунул их всех в инвентарь. Распознание просто выдало то, что я о них думал. Убийца орк, убийца человек, убийца гоблин.

- Что происходит. Я ещё жив? – через пару минут открыв глаза, проговорил Черноус.

- Да, жив. Скажи спасибо нашему подопечному. – ответил ему Ярило, всматривающийся в ночь.

- Благодарю, Габриэль. – монотонно сказал Черноус, поднимаясь с земли.

- Не беспокойся. Я сделал что мог. – ответил я, слегка улыбнувшись.

- Ну что, каков дальнейший план? – спросил Черноус оглядевшись.

- Габриэль предложил замаскироваться и сменить маршрут. Так же он может позволить нам отправить сообщение великому князю. – ответил ему Ярило.

- Предложение хорошее, но мы все трое довольно заметные, и замаскироваться будет сложно. Сообщение, думаю, посылать не стоит. Нам теперь главное добраться вовремя. – подумав, сказал Черноус.

- Я могу изменить всех нас до неузнаваемости, но для этого мне нужно знать такую вещь, как есть ли у вас магия, и насколько большой её объём. – предложил я.

- У меня, как и у всех в нашем отряде, есть магическая сила. Но я знаю мало рун и могу только усиливать себя. – не моргнув и глазом ответил Ярило.

- У меня так же. – добавил Черноус.

- Тогда, мне нужно проверить ваши магические каналы и исходя из этого подготовиться к маскировке. – предложил я.

- Хорошо. Делай, что нужно. – согласился Ярило.

- Тогда давайте, для начала я сделаю укрытие, чтобы никто не мог видеть, чем мы занимаемся, а потом уже займусь нашим видом. – ответил я. Потом при помощи простейшей магии и духов земли создал комнату три на три метра, в четырёх метрах под землёй.

- Проходите. – пригласил я и храбры спустились под землю. Я же в свою очередь закрыл проход землёй, будто нас и не было на той поляне.

- Удобно. – прокомментировал Ярило, когда я в комнате положил несколько больших шкур, вызвал маленький огонёк для освещения и попросил духов воздуха обеспечить нас доступом кислорода.

- Теперь я проверю объём магии каждого из вас, потом уже займусь маскировкой. А когда всё будет закончено, мы немного сможем отдохнуть. – объяснил я.

- Хорошо, действуй. – вновь согласился Ярило и стал ждать, что я сделаю.

Я взял каждого из них по очереди за руки и проверил каналы магии. Объём ни ахти, конечно, но работать можно.

- Прежде чем я начну, я бы хотел попросить вас оставить всё, что сейчас произойдёт, между нами троими, и никому об этом не рассказывать. – серьёзно попросил я.

- У тебя есть моё слово. Но я буду обязан обо всём доложить великому князю, дальше решай сам, что показать нам. – предупредил Ярило.

- Я понимаю, но могу ли попросить, чтобы это был личный отчёт, чтобы никто не мог его услышать, кроме великого князя? – спросил я.

- Да. – с серьёзным лицом ответил он.

- У меня так же. – кивнул Черноус, подтверждая обещание.

- Тогда для начала, возьмите это и прикрепите куда-нибудь, чтобы было не заметно. – я протянул им по небольшой брошке, которая увеличивает объем маны и её регенерацию.

- Хм, интересная вещь. – задумчиво проговорил Ярило.

- А теперь маленькое волшебство. – объявил я и превратился в девочку лет восьми, основой для внешнего вида которой послужила Сара, но волосы я сделал длинной до плеч и рыжего цвета, а глаза зелёными.

- Ну ни хрена ж себе! – воскликнул Черноус.

- Ну ты даёшь! – удивился Ярило.

- Ну я подумал, что наши враги ищут высокого молодого парня, поэтому выбрал облик, что наименее похож на описание. – пожал я плечами. – У вас предпочтения по внешности есть? – спросил я высоким голоском, убирая упавшие доспехи в инвентарь и надевая простое белое платье. Теперь моя девочка стала очень мило выглядеть.

- Оставляю на твой выбор. Но желательно, остаться мужчиной. – попросил Черноус.

- Я бы тоже предпочёл не столь радикальные перемены, как у тебя. – сделал свой выбор Ярило.

- Ну тогда пусть будет так. – согласился я и приступил к работе. По итогу Ярило превратился в старика, около ста семидесяти сантиметров ростом, с бородой до пояса. А Черноус стал парнем лет пятнадцати, с русыми волосами и голубыми глазами. Но через его лицо проходил шрам от брови через нос и заканчивался на подбородке. Потом я выдал им подходящую одежду, а их доспехи и оружие убрал. Я достал ростовое зеркало и предложил посмотреть храбрам на получившееся.

- Ну как вам моя работа? – спросил я, ухмыляясь милым девичьим лицом.

- Первый раз вижу такое искусство. – проговорил старик.

- Да, теперь нас точно узнать невозможно. – добавил парень.

- Осталось только изменить имена и проложить новый маршрут. – напомнил я, доставая карту.

- Меня пусть зовут Шрам. – выбрал Черноус. Его парню такое подойдёт.

- Ну а я тогда буду вашим дедом Благодаром. – немного подумав, сообщил Ярило.

- Ну а я Семашка. – назвал я имя, намекающее на то, что девочка седьмой ребёнок.

- Ну вот и снова познакомились. – усмехнулся Черноус.

- Да уж. – вздохнул Ярило.

- У меня к вам обоим вопрос. Я не могу понять, как они смогли так легко пробить наши доспехи своими клинками? – спросил я и достал из инвентаря пару ятаганов.

- Думаю, это какой-то одноразовый заговор, который пропадает с оружия после удара. – предположил Ярило.

- Хм. Интересно. Хотелось бы мне такое выучить, а ещё лучше, что-то, что не даст снова меня проткнуть. – пробормотал я.

- Спросишь у волхвов в столице. – пожал плечами Черноус.

- Ну ладно. Теперь нам нужно отдохнуть. Я потратил много магии. Не беспокойтесь, мы не задохнёмся и не угорим. – объяснил я, и достал кровать, в которой и стал укладываться.

- Это самый странный поход для сопровождения кого-то за всю мою жизнь. – почесал длинную бороду Ярило, глядя на меня.

- Ну извини. Я сейчас маленькая девочка, поэтому хочу спать в кроватке. – рассмеялся я.

- Хорош болтать. Сам же сказал, отдыхать надо. – почему-то недовольно буркнул Черноус, укутываясь в шкуру.

- Ну тогда всем спокойной ночи. – попрощался я, и улёгся спать.

Утром мы позавтракали и стали думать, как пойдём дальше. Ярило предложил обойти по дальней дороге, через три города. Белоозеро – большой город, построенный вокруг солевого озера; Изборск – город-крепость с множеством укреплений и башен; Гороховец – небольшой городок, недавно бывший деревней. Но проблема была в том, что тогда у нас останется всего день в запасе.

Потом Черноус предложил пойти лугами вдоль реки Грязнуха, зайти в несколько деревень и потом попасть в столицу. Но этот вариант отверг Ярило, потому что весь путь будет проходить по открытой местности и даже если я снова поменяю наш вид, мы будем слишком подозрительны. Да и дорогу, возможно, размыло осенними дождями.

Ещё раз посмотрев на карту, я предложил пройти напрямую через чёрный лес, попасть в большой город Древенск, и оттуда по основному тракту идти в столицу. Это позволит нам сократить оставшийся путь до восьми дней, и оставит нам в запасе десять дней. Оба храбра предупредили, что в этом лесу уж очень свирепый леший обитает, и опасно будет идти именно тут.

- Ну, зато теперь у нас три варианта. Я считаю, что можно попробовать мой вариант с походом в лес. А если вдруг леший окажется слишком лютым, то свернём на дорогу и вернёмся к дальнему маршруту, предложенному Ярило. – предложил я, обдумывая другие возможные маршруты.

- Думаю, можно попробовать. – согласился Черноус.

- Опасно всё это. Но там нас точно искать не будут. – проговорил Ярило, в очередной раз всматриваясь в карту.

- Кстати, Габриэль, мы сможем сражаться в этом виде? А то мальчишка, девочка и старик не выглядят очень грозно. – спросил Черноус, пока Ярило думал о других маршрутах.

- Сила твоего тела при тебе. Разница только в том, что придётся использовать оружие, больше подходящее для этого тела. – ответил я и начал думать, что же нам подойдёт. Создать хорошее оружие я не смогу, ведь тогда мы потеряем минимум день.

- Хм. Но у меня нет другого оружия, а эти мечи я использовать не смогу. – пожаловался храбр, показывая на лежащие в центре землянки ятаганы.

- Скажи, чем можешь пользоваться, и я смогу дать простое оружие такого типа. У меня большие запасы в магическом хранилище. – ответил я.

- Длинный или короткий меч, щит, кинжал, копьё, булава. Ну и для этого тела, наверное, может подойти топор. – задумчиво перечислил Черноус, глядя на себя в зеркале.

- Тогда держи. – я дал ему топор на длинной рукояти. Его можно использовать как одной рукой, так и двумя.

- Неплохой топорик. Как новый прям. – похвалил храбр, делая пару взмахов. – Мне подходит, спасибо.

- Ну тогда я его немного усилю, чтобы не развалился в первом же бою. – и я наложил на топор несколько рун. На облегчение, крепость и прочность.

- Ладно. Я решил. Идём маршрутом, что предложил Габриэль. Если не получится пройти лесом, то пройдём южными деревнями и выйдем к длинному маршруту. – определился Ярило.

- Как скажешь. – ответил Черноус, всё-ещё осваиваясь с топором и размерами своего тела.

- Хорошо. Тебе, к твоему виду, подойдут посох или трость, что будет как мой клевец. Что выберешь? – спросил я у Ярило, показывая на свои посох и клевец.

- Думаю, посоха мне хватит. Я умею им пользоваться. – ответил он, немного подумав.

- Вот, держи. – я передал ему посох из железного дерева около двух метров длинной, на котором высек руны огня, что позволит иногда вызывать взрыв при ударе. А также зачаровал этот посох теми же рунами, что и топор Черноуса.

- Неплохо. – Ярило оценил выданный посох.

- Я буду творить магические руны и поддерживать вас. У меня оружия не будет. Только кинжал на пояс прицеплю. И если нет вопросов, то мы готовы. Теперь пройдём несколько сотен метров под землёй и выйдем в лес. А потом пойдём по плану. – предупредил я и стал убирать в инвентарь кровать, шкуры, зеркало и всё остальное.

- Ну тогда давайте выдвигаться. – согласился Ярило, и мы стали понемногу двигаться.

Я, при помощи духов, стал проделывать небольшой тоннель, ведущий к выходу из леса перпендикулярно нашему старому маршруту. Двигаться получалось медленно, но через три часа мы вроде достаточно отошли от места сражения. Проверив тотемом обнаружения наличие живых вокруг нашего места, и никого человекоподобного не обнаружив, мы вышли из-под земли. Там я достал две корзины, дал их удивлённым храбрам и мы стали идти к краю леса, а я срывал телекинезом все съедобные грибы, что находил и отправлял их в корзины. Так что, если бы нас встретили, посчитали бы, что мы тут грибы собираем. Но нам никто не встретился, а грибы пошли на ужин. Дальнейший путь мы продолжили как обычные путешественники.

Глава 4. Чёрный лес.

Весь следующий день мы двигались по лугу в сторону ближайшей дороги. Всё было бы хорошо, но после обеда снова пошёл дождь, и пришлось доставать мой плащ и два запасных, чтобы все не промокли. Но нам повезло, и всего через три часа дождь закончился. Плащи я оставил у храбров, на случай если опять начнёт лить.

Ближе к вечеру мы уже приближались к дороге. Вдалеке я увидел повозку, и что её окружает семь человек в тёмных дорожных плащах, выглядящих как бандиты.

- Дедуль, там впереди на повозку нападают. Будем помогать или просто пройдём мимо и на дорогу выйдем позже? – спросил я, тренируя обращение, чтобы не перепутать что-то в нужный момент.

- Думаю мы должны сразиться, если там не очень много разбойников. Нам нужно понять, как эти тела выглядят в бою. – предложил Черноус.

- Я согласен с тобой, внучек. Тогда поспешим, если Семашка не против. – ответил Ярило.

- Возражений нет. Тогда сейчас попробую усилить нас руной ветра. Учтите, в рунной магии я не так сильна, как в моей родной. – предупредил я и использовал руны ветра, чтобы ускорить наше движение.

Через несколько минут мы достаточно приблизились к повозке, чтобы все могли разглядеть, как трое бандитов связывают женщину и троих детей, а двух мужчин продолжают избивать ногами оставшиеся четверо, при этом громко хохоча.

- Двигаемся со стороны повозки, раз нас ещё не заметили. Крестьяне вроде пока сильно не пострадали. – оценив ситуацию распорядился Ярило.

- Хорошо. Как только приблизимся, я начну с рунического слова молнии или огня. – подтвердил я.

- Давай, а я побегу рубить их. А ты, дед, стой в сторонке. – усмехнулся Черноус.

- Действуй, как хочешь, но смотри не помри. И не забывай, мы когда-нибудь вернёмся в столицу и станем теми, кто мы есть. – раздражённо проговорил Ярило.

- Начинаем! – объявил я, когда мы оказались на расстоянии попадания моих рунических заклинаний. Я создал руны, соединил их в слово и поразил одного из бандитов ударом молнии, что меньше чем за секунду спустилась с неба. Он на мгновение замер, а потом упал. От тела бандита стал подниматься небольшой дымок.

Остальные непонимающе стали оглядываться. В этот момент Черноус забрался на телегу и спрыгнул с неё, разрубив голову одному из бандитов ударом топора из-за спины. Но он немного перестарался, и топор застрял в грудной клетке, войдя по обух и не позволив храбру сразу вырвать оружие и продолжить атаку. А ошеломлённые бандиты наконец увидели свою цель.

- Ах ты наглый щенок! Убейте его парни! – крикнул один из бандитов, трое его дружков достали свои короткие мечи и бросились на Черноуса. Сам же этот бандит и ещё один выживший продолжили осматриваться и наконец увидели меня и старика Ярило. Тот, что отдал приказ, побежал в нашу сторону, а второй сдёрнул с перевязи посох и стал формировать возле себя руну огня, направив посох на меня.

- Глупый мальчишка, уклоняйся! – крикнул Ярило, когда Черноуса попытались пронзить коротким мечом, а он всё никак не мог вырвать топор. Я в тот момент создал руну земли и за его спиной появился камень, который и принял на себя удар первого бандита. После чего Черноус прыгнул в сторону и после небольшого переката поднялся на ноги, но остался безоружным. Сами бандиты стали его окружать.

Главарь в этот момент уже был около Ярило. Он достал два кинжала и скорее всего прикидывал, как по-быстрому избавиться от старика и почём можно продать девчонку-ведунью.

- Ну нападай, юноша. Или ты боишься старика с палкой? – провоцировал врага Ярило. И бандит не заставил долго себя ждать. Он сделал рывок к деду, чтобы сблизиться с ним поскорее, пытаясь войти в удобную зону для атаки и помешать деду держать дистанцию. Дед же ударил посохом наискосок, целясь в левое колено. Бандит в последний момент уклонился.

Тут мимо них пролетел огненный шар, который был направлен на меня. Но я создал руны воды и нейтрализовал этот шар, а руной ветра отвёл пар в сторону, чтобы не свариться. Маг бандитов снова стал формировать огненную руну, но для меня он был слишком медленным. Я отправил в него молнию, созданную руной и потому более похожую на обычный магический выстрел, от которой ему удалось увернуться в последний момент, но эта молния попала в одного из бандитов, окружавших Черноуса.

- Братик, держи! – крикнул я, и создал неподалёку от Черноуса каменную дубину, используя рунное слово земли. Хотя дубиной это сложно назвать. У меня получился простой продолговатый камень, узкий с одной стороны и широкий с другой.

- Спасибо, сестрёнка! – крикнул он, поднимая моё творение. В этот момент оставшиеся около него бандиты опомнились и бросились на парня. Меч первого Черноус отбил дубиной, от второго уклонился и ткнул широким концом дубины в его лицо, сломав нос. Первый снова попытался разрубить парня, но его меч опять был заблокирован дубиной. Черноус, оттолкнув бандита, попытался ударить тяжёлой дубиной по голове того, кому сломал нос. Разбойник попытался уклониться, но тяжёлая дубина попала ему по плечу, раздробив кости бандита и сделав руку бесполезной.

Ярило в этот момент, искусно орудуя посохом, просто издевался над своим разбойником. То ударит по плечу, то по руке, которая кинжал держит, то в ногу ткнёт, а то и в грудь.

- Это всё, на что ты способен, мальчик? – с ухмылкой спросил старик.

- Кто ты дед? Судя по твоим действиям ты не так прост. – спросил, прищурившись разбойник.

- Тебе не нужно этого знать. Мы с внуками просто проходили мимо. – улыбнулся старик и продолжил держать главаря буквально привязанным к себе.

Я же создал несколько рун огня и отправил в мага три небольших огненных шара. Тот прекратил создание рунного слова огня и попытался нейтрализовать мою магию так же, как сделал я. Но два его быстро созданных водяных шара были слишком маленькими, и когда в них попали мои огненные шары, маг сначала сварился от перегретого пара, а потом сгорел в огне.

- Дедуль, я всё. Тебе нужна помощь, или могу отдыхать? – спросил я громко.

- Помоги брату. Я ещё побеседую с этим молодым человеком. – ответил Ярило.

- Ладно. – согласился я, и посмотрел, что там у Черноуса, а он в этот момент уклонился от удара своего противника и с размаху, горизонтальным ударом размозжил голову бандита дубиной, попавшей в висок. Сразу после этого, он добил и того, которому ранее сломал плечо. А потом спокойно пошёл выдёргивать застрявший топор.

Остался только главарь. Ярило провёл три быстрых выпада, которых бандит не ожидал. Дед сломал посохом колени бандита и раздробил тому кисть руки, которая до удара всё-ещё сжимала кинжал. Бандит упал на землю и стал кричать от боли.

- Что будем делать с ним? – спросил я.

- Надо узнать, где их логово, и зачистить его. – предложил подошедший Черноус с топором на плече.

- Это не наше дело, внучата. Во-первых, мы торопимся, а во-вторых, надо помочь людям. – отказал ему Ярило, и ударил торцом посоха в горло бандита, прекращая его крики навсегда.

- Ну пойдём. – нехотя согласился Черноус.

Я подошёл к тем, кого избивали бандиты. По раздувшимся и окровавленным лицам я даже не мог узнать, какого они возраста. Также, после беглого осмотра я понял, что некоторые из их конечностей оказались сломаны. Поэтому, пока Ярило и Черноус развязывали женщину и детей, я занимался лечением. Я вправил переломы, использовал сначала руны «избавление» и «боль», чтобы облегчить мужчинам страдания, а потом использовал «жизнь», «дар» и «спокойствие». Медленно, но раны обоих восстановились, а через десять минут и опухоль на лице стала спадать.

- Благодарю тебя, девочка, за то, что помогла им! – почти прокричала женщина, вся в слезах и обняла меня, увидев, что её родным ничего больше не угрожает.

- Да ладно вам, не стоит благодарностей. Я просто поступила так, как считаю правильным. – ответил я, улыбнувшись ей.

- Нет, без тебя они могли умереть. Благодарю, что спасла моих мужа и сына. – продолжала плакать женщина, всё сильнее сжимая меня. Но мне повезло, и раненые очнулись.

- Мы ещё живы? – пробормотал хриплым голосом старший.

Теперь, когда опухоли спали, можно предположить возраст. Старшему на вид лет сорок, а младшему около восемнадцати. После того как старший подал голос, женщина переключилась на него. Мы трое не стали мешать счастливому воссоединению и просто встали в сторонке. Через несколько минут к нам подошли старшие члены семьи и предложили деньги, но Ярило отказался, сказав, что им они нужнее. Он отдал крестьянам меч и кинжал из оружия бандитов для самообороны и пожелал счастливого пути. А мы с Черноусом, как послушные и учтивые внуки, стояли рядом и молчали.

Ярило попрощался с крестьянами, которые продолжили путь, чтобы не оказаться ночью в дороге. Они явно не хотели ещё одного нападения. Мы же дождались, когда их телега отъехала на достаточное расстояние, с которого обычный человек не сможет разглядеть происходящее, и занялись бандитами.

- Ну как вам ваши тела? – спросил я, собирая трупы в свой инвентарь.

- Мне нормально. Я примерно понял, как могу действовать. – ответил Ярило. – А вот Шрам у нас перестарался.

- Ага, есть немного. Топор был слишком остёр, ну и помимо этого, я не придал значения словам: «твоя сила при тебе», и немного переборщил с ударом. – ответил Черноус, всё-ещё вертя в руках увесистый булыжник в виде дубины.

- Да выкинь ты этот камень. Вот, тут остался ещё один меч, булава и кинжал с этих молодцев, а посох я заберу себе. – ответил я.

- Ну давай. Хотя с дубиной ловко ты придумала. – ухмыльнулся парень, закрепил топор на перевязь за спиной, а кинжал и меч на пояс. Булаву я убрал себе.

Закончив с бандитами, мы продолжили двигаться по дороге. Спустя ещё три часа начались сумерки, и мы стали искать место для ночлега. Подготовленных мест не было, и я снова создал укрытие под землёй, когда уже совсем стемнело. Там мы смогли хорошо отдохнуть и утром продолжить путь. По нашим подсчётам, до Чёрного леса оставалось чуть меньше, чем полдня. На следующий день всё так и получилось. Пройдя около часа, мы нашли указатель, что если сойти с дороги, то окажемся в опасном Чёрном лесу. Мы пошли в указанном направлении и к полудню вышли к широко раскинувшемуся лесу.

- Ну чтоже, вот мы и добрались. – констатировал я, осматривая деревья.

- Ага. Какой план? – спросил Черноус.

- Идём насквозь, а там, как получится. – пожал плечами Ярило.

- Ну тогда, давайте пока пообедаем и после отправляемся. – предложил я, раскладывая покрывало для пикника. Потом я достал вяленое мясо, сухари и создал воду.

Мы пообедали и отправились в лес. Подойдя к границе, я заметил, что этот лес состоит в основном из деревьев твёрдых пород. Я различил дубы, железное дерево и даже несколько диких яблонь. А когда мы стали продвигаться вглубь леса, я увидел ещё рябины, грецкий орех (пока не знаю, как его тут называют, опознал только по соответствующим плодам) и клён. А так как листьев на деревьях почти не осталось, лес стал выглядеть действительно чёрным. Только земля была усеяна коричневыми, жёлтыми и красными листьями. А ещё я чувствовал какое-то давление, исходящее из глубины леса.

Я спросил духов об этом ощущении, но духи возле меня были встревожены, а местных видно не было. Я предупредил их, чтобы если почувствуют опасность, что будет им угрожать, пусть предупредят меня, и я спрячу всех в своём измерении, где храню тотемы. Они вроде согласились.

Мы нашли небольшую просеку и начали продвигаться вглубь леса. С каждым шагом гнетущее чувство нарастало. Окружение вокруг стало давить со всех сторон, и нам стало казаться, что сейчас не солнечный день, а пасмурный вечер. Взглянув на небо, я увидел, что оно всё затянуто низкими чёрными тучами, хотя буквально полчаса назад ярко светило солнце. Я посмотрел на своих спутников, их лица тоже выражали обеспокоенность и сосредоточенность.

Чем глубже в лес мы продвигались, тем более кривыми становились деревья. А через некоторое время стало темно, как при сумерках и эти самые кривые деревья стали походить на уродливых монстров. Я использовал «шар света», чтобы освещать нам путь. Ещё через час пути мы будто попали в другой лес. Вокруг были сосны и ели. Иногда попадались полностью голые деревья, но по куче мягких иголок под ними, я смог предположить, что это лиственница.

Идти становилось всё сложнее, ведь помимо старых, поросших мхом поваленных стволов здесь стало попадаться до неприличного много колючих кустарников и высокого засохшего репейника, что стал цепляться к одежде. Мы старались идти аккуратно, ничего не ломая и не повреждая больше, чем необходимо, помня в лютом нраве местного лешего. Колючки с нашей одежды я собирал в инвентарь, а потом раскидывал их следом за нами. В мои рецепты сами колючки не идут, да и в инвентаре они не нужны, а так, пусть растут. Мы шли, пока совсем не стемнело.

- Ну что, идём дальше или тут попробуем заночевать? – спросил я.

- Давай попробуем идти до тех пор, пока не начнём чувствовать усталость. – ответил Ярило.

- Хорошо, давай попробуем. – согласился я, а Черноус только рассеянно кивнул, продолжая осматриваться. – Тогда я сменю этот шарик на заклинание посильнее.

И я сменил простейший «шар света» на «великий свет». Пусть он поглощает немного больше маны, зато свет от него идёт не тусклый, как от факела, а освещает около пятнадцати метров вокруг ярким светом. Мы стали продвигаться дальше. Ещё через час я почти перестал слышать лесную живность, а духи сильно насторожились.

- Внимание, возможно скоро мы столкнёмся с самим лешим. – предупредил я спутников.

- Понял. – ответил Ярило, покрепче перехватив посох.

- Угу. – буркнул Черноус, убрал меч на пояс и достал топор, взяв его двумя руками.

Мы продолжали идти дальше. Через несколько минут я услышал звук, будто ползёт что-то вроде змеи. Я замедлился, поднял руку, сигнализируя всем быть внимательнее, и стал вглядываться в землю. Но никаких змей или чего-то подобного я не увидел. Так, сосредоточенно осматриваясь, мы продолжали наш путь. Деревья вокруг превратились в смешанный лес, где среди сосен и елей попадались и дубы, и берёзы, и осины. Что странно. Ведь на входе было видно, что этот лес состоит из твёрдых пород деревьев. Но, может, это я что-то в местной экологии не понимаю. Самое странное во всём этом было то, что деревья становились всё более и более кривыми, будто они болели. Но когда я убрал упавшую ветку одного из них в инвентарь, опознание сказало, что это просто ветка дуба.

За пределами освещения от моей сферы было уже совсем темно. Не было видно ни света звёзд, ни света лун. Абсолютная и всепоглощающая тьма. Мы продолжали движение. По моим подсчётам, с момента входа в лес прошло около шести часов. Из-за постоянной сосредоточенности я стал резко дёргать головой на каждый шорох.

- Стоп. Думаю, так больше нельзя. Нам нужно отдохнуть. – остановил я наше продвижение.

- Что ты имеешь ввиду? Ты же сама говорила, что можешь идти без перерыва три дня. – удивился Ярило.

- Мы слишком сосредоточены. Если продолжим в том же духе, рано или поздно можем сойти с ума или случайно напасть друг на друга. – ответил я, продолжая осматривать окрестности. Я всё ещё слышал звук ползущих змей.

- Понятно. Извини, не подумал о таком. – почесал бороду Ярило.

- Шрам, ты ещё с нами? – спросил я Черноуса, а то он совсем перестал отвечать. Когда я на него посмотрел, на его мальчишеском лице было выражение крайнего истощения, под глазами мешки, щёки ввалились, а губы потрескались.

- Что с тобой?! – воскликнул Ярило, глядя на друга.

- Всё в порядке. – тихо проговорил Черноус.

- А я сомневаюсь. – сказал я, подошёл к нему и стал внимательно осматривать его, обходя по кругу. Тут я увидел, что ему в лодыжку впился корень, который тянется куда-то далеко, в ту сторону откуда мы пришли. Я не чувствовал опасности от корня, но он явно либо высасывал силы из храбра, либо накладывал усталость. Духи никак на него не реагировали.

- Нашла, что с ним? – спросил Ярило, продолжая стоять на том же месте и осматривать периметр.

- Да. К нему прицепился корень, который скорее всего вытягивает из него силы. – ответил я и взялся за корень. Он был тёплым и пульсировал. Я попытался потянуть за корень и выдернуть его из ноги, но Черноус застонал от боли. – А это уже плохо. Ложись-ка сюда. – распорядился я и вызвал каменную плиту из своего инвентаря, а на ней расстелил покрывало.

- Хорошо. – еле слышно пробормотал Черноус.

Он лёг, а я получил доступ к его ноге. Корень глубоко вошёл в неё. И тут либо отрубать ногу, либо корень. Я попробовал использовать на храбра заклинание «очищение», но как оказалось, это не проклятие, не яд и уж тем более не болезнь. Тогда я использовал «целительный поток». Лицо Черноуса стало немного розовее, но я так же заметил, что корень стал пульсировать активнее.

- У нас проблема. Если мы не отрубим этот корень, то он, скорее всего, высосет из Шрама всю энергию и жизнь до капельки. А если отрубим, возможно, разозлим лешего. – подытожил я.

- Ну тут выбирать не приходится. Мы знали, куда идём. Руби. – вздохнул Ярило, и крепче перехватил свой посох.

Я создал небольшой «воздушный резак» и отрубил корень около ноги. Тот сразу же уполз куда-то в лес. А я достал скальпель и принялся вырезать из ноги Черноуса куски корня, который казалось, был живым, и я не мог убрать его в свои инвентарь или хранилище, пока полностью не вырезал корень. Это заняло у меня минут двадцать. Когда всё было закончено, я залечил рану и вновь использовал «целительный поток». А корешок, как только отцепился от ноги, перестал пульсировать, и я смог спрятать его в хранилище. А вот в инвентарь не смог. Как это ни странно, но этот кусочек корешка всё ещё жив.

- Ну как, лучше? – спросил я у Черноуса, лицо которого стало возвращаться к естественному цвету.

- Ага, спасибо. Эта штука меня будто одурманила. Я будто спал на ходу. Я даже не почувствовал, что она ко мне прицепилась. – ответил храбр.

- Неприятная штука. – заметил Ярило.

- Это чем-то похоже на пиявку. Та тоже отравляет тебя, и ты не чувствуешь, когда она пьёт твою кровь. Но с пиявкой, ты чувствуешь сам укус. – предположил я, задумчиво поглаживая подбородок.

- Да, похоже на то. – согласился Ярило.

Тут я услышал больше шелестящих звуков. Я стал оглядываться, но так и не смог определить, откуда исходит звук. Я вызвал тотем жизни и увидел, что всё вокруг нас испещрено чем-то, что источает жизнь.

- Кажется, скоро мы познакомимся с хозяином этого места. Мы буквально стоим на его корнях. – предупредил я и выложил на землю ещё две плиты. Эти плиты были столами, на которых я расправился с бандитами. Даже такое пригодилось.

- Готовимся к бою? – спросил Черноус, поднимаясь на ноги.

- Не хотелось бы. – ответил ему Ярило, вставая на плиту.

Через несколько минут уже не только я слышал шорох корней. Мы внимательно оглядывались по сторонам, чтобы ни в кого снова не впился корень. Но долго ждать нам не пришлось. Буквально через пару минут из земли показались корни, которые начали сплетаться во что-то похожее на гуманоидное существо.

- Кто вы, что вы делаете в моём лесу и как вы посмели атаковать меня?! – с рёвом спросило существо. Я оглянулся на своих спутников и понял, что они слышат только рёв. Я поднял руку, давая сигнал остановиться.

- Приветствую тебя. Мы путники, хозяин леса. Нам необходимо было пройти через твой лес. Прошу прощения за то, что мне пришлось отрезать часть корня, но если бы я так не поступила, мой спутник бы умер. – ответил я.

- Понимаю. Но разве ты не знаешь, человеческое дитя, что этот лес опасен для вас? – спросил леший, если конечно это он.

- Я знаю это. Мне сказали, что здешний хозяин леса очень рьяно охраняет свои владения, в последнее время. – ответил я.

- Тогда скажи мне, почему вы не выбрали другую дорогу? – спросило существо.

- Я не думаю, что тебе на самом деле интересны человеческие дела, но если желаешь, могу рассказать эту историю. – ответил я. Я влил ману в глаза, чтобы видеть реакцию духов на это существо и заметил, что он сам окружён большим количеством духов. Я даже заметил парочку таких, что никогда не видел.

- Ты право, человеческое дитя. Мне неинтересны дела вашего рода. Но никто раньше не добирался так далеко. – проговорил он задумчиво.

- Я могу лишь сказать, что мы выбрали этот путь для того, чтобы быстрее попасть в главное поселение людей. Мы не хотели обидеть тебя или навлечь беду. – объяснил я и поклонился.

- Хм. Ты странное дитя. Я вижу, что ты ближе к нам, созданиям природы, чем к обычным людям. Я понимаю тебя. Но просто так пройти через мои владения нельзя. Таков закон этого леса. – ответил он, разведя свои руки-ветви в стороны.

- Тогда скажи мне, хозяин леса, что ты хочешь за то, чтобы мы смогли пройти через лес и попасть туда, куда нам нужно? – спросил я, прикидывая, что он запросит и как бы не перейти к драке.

- Всё просто. Мне и моей семье нужно питаться. Ты не дало мне взять то что нужно у того человека. Дай мне что-то взамен. – ответило существо изображая на деревянном лице улыбку.

- Я могу предложить тебе тела десяти человек. Но они уже мертвы, хоть и свежие. – ответил я, в надежде, что это его не разозлит.

- Это щедрый дар с твоей стороны. Но мне нужно ещё и энергию живого человека. Магическую энергию. – потребовал он, глядя мне прямо в глаза.

- Прости за дерзость, владыка леса, а можешь ли сказать, почему именно магическую энергию? Может есть что-то, с чем я смогу помочь? – спросил я, видя, что мои духи и его о чём-то договорились и теперь делились со мной тем, что он скрывает боль.

- Кажется дети природы сегодня слишком разговорчивы. – задумчиво проговорил он, о чём-то спрашивая духов. – Хорошо. Я возьму вас в свой дом. Я обещаю, что вам не причинят вреда, пока вы не причините вреда. Не сопротивляйтесь.

- Спасибо за оказанное доверие, хозяин леса. – ответил я и снова поклонился. – Сейчас нас отведут домой к лешему. Не сопротивляйтесь и не вздумайте ранить кого-нибудь или что-нибудь. Доверьтесь мне! – сказал я спутникам. Оба кивнули и убрали оружие.

- Ну чтож, мы отправляемся. – предупредила фигура и вновь расползлась на отдельные корни. Нас же, подобные корни окутали очень аккуратно и понесли куда-то вглубь леса. Мои спутники не сопротивлялись. Наше путешествие продлилось не больше десяти минут и нас отпустили около дома лешего.

Его дом был сплетением нескольких толстых и больших деревьев. Причём разных. Если присмотреться, то его жилище отдалённо напоминает дома людей. Вместо окон и дверей просто отверстия между веток, которые заросли мхом, как занавеской. В остальном, по размерам и расположению окон можно предположить, что тут минимум два этажа. Причём высота каждого подойдёт и тому существу, с которым я разговаривал.

Корни нас отпустили, и мы стали ждать. Ведь существо не сказало мне, что можно сразу же входить. И это было правильным решением, потому что вскоре из дома к нам вышла фигура больше похожая на человека, чем то, с чем я разговаривал. Это существо около двух с половиной метров ростом, его кожа похожа на дерево, с которого сняли кору. Но лицо явно человеческое. Одеждой этому существу служили растущие прямо на его теле растения и мох.

- Приветствую в моём доме, человеческое дитя. Твои спутники могут подождать тут, а ты пойдёшь со мной. Потом, если ты действительно справишься, я помогу вам перебраться на ту сторону леса, куда вам нужно. – сказал он с дружелюбной улыбкой. Причём это был эранийский язык.

- Благодарим за доверие, хозяин леса. – поклонился Ярило. Черноус же поклонился молча.

- Располагайтесь. Я скоро вернусь. – предупредил я, и расстелил около них покрывало, оставив на нём пару бурдюков с водой и вяленое мясо с сухарями.

- Хорошо. Удачи тебе там. – ответил Ярило, и стал усаживаться на покрывало.

Потом леший отвёл меня в дом. Внутри это ещё больше походило на жилище человека, но стол, стулья, лежанка – всё было выращено. Освещением же служил голубоватый светящийся мох. В доме я увидел ещё троих леших. Первой была явно женская особь. Волосы её похожи на весеннюю траву, сплетённую в косы, а лицо обладало кукольными, почти идеальными чертами. Вся она покрыта моховым покрывалом. Остальные, скорее всего, были их детьми. На первый взгляд я не смог определить их пол. Один не выше Луки, с короткими зелёными волосами и яркими жёлтыми глазами. Он с любопытством рассматривал меня. На нём была человеческая одежда, хоть и сильно потрёпанная. Второй был с волосами до пояса, ниже первого на голову, а глаза у него были ярко-зелёные.

- Это моя спутница жизни и наши дети. А это человеческое дитя, которое даст нам немного еды и попытается помочь. – представил он нас друг-другу.

- Очень приятно. – поприветствовала женщина голосом, похожим на журчание ручья.

- А что ты умеешь? – спросил бойкий лешачонок.

- Я многое умею. Но пока не знаю, какое из умений вам требуется. – улыбнулся я ему.

- Так, оставьте нашего гостя в покое. Пойдём за мной, я покажу, зачем я тебя привёл и зачем мне энергия. – прервал детские расспросы хозяин дома и поманил за собой, ведя меня на второй этаж.

Когда мы поднялись, моему взору предстал коридор, ведущий в несколько комнат. Леший провёл меня к одной из них. Внутри комната была устлана мхом, а по центру лежал ребёнок. Причём наполовину человек, наполовину леший.

- Её младенцем оставили в лесу. Большинство леших, как вы нас называете, так и получаются. Как видишь, процесс превращения идёт хорошо. – объяснил он, а я увидел, что девочка уже частично слилась с обвивающими её ветками и мхом.

- Вижу. Но я ещё вижу, что она страдает. Если правильно понимаю, так не должно быть. – спросил я, глядя на девочку лет шести, волосы её уже стали как у жены лешего, а всё тельце пронизывают веточки и корешки. Но видно, что они часть её, а не инородные предметы.

- Да, тут ты право, человеческое дитя. Последнее время она сильно мучается. Я не могу понять почему. Но дети природы сказали, что ты можешь помочь. – ответил он.

- Я попробую. Могу ли я осмотреть её? – спросил я, чтобы понять область разрешённых действий.

- Делай всё, что нужно. – разрешил леший и встал в углу комнаты.

Я подошёл к страдающей девочке и осмотрел её. На первый взгляд нет никаких внешних повреждений. Я использовал на ней «целительный поток». На несколько мгновений ей стало лучше, а потом она опять скривилась от боли. Я использовал диагностическое заклинание, и оно показало аномалии в грудной клетке девочки. Я разложил около неё свои инструменты и взялся за скальпель. Но была проблема. Я пока не знаю, как именно устроены тела леших. Является ли одежда частью тела или это просто выросшее на нём растение.

- Прости за такой грубый вопрос, но является ли одежда частью вашего тела? Мне сейчас нужно попасть внутрь её груди, и я не знаю, могу ли свободно разрезать эти ветки и мох. – спросил я лешего.

- Наше тело как у человека, мы отличаемся только тем, что частично слились с природой. То, что ты называешь одеждой, это просто растения. Можешь спокойно срезать, они потом заново отрастут. – объяснил он.

- Хорошо. Тогда я приступаю. – ответил я.

Я счистил с груди ребёнка наросший мох, и разрезал кожу. Девочка не реагировала на боль, которую причинял я. Даже когда я разрезал «ветряным резаком» её грудную клетку, она просто продолжала стонать, как и до начала операции. Потом я немного раздвинул ребра и увидел, что все лёгкие девочки испещрены маленькими, чёрными кристаллами, похожими на тот, что был у сына земли.

- Подойди и посмотри, видел ли ты где-то в лесу подобное? – попросил я. И когда леший приблизился, я показал на кристаллы.

- Нет. Не видел. Даже не представляю, где она могла найти подобное. – немного подумав ответил он.

- Понятно. Я сейчас буду их вытаскивать, так что тебе придётся держать её рёбра так, как я держу. – предупредил я и показал лешему, что делать. Потом вытащил из девочки все кусочки камня. Эти отличались от того, что был у сына земли: они не прорастали постоянно в организм девочки. Поэтому мне достаточно быстро удалось достать их все. Прежде чем залечить разрез, я при помощи духов ещё раз осмотрел внутренности ребёнка, и только убедившись, что всё в порядке, я закрыл рану. После чего осмотрел всё тело ещё раз, и при помощи диагностического заклинания, и визуально, при помощи духов.

- Теперь всё должно быть в порядке. – сказал я, глядя на мирно уснувшую девочку.

- Благодарю тебя за помощь. – ответил он, с любовью глядя на спящую дочь.

- Ну что, пойдём или будем ждать, когда она проснётся? – спросил я.

- Пошли. Пусть спит. – ответил леший и вышел из комнаты.

- Скажи мне, хозяин леса, когда у неё начались боли? – решил я узнать больше деталей.

- Весной. – коротко ответил он.

- Понятно. Тогда я могу оставить тут магический свиток, который позволит отправить мне сообщение, на случай если подобное повторится. – предложил я, пока мы не спустились в общий зал.

- Я с благодарностью приму твою помощь. – ответил он мне.

- Если смогу – сразу же прибуду. Я уже сталкивался с подобными кристаллами. Они свели с ума сына земли в горах. – рассказал я и передал ему свиток.

- Благодарю. Теперь даже как-то неловко просить у тебя то, что ты обещало. – намекнул он на тела.

- Если только тела, то мне не сложно. Скажи только, куда их выложить. – попросил я.

- У дома сложи, прежде чем я доставлю вас туда, куда вам нужно. – ответил он, и мы спустились на первый этаж.

- Ну как она? – обеспокоенно спросила женщина.

- Теперь хорошо. – ответил леший. – Я провожу наших гостей, а вы разберите подарки, которые нам оставят. Хорошо?

- Да! Подарки! – весело прокричал мальчик, как я его для себя определил.

- А что за подарки? – с любопытством спросила девочка, если, опять же, я не ошибаюсь.

- Это человеческое дитя нам оставит свежего мяса. – с улыбкой ответил Леший.

- Надеюсь вам понравится. – криво ухмыльнулся я.

Потом он вывел меня из дома, я сложил тела горных бандитов и пол туши огра около дома.

- Вот ещё небольшой подарок, если конечно вам такое подойдёт – сказал я, показывая на огра.

- Подойдёт. Благодарю тебя за всё, что ты для нас сделало, человеческое дитя. Теперь можешь идти к своим спутникам. Готовьтесь. Ну и покажите, куда именно вам нужно. – ответил он и стал что-то говорить жене. А я вернулся к ожидавшим меня храбрам.

- Я закончила. Сейчас нас доставят к нужному краю леса. – предупредил я, плюхнувшись на покрывало.

- Расскажешь? – спросил Ярило.

- Частично. Всё вам знать не стоит, чтобы не подвергать опасности ни лешего, ни вас самих. – ответил я, немного подумав.

- Жаль, но так действительно лучше будет. – согласился он.

- Ну чтож, вон приближается хозяин леса. Готовимся к отправке. – сказал я. Все встали, я убрал покрывало, и мы повернулись к лешему.

- Ну что, готовы? – спросил он на эранийском.

- Да. Ты же карты понимаешь? – спросил я, доставая простенькую карту Эрании.

- Ну да. По крайней мере очертания своего леса знаю. – ответил он.

- Тогда, туда нам надо. – показал Ярило, ткнув пальцем в карту.

- Понял. Ну тогда не сопротивляйтесь. Удачи вам в путешествии. – попрощался леший, и нас снова окутали корни, которые утащили нас очень быстро. Хотя, это всё равно заняло не меньше часа. Когда корни нас отпустили, мы оказались посреди утреннего хвойного леса. Причем, даже видно было тропинку, по которой мы можем выйти из леса, а после останется всего два дня до Древенска прямым маршрутом по ближайшей дороге.

- Благодарим тебя, владыка леса. Счастья тебе и долгих лет. – пожелал я и поклонился в сторону леса, откуда нас принесли. Ответом мне было дуновение свежего, тёплого ветра. Осмотревшись вокруг, мы направились в сторону выхода из леса.

Глава 5. Новые игрушки.

Через пару часов мы вышли из леса. Перед нами раскинулась широкая равнина, освещённая ярким утренним солнцем. Хоть трава ещё не везде высохла, но зрелище всё равно умиротворяющее. Вдалеке виднелась дорога, а ещё дальше – очертания реки. Когда мы дошли до дороги, храбры уже не скрывали своего любопытства, поглядывая на меня всё чаще.

- Что именно вы хотите знать? – спросил я, тяжело вздохнув.

- Почему он нам помог и что за тела ты ему оставила? – спросил Ярило.

- Помог он нам, потому что я помогла ему. Часть его леса поразила порча, с которой он не мог справиться, а у меня получилось. – рассказал я часть правды.

- А тела? Ты же не оставил там Левшу и Святогора? – сильно волнуясь спросил Черноус.

- Во-первых, не оставил, а оставила. Постарайся не забывать, пока мы так выглядим. А во-вторых, это были тела бандитов, что напали на нас с младшим братом, пока мы шли по горной дороге из Онтегро в Эранию. А ещё я оставила лешим часть туши горного огра. – рассказал я о происхождении тел.

- Огр? Это тот великан, что не пробивается рунами и заговорами? – удивился Черноус, а Ярило лишь приподнял бровь.

- Да. Я столкнулась с двумя там же в горах, уже после разбойников. – кивнул я.

- В тебе много сюрпризов. – задумчиво ответил Ярило.

- Ну да, не мало. – улыбнулся я.

- А для чего ему тела? – спросил Черноус.

- Не знаю. Я не спрашивала, да и не думаю, что хочу знать. Так спать проще. – ответил я, закрывая тему.

- Ну да, так действительно проще. – задумчиво почёсывая бороду ответил Ярило.

Вскоре мы добрались до дороги, и идти стало легче. Дорога оказалась очень плотно укатана, похоже, что ею часто пользуются караваны. Путь до города занял у нас чуть меньше расчётных двух дней. Мы решили ночью не останавливаться, а продолжить идти. Я могу видеть в темноте, а храбры довольствовались лунным светом. Этот ночной переход позволил нам сэкономить ещё полдня. Если наши подсчеты верны, то до моего сражения у нас осталось ещё шестнадцать дней. Леший сократил наш проход по лесу на день. В итоге, к моменту, когда мы прибыли к окраинам Древенска, нам оставалось три с половиной дня пути до столицы. Пока всё идет по плану.

Древенск, как и большинство городов Эрании, стоит на берегу реки, что немного облегчает оборону, если что-то решится напасть. Этот город побольше предыдущего, в котором мы останавливались. На вскидку, по его размерам, могу предположить, что проживает тут тысяч сорок-пятьдесят человек. Возможно больше. Как минимум застройка этого города намного плотнее, чем в моём родном Оресте. Все процедуры оформления мы оставили на Ярило, как на старшего. Пока есть время, мы решили отдохнуть немного в городе, а утром уже отправиться дальше.

Ярило узнал у стражников, где и что в городе находится и повёл нас к постоялому двору, который ему посоветовали. Этот постоялый двор от заведения Снежаны отличался наличием третьего этажа, конюшен и хлева для монстров. В остальном же, всё как всегда. В отличии от путешествия с Лукой, мы взяли большую комнату на четверых, потому что комнат на троих не было, а разделяться нам не хотелось.

До вечера оставалось ещё несколько часов, поэтому я решил погулять по городу и осмотреться. Ярило остался в таверне постоялого двора, а сопровождать меня отправился Черноус, хоть я и говорил им, что погулять могу и сам. Но они настаивали, что по большому городу, даже в Эрании, опасно ходить маленькой девочке, и я согласился погулять в компании храбра.

Мы отправились в торговый ряд. Я прицепил небольшой мешочек с тридцатью серебряными на пояс, чтобы не выделяться. За спиной у меня закреплён посох, что я снял с бандита-мага. Оказалось, что это не просто палка, а палка повышающая скорость создания рун. Правда, бандиту это не помогло. Пока гуляли, я купил нам по сладкому петушку, чтобы больше походить на детей, гуляющих по городу. Черноус же, что удивительно, отказываться не стал и с удовольствием принялся за сладость.

Пока мы шли по торговому ряду и осматривали то, что предлагают купцы, духи предупредили меня о преследователе. Я стал аккуратно осматриваться и заметил, что за нами следует мальчишка с каштановыми волосами. Я остановился около купца, который продавал различные платья, чем немного удивил Черноуса. Пока купец рассказывал мне, как мне подойдёт то или иное платье, мальчишка держался от нас подальше. Он делал вид, что заинтересовался глиняной посудой, продающейся неподалёку. Но стоило нам пойти дальше – он сразу двинулся за нами. Я предупредил Черноуса, и через несколько минут он подал мне знак, что тоже заметил мальчишку. Я же показал, что сам разберусь. И вот, когда мы попали в плотный поток человеческих тел, мальчишка попытался сделать свой ход, а именно стащить мой кошелёк, но был схвачен железной хваткой за горло.

- Отпусти. – прохрипел воришка, даже не пытаясь вырваться.

- Не пущу. – ответил я с улыбкой, ведь мы пока даже не привлекли внимания.

- Сестрёнка, давай отойдём с дороги, чтобы поговорить с твоим новым другом. – ухмыльнулся Черноус и показал на небольшой проулок.

- Пошли. – согласился я и переместил свою хватку на руку мальца, потащив того в переулок.

Когда мы укрылись от посторонних глаз, насколько это возможно, я осмотрел, что же мне попалось. А попался нам парнишка лет десяти-двенадцати, очень худой, но с мозолистыми руками. Коротко стриженные каштановые волосы, синие глаза, простая серая рубаха и тёмные штаны. А ещё его выделяла ухоженность. У мальчика аккуратно остриженные ногти, опрятная и немятая одежда, да и сам он чистый, что явно не похоже на простого уличного воришку-беспризорника. Странно в нём было ещё и то, что он не пытался вырваться от меня, а ещё, что при осмотре магическим зрением, помимо странного следа магии, около него хорошо заметны три слабеньких духа – огня, тьмы и света. Когда я попытался обратиться к ним, те отреагировали только слабеньким «спаси его». Значит, придётся немного поработать.

- Ну что, рассказывай, воришка, сам решил лишить девочку тяжело скопленных денег или надоумил кто? – спросил я с вызовом.

- Ничего я не скажу. – он демонстративно отвернулся от меня.

- Понятно. Братик, напомни мне, что делают с воришками, пойманными за руку? – спросил я у Черноуса, поднимая руку мальчишки, зажатую в моей.

- Да ничего особого. Заплатит пять золотых в казну или, если не сможет, то будет холопом на шахтах или ещё где работать, пока не оплатит. – пожал плечами храбр.

- Ну что, пойдём к страже? – спросил я парнишку.

- Делай что хочешь. Раз попался, значит не жить мне уже. – ответил он, безразлично глядя в землю.

- С чего ты взял? Я читала законы. Казнят в нашей стране только убийц, да и то, если больше двух человек убили. И то не всегда. – удивился я и посмотрел на Черноуса. Тот кивнул.

- И что? Не помру на работах, так когда отпустят, тогда умру на улице. – продолжил воришка.

- Я вот не пойму, ты на жалость давишь, чтобы мы тебя отпустили что ли? – спросил я, сильнее сжимая руку.

- Откуда в такой малявке столько силы? Отпусти! – скривился мальчик от боли и стал пытаться вырваться из моей хватки.

- Не отпущу. Могу и руку тебе сломать. Я слышала от купцов, что в других странах пойманному вору отрубают руку, а на лоб клеймо выжигают. Так что ты пока легко отделался. – улыбнулся я хищной улыбкой, стараясь немного припугнуть мальчишку.

- Ладно, веди куда хочешь. Всё равно ничего не скажу. – упрямился он, не смотря на боль.

- Ну как хочешь. – вздохнул я и резко сломал вору руку, а как только он попытался кричать, засунул в рот кляп.

- Эй, сестрёнка, мне кажется, ты перебарщиваешь. – явно не одобряя мои действия, возразил Черноус, почесывая щёку.

- Не волнуйся. Я всё исправлю. Ты же знаешь, непослушных мальчиков надо наказывать. А этот непослушный мальчик пытался меня обокрасть. Я такое не люблю. – я продолжал улыбаться, глядя прямо в лицо маленького воришки. – Начинай говорить, или я тебе и вторую сломаю, а потом отволоку к страже. – в глазах мальчика начал появляться страх, но он кивнул. Тогда я выпрямил его сломанную руку и вылечил её.

- Мне сказали принести денег. Меня подобрал один дядька и научил, как воровать у богатых горожан. – проговорил воришка, когда понял, что рука не сломана.

- Понятно. А почему ты решил, что умрёшь, если я сдам тебя страже? – спросил я.

- Потому что он может попасть в тюрьму и убить меня там, чтобы я не рассказал про него. – продолжал свой рассказ мальчик.

- Сколько таких как ты у этого дядьки? – спросил Черноус.

- Насколько я знаю, других нет. Он меня недавно подобрал. Я один остался из-за зимнего голода. Потом пришёл в город и стал попрошайкой, а он подобрал меня и научил, как кормиться. Но сказал, что если попадусь – убьёт меня. – ответил парнишка.

- На, держи. – я кинул ему свой мешочек. Но добавил туда одну монетку, которая является маячком, как тот, что я давал Хэнку.

- Ты меня теперь отпустишь? – удивился он.

- Слушай, сестра, если отпустить вора – придётся платить в два раза больше, чем самому вору. – недовольным голосом предупредил меня Черноус.

- Не волнуйся. Я всё продумала. А ты можешь валить со своей добычей. – сказал я мальчишке и отпустил его. Он сразу же убежал, не оглядываясь и не заглядывая в мешочек.

- Ну и что это было? – спросил Черноус.

- Ловля на живца. Знаешь, что это такое? – лишь улыбнулся я ему.

- Понятно. Значит решила поиграться сегодня? – хищно ухмыльнулся храбр.

- Ага. Мне стало интересно, о чём этот воришка соврал. Ведь из того, что он рассказал, лишь история о том, как он попал в город была правдой. – ответил я, и сосредоточился на маячке.

- Вот как? И как теперь мы его найдём? – спросил Черноус.

- Легко. Он сразу побежит в логово. А мы с тобой пойдём следом. Держись поближе и не столкнись с кем-нибудь. – предупредил я и приготовился читать заклинание.

- Хорошо. С тобой весело. – улыбнулся он. Мне кажется, что его поведение всё больше подходит именно этому телу, а не его основному.

О источник всех сил,

О вода и свет, что скрывают истину,

Соберитесь в моих руках

И скройте нас своей силой!

Туманный мираж!

И для всех вокруг мы стали невидимы, если не использовать магическое зрение. Но мы все ещё осязаемы и нас слышно. Это одно из заклинаний, что я оставил для Мари. Нас окутало тончайшим слоем воды, а свет отражается от нас, давая маскировку. Я схватил за руку Черноуса, и мы побежали за мальчишкой. Долго преследовать его не пришлось, и минут через десять мы его догнали. Через полчаса ходьбы по переулкам, воришка свернул в район, который самое мягкое можно назвать «неблагополучным». Дома тут старые и покосившиеся. В некоторых отсутствуют даже окна. В переулках я увидел несколько пьяниц, валяющихся в лужах собственных отходов. Воришка вошёл в один из домов без двери. Мы последовали за ним. Я попросил дух ветра приглушить наши шаги и старался двигаться след в след с парнишкой. Надеюсь, Черноус делает так же.

- Ты чего так быстро вернулся? – услышали мы голос из комнаты, куда вошёл парнишка. Мы придвинулись ближе, и я увидел в довольно богато обставленной комнате сидящего в кресле невысокого человека. Им оказался мужчина примерно метр семьдесят ростом, его чёрные волосы коротко пострижены, лицо гладко выбрито, а серые глаза внимательно смотрят на испуганного мальчишку. Выглядит этот мужик, как иностранец. Одет он в вычурный малиновый фрак с красной рубашкой и коричневые штаны. По крайней мере, таких я в Эрании ещё не видел, да и в Онтегро такой типаж очень большая редкость.

- Я попался, но мне повезло. Я смог разжалобить девчонку, что схватила меня и она даже отдала бедному сиротке свои деньги. – рассказал мальчик и позвенел монетками в мешке.

- Ну значит дать тебе немного свободы не было такой уж большой ошибкой. Давай сюда деньги. – мужик протянул руку в сторону воришки.

- Вот. Но мне надо поесть, иначе не смогу работать… – тихо пробормотал мальчик.

- Хорошо. Вон твоя еда. Как всегда, на столе. – рассмеялся мужик и махнул в сторону небольшого столика, на котором я увидел заплесневелый кусок хлеба и какую-то серую жижу в тарелке. Но парень пошёл к этому столу. Когда он сел и повернулся к нам, я увидел, что на лице мальчика нет абсолютно никакого выражения. Он потянулся к хлебу и механически начал от него откусывать куски и жевать это. Я сжал руку Черноуса, давая понять, что сейчас буду действовать.

Я вытянул руку в сторону мужика и выпустил «каменный осколок». Но тот слегка дёрнул головой, и магия пролетела мимо.

- Какие кровожадные детки мне попались. – усмехнулся мужик.

- Значит, мне не показалось. Ты же знал, что мы тут и поэтому отправил мальчишку есть ту тухлятину? – спросил я, снимая с себя маскировку.

- Сегодня для него особое блюдо. Хотя эта марионетка обычно ест не лучше, но я хотя бы не даю ему сдохнуть в канаве. – усмехнулся он.

- Ага. Только вот с такой едой он и года не проживёт. Хотя могу предположить, тебе этого и не надо. – вернул я усмешку.

- Какая проницательная девочка. – улыбнулся мужик, обнажая несколько золотых зубов. – Что, мальчонка приглянулся, и молодая госпожа захотела себе новую игрушку?

- В каком-то роде. – продолжил ехидно улыбаться я и сел на кресло напротив мужика.

- Я вот не могу понять, ты смелая или глупая? Или думаешь, что против меня поможет твой слуга-защитник? – вновь усмехнулся этот тип.

- Считай, что я очень злая и не люблю, когда у меня что-то забирают. Я всегда плачу по счетам. – объяснил я, серьёзно глядя на него.

- Не хочешь договориться? Ты получаешь мальчишку, а я просто ухожу раньше, чем планировал? – хихикнул мужик.

- Ага, а потом в другом городе ты найдёшь себе нового ребёнка для краж? Ну уж нет. Мы покончим с этим тут. – ответил я, вставая.

- О, так ты, юная госпожа, думаешь, что сама справишься со мной? – тут мужик рассмеялся. – Убей себя! – крикнул он, вкладывая в слова магию. Мне на секунду захотелось откусить себе язык. Но это быстро прошло. Черноус тоже боролся с приказом, а вот маленький воришка самозабвенно попытался исполнить приказ и воткнул себе в горло нож, лежавший на столе.

- Ты пожалеешь. – процедил я сквозь зубы, отправил в мальчика «исцеляющий поток», а в лицо мужика «огненную вспышку». – Не дай мальчишке убить себя. Он одурманен!

- Понял. – ответил Черноус, подбежал к воришке, вырвал нож из горла, скрутил ему руки за спиной и всунул в рот мальчика какую-то тряпку, а потом повалил его на пол и сел сверху.

Тем временем мужик, лицо которого немного обгорело, спокойно встал. Он посмотрел на меня, поднял руку в мою сторону и вокруг его руки начал формироваться сгусток тёмной магии. Я же отправил в него «вспышку молнии», но она встретила какой-то барьер из тёмной магии, а мужик ухмыльнулся. Тогда я использовал на него магию «развеивание», аналог «очищения», но который снимает защитную магию с врага.

Потеряв щит, лицо мужика стало серьёзным, он быстро сложил несколько фигур из пальцев и перед ним стал формироваться ещё один чёрный сгусток магии. Я ответил заклинанием «Золотого луча». Прежде чем мужик смог завершить то, что задумал, его и его магию пронзило ярким лучом искрящейся энергии. Он схватился за пробитую грудь, но ещё был жив. Тогда я, не дав ему и секунды на восстановление, подбежал и опустил ему на голову появившийся в моей руке моргенштерн.

Тяжёлая булава не встретила особого сопротивления, и голова этого недоколдуна лопнула как переспелый арбуз. Я прикрыл нас «щитом ветра», чтобы не испачкались. Как только колдун умер, мальчик сначала затих, а потом стал вырываться из рук Черноуса.

- Вытащи тряпку. Я хочу услышать, что он скажет. – попросил я, вытирая моргенштерн о полы плаща мёртвого мага.

- Хорошо. – согласился Черноус, и ловко выдернул изо рта мальчика кляп.

- Вы кто такие?! Как вы с ним справились? – удивлённо спросил он.

- Считай, что сегодня тебе повезло наткнуться не на ту девочку. – ухмыльнулся я.

- Но это ничего не объясняет! – ответил он и перестал вырываться.

- Конечно не объясняет. Расскажи, что ты помнишь. – попросил я.

- Я всё помню. Даже когда тело двигалось само, я всё видел и понимал. – ответил мальчик.

- Понятно. Значит убежать от него ты не мог? – поинтересовался Черноус.

- Да. Я пытался, но потом он совсем лишил меня воли, на месяц. Я не хочу даже вспоминать, что тогда было. А сегодня, от резкой боли, я смог сказать больше, чем мне обычно разрешалось. – тихо рассказал мальчик, опустив взгляд в пол, но я так же слышу, что он частично врёт.

- Понятно с тобой всё. Что дальше делать будешь? – спросил я. Потом подошёл к нему, положил руку ему на голову и несколько раз применил «очищение». Мальчик при этом задрожал, будто от холода.

- Не знаю. То, что я тебе говорил про то, как остался один – правда. – тихо ответил он.

- Знаю. Потому и спрашиваю, что собираешься делать. – снова спросил я, закончив с магией.

- Не знаю. Оставаться в городе не могу. Если попадусь страже – ты уже говорила, что со мной будет. – грустно сказал мальчишка.

- Шрам, что будет, если я приведу его как вора страже и расскажу, как всё было, смогу ли я заплатить за него и забрать себе? – вздохнув спросил я.

- Тебе не обязательно это делать. Мы сможем оформить все бумаги, если ты сможешь удержать его в узде. – ответил храбр, поднимаясь с пола и освобождая воришку.

- Что ты имеешь ввиду? – спросил мальчик, переводя взгляд с меня на храбра и обратно.

- Я решила взять тебя своим слугой и помощником, а дальше всё будет зависеть от тебя. – ответил я, разведя руки в стороны.

- Ты уверена? – спросил Черноус. – Деду это не понравится.

- Извини, братишка, но тут я сама буду решать, кого беру, а кого нет. – вздохнул я.

- Эй, а моё мнение тебе не интересно? Или как колдун и сказал, госпожа решила взять новую игрушку? – как-то бойко стал отвечать наш маленький воришка.

- Ну, у тебя два варианта. Либо я тебя веду к страже, и ты становишься холопом, либо я не веду тебя к страже, и ты становишься моим слугой. – объяснил я, забирая свой мешочек и обыскивая тушу убитого мага.

- То есть выбора нет? – с грустью спросил парнишка.

- Слушай, я пока ничего не могу тебе сказать, но остаться со мной не худший вариант. Уж кормить буду точно лучше, чем этот урод. – ответил я, показывая на покусанный заплесневелый хлеб.

- Ну тут я согласен. В этом плане Семашка повыгоднее. – задумчиво почесал подбородок Черноус.

- А что я должен буду делать? – смирившись с судьбой спросил мальчик.

- Всё, что прикажу. – ответил я. – Не волнуйся, воровать больше не придётся.

- Ну ладно. Делай, что хочешь. Всё равно, как я и говорил, попался – умер. – тяжело вздохнул он.

- Ну вот и молодец. Имя-то у тебя есть? – спросил я, продолжая осмотр комнаты.

- Было. Но им пользовались родные. А они все мертвы. Так что можешь назвать свою новую игрушку как хочешь, госпожа. – немного недовольно пробурчал мальчик.

- Эх, какой же ты зануда. Вот вернёмся домой, познакомлю тебя с моим братишкой, он тебе объяснит, что значит быть моей игрушкой. – с улыбкой сказал я. – На вот, поешь пока. – я протянул ему вяленое мясо, а сам продолжил обыск комнаты.

- Благодарю. – робко улыбнулся мальчик и стал жадно жевать мясо. А я нашёл в комнате этого незадачливого криминального мага около трёх сотен золотом, немного серебра и украшений. Всё я убрал в свой инвентарь, под недовольным взглядом Черноуса. Но он так ничего и не сказал.

Закончив, я забрал из комнаты всё, что представляло какую-либо ценность и тушу мага. А раз у нас осталось немного времени, мы ещё погуляли по городу, и к вечеру вернулись в гостиницу.

- И как это понимать? – спросил Ярило, стоило нам троим войти.

- Меня не спрашивай. Это всё она. – ухмыльнулся Черноус и ушёл к своей кровати.

- Это мой новый слуга. Шрам сказал, что с документами вы поможете. – ответил я.

- С чего бы? – удивился храбр.

- Давай я пока расскажу, что с нами приключилось. – предложил я.

- Ну ладно. Я слушаю. – ответил Ярило.

После чего я рассказал о нашем сегодняшнем приключении. Я сказал, что раз мальчику некуда идти, а мне он показался полезным, я решил взять его себе. Именно поэтому мне и нужно, чтобы его оформили как моего слугу.

- Понятно. Хорошо, как придём в столицу, я всё оформлю. Но ты уверена, что он не сбежит или не воткнёт кинжал нам в спину ночью? – задал резонный вопрос Ярило.

- Незачем мне такое делать! Они же меня спасли… – возразил испуганный воришка.

- Мальчик, я за свою жизнь повидал многое. Даже как такое дитя как вы двое убивало своих родителей. Так что я не доверяю первому встречному в подворотне воришке. – строго ответил ему Ярило.

- Я понимаю. Простите. – ответил мальчик, потупив взор.

- Всё в порядке. Раз Семашка говорит, что ты никуда не денешься, значит так оно и есть. Чем теперь займёмся? Время позднее, можно и поужинать сходить. Тем более я узнал, что сегодня будут выступать скоморохи ради попытки заработать с публики денег. – рассказал дед.

- Это интересно. Но могу ли я попросить вас со Шрамом выйти и подождать минут двадцать, мне нужно кое-что обсудить с мальчиком. Об этом лучше никому не знать. – попросил я.

- Ладно. Поступай как знаешь. – ответил Ярило и они с Черноусом пошли в таверну.

- Ну а теперь, я проведу ритуал, чтобы ты стал полноценным слугой для меня. – предупредил я, как только мы остались одни.

- И что это значит? Ты, как и тот колдун, подчинишь меня себе? – уныло спросил мальчишка.

- Ну можно сказать и так. Мы с тобой заключим равноценный договор. Ты будешь обязан служить мне всю жизнь, а я обеспечивать тебя всем необходимым. – объяснил я.

- Ну вроде не так страшно. Что нужно делать? – спросил он, немного успокоившись.

- Для начала, снимай рубашку. Мне нужно нанести магические круги на твои грудь и спину. – распорядился я, и стал выкладывать на пол магические чернила.

- Хорошо. – как-то нервно ответил мальчик, но рубашку скинул. На удивление, ни синяков, ни признаков голода я не увидел. Вполне упитанный ребёнок, особенно если вспомнить Луку при первой встрече. С первого взгляда и не скажешь, что кормили его помоями. Я взял чернила и начал рисовать первый из магических кругов. Но стоило мне дотронуться до него, как мальчишка начал дрожать. Я поднял взгляд от груди воришки и увидел расширившиеся от страха глаза на испуганном лице.

- Так. Кажется, я понимаю, что произошло. – вздохнул я, понимая, что прикосновения его пугают. Это всё усложняет. Но я решил попробовать кое-что новое.

- Что ты дальше будешь делать? И почему остановилась? – спросил он дрожащим голосом.

- То же, что и собиралась, но немного по-другому. Стой и не дёргайся. Не буду я тебя больше трогать. – ответил я, а потом используя навыки начертания рун и чернила создал весь набор кругов в воздухе, добавив в общую формулу ещё и рунное слово «верность». Потом отправил эти рисунки на тело мальчика.

- А для чего это? Я видел, как холопов клеймили. Там один круг был. – спросил он, а его тревога немного уменьшилась.

- Этот ритуал сложнее и условий тут больше. А ещё, я не смогу тебе приказать убить себя. Так что я уже должна тебе казаться лучше того колдунишки. – ответил я, скидывая верх платья и создавая круги в воздухе уже для себя.

- А это ещё зачем?! – запаниковал мальчик, стоило снять платье.

- Я же говорила, договор равнозначный, а значит и круги нужно наносить на обоих. Успокойся, я почти закончила. – и я нанёс на себя то, что подготовил в воздухе. Правда пришлось для этого использовать перенос сознания, чтобы не ошибиться с кругами на спине.

- И всё? Но я ничего не почувствовал. – удивился мальчишка, стараясь не смотреть на меня. Хотя смотреть там и не на что, ведь от него моё временное восьмилетнее тело мало отличается.

- Выстави свои ладони так, чтобы я могла соединить их со своими, и мы закончим. – он послушно это выполнил, и я завершил ритуал связывания, произнеся нужные формулы.

- Я чувствую связь с тобой. С тем колдуном было не так: я чувствовал, как мой разум окутало пеленой, а тело перестало меня слушать. Что дальше? – спросил он.

- Теперь твоё новое имя. Тебя будут звать Иона. А дальше всё будет зависеть от твоего поведения. Но я сразу запрещаю тебе рассказывать о произошедшем тут тем двоим, а также обо всём, что ты обо мне узнаешь вообще кому-либо. Ну и я запрещаю тебе вредить себе, мне или тем, кого я считаю своими людьми. – выдал я кучу информации мальчику.

- Как прикажешь. – он немного удивился своему ответу, но потом успокоился.

- Ну что, пошли к остальным? Как раз пора поужинать. – улыбнулся я.

- Ага. Пошли. Спасибо за новое имя. Мне понравилось. – ответил он с робкой улыбкой, и мы спустились в таверну, где нас уже ждали храбры. Там мы сделали заказ на ужин, и я сообщил новое имя нашего спутника. Ярило и Черноус представились своими псевдонимами.

Пока мы ждали наш заказ, я в первый раз увидел, как уголком для музыкантов кто-то пользовался. Причём сегодня нам явно повезло, ведь собралась целая куча музыкантов. Они сменяли один другого, пока мы ели. Когда всё было съедено, храбры вернулись в комнату, а мы с Ионой остались сидеть за столом. Я – чтобы послушать выступающих, он – потому что не знал, что мог пойти с остальными.

Среди толпы музыкантов меня заинтересовала группа из трёх человек в старых плащах и соломенных шляпах. В отличии от остальных, разодетых в цветные костюмы музыкантов, эти ждали своей очереди полностью укутавшись в плащи, и я видел только спины. Перед этой троицей успели выступить четыре группы. Один зверочеловек-волк с гуслями, исполнивший несколько песен, что обычно исполнялись на праздниках. После него была пара мужчин с балалайкой и маленькой гармошкой, которые исполняли весёлые частушки, которые маленькой девочке вроде моего тела лучше не слышать. Да что уж я, моё приобретение вон совсем покраснело и спрятало лицо в ладонях, а он выглядит старше меня, да ещё и мальчик. После этих двоих была бабка в цветном сарафане, которая не то песни завывала, не то проклятия на всех раскидывала. Потом вышел лысый, усатый мужик и стал петь про тяжёлую жизнь простого народа под гнётом дворянства. Судя по его виду, он явно не из этой страны.

И вот настало время интересующей меня троицы. Двое вышли на сцену и повернулись в зал, а третий отошёл в сторонку. Те, что были на сцене, сбросили с себя плащи и передали их третьему. Публика сильно удивилась. Да и я тоже. Настолько, что сразу влил ману в глаза, чтобы посмотреть, что же это за ребята такие. Первым был парень, на вид лет пятнадцати, с короткой стрижкой. Второй была девочка примерно того же возраста. Но у неё не было руки. И вообще они оба были куклами. Это было заметно по потрескавшимся лицам и виду сломанной руки девушки.

- Ух ты. Они как живые двигаются! – удивился Иона.

- Я тебе больше скажу. Это живые куклы. – добавил я, рассматривая их магическим зрением и даже попросил духов помочь с этим. Я видел несколько сосредоточий магии в телах этих двоих. Но при этом от старика, что взял их плащи я не видел вообще никакой магии, а это значит, что двигаются они сами и он ими не управляет. По крайней мере напрямую.

- Правда? – недоверчиво посмотрел на меня бывший воришка.

- Правда. По поводу магии я не имею обычая шутить. С тобой тоже потом начну заниматься, когда с делами закончим. А пока давай посмотрим, что же они покажут. – улыбнулся я Ионе.

- Хорошо, но потом расскажи, что ты имела ввиду. – ответил мальчик и повернулся к сцене.

А на сцене мальчик-кукла настраивал свою потрёпанную гитару. Этот инструмент был редкостью в Эрании. Тут больше распространены различные виды флейт из-за обилия пастухов. Ну а из струнных я видел пару раз виолончель, балалайку и те же гусли. Девочка в это время встала в стойку, как балерина. Я видел, что помимо отсутствующей левой руки, у неё очень сильно повреждена левая же нога. Видимо получила какой-то мощный удар в левую сторону.

Когда всё было готово, мальчик начал играть и петь. У него был чистый молодой голос, очень похожий на человеческий. Девочка же при первых звуках гитары начала танцевать. Мне понравилась песня. Хоть в чём-то она и была грустная, как крик души, заточённой в кукольном теле. О долгой жизни и том, что все, кого кукла знает, рано или поздно оставят эту куклу одну. Я откровенно наслаждался их выступлением. Но через пару минут парень выдал несколько очень неправильных аккордов на гитаре. Настолько неправильных, что даже я заметил. Но быстро подбежавший к нему старик ударил куклу по спине и всё исправилось, однако впечатление для зрителей было испорчено. Парень всё равно допел песню и обе куклы поклонились залу. Но кроме моих жидких аплодисментов, в зале было тихо.

Когда старик достал шляпу, куда попросил скинуть, кто сколько сможет на обслуживание кукол, от них все отвернулись и разошлись по своим делам, ведь они были последними. Зато всем предыдущим выступающим перепало немало серебра.

- И чего они тут хотели получить? Пели бы на понятном языке, ещё могли бы на что-то рассчитывать. Да и кукла явно не в порядке. – недовольно пробурчал Иона.

- А, так значит, никто не понял этой грустной и красивой песни? – удивлённо спросил я.

- А ты поняла, что ли? – теперь уже удивился мальчик.

- Ну да. Всё я пересказать не возьмусь, после одного прослушивания, но припев можно перевести так: «Луна нам двоим никогда, увидеться ещё не позволит в час ночной! Но вновь небесам бескрайним я, исполню песню эту всё равно!». А в самой песне поётся про то, что кукла прожила уже очень много лет и первоначальный владелец уже давно оставил этот мир, а кукла продолжает петь свою песню ради него. – рассказал я, пока неудавшиеся артисты проходили мимо нас.

- Неплохо. Вот если бы все понимали текст песни, было бы больше толку для них. – пожал плечами Иона.

- Девочка, можно с тобой немного поговорить? – спросил старик, приведший кукол.

- Да, конечно. Замечательное выступление, спасибо вам двоим. – похвалил я кукол.

- Да какой там. Ты же видела, что никому не понравилось. Не нужно меня утешать. – грустно улыбнулся старик, игнорируя то, что я обращался к куклам.

- Дедуль, то что никто не смог понять красивую песню на другом языке, это ожидаемо. Хотя думаю, если бы не та проблема с рукой у этого парня, то было бы гораздо лучше. – честно ответил я.

- Возможно. Но я краем уха услышал, что ты смогла разобрать текст песни. – продолжил старик.

- Да, смогла. У меня много талантов. – ответил я, оглядываясь, не прислушивается ли кто к нам.

- Понятно. А раз тебе понравилась песня, не можешь дать хоть немного на содержание этих двоих? Им недолго осталось, как и мне. – попросил дед.

Я внимательно посмотрел на куклы. Они были абсолютно неподвижны, но в их глазах я вижу мольбу о помощи. Но не для себя.

- Дедуль, у меня есть предложение получше. Продай их мне. Назови цену, и я сама буду ими заниматься, а ты сможешь дожить где-нибудь оставшееся тебе время. – предложил я, пытаясь вызвать реакцию у кукол.

- Зачем они тебе, девочка? Они уже старые и поломанные. Скоро уже совсем работать перестанут. Одна такая у меня уже сломалась совсем. – удивлённо спросил он.

- А ты от неё что-то сохранил? А то я бы взяла всех троих. – ответил я, немного подумав. Ведь если получится их изучить, я смогу улучшить ту броню, что лежит у меня мёртвым грузом.

- Увы, но это было в другой стране. Мы оставили её в руинах старого города, где она спела свою последнюю песню. – рассказал старик.

- Очень жаль. Но я всё ещё могу купить этих двоих. Вы подумайте, посовещайтесь, а завтра утром приходите сюда и назовите цену. И ещё раз спасибо за красивую, хоть и грустную песню. – снова поблагодарил я и вложил в руку деда одну золотую монету, но так, чтобы никто не видел.

- Спасибо, девочка. Я подумаю над твоими словами. – широко улыбнулся дед, встал и медленно пошёл к выходу. А куклы двинулись за ним.

- Зачем тебе эта рухлядь? Что ты с ними будешь делать? – спросил Иона, когда троица вышла из таверны.

- Ну примерно тоже, что и с тобой. – улыбнулся я.

- Не понял?! Я что, всё-таки игрушка для тебя? – снова возмутился надувшийся мальчишка.

- Ну-ну, не дуйся. В течении двух недель ты всё узнаешь. А пока пошли спать. – ответил я, взлохматив его и так непослушные волосы и отправился в сторону нашей комнаты.

- Не делай так! Ты младше меня, а ведёшь себя как старшая! – крикнул на меня мальчик, немного покраснев.

- Как хочешь. Но не напридумывай себе ничего. Разочаруешься. – хихикнул я, прекращая этот спор. Он ещё что-то бурчал себе под нос, но прислушиваться я не стал. Мы поднялись в комнату. Черноус уже спал, а Ярило ждал, пока мы вернёмся.

- Ну как, наслушались? – спросил он.

- Ага. Она решила купить себе ещё игрушек, помимо меня. – проворчал недовольный мальчик.

- Семашка, что это значит? – спросил Ярило.

- Ну всё примерно так, как он и сказал. Завтра утром всё увидим, если моя приманка сработала. – пожал я плечами, зевнул и стал укладываться спать.

- Ты всегда так себя ведёшь с дедушкой? – спросил со своей кровати Иона.

- Я уже тебе сказала, не задумывайся пока. Через две недели всё поймёшь. – с ухмылкой ответил я и отвернулся к стенке.

- Да, малыш, не обращай на неё внимания, пока она не прикажет. – умиротворённо добавил Ярило.

- Ладно. Странные вы все. – тяжело вздохнул Иона и лёг спать.

Утром я, как всегда, встал первым, и начал делать свои упражнения, а закончив, тренировал контроль магии, пока остальные не проснулись. Я иногда проверял духов возле Ионы, им становилось лучше, и я рад этому. Скорей бы заняться развитием магии этого ребёнка. Ведь он скорее всего и не подозревает, кем может стать. Когда все проснулись, мы собрали свои вещи и пошли завтракать. Сразу после этого мы собрались уходить из города. А так как на выходе из таверны я не увидел старика и кукол, значит не сработало, и я просто потерял золотую монетку.

Мы прошли через весь город к воротам и отправились в сторону столицы. Теперь, надеюсь, мы вызываем ещё меньше подозрений. Вскоре мы отошли от города и тут я кое-что вспомнил.

- Кстати, Иона, ты каким-нибудь оружием владеешь? – внезапно спросил я.

- А? С чего эт такие вопросы? – удивился он.

- Ну мы как бы путешествуем и каждый должен уметь защищать себя. Я, например, магией пользуюсь, у Благодара посох, а у Шрама вообще целый арсенал из кинжала, меча и топора. У тебя есть предпочтения? – уточнил я.

- Я никогда не учился сражаться. Я жил в крестьянской семье, и мы только на поле работали. – ответил он, немного погрустнев.

- Ясно. Прости, что заставила вспомнить неприятное прошлое. Тогда вот, держи, осваивайся. – и я передал ему булаву, оставшуюся от бандитов и средний щит.

- А откуда ты это достала?! – удивился он, принимая оружие.

- Магия. – с улыбкой ответил я.

- Это не ответ! И я же не умею пользоваться этим! – возмутился он.

- Научишься. Пока просто закрепи щит на перевязи за спиной, а булаву на поясе. – распорядился я и выдал соответствующие вещи парнишке.

- Да уж, мне опять кажется, что лучше было согласиться на работы в шахте… – пробормотал он, чем вызвал улыбку у храбров.

- Не волнуйся, я за тебя всерьёз возьмусь, когда домой пойдём. – улыбнулся я и похлопал его по плечу, от чего он немного дёрнулся.

- Вот именно эта неизвестность и пугает. – вздохнул Иона.

Глава 6. В столице.

Когда город уже почти скрылся из виду, мы заметили, что впереди на дороге стоят три фигуры, и они явно ждут нас. Храбры насторожились, но я объяснил им, что это те приобретения, о которых говорил Иона. Это немного их успокоило, но бдительность они снижать не стали.

- Здравствуй, девочка. Извини, что ждали тебя не там, где ты говорила. – улыбаясь поздоровался старик, когда мы приблизились.

- Доброе утро, дедушка. Ну как, вы обдумали моё предложение? – вернул я ему улыбку.

- Да. Я подумал и решил, что эти игрушки смогут тебе пригодиться, но дешевле чем за четыреста золотых я тебе их отдать не могу. – объявил дед, а мои спутники стали смотреть на нас округлившимися глазами.

- Хорошо. Идёт. – согласился я, ещё больше ошарашив моих спутников. И даже сам дед, что предложил такую сумму, казалось, был удивлён не меньше их. Я достал из инвентаря четыре мешочка по сто золотых и передал старику. Он на эти деньги может купить себе дом в лучшем районе любого города Эрании, и жить несколько лет ни о чём не задумываясь и скорее всего ещё останется.

- Семашка, ты что, так просто отдашь такое состояние? – не выдержал Ярило.

- Дедушка, успокойся. Покупка стоит того. По крайней мере для меня. – попытался я его успокоить.

- Хорошо, девочка. Я в тебе больше не сомневаюсь. Поэтому забери это обратно. – вновь улыбнулся дед и протянул мне три из четырёх мешков денег.

- Что-то я не понимаю. – удивился я.

- Всё просто, юная леди. – заговорил мальчик-кукла. – Это была проверка, и ты её прошла.

- Проверка… Понятно. И какие же были условия? – поинтересовался я.

- Мы хотели понять, что ты в нас увидела. На обычные игрушки никто не стал бы тратить такие деньги. А твой вчерашний взнос убедил нас в том, что деньги у тебя есть. – ответила девочка-кукла.

- Ясно. Ну что, вы готовы пойти со мной? Я обещаю вам, что буду заботиться о вас. Но в тоже время, я хочу вас изучить, не причиняя вреда и, если получится, восстановить. – поинтересовался я, протягивая руку мальчику-кукле, ведь он кажется предводитель этой группы.

- Мы согласны на такие условия. – ответил он, пожимая мою руку. Как это ни странно, я ощущал структуру дерева, но при этом рука у него тёплая.

- Есть только один маленький вопрос. Как я могу быть уверена, что вы внезапно не предадите меня, не атакуете ночью и не сбежите обратно? – спросил я, чем немного удивил своих собеседников и Иону. А вот Ярило и Черноус уже ко мне привыкли.

- Я всё равно собирался тебе об этом рассказать чуть позже, но раз уж ты сама спросила, то капни капельку крови на пятнышко сзади наших шей, и мы станем твоими полноценно. – объяснил мальчик-кукла, поворачиваясь спиной, присаживаясь и отодвигая волосы на затылке.

- Хорошо. – согласился я и капнул по капельке на шею каждой куклы. После этого я почувствовал с ними сильную связь. Сильнее чем мои контракты со слугами. Я стал ощущать их состояние и повреждения. А также понял, что они очень старые. – Ну нифига ж себе.

- Эм, прости за такой вопрос, но это не твой настоящий облик? – спросила девочка-кукла.

- Да, только пока не стоит об этом. Скоро всё узнаете. – улыбнулся я, приложив палец к губам.

- Ну чтож, на этом моя служба окончена. Берегите себя. – старик обнял кукол.

- Ты тоже береги себя! – ответили они одновременно, а я заметил слёзы на их лицах.

- Первый раз такое вижу. – прошептал Ярило.

- Ага. Не зря мы согласились на этот поход. – ответил ему, так же тихо, Черноус.

- Спасибо тебе, девочка. Я рад знать на старости лет, что эти двое в хороших руках. Береги их. – улыбнулся старик сквозь слёзы.

- Не переживай, дедушка. Своих я в обиду не даю. – улыбнулся я ему. Дед же пару раз вздохнул и отправился обратно, в сторону города.

- Так, ребята, у вас двоих имена есть? – спросил я, когда старик скрылся из виду.

- Да. Меня зовут Кай. Её имя Рамина. – ответил мальчик-кукла.

- Приятно познакомиться. Пока скажу так: моё имя Семашка, это Благодар, Иона и Шрам. Как вы поняли это не мой настоящий облик, как и имя. Но настоящее я покажу позже. – представил я всех и кратко объяснил суть.

- Мы понимаем. В городах мы будем вести себя как марионетки, чтобы не вызывать проблем. Так можно будет не платить на постоялых дворах и за вход. – ответил мне Кай.

- Хорошо. Когда что-то изменится, я вам скажу. Так же, если вам что-то будет нужно – не стесняйтесь говорить мне. – объяснил я наше первоначальное взаимодействие.

- Как прикажешь, хозяйка. – улыбнулся мне Кай. Его лицо может выражать эмоции, что опять же удивительно.

- Ну что, в путь? Столица ждёт. – весело сказал я и пошёл вперёд.

- Скажите, с ней всегда так? – тихо спросил Иона у Ярило, думая, что я не слышу.

- К твоему сожалению – да. – ответил храбр.

- Во я влип. – пробормотал мальчик, а я продолжил идти дальше улыбаясь.

Наш путь до столицы занял четыре дня и прошёл без происшествий. Из-за Ионы мы шли немного медленнее расчётов, но пока укладывались в нужное нам время. В перерывах Черноус тренировал мальчика пользоваться булавой и щитом. Я же понемногу приступил к изучению магических кругов на куклах.

Когда наша группа пополнилась, мы перестали прятаться под землю на отдых, и вели себя как обычные путешественники. Я выяснил, что куклам можно и не есть, но еда увеличивает их запас энергии и позволяет дольше продолжать работу. В них встроено множество магических камней, и иногда их нужно либо заменять, либо заряжать магией. А еда и солнечный свет позволяют частично делать это им самим.

Примерно в десять утра на пятый день нашего путешествия мы подошли к окраинам столицы. Этот город издалека казался очень большим, даже больше столицы Онтегро. Я насчитал пять кругов городских стен, расширяющихся от центра города, то есть от кремля, расположенного на холме. Кроме того, город омыт рекой с трёх сторон. У нас заняло почти три часа, чтобы добраться пешком до основных ворот, проходя вдоль полей и ферм пригорода. У ворот мы снова отправили Ярило со всем разбираться. Он управился быстро, но нам пришлось показать лица наших кукол и то, как они выполняют мои приказы, чтобы доказать, что они мне подконтрольны.

А потом Ярило повёл нас на постоялый двор. Я удивился, что не в княжеский дом, но он попросил немного подождать. А я и не возражал. Весь следующий день я бродил по столице и осматривал, что тут интересного. Мы зашли в торговые ряды, там я купил новую одежду для Ионы, Кая и Рамины. Во-первых, потому что они ходили почти в лохмотьях, а во-вторых, зима близко и нужны были тёплые одежды. А ещё я купил новую одежду как сувениры для Хэнка, Луки, Вешны и Яромиры. Помимо этого, для девчонок я купил несколько простеньких украшений. Причём украшение купил и для Римани, ведь после того, что устроила Яромира, я стал часто вспоминать варваршу и её просьбу. Да и вообще, я довольно часто стал думать, что поторопился с отказом, хотя её просьбу я тогда не мог исполнить физически. А для Луки нашёл большую, дорогую и красивую книгу, в которой описаны травы и растения Эрании. Иона же сильно удивился, когда я сказал, что это подарок брату.

Утром второго дня в столице, Ярило объявил, что сегодня мы идём в княжеские палаты. Но маскировку сказал пока оставить. Снять её я смогу после встречи с великим князем Баженом Мудрым. Спутников моих разрешили взять с собой, если они не будут вызывать проблем.

После полудня Ярило и Черноус повели нас к князю. Мы прошли через стражу у ворот кремля после того, как Ярило показал пропуск, написанный лично князем. Нас провели по множеству длинных коридоров, прежде чем ввели в просторный зал, который был раза в два больше, чем у князя Желани. В зале присутствовали только князь, сидящий на троне, и волхв, стоящий около него. Князь – это мужчина ростом примерно метр восемьдесят, у него русые, почти золотые волосы, пронзительные голубые глаза, аккуратно стриженные усы и борода. Одет князь в длинный плащ или мантию кремового цвета, расшитую золотом и драгоценными камнями. На голове он носит невысокий колпак, усыпанный различными драгоценными камнями, а подворот его из белоснежного меха, какого я ещё ни разу не видел. Волхв же сильно похож на волхвов Желани. Отличает его только посох с оленьим черепом вместо навершия, во лбу которого крупный, красный магический камень.

Когда мы вошли, Черноус отвёл моих спутников в сторону, а я остался с Ярило стоять в центре зала, напротив трона. Перед походом, я предупредил своих спутников, чтобы молчали, не важно, что они увидят или услышат обо мне. Когда двери закрылись, а все заняли свои места князь начал свою речь.

- Приветствую тебя Габриэль, истребитель орков. Забавно, конечно, видеть тебя в такой форме, но такое мастерство маскировки заслуживает отдельной похвалы. – он сделал паузу, видимо, чтобы я ответил.

- Благодарю вас, княже. Я просто старался добраться до столицы живым, поэтому и пришлось пойти на хитрость. – ответил я с поклоном.

- Теперь можешь снова стать собой и вернуть моим храбрам их вид. Я разрешаю тебе применить свои способности в этом зале. – пафосно произнёс он, и разрешающе махнул рукой в мою сторону.

Я повернулся к своим спутникам, подмигнул Ионе и коснулся Ярило. Через пару мгновений возле меня стоял бывалый воин в полном облачении. Потом я проделал тоже самое и с Черноусом. И уже после них сам вернулся к своему облику Габриэля. На мне были купленные заранее, ещё в Желани, богатые одежды. Но интереснее всего было наблюдать за реакцией Ионы на происходящее. Он стал похож на рыбу, выброшенную из воды. Ведь он стал просто открывать и закрывать рот, пытаясь осознать, что та милая девочка лет восьми была здоровым парнем.

- Готово, княже. С прискорбием сообщаю, что ещё двое храбров пали во время вражеской засады. Их тела я тоже доставил для погребения и воздания им последних почестей. – сказал я, возвращаясь к разговору.

- Да, мне доложили об этом. И я благодарен тебе за возвращение их домой. После приёма, Ярило покажет тебе, где их можно будет оставить. – ответил князь, а Ярило кивнул, подтверждая приказ.

- Теперь, когда с подготовкой мы закончили, не могли бы вы объяснить, зачем меня вызвали? – спросил я, надеясь услышать полную версию объяснения.

- Как тебе сообщил Ярило, ты будешь участвовать в поединке против чемпиона степных племён. А ещё, послы затребовали твоего присутствия на переговорах. Но там ты оставишь всё на моих людей. – объяснил князь.

- Понимаю. А по поводу поединка что-то известно? Какие условия? – уточнил я.

- Послы сказали, что можно использовать всю силу, что посчитаешь нужным. Их чемпион тоже сдерживаться не будет. – вместо князя ответил волхв.

- Тогда, великий волхв, вы сможете организовать на месте проведения поединка усиленный барьер, чтобы город не пострадал от магии? – спросил я.

- Мы постараемся, но надеюсь ты не будешь использовать свои «Кару небесную» и «Тёмноеинферно» в пределах города. – улыбнулся мне волхв.

- Я не думаю, что во время поединка у меня будет возможность их подготовить. И ещё вопрос, это бой на смерть? – на всякий случай решил уточнить я.

- Об этом будет объявлено непосредственно перед сражением. Пока нам известны их требования касательно оружия: и ты, и их чемпион будете пользоваться простым оружием из нашего арсенала. – ответил волхв.

- Учитывая произошедшее в дороге, это требование выглядит очень странно. Я подозреваю, что оружие могут подменить. – предположил я.

- Вероятность этого, крайне мала. – отрезал князь.

- Ну тогда следующий вопрос. Могу ли я усилить своей магией оружие уже после выбора? – уточнил я.

- Это подходит под условие «Использовать любую силу, что посчитаешь нужной». – ответил мне волхв.

- Тогда у меня остался последний вопрос. До проведения сражения ещё восемь дней, я и мои спутники продолжим жить на постоялом дворе? – спросил я.

- Ярило тебе всё объяснит после встречи. А теперь, я хочу, чтобы все вышли из зала. Тебе, Габриэль, оказана честь остаться со мной наедине. – объявил князь. И мне не понравилось, как он это сказал. Ярило и Черноус вывели моих спутников, а волхв вышел следом. Я же достал тотем обнаружения жизни и молча тыкнул на семь мест в тронном зале.

- О них не беспокойся. Им я доверяю как самому себе. – заверил князь.

- Я уже слышал однажды подобные слова. – стал настаивать я, разведя руки в стороны.

- Ладно. Но учти, в случае чего, ты не сможешь покинуть эти палаты, не уничтожив город. – предупредил князь и сделал знак, чтобы шпионы удалились.

- Теперь можно говорить открыто. – удовлетворённо кивнул я, когда не увидел ни малейшего признака жизни. – Если, конечно, среди ваших людей нет вампиров или нежити.

- Какой проницательный юноша. – вздохнул князь и сделал ещё один знак, чем меня сильно удивил. Наверное, я попал пальцем в небо. – Теперь я задам один вопрос, для начала. Твоё настоящее имя Антреас Голдхарт, четвёртый сын Леона Голдхарта, верно?

- Я удивлён вашей осведомлённостью. Я думал, что тщательно скрыл следы. Но ответом будет скорее нет. Антреас умер три года назад. Можете проверить это, попытавшись отправить ему свиток сообщения. – честно ответил я.

- Я уже делал это и знаю ответ. Но ты не можешь быть кем-то другим. Мои люди проверили всё, что касается Габриэля. Его не существовало, пока не исчез Антреас. Не волнуйся, у меня нет желания как-то тебе навредить или делать из тебя врага. Так же, я не собираюсь сообщать о твоём присутствии на моих землях ни Леону Голдхарту, ни Уильяму Драгонфлайту. – спокойно ответил князь. И я чувствовал, что он говорит правду.

- Тогда что вы от меня хотите? – спросил я, пытаясь понять его мотивы.

- Ты уже помог мне с племенами. Я тебе очень благодарен за это. А как только ты победишь в сражении, я хочу сделать тебя князем земель по твоему выбору вместо того, чтобы ты становился удельным князем у Родомира. Я уже знаю, что он собрался женить тебя на своей дочери, но при этом, я хочу знать именно о твоих планах. – продолжил князь.

- Ну тогда, я отвечу честностью на честность. Я буду мстить. Я хочу собрать силу, что будет способна уничтожить всех, из-за кого погиб мой друг и из-за кого я лишился семьи. – решил я поговорить на чистоту и узнать, что он от меня на самом деле хочет. Если его не устроят мои планы, я просто уйду в другую страну.

- Говорить, что месть не вернёт дорогого человека тебе бесполезно. – вздохнул князь. – Но я тебя прекрасно понимаю. Ты сможешь победить?

- Да. Но мне нужно ещё время. И если возможно, постоянный приток новостей из Онтегро. – подтвердил я. Я уверен, что уже сейчас могу дать достойный бой. Но идти против половины страны одному – глупо. Поэтому своё княжество мне сильно поможет.

- Это не сложно. И да, я всё равно собираюсь дать тебе земли и титул. Ты примешь их? – спросил он, с хитрым взглядом.

- Но назначением же занимаются волхвы? – удивился я.

- Если я нахожу перспективного человека, я рассказываю им о нём. Совет волхвов узнаёт своими методами, достоин ли человек и уже потом одобряют его. Ну так что? – продолжил он хитро улыбаться, ожидая ответа. Ну а для меня это слишком хорошее предложение, чтобы просто так отказываться.

- Да, я с благодарностью приму титул и земли, если вас устраивает то, что я буду преследовать тех, кто стоял за нападением на меня до тех пор, пока последний из них не упокоится. А это значит, что в моё отсутствие я буду оставлять кого-то другого руководить моими землями. – рассказал я о возможных проблемах в управлении.

- Это приемлемо. Так же, я дам тебе право устанавливать свои законы на твоей территории. Главное, чтобы они не шли в разрез с нашими. Ну и нам с тобой нужно будет заключить договор о взаимопомощи. Если мне нужна будет помощь – ты поможешь или сам, или своими людьми. В моём случае всё так же. – поставил он здравое, на мой взгляд, условие.

- Меня это более чем устраивает. Но чем дольше длится наш разговор, тем меньше я понимаю, почему вы мне даёте такие привилегии. По вашим словам, у меня будет, номинально, своя страна. – решил поинтересоваться я причинами такой щедрости.

- Потому что я получил письмо от великого вождя. Он отказывается от любых притязаний на наши земли и просит заключить долговременный союз, с клятвами перед богами. Запомни, Габриэль, при работе с племенами можно доверять только тем заявлениям, где они приносят клятвы перед своими богами, ведь только их они не нарушают. – объяснил князь часть своих мотивов.

- Примерно понял, но надеюсь, что напрямую мне не придётся с ними решать вопросы. Однако не кажется ли вам, что это слишком много? – вздохнул я.

- Это очень важный союз и его существование только твоя заслуга. Не противься, Габриэль, я лишь выражаю благодарность. А то, что я перед этим выяснил, кто же ты такой – это лишь предосторожность. Думаю, ты и сам понимаешь. Так же, я верю, что образование, которое тебе дали, позволит тебе управиться с основанием княжества. – продолжил он объяснения.

- Ну вы правы. Меня устраивает такой ответ. Что-то ещё мне нужно знать? – спросил я.

- Да вроде основное обсудили. Я отправлю в Желань пару волхвов и учеников, чтобы они обучались магии Онтегро у тебя или твоих учеников, пока ты будешь жить там. А ещё, можешь напрямую связываться со мной своими свитками. – добавил великий князь.

- Хорошо. Я не против. Также, вам чтобы связаться со мной, достаточно отправить свиток на имя Габриэля. – вернул я подобное же разрешение, хотя оно ему и не нужно, но думаю это покажет моё доверие к князю в данный момент.

- Замечательно. Вот и договорились. И не волнуйся, ты отлично замёл следы. Не думаю, что кто-то из Онтегро сможет узнать о твоём происхождении. – как бы невзначай заметил он.

- Понятно. Спасибо. И да, Лука – это не Зефир, если вдруг у вас возникла такая идея. – добавил я, закрывая тему с моим прошлым.

- Понятно. Значит, что-то даже мои люди не могут узнать. Жаль, отношения с эльфами были бы кстати. – разочарованно вздохнул он.

- Ну тут уже ничем не смогу помочь. Итак, княже, у нас ещё остались дела? – поинтересовался я.

- Нет. Мы с тобой обсудили всё, что я хотел. Официальный титул и земли я выдам после твоей битвы с чемпионом орков. Потом уже сможешь действовать самостоятельно. – ответил он, подводя итог всего разговора.

- Хорошо. Тогда я пойду. До встречи, великий князь. – ответил я поклонившись.

- Да, до встречи, Габриэль. – ответил он задумчиво.

После чего я дождался разрешения, развернулся и вышел. Его слова меня и настораживают, и успокаивают одновременно. С одной стороны, он знает, кто я, с другой – вроде ему всё равно, пока я ему не угрожаю. В то же время дать мне, по сути, кусок земли и уменьшить свои владения – это странно. Неужели война с орками должна была быть намного масштабнее, а тут закончилась, даже не начавшись? В этом надо ещё разбираться. А вот то, что он не дал титул и земли сразу, это легко понять. Вдруг я помру на этой дуэли. А если выживу, вот тогда уже можно и про княжество поговорить.

- Так ты не девчонка?! – первое, что я услышал, выйдя от князя и придя в комнату для ожидания, был возглас от Ионы.

- Как видишь, нет. Я же говорил, не напридумывай себе лишнего. – и я подмигнул ему, помня, что лучше его пока не трогать, а то просто погладил бы, как Луку.

- Ну вот, а я-то думал мы с тобой почти одного возраста, а тут… – грустно сказал Иона.

- А что тут? Мне двенадцать. Тебе примерно десять-одиннадцать. Так? – спросил я, чем снова удивил мальчишку. А куклы просто наблюдали и не вмешивались. Черноус же откровенно наслаждался происходящим.

- Э? Я думал тебе лет пятнадцать, если не больше. Но ты угадал, мне одиннадцать. Весной двенадцать будет. – подтвердил мальчик моё предположение.

- Ну вот видишь, всё как ты и хотел, кроме того, что у тебя не госпожа, а господин. – улыбнулся я. – А почему ты так расстроился, когда подумал, что мне больше лет, чем тебе?

- После жизни у того колдуна, я немного недолюбливаю взрослых, если честно. – тихо ответил Иона.

- Ну тогда считай, что тебе повезло и я подходящего возраста. А ещё у меня есть брат. Ему весной будет десять. Так что тоже подходящий тебе возраст. – вновь улыбнулся я, хотя и понял, что мальчик всё равно что-то недоговаривает.

- Да уж. И что будем делать дальше? – спросил он, меняя тему.

- Нам бы тоже хотелось узнать. И что за поединок? – попросил уточнения и Кай.

- Ну пока мы ждём Ярило, я могу и рассказать, почему я вообще сюда пришёл. – сказал я, взглянув на Черноуса. Тот кивнул, и я рассказал присутствующим о том, как мы с Лукой пришли в Эранию, как поселились в Желани и о войне с орками.

- Беру свои слова назад. Я не ошибся, решив присоединиться к тебе! – широко улыбнулся Иона с горящими энтузиазмом глазами.

- То-то же. Но учти, с завтрашнего дня я буду с тобой заниматься магией и тренировками. Ты мне потом понадобишься. – улыбнулся я на его слова.

- Ладно. Надеюсь, ты меня не убьёшь. – хихикнул он.

- Ну Лука же как-то пережил два года. А тебе уже сейчас больше лет, чем было ему, когда я начал его обучать. Так что выживешь как-нибудь. – рассмеялся я.

- Постараюсь. – ответил он, всё ещё улыбаясь. Хотя улыбка мне показалась немного неестественной.

- Мы, кажется, тоже не ошиблись с выбором. Но что скажешь на наш счёт? Ладно мальчика ты сможешь превратить в бойца. Но что ты будешь делать с двумя сломанными куклами? – спросила Рамина.

- Для начала я буду делать этих кукол не сломанными. – улыбаясь ответил я. Настроение после встречи с князем просто отличное.

- Ну это для нас хорошо. Но мы же будем бесполезны, если будешь сражаться с кем-то. – перефразировал Кай её вопрос.

- Кай, Рамина, я вас захотел забрать потому, что хотел помочь. А что будем делать потом – будем решать проблемы по мере поступления. Если же так сильно рвётесь в бой, то из Рамины получится очень хорошая боевая марионетка, если навесить магического оружия. А если Кай сможет добавлять магическую энергию к своим песням, то сможет придавать сил войску. Вот в таком направлении сможем работать, как только смогу привести вас в порядок. Такой ответ вас устроит? – объяснил я.

- Ну ничего себе у тебя планы… – пробормотал Иона.

- Да, я не ожидала такого ответа. Но я не умею сражаться. Только танцевать. – растерялась Рамина.

- А я магией пользоваться не умею. – добавил Кай.

- Ну это всего лишь планы. Но всегда надо стремиться к большему. – ответил я.

- Мы постараемся оправдать твоё доверие. – ответили они. Но я не понимаю, почему их отношение так поменялось. Ладно Иона, его я вытащил из плена. А с ними то что?

- Слушай, Габриэль, а тот вождь правда в ответ на твою издёвку ответил, что ему не важна честь? – поинтересовался Черноус.

- Ну да, ещё и добавил, что подобной чепухе нет места на поле боя. И тут я с ним полностью согласен. Хотя в тот момент мне хотелось, чтобы он думал по-другому. – ответил я.

- Ну в какой-то мере вы оба правы. Но ему даже это не помогло. – ухмыльнулся храбр.

- Ага. Но если бы Лука не справился или наши войска подошли на минуту позже, мы бы сейчас не разговаривали. – пожал я плечами.

- Ну как ты знаешь, вся жизнь складывается из «если». – прокомментировал вошедший на последней моей фразе Ярило.

- Это да. Ну что, какие дальше планы? – спросил я.

- Для начала я провожу тебя в подземелье, где ты оставишь тела наших друзей, а потом я покажу вам, где вы проведёте время до поединка. – ответил он.

- Хорошо, пойдём. – согласился я и мы отправились за храбром. Он отвёл нас в подземелье, где температура поддерживалась около нуля. Там на два каменных стола, покрытых белыми скатертями я поместил тела двух павших воинов. Потом нас отвели в большую комнату княжеского дома. Как объяснил Ярило, это комната для почётных гостей. Тут есть доступ к ванной, туалету и личной беседке на улице. Когда я спросил про тренировочную площадку, он предупредил, что нас попросили не покидать комнату. Еду тоже будут приносить сюда. Сама комната была примерно двадцать квадратных метров. Полы устланы коврами, по углам стояло четыре кровати, а посредине большой стол, покрытый белой скатертью с узорами.

Мы с Ионой заняли кровати у окна, а куклам достались кровати у дверей, хоть они им и не нужны. Поместив свой рюкзак на небольшой прикроватный столик, я решил сходить искупаться. Ванная оказалась без горячей воды, но даже её наличие – роскошь. Хотя для меня это не проблема и я использовал созданную мной горячую воду. Неплохо отмокнув и сняв накопившуюся усталость, я вышел и предоставил доступ остальным. Куклам температура воды не доставляла никаких проблем, а вот Иона быстро выскочил оттуда и попросил просто убрать с него грязь магией, как я делал это во время путешествия.

- Я могу сделать тебе горячей воды, если хочешь спокойно поваляться и отдохнуть, а потом уже мыться. Потом позовёшь меня, и я смою с тебя пену тёплой водой, которую могу создать магией. – предложил я.

- Нет. Я не хочу в ванну. Просто сделай это заклинанием и всё. – стал настаивать мальчик, будто опасаясь меня.

- Как хочешь. Но помни, я тебя не обижу и помогу, если будет нужно. Не дотягивай до момента, когда будет поздно. – попросил я его. Но ко мне начали закрадываться сомнения, что помимо того, что его могли использовать как проститутку, вдруг окажется, что он это она, раз так сильно стесняется. Хотя, по телосложению на девочку он ни разу не похож.

- Ладно. – ответил Иона, и я применил очистку. А так как времени до ужина ещё было много, я решил позаниматься с ним магией.

- Иона, готов к занятиям магией? – спросил я.

- Да! А что надо делать? – спросил мальчик оживившись.

- Бери стул и садись рядом со мной. Потом дай мне свои руки и делай то, что я скажу. – ответил я, а он, поубавив энтузиазма сел рядом.

- Теперь я волью в тебя немного магии, постарайся почувствовать её. Но если будет больно – сразу скажи. Не вздумай терпеть, это опасно. – серьёзно предупредил я.

- Хорошо. – ответил Иона и протянул мне дрожащие руки. Я взял их и попытался влить тоненькую струйку маны. У меня получилось. Я распространил её по всему его организму, чтобы проверить, как у мальчика с магическими каналами. Оказалось, он ими не пользовался, но попадание под контроль того мага немного расширило их.

- Ну как, чувствуешь теплоту внутри? Не больно? – спросил я.

- Чувствую. И нет, не больно, лишь что-то мягкое и тёплое разливается по всему телу. Это твоя магия? – спросил он, постепенно успокаиваясь.

- Да, это она. Попробуй ухватиться за неё и перемещать по всем частям тела. – направлял я его действия.

- Не получается. – сильно потея, пожаловался Иона.

- Тогда попробуй удержать в себе это чувство. – предложил я другое упражнение.

- Ладно, попробую. – ответил он, и я постепенно перестал вливать ману. Он сосредоточено сидел минут двадцать. Но потом глубоко вздохнул и расслабился.

- Ну как? – спросил я.

- Вроде получилось. Теперь я могу ощутить что-то подобное в глубине меня. – ответил Иона, немного задумавшись.

- Это замечательно. Это твоя собственная магическая сила. Прежде чем мы начнём изучать заклинания, тебе необходимо научиться пользоваться ей. Поэтому мы будем проделывать это упражнение три раза в день, пока мы тут находимся. – объяснил я. У мальчика хорошее ощущение маны. Не все, кого я пытался учить, могли так хорошо почувствовать её с первого раза.

- Хорошо. Я согласен. Можешь снова меня очистить? – попросил он.

- Конечно. Пока не выучишься сам, можешь обращаться ко мне в любое время. – ответил я Ионе с улыбкой.

На следующее утро я разбудил мальчика и заставил проделать простейшие упражнения. Но так как бегать нам было негде, то сказал ему сделать несколько подходов. Иона, в отличии от Луки, который в первый день быстро выдохся, занимался дольше. Но менее усердно. Все последующие дни я заставлял его заниматься тем же самым. Иногда он ныл, что не хочет, но тогда я приказывал, и он всё выполнял. В течении восьми дней я занимался развитием магии мальчика. Иона понемногу начал понимать, как перемещать ману по своему телу, и если такой темп сохранится, то на обратном пути мы сможем начать уроки простейших заклинаний.

С куклами же всё было сложнее. Все их тела пронизывала сеть магических кругов и цепей. Я отломил кусочек руки Рамины и сунул его в инвентарь, он определился как волокнисто-углеродистое дерево. Я про такое впервые слышал. Знаю, что в моём мире была подобная ткань, но чтобы дерево – это впервые.

Я попробовал взять этот кусочек, железное дерево, магическую сталь, кристаллы земли и попытался создать руку для Рамины. У меня сожрало почти всю ману, но рука получилась. Я попробовал соединить её с остатками руки Рамины, и оно слилось, не оставив и следа. Проблема была в том, что она не могла двигать этой рукой. Я попытался нанести магические круги чернилами – не сработало. Тогда я стал буквально выжигать их своей маной, разделив её руку пополам и нанося круги на внутреннюю часть руки. На это ушло почти всё время, отведённое до поединка. Но через неделю рука Рамины стала понемногу двигаться.

- Габриэль, спасибо тебе! Я уже думала, что никогда не смогу двигать этой рукой! – со слезами на глазах говорила Рамина, обнимая меня.

- Ну тише. Не нужно так плакать. Я же обещал помочь вам. – мягко проговорил я, поглаживая её длинные чёрные волосы.

- Я понимаю, но как видишь, создатель дал нам человеческие чувства, и я не могу сдержать свою радость и благодарность тебе. – объяснила она.

- Я рад, что смог подарить тебе столько радости. – улыбнулся я. – Кстати, Кай. На том выступлении у тебя заклинило пальцы. Это часто происходит или просто не повезло?

- Это происходит с большим шансом, если я пытаюсь сыграть тот конкретный участок. Просто пальцы стёрлись и из-за этого их сводит иногда. – вздохнул он, как человек.

- А ты можешь отсоединить ладонь? Или это будет как человеку руку отрубить? – спросил я, решив попробовать провести эксперимент с целой конечностью.

- Да нет, в нашем случае это проще. – пожал он плечами и отсоединил кисть целиком.

- Тогда я кое-что попробую. – предупредил я и совместил его потрёпанную кисть с теми же материалами, которые использовал при создании руки для Рамины. Маны ушло немного меньше.

- Пробуй. – сказал я, протягивая новую, блестящую кисть.

- Сидит как родная. – ответил он, сжимая и разжимая пальцы. Потом попытался несколько раз сыграть на гитаре тот аккорд и ни разу руку не заклинило. – Спасибо. Теперь я больше не допущу такой оплошности как в прошлый раз.

- Ну вот и славно. – улыбнулся я.

- Рамина, а ногу целиком сможешь так же дать мне? – решил я уж до конца закончить с ремонтом и даже вызвал тотем восстановления маны для этого.

- Хорошо. – немного удивилась она и сев на кровать, отсоединила ногу у тазобедренного сустава. Я взял ногу и проделал с ней ту же манипуляцию, что и с кистью Кая.

- Теперь должно быть хорошо. – сказал я с улыбкой протягивая ей ногу.

- Это чудо! Ещё раз спасибо! – воскликнула она.

- Не за что. А теперь я, пожалуй, отдохну, а то завтра важный день. – ответил я, зевнув. Такой расход маны по-прежнему может меня утомить. Всё-таки, создавать что-то при помощи только лишь магии, сильно изматывает. Нужно углубиться в местную магическую инженерию, чтобы не изматывать себя без особой необходимости.

- Сладких снов. – хором ответили все трое, и я лёг спать.

Глава 7. Дипломатия орков.

В день поединка к нам пришли сразу после завтрака. Вместо привычных мне храбров были обычные стражники, которые попросили подготовиться в течении получаса: мне облачиться для сражения, а моим спутникам надеть подходящую одежду. Я надел доспехи, что подготовил перед отбытием, добавив к кольчуге ещё наручи, поножи и перчатки, чтобы увеличить защиту. Иона и куклы же нарядились в купленные недавно одежды для приёмов.

Ровно через полчаса стражники вернулись и отвели нас в большое здание на площади города. Чем-то оно напоминало колизей или арену. И название подходящее: «Дом бойцов». Там моих спутников отправили на трибуну для почётных гостей, а меня – в княжескую ложу. Тут уже находился главный волхв и богато одетая женщина, скорее всего, княгиня, но нас не представили, да и мне как-то неинтересны родственники великого князя. Помимо них было пять приближённых к князю храбров, двое из которых – Ярило и Черноус. Через пару десятков минут трибуна для княжеских гостей заполнилась коричневыми орками и орками высотой около двух с половиной-трёх метров, с золотыми волосами и обсидиановой кожей. У них более развита мускулатура, чем у обычных орков, но меньше выступают клыки из нижней челюсти, и они больше похожи на людей, чем простые равнинные и горные орки. Наверное, какая-то необычная разновидность. Среди всей делегации я определил для себя пару колдунов, несколько воинов, одного особенно увешанного драгоценностями чёрного орка, скорее всего предводителя всей делегации послов, и всего пару обычных коричневых орков в гражданской одежде. Странный подбор персонала для переговоров. Других народов из степи среди послов не оказалось.

Вскоре появился и великий князь. Он занял место рядом с женщиной, после чего трибуны перестали заполняться. На центр песчаной арены вышел человек, который провозгласил начало празднества ради скрепления договора между народами Союза Степных Племён и Эрании. Затем было несколько показательных сражений рабов-бойцов между собой или с дикими животными, вроде медведя или кабана. Потом орки представили свои подобные поединки между своими рабами и хищниками степей и пустынь. А после был объявлен небольшой перерыв. За это время были установлены два больших трона между трибунами князя и орков. Один занял князь, а другой – один из чёрных орков, тот, на котором украшений было больше, чем на всех остальных вместе взятых. Он о чём-то переговорил с князем, и тот, как я видел, неохотно на что-то согласился.

Князь подозвал ведущего и что-то сказал ему. Тот удивился, но убежал готовиться. Через двадцать минут действо продолжилось. Ведущий объявил, что сегодня бойцы восславляют богов наших народов и объявил, что дальше будут поединки между воинами двух народов. Я в этот момент оглянулся на трибуну и увидел, что Черноуса там нет, а Ярило идёт в мою сторону.

- Здравствуй, Габриэль. – поприветствовал храбр, занимая место около меня.

- Здравствуй, Ярило. Что происходит? – спросил я.

- Послы запросили поединки с нашими воинами разных возрастов и сословий. – ответил он.

- Зачем? Ведь насколько мне известно, даже традиция есть, сразиться двум сильнейшим воинам из войск и этим определить победителя. Зачем лишнее кровопролитие? – удивился я.

- Не знаю. Но мне это не нравится. – недовольно вздохнул он, вглядываясь в большого орка, который внимательно смотрел на готовящихся к первому поединку.

- Давай смотреть. Я надеюсь, что у них хватит мозгов не требовать поединка до смерти. – согласился я с ним.

Первый поединок был между рабами. От Эрании вывели подтянутого мускулистого воина, одетого в ламеллярный доспех. Подойдя к стойке с оружием, он долго его осматривал и в итоге выбрал трезубец. Со стороны орков вывели зверолюда-ящера. Тот, подойдя к стойке с оружием, будто не глядя, схватил два кривых кинжала. Ведущий объяснил, что бой будет продолжаться до тех пор, пока один из них не признает поражение. Он отдельно добавил, что поединок не смертельный.

Начался бой. Поначалу человек ловко орудовал трезубцем, держа ящера на расстоянии, но тот внезапно упал на четвереньки, поднырнул под древком трезубца и ударил человека своим толстым хвостом. А потом пронзил упавшего раба кинжалами в грудь и своим телом прижал его к полу. Рана была почти смертельной. Если в течение пары минут рабу не окажут помощь, он умрёт. Но ящер не вставал с человека, хотя ведущий уже объявил победу. Он отошёл от человека, когда тот уже был на грани, и спасти его было почти невозможно. Я бросил взгляд на Ярило, но тот покачал головой. Человека унесли, но я уверен, что вскоре он умер.

Вторым был поединок между гоблином-лучником и охотником-человеком. Они разошлись в разные края арены и должны были развернуться друг к другу и выстрелить одновременно. Но гоблин сделал всё на полсекунды раньше, чем было объявлено, и его стрела пронзила горло охотника.

- Ярило, это снова нарушение правил. Мало того, что он выстрелил раньше сигнала, так и выстрел заведомо смертельный. В то время как охотник целился в грудь, где выжить ещё возможно! – возмутился я.

- Да, но они сделали всё так, что это практически недоказуемо. Кажется, они решили унизить нас этими поединками. И при этом ещё и жульничают. – задумчиво почесал бороду Ярило. Почему-то храбр выглядит очень спокойным, что мне сильно не понравилось.

- Почему князь не остановит это? – спросил я, глядя на князя, который молча наблюдал за происходящим. Но я видел, как побелели костяшки его пальцев от хватки на подлокотниках.

- Нам нужен этот союз. – пожав плечами, ответил храбр.

- Но не такой же ценой! – возмутился я, глядя как молодой парень получил удар мечом в пах так, чтобы вылечить даже магией было нельзя, особенно после того, как молодой орк держал и его и меч несколько секунд, не давая приступить к лечению.

- Терпи, Габриэль. Твоё время ещё придёт. – сквозь зубы проговорил Ярило, положив руку мне на плечо и опустив обратно в кресло, когда я уже собрался идти и помогать раненым сразу после боёв.

Следующими на бой вышли большой чёрный орк и Черноус. Черноус взял себе со стойки булаву и щит. Орк же, не глядя, схватил двуручный широкий меч, похожий на клеймор. Я почуял неладное и влил в свои глаза ману. Ведь странно, что сторона орды хватает оружие не глядя, и всегда кажется, что их оружие лучшего качества. Причём на стойке не по одному экземпляру каждого вида. Осмотрев стойку, я увидел, что часть оружия имеет магический след, так же, как и клеймор орка.

Начался поединок. Черноус легко блокировал щитом выпады орка и наносил свои удары по его броне. Но, казалось, что орк не чувствовал их, а по его доспехам пробегали небольшие магические импульсы при каждом попадании Черноуса. В какой-то момент орк нанёс очередной удар, но я увидел, как магия в мече активировалась, и тот пробил не только щит, но и отрубил Черноусу руку по плечо.

- У этой мрази магический меч. Часть оружия магическая и могу поспорить, их сторона знает какие именно! Я буду действовать, и плевать на всё. – прорычал я и поспешил с трибун ко входу на арену. Когда я прибежал, Черноус ещё дышал, а лекари и молодой волхв, скорее всего ученик, не могли ему помочь.

- Быстро приложите отрубленную руку к культе! – крикнул я, но никто не пошевелился.

- Кто ты? – лишь спросил молодой волхв.

- Не важно. – ответил я и телекинезом схватил руку, подтянув её к телу. Лицо храбра уже начало синеть. Я приложил его руку к чистому срезу и использовал сначала «целительный поток», а потом стал накладывать «лечение смертельных ран». Спустя несколько секунд у меня получилось его спасти. Я положил приращённую руку ему на живот.

- Как ты это сделал?! – воскликнул будущий волхв, а я посмотрел на арену. Видимо, это должен быть последний поединок. Там сражались чёрный орчонок и мальчик. Обоим на вид лет по восемь. От моего взгляда не ускользнуло и то, что у орчонка опять магическое оружие.

- Ему нужен покой. Остальные уже умерли? – спросил я.

- К сожалению, да. – ответил парень.

- Понятно. Значит пора этим мразям платить по счетам. – вздохнул я и пошёл на арену. Орчонок тем временем проигрывал, но когда победа мальчика была всем очевидна, а у князя появилось облегчение на лице, лицо мелкого орка стало кровожадным, а магический меч активировался и перерубил меч мальчика, застряв в его грудной клетке. Однако мелкая тварь собралась добить своего оппонента и просто удерживала того руками.

- Тебе засчитали победу. Отпусти его, или от тебя не останется и мокрого места. – громко сказал я. Орчонок бросил взгляд на вожака и тот кивнул. А я подошёл к мальчику, вытащил из него меч, использовал на нём «исцеляющий поток» и «лечение ран». Потом использовал «подавление боли».

- Почему ты спас меня? – спросил он, глядя мне в глаза.

- Потому что ты победил, а эта тварь, как и все они, жульничала. Ты молодец. – похвалил я, а мальчик слабо улыбнулся и потерял сознание. Я передал его удивлённым лекарям.

На трибунах поднялся гул голосов, а я вернулся на арену и вышел в центр.

- Значит так великие племена степи празднуют заключение союза? Обманом, жульничеством и предательством? – громко спросил я, глядя на трибуны орков. Судя по выражению морды вожака, он этого и добивался, но мне уже плевать.

- Докажи, человечек. – ухмыльнулся он.

- Среди оружия, находящегося на стойке часть оружия магические. Каждый боец с вашей стороны подходил и брал оружие, не подумав ни секунды, и брал именно ту версию, которая является магической. – привёл я первое доказательство.

- Ну и что? Им просто повезло, что среди этого оружия оказалось магическое. – лишь усмехнулся он.

- Понятно. Тогда что ты скажешь на то, что они все специально добивали своих противников, хотя в правилах было оговорено, что бои не на смерть? – спросил я.

- В бою всякое возможно. – ухмыльнулся он.

- Ну чтож. Тогда я, Габриэль, именем своим и перед лицом всех богов Эрании и Великой Степи вызываю тебя и всех твоих чемпионов разом на смертельный поединок. – произнёс я, усиливая голос ветром, и сплюнул в его сторону. Вся арена буквально взорвалась от услышанного. Князь и Ярило кричали мне, что я глупец. Но мне было всё равно. Я лишь смотрел в наглую морду чёрного орка.

- Я согласен, мальчишка. Мы все выйдем против тебя. Но оружие тогда будем использовать то, что у нас есть. Ты так же можешь использовать всё, что хочешь. – расхохотался он.

- А я и не сомневался в том, что в степи нет воинов. Одни шакалы, которые только и могут трусливо накидываться стаей. В прошлый раз для того, чтобы забрать мою голову не хватило вашего вождя и пятисот таких же шакалов. Теперь его голова украшает вход в город. Вас же всего десяток, не боишься? Подходи и возьми меня, дерьмо гоблина! – громко крикнул я, всё ещё усиливая голос ветром.

- Я вырву твои кишки и сделаю из них бусы! – заорал он впав в ярость и разбрызгивая слюну. Явно не желая больше ждать, он просто спрыгнул на арену прямо с трибуны. Вместе с ним вышли все, кто там был, кроме двоих оставшихся гражданских. Следом из ворот для бойцов вышли и все сражавшиеся в предыдущих представлениях воины, включая трясущегося орчонка.

Я посмотрел на главного волхва и тот кивнул. Раздался громкий голос и арену окутало синим пламенем. Я осмотрелся и увидел, как в равных промежутках вокруг арены стоят волхвы и сжав посохи постоянно что-то бормочут. От краёв трибун стала подниматься прозрачная стена, что куполом накрыла арену. Князь продолжал величественно сидеть на своём троне, но по его лицу я видел, что он сильно нервничает. Ярило же, я не видел на трибуне.

Пока я осматривался, орки стояли и ждали приказа вожака.

- Принесите мне голову этого глупца! – крикнул он громко, и в мою сторону побежали четыре больших и четыре обычных орка. Ещё двое немного отстали. Два колдуна встали перед вожаком и начали зачитывать свои заклинания. Людоящер, гоблин и орчонок тоже остались возле вожака.

- И это я уже слышал. – усмехнулся я, а потом топнул ногой, и при помощи духа земли вызвал волну шипов в сторону бегущих противников. Двое ближайших равнинных орков не успели отпрыгнуть и были насажены на толстые шипы. Так они и остались висеть над полом арены, а остальные шипы вернулись в землю. Их колдуны закончили читать свои заклинания, и на меня навалилась ужасная слабость. Я сразу же применил на себя «очищение» и слабость пропала. Наверное, это было какое-то орочье проклятие.

Пока я отвлёкся на колдунов, ко мне подбежали два больших орка и попытались ударить одновременно двумя горизонтальными ударами с разных сторон. Я вызвал свои моргенштерн и топор, заблокировал их удары и отбросил орков от себя «всплеском молний». Я и раньше сражался с противниками, что больше меня, но приняв удары этих двоих, я почувствовал боль от напряжения мышц рук. Видимо с ними придётся действовать более аккуратно и не принимать удары напрямую. Пока не подбежали следующие, я вызвал зачарования на оружиях, и выкрикнул на языке Онтегро «Зов берсеркера!», «Зов защиты!». Около меня появились тотемы, но вместо элементаля лавы, появился тотем, выпускающий огненные стрелы в ближайших врагов. Похоже, в бою перед лицом богов придётся обходиться без буйства стихий. Это плохо.

Пока я готовился, меня окружили четыре коричневых равнинных орка и каждый ударил в важную точку. Один целился в голову, другой в сердце, третий в пах, четвёртый по ногам. Тому, что бил в ноги я отправил «огненную вспышку» в лицо, удары в пах и голову я парировал. А удар в сердце достиг своей цели, снова минуя доспех и рёбра, будто их не существовало. Это доказывает причастность послов орков к нападению на нас. Боль адская, но я её уже чувствовал, а мозг начал повышать болевой порог. Радующийся же орк получил кислотный плевок в лицо и упал, катаясь по песку арены.

Я нанёс удар обоими оружиями в грудь того, кто целился мне в пах, и его разорвало вместе с костяным нагрудником. Потом я перенёс меч из своей груди в инвентарь и использовал на себя «исцеляющий поток». В этот момент я инстинктивно пригнулся, услышав сзади свист клинка, и это спасло меня от удара двуручника. Выпрямляясь, я ударил обоими оружиями с разворота в живот чёрного орка. Он оказался защищён доспехом из плотно скреплённых между собой костей, который засветился голубым светом в момент удара и поглотил часть урона, который должны были нанести мои зачарования огня и ветра, наложенные на оружия; однако доспех не смог поглотить мощь физического удара, а часть костей, из которых он состоит, треснула.

После попадания я, не глядя на чёрного орка, откатился в сторону и увидел, что колдуны снова готовят магию. Орк с оскаленным черепом валяется и не шевелится, орк с обожжённым лицом начинает вставать, а остальные пытаются меня окружить. Вожак же так и стоит там, где приземлился, роняя слюну на песок арены, едва сдерживая свою ярость.

Оценив ситуацию, я попробовал призвать духов-волков, и они отозвались.

- Растерзайте их, волки! – крикнул я и направил появившихся четверых волков на колдунов.

А сам в это время бросился к ближайшему чёрному орку, попытавшись ударить того в грудь, но он парировал мой удар. Его оружие засветилось голубым светом, сдержало магию моего удара, но развалилось под его силой. Я же, используя это мгновение, сделал ему подсечку и от неожиданности орк упал. Не теряя времени, я прыгнул ему на горло, ломая шею. Развернувшись, я увидел два занесённых для удара двуручника. Я вызвал «вспышку молний», чтобы откинуть их от себя и у меня это получилось. А чёрный орк, что был подо мной, был разорван на несколько частей. Я услышал вой, глянул в сторону магов и увидел, как с двумя моими волками дерутся вождь и людоящер, а в лежащих на полу колдунов вцепились Свет и Огонь.

Помимо них около меня осталось два равнинных орка и три чёрных орка. Всё же эти чёрные орки посильнее большей части обычных орков, с которыми я столкнулся при нападении на город. Будь тогда хотя бы десятка три подобных – я бы, скорее всего, не выжил. Я постарался повысить свои шансы, пока совсем не устал, и за моей спиной появилось десять кинжалов, зачарованных разными стихиями.

Оставшиеся орки уже опасались меня и ждали моих действий, держа оружие в оборонительных стойках. Я не стал медлить и в качестве первой цели выбрал ближайшего чёрного орка, который уже получал от меня удар в живот. Одновременно с рывком я отправил кинжалы в обычных орков, каждому по пять, а сам сосредоточился на большом орке. Я ударил моргенштерном, орк его парировал двуручником, но из-за этого не смог уклониться от удара моего топора. Удар пришёлся слева под рёбра, и тут доспех ему уже не помог, а его внутренности хорошенько прожарились.

Я слишком сосредоточился на противнике и управлении кинжалами, из-за чего не заметил колющий удар двуручным мечом в спину, но мой доспех наконец-то не позволил ему проникнуть в плоть. А то мне уже стало казаться, что доспехи в этом мире бесполезны. Одновременно с ощущением удара в спине я расслышал несколько хлюпающих звуков, а значит, кинжалы нашли свои цели. Отпихнув зажаренного орка ударом ноги, я нанёс удар с разворота по рукам того, кто пытался меня проткнуть, но мой удар парировал ещё один большой орк. В этот момент я услышал третий вой, но обернуться пока не мог. Передо мной стояли два больших, злых чёрных орка. Я мысленно призвал свои кинжалы, и вновь раздалось несколько хлюпающих звуков, но уже через мгновение все кинжалы были около меня, хотя и без зачарований, ибо мана уже упала до половины и нужно немного экономить.

Орки синхронно пошли на меня в атаку. Они замахнулись косыми ударами, намереваясь разрубить меня крест-накрест начавшими ярко светиться мечами. Я встретил их удары своими оружиями, а кинжалы отправил каждому из них в бок. И пока я с трудом сдерживал их удар, каждый орк получил по пять кинжалов. Восемь было отброшено доспехами, но два последних получили от меня зачарования молнии, и каждый большой орк получил по искрящемуся кинжалу в ухо. Один в правое, другой в левое. Последние две туши упали на песок арены и больше не поднялись.

Как только с ближайшими угрозами было покончено, я вызвал «тотем восстановления маны» и наконец-то обернулся в сторону вожака. Помимо меня, в живых на арене остались только главный чёрный орк, забившийся в угол орчонок и лежащий на земле, но ещё ворочающийся обмороженный людоящер.

- Ну что, пёс, твоя очередь! – указал я на орка своим моргенштерном, стараясь не показывать усталость, хотя мышцы рук немного ныли.

- Не зазнавайся. Ты уже измотан и не сможешь победить. – ухмыльнулся он, вызывая из мешочка на поясе топор размером с него. Я же применил на себя «подавление боли» и вернул кинжалы.

- Ну давай, подходи, пёс! – я ухмыльнулся, подлечил себя и встал в стойку, ожидая его действий, заодно попросив духа молнии дать мне щит, и вокруг начало кружить девять электрических сфер.

Орк заревел и бросился ко мне, отведя топор назад. Я отправил в него три различных вспышки, но каждый раз по его доспеху проходила волна синего магического света и он будто не ощущал воздействия моей магии. Эта трёхметровая туша быстро приблизилась ко мне и нанесла удар топором. У меня не было времени даже упасть на землю из-за скорости этого удара, поэтому я выставил перед собой кинжалы, собрав их в щит, как делает Серена, и попытался блокировать удар своими оружиями. Он с лёгкостью пробил мою защиту, развеял почти все сферы молнии и отбросил меня на пару метров. Я даже не смог удержать оружия в руках, а половина кинжалов разлетелась на осколки в яркой голубой вспышке столкновения магий.

Вожак орков не стал давать мне время на то, чтобы опомниться, разбежался и прыгнул на меня, занося топор для удара из-за спины. Я уже не раз видел такой удар у огров и сам использовал такой на циклопе. Поэтому я поднырнул под падающим орком, использовал «всплеск молний», чтобы ещё дальше откинуть его от себя, и отправил ему в голову все оставшиеся кинжалы, зачаровав их при помощи духов света. Я направил их в одну точку, чтобы они шли один за другим, как я поступил с рыцарем в своё время. А сам стал зачитывать заклинание, пока орк будет отбиваться от кинжалов.

Свет! Огонь! Молния!

О источник всех сил!

О свет , что карает неверных;

О молния , поражающая врагов;

О огонь , сжигающий нечисть;

Соберитесь в моих руках,

Объединитесь, и дайте познать врагу мой гнев!

Золотая молния!

Орк оказался от меня в нескольких метрах, и пока он был дезориентирован вспышками света от моих кинжалов, два из которых даже успели поцарапать его голову и срезать несколько прядей волос, возле меня появилась руна. Эта руна была воплощением слияния света, огня и молнии. Она искрилась электрическими всплесками бело-золотого цвета, а потом в одно мгновение толстая, ослепляющая молния проделала в орке и стене за ним огромную дыру. Я медленно направился к нему. Орк сидел на песке арены и пытался встать, опираясь на остатки рукояти топора. Когда я подошёл и схватил его за волосы, он смотрел на меня со смесью страха и ненависти. Я поднял его правой рукой, а левой занёс притянутый телекинезом топор.

- Как я и говорил, боги, наблюдающие за этим боем, прошу вас принять эту жертву! – громко объявил я и опустил топор, отделяя голову от тела. Потом я поднял её над головой и крикнул. – Эрания победила!

Всю арену залило криками и аплодисментами. А я услышал лязг метала о металл и почувствовал слабый удар по спине. Я обернулся и увидел орчонка, который раз за разом бил по мне обычным железным мечом, который не мог пробить мои доспехи. Всё его лицо было залито слезами и соплями. Я просто дал ему пощёчину со всей силы. Мелкий упал на землю и больше не вставал. Я поднял его тушку, очистил магией, чтобы не испачкаться, взвалил на плечо и пошёл к выходу с арены. Я остановился перед троном князя и бросил голову орка в его сторону. Князь кивнул мне и три раза сложил руки в аплодисментах, что вызвало ещё больше криков одобрения с остальных трибун. Я же, немного подумав, развернулся и собрал с арены все трупы в свой инвентарь, на всякий случай, после чего пошёл прочь. На песке арены остались только голова вождя, куски растерзанного гоблина и полуживой людоящер.

- Ну ты даёшь! – закричал на меня Ярило, обнимая как родного. – Я думал, ты решил умереть!

- Нет. Мне рано умирать. У меня есть дела. Просто они меня немного разозлили. – улыбнулся я храбру.

- Пойдём, проведу в покои для отдыха. Тебе что-то нужно? – спросил он.

- Да. У князя есть хороший портной? Я хочу попросить сделать мне кое-что из золотых волос тех орков. – хищно ухмыльнулся я, задумав одну пакость.

- Найдём. Как скоро тебе нужен портной? – спросил удивлённый храбр, пока мы шли по коридору, из которого уже убрали Черноуса и мальчика.

- Чем быстрее, тем лучше. Как там Черноус и тот храбрый мальчик? – поинтересовался я.

- Хорошо, ты вовремя смог им помочь. – улыбнулся храбр. – А зачем тебе этот орчонок?

- Он будет моим рабом. В самом худшем и унизительном смысле этого слова. – ответил я, а мне самому мой голос показался каким-то зловещим.

- Ты уверен? – спросил он, приподняв одну бровь.

- Уверен. Хоть мне и не нужны рабы, этот заработал это особое право. – отрезал я.

- Ладно. Не буду тебя отговаривать. Вот располагайся, я сейчас пошлю кого-нибудь за твоими спутниками. – сказал он, открывая тяжёлую дверь, ведущую в комнату с двумя большими лавками.

- Благодарю, и не забудь, пожалуйста, про портного. Но нужно, чтобы он мог держать язык за зубами, хотя бы по приказу. – попросил я.

- Ладно, истребитель орков, как скажешь. – ухмыльнулся храбр.

Когда он ушёл, я бросил свою ношу на пол, раздел, и стал готовить для порабощения. Сначала начисто обрил его голову. Его золотые волосы тоже пригодятся. Пока я занимался подготовкой тушки, в комнату привели Иону и кукол.

- Габриэль, я за тебя сильно испугался. – очень серьёзно сообщил Иона, как только за ними закрылась дверь.

- Не волнуйся, у меня ещё оставалась пара козырей. – ответил я, не поворачиваясь и подготавливая несколько разных кристаллов стихий среднего качества.

- Но как же ты их там всех разорвал! – внезапно закричал мальчишка, чем вызвал мою улыбку.

- Да, тут я, пожалуй, соглашусь с мальчиком. Возможно даже напишу песню про бросившего вызов десяти оркам одиночку. – согласился Кай.

- Будет интересно послушать. – ответил я, стараясь не отвлекаться.

- Габриэль, я вижу, что ты занят, но зачем тебе этот маленький орк, почему он раздет и для чего тебе магические камни? – спросила Рамина, а в её голосе мне послышалось осуждение.

- Сейчас я сделаю из него раба. Вам троим может это и не понравится, но на мой взгляд он это заслужил. – твёрдо ответил я.

- Эм, ты с ним собираешься сделать что-то большее, чем со мной? – поинтересовался Иона.

- Да. Это будет больше похоже на то, что с тобой делал тот недоколдун, но сильнее, и никакая боль не позволит ему ослушаться меня. Эта тварь не сможет противиться ни одному моему приказу, даже если я скажу ему сдохнуть. – ответил я, и принялся дробить камни в ступке специальным пестиком для дробления магических камней.

- А не слишком ли это? – спросила Рамина.

- Нет. Тут я твёрдо уверен в своих действиях. Или вам нужны объяснения, что меня так взбесило в нём? – поинтересовался я.

- Если тебе не сложно. Просто, я же тоже начал с тобой отношения с того, что попытался обокрасть… – немного испуганно ответил Иона.

- Он проиграл свой бой, но сжульничал, чем чуть не погубил умелого ребёнка. И я видел его жажду крови при этом. Он ни капли даже не задумался о своём поступке. Ну а потом он ещё и на меня бросился, когда я уже думал оставить его в покое. – объяснил я.

- Понятно. Ну, ты мой господин и я ничего не имею против. – согласился Иона и сел на лавку, внимательно наблюдая за моими действиями.

- В отличии от тебя, для него я буду хозяином. При этом он постоянно будет в унизительном положении. Даже если у меня будет питомец когда-нибудь, у него положение будет выше, чем у этой твари. – объяснил я, тщательно перемешивая магическую пыль. Я никак не мог успокоиться, и гнев всё-ещё кипел во мне, хотя тихая медитативная работа и позволяла сдерживаться.

- Понятно. Ну значит мне очень повезло. – с облегчением сказал мальчик.

- Считай, что так. – согласился я.

- Знаешь, Габриэль, ты очень страшный человек, если стать твоим врагом. Можешь рассказать, что с тобой случилось? Что сделало тебя таким? – спросил Кай.

- Простите ребята, но эту историю я расскажу только тогда, когда придёт время. Это не только моя тайна. – с ноткой грусти ответил я.

Как только я закончил с камнями, то достал нож, вложил в него магическую силу и стал вырезать рабскую печать на груди орчонка по всем правилам многослойной рабской печати. Поверх неё я вырезал руну подчинения. Когда результат меня удовлетворил, я посыпал печать пылью магических камней, разрезал свою ладонь, налил побольше крови на печать и приложил пораненную ладонь к груди орчонка, вливая свою магию и заканчивая порабощение. Даже если когда-нибудь с него будет снято проклятие подчинения, это клеймо у него будет всегда, если только не срезать его вместе с плотью. Потом я достал бумагу и нарисовал то, в чём это существо будет красоваться, когда я буду его водить за собой.

Через полчаса к нам привели полного мужчину в очках, который оказался портным. Я передал ему бумагу с рисунком, волосы трёх больших орков и орчонка и показал на мелкого.

Сможешь для него из этих волос сделать то, что на рисунке? – спросил я.

- Думаю да. Что делать, если материала не хватит? – спросил он.

- С кожей умеешь работать? – поинтересовался я с ухмылкой.

- Да. Но я так понимаю, судя по этим материалам, она будет свежая? – уточнил он, показывая на волосы.

- Ага. Свежая, обсидианового цвета. – продолжил хищно улыбаться я.

- Тогда я с радостью тебе помогу, убийца орков. – портной состроил зловещую рожу. А я достал безголовую тушу и срезал с его спины часть кожи.

- Столько хватит? С обработкой помощь нужна? – спросил я.

- Хватит, а с остальным я и сам справлюсь. – только и ответил он, разглядывая материалы.

- Используй эту кожу вот сюда и сюда. Тогда волос точно должно хватить. – показал я на два места на рисунке.

- Хорошо. Думаю, к завтрашнему утру вам уже доставят заказ. – ухмыльнулся он, ещё раз глядя на орчонка.

- Это хорошо. Вот, за срочность. – сказал я и кинул ему золотой.

- Благодарю, щедрый покупатель. – поклонился портной и удалился заниматься своим делом.

- Ну а пока походит в этом. – решил я, посмотрев на бессознательную тушку и нацепил на орчонка гоблинскую набедренную повязку телекинезом. Даже после стирки и использования магии очищения, её цвет остался непонятным. Ну хоть запах я убрал.

Через час пришёл Ярило. Он рассказал, что завтра в десять утра я должен буду явиться к князю для переговоров с оставшимися орками. А потом он проводил нас до нашей комнаты. Орчонка я выбросил на коврик в туалете и строго наказал, не кормить его до утра. Остаток дня я провёл медитируя, и обсуждая с духами то, что сегодня произошло. Я убедился, что полагаться на воплощения стихий в таких дуэлях нельзя, даже если я вызову целую армию на бой. Так что только базовые заклинания природы и обыденная магия. Ну и ещё боевые искусства. Так же, благодаря оценке инвентаря, я выяснил, что всё оружие орков было зачаровано на снижение урона и пробитие брони, а доспехи на поглощение сил стихийной магии. То есть они готовились именно против меня.

Ближе к ночи я услышал всхлипы и завывания из туалета.

- Заткнись и выйди сюда. – крикнул я, чем удивил всех, тем более что говорил я на орочьем.

- За что ты так со мной поступил? – спросил выползший из туалета орчонок, шмыгая носом и держась за грудь.

- Ты теперь мой раб. Мой приказ – закон. Прикажу умереть – умрёшь. Тебе запрещено вредить мне, себе или моим спутникам любым способом. Есть будешь, когда разрешу и что разрешу. Говорить будешь, когда разрешу. Обмочишься или обгадишься – накажу. Вопросы? – объяснил я его положение.

- Ты не сказал, за что? – снова спросил он.

- Раз не понимаешь, вернись на свой коврик, там сиди и думай. Пока у тебя не будет идей, я запрещаю разговаривать или издавать какие-либо звуки. – приказал я и показал на туалет. Орчонок дёрнулся в мою сторону, потом упал на пол и стал беззвучно кататься по полу, прижимая обе руки к груди. Через некоторое время он успокоился и уполз в туалет.

- Это что такое было? Что ты ему сказал? – спросил Иона с любопытством.

- Объяснил его положение. Он спросил, за что я так с ним, и я отправил его на место, думать. Он решил не подчиниться, вот ему и было больно. – объяснил я.

- А делал он это молча, потому что ты запретил ему говорить? – уточнил мальчик.

- Почти. Я запретил ему издавать вообще какие-либо звуки, пока не осознает, за что я так с ним. – ответил я.

Посидев ещё пару часиков, мы легли спать. А утром, после завтрака, мне доставили посылку. Я развернул то, что получилось, и кинул орчонку, сказав переодеться. Теперь на нём красуется рабская шлейка из золотых волос и набедренная повязка из обсидиановой кожи орка, а также деревянный ошейник, обтянутый обсидиановой кожей с прикреплённой пустой биркой, на которую можно нанести имя. К шлейке в комплекте идёт поводок, сделанный из волос орков. Стоило ему осознать, из чего это, он стал беззвучно плакать, злобно глядя на меня. Но он по-прежнему не издал ни звука, видимо искренне не понимал за что ему такое горе.

- Надеюсь, меня ты в такое не нарядишь. – с выражением полнейшего омерзения произнёс Иона. Куклы же многозначительно промолчали.

- Даже ни разу в голову не приходило. – ответил я.

- И это хорошо. – с облегчением вздохнул он.

К десяти часам за мной пришли. Я оставил в комнате всех, кроме питомца, которого я потащил за собой на поводке. Нас провели длинными коридорами в зал, чуть поменьше, чем тот, где великий князь принимал нас в прошлый раз. В этом зале украшений немного меньше, а в центре стоит большой стол. На одном конце стола сидят два равнинных орка, которых я видел на трибуне, а на другом – князь, Ярило и главный волхв. Странно, что никаких бояр и дворян не было. В прошлый раз князь сказал, что переговорами заниматься будут его люди. Могу только предположить, что это изменение связано со вчерашним событием на арене.

- Здравствуй, Габриэль. – поприветствовал меня князь, усиленно стараясь не обращать внимания на моего питомца.

- И вы здравствуйте, княже. – ответил я с поклоном.

- Проходи и присаживайся около меня. – показал Ярило на свободное кресло.

- Хорошо. – ответил я храбру. – Иди в угол, и чтобы ни единого звука. – приказал я орчонку, отстёгивая поводок и указывая на самый тёмный угол зала. Он послушно побрёл туда. Всё это время орки с ужасом глядели на него. А я спокойно сел за стол.

- Ну вот, теперь все здесь. Мы можем начинать переговоры. – объявил волхв.

- Я извиняюсь, но можно задать вопрос чемпиону, касательно того мальчика? – попросил один из орков, показывая на орчонка.

- Это мой раб. Что ты хочешь о нём знать? – спросил я безразличным тоном.

- Раб? Не холоп или смерд? – спросил, испугавшись, орк.

- Именно раб. Я прекрасно осведомлён о том, что это значит. Эй ты, подойди к столу и покажи грудь. – крикнул я орчонку. Он подошёл, и с льющимися слезами немного раздвинул лямки шлейки, открывая всем ярко красное клеймо, горевшее, будто солнце на его обсидиановой коже.

- Могу я вас попросить изменить своё решение, касаемо этого ребёнка? Он не по своей воле был вчера на арене. – продолжил вкрадчиво говорить орк. А наша сторона внимательно слушала. Я же заметил на столе большой и постоянно светящийся шар. Думаю, это сфера-переводчик, наподобие тех, что я использовал с Римани и Лукой.

- Нет. Я видел, как он по своей воле дрался с мальчиком с нашей стороны. Он проиграл бой, но использовал обман и пытался убить мальчика. Его лицо с жаждой крови я тоже очень хорошо запомнил. А потом он вышел вместе со всеми биться со мной и даже напал, когда я про него совсем забыл. – выдвинул я свои претензии.

- Послушайте, Габриэль, он ещё мал и глуп. Вчера он лишился брата, поэтому и напал на вас. Я прошу лишь о снисхождении для этого мальчика. – снова заискивающе попросил орк.

- Нет. Если бы я не вмешался, он бы отнял жизнь у перспективного юноши нашей земли. Мне плевать, кого он лишился. Вы сами выставили его против меня. Этот вопрос закрыт. Давайте, по существу. А ты возвращайся в свой угол и сиди там молча. – ответил я старому орку и отправил раба на место.

- Не сочтите за дерзость, великий чемпион, но этот мальчик любимый сын великого вождя. Проявите немного милосердия. Можете забрать мою жизнь взамен его. – почти прошептал старый орк и упал на колени.

- Я вызвал ваших чемпионов и вожака на бой перед лицом и наших и ваших богов. Ваши чемпионы проиграли и их жизнями я был волен распоряжаться. Поэтому не важно, кем он был и кто его отец, теперь он будет моим рабом, пока я не получу явного указания богов освободить его или принести в жертву. – ответил я, решив не менять обращение к мелкому орку только из-за их просьб. Пусть в следующий раз головой думают.

- Но вы можете хотя бы не водить его везде в таком виде? – всё ещё лёжа на полу, проговорил старый орк.

- Только из-за того, что такой старый орк как ты меня умолял об этом, я разрешу ему носить плащ поверх этой одежды. Но её он не снимет, пока остаётся рабом. – ответил я, давая знак второму орку, чтобы поднял старика.

- Я благодарю вас даже за такое послабление. – поблагодарил старый орк.

- Не обольщайтесь. Его положение всё равно ниже, чем у домашнего животного. И давайте уже по делу. Считайте, что вчера на арене он умер. – отрезал я, заканчивая обсуждение орчонка, который смотрел на меня с ненавистью.

- Хорошо. Итак, как мы уже сообщали великому князю, в договоре прописано, как и в каких условиях будут действовать наши страны, пока действует союз. И так как мы проигравшая в поединке сторона, то ваша страна рассматривается как вышестоящая. – начал обсуждение старый орк. Меня их переговоры не волновали. Я вообще не понимаю, зачем я тут нахожусь. Они долго обсуждали границы, прекращение нападений и взаимопомощь. И примерно через два часа разговор опять коснулся меня.

- Великий вождь просил передать приглашение посетить стоянку великого вождя и поучаствовать в празднике весны великому шаману Габриэлю. Сами боги сказали ему пригласить вас. – сообщил старый орк, глядя на меня.

- Нет. Вы опять на меня нападёте. Пока я сюда добирался, на нас напали ваши убийцы, и это стоило нам двух жизней храбрых воинов. А теперь вы смеете ещё у меня просить посетить вашего вождя? Тем более после вчерашнего? Вы считаете меня совсем дураком? – спросил я, начиная понемногу закипать.

- Мы не знаем ни о каком нападении! Мы никого не посылали! – запаниковал старик.

- Прошу прощения, княже. Я потом очищу ковёр, но сейчас придется там положить немного мусора. – предупредил я князя, и выбросил из инвентаря трупы орков и гоблинов, что на нас напали. А потом ещё и ятаганов докинул сверху.

- Я понял. Я передам ваши слова великому вождю. – смирился орк, а я убрал трупы туда откуда достал.

- И не забудь передать точно слово в слово, почему этот орчонок мой раб. И да, я хочу добавить: вы вчера объявили эти сражения праздником во имя богов, а потом сами использовали бесчестные приёмы. На мой взгляд, это больше похоже на оскорбление богов, чем на праздник в их честь. И он в этом тоже участвовал. Надеюсь, об этом вы тоже доложите. – потребовал я от старого орка, указав на мелкого.

- Да. Мне нечего возразить. Но моё последнее слово снова будет о милости для этого ребёнка. Он добрый и заботливый мальчик, он всегда изучал духовные практики, а не военное дело. Его не должно было быть там вчера. – опять начал старый орк.

- Слушай, старик, я уже устал повторять: меня не волнует, кем он был. Я вчера видел то, что он делал. Если тебе так не нравится его положение, я могу приказать ему умереть, и он убьёт себя прямо сейчас. – проговорил я, перебивая старого орка.

- Нет! Прошу, смилуйся! – он опять упал на колени.

- Встань, старик. И вспомни, сколько детей вы замучили. Сколько из них умерло у вас как рабы. Сколько матерей умоляло вас сохранить жизнь их детям. Что ответишь мне на это? Опять скажешь про милосердие для него?! – у меня уже заканчивалось терпение. Ярило просто положил мне руку на плечо, и я осознал, что вскочил со стула. Я вернулся на место. – Или ты скажешь, что он невиновен во всём этом? А те дети, что лечили раненых вдалеке от битвы за город, на который вы напали, были в чём-то виноваты? Они заслужили стрелу в горло? – спросил я тихо, вспомнив про Рыжика.

- Нет. Прошу прощения, я не учёл того, что мы во многом виноваты. – ответил старик испуганным тоном.

- Княже, я могу идти? Думаю, других тем, касающихся меня, у нас не будет, а моё присутствие, как и присутствие той твари, отвлекает уважаемых послов от переговоров. – сказал я, повернувшись к князю.

- Да, Габриэль, спасибо за присутствие. Потом тебя отдельно вызовут, когда всё закончится. Слуга, ждущий за дверью, тебя проводит. – ответил он немного нервно.

- Спасибо княже. – поклонился я ему, а потом повернулся к рабу. – Эй ты, к ноге!

Орчонок быстро подбежал, я прицепил поводок, и мы пошли проч.

Через две недели после переговоров, шатёр вождя всех вождей Веккена Могучая Рука.

- Вот так прошли переговоры, великий вождь. – закончил пересказ лежащий на полу, дрожащий гоблин посыльный.

- Повтори ещё раз, слово в слово то, что сказал этот колдун про моего младшего сына. – проговорил вождь, едва сдерживаясь, чтобы не убить посыльного.

- Этот орчонок дрался в битве перед лицом наших и ваших богов, он проиграл, но вместо того, чтобы признать поражение сжульничал и в кровавой жажде пытался убить соперника в не смертельной битве. Потом вы его выставили против меня, и он напал, когда бой был уже завершён. Он будет моим рабом пока я не получу явного указания богов освободить его или принести в жертву. – проговорил гоблин.

- Значит этот глупец Трокан погубил не только себя, но и брата, а также разрушил всё, что я пытался сделать. – проговорил вождь, делая глубокий вдох и показав гоблину, что тот может идти. – Что теперь, шаманка?

- Ещё не все кости брошены, мой вождь. Не забывай, там, где не помогла грубая сила, поможет разговор. – проговорила Джос.

- Значит вся надежда на то, что Курата и Тогар справятся лучше. Если только не бросятся на колдуна, когда увидят брата в том состоянии. – проговорил вождь, откидываясь на подушку и вспоминая, как ему описали, во что теперь одет его мальчик.

- Или не сделают вещь ещё глупее, вождь. Не забывай, что у колдуна тоже есть брат. – напомнила шаманка.

- Я очень надеюсь, что они так не поступят. Иначе нам придётся разбираться не только с южными проблемами, но и с колдуном и яростью его духов. – вздохнул вождь, глядя в потолок.

- Я пошлю им ворона. Если духи будут благосклонны, то они получат сообщение. – обнадёжила Джос своего вождя.

- Хорошо. И принесите в жертву богам ещё несколько че.. то есть овец. Не стоит искушать судьбу. – распорядился вождь, вспомнив, что ради переговоров с человеком, жертвенные люди будут не лучшим подношением.

- Я поняла тебя вождь. Пойду исполнять твои распоряжения. – ответила шаманка высших орков и ушла из шатра.

Дым от жертвоприношения стелился по земле той ночью, а ворона поймал сокол.

Глава 8. Возвращение из столицы.

Весь оставшийся день я провёл на тренировочной площадке храбров, куда меня пустили, когда я попросил Черноуса об этом. Его рука уже более-менее работала, но боль ещё не до конца прошла, и он носит её на перевязи. А я, привязав поводок своего питомца к ограждению, проводил один спарринг за другим. Иногда выигрывал, иногда проигрывал. Я просто пытался отвлечься. Эта старая перечница напомнила мне обо всех, кто погиб в битве за Желань, о тех, кто оказался там из-за меня, и о том, что я вчера мог бы спасти всех бойцов, если бы сразу настоял на своём, проигнорировав слова Ярило, и спустился раньше. За этот день я сломал три тренировочных посоха, две булавы, пять топоров, щит и боевую косу. В какой-то момент приходил Кай и привёл Иону посмотреть, чем я занимаюсь. Но после нескольких боёв и того, что я не уделил им внимания, они ушли. Зато ночью я спал как убитый – давно так не выматывался.

Утром, когда мы закончили завтракать, я ссыпал объедки на одну тарелку и поставил её в туалет к орчонку. А сам привёл себя в порядок, приказал Ионе прилежно заниматься тренировкой магических каналов и к назначенному времени отправился к великому князю. В этот раз меня встретил один из храбров и проводил в рабочие покои князя. По словам храбра, тут князь проверяет документы от чиновников княжества в течение дня, когда нет важных встреч в зале для приёмов. Вместе с Баженом в его кабинете почему-то оказался и спасённый мной мальчик. Он одет в богато украшенные мужские одежды. Навскидку, рост его около метра двадцати сантиметров. У него такие же русые волосы, как у великого князя и яркие зелёные глаза.

- Здравствуй, Габриэль. Знакомься, это мой сын и наследник Милослав. – поприветствовал князь, когда я вошёл.

- Здравствуй, спасибо за то, что спас меня. – улыбнулся мне мальчик и протянул руку.

- Здравствуй, княже. Приятно познакомиться, Милослав. – ответил я, пожав руку княжича.

- Габриэль, я правильно помню твои слова, что тот орк жульничал? И правда ли, что за это ты сделал его своим домашним животным? – спросил Милослав, едва сдерживая любопытство.

- Да, ты правильно помнишь. И да, я так и поступил. Хочешь посмотреть на него? Или сразиться без жульничества и доказать себе, что ты лучше? – спросил я, подмигнув ему.

- Если это возможно, я бы хотел провести с ним бой, на тренировочной площадке. Я верю тебе, но не могу себе простить такое глупое поражение, практически стоившее мне жизни. Я много раз прокручивал в голове тот момент и видел множество решений произошедшего. – рассказал он печально.

- Не волнуйся, если бы не магический меч против обычного, ты бы не проиграл. Но если так сильно хочется, то приходи на тренировочную площадку храбров, и я дам тебе вдоволь посражаться с ним. – пообещал я, и с улыбкой погладил голову княжича. – Но только если папа разрешит.

- Дело хорошее. Ты уж последи за ним, ладно Габриэль? – улыбнулся князь, глядя на столь целеустремлённое поведение сына. – А теперь, Милослав, иди, ведь нам ещё нужно обсудить дела. А когда закончишь с учёбой и своими тренировками, тебя проводят к Габриэлю.

- Хорошо, батюшка. Спасибо ещё раз за спасение, Габриэль. – улыбнулся княжич и ушёл по своим делам.

- Значит, этот мальчик ваш сын. Хорошо, что я успел. – сказал я, глядя на закрывшуюся дверь.

- Да, мой единственный сын. Его мать ушла два года назад от болезни. Не знаю, что бы я делал, если бы ты его не спас. – тяжело вздохнув, ответил князь.

- А почему он вообще оказался на арене? Из-за того, что та тварь сын вождя? – уточнил я, решив, что другой причины быть не могло.

- Ты прав, Габриэль. Их главный посол Трокан затребовал сражения между равными, и так как у них в делегации был малолетний сын вождя всех вождей, то только Милослав соответствовал этому требованию. – объяснил князь, не меняя своего грустного тона.

- Не сочтите за дерзость, княже, но почему вы вообще согласились на эти поединки? Я долго это обдумывал, но так и не смог этого понять. – решил поинтересоваться я, ведь подобный поступок не сильно соответствует его прозвищу «мудрый», на мой взгляд.

- Трокан поклялся перед своими богами, что подобный праздник укрепит союз и он даже пообещал передать нам обширные луга около Вручийского и Градского княжеств, если наши бойцы смогут одержать больше побед. Я не ожидал, что они посмеют использовать грязные методы перед лицом своих богов. – снова тяжело вздохнул великий князь. В принципе, если раньше прецедентов не было, то решение князя уже кажется достаточно логичным.

- А что на счёт оружия? – поинтересовался я.

- Мои храбры уже занимаются этим. – уклончиво ответил князь.

- Ну всё хорошо, что хорошо кончается. Что у нас по плану? – решил я сменить тему, раз он не хочет это обсуждать. Да и меня это всё уже особо не касается.

- Завтра официальное награждение. Деньги, титул и земля. Я позвал тебя, чтобы ты выбрал землю, которой будешь править. – объяснил он и развернул карту.

Судя по очертаниям и отмеченным пограничным землям, Эрания является довольно большой страной. При этом размеры княжеств сильно разнятся. Среди пятнадцати княжеств есть как княжество, в которое входит всего три города и у которого довольно малая площадь земли, так и княжество, в площади которого поместится четыре подобных мелких, но это две крайности, а остальные княжества не так сильно выделяются. Также, я заметил, что солидные площади центральных княжеств занимают болота, у северных – леса, а в южных даже отмечены небольшие пустыни.

- Есть ли свободные части земли? Не хотелось бы нажить врага на пустом месте. – ответил я, вглядываясь в карту, чтобы подыскать что-нибудь с достатком основных ресурсов.

- Есть вот такие земли: тут река, неподалёку горы, можно поискать там железо или драгоценные камни, есть обширные леса и часть из них, место произрастания железного дерева. – рассказал он, обводя неплохой кусочек земли. На западе от него княжество Родомира, на востоке княжество Бажена, а на севере княжество с городом Древенск, где я подобрал Иону. Князя его я не видел и не знаю. Но что меня удивило, это то, что отмеченный великим князем кусок земли не принадлежит ни к одному княжеству и при этом граничит с землями Степного Союза, но не входит в них.

- И какая тут проблема? – спросил я. Ну не может такой хороший кусок земли быть без проблем.

- Ты прав, проблем на этом участке немало, из-за этого он ещё не освоен. В реке водяной, в лесу лютый леший, а в горах, по слухам, двуглавый дракон. Да ещё и непроходимые болота на востоке этой земли. – ухмыльнулся великий князь, с явным интересом ожидая моей реакции.

- Ну я думаю, через годик-другой, к своему пятнадцатилетию, я смогу с ними разобраться. – почесал я затылок, решив сначала разведать, а потом уже решать проблемы по мере их возникновения. – Я согласен на этот участок.

- Ну и последняя проблема: он на границе с великой степью, причём с областью близкой к летней стоянке клана высших орков. Клана вождя всех вождей. – улыбнулся князь.

- Ага. Вот где собака зарыта. А у меня тут как раз лишний орчонок-раб есть. – ухмыльнулся я тому, каким опасным сразу же стал этот кусок земли.

- Ну да. Надеюсь, орки будут соблюдать заключённое соглашение. – тяжело вздохнул он.

- Я тоже. По поводу соглашения, вкратце, у нас ненападение и помощь от внешних врагов? – уточнил я, чтобы понять суть соглашения.

- Верно. Ещё, конечно, есть уговор не захватывать рабов на землях друг друга, но я не думаю, что возможно отличить рабов, захваченных до подписания от рабов, захваченных после подписания. И да, они около часа просили меня поговорить с тобой о твоём питомце. – сказал князь, снова тяжело вздохнув.

- Ну, я не собираюсь его отпускать, пока не получу веских причин для этого. – твёрдо повторил я своё решение. Почему-то, мне кажется, именно моя формулировка верна, хотя и держать возле себя эту мелкую пакость не особо охота.

- Это ты успел им вдолбить. Они просили, чтобы ты снял с него тут жуткую вещь, что тебе сделал мой личный портной. – объяснил князь, с оттенком неприязни.

- А чем она им не нравится? Не надо было впутывать его. Да и не думаю, что именно вам так дорог комфорт этой твари. – ответил я, пожав плечами.

- Ну тут ты прав. Так что я своё обещание выполнил, с тобой поговорил, а результат я не обещал. Но лично попрошу, накинь на него что-нибудь, пока он по палатам ходит. И тем более на тренировку с Милославом. – с улыбкой попросил князь.

- Ну я же им обещал, что позволю поверх этой одежды ему чем-нибудь прикрыться. А пока он тут, выдам ему тогу, которую когда-то носил мой предыдущий раб-гоблин. – ответил я.

- Кстати, можешь рассказать, куда гоблин делся, а то мне доложили, что ты вышел из одной крепости с ним, а в другую пришёл без него. – спросил князь с любопытством.

- Кор погиб, защитив своим телом моего названного брата, когда мы сражались с горным гигантом. Надеюсь и этот раб сгодится на что-нибудь. – ответил я, вспомнив гоблина, идеально выполнившего свою роль раба.

- Понятно. Прости, что напомнил. Но, горный гигант? Это же чудовище, метров десять в высоту, состоящее из камней, руд и земли. Такой? – спросил он удивлённо.

- Да, такой. Но тот был поменьше. Метров семь-восемь. Теперь из него построена часть моего дома в Желани. – усмехнулся я.

- Любишь ты из поверженных врагов что-то делать, как я погляжу. – усмехнулся князь.

- Ага. Ну чтож, княже, с делами мы разобрались? Тогда буду ждать слугу для развлечения Милослава. Ну и завтра на церемонию, а потом я, пожалуй, отправлюсь домой. А то уже холодает, ведь скоро зима. Хотелось бы успеть добраться до снега и холодов. – подвёл я итог.

- Хорошо. Можешь быть свободен. – разрешил князь, и я ушёл.

Я вернулся в отведённую нам комнату и чуть не споткнулся об орчонка, сидящего перед дверью на коленях. Меня удивило то, что он не смотрел на меня с ненавистью, как раньше. На его лице читается покорность и какое-то странное умиротворение. А ещё, в комнате кроме него никого не было. Скорее всего Иона попросил кукол его куда-нибудь проводить.

- У тебя появилось объяснение своего положения? – спросил я.

- Да, хозяин. Моим ответом на твой вопрос будет то, что забрав у меня всё, ты решил, что я могу исправиться и вновь заслужить потерянное. А сделал ты это из-за того, что я опозорил не только себя, но и богов. – уткнувшись головой в пол ответил мне орчонок.

- Ты сам пришёл к этому выводу или внимательно слушал всё, что происходило на переговорах? – уточнил я.

- И то, и другое. На переговорах я понял, чем провинился, а потом, долго обдумывая всё, я понял, почему ты сохранил мне жизнь, хозяин. – ответил он мне, подняв голову от пола и глядя на меня не отрывая глаз. Причём в его взгляде я увидел надежду, как это ни странно.

- Хорошо, меня устраивает твой ответ. Теперь можешь разговаривать. В остальном – твоё положение прежнее. – ответил я, указав на туалет. Потом достал из инвентаря тогу, что выдавал когда-то Кору и протянул орчонку. – пока можешь носить это поверх своей истинной одежды.

- Как прикажешь, хозяин. – ответил орчонок с поклоном, взял тогу и ушёл на свой коврик.

Примерно к трём часам дня к нам пришёл слуга и передал, что Милослав скоро прибудет на тренировочную площадку храбров. Я взял с собой вернувшегося с прогулки по княжескому саду Иону и орчонка. Я продолжил водить питомца на поводке, ведь кроме разрешения говорить, не хочу менять его положение. Слуга отвёл нас на площадку. Я успел поздороваться с храбрами и предупредил, что мы с княжичем займём небольшую часть их места для тренировок. Они были не против, а минут через пятнадцать привели и Милослава.

- И снова здравствуй, Габриэль. – поприветствовал мальчик, когда его оставили на моё попечение.

- И ты здравствуй, Милослав. Готов к тренировке? – спросил я с улыбкой.

- Да, полностью готов. – уверенно кивнул он.

- Ты, иди, выбирай оружие и сразись с этим мальчиком в полную силу. Я запрещаю тебе наносить смертельный удар, если он, что сомнительно, но всё же проиграет. – приказал я своему рабу. Он молча кивнул и выбрал на стойке длинный меч.

- А я тут зачем? – спросил Иона скучающим тоном. Что-то мне кажется, мальчик забывает, что он мой слуга, а не друг.

- Чтобы смотреть и учиться. Привыкай, я часто буду тебе давать какие-то задания, в которых ты не будешь понимать, зачем это нужно. – ответил я, пока противники готовились к бою.

- Понятно. Ну это всё равно веселее, чем просто сидеть в комнате и ничего не делать. – пожал плечами Иона.

- Ну да. А вообще, вместо того чтобы ничего не делать, ты мог бы заниматься развитием магии или тренировками тела. Тогда и скучно не будет. – посоветовал я мальчику.

- Попробую. – недовольно пробурчал он, а орчонок и княжич, тем временем, закончили подготовку.

- Начали! – дал я старт поединку.

Как и ожидалось, юный княжич смог блестяще одержать десять побед из десяти. Его подготовка просто лучше, чем у орка. После десятой победы, удовлетворённый и уставший Милослав подошёл к нам.

- Спасибо тебе за то, что дал мне возможность восстановить уверенность в себе. – улыбаясь поблагодарил он меня.

- Всегда пожалуйста. Захочешь сразиться с сильным противником – приезжай к нам в Желань, пока мы там живём. И я, или мой братишка Лука, составим тебе компанию. – предложил я.

- Благодарю. Я поговорю с отцом по этому поводу. – пообещал мальчик, при этом его лицо было предельно серьёзным.

- Иона, не хочешь испытать себя с нашим питомцем? – спросил я, у заскучавшего было слуги.

- Я проиграю. Ты меня пока слишком мало учил сражаться, а уроки Черноуса были только для обороны против диких зверей. Да и не нравится мне это. – ответил он незаинтересованно.

- Ну раз ты так считаешь, иди бери оружие и бейтесь. – ухмыльнулся я.

- Хозяин, я не могу больше сражаться. – пожаловался стоящий рядом орчонок. Его руки дрожали, он часто и тяжело дышал, и немного пошатывался.

- Сможешь. Иди и дерись. Твой противник не умеет сражаться совсем. А твой народ обожает против таких сражаться. Наслаждайся. – просто отрезал я, игнорируя его жалобы. – И не смей поддаваться!

- Как пожелаете. – грустно ответил он, и ушёл в центр площадки, где уже ждал недовольный Иона.

- Чего ты там жалуешься, животное? Я вообще драться не умею! А получил такой же приказ. – крикнул он на орчонка.

- Начали! – скомандовал я, и мы с княжичем стали наблюдать за очень вялым сражением неумехи против измождённого.

- А второй мальчик тоже твой раб? – спросил Милослав.

- Нет. Он мой слуга. Что-то среднее между холопом и свободным человеком. – ответил я.

- Ясно, так вот почему он выполняет твои приказы, хоть ему явно и не хочется. – догадался он, оценивая Иону.

- Ну да, он у меня своенравный. Но ничего, как только научится всему – будет полезным. Кстати, Милослав, тебя магии не обучали? А то я вижу, что ты так и не очистился после боя. – спросил я, напомнив мальчику, что стоит сразу же использовать заклинание «очистка» или руну «чистота» на себя.

- Мне сказали, что у меня нет таланта в магии, да и запоминать руны у меня не получается. – пожал он плечами, стараясь казаться незаинтересованным. Но я знаю, что он соврал мне.

- Понятно. Дай-ка мне свои руки на минутку. – попросил я и взял княжича за руки. Я попробовал влить немного маны, для проверки, и был сильно удивлён тому, что у него хорошо развиты магические каналы.

- А что ты делаешь? – спросил он, явно чувствуя, как моя мана проверяет его.

- Я проверял, каковы твои возможности в магии. – ответил я.

- И как? – спросил Милослав, а я заметил, что он волнуется, хоть и пытается это скрыть.

- Либо ты тайно занимаешься магией, но хочешь, чтобы никто об этом не знал, либо у тебя большой природный талант в этой области. – рассказал я улыбаясь.

- Первое. Ты так легко это выяснил. – с какой-то странной грустью проговорил он.

- А почему ты скрываешь свои умения? – решил поинтересоваться я.

- В нашей семье не было волхвов или владеющих знанием. Я боюсь, что могут пойти оскорбительные слухи про отца или маму. – честно ответил мальчик.

- Милослав, наличие магии никак не зависит от происхождения. Немного магии есть в каждом живом существе. А станешь ты магом или нет, зависит только от тренировок. – улыбнулся я, объяснив то, что смог понять за время жизни в этом мире. Хотя из этого объяснения поначалу выбивался Гейл.

- Правда? А можешь подсказать, как мне лучше обучаться? – загорелся энтузиазмом мальчик.

- Это занимает время, и поэтому, когда приедешь к нам, я с тобой позанимаюсь и дам несколько полезных заклинаний для запоминания. Как, например, простейшее заклинание «очистка». – и на последнем слове я избавил его от следов тренировки.

- Благодарю. Это полезно. Думаю, я смогу попросить отца разрешить мне наведаться к вам. – поблагодарил он меня и снова заверил, что поговорит с отцом.

- Габриэль, можно мы уже закончим? – крикнул Иона. Его выносливости вновь надолго не хватило.

- Ладно. Идите сюда. – ответил я, и оба подошли.

- Ну что, все довольны тренировкой? – спросил я.

- Нет. – недовольно стал бурчать Иона. – Я устал и вообще, почему ты заставил меня драться? Я же говорил, что мне это не нравится.

- Да. – ответил Милослав. – Я бы с радостью ещё позанимался, пока вы не покинете столицу.

- Нет, хозяин. Я не боец и не люблю сражения. – вновь пожаловался орчонок.

- Извини, Милослав, но завтра мы уходим сразу после церемонии награждения, если ничего не случится. Иона, тебе нужно тренироваться и теперь вы будете сражаться каждый день. А ты, явно наслаждался своим боем на арене, так что пожинай плоды. – обратился я ко всем троим по очереди. Потом я очистил Иону и орка магией, и мы ушли с площадки.

Однако моим планам быстро отправиться домой не суждено было сбыться. Сначала была церемония награждения, где в большом зале, при большом скоплении народа, в присутствии совета старейшин Эрании и совета волхвов, меня произвели в князья и наградили большим куском земли и тремя тысячами золота, но с условием, что первый город должен быть заложен в течение пяти лет. Соответственно, сейчас я князь только номинально и не вхожу в совет князей, куда входит каждый главный князь из пятнадцати княжеств страны. Но уже сейчас я могу разговаривать на "ты" со всеми князьями и считаюсь им равным.

После церемонии награждения нам предстояло посетить пир. Орка я оставил в нашей комнате, на его коврике, а вот куклы с Ионой вынуждены были сопровождать меня. Их усадили за стол для гостей, а я был приглашён за княжеский стол как князь и спаситель княжича. Хотя о последнем никому напрямую не говорили, но юного Милослава все знали, как и то, что он был на арене.

Этот пир продлился два дня. Под конец даже мне было трудно выходить из-за стола. Ионе потребовалось несколько раз воспользоваться специальным слугой с тазиком и лавкой для переевших. И только куклы просто поглощали пищу, перерабатывая её в энергию для своих тел. По моей просьбе великий князь разрешил им выступить, и в этот раз всё прошло идеально. К тому же я попросил князя достать сферу перевода и после того, как её принесли, весь княжеский стол оценил не только музыку и танцы, но и слова песен. А ещё, во время пира я периодически собирал немного объедков и отправлял со слугой, чтобы мой орчонок не помер от голода.

По завершении пира мы ещё день от него отходили. А раз мы не ушли, я немного пообщался с Баженом, и он передал мне немного информации по Онтегро. Во-первых, он объяснил мне, как протекают там междоусобные войны: именно сражения происходят редко, чтобы не тратить живую силу на междоусобицы, там действуют более тактично и чаще устраивают торговые войны и осады. Во-вторых, сейчас новоиспечённого короля поддерживает очень малое количество аристократии, ведь его отец был уважаем, и переворот был внезапен. Но благодаря новому великому магистру и поддержке церкви, Уильям удерживает власть над половиной королевства.

Рассказав обо всём этом, Бажен посоветовал мне пока не волноваться и набираться сил. Нужно и заняться проблемами моей новой земли, чтобы можно было там построить хотя бы небольшую деревеньку для начала, ведь в новые земли не особо охотно переселяются, особенно если там тяжёлые условия для жизни. Но великий князь обещал мне помочь с первыми жителями, как только я разберусь с самыми опасными проблемами.

Хоть я и получил титул, но вот дружину и советников я должен набирать сам, поэтому спустя ещё день я отправился домой только со своими тремя спутниками и питомцем, на которого помимо тоги я накинул ещё и плащ, ведь стало холодать.

Сначала я решил нанять повозку до Желани, но оказалось, что подобные услуги никто не предоставляет, а ближайший караван от торговой гильдии отправится только через две недели. Поэтому пришлось вновь идти пешком. Для этого я на всякий случай докупил тёплой обуви и одежды на всех моих спутников. Мы решили двигаться кратчайшим путём, которым мы с храбрами должны были попасть в столицу изначально. И в этот раз проблем не было. Ну точнее нападений не было.

Несколько раз шли проливные дожди, а температура опустилась примерно до пяти градусов выше нуля. Мой питомец начал жаловаться на холод и пришлось дать ему обувь и более тёплую одежду, чтобы не помер или не отморозил себе пальцы. Хотя простудиться он всё же умудрился. Наверное, я от него слишком много требовал, ведь он привык жить в более тёплых условиях. Пришлось лечить орчонка, когда он больше не смог скрывать от меня своё состояние, ведь просто не смог встать одном утром из-за лихорадки. А стоило ему выздороветь, как он удивлённо поинтересовался, зачем я потратил на него сильное заклинание. Пришлось объяснять, что мёртвые рабы не могут работать, поэтому я буду о нём в какой-то мере заботиться, а ему предстоит отработать всё, что я на него потрачу и ещё немного сверху.

Несколько вечеров я заставлял орчонка рассказывать о том, что он за существо и об остальных народах Союза Племён. Оказалось, он принадлежит к высшим оркам. Эти существа живут около двухсот лет, вырастают до двух с половиной – трёх метров, всегда имеют тёмную, обсидиановую, почти чёрную кожу, красные глаза и золотые волосы. Волосы они с рождения отращивают, и те являются символом их гордости и статуса. Так что мой обритый наголо орчонок является ещё и опозоренным на всю жизнь, так как об этом узнают в племени, не говоря уже о том, что он носит свои волосы и волосы соплеменников в качестве подобия символа рабства. Он также, глотая слёзы, рассказал, что после того, что я с ним сделал, его не примут обратно даже в качестве раба, хотя он был сыном великого вождя всех вождей и учеником главной шаманки. Если он вернётся, ему предстоит пройти унизительную процедуру отречения всем племенем, когда каждый воин обязан будет, проходя мимо, плюнуть в него или помочиться на него, а после всех унижений его казнят. Причём даже не принесут в жертву богам, а просто зарежут и выбросят в мусор.

Про остальные народы он рассказал лишь в общих чертах. Всего в союз входят пять больших народов: высшие орки, орки, кентавры, циклопы и гоблины. Главенствуют над всеми высшие орки. Почти все народы союза являются кочевниками, поэтому их союз владеет огромными территориями, чтобы заниматься скотоводством и охотой на монстров степи и пустыни. Образом жизни отличаются от всех народов союза только кентавры, так как ведут оседлый образ жизни и выращивают ягоды и фрукты. Основную же боевую силу составляют кланы орков.

Выслушав о самих народах, я расспросил его о племенной магии, и узнал, что почти вся их магия – ритуальная. Они приносят жертву и получают что-то взамен. Но когда я рассказал, как столкнулся с магами орков на поле боя, он объяснил, что у гоблинов, орков, высших орков, кентавров и циклопов и магия, и ритуалы отличаются. Он успел изучить только малую часть магии высших орков. Я приказал ему передать мне все знания, которые у него есть, но орчонок, каждый раз получая приказ сделать это, падал на землю и мучился от боли, пока мне не надоедало смотреть на его страдания. Придётся вытаскивать эти знания по-другому.

Пока я изучал цепи магических кругов на телах кукол, Кай и Рамина рассказали, что их создали на соседнем континенте около семисот лет назад. Их создатель очень любил музыку и хотел создать идеальную куклу для исполнения любой мелодии. Он много экспериментировал, но удачных образцов получилось всего семь. Один из них — Кай. Рамина же была создана как поддержка для музыканта: она всегда двигается в такт музыке, создавая уникальный танец к каждой песне, которую исполняет кукла-музыкант. Где находятся остальные шесть кукол-музыкантов, Кай не знает. Также они не смогли мне поведать о другом континенте и особенностях их путешествия, ведь всё, кроме того, что связано с искусством и особенно с музыкой, у них быстро забывается.

Единственное, что они хорошо помнят, так это то, что с ними недолго была кукла похожая на Кая, но которая могла только петь. Её ядро больше не могло двигать телом и её пришлось оставить в древних руинах где-то среди песков пустыни. Я пообещал, что если будет время, и если она к тому времени будет жива, мы попытаемся её забрать. Кай предположил, что ядра при минимальных движениях должно хватить ещё на семь-восемь лет. Но также он уточнил, что к нему или его создателю она никак не относится, просто они путешествовали вместе, и при её создании была использована похожая технология.

Каждый день я заставлял Иону сражаться с орчонком, пока мальчишка не уставал. Он продолжал жаловаться, почти на все занятия. В такие моменты я всегда с теплотой вспоминал Луку, как идеального ученика, который ловит каждое твоё слово и выполняет все требования, постоянно изнуряя себя тренировками. О чём я постоянно и говорил Ионе, что его обязательно выводило из себя ещё больше. Вот в такие моменты я и устраивал спарринги между ним и рабом.

Развитие магии мальчика тоже неплохо продвигалось, хотя раскрылись и проблемы. Иона оказался очень нестабильным ребёнком. Как только я обучил его заклинанию «чистота», мальчишка очистил не только всех нас, но и большую поляну в лесу, влив в заклинание почти всю ману, что у него была. После чего мы вернулись к тренировкам обращению с маной, и я запретил ему пользоваться даже «чистотой», пока не научится контролю. Иона сильно опечалился такому провалу, но пообещал стараться. А во всём остальном, помимо обучения, он всё так же немного опасался меня, хотя я не давал никаких поводов.

К тому моменту, как мы вошли в княжество Родомира, температура уже опустилась до нуля и начал падать снег. Но тёплая одежда моих спутников защищала их от этой погоды. Немного страдал только орчонок, но ему полезно, пусть привыкает. И вот спустя почти два месяца с момента ухода, я вернулся в Желань. У ворот стояли знакомые мне стражники, и я подошёл к ним.

- Привет. Я вернулся. – добродушно поприветствовал я.

- Привет, Габриэль. С возвращением. – поздоровался стражник по имени Василёк.

- Сегодня со мной проходят двое взрослых, один ребёнок и одно животное. – перечислил я и протянул деньги за первый вход в город для моих спутников.

- Отлично, только не забудь посетить кремль и зарегистрировать своих спутников. – подтвердил он, приняв деньги, и пропустил нас.

Мы прошли по главной дороге, но я не стал сразу заходить домой, хотя и очень хотелось. Я повёл свой маленький отряд в кремль, чтобы зарегистрировать. Первым делом мы зашли туда, где регистрируют колдунов. Я сказал, что хочу зарегистрировать ученика, а новый чиновник, что занимался регистрацией, без лишних вопросов провёл меня к Бурелому после заполнения заявки.

- Привет, Габриэль. Давно не виделись. – улыбнулся мне старик, вставая со своей лавки.

- Здравствуй, Бурелом. Как поживаешь? Как там наши ученики? – спросил я, пожимая его руку.

- А что со мной будет то? Не помер пока и ладно. – усмехнулся он. – А ученики работают как ты и указал. Но лучше сам проверишь их успехи. Что тебя ко мне привело?

- Вот, у меня один новый ученик, что будет жить со мной. Но заклинания я пока ему не дал учить, поэтому нас просто привели к тебе. – рассказал я, показывая на Иону.

- Здравствуйте, меня зовут Иона, я слуга Габриэля. – поприветствовал мальчик и поклонился.

- Какой бойкий юноша. Приятно познакомиться с ещё одним другом Габриэля. Я не против. Когда определишься с его направлением и заклинаниями – просто сообщи мне, а я уже передам дальше. А про остальных спутников расскажешь? – с любопытством спросил старик.

- Да, с ними тоже есть вопросы по поводу регистрации. Сначала, это Кай и Рамина. Они живые куклы. У них полноценные личности и разум. – представил я кукол, чем второй раз за день удивил обоих.

- Добрый день, старейшина. Меня зовут Кай. Я музыкант. Таких как я, у вас обычно называют скоморохами. Сейчас я являюсь подчинённым и слугой Габриэля. – представился Кай с поклоном.

- Меня зовут Рамина. Я танцовщица, но я не могу заниматься своим искусством без Кая. Моё положение аналогично. – сделала реверанс Рамина.

- Приветствую вас, надеюсь вам понравится в нашем городе. – улыбнулся старик. – Не волнуйся, Габриэль. С их регистрацией проблем тоже не будет. А последний твой спутник?

- Это мой раб. Имя он не заслужил. Владеет магией своего народа, но противится даже проклятию подчинения до такой степени, что собирается умереть, но не выдать секретов племенной магии. – показал я на орчонка.

- Интересный же у тебя поход вышел, как я погляжу. Хотелось бы полную историю узнать. – усмехнулся старик.

- Расскажу. Либо на ужине, что соберу у себя дома, чтобы приветствовать новых членов моей группы, либо на пиру у князя, который я должен буду посетить, как тот, кто теперь тоже является князем. – ответил я улыбнувшись.

- Понятно. Ну посмотрим, что будет первым. Ты теперь переберёшься в княжеские палаты? – поинтересовался волхв.

- Не, я бы предпочёл остаться дома. Но возможно приобрету ещё один участок, а то скоро мы все в лавку к Луке не уместимся. – ответил я.

- Ясно. Ну это не запрещено. Но как скоро ты собираешься нас покинуть? Нам нужно будет заранее уточнить, пойдёт ли кто-то из учеников с тобой, и по возможности, чтобы ты проверил новых, если таковые появятся. – задумчиво потеребил бороду старик.

- Ну у меня указание основать город в течении пяти лет. А на моей земле есть несколько проблем, которые перед этим надо решить. Так что пара лет у нас точно есть. – ответил я.

- Ну вот и замечательно. Тогда иди домой и ни о чём не волнуйся. Не заставляй Луку ждать. – с тёплой улыбкой напомнил Бурелом про моего братишку.

- Хорошо, так и поступлю. Мне просто первым делом нужно было уточнить про моих новых спутников. До встречи. – ответил я и мы отправились домой.

- До встречи, Габриэль. – попрощался старик, когда мы уходили.

Потом я повёл всех к лавке Луки, попутно проведя небольшую экскурсию по городу.

Глава 9. Поломанные игрушки.

- Вот, тут мы будем жить ближайшие два-три года. – сообщил я, показывая на белое двухэтажное здание с мансардной крышей, окружённое забором из камня и досок железного дерева.

- Недурно. Это за сколько же ты такой домик купил? – спросил Иона, оценив вид дома.

- Ну, земля мне обошлась в тридцать пять золотых, на материалы и мебель ушло ещё около двадцати. А построил я это всё сам. – похвастался я.

- Здорово! – похвалил Иона.

- Но тут написано, что это лавка знахаря? – задал вопрос Кай, показывая на вывеску.

- Ну да, мой братишка Лука работает тут как знахарь. – ответил я.

- А разве ему только десять весной не исполнится? – уточнила Рамина.

- Именно так, но у него талант в этом деле. Примерно, как у Кая в музыке, а у тебя в танцах. – подтвердил я.

- Наверное он очень умный и прилежный мальчик. – ухмыльнулась она.

- Ага. Но хватит стоять на улице. Пошлите в дом. – пригласил я, поднялся по ступенькам крыльца и открыл дверь в приёмную. – Я дома! – громко крикнул я, убедившись, что очереди из людей нет, а значит, Лука свободен.

- Габриэль! – раздался весёлый и громкий голос Луки, выбежавшего из алхимической комнаты. Он с разбегу прыгнул на меня с объятиями.

- Привет, Лука. Как ты тут? – спросил я, подхватив братишку на руки и начав гладить подставленную голову.

- Хорошо. Я очень скучал по тебе. – ответил он, прикрыв глаза и наслаждаясь лаской.

- Да, у нас всё в порядке. С возвращением Габриэль. – поприветствовала Вешна, высунувшись из-за своего столика.

- Ладно, слезай. Давайте пройдём в приёмную, и я вас всех друг другу представлю. – предложил я, ставя Луку на пол. После чего мы прошли в приёмную, а пока мы снимали верхнюю одежду, Лука повесил на дверь табличку, о том, что сегодня приёма нет.

- Итак, это Лука, мой младший брат, о котором я вам рассказывал. Он является знахарем, алхимиком и травником. Прошу считать его вторым человеком после меня. – показал я на Луку, от чего мальчик немного смутился.

- Э, так это и есть тот ребёнок, вместо которого мне придётся всё делать? – очень недовольным голосом спросил Иона, мгновенно уничтожив всю приветственную атмосферу. – Он покажет мне, как нужно учиться и объяснит, что значит быть твоей игрушкой?

- Знакомьтесь, это Иона. Он мой слуга, как Вешна и Хэнк. Никого он заменять не будет. – быстро представил я, увидев, как лицо Луки стало очень холодным.

- Иона значит. Ты надеешься заменить меня? Ну хорошо. Пошли, покажу тебе твоё место. – холодно проговорил Лука и пошёл на задний двор, не надевая верхнюю одежду, и не обращая на нас внимания.

- Ну пошли. – с вызовом ответил Иона, и отправился следом.

- Габриэль, что это нашло на Луку? Я никогда его таким не видела. – удивлённо спросила Вешна.

- Этот глупый мальчишка наступил разом на всё, на что было можно и нельзя. Лука же услышал очень больное для себя заявление и решил показать, кто тут мой братик, а кто лишь слуга. Хотя да, на него не похоже. Тем более, что он никогда не причинит вреда первым. – вздохнул я и отправился вслед за мальчишками.

Мы вышли на улицу. Тут я перед отъездом соорудил ровную площадку для тренировок. Там уже стояли Лука с Ионой, неприязненно глядя друг на друга.

- Выбирай оружие, или используй то, что у тебя есть. – холодно проговорил Лука.

- Да что мне сможет сделать жалкий травник? – с вызовом спросил Иона, вооружаясь своими щитом и булавой, достав их из мешочка, что раньше принадлежал вожаку орков.

- Сейчас увидишь, кто тут жалкий и бесполезный. – злобно прошипел Лука, чего я за ним ни разу не замечал. И он скинул с себя рабочую мантию, оставшись в одних шортах.

- Вот все на его милый вид попадаются. – усмехнулась Вешна, глядя на то, как Иона открывает и закрывает рот, не веря своим глазам.

- Ага. Кажется, кое-кто только что понял, что влип. – усмехнулся я. – Иона, ты кажется забыл, но в отличии от тебя, Лука прожил со мной больше двух лет, постоянно учась и выполняя всё, что я от него требовал. Вот тебе результат.

- Но ты не предупреждал, что он такой! – возмущённо закричал мальчик.

- А я тебе и не говорил, что нужно провоцировать моего братишку. Вмешиваться в ваши отношения я, конечно, не собираюсь. Всё это ваши личные дела. – усмехнулся я.

- Спасибо, Габриэль. Как ты мне однажды сказал, непослушных мальчиков надо наказывать. И я приведу приговор к исполнению! – холодно проговорил Лука и достал из своего хранилища посох, который я ему ещё в деревне выдал.

- Ладно. Палка против щита и настоящей булавы имеет мало шансов. – криво усмехнулся Иона, покрепче перехватив щит и пару раз прокрутив булаву в руке.

- Ты уже проиграл, глупый мальчишка. Из нас всех, твоего противника может победить только хозяин, этот мальчик сильнее княжича. – негромко проговорил стоящий около меня орчонок, правильно оценив соотношение сторон.

- Вот ещё животных я не спрашивал! – крикнул ему Иона, и встал в защитную стойку.

- Начали! – громко объявил я.

Первый же выпад Луки лишил Иону булавы, больно ударив по руке. Второй выпад ударил по щиту так, что держащая его рука онемела. Потом последовало несколько болезненных тычков торцом посоха в плечи, предплечья, грудь и ноги. Иона упал, скорчившись от боли.

- Вставай. – с нескрываемым превосходством в голосе потребовал Лука после его падения.

- Не хочу. Ты победил. – ответил Иона.

- Я тебе сказал, вставай. Ты сам сказал, что я научу тебя, что значит быть его игрушкой. – ещё более холодным тоном проговорил Лука.

- Вешна, куда делся тот милый мальчик, которого я тут оставил два месяца назад? – прошептал я на ухо стоящей рядом девочке.

- Не знаю. Он всё время был очень радостным и весёлым. Он всё ждал, когда ты вернёшься. Скорее всего, твой новый мальчик действительно наступил Луке на все больные мозоли сразу. – прошептала она в ответ.

- Быстро. – снова тихо потребовал Лука.

- Ладно. И что ты этим хочешь доказать? – спросил, поднимаясь Иона, подобрал булаву и снова встал в стойку для защиты.

- Ничего. Я просто проверяю, достоин ли ты. – высокомерно ответил Лука, перехватив посох.

- Начали! – дал я команду для второго раунда. И всё снова повторилось. А потом и в третьем раунде, и в последующих. Лука повторял снова и снова цикл ударов по болевым узлам Ионы. И каждый раз, тот отказывался вставать, пока Лука просто тихо говорил сделать это.

- Хозяин, останови бой. Этот мальчик так сломается! Он уже не осознаёт, что происходит. – попросил орчонок, видимо переживая за Иону.

- Молчи и смотри. Я верю своему брату. – ответил я, чем удивил этого раба.

- Вставай. – в очередной раз потребовал Лука. Он ещё не сделал ни шагу за все раунды боя.

- Отстань, безмозглая кукла, которая только и может, что выполнять приказы! – в гневе выкрикнул Иона. Но встать он уже физически не мог, судя по дрожащим ногам и рукам.

- Иона, я бы попросил тебя следить за языком. – покачал головой Кай, но тот его не слышал, а только смотрел злобным взглядом на Луку.

- Не можешь значит. – ответил Лука с презрительной усмешкой, которую я никогда раньше у него не видел. Потом он подошёл к Ионе, держа посох в одной руке. Вторую он остановил над головой сидящего мальчишки, а тот зажмурился и съёжился.

О источник всех сил,

Великий свет, что дарует жизнь,

Вода, что несёт жизнь,

Соберитесь в моих руках

И заживите раны цели моей!

Светлые воды!

Всё тело Ионы окутало светящейся водой, и я видел, что мальчику стало намного легче. Иона удивлённо посмотрел на Луку, который вернулся на своё место.

- Вставай. – просто сказал Лука, поднимая посох.

- Не-не-не! Пацан, ты совсем спятил?! Я не хочу с тобой драться! Отстань от меня! – стал отползать в мою сторону Иона. – Габриэль, успокой этого монстра! Я же ничего такого не сделал!

- Не ищи защиты у моего брата. Вставай и иди сюда. А пока будешь сражаться со мной, подумай, что ты сделал не так. – холодно проговорил Лука, всё ещё направляя посох на Иону.

- Да уж, Габриэль. Вы стали слишком похожи, хоть и совсем разные. – улыбнулась Вешна, глядя на происходящее.

- Это уже не смешно. – вздохнул я. – Лука, подойди ко мне пожалуйста.

- Габриэль, не защищай его! Ты сам знаешь, что он не прав! – твёрдо возразил мальчик.

- Я же сказал, ваши отношения, это ваши отношения и лезть я в них не собираюсь. Но сейчас, я хочу поговорить с тобой. Да и холодно на улице. Замёрзнешь в таком виде. – ответил я, а Лука опустил посох. Я тут же услышал вздох облегчения у своих ног.

- Не думай, что мы закончили. Как только Габриэль скажет мне то, что считает нужным, мы продолжим. – бросил Лука проходя мимо Ионы.

- А можно, не надо? – не вполне верно ставя слова, с опаской спросил мальчик, но его вопрос остался без ответа.

- Значит так, это Вешна, помощница Луки и моя ученица, это Кай и Рамина, живые куклы и музыканты-скоморохи, а это мой раб. Теперь пойдёмте все в дом. – коротко представил я всех, и положил руку Луке на плечо.

- Раб, именно как тот гоблин? – удивилась Вешна.

- Да. Только ещё ниже по положению. – ответил я. – Теперь вы четверо остаётесь тут. Можете пока познакомиться и поболтать о чём-нибудь. А ты, оставайся в своей одежде для повседневной носки и слушайся эту девочку, если только её приказы не будут противоречить моим.

- Как прикажешь, хозяин. – пробормотал орчонок и нехотя стал снимать с себя плащ.

- А мы с тобой идём наверх, в мою комнату. – сказал я и повёл Луку на второй этаж.

Когда мы поднялись и вошли в мою комнату, я заметил, что тут чистота и порядок. Похоже, Лука тут частенько проводил уборку. Хотя, с заклинанием очистки много делать и не нужно, но всё равно приятно. Мы вошли, я закрыл дверь и усадил Луку на кровать. Он молча ждал, что я собираюсь сказать. Я же просто сел рядом с ним и обнял.

- Ну ты чего так расстроился то? Я же тебе говорил, что никем не заменю тебя. – нежно спросил я, прижимая братишку к себе. – Лука, ты же помнишь, что всегда будешь моим младшим братиком? Или что-то случилось, пока меня не было?

- Нет. – только и выдавил он из себя и начал дрожать.

- Ну тише, ты у меня незаменимый. Я никогда тебя не брошу. – стал успокаивать я, продолжая держать его одной рукой, а второй гладя дрожащего Луку.

Потом мой маленький братишка просто начал плакать, не говоря ни слова. А я так и сидел с ним, пока Лука не выплакал все накопившиеся слёзы.

Приёмная лавки Луки, пока Габриэль и Лука были наверху.

Стоило Габриэлю увести Луку и оставить всех, в приёмной повисла тишина. Вешна показала, что все могут сесть на лавки. И все, кроме орчонка, сели.

- Девчонка, ты можешь объяснить, что не так с тем пацаном? Чего он на меня накинулся? – не выдержав и пяти минут тишины спросил Иона, всё тело которого ныло от боли.

- А ты так и не понял? – вопросом на вопрос ответила Вешна.

- Просто он немного туповат. Заданный мне вопрос был сложнее. Ты, только придя в дом того мальчика заявил, что пришёл занять его место и назвал его бесполезным. А теперь посмотри на себя – приполз в ноги к хозяину за защитой, и он сжалился над тобой. Хотя нет, он просто понял, что со вторым мальчиком что-то не так. – проанализировал ситуацию орчонок, чем изрядно удивил всех присутствующих.

- О, а ты умный. Почему тогда ты в таком положении? Зная Габриэля, ты должен быть минимум наравне с этим мальчишкой. – спросила Вешна у орчонка, показывая на Иону.

- Эй, не сравнивай меня с ним! – возмутился мальчик.

- Ну вообще она права. Я тоже думаю, что сложись обстоятельства иначе, ваше положение было бы равным. – добавила Рамина.

- Не утешайте меня. Я сам виноват, что стал никем, без имени и рода. – всхлипнул орчонок. – Я разозлил хозяина и повёл себя вразрез с его убеждениями, это если вкратце и не вдаваясь в подробности.

- Но Габриэль не из тех, кто так просто поступит настолько жестоко. Я знаю, что он поработил дикого гоблина по пути в Эранию, но обращался с ним лучше, чем многие обращаются с холопами в нашей стране. – задумчиво проговорила Вешна.

- Да? А мне показалось, что он так поступает со всеми, кто смеет идти против него. – задумчиво предположил Кай, думая, а не ошиблись ли они с выбором хозяина.

- Во-во, мне же просто повезло, что я пытался его ограбить, пока был одурманен одним колдуном. Иначе я мог закончить так же, или ещё хуже. Он грозился отрубить мне руку и выжечь на лбу надпись «вор»! А ещё сломал руку, чтобы я начал говорить! – пожаловался Иона.

- Ты, глупый мальчишка, никогда не заменишь Луку, как ты заявил, если будешь таким поверхностным. Габриэль спас тебя от смерти на рудниках или от голодной смерти в канаве. Или ты мог заплатить пять золотых в тот момент, когда он тебя поймал? – спросила Вешна, сразу поняв ситуацию, в которой оказался Иона.

- Но он мог просто меня отпустить! – не успокаивался мальчик.

- И к чему бы ты пришёл тогда? Снова своровал бы что-нибудь и доставил Габриэлю проблем? Или тебя бы схватили и отправили на рынок невольников в степи. А что бы там с ним было, маленький орк? – обратилась Вешна к рабу.

- Лучше тебе не знать. Я ещё легко отделался, по сравнению с тем, что творят некоторые представители моего народа. – тихо ответил орчонок.

- Всё настолько плохо? – удивился Иона, ведь про рабские рынки степей он не слышал.

- Если честно, то многие из моего народа считают себя выше всех и особенно людей. Ты же знаешь про улицы с теми, кто продаёт своё тело? Так вот, если бы ты попал к торговцу невольниками моего клана, то с тобой могли бы просто «играть» и ничего не дать взамен, кроме побоев. И если я правильно понимаю ваши законы, то отправить тебя туда всё ещё возможно. – так же тихо проговорил орчонок, которому было неприятно вспоминать про то, что он несколько раз видел.

- Но он же со мной так не поступит? – спросил Иона дрожащим голосом.

- Ну я даже не знаю. – хихикнула Вешна – Вполне может и отправить тебя туда, если будешь плохо себя вести.

- Нет, он обещал, что будет лучше, чем тот колдун! – Иона уже весь дрожал.

- Ну сам посуди, ты уже обидел его младшего брата, которого он сказал считать вторым человеком после себя. Так что готовься. – продолжила издеваться над новым мальчишкой Вешна, не замечая его состояния. Орчонок же заметил, но говорить ничего не стал, а куклы молча наблюдали за происходящим.

- Нет. Не хочу. Не надо. – проговорил Иона, схватившись за голову и в страхе забился в самый дальний ото всех угол, где свернулся калачиком, всё ещё держась за голову руками.

- Эй, ты чего? Я же пошутила! Иона! – забеспокоилась Вешна, но Иона не реагировал.

- Да уж. Кажется, наш новый владелец любит собирать поломанные игрушки. – печально проговорил Кай с высоты прожитой жизни. – Ну с этими троими примерно понятно. А с тобой тогда что не так? – спросил он Вешну, чтобы немного разрядить обстановку.

- Знаешь, когда ты об этом упомянул, то мне показалось, что ты прав. – немного подумав ответила девочка и показала свою красивую, но металлическую ногу.

- О, мы значит в какой-то мере похожи. – добавила Рамина и показала руку и ногу, с которыми ей помог Габриэль.

- Красиво. – оценила изящество Вешна, сравнивая со своей ногой.

- Что делать будете? – спросил орчонок, показывая на Иону.

- Ничего. Ждать, пока Габриэль успокоит одного мальчишку и примется за второго. – пожала плечами Вешна, решившая больше не вмешиваться в дела господина. – Чай будете?

Тем временем на втором этаже, в спальне Габриэля.

Прошло несколько минут и, кажется, Лука стал успокаиваться.

- Прости, Габриэль, тебя столько не было, а я тут такое устроил. – тихо сказал Лука, когда немного успокоился.

- Ничего, братишка. Это ты прости, что посеял в тебе зерно сомнения. Главное, что теперь с тобой всё в порядке. И запомни раз и навсегда, ты для меня один единственный Лука и я тебя никогда и никем не смогу заменить. Согласен? – спросил я, снова положив руку ему на голову.

- Да, спасибо, что напоминаешь мне постоянно. Мне приятно это слышать. Извини ещё раз, но я просто сразу вспомнил тот ужасный день из-за этого мальчика и не знал, что делать. А потом каждое его слово всё больше и больше меня злило и раздражало, и, наконец, я сорвался. Впервые за всю свою жизнь. – ответил Лука и немного криво улыбнулся.

- Ну такой вот он. Но я надеюсь, ты с Ионой всё-таки подружишься. Я планирую когда-нибудь снять с него договор слуги, чтобы он был как ты. Чтобы тебе было с кем поговорить о том, о чём со мной не можешь или не хочешь. – улыбнулся я.

- Значит он не замена, а просто ещё один брат по несчастью? – спросил Лука с надеждой.

- Именно так. Хотел бы я сказать, что он просто наглый, невоспитанный и грубый мальчишка, но он прошёл через ужасные вещи, одной из которых был полный контроль над разумом. А об остальных я только догадываюсь и не буду спрашивать напрямую. – объяснил я.

- Ладно. Попробую подружиться с ним. – улыбнулся Лука. – Пойдём вниз? Надо бы хоть чаем всех угостить, а то получается я плохой хозяин, который даже гостей толком не встретил.

- Пошли уж, хозяин дома. – улыбнулся я и немного взлохматил его голову. Потом посмотрел на его заплаканное лицо и сполоснул его магией. После чего мы пошли вниз. Но стоило нам спуститься, я увидел, как Вешна и куклы уже пьют чай с печеньем, орчонок просто сидит на табуретке у входа, а Иона сидит в дальнем углу, обхватив голову руками, раскачивается из стороны в сторону и будто смотрит в пустоту.

- Так, ребята, что мы пропустили? – удивился я.

- Пока ты чинил одну игрушку, сломалась другая. – пожала плечами Вешна, и продолжила пить чай.

- Кто-то сказал про продажу и плохое отношение? – спросил я, пытаясь понять, что произошло.

- Нет, хозяин. Я рассказал, что происходит с рабами на некоторых стоянках народов степей и пустыни, когда мальчик пожаловался, что ты просто не отпустил его, а девочка предположила, что его могут туда отправить. И я ещё сказал про места, где продают своё тело. – честно рассказал орчонок.

- Понятно. Ты молодец, что не побоялся признаться. Лука, займись гостями, а я займусь им. Никому в лабораторию не заходить. – предупредил я, тяжело вздохнув. Я телекинезом поднял Иону в воздух в том положении, в котором он был, и отправился в лабораторию, неся его по воздуху.

Спустившись, я сразу же закрыл дверь на замок и использовал заклинание, которое узнал у Элеоноры, когда она допустила меня до своих пыточных камер.

О источник всех сил,

О тьма, что скрывает всё,

О ветер, что уносит всё,

Соберитесь в моих руках и сокройте мои деяния!

Тёмная тишина!

Из моих рук начала разрастаться сфера, которая покрыла тёмным налётом все стены, полы и потолки в лаборатории. Теперь отсюда не выйдет ни единого звука, и никто извне не сможет увидеть, что тут происходит.

После использования заклинания, я посадил Иону на стол, подогреваемый магией, в том же положении, что он и находился. А потом сделал то, что нужно было сделать очень давно, ещё при первых подозрениях. Я отправил всю его одежду в инвентарь. Потом тщательно осмотрел своё приобретение.

Я убедился, что это всё-таки мальчик, но обнаружил то, что не думал увидеть где-либо, кроме моего старого мира и его больных на голову маньяков-извращенцев. У мальчика оказалось множество шрамов и пирсинга там, где их быть не должно. Думаю, это постоянно причиняло Ионе боль. Единственный плюс в том, что непоправимых повреждений я не увидел. Стараясь не касаться его больше необходимого, я перенёс в инвентарь всё лишнее: колечки, цепочку, металлические заклёпки и небольшой гвоздик. Потом я залечил раны и укутал Иону в просторный плащ. Когда всё было закончено, я немного потряс его за плечи. Мальчик не реагировал, никак не обращал на меня внимания даже после нескольких лёгких встрясок. Тогда я позвал его по имени и дотронулся до щеки. И тут Иона будто резко проснулся, хотя не шевелился ни когда я забирал его одежду, ни пока занимался его лечением.

- Нет! Уйди! Не трогай! – громко закричал он, будто увидев меня впервые. Иона стал отползать, упал со стола и постарался забиться в угол, подальше от меня, а в его глазах я видел лишь первобытный ужас.

- Успокойся, всё хорошо. – успокаивающим голосом сказал я, сел рядом и прижал дрожащего и напуганного ребёнка к себе, не давая вырваться.

- Не трогай меня! Не приближайся! Не надо! – кричал он, пихался ногами, бил меня кулаками и пытался вырываться, будто не слыша моих слов.

- Я не причиню тебе вреда! Я просто хочу, чтобы ты меня выслушал. Сможешь? – раз за разом спрашивал я. Иона не отвечал, остервенело пытаясь вырваться, но через несколько минут прекратил биться в попытках убежать.

- Ладно. Делай со мной, что хочешь. Ты уже знаешь, что я такое. – безжизненно пробормотал мальчик, и будто марионетка с перерезанными нитями, перестал сопротивляться. А я отпустил его и просто посадил рядом с собой.

- Прости, Иона, но я догадывался с самого первого дня, что с тобой происходило до нашей встречи. Просто не знал, что всё время, после того как я тебя забрал, ты продолжал страдать. – тихо объяснил я.

- И что? Я не хочу жить дальше. Такое как я не должно существовать! А твоя магия, как и его, не даёт мне со всем покончить. – безжизненно ответил он и молчаливые слёзы потекли из его глаз, а я снова прижал Иону к себе. Странно, но вырываться он уже не стал.

- Я всё удалил. Я вылечил все телесные раны. Но с душевными, тебе может помочь только время. Я лишь могу дать тебе место, где ты можешь жить. А вот захочешь ты или нет, это уже другой вопрос. – продолжил я успокаивающе разговаривать с ним.

- Он тоже когда-то спас меня от голодной смерти и дал место для жизни. Я тогда подумал, что мне повезло. Но через неделю он привёл какую-то старуху, увешанную уродливыми украшениями, и заявил, что пора отрабатывать еду. – Иона тихим голосом начал рассказывать о своей жизни, но потом резко замолчал и стал часто дышать, пытаясь сказать хоть слово.

- Иона, не нужно вспоминать об этом. Я же вижу, как тебе больно. – постарался я успокоить его.

- Нужно! Я хочу, чтобы ты точно знал, что подобрал в том городе. – глубоко вздохнул Иона и продолжил рассказ. – Я сначала не понял, о чём он. Но мне быстро всё объяснили, а я отказался и попытался сбежать. Но не успел сделать и двух шагов, как моё тело перестало повиноваться мне. А потом… Я…

- Тише, не вспоминай. Я понимаю, что с тобой происходило. Да ты и сам говорил, что он на месяц лишил тебя воли. – постарался я сократить его рассказ. Я не хотел, чтобы Иона вновь переживал мучения, что прошёл из-за того урода.

- Знаешь, я соврал тебе про месяц. Он продавал меня всем подряд более полугода: людям, оркам, зверолюдам. Среди них были старые и молодые, богатые и не очень. Каждый раз он получал за меня деньги. Я таких количеств никогда не видел. Он каждый раз заставлял пить несколько зелий, а моё тело двигалось само, и я ничего не мог с этим поделать. У меня постоянно всё болело. А спустя пару месяцев после начала «работы», он лично засунул в меня всё то, что ты убрал. При этом он постоянно повторял, что для местных подобное будет в новинку и принесёт ещё больше денег. Было очень больно, но я ничего не мог изменить. А ещё через полгода, когда мне уже было всё безразлично, даже боль, он дал немного свободы, чтобы я не казался безжизненным для покупателей, и отправил воровать в перерывах между «работой». Несколько раз получалось, а потом я встретил тебя. – рассказал Иона, а из его глаз продолжали идти слёзы. После рассказа Ионы я понял, почему тот мерзкий недоколдун держал только его одного. Он просто не хотел привлекать внимания. А вот причина для того, что он стал отправлять своего, по сути, раба туда, где он может попасться стражникам – на мой взгляд, верх глупости.

- Это всё уже в прошлом, пусть там и останется. Я избавился от этой мрази. Больше он к тебе не притронется. Постарайся забыть о том времени. Только скажи, пожалуйста, есть ли ещё что-то, что тебе мешает? Или место, где что-то болит? Кроме сердца и души. – спросил я, стараясь снова не напугать Иону, но при этом оказать помощь.

- Нет. Ты убрал всё, о чём мне было известно. Теперь ты, наверное, понимаешь, почему я отказался от помощи с ванной тогда? – немного успокоившись, спросил он.

- Думаю, что понимаю. Ты побоялся, что я всё увижу и выгоню тебя. Правильно? – предположил я.

- Нет, я испугался, что ты увидишь это всё и сделаешь тоже, что он и те, кому меня продавали! – ответил Иона и расплакался ещё сильнее. – Прости, что так о тебе подумал! Я отвратителен!

- Ты не отвратителен, и я не обижаюсь. Ты через многое прошёл и не мог доверять тому, кто опять связал тебя магией. Но можешь не бояться, я тебя не обижу. – заверил я, проведя рукой по его волосам, от чего мальчик снова начал испуганно дрожать. – Прости. Я привык так поступать с Лукой.

- Я не против. Просто он постоянно говорил, что больше никто не дотронется до такого как я, как только узнает правду. Ты слишком добр ко мне. – нервно вздохнул всё-ещё дрожащий Иона.

- Не волнуйся, он врал тебе, чтобы запугать посильнее, и чтобы ты даже не подумал попросить о помощи кого-нибудь. Да и я не особо добрый. Вспомни про нашего орка. – ответил я со вздохом, пытаясь не показать поднявшуюся ненависть к мерзкому недоколдуну.

- Ты странный. – ответил Иона, что вызвало мою улыбку.

- Знаешь, именно такие слова мне сказал Лука, когда впервые увидел меня. – ответил я, продолжая гладить его, как испуганного котёнка.

- Почему? Он же липнет к тебе как банный лист. – удивился Иона.

- Ну, тогда он выглядел страшно. Не обижайся, Иона, но в каком-то роде страшнее чем ты. – и я рассказал Ионе о том, как познакомился с Лукой, о том, чем это закончилось и о том, что случилось перед отъездом в столицу. Я выбрал этот рассказ чтобы немного отвлечь мальчика от его страшных и болезненных воспоминаний.

- Теперь я понимаю, почему он взбесился. – грустно вздохнул Иона.

- Сможешь извиниться и попытаться подружиться с Лукой? – спросил я с лёгкой улыбкой.

- Наверное смогу. Но можно, я пока ещё так посижу? – попросил он, забравшись под мою руку и прижавшись к боку.

- Можешь сидеть так столько, сколько захочешь. Не торопись и приходи в себя. – ответил я, прижав Иону одной рукой, а второй продолжил успокаивающе гладить его голову.

- Спасибо тебе. – тихо повторил Иона, и мы молча сидели минут тридцать.

За это время я вновь обдумал его прошлое. И вновь меня удивило то, что даже в такой, казалось бы, дружелюбной стране с не очень явным имущественным расслоением нашлись мрази, которым некуда девать деньги и которые ищут всё новых развлечений. И, как и всегда, это приносит страдания невинным людям и огромные деньги тем, кто придумывает как их страдания превратить в развлечение.

- Иона, хочешь я сниму с тебя договор подчинения? – спросил я, когда мне показалось, что мальчик полностью успокоился.

- Почему? Такой как я, тебе всё-таки не нужен? – грустно спросил Иона и начал дрожать.

- Нет, глупышка. Я просто хочу попробовать довериться тебе без магии принуждения. И хочу, чтобы ты доверял мне. А немного позже, если захочешь, я поменяю твою регистрацию с ученика на названного брата. – объяснил я, успокаивая мальчика.

- Я не заслуживаю такого отношения. – громко всхлипнул он и снова расплакался.

- Прости, у тебя в отличии от Луки была настоящая семья, и я причинил тебе боль своим предложением. Больше не буду. – извинился я.

- Нет! Ты опять меня не так понял! Я очень хочу этого, но не понимаю, за что мне столько хорошего?! Я же тот ещё грубый и несносный мальчишка! Я не такой, как твой идеальный братик! – скороговоркой проговорил Иона.

- Ну и что? Он это он, а ты это ты. Хотя сравнивать я буду постоянно, потому что вы разные и так интереснее. – улыбнулся я мальчику, смотрящему на меня с удивлением.

- И всё-таки я не понимаю тебя, старший брат Габриэль. – ответил он с робкой улыбкой и уткнулся мне в грудь.

- Эх ты, маленький глупенький братишка. – ответил я и взъерошил его волосы. – Иона, я освобождаю тебя от твоей клятвы служить мне! – громко объявил я. Наши символы договора проявились вновь и исчезли с кожи, будто пыль сдуло ветром.

- Габриэль, что бы не случилось, я всегда буду на твоей стороне! Научи меня всему, что мне понадобится! Используй, как хочешь! Я оправдаю твоё доверие! – пообещал он, полноценно обнимая меня.

- Ага. А завтра утром на тренировке начнёшь ныть, что не хочешь. – рассмеялся я, и вернул объятия.

- И то верно. – хихикнул он.

- Но не забывай, у меня есть страшнючее оружие против тебя! Это оружие зовётся младший брат Лука! – проговорил я театрально-злодейским голосом.

- А можно без этого? Он же меня убьёт! – попросил Иона с притворным ужасом.

- Ну как я уже говорил, ваши отношения, это ваши отношения. Главное, чтобы никто сильно не пострадал. Хотя, Лука хороший лекарь... Наверное, даже лучший в городе. – улыбнулся я.

- Что-то меня это не успокаивает… – криво ухмыльнулся Иона.

- Главное – не бойся его. Лука мальчик добрый и просто так не обидит. Ты сам-то как, пришёл в себя? А то мы тут уже долго сидим. – спросил я, в надежде на то, что Иона хоть немного смог успокоиться.

- Вроде да. Вернёшь одежду? – спросил он вставая.

- Не верну. И накидку тоже заберу. – рассмеялся я, протянув руку и спрятав плащ в инвентарь.

- Эй! Зачем?! – удивлённо закричал Иона, прикрываясь руками. – Ты что, хочешь, чтобы я как твой питомец ходил, только вообще ничем не прикрытый?!

- Успокойся, братишка. Просто теперь, когда ты не сидишь, свернувшись клубком, я тебя последний раз нормально осмотрю, и если не увижу проблем, то сделаю для тебя новую одежду. Если есть предпочтения – можешь сказать. – ответил я, осматривая его на наличие упущенных мной повреждений и «улучшений».

- Ну если ты так говоришь, смотри, сколько нужно. По одежде предпочтений нет. Если вдруг обнаружу что-то, что доставляет мне неудобства – сразу скажу. – смущённо согласился Иона, и встал ровно.

- Ну, больше видимых дефектов не наблюдается. Тогда на, одевайся и пойдём наверх. – ответил я, закончив осмотр и протянув ему боксеры, зачарованные как обычно на подогрев, очищение и авторазмер. Следом дал длинные, свободные штаны и такую же свободную рубаху. Последними выдал носки и ботинки.

- Хорошая одежда. Мне нравится, как она на мне сидит. А зеркало у тебя тут есть? – поинтересовался мальчик. А меня удивило то, что он не стал удивляться подобной одежде, ведь она не особо распространена в Эрании.

- Да, вон в той комнате. – указал я на бытовку. Потом Иона немного повертелся у зеркала, осматривая себя. Наверное, привычку следить за внешним видом ему привил тот колдун за время «работы». Хоть что-то полезное. Когда Иона закончил, я и его заплаканную мордаху умыл и высушил. А потом мы пошли наверх.

Лука и остальные.

- Извиняюсь за своё поведение. Просто он немного вывел меня из себя. – улыбнулся всем Лука, когда Габриэль унёс Иону.

- Знаешь, это было не немного. – с укором сказала Вешна.

- Не обращай на того глупого мальчишку внимания. Он заслужил. Он всегда перечит и ноет. – добавил орчонок, махнув рукой в сторону лаборатории.

- Какой ты сегодня разговорчивый. – удивился Кай, с подозрением глядя на раба.

- Ну вообще я обычно примерно такой. Можете считать, что я за эти три недели многое переосмыслил о том, как я оказался в такой ситуации. – пожал плечами орчонок.

- Слушай, а как так получилось, что Габриэль с тобой так поступил? Он же очень добрый. – с сомнением спросил Лука. Все присутствующие удивлённо посмотрели на Луку. Орчонок на себе испытал «доброту» Габриэля, куклы видели его отношение к орчонку-рабу и слышали, как прошли переговоры, а Вешна сама прошла через ритуал связывания, хоть и по своей глупости.

- Эм, Лука, я понимаю, что к тебе у него особое отношение, но Габриэля сложно назвать добрым. Уж я-то знаю. – неуверенно оспорила высказывание Луки Вешна.

- Ну-ка поподробнее! Что ты знаешь? Он стал обучать тебя магии. Он взял на себя ответственность за твоё ранение, хотя мог этого не делать, и дал возможность ходить. После инцидента, из-за которого этот дом стал моим, он тебя не выгнал, а сделал тебя ещё ближе к себе и теперь ты можешь пользоваться искусственной ногой как родной. Он тебя продолжает учить магии. Чего тебе ещё надо-то, чтобы назвать его добрым? – обиженно спросил Лука.

- Тут я не могу с тобой спорить. – вздохнула Вешна, понимая железные аргументы Луки.

- Лука, я не знаю твоего брата так же долго, как ты, да и для нас с Раминой он тоже стал спасителем. Но с этим маленьким орком он обращается слишком жестоко. Я слышал, когда мы были на пиру, что старейшины орков ползали на коленях, чтобы он разрешил маленькому орку хотя бы скрывать этот ужасный наряд плащом, когда он ходит по городу. А ещё, из-за того, что с ним сделал твой брат, он уже никогда не сможет вернуться домой. – объяснил ситуацию Кай.

- Габриэль не может быть жесток просто так. Я ещё ни разу не видел, чтобы он поступал несправедливо! – твёрдо стоял на своём Лука.

- Я бы с тобой согласился, если бы это не касалось меня. Но тут мой голос учитывать нельзя. – немного подумав, проговорил орчонок.

- Да, ты тогда ушёл от ответа, но раз ты говоришь, что понял, за что он с тобой так поступает, можешь объяснить? – спросила Вешна.

Потом они ещё немного поговорили, а орчонок, каждый раз искусно уходил от рассказа о своём порабощении.

Спустя сорок минут Габриэль с Ионой вышли из подвала.

- Хозяин пришёл. Кажется, он починил глупого мальчишку. – обратил на нас внимание орчонок, прерывая какой-то разговор.

- Да пришёл. А ты, как я вижу, сегодня стал особо говорливым. – ответил я, взглянув на весёлого орчонка.

- Сам ты глупый, животное! – надулся Иона. – Но да, я вёл себя как дурак. Прости меня, Лука. Можем ли мы с тобой начать знакомство заново? – немного смущённо улыбнулся он Луке.

- Давай попробуем. Я Лука, младший брат Габриэля, владелец этого дома и лучший знахарь в городе. – с сомнением ответил Лука, всё ещё плохо скрывая оскорблённую гордость.

- Я Иона, младший брат Габриэля, и до кучи твой старший брат. – съехидничал Иона, протянув Луке руку. – Надеюсь, мы поладим.

- Что?! – раздался хор из трёх удивлённых голосов.

- Так и думал. – прошептал орчонок, что меня несколько удивило.

- Габриэль, то что он говорит – правда? – непонимающе глядя на меня, спросил Лука.

- Да, Лука. С сегодняшнего дня, Иона часть нашей семьи. И я очень надеюсь, что вы не разнесёте дом, когда один из вас ляпнет что-то не то, а второй будет пытаться его за это убить. – улыбнулся я, положив руки на головы обоих мальчишек, а Лука с сомнением пожал протянутую Ионой руку.

- За что ты со мной так? – запричитала Вешна. – Я же не выдержу их обоих разом! Они же как огонь и вода, как кошка с собакой! О чём ты думал?

- О том, что так веселее и о том, что они отлично поладят, если один не убьёт другого раньше. – рассмеялся я.

- Габриэль, ты же говорил, что тебе нужно время, чтобы поверить ему! – возмутился Лука.

- Не волнуйся. Я ему верю. Он от тебя отличается только характером и умениями. И я надеюсь, что ты, как более опытный и сильный, сможешь помогать Ионе в обучении магии и сражениям. Я же могу на тебя рассчитывать, братишка? – спросил я, поглаживая голову Луки.

- Конечно можешь, хоть это и будет сложно. – ответил он улыбаясь.

- Хотел бы я сказать, что не слабый, но ты мне уже доказал, что это не так. Надеюсь на твою поддержку, Лука. – попросил Иона, снова улыбнувшись Луке, а куклы и орчонок удивились его словам и поведению.

- Хозяин, что ты там с ним сделал? Это же другой мальчишка, а не тот, глупый, которого ты унёс. – с удивлением проговорил орчонок.

- А вот это, тебя совершенно не касается. – ответил я, но, думаю, просто у Ионы всё перестало болеть, и он теперь будет менее раздражительным.

- Понял. Замолкаю. Прости. – испугался орчонок и перебрался со стула на коврик.

- Ладно, с Ионой теперь разобрались. Но, Габриэль, скажи мне, пожалуйста, почему ты так жестоко относишься к этому мальчику-орку? Он с виду умный и тихий. И даже вовсе не кажется плохим. – задал мне Лука вопрос, явно волнующий всех.

- Я знал, что ты спросишь. И, возможно, мой рассказ тебе не понравится. Но произошло следующее. – и я рассказал всё, что со мной произошло по пути в столицу и в столице. А всё, что творилось на арене, я показал из кристалла. Особенно выделив момент с кровожадной мордой орчонка, пытающегося добить Милослава. Сам орчонок отвернулся и не стал смотреть бой на арене.

- Теперь я примерно поняла, как он дошёл до такой жизни. Но тебе не кажется, что ты переборщил? – спросила Вешна.

- Нет. – отрезал я.

- Габриэль, я понимаю, что то, как он поступил с этим мальчиком, напомнило тебе о тех детях из моей деревни, которые меня чуть не убили. Но даже я думаю, что ты переборщил. Попробуй подумать о его личных поступках и о том, что ты сделал с ним в результате. Не перекладывая на него вину всех степных народов одновременно. – мягко попросил меня Лука.

- И ты, Лука. – разочарованно сказал я, немного обидевшись на то, что он меня не пытается понять. – Я думал, уж ты то поймёшь меня. Но видимо я ошибся. Ладно, думайте, что хотите. Теперь дальше, Иона, ты будешь спать с Лукой в одной комнате. Я поставлю там тебе кровать, а Лука объяснит всё остальное. Кай и Рамина, хоть вы и говорили, что вам это не нужно, но вы можете занять две средние комнаты на втором этаже слева. И ещё, раз вы все так сильно печётесь об этом орчонке, то Лука, как хозяин дома, может выделить ему любое место, которое пожелает, кроме отдельной комнаты и кровати. Максимум, можешь выделить ему коврик и тряпку для укрывания, но чтобы это не было в подвале. А я ухожу в баню, наслаждаться одиночеством и собственной злобой, раз вы все обо мне такого мнения. – раздражённо раздал я указания и вышел из дома, немного побыть в одиночестве, чтобы не мешать им знакомиться и тщательно обдумать всё произошедшее. Но перед этим поставил в комнате Луки ещё одну дворянскую кровать.

Приёмная, после ухода Габриэля.

- Я не понимаю, почему он так на тебя взъелся. – удивился Лука, глядя на дверь, в которую ушёл Габриэль.

- А я думаю, что Габриэль считает, что орк так же опозорил своих богов, используя обман в честном поединке. И, по его мнению, этого достаточно для такого положения. – пожал плечами Иона, который был согласен с позицией нового брата, но не успел поддержать его.

- Я думаю, он действительно так считает. Ведь я чуть не убил того, кого на самом деле не могу победить. Ты же видел, глупый мальчишка, что я проигрывал все бои против того мальчика, когда мы встретились на тренировочном поле. – грустно проговорил орчонок, которому вновь показали худший день его жизни.

- Хватит называть меня глупым! – вспыхнул Иона.

- А ты не называй меня животным! Ты мне не хозяин, пока мне не приказали обратного! – вернул обиду орчонок.

- Да я тебя сейчас прямо тут отделаю так, что никто не узнает! – крикнул на него мальчик.

- Не сможешь. Ты ни одного боя у меня не выиграл. – просто пожал плечами раб.

- Так, ребят, давайте вы оба успокоитесь. Пусть Габриэль побудет один, подумает, глядишь, завтра отойдёт и что-нибудь изменится. – попытался всех успокоить Лука.

- Ага. А в прошлый раз, когда ты ему перечил, он так же подумал и переписал на тебя дом, а после почти сбежал. – как бы невзначай напомнила Вешна.

- Там ты была виновата! А ситуация была не такая! – внезапно закричал на девочку Лука, повысив голос почти до визга, чем удивил уже её.

- Кажется, нам тут будет весело. – прошептал Кай на ухо Рамине.

- Скорее всего. – улыбнулась она.

- Так, что за шум, а драки нет? Судя по тому, как стало оживлённо, вернулся Габриэль и принёс кучу неприятностей. – спросил вошедший Хэнк.

- Привет Хэнк. – хором поприветствовали, мгновенно успокоившиеся Лука и Вешна.

- Привет. Что у вас тут? И представьте меня нашим гостям. Я Хэнк, охотник и слуга Габриэля. – представился всем охотник.

- Я Кай, это Рамина. Мы живые куклы. Скоморохи или музыканты, как вам удобнее. Мы так же собственность и слуги Габриэля. – представился Кай.

- Я Иона. Новый средний брат в этой семье. – представился Иона.

- Я раб хозяина Габриэля. – сухо сказал орчонок.

- А я Вешна, и ты меня знаешь! – подняв руку, прокричала девочка, вызвав общий смех.

- Понятно. А теперь, почему вы кричали друг на друга так, что и на улице было слышно? И где сам Габриэль? – спросил Хэнк, рассматривая вновь прибывших.

- Мы обсуждали то, что, по нашему мнению, Габриэль слишком жесток к этому мальчику-орку. – объяснила Вешна.

- Я с этим не согласен. – нагло заявил Иона.

- Ты просто подлизываешься, чтобы Габриэль не передумал оставлять тебя. – злобно огрызнулась Вешна.

- Думай, что хочешь. Но факт останется фактом. Это собственность Габриэля, и он может распоряжаться этим как хочет. – надулся Иона, указывая на маленького орка.

- А почему этот орчонок, раб Габриэля? Я не помню, чтобы у него было жгучее желание держать раба и унижать его. – спросил Хэнк, оценив наряд орчонка, выглядывающий из-под тоги.

- Вот и мы о том же! Но Габриэль считает, что вина этого мальчика достаточна для такого обращения. И теперь брат считает, что я тоже не понимаю его. – грустно объяснил Лука, а потом пересказал Хэнку историю орчонка, которую дополняли Иона, Кай и Рамина, добавляя деталей.

- Как же с вами, детьми, сложно. Лука, вспомни, что случилось с деревней, что мучила тебя. Поднимите руку, кто этого не знает, и я расскажу, как последний представитель этой деревни, если, конечно, ты не против. – попросил Хэнк, усаживаясь за стол, а Лука подтвердил, что не против и принёс чая всем. Даже орчонку попытался дать, но тот отказался, сказав, что ему может разрешить есть только Габриэль. На вопрос Хэнка поднялось только три руки. Орчонка и кукол. Все удивлённо посмотрели на Иону, а тот пожал плечами и шепнул на ухо Луке «потом расскажу».

- Тогда слушайте. В глухой деревне не любили чужаков. Однажды там появился мальчик. У него не было имени. А точнее его никто не стал запоминать. Как только он подрос и стал немного самостоятельным его стали постоянно избивать. Когда старуха что ухаживала за ним умерла, деревня довела мальчика до состояния урода. Кривая нога, искривлённая, не работающая рука и нарост на половину лица. Но всё равно они пользовались лечением от безымянного мальчика. Потом пришёл колдун. Увидев мальчика, он дал жителям простое условие: уродливый мальчик станет его собственностью в обмен на лекарства, и то, что никто его не будет трогать. За три недели колдун полностью вылечил мальчика и вернул ему нормальный вид. Через полгода, за пару дней до ухода колдуна, на мальчика напали и едва не убили. Как вы думаете, что стало с той деревней? – спросил Хэнк у троих не знающих этой истории.

- Думаю, он наказал напавших сделав с ними тоже самое. – предположила Рамина.

- А мне кажется, что он забрал все лекарства и убил нападавших. – подумав предположил Кай.

- Он уничтожил деревню полностью, никого не оставив. Я прав? – тихо спросил орчонок.

- Ты прав. Как ты пришёл к такому выводу? – спросил Хэнк, удовлетворённый ответом.

- Всё просто. Во-первых, ты сказал, что ты последний представитель деревни. А во-вторых, мне кажется, ваш Габриэль, когда-то что-то потерял, и это легло на него большим грузом. С тех пор он решил, если у него кто-то что-то отберёт, то этот кто-то должен быть уничтожен, чтобы больше не смог что-либо отнять. Если это так, то мне он оставил жизнь, забрав всё только потому, что я в его глазах ещё ребёнок, которого можно исправить. Остальных на арене он просто убил. Кроме ящера, что был рабом и не мог противиться приказу. – ответил орчонок, которому отец рассказывал про жестоких тиранов степи, что раньше правили племенами по такому же принципу.

- Ты очень умный мальчик. И я думаю, что ты понял нашего Габриэля лучше даже того, кто ему ближе всех, но именно из-за этого он не видит подобных черт Габриэля. – с теплотой сказал Хэнк, положив руку на плечо орчонка.

- Но, если это так, то как нам помочь тебе? – грустно спросил Лука.

- Никак. Я сам должен снова заслужить всё: имя, одежду, статус и право свободно жить. – вздохнул орчонок, но ещё больше уверился в своей правоте. – Это тот вывод, к которому я пришёл, проведя с ним три недели. Как видите, право говорить я уже заслужил.

- Именно так. Поэтому не забивайте себе голову и дайте им самим разобраться со своими проблемами. – назидательно проговорил Хэнк.

После чего все поужинали и разошлись. Вешна отправилась домой, Лука решил показать Ионе их комнату и поговорить о том, откуда тот знает про прошлое Луки, Хэнк вызвался показать куклам их комнаты. А сам Габриэль, после бани, просто сидел в беседке в саду, наслаждаясь прохладным зимним воздухом, и думал, правильно ли поступает.

Глава 10. Имя.

Следующим утром я растолкал спящего Иону, чтобы идти на тренировку, и он нехотя потащился со мной на улицу. По пути я подобрал своего питомца, а Лука уже был готов и ждал нас у выхода. Когда мы вышли из дома, было ещё темно, но около нашего крыльца с магическим светильником уже собралось восемь человек. Мои ученики и Заяц.

- Всем привет. Сегодня я посмотрю, как вы улучшили свои навыки за два месяца. – поздоровался я.

- Доброе утро, учитель Габриэль. – хором ответили они.

- И ещё. Это Иона. Он мой младший брат. Прошу заботиться о нём и сильно не обижать. – добавил я, положив руку на голову мальчика.

- Всем привет. Надеюсь, мы поладим. – сказал Иона, приветствуя всех.

А потом мы отправились бегать. Иона довольно быстро начал отставать, я немного помог ему магией ветра, а потом просто взял на руки, когда он совсем выбился из сил. Закончив бегать, мы приступили к простейшим упражнениям. Я с удовольствием отметил, что Ярополк хорошо за ними следил и все делают упражнения без ошибок. Кроме новичков, но им простительно.

Закончив, я рассказал ребятам о том, что стал князем. Дети сильно испугались, что вели себя со мной непочтительно, но я успокоил их и разрешил общаться со мной так же, как и раньше, ведь для нас ничего не поменялось – я их учитель, а они мои ученики. Ребята заметно расслабились после этих слов, и я распустил всех по домам, пообещав, что мы встретимся на уроке магии, куда я, Иона, Лука и орчонок отправились после завтрака. Я снова проверил успехи ребят, немного скорректировал отстающих и убегающих. А в конце занятия ко мне подошёл Топтыга.

- Габриэль, можешь выслушать меня? – попросил он, не поднимая взгляда.

- Да, что ты хотел? – нейтрально спросил я.

- Я хотел извиниться за своё поведение перед твоим уходом в столицу. Я повёл себя как последний дурак. Прости пожалуйста. – ответил он, всё ещё не поднимая взгляда.

- Извинения приняты. Больше никаких проблем? С рукой всё хорошо? – поинтересовался я.

- Да, всё работает. Спасибо. Ну я пойду, а то скоро занятие у Огненрава. – ответил он и ушёл.

- Хозяин, мне кажется, он ещё что-то хотел сказать, но боится тебя. – предположил орчонок.

- Да, я тоже так думаю, но тут пусть сам решится. Потому что я знаю, чего он хочет, а он знает, чего это стоит. – ответил я. За прошедший месяц меня перестало раздражать присутствие орка, а говорит он часто умные вещи. Если будет полезным, то к концу года получит имя.

- А можешь сказать, что это? – спросил он.

- Он хочет, чтобы я заменил его деревянную руку на руку из более дорогих материалов, которую не придётся менять через полгода. Он, скорее всего, спросил у Вешны что для этого нужно, и она ему рассказала, что для этого надо стать моим слугой. – ответил я.

- Понятно. Ведь только для своих ты можешь достать лучшие вещи. – грустно вздохнул орчонок.

- Ты прав. – подтвердил я. Правда, у него самого, лучшая рабская шлейка из редких и дорогих материалов, так что он тоже в каком-то роде получил лучшую вещь.

Потом были занятия по магии рун. Что меня вновь удивило, так это отсутствие Яромиры, но я предположил, что она занимается у Белогора. А после занятия я попросил сообщить князю о том, что нам нужно поговорить, и отправился на тренировочную площадку храбров, взяв с собой Иону и орчонка. Лука же вернулся домой, ведь пора было открывать лавку. Придя на площадку, я попросил выделить немного места Ионе для тренировок на орке, а сам занялся спаррингами с теми, кто был не против выложиться на все сто. После того как я провёл пару боёв, я прекратил мучения Ионы и орчонка, ведь теперь нужно плотно заняться их обучением.

- Иона, какое оружие ты хочешь изучать? Ты у нас уже большенький и тебе может быть трудно выучить что-то новое, но сделаю, что смогу. – предложил я, когда они запыхавшиеся подошли ко мне.

- Я не знаю. Я же говорил, что не хочу драться. – ответил мальчик.

- А что ты хочешь? Могу учить обороне. Для этого можешь выбрать любое оружие и щит. Или можешь изучать владение посохом. – уточнил я.

- А если я хочу издалека использовать магию? Например, как тот твой последний удар на арене? – спросил он, а орчонок немного скривился.

- Для мага есть несколько вариантов. Ты можешь использовать особые движения рук, чтобы творить заклинания, можешь использовать посох, который будет проводником твоей силы, или можешь использовать магический жезл. – перечислил я варианты. – Некоторые используют кинжалы или булаву. Но обычно это жрецы, колдуны с ритуалами или боевые священники. А их магии я тебя научить не могу. Мне подвластны только стихии.

- Я понял. Можно мне подумать немного? – попросил он.

- Конечно можно. – ответил я, а потом обратился к орчонку. – Теперь ты. Чему тебя учили из владения оружием, и что ты предпочитаешь?

- Я могу, как и все высшие орки, пользоваться двуручным мечом и булавой. Изучал посох и кинжал. Предпочтений особо нет, но я бы хотел владеть чем-то небольшим и сражаться от защиты. Хозяин, мне не нравятся сражения. Тогда я был вынужден сражаться, хоть инстинкт и взял верх в итоге. – ответил орчонок, в очередной раз указав на то, что не любит сражения.

- А что же ты тогда любишь? – спросил я.

- Мне больше нравится использовать магию, и я учился усилению союзников. Но я не смогу рассказать тебе про племенную магию. Да и ритуалы у вас не получится применять. – рассказал орчонок.

- Тогда что скажешь про щит и булаву? Как те, что Иона носил последнее время. – предложил я. – А раз не можешь пользоваться своей магией, мы с Лукой обучим тебя подобной магии наших народов.

- Я согласен. Спасибо, хозяин. – поклонился мне орчонок.

- Тогда иди, бери со стойки щит и булаву. Покажу тебе стойки и удары. Начнёшь отрабатывать их, а вечером проверю, что у тебя с магией. – распорядился я.

- Как прикажешь, хозяин. – радостно воскликнул орчонок и побежал к стойке. Хорошенько всё вчера обдумав, я решил обучать его, чтобы всегда мог прикрывать и защищать если не меня, то Луку с Ионой. Думаю, для них такая поддержка будет полезна. Ну а сам орк не сможет меня предать, пока кто-то с сильными чарами не развеет проклятие, а этому уже я не дам случиться.

- Ну а ты как, Иона, определился? – спросил я задумавшегося братца.

- Я бы хотел посох, но им пользуется Лука. Я не хочу подражать ему. Щит и булаву ты отдал этому. Тогда давай попробуем щит и магический жезл. – выбрал Иона.

- Жезл, усиленный магией и покрытый чарами, не всегда отличается от булавы. Я подготовлю для тебя один. А что насчёт топора и щита? – на всякий случай, поинтересовался я.

- Не, я вообще хочу держаться подальше от сражения и полагаться на магию. Кстати, а когда ты меня продолжишь учить заклинаниям? А то я всё магия, магия, а магии то и не знаю, кроме очистки тела. – грустно спросил он.

- Не волнуйся, Иона. Сегодня я тебя ещё раз проверю, и если ты усердно занимался, то вернёмся к обучению простым заклинаниям. А дальше всё вновь будет зависеть только от тебя и твоего усердия. – с улыбкой ответил я. – А ещё, скоро начнём с тобой обучение медитации.

- Это сидеть на одном месте и не шевелиться долгое время? – недовольно пробурчал он.

- Так, кто мне вчера обещал выполнять всё, а? – спросил я и взлохматил его голову.

- Я обещал. Но зачем мне медитация? – всё ещё не понимая, спросил Иона.

- Я хочу, чтобы помимо обычной магии, ты изучал духовную. У тебя есть отличные шансы освоить её. – объяснил я.

- Ну тогда буду стараться. – с улыбкой заверил мальчик.

Потом я показал орчонку, что ему теперь нужно будет отрабатывать, а Ионе показал приёмы с жезлами. Мы провели на площадке ещё пару часов, я корректировал их ошибки и объяснял к чему может привести неправильное обращение с оружием. Прежде, чем мы ушли домой, пришёл храбр и сообщил, что князь готов меня принять. Я оставил ребят тренироваться самостоятельно и направился к князю Родомиру.

Придя в рабочий кабинет Родомира, я поприветствовал его как равного и вкратце рассказал о результатах моего похода. Он поздравил меня с получением титула, и мы сошлись на том, что на скором празднике зимы объявим о предстоящей свадьбе с Яромирой. Но долго мы поговорить не смогли, в кабинет вошёл Ярополк и сообщил о важном и срочном деле. Я попрощался с князем, забрал своих спутников с тренировочной площадки и мы отправились домой. Когда мы подходили, я заметил у дома две фигуры в тёплых дорожных плащах. Они несколько секунд смотрели на наш дом, а потом ушли, до того, как мы успели подойти к дому.

Придя домой, мы пообедали, а после я стал заниматься с Ионой магией в саду. Орчонок рядом подметал дорожки от тихо падающего снега, ожидая свою очередь. Проверка показала, что Иона готов к дальнейшему обучению. Потом я проверил орчонка, и оказалось, что он тоже неплохо развит. Я показал ему упражнения на тренировку магических каналов и увеличение магии, а потом стал заниматься сразу с обоими. В этот день я выдал Ионе и орчонку формулы простейших заклинаний, которые можно использовать в быту.

Следующую неделю мы провели в тишине и спокойствии, понемногу входя в ритм обычной жизни. Иона и Лука потихоньку начали сближаться и часто стали проводить время вместе, хотя бывало, что они ссорились, но Лука в такие моменты держал себя в руках и просто жаловался мне вместо того, чтобы вновь избить Иону. Приходилось вмешиваться и объяснять Ионе, в чём он не прав. Иногда, когда ребята ходили в город, то брали с собой и орчонка. Я же по вечерам продолжил заниматься с Ионой и орчонком магией, а когда Лука был свободен, то он тоже к нам присоединялся.

Сам я хоть и понимаю, что это слишком быстро, но стал относиться к Ионе как к младшему брату. После того, что он мне рассказал и как доверился – я уже не могу видеть в нём просто ученика или слугу. Поэтому я стал пытаться распределять своё внимание между братьями равномерно, о чём заранее предупредил Луку, чтобы не обижался. А то помню я, как Хьюго реагировал на Зефира, когда время, что я проводил с ним уменьшилось.

Сегодня Луке пришлось вспомнить времена, когда он был в лавке один, ведь Вешна отпросилась по каким-то семейным делам, а Хэнк отправился на охоту. Я предложил ему в помощь Иону или орчонка, но он отказался, сказав, что лучше им дополнительно позаниматься магией. Мы так и поступили, втроём вышли на тренировочную площадку, где орчонок с Ионой стали показывать мне то, чего смогли добиться тренировками магии. А через несколько минут к нам вышел Лука и позвал нас в дом.

- Габриэль, там к тебе пришли гости. – кратко сообщил он и ушёл обратно.

- Пойдемте посмотрим, что это за гости. – вздохнул я, и все трое отправились внутрь.

Войдя, мы сняли верхнюю одежду и проследовали в приёмную. Но стоило войти, я сразу понял, что нас ждут неприятности. В приёмной около Луки стояли два высших орка. Парень выглядел лет на семнадцать. Ростом чуть выше меня, да и телосложением не уступал. Его волосы были заплетены в три толстые косы, два небольших клыка выпирали из нижней челюсти, а красные глаза внимательно изучали меня. На нём была богатая одежда, подходящая для приёма. Этот высший орк явно подготовился к какому-то важному разговору. А вот девчонка, выглядевшая примерно на тот же возраст, с соответствующими округлостями, была чуть ниже меня. Но вместо одежды для приёма на ней была кожанка, изредка усиленная костями каких-то животных, и штаны из мягкой кожи. Выглядела она как истинная варварша, да и волосы, в отличие от большинства увиденных мной высших орков, она держала распущенными. Пока мы рассматривали орков, они рассматривали нас и сразу заметили моего питомца и его одежду, выглядывающую из-под тоги, и ошарашенно смотрели на него.

- Тилгеш? Что ты тут делаешь? Почему ты так одет? Это они посмели с тобой так поступить?! – закричала орчиха, выхватывая кинжалы из ножен. Что меня мгновенно разозлило.

- Заткнулась. Это мой раб. У него нет имени и прошлого. Если что-то не устраивает – вали к вождю и спроси, почему он тут. Выметайтесь оба из моего дома, разговор окончен! – прокричал я, а в моих руках появились моргенштерн и топор. Иона спрятался за мной, а орчонок явно паниковал и не знал, что ему делать, так же, как и орк рядом с орчихой.

- Брат, успокойся! Они пришли к тебе с посланием! – попросил Лука, немного повысив голос.

- Брат значит. – у орчихи сузились глаза, и я видел, как она потянула руку к Луке. Я же этого терпеть был не намерен и в моей руке вместо топора начала скапливаться лава, которую я собрался отправить в рожу этой твари. Раз они смеют прикасаться к мой семье, то плевать мне на всякие союзы.

- Курата, стой! Если ты хоть пальцем его тронешь, вы оба умрёте! Я не хочу больше никого терять! – закричал орчонок, и она остановилась, а я создал стену ветра между ними и Лукой.

- Лука, подойди ко мне. – спокойно попросил я.

- Тил, из-за тебя я потеряла шанс говорить на равных с этим мерзким человеком. – злобно сказала она и сплюнула на пол.

- Тебе это убирать, так же, как и то, что останется от этих двоих, если они не уберутся. Я уже сыт по горло вашим мерзким племенем. – предупредил я, закрывая собой Иону и Луку, а орчонку положил руку на плечо.

- Хозяин, разреши мне поговорить с ними. Они просто не знают всю историю. Пожалуйста, не убивай их, пока они не причинили никому вреда! – орчонок упал на колени и обнял меня за ногу.

- Ты посмел довести его до такого состояния?! Я убью тебя, человечишка! – зарычала орчиха и попыталась броситься на меня, но её остановил орк, буквально обняв сзади и держа обеими руками.

- Курата, успокойся. Вспомни слова Джос и богов! – крикнул он на неё.

- Да плевать мне! Ты же сам видишь, что он сделал с нашим милым Тилом! – не успокаивалась она, пытаясь вырваться.

- Или ты её успокоишь, или я. Выбирай. – предложил я орку, отзывая оружие и складывая руки на груди.

- Ты мерзкий человечишка! Я найду всех, кто тебе дорог и убью их, а их кишки заставлю тебя съесть, и начну с щенков за твоей спиной! – прокричала орчиха, ударила своего спутника локтем в живот и бросилась на меня. Я видел в её глазах только ярость берсерка, а в её движениях не было ни капли умения или искусности, только чистая мощь. Но это создавало слишком много брешей. Я оттолкнул орчонка, отвёл нацеленный на меня кинжал левой рукой, а правой просто со всей силы ударил её кулаком в морду. Послышался громкий хруст, и полетели зубы. Орчиха отлетела и разбила своей тушей стойку, за которой обычно находилась Вешна. Хорошо, что сегодня она отпросилась. Я же пошёл к лежащему телу, чтобы избавиться от угрозы моей семье. В моей руке снова появился моргенштерн, который окутало пламя.

- Хозяин, остановись! Молю тебя, не надо! Пожалуйста, не убивай её! – кричал орчонок, вися у меня на ноге.

- Колдун Габриэль, пожалуйста остановись. Её угроза не реальна, она просто потеряла себя, увидев брата в таком состоянии. Мы тут не для драки с тобой! – стараясь сдержать волнение проговорил орк, но с места не сошёл.

- Габриэль, остановись! – услышал я голос Луки.

- Зачем? Она хотела взять тебя в заложники. А потом захотела вас обоих убить. Зачем мне оставлять в живых такую угрозу нашей семье? Я лучше отправлю башку этой твари обратно в орду, чтобы прекратили устраивать на меня нападения. Не забывай, я официально являюсь князем Эрании, и нападение на меня равняется нарушению договора, заключённого месяц назад, а также объявлением войны. – ответил я.

- Габриэль, тут я на стороне Луки. Успокойся. Мы в порядке. Лучше проверить, жива ли девчонка. – нервно предложил Иона, теперь уже прячась за Лукой.

- Ну раз вы оба так просите. Лука, займись ей. А потом, пусть оба выметаются из нашего дома. – отрезал я, и стал ждать, пока Лука проверит состояние орчихи.

Лука подбежал к ней, что-то проделал с её лицом, зачитал лечащее заклинание, а потом ещё и зелье влил. Столько расходов из-за этой твари…

- Теперь она в порядке. Ты её чуть не убил. Ты сломал ей нос, выбил несколько зубов и у неё треснула скула. – перечислил мне её травмы Лука с укором.

- Она жива. Забирай и вали отсюда. – потребовал я, глядя орку в глаза.

- Я понял тебя. Приношу свои извинения за произошедшее. Тил, держись. – ответил орк, бросил фразу орчонку и положил на плечо потерявшую сознание орчиху. После чего вышел из лавки.

- Хозяин, умоляю тебя, пожалуйста, не убивай их! – рыдал орчонок, так и не отпустив мою ногу.

- Ещё одно слово, и снова будешь везде ходить без плаща или чего-то, скрывающего твою замечательную одежду. А если ещё раз коснёшься меня без разрешения, вообще голый ходить будешь и жить будешь в конуре на улице, как собака. – сплюнул я в сторону орчонка, и стряхнул его движением ноги. Тот ошарашено уставился на меня.

- Габриэль, успокойся! Не нужно такой жестокости. Он просто переживает за них так же, как и ты переживаешь за нас! – попросил Лука, и схватил меня за руку, не давая ничего сделать.

- Да, Габриэль! Нам с Лукой очень приятно, что ты нас так защищаешь, но представь, если бы ты пришёл к кому-то, а на месте этого орчонка был Лука или я. – добавил Иона, хватая меня за другую руку.

- И что теперь вы мне предлагаете? Каждому куску дерьма, что приходит и пытается схватить одного из вас, подать чаю? – спросил я, а внутри всё продолжало кипеть.

- Нет. Ты можешь для начала их выслушать. Или дай поговорить с ними твоему рабу. – предложил Лука, прилагая усилия, чтобы держать меня, хотя я и не сопротивлялся.

- Она сказала всё, что хотела. – ответил я.

- Блин, Лука, он всегда такой упрямый? – спросил Иона у Луки.

- Обычно не на столько. – ответил ему Лука. – Габриэль, что с тобой происходит? Последнее время ты будто сам не свой.

- Не знаю. Но когда она потянул к тебе руки, мне захотелось их вырвать и затолкать ей в ... – начал говорить я.

- Хватит! Мы поняли. Прошу тебя, постарайся немного сдерживать себя. – прервал меня Иона.

- Именно. Пожалуйста. Ради нас, можешь успокоиться? – уже чуть ли не плача спросил Лука.

- Ладно. Я спокоен. Отпустите меня. – ответил я, делая глубокий вдох. Они меня отпустили, а я обоих обнял. – Не вздумайте к ним близко подходить. Иначе я пойду вырезать всю степь и скорее всего умру там, если кого-то из вас потеряю.

- Мы поняли. Не жми так сильно. Задушишь. – прохрипел Иона, и я отпустил их, понимая, что переборщил с хваткой.

- Простите. Пойду в сад, подышу свежим воздухом. А ты, убери всё что твоё племя тут устроило. А вы не помогайте. Пусть работает. – распорядился я и ушёл в сад. Что-то я действительно стал закипать мгновенно и действовать импульсивно. Нужно постараться успокоиться.

Через полтора часа за мной пришёл Ярополк. Я взял с собой братьев и питомца. Ярополк только хмыкнул и проводил меня в княжеские палаты. Там, в небольшом, но богатом зале установили длинный стол для переговоров. За столом уже расположились князь Родомир, волхв Белогор и двое орков.

- Добрый день, князь Родомир. – поприветствовал я князя. – Лука, Иона, посидите на лавке. А ты – в угол. – отдал я распоряжения и пошёл к столу.

- И ты здравствуй, князь Габриэль. Проходи, присаживайся по левую руку от меня. Послы из Союза Степных Племён попросили меня быть посредником в переговорах между ними и тобой. – объяснил князь, поприветствовав меня.

- Понятно. А они рассказали тебе, что уже приходили ко мне недавно и даже устроили нападение? – спросил я, выражая презрение.

- Да, и они очень сожалеют. – на этих словах орчиха фыркнула. – Я прошу тебя хотя бы выслушать их, а потом уже, принять хорошо обдуманное и взвешенное решение. – попросил меня князь.

- Хорошо. Я слушаю. Но чтобы не повторилось того, что было на переговорах с послами в столице, говорите только о том, что касается конкретно меня. – предупредил я, указав, что переговоры это одно, а мой питомец – другое.

- Как пожелает князь. Начну с того, что представлюсь. Меня зовут Тогар. Я второй сын вождя всех вождей. – начал очень учтиво и правильно говорить орк на эранийском.

- Первый сын и наследник вождя всех вождей. – раздалось из угла. Я посмотрел туда и увидел, что орчонок стал стягивать с себя одежду и вскоре остался в своей шлейке.

- Габриэль, что делает твой слуга? – с любопытством поинтересовался князь.

- Просто выполняет приказ. Я запретил ему говорить, после того, что они устроили у меня дома. Он решил отказаться от привилегии прикрыть свою истинную одежду, ради того, чтобы поправить уважаемого посла. – объяснил я. А орчиха начала сверлить меня яростным взглядом, но пока сидела смирно.

- Князь Габриэль, разрешите задать ему вопрос, касательно того, почему он меня поправил? – осторожно спросил орк.

- В этом нет необходимости. Раз вы так ошиблись в своём положении, уважаемый Тогар, то вы не знаете, как прошли переговоры в столице. – предположил я стараясь сохранить максимально нейтральный и минимально уважительный тон общения.

- Увы. Мы отправились сюда одновременно с делегацией в столицу. – подтвердил орк.

- Тогда, если уважаемые князь Родомир и волхв Белогор не против, я расскажу, что произошло со мной по пути в столицу и в самой столице. Думаю, это позволит уважаемым послам пересмотреть свою стратегию на переговоры. Но им может потребоваться время, чтобы всё обсудить и обдумать. – предложил я, обращаясь ко всем.

- Я не против. – согласился князь. – Мне даже интересно, и если уважаемые Тогар и Курата согласны выслушать твою историю, то можешь начинать.

- Мы тоже хотели бы услышать, как всё пришло к такому. – согласно кивнул орк, иногда бросая быстрые взгляды на моего раба.

И я пересказал и про нападение, показав трупы, и показал всё, что было на арене от начала и до конца, и потом рассказал про сами переговоры.

- Как-то так. – закончил я свой рассказ.

- Уважаемые князья, можем ли мы взять перерыв на пятнадцать минут, чтобы обсудить всё услышанное наедине с Куратой? – попросил Тогар.

- Да, давайте все сделаем перерыв. – согласился князь Родомир. Я лишь кивнул и после знака от князя пошёл к братьям, он остался шептаться с Ярополком и Белогором, а орки ушли в дальний угол.

- Габриэль, могу я кое-что попросить? – осторожно начал Лука.

- Если ты о том, чтобы я отменил для него наказание, за то, что стал говорить без моего разрешения, то нет. Он сам выбрал это, и он это прекрасно понимает. – ответил я.

- Понятно. – грустно ответил мальчик.

- Слушай, Габриэль, а зачем ты нас сюда притащил? Ладно его ты привёл, чтобы побесить орков, а мы тут зачем? – спросил Иона, показав на погрустневшего орчонка.

- Потому что пока вы рядом со мной, их дружки не смогут вас похитить и сделать вам больно или просто убить, чтобы вывести меня из себя. – объяснил я.

- Понятно. А ты теперь всегда будешь заставлять нас быть возле себя? – продолжил допрос мальчик.

- Хотел бы я сказать, что да. Но я прекрасно понимаю, что это невозможно и я не всегда смогу вас защищать. Поэтому, я так буду делать, пока вопрос с этими двумя не разрешится. – ответил я, не понимая, куда он клонит.

- Ну хотя бы так. А то я уже подумал, что ты и в нашу комнату переберёшься, и в туалет за каждым из нас таскаться будешь. – продолжил Иона и получил лёгкий подзатыльник.

- Ты сильно то не наглей, а то могу и исполнить твоё желание. – состроил я зловещую рожу.

- Ай. Ладно, прости, переборщил. – ответил он, потирая затылок, но всё же широко улыбаясь.

- Эх ты, я же знаю, что ты пытаешься улучшить моё настроение. – улыбнулся я братишке, и взъерошил его волосы.

- И как, получается? – спросил он, выглядывая из-под моей руки.

- Ага. Лучше, чем постоянно ныть о том, что я слишком злой и жестокий. – улыбнулся я.

- Я не ною! Просто ты знаешь моё отношение к бессмысленной жестокости! – обиженно заявил Лука.

- Знаю. Но тебе не кажется, что обвинять меня, после того как ты сам недавно полчаса избивал Иону с жуткой рожей, немного лицемерно? – продолжил улыбаться я и принялся гладить голову обиженного на меня Луки.

- Я уже извинился и перед тобой, и перед ним. Так что это не считается! – нагло заявил он.

- Да-да. И что же ты теперь от меня хочешь? Понять и простить? Или отпустить и забыть? – спросил я его.

- Я просто последний раз хочу попросить тебя взглянуть на этого мальчика заново. Оцени ещё раз то, что лично он сделал, не примешивая сюда личную неприязнь к его народу. – снова завёл свою пластинку Лука, чем опять угробил поднявшееся было настроение.

- Ну вот, ты опять его разозлил. Оно тебе надо было? – начал ворчать на Луку Иона.

- Надо! Я должен быть не только вечно послушным, но и иметь своё мнение, и отстаивать его! А сейчас, лично я думаю, что Габриэль неправ! – объяснил Лука, надувшись.

- Кажется, оставлять тебя с Вешной на два месяца было ошибкой, независимый ты мой. – сказал я и обнял злобного братишку. – Лука, я такой, какой есть. Я не изменюсь мгновенно только потому, что ты так хочешь. То, что у тебя есть своё мнение, – это замечательно. Но вот так навязывать его другому может быть неприятно ему, а потом тебе могут быть не приятны его действия. Другой на моём месте уже или ударил бы тебя, или приказал заткнуться. Но я лишь попрошу тебя самого встать на моё место и обдумать всё ещё раз. Теперь я возвращаюсь за стол, а ты подумай об этом, пожалуйста. Можешь даже посоветоваться с Ионой. Вдвоём вы что-нибудь да придумаете. – попросил я, ещё раз погладил Иону и отправился обратно за стол.

- Ну чтож, продолжим? – спросил князь Родомир.

- Князь Габриэль, я хочу принести вам искренние извинения за всё, что вам причинил мой народ. Если нужно, мы можем выплатить компенсацию. – начал Тогар с официальным поклоном.

- Я принимаю ваши извинения, посол. – ответил я как можно суше, ведь насрать мне на их извинения, я просто хочу, чтобы они побыстрее свалили из моей жизни.

- Нет, князь Габриэль, я прошу вас не отмахиваться от меня как от назойливой мухи. Я прекрасно понял, почему вы так поступили и на арене, и с послами, и с тем мальчиком. – продолжил орк, указав на орчонка.

- И что же вы понимаете, посол? Ваш ответ решит, искренне ли я приму извинения и можно будет продолжить дела, или окажется, что это просто слова, а я опять теряю время. – спросил я, глядя ему прямо в глаза.

- Вы, уважаемый Габриэль, после нападения на вас, посчитали, что мой народ хочет избавиться от вас любой ценой и это приказ великого вождя всех вождей. На арене вы увидели, как представители степи ни во что не ставят тех, к кому пришли с просьбой о мире и своих богов. А мальчику вы оставили жизнь, которую он должен начать с начала и заслужить заново всё, что он потерял в тот момент, когда решил поступить бесчестно перед лицом богов. И то, ему повезло, что он ещё ребёнок. Будь я на его месте, меня бы вы не пощадили. Я прав? – спросил орк. И да, он меня понял. Кажется, в их семье минимум два умных орка. Мой орчонок и этот.

- Да, уважаемый Тогар, вы меня поняли. Я искренне принимаю ваши извинения, если всё это было против воли вождя всех вождей, и вы действительно пришли с миром. Мы спокойно можем работать дальше, и начать можем с перехода к неформальному общению. Но думаю вы понимаете, что судьба мальчика больше не зависит от великих племён. – ответил я, встал и протянул орку руку.

- Благодарю за великодушие, Габриэль. О мальчике я попрошу тебя поговорить в неформальной обстановке, а тут мы продолжим то, за чем, собственно, мы прибыли изначально. – сказал он, пожимая мою руку и перейдя на простой слог. Орчиха при этом скривилась так, будто её навозом накормили.

- Хорошо. Продолжай, я слушаю. – ответил я, предложив ему сесть и продолжить.

- Итак, главное. Я хочу передать тебе послание от моего отца, вождя. – он протянул мне свиток. – Можешь прочитать его сейчас или послушать меня, а потом сравнить слова.

- Продолжай. Ты заслужил моё доверие на эти переговоры. – ответил я.

- Хорошо. Вождь Веккен Могучая Рука предлагает тебе принять участие в празднике рождения и весны. Твоё приглашение было продиктовано духами и богами степей. Для этого мы, дети вождя, должны тебя сопроводить на стоянку клана к середине второго месяца весны. Поэтому отправиться нужно, как только сойдёт снег или не позднее начала первого месяца весны. Приглашение так же распространяется на великого лекаря по имени Лука. Но вообще, ты не ограничен в выборе спутников и можешь взять всех, кого пожелаешь. Хотя вождь и просит не приводить армию. Также, чтобы уменьшить твои опасения, вождь поклялся перед лицом богов и духов Великой степи, что ни один клинок, стрела или колдовство не будут направлены на тебя по его приказу. – продекларировал орк.

- Я согласен. – просто ответил я, чем удивил всех присутствующих, кроме Луки. Я считаю, что подобное посещение их праздника князем укрепит заключённый союз. Ну а то, что вождь дал клятву перед богами, должно дать небольшие гарантии безопасности. Правда, придётся всё равно быть начеку, ведь тот вожак на арене тоже клялся…

- Благодарю, что так быстро дал ответ, князь Габриэль. – ответил мне Тогар.

- Тогар, скажи, когда нужно будет сообщить состав группы? – спросил я.

- Нужно будет это сделать так, чтобы послание успело попасть в клан, чтобы там смогли подготовиться. – задумчиво сказал орк.

- Тогда мы отправим его перед отбытием из Желани. У меня есть способ сделать так, чтобы сообщение было получено почти мгновенно. – предложил я.

- Ну тогда, благодарю тебя ещё раз, за оказанное доверие. И вас, князь Родомир, благодарю за то, что помогли восстановить доверительные отношения с князем Габриэлем. – поблагодарил Тогар и князя.

- Ну что вы, не стоит. Я приглашаю вас обоих и ваших спутников на пир, который состоится через три дня. Но прошу дать список и количество гостей, не позднее завтрашнего вечера. – улыбнулся князь. А я глянул на лавку и увидел ужас в глазах моих братишек, переживших каждый по пиру.

- Благодарю за приглашение, князь Родомир. Мы обязательно посетим пир. Наша группа это я и Курата. Других спутников у нас нет, мы не хотели насторожить против себя князя Габриэля. – рассказал орк.

- Я тоже благодарю за приглашение. К назначенному сроку я передам список присутствующих с моей стороны. – ответил я, размышляя, стоит ли звать на пир Хэнка и Вешну.

- Вот и замечательно. Я думаю, на этом можем закончить. – подытожил князь.

Потом мы, всей кучей, молча пошли домой. Орчонок стойко шёл в своей шлейке через княжеские палаты, с намерением идти так до дома.

- Одевайся. – разрешил я у выхода, чем сильно удивил и обрадовал его. Но вот орчиха явно ещё выскажется. Мы подождали, пока орчонок закутается в тёплую одежду, и отправились домой. Когда пришли, Лука накрыл на стол, мы все уселись, и повисла тишина.

- Вы явно хотите мне многое высказать по поводу судьбы этого раба. – начал я разговор, чтобы покончить с этим раз и навсегда.

- Да, Габриэль. На какие уступки ты можешь пойти? – спросил Тогар.

- Да какие ко всем бесам пустыни уступки?! Отпусти Тилгеша! – крикнула на меня орчиха.

- Курата, не начинай. – спокойно попросил Тогар.

- Куда ты хочешь, чтобы я его отпустил? – не менее спокойно спросил я.

- Домой! – снова крикнула орчиха. Будто разговаривать она не умеет.

- Ты хочешь, чтобы я отпустил домой бывшего принца, с обритой головой, который носил символ рабства, сделанный из его соклановцев, который опозорил себя тем, что в сражении во имя богов использовал грязные приёмы? – уточнил я.

- Да! Я хочу, чтобы ты отпустил моего брата домой, и он смог забыть то, через что ты заставил его пройти! – снова закричала она. А Тогар приложил ладонь к лицу.

- Может тогда лучше ты просто сама его сейчас зарежешь, чтобы он не проходил через ваши очищение, отречение от него всем племенем и казнь? – холодно спросил я её.

- Габриэль, не дави на нее, пожалуйста. Она просто ещё не осознала положение мальчика. – вздохнул Тогар. А орчонок очень уж многозначительно на меня смотрел.

- Ладно. Можешь снова говорить. Ты заслужил это своим самопожертвованием сегодня. – разрешил я.

- Спасибо хозяин и прости за причинённые неудобства. – поклонился мне орчонок.

- Не подлизывайся. Говори, чего хотел, а то она опять сейчас взбесится и придётся успокаивать. – кивнул я в сторону орчихи.

- Ах ты! – начала орчиха.

- Курата! – крикнули на неё оба орка. Она от удивления замолчала.

- Курата, я прошу тебя понять. Твой младший брат Тилгеш умер на той арене. Оттуда хозяин Габриэль унёс безымянное тело. Это тело теперь само должно заработать себе всё, если хочет жить. А я хочу! – твёрдо сказал орчонок. Мне он начинает нравиться.

- Но он же так жестоко с тобой поступил. А эта мерзость на тебе… – проговорила она с болью в голосе.

- Это одежда раба, Курата. Я раб хозяина Габриэля. Да, мне неприятно носить одежду из кожи и волос воинов нашего клана. Но есть кое-что, что я хочу вам обоим рассказать. Даже то, что вы называете жестоким обращением ко мне, не сравнится с тем, как наш народ поступает с захваченными людьми. Когда вернётесь, попробуйте понаблюдать. И представьте на месте каждого ребёнка-человека своего младшего брата. – серьёзно продолжил говорить им орчонок.

- Ладно. Я поняла тебя. Но что будет, когда мы отправимся домой? Что скажет великий вождь? – спросила она, продолжая с грустью смотреть на орчонка.

- Я подозреваю, великий вождь уже объявил о смерти своих старшего и младшего сыновей по воле богов или по глупости. – задумчиво добавил Тогар.

- Но есть кое-что, чего я не могу понять, Тогар. Как ты можешь так спокойно сидеть за одним столом и дружелюбно общаться с тем, кто убил твоего старшего брата и поработил младшего?! – снова завелась она.

- О нет, я не спокоен Курата. Я рад. Я рад, что за то, что он сделал, старший брат заплатил только своей головой. А этот мальчик жив, хоть и в таких условиях. Как я уже говорил, Габриэль проявил к нему милосердие, оставив жизнь, удовлетворившись именем и гордостью. Поэтому я могу общаться с ним как с равным. – серьёзно ответил ей Тогар.

- Я не могу с этим смириться в отличии от тебя! – возмутилась она. А мы все просто слушали их орочьи разговоры.

- И что же ты хочешь? – спросил он.

- Я хочу поединок. – твёрдо заявила орчиха.

- И какой же? Тем более ты уже один раз проиграла. – спросил Тогар.

- Курата, я прожил с хозяином всего месяц. Но я уже могу точно сказать, что ты не сможешь победить его. Ни в магических искусствах, ни в боевых. Ты по силе не можешь быть сильнее пяти воинов клана, шестерых воинов орков и двух шаманов одновременно. И это только то, что я видел на той арене. Каждая его тренировка с местными воинами – это как сражение в ритуальном поединке на смерть лучших воинов клана. – снова нахваливал меня орчонок.

- Я не успокоюсь, пока мы не сразимся. Что ты сам выберешь, колдун? – спросила она.

- Самое простое для тебя будет, если мы сразимся в рукопашном бою, без магии и усилений. Но это если ты в нём хороша. – ответил я, перечисляя варианты.

- Нет. Я предлагаю сражение на мечах. – заявила она.

- Для меня это предложение выглядит примерно так, как если бы я предложил сразиться с тобой в применении масштабной магии. – ответил я, дав завуалированное предупреждение.

- Значит, ты струсил? – уцепилась она за мою показную слабость.

- Понятно. Значит, моё мнение на арене было верным. – вздохнул я.

- Если я смогу тебя победить, ты отдашь мне одного из своих братьев, и я сделаю с ним тоже, что ты сделал с моим! – ухмыляясь, потребовала она.

- Курата! Ты понимаешь, что подписала себе смертный приговор?! – закричал орчонок, понимающий мой ход мыслей.

- Мне плевать! Я хочу мести, любой ценой! – самодовольно заявила она.

- Ладно, будь по-твоему. Но тогда вопрос, что такого равнозначного ты можешь поставить на кон против одного из моих братьев? – спросил я, начиная закипать.

- Всё что есть! – крикнула она, считая, что победа у неё в кармане.

- Тогар, ты понимаешь, что это означает? – спросил я.

- Думаю, да. Но я прошу тебя не делать этого. У тебя уже есть мальчик. Оставь её пожалуйста. – попросил орк.

- А как ты думаешь, что она сделает, если действительно выиграет? – тихо спросил я.

- Я не знаю… – ответил орк, но он соврал. Биение сердца выдало его.

- Зато я знаю. Она увезёт одного из них к вам, там отдаст его на растерзание торговцу рабами для удовольствий, или как там у вас это называют, искалечит как жизнь, так и душевное состояние. А потом будет водить как животное, показывая, что унизила дерзкого колдуна и забрала у него самое ценное. – уже почти шипел я, а внутри снова разгоралась ярость, ведь Иона рассказал мне, что привело его в то испуганное состояние перед лечением.

- Да, а что тебе не нравится? Ты делаешь то же самое! – нагло заявила она, скаля зубы в широкой ухмылке.

- Скажи-ка, орчонок, притронулся ли я к тебе после порабощения хоть раз? Продал ли я тебя в пользование кому-нибудь? Истязал ли я тебя пытками хоть раз? Только приказываю говорить честно и рассказать обо всех случаях подобного со всеми подробностями! – в ярости прорычал я.

- Нет, хозяин. Подобного не было ни разу. – проговорил дрожащий орчонок. А я глянул на Иону. Мальчик был сильно напуган, а Лука уже обнимал его за плечо, чтобы успокоить.

- Пошли на улицу, грязная орчиха. – просто выплюнул я слова.

- Ха, наконец-то я смогу отомстить за тебя, Тилгеш! – весело крикнула она.

- Ты уже мертва, Курата. Мне больно будет смотреть на это. – лишь тихо пробормотал орчонок. Но она явно его не слышала, в отличии от Тогара. Мы все вышли в сад. Я стоял со своими, а три орка отдельно.

- Габриэль, пожалуйста. Я не хочу, чтобы Лука через это прошёл. Если всё же так получится, отдай меня! – со слезами проговорил сильно дрожащий Иона.

- Нет, Иона. Я не проиграю. – ответил я, обняв его. – Или ты думаешь, что пока я жив, я позволю притронуться к вам хоть пальцем? А если подобное всё же произойдёт, Лука, останешься за главного, и защитишь Иону. Ты сможешь победить их обоих. Понял меня? – спросил я.

- Да, Габриэль. Положись на меня и не волнуйся. – улыбнулся он мне, и снова стал успокаивать Иону.

Орки тоже о чём-то посовещались, и она вышла вперёд, доставая светящийся голубым светом меч из мешочка на поясе. Орчиха встала на краю площадки, ожидая меня. Я подошёл к ближайшему краю площадки, подготовил у себя за спиной материалы, что видели только Иона и Лука.

Так как у меня среди оружия нет нормального меча, я создал эльфийский меч, с теми же параметрами, что делал для Зефира, но добавил на него параметр «владение мечом». Так что в какой-то мере, мой маленький друг действительно будет помогать мне сегодня. Я замаскировал создание меча под использование магии. Все видели, как в моей ладони появилась красивая рукоять, и из неё вырос немного изогнутый клинок, отливающий лунным светом, хотя сейчас день. А ещё я заметил маленького духа ветра около меча, что явно хороший знак и я с благодарностью принял его помощь. Пусть я и потерял из-за создания меча почти всю ману, но чтобы справиться с этой бешеной девицей, магия мне не понадобится.

- Я готов. Нападай. – с вызовом сказал я, и встал в стойку, которую всегда использовал Зефир.

Орчиха с воплем бросилась на меня. Я снова не вижу у неё никакого изящества или умения. Я уклонился от её выпада и простым движением оставил ей разрез от плеча до задницы. Но я не стал рубить её саму. Просто порезал доспех и кожу. Она развернулась и бросилась на меня. Плавным движением я отклонил её выпад и сделал надрез на левом плече. Она же решила проткнуть меня, как копьём. Но я вновь танцующим движением ушёл от её атаки и сделал очередной надрез, на этот раз поперёк груди. Если бы тут был Зефир и орудовал этим мечом, из неё уже была бы сделана нарезка тонкими ломтиками. Но я не настолько искусен и быстр. А ещё я решил не убивать её, а заставить страдать.

Броня на Курате начала расползаться после моих надрезов, и она поняла, что я сделал. Но всё равно бросилась в атаку, собираясь разрубить меня косым ударом. Я же уклонился и прочертил своим мечом полосу от паха до шеи на её доспехах. И её усиленная костями кожанка окончательно развалилась, оставляя орчиху только с мечом, открывая для общего обзора упругое обсидиановое тело.

- Сдавайся. – потребовал я, указывая на неё своим мечом.

- Никогда! – крикнула она.

- Я понял. Лука, готовься! – позвал я, и мальчик достал свой посох, усиливающий лечение.

- Курата, стой! – кричал орчонок, но ярость берсерка затмила её разум.

Я сделал три резких удара и ровно отсёк ей ноги и руки. Орчиха сделала пару шагов и её тело съехало с ровных срезов. Она упала, и начала кричать от боли.

- Габриэль, зачем? Я думал, ты не будешь её убивать, а максимум сделаешь рабыней! – закричал на меня Тогар.

- Помолчи немного. Не нужна она мне в качестве рабыни. Но я хочу, чтобы она поняла, с чем можно шутить, а с чем нет. – возразил я, и подошёл к орчихе. Лука тоже уже был рядом.

- Убей меня. Я проиграла и моя жизнь твоя. А с такими ранами я бесполезна. Убей меня! – просто кричала она.

- Лука, понял, что делать? – спросил я мальчика, не обращая на орчиху внимания.

- Да, Габриэль. Но тут я считаю, что ты слишком мягко поступаешь, после того, что она хотела сделать со мной и с Ионой. Из ваших разговоров я понял, про что ты мне говорил и про что он никогда не расскажет. – проговорил Лука, с презрением глядя на орчиху. Интересно, откуда он знает о таких вещах? Я ему про подобные ситуации не рассказывал…

- Да, слишком мягко. Но хотя бы теперь, ты понимаешь моё отношение к таким как она. – вздохнул я. Орчиха же потеряла сознание, а к нам подошли остальные орки с Ионой. Надеюсь, он не слышал наш разговор. А взглянув на него, я понял, что не слышал из-за своего страха.

Мы с Лукой приставили идеально гладко отрезанные конечности и прирастили их обратно так же, как я сделал это с Черноусом. Но тут было проще из-за того, что срез был идеален.

- Всё. Она теперь снова целая. Можешь забирать. Дай ей плащ. – обратился я к двум оркам. И Тогар закутал сестру в плащ, который отдал ему орчонок. Потом мы ушли в дом.

- Тогар, как я и говорил, мне не нужна она как рабыня. Мне вообще рабы не нужны. Но это ты и так знаешь. Увидимся на пиру. К его началу она уже должна выздороветь. – попрощался я, провожая орка.

- Спасибо, что не убил её и не поработил. Я надеюсь, она поймёт, почему ты так поступил и с ней, и с мальчиком, так же, как и отец. – ответил он.

- С твоим отцом мы ещё поговорим, и если надо будет, я сам всё объясню. – заверил я.

- Ну тогда до встречи на пиру. – попрощался Тогар, и ушёл со своей ношей.

- Хозяин, спасибо, что не убил её. – плача проговорил орчонок, согнувшись в поклоне. Я опустил руку ему на голову.

- Теперь тебя зовут Амр. – по факту, я завершил церемонию порабощения, начатую месяц назад. Да и проявил он себя сегодня хорошо.

- Габриэль? Ты правда это сделал? – удивился Лука.

- А чему ты удивляешься? Амр себя сегодня хорошо проявил, вот Габриэль и наградил его. – объяснил Иона, всё ещё немного дрожащий от волнения.

- Иди сюда, умник ты наш. – улыбнулся я и прижал его к себе, держа за плечо, что позволило Ионе немного расслабиться.

- Хозяин, спасибо тебе. Я тебя не подведу и оправдаю оказанное доверие. – заверил орчонок, упав передо мной на колени.

- Амр, хорошая служба, хорошо вознаграждается. Думаю, ты уже успел это понять. Я мог бы сказать, забудь прошлое и живи дальше ради меня, но это будет неправильно. Я лишь скажу, хорошо служи, и однажды будешь вновь свободен. – ответил я и немного погладил голову, на которой уже пророс небольшой ёжик золотых волос.

- Да, хозяин. – счастливо ответил он.

- Я так погляжу, у тебя увеличивается количество братьев и рабов, Габриэль. – раздался женский голос на ломаном эранийском со стороны входа в лавку.

Глава 11. Спокойствие.

Мы посмотрели на источник голоса и увидели там невысокую, крепко сбитую девушку, с длинными чёрными волосами, заплетёнными в косу. Она была одета в дорожную одежду, слишком лёгкую для температуры на улице. На её румяном от мороза лице играла приятная лёгкая улыбка. А за спиной был закреплён уже знакомый мне цвайхандер. Мне не показалось. Это действительно Римани.

- Добро пожаловать, Римани. Проходи. – улыбнулся я.

- Добрый день. – поздоровался Лука.

- Здравствуй, Габриэль. И тебе добрый день, маленький лекарь. Вижу, ты последовал моему совету. – улыбнулась она, проходя к нам, и снова одним взглядом оценила прогресс Луки.

- Ага. Теперь я не такой бесполезный, как был два года назад. – вернул улыбку мальчик.

- Ну тогда, мы это проверим. – рассмеялась она ему в ответ.

- Только давай не сегодня. – попросил я. – Знакомьтесь. Это Иона, мой второй названый братец. А это Амр, мой раб, очень быстро добравшийся с места ниже питомца, до полноценного раба.

- Какие интересные ребята. – оценила она их взглядом.

- А это Римани, «Убийца Ледяных Медведей», воительница северных племён и моя будущая жена, если конечно она за два года не передумала. – представил я Римани, ухмыляясь.

- Не передумала. Иначе зачем бы я сюда вообще пришла? – рассмеялась она.

- Здравствуйте, будущая хозяйка. – поклонился орчонок.

- Привет, будущая сестра. – съехидничал Иона.

- Чем ты тут занимался эти два года, Габриэль? – удивлённо спросила она, глядя на этих двоих.

- Я тебе расскажу. Но пока, располагайся, а я чего-нибудь приготовлю. Хэнк, мой охотник, вчера принёс свежего оленя. А ты, Иона, сбегай за куклами. Амр же, приберись в прихожке и будешь помогать мне на кухне. – ответил я ей и сразу стал отдавать распоряжения.

- А мне что делать? – как-то обиженно спросил Лука.

- А ты, как хозяин дома, развлекай гостью, пока я занят. – улыбнулся я и погладил его, чтобы не расстраивался.

Потом я приготовил большой ужин, во время которого рассказал Римани о своих приключениях за эти два года. Так же присутствовали Вешна и Хэнк. А орчонок впервые ел нормальную еду, хоть и не с нами за одним столом. Нельзя его пока баловать, а то работать перестанет.

- Так что я выполнил оба твоих условия. У меня есть деньги и сила. – закончил я свой рассказ.

- Я в тебе ни капли и не сомневалась. – серьёзно ответила Римани.

- Составишь мне компанию на прогулке? – предложил я.

- Конечно. Прогулка после плотного ужина будет полезна. – усмехнулась она.

- Тогда, Лука, оставляю остальное на тебя, мы вернёмся через пару часов. Нам нужно о многом поговорить.

- Хорошо, не переживай. – улыбнулся мальчик.

И оставив всю эту пёструю толпу дома, мы пошли гулять по вечернему городу.

- Как прошла твоя поездка домой? – спросил я, когда мы отошли от дома и направились в сторону площади.

- Замечательно. В пути не было никаких проблем, а шаман был рад, что я выполнила задание. Он так же сообщил мне, что я должна успеть найти тебя до начала весны следующего года, или я упущу свою судьбу. – ответила она.

- Понятно. Я рад, что ты вернулась. Прости, только, что не дождался тебя до появления другой кандидатки в жёны. – извинился я.

- Не переживай, Габриэль. Если честно, с твоей силой, я думала, что когда найду тебя, буду уже минимум десятой и придётся силой выбивать себе место около тебя. – усмехнулась она.

- Ну, как видишь, ты меня переоценила. – улыбнулся я. – Но даже в том случае, выбивать бы ничего не пришлось. Я долго размышлял после твоего ухода, и решил, что первое место всегда будет твоим, даже если не вернёшься.

- Вот любите вы, люди с властью, словами крутить так, что хочется и зарубить от смущения и задушить в объятиях. Не надо со мной так. Будь проще. – улыбнувшись сказала она, покраснев уже не от мороза.

- Я постараюсь. Сможешь рассказать, как у вас в племени ухаживают за понравившейся девушкой, чтобы я тебя случайно не обидел? – спросил я прямо.

- Ну не настолько же проще! Но, да ладно. У нас, если ты присмотрел себе девушку, ты должен сразиться с ней и главой её клана. Если девушка тебя принимает, то только с главой клана. А там уже будет зависеть от вашего поединка. Иногда даже проигравшему разрешают жениться. Но тогда меняется то, что не девушка уходит в клан к парню, а наоборот. – сначала возмутилась, а потом всё же ответила на вопрос Римани.

- У вас лучше, чем у нас. А если девушке кто-то понравится? – поинтересовался я.

- Примерно то же самое. Ты же не думаешь, что я одна такая в своём племени? У нас все сражаться учатся с пелёнок, иначе не выживешь. – рассмеялась она.

- Да уж. Тогда нам обязательно нужно будет посетить твой клан. Но можно ли туда добраться, не проходя через Онтегро? – спросил я.

- Можно, но немного дольше. Когда отправимся? – довольно поинтересовалась она.

- У меня есть то, что нужно выполнить перед этим. Сначала мне нужно посетить праздник весны у степных племён, и я буду рад, если ты сходишь со мной. А после этого пойдём к твоим родным. – ответил я.

- Хорошо, как хочешь. – улыбнулась она.

- Тогда последний вопрос по этому поводу, если я приду к твоему отцу заявить права на тебя, но у нас уже будет ребёнок, с тобой и малышом всё будет в порядке? – спросил я.

- Ну да, а что такого? Жизнь не стоит на месте. Бывало, что некоторые возвращались в племя уже большими семьями и всё равно просили благословления главы клана. А к чему такой вопрос? – удивилась Римани.

- Просто я слышал несколько историй про племена и народы, в которых ребёнка рождённого без благословления главы клана, шамана или вождя считают изгоем, а девушку позором племени. – рассказал я, вспоминая некоторые истории из старого мира, подозревая, что и тут такое может быть.

- Ты слышал про ужасно глупых и диких существ. Такие обычно долго не живут. Племя всегда должно расти и добавлять к своей крови кровь сильных воинов. Только тогда оно сможет развиваться. – объяснила она.

- Тут я соглашусь. Интересно, когда мы придём к вам, могут приглянуться кому-нибудь мои братишки, ну или им кто-нибудь? – поинтересовался я с ухмылкой.

- Габриэль, со мной сначала справься, а потом уже думай, как своих младшеньких пристроить. – рассмеялась Римани.

- Ну тут я тебе не уступлю, не смотри на мой юный возраст. – вернул я ей издёвку.

- Ну это мы посмотрим. Скажешь, когда будешь готов и я покажу, что не проиграю какой-то неженке. – ответила она, но в голосе всё равно слышалась обида.

- Если честно, то ты уже у неё выиграла одной фразой, что дождёшься, когда я буду готов. Она не получила желаемого, я приложил все усилия к этому. Ты же, в отличии от неё, понимаешь, что меня нельзя заставить что-то сделать. – улыбнулся я ей.

- Я рада это слышать. Ну что, давай возвращаться? – спросила она, а я только осознал, что мы уже гуляем за городом, а я делаю перед нами дорожку, растапливая снег магией огня.

- Ага. Мне ещё нужно подготовить тебе спальню. Хотя я могу просто добавить кровать в мою, если захочешь. – предложил я с наглой ухмылкой.

- Давай так, но не заставляй себя. Иначе будет неправильно. Я никуда от тебя не уйду. – твёрдо заявила девушка.

- Отлично! – ответил я, и мы, продолжая болтать, отправились домой. Вернувшись, я добавил в своей комнате вторую кровать и сдвинул её вместе со своей. С этого дня Римани стала жить с нами и, по её словам, стала частью моей семьи.

На следующий день она приняла участие в наших тренировках и беге. А потом ещё и с Лукой спарринг устроила. Римани была удивлена и довольна успехами мальчика. А вот Ионе досталось, хотя она и согласилась с тем, что магу лучше сосредоточиться на магии, однако Римани всё равно указала Ионе, чтобы не отставал от Луки, что немного расстроило его.

К вечеру я составил список тех, кто пойдёт со мной на пир. К князю пойду я, Лука, Иона, Кай и Хэнк. Амр будет прислуживать мне за столом. Хэнк и Кай будут за столом с наименьшей важностью, братья за лучшим столом, а я – за княжеским. Римани, Рамина и Вешна отправятся на пир к княгине. Римани как моя жена, Рамина и Вешна, как мои приближённые.

Сам пир проходил как обычно: мучительно для Луки с Ионой. В этот раз им пришлось находиться в зале всего сутки, а это значит, что Ионе было попроще, чем в прошлый раз. Кай выступил среди череды скоморохов князя, как мой личный музыкант. Его выступление заслужило похвалу как князя, так и его приближённых. На пиру мы немного пообщались с Тогаром, я обрадовал его тем, что орчонок получил новое имя. А он поведал мне о своём народе. Рассказал о племенах степи и том, чем они живут. Что часть из них кочевники, а часть занимается земледелием. Что они чтут духов и у них есть несколько богов. По большей части Амр мне это рассказывал, но Тогар рассказал более обстоятельно.

После пира жизнь стала возвращаться в спокойное русло. Утром, после пира, я вручил всем подарки, которые закупил в столице. Вешна была очень рада новому платью, Хэнк с благодарностью принял новый колчан и удобные зимние сапоги. Римани я дал то, что она не ожидала - заколку для волос, но она подошла к её виду. Лука же несколько вечеров провёл за чтением книги, которой был рад до слёз, когда я её достал из хранилища.

Помимо занятий с учениками я продолжил выделять время на занятия с Ионой и Амром. Иона с утроенным упорством изучал простейшую магию, а когда мана заканчивалась, учил руны и учился их правильно писать. Лука занимался с ним развитием магических каналов, так как у меня уже не хватало времени на это. Амр же помимо упражнений на увеличение магии и расширение магических каналов, занимался обычной работой по дому. Римани помогала мне, наблюдая за выполнением физических упражнений как учеников, так и братцев с орчонком.

Кай и Рамина стали часто получать заказы на выступления по вечерам на постоялых дворах города. Этому поспособствовал и пир у князя, и несколько выступлений на постоялом дворе Снежаны. Они были рады, что могут вновь заниматься делом, что всей душой любил их создатель. А постоянно торчать с нами им было откровенно скучно, как существам, что прожили уже почти семь сотен лет.

Тогар иногда заходил к нам поболтать или помочь Амру с занятиями. Он даже как наследник клана разрешил орчонку рассказать мне про магию, но тот ответил, что это может разрешить только главная шаманка Джос. Несколько раз мы с Тогаром устраивали спарринги. В отличии от сестры, он больше является стратегом и каждое сражение с ним походило на игру в шахматы. Курата же, хоть и не закатывала больше истерик, но так и не простила мне ни своего унижения, ни того, что стало с орчонком. Но зато Римани с ней неплохо проводила время, сражаясь каждую свободную минуту.

Была и одна странная вещь: Яромира перестала приходить ко мне на уроки. Да и вообще я её ни разу не видел с момента возвращения. А Римани рассказала, что её и на приёме княгини не было. Когда я решил сам к ней прийти, мне сказали, что она занята, что меня сильно удивило. Я передал подарок через слуг и вернулся домой. Когда поговорил об этом с Римани, та предположила, что, либо девчонка на что-то обиделась, либо что-то задумала. Римани и сама хотела познакомиться с конкуренткой, но никак не получалось.

Спустя пару недель мы с Римани перебрались в большую комнату на третьем этаже. Я зачаровал стены на звукоизоляцию, по-княжески богато украсил всю комнату и перенёс сюда мебель. А мою бывшую комнату отдал Ионе, хотя он говорил, что ему и с Лукой хорошо, но спорить не стал.

И вот, когда закончил со спальней, я решил стать с Римани одной семьёй по-настоящему. Но оставалась одна вещь, без которой я не мог решиться. Я считаю, что я должен рассказать ей о моём происхождении. Без этого нельзя строить отношения и уж тем более жениться, иначе, когда вскроется правда, окажется что всё было построено на лжи, ведь я все-равно собирался рассказать об этом рано или поздно. И теперь, после того как я показал Римани новую комнату, я не знаю, как начать разговор.

- Габриэль, что с тобой? Ты очень сильно переживаешь. Я же говорила тебе, не заставляй себя, я подожду. – спросила она с беспокойством на лице.

- Спасибо, что волнуешься за меня, Римани, но я переживаю не из-за этого. Я просто пришёл к выводу, что должен рассказать тебе кое-что о себе. Рассказать о том, что три года назад Габриэля не существовало. – начал я.

- Слушай, а в таком случае, кроме меня кто-то будет знать эту историю? – почему-то спросила она.

- Сейчас её знает великий князь Бажен Мудрый, потому что его шпионы проделали очень хорошую работу, чтобы раскопать всё и помимо них ещё один человек. Всё. Даже Лука не знает. – ответил я.

- Тогда может, позовем твоих братишек? Или им ты не доверяешь? – спросила она, проведя ладонью по моей щеке.

- Ты права. Думаю, давно пора было это сделать. По крайней мере Лука давно должен был знать, но я считаю, что это очень опасная информация, но в то же время я посчитал, что не смогу полноценно создать с тобой семью, скрывая правду. – объяснил я, обнимая её.

- Эта твоя честность, одна из черт, которые мне в тебе понравились. – улыбнулась она. – Ты тогда соберись с мыслями, а я схожу за мальчиками.

И она ушла искать их. А я просто сел на нашу большую кровать, составленную из двух, и стал думать, с чего бы начать и что рассказать. А через несколько минут она вернулась, приведя обоих братцев. Римани села рядом со мной, а ребята заняли углы кровати напротив нас.

- Габриэль, Римани сказала, что ты хочешь рассказать что-то очень важное. А что конкретно? – спросил Лука.

- Да, Лука. Я сейчас расскажу, что со мной было до нашей встречи. – ответил я.

- Но ты же говорил, что это опасно и это не только твоя тайна? – припомнил мне мои же слова Иона.

- Да, говорил, но ты тогда был слугой, а сейчас ты стал мне ближе. – улыбнулся я. – Но сначала я использую заклинание.

И я использовал то же самое заклинание тишины, которое применял, когда лечил Иону. Надо будет попытаться усилить заклинание и добавить в него руны. И вот, когда стены всей комнаты закрыло тёмной дымкой, я примерно понял, как буду рассказывать историю.

- Думаю, стоит начать с того, что попросить у тебя прощения, Лука. Ты со мной дольше всех, а я рассказываю эту историю только сейчас. Тебе может быть обидно, но я не думал ни о чём плохом. Просто хотел тебя защитить, потому что считаю эту историю опасной. – решил я сразу сказать мальчику о своей позиции.

- Не переживай, Габриэль. Я всё прекрасно понимаю. – улыбнулся он мне немного грустной улыбкой. Всё-таки немного, да обидно. Ну да уже ничего не изменишь.

- Ну тогда начну с того, что Габриэля не существовало три года назад. Тогда был мальчик-аристократ по имени Антреас Голдхарт, четвёртый сын виконта страны Онтегро. – и с этими словами я снял с себя маскировку. Мои волосы окрасились в свой естественный чёрный цвет, немного изменились форма лица и подбородка, а глаза вернулись к своему ярко зелёному цвету. А ещё стало видно небольшой железный шарик над правой бровью. Это булавка-артефакт, которая не позволяет отправлять мне сообщения или как-то связываться со мной как с Антреасом или отследить меня по имени и происхождению. А потом я дотронулся до лица Луки, и он тоже немного изменился, по крайней мере, его глубокие синие глаза снова были при нём.

- Ну после того, как ты из восьмилетней девочки превратился в здорового парня это не особо впечатляет, но то, что ты и Луку замаскировал это уже интереснее. – прокомментировал происходящее Иона.

- А мне вы оба нравитесь, что Габриэль, что Антреас. – ухмыльнулась Римани. Лука же молчал, ожидая продолжения рассказа.

- Тогда начну с того, что Антреаса с рождения считали гениальным ребёнком, который уже в полтора года начал использовать магию… – начал я свою историю. Я рассказал всё, что помнил. Когда же добирался до волнительных, или сложно-объяснимых моментов, то доставал табличку с камнями и показывал происходившее тогда. Как ни странно, но стоило мне начать говорить, как я уже не мог остановиться, пока не закончил. Лука сосредоточенно и серьёзно слушал, и смотрел то, что я хотел показать. Римани в какой-то момент обняла меня и положила голову мне на плечо, а иногда вытирала мои слёзы, которые сами начинали течь с моих глаз. Иона иногда тоже проявлял эмпатию, разделяя мои чувства, и тогда уже мне приходилось вытирать его лицо, продолжая рассказ.

- И вот, я одной рукой придерживаю это светлое и невинное создание, а другой отнимаю его жизнь. – прокомментировал я видение с кристалла памяти, даже не пытаясь сдержать слёзы. – Вот так, я забрал жизнь своего лучшего друга, которому ещё было жить и жить. И теперь его нет, а я продолжаю жить. После этого гнусного поступка, я, как последний трус, убежал.

- Это не так, Габриэль! – возразил Лука, вытирая слезу. Но я жестом показал, что ещё не закончил.

- Потом я три недели двигался к границе Онтегро и Эрании, постоянно сменяя внешность и личность. За это время около дорог накопилось, наверное, с десяток безымянных тел, с обезображенными или обожжёнными лицами. А потом я добрался до одной такой же безымянной деревни, которая находилась в глубине леса. Там я встретил Луку. – продолжил я рассказ.

Я показал им момент встречи, потом подробно рассказал, как проходила наша жизнь в деревне и чем она закончилась. Я показал им, в каком состоянии нашёл мальчика на поляне. Сам он с каким-то странным интересом смотрел на эту сцену. Иона же прикрыл рот рукой. Потом я рассказал, что при помощи магии духов вернул Луку из мира мёртвых, и то как осознал, что потерял что-то, но так и не понял, что именно поэтому я больше этим не пользовался, хотя мог попытаться вернуть погибших на войне ребят.

- Значит, Амр был прав, когда ответил на вопросы Хэнка. Он угадал и судьбу деревни, и то, что ты многое потерял. – проговорил Иона, когда я закончил рассказ о деревне тем, что дальше мы пошли в Эранию.

- Теперь вы знаете, что я за существо. Я прошу вас немного подумать обо всём. Мне же нужно снова собраться с мыслями и побыть одному. Думаю, мы сможем продолжить разговор завтра. – подвёл я итог и ушёл в беседку на улице, попутно вернув маскировку и для себя, и для Луки.

Спальня, после ухода Габриэля.

Все трое так и сидели, переваривая всё, что они увидели и услышали. Никто ничего не говорил. Лука облокотился на спинку кровати и смотрел в потолок. Иона лежал, свернувшись в клубок, на том углу кровати, где сидел всю историю. Римани же с оттенком лёгкой грусти смотрела на одинокую фигуру в саду, ведь окно как раз позволяло это сделать. Никто из них не знал, сколько они так сидели. Первым подал голос Лука.

- Габриэль прав. Тут нужно многое обдумать и нет смысла сейчас что-то говорить. Спокойной ночи. Я пойду в свою комнату. – попрощался мальчик и ушёл.

- Я тоже пойду. Спокойной ночи, Римани. И не жди, что он сегодня сюда вернётся. Я думаю, он так и будет всю ночь там сидеть. – грустно сказал Иона.

- Я тоже так подумала. Но я не хочу бросать его там одного. Иди спи, маленький братик. – улыбнулась она и отправила Иону в комнату. А сама стала думать, что теперь делать.

Утром все четверо старались вести себя так же, как обычно. Будто и не было вчерашнего разговора. Но за завтраком все были какие-то молчаливые. Кай и Рамина не стали вмешиваться, хотя и заметили. Хэнка не было, а Амр понял, что ему в это лучше не лезть.

После завтрака, не сговариваясь, все снова собрались в комнате Римани и Габриэля.

- Теперь каждый из вас должен решить, согласен ли он дальше быть частью моей семьи или нет. Для вас двоих может казаться, что подобрав вас, я пытался заменить настоящих братьев, с которыми не могу быть, но это не так. Каждого из вас я подобрал потому, что хотел помочь. Я помог, насколько это возможно, и теперь вы сами вольны распоряжаться своей жизнью. – объяснил Габриэль, внутренне боясь, что мальчики могут решить уйти от него.

- Габриэль, разве я тебе не говорил, что чтобы не случилось, ты всегда будешь моим любимым старшим братом? – спросил Лука, с укором глядя на брата, но всё же, потом улыбнулся.

- Габриэль, разве я тебе не говорил, что буду на твоей стороне, чтобы не произошло? – подражая Луке, спросил Иона.

- Вот и что мне с вами такими делать? – спросил Габриэль и обнял обоих.

- Для начала, постарайся их не задушить. – рассмеялась Римани.

- Простите, просто мне очень приятно слышать от вас такое, после того, что я показал вчера. – извинился он, отпуская братьев.

- Габриэль, я понимаю, что ты винишь себя в смерти Зефира. Но пожалуйста, не забывай его последнюю просьбу. Он искренне просил тебя жить! – напомнил Лука, стараясь поддержать Габриэля так, как тот всегда помогал самому Луке.

- Да, Габриэль. Возможно, столько времени обдумывая то, что тогда произошло, ты нашёл кучу вариантов, как можно было поступить, но уже ничего не изменишь. Поэтому постарайся принять себя таким, какой ты есть. Как мы принимаем тебя. – попросила Римани и обняла своего избранника.

- Спасибо вам всем, что не разочаровались в таком трусе, как я. – тихо поблагодарил Габриэль, и слёзы потекли из его глаз.

- Ты вовсе не трус, Габриэль. Ты выбрал самый трудный для тебя способ защитить своих родных, хоть и не смог спасти всех. Но это лишь означает, что нам нужно стать сильнее и отомстить тем, кто стоял за нападениями на тебя. Вот и всё. – прагматично объявила Римани, продолжая обнимать Габриэля.

- Я тоже так думаю. – добавил Иона. – Я даже постараюсь меньше капризничать на тренировках, но взамен научи меня большему количеству магии!

- А я хочу попросить у тебя прощения, Габриэль. – тихо произнёс Лука, чем удивил всех. – Я столько времени провёл с тобой, и ни разу не заметил, что тебе всё это время было тяжело и больно. А если учесть, сколько времени ты решал мои проблемы или проблемы, что я вызывал, то получается – я ужасный брат.

- Иди сюда. – позвал Габриэль, раскрывая объятия, а Лука, уже по привычке подошёл и обнял его. – Я очень тщательно скрывал ото всех то, что произошло. А про то, что ты вызываешь только проблемы, я думал, мы уже говорили и ты уяснил, что это не так.

- Угу. Но всё равно, мне обидно, что даже какой-то орчонок, который знает тебя месяц, не понимающий, насколько ты добрый, смог разобраться в тебе лучше, чем я, прожив с тобой два года! – сказал обиженный на себя Лука.

- Это лишь доказывает, что ты искренне любишь меня. Когда мы кого-то любим, мы не замечаем недостатки любимого человека. – объяснил Габриэль, поглаживая голову Луки.

- Габриэль, можно вопрос? – спросил Иона, с явным волнением в голосе.

- Спрашивай. – ответил Габриэль, с интересом глядя на своего второго братишку.

- Я правда могу быть тут и знать всё, что ты рассказал? Может, ты снова свяжешь меня магией? – сильно волнуясь спросил мальчик.

- Иона, я же тебе говорил, что собираюсь верить в тебя без принуждения. – напомнил Габриэль, с улыбкой возвращая Ионе его же слова, а тот присоединился к Луке в объятиях Габриэля.

- Ну вот и замечательно. – порадовалась за них Римани.

История от лица Габриэля.

Через пару дней после нашего разговора, Римани получила то, что от меня хотела получить эти два года. Сначала я показал, на что способен, а потом она показала, как это делают на севере. Спустя пару недель упорных трудов, она сообщила мне, что всё получилось. Я не знал, как себя вести и весь день ходил с блаженной улыбкой, пытаясь осознать эту новость.

Приближался большой праздник зимы, который обычно проводился на двадцать шестой день первого месяца зимы. В городе царила атмосфера близящегося праздника. Как-то в выходной день Луки, мы решили просто погулять по городу, чтобы развеяться от постоянных трудов. Шёл снег, и можно было просто подурачиться и поиграть в снежки. Поэтому, я немного отстал от остальных, под пристальным взглядом Римани сделал пару снежков и запустил их прямёхонько в затылки болтающих о чём-то братьев. Они удивлённо обернулись, увидели смеющегося меня и улыбающуюся Римани, и уже сами стали сгребать снег и кидаться в меня. Амр присоединился к этому, закрывая меня своим телом от некоторых снежков. Так, пока мы самозабвенно, не обращая внимания на творящееся вокруг, перекидывались снежками, прошёл не один десяток минут.

Неожиданно, в меня полетел снежок с левой стороны, я в последнюю секунду уклонился, а обернувшись, увидел, как Вешна лепит уже новый снежок. Заяц и Топтыга, стоящие около неё, как раз бросают свои. Я отправил три снежка в них, пока Амр прикрывал меня от двух разгорячённых мальчишек. Римани решила тоже поучаствовать и помогала орчонку отбиться. Вскоре наша битва переросла в полномасштабную войну. К нам присоединились и местные детишки, и мои ученики и даже два орка. Естественно, Курата против меня.

Я магией создал небольшие баррикады. На что дети закричали «нечестно!», но получили ответ, «только простейшая магия. Никаких рун или заклинаний!». Это зажгло огонь в глазах моих учеников. И тогда началось веселье. Лука стал прикрывать союзников, вызывая стенки изо льда или снега. Иона периодически растапливал снежки на подлёте. Римани где-то нашла палку и отбивалась ей. Вешна подкинула в воздух несколько снежков и направила их в мою сторону магией ветра, её поддержали Гнида, Ромашка и Болтун. Я ответил им, подняв в воздух телекинезом сразу два десятка снежков и отправив половину на встречу их снарядов, а половину в тех, кто объединился против меня в магии.

Ещё через несколько десятков минут дети начали замерзать и уставать, а я заметил, что Амр сидит у моих ног, почти закопанный в снег, Тогар перекидывается с Куратой, а остальные дети на моей стороне спрятались за баррикады. Это позволило моим неуёмным братьям и ученикам сосредоточить огонь на мне.

- Давайте! Ещё немного и мы победим его! – кричал Иона, кидая в меня снежки один за другим. Интересно, откуда у него столько энергии? Ведь на тренировках он всегда выдыхается самым первым.

- Не беспокойтесь, я прикрою! – вторил ему Лука. Защищая остальных от меня своими барьерами.

- Мне нужно больше снежков! Быстрее лепите новые и я ему покажу! – злобно хохоча кричала Вешна, всё поднимая снежки в воздух, которые лепило уже с десяток детей.

- Я добьюсь своего! – кричал Топтыга, кидая в меня один за другим снежки своей искусственной рукой.

- Значит так? Вы думаете, что сможете победить великого меня такими слабыми силами? Я вам не позволю! – решил подыграть я, исполняя роль карикатурного злодея.

- Сначала пройдите через меня, чтобы добраться до хозяина! – прокричал, вторя мне отдохнувший Амр.

- Я вам не позволю добраться до него! – добавила Римани, одной рукой поднимая палку и указывая ей на кучку весёлых детей.

- Вперёд! Закидаем злодеев! – прокричал Иона, и дети высыпали из-за баррикад, вооружённые кучей снежков, которые успели налепить, пока прятались.

Первым пал Амр. Его почти похоронили под снегом, но он был извлечён Тогаром и оттащен подальше. Потом они окружили Римани, и она сдалась, отойдя с пути целеустремлённых бойцов со злым мной. Часть из них правда тоже уползала, уже не в силах стоять.

- Ну что же, герои. Вот я перед вами, но не думайте, что всё будет так легко! – сказал я, картинно разведя руки в стороны и злобно смеясь. А за моей спиной начали подниматься десятки снежков, которые, словно лавина, были отправлены в нападающих.

- Пока я жив, ты не тронешь их! – геройски прокричал Лука, сводя ладони перед грудью и создавая большой барьер из плотного света, не достаточный, чтобы защитить от сильной магии, но способный остановить снежки.

- Вперёд, все за мной! – после того как опасность миновала, повёл эту толпу на меня Иона.

- Получай! – кричала Вешна, отправляя в меня новую партию снежков.

Я позволил большей части снежков попасть в меня. Но тут у меня родилась одна идея.

- Вы думаете, что победили? – спросил я, картинно согнувшись и держась за бок. – Это ещё не конец!

И я создал меч изо льда, потом воткнул его в землю, а за моей спиной появился гигантский снежок, который полетел в сторону детишек.

- Приходите в день зимы, герои. Я буду ждать вас в своей крепости! – сказал я, развернулся и пошёл к проигравшим. А Лука смог кое-как прикрыть всех с помощью стены изо льда и при поддержке магии огня Ионы и ветра от Вешны. На этом бой был закончен частичной победой маленьких героев.

- Молодец, злодей Габриэль. – смеялась Римани, когда я подошёл.

- Хозяин, я думал ты не дашь им выиграть. – проговорил, стуча зубами орчонок, но я окутал его тёплым ветром.

- Да за кого ты меня принимаешь? Тем более я немного отомщу им, дав попробовать себя в настоящем сражении. Примерно, как сегодня, когда все стали использовать магию в игре. Но уже с заклинаниями. – рассказал я улыбаясь.

- Что-то не совсем понял о чём ты. – сказал Тогар, пока я наблюдал, как дети выкапывались и приводили в порядок улицу, растапливая баррикады и убирая последствия нашей битвы.

- Ну, во-первых, я не настолько злодей, чтобы обязательно победить в детских играх. Я просто развлекался. А про второе, я кое-что задумал для праздника зимы, который состоится через десять дней. Нужно только подготовиться. – объяснил я.

- То есть ты нашёл себе больше работы. А кто будет заниматься тем, чем ты уже занимаешься? – ухмыляясь спросила Римани.

- Ну, я думал, ты поможешь последить за ребятами на тренировках, а Лука на занятиях магией. Но я всё равно сначала поговорю с князем. Всё-таки это его город. – ответил я, приобняв её.

- Понятно. Думаю, мне тебя не остановить. – улыбнулась она.

- Да. Правильно понимаешь. Не беспокойся, я ещё и тебе поразвлечься дам. – ухмыльнулся я, прикидывая, как успеть подготовить всё задуманное.

- Вы это о чём? – спросил дрожащий Лука, который уже закончил со своей частью работы.

- Да так, я опять себе дел придумал. Сможешь последить за ребятами до праздника? – спросил я, окутывая его тёплым ветром.

- Ладно. Надеюсь, ты не перетрудишься. – с усталым вздохом ответил он.

- Что ты опять задумал? – спросил запыхавшийся Иона, который немного отстал от Луки.

- Сюрприз. Узнаете на празднике. – подмигнул я ему и тоже окутал тёплым ветром. – А теперь все идёмте домой. А вы двое сразу в баню, отогреваться.

- Ладно. – протянули они в один голос и рассмеялись.

- Мне кажется, ты для них не старший брат, а отец. – проговорил Тогар, глядя в сторону убегающих мальчишек.

- Возможно. Амр, если хочешь, разрешаю сегодня пойти с ними. – сказал я орчонку, вознаграждая за преданность.

- Спасибо хозяин! – радостно воскликнул он и побежал за братьями. – Лука, Иона, подождите меня!

- Да, Габриэль. Представь, какая шумная у нас будет семья, лет через пять-десять. – улыбнулась Римани, обнимая меня за руку.

- Это будет уже не семья, а детский сад. Ну, или скорее куча орущих дикарей, что растерзают любого, у кого увидят вкусняшку. – рассмеялся я.

- Думаю, тут ты прав. Мы справимся? – спросила она.

- А куда мы денемся? – улыбаясь, ответил я.

- Эх, завидую я вам. – тяжко вздохнул Тогар.

- Почему? – удивился я.

- У нас так не получится веселиться. Постоянные стычки или борьба за выживание оставляют мало места для веселья. – проговорил он.

- Ну тут я могу только посоветовать наслаждаться, пока ты с нами. – ответил я.

- Чем это мы должны наслаждаться? – спросила подошедшая Курата.

- Миром и спокойствием, пока находитесь тут. – ответил я.

- Ну тут мне нечем возразить. – согласилась она, с улыбкой глядя в след убегающему Амру.

На следующий день я пошёл к князю с предложением устроить зрелище для людей. И примерно рассказал, сколько это займёт места и что мне для этого понадобится. Он немного подумал, позвал Белогора, и я повторил задумку уже ему. Он обещал помочь.

И на следующий день около города, там, где не планировались поля, началась ускоренная постройка большого колизея при помощи волхвов и их учеников, а возле неё появилась высокая земляная стена, которая занимала площадь, примерно, как весь кремль. И в высоту была около ста метров. Причём никто не знал, что за этой стеной. Белогор и Родомир знали, что там, но сам вид сооружения им был неизвестен.

Когда я начал это готовить, я связался ещё и с князем Баженом, я попросил его прислать на праздник Милослава, если тот успеет уложиться по времени на дорогу. Он ответил, что всё устроит.

А я эти десять дней почти не виделся с семьёй, но Хэнк, Кай, Рамина, Амр и Римани были предупреждены, что они мне понадобятся. И за четыре дня до праздника, они тоже стали пропадать из дома и возвращаться только к полуночи, как и я.

За три дня до праздника, князь отправил всем ученикам волхвов, Луке, Ионе, оркам, Ярополку, Бурелому и Римани официальные приглашения на участие в играх в честь праздника зимы. Все были удивлены. Особенно Римани, ведь она думала, что станет частью организации игр, но не будет сама в них участвовать.

Глава 12. Праздник Зимы.

Наступил день празднования зимы. В этот день отдают дань богу зимы – Морозу. Обычно это самый холодный день в году, и именно в этот день устраивают праздник, отчасти чтобы согреться. Горожане высыпают на улицы, устраивают гулянья с песнями и плясками, а некоторые у себя во дворах разводят большие костры, у которых собираются все родные и близкие.

Однако в этом году князь объявил то, чего никогда не было. В честь Мороза будут проведены игрища, в подготовке которых приняли участие все волхвы города. За десять дней они построили вместительную арену, где после праздника можно будет собраться и потешиться в кулачных боях или тренировочных сражениях. Но в день праздника были подготовлены специальные представления.

Все зрительские места оказались заняты почти сразу после открытия, а чтобы сидящие не замёрзли, лавки подогревались магией волхвов. Те, кому не хватило места, были приглашены на большое очищенное от снега поле, на котором тоже были расставлены лавки, только уже без подогрева, зато рядом был сложен большой костёр.

Ровно в полдень большая часть княжеской семьи прибыла на арену, и князь провозгласил начало праздника. После этого на арене были устроены показательные сражения между стражниками и кулачные бои между храбрами. Также состоялось выступление скоморохов и трюкачей. Те, кто не попал на арену, увидели, как перед их поляной появилось видение происходящего на арене и услышали все слова, которые говорили князь и ведущий праздника, а также музыку скоморохов.

Когда первые события закончились, на арену вышло шесть фигур, укрытых плащами с капюшонами, и ведущий начал говорить заготовленную речь усиленным рунами волхвов голосом.

- Дорогие друзья! Сейчас великие воители сразятся с не менее великими чудовищами вам на потеху! В отряд входят воины из разных городов и стран. Позвольте первым представить вам приближённого великого князя Бажена Мудрого - храбра Ярило! – одна из фигур скинула плащ, под ним оказался опытный воин с рыжими волосами и бородой, высокий, статный и одетый в богатую кольчугу и шлем с плюмажем и золотыми накладками. В руках у него длинный меч и каплевидный щит.

- Следующим является тот, кого вы все хорошо знаете, это главный дружинник князя Родомира и командир храбров города Желань - Ярополк! – второй воин скинул плащ. По виду он ни капли не уступал первому, только волосы и борода у него каштанового цвета, на шлеме нет плюмажа, а вместо меча в руках палица. Двуручный широкий меч же, закреплён на перевязи за спиной.

- Далее прошу поприветствовать волхва Бурелома, одного из героев города! – третья фигура скинула плащ. Все увидели старца в свободных белых одеждах волхвов и с посохом в руках. Его белая борода достигала колен, а ясные глаза искрились молнией.

- Следующими, я представлю вам наших гостей, согласившихся принять участие в сегодняшнем празднике! Поприветствуйте сына и наследника вождя всех вождей - Тогара, гостящего у нас, в качестве посла мира в знак серьёзности заключённого союза с племенами Великой Степи! – ещё одна фигура скинула плащ, и зрители увидели высшего орка, молодого, ростом около ста восьмидесяти сантиметров, с золотыми волосами, доходящими до пояса сплетёнными в три тяжелые косы, с обсидиановой кожей и волевым взглядом красных глаз. Облачён Тогар в украшенную металлами костяную броню, а вооружён – широким двуручным мечом, покрытым орочьими рунами.

- Рядом с ним его сестра, воительница Курата! – она скинула плащ, и все увидели женщину-орка, ростом около ста семидесяти сантиметров, с распущенными длинными волосами. Вооружена она двумя длинными кинжалами и одета в доспех из пустынного ящера, что переливался чешуёй различных оттенков зелёного и жёлтого.

- Последняя из группы, но не последняя по значению, воительница из далёких северных земель – Римани, «Убийца Ледяных Медведей»! – последняя фигура сбросила с себя плащ, и зрителям показалась девушка около ста семидесяти сантиметров ростом, с чёрными волосами, заплетёнными в косу, одетая в доспех из шкуры снежного тигра, усиленный костями ледяных медведей. Вооружена она двуручным мечом, размерами с неё саму, с двойной гардой и ромбовидным клинком.

Ведущий закончил представлять группу, и зрители стали приветствовать их, а члены группы решили более детально обсудить происходящее.

- Кто-нибудь знает, что он для нас приготовил? А то вдруг мы слишком просто разберёмся с его игрушками? – спросила Курата недовольным голосом, не ожидая ничего интересного от подобного праздника.

- Девочка, я знаю этого парня всего два года, но уверяю тебя, он заставит нас выложиться так, что завтра не встанем. – возразил ей Бурелом, надеясь, что мальчишка не будет заходить настолько далеко в своих играх.

- Тут я согласен. Что бы он не придумал – будет сложно. – почесал подбородок Ярополк, вспоминая все тренировки с Габриэлем.

- Римани, ты же была с ним последние три дня, может, ты можешь нам что-то рассказать? – спросил Тогар, обдумав оценку от тех, кто давно знает Габриэля.

- Я бы с радостью рассказала, но мне он тоже сказал, что это будет сюрприз, и чтобы я выложилась на полную. А чтобы мы сильно не пострадали, на подстраховке будет Лука. – ответила она, указав на ворота откуда они пришли, и стоящего там мальчика в красивой белой мантии, расшитой золотом, который держал в руке великолепный посох с драгоценными камнями.

- Понятно. Тогда как действовать будем? Мы же ни разу не сражались вместе, а большинство из вас я увидел только сегодня. – спросил Ярило.

- Предлагаю отдать командование тебе, Ярило. У тебя больше опыта, чем у нас. – немного подумав, предложил Ярополк.

- А я думаю, пусть лучше мой брат командует отрядом. Он вашего Габриэля лучше понимает и сможет разгадать его коварные планы. – задумчиво сказала Курата.

- Сестра, не надо примешивать свою неприязнь к Габриэлю в нашу ситуацию. Я согласен с предложением Ярополка. – вздохнул Тогар.

- По ходу дела разберёмся. Начинается. – предупредила Римани, указывая на ворота.

Пока группа обсуждала стратегию предстоящего сражения, зрители думали, кого же против такой группы могут выставить.

- И вот первые противники наших доблестных воинов. Для разогрева, с ними сразится каменный великан при поддержке горного огра! – объявил голос ведущего.

В этот момент большие ворота, напротив тех откуда пришли воины, распахнулись с грохотом и из них показались четырёхметровый огр, вооружённый дубиной из железного дерева и десятиметровый каменный гигант.

- Для разминки?! – в изумлении закричала Курата, увидев монстров, с которыми предстоит сразиться.

- Главная проблема гигант. Нам придётся разрубить его каменные ноги, чтобы уронить. У него сильные атаки кусками камня и магией земли. Огра же легко убить, подрубив колени и ударив в заднюю часть головы. Именно так Габриэль расправлялся с ними. – быстро пересказала Римани. – Думаю, Габриэль первыми выставил их, чтобы напомнить мне о нашей первой встрече. – девушка нервно рассмеялась от своего же предположения.

- Тогда я займусь огром, а вы гигантом. – вызвалась орчиха облизывая кинжал.

- А я усилю ваше оружие временными рунами, чтобы оно могло пробить камень и не испортиться. – теребя бороду предложил волхв.

Все выставили перед Буреломом своё оружие, и он нанёс на него руны молний. Как только старик закончил, огр заревел и побежал в их сторону, а гигант начал метать в них каменные шипы. По команде Ярило, отряд бросился в рассыпную, обходя гиганта. Курата же, побежала на встречу огру, пытаясь исполнить тактику Римани.

Гигант повернулся к ближайшему противнику, и топнул ногой. В сторону Ярополка пошла волна постоянно меняющихся шипов. В этот момент раздался громкий старческий голос, и в голову гиганта ударила молния, откалывая несколько кусков камня. В этот же момент Курата увернулась от дубины огра, проскользила по песку под монстром и со всей силы воткнула свои кинжалы подколенные ямки обеих ног огра. Монстр заревел и упал на колени, не в силах подняться. Но кинжалы остались зажаты его ногами.

- Курата, лови! – крикнул Ярополк, отпрыгнувший в её сторону от волны шипов, он быстро снял со спины перевязь с ножнами, вынул оттуда двуручник и кинул его орчихе.

- Благодарю, Ярополк! – ответила орчиха, поймала меч, и быстро забежав на спину огра, который громко ревел и безуспешно пытался встать, воткнула меч в основание его черепа. После чего огр, издав жалобный стон, завалился на морду.

В это время гигант, не обращая внимания на полученный урон от рун Бурелома и ударов по ногам остальной группы, ударил кулаками по земле. Во все стороны от него полетели десятки каменных шипов разного размера. Отбежавший от гиганта Ярополк принял часть из них щитом, Римани отбила самые крупные шипы ударами своего меча, не обращая внимания на мелкие, а остальные смогли уклониться, перекатившись по земле или, как старый волхв, просто оказались вне зоны досягаемости. Пока гигант поднимался, к нему подбежали Тогар и Римани, сосредоточив атаки на левой ноге, и почти отрубили её. Ярило же подбежал к правой и с криком активировал руны усиления тела, а затем вонзил свой меч в ногу гиганта, прорубив её наполовину.

Помимо атак по ногам, в гиганта снова ударила молния, но казалось, была поглощена им. А потом он собрал большое количество энергии у своего лица и будто плюнул в отбежавших Курату и Ярополка. Храбр усилился рунами и выставил вперёд свой щит, который стал светиться голубым светом. Курата же, за пару мгновений надрезала себе руку, брызнув кровью на щит Ярополка и зачитала заклинание, покрывшее Ярополка прозрачным щитом, а сама спряталась за храбра. Спустя мгновение, их накрыло потоком молний.

- Ярополк и Курата выбывают из этого боя, но не волнуйтесь, наш маленький спаситель Лука вернёт их в строй к следующему сражению! – бодро прокричал ведущий, а из потока молний вылетело два шарика света в сторону Луки.

Оставшаяся часть группы дорубила гиганту ноги, а Бурелом с третьей попытки разбил голову каменного гиганта. Когда тот упал, Римани забралась ему на грудь и со всей силы всадила двуручник по самую рукоять туда, где у людей обычно находится сердце. После этого затихший гигант впитался в песок арены, так же, как и огр.

- Наши доблестные воины победили своих противников и у них теперь есть несколько минут на то, чтобы перевести дух и подготовиться к главному бою для их группы! – вновь прокричал ведущий, а арена погрузилась в крики и аплодисменты.

Бойцы же отправились к Луке, который лечил пострадавших Ярополка и Курату.

- Да он совсем обезумел! Я чуть не померла! – кричала Курата, пока Лука лечил её последние раны. Ярополка он уже вылечил.

- Успокойся, именно для этого он и выдал тебе ожерелье. – уже в пятый раз Лука указал на амулет на шее орчихи.

- Вы в порядке? – обеспокоенно спросил Бурелом.

- Да, я закончил. – ответил ему Лука, завершив лечение Кураты проверкой диагностическим заклинанием.

- Нет, не в порядке! Что не так с этим колдуном?! – не успокаивалась Курата.

- Ну ты ещё скажи, что сам бой тебе не понравился. Я же знаю, ты любишь больших противников. – улыбнулся Тогар, пытаясь успокоить сестру.

- Как бы я не хотел сказать, что она не права, но тут я согласен, парень явно перебарщивает. – добавил Ярополк разминаясь и прогоняя боль из недавно обгоревших до черноты рук.

- Откуда вообще он взял такого монстра? – спросила Курата, немного успокоившись.

- Мы победили его два года назад, перед тем как пришли в Эранию. – рассказал Лука.

- И насколько большой отряд у вас был? Он не потрудился подумать, что нас всего шестеро? – продолжила предъявлять претензии орчиха.

- Нас тогда было четверо. – вздохнув, ответила Римани. – А после боя осталось трое. И если бы не Лука и Габриэль, стало бы двое, и я бы тут не стояла. Но это так мило с его стороны выставить именно этих монстров против меня. Задушу, когда домой вернёмся. – улыбнулась хищной улыбкой Римани.

- С нами тогда был дикий гоблин-раб, которого Габриэль подчинил, когда тот пытался нас съесть. Во время битвы, гигант применил очень мощную атаку, а Кор оттолкнул меня и тем самым спас, но сам попал под неё. – рассказал Лука, с печальной улыбкой вспоминая произошедшее.

- Вчетвером? Это тебе тогда лет семь-восемь было? – вспомнил Бурелом о том, когда впервые их встретил.

- Ага. Примерно так. – подтвердил Лука, хотя сам до сих пор не знает свой точный возраст. Да и не осталось тех, кто мог бы ему рассказать. – А Габриэлю десять.

- Вы забываете одну маленькую деталь, это был только разогрев. А мы уже потеряли двоих в бою. Представьте, что будет в следующем сражении. – предупредил задумчивый Тогар.

- Лука, каких монстров ты можешь вспомнить среди тех, которых убивал Габриэль за эти два года? – спросила Римани, уже боясь услышать ответ.

- Он победил сестру бедствия и её чумных волков с лютоволком во главе, на войне один на один убил циклопа, хотя я не уверен, что его можно считать монстром. Ещё он рассказывал, что встречался с лешим и сражался с колдуном. Это, если не считать всяких разбойников и тех, с кем он бился на войне. – рассказал Лука, загибая пальцы.

- Значит леший, циклоп и сестра бедствия? – подытожил Ярополк.

- Не думаю, что пока мы тут, он будет противником выставлять кого-то из народов степи. – проговорил, задумавшись Тогар.

- Так же не думаю, что это будет сестра бедствия. С нами нет лекаря, да и болезнь работает не так быстро, чтобы применить в бою. – высказал предположение Бурелом.

- Про лешего тоже не уверен. Они мирно поговорили, и леший нам даже помог. – рассказал о встрече с лешим Ярило.

- Ну тогда, если все готовы, возвращаемся на поле боя и посмотрим, что он для нас придумал. – пожала плечами Римани.

- Согласен. – подтвердил Ярополк.

- Кстати, мальчик, почему на тебе такое же ожерелье на случай больших повреждений? Ты же далеко от поля боя. – спросила Курата, видя на шее Луки ожерелье, как и у неё, что должно защитить от сильных повреждений на этих играх.

- Брат сказал мне, что я сегодня участвую в главном событии праздника, что бы это не значило. А судя по тому, что происходит тут, я скорее всего буду сражаться в чём-то подобном. – пожал плечами Лука.

- И после такого, вы все наперебой говорите мне, что он добр и милосерден… Ага, конечно… – проворчала орчиха.

- Не, ну ты же жива, да и Лука тут для помощи нам. – попробовала подбодрить её Римани, но сама поняла, что прозвучало так себе.

- Ладно, хватит болтать и накручивать себя. Мы сегодня развлекаемся сами, а также развлекаем людей и князя. Так что вперёд, к новому сражению! – произнёс вдохновляющую речь Ярило.

- Да... – мрачно ответил ему нестройный, лишённый его оптимизма хор голосов.

Вскоре отряд вернулся на поле боя. Трибуны вновь взорвались криками и аплодисментами, приветствуя и поддерживая их. Некоторые даже помахали зрителям рукой. А стоило отряду выйти на центр арены, как появился ведущий.

- Продолжаем наш праздник! Храбрые воины доказали, что могут справиться с такими чудовищами как горный огр или земляной гигант! Теперь же им предстоит справиться с копией короля ледяных йети! Это чудовище было заботливо воссоздано, чтобы дать нашим храбрецам достойный бой! Начинаем! – прокричал ведущий, трибуны взорвались криками приветствий в сторону воинов на арене, а в огромные ворота что-то начало сильно бить, сотрясая всю арену.

- Значит, что-то достойное нас, по его мнению? – нервно теребя бороду, спросил Бурелом.

- Ага. Интересно, за кого он нас принимает. – не менее нервно проговорил Тогар.

- А мне интересно, откуда он узнал легенду о непобедимом чудовище северных гор. – тихо пробормотала Римани.

И в этот момент ворота с треском раскрылись. Их створки ударились о стены, а на арену вышло огромное существо, созданное изо льда и земли, похожее и на гориллу, и на барана одновременно. Это туша метров шесть в холке, с мощными передними лапами, с огромными закрученными рогами, с пастью, полной острых клыков, из которой постоянно выходили облачка белого воздуха со снегом. Стоило этой твари появиться на арене, несколько голосов на трибунах закричали от ужаса.

- Не беспокойтесь, храбрые воины смогут сразить достойного их соперника! Поэтому поддержите их! Бой начинается! – успокоил толпу ведущий. А князь Родомир, находящийся в главной ложе уже несколько раз пожалел, что согласился на подобное, успокаивая напуганного монстром младшего сына.

- Римани, в двух словах, что с этим делать? – спросил Ярило, оценив монстра. – Я в первый раз подобное вижу.

- Понятия не имею. Давайте рассредоточимся и посмотрим, что оно делает. Сразу скажу, на йети, с которыми я пару раз сражалась, эта тварь вообще ни капли не похожа. – проговорила Римани, покрепче перехватив свой меч.

- Тогда врассыпную! – скомандовал Ярило, и отряд распределился вокруг монстра, который будто не мог выбрать цель.

Но стоило бойцам занять позиции, как монстр бросился на Курату. Она в последнюю секунду смогла уклониться, и йети влетел в стену арены. Бурелом сразу же вызвал удар молнии, который поразил монстра в спину. Тварь громко заревела и медленно пошла к старику. Ярило и Ярополк преградили ей путь, но оба смогли с трудом выдержать мощный удар её передних лап.

Пока храбры отвлекали чудовище на себя, Тогар и Римани забрались твари на спину и попытались пробить шею в основании черепа, но стоило им замахнуться для удара, как чудовище взревело, встав на дыбы и скинуло их с себя. Оно начало быстро втягивать в себя воздух.

- Быстро, все врассыпную и задействуйте любую защиту, что у вас есть! Оно сейчас выдохнет! Это магическая атака! – закричал Бурелом, вспоминая похожую атаку от каменного гиганта.

А монстр выбрал себе цель и стал выдыхать сильный поток обжигающего морозного воздуха в сторону Ярило. Храбр не стал принимать это дыхание на себя, помня, чем для Ярополка закончилось подобное в прошлом бою, и со всех ног побежал в сторону, пока чудовище медленно поворачивало свою открытую пасть в его направлении, замораживая песок арены.

В это время Курата подбежала под брюхо твари и нанесла удары по задним лапам в место, где у живых существ обычно находятся сухожилия, подрезав которые, можно обездвижить противника. Увидев это, Римани и Тогар нанесли свои удары, одна колющий, другой рубящий, пытаясь совсем лишить тварь задних конечностей. Втроём они смогли сильно повредить лапы ледяного зверя. Тот перестал выдыхать морозный ветер и громко заревел, нанеся круговой удар передними лапами и отбросив от себя едва успевших защититься воинов. Однако Тогар уже не встал после удара. У него оказались сломаны правые рука и нога.

- Первая жертва среди наших храбрецов, что отправляется к Луке на лечение. Поддержите же храброго воителя высших орков! – прокомментировал ведущий и зрители стали выкрикивать слова поддержки, а Тогар в светящемся шаре света отправился к Луке.

Оставшийся в стороне Бурелом успел подготовить мощную комбинацию рунных слов, что вызвало сухую грозовую бурю над монстром и в него начали непрестанно бить молнии, отрывая целые пласты льда, составляющего тело твари. Чудовище громко заревело и, оттолкнувшись передними лапами, прыгнуло на старика, который переводил дыхание после столь мощного заклинания. Но оба храбра, успели прикрыть волхва своими светящимися, усиленными личными рунами, щитами. Им удалось спасти Бурелома, но руки, державшие щит, у обоих были сломаны.

- Героические действия храбров спасли волхва, но смогут ли они сражаться, потеряв возможность защищаться щитами? – продолжил комментировать ведущий, а зрители всё больше поддерживали бойцов.

К монстру подбежали остальные члены отряда. Римани поднырнула под брюхо твари и по рукоять вогнала свой цвайхандер ей в грудь, а Курата, ловко запрыгнув на спину монстра, с криком, полным неудержимой ярости, вонзила оба своих кинжала в уши твари. Король ледяных йети издал последний жалобный рык и стал заваливаться на бок. Упав, он впитался в песок арены.

Уставшие и раненные воины стояли на арене в полной тишине. А потом их захлестнуло воем радости, топотом ног и хлопками рук зрителей, находившихся на трибунах.

- Даже такой грозный противник оказался не в силах что-то противопоставить нашим сегодняшним храбрым воинам! А чтобы храбрецам не казалось, что они только нам доставили удовольствие своим мастерством, князь Родомир и его волхвы подготовили для них подарки! – прокричал ведущий, пока подбежавший к раненым храбрам Лука, излечивал их раны. Стоило ведущему закончить речь, на середину арены из-под земли поднялся созданный изо льда большой сундук.

- Мне кажется, или он подмазывается к нам, чтобы мы все не пришли к нему и не попытались его прирезать? – раздражённо спросила Курата.

- Нет. Ты всё ещё даже не пытаешься его понять. – тяжело вздохнул Лука.

- Да, я думаю, он действительно посчитал, что мы не должны за бесплатно народ развлекать. Это если не считать самого удовольствия серьёзной битвы. – предположил Ярило.

- Ага, ну что, посмотрим, что Габриэль нам подготовил? Люди ждут, чтобы увидеть подарки. – улыбаясь, показала на сундук Римани.

И все подошли к сундуку. На нём было выгравировано шесть ладоней. Бойцы положили руки на сундук, и он с отчётливым «пуф» превратился в пар, а на его месте осталось воткнутое в песок арены оружие: большой двуручник с широким клинком, украшенный эранийскими рунами и орочьими письменами, рукоять которого инкрустирована магическими камнями; ростовой щит с изображённой на нём мордой короля ледяных йети, глаза которого вырезаны из голубых магических камней, а по периметру нанесена руническая вязь; цвайхандер, казалось, сделанный изо льда, от которого исходил ледяной пар, его рукоять украшена несколькими магическими камнями синего и белого цветов; два длинных кинжала, лезвие одного отливало красным цветом, а второго – белым, оба клинка покрыты орочьими рунами, а на кончиках рукоятей болтались большие клыки на цепочке; посох, больше похожий на ветвь ледяного дерева, само древко идеально белого цвета, а по нему проходили постоянно искрящиеся молниями руны, в центре навершия закреплён большой замёрзший глаз, который постоянно смотрел по сторонам; булава, боёк которой выполнен в виде толстого цилиндра, покрытого ледяными шипами, а рукоять обмотана серой кожей.

Все с удивлением смотрели на оружие, что было подготовлено специально для них и боялись к нему даже притронуться. Особенно орки. Особенно Курата, которая понимала, для кого кинжалы и видела магические слова орочьего языка на лезвиях. А ещё она понимала, что шаманы за много лун, не смогут нанести всё столь тщательно и гармонично.

- Ну, я думаю, это стоило того. – улыбаясь сказала Римани, берясь за рукоятку цвайхандера.

Стоило ей прикоснуться, по лезвию меча стали пробегать отблески света, будто он радовался её прикосновению. Воительница немного отошла от группы и проделала несколько взмахов, показывая искусное владение своим оружием. За лезвием при каждом взмахе тянулся шлейф белого ветра и снежинок. После подобной демонстрации трибуны вновь взорвались приветственными криками.

Остальные, глядя на нее, взяли каждый своё оружие и тоже продемонстрировали несколько приёмов. Даже Ярило со своим новым щитом показал, как тот издал рёв йети и выдал дыхание подобно монстру в небольшом радиусе перед собой.

- Уважаемые гости, теперь вы все можете проследовать к столам с яствами, где каждый сможет отобедать. Через час, когда над городом появится красная вспышка, возвращайтесь, чтобы насладиться финальным представлением этого дня! – объявил ведущий перерыв на обед.

- Ну что, пойдём искать нашего злодея? – спросил Бурелом, у которого теперь два посоха.

- Да ладно вам бурчать, дедуля, весело же было. – рассмеялась Римани.

- Ну тут как посмотреть. Надеюсь, мне не придётся сражаться с подобными тварями снова. – проговорил Ярополк, снова сжимая и разжимая кулаки пострадавших рук, что всё ещё болели.

- Тут я, пожалуй, соглашусь. Хоть у нас в степях и в соседней пустыне хватает своих монстров, я бы не хотел столкнуться с тем, на основе чего Габриэль сотворил подобную тварь. – заметил Тогар, слегка прихрамывая и убирая в сумку хранения своё оружие.

- Это да. Лука, ты куда сейчас пойдёшь? Знаешь, где твоего брата найти можно? – спросил Ярополк, посчитав, что если уж Лука не знает, то никто не знает.

- Я сейчас присоединюсь к остальным ученикам. Нам сказали собраться сразу после ваших боёв в небольшом домике у этой земляной стены. – ответил Лука, показав на высокую стену.

- Понятно. Значит раньше, чем начнутся праздничные гулянья, мы его не увидим. – вздохнул Ярило. – Интересно, Милослава он тоже затащит на вашу тренировку?

- А кто это? – поинтересовался Лука, ведь ему показалось, что он где-то уже слышал это имя.

- Это сын великого князя. Я должен за ним присматривать, но не видел его с момента начала подготовки к представлению. – объяснил храбр.

- Я видел светловолосого мальчика лет восьми в богатых одеждах вместе с нашим княжичем на местах около князя, может это он? – предположил Лука.

- Скорее всего. Ну тогда всё хорошо. – удовлетворённо ответил Ярило.

- Ладно Лука, беги к своим, а мы перекусим и пойдём в княжескую ложу. – сказал Тогар, чем удивил всех.

- В смысле? Почему я не знаю? – удивилась Курата.

- Ну, просто я перед нашим выходом на арену беседовал с князем. Все-таки не забывай, мы послы и должны иногда выполнять свою работу. – улыбнулся сестре Тогар.

- Тогда давайте поторопимся, пока там всё не съели. – ухмыльнулся Бурелом и направился к столам с несвойственной старику скоростью.

В это время, в княжеской ложе увиденное обсуждали князь Родомир, княжич Милослав, волхв Белогор, княжич Святозар и княгиня Огневлада.

- Скажите, а у вас часто такие развлечения устраиваются? – спросил возбуждённый Милослав, как только воины разобрали своё оружие.

- Нет, юный Милослав, это твой знакомый князь Габриэль устроил сегодняшнее веселье. – ответила княгиня Огневлада.

- Батюшка, а где такие монстры водятся? Я даже в книгах не читал о подобных существах. – спросил Святозар, который очень любил читать о разных монстрах.

- Стыдно признавать подобное перед нашим юным гостем, но я тоже не знаю, по крайней мере, про последнего. Горный огр и каменный великан водятся в западных горах. В нашей стране они редко появляются, но я слышал, что в прошлом несколько раз приходилось отражать атаки огров на крепость на границе. – рассказал князь.

- Не переживай, княже, даже я, кто всю жизнь провёл за изучением магии и монстров не знаю, откуда Габриэль вытащил подобное существо. – объяснил Белогор, поглаживая бороду.

- Вот оно как… – задумался князь.

- Да уж. Мне интересно, что же тогда нас ждёт через час… – задумался Святозар.

- Мне тоже интересно, что нам покажут. – не сдерживая любопытства, сказал Милослав.

- А ты разве не знаешь, что ты тоже будешь участвовать? – с улыбкой спросил Белогор.

- Э? Мне, конечно, сказали подойти после этих боёв в хижину около стены, но вы же не думаете, что я буду участвовать в подобном? – немного запаниковал мальчик.

- Теперь понятно, почему меня попросили тебе напомнить. – усмехнулся волхв. – Тогда я бы посоветовал пойти и подготовить оружие и доспех.

- Но у меня нет ничего, кроме дорожных доспехов! А ещё облачаться в них долго! Да и не справлюсь я с такими монстрами! – сильно запаниковал мальчик.

- Святозар, поможешь нашему гостю подготовиться. – распорядился князь.

- Хорошо. Пойдём, Милослав. Надо успеть подготовить тебя. – улыбнулся княжич и потащил ошарашенного Милослава готовиться.

Глава 13. Штурм замка.

Спустя сорок минут после боя на арене, все дети которым прислали приглашения, собрались в хижине около высокой земляной стены. Тут собрались семь учеников волхвов, Лука, Иона и Заяц. Ребята наперебой обсуждали увиденные сражения на арене и предполагали, что ждёт их. А когда до назначенного времени осталось около пятнадцати минут, дверь в хижину отворилась, и вошли два человека.

- Привет, детишки. – поздоровался со всеми в хижине, вошедший высокий и широкоплечий храбр с пышными чёрными усами, сразу приковавший к себе взгляды всех, кто его ещё не видел.

- Привет. А вы кто и зачем нас тут собрали? – спросила Вешна, оглядывая вошедшего.

- Меня зовут Черноус. Я тут чтобы рассказать, что вас ждёт, познакомить вас вот с этим мальчиком и больше ничего. – ответил он, улыбаясь и поставил перед собой Милослава.

- Меня зовут Милослав. Сегодня я буду участвовать в том, что нас ждёт, вместе с вами. Надеюсь, мы поладим. – улыбнулся княжич всем присутствующим.

- А я тебя помню, ты же сын великого князя, правда ведь? – невинно спросил Иона.

- Да, Иона. Но я не хотел об этом говорить, чтобы вы не чувствовали себя скованно около меня. Я такой же, как и все. А ещё, наверное, младше вас всех. – тяжело вздохнув, ответил Милослав. Он не планировал раскрывать своё положение, ведь обычно дети сразу прекращали с ним общаться, как только узнавали о его происхождении. Мальчик предполагает, что они просто его боятся и не знают, что можно делать в его присутствии. Поэтому у него и друзей всё ещё нет.

- Да какая разница? Мы рады с тобой провести этот день, Милослав. Чувствуй себя как дома. Правда ребят? – спросила Вешна у остальных, поддержав нового мальчика.

- Да! - ответил весёлый хор голосов.

- Спасибо вам всем. – вновь поблагодарил ребят княжич и улыбнулся всем.

- Ладно, вы познакомились, но времени у нас мало. – начал Черноус.

- А мы торопимся? – спросил зверочеловек-кролик по имени Заяц.

- Да. Я должен успеть вам всё объяснить и помочь подготовиться к тому, что вас ждёт. – рассказал о своей задаче Черноус.

- Тебя об этом Габриэль попросил? – уточнил Лука.

- Да. Он хочет, чтобы вы пришли подготовленными и показали всё, на что способны. Поэтому слушайте внимательно. – начал объяснения Черноус. – Вам предстоит пройти несколько испытаний, сразиться с несколькими монстрами и победить злобного повелителя ледяного замка и его приспешников. Поэтому заранее решите, кто сосредоточится на лечении, кто будет отвлекать монстров на себя и прочие организационные вопросы. Сразу говорю, все раны будут реальными. У всех есть амулет, который прилагался к приглашению?

- Да! – ответили почти все.

- Нет. – растерявшись ответили Иона и Ярый.

- Иона, ты просто рассеянный, я принёс твой амулет. – спокойно сказал Лука, достал из хранилища и передал Ионе небольшой кулон на цепочке в виде солнца.

- И он ещё называет себя старшим братом. – захихикала Ромашка.

- Ой, ну подумаешь, забыл. – смутился Иона, чем вызвал больше смеха со стороны остальных. А сам мальчик хотел бы, чтобы Лука раньше отдал амулет, не привлекая внимания.

- А что мне теперь делать? Зачем нам вообще выдали эти амулеты? – спросил Ярый, чей вид низкого и хрупкого мальчика совсем не подходил его имени.

- Габриэль предполагал, что такое возможно, поэтому передал вместе со мной несколько запасных. – улыбнулся храбр и протянул мальчику небольшую коробочку. – Теперь они точно у всех есть? Это очень серьёзно, ведь это магические артефакты, и они защитят вас от серьёзных травм на подобии потери конечностей. А также от смерти спасут. Поэтому, если кто-то забыл свой амулет, лучше сразу скажите об этом.

- Черноус, а скажите пожалуйста, вот они все ученики волхвов или самого Габриэля. А почему он меня позвал? Я же обычный ученик охотника. – поинтересовался Заяц давно волнующим его вопросом.

- Габриэль собрал вас всех, чтобы в сражениях, приближенных к реальным, вы могли полностью осознать свои сильные и слабые стороны. – объяснил храбр.

- Но у меня всего два десятка стрел. – пожаловался мальчик.

- Габриэль сказал, что иногда вам будут попадаться сундуки, в которых вы сможете пополнять стрелы и зелья. Так что тут нет проблем. А ещё, Лука, Габриэль сказал, чтобы ты не скупился на заготовленные зелья и разделил их между всеми как считаешь нужным, но не более пяти на человека. – продолжал объяснять Черноус.

- Ладно. Сейчас всё подготовлю. Продолжай пожалуйста, я могу слушать и заниматься этим одновременно. – ответил Лука и принялся разделять зелья.

- Ну так-то я всё уже рассказал. Но ещё, Милослав, твой отец знает про занятия и просил передать, чтобы ты не сдерживался и показал всё, на что способен. – ухмыльнулся храбр, похлопав княжича по плечу.

- Ладно, я понял. – криво улыбнулся Милослав. Он ещё не успел попросить отца об обучении у Габриэля и думал, что тот не знает о занятиях магией.

- Теперь, напоследок, чтобы мне потом не отвечать перед Габриэлем и вашими родителями, покажите мне амулеты ещё раз. – строго сказал Черноус. И на этот раз все показали свои одинаковые кулоны. – Вот и молодцы. Теперь, можете обсудить свою стратегию, а когда услышите громкий хлопок, выходите в эту дверь.

Храбр ещё раз осмотрел этот отряд юных бойцов, кивнул и вышел из домика.

- Ребята, я закончил. Вот, разбирайте зелья. Я специально разделил так, чтобы те, кто полагается на боевые навыки получили больше зелий на восстановление здоровья и выносливости. – подозвал всех к себе Лука, успевший разложить зелья на разные кучки по пять штук.

- Лука, мне тогда что лучше взять? Ты же знаешь, я ни там ни там особо не выделяюсь пока. – попросил Иона о помощи с выбором.

- Тогда вот, возьми вот эту кучку. Тут одно зелье на лечение, два на магию и два на выносливость. – ответил Лука, немного подумав, и передал Ионе названные пузырьки.

Все остальные разобрали себе то, что им ближе.

- Так, я думаю, все согласны, что наш командир в этот раз нами всё-таки покомандует? – весело спросила у всех Вешна.

- Ну почему опять я? Ты же знаешь, мне лучше заниматься лечением и поддержкой. – спросил Лука, не понимая, из-за чего ему снова говорят командовать.

- Потому что в прошлый раз ты не стал этого делать, но опыта у тебя всё равно больше, чем у нас. Милослав не может командовать, потому что он не знает нас и наших возможностей, а рассказать их ему мы не успеем. А в остальном – я не хочу, Топтыга не умеет, Иона глупый, остальные неопытные. – с ехидной улыбкой ответила Вешна, пожав плечами.

- Я не глупый, мерзкая девчонка! – закричал обиженный Иона.

- Иона, успокойся. Я понял, что ты имеешь в виду, Вешна. Тогда, Милослав, у меня вопрос к тебе. Расскажи пожалуйста, что именно ты умеешь, и исходя из этого, я составлю отряд. – тяжело вздохнув, ответил Лука, понимая, что теперь не отвертеться.

- Я сражаюсь длинным мечом. Немного умею пользоваться щитом. Знаю руны укрепления тела, лечения и огня. – просто раскрыл свои карты княжич.

- Хорошо, тогда поступим так. – и Лука стал распределять роли. Потом раздался хлопок, и группа вышла из домика.

В это время на арене появилось изображение отряда детей, которые вышли из хижины и оказались перед ледяным мостом, ведущим в большой замок, созданный изо льда. Ребята увидели перед собой множество башен и высокий донжон. Весь замок казался им одновременно и зловещим из-за множества острых шипов на стенах и башнях, и в тоже время он выглядел красиво из-за того, как играли на его стенах отблески солнца. А так как перед ними только одна дорога, значит, они будут штурмовать именно этот замок.

- Прошу вас поприветствовать участников нашего главного события! Сегодня этот отряд бросит вызов страшному ледяному королю и его приспешникам, которые укрылись в ледяном замке! – начал ведущий. Причём отряд тоже слышал всё, что говорил ведущий.

- Жалкие герои, вы недавно сражались против меня и посчитали, что смогли победить! Но сегодня мы встретимся на моей земле, в моём замке. Вы познаете боль и ужас моего ледяного царства! – рассмеялся голос, пробирающий до костей своими холодностью и пренебрежением, который слышали все и на арене, и около колизея и отряд «героев». При этом Вешна, Иона и Лука едва смогли сдержаться и не рассмеяться в полный голос. А вот все знакомые и друзья Габриэля, смеялись от души, услышав подобную речь.

- Сейчас я представлю вам наших доблестных героев! – снова проговорил ведущий. – Ведёт отряд Лука, «Дарующий Жизнь». Маленький герой города, который самоотверженно вылечил больше трёх сотен человек разом и всегда поможет, если вы обратитесь к нему в лавку! – Лука помахал рукой в пустоту, а изображение, что видели зрители, махало именно им. Они видели невысокого мальчика, примерно сто двадцать сантиметров ростом, в кольчужной рубахе и простых белых штанах, с красивым посохом в руках и волосами соломенного цвета, собранными в хвост. Но все так же видели, что мальчик немного смутился от такого представления.

- Рядом с ним, его старший брат Иона. Он пока не успел выделиться в городе, но всего за месяц, добился больших успехов в тайных науках и навыках владения щитом. Хоть он и вооружён магическим жезлом, судя по положению в отряде, он сегодня будет одним из защитников. – Иона так же помахал, как и Лука. Зрители рассмотрели мальчика, на голову выше Луки, одетого в металлический нагрудник поверх кольчуги, со щитом и простым, невзрачным магическим жезлом. Его неаккуратные каштановые волосы развеваются на ветру, а в синих глазах видно тревогу. Зрители приветствовали его аплодисментами.

- Следующий, это княжич Милослав, сын великого князя. Несмотря на то, что он младше всех членов отряда, его мастерство владения мечом неоспоримо. Он так же скрывает много секретов. Интересно, удастся ли монстрам злого короля заставить его раскрыть их? – покрасневший мальчик нервно помахал рукой в непонятном направлении. Он почти на голову ниже остальных, но отличается качеством одежды и доспехов. Сегодня на этом светловолосом мальчике полноценная кольчуга, наручи, поножи и широкий пояс. Из вооружения княжич взял с собой круглый щит и длинный меч. Вся экипировка заботливо была подготовлена под его рост и комплекцию.

- В центре построения Вешна, её магия ветра и молний является серьёзной угрозой противникам. Не менее страшной угрозой для врагов может стать её магическая нога! – Вешна просто махала обеими руками, приветствуя всех, кто смотрел на неё. Высокая и бойкая девочка с русыми волосами, одетая в подобие длинной стёганки с вырезом для удобного использования искусственной ноги, вызвала не меньше аплодисментов и криков поддержки, чем остальные. Она примерно поняла, кто составлял этот текст.

- Рядом с ней, Перваша, она сильна как никто в обращении с заклинаниями и рунами воды и земли! – указанная девочка так же помахала в неопределённом направлении, как и остальные. У неё каштановые волосы и зелёные глаза, одета как большинство волхвов в длинную белую робу, одна рука свободна, другая же держит жезл из магического дерева.

- Следующий член отряда это Топтыга, будущий боевой волхв, помимо навыков во владении палицей, этот юноша может усиливать себя рунами земли, а врагов поражать молниями! – продолжал ведущий. Топтыга нехотя помахал зрителям своей настоящей рукой. Благодаря тому, что он крепко сложен, он решил учиться обращению с палицей, и его экипировка отличается тем, что поверх робы надета кольчужная рубаха, а на широком поясе есть крепление для палицы. На голове же простой железный шлем, из-под которого немного выбиваются волосы соломенного цвета.

- Рядом с ним хрупкая и нежная как цветок Ромашка, но вас не должен обманывать её невинный вид, ведь она может просто сжечь противников своим ярким пламенем и развеять оставшееся сильным ветром! – продолжал нахваливать ребят ведущий, а те в свою очередь всё больше понимали, что Габриэль даёт им подсказки таким образом. Ромашка не просто помахала зрителям, она создала на ладошке язычок пламени и помахала им. При этом её белая роба развевалась на ветру, а посох был закреплён на перевязи за спиной.

- Среди этих юных воинов скрывается небольшой и почти незаметный мальчик по имени Ярый. Но мы уже знаем, что в этом отряде нет слабаков, а этот мальчик может заполнить водой огромную комнату, а потом поразить всех своими молниями, а если и этого мало, то заморозить оставшихся! – удивлённый мальчик решил тоже повыпендриваться и перекинул молнию из одной руки в другую, нахально улыбаясь. Он одет, как и остальные волхвы, специализирующиеся на магии и дальнем бое, в белую робу. Капюшон откинут на спину и его чёрные волосы развеваются на ветру. Из вооружения Ярый взял жезл, но он просто повесил его на пояс, ведь мальчик больше всего обучался делать пасы руками для создания заклинаний и начертания рун.

- Помимо юных волхвов, в отряде есть один из перспективнейших молодых охотников нашего города, его зовут Заяц. В этом отряде вы ни с кем его не спутаете. Он самый быстрый и самый меткий среди всех наших юных героев, и его стрелы разят без промаха. Он сможет не посрамить дом охотников Желани! – мальчик-кролик помахал своим луком. Он одет в стёганую броню, на голове простой кожаный шлем, с вырезами под уши, которые постоянно немного шевелятся, чтобы мальчик услышал всё и его не застали врасплох. Он внимательно вглядывался своими разными глазами в основание замка, куда вёл мост, по которому они продвигались.

- Замыкают отряд те, чья работа может показаться незначительной, но уберите их, и весь отряд будет уничтожен. Гнида сможет поддержать своих друзей, залечив их раны или заставив страдать своего противника так, чтобы он не смог повредить им. Повелительница света и тени, поприветствуйте её! – смутившаяся девочка просто помахала рукой. Она невысокая, с кукольным лицом, яркими синими глазами и длинными чёрными волосами. После участия в сражении за город, девочка очень некомфортно чувствует себя на подобном мероприятии и очень крепко сжимает свой посох.

- И единственный, кого ещё не назвали – Болтун. Парень, в совершенстве освоивший быстрое написание рун света, воды и земли. Его защита союзников не знает себе равных! – парень, чтобы покрасоваться, начертил перед собой руну света, и весь отряд окутало щитом света. Он использует волшебную палочку для начертания рун, а одет в аналогичную другим белую робу.

Пока ведущий представлял их зрителям, ребята продолжали идти по длинному ледяному мосту. Они понимали, что хоть им и придётся сражаться всерьёз, потому что их противник – это их требовательный учитель, но он, всё же заботится об их безопасности. Ледяной мост оказался не скользким. Вся дорожка была из острых полосок, благодаря которым обувь не скользила. Как только представления были закончены, а отряд уже наполовину перешёл мост, они увидели ворота замка, возле которых стояло четыре огромных снеговика.

- Пфф, и что, он думает, что эти снеговики нас остановят? – засмеялся Ярый.

- Слушай, ты уверен, что с испытаниями от Габриэля мы можем расслабиться? – с сомнением спросил Иона, покрепче перехватив свой щит. Ему не нравилось быть тем, кто будет отвлекать на себя врагов, но Лука объяснил, что больше некому, а сам Лука и Гнида прикроют его магией.

- Да что нам могут сделать снеговики? – не унимался мальчик.

- Берегись! – крикнул Лука, создал перед отрядом руну света, и об его щит из плотного света разбилась полуметровая сосулька.

- А вот и первая угроза для наших юных героев! Как же они с ней справятся? – прокомментировал ведущий атаку снеговиков.

- Тебе хватит такого ответа? – спросила Перваша, покрепче перехватив свой жезл.

- Ага. Понял. Буду осторожнее. – ответил испуганный такой демонстрацией Ярый.

- Заяц, стреляй, если достанешь. Милослав, Иона и Топтыга, вы вперёд. Гнида, попытайся замедлить снеговиков. Болтун, щиты на тебе. Остальные атакуйте, как только будет возможность. Постарайтесь экономить энергию и не тратить силы на эффектность. Я буду действовать по обстоятельствам. – раздал указания Лука, внимательно следя за врагами и отрядом.

- Ну я же говорила, что он отличный командир. – ехидно проговорила Вешна.

Отряд перестроился согласно командам. Идущие впереди получили усиления рунами земли, Иона получил от Луки «щит земли», а перед отрядом стала светиться руна света. Снеговики продолжали обстреливать ребят сосульками, а Заяц начал отправлять в снеговиков свои стрелы. Все стрелы попадали точно в цель, но снеговики их игнорировали.

- Кто-то умеет создавать руны на вещах? – спросил Иона, заметивший это.

- Я могу. – вызвалась Гнида.

- Тогда, если Лука не против, попробуй усилить стрелы Зайца. Тогда мы сможем доставить твои руны тьмы намного раньше, чем ты дотянешься. – предложил свою идею Иона.

- Хорошо! – ответила девочка, дождавшись кивка от Луки.

Следующие четыре стрелы попали в головы снеговиков и те окрасились в серый цвет, а их интенсивность обстрела сосульками упала.

- Отличный выход из сложившейся ситуации от наших юных героев! – прокомментировал ведущий. А отряд тем временем перешёл на лёгкий бег, ведь замедление долго не продержится.

Спустя пару мгновений снеговики оказались в зоне поражения магов. Защитники встали плотно и стали прикрывать собой остальных от попадания сосулек. Милослав вычерчивал перед собой руны огня, посылая на встречу сосулькам огненные сгустки. Топтыга использовал защитные руны земли, создавая барьеры, об которые разбивались сосульки. А Иона отклонял сосульки в сторону, используя простейшую магию ветра.

Остальная часть отряда встала за защитниками и сосредоточенно стала создавать атакующую магию. Ромашка стала вычерчивать в воздухе рунные слова из рун огня, которые объединялись в огненные шары и летели в сторону снеговиков. Перваша начертала пять рун земли, которые преобразовались в острые куски камня и полетели в снеговиков. Ярый написал длинное слово рунами молнии, и оно объединилось в большую шаровую молнию, которая отправилась к одному из снеговиков. Вешна быстрыми росчерками оставила в воздухе четыре руны ветра, которые превратились в острые ветряные клинки, что полетели к снеговикам. Заяц продолжил посылать замедляющие стрелы, поддерживая магию Гниды на снеговиках.

Гнида, Лука и Болтун сосредоточились на защите передового отряда, не давая плотному шквалу снарядов никому навредить. Слаженная работа всех бойцов помогла в кратчайшие сроки уничтожить всех четверых снеговиков.

А как только пал последний из них, ворота замка распахнулись, и забежавшие на широкую площадку ребята увидели выходящего из ворот ледяного скелета, высотой около трёх метров, вооружённого огромным ледяным топором, который он волочил за собой, высекая искры.

- Кажется у злого короля не менее грозный привратник! Что же предпримет отряд Луки? – вновь проговорил ведущий, поддерживая интерес зрителей.

- Действуем, так же, как и на мосту. Вперёд! – скомандовал Лука.

- Да! – подтвердил отряд получение приказа.

Скелет бросился к ним, около его ног встали Иона, Милослав и Топтыга. Остальные распределились вокруг, и атакующие маги стали формировать свои руны. Скелет замахнулся топором и попытался срубить одним горизонтальным ударом Милослава с Ионой. Иона упал на пол и увернулся от удара, Милослав же выставил перед собой щит, перед которым появилась руна земли. Но удар был слишком сильным для маленького княжича, и его рука оказалась сломана с громким хрустом. Мальчик отлетел на пару метров и закричал от боли, но Гнида его быстро подлатала, а Лука использовал «подавление боли».

- Юный Милослав немного переоценил свою защиту против столь серьёзной угрозы! Но лекари отряда позволят ему быстро вернуться в строй после столь болезненного урока! – прокомментировал ведущий.

- Не подставляйтесь под удары! Лучше уклоняйтесь или парируйте, отводя в сторону! – прокричал Лука.

Остальные ребята продолжали непрерывно обстреливать скелета своей магией, откалывая куски его ледяной брони и созданных изо льда костей. Сам же скелет пнул Топтыгу ногой, от чего мальчик не успел уклониться. Одновременно скелет попытался ударить топором Иону. Топтыга отлетел, но был быстро подлечен Болтуном. Иона же, вместо того чтобы получить удар, отклонил удар топора резким порывом ветра, которым управлял при помощи своего жезла.

Когда казалось, что броня скелета наполовину разрушена, тот громко заревел, выставил свой топор на уровне груди своих противников и начал крутиться, скользя по льду.

- В рассыпную! Если приблизится к вам, падайте на пол! Продолжаем атаковать! – выкрикнул приказ Лука.

Ребята падали на пол и откатывались от гигантского скелета, стараясь не попасть под его топор. Те же, кто был в безопасности, продолжали атаковать его своей магией. И вот, спустя несколько минут сосредоточенной битвы, скелет был повержен.

- И они с лёгкостью справились с ужасным привратником! Но что же ждёт их дальше? – театрально спросил ведущий, поддерживая ребят и заводя зрителей, которые продолжали поддерживать юных героев своими криками.

А перед юными бойцами появился сундук, созданный изо льда. Лука подошёл к нему и открыл так же, как и воины на арене. Потом кинул Зайцу колчан стрел, а Милославу меч, похожий на ледяной.

- Как у вас с энергией? Кому-то уже нужно выпить зелье? – спросил он, и поднялось две руки. Лука передал два зелья восстановления магии, найденные в сундуке нуждающимся. Остальное же убрал в своё хранилище.

- Ну как вам первый монстр? – весело спросил Иона.

- Ну, если так подумать, это второй, первыми были снеговики. – поправил его, сняв щит и потирая руку, Милослав.

- Ты понял, что я имел в виду! – закатил глаза Иона.

- Если это был первый, боюсь представить, что ждёт нас дальше. – с опаской сказала Гнида.

- Прорвёмся. Не будет же там чего-то смертельно опасного. – со своим вечным оптимизмом заявил Топтыга.

- Там будет Габриэль! – услышал он пять громких голосов в ответ на своё заявление.

- Но он же нас не будет всерьёз пытаться убить? – спросил он и увидел, что в его слова мало кто поверил. Только Лука, Иона и Вешна были уверены, что именно пытаться убить он их не будет. Но вот покалечить, хоть и временно…

- Ну что же, отдых окончен, идём дальше! – скомандовал Лука, когда Милослав дал понять, что его рука в порядке.

Стоило ребятам войти в замок, они оказались в широком коридоре, из которого на них дул сильный и холодный ветер.

- Вешна, ветер по твоей части. Справишься с прикрытием? – громко спросил Лука.

- Меня одной не хватит! – ответила она, пытаясь перекричать завывающий ветер.

- Я помогу. – вызвалась помочь Ромашка.

- Я тоже. – подтвердил своё участие Иона, хотя ветер и не был его сильной стороной, но Иона очень хочет показать свою полезность.

- Тогда вперёд! – скомандовал Лука, и трое вызвавшихся начертали перед собой в воздухе руны, которые выпустили свой поток ветра, нейтрализуя ветер из коридора. Следом за ними шли Топтыга и Милослав. Болтун же прикрывал всех щитом света от попадания маленьких кусочков льда, которые доносили порывы ветра, обходившие барьер, созданный группой Вешны.

Стены коридора, так же, как и весь замок, были ледяными. Они были украшены ледяными барельефами и вырезанными в них изображениями каких-то сражений. Пройдя несколько минут по коридору, ребята увидели вдалеке большой подъемный механизм, похожий на те, что используют на стройке высоких домов. А на платформе этого механизма стоял высокий ледяной человек, с ледяным луком. У его ног разлеглись пять ледяных волков.

- Осторожно, тут следующее препятствие! – выкрикнул предупреждение Лука.

- Похоже, наши герои столкнулись с ледяным охотником и его стаей волков. Что же они предпримут? – вопрошал ведущий, а зрители снова кричали и хлопали, поддерживая отряд.

- Вы и шагу не ступите дальше. – хриплым голосом проговорила высокая фигура в ледяных доспехах, по виду похожих на стёганые. А стоило ему заговорить - ветер стих. – Если вы переступите через линию, я вас убью.

- Всем стоять! – скомандовал Лука.

- Какой план в этот раз? – спросила Перваша, переводя взгляд от волков к охотнику.

- Я думаю, что эти волки бросятся на нас, а охотник будет расстреливать. У нас два варианта, бойцы с щитами сдерживают волков, а остальные пытаются убить охотника или сначала убиваем волков, а потом охотника. Что выберем? – высказал свой план Лука.

- Ты командуй, а мы исполним. – поддержал брата Иона.

- Можно я выскажусь? – попросил Милослав.

- Да, все идеи приветствуются. – ответил Лука, наблюдая за охотником и его питомцами.

- Я и Топтыга возьмём волков на себя, нас пусть поддержит Болтун. Гнида пусть зачарует столько стрел Зайца, сколько сможет, чтобы он постоянно поддерживал, таким образом, замедление на всех. Остальные займутся охотником, сдерживать которого будет Иона. – предложил свой план княжич.

- Неплохо. Сразу видно человека с подготовкой к командованию. Всего за один бой ты уже большинство наших сил оценил. Ты молодец, Милослав. – одобрительно кивнул Лука.

- Ну хватит. Потом, когда всё закончится, будете нахваливать меня и друг друга. Сейчас решай, как действовать будем. – ответил смутившийся Милослав.

- Тогда давай попробуем твоё предложение. Ты командуй своей группой, я же буду смотреть за всем полем боя и помогать, где понадобится. Иона, ты справишься? – начал разбирать стратегию Лука.

- Конечно справлюсь. Только мне нужно будет прикрытие. – согласился Иона.

- Не волнуйся, я смогу тебя защитить. Остальные же сосредоточитесь на охотнике. А ты, Ярый, будешь атаковать волков. Всем всё понятно? – спросил Лука свой отряд.

- Да! – ответил громкий хор голосов.

- Кажется, наши юные герои уже придумали, как справится с этим человеком. Давайте поддержим их! – снова вставил свою реплику ведущий, вызвав крики поддержки для отряда.

Первыми вперёд побежали Милослав и Топтыга. Стоило им переступить обозначенную черту, как волки бросились на них. Болтун стал вызывать прозрачные магические щиты вокруг своих товарищей, а Ярый начал атаковать волков молниями и большими сосульками. Остальная группа бросилась к охотнику, и первым бежал Иона, уже создающий перед собой небольшой шар огня.

Охотник тоже не стал ждать. Первая же его стрела, оставляя ледяной шлейф, воткнулась в ногу Болтуна. Нога стала быстро покрываться льдом, мальчик упал и закричал от боли, больше не в силах управляться со своими заклинаниями. Из-за этого, Милославу и Топтыге пришлось защищаться самим. Лука попробовал использовать «целительный поток», но из-за льда, постоянно разрастающегося по ноге мальчика, это плохо работало. Пока он пытался разобраться с этой проблемой, охотник выпустил вторую стрелу, которая попала в Первашу. Её плечо так же начало заковывать в лёд, и девочка начала кричать от боли.

- Ромашка, помоги раненым! Нужен твой огонь, но только осторожно! – крикнул Лука, решив, что это единственное, что может помочь.

- Бегу! – чётко ответила девочка, а подбежав, стала одной рукой растапливать стрелу, застрявшую в ноге Болтуна, а второй – стрелу в плече Перваши.

Иона подбежал к охотнику и попытался ударить того своим горящим жезлом, как булавой, но охотник просто ударил мальчика в лицо своим луком. Сработал «щит земли» наложенный Лукой на брата, и сломанный было нос, вернулся в норму. Но Иону всё равно вывело из равновесия, а охотник прицелился в третий раз, но сразу на вылете его стрела столкнулась со стрелой Зайца, и была сбита с траектории полёта, поэтому не попала ни в кого.

В охотника били молнии и каменные шипы, понемногу разбивая ледяной доспех. Волков же осталось двое: Ярый разнёс молниями одного волка, второго насадил на ледяной шип, а Топтыга раздавил ледяную голову третьего. С последними двумя решил попробовать справиться Милослав. Одного он растопил, составив из огненных рун рунное слово, а второго разрубил пополам своим новым мечом.

- Бойцы справились с волками! Как же отреагирует на это охотник? – проговорил ведущий, чем немного насторожил Луку.

В это время Иона бегал вокруг охотника и выпускал ему в лицо небольшие огненные вспышки простейшей магии, чтобы держать интерес охотника на себе и защитить товарищей. Охотник же ещё несколько раз пытался стрелять, но стрелы или не попадали в юркого мальчика или были сбиты с траектории полёта стрелами Зайца.

Однако стоило последнему волку рассыпаться ледяными осколками, охотник остановился и разделил свой лук надвое. Теперь у него в руках оказалось два кинжала, буквально источающих мороз.

- А вот это вы зря. Теперь я покрошу вас на мелкие ломтики! – тем же хриплым голосом проговорил охотник, и ускорившись, воткнул один из кинжалов в живот Ионы. Он поднял кричащего мальчика над полом и залился диким хохотом. Потом вспыхнуло ожерелье на груди Ионы, и он оказался за пределами зала, окруженный барьером света, который восстанавливал его рану и не давал вернуться в бой.

- К сожалению, Иона выбывает из этого боя. Ну, пусть восстанавливается. Поддержите храброго бойца! – проговорил ведущий.

- Милослав, Топтыга, быстро к охотнику! – крикнул Лука, начиная паниковать.

А охотник тем временем с увеличенной скоростью проскользил к стоящей неподалёку Перваше, ударил её обоими клинками и пробил световой барьер, оставляя на её груди ледяной крест. Кричащую от боли девочку окутал свет, и она появилась рядом с Ионой.

- Ещё одна овечка на заклание! – с удовольствием прохрипел охотник, выбирая новую цель.

- Кажется, дела у наших бойцов пошли не очень. Что же предпримет Лука? – прокомментировал ситуацию ведущий. А Лука перехватил посох двумя руками и сосредоточился.

О источник всех сил,

О свет, что дарует благословление,

Соберись в моих руках и даруй защиту моим целям!

Щит света!

Лука прокричал заклинание и закрыл всех оставшихся членов группы щитами из плотного света. Охотник кинулся к следующей цели, но Милослав смог парировать его выпад. Топтыга же, стал бить своей палицей по левой руке охотника, пытаясь выбить хотя бы один кинжал. Гнида вновь использовала руну замедления на противнике, а следом ещё добавила руну ослабления. Остальные ребята продолжали заливать его магией. Однако ощутимый урон наносили только рунные слова. Охотник же сосредоточил свои быстрые выпады на Милославе, и какое-то время мальчику даже удавалось его сдерживать благодаря своему мастерству в фехтовании. Но вскоре, он не смог угнаться за всё возрастающей скоростью охотника и тот ударил одним из кинжалов мальчику в шею, но «щит света» и «руна земли» приняли удар на себя, поглотив почти всю его силу, оставив на шее княжича лишь небольшой порез.

Милослав отпрыгнул от охотника, немного отдышался и стал пить зелье лечения, а сражаться в ближнем бою остался Топтыга. Он отводил удары кинжалов своей палицей и успевал создавать руны земли, о которые как о стену билась часть ударов. Но чем меньше брони оставалось у охотника, тем быстрее тот становился. Под конец сражения Милослав отбивал один кинжал, а Топтыга второй. Они полностью сконцентрировались на обороне и не видели ничего, кроме кинжала, от которого нужно защищаться. Лука сосредоточился на полной защите этих двоих и уже даже команды не отдавал. Спустя несколько секунд ожесточённого боя, охотник перестал двигаться, он весь потрескался и рассыпался на кучу ледяных осколков. А на его месте остался стоять человек в зелёном плаще с капюшоном.

- Хоть и не без потерь, но и этот приспешник злого короля пал. Что же ждёт героев на вершине замка? – громко проговорил ведущий, обозначая победу над очередным монстром, и зрители вновь поддержали отряд маленьких героев аплодисментами.

- Поздравляю, храбрые герои. Вам удалось освободить меня от его чар, и я отправлю вас дальше, по вашему опасному пути. – сказал охотник усталым голосом и встал на одно колено около механизма платформы.

- Иона! – перестав сдерживать беспокойство, Лука побежал к брату. – Ты как? Больно?

- Ничего, жить буду. Но кое-кому я многое выскажу вечером. – раздражённо сказал всё ещё держащийся за живот мальчик.

- Точно всё в порядке? Подлечить не нужно? Я же сказал, что смогу защитить тебя… – расстроился Лука.

- Успокойся. Всё в порядке. – улыбнулся Иона и положил руку на плечо Луке. – Не переживай, брат, я не обижаюсь. Тебе помимо меня ещё за девятью смотреть нужно. Ты отлично справляешься, не переживай. – стал подбадривать он брата, внутри радуясь, что о нём беспокоятся.

- Спасибо. – вернул улыбку Лука.

- Как же это мило! – запищали девчонки, редко видя искреннюю заботу между мальчиками.

- Так. Кхм. Идём дальше! Охотник, вы можете отправить нас дальше? – обратился к охотнику, немного прокашлявшись, смущённый их поведением Лука.

- Конечно могу, если вы уже готовы. – ухмыльнулся Луке Хэнк. – Пока будете подниматься, вас ждут атаки летающих монстров. Ну и про сундук не забывайте.

Все встали на платформу, охотник дёрнул за рычаг около платформы, и она начала подниматься. В сундуке Лука нашёл ледяной лук для Зайца, а также жезл, который он передал Перваше, ведь в хрустальном шаре навершия был заключён небольшой поток воды, а значит, это позволит усилить её водную магию. Так же уже больше половины отряда выпило по зелью восстановления магической энергии и выносливости, поэтому Лука выдал дополнительные из тех, что нашлись в сундуках.

Пока платформа поднималась, ребята осматривались вокруг и видели различные ледяные фигуры монстров, о части из которых они ни разу даже не слышали. В толщах льда виднелись и циклопы, и огры, и гигантские ящерицы, и даже громадные птицы будто застывшие в сражении с громадными зубастыми змеями. А когда прошло около пяти минут с начала подъёма, со всех сторон начали нападать ледяные насекомые, птицы и летучие мыши.

- Заяц, береги стрелы. Даже с учётом того, что ты их собираешь, часть всё равно ломается. А если потратишь все, не сможешь сражаться. Предоставь тут разбираться нашим волхвам. – распорядился Лука, а потом обратился к остальным. – Всем встать в круг. Те, кто не может атаковать издалека, встаньте в центр. Гнида и Болтун – туда же, с вас щиты и лечение.

Группа поменяла построение и начала отстреливаться от постоянно прилетающей мелочи. Если что-то вдруг пролетало и оставляло небольшие раны, ими занимались назначенные лекари. Ребята поняли, что им придётся экономить магическую энергию и отстреливались простейшими каменными и ледяными осколками. Иона и Ромашка отправляли небольшие огненные шарики, которых тоже вполне хватало.

Когда они поднялись на самый верх, отряд оказался на открытой площадке и все смогли оценить вид города и окрестностей с большой высоты. У некоторых закружилась голова, и понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. Осмотревшись, все бойцы увидели перед собой ещё одни ворота и фигуру около двух с половиной метров ростом, закутанную в плащ, которая стояла и не шевелилась, пока все находились на платформе.

- Мне кажется, или стоит нам ступить на площадку, это создание нападёт? – спросила Ромашка, пытаясь понять, кто перед ними.

- Вполне возможно. Что делать будем, командир? – согласилась с подругой Вешна.

- Мы не знаем, кто это, и какие у него способности. Остальных хотя бы видно было. Так что первые будут Милослав и Топтыга, за ними Иона. Остальные распределяемся по кругу. Дальше всех от фигуры держатся Гнида, Болтун и я. Если что-то изменится, я скажу. – немного подумав выдал Лука предварительную тактику.

- Наши герои добрались до внутренних покоев злого колдуна, но путь им преградила таинственная фигура. Что же им ожидать от неё? – проговорил ведущий, а юные герои пошли вперёд так, как их распределил Лука. Стоило им сойти с платформы, как та уехала вниз, а фигура скинула плащ и выставила в сторону вторженцев один из своих громадных мечей.

- Прежде чем вы доберётесь до хозяина замка, вам придётся сразить меня, самого близкого к нему слугу. Я не пущу вас дальше. Вы умрёте! – проговорила тяжёлым басом высокая ледяная фигура высшего орка, с длинными, буквально доходящими до земли, косами волос, созданных из снега. У него суровое лицо, испещрённое шрамами, горящие чёрным огнём глаза и выпирающие из нижней челюсти клыки, украшенные кольцами. В каждой руке этот орк держал по двуручному мечу, ледяные и тёмные руны которых начали издавать зловещее свечение. Тело же его покрывал костяной доспех, созданный изо льда.

Не обращая внимания на слова орка, бойцы бросились на него с криками.

- Глупцы, неужели вы думали, что господин не дал мне средств, чтобы вы меня не завалили своими тушами? – рассмеялся орк, а из ледяного пола, позади лекарей начали беззвучно вырастать ледяные скелеты, не замеченные отрядом. Сам же орк нанёс удар сразу двумя своими оружиями по незащищённому Топтыге, который вырвался вперёд всех.

Лука видел, что сейчас произойдёт и быстро использовал «щит земли» на Топтыгу, ему вторил «щит света» от рун Болтуна и руна земли от самого Топтыги, однако удар этого орка был слишком силён, и пробив защиту, мечи оставили глубокие порезы на руке и груди мальчика. Гнида сразу же бросилась его лечить. А Милослав с Ионой встали около орка, не давая ему кинуться на кого-то ещё. В это время скелеты полностью сформировались и напали сзади на лекарей, что были сосредоточены на лечении и защите.

Внезапно группа услышала крик Болтуна, и обернувшись увидели, как один из пяти скелетов проткнул его своим кривым мечом. Мальчик вскрикнул скорее от неожиданности, чем от боли, засветился и оказался там, где была платформа, окружённый исцеляющим барьером.

- Приспешники злого короля становятся всё коварнее! Похоже, что теперь отряду Луки придётся внимательно следить за окружением! – прокомментировал ведущий.

- Я займусь ими! – уверенно крикнула Вешна и побежала в сторону скелетов.

Лука и Гнида встали по разным краям платформы, чтобы видеть всё поле боя. Лука снова закрыл всех «щитом света» и стал концентрироваться, постоянно подпитывая щит магической энергией, чтобы сделать его более прочным. Милослав сражался лицом к лицу с орком, понимая по стилю боя, кто им управляет, поэтому, ему было немного проще с этим справляться. Иона же стоял со спины орка и создавал базовые заклинания огня и тьмы, атакуя орка в спину. Ярый и Перваша отвернулись от орка и стали поливать заклинаниями скелетов. С этими же скелетами, к удивлению всех, Вешна сражалась в ближнем бою, постоянно атакуя их своей металлической, светящейся красным светом, ногой.

Вешна впервые сражалась в настоящем бою, используя такой стиль. Да и вообще она обычно не дралась. Но Габриэль успел преподать ей несколько уроков, а сами удары она уже отрабатывала дома, чем удивила и родителей, и братьев. Первому скелету она пробила грудь, активировав магический камень огня, перед праздником дополнительно встроенный Габриэлем в протез. Второго откинула от себя руной ветра. Остальных помогли сдержать подоспевшие Ярый и Перваша.

Орк же, казалось, уступавший Милославу в искусстве, начал подавлять того чистой мощью своих мечей. Не обращая внимания на удары сзади, он продолжал наносить свои удары один за другим то левой, то правой руками. Милослав уже начал выдыхаться, отклоняя их своими мечом и щитом. Да и вспышки льда и тьмы сказывались на княжиче не лучшим образом, поэтому руки мальчика уже начали дрожать, и ему было всё тяжелее справляться с мечами орка.

- Иона, мне нужно передохнуть! – крикнул он и попытался отойти, чтобы выпить зелье.

- Повернись сюда, ты, глупая туша! – крикнул Иона и ударил щитом в спину орка.

- Не уйдёшь! – проскрежетал почти металлическим басом орк, вытянул левую руку в сторону одного из оставшихся скелетов, а правую в сторону повернувшегося к нему спиной Милослава. Скелет растворился в полу, а меч в правой руке орка засветился фиолетовым светом и резко удлинился, пробивая щит, наложенный Лукой и вонзившись спину княжича. Но в этот момент Иона обеими руками дёрнул орка за косы сзади, чем оттянул его назад и не дал тому проткнуть Милослава насквозь.

- Обернись, тупое животное! – в ярости закричал Иона, понимая, кто в этой кукле и что он пытался сделать.

- Как пожелаешь, глупый мальчишка! – проскрежетал орк и ударил сначала одним мечом с разворота, а когда Иона уклонился от удара, упав на пол, второй меч воткнул лежащему мальчику в спину. – Не лезь туда, где тебя ждёт лишь смерть! – рассмеялся орк, наклонившись к поверженному врагу.

Тело Ионы засветилось, и он отправился к Болтуну. А орк, доспехи которого были пробиты уже примерно наполовину, повернулся к беззащитным магам. Он подошёл к не обращающему на него внимания Ярому, который как раз добивал последнего скелета и радостно прокричал «Я их сделал!», и пронзил его со спины, не смотря на щиты Луки. Он поднял мальчика над полом, смеясь металлическим смехом, а тот крича начал сползать по мечу орка, но уже через пару мгновений исчез во вспышке света.

- Кажется, тактика героев перестала работать. Может быть оставшимся нужно придумать что-то новое? Или им просто нужна ваша поддержка? – спросил ведущий, а зрители стали кричать «Постарайтесь!».

- Сдавайтесь, глупцы, и возможно господин пощадит вас. – смеялся орк, отбиваясь от атак вернувшегося в бой Милослава.

Источник всех сил,

Режущий ветер с полей,

Соберись в моих руках и порази врага моего!

Ветряной резак!

Прокричала заклинание Вешна, отправив несколько резаков в спину орка. Солидная часть доспеха отвалилась. Орк же, находясь под обстрелом оставшихся магов, внезапно ударил ногой в живот Милослава, а когда мальчик согнулся от боли, схватил его за голову и поднял над землёй.

- Ну что, малыш, пора тебе на покой! – издевательски проскрипел орк, замахиваясь мечом, который стал очень ярко светиться рунами тьмы.

- Не позволю! – крикнул Топтыга, схватился протезом за руку орка, оттягивая её назад и не давая добить Милослава. А палицей во второй руке ударил орка в лицо. Орк отшвырнул Милослава в сторону пропасти и тот ухватился за край в последний момент. Потом орк повернулся к Топтыге.

- Значит, ты хочешь быть первым среди остатков? – ухмыльнулся орк, у которого уже осталось мало ледяной брони. В этот момент ему под зад ударила своей раскалённой ногой Вешна. Орк резко развернулся, ударил девочке в лицо локтем, и она отлетела.

- Лука, у меня магия кончилась, и зелья тоже! Лечи ты! – закричала Гнида и побежала вытаскивать Милослава цепляющегося за край пропасти.

- Понял. – ответил Лука, который уже паниковал и не понимал, как действовать.

О источник всех сил,

О свет, дарующий жизнь,

Соберись в моих ладонях,

Наполни эти сосуды своей милостью,

И исцели их.

Массовое лечение!

Все оставшиеся в бою члены отряда засветились и их раны затянулись. Орк снова замахнулся на Топтыгу, но тот отклонил удар своей палицей. А потом нарисовал перед лицом орка руну молний и отправил сильный удар молнии ему в лицо. А ещё две молнии и пара ледяных сосулек, добили высшего орка. Доспехи стали трескаться, мечи рассыпались в ледяную пыль и на полу остался сидеть маленький орк в белой робе с капюшоном.

- Вы спасли меня и разрушили чары. Вы можете идти дальше. – сказал он, сведя ладони у груди и поклонившись измученному отряду. А около дверей появился новый сундук.

- И вот пал ещё один приспешник злого короля! Что же ждёт наших героев за этими дверями? – вновь заговорил ведущий, а зрители поддерживали бойцов криками.

Вот только к орчонку из безопасной зоны шёл очень злой Иона. Несколько пар глаз следили за ним, но никто не останавливал. Он подошёл к стоящему, как ему и приказали орчонку и замахнулся жезлом, но тут орчонка заковало в лёд.

- Ха, глупые герои, вы считаете, что можете легко забирать моих слуг, а потом избивать их? Я забираю его, и он снова станет моим идеальным помощником. А вы, не получите ничего! – сказал злой голос и рассмеялся. А кусок льда с орчонком исчез в ледяной стене. Так же, как и только недавно появившийся сундук.

- Ну и к чему это было? – тихо спросил Лука, подойдя к Ионе.

- Он опять пытался нечестно убить Милослава и всех нас! – закричал Иона.

- Ты совсем тупой? – так же тихо спросил Лука, чем сильно удивил и обидел Иону.

- Вот только всяких уродов забыл спросить! – злобно зашипел в ответ Иона.

- Так и задумано, болван! – крикнул на него Лука и дал пощёчину.

- Ты что творишь? – обиженно спросил Иона, держась за щёку.

- Тот же вопрос. Ты чего к нему полез? Из-за тебя мы остались без сундука! Из-за тебя Габриэлю пришлось вносить изменения в представление! Или ты не отличаешь, когда перед тобой представление, а когда всё по-настоящему? – продолжил тихо говорить Лука. Никто из отряда не посмел вмешаться в происходящее, но все понимали, что братья поссорились, хоть никто и не слышал сам разговор полностью, только пару выкриков. Даже Вешна решила остаться в стороне.

- Прости. Я забылся. Потом попрошу и у него прощения. – дрожащим голосом ответил Иона, осознавая, что натворил.

- Дома разберёмся. Держи себя в руках. А если ты ещё хоть раз в своей жизни назовёшь меня уродом, то я сначала изобью тебя до кровавых соплей и сломаю пару конечностей, а потом уже найду что сказать, не менее обидное. – тихо, так чтобы слышал только Иона, проговорил Лука, чем сильно напугал брата.

- Кажется, наши герои не выполнили всех условий победы, и злой король вернул себе контроль над своим слугой, но он всё же открыл двери во внутренние покои! – разочарованным голосом проговорил ведущий.

Глава 14. Внутренние покои.

- Восстановите магию и выносливость. Следите за всем, что творится вокруг вас. Дальше будет ещё сложнее. Иона, замыкающий. Ты прикрываешь тыл. Болтун и Гнида, вы в центре. Топтыга, идёшь первым, поддерживая руну земли. Милослав следом. Остальные распределитесь вокруг лекарей. Идём дальше. – без капли былого веселья проговорил Лука.

- Лука, может, пару минут передохнёшь? – предложила с опаской Вешна.

- Нет. Быстрее войдём, быстрее закончим. Если что-то не нравится, пусть кто-то другой командует. – отрезал Лука, и отправился в ворота не дожидаясь никого. Остальные недоумённо глядя на него, побежали следом, занимая свои места.

- Что ты ему сказал, придурок? – спросила Вешна у Ионы, схватив растерянного парня за плечо.

- Не твоё дело. Мы сами разберёмся. – раздражённо ответил он.

- Ты в следующий раз думай, кому и что говоришь. Он всеми силами пытается тебя поддерживать! – продолжила свою речь Вешна.

- Я знаю! Не лезь ко мне! Я уже извинился! – всё больше раздражался мальчик.

- А теперь посмотри на него, и подумай, подействовало или нет? – презрительно сказала Вешна и пошла дальше, ведь отряд уже входил в широко открытые ворота.

Когда ребята вошли, их взору открылся широкий светлый коридор. С потолка свисали ледяные люстры с множеством ледяных свечей, испускающих нежное голубое свечение. На полу был ковёр из снега. У стен каждые пару метров стояли ледяные скульптуры, изображающие красивую женщину в различных танцевальных движениях. Чем дальше отряд продвигался, тем отчётливее слышалась музыка, мелодичным эхом разливающаяся по коридору.

- Вскоре мы встретимся с чем-то, что будет связано с музыкой и танцем. Скорее всего, будем сражаться с девушкой, движения которой будут танцевальными. Топтыга, Милослав и Иона окружают её. Болтун держится в центре, Гнида со мной. Остальные расходятся на максимальное расстояние и зачитывают самые сильные заклинания. Я заметил, что заклинания и рунные слова работают эффективнее, чем одиночные руны. Попытаемся закончить всё быстро. – чётко, но монотонно объяснил тактику следующего боя Лука.

- Да. – ответил весь отряд, кроме Ионы.

- Иона, вопросы? – строго спросил Лука.

- Нет вопросов. Я готов действовать по твоему приказу, брат. – таким же безжизненным и монотонным голосом, как у самого Луки, ответил Иона.

- Тогда распределяемся и вперёд. Я уже вижу неподалёку большие двери. – будто, не замечая изменений распорядился Лука.

- И вот наши герои приближаются к высоким, красиво украшенным воротам. Что же ждёт ребят за ними? Лука очень серьёзно подошёл к следующему противнику. Неужели он уже предугадал, что их там ждёт? – произнёс ведущий, а те, кто шёл рядом с Лукой, заметили, как у него сузились глаза.

Стоило отряду приблизиться к воротам, как те распахнулись, и перед бойцами предстал большой зал. Высота потолков зала составляла метров восемь, а стены были увешаны массивными, украшенными вышивкой занавесами. С потолка свисала громадная люстра на несколько сотен свечей, освещающая весь зал. В центре зала находилась сцена, а на ней все увидели фигуру женщины, ростом более двух с половиной метров, у которой ноги ниже колен заменяли изящные лезвия, как у мечей. Одета она была в почти прозрачное платье белых и голубых оттенков, будто сотканное из снежной и ледяной ткани.

С правой стороны зала, остановившиеся на входе ребята, увидели ложу, в которой семь ледяных фигур с различными музыкальными инструментами играли спокойную мелодию. Половину инструментов большинство из отряда никогда не видело. Перед музыкантами стояла женщина в строгом костюме, будто ожидающая чего-то, сложив руки на груди в молитвенном жесте. На левой стороне зала располагалось несколько десятков рядов пустых кресел.

- Перед нашими героями большой концертный зал, где лицедеи великого злого короля играют для него свою музыку и радуют его своими выступлениями. Но, как и все прислужники ледяного короля, они окажут нашим героям достойный приём! – провозгласил ведущий, и отряд услышал крики поддержки от зрителей.

- Действуем, как и собирались. Цель на платформе. Всем нужно встать на неё одновременно. – сказал Лука, и указал своим посохом на сцену.

Отряд распределился вокруг платформы, готовясь одновременно войти на неё. Когда все заняли свои места, Лука молча показал посохом на танцовщицу. И по его сигналу все по небольшим ступеням, взошли на круглую сцену. Сразу после этого, вокруг неё поднялись ледяные стены, отрезая ребят от возможности побега.

Стихла та музыка, что играла, а фигура центре сцены, начала понемногу шевелиться. Заиграла новая, боевая мелодия. По залу стали разливаться звуки рояля, виолончели и барабанов, а девушка, стоявшая возле музыкантов, начала петь.

Услышь ночи зов во сне…

Плавными движениями, в такт музыке, танцовщица побежала в сторону ближайшего к ней Топтыги, а каждый её шаг оставлял в полу сцены небольшие выбоины. Она попыталась проткнуть парня своей ногой. Но его «руна земли», «щит света» Болтуна и «щит земли» от Луки не дали ей вывести Топтыгу из строя. Милослав с Ионой бросились к ней и стали атаковать мечом и жезлом. В это же время Заяц выпустил несколько стрел, а маги закончили читать заклинания и в танцовщицу полетел шквал огня, льда и молний. Услышав предупреждение, Милослав, Иона и Топтыга отпрыгнули от неё.

Пока живы, быть войне…

Танцовщица плавным движением выкинула руку в сторону, и её левая кисть, выпустив немного дыма, улетела к стене. Кисть закрепилась за стену барьера и стала утягивать за собой девушку, прикреплённой к руке цепью, позволив избежав попадания столь долго подготавливаемых заклинаний. Подлетев к стене, танцовщица упёрлась ногами-лезвиями в неё и резко оттолкнувшись, прыгнула на ближайшего бойца, коим оказался Заяц. Мальчик попытался уклониться, но её выпад был слишком резким и неожиданным, и её левая нога пронзила грудь Зайца и вышла из спины.

На краю стоите вы…

Тело маленького охотника исчезло в ярком свете и криках боли. Он появился на одном из кресел в левой части зала, окутанный барьером света.

- Аккуратнее! Она слишком быстрая, тут чтение заклинаний будет проблематичным. Атакуйте рунами! Иона, используй свою сильнейшую магию! – прокричал Лука, вызывая вокруг всех ледяные щиты. Болтун быстро создал десять рун света и вокруг каждого появился барьер. Милослав стал чертить рунные слова на бегу и обстреливать танцовщицу огнём, Ромашка поступила так же. Остальные действовали по-своему, атакуя её. Иона же встал у края платформы неподвижно, закрыл глаза, опустил оружие и стал что-то шептать.

Звенья одной цепи…

Танцовщица сделала несколько быстрых, но плавных, вальсирующих шагов в сторону следующей цели, но её занесённая для удара нога, встретилась с протезом Вешны.

- Не у одной тебя удобные ноги! – прокричала девочка, еле сдерживая танцовщицу, находясь в неудобной и непривычной позе.

В этот момент на танцовщицу обрушился шквал магических атак. Её платье стало стремительно терять большие куски. Но она резко увела удерживаемую ногу в сторону, чем вывела из равновесия девочку, и ударила Вешну второй ногой с разворота поперёк спины, пробив щиты и отправив взвывшую от боли девочку на кресло, рядом с Зайцем. После чего отпрыгнула в сторону, уклоняясь от приближающихся магических снарядов.

Вердикт судьбы ожидая…

Лука попытался предугадывать, на кого она прыгнет и уже тогда накладывать свои щиты. Для него это было самым сложным боем на этом испытании, ведь он привык лечить, а тут слишком сильные атаки, которые избавляются от членов его группы одним ударом. Танцовщица прыгнула на Ярого, но её удар встретил Милослав. Ледяное лезвие ноги высекло искры из ледяного лезвия меча, который мальчик удерживал обеими руками. Но из-за того, что он достаточно лёгкий, княжича просто оттолкнуло таким ударом.

Видя демонов толпы, у ваших стен!

Музыка начала разгоняться, в ней стали преобладать резкие и низкие ноты, мелодия стала ещё больше напоминать боевую, а движения танцовщицы изменились. Теперь она передвигалась резкими, будто в танго, круговыми движениями, и наносила удары своими ногами с разворота. Первый из таких, совместными усилиями отбили Милослав и Топтыга. После чего она схватилась за плечи мальчиков, сделала сальто и, если бы это было реальное сражение, располовинила бы Ромашку. Но девочка просто растворилась в ярком свете.

В ночи бессонной, все слышат лишь набат войны!

Пока танцовщица расправлялась с Ромашкой, в её спину прилетела громадная сосулька от Ярого и не менее громадный кусок камня от Перваши, отламывая немалую часть платья. Танцовщица немного пошатнулась, но перевела свою неудачу в новое движение, попытавшись перерубить пополам Милослава, но он перехватил меч двумя руками и прикрылся его лезвием. Лезвие ноги высекло искры, столкнувшись с лезвием меча, а княжич упал на одно колено, с большим трудом сдержав удар.

Справа от танцовщицы раздался взрыв молнии, и её немного откинуло от Милослава и Топтыги, который безуспешно пытался помочь княжичу. Танцовщица умело приземлилась на обе ноги, едва не попав по Гниде.

Восстаньте! Восстаньте!

Танцовщица снова выкинула руку в сторону, но уже не стены, а Топтыги, хватая мальчика за горло и притягивая к себе. Тот успел прикрыться руной земли, а Лука вызвал на него «щит земли» и «ледяной щит». Но удар девушки был слишком силён, и грудь Топтыги была проткнута гигантской ногой, после чего кричащий от боли парень растворился во вспышке света.

- Кажется, наши герои начинают сдавать позиции под напором боевой танцовщицы ледяного короля! Уже четверо героев пало в борьбе с ней! Что же оставшиеся смогут противопоставить её скорости и силе?! – прокомментировал происходящее ведущий.

И пробуждает зов тот жажду крови!

- Не стойте на месте! Постоянно двигайтесь! Гнида, ускорение используй, раз лечить нам тут нечего! – кричал Лука.

Милослав отбил ещё одну атаку танцовщицы, и снова был откинут. Оставшиеся ребята бегали вокруг ледяной девушки, обстреливая её всем, что у них было, а она уклонялась или отбивала их снаряды. Лука заметил, что среди всех, один стоит неподвижно с начала боя, но не стал ничего говорить. Он вообще не хочет больше разговаривать с этим глупым мальчишкой. А танцовщица подпрыгнула и косым ударом от плеча до паха, отправила к выбывшим Гниду, которая слишком сосредоточенно ускоряла своих союзников и почти остановилась.

Вкусить начертанной давно судьбы…

Их осталось шестеро. Пятеро постоянно двигались, а один стоял, закрыв глаза и опустив оружие. Милослав пытался постоянно находиться около танцовщицы и отбивать её удары, направленные в союзников. Болтун сильно замедлился и стал накладывать на союзников комплексную защиту, составляя рунические слова.

- Не останавливайся! – успели крикнуть Лука и Милослав. Но лицо Болтуна встретилось с острым концом ноги танцовщицы, резко прыгнувшей в его сторону.

Восстаньте! Восстаньте!

Следующий удар, направленный в Первашу, отбил своим боевым посохом Лука, перешедший в ближний бой с ледяной девушкой, решив, что если уж их путь закончится тут, то он выложится на полную. К нему присоединился Милослав. Ярый и Перваша смогли остановиться и начертать пару длинных рунических слов и отправить мощные магические снаряды в танцовщицу, пока Лука и Милослав удерживали её на месте.

Раз брошен вызов, бой принять должны!

Танцовщица резко попыталась перерубить ноги мальчиков, что сдерживали её танец, но они подпрыгнули, а она получила пол секунды свободы, что позволило ей выпустить обе руки в потолок и подняться туда.

Восстаньте!

- Уклоняйтесь! Она сейчас спрыгнет на кого-нибудь! – крикнул Лука, выставив ледяные щиты, и все стали ждать действий танцовщицы. Но тут раздался голос, перекрикивающий и песню, и музыку.

О источник всех сил,

О пламя, питаемое моим гневом,

О свет, освещающий моё рвение,

О тьма, скрывающая мои грехи,

Слейтесь воедино и поглотите врага моего!

Белое пламя!

Иона указал своим жезлом на танцовщицу, которая падала с потолка. Поток белого пламени сорвался с навершия жезла и устремился к танцовщице. Она попыталась уклониться при помощи рук, но Иона продолжил показывать на девушку своим жезлом, пока её не поглотило пламя. Музыка затихла, оркестр превратился в сломанных, безликих кукол, а на сцену упала разбитая марионетка. И обессиленный Иона.

- Поздравляем наших героев! Эта битва далась им не просто! Но то, что Иона смог применить сложное заклинание, которым ему пока даже пользоваться опасно, спасло всех! Поддержим же храбрых бойцов! – комментировал ведущий, а зрители поддерживали бойцов криками и аплодисментами.

- Иона! – закричал Лука и бросился к тому, в ком буквально несколько секунд назад совсем разочаровался. Он влил в Иону зелья восстановления магической энергии и восстановления выносливости. Через несколько секунд мальчик открыл глаза.

- Ну как? Я справился? – спросил он улыбаясь.

- Ты перестарался. – улыбнулся Лука, про себя отмечая, что это было заклинание продвинутой обыденной магии, а Иона такое ещё не должен был изучать.

- Ну ты же сказал, атаковать её сильнейшей магией. Вот я и постарался использовать продвинутое заклинание, хотя воспроизведение формулы заняло слишком много времени. Хорошо, что она на меня внимания не обращала. – самодовольно ответил Иона и попытался встать. Лука помог ему и повёл к остальным, поддерживая.

- Ну что, мы справились. Но этот бой показал, что нельзя заранее подготовиться к тому, что нас ждёт. – сказал Лука, стараясь восстановить боевой дух своего отряда.

- Да уж. Так что там Топтыга на входе говорил про не смертельную опасность? – саркастично спросил Болтун.

- Я не подозревал, что он может с нами так поступить! – испуганно ответил парень.

- Кто у нас остался «живым»? – весело спросила Вешна, немного потирая поясницу.

- Только Лука, вроде. – задумавшись ответил Милослав.

- Тебя тоже ни разу не «убили». – угрюмо добавил Иона, который уже дважды побывал в шарике света и стал немного завидовать княжичу и Луке.

- Да, точно. Я просто дважды, благодаря вам, выжил в бою с тем орком. – подтвердил Милослав, с извиняющимся видом.

- Ну что, сундук и идём дальше? – предложил Лука.

- Давайте передохнём минут пять? – попросила Гнида, которая выглядела уж очень уставшей.

- Ну тогда отдыхайте, а я посмотрю, что у нас там. – кивнул ей Лука и пошёл к сундуку, появившемуся в центре сцены. В нём он нашёл ещё один колчан стрел и несколько зелий. Там же были посох, который он передал Ярому и жезл, испещрённый рунами света и тьмы, который отошёл Гниде.

Остальные же в это время расселись по мягким креслам и закрыв глаза думали о своём. Пока отряд отдыхал, открылись ворота возле ложи музыкантов, и к ним вышла девушка в красном плаще с капюшоном.

- Благодарю за спасение, герои. Вы победили эту жестокую марионетку, которая использовала меня как источник магии. – поклонилась насторожившимся ребятам подошедшая девушка.

- Ты сможешь отправить нас к твоему пленителю? – уточнил у неё Лука, надеясь, что всё скоро уже закончится.

- Конечно. Но прежде, чем вы встретитесь с ним, вам предстоит ещё одно серьёзное сражение. Я не знаю, в каком виде она перед вами предстанет, но вы столкнётесь с ледяной королевой этого замка. – печально проговорила девушка.

- Мы справимся со всем, что этот жестокий тиран выставит против нас! – бодро крикнул Иона, стараясь не замечать, что у него стала немного кружиться голова.

- Хороший настрой, юноша. Но будьте предельно осторожны. Дальше, будет сложнее. – сказала фигура в плаще, подошла к стене за сценой, приложила к ней руку и открылся проход в коридор, затянутый паутиной. – Это тайный проход в королевские покои. Удачи вам, герои.

С последними словами фигура прислонилась к стене и осела на пол.

- Ну что, готовы к ещё большим трудностям? – весело спросила Вешна.

- Хочу домой… – тихо сказал в ответ на её слова Ярый.

- Я бы тоже предпочёл оказаться дома, а не в этом ужасном месте. – проговорил Болтун.

- Неужели боевой дух героев смогла сломить хрупкая танцовщица? Неужели они теперь навсегда останутся в замке страшного ледяного короля? Поддержим же наших доблестных спасителей! – проговорил ведущий, и раздались ободряющие крики.

- Давайте, народ, тут осталось небольшое приключение минут на двадцать! – весело сказал Иона, который на удивление быстро оправился от магического истощения, что насторожило Луку.

- Ну если ты так уверен… Ладно, отступать всё равно некуда. – вздохнула Перваша.

- Ну тогда идём, как и по коридору сюда. Топтыга и Милослав первые, Иона последний. – кратко объявил Лука построение и повёл свой отряд по пыльному и затянутому паутиной коридору.

Спустя несколько минут они начали слышать шорох со всех сторон, а коридор стал расширяться. Изредка на стенах встречались тусклые светильники, которые позволяли идти, не используя магию для освещения пути. Тут и там встречались большие скопления паутины и остатки паучьих коконов. А иногда и скелеты мелкой живности.

- Мы вот всё идём и идём, а кто-нибудь слышал про таких пауков, которые могли этот большой коридор затянуть паутиной? – брезгливо спросила Гнида, снимая с плеча очередной кусок грязной паутины.

- Я слышал сказки от Габриэля. Он мне когда-то рассказывал, что в далёкой стране, рядом с лесом эльфов поселились пауки размером больше коровы, и они нападали на эльфов. Ну в сказке их победили довольно просто и нам это ничего не даст. – рассказал Лука об историях, которые ему рассказывал Габриэль, когда они шли из Онтегро в Эранию.

- Тогда что делать будем? – задумчиво спросил Милослав. – Я, про таких не слышал.

- Насколько я помню, в сказке на них огонь работал. А так, на любое живое существо должно сработать что-то большое и тяжёлое. Например, камень или глыба льда. – предположил Лука.

- Понятно. Ну с учётом того, что мы в основном сегодня сражаемся с ледяными существами, которые ведут себя как живые, то это самое простое. – согласился Милослав.

Вскоре отряд вышел в зал, в котором было полно разбитой мебели, пыли и паутины. И тут было темно. Только Заяц мог более-менее видеть родным глазом, и то в серых тонах. Лука с Ионой применили заклинания света, и к потолку поднялись светящиеся шары. А оттуда, с раздражённым шипением, свалилось пять гигантских пауков. Но уже готовые к сражению ребята половину из них раздавили камнями и льдом, а двоих сожгли совместными усилиями Ионы, Милослава и Ромашки. В другом конце зала обнаружились ворота. Очистив их от паутины, отряд отправился дальше и ещё через пять минут оказался у большой двойной двери.

- Кажется, поход близится к завершению. Кто же встретит наших героев за этой дверью? – прокомментировал ведущий.

- Входим, а там по обстоятельствам, брат-командир? – ухмыльнулся Иона.

- Не подлизывайся. Всё равно дома мы ещё поговорим. Но да, идём тем же построением, что и к танцовщице. – тяжело вздохнув, ответил Лука. Он всё ещё не простил то, что сказал ему Иона на том балконе.

Топтыга с Милославом распахнули двери, и перед отрядом открылась большая комната с семью каменными статуями женщин, вооружённых различным оружием. И больше ничего.

- Добро пожаловать, маленькие овечки. Я готова принять вас, но сначала вы поиграете с моими игрушками. – проговорил томный женский голос, раздающийся сразу со всех сторон.

Ребята сразу насторожились и собрались в своё круговое построение. Но ничего не происходило. Они подождали, а потом стали медленно продвигаться к центру комнаты. И стоило им встать в центре, как одна из статуй начала трескаться.

- Народ, я займусь ими. Мне нужно немного выпустить пар, а вам ещё немного отдохнуть. Если не справлюсь – Милослав, ты за главного. – объявил Лука, в его руках снова появился тяжёлый боевой посох, по которому Лука провёл рукой и вокруг него стали кружиться камни.

- Лука, прошу, прости меня, такого дурака. Но пожалуйста, не будь безрассудным! – попросил Иона, обеспокоенный поведением брата.

- Не извиняйся. Просто ты меня постоянно бесишь, а если сейчас не выпущу пар, тебе достанется. Прошу прощения у всех, за то, что втянули вас в наши семейные разборки. – немного раздражённо кинул в сторону остальных Лука, после чего бросился к начавшей двигаться статуе копейщицы.

Статуя сделала выпад копьём, Лука же отклонил этот выпад посохом, развернулся и нанёс удар статуе в голову, держась за конец посоха. Мощный удар вызвал трещины на голове статуи, а потом её голову разнесли камни, следующие за посохом. Не останавливаясь, Лука ударил торцом посоха в грудь статуи с мечом, которая начала трескаться сразу после разрушения первой. Он пробил в её груди огромную дыру, и статуя завалилась на спину. Используя посох как опору, Лука оттолкнулся от пола и ударил размахом из-за спины по статуе с булавой и щитом, которая только начала шевелиться. Удар разнёс и голову, и половину груди статуи.

Все члены отряда заворожено наблюдали за тем, как Лука уничтожает статуи одну за другой, но при этом его выражение лица не меняется.

- И всё-таки, что ты ему сказал, что он в таком состоянии? – с опаской спросила Вешна у Ионы.

- Я напомнил ему прошлое. И уже очень жалею об этом. – шепнул Иона в ответ.

- Учти, если опять повторится то, что при вашей встрече, Габриэль тебя уже не спасёт. Тогда он, скорее всего, спасал Луку, как и предположил орчонок. – продолжила Вешна, наблюдая за Лукой, а мимо отряда пролетела голова статуи, что ранее была вооружена двуручным мечом.

- Я уже понял. Кажется, придётся много извиняться. – со вздохом ответил ей Иона, а к его ногам подкатилась голова статуи, лишь недавно вооружённой двумя топорами. – Если он меня сразу не убьёт, конечно.

- Я попрошу Габриэля проследить, чтобы успел спасти тебя в последний момент. – ехидно шепнула она Ионе, когда последняя статуя была превращена в пыль.

- Спасибо. – ответил Иона, радуясь, что он не на месте этих статуй.

- Я закончил. – не меняясь в лице констатировал Лука, а его отряд стал ему аплодировать.

- И вот Лука показал, что даже знахарь иногда может замарать руки, ради того, чтобы его уставшие бойцы смогли передохнуть! – прокомментировал произошедшее ведущий, а зрители стали выкрикивать похвалы маленькому лекарю.

- Ну что же, вы справились с моими милыми игрушками. Теперь можете войти в мою приёмную. Я жду вас. – продолжил тот же томный женский голос, что и в прошлый раз.

Напротив входа открылась большая дверь, и отряд направился туда. Они оказались в просторном круглом зале, диаметр которого превышал сорок метров, а потолок даже не был виден. В зале стояло множество жаровен, горевших синим пламенем и освещавших пространство. Вдоль стен располагались многочисленные стойки с разнообразным холодным оружием. В центре зала, ожидая действий пришедших, стояла трёхметровая женщина, одетая в ледяную броню, напоминающую доспехи из кожи и костей. На её голове покоилась красивая ледяная диадема, украшенная камнями различных оттенков синего. Волосы её были заплетены в толстую косу и лежали на правом плече. В руках у неё был меч, размером с неё саму. Примечательно, что у королевы были хвост и крылья, как у драконов, о которых хотя бы раз слышал каждый.

- Что делать будем? Она выглядит опаснее всех, кто был до этого. – спросил Милослав.

- Тебе придётся с ней фехтовать, пока остальные будут её обстреливать. Я, Гнида и Болтун будем полностью сосредоточены на твоей поддержке. Дальше по ситуации. – очень серьёзно предупредил всех Лука. Мальчик сразу понял, что справиться с той, кем управляет Римани, у них нет и шанса.

- Ладно, попробую. – неуверенно ответил княжич, перехватил свой новый меч двумя руками, а щит убрал на перевязь с креплением за спину.

- Ну что, ребятки, кто будет моей первой жертвой? – спросила воительница, указывая на них кончиком меча, переводя от одного к другому.

- Неужели сама ледяная королева, в полном боевом облачении, решила встретить наших героев? Смогут ли они справиться с этой грозной женщиной? – всё больше нагнетал обстановку ведущий.

Милослав бросился на королеву защищённый всем, чем можно было. Королева лишь ухмыльнулась, и подняла свой меч. Отряд же начал рассредоточиваться по залу и зачитывать свои сильнейшие заклинания. Лука заметил, что кроме него с Ионой, больше почти никто не пользовался заклинаниями Онтегро на протяжении всего похода. В основном все используют только руны и рунные слова, хотя он говорил им, что отдельные руны почти не наносят вреда противникам. Топтыга стал держаться около Милослава и королевы, а Иона ждал развития событий и собирался действовать по обстоятельствам.

Воительница отклонила выпад княжича лёгким прикосновением, мальчик чуть не потерял равновесие, но быстро восстановился, а в женщину полетели магия рун и заклинания отряда. Она же, лишь усмехнувшись, подставила под заклинания Милослава лёгким ударом рукояти меча в плечо. Защита мальчика не выдержала, и он потоком света отправился к одной из стен, удерживаемый световым барьером.

- Один готов, десять осталось. Кто следующий? – усмехнулась она.

- Жестокая королева обернула силы героев против них самих. Что же теперь будет с нашими защитниками? – стал драматично причитать ведущий.

Лука лично бросился к ней, на ходу доставая посох, понимая, что в ближнем бою никто другой не справится.

- Действуйте аккуратнее. Цельтесь лучше! – прокричал мальчик, вставая рядом с королевой. Улыбка женщины стала ещё шире.

- Значит, решил тащить на себе всех этих неумех? – с издёвкой спросила она, и встретила посох Луки своим мечом.

- Они не неумехи! Они мой отряд, и я знаю, в чём они сильны! Они меня не подведут! – твёрдо сказал ей в ответ Лука, отклонив выпад меча и ударив торцом посоха в колено.

Они продолжили обмениваться ударами, а в королеву периодически попадали вспышки молний и огня или осколки камней и льда. Лука умело удерживал женщину на месте, ведь его постоянно ускоряла Гнида, а в королеву периодически попадали замедляющие стрелы Зайца. Но с каждым куском потерянной брони женщина улыбалась всё более хищной улыбкой.

- Лука! Тут что-то не так! – заметив странность, крикнул Иона.

- Не мешай! Думай! – ответил мальчик, не отвлекаясь от своего противника.

- Кажется, Иона придумал, как справиться с этой грозной женщиной! – восхитился ведущий.

Иона стал бегать от одного союзника к другому, шептал что-то и бежал дальше. Когда же подготовка была закончена, он вернулся на своё место, а королеву перестали обстреливать заклинаниями. Потом Иона сосредоточился, поднял свой жезл и в королеву полетел шар огня. Ему вторила руна огня от Ромашки. Королева попыталась провернуть с Лукой тот же фокус, что и с Милославом, но мальчик не дался и остановил её своим посохом. Огонь опалил её доспехи.

- Это даже ударом считать сложно. И это всё, на что вы способны? – лишь рассмеялась ледяная воительница.

Иона же, не обращая на неё внимания, выпустил в неё водяной шар, ему вторили рунные слова Ярого, Болтуна и Перваши. Королеву заволокло паром, а Лука немного отступил. Она на пару мгновений остановилась, а Иона уже отправлял в неё следующую комбинацию и это были заклинание и руны молнии от него, Ярого, Вешны и Топтыги.

- Кажется, ты задумал что-то интересное, малыш. – усмехнулась королева и попыталась напасть на Иону, но её не пустил Лука.

- Ты не пройдёшь! – крикнул мальчик и нанёс удар в спину отвернувшейся от него королевы.

- Значит, сначала разберусь с тобой, маленький командир. – томно ответила королева и напала на Луку с удвоенной силой. Но в неё прилетела очередная стрела и королева замедлилась. А Лука ускорился под действием руны ускорения от Гниды. Иона же, уже немного подуставший, отправил в королеву поток ледяного ветра. Так же королеву атаковали заклинания ледяных стрел Ярого, но сами стрелы разбивались и превращались в поток ледяного воздуха отправленными следом заклинаниями ветра от Вешны и Ромашки.

Королева стала покрываться коркой льда поверх своих доспехов и сильно замедлилась. Лука нанёс удар ей в грудь, а Иона отправил в королеву каменный осколок. Его поддержали Перваша и Топтыга. После того, как пыль осела, все увидели, как броня королевы начинает трескаться и осыпаться на пол.

- Ха, наконец-то вы начали думать, а то я боялась, что это будет настолько скучно, что я перебью вас в этом обличии. Но теперь я покажу вам истинное отчаяние! – засмеялась ледяная королева и её тело начало испускать морозный туман. Увидев это, все разбежались по залу, подальше от неё.

- Быстро, восстанавливайте магию и выносливость! – прокричал Иона и сам достал бутылочки с зельями. Ребята последовали его примеру.

- Герои нанесли сильный удар по королеве используя связи магических умений! Они большие молодцы! Но что же хозяйка замка делает теперь? Что за плотный туман заполняет её покои? – продолжил нагнетать обстановку ведущий, хотя отряд Луки и так сосредоточился на происходящем.

Из центра тумана раздался громкий рёв, который откинул ребят к стенам, затушил жаровни и сдул защитный барьер Милослава, позволяя тому вернуться в бой. Но темно было не долго. Как только рёв стих, сами стены и пол стали излучать белый свет. А перед маленькими героями предстал дракон, длиной метров пятнадцать, с чешуёй красивого белого цвета, увесистым хвостом и зубастой пастью, из которой выходили облачка ледяного воздуха. На голове дракона красовалась ледяная диадема.

- Невероятно! Ледяная королева превратилась в белого дракона! Или она им и была изначально, и только притворялась человеком? – вновь заводил толпу ведущий.

- Милослав, Топтыга - атакуйте её. Гнида, руны ослабления и замедления на дракона в приоритете, если не получится – ускорение Милослава и Топтыги. Болтун, сосредоточься на Милославе и Топтыге, я присмотрю за остальными! Остальные рассредоточьтесь и атакуйте сильнейшей магией, что у вас есть. Иона, если будут ещё идеи – командуй. – быстро проанализировав ситуацию, раздал указания Лука.

- Попробуем повторить туже комбинацию, но используем более мощные заклинания. Разбегаемся! – прокричал Иона.

Ребята стали разбегаться по залу, чтобы не попасть под острые когти лап или дыхание дракона. Милослав, выхватив щит и наложив на себя руну усиления, побежал к морде дракона. Топтыга отправился следом, постоянно держа перед собой руну земли. Когда они приблизились, драконица стала бить их передними лапами. Удары её были столь мощными, что оба мальчика отшатывались на несколько шагов назад, с трудом оставаясь на ногах после этого. Ярый обошёл драконицу сзади и оказался в зоне действия хвоста, чем она и воспользовалась, хлестнув его. Мальчик пытался закрыться своим посохом, но удар был слишком силён и только щит Луки позволил ему отделаться всего лишь переломом обеих рук.

- Кажется, к этому противнику лучше сзади не подкрадываться! – прокомментировал ранение Ярого ведущий.

Лука стоял на месте и лечил пострадавшего Ярого, когда заметил, что становится холодно. Он огляделся и заметил, что Иона тоже стал осматриваться, несмотря на то, что повторял очерёдность заклинаний, чтобы одни увеличивали повреждения от других. Лука глянул под ноги и увидел, что ступни начинают покрываться льдом. Он оторвал ноги от пола и сдвинулся в сторону. Через пару секунд пол снова начал сковывать его ноги льдом. Его взгляд встретился с Ионой и тот просто кивнул, тоже сделав пару шагов в сторону.

- Не стойте на месте! Замёрзнете! – прокричал предупреждение Лука, и весь отряд стал смещаться в стороны.

- Нет, останьтесь! Дайте мне насладиться последними моментами ваших жизней! – томно прокричала драконица, ударила лапой по полу, и ледяная волна приморозила обувь ребят к месту, где они стояли.

- Ромашка! Огонь! – крикнул Лука, ударив посохом по льду у своих ног, разбивая его и снова смещаясь. Иона отправил маленький шарик себе под ноги, Ромашка вызвала слабую волну огня от себя к ближайшим союзникам и тоже сдвинулась. Милослав попытался освободиться, но драконица укусила его за руку, что держала меч и стала все сильнее сжимать челюсти.

- Отпусти его, ящерица! – крикнул Топтыга, и ударил палицей по драконьей морде, а когда та отпустила Милослава, выпустил ей в пасть руну молний. Рука Милослава оказалась перекушена в двух местах, и ему требовалось отойти. Он выбросил щит в сторону Луки, целой рукой вызвал огонь себе под ноги, и пока драконица сосредоточила своё внимание на Топтыге, отбежал к Луке, едва сдерживаясь от боли. Лука сразу всё вправил, залечил и наложил «подавление боли».

В этот момент драконица откинула от себя Топтыгу, затем резко взмахнула крыльями, откинув и остальных, после чего взлетела. Бойцы продолжили отправлять в неё сгустки стихийной энергии, используя свои руны, но она, казалось, не обращала на них внимания. Она сделала глубокий вдох.

- Все ко мне! – прокричал Лука, ведь его духи предупредили мальчика об опасности.

О источник всех сил!

Свет, что защищает нас,

Лёд, что сковывает реки,

Земля, что создаёт горы,

Соберитесь в моих руках и даруйте нам защиту!

Защитный барьер!

Те, кто был рядом, начали бежать к нему, пока Лука зачитывал заклинание. Но успели не все. Гнида, Ярый, Перваша и Ромашка были слишком далеко откинуты, и они не успели подбежать к Луке, когда он создал купол вокруг себя. Его барьер успел дополнить своими рунами ещё и Болтун. И в этот момент на поле боя обрушился поток ледяного дыхания драконицы. Пусть на её теле было множество ран и часть чешуи была сорвана, силы драконицы это не уменьшило.

- В этом очень красивом, но смертоносном потоке ледяного ветра отряд лишился четверых бойцов. Что же они будут делать теперь? – подтвердил опасения тех, кто был под куполом, ведущий.

На лбу у Луки проступил пот, ведь атака действительно была очень сильной, и барьер поглощал огромное количество магической энергии. Драконица же, сразу после того, как закончила выдыхать поток ледяного ветра, буквально камнем обрушилась на купол и пробила его, раскидав всех. Но времени, чтобы подняться, она не дала. Одной лапой она выцепила Вешну и подтянула её к себе.

- Наши слуги были к вам слишком мягки. Но я покажу вам, насколько у нас может быть весело. – проговорила драконица, томным женским голосом и стала по одному пальцу вдавливать свои когти в грудь девочки.

- Отпусти её! – закричали в один голос Лука и Милослав и ударили в драконью морду.

- Значит, вы хотите пожёстче? – спросила драконица, и не отпуская кричащую от боли девочку, выдохнула в лицо Луке волну ледяного воздуха. Пусть она была не такой сильной, как предыдущее дыхание, но этого хватило, чтобы мальчик упал и стал кататься по полу, крича от боли.

Милослав снова ударил драконицу по морде, к нему присоединился подоспевший Топтыга. Болтун подлечил Луку, а тот, едва оправившись, отправил магию лечения в Вешну. Все стали атаковать морду драконицы, чтобы заставить её отпустить подругу.

О источник всех сил,

О свет, что карает неверных;

О молния, поражающая врагов;

Соберитесь в моих руках,

Объединитесь, и поразите врага моего!

Белая молния!

В чешуйчатую морду ударила тоненькая молния белого цвета. Драконица от удивления сделала пару шагов в сторону и отпустила Вешну. А ребята увидели пошатывающегося Иону, который держа жезл двумя руками, указывал на драконицу.

- Мне всё равно, кто ты и чем занимаешься. Ты сделала больно моему брату и подруге. Я убью тебя! – в ярости прокричал мальчик.

О источник всех сил,

О свет, что карает неверных;

- Остановите его или он навредит себе! – крикнул Лука, как только понял, что Иона собрался делать.

О молния, поражающая врагов;

Но все лишь смотрели на парня, который еле стоял на ногах, а в уголке его рта начала появляться кровь. Но драконица бросилась к нему, раскидав врагов крыльями, и перекусила пополам, отправив на отдых к остальным четверым бойцам.

Это действие вывело остальных из ступора, и остатки отряда сплочённо накинулись на подставившуюся драконицу. Болтун и Милослав нанесли усиленные рунами удары в её бок, Вешна, не отставая от мальчишек, нанесла не менее сильный удар своей ногой с активированным камнем ветра. Заяц умудрился попасть драконице в глаз, Болтун сформировал атакующее рунное слово из рун земли и уронил на голову драконицы каменную глыбу. И только Лука ничего не делал, задумчиво смотря на шар света, в котором находился Иона.

После череды мощных атак драконица издала последний рёв, который раскидал оставшихся членов отряда по сторонам. После чего всё её тело потрескалось и взорвалось градом ледяных осколков, от которых Лука всех прикрыл ледяными барьерами. На месте взорвавшегося дракона остался сундук.

- Вы осмелились поднять руку на мою королеву?! Вы не выйдите из этой комнаты, пока не сразитесь со мной. Когда будете готовы, встаньте в круг, и я лично покажу вам, что такое боль! – проревел злой голос, а рядом с сундуком в центре комнаты, появился сверкающий синий магический круг.

- И вот перед нашими героями пала даже королева-дракон, и осталось последнее испытание! Поддержим же их! – объявил ведущий и вновь вызвал бурю оваций.

Все освободились из шаров света, кроме Ионы, который только что туда попал. Лука подошёл к шару света и стал ждать, пока он развеется, чтобы поговорить с Ионой, и объяснить, что тот может сильно навредить себе, если будет пользоваться магией, до которой не дорос.

- Лука, что с пацаном? – спросила Вешна, подойдя поближе.

- Просто он глупый. – тяжело вздохнув сказал Лука.

- Я же говорил не называть меня глупым! – возмутился Иона, появляясь из шара.

- Может, тогда объяснишь, зачем ты пытался использовать два раза подряд заклинание, до которого не дорос? Иона, разве Габриэль не рассказывал тебе, что будет, если будешь так злоупотреблять тем, что ещё не освоил? – спросил Лука, а остальные слушали, потому что им тоже было интересно.

- Рассказывал. Я могу лишиться возможности использовать магию. Но я просто не мог смотреть, как она вас двоих пытает! Пусть мы тут не умираем по-настоящему, но боль-то реальная! Я ещё им обоим многое выскажу, как только закончим! – сжимая и разжимая кулаки, высказался Иона. Хоть мальчик и чувствовал какую-то слабость, но он не был готов остановиться, не показав всё, на что был способен.

- Чтобы ты мог это сделать, надо закончить. Но если ты повредишь свои магические каналы из-за своей глупости, то представь, что с тобой будет! – не останавливался Лука.

- Не знаю. Стану воином и буду тренироваться до изнеможения. – ответил Иона, понимая, что снова потерял контроль над собой.

- А что, если встать с кровати никогда не сможешь? – уже с явным беспокойством спросил Лука, заметив маленькую капельку крови в уголке рта Ионы, хотя до этого момента раны всегда полностью излечивались.

- Не знаю. Чего ты пристал? – обиженно спросил Иона.

- Иона, ты покалечишься! А о том, из-за чего ты так поступил, я хотел бы поговорить дома, чтобы нас не слушало девять пар любопытных ушей! – громко и раздражённо сказал Лука.

- Ты прав. Прости. – рассмеялся Иона, а потом и все остальные последовали его примеру.

Успокоившись, ребята разделили и выпили оставшиеся у них зелья, после чего направились к сундуку. В нём обнаружились очередной колчан стрел, по три зелья каждого вида и ещё немного оружия: ледяная палица для Топтыги, волшебная палочка с магическими камнями четырёх стихий в рукояти, которую отдали Болтуну, и посох, исписанный рунами ветра с навершием из магического камня огня для Ромашки.

- А вам оружие не полагается? – спросил Милослав, отметив, что все кроме приближённых Габриэля получили обновки.

- Ну, либо наши лежат в последнем, либо у нас уже всё есть. – сказала Вешна, показывая на свою ногу. Про то, что они одного сундука не досчитались, девочка напоминать не хотела.

- Брат и так нам немало дал. – показал Лука на свой посох, который он использует для лечения и поддержки.

- Ну если в том сундуке ничего для нас не будет, я точно обижусь. – сказал Иона, которому Габриэль так и не выдал обещанный почти месяц назад жезл.

- Ну что, пойдёмте? Все готовы? – спросил Лука у своих бойцов.

- Ну мы должны уже закончить это, а то зрители уже проголодались, да и мне охота на праздничные столы посмотреть. – вздохнул Милослав.

- Давайте зелья ещё раз перераспределим. А то я заметил, что у Гниды пару раз в бою кончались и магия, и зелья. – предложил Болтун.

- Согласна. Спасибо за заботу. – робко улыбнулась ему Гнида.

- Тогда выкладывайте всё, что осталось, я добавлю то, что насобирали и распределим. – согласился Лука. Потом были распределены оставшиеся в запасах зелья и проведены последние приготовления. Гнида, ценой зелья восстановления магии, зачаровала стрелы Зайца и оружие Топтыги с Милославом.

- Кажется, наши юные герои уже готовы лицом к лицу встретиться со злым владельцем ледяного замка! Поддержим же их перед последним испытанием! – проговорил ведущий, трибуны взорвались приветственными криками и аплодисментами, а отряд вошёл в магический круг, после чего яркий свет поглотил их.

Глава 15. Финал.

Ребята оказались в центре большого прямоугольного зала. Если бы украшения, ковры, люстры, бюсты и сам зал были не изо льда и снега, этот зал ничем не уступал бы залу для приёмов великого князя. Только по размерам больше раза в два и имеет резные колонны.

В одном из концов зала стоит величественный трон, на котором сидит, лениво развалившись, человек ростом больше трёх метров. На нём – ледяные доспехи, созданные из множества ледяных чешуек, отливающих серебряным блеском. Левая рука его небрежно покоится на рукояти огромного молота, созданного из цельного ледяного камня. В правой руке он держит тяжёлую ледяную корону, украшенную множеством драгоценных камней. Лицо у человека бледное, как у мертвеца, а его длинные белые волосы будто созданы из снега. И только глубокие синие глаза внимательно и сосредоточенно смотрят на пришедших.

- Что-то долго вы добирались. – надменно сказал сидящий на троне человек.

- Всё потому, что ты испугался к нам сам сразу выйти! – с вызовом прокричал Иона.

- Сказал мальчишка, которого трижды от смерти спасала ваша странная магия. – с издёвкой ответил ему ледяной король.

- Долго сидеть будешь или всё-таки сразишься с нами? – вернул издёвку Иона.

- Если я встану, ты у меня ляжешь. – продолжил нагло провоцировать король.

- Иона. – одно тихое слово Луки и его рука на плече сразу остудили пыл мальчика.

- Ну надо же. Какой послушный малыш. – рассмеялся злодей.

- Ах ты мерзкий урод! – закричал взбешённый Иона и выхватив жезл попытался броситься на короля, который лишь махнул рукой в сторону мальчика и в него полетело большое ледяное копьё, которое отбили совместными усилиями Лука и Милослав.

- Ха, кажется, я выявил ваше слабое место. Бросьте этот балласт, и я одарю вас. Просто один удар, он выбывает, а я дам кому-то из вас новый доспех, украшение, оружие. В общем то, что захотите! – снова рассмеялся король.

- Да нет среди них таких, что в спину друга ударят! А ты вставай и дерись! – закричал Иона.

- Прости. – внезапно услышал он голос Луки и почувствовал удар по голове сзади. Потом Иона засветился и исчез.

- Хороший мальчик. И что же тебе дать? Проси, и я тебя одарю. – улыбаясь сказал довольный злодей.

- Зачем?! Ты что творишь?! – закричала на мальчика Вешна, а остальные просто отошли от Луки, глядя с разными выражениями лиц. Кто-то не понимал произошедшего, кто-то не скрывал презрения к мальчику, лицо которого не поменялось.

- Не вмешивайтесь. Это наше семейное дело. – ответил он Вешне, а потом обратился к королю. – Выдай, либо щит Милославу, либо что-то Топтыге для защиты.

- Не нужны мне вещи ценой предательства! – резким тоном отказался Милослав, потерявший смысл всего происходящего.

- Мне тоже. Себе бери что хочешь, предатель! – закричал Топтыга, не скрывая презрения.

- Да! Я разочарована. Я больше тебя не буду слушаться! – выдала Вешна и демонстративно отвернулась от Луки.

- Как знаете. – пожал плечами Лука, немного подумал и раз никто не захотел ничего брать в счёт жертвы Ионы, Лука выдвинул своё требование. – Тогда, дай мне то, что даст хотя бы шанс тебя победить.

- Ну как знаешь, мальчик. Ты выбрал сам. Лови. – и король кинул Луке прозрачную сферу. Мальчик поймал её и убрал в мешочек.

- Ну чтож, а теперь давайте сразимся, ваше величество. – сказал Лука, слегка склонив голову.

- Вот, другое дело. Готовьтесь, и я покажу вам, насколько ваши усилия тщетны. – ухмыльнулся король, надел свою корону и стал ждать, когда противники подготовятся.

- Милослав, теперь командуешь ты. А этого, я вообще не хочу больше слушать. – выказав отвращение, Вешна показала на Луку.

- Поддерживаю! – дрожащим голосом и не глядя на Луку проговорила Гнида.

- Тоже! – следом повторили Ярый, Топтыга, Ромашка и Болтун.

- Погодите. Лука, может объяснишь нам, зачем ты так поступил? – решила узнать о причинах Перваша, понимая, что друг так просто не избавился бы от брата, к которому очень быстро стал относиться как к родному.

- Что именно вам объяснить? Вы разве сами ничего не видели? – удивлённо спросил Лука, переводя взгляд от одного к другому.

- Понятно. Значит не будешь объяснять. Ну тогда, пусть Милослав командует, а ты действуй как всегда, как считаешь нужным. – сказала Перваша с презрением. Заяц лишь молчаливо кивнул на её слова

- Вы только посмотрите! Перед лицом злого короля от былой сплочённости отряда ничего не осталось! – прокомментировал ведущий, а группа услышала разочарованные крики зрителей.

- Ну тогда я предлагаю оставить то же построение, что и было. Все согласны? – начал Милослав с того, что не захотел менять работающую тактику.

- Ну так-то да, но я думала ты что-нибудь придумаешь сам. – разочарованно вздохнула Вешна.

- А зачем, если работает? Только тылы прикрывать некому теперь. Вот пусть Лука сам и следит. – пожал плечами Милослав.

- Как скажете. – пожал плечами Лука, вглядываясь в непроницаемое лицо ледяного короля.

- Ну тогда мы готовы. – объявил Милослав и показал мечом на короля.

- Ну чтож, если вы уверены, то давайте приступать, глупые герои! – с презрительным смехом проговорил король и встал, закинув молот себе на плечо.

Ребята стали разбегаться по залу, Милослав и Топтыга пошли вперёд. Болтун усилил обоих своими рунами, Лука наложил на Милослава «Щит земли» и на всю группу «Щит света». Но сам Лука остался стоять чуть поодаль, чтобы прикрыть тыл. Король медленно пошёл в сторону приближающихся мальчиков, и стоило им попасть в зону досягаемости молота, он нанёс косой удар, целясь в Милослава. Мальчик попытался перехватить удар мечом, но удар был слишком силён, и Милослав упал на колени, выдержав только благодаря всей защите, которую ему оказали Лука и Болтун, но колено, на которое он упал, стало сильно болеть.

- Глупый мальчишка. Какой дурак учил тебя принимать такие удары в лоб? Тебя не учили отклонять их или уклоняться самому? – выплюнул король и пнул мальчика в лицо, от чего тот отлетел на пару метров, разбрызгивая кровь из сломанного носа и разбитых губ.

Тут же монстра ударил Топтыга. Король медленно повернулся к парню. Так же медленно, не обращая внимания на начавшийся беспорядочный обстрел магией, ударил молотом наотмашь. Топтыга уклонился и стал вырисовывать руну молний, но следом за ударом молота последовал болезненный удар ногой в живот. А когда мальчик согнулся от боли, король нанёс ему удар молотом в бок, как изначально и собирался. Пусть защита и смягчала удары, но они были слишком сильны. Топтыга тоже отлетел в сторону, где его стошнило от сильных ударов, а после он не мог разогнуться из-за сломанных рёбер.

- Ваши защитники выведены из строя. Что будете делать, маленькие колдуны? – ехидно проговорил король и пошёл медленной походкой к Ромашке и Перваше, которые были ближе всего. Упавшими Милославом и Топтыгой занимались Гнида и Болтун. Лука не вмешивался. Бывший командир решил чётко следовать приказам.

- Защитники отряда не выдержали ужасающей мощи ледяного короля! Что же теперь будет с отрядом Милослава? Что предпримет новый командир? – пафосно стал вопрошать ведущий, а на трибунах повисла тишина.

- Предатель, вылечи их, чего стоишь?! – закричала Вешна, заметив странное поведение Луки.

- Приказа не было. Мне сказали прикрывать тыл. Я использую защиту и смотрю, чтобы на вас не напали сзади. – ответил мальчик, показывая полное безразличие к судьбе отряда. Но он вызвал перед Первашей ледяную стену, которая дала достаточно времени девочке, чтобы отбежать и не попасть под молот.

Король же, усмехнувшись возникшей преграде повернулся к Луке и направился в его сторону. При этом, он отправил несколько сосулек в ответ тем, кто безнаказанно обстреливал его магией. Лука смог прикрыть ледяными барьерами часть соратников, но Гнида, сосредоточенная на лечении сломанных рёбер Топтыги, Ярый, который самозабвенно выпускал одну молнию за другой и Ромашка, попытавшаяся растопить летящую сосульку, получили ранения. Каждому из них на руке или ноге кусок льда оставил рваную рану.

Пока они не восстановились, король безнаказанно дошёл до Луки и попытался его ударить молотом в голову. Мальчик уклонился, заменил посох на боевой и ткнул им в бок ледяного короля. Потом он попытался разорвать дистанцию. При этом, Лука заметил, что Милослав уже восстановился и просто наблюдает, Топтыгу заканчивает лечить Болтун, а остальные раненные собрались в одну кучу.

Духи воды, прошу вас о помощи,

Дух жизни, прошу твоего благословления,

Целебные воды, соберитесь и пролейтесь дождём на страждущих!

Целебный дождь!

Уклоняясь от ударов ледяного короля, Лука вызвал дождь лечебной воды на всех пострадавших и продолжил своё собственное сражение. Улыбка на лице короля стала ещё шире, после того как никто, так и не пришёл на помощь мальчику.

- Ты так о них беспокоишься, а они бросили тебя. Бедный, несчастный мальчик. Может присоединишься к моей армии? – с издёвкой проговорил король, нанося очередной удар, который Лука отвёл в сторону своим посохом. Но каждый удар болью отзывался в руках юного лекаря.

- Они вольны сами решать, что правильно, а что нет. Моя задача победить тебя и скорее попасть домой. – безразлично сказал мальчик, поднырнул под очередной удар короля, магией ветра собрал всё, что летело в монстра в один снаряд и направил в голову своему противнику.

Те, кого исцелило заклинание Луки снова стали обстреливать короля магией рун. Ни один не стал использовать заклинания, которым учил их Габриэль и которые требовал использовать в сражениях Лука. Милослав с Топтыгой выдвинулись в сторону короля, усиливая себя личными рунами. Лука своими движениями повернул монстра спиной к ним и оба смогли нанести по сильному удару, возвращая внимание к себе, а Лука смог отступить.

- Вижу, вам было мало. А ещё, мне кажется, что никто из вас не воспринимает меня всерьёз. Значит пора показать вам, что такое отчаянье. – проговорил король. Хотя со стороны было видно, что он уже потерял немалую часть своего ледяного доспеха.

- Дела юных героев пошли очень плохо! Они разозлили своими распрями ледяного короля! Что же теперь может помочь отряду Милослава справиться с ним? Давайте хотя бы мы их поддержим! – прокричал ведущий, распаляя зрителей и заставляя их вновь аплодировать и выкрикивать слова поддержки маленьким бойцам.

Повернувшись к Топтыге и Милославу, король нанёс горизонтальный удар молота с разворота, однако парни успели пригнуться, но это не помешало ударить Топтыгу в бок ногой, пробивая его защиту и снова ломая ему рёбра. Топтыга от удара столкнулся с Милославом и оба упали. Король же громко рассмеялся и наступил обоим на ноги, сломав их, предварительно пробив ледяные щиты Луки. К кричащим от боли мальчикам сразу побежала Гнида, а Болтун начал формировать рунные слова лечения. Но сначала в Болтуна была отправлена ледяная глыба, которая не дала ему закончить, а потом и Гнида встретилась с ударом молота в плечо, который раздробил ей кости.

- Ты должна была дождаться, чтобы я отвлёкся на кого-то другого. Но ты не подумала. Вы вообще не думаете. Глупцы! – с видом крайнего омерзения проговорил король и отправился к ближайшему целому бойцу, которым оказался Ярый.

Лука подбежал к пострадавшим и стал лечить каждого по отдельности, ведь повреждения были серьёзные. Но мальчик так же понял, что они были специально сделаны не смертельными и даже не угрожающими потерей конечностей. А король тем временем схватил не успевшего убежать Ярого, и стал сдавливать обе руки кричащего от боли мальчика, пока те не сломались.

Видя происходящее, к нему подбежала Вешна и попыталась ударить ногой. Её удар был отклонён молотом, а сама она получила звонкий удар ладонью по затылку, который отправил её на пол, где она сломала себе нос. Видя всё происходящее, Ромашка, Перваша и Заяц стали пытаться отбежать от этого чудовища как можно дальше. Но он лишь ухмыльнулся и начертил в воздухе руну, от которой веяло холодом, а с потолка на троих ребят стали падать глыбы льда, которые не только наносили больные удары по слабо защищённым телам, но и оставляли глубокие порезы.

Пока король гонялся на этими троими, Лука закончил лечение бойцов ближнего боя и пострадавших лекарей. Ярый же был напоен зельем лечения, так же, как и Вешна. Всем понадобилось выпить ещё и зелья восстановления магии и выносливости.

- Ладно. Если у тебя есть предложения, мы готовы слушать. – будто делая одолжение, бросила Вешна, глядя на Луку.

- Думайте сами. Вы уже решили, что мне нельзя верить, хоть и полагаетесь на моё лечение. Мне всё равно, что вы там себе напридумывали. Могу только сказать, что нам никто не обещал, что мы обязательно победим. – безразлично ответил Лука. Мальчика сильно задели слова, которые ребята сказали ранее, и он решил, что просто будет делать то, что сам посчитает нужным, даже если это приведёт к поражению в этой игре.

- Ну и ладно. Милослав, ждём новых команд. – просто переключилась Вешна на другого мальчика, чтобы уже он искал решение.

- Я не знаю, что делать! Я не сражался с такими противниками. Такой бой не реален! – ответил ей паникующий княжич.

- И что тогда делать будем? – спросила Гнида, потирая всё ещё болящее плечо. А в этот момент король добрался до Зайца, которому в ногу попал осколок, и мальчик не смог убежать.

- Я понятия не имею. – ответил Милослав, у которого до сих пор сильно болели раздавленные недавно ноги.

- Лука! Сделай что-нибудь! Иначе мы проиграем! – закричала на него Вешна.

- Зачем? Вы вольны сами распоряжаться своими навыками. Я провёл вас через всю крепость, дальше можете немного сами головой подумать. Судя по состоянию, мы уже смогли наполовину пробить его. – пожал плечами Лука, а сам думал, что он может сделать, и какой урок пытается преподать им Габриэль подобным боем.

- Да ладно тебе! Ну прости, что назвали тебя предателем после того, как ты атаковал своего брата в спину! Хорош дуться и помогай давай! – закричал на Луку подошедший Топтыга.

- Мои дела с братом тебя не касаются. И не тебе, кто выпрашивает у Габриэля что-то уже давно и не готов хоть чем-то пожертвовать, упрекать меня. Делайте что хотите, я буду действовать по-своему. – безразлично ответил Лука и, снова перехватив боевой посох, направился к приближающемуся с довольной ухмылкой злому королю. Он беспрепятственно приближался к отряду, ведь никто больше не атаковал короля даже простейшими рунами.

- О нет! Герои совсем погрязли в разногласиях и забыли про короля! И только Лука продолжает сражение! – раздосадовано произнёс ведущий, добавляя драматизма происходящему.

Посох и камушки, летающие вокруг него, столкнулись с рукоятью молота, которым был парирован удар мальчика. Лука сразу перешёл в атаку другой стороной посоха, а ледяной король попытался перехватить посох своей рукой, но Лука ловко подтянул посох к себе. Он не смог нанести удар, но своё оружие сохранил. Король замахнулся молотом, Лука выставил ледяную стену и уклонился от удара.

- Пора заканчивать этот фарс. – сказал разочарованный король. Он поставил свой молот на пол, взялся за него обеими руками, и стал зачитывать заклинание на неизвестном никому из отряда или зрителей языке. Вокруг начали собираться ледяные ветра, заволакивая весь зал ледяной метелью. Ветер был столь силён, что вновь полетевшие в короля магические снаряды рассеивались им.

- Все ко мне! – закричал Лука, снова пытаясь выставить тот же барьер, что спас их от дыхания дракона. Переглянувшись, ребята забежали под купол из света. Когда все были защищены, купол окутало льдом и землёй. Лука сосредоточился на поддержке защиты и на его лбу стали проступать капельки пота от напряжения, когда ледяной ветер столкнулся с барьером.

- У меня осталось шесть стрел. – сообщил Заяц, показывая почти пустой колчан.

- Я выпила последнее зелье магии. – вторила ему Гнида.

- Мои руны огня слишком слабы против его льда. Я не знаю, что делать. – расстроено пробормотала Ромашка.

Болтун молча чертил рунные слова земли и света, помогая Луке поддерживать барьер.

- Мы не можем держать его вечно! – тяжело дыша предупредил Лука. – У вас около десяти секунд. Думайте!

- Если руны не работают, может вы зачитаете сильнейшие заклинания, которые выпустите, как только купол пропадёт? – предложил Милослав сделать так, как Лука им говорил в начале.

- Можно попробовать. Пять секунд. Начинаем! – нехотя согласилась Вешна и начала зачитывать «воздушный резак». Ромашка, глядя на неё, воспроизводила «огненный шар». Перваша, «каменные шипы», а Ярый - «удар молнии».

- Тогда мы трое сразу атакуем, как только их заклинания попадут в цель! Вперёд! – прокричал Топтыга.

С громким треском купол пал, а ледяной ветер начал дуть на ребят. Сразу же их заклинания полетели в сторону фигуры, которую в этом ветре почти не было видно. Следом были выпущены последние стрелы и побежали двое бойцов ближнего боя.

В этот момент все услышали громкий хруст, ветер мгновенно пропал, а на лице ледяного короля отразилось удивление за мгновение до того, как в него попали все заклинания и атаки отряда.

- Вперёд! Докажем ему, что мы не балласт и неумехи! – громко прокричал Лука, выкидывая на пол осколки раздавленной сферы и с силой ударяя посохом о пол.

Время для ребят замедлилось. Им стало казаться, что они сейчас могут свернуть горы, а их тела немного увеличились в размерах. Теперь Милослав и Топтыга легко уклонялись от ударов злодея и наносили ему свои удары. Гнида и Болтун успевали усиливать всех союзников. Ярый, Вешна, Перваша и Ромашка, как казалось зрителям, начали произносить свои заклинания скороговоркой. Заяц за пару мгновений выпустил все стрелы, что у него оставались, и побежал в ближний бой, достав кинжал из ножен в поясе.

За считанные секунды слаженные и быстрые действия ребят смогли уничтожить оставшиеся доспехи ледяного короля. В последнее мгновение он поднял молот и указал им на Луку, а потом рассыпался на осколки льда. И только его корона покатилась к трону и осталась лежать там. Посреди зала появился большой ледяной сундук. Но при этом весь замок начал трястись.

- Наши бравые герои, несмотря на разногласия, смогли справиться со злым ледяным королём! Но похоже, без него замок долго не простоит! Что же делать героям теперь?! – прокричал ведущий.

- Быстро, хватайте всё, что в сундуке и бегите к магическому кругу. За моё последнее заклинание через несколько секунд нас ждёт расплата! – крикнул Лука, показывая на вновь появившийся светящийся круг.

Вешна подбежала к сундуку, схватила лежавшие там жезл, ожерелье и пояс, а потом так же быстро побежала к магическому кругу, где собрались все. Свет окутал ребят, и они пропали из тронного зала. Но зрители увидели маленькую фигурку орчонка в белой робе, который вышел из-за трона и обнял лежащую корону. Потом он попытался надеть её на свою голову, не снимая капюшона, и когда подносил её, корона идеально наделась на голову. Орчонка окутал ледяной ветер, и он исчез.

Когда отряд смог открыть глаза, они оказались у той самой хижины, откуда начали свой путь. Перед их глазами разворачивалось красивое и в тоже время страшное зрелище. Величественный ледяной замок разваливался на куски, которые падая, оборачивались водой и впитывались в промёрзшую землю.

- Все спасены! Благодаря силе и смелости наших юных героев, злой ледяной король был повержен! Поприветствуйте же их, хоть и не в полном составе! – с десяток секунд отряд стоял и слушал овации зрителей и почти все вразнобой махали руками, отвечая на приветствие. – А теперь, все могут пройти к большим столам, которые уже ломятся от различных кушаний. Время начаться праздничным гуляньям! – закончил свою речь ведущий.

Отряд же, молча смотрел друг на друга, а ещё через несколько секунд все упали на землю. Их тела отказывались шевелиться, и мышечная боль сковала всех.

- Это последствия твоего заклинания, предатель? – недовольно поинтересовалась Вешна.

- Да. За большую силу всегда нужно платить. Не беспокойся, с пару десятков минут посидим и станет легче. – по-прежнему безэмоционально ответил ей Лука. Он уже торопился встать и отправиться домой. Его гулянья совсем не интересовали.

- Вешна, а ты ничего не хочешь ему отдать? – спросил Милослав, заметив, что девочка не передала Луке то, что полагается ему с Ионой.

- Нет. Мы разделим эти вещи, согласно вкладу всех в поход. А предатели не заслуживают их. – нагло ответила девочка, вертя находки в руках.

- Поступайте, как хотите. – тихо прокомментировал всё это Лука, и перебарывая боль, встал, опираясь на посох. Он шатаясь побрёл в сторону города.

- Ты уверена? Он же твой друг, разве нет? – спросил Милослав, переживая, правильно ли они поступили.

- Он заслужил. Поднимите руки, кто считает так же! – сказала Вешна и подняла руку, но быстро опустила её из-за боли. Все, кроме Милослава и Перваши поступили так же.

- Вот так. Большинство - за. Будет знать, что случается с предателями. – высокомерно заявила девочка. Но лишь только слова слетели с её губ, всё приобретённое за этот поход начало таять как лёд. Исключениями стали меч Милослава и жезл Перваши.

- Нечестно! – закричал весь отряд, кроме тех, кто остался при своих приобретениях.

- Похоже, что вы не оценили вклад Ионы и Луки в поход. – ухмыльнулась Перваша.

- Похоже на то. Жадность сгубила. – пробормотал Милослав.

- Тогда для чего мы тут этим занимались, раз нам ничего не досталось?! – громко закричала Вешна, глядя на останки замка.

- Вот именно! – вторил ей Топтыга.

- Это не честно! – чуть ли не плача кричал Ярый.

- Ну, нечего лить слёзы у пролитого молока. Нас за языки и руки никто не тянул. Значит, сами виноваты. А остальное спросим напрямую у Габриэля, когда увидим его. – прагматично заметила Ромашка.

Потом ребята несколько минут посидели, обсуждая всё, что с ними приключилось за сегодня. И как только появилась возможность двигаться, пошли к городу. Там их все приветствовали аплодисментами. Но у большинства из отряда были недовольные лица. Они всей толпой отправились к дому Габриэля, но в окнах не было света, а замок не впустил даже Вешну.

- А вот это странно. Я обычно могла входить даже если никого не было. – удивилась девочка.

- Наверное, они находятся на гуляньях. – предположил Топтыга.

- Возможно. Пойдёмте туда. Мне ещё надо найти моих сопровождающих, а то Ярило уже давно меня не видел и, наверное, волнуется. – предложил Милослав.

- Не обольщайся, он тебя скорее всего видел, как и все, и теперь часто будет тебе припоминать все ошибки, которые ты допустил в боях. – ехидно заметила Вешна.

- Ладно, ребят, с вами весело, но я, пожалуй, пойду к братьям и сёстрам. Ещё увидимся! – попрощался Заяц и побежал в сторону дома.

- Ну тогда и я пойду. – один за другим стали говорить ребята и расходиться по своим делам. Около дома Габриэля остались только Милослав и Вешна.

- Ну что, пойдём на главную площадь? Ведь, скорее всего и твои сопровождающие и эти трое безумных братьев там. – спросила Вешна, показывая в сторону площади.

- Да, пошли. – согласился сильно уставший княжич.

Спустя минут пятьдесят неспешной пешей прогулки по городу, ибо ноги ещё побаливали, они добрались до площади города. Там было множество столов, забитых горожанами, но был и один, за которым даже свободные места были. Стол князя и его приближённых. Там ребята увидели Ярило и Черноуса, князя, княгиню и княжича Святозара, а также трёх орков и Римани. Мальчик и девочка отправились именно к этому столу. Единственное, что их удивляло, так это отсутствие Луки, Ионы и Габриэля.

- Всем добрый вечер и приятного аппетита! – поприветствовал Милослав сидящих за столом.

- Дети, присаживайтесь, не стесняйтесь. Сегодня, в честь праздника и ваших заслуг, я разрешаю вам сидеть за моим столом. Правда, в основном это касается тебя, Вешна. – сказал князь, пригласив обоих за стол.

- Благодарю вас княже. – ответила девочка и поклонилась. А потом они заняли свободные места.

- Хорошее выступление, ребята. – похвалил их Ярило.

- Да, это было интересное зрелище. – поддакнула княгиня.

- Ну мы особо ничего и не показали. – скромно сказал Милослав.

- Да ладно вам скромничать, вы отлично выступили. – поддержал мальчика Тогар

- Кстати о выступлении, кто-нибудь знает, где Габриэль и остальные? А то дом закрыт и даже я не смогла войти. – спросила Вешна вроде у всех, но смотрела на Римани и Амра.

- Хозяин сказал, что занят и отпустил меня на сегодня. Так что не знаю. – ответил орчонок, сидевший на коленках у Кураты.

- Я бы и сама хотела с ним повидаться, но он сказал, что будет занят и я его после окончания представления не видела, и не знаю, где он. – пожала плечами Римани.

- Понятно. Значит потом спросим. – тяжело вздохнула Вешна.

- А что случилось-то? – заинтересовалась Римани.

- Понимаете, всё, что мы добыли, растаяло, за исключением меча Милослава и жезла Перваши. Вот я и хотела бы узнать, почему. – пожаловалась Вешна.

- А чего тут думать? Ты хотела оставить себе то, что тебе не принадлежало, вот и потеряла, что имела. – пожал плечами Милослав.

- А с чего бы я должна была что-то отдавать предателю?! – вспылила девочка, не обращая внимания на окружающих.

- Может потому, что это была общая игра и у Луки была причина так поступить с глупым мальчишкой? – напомнил ей Амр, что всё не так просто.

- А я откуда могу знать про его причины? Я видела, что он просто избавился от члена отряда. Всё. Он ничего не стал объяснять! – продолжала злиться девочка.

- Девочка, успокойся. Мы все хотим поговорить с Габриэлем про сегодняшнее, но сможем это только тогда, когда он появится. Так что давай успокаивайся, и начинай есть. Это помогает. – с улыбкой проговорил Бурелом, которого Вешна сначала и не заметила, и продолжил жевать большую ногу кабана.

- Ну ладно. Попробую. – нехотя сказала девочка и стала отрывать ногу от запечённой курицы.

В лаборатории Габриэля, пока все находятся на гуляниях.

На операционном столе лежит Иона. Мальчик находится без сознания. На нём только нижнее бельё, в помещении прохладно, но мальчик обильно потеет, и у него сильный жар. Над ним склонились Габриэль и Лука.

- Лука, я сейчас попытаюсь стабилизировать голову, чтобы не было необратимых повреждений, попытайся пока хоть немного успокоить остальное. – попросил Габриэль, сосредоточенно пытаясь усмирить бушующие потоки магии внутри головы Ионы.

- Хорошо, но на многое не рассчитывай. Я сильно устал и смогу только поддерживать его в текущем состоянии. Прости. – ответил мальчик, который, пытаясь успокоить магию внутри тела брата, потел не меньше Ионы.

- Этого хватит. Я начинаю. – сообщил Габриэль, приводя магию внутри головы Ионы в спокойное состояние, воздействуя на неё своей магией. Ему понадобилось около часа, чтобы стабилизировать все потоки магической энергии в голове мальчика. Лука же тем временем уже еле стоял.

- Габриэль, я больше не могу. Можешь мне как-то с этим помочь? – спросил он, не желая сдаваться и помочь навредившему себе Ионе.

- Нет, братишка. Ты слишком переутомился. Иди, поспи. Не хватало ещё, чтобы ты тоже себе навредил. – ответил Габриэль, плавно забирая у Луки удержание потоков магии Ионы.

- Но ты же устал даже больше, чем я! – с тревогой возразил Лука, ведь он понимал, какие колоссальные усилия приложил Габриэль к произошедшему сегодня.

- Не беспокойся, ты же знаешь – я выносливый. Лучше иди и отдыхай. А когда проснёшься свежий и отдохнувший, придёшь и сменишь меня, и тогда уже я пойду отдыхать. Договорились? – улыбнулся ему Габриэль.

- Ладно, ты главное себе не навреди. Ведь это ни к чему хорошему не приведёт. – тяжело вздохнув ответил Лука.

- Не беспокойся. Лучше успокаивайся и ложись спать. Утро вечера мудренее. – попытался успокоить его Габриэль, и сосредоточился на лечении, стоило только Луке выйти.

Лука же отправился в кровать, как послушный мальчик. Да и устал он жутко. Хоть Лука и думал, что из-за беспокойства не сможет глаз сомкнуть. Но стоило очиститься, переодеться в тёплую пижаму и положить голову на подушку, как усталость всего дня навалилась на мальчика, и он почти мгновенно уснул.

Ближе к полуночи вернулись Хэнк и Римани. Охотник сразу отправился к себе. Римани же, не обнаружив Габриэля в спальне, проверила спальни мальчиков. Увидела мирно спящего Луку и пустую кровать Ионы. После решила спуститься в лабораторию, потому что это единственное место, где мог быть Габриэль. Ведь именно туда она помогла отнести Иону.

- Привет. Как он? – спросила Римани, как только увидела, чем занят Габриэль. Подобное она видела в своём племени, когда шаман лечил кого-то из своих учеников, когда те проваливали испытания.

- Привет. Плохо. Прости, Римани, но мне нужно сосредоточиться, чтобы был шанс ему помочь. – натужно ответил Габриэль, держа одну руку на груди мальчика, а второй постоянно вычерчивая руны, которые сразу впитывались в тело ребёнка. Потом он стал тихо что-то шептать и больше не обращал внимания на присутствие жены.

Римани решила не мешать и отправилась к себе, понимая, что тут вопрос очень серьёзный. Ведь она помнила, что больше половины тех, кого лечил подобным образом шаман, умирали. Поэтому она отправилась спать одна.

Габриэль же продолжил усиливать тело Ионы рунами и пытаться успокоить его потоки магии. Но как только он успокаивал всё в одном месте, сразу же усиливалось буйство магии в другом. Самое обидное для Габриэля было то, что он особо не понимал, что делать. Старые записи Элеоноры только описывали само состояние повреждения магических каналов, и несколько теорий о том, как не дать им разрушиться до конца. Три из них Габриэль уже откинул, как несостоятельные. И теперь уже действовал, полагаясь на инстинкты и советы духов стихий, как своих, так и тех, которые защищали Иону с рождения.

Ближе к утру ему удалось стабилизировать состояние мальчика. Но если тот попытается использовать магию, то всё повторится. Поэтому Габриэль создал браслет, который увеличивает скорость восстановления магии, но при этом запрещает её использовать. Он закрепил этот браслет на руке Ионы и запечатал так, что только он сам может этот браслет снять, чтобы мальчик не уничтожил свой потенциал окончательно. Потом Габриэль одел Иону в простую домашнюю одежду и укрыл одеялом. А сам сел рядом и стал ждать либо пробуждения Ионы, либо когда Лука сменит его. Габриэль за эти дни вымотался скорее морально, чем физически. Просто поддерживать одновременно столько заклинаний оказалось для него очень трудным занятием.

Около девяти утра пришёл Лука и сменил Габриэля на его посту. И уставший, но довольный проделанной работой «злой ледяной король» отправился спать первый раз за три дня.

Глава 16. После праздника.

- Привет, предатель. Насколько всё плохо? – спросил Иона, очнувшись, оценив место где находится, и кто находится около него.

- Привет, глупый мальчишка. Тебе запрещено пользоваться магией, пока Габриэль не скажет обратного. – монотонно ответил ему Лука, сидевший рядом на стуле.

- Я спросил, насколько я себе навредил, и что пришлось сделать вам с Габриэлем, чтобы я не помер. – виновато спросил Иона, немного поменяв вопрос.

- Ты повредил все каналы магии в своём теле, и твоя магия начала бушевать, разрывая тебя изнутри. Если бы не мы с Габриэлем, ты бы уже был мёртв. Я, сразу после окончания представления, пробыл с тобой около трёх часов, помогая брату. Потом свалился от усталости и был отправлен спать. Габриэль же сидел с тобой до утра, но смог спасти тебя и стабилизировать твою магию. Но малейшая искра от тебя, и ты либо умрёшь, либо никогда больше не сможешь использовать магию. – обстоятельно объяснил ситуацию Лука.

- Понятно. Спасибо за заботу и прости за всё, что я тебе наговорил и наделал. – грустно попросил Иона и снова опустил голову на стол.

- Не переживай. Если бы мне нужна была помощь, ты поступил бы так же. А по поводу извинений… Я же знаю, что ты не последний раз подобное устроил. Но учти, моя угроза остаётся в силе. – ответил ему брат с лёгкой улыбкой.

- Да уж. Нет, правда, прости пожалуйста за те слова. Я не должен был приплетать подобное даже в приступе гнева. Чем мне загладить свою вину, чтобы ты простил меня? – снова стал извиняться Иона.

- Постарайся себя лучше контролировать и следить за языком. Ладно я, я ещё смогу попытаться тебя простить, однако если обидишь так же кого-то другого, то пеняй на себя. И то, это отчасти из-за того, что Габриэль просил с тобой подружиться и от того, что мы с тобой братья по несчастной жизни, от которой он нас спас. – продолжая улыбаться объяснил Лука.

- А ты как идеальный младший братик исполняешь просьбу? – ухмыльнулся Иона, чувствуя благодарность им обоим, за то, что всеми силами пытаются принять его таким, какой он есть.

- Именно так. И тебе не мешало бы хоть немного перенять у меня это качество. Иначе этот стол станет твоей второй кроватью, а это помещение – второй спальней. – вернул подколку Лука.

- Я постараюсь. Мне вставать то можно? А то я зверски голоден. Сколько я тут валяюсь, кстати? – с улыбкой поинтересовался больной.

- Недолго, что странно, учитывая твоё состояние. Праздник был вчера. Сейчас примерно полдень. – рассказал Лука, удивляясь способностям Ионы к восстановлению.

- Понятно. Поможешь подняться? – попросил Иона, пытаясь встать.

- Попробую. Но если будет сильно невмоготу, сразу скажи и ложись обратно, а я принесу тебе поесть. – ответил Лука, придерживая Иону и помогая тому встать.

С трудом, но у них получилось. Иона даже мог сам стоять на ногах. Но вот выбраться из подвала ему помогал Лука. Когда они поднялись, в приёмной никого не было, ведь Лука повесил табличку, что лавка закрыта на неделю. Замок по-прежнему пускал только приближённых, а Вешна была временно из разрешения вычеркнута, поэтому её тут быть не могло. Ребята с трудом поднялись на второй этаж, и Лука усадил Иону за стол, а сам пошёл на кухню, чтобы что-нибудь приготовить. Там он нашёл кастрюлю с куриным супом и записку, в которой говорилось, что Иону нужно покормить именно этим.

Лука разогрел суп при помощи магии огня, потом мальчики пообедали и стали ждать, когда кто-нибудь вернётся. В спальню Габриэля заходить они не стали, чтобы не будить его.

От лица Габриэля.

Я проснулся на закате. Даже усталость вроде прошла. Пусть представление получилось не идеальным, но я всё равно доволен тем, что устроил. Единственной ошибкой было разрешать Ионе участвовать. Интересно, как мальчишка так легко освоил заклинания продвинутой магии, если мы с ним ещё не закончили простейшую? Немного повалявшись, я всё-таки решил выйти. На втором этаже обнаружил болтающих Луку с Ионой.

- Привет, братишки. Иона, как самочувствие? – поприветствовал я.

- Привет, Габриэль. – улыбнулся мне Лука.

- Добрый вечер, Габриэль. Вроде нормально. Спасибо, что спас такого глупого дурака как я! Прости, что доставил столько проблем! – сразу извинился Иона, склонив голову. Я же подошёл к нему и проверил диагностическим заклинанием. На всякий случай.

- Главное, что ты жив. Но постарайся больше до такого себя не доводить. Во второй раз у меня может и не получиться. – предупредил я, а потом слегка погладил его.

- Я постараюсь. Можешь сказать, насколько со мной всё плохо? – грустно спросил Иона.

- Я думаю, Лука тебе уже всё рассказал. Но, если хочешь ещё раз услышать, то ты сильно перегрузил магические каналы, и твоя система циркуляции магии была повреждена. Магия твоего тела стала вырываться наружу, и если бы мы тебя не стабилизировали, ты мог просто, в буквальном смысле, сгореть изнутри. Браслет на твоей руке позволяет твоей магии понемногу восстанавливаться, оставаясь в покое, и в то же время запрещает тебе её использовать. Пока я не разрешу - даже не пытайся. – объяснил я, пытаясь не напугать, но предупредить этого беспокойного братишку.

- Ясно. Прости. – совсем поник он.

- Всё в порядке. Но извиняться тебе нужно перед Лукой. Теперь все его считают предателем и не хотят с ним общаться, а он единственный, кто заметил твоё состояние и сразу воспользовался моей подсказкой. По крайней мере вчера было так, после окончания вашего похода. – рассказал я.

- Пусть думают, что хотят. Если они не способны заметить состояние своего друга, то смысл им что-то объяснять. – прагматично заметил Лука. Но я-то знаю, что он сильно обиделся на ребят и особенно на Вешну. Ну я им немного отомстил.

- Прости, я не хотел, чтобы так получилось! – испугался Иона.

- Ну да. Вспомни, каким было твоё первое обращение сегодня, когда ты очнулся. – спросил Лука с сарказмом.

- Ага. Предатель. Выходит, я не лучше, чем они. Прости пожалуйста. – снова извинился Иона.

- Не извиняйся. Ты с магией дело имеешь меньше двух месяцев, а они только с нами занимаются уже больше года. А до нас были несколько лет учениками волхвов. Так что им, в отличии от тебя, это непростительно. – успокаивающе ответил Лука, но в голосе слышалась явная обида.

- Не волнуйся, Лука, они уже заплатили свою цену. Так что, если будут извиняться, попробуй простить их, на этот раз. – улыбнулся я и погладил его, чем вызвал улыбку.

- Хорошо, как скажешь. А какую цену? – заинтересовался он.

- Они лишились всего, что насобирали в замке. И твоих зелий тоже. Ну по крайней мере все те, кто решил прикарманить то, что было приготовлено для вас двоих. – с ухмылкой ответил я.

- Я знаю, что не хорошо так говорить, но я рад, что те, кто не пытается думать головой, получили по заслугам. – удовлетворённо сказал Лука.

- А что нам полагалось, и когда ты дашь мне обещанный жезл? – поинтересовался Иона.

- Луке полагался пояс, усиливающий его лечащие способности и дающий раз в несколько минут возможность уйти от атаки. А для тебя как раз был жезл, увеличивающий восстановление магии и усиливающий магию стихий. – рассказал я о том, что могу всегда создать заново.

- И ты так просто от них избавился?! – в ужасе спросил Иона.

- Ну да. Я сотворил, я же и уничтожил, вернув себе материалы. Так что, отвечая на твой второй вопрос, я сделаю тебе жезл тогда, когда снова вернёмся к занятиям магией. – успокоил я мальчика.

- Ну тогда ладно. А когда это будет? – не унимался Иона. Вот же непоседа.

- Надеюсь к весне ты полностью восстановишься. – ответил я, и улыбнулся ему.

- Так долго? – расстроился Иона.

- Это ещё быстро. В том состоянии, что я тебя вчера увидел на столе Габриэля, я думал, что ты вообще не выживешь. – серьёзно напомнил Лука, явно понимая опасность состояния брата.

- Да, Иона, так долго. Так что, эти два месяца твои дни будут состоять из тренировок, медитаций и помощи Луке в лавке, ведь он лишился помощницы. – постарался как можно мягче объяснить я.

- Как скажешь. – грустно ответил он.

- Ну а как ты хотел, братец? За свои поступки надо отвечать. – ухмыляясь подразнил Лука.

- Ладно уж. Расскажешь тогда, в чём будут состоять мои обязанности. – смирился Иона со своей участью.

- Ну тогда, пока разбирайтесь, а я пойду, пройдусь. Мне ещё надо свою собственность забрать, а то он что-то загулял совсем. – сказал я, вставая из-за стола.

- Удачи. – ответили они в один голос, а я вновь улыбнулся братьям и пошёл по делам.

Я вышел из дома и отправился к княжеским палатам, ведь именно туда переселили официальных послов после наших переговоров. Как это ни странно, по пути туда я не встретил никого из учеников или моих домашних. Стоило мне подойти к воротам, как стражники, уже знающие и мой новый статус, и меня самого, без лишних вопросов отвели меня в покои, выделенные оркам.

- Всем привет. Я пришёл забрать того, кто сильно загостился. – сообщил я, войдя в комнату. Я увидел, что Амр сидит на коленках Кураты, а Тогар встал, чтобы поприветствовать меня.

- Здравствуй Габриэль. Куда ты вчера пропал? – поинтересовался Тогар.

- Привет, колдун. Назначенные тобой сутки ещё не прошли. – раздражённо проговорила Курата, прижимая к себе Амра. Сам же орчонок молча продолжал сидеть на ней.

- У меня были семейные дела. Курата, не забывай, что я передал его тебе только на вчерашний вечер, в честь праздника, и чтобы ему не было в такой день одиноко. Время уже вышло. – напомнил я.

- Настолько семейные, что даже Римани не знала, что с тобой? И я его не отпущу, пока не пройдёт ещё час. – твёрдо возразила орчиха.

- Тогар, как ты её вообще выносишь? – спросил я, не обращая больше внимания на взбалмошную девицу.

- Она только с тобой такая. Не обращай внимания. С мальчиками всё в порядке? – спросил он, видимо понимая, что по другим делам я не мог отлучиться.

- Теперь да. Нам удалось всё исправить. – ответил я, не вдаваясь в подробности.

- Ну и хорошо. Тогда можно по вчерашнему дню задать тебе пару вопросов? – решил сменить тему Тогар.

- Я отвечу на ваши вопросы, но не сегодня. Я, наверное, позаимствую у князя Родомира один из залов, где устроим небольшой ужин, но узкой компанией. И там я отвечу на ваши вопросы. Ведь подозреваю, что не только ты захочешь мне их задать. – ответил я.

- Хорошо, будем ждать твоего приглашения. – улыбнулся он.

- Ну тогда я пошёл. Амр, через два часа чтобы был дома. Опоздаешь – накажу. – предупредил я и пошёл на выход.

- Как прикажете, хозяин. – весело ответил мой орчонок, а Курата снова скривилась в ненависти, но промолчала.

После я побеседовал с князем и договорился о небольших посиделках. Он пообещал тоже присутствовать. Так же он сказал, что передаст приглашение Милославу и его сопровождающим, Бурелому, Ярополку и ученикам волхвов (которых за отношение к Луке особо и учить то уже не хочется).

После посещения кремля я вернулся домой, а там уже были Римани, Хэнк и куклы. Это, не считая не выходивших оттуда Луки с Ионой. Мы поужинали, и они начали расспрашивать меня о том, что происходило на арене, ведь в самом замке все четверо поучаствовали. Но я им отказал, сообщив, что расскажу обо всём на предстоящем ужине.

Следующие дни я провёл с Римани и братьями, не отвлекаясь ни на что. Мы играли в саду, слепили снеговиков, продолжили заниматься упражнениями, иногда гуляли по городу. Я сводил всю семью на речку и показал им, что такое коньки, и как на них можно кататься. К моему удивлению, первой с коньками справилась Римани, а вот труднее всего было Луке. Зато Иона заметно повеселел, ведь смог обойти брата хоть в чём-то. Эти несколько безмятежных дней позволили мне отдохнуть и стать ещё ближе с Римани, а братьям немного успокоиться и расслабиться.

Через три дня люди князя подготовили запланированное мной маленькое мероприятие. Я дал несколько рецептов поварам, и они добавили к нашему меню медовый торт с заварным кремом, салаты - винегрет и оливье, правда пришлось сильно переделать рецепты под доступные продукты. А из горячего я попросил добавить блинчики с субпродуктами. Естественно, я сам все продукты и оплатил, ведь как минимум сахар – довольно дорогое удовольствие.

Я взял на этот ужин всех своих. Пришедшие ученики демонстративно не здоровались с Лукой, и я ответил им тем же – полным игнорированием всего, что они говорили. И заодно принял для себя пару решений. Когда все собрались, начался ужин, во время которого я отказался отвечать на какие-либо вопросы. Но после того как всё было съедено, меня вновь стали засыпать вопросами.

- Так. Сначала подумайте и решите, действительно ли вы хотите знать, как на самом деле всё было устроено, или оставите немного загадочности? Если всё же решите спрашивать, то задавайте каждый по одному вопросу, ведь вас много и скорее всего как раз все вопросы и разберём. – дал я им выбор. Все сделали вид, что обдумывают моё предложение, но потом всё равно начали задавать свои вопросы.

- Спрошу первым. Положение обязывает. – улыбнулся князь. – Расскажи, что это было за чудовище в последнем бою на арене?

- Это снежный йети вожак. Подобные живут в горах на землях дварфов. Я читал о таких в книжке у своего отца. – рассказал я. Хотя на самом деле я понятия не имею, существуют ли такие твари в этом мире, ведь идея этого монстра принадлежит не мне.

- Понятно. Интересные книжки у купца бывают. – улыбнулся князь.

- Да, мы много чем торговали, и иногда я тайком читал книги, что были предназначены для знати. Пару раз меня даже ловили за этим делом и наказывали. – ответил я, подтверждая свою легенду о сыне торговца.

- Тогда я следующий. – с осторожностью начал Милослав, частично разочаровавший меня.

- Спрашивай, княжич. – нарочито нейтрально ответил я.

- Скажи, как ты создал всех этих монстров? Что они такое? – спросил он, с немного удивлённым лицом.

- Я создал их из земли и льда. Это боевые големы-мишени. – ответил я без подробностей.

- А можно подробнее? – уточнил мальчик.

- Нет. Я не собираюсь передавать это знание. Я ими пользуюсь для тренировок магии и боевых ситуаций, чтобы не тратить дорогие ресурсы на создание сложных, специальным образом зачарованных манекенов. – объяснил я.

- Понятно. Жаль. – грустно ответил он.

- Тогда скажи мне, как ты заставил этих тварей двигаться как разумных существ? – спросил Ярило.

- Во время создания боевого голема можно дать им определённые команды и реакции на что-то. Например, йети был дан приказ атаковать в лобовую, реагировать прыжками на атаку издали и при повреждении конечностей использовать ледяное дыхание. – рассказал я примерное зачарование своих существ.

- То есть ты выпустил на арену чудовище, которое могло спокойно перебить всех и пойти гулять в городе? – хмуро спросил он же.

- Это уже второй вопрос. Но нет. Во-первых, волхвы следили и могли мгновенно его развоплотить, а во-вторых он не мог уйти с арены. – раскрыл я ещё один кусочек представления.

- Подтверждаю. У волхвов что работали на арене, были указания на большинство ситуаций, которые могли возникнуть. – добавил Бурелом, и продолжил своим вопросом. – Тогда мой вопрос будет таким, как работали амулеты?

- На арене никак не работали. Я был рядом под магией невидимости и спасал раненых, окутывая барьерами света и телекинезом относил к Луке. В замке же так, как вы и видели. Замок был создан моей магией и при поддержке волхвов у меня получилось задать условия в каждой комнате, чтобы получивших определённый уровень ранений переносило в определённую точку. Но проблема в том, что подобное не получится использовать где-то кроме заранее подготовленного помещения и больших затрат магических камней. – обстоятельно рассказал я.

- Ну ты конечно перегибаешь… – покачал головой волхв.

- То оружие, что ты нам выдал. Сколько оно стоит, и кто его сделал? – попросил Тогар рассказать о более приземлённых вещах.

- Не знаю, сколько оно стоит сейчас, могу дать только цену в реагентах. Я создатель, но про свои методы не расскажу. – ухмыльнулся я удивлённому орку.

- Как ты переместил ребят в последнюю комнату и из неё? – спросил Черноус.

- Никак. Я не владею магией переноса. Я и волхвы использовали магию света, магию земли и телекинез, чтобы просто отправлять их наверх и вниз. А чтобы не было ощущения движения, использовали магию воздуха и барьеры света. – объяснил я, разрушив ещё одну иллюзию.

- Почему ты выбрал именно тех двух монстров первыми? – поинтересовалась Римани, которая спрашивала меня об этом уже раз десять.

- Потому что я был уверен, что ты расскажешь, как их победить и они неплохо подойдут для разминки и того, чтобы вы поняли, с какими игрушками вам предстоит играть. – рассказал я с улыбкой.

- Как ты создал видение всего происходящего на арене и около неё? – задал, наверное, самый сложный вопрос Ярополк.

- Немного доработал своё устройство для создания кристаллов памяти. Более подробно рассказывать смысла не имеет, ибо слишком мудрёно. – ответил я. На доработку как раз и ушло самое большое количество времени. Три полных дня.

- Тогда теперь я. Что это был за воитель высших орков в твоём замке? – а вот Курата выказала интерес к очередной вещи, связанной с Амром. Впрочем, как и всегда.

- Примерно так хотел бы выглядеть Амр в будущем, если бы был воином. – ответил я, а орчонок немного смутился. На этом вопросы от взрослых закончились.

- Почему ты отобрал наше оружие?! – практически закричала Вешна.

- Потому что вы не достойны. – ответил я так же высокомерно.

- А почему оставил Перваше и Милославу? – не унималась девочка, но я улыбался и молчал.

- Ответь ей, в счёт моего вопроса. – незаинтересованно сказал Болтун.

- Потому, что они не пытались присвоить себе чужие вещи, очевидно же. – пожал я плечами отвечая на столь банальный вопрос.

- Кто участвовал в боях в замке напрямую? – что-то подозревая спросил Топтыга.

- Хэнк, Амр, Кай и Рамина, Римани, ну и я, собственно. – ответил я ему, перечисляя боссов начиная со второго.

- Из-за чего в последнем бою нас не спасали амулеты? – тихо спросила Гнида, и быстро отвела испуганный взгляд, стоило посмотреть на неё.

- Это потому, что я не наносил повреждений, при которых они бы сработали. Я просто делал вам больно. – объяснил я, разведя руки.

- Зачем? – не понимая моих намерений спросила Ромашка.

- Чтобы вы хоть немного начали воспринимать всё происходящее всерьёз и не думали, что пришли получить подарки, ничего не делая. Вам же сказали, что всё было задумано для того, чтобы вы осознали свои сильные и слабые стороны. Вас предупредили, что нужно показать всё, на что вы способны. Вы этого не сделали. – продолжил я объяснения, давая понять, что они меня разочаровали.

- А когда нас убивало, это так на самом деле себя чувствуют умирающие? – задал Ярый неплохой вопрос.

- Нет. Хоть вы и не заметили, все комнаты были зачарованы рунами снижения боли. Я же не зверь какой-то, чтобы просто издеваться над детьми. Именно поэтому, то, что вы испытали в замке очень слабая боль. Спросите у Топтыги и Вешны, похожа ли эта боль на ту, что они чувствовали, когда потеряли руку и ногу. – пожал я плечами.

- Значит, ты просто играл с нами? – задал риторический вопрос Заяц.

- С одной стороны можно считать это продолжением той игры в снежки. С другой, это была боевая тренировка и проверка ваших навыков. – вздохнул я.

- Получается я последняя. Почему ты заставил Луку сделать то, что он сделал? – с тяжёлым вздохом спросила Перваша.

- Хороший вопрос. И он должен был быть первым. Потому что из отряда в восемь опытных магов семь оказались жадными до вещей и невнимательными идиотами! Никто из вас, кроме Луки, не заметил, что Иона сильно повредил себе. Если бы он использовал ещё хоть одно заклинание, то он бы умер, стоило ему выйти из того замка, что был зачарован на постоянное лечение. – ответил я, и мой ответ вызвал множество виноватых взглядов.

- Но сейчас с ним всё в порядке? – снова спросила Перваша.

- Ваши вопросы закончились. Но нет, он не в порядке. Мы с Лукой боролись за его жизнь почти сутки, пока вы пировали и развлекались. Нам удалось его спасти, но теперь он не может пользоваться магией. Ему запрещено даже пытаться делать это минимум в течении двух месяцев. – ответил я, пытаясь сдержать раздражение. – И последнее. Это представление открыло мне глаза на многое. Я больше не буду учить вас. Вам мои навыки и знания всё равно не нужны. Вы ими не пользуетесь. Вы даже не в состоянии оценивать силы и состояние друг друга. Лучше сосредоточьтесь на рунах, потому что их вы тоже толком не умеете использовать. Милослав, ты не получишь то, что я изначально хотел тебе дать. Лучше, как и эти бездарности сосредоточься на рунах, иначе навредишь себе, но меня не будет рядом, и я не смогу тебя спасти, как спас Иону. – объявил я о решении, что принял в начале этого мероприятия.

- Почему? – громко спросил хор голосов. Бурелом же приподнял бровь, глядя на меня.

- Во-первых, потому что пока вас не заставляли, вы не пользовались заклинаниями магии, которой я вас учил. Во-вторых, вы себя очень мерзко повели по отношению к тому, благодаря кому прошли весь замок. В-третьих, вы и после праздника продолжили вести себя мерзко по отношению к моему брату и даже демонстративно с ним сегодня не поздоровались. Это касается всех, кроме Вешны. Так как ты официально моя слуга, ты вместе со мной переберёшься в новый город и там будешь прислугой у моих жён. Те подарки, что у вас остались, я так и быть, отбирать не стану. – продолжил я объяснять очевидное.

- Габриэль, пусть это и не моё дело, но мне кажется ты перегибаешь палку. – попытался успокоить меня Тогар.

- Ты прав, это не твоё дело. Я дал им знания и базу для обучения. Дальше пусть учатся сами. А то привыкли только на других полагаться. Большинство уже или вошло в брачный возраст или скоро войдут. Здоровые лбы, которые привыкли вечно за кем-то прятаться. Особенно мне понравились фразы наподобие: «Предатель, помогай давай!» или «Я тебе не верю, но лечи нас!». Ну и дальше в таком духе. Запомните, если ты от кого-то чего-то хочешь, надо быть готовым отдать что-то взамен! – ответил я орку и высказал остальным то, что думаю.

- Много же ты отдал взамен, когда поработил этого орка! – закричала Вешна тыча пальцем в сторону Амра, явно потеряв контроль и явив нам своё истинное я, которое постоянно прятала.

- Взамен того, что я не стал убивать его, когда он провинился перед богами и опозорил себя, я взял на себя заботу о нём и его воспитание. Не тебе меня упрекать, сующая свой нос туда, куда не просят девчонка! – злобно ответил я на её выпад.

- Не вмешивайте его в свои разборки! – сразу крикнула закипевшая орчиха.

- Я предлагаю просто принять вам эту новость. А ещё не возмущаться. Не забывайте, перед вами два князя, послы высших орков и княжич великого князя. – добавил я, уже готовясь идти домой, ведь разговор мне откровенно надоел.

- Габриэль, я бы хотел попросить, чтобы ты продолжил свои уроки. – попросил Бурелом, поглаживая бороду и глядя мне прямо в глаза.

- Я наши уроки и не отменял. Просто этих семерых я там видеть не желаю. – объяснил я волхву.

- Понятно, благодарю. А когда появятся новые ученики, ты их проверишь? – поинтересовался волхв.

- Конечно. Я учусь у вас, и учу вас и ваших учеников. Такой был уговор. Но если в этой формуле снова будут фигурировать эти конкретные ученики, то я откажусь. Бурелом, это в первую очередь опасно для них. – отрезал я.

- А может Иона и Лука что-то скажут по этому поводу? – спросил князь, кажется, понимая, что ситуация не очень.

- Я переоценил свои силы и почти лишился жизни. Если бы не мои братья, меня бы тут не было. Они мне потом объяснили, что Лука заметил мои повреждения, ещё после первого серьёзного моего заклинания, и поэтому сказал остановиться, но я по глупости не послушал его. Вторым же заклинанием я поставил свою жизнь под угрозу. А если бы мне дали закончить третье… Потому Лука был вынужден вывести меня из представления. Как я понимаю, только поэтому Габриэль такой вариант и предложил. Да и дракон, как мне кажется, подставился после крика Луки о том, что мне нельзя дать закончить заклинание. – рассказал Иона свою точку зрения на события.

- Да, я отправила дракона на тебя, потому что остальные встали как вкопанные и ничего не делали. – добавила Римани, которая как раз драконом и управляла.

- Мне нечего сказать тем, кто не хочет со мной общаться. Последнее событие открыло мне глаза на тех, кому я, казалось, небезразличен. Могу только напомнить, я сказал вам не лезть в наши семейные дела, но никто не послушал. – тихо высказал свою позицию Лука и снова сел на своё место.

- Как-то так, князь Родомир. Таково мнение моей семьи и мой выбор. – резюмировал я последние высказывания. Никто из моих бывших учеников не мог и слова сказать, наверное, они начали осознавать произошедшее.

- Понятно, князь Габриэль. Ну это твоё решение как главы семьи и князя, поэтому я вмешиваться не имею права. Но я рад, что ты продолжишь давать свои уроки, по крайней мере до весны. – ответил князь, давая мне понять, что в это лезть он не намерен.

- Согласен с князем. – подтвердил Бурелом.

- Ну тогда предлагаю на этом и закончить. Всё было сказано и услышано. – подытожил я и встал, чтобы уйти домой.

- Но как же тогда тренировки со мной и Вешной, как же моя рука? – спросил паникующий Топтыга.

- Никак. Пользуйся тем, что есть и привыкай жить с одной рукой. Потом можешь накопить с пожизненных выплат сорок золотых, и я, по старой дружбе, сделаю для тебя новый деревянный протез. – ответил я с безразличием.

- Но мы из-за тебя пострадали! – закричал мальчишка на меня.

- Подумай и повтори. – тихим и спокойным голосом сказал я ему. Князь, Ярополк и Бурелом удивлённо посмотрели на мальчишку.

- Именно так! Ты заставил нас идти на войну! Ты виноват в том, что мы пострадали! Как и в том, что трое учеников умерло! – продолжил кричать он на меня. Я же молча подошёл к нему и раздавил деревянную руку.

- Считай, что тебе повезло остаться в живых после того, как орки разбили армию и вошли в город. – тихо сказал я. Потом посмотрел на Вешну. – Ты тоже, считаешь так же, как и он?

- Нет. Мы тогда сами согласились. Ты несколько раз предупредил, что это опасно и мы можем умереть. – уставившись в пол ответила она, но её сердце выдало ложь девочки.

- Ты так говоришь, только чтобы он не сделал с тобой так же! – закричал Топтыга на неё, тряся сломанным протезом.

- Во-первых, я ему буду служить, и без протеза он меня не оставит. Во-вторых, тебя погубила твоя жадность. – высокомерно ответила девочка.

- Да, не оставлю, тебя ждёт обычный деревянный протез, как тот, что был у тебя раньше. Простой прислуге не нужен настолько серьёзный протез как тот, что я тебе дал. – прокомментировал я их диалог.

- За что?! Я же ни в чём тебя не обвиняю! Я и в лавке помогаю Луке, и делаю всё, что от меня требуется! Что не так?! – удивлённо закричала она уже на меня.

- Во-первых, ты смеешь на меня, твоего господина и князя, повышать голос, причём перед князем Родомиром, послами Великой Степи и наследником великого князя. Во-вторых, ты была заводилой кучки глупцов. В-третьих, я знаю, что Топтыга прав и ты ответила ему так лишь из страха остаться без ноги. – решил я немного приспустить её с небес.

- Прошу прощения, больше такое не повторится. – испугалась Вешна и встала на одно колено.

- Встань. Работай лучше и может, когда-нибудь, заслужишь прощение. Ты меня сильно разочаровала. И да, в лавке ты больше не работаешь. – отрезал я.

- Как прикажешь. – сквозь зубы ответила она.

- Ладно. Хватит на сегодня представлений. Благодарю тебя, князь Родомир, за гостеприимство и прости за тот балаган, что тут устроили эти глупые детишки. А нам пора домой. – сказал я, пожал руку князю, и мы отправились домой. Когда мы вернулись, я чувствовал, что многие хотят что-то спросить. Их взгляды буквально сверлили мне спину.

- Что? - спросил я, понимая, что сейчас опять начнётся разговор о моей жестокости.

- А не слишком ли ты с ними жесток, Габриэль? – спросила Рамина.

- Вы опять хотите начать тот разговор, что был у нас, когда мы вернулись в город? – ответил я вопросом на вопрос.

- Нет. Но они же глупые дети. Дети всегда ссорятся и мирятся. Завтра извинятся перед Лукой, и он их простит. А ты им таких ужасов наговорил и мальчику руку сломал, попутно раздавив все его надежды на счастливую жизнь. – высказала своё виденье на произошедшее Рамина.

- Вот когда извинятся и Лука их простит, тогда и вернёмся к этому разговору. Сейчас меня больше волнует здоровье Ионы и то, что Луку может из-за их действий невзлюбить народ и перестать приходить в лавку. Пусть мы тут будем не долго, но это мне важнее, чем кучка глупых эгоистичных детей. – ответил я, обозначив свои приоритеты.

- Я поняла. Прости, что опять лезу куда не нужно. – грустно ответила она.

- Рамина, ты не лезешь, куда не надо. Ты задаёшь волнующие тебя вопросы. Это нормально. Думаю, вы с Каем за свою долгую жизнь уже навидались всяких типов. Были и лучше, и хуже меня. Просто я не люблю, когда просят смягчить очевидное и логичное наказание. Или кто-то тоже считает, что я не прав? Только честно. – спросил я у спутников.

- Хозяин, я считаю, что ты прав. Они слишком просто поменяли своё отношение к Луке, даже не задумываясь. Единственное, мне кажется, с Первашей и Милославом можно было помягче. – высказал своё мнение Амр.

- Я и так оставил им подарки. А в остальном они вели себя, как и остальные. – ответил я орчонку.

- Их поведение напомнило жителей нашей деревни, так что всё правильно. – кивнул Хэнк.

- Я думаю, эти ребята просто привыкли всегда получать всё, что захотят. Их просто избаловали. У нас они вряд ли бы долго протянули. Ученик шамана – это очень сложная и серьёзная работа. Эти дети не смогли бы им стать. Так что, мне кажется, ты правильно оградил их от лишних знаний. Пусть сосредоточатся на чём-то одном. – согласилась со мной Римани.

- Мне всё равно. Они сами отказались общаться со мной, а значит мне нет смысла о них думать. – сказал Лука, скрывая обиду. Но у него плохо получается.

- Я понимаю, что это всё из-за меня, но в тоже время, получается, что им было безразлично моё состояние и они бы не задумались о нём, пока я не умер бы. Мне такие друзья не нужны. – пожал плечами Иона.

- Да, Габриэль, ты прав. Я видел тиранов похуже тебя и видел добродетельных святых. Ты пока что-то среднее между ними. Но это сильно меняется, когда речь заходит о твоей семье. Это может когда-нибудь завести тебя в плачевную ситуацию. Постарайся лучше себя контролировать. Но по текущей ситуации я думаю, что ты всё же прав. Особенно с последним мальчишкой, который решил давить на жалость и чувство вины, которое, как я знаю, тебя до сих пор не покинуло, и не покинет никогда. И этот поступок мне отвратителен. Так что, с моей стороны всё в порядке. – высказался Кай, дав мне совет. Надо будет подумать, как оградить моих ребят, чтобы я меньше переживал. Ведь скоро у меня появится малыш. Даже боюсь представить, что тогда со мной будет.

- Ну вот и обсудили. Рамина, да и все остальные, не бойтесь спрашивать то, что вас беспокоит. Не бойтесь говорить, если вас что-то пугает, даже если это что-то – я. Я не хочу быть для вас тем, кто держит всё железной рукой. Я хочу вам всем верить. И верить настолько, чтобы я мог доверить вам свою жизнь. – постарался я донести свои убеждения, улыбнувшись всем.

- Спасибо, Габриэль. Мне было важно это услышать. – ответила Рамина. Остальные промолчали.

- Не за что. Ну тогда по кроваткам? Сегодня был тяжелый день, а с завтрашнего дня мы будем готовиться к отъезду. – предложил я. А потом все разошлись по своим комнатам.

- Слушай, Габриэль. – начала Римани, пока я лежал рядом и поглаживал её живот, который ещё не успел начать увеличиваться.

- Что случилось? – спросил я, поднимая взгляд на её лицо.

- Я поддержу тебя во многих решениях, но ты уверен, что можно просто выкинуть столько потраченного времени на тех детей? Просто, можно кого-нибудь себе и оставить. – серьёзно спросила она.

- Я думаю, что проще найти кого-то ещё и взрастить в нём талант, чем переучивать тех, кто за год не усвоил моих уроков. Может я, конечно, сильно много требую, но просто сравни их с Ионой и Лукой. – ответил я и лёг так, чтобы мы могли нормально разговаривать.

- Ну тут ты скорее всего прав. Я в магии вообще не разбираюсь. А что насчёт того мальчика-княжича? Не стоит ли его оставить в долгу перед собой, чтобы потом иметь на него влияние? – с чего-то начала моя варварша говорить, как бывалый политик.

- Я уже думал над этим. И у меня уже даже есть книга, в которой я собрал простейшие упражнения и заклинания. Но посмотрев на то, как он даже своими умениями пользуется, я подумал, что для него это будет перебор, и что он может навредить себе, как Иона. – немного подумав, ответил я.

- А мне показалось, что он способный, и может пригодиться. – разочарованно протянула она.

- Я тоже так думал. Да и продолжаю думать. Но тут либо самому его нужно учить, что невозможно из-за того, что он наследник великого князя, либо учителя ему найти. Но в столице нет тех, кому я мог бы это доверить. А просто передать ему мою книгу – значит передать эти знания всем волхвам великого князя. – объяснил я своё виденье на мальчика.

- А почему нет? – заинтересовалась она.

- Потому что, знание – сила. – выдал я ей поговорку.

- Ты хитёр и мудр не по годам, муженёк. – рассмеялась она.

- Да и ты, сильно ударилась в политику, особенно для воина, жёнушка. – улыбнулся я.

- А, по-твоему, все воины глупые? – притворно обиделась она.

- Нет, я привык думать, что воину кроме хорошего клинка и врага посильнее ничего просто не интересно. Но это не делает их глупыми. С тем же Тогаром, каждое сражение проходит как интересная партия в шахматы. – объяснил я и обнял её.

- А покажешь мне, что такое шахматы? – спросила она, возвращая объятия.

- Конечно покажу. Только сначала нужно будет либо купить, либо самому сделать набор для игры. Я поражаюсь твоей разносторонности, Римани. – усмехнулся я. Но в Эрании я не видел наборов шахмат. Да и в Онтегро они были штучными продуктами и только у высшей аристократии.

- Ох Габриэль, я тебе ещё и не такие стороны могу показать. – игриво улыбнулась она.

- Я только за, но пока лучше воздержимся от полномасштабной демонстрации. – вернул я улыбку, поцеловал жену и снова погладил её живот.

Потом мы ещё немного повалялись, обсуждая всё произошедшее и вскоре спокойно легли спать.

Вечер после ужина у князя. Желань.

Топтыга долго не хотел возвращаться домой. Когда парень вернулся после праздника, его отругали за то, что он не принёс зелья и оружие, что получил в замке. Мать долго на него кричала, говоря, что такое оружие можно дорого продать и жить до конца своих дней, ни о чём не переживая. А теперь парень потерял деревянную руку и стал бесполезен для семьи. Но на улице холодно и солнце давно зашло, поэтому он глубоко вздохнул и всё-таки вошёл в избу.

Дом Топтыги не отличался богатством или убранством от сотен таких же изб в городе. Просторная комната с широкими лавками вдоль стен, большой стол в правом углу ближней к сеням стены, печь в правом углу дальней стены и стол для готовки около неё. У левой стены пристроены две лестницы: одна, ведущая на полати, где обычно спали дети, а вторая ведёт в светёлку, которой пользуются только летом.

- Ты где был? Чего так долго? Опять небось брюхо набивал? – послышался недовольный голос матери, стоило Топтыге войти в сени и плотно закрыть входную дверь.

- Я был на званом ужине у князя. – негромко ответил парень.

- Значит, сегодня еда тебе больше не положена. – услышал он частое высказывание матери. Ведь стоило ему или кому-то из братьев и сестёр чем-то полакомиться у друзей, и дома мать лишала их еды. В лучшем случае одного приёма пищи.

- Я знаю. – ответил парень и постарался незаметно пробраться в полати, чтобы поспать, а потом обдумать, что делать дальше.

- Ты чего от меня прячешься? Сюда иди, когда я с тобой разговариваю! – потребовала мать.

- Иду. – нехотя ответил он и повернулся к матери, пытаясь спрятать культю.

- Что ты там прячешь? Деньги небось? Показывай! – приказала она. Полная женщина с деревянной скалкой в руке и закутанная в множество одёжек, отвлеклась от готовки и упёрши руки в бока оценивающе глядела на своего старшего сына.

- У меня нет денег. – ответил Топтыга, пряча взгляд и показав то, что и руки у него больше нет.

- А это ещё что? Куда ты дел деревянную руку?! – удивлённо возмутилась женщина. А с полатей уже смотрело шесть любопытствующих лиц от десяти лет и младше.

- Её сломал князь Габриэль. Я сам виноват. – тихо ответил он.

- Ты что опять натворил?! – закричала она на Топтыгу.

И парень рассказал ей, как прошла встреча у князя и что он наговорил Габриэлю. А также то, что Габриэль отказался от всех учеников из-за их поведения.

- Дурачина! Ты что язык за зубами держать не умеешь?! – ещё громче закричала женщина и замахнулась скалкой. Парень прикрылся руками, но он ещё не привык, что у него больше нет деревянной руки и удар пришёлся под левый глаз.

Она ударила парня ещё несколько раз, выговаривая ему и за то, что согласился пойти на войну, и за то, что не смог подлизаться к знахарю, и за то, что вместо извинений посмел ругаться на князя. А потом просто молча колотила сына, пока совсем не запыхалась.

- Сегодня ты спишь в светёлке! А завтра мы пойдём к этому князю, и ты будешь просить его о милости! – распорядилась она, тяжело дыша.

- Хорошо. – тихо ответил Топтыга, бросил взгляд на полати и заметил, что все попрятались, чтобы не попасть под горячую руку.

Парень забрался в тёмную светёлку, закопался в груду холодного тряпья и попытался уснуть. Но у него это не получалось. Ему было холодно, у него болело лицо, болели руки и правое плечо, в которые пришлись удары скалкой. Парень долго сдерживался, но потом заплакал от происходящей несправедливости. На те деньги, что ему каждый месяц платит князь, семья может себе позволить покупать мясо. Эти же деньги позволили матери перестать тяжело работать. Но после их получения, самого Топтыгу заставили работать ещё больше, чем раньше. А тёплого слова он ни разу за это время не услышал. Одно недовольство.

Он уже готов был стать холопом у нового князя и уехать в новый город, но не смог пойти против матери, запретившей это. А теперь ещё и запаниковав, вспылил на княжеском ужине. Топтыга ворочался ещё около часа, но так и не смог уснуть из-за боли и холода. Долго ворочаясь, он вспомнил, что одним из навыков, которым их учил Габриэль, были заклинания очистки и слабого лечения, которое помогает при лёгких царапинах и ушибах, при этом не требуя склонности к воде, свету или жизни. Топтыга долго напрягал память, чтобы вспомнить правильные слова, и спустя ещё один мучительный час, он наконец их вспомнил. После слов, нужно вспомнить магическую формулу, которую должна сформировать его магическая энергия при произнесении слов.

О источник всех сил,

Соберись в моей руке,

Наполни её своей милостью,

И залечи раны сего!

Малое лечение!

Топтыга почувствовал, как тяжело стало управлять потоком магии, ведь теперь он весь идёт только через одну руку. Но парень всё же почувствовал облегчение, когда боль немного уменьшилась. Потом парень вспомнил, что можно подогреть похожим заклинанием одежду. Он стал повторять заклинания лечения и подогрева, пока не отключился, совсем обессилев.

Когда Топтыга открыл глаза, он всё также находился в куче тряпья. Парень почувствовал, что ему очень холодно. Он вновь использовал магию для подогрева. Топтыга почувствовал ужасный запах, идущий от его одежды, и понял, что ночью сильно потел и обмочился. Сначала парень запаниковал, а потом успокоился и обрадовался, что помимо него, тут никого нет. Он несколько минут обдумывал, как бы пробраться мимо матери и переодеться в чистую одежду и при этом ещё и не попасться кому-то из младших. Но ничего путного в голову не шло, кроме слов князя Габриэля о том, что они бесполезны, не желают думать головой и только и могут, что полагаться на других. Топтыга задумался, а что же можно сделать в такой ситуации. Потом он ударил себя здоровой рукой по лицу и использовал магию для того, чтобы себя очистить. А проделав это, решил спуститься в основную комнату.

- Я уж думала, что ты помер. – было первым, что он услышал, спустившись по лестнице.

- Почему? – спросил он, не ожидая ничего хорошего.

- Потому что ты не вылезал оттуда три дня. Ну мне же лучше. Еды меньше тратить. – получил он раздражённый ответ и тяжело вздохнул.

- Понятно. Тогда я пойду в город. – ответил парень матери, что куда-то собиралась.

- Ты пойдёшь со мной. Раз уж ты проснулся, то мы сейчас же пойдём к этому твоему Габриэлю. – раздражённо проговорила женщина, ведь её планы на день сильно поменялись.

- К князю Габриэлю. – поправил Топтыга мать, не желая идти с ней.

- Не важно. Пусть вернёт тебе руку и заплатит денег. – твёрдо сказала она.

- Он этого не сделает. Я же тебе рассказал, что произошло. – попытался возразить Топтыга, недавно осознавший правоту князя.

- Ничего, вот встретится со мной, и сделает всё, как миленький. – ответила она сыну, в уме уже прикидывая, а не потребовать ли десять золотых с этого пришлого. Ведь не бывает князя без княжества или хотя бы города, а значит он просто пришлый самозванец.

Топтыга не стал ничего отвечать. Он просто подчинился матери и накинув потрёпанные тулуп и шапку отправился следом за ней к лавке знахаря, где трудится Лука. Пока шли, Топтыга обдумал и произошедшее на празднике. Он вспомнил всё, что произошло между Ионой и Лукой во время их нахождения в замке. Пусть это мало было похоже на отношения братьев, но он понял, что ребята пытались заботиться друг о друге так, как умеют. А потом вспомнил, что Лука несколько раз говорил не вмешиваться в дела их семьи.

Но хуже всего, что он распознал в поведении Ионы все признаки магического истощения, о котором подробно рассказывал Габриэль на втором уроке по обыденной магии. Нетвёрдый шаг, путающаяся речь, головокружение, кровь из глаз или рта. Крови Топтыга не заметил, но вот остальные признаки были и теперь он понял, что Лука поступил правильно, вовремя заметив подсказку.

Тем временем они подошли к лавке Луки. На двери висела табличка с надписью о том, что лавка закрыта до первого дня второй недели текущего месяца. Но мать Топтыги это не остановило, и она начала громко стучать в дверь ногой. Спустя несколько минут, дверь открылась, и на пороге показался Иона. Топтыга смущённо отвёл взгляд.

- Мальчишка! Мне нужен Габриэль! – потребовала женщина, уверенная в своей правоте.

- Брат сейчас на рынке. – ответил Иона, не понимая, зачем они пришли.

- Тогда я буду ждать его. Впусти меня! – потребовала она.

- Извините, но лавка закрыта. Приходите в другое время. Тем более, я вижу, что вы не ранены. – учтиво ответил Иона.

- Пошли отсюда. – тихо пробормотал Топтыга.

- Я никуда не уйду, пока не поговорю с этим Габриэлем! – громко крикнула женщина.

- Его нет. – твёрдо ответил Иона и попытался закрыть дверь. Но женщина просунула в щель ногу.

- Ты повредил мне ногу! Теперь ты обязан меня вылечить, как лекарь! – потребовала она.

- Я не лекарь. Лекарь мой младший брат Лука. Он сейчас занят. – попытался избавиться от неё Иона, уже жалея, что вообще открыл дверь.

- Иона, впусти их. – раздался голос Луки из варочного кабинета.

- Хорошо. Проходите. Верхнюю одежду можете оставить на крючках в прихожей. У нас тепло. – вздохнув, вежливо ответил Иона и распахнул дверь.

Топтыга и его мать вошли. Парень по привычке разулся, поставил валенки на полочку для обуви, снял шапку и тулуп, повесив их на один из крючков. Женщина лишь громко фыркнула на действия сына, и не раздеваясь пошла в дом.

- Что вы хотите. – холодным голосом спросил Лука, одетый в белый халат с кожаным фартуком, оторванный от варки зелий.

- Я хочу поговорить с Габриэлем. – твёрдо заявила мать Топтыги. Он же, скромно стоял спрятавшись за неё, сгорая от стыда.

- С князем Габриэлем. – поправил Лука.

- Да без разницы. Мне он нужен. – отмахнулась она от слов Луки.

- Брат скоро вернётся. Можете расположиться тут, на этих лавках для ожидания. – всё тем же спокойным голосом ответил Лука.

- Уж поверь мне, я так и поступлю. – заявила женщина и плюхнулась на одну из лавок.

- Иона, пригляди за ними, а то я боюсь испортить зелье. – попросил Лука брата.

- Я постараюсь. – ответил Иона, видя, как грязный снег начинает таять, образовав мокрые лужи с землёй на чистом дощатом полу приёмной. Он в очередной раз глубоко вздохнул и тронул рукой браслет, скрытый под рукавом рубахи.

Прошло почти сорок минут с прихода непрошенных гостей. Под лавкой собралась целая лужа, а вот мелкие грязные лужицы уже высохли. Иона, нервничая поглядывал на магические часы на стене, искренне желая, чтобы Габриэль пришёл поскорее. Ему просто больше не на кого было надеяться. Хэнк ушёл в лес, Римани выразила желание пойти с ним, несмотря на то что у Габриэля сегодня занятия по магии с волхвами, и он ещё хотел зайти на рынок за продуктами. Но Габриэль не стал её удерживать, а лишь попросил быть осторожнее.

- Я дома! – громко сообщил Габриэль, как только вошёл в прихожую.

- Габриэль, у тебя гости. – сразу предупредил Иона.

Габриэль удивился, ведь никого не ждал. А когда он вошёл и увидел гостей, его весёлое лицо сразу помрачнело. Так же ему не понравилась грязь на полу. Не обращая внимания на пришедших, Габриэль взмахнул рукой и грязные пятна вместе с лужей исчезли. Так же, как и исчезли все пятна и грязь с одежды Топтыги и его матери.

- Чем обязан? – спросил Габриэль, когда закончил с очисткой.

- Ты Габриэль? – спросила женщина.

- Да, я князь Габриэль. – подтвердил он, не обижаясь на неграмотность крестьянки.

- Я хочу, чтобы ты починил сломанную тобой руку и заплатил за издевательства над моим сыном. – потребовала женщина, наконец поднявшись с лавки и встав напротив Габриэля. Топтыга же прятал от Габриэля взгляд, усилено делая вид, что нашёл очень интересный узор на одной из досок пола.

- Для начала, вежливо было бы представиться, прежде чем что-то требовать. – довольно холодно ответил Габриэль. Он редко видел настолько наглых людей, но сильно их не любил.

- Моё имя Градимира. Я мать Топтыги, но это думаю и так понятно. – представилась женщина.

- Ты знаешь, почему я отказался его учить и почему он остался без руки, которую я же ему и сделал? – прямо спросил Габриэль.

- Знаю, и чё? Из-за тебя он не сможет быть кормильцем. У меня ещё шестеро детей, а мужа нет. А ты обрёк моего старшего сына на попрошайничество! – предъявила Градимира.

- Значит, ты уже потратила сорок золотых, выданных твоему сыну за участие в защите города три месяца назад? А как же пятьдесят серебряных, которые ему платят каждый месяц за увечье? – спросил Габриэль.

- Это ему платит князь Родомир за участие в войне. Ты же никак не отплатил ему за то, что заставил воевать! – вновь предъявила женщина.

- А с чего ты взяла, что я вообще должен ему хоть что-то? Я был к нему добр, создал для него магическую руку, а он меня оскорбил. За это я лишил его подарка. Больше я твоему сыну и уж тем более тебе ничего не должен. – твёрдо отрезал Габриэль, впервые задумавшись над правом применения закона об оскорблении князя. Топтыга тем временем уже весь покраснел от стыда из-за происходящего.

- Это ты его отправил воевать! Ты ему должен! – вновь повторила женщина, практически перейдя на крик.

- Я больше года обучал его магии. Подобное обучение в соседнем королевстве стоит десять золотых за месяц обучения. Вы должны мне сто пятьдесят золотых монет. Магическая рука стоит ещё шестьдесят. Я предложил твоему сыну, по старой дружбе, купить у меня руку за сорок. Теперь это предложение недействительно. Выметайся, склочная старуха и больше не вздумай подходить к моему дому, пока я не заявил права на долг и жалобу на оскорбление князя. – слегка повысил голос Габриэль, но этого хватило, чтобы Топтыга затрясся от страха, а Лука удивлённо выглянул из варочной комнаты.

- Я этого так не оставлю! Я буду жаловаться! – прокричала женщина, схватила сына за руку и потащила его прочь, не дав парню ни одеться, ни обуться.

Пока она тащила босого Топтыгу по морозу через весь город, он принял для себя решение. Как только новый город будет построен, он бросит Желаньское княжество и отправится туда, потому что тут ему нормально жить не дадут, даже если он сможет восстановить себе руку. А если получится, то и младших заберёт с собой, лишь бы подальше от матери, что считает его только источником денег.

Глава 17. Подготовка и отъезд.

Через день после ужина у князя, я начал готовиться к поездке. Мы с Хэнком и Римани усиленно зачищали все места появления выбросов магии в близлежащем лесу и найденном нами болоте. Таким образом, получилось добыть немало магических камней, магической руды и стихийных кристаллов. В наших походах мы нашли три рощицы магических деревьев, там я собрал упавшие ветки и забрал несколько деревьев, на которые указал местный дух жизни. Так же удалось заготовить множество стволов железного дерева.

Я узнал у князя, где планируются весной дополнительные поля и расчистил их, чтобы получить древесину и оплату за расчистку. Дом решил пока не продавать, потому что ещё нужно будет где-то пожить, когда вернёмся летом. А потом уже, когда полноценно переберусь на новую территорию, может и продам. А может, и оставлю, как свою резиденцию в городе дружественного князя.

Иногда я бывал у князя Родомира. Первое, что мы с ним обсудили, так это свадьба с Яромирой. Из-за плотности праздничного представления, времени объявить о нашей свадьбе не нашлось, а потому этот вопрос немного отложился. Я ещё раз обсудил с ним свой поход на праздник весны к племенам, и мы решили, что свадьбу сыграем летом, когда я вернусь. Помимо разговоров о свадьбе, Родомир снова попросил научить волхвов делать свитки, и я согласился обучить этому Бурелома. Однако, я запросил цену в одну десятую с каждого свитка, произведённого у князя. Немного поворчав, князь согласился на такие условия.

Определившись с примерной датой свадьбы, я ещё несколько раз пытался просто встретиться с Яромирой. А когда не получилось, я напрямую направился спросить у князя, что с ней. И если к Яромире в женскую половину дома меня никто не пустил, то Родомир мне объяснил, что девушка сильно занята обучением управлению землёй, ведь ей надо успеть выучить за короткое время то, что обычно изучают годами. Но когда я сказал, что всё это подозрительно, князь всё-таки организовал мне встречу с невестой.

Мы с Ярой немного поговорили, она рассказала, что сильно занята учёбой и потому очень устаёт, и рано ложится спать. Но часть из этого была ложью. Я же рассказал ей, что прибыла ещё одна моя будущая жена, (я не стал говорить Яре, что по факту, мы с Римани уже муж и жена, ведь подобное мы полноценно подтвердим весной, когда побываем в её племени) и предложил им познакомиться. Но Яра отказалась. Она предложила это отложить на время, когда я вернусь от орков, так как сама ехать туда наотрез отказалась. Я согласился, но меня продолжили терзать смутные сомнения относительно княжны. Похоже, Римани была права, и девчонка что-то задумала.

На удивление, к Луке не стало ходить меньше народу, и никто не придал большого значения произошедшему на празднике. Так, по идее, и должны были реагировать, а не как те глупые ученики. Наоборот, люди с нетерпением ждали, когда пройдут семь дней, пока наша лавка была закрыта. Но многие огорчились, узнав, что Лука весной покинет город и лавка будет закрыта на неопределённый срок.

Помимо лавки, Лука занимался тренировками и медитациями с Ионой. Они теперь вообще много времени проводят вдвоём, ведь никто из бывших друзей Луки так и не пришёл к нему, ни то, что с извинениями, но даже просто поговорить. Мои братишки стали настолько близки, насколько это возможно, для столь разных по характерам людей. Я даже стал задумываться о том, чтобы учить их тренировкам совместимости, когда Ионе станет лучше. Хотя, иногда мне всё же приходилось разнимать братцев. Ну а точнее оттаскивать в очередной раз взбешённого Луку от Ионы. Видимо у мальчика особый талант – бесить Луку. Раньше такое никому не удавалось.

Сам Иона, помимо занятий с Лукой, увлечённо читал книги по базовой магии и магической инженерии. Правда, для этого ему пришлось учить язык Онтегро, а мне создать для него монокль-переводчик, чтобы облегчить обучение и освоение материала. А ещё Иона попросил более точно научить его писать руны и объяснить, как у меня получается наносить руны на вещи так, чтобы они не пропадали через час, как у той же Гниды. И я рассказал ему теорию, а ещё дал почитать пособие по базовому зачарованию предметов и рассказал, как я совмещаю его с начертанием рун. Но проблема была в том, что мальчику пока нельзя пользоваться магией и он может только накапливать знания.

Когда Иона научился полноценно медитировать сам, и входить в единый ритм с природой, я рассказал ему о духах и том, что его всегда оберегают трое из них. Он удивился, но потом припомнил несколько случаев, которые я кроме как проделками духов объяснить не смог. Поэтому я рассказал, что можно с ними общаться и предложил ему во время медитации пытаться прислушаться к окружающему его миру более внимательно и тогда, если получится, он сможет общаться с духами. А со временем может и новых друзей среди них себе найдёт. Но я сразу сказал, что духовной магии я не смогу его учить раньше, чем он полноценно освоит простейший уровень магии. Мальчику буквально заново надо будет укреплять и развивать магические каналы.

Я продолжил свои уроки, на которые первое время ходили только четверо волхвов. Но спустя пару недель, мне привели совсем уж маленьких учеников. Трёх девочек и двух мальчиков, которым было примерно по четыре года. Я начал с самых азов обучать их тому, что нужно знать о магии. На этих моих уроках присутствовали Иона и Римани. Первый, для укрепления знаний, вторая, для понимания, сможет ли она использовать магию для укрепления себя в бою.

Детишки попались смышлёные, хоть и непоседливые, но стоило создать огонёк на ладони или несколько камушков, и их внимание снова было моим. Поначалу я проверял и развивал их магические каналы, но уже через пару недель стал учить их простейшей магии. Это дало неплохие результаты. Ребята впитывали знания и магические формулы как губка. Мне это даже немного напомнило, как я учил азам магии Хьюго. За пару недель до отъезда, я передал книгу главному волхву Белогору и объяснил, как лучше по ней обучать детей. Это была книга, что я готовил для Милослава, а перед передачей волхвам я дополнил её базовыми заклинаниями и формулами. Но я попросил его пообещать, что семерых моих бывших учеников учить по этой книге не будут. Волхв согласился и передал мне похожий подарок. Книгу рун и рунных слов. Это копия той книги, по которой учат волхвы. Там описаны принципы формирования рунных слов, сочетаний рун и основные известные рунические слова с подробным описанием их эффектов.

Кай и Рамина продолжали свои выступления. И даже пару раз князь организовывал для них выступления на площади. Там Каю помогали местные скоморохи, что играли на других инструментах, дополняя его гитару. Именно их мы задействовали в ледяном замке, в номере с танцовщицей. Им тогда понравилось, и так начались совместные выступления.

Спустя месяц после праздника, со мной связался великий князь Бажен и попросил обучать его сына. Я ответил, что тогда мальчику придётся постоянно находиться около меня. Князь же был согласен на это, но с условием, что мальчик иногда будет посещать отца. Потом я уточнил у Тогара, не будет ли проблемой присутствие княжича на празднике весны, и Тогар пообещал, что это не только не вызовет проблем, но и может улучшить отношения между нашими странами. Тогда я согласился на просьбу великого князя, но предупредил его о поездке в степи и том, что выезжаем мы в первый день весны. Он обещал прислать мальчика к этому времени и сообщил, что как сопровождение с Милославом прибудет Ярило. Я снова уточнил у Тогара, не вызовет ли это проблем, но он заверил, что всё будет нормально. На том и порешили.

В первый раз, спустя три месяца после войны, меня обвинили в том, что я подверг опасности своих бывших учеников, а теперь просто бросил их. Сначала ко мне приходила мать Топтыги и сам мальчик с синяком под глазом. Она требовала восстановить ему руку и дать ей денег. Я же объяснил, почему отказался от него и от остальных. Ничего не добившись они ушли, а Топтыга во время этой встречи даже не смотрел на меня. Говорила только его мать. Потом она привела с собой остальных родителей и даже тех, чьи дети погибли. На вопрос, что они от меня хотят, внятного ответа я так и не получил. Основное требование было – продолжать обучение и поддерживать их деньгами. После таких предъяв я сказал, что вообще больше не хочу видеть никого из них, и чтобы не приближались ко мне или кому-то из моей семьи.

Тогда они попытались напасть сначала на кукол, но нападавших избили постоянные фанаты их выступлений. Следующей целью выбрали Луку с Ионой, когда те гуляли по городу. Лука с лёгкостью отбился, сломав противникам пару конечностей и не став их лечить. А потом уже я, сначала подал жалобу в городской совет, где напавших заставили выплатить компенсацию в пятнадцать золотых, а потом я лично пришёл к каждой семье и доходчиво объяснил, почему воевали эти конкретные ребята, и почему я отказался их учить, а потом уже сказал, что если хоть один волос упадёт с кого-то из моей семьи, то я сожгу и их, и их дома. Больше никаких неприятностей от них не было.

Вешна вернула протез и получила деревянный. Так как протез планировался неснимаемым, мне пришлось его разобрать на материалы, не отцепляя от ноги. А так как её родители тоже участвовали в обвинениях против меня, я решил избавить её от необходимости сопровождать меня и быть моей слугой. Курата, владевшая ритуальной магией, решила помочь в этом по просьбе Амра и в обмен на то, чтобы тот жил с ней неделю.

Она рассказала, что может наложить запрет на что-либо для кого-либо. Именно такой запрет на Амре не позволяет мальчику рассказать мне про племенную магию. Тогда я снял с Вешны своё заклинание, и Курата, используя мои кровь, прядь волос и ноготь, наложила на девочку запрет говорить что-либо о моей семье и обо всех, кто со мной связан. До самого последнего момента я думал, что Вешна образумится и станет для нас хорошим помощником, но я ошибся, ведь она так и не изменила своего высокомерного отношения, которое появилось у неё после прохождения замка. После проведения ритуала она стала держаться от нас настолько далеко, насколько это было возможно.

С Амром я продолжил заниматься простейшими заклинаниями, а также тренировками с булавой и щитом. Он участвовал в спаррингах с Лукой, Ионой, Римани и Куратой. Потом я говорил ему, где и что исправить, и устраивал бой с ним. Я использовал то же самое оружие, что и у него, позволяя увидеть, как это должно работать. А после спарринга с Амром показывал то же самое на других, чтобы орчонок запоминал тонкости движений и приёмов. С каждым днём я всё меньше видел в нём того злобного раба, которого приобрёл на арене, и всё больше смышлёного мальчишку, который тянется к знаниям. Поэтому спустя месяц после праздника и после его помощи с Вешной, я позволил ему есть с нами за одним столом и выделил последнюю свободную комнату.

Чем ближе был день отъезда, тем больше я начинал проверять и перепроверять нашу готовность. Помимо материалов и реагентов я закупился спальниками в двойном количестве, одеждой для разных сезонов, ведь уходим зимой, а вернёмся летом. Закупил разнообразную ткань, побывал на шахте и добыл железа и камней, вырубил ещё немного дерева. Так же стал понемногу скупать продукты, и особенно соль и специи, на что денег ушло чуть ли не больше, чем на остальные запасы еды. Тогар удивлялся, как же мы всё это будем нести, но я лишь сказал, что моя магическая сумка очень вместительна.

За неделю до нашего отъезда прибыли Милослав и Ярило. Когда они пришли, мальчик не знал, с чего начать разговор, но Ярило не стал ему помогать, а лишь подтолкнул легонько в спину. После чего княжич попросил прощения за своё поведение на празднике, поблагодарил за меч, и попросил быть его наставником. Я же сказал, что прощаю его, но извиниться нужно было ещё тогда, с чем мальчик согласился. Жить их устроили в княжеских палатах, до самого отъезда. После разговора со мной, он провёл немало времени с Лукой, Ионой и Амром. Надеюсь, их обиды забудутся. Хотя он особо ничего и не говорил, тогда в основном была виновата Вешна, которая повела всех за собой, как стадо баранов.

И вот, наступил день отъезда. Мы опустошили дом так, что остались лишь голые стены. Я убрал всё в свой инвентарь, чем снова удивил орков и Милослава. Ярило же, уже видел, как я могу достать почти всё, что угодно, поэтому удивлён не был. Утром первого дня весны мы собрались около нашего дома, с которого я даже снял вывеску, что это лавка знахаря.

- Ну чтож, пришла пора трогаться в путь. Нам придётся немало пройти, чтобы добраться до весенней стоянки высших орков. – сказал я, в очередной раз обозначая цель путешествия.

- Да, мы пройдём до степи, там посетим поселения орков, кентавров и гоблинов, пройдём через участок пустыни, побываем в оазисе и к третьему дню второго месяца весны доберёмся до места назначения. – объяснил наш маршрут Тогар.

- Все готовы? Никто ничего не забыл? – ещё раз спросил я.

- Готовы! – ответили все присутствующие. Наш отряд состоял из меня, Римани, Луки, Ионы, Хэнка, Амра, Кая и Рамины с моей стороны; Тогара и Кураты со стороны наших сопровождающих и Милослава с Ярило как представителей великого князя. Когда мы уже собирались выдвигаться, нас окликнул высокий голос.

- Стойте! Возьмите нас с собой! – обернувшись, я увидел Первашу, Гниду и Ярого.

- Зачем? – спросил я незаинтересованно.

- Я долго обдумывала всё, что ты сказал, и пришла к выводу, что ты прав. Я слишком полагалась на остальных и отвратительно повела себя. Поэтому я прошу прощения, и прошу взять меня с собой, хотя бы как слугу. – объяснила Перваша, нервно переминаясь с ноги на ногу.

- Уверена? Я всё равно не собираюсь тебя учить. Чего ты этим добьёшься? – снова спросил я её, пока мои спутники с любопытством наблюдали, а её спутники, видимо, решили подождать своей очереди.

- Я хочу заслужить право быть твоей ученицей. Я хочу быть полезной и заодно стать сильнее. – она посмотрела мне в глаза и искренне попросилась в ученики.

- Ты не сказала, зачем тебе это. Да и твоя семья будет против, ведь я же виноват в том, что просто использовал всех вас, а потом выкинул. Что мне помешает сделать это снова? Да и путешествие обещает быть опасным, вы можете оттуда и не вернуться. – решил я уточнить мотивы девочки.

- Моё желание – стать сильнее, а потом перебраться с тобой в новый город. Во время твоего испытания я поняла, насколько бесполезна. Семья уже знает. Они лишь сказали мне, что могу поступать как хочется, лишь бы ты их снова не посетил с угрозами. – объяснила девочка и отвела взгляд.

- Почему ты ни разу не пришла к нам? Почему так и не поговорила с Лукой? – задал я решающий для себя вопрос.

- Я боялась тебя. – ответила она, вновь глядя мне прямо в глаза, кажется, перебарывая страх. И её слова при этом были правдой.

- Но ты могла поговорить с ним или с Ионой в городе. – продолжил я, чтобы понять, насколько она серьёзна.

- Я так и не решилась, а потом произошло то, что произошло, и уже не было возможности. Но я решилась сейчас и со мной пришли те, кто думает так же. Поэтому я прошу тебя взять нас с собой. – объяснила она. Это тоже оказалось правдой. А ещё у неё за спиной был мешок с вещами. Значит, она действительно серьёзно решила идти с нами.

- Гнида, ты что скажешь? – переключил я внимание на вторую девочку.

- У меня примерно так же. Только я ещё и с родителями поссорилась из-за того, что они ходили требовать с тебя обучение и деньги. – грустно сказала она.

- Ярый? – спросил я того, кого меньше всех ожидал увидеть.

- Я убежал из дома. Они не хотят меня отпускать. Но я хочу быть твоим учеником. Я буду делать всё, что скажешь. Я видел, что смог Иона, который только начал заниматься магией, хоть я и не заметил, что он себе навредил. Я понял, что не слушал тебя как положено. А потом мне было стыдно признаться в этом. – проговорил мальчик, причём, с каждым словом всё тише и тише.

- Ладно, я понял вас троих. Но я вам не доверяю и свяжу вас магией, чтобы вы не могли меня предать. В обмен на это, обещаю о вас заботиться. – предложил я свои условия.

- Я согласна. И да, я знаю, что это значит. Видела следы у Вешны. – немного смутившись ответила Перваша.

- Я тоже. – спрятавшись за неё тихо ответила Гнида.

- Я согласен. Но я понятия не имею, о чём они. – сказал Ярый, немного побаиваясь того, что должно произойти.

- Понятно всё с вами. Римани, ты же примерно такое развитие событий предполагала? – спросил я свою варваршу, которая попросила меня затянуть сегодняшний выход в поход.

- Ага. Что-то вроде этого. Но ожидала тут не этих троих, а двух других. Но тут уже каждый сам принимает решения. – с улыбкой ответила Римани.

- Ладно. Я прошу у всех прощения, но наш выход откладывается ещё минут на двадцать-тридцать. Поэтому, вернёмся в дом, там я разберусь с этими троими и всё-таки отправимся. – обратился я к своим спутникам.

- Делай что хочешь. Ты у нас главный. – пожал плечами Хэнк. Большинство моих тоже просто кивнули. Братцы лишь ехидно ухмылялись.

- Согласен. – кивнул Милослав, хотя особого выбора у него нет. Он сейчас не сын великого князя, а мой ученик.

- У нас есть время. Но ты говорил, что перед выходом мы отправим сообщение в племена, чтобы там успели подготовиться. – напомнил мне Тогар.

- Да, я помню. Так что пока я буду заниматься этими ребятами, ты или Курата воспользуетесь этими свитками и отправите сообщения вождю всех вождей или тому, кому пожелаете. – ответил я и передал свитки, объяснив, как они работают.

Потом взял троих своих новых подопечных и отвёл их в подвал. Ярого оставил в одной комнате, девочек в другой. Сначала занялся девчонками, ведь с ними чуть сложнее. Я создал печати в воздухе, как и с Ионой, чтобы не привлекать к помощи Луку. Сначала заключил контракт с Первашей, потом с Гнидой. И потом уже все втроём пришли в комнату, где ждал Ярый. Вот заключение контракта с ним уже шло в присутствии Ионы и Луки. Я снова объяснил обоим что это и для чего, а потом вновь показал магические круги, которые им нужно запомнить. Так в течение получаса было заключено три контракта. Я отправил братьев объявить остальным, чтобы собирались на улице, а сам решил выдать первые приказы новичкам.

- Мои первые приказы: вы никогда и никому не расскажете обо всём, что увидите или узнаете обо мне и моей семье, о моих силах и способностях моих людей; вы будете беспрекословно выполнять все мои приказы. Я же, на этих условиях, продолжу ваше обучение. – проговорил я.

- Будет исполнено. – ответили три почему-то счастливые мордахи.

- Ну вот и славно. И с Лукой всё-таки помиритесь. Он сильно обиделся, хоть и старается не показывать этого. Он сильно переживает, что все от него резко отвернулись. В остальном, наблюдайте и учитесь. – распорядился я и мы вышли из подвала. После чего всей толпой из пятнадцати человек и не только, отправились в поход в степи. Вещи вновь прибывших я забирать не стал, пусть немного потренируются. Но, если будут сильно замедлять, придётся отложить подобные тренировки и забрать у них всё.

Мы покинули город около десяти утра. Сегодня ясный, погожий день с небольшим морозцем. Но дольше ждать было нельзя и поэтому мы двинулись через заснеженные поля и луга. Тогар показывал дорогу, а я, шедший впереди, растапливал для нас путь. Заодно припахал к этой работе Амра, чтобы тренировал простейшую магию огня, поддерживая баланс стихий в его арсенале. При этом Иона смотрел на меня взглядом брошенного щенка, но проверка, проведённая мной три дня назад, дала мне понять, что его магические каналы сейчас хрупкие как у новорожденного и ему нельзя использовать ничего, кроме упражнений на циркуляцию.

- Нет, Иона. Тебе ещё нельзя. Ты же понимаешь, что перенапряжение для тебя смертельно опасно? – со вздохом я вновь запретил ему магию.

- Да, Габриэль. Прости. Я понимаю, что сам виноват, но мне тяжело ничего не делать, осознавая, что мог бы помогать тебе. – печально ответил он.

- Я понимаю, как тебе сейчас плохо. Единственное чем я смогу тебе помочь, я увеличу твои тренировки до трёх раз в день. – попытался я успокоить его.

- Спасибо. – ответил мальчик и опустив взгляд, отошёл к остальным детям. Я же заметил, что Лука нехотя о чём-то разговаривает с тремя вновь прибывшими. А Милослав, идущий немного поодаль от их кучки, кажется немного заскучавшим и задумчивым. Надо и с ним работать. А так как у Амра маны хватит только примерно на час, потом скажу Милославу заменить его.

Таким образом мы и передвигались в течение следующей недели. Утром стандартные тренировки тела и магии, потом шли. Мне помогали по очереди Милослав и Амр. Остальным, чтобы не скучали, я дал упражнения на концентрацию и поддержание формы заклинаний. А ещё приказал Амру обучать детишек, Римани, Хэнка и кукол, общему языку орды, пока мы идём. Ведь у меня навык, а Тогар, Амр и Курата – естественно, язык знают. Ярило изучал разные языки, как и все приближённые храбры и дружинники великого князя, по долгу службы. Милослав тоже знает язык, ведь его готовили как посла. Помимо общего языка племён, он знает языки высших орков, Онтегро, каганата Мхалло и страны на востоке Эрании под названием Джиан-Хя. Ну и несколько диалектов Эрании, ведь, как он рассказал, в Эрании множество княжеств, и язык немного отличается по всей протяжённости страны. Тогар, Курата и Амр знают эранийский из-за того, что они дети верховного вождя и предполагается, что могут быть использованы как послы. А про дополнительные языки я их не спрашивал.

Ближе к полудню мы делали небольшой привал и продолжали путь. Вечером я воздвигал небольшой ледяной домик, где мы ночевали. Тех, кто владел ледяной магией и магией земли, я тоже заставлял делать стены, чтобы могли тренировать форму и количество затраченной магии. Я как обычно дежурил, давая всем выспаться. На четвёртый день наш привал был долгим, чтобы я поспал. Я мог бы и дольше идти без сна, но решил пока не рисковать.

Спустя неделю нашего путешествия на юг, стало достаточно тепло, и мы переоделись в весеннюю одежду. Вокруг уже простирались бескрайние луга, на которых начала появляться зелень, ведь тут снег сошёл раньше. Спустя ещё три дня мы пересекли официальную границу между Эранией и великой степью. Дальше будем идти на юго-восток. Магические каналы Ионы немного окрепли, и я стал понемногу, под моим контролем, разрешать ему использовать простейшую магию. Иона благодаря этим занятиям стал заметно веселее. Иногда, во время наших занятий, я замечал четыре виноватых лица, которые старались не встречаться со мной взглядом. Однако, когда Иона и Лука были с ними, все вроде нашли общий язык и нормально общались.

Благодаря тому, что у нас в отряде было несколько человек, кто мог обучать ближнему бою, наши тренировки удалось сильно уменьшить по времени. Но Тогар всё равно немного нас поторапливал, ведь мы стали выбиваться из графика. Тогда я предложил идти не до заката, который сейчас наступал около шести вечера, и просыпаться не на рассвете, что наступал около восьми. Я стал будить всех в шесть утра, чтобы успеть сделать больше, а чтобы не было темно, освещал всё магией света. Так же и вечером мы стали двигаться примерно до восьми часов, освещая путь магией света. Тут я ещё и Гниду стал подключать. Таким образом, через пару дней мы догнали расчётное время Тогара и даже перегнали его. А на двенадцатый день путешествия, вечером, Тогар нас предупредил об опасности.

- Мы вступаем на опасные земли. Их не контролирует ни один из народов. Однако тут живут дикие звери и племена. Поэтому нам придётся идти очень осторожно. Габриэль, что думаешь о построении? – предложил он распределить всех.

- Могу только предложить всех кроме меня, Тогара, Кураты и Ярило собрать в центре, а мы вчетвером займём положения по бокам, спереди и сзади, чтобы максимально обезопаситься. Но думаю, нам нужно знать, с чем мы можем столкнуться. – немного подумав, предложил я своё виденье построения отряда.

- Хорошее построение для охраны более слабых целей. – одобрил Ярило.

- Габриэль, а ты про меня случайно не забыл? – с лёгкой обидой, спросила записанная в слабых Римани.

- Нет, Римани. Ты мне нужна в центре, как боец, что сможет прийти на помощь любому из остальных четверых, в случае опасности. – серьёзно сказал я, отвечая на её вопрос.

- Поняла. Хорошо, буду внимательнее. – довольно согласилась она.

- Тогда как мы распределимся? – спросили одновременно Лука и Тогар.

- Лука и Гнида в центре. Перваша, Иона, Ярый, Амр и Милослав вокруг них. Иона, в бой не вступать, иначе рискуешь опять повредить себе. Далее, Тогар спереди, Ярило и Курата по бокам, сами выберите, где вам лучше. А я буду замыкающим. Кай и Рамина, вы в центре с Лукой и Гнидой. Хэнк, на тебе разведка. – окончательно утвердил я наше построение.

- Хорошо. Я предложил бы примерно тоже. – согласился Тогар.

И вот, мы перестроились и таким построением стали двигаться дальше. Вокруг нас становилось всё меньше деревьев. Леса закончились ещё четыре дня назад, а теперь и деревья в принципе почти перестали попадаться. Хоть сейчас и весна, но уже заметно, что температура с каждым днём пути становится чуть выше. И чем дальше мы идём, тем более отчётливо меняется пейзаж вокруг. Теперь мы на бескрайней степной равнине. Вокруг сплошной ковёр травы. Насколько хватает моего взора, я не вижу гор или высоких холмов. Для большинства моих спутников, привыкших к тому, что рядом всегда есть лес, такая местность, скорее всего, очень непривычна.

Через два дня, часа в три по полудню, я заметил вдалеке что-то направляющееся в нашу сторону. То ли стадо, то ли всадники. Пока не могу разглядеть. О чём и сообщил Тогару.

- Странно. Я не слышал, чтобы в этой местности проживал какой-то клан. Но нам лучше быть начеку. – задумчиво проговорил орк.

- Тогда продолжу наблюдение. Ребята, заканчивайте тренировки и восстанавливайте магическую энергию. – ответил я и дал указание ученикам.

Через некоторое время я рассмотрел, что в нашу сторону движется отряд всадников на чём-то похожем на верблюдов или лам. У одного из них даже знамя есть. А это уже не похоже на дикое племя.

- Тогар, среди ваших племён есть клан, использующий высоких, лохматых ездовых зверей, по размеру как лошади и со знаменем в виде чёрного оскалившегося черепа? – спросил я, описав увиденное.

- Хм… Нет. Таких у нас точно нет. Курата, ты больше должна знать, про дикие племена. Есть кто-то подходящий под описание? – спросил он у сестры, чем удивил меня. Я всегда думал она просто воин с небольшими знаниями ритуалов.

- Припоминаю. Но если это те, о ком я думаю, сражаться придётся настолько яростно, насколько возможно. Колдун, опиши подробнее того, что со знаменем. – задумавшись попросила она очень серьёзным тоном, не похожим на её обычное пренебрежение в мою сторону.

- Обычный орк, не высший, со светло-коричневой кожей. На голое тело накинут доспех из связанных между собой костей. Лысый, насколько вижу. И, если мне не изменяют мои глаза, за спиной у него гигантская бедренная кость то ли огра, то ли циклопа. – ответил я, напрягая глаза.

- Тогда готовьтесь к бою. Это отряд каннибалов чёрной пасти. – оскалившись предупредила Курата, выхватывая свои кинжалы.

- Тогда может мне просто испепелить их магией? – предложил я.

- Не думаю, что это хорошая идея. Масштабная магия очень хорошо будет видна по всей степи и привлечёт внимание. – предостерёг Хэнк, тоже вглядываясь в приближающихся.

- Я согласен. Но что будем делать? Мы все пешие, а против наездников на ламаках это большая проблема. Их толстая шкура хорошо их защищает. Сколько их там? – задумавшись, Тогар попросил меня снова присмотреться.

- Минимум два десятка. – ответил я, вглядываясь в наших противников.

- Плохо. – сказал Тогар тяжело вздохнув и вынул свой меч из магической сумки.

- Дети, встаньте за нас. Те, кто владеет ледяной и земляной магией – с вас стены, если на вас начнут бежать. Или можете вызвать шипы на их пути. Иона, тебе колдовать нельзя. Просто прикрывайся щитом. Лука и Гнида, на вас лечение и защита. Хэнк, готовь стрелы. – раздал я указания своим спутникам, пока взрослые вставали полукругом перед ними.

Потом я стал усиливать всех временными рунами. А ещё через пару десятков минут всадники уже двигались явно в нашу сторону и явно увидели нас. Мы приготовились вступить в бой. Хэнк начал стрелять обычными стрелами, а я выпустил несколько каменных и ледяных копий. Наши действия сократили количество всадников на десяток. Но чем ближе они приближались, тем отчётливее я видел жажду крови в их глазах и слюну, капающую с их ртов. Все они достали большие дубины из костей и приготовились нас атаковать.

- Я их остановлю, и сразу готовьтесь атаковать! – предупредил я своих спутников и вызвал перед всадниками несколько рядов земляных шипов. После чего сразу бросился вперёд, готовясь к схватке.

– Постарайтесь оставить несколько ламаков в живых! – крикнул Тогар, добавляя нам работы.

- Попробуем! – ответил я, отправляя «Огненную вспышку» в ближайшего всадника, который едва успел затормозить перед шипами.

Сама битва проходила в одни ворота, стоило лишить всадников их преимущества в манёвренности и возможности наносить удары на большой скорости. Мы впятером быстро перерезали большинство орков, а Хэнк аккуратно снял несколько всадников, не повредив животным. Но я решил оставить парочку орков в живых и допросить их, поэтому одного вырубил «вспышкой молнии» в лоб, и ещё нескольким просто сломал руки или ноги, когда сбил их с животных. А потом связал магией земли. Что-то не нравятся мне каннибалы настолько близко к границе. Спустя несколько минут, бой был окончен.

- Тогар, эти ребята совсем не признают силу племён орды, что так бесстрашно на нас напали и действовали без приказов, или они просто безумцы? – спросил я, собирая свои трофеи в кучку, и фиксируя их магией земли.

- Судя по их виду, как и сказала Курата, они из племени каннибалов. И нет, в союз племён они не входят. Кстати, я не первый раз слышу от тебя в адрес племён слово «Орда», что оно означает? – спросил он.

- Минутку, Тогар. Лука, Гнида, вылечите этих троих пока что. Те, кто может обращаться с животными – соберите их. – сказал я ребятам, чтобы потренировались. А сам стал собирать трупы орков и их животных. А когда закончил, вернулся к разговору с Тогаром. – Ну, это слово, Тогар, означает большое собрание воинственных диких племён. По крайней мере, я так читал в одной книжке. Там было описано, что в степях обитают различные племена, ими правят ханы. Обычно это племена кочевников, и они не объединяются. Но когда собираются идти на войну, объединяют свои боевые ватаги в одну большую орду, под предводительством вождя или великого хана. Так что второе значение этого слова – большое скопление враждебно настроенного дикого воинства. – объяснил я орку то, что знаю. Не буду же я ему говорить, что в моём мире было примерно так. А ещё в играх часто так назывались фракции орков и им подобных.

- Понятно. Но учти, у нас нет ханов и мы, народы племён степи, так себя не называем. Постарайся запомнить. – с небольшим укором попросил меня орк.

- Хорошо, прости, если обидел. Ну чтож, допросим выживших, что ли? – предложил я.

- Попробуй, но их практически невозможно заставить говорить. – с сомнением глядя на пленников, ответила мне Курата.

- Ладно. – ответил я и повернулся к трём пленникам. – Говорите, где стоянка вашего племени, есть ли у вас пленники и сколько воинов осталось в стойбище?

- Я тебе ничего не скажу, розовый кусок мяса! – крикнул на орочьем тот, которого я вырубил молнией, а потом ребята привели его в чувства, залечив раны.

- А если я спрошу ещё раз, предупредив, что в противном случае тебе будет больно? – спросил я, попытавшись использовать на нём то же, что и на бандитах.

- Я скорее умру! – выкрикнул орк и попытался откусить себе язык. Но моё лечение было быстрее.

- Я сейчас сделаю их рабами, чтобы они не могли что-то скрыть. У кого-то есть возражения? – спросил я на эранийском у своих спутников.

- Как я уже говорил, они не входят в союз племён, так что поступай, как считаешь нужным. – ответил с оттенком лёгкой неприязни Тогар.

- В этом походе я лишь сопровождающий, так что такие решения целиком на тебе. Если посчитаю что-то неуместным – скажу. – заметил Ярило.

Курата снова посмотрела на меня своим злобно-осуждающим взглядом, но промолчала. Остальных взрослых не интересовала судьба этих орков.

- Значит так, Курата и Амр, если вы обучены езде на этих животных, попытайтесь показать всем, как держаться в седле и как вообще обращаться с этими животными. Мы же с Тогаром, пока побеседуем с этими ребятами. – выдал я свои идеи и создал небольшое земляное укрытие, где остались пленники.

- Как прикажешь, хозяин! – весело ответил Амр и занялся обучением детей. Курата же, присматривая за ним, стала объяснять взрослым, как обращаться с животными. Их у нас осталось даже больше, чем нужно.

Мы с Тогаром зашли в укрытие, и я поработил этих орков тем же способом, что использовал на Коре. Всё равно я собираюсь от них избавиться, после получения информации. Нам удалось выяснить, что они принадлежат к двум кланам каннибалов, решившим сотрудничать на охоте. Обе стоянки находятся в половине дня пути от нашего местоположения. У одного клана есть свежий запас пленников из стойбища гоблинов, а у другого крестьяне из соседнего княжества. Мы с Тогаром решили, что лучше полностью вырезать эти кланы, чтобы они не представляли угрозы ни людям, ни союзу племён. Была только проблема в том, что у нас всего шестеро взрослых, которые могут сражаться. Детей мы решили не брать на это дело.

После допроса, я решил пока оставить этих троих нашими рабами, приказав слушаться меня и Тогара. Потом мы потратили около двух часов, чтобы все более-менее научились держаться в седле и не выпадать из него. Вообще эти ламаки оказались довольно спокойными животными. И в отличии от лошадей и верблюдов даже вблизи не казались страшными, ну или скорее опасными. Этакие особо мохнатые ламы-переростки. Когда все немного освоились, мы двинулись дальше. Примерно через четыре-пять часов мы оказались неподалёку от лагерей. Я их смог различить только приблизительно, а орки нас заметить были не должны. По моим подсчётам, если бежать на полной скорости с усилениями, я могу добраться до любого из лагерей за три-четыре минуты. А обычным быстрым шагом это займёт минут двадцать-тридцать. Мы решили оставить животных и детей в этом месте, чтобы они не видели, что мы там будем творить.

На всякий случай, я выдал Луке, как предводителю нашего «малого войска» и Тогару, как командиру второго отряда по одноразовой палочке, которые у меня ещё со времён Онтегро лежали, и их остаётся ещё восемь. Эти палочки позволят выпустить в небо красную вспышку. Я подправил палочку детей, и она выпустит синюю вспышку. Соответственно, если кто-то из них использует свою палочку, значит, им нужна помощь.

Мы решили разделиться так: Тогар, Курата, Хэнк и Ярило отправятся спасать гоблинов. А я с Римани – крестьян. Дети же останутся тут. Они залягут и будут ждать, когда мы со всем разберёмся. Три наших раба отправятся с Тогаром. Из-за потенциальных заложников, и чтобы не привлекать внимания, мы решили не использовать масштабную магию, иначе можно было бы просто сжечь оба лагеря. Я использовал заклинание маскировки на нас всех, и оба отряда выдвинулись к своим целям.

Примерно через двадцать минут быстрой ходьбы, мы с Римани приблизились к лагерю. По словам наших новых рабов, в лагере находится два десятка воинов, примерно столько же женщин и несколько детей. Тогар решил уничтожить всех поголовно из-за того, что даже маленькие дети, отведав мяса гуманоидов уже не могут без него жить. Именно поэтому мы не стали брать наше «малое войско». Лагерь состоял из трёх больших кожаных шатров с костяными основаниями, десятка шатров поменьше и нескольких телег. Четыре телеги были с костяными клетками на них. Вокруг лагеря стояли восемь дозорных. Причём стояли умело, так, чтобы каждый находился в поле зрения как минимум у двоих.

- Ну что, как действуем? – спросила Римани, вглядываясь в лагерь.

- Я сейчас выпускаю несколько каменных шипов в дозорных, создаю стену ветра вокруг лагеря, и мы с тобой придвигаемся ближе. Подбираемся и нападаем на самую большую группу воинов, пока они в панике будут метаться. А дальше – как получится. – предложил я самое простое и эффективное.

- Просто и со вкусом. – улыбнулась она. – Хоть мне и не особо нравятся такие тихие нападения, но их слишком много, чтобы идти в лоб.

- Именно так. Ну что, начинаем? – спросил я, показывая формирующиеся камушки на ладони.

- Да, вперёд! – хищно оскалилась Римани и достала свой ледяной двуручник.

Я сосредоточился и создал пять каменных шипов, сжал их до размеров стрелы, закрутил на месте и при помощи магии ветра отправил во всех ближайших дозорных. Каждый шип попал в голову своей цели, и мы сразу выдвинулись ближе. Я увидел большого орка, который стал выкрикивать приказы и разделил своих воинов на отряды по четыре и отправил осмотреть трупы. Я сжал плечо Римани, показывая, что сейчас раскроюсь и выпустил в вожака заклинание «Золотой молнии». Через секунду, вожак упал с большой дырой в груди, а мы с Римани бросились к ближайшим кучкам орков. Я подбежал к удивлённым каннибалам и первого разорвало ветром, после моего удара, во второго я выпустил зачарования с оружий, третьему «Огненную вспышку» в лицо, а четвёртый, пока не успели упасть на землю останки первого, получил удар клевцом в лицо.

Я побежал к следующим, попутно оглядываясь на Римани. Она разрубила первого орка пополам и две обмороженных половины разбились о землю, второй попытался отбить зачарованный меч дубиной, но вместе с ней был разрублен от плеча до задницы. В третьего, Римани с разворота, воткнула свой меч в область сердца по самую рукоять. Четвёртый попытался ударить её в спину, но девушка проворно отскочила, и выдернув свой меч, с разворота, разрубила орка горизонтально. После чего отправилась к следующему отряду.

Таким образом мы без особых проблем справились с дикарями-каннибалами и захватили ещё несколько ламаков. А потом, я вырезал всех орков, кто был в лагере и не был связан. Их тела я сохранил у себя на случай, если понадобятся органы. Как только закончили, стали осматривать шатры и клетки. В шатрах нашлись припасы, фрукты, овощи, несколько мешков с зерном и много сушёного мяса. Мясо, правда, после оценки оказалось человеческим, орочьим, гоблинским и даже нашлось пару кусков мяса высшего орка.

Осмотрев всё, мы так же нашли шатёр, где недавно было разделано три человека. Хоть я и стал уже привычен к виду трупов, но когда человеческие тела разложены как в лавке мясника: кости отдельно, мягкое мясо отдельно, внутренности отдельно, деликатесные части тел отдельно – мне стало немного некомфортно. Особенно, если учесть, что по головам примерно получалось определись, что это были мальчик, лет восьми, девушка, около двадцати и мужчина за тридцать. Я сложил останки на три отреза ткани и завязал их с двух сторон. Потом убрал в инвентарь, чтобы позже похоронить или сжечь.

И наконец, когда осмотр был закончен, мы добрались до клеток, в которых обнаружилось двенадцать человек и три орка. Среди людей были только женщины и дети. Среди орков один старик и двое детей. Они все испуганно смотрели на нас.

- Не бойтесь. Мы освободим вас. – сказала им Римани. Но я задумался, куда они смогут отправиться, и смогут ли добраться до безопасного места? Ведь мы сопровождать их не можем.

- По крайней мере, они вам больше не смогут угрожать. – подтвердил я её слова, а потом повторил эти же слова оркам, на их языке, чем сильно удивил всех троих.

- Кто вы? – спросила самая старшая женщина, которой на вид лет сорок.

- Я князь Габриэль из Эрании. Сейчас направляюсь к вождю всех вождей, для подтверждения мирного договора. – объяснил я по очереди на двух языках. – Этот клан не входит в число кланов великой степи, поэтому мной и наследником великого вождя было приято решение устранить их, как только мы узнали про этих тварей.

- Что теперь с нами будет? – испуганно поинтересовались пленники.

- Сначала мы соединимся с нашим отрядом, а там уже решим. – ответил я. И в этот момент, я увидел синюю вспышку. – Римани, займись остальным. Я на подмогу. А это тебе, на всякий случай. – быстро сказал я и передал ей сигнальную палочку. А потом усилил себя рунами и магией ветра, и помчался на помощь детям.

Я смог добежать минуты за три, и увидел, что наши ребята держат оборону от десятка всадников. Они окружили себя ледяными и земляными шипами и уже сражаются в ближнем бою. Я вижу, что Лука сосредоточен на лечении, Милослав отбивается от двух всадников, Амр тоже сражается с двумя, но уже с другой стороны. Кай и Рамина попытались повторить то, что мы устроили в замке и Рамина в танце сражается с двумя всадниками, пока Кай играет ту же боевую мелодию и поёт песню. Иона только защищается, как и приказано. Вроде никто из наших пока не пострадал, но и орки все живы. Это хорошо, рано пока этим детям взваливать на себя тяжесть убийства.

Приблизившись на достаточное расстояние, я выдал свою «Золотую молнию» в удачно выстроившихся в ряд троих орков. А потом пришёл на подмогу сражающимся. Вскоре всё было кончено. Нам повезло, что никто не пострадал. Я, на всякий случай, выпустил ещё одну «Золотую молнию», но теперь уже в небо, чтобы все поняли, что я пришёл на подмогу. Раз уже мы выдали себя первым сигналом, то я думаю проблем это вызвать не должно. Примерно через час вернулась Римани с беженцами. Я оставил её руководить всеми, вернулся в лагерь и собрал там всё ценное, что не успел собрать раньше. А когда вернулся обратно, там уже был и отряд Тогара с двумя десятками гоблинов. Рабов-каннибалов среди них уже не было, а я, как ни странно, не почувствовал исчезновения связи хозяин-раб.

- Ну что, что дальше делать будем? – спросил я Тогара, отведя в сторонку.

- А что ты предлагаешь? – задумчиво и тихо спросил он.

- Не знаю. Можно, конечно, выдать припасы и отправить людей в сторону Эрании, а гоблинов в сторону ближайшего поселения. Или вызвать подмогу. Но проблема в том, что до Эрании добираться две недели. – перечислил я часть трудностей.

- Придётся взять их с собой. Иначе они не выживут. А то получится, что мы зря их спасали. – немного подумав, ответил орк.

- Боюсь мы тогда сильно отстанем от графика. – сказал я, прикидывая, хватит ли припасов.

- Надеюсь нет. Тем более, у нас достаточно ламаков, чтобы все смогли передвигаться. – предложил Тогар неплохой вариант.

- Среди тех, кого мы с Римани спасли, большинство дети. Проблем будет много. Мы точно замедлимся. – указал я на очевидное, напомнив про его же график.

- И что ты тогда предлагаешь? Всех убить и спокойно идти дальше? – удивлённо спросил Тогар.

- Нет, конечно. Просто предупреждаю, что с человеческой стороны будут проблемы. Что там с гоблинами? – поинтересовался я.

- Примерно то же самое. – тяжело вздохнул орк.

- Кстати, что с ними будет, когда мы приведём их в лагерь гоблинов или куда мы попадём первыми? – решил уточнить я.

- Они из маленького клана. Всю их стоянку вырезали каннибалы. Теперь им придётся искать тех, кто примет их к себе. Вот только жизнь в степи не сахар. Взять себе двадцать голодных ртов, которые и работать пока не могут мало кто решится. Скорее всего им придётся продать себя в рабство. – пожал плечами Тогар.

- Понятно. Тогар, сможет ли ваш клан приглядеть за ними, примерно в течении года? – спросил я. Думаю они мне пригодятся. Ведь чтобы основать город, нужны те, кто там будет жить.

- Наверное, сможем. Но это надо с отцом разговаривать. А что ты задумал? – удивился орк.

- Я их себе заберу, когда буду свой город строить. Надеюсь, за это путешествие они ко мне привыкнут. Возможно я у вас и рабов для этого же куплю. – объяснил я.

- Ты хочешь заставить их работать на постройке города как рабов? А потом что? – спросил удивлённый Тогар.

- Не как рабов. Я собираюсь строить город, и мне нужны жители, которые будут там жить, работать и платить налоги. – пожал я печами. – По крайней мере, если захотят. Если нет – пусть становятся у вас рабами.

- Я тебя понял. Значит берём всех с собой. – тяжело вздохнул орк, явно понимая, что мы отстанем.

Глава 18. Сквозь луга, степи и пустыню.

И вот наш отряд из пятнадцати человек превратился в полноценное, хоть и небольшое кочевое племя, размером в пятьдесят семь гуманоидов и сорок пять ламаков. Проблема в том, что взрослых в этой куче всего тринадцать. Помимо нас шестерых, я туда приписал старого орка Нукая, женщину Синявку, парня четырнадцати лет Ждана и четверых гоблинов: Радникси и Бозип – женщины, а Рикс и Маринказ – мужчины. Остальных тридцать я не запомнил. По крайней мере, пока. Я сообщил всем, кого мы спасли, кто мы и куда направляемся. Также пообещал, что, если захотят, я возьму их к себе, когда буду начинать строить город, при условии, что им некуда возвращаться и другие кланы или деревни не примут их.

Я так же забрал всё ценное и из второго лагеря. По нашим с Тогаром и Ярило подсчётам, еды должно хватить, но придётся её пополнять в племенах, у которых мы планируем останавливаться. А ещё Тогар сказал, что можно в экстренном случае есть ламаков. Я так же сказал, что у меня есть сушёное мясо людей, если гоблины его употребляют. Но он заверил меня в том, что с рабами-людьми, конечно, делают многое, но вот едят их только подобные тем, кого мы убили. Я спросил, будут ли по пути реки, в которых можно ловить рыбу, и Тогар ответил утвердительно, но вот употребляют её племена редко. Только те, кто потерял всех животных или совсем отчаялся. В общем, рыбалка у них не в почёте. Но он согласился, что в нашем случае выбирать не приходится и придётся пользоваться всем, что найдём. А ещё он рассказал, что среди ламаков много самок, и они дают молоко, которое можно использовать и как питьё, и для готовки, и даже для производства алкоголя. Ну, для готовки молоко подойдёт. А для питья все, кто владеет хотя бы простейшей магией, создают воду по первой просьбе. Алкоголь же нам пока без надобности, тем более молочный.

Так как ламаков на всех не хватало, самые маленькие из детей ехали с кем-нибудь. Точно так же, как и большинство гоблинов, ехали по двое на одном животном. При всём этом мы стали придерживаться плотного графика: просыпаемся, все занимаются, пока готовится завтрак, потом очистка магией, завтрак и примерно в восемь-девять выдвигаемся в путь, ближе к часу делаем привал на обед, снова магией чистим себя и ламаков, и движемся дальше, заканчиваем ехать часов в семь, там повторяется то же, что и утром – занятия, ужин и очистка. Прежде, чем отправляться в путь я всем объяснил, как важно держать себя в чистоте, чтобы не подхватить какую-нибудь болезнь, ведь Лука, Гнида и я не всегда сможем быть рядом.

Без изменений остались и магические тренировки для моих учеников. В это время взрослые гоблины занимаются детьми, оба орчонка тренируются с оружием под присмотром старика, а дети людей пытаются в срочном порядке выучить орочий язык. Многие из детей, глядя на занятия моих ребят, тоже просили, чтобы я их учил, но подготовки у них не было совсем и начинать пришлось с самых азов, хоть и в ускоренном режиме. И начал я с определения тех, кто не сможет достичь в магии чего-то особого от тех, из кого можно попытаться сделать полноценного мага.

Самое интересное, что мне не попалось никого, кто как Гейл вообще не был бы способен применять магию. Хоть немного, но магия была у всех. Всем, кто хотел заниматься магией, я показал упражнения на циркуляцию. Они занимались под присмотром Луки. Остальных же я передал оркам и Ярило для тренировок владению оружием. Хоть многие из них потом мне нужны будут как крестьяне или строители, в этом путешествии постоять за себя придётся научиться всем.

Благодаря приобретению ездовых животных, и тому, что ехать на них можно почти не умея, мы стали двигаться немного быстрее, чем шли до этого. Через три дня после уничтожения каннибалов, мы добрались до поселения гоблинов, о котором рассказывал Тогар. Как оказалось, степные гоблины не строят городов, а постоянно перемещаются по своей территории, но Тогар чётко знал, где их искать, потому что маршрут у них уже долго не менялся.

Их лагерь похож на лагеря орков-каннибалов, но масштабнее, ведь только в этом клане около тысячи особей, а клан этот считается небольшим. Мы разбили свой лагерь рядом с ними – магией быстренько соорудили несколько землянок и земляных домиков, в которых можно переночевать. Я оставил Амра следить за всеми, при помощи Хэнка и кукол. В то же время я сам, Тогар, Курата, Милослав, Римани, Иона, Лука и Ярило были приглашены к вождю Низману в шатёр, как важные гости.

Пока нас туда вели, Тогар вкратце пересказал правила приличия, а точнее просто сказал, чем можно обидеть вождя. И таких вещей оказалось не очень много: положение за столом и то, как необходимо есть. На всякий случай, он сказал Луке с Ионой, что им нужно молчать и вести себя скромно, отвечать, только если к ним напрямую обратятся. А вот к Милославу это не относится, так как он сам является старшим представителем своей семьи, и сам отвечает за свои поступки, что заставило мальчика сильно нервничать, но ни я, ни Ярило не можем ему помочь. В это же время Курата рассказывала Римани, как обычно ведут себя женщины на таких мероприятиях.

Так же, пока мы шли, я видел, что кроме ламаков у этих гоблинов есть несколько лежбищ с волками, стойла с овцами и даже насчитал пару десятков лошадей. Видел, как их женщины прядут нить из овечьей шерсти и шерсти ламака. Видел, как некоторые гоблины обрабатывают кости и кожу, как мастерят оружие и простые доспехи.

Нас привели в просторный шатёр. По центру шатра находится большой очаг, согревающий шатёр и использующийся для приготовления пищи. На входе нам подали таз с чистой водой для мытья рук. Я старался всё повторять за Тогаром и как я отметил, мои братишки и Милослав делали так же. После мытья рук мы стали рассаживаться по местам. Напротив входа сел Тогар, по правую руку от него я, следом Милослав, потом Ярило и несколько взрослых гоблинов, потом Иона, Лука и молодые гоблины. По левую руку от Тогара сел сам вождь Низман, который при входе приветствовал Тогара. Курата и Римани заняли места на левой стороне стола. Помимо них за столом на женской стороне находились жёны и дочери самого вождя.

После того, как все расселись, воин гоблинов налил в большую чарку что-то по запаху напомнившее молоко и двумя руками передал вождю, тот же в свою очередь передал эту чарку Тогару. Потом тот же воин налил ещё одну чарку вождю, а нам всем наливал уже другой гоблин. Как потом мне объяснил Тогар, нам наливал старший сын вождя.

- Дорогие гости, желаю, чтобы ваши стада всегда были здоровы и сами вы были плодовиты! – произнёс вождь, держа свою чарку. После этих слов сначала выпил Тогар, потом вождь, а потом и все остальные. Напитком оказалось что-то похожее на кумыс, который я пробовал в своей прошлой жизни всего один раз и мне не понравилось. Но Тогар предупредил, что по этикету нельзя что-то оставить в чаше или тарелке, так же, как и нельзя жаловаться на пресное или пересоленное блюдо.

После чего начали подавать еду. Она была довольно простая и в большей части своей безвкусная, но думаю при кочевой жизни на другое рассчитывать сложно. Нам подали жидковатую кашу из овса с кусочками пересушенного мяса и практически без соли. Причём кусочки мяса я заметил только у вождя, Тогара, меня и Милослава. У остальных, мяса не было вовсе, даже такого. Помимо этого, подали лепёшки, которые гоблины стали использовать как ложки, а так же глубокие чашки с какими-то тонкими рулетиками размоченными в молоке. Пока мы ели, Тогар беседовал с вождём, а остальные молчали. Через пару десятков минут на очаг водрузили целую тушу то ли овцы, то ли ламака. Как ранее объяснял Тогар, если подали свежее мясо, то это означает высшую степень уважения. Но я думаю, это не ради меня и Милослава, а ради выказывания уважения наследнику великого вождя.

После пира, на котором к моему облегчению никто из наших никого случайно не оскорбил, Тогар, я и Милослав были приглашены к вождю на разговор. А остальные наши спутники отправились обратно в лагерь.

В личном шатре вождя пол был устлан шкурами, а в центре располагался небольшой столик, возле которого и предполагалось, что мы будем сидеть и общаться. Мы расположились, и вождь начал свой разговор.

- Снова приветствую вас, дорогие гости, Тогар-наследник, князь Габриэль и княжич Милослав. – приветствовал нас вождь, всё тем же слащавым обращением что и на пиру.

- И мы тебя приветствуем, вождь Низман. Пусть твои стада будут большими, а пастбища обширными. – ответил Тогар, небольшим поклоном показывая уважение.

- Приветствую тебя, вождь Низман, благодарю за гостеприимство и желаю процветания тебе и твоему клану. – приветливо и с лёгким поклоном, снова поздоровался я.

- Приветствую вас, вождь Низман, благодарю за ваше гостеприимство и желаю вам долгих лет и лёгких зим. – сказал Милослав. Его, в отличии от меня, учили, как вести себя. Я же знаю только этикет Онтегро, им и буду пользоваться.

- Вождь, позволь сразу спросить у тебя, примешь ли ты в свой клан тех гоблинов, которых мы спасли от каннибалов? – решил я разобраться с неприятным вопросом, чтобы не откладывать.

- Извиняюсь, князь, но только закончилась зима и лишние рты нам будет сложно прокормить. Думаю, в других кланах вам ответят так же. – с грустью, но твёрдо ответил гоблин.

- Я понимаю. – ответил я, понимая, что те гоблины теперь точно будут моими подданными. С другой стороны, теперь можно плотно заняться их подготовкой и обучением необходимым мне навыкам.

После того, как я задал главный вопрос, дальше говорил в основном Тогар. Иногда я отвечал на вопросы или что-то дополнял. А Милослав лишь присутствовал, хоть это и требуется по этикету, по тому же этикету, младший должен только слушать и набираться знаний. К тому же, ему просто нечего было сказать. Тогар обсуждал маршруты кланов, спросил, не изменилось ли чего в степи за последнее время и прочие организаторские вопросы. В этот вечер мы многое обсудили, и довели до гоблина положения союзнического договора между племенами и Эранией, а то эта новость до него ещё не дошла. А утром, мы собрали свой лагерь и двинулись дальше.

Весь день мы провели в седле, а вечером я достал из своего хранилища большой торт, который мы съели в узком кругу, чтобы отметить день рождения Луки. Этот поступок многих удивил, но Лука был счастлив, а мне большего и не нужно. В моём хранилище заготовлен такой же торт на день рождения Ионы, но как рассказал сам мальчик, его день рождения будет на третий день третьего месяца весны. Так что придётся подождать.

Следующим местом, куда мы отправились была стоянка кентавров. Как это ни странно, среди племён степи кентавры были единственным оседлым племенем и вообще, их поселения были островками спокойствия и изобилия. Как рассказал Тогар, они единственные из племён, кто занимается выращиванием фруктовых деревьев и ягодных кустарников. А расположение на границах с пустыней позволяет выращивать эти культуры круглый год. Но так как кентавры всё-таки полулошади, им сложно заниматься традиционным земледелием. Именно поэтому их выбор пал на фрукты и ягоды. Сложно только посадить, а дальше всё просто – не давай вырасти выше, чем можешь собрать и следи, чтобы не съели паразиты и дикие животные.

До ближайшего клана кентавров с нашей скоростью добираться около трёх дней. Мы не стали менять распорядок дня, ведь торопиться уже не было нужды. На очередном привале я вновь допустил Иону к полноценным занятиям магии, а так как я обещал брату выдать жезл, когда мы начнём заниматься магией, я исполнил своё обещание, чем его сильно обрадовал. Жезл, который я для него создал, обладал больше защитными качествами, чем атакующими из-за нестабильности мальчика. В его свойства я заложил постоянное восстановление маны, снижение затрат на заклинания и ускорение заклинаний. Однако, занимается магией братишка всё ещё строго под моим присмотром. Ну и на всякий случай я стал проводить тренировки Ионы и Луки на совместимость. А ещё выдал Луке два браслета, блокирующих использование магии и увеличивающих её восстановление. Это на случай, если на их тренировках что-то пойдет не так, и у Ионы будет рецидив с всплесками магии.

Один из дней мы потратили на ловлю рыбы из речки, мимо которой проезжали. Я в это время отдыхал, а все, кто может, занимались ловлей рыбы. Благо в этих реках её полно ввиду отсутствия рыбаков. Таким образом наши запасы еды неплохо увеличились. Теперь большей проблемой было не отсутствие пищи, а то, что на приготовление еды на почти шестьдесят человек уходило много времени и сил. Причём помочь мне с этим, мало кто мог. Только Синявка, Хэнк и Лука, которого я уже обучал. К ним внезапно присоединились куклы, которые за свои семь сотен лет научились многому и в отличии от большинства знаний, что они быстро забывали, к приготовлению еды это не относилось. Думаю, это из-за того, что им нужно восстанавливать энергию, а приготовленные блюда почему-то лучше для этого подходят.

И вот, спустя три дня, мы наконец-то добрались до города кентавров. Температура уже стала по-летнему жаркой и мои спутники вновь сменили гардероб. Город кентавров состоял из множества глиняных домов. По периметру город окружала стена высотой около четырёх метров, которая должна защитить от диких хищников. Сама стена сделана из глины, а ворота из костей крупных животных. Как мне объяснил Тогар, построить подобные города кентаврам помогли орки и циклопы.

Стоило нам приблизиться, на встречу выступило около сотни вооружённых кентавров. Тогар сказал нам всем остановиться и в одиночку поехал им на встречу. Со стороны кентавров тоже выехал один воин, человеческое тело его было защищено кожаным доспехом, обшитым костями, на манер ламеллярного. Лошадиная же часть была покрыта тканевой попоной, с вставками из железа там, где находились важные органы. Вооружены воины кентавров были длинными копьями и луками. Вообще в этой сотне я насчитал три различных отряда. Тяжелобронированные копейщики, воины в средней броне с метательными копьями и лучники, одетые в простую, но удобную одежду.

Переговорив с воином-кентавром, Тогар вернулся, и мы отправились дальше, вслед за войском кентавров. Осматривая город, я предположил, что тут проживает от тысячи до двух тысяч жителей, и ехавшая рядом Курата подтвердила это. Помимо кентавров, я иногда видел гоблинов и орков. Вокруг города раскинулись обширные фруктовые сады, с высотой деревьев не выше трёх метров, и не менее обширные сады с ягодными кустами. Но так как нас туда не проводили, я мог только догадываться о наполнении садов.

Нам выделили большое здание, чем-то напоминавшее хлев. Там смогли расположиться все. Я, как обычно, распределил спальные мешки, выделил отдельное место под туалет и распределил обязанности между моими учениками и спутниками. Потом мы с Тогаром и Милославом отправились на беседу с вождём этого клана кентавров – Хаггерим. Она разрешила нам располагаться в её городе столько, сколько нужно. Она рассказала, что пустыня сейчас неспокойна из-за брачного периода у некоторых животных, и предостерегла нас не сходить с безопасного маршрута. Мы же поблагодарили её за информацию и гостеприимство, но сообщили, что уже утром покинем их город из-за необходимости успеть к празднику весны.

Вечером же, в честь посещения их города наследником вождя всех вождей, а также князем и княжичем Эрании, Хаггерим организовала гуляния на центральной площади. Туда вынесли столы и множество фруктов, а также гордость кентавров – разнообразные фруктово-ягодные вина и соки. Мы же в свою очередь предоставили мясо и рыбу. Ведь кентавры хоть и являются садоводами, они так же ещё и охотники, а поэтому от мяса не отказываются.

Чтобы помочь с организацией гуляний, я обеспечил костёр топливом, ведь у меня немалые запасы просушенных пней, которые я запасал два года жизни в Желани и являющихся результатом моих подработок по очистке полей. Часть из них уже была переработана в удобные дрова. Древесина в степях очень ценна и просто сжигать её на костре очень расточительно, поэтому я предложил свои услуги в этом плане. Хаггерим поблагодарила меня и даже дала несколько бочек различных вин в качестве благодарности. Я же в свою очередь выделил ей несколько вязанок дров и пообещал, что как только мой город будет основан, постараюсь наладить с ней обмен древесины на фрукты и выпивку, чему она была рада.

Этим же вечером у Ионы получилось в первый раз наладить контакт со своими духами. Причём сразу со всеми тремя. Мы с Лукой поздравили его и были очень рады за брата, ведь теперь он больше не будет одинок, даже если мы будем от него далеко. Он же в свою очередь, снова благодарил нас, за то, что приняли его и не бросаем, не смотря на все его глупые выходки.

На следующее утро мы попрощались с кентаврами и продолжили наш путь. Теперь нам предстояло перебраться через небольшую область пустыни и добраться до оазиса, которым заправляет один из кланов орков. Тогар предупредил, что меня могут там бояться или ненавидеть, ведь большинство вожаков напавшего на нас войска были именно оттуда. После оазиса орков нам должно остаться всего четыре-пять дней до весенней стоянки клана высших орков. Всего же в пути мы провели семнадцать дней из расчетных тридцати трёх. Но Тогар рассчитывал изначально на пеший путь группы в пятнадцать человек, теперь же, по его расчетам, весь оставшийся путь не должен превысить десяти-двенадцати дней, ведь все уже привыкли к седлу и можно немного ускориться, чем мы и пользуемся. Это позволяет сократить расход припасов и гарантированно не голодать.

Спустя ещё три дня мы добрались до границы с пустыней. Окружающий пейзаж разительно менялся с приближением к ней. Уже довольно бедные зеленью равнины стали сменяться пустошами, а иногда попадались небольшие области песка. Помня, как нужно одеваться в пустыне из прошлого мира, я подготовил для всех белую одежду, закрывающую всё тело, чем сильно удивил Тогара, ведь он подозревал, что я буду бороться со сложностями пустыни своей магией. Но я объяснил свои знания чтением книг. Это оказалось очень удобной отговоркой, но если бы кто-то посчитал количество знаний, которое я списывал на книги, он бы задался вопросом, а когда я учился магии, боевым искусствам и вообще жил. Пока мы ехали в сторону пустыни, мы тратили по паре часов в день, чтобы заготовить травы для наших ламаков, ведь в пустыне для них будут только колючие кустарники, да и то нечасто встречающиеся.

Однако, через день, когда мы полноценно вошли в пустыню, я всё-таки стал использовать магию. Я создавал несколько крупных кусков льда, которые мои ученики поддерживали телекинезом вокруг нашей группы, чтобы немного охладить воздух вокруг. Это позволило мне дать тренировку магам льда и заодно улучшить владение телекинезом у всех, кто смог его освоить. Кроме Ионы. Он слишком быстро достигал предела, и мне пришлось запретить мальчику участвовать в общем действе. Я ограничил его помощь созданием лёгкого ветерка, который будет обдувать нас проходя через лёд. Таким образом мы двигались через пустыню днём. Ночью же ситуация менялась противоположно. Мне пришлось распределись учеников по всему наспех сооружённому лагерю, чтобы поддерживали костры, ведь ночью температура снижалась почти до нуля. Для облегчения этой работы, мы решили не делать несколько землянок, а просто делали один общий домик со стенами из шкур, полученных мной в лагерях каннибалов. Пока все устраивались на ночлег, я набрал себе немало песка, из которого потом попытаюсь создать стекло. Я буквально выкопал несколько глубоких ям, заполняя песком свой бездонный инвентарь.

Я помню, что для прозрачного стекла требуется особый песок, но я так же помню, что из обычного песка можно создать желтоватое, непрозрачное стекло. Если у меня это получится, то это будет всё равно лучше, чем оставлять дома в моём городе без окон. А если получится найти мастеров по работе со стеклом, то можно и стеклянную посуду начать производить.

Первые два дня путешествия по пустыне прошли без проблем. В это же время мне пришёл свиток от князя Бажена, содержащий краткую сводку о том, что гражданская война в Онтегро перешла в более горячую фазу и началось сражение за одну из провинций, сохранивших верность королевской семье. Однако Бажен посоветовал не переживать, ведь шпионы сообщили, что из моей семьи в сражениях будут участвовать только отец и мама, а значит сражение закончится быстро. Не смотря на его слова, я всё равно переживал за их безопасность, но уже на следующий день мне пришлось отвлечься от размышлений.

Около полудня третьего дня у нас появилась большая проблема. Нас окружила стая агрессивно настроенных песчаных червей. Это существа, живущие в песке, в основном они питаются падалью. В длину они вырастают примерно до пятнадцати метров, а в диаметре максимально могут быть около метра. У них отсутствуют зубы, но эти твари могут тебя схватить и утащить под толщу песка, где ты буквально задохнёшься.

Первым делом, я приказал всем собраться в одну кучу, потом уплотнил песок под нашей группой до состояния большой плиты из цельного песчаника. Черви стали ползать вокруг нас и периодически выпрыгивать из песка. Наш основной боевой отряд распределился по краям платформы и стал отбиваться от нападок этих существ. Я окружил наших небоевых товарищей куполом из ветра, как по рассказам делает мой отец. Но поддерживать этот купол я сказал Луке и заодно попросил духов помочь ему. А сам сосредоточился на сражении с червями.

Я решил выйти на песок, чем сразу привлёк внимание монстров. Их количество было сложно сосчитать, потому что на поверхность целиком они никогда не выползали. А судя по песку вокруг нас, они там просто кишмя кишат. Стоило мне встать на песок, на меня кинулось несколько особей. Первого, выпрыгнувшего из песка, я прострелил своей «Золотой молнией». Того же, который пытался меня схватить, подобравшись мне под ноги из толщи песка, я убил при поддержке духов земли, превратив песок у него внутри, в цельный кусок песчаника, из которого вызвал шипы во все стороны. Больше ни один из них не пытался меня схватить снизу, ведь труп их сородича там так и остался. Остальные пытались напрыгнуть на меня и свалить с ног. Я же отбивался от них своими двумя оружиями и магией, увеличивая количество туш вокруг.

Остальные бойцы увидели, как я сражаюсь и поступили примерно так же. Каждый убил по червю и встал на поверженную тушу, а потом просто отбивался от выпрыгивающих на них червей. Счёт тел уже шёл на десятки. Тогар не предупреждал, что эти твари такие приставучие.

- Курата, сзади! – вдруг услышал я крик Ионы, а обернувшись, увидел, как на орчиху прыгнул особо крупный червь, от которого она не успевала отбиться. А потом из песка вырос острый шип, который проткнул то, что можно назвать головой червя. Я сразу глянул на Иону, а мальчишка с криком боли упал на колени и обхватил грудную клетку руками.

- Лука! Браслеты и стабилизация! Милослав, Перваша, Ярый – держите щит! Гнида, руны укрепления на Иону! Быстро! – крикнул я, отбиваясь от очередного червя. Краем глаза я видел, как мои приказы стали быстро исполняться. Лука сразу подбежал к Ионе, закрепил на запястьях мальчика браслеты, уложил Иону на спину и положил руки ему на грудь, вливая свою ману и успокаивая разбушевавшуюся ману Ионы. Укрепляющие руны от Гниды должны помочь ему поддерживать Иону в стабильном состоянии, пока я не освобожусь.

Но черви никак не хотели заканчиваться. Ещё примерно полчаса мы отбивались от этих тварей. Курата, после произошедшего, стала ещё более яростно отбиваться от червей, ни на секунду не оставляя какую-либо сторону открытой. Римани вместо колющих ударов своего цвайхандера стала просто приседать и разрубать выпрыгивающих червей. Тогар действовал так же. Ярило же отбивал морду выпрыгивающих тварей своим щитом, а потом разбивал замороженную «голову» червя булавой.

Когда всё было кончено, я подбежал к Ионе и подключился к помощи. В этот раз удалось всё исправить довольно оперативно, но какое-то время ему снова придётся носить браслеты и обходиться без магии.

- Мальчишка, зачем ты спас меня? – спросила подошедшая Курата.

- Потому что иначе ты могла умереть. – немного смутившись, ответил Иона.

- Курата, он у нас мальчик с болезнью героя. Всегда и всем пытается помочь, поэтому сам страдает. – объяснил я, поглаживая голову Ионы.

- Это не так! – попытался протестовать он, но по взглядам окружающих понял, что ошибается тут именно он.

- Всё равно, спасибо. – пробормотала орчиха со сложным выражением лица.

Убедившись, что с мальчиком всё в порядке, я собрал все туши червей, что смог. Тогар объяснил, что их можно приготовить и есть. Так что, не смотря на небольшую проблему с Ионой и нашу усталость, мы пополнили запасы продовольствия. Дальнейший путь до оазиса был довольно спокоен. Больше никаких нападений.

Когда мы вдалеке увидели лагерь орков, нам на встречу снова отправился отряд. Но на этот раз я видел и знамёна, и командиров и даже какое-то большое животное с барабанами, по которым бил наездник, задавая темп для остальных.

- Тогар, тебе не кажется, что на нас нападут раньше, чем ты успеешь к ним приблизиться? – спросил я, осматривая воинственных орков.

- Не думаю. Но лучше перестраховаться. Готовьтесь применить щиты, а я поеду вперёд. – сказал он, хорошо изучив наши возможности.

- Хорошо. Но и сам будь осторожен. Курата и Нукай, езжайте лучше с ним. – предложил я, глядя на то, как орки готовятся напасть на нас. А когда трое наших делегатов отправились в сторону орков, я на всякий случай остановил свой отряд и укрепил песок под нашими ногами.

Орки о чём-то разговаривали несколько минут. Потом Тогар вернулся очень недовольный, в то время как Курата и Нукай остались с вожаком орков.

- Габриэль, они готовы впустить только часть нашего отряда, которая входит в состав союза племён. – недовольно сказал орк.

- Ну и пусть. Вот только кто из нашего отряда, кроме тебя и Кураты подходит под это определение? – спросил я, разводя руки в стороны.

- В том то и дело, что они, не смотря на моё положение наследника, готовы впустить любых орков, гоблинов и высших орков, но не людей. – продолжил недовольно говорить Тогар.

- Все, кроме людей, кто хочет отдохнуть в лагере этих пустынных орков, можете идти вместе с Тогаром. Остальные, разобьём лагерь тут, а утром отправимся дальше. – громко объявил я, и люди начали спешиваться. На моё удивление, оба орчонка и гоблины стали делать то же самое.

- Понимаете, мы уже не можем назваться частью племён. Нам либо придётся продаться в рабство, либо умереть от голода. Так что мы лучше поддержим вождя Габриэля. – объяснила Радникси, как самая старшая среди гоблинов, подойдя к нам и прямо смотря на Тогара.

- Я понял ваше решение. Габриэль, прости за то, что так получилось. И прости за то, что мне придётся принять приглашение местного вождя и провести ночь в городе. Мне с ним многое нужно обсудить. – с тяжёлым лицом сказал Тогар.

- Не волнуйся, я понимаю, работа у тебя такая. О нас не беспокойся. Я на всякий случай сделаю тут небольшой городок. Предупреди их об этом, чтобы не беспокоились. И да, если даже предложат нам воду и еду – то нам это не нужно. Хотя, судя по отношению к нам, я сомневаюсь в подобном исходе. – ответил я, спешиваясь.

Тогар ускакал к оркам, а мы стали воздвигать небольшой городок, как я и предупредил. Мне уже помогали немного подучившиеся ученики и новые ребята. Только в этот раз я ещё и стены создал из песчаника, высотой около семи метров. Так что получился своеобразный песчаниковый форт. Благодаря духам я узнал, что под нами проходят подземные воды, поэтому я создал ещё колодец и две купальни, чтобы все могли помыться. Ведь постоянно чиститься заклинанием это одно, а поваляться в ванне, или в данном случае в бассейне – другое. Организовав подогрев воды в купальнях и выставив часовых, сам я забрался на башню, которую сделал для наблюдения за окрестностями. Приготовление еды оставил на гоблинов и Хэнка. А для лучшего наблюдения за местностью вокруг, я стал медитировать, собирая информацию от духов, находящихся рядом.

- Тебе тут не одиноко? – через несколько десятков минут, раздался голос Ионы за моей спиной, и я вышел из состояния медитации.

- Нет. Я даже в таком месте могу общаться с духами. А ты чего не пошёл купаться вместе со всеми? – спросил я, оборачиваясь к братишке.

- Я стесняюсь идти в такое место с кучей народу. – смутившись ответил Иона.

- Понятно. Ну тогда сходим вместе, когда все лягут спать. – улыбнулся я ему.

- Хорошо. С тобой могу. – кивнул он, и сел рядом.

- Ты как? Ничего не болит после того, как перенапрягся? – поинтересовался я здоровьем Ионы.

- Нет. Спасибо. Всё хорошо. Скажи, Габриэль, я когда-нибудь смогу нормально пользоваться магией, не боясь умереть? – грустно спросил мальчик, стараясь сдерживать эмоции.

- Сможешь. Просто сейчас твои магические каналы как у новорожденного ребёнка. И стоило нам немного их укрепить, ты пожертвовал своим здоровьем ради товарища. С одной стороны – это похвально, с другой – откинуло тебя ещё примерно на месяц от плотных занятий магией. – тяжело вздохнув, ответил я.

- Понятно. Скажи, почему я такой бесполезный? – спросил Иона и по его лицу потекли слёзы, не смотря на все его попытки сдержать их.

- Ты не бесполезный. Ты храбрый и самоотверженный парень. Просто тебе немного не повезло и теперь нужно время, чтобы окрепнуть. – объяснил я, повернувшись к Ионе и положив руку ему на плечо, чтобы подбодрить братишку.

- Я понимаю, но мне от этого не легче. А ещё я снова доставляю вам с Лукой проблемы. – ответил он, вытирая слёзы рукавом, но они никак не останавливались.

- Не беспокойся, мы были готовы, и в этот раз смогли помочь тебе гораздо быстрее. Так что немного терпения, и сможешь выжигать целые города врагов. Но только те, которые я разрешу. – усмехнулся я, взъерошив его волосы.

- Обещаешь? – немного повеселев спросил он.

- Обещаю. Но я тебе заранее скажу, убивать людей больно и неприятно. Это я тебе из личного опыта говорю. Ведь если ты помнишь, то я убил первых людей в восемь. Мне тогда было очень плохо. – предупредил я.

- Понятно. Тогда хотелось бы подольше не приступать к такому. Лучше сосредоточусь на строительстве при помощи магии и создании чего-нибудь интересного, похожего на те вещи, что ты нам даёшь. – твёрдо решил Иона.

- Вот и умница. А сейчас, чтобы немного успокоить свои чувства, помедитируй немного. Я думаю, твои духи тебе многое хотят сказать. – предложил я, проведя по его лицу ладонью и высушив слёзы.

- Ладно, попробую. – тяжело вздохнув, согласился этот беспокойный мальчишка.

Потом он пересел, прислонившись к моей спине и погрузился в медитацию. Так же, как и я. Но уже через несколько минут я снова вернулся в реальный мир, ведь пришёл Лука и молча встал рядом.

- Что-то случилось? – поинтересовался я.

- Нет, я просто искал Иону, ведь он не сможет пойти искупаться с другими. – ответил Лука, с печалью глядя на Иону.

- Ты прав. Я пообещал ему сходить вместе, после того как все уснут. Так что можешь или пойти с нами, или идти сейчас, с Амром и другими. – предложил я.

- Амр тоже ждёт нас. Он сказал, что не получал от тебя приказа. – пожал плечами Лука.

- Ну тогда пойдём все вместе. Присоединяйся пока к нам в нашей медитации. У нас ещё есть несколько часов, а вам это может помочь расслабиться. – предложил я, поманив его.

- Ну тут ты прав. Ионе снова два месяца нельзя пользоваться магией? – спросил Лука, подойдя ближе.

- Нет, в этот раз твои быстрые действия позволили сильно сократить это время. Думаю, он восстановится в течение месяца. Но я предполагаю, что уже через три-четыре дня можно будет аккуратно продолжить ваши занятия по циркуляции и совместимости. – ответил я, а Лука сел около нас и прислонился к моему плечу.

- А почему ты со мной не занимаешься совместимостью? – спросил он, немного обиженно.

- Прости, Лука, у меня банально не хватает времени на это. Если я добавлю ещё и эти тренировки в твоё расписание, у тебя будет ещё меньше времени на сон. Но если хочешь – можем сейчас с тобой попробовать, пока у нас всё спокойно. – предложил я, погладив его.

- Давай. Я уже давно не чувствовал твою тёплую магию. У Ионы магия сильно отличается от твоей. Она такая же, как и он сам – непостоянная и дикая. – улыбнулся Лука, сел передо мной и протянул свои руки.

- Прости, что с каждым днём всё меньше могу уделять тебе внимания. – извинился я, принимая его руки. Ведь я почти забросил тренировки Луки из-за всего навалившегося. Я только передавал ему формулы, руны и заклинания, а сам уже почти не учил его ничему, и чувствовал себя из-за этого очень паршиво.

- Не извиняйся. Я всё понимаю. Но прошу тебя, хоть иногда, находи немного времени, чтобы просто побыть со мной. Ладно? – искренне попросил мальчик и по его лицу было видно, что ему одиноко.

- Хорошо, Лука. Если вдруг опять забудусь в делах, не стесняйся напоминать мне об этом. – улыбнулся я ему, и мы стали заниматься совместимостью нашей магии.

Однако, как оказалось, тренировки нам особо и не нужны. Лука настолько верит мне, что и его мана, кажется, следует этому пути и буквально подстраивается под меня. Судя по всему, я могу буквально как опустошить его досуха, так и заполнить маной сверх нормы. Так что подобные занятия просто помогают стать единым целым с моим милым братишкой в духовном плане. И в отличии от занятий с Хьюго, с которым перед моим уходом мы могли максимум пару часов провести за этими занятиями, с Лукой я могу продолжать бесконечно, пока не надоест. А раз такое выяснилось, я решил немного позже провести эксперимент с количеством моих предметов на нём. Возможно, у него получится активировать больше, чем три предмета.

Спустя несколько часов я попросил Хэнка подменить меня в дозоре и сходил с ребятами искупаться. А раз весь небольшой бассейн был в нашем распоряжении, все трое смогли подурачиться под моим присмотром. Потом я отправил всех спать и сменил Хэнка на башне. А утром, часов в пять, ко мне на башню забралась Римани.

- Доброе утро, Габриэль. – сказала она, мило зевая, и подходя поближе.

- Доброе утро, Римани. Не спится? – спросил я, обнимая её.

- Просто выспалась. Ну и хотела побыть с тобой наедине немного, а то мы с начала поездки так ни разу просто вдвоём не оставались. – пожаловалась она.

- Прости. Я надеюсь это путешествие скоро закончится, мы вернёмся в Эранию и дальше отправимся к твоей родне, максимум вчетвером. – извинился я.

- Не извиняйся. Я знаю, сколько у вождя всегда обязанностей. Я дружила с дочерью вождя нашего племени, и она постоянно жаловалась, что отец всегда занят и не играет с ней и даже не тренирует её. – со вздохом ответила Римани.

- Тут уж ничего не поделаешь. Как я уже говорил Луке, если тебе кажется, что я совсем перестал уделять тебе время – просто скажи мне об этом. Ладно? – попросил я.

- Кажется я теперь начинаю понимать свою подругу. – улыбнулась она и поцеловала меня.

Потом мы молча сидели до утра на башне, наслаждаясь тишиной ночи, спокойствием утра и присутствием друг друга. А когда наш лагерь начал понемногу просыпаться, я отправился готовить завтрак а Римани осталась на башне, чтобы понаблюдать за окрестностями и активностью наших соседей.

Когда мы закончили с завтраком, к нам присоединились Тогар и Курата. Нукай же провёл всю ночь в нашем лагере, оставшись солидарным с гоблинами. Примерно к одиннадцати утра, когда все проснулись, позавтракали и выполнили все положенные упражнения, мы стали готовиться к отъезду. Амр и те, кто лучше всего управлялся с животными, стали готовить наших ламаков к дальнейшему путешествию. Несмотря на то, что изначально он был любимым сыном вождя, я вижу, как ему нравится заниматься подобными вещами, так же как и читать книжки, которые я ему давал, ведь в племенах это было ещё большей редкостью, чем в Онтегро и Эрании. А я, в свою очередь, подошёл к башне, убедился, что там никого нет, и приготовился сносить свои постройки.

- Габриэль. – окликнул меня Тогар. – Вождь Рогари просил оставить эти укрепления для них.

- А хлеба с маслом ему не предложить? – раздражённо спросил я, повернувшись к высшему орку. – После того, что он вчера устроил, я ему и засохшего куска навоза не передам.

- Понимаю, я его уже предупредил об этом. Но он требовал, чтобы я тебя заставил своей властью сына вождя. – нехотя сказал Тогар, хотя при этом он отвёл взгляд.

- А с каких пор, сын великого вождя подчиняется какому-то вшивому орку, который не знает своё место? – презрительно спросила вмешавшаяся в наш разговор Курата.

- Тут наше с Куратой мнение сходится. – ответил я, но башню пока не разобрал.

- Поймите, я не великий вождь. Я ещё даже не объявлен официальным наследником. Ты, Курата, лучше других должна понимать моё положение. И номинально, я нахожусь ниже любого вождя союзных кланов. Хотя, когда отец узнает о подобном поведении, этот вождь потеряет свой голос на совете племён. – рассказал о своих обстоятельствах Тогар, я прислушался к его сердцу, на всякий случай, и он не врал, хотя интонация его речи была странная.

- Ладно, я понял твои обстоятельства. Но я не оставлю этому вождю купальни и колодец. Это то, что мне позволили построить духи воды и земли. Я не собираюсь их блага передавать тому, кто мнит себя выше других и нарушает принцип того, что если хочешь что-то получить, предложи что-то взамен. – ответил я и направился к купальням.

- Хоть мне это и неприятно признавать, но колдун прав. – тяжело вздохнула Курата. Всё-таки я её не могу понять. Вроде она на многое согласна, вроде и понимает условия, в которых оказался Амр, но всё равно постоянно пытается мне перечить. Чем-то она мне в такие моменты Яромиру напоминает.

- Ну, главное, что укрепления останутся, а про купальни или колодец он и не знает. – улыбнулся Тогар. Потом я снёс здания купален и вернул колодец в первоначальное состояние. То есть сделал так, будто их и не было.

Оставив наспех построенный форт, мы отправились дальше. Нам предстояло ещё три дня путешествовать по пустыне, а потом ещё несколько по равнине до стоянки высших орков.

Глава 19. Стоянка высших орков.

Наше путешествие по пустыне подходило к концу, и два дня мы проехали почти без проблем. Однажды только пришлось отбиться от больших стай каких-то насекомых, но «Стена огня» вокруг нас быстро от них избавила. На третью ночь после отъезда из оазиса на нас снова напали. В этот раз это были большие песчаные игольщики – существа, похожие на дикобразов, размером с большую собаку, которые стреляют иглами длиной до полуметра и нападают из-под песка.

Я, как и всегда, дал своему народу отдыхать и был на дежурстве. Около двух часов ночи, духи предупредили меня об опасности, и я подал сигнал тревоги, а точнее большой хлопок и вызвал светящийся шар над нашим лагерем. Пока все вскакивали и собирались в наше обычное построение, и прежде, чем я успел укрыть лагерь щитом ветра, несколько игл влетело в шатёр и ранило обитателей.

Лука и Гнида тут же занялись ранеными, а я всё-таки вызвал щит и отправился разбираться с напавшими существами. Как потом мне объяснили, мы зашли на их территорию во время спаривания. Именно об этом и предупреждала вождь кентавров. Через непродолжительное время, нападавшие были истреблены. Но вот с ранеными были проблемы.

- Габриэль, у меня не получается вылечить раненых! Руны Гниды тоже не помогают! – крикнул Лука, стоило мне вернуться.

- Несите всех ко мне! – приказал я и бросился к первому пострадавшему. Им был один из мальчиков-орков. Иглу уже извлекли, но рана никак не закрывалась. Жизненные силы быстро покидали орчонка, я вызвал тотем лечения, и он позволял поддерживать жизнь мальчика. Я достал скальпель и вскрыл рану. Используя магическое зрение, я понял, что в ране остались маленькие чешуйки с иглы. Удалив их, я смог заживить рану. Но состояние всё ещё было нестабильным. Тем временем стали подносить и остальных пострадавших.

- Лука! Гнида! Быстро хватайте инструменты, и удаляйте остатки игл из ран. Потом лечите. Лука, твой тотем лечения тоже нужно вызвать, пока я разбираюсь, почему им не становится лучше. – отдал я распоряжения. – Милослав, я знаю, что ты тоже умеешь лечить – помогай остальным.

- Хорошо! – ответили все трое и принялись за выполнение моих указаний. Всего принесли семь пострадавших. После того, как я залечил рану пострадавшего орка, я применил версию «Очищения» из обыденной магии. Ту, которая лечит яды и болезни. Я решил выяснить, с чем столкнулся. Ну а так как это заклинание не сработало, значит иглы этих существ прокляты. А предположив подобное, я использовал «Очищение» из магии духов и почувствовал отклик, а значит смог снять проклятие, которое накладывали эти твари.

Поняв, с чем имею дело, я стал исцелять пациентов одного за другим. Но при этом, когда я сообщил Луке, с чем мы имеем дело, и что «Очищение» должно помочь, его сил не хватило, чтобы развеять проклятие. Поэтому Лука и остальные занимались только лечением, а я уже убирал проклятия. Через несколько минут всё было закончено. Когда все были спасены, я решил заняться лечением ламаков, которые скорее всего тоже пострадали от этой атаки, ведь в их часть шатра тоже влетали иглы.

- Габриэль! – услышал я полный боли и волнения крик Кураты. Когда я обернулся, я увидел, что она несёт ко мне Амра, в котором торчит три иглы, причём одна из них в глазу. Мальчик весь обвис и не подаёт признаков жизни.

- Быстро сюда его! Как так получилось, что его никто не видел среди раненых?! – закричал я, поставив стол из камня перед собой, и воздвигнув стены, чтобы собравшаяся толпа не мешала. Как я потом выяснил, Амр защищал ламаков в части шатра для животных, а после ранения среди них и упал.

- Спаси его, умоляю! – плакала орчиха, чего я от неё не ожидал. Она трясущимися руками положила орчонка на стол. Помимо небольшой иглы в глазу, были игла в нижней части живота и в области сердца. Пульс был очень слабым, а значит, хоть и сердце не задето, но множество проклятий одновременно действовали на его тело усиливая эффект.

- Отойди, Курата, я сделаю всё, что смогу. Лука, ты помогаешь. Остальные – на выход! – приказал я, и принялся за Амра. Первым делом я отправил его одежду в инвентарь и осмотрел раны. Глаз, скорее всего, придётся пересаживать. Важные органы вроде не пострадали. В груди игла упёрлась в рёбра. Я убрал иглы в инвентарь, надеясь, что это не оставит чешуек в ранах. Но это не помогло.

- Лука, на тебе рана в груди, я займусь животом. Глаз, скорее всего, мы потеряли и придётся его заменить! – распорядился я, и мальчик, кивнув, стал удалять чешуйки из груди орчонка. Мне было сложнее, игла вошла довольно глубоко и поразила кишечник. Несколько раз пришлось использовать очистку, чтобы содержимое кишечника не попало в основную полость живота. Но каким-то чудом мне удалось вылечить эту рану. Правда Амр постоянно находился под действием двух тотемов лечения, а когда мне показалось, что всё совсем плохо, я ещё и тотем распределения у Луки попросил. Но, не смотря на боль, мы смогли справиться с ранами на груди и животе. Остался глаз. Я аккуратно телекинезом извлёк все видимые чешуйки и попытался залечить его, но уже видел, что глаз не восстановить.

- Всем, кроме Луки выйти отсюда! – вновь повторил я. Вышли Гнида, Тогар и Милослав, но Курата отказалась.

- Я должна быть рядом. Не прогоняй меня! – снова просила она. А у меня не было времени уговаривать её.

- Как знаешь, но тебе не понравится то, что я сейчас буду делать. – ответил я и достал три тела и голову высших орков. Давно надо было их разобрать на органы, но как-то времени не было.

- Лука, ищи глаз похожий по цвету на глаз Амра. – распорядился я и мы с Лукой принялись осматривать глаза всё ещё свежих трупов. Хоть у всех высших орков красные глаза, но оттенки сильно разнятся. Курата же, молча сидела и держала Амра за руку, не мешая нам работать.

- Габриэль, у этого похожие глаза. – сообщил Лука, показывая на голову орка.

- Хорошо. – лишь ответил я и убрал три трупа, а у головы вытащил левый глаз, прежде чем убрать. Бросив взгляд на Курату, я заметил, что орчиха старательно не обращала на происходящее внимания, а смотрела только на Амра.

- Лука, раскрой веки пошире у повреждённого глаза. Хочешь руками, или если в себе уверен – телекинезом. – распорядился я, и мальчик руками раскрыл веки Амра. Я аккуратно, телекинезом вытащил глаз из орбиты, потом перерезал жгут держащий глаз и сразу же соединил его с новым глазом, направляя лечащее заклинание. После чего вставил глаз на место.

- Теперь последнее. Я сейчас буду снимать с него проклятия. Но если сниму проклятие подчинения – мне придётся наложить его заново. Понимаешь, почему? – спросил я орчиху.

- Из-за богов? – тихо ответила она.

- Да. Раз понимаешь, мне будет проще работать. – ответил я, и стал накладывать свои «Очищения». Первое же сняло проклятие подчинения. Следующие три, скорее всего проклятия от игольщиков. А потом заклинание сработало ещё три раза, после чего отклик пропал. Спустя десять минут орчонок стал дышать ровно, а его сердцебиение восстановилось.

- Пока он без сознания, я наложу проклятие. Оно причиняет сильную боль, поэтому лучше для него, будет сделать это сейчас. А ты, Лука, пока наложи повязку на глаз. – объяснил я свои действия.

- Лучше вообще не накладывать его. Но я понимаю тебя, как ученица шаманки. – тяжело вздохнула Курата, так и не отпустив руку брата. Потом я подготовил чернила и обновил проклятие на груди Амра, а после вернул ему рабскую шлейку и нормальную одежду в виде штанов и рубашки.

- Давай, Лука. Последняя проверка и оставим его отдыхать. – я сам ещё раз проверил состояние Амра, и посмотрел, как Лука делает то же самое.

- Скажи, зачем ты на него снова нацепил эту гадость под одежду? – тихо спросила Курата.

- Потому, что так видно его положение. Вспомни, что он просил тебя сделать, когда твёрдо дал понять, что он мой раб. И когда доберёмся, попробуй последовать этому совету. А как только мы встретимся с вашими богами, я либо освобожу его, либо это всё уже будет не важно. – ответил я, укутывая орчонка в одеяло.

- Хорошо. – тихо ответила она и осталась сидеть с Амром в получившимся домике.

- Все могут отдыхать. Как только всем раненым станет лучше – двинемся дальше. – сообщил я ожидавшим снаружи. После чего стал возводить стены вокруг лагеря. Больше я не оставлю наш лагерь без подобной защиты. Остаток ночи все пытались уснуть, а я снова сидел на построенной башне, пытаясь дать им немного покоя. В этот раз в стенах не было выхода, и войти к нам соответственно никто не мог.

Я продолжал находиться в медитации на своём посту, когда на рассвете ко мне пришла Курата.

- Как он? – поинтересовался я не оборачиваясь.

- В порядке. Пока не просыпался. С ним сейчас Тогар. – тихим и грустным голосом ответила она.

- Ты что-то хотела? Я думал, ты будешь около Амра, пока он не проснётся. – спросил я, не понимая смысла её прихода сюда.

- Мне нужно с тобой поговорить. И первое, что я бы хотела спросить, можешь ли ты называть его старым именем? – попросила она.

- Прости, но нет. Старое имя он потерял, опорочив богов. По крайней мере, это моё мнение. А чем тебя не устраивает его имя? Своих братишек тоже я называл, и они не жалуются. – ответил я, глядя на показывающееся на горизонте солнце.

- Откуда ты вообще такие странные имена берёшь? Что они вообще значат? – спросила она, и уже стало видно, как былое недовольство начало проявляться.

- Лука – означает свет, светлый, родившийся на рассвете. Я посчитал, что ему такое подходит. Иона – означает усердие, ну или слишком уверенного в себе человека, который будет полностью выкладываться, делая что-то, но сильно огорчится, если что-то пойдёт не так. Думаю, ему тоже подходит. Ну а с Амром всё проще. Амр – означает жизнь, или того, кто будет жить долго. – объяснил я значения данных мной имён.

- Понятно. Ладно. Думаю, в таком случае смогу смириться. – тяжело вздохнула она.

- Уж постарайся. Надеюсь, ему это имя принесёт удачу. – улыбнулся я, всё ещё не глядя на орчиху.

- Второе. Не знаю, говорил ли тебе Тогар, но было пророчество о том, что наш отец должен отправить тебе жену, слугу и друга. Если посмотреть на происходящее, Амр служит тебе, с Тогаром ты подружился, и выходит, я должна стать твоей женой. Но я не хочу этого! Я не могу принять тебя, после всего, что ты сделал с моей семьёй! – закричала она, перестав сдерживаться.

- Успокойся. Разбудишь всех. Я не слышал ни о каких пророчествах. Я не заставляю тебя становиться моей женой. Если честно – ты мне не нравишься. Особенно характером. С Тогаром тоже всё сложно. Как мне кажется, хоть он и пытается показаться дружелюбным и принявшим всё, что произошло, но я думаю, что в глубине души он меня ненавидит, как и ты. – постарался я объяснить, что мне всё равно на всякие пророчества, которые, я к тому же не слышал.

- Не знаю. Я с ним на эту тему не говорила, но внешне он ведёт себя согласно пророчества. – упрямо продолжила она.

- Попробуй, поговори. Ну а что касается нас с тобой и пророчества, максимум, в текущей ситуации, мы с тобой можем попытаться подружиться. Но для этого ты должна попытаться понять меня. Поставить себя на моё место. Во всех событиях, которые со мной связаны. Попробуй представить себя на моём месте и предположи, как бы ты поступила. – предложил я.

- А почему бы тебе, для начала не сделать этого?! – снова завелась она. Как же с ней сложно.

- Потому что я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь. Я, мерзкий человечишка, посмевший убить твоего старшего брата, а ведь он всего лишь ставил жалких людишек на место, и ничего плохого в этом нет. А потом ещё и поработил любимого младшего братишку, унизив его и лишив возможности вернуться в семью. Ты меня ненавидишь лютой ненавистью, и прямо сейчас твоё сильнейшее желание воткнуть оба кинжала мне в сердце. – спокойным голосом ответил я на её вопрос. Ведь я чувствовал себя аналогично, когда убивал напавших на нас на озере.

- Чтож, видимо ты через что-то похожее проходил. Хорошо. Я попытаюсь тебя понять. А пока скажу только – спасибо, что спас сегодня моего брата. Хоть вы все и говорите, что он умер там, на арене, он всегда будет моим братом и мне плевать, что скажут на это отец или клан. – твёрдо ответила она и пошла прочь.

- Это правильная позиция, Курата. Судьба может подготовить нам и не такие испытания, а отвернуться от ребёнка, брата или другого родственника, когда он попал в независящие от него обстоятельства – верх глупости и лицемерия. Хорошо отдохни, Курата. – сказал я ей, не оборачиваясь. Орчиха молча ушла, а я продолжил нести вахту.

Амр пришёл в себя к полудню. Остальные тоже могли продолжать движение. Но я решил сегодня поспать, чтобы остаток пути проделать уже без подобных долгих стоянок. Каждую следующую ночь я снова воздвигал небольшой форт, а утром убирал его. Дальнейший путь прошёл без осложнений. Через пять дней мы приблизились к весенней стоянке высших орков. К следующему обеду мы уже достигнем своего места назначения. Вечером я собрал в своём домике всех своих близких.

- Завтра мы попадём к высшим оркам. Я не знаю, что нас там ждёт, но знаю точно, нельзя считать их территорию безопасной. Всем понятно? – спросил я у всех, но при этом посмотрел на одну конкретную физиономию с непослушными каштановыми волосами.

- А я-то что? Конечно, понятно. – надулся Иона.

- Потому что именно ты, братишка, постоянно вызываешь всякие проблемы. – ухмыльнулся я, а дети дружно рассмеялись. Иона же надулся пуще прежнего.

- Я подготовил для всех вас вот по такой булавочке. – показал я обычную булавку с маленьким магическим камнем. – Это маячок, который позволит мне всегда знать, где вы находитесь. Да, Иона, даже когда ты в туалете, можешь не спрашивать.

- Да чего опять я-то?! – не выдержал мальчик.

- Ну ты в прошлый раз такое предполагал. Не сердись. – улыбнулся я и погладил его, успокаивая, и решил пока над ним больше не шутить.

- Габриэль, нам это на одежду нужно прикрепить? – с сомнением спросила Перваша.

- Нет. Это будет вашим украшением, которое я прикреплю на тело. Например, пупок подойдёт. – предложил я.

- Но нам же будет больно! – возмутился Ярый, который, насколько я помню, сильно боится боли. Особенно, после ледяного замка.

- Будет, но не долго. – согласился я. – Кто будет первым добровольцем? Или, как всегда, Лука?

- Как видишь, кроме меня тебе никто по-прежнему не хочет полностью доверять. Они все бесполезны, так что начинай. – сказал, тяжело вздохнув Лука, когда никто не отозвался. Он подошёл и поднял рубашку, оголяя живот.

- Ну естественно, ты среди них самый близкий для меня и веришь мне безоговорочно, думаю, поэтому они решили уступить тебе право и тут быть первым. Будет немного больно, потерпи. – улыбнулся я мальчику, потом аккуратно воткнул ему булавку в складку кожи в верхней части пупка и сразу же вылечил магией. Он даже испугаться не успел.

- И всё? – монотонно спросил Лука.

- А ты ожидал, что будет кровищи по всей комнате и жуткая боль? Я же сказал, будет немного больно. – улыбаясь ответил я, погладив храброго братишку.

- Нет, просто все так боятся, а тут даже больно не было. – пожал плечами Лука.

- Иона, шаг вперёд. – скомандовал я, и всё ещё дующийся на меня мальчик подошёл, нехотя открывая живот.

- Не переживай, это отличается и нужно для твоей защиты. – шепнул я ему на ухо. А когда Иона кивнул, я установил булавку и ему. Лишь маленькое «ой» ознаменовало установку булавки.

- Милослав, ты следующий. Не волнуйся, когда обучение закончится, я уберу её. – подозвал я княжича.

- Ладно. Думаю, это не страшно. – ответил Милослав, выставив свой живот. После него все мои ученики и даже Амр прошли данную процедуру. Только куклы, Ярило, Хэнк и Римани были избавлены от этого.

- Теперь, когда у всех установлены маячки, попробуйте влить немного магии в них и попросить меня о помощи. – попросил я, и когда они это сделали, я почувствовал, где они находятся и каждого по отдельности запросившего помощь. Даже Иона смог это использовать, ведь для него была подготовлена особая булавка, которая сработает даже при блокировке магии браслетами.

Потом я всех предупредил, что это не игрушки, и в качестве примера привёл сказку «о мальчике, который кричал "Волки!"». Потом я всех отпустил ложиться спать, а сам занял свой пост на башне. Ночь прошла спокойно, и утром мы продолжили путь. К обеду мы добрались до стоянки высших орков. Как оказалось, это небольшой городок, и когда я об этом сказал, Тогар подтвердил, что таких городков у их клана четыре, на каждое время года. Чем-то городок напоминал подобный у кентавров: такие же одноэтажные глиняные домики, шатры и невысокая стена из костей больших животных. Вот только садов вокруг нет, да и полей тоже, хотя земля кажется достаточно плодородной для них.

Когда мы приблизились, нам на встречу снова выдвинулся отряд воинов, но Тогар ещё утром попросил у меня свиток, чтобы сообщить о нашем прибытии, так что это просто сопровождение. Нашу группу окружили со всех сторон и сопроводили до ворот города. Нам выделили несколько зданий, окружённых забором, неподалёку от центра города. Судя по виду забора, эта резервация была построена недавно. Скорее всего сразу после того, как Тогар сообщил о спасённых нами пленниках и уничтожении каннибалов.

Пока мы располагались, Тогар и Курата отправились отчитаться вождю обо всём, что с ними произошло с момента отбытия. Нас же попросили за пределы выделенной зоны не выходить, что мне не понравилось. Хотя я примерно понимаю, почему мы получили подобную просьбу. А раз никаких экскурсий не намечалось, мы распределили домики, ламаков загнали в большой хлев, где даже была сложена какая-то трава для их питания, и мы с учениками организовали туалеты, купальню, колодец и оборудовали кухню. Как только были подготовлены минимальные условия для проживания, я собрал всех своих и распорядился, чтобы никуда из нашей резервации не выходили и передвигались минимум по двое. А закончив с организационными вопросами, мы занялись обедом и обычными тренировками магии и развития тела. До вечера нас никто не трогал, пока не пришёл Тогар.

- Габриэль, отец примет тебя завтра к обеду. – сухо сообщил орк, а потом добавил, – До этого времени, пожалуйста, не выходите за пределы отведённых вам строений.

- Я понял. Мы тут не гости, а вынужденная мера. Не переживай, я уже сказал всем, чтобы держались в выделенной нам резервации. – не скрывая недовольства, выделил я последнее слово.

- Я прошу тебя понять, для чего это сделано. – попросил орк, отведя взгляд.

- Чтобы на нас кто-то «случайно» не напал. Понимаю. – по-прежнему недовольно ответил я.

- Это хорошо. Ну тогда до завтра, я приду за тобой ближе к полудню. Отдыхайте. – быстро подтвердил планы Тогар и ушёл.

Ночь прошла спокойно, хотя я на всякий случай выставил часовых. Мне удалось хорошо отдохнуть, и поэтому последние часы перед рассветом я сам стоял на страже, чтобы остальные хорошо отдохнули и были готовы ко всему в моё отсутствие.

На следующий день я отправился к вождю всех вождей. Тогар привёл меня в большой дом, в котором не было комнат, а был лишь один большой зал. По центру помещения стоял большой круглый стол, за которым сидело несколько существ: гоблин с посохом из позвоночника закреплённым за спиной, одетый в простую зелёную робу; кентавр, прикрывшая лишь грудь, а в остальном очень свободно одетая; старый орк в белых одеждах; высшая орчиха, увешанная бусами и, насколько я видел, голая; и, наконец, большой высший орк высотой не менее трёх с половиной метров.

- Приветствую тебя колдун Габриэль, друг духов. Я Веккен Могучая рука. – приветствовал меня, не вставая, большой орк. Тогар не рассказывал мне про обычаи гостеприимства своего клана, но вот Амр успел немало рассказать ещё до встречи с Тогаром и Куратой. Сейчас вождь проверяет меня, он хочет увидеть, готов ли я принять его вызов или покажу, что я лишь слабый человечек, который будет перед ним заискивать.

- И тебе привет, вождь всех вождей. – ответил я, подошёл к столу и сел напротив него.

- Ха-ха-ха! Неплохо колдун. Большинство на этом ломаются и не знают, как себя вести! – рассмеялся вождь.

- Я пришёл подготовленным. – лишь ухмыльнулся я, развалившись на стуле. Потом обратил внимание, что у меня стул простой, без украшений, в отличии от других. Поэтому, пока вождь смеялся, а остальные присутствующие оценивали меня, я встал, телекинезом отправил этот стул ко входу в зал, достал вычурное кресло с золотыми украшениями, доставшееся мне от колдуна, что держал у себя Иону, поставил около себя и сел. Что вызвало ещё больше смеха у вождя.

- Ладно, хватит меряться авторитетом. Сегодня нам многое нужно обсудить. – сказал, успокоившись, вождь.

- Да, было бы не плохо. – согласился я.

- Тогда я представлю тебе свой совет шаманов: гоблин-шаман Риззо, шаманка-кентавр Носса, шаман орк Каагир и глава совета, верховная шаманка Джос. Так же сегодня отсутствует Гирон, шаман циклопов, ведь вы прибыли раньше ожидаемого срока. – представил всех вождь. Каждый из них при упоминании своего имени слегка склонял голову.

- Очень приятно со всеми вами познакомиться, уважаемые шаманы. Пусть духи ведут нас правильными путями. Меня зовут Габриэль и я надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным. – поприветствовал я их.

- Ты хорошо говоришь, для мальчика, не прожившего и пятнадцати зим. – удовлетворённо сказала Джос. – Я хочу с тобой обсудить судьбу одного из моих учеников.

- Понятно. Значит именно этот вопрос будем обсуждать первым? – спросил я, глядя на вождя.

- Я бы тоже хотел с него начать. – ответил он с доброжелательной улыбкой, явно не соответствующей выражению его глаз.

- Ну тут и обсуждать особо нечего. Как только я смогу связаться с вашими богами, всё решится: либо мальчик будет жить, либо будет принесён в жертву. Однако, даже если мне скажут его освободить, я вам его не отдам. Сам мальчик рассказал, что если его вернуть, то весь клан сначала отречётся от него, а потом его казнят. – ответил я, дав понять, что не брошу орчонка.

- Именно эти слова я и хотела услышать. Раз ты взял ответственность за его жизнь, надеюсь, ты и дальше будешь отвечать за него, если боги будут милосердны. – удовлетворённо сказала Джос.

- Я в него уже немало вложил. Он умён и усерден. Я думаю, вы знаете, как он оказался в таком положении, и насколько низким оно было. Могу вам сообщить, что кроме печати раба и символа рабства, его ничто не ограничивает. Он общается и учится наравне с моими братьями и учениками. Так что считаю, что это не худшая судьба. – рассказал я.

- Благодарю тебя за откровенность, Габриэль. – поблагодарил вождь и, кажется, немного расслабился.

- Не переживайте. Я просто следую одному из своих принципов: хорошая работа должна хорошо вознаграждаться. Теперь, раз с мальчиком мы разобрались, давайте перейдём к следующему вопросу. – предложил я.

- Хорошо. Как ты знаешь, через десять дней будет проводиться праздник весны и рождения. В этот день наши боги благословляют нас на новый год. Мы бы хотели, чтобы ты поучаствовал в этом празднике, и, если возможно, пообщался бы с нашими духами и богами. Там же, как я думаю, и решится судьба мальчика. – рассказала Джос.

- Конечно я поучаствую. Я хотел бы расширить количество друзей среди духов. А с учётом того, что я буду владеть землёй по соседству с вашей летней стоянкой, то хотелось бы и с вашими народами укрепить отношения. – ответил я.

- Ваш великий князь сообщил мне об этом. А ещё я знаю от Тогара, что с тобой прибыл и наследник вашего великого князя. Его участие в празднике поможет укрепить союз между нашими народами и уменьшить враждебность. – одобрительно кивнул вождь.

- Ну я надеюсь на дружественные отношения как минимум с гоблинами, кентаврами и высшими орками. С циклопами я пока встречался только на поле боя, а орки отказались со мной разговаривать. – сообщил я.

- Да, Тогар докладывал об этом прискорбном событии. – подтвердил вождь.

- У меня вопрос к тебе, колдун Габриэль. – начал говорить довольно высоким голосом, немного нервничающий гоблин Риззо. – Я заметил, что среди твоего отряда большая часть – гоблины. Что ты собираешься с ними делать?

- Это важный вопрос. Я видел так же трёх орков. У меня схожий с Риззо вопрос. – поддержал его спокойный Каагир.

- Если они не найдут клан, готовый их принять без того, чтобы делать рабами, то я возьму их с собой. Они помогут построить мой первый город и станут его первыми жителями наравне со всеми. – ответил я, чем удивил шаманов. Но вождь, скорее всего, уже был в курсе.

- Позволь уточню, – проговорила почти спящая Носса. – ты их не будешь делать рабами и заставлять работать на себя до смерти?

- Нет. Как я уже сказал, я хочу, чтобы они стали жителями наравне со всеми, кто будет жить в моём городе. У меня нет предрассудков, касательно разных народов. Однако, если кто-то нападает на меня – я всегда плачу по счетам. – ответил я с широкой улыбкой.

- Хороший ответ, князь Габриэль. Мне нравится то, как ты собираешься править своей землёй. – одобрил мои слова великий вождь. – Я со своей стороны обещаю позаботиться о них, если ты не сможешь забрать их с собой после участия в празднике.

- Благодарю тебя, вождь Веккен. – поблагодарил я.

Потом мы ещё долго разговаривали, обсуждая различные вопросы, касаемо совместных действий и возможности будущих торговых сделок. Я так же предупредил, что возможно скуплю у них немало рабов, которые будут мне полезны при основании города. Они были не против.

На следующий день, глашатаи на каждой улице сообщили, что в городе находится делегация из Эрании и они личные гости вождя. Для нас это означало, что теперь можно передвигаться по городу. Но я напомнил своим, что если они и пойдут в город, чтобы обязательно ходили минимум по двое. А спасённым я вообще запретил выходить в город, объяснив, что не смогу гарантировать им безопасность. Следящие за детьми женщина и парень согласились с моими доводами.

Следующие два дня я просто осматривал город. На рынок рабов решил зайти чуть позже, тем более что на третий день были назначены официальные переговоры относительно союза с Эранией. Там я буду номинально присутствовать, чтобы Милослава не заставили принять какое-то унизительное и невыгодное предложение. В городе я не нашёл ничего интересного. На рынке в основном были представлены оружие и доспехи из костей крупных животных, фрукты и вина кентавров, а ещё кумыс разного градуса от гоблинов. Мясо как диких животных, так и ламаков, овец и коз. Так же представлено множество пряжи из шерсти домашних животных. Одежда из шерсти и выделанных кож. Находил даже плащи из шкур каких-то хищников, похожих на тигров или леопардов, но с непривычными для меня цветами шкуры. А вот всякие лекарства и лекарственные травы представлены небыли. Видимо, травничество у высших орков не в почёте, как и рыбалка.

В назначенный день мы с Ярило и Милославом отправились на переговоры с вождём и его дипломатами. В зале я заметил и тех двух орков, что были на переговорах у Бажена. Они сразу спрятали взгляд, стоило мне войти. Сегодня вождь уже не устраивал никаких проверок, а нас как положено встретили и усадили на почётные места. Потом дипломаты орков стали подтверждать пункты договора и то, как обе стороны понимают это. Не смотря на свой юный возраст, Милослав отлично держался. Иногда Ярило уточнял что-нибудь, а иногда я поправлял мальчика. Но это было очень редко. И даже на лице Веккена я видел удовлетворённость таким послом как Милослав.

Пока шли переговоры, я немного скучал, но приходилось вслушиваться в происходящее. Удивительно было то, что со стороны Союза Племён на переговорах не было ни одного шамана из совета. Закончив с договором о союзе, стали обсуждать праздники, на которые можно было бы обмениваться делегациями. Как оказалось, некоторые праздники совпадают по времени проведения. Внезапно мои размышления прервал сигнал о помощи от Ионы.

Глава 20. Справедливость?

Как только я понял, что одному из моих подопечных грозит опасность, я резко встал, чем прервал говорившего в данный момент старого орка и обратился напрямую к вождю.

- Вождь Веккен, уважаемые старейшины, прошу меня простить, но кто-то напал на одного из моих братьев, и я вынужден отправиться на выручку. Ещё раз прошу прощения. – вежливо, но твёрдо предупредил я и отправился на выход.

- Князь Габриэль, этого не может быть. Я приказал до всех донести, что вы мои личные гости. Ты сейчас проявляешь большое неуважение ко мне и моему народу. – рассердился вождь.

- Вождь, если вдруг это ложная тревога, я отвечу по всей строгости ваших законов. Но сейчас для меня здоровье и безопасность моей семьи, важнее всего. – ответил я обернувшись. А потом вышел, больше не обращая на них внимания. Оказавшись на улице, я ускорился при помощи рун и бросился бежать в сторону, откуда шёл сигнал бедствия Ионы.

Спустя несколько минут я пробежал пол города и остановился у одного большого здания. Войдя внутрь, я оказался коридоре, ведущем в несколько комнат. Я чувствовал, откуда продолжает идти сигнал. Я вбежал в комнату и увидел большого голого высшего орка, который склонился над дрожащим от ужаса Ионой, сухожилия ног которого были перерезаны.

- Иди сюда! – проревел я, и телекинезом подтащил эту чёрную тушу к себе, сдавливая его шею всё сильнее. Пока он задыхался, я бросил взгляд на Иону и заметил, что кроме верхней одежды, лодыжек мальчика и его психики, ничего, к счастью, не пострадало.

- Ты хоть знаешь, кто я? – прохрипел орк.

- А ты знаешь, кто я и к кому ты тянул свои грязные лапы и не только? – спросил я, всё ещё удерживая его над полом.

- Мне плевать, кто вы и плевать на мнение игрушек! Я всегда развлекался с людишками и буду продолжать это делать! Таков закон! – ухмыляясь ответил он, а мои глаза заволокла жажда крови. Свободной рукой я вызвал ветряной резак и отрубил этой твари руки и причиндалы. Потом залечил раны магией воды, чтобы эта тварь не отделалась быстрой смертью, раскрыл его пасть телекинезом и затолкал туда его же причиндалы. После чего срезал его волосы и ими же замотал рот так, чтобы он не мог выплюнуть содержимое. Затем вырезал на груди и спине твари надпись на орочьем: «Я напал на детей посланника Эрании», и наконец выкинул эту мразь в угол комнаты. Потом я перестал обращать на эту стонущую кучу дерьма внимание и пошёл к Ионе, по пути отправив в брата «Целительный поток». Мальчик свернулся в клубок, закрыв голову руками и только испуганные глаза наблюдали за всем.

- Иона, я тут. Не бойся. Он тебя не тронет. – осторожно позвал я, дотронулся до плеча мальчика и тот, переведя взгляд на меня, со слезами бросился мне на шею.

Я укутал его в плащ и направился в нашу резервацию. По пути я иногда ловил удивлённые взгляды высших орков. Когда я добрался, Римани, Хэнк и Лука, заметив моё состояние, сразу подбежали ко мне и увидели мою ношу. Я молча прошёл в наш домик, а они отправились за мной. Видя происходящее, куклы стали отвлекать остальных детей своими силами. Но Амр пошёл следом за нами, он явно увидел состояние Ионы и моё, поэтому зайдя в комнату, просто сел в углу, чтобы выразить своё молчаливое присутствие.

- Габриэль, что случилось? Что с Ионой? – с большим беспокойством спросил Лука.

- На него напали и пытались взять силой, будто женщину-рабыню. – ответил я не скрывая. Сначала я хотел спросить, почему Лука бросил брата одного, но потом передумал, ведь это не его вина, а этих грязных животных. Лука же просто прикрыл рот рукой, а в его глазах я видел ужас осознания.

- Та тварь мертва? – в едва сдерживаемой ярости спросила Римани.

- Нет. Я оторвал ему руки, а причиндалы затолкал в глотку, заткнув его рот кляпом из срезанных с него же волос. Смерть была бы слишком простым наказанием для подобной мрази. – ответил я, безуспешно пытаясь успокоить Иону.

- Думаешь этого достаточно? – с сомнением спросил Хэнк.

- Нет, но надеюсь, эта мразь послужит хорошим предупреждением для остальных. Хэнк, передай пожалуйста всем, чтобы за ворота ни шагу. – приказал я охотнику.

- Хорошо, будет сделано. – ответил Хэнк и вышел. Иона же у меня на руках немного успокоился, но стоило попытаться его переложить в более удобную позу, как он вновь вцепился в меня мёртвой хваткой.

- Иона, всё будет хорошо, не бойся. – попытался утешить его Лука, но стоило мальчику прикоснуться к плечу брата, как того начало трясти, а в мою спину впились ногти Ионы.

- Лука, пока дай ему побыть так, как ему удобнее. – попросил я, аккуратно поддерживая Иону и поглаживая его, как маленького котёнка, надеясь, что это сработает, как и в прошлый раз.

- Габриэль, мне одной кажется, что приходить сюда было плохой идеей? – задала Римани вопрос, что сильно волнует меня самого.

- Нет, Римани, я уже тоже начинаю так считать. – со вздохом ответил я.

Римани достала свой двуручник и села рядом со мной, пытаясь успокоиться, ведь она уже успела полюбить обоих мальчишек, как собственных братьев. Лука стоял рядом со мной, не зная, куда деть руки, и потому, вслед за Римани достал посох и сжал его. Я видел, как побелели костяшки его пальцев.

- Габриэль, прости, я дал ему уйти одному. Мы поссорились из-за глупости, и он убежал. Мне нужно было последовать за ним. – стал, заикаясь от волнения, извиняться Лука, и я увидел, как от бессильной ярости и чувства вины у него потекли слёзы.

- Успокойся Лука, тут нет твоей вины. Сейчас нужно думать не о том, что случилось, а о том, что делать дальше. Скорее всего мы уйдём, не дожидаясь праздника. – ответил я, пытаясь поддержать его.

- Хозяин, тебе придётся дождаться праздника, не смотря на нападение. – тихо сказал сидящий в углу орчонок. Я видел в его глазах не меньший гнев, чем у Римани.

- Почему? После произошедшего, я не считаю целесообразным тут находиться даже ради мирного договора. – попросил я разъяснений.

- Я тебя полностью в этом поддерживаю. Но, для начала, дождись официального заявления от вождя. – серьёзным тоном ответил Амр.

- Можешь предположить, что произойдёт дальше? – спросил я о дополнительной информации.

- Скорее всего, будет совет клана. Но защищаться на нём будешь ты, а не напавший. У вожаков армии есть привилегия: они могут развлекаться как захотят с любым человеком, которого выберут, а потом просто платят пару ламаков хозяину этого раба в случае, если он умрёт или станет бесполезным. Не забывай, что вы первые свободные люди на землях племён. Про это я и говорил Курате. – ответил мальчик, всё ещё трясясь от злости.

- Понятно, тогда подождём. – ответил я, продолжая попытки успокоить Иону. Но в этот раз, его страх никак не уходил. Я чувствовал, как его руки уже дрожат от перенапряжения, как бешено колотится его сердце, но при этом Иона никак не хочет меня отпускать, а его ногти всё сильнее впиваются в мою кожу. Ждать долго не пришлось. Через полчаса к нам пришли Ярило с Милославом.

- Габриэль, ты так и не вернулся, поэтому вождь распустил собрание. Что случилось, что с Ионой? – спросил Милослав, как только вошёл, и увидел вцепившегося в меня Иону. Я глянул на Ярило, который уже оценил ситуацию, и тот кивнул.

- На него напал один из высших орков и пытался использовать его как женщину для развлечений. Понимаешь, что это означает? – спросил я, показывая серьёзность произошедшего.

- К сожалению, да. Мне рассказывали о подобном, ведь меня готовили как посла. Я знаю, что иногда переговоры заканчиваются плачевно, и некоторые страны и племена применяют подобное чтобы унизить и напугать врага. Так же, мне говорили, что некоторые не видят разницы между мужчиной и женщиной применяя подобные методы устрашения. Но я правильно расслышал, только пытались? Он в порядке? – забеспокоился княжич.

- Кроме ран на ногах, он не пострадал. В остальном – сам видишь. Милослав, как твой учитель и глава этого похода я запрещаю тебе выходить из нашего лагеря. Ярило, надеюсь, ты понимаешь, насколько всё серьёзно. – предупредил я обоих.

- Я понимаю. – ответил княжич и встал около Луки, чтобы поддержать хотя бы его, съедаемого чувством вины.

- Я тоже понимаю тебя Габриэль. Буду действовать, как прикажешь. А сейчас, думаю, составлю Хэнку компанию в охране нашего лагеря. – ответил храбр, вооружился щитом и булавой, и отправился на охрану. А ещё через сорок минут в комнату вошёл Тогар. Причём к этому времени никто из нас так и не смог успокоиться.

- Габриэль, мне доложили, что ты искалечил и унизил одного из уважаемых вожаков клана. Что произошло? – спросил Тогар будничным тоном.

- Ничего особенного. Просто один ваш вожак решил применить свою привилегию «поразвлечься с любым выбранным человеком» на моём брате! – со злобным сарказмом ответил я.

- Насколько всё плохо? – спросил он, но сочувствия в его голосе не было. Скорее, ему был интересен сам итог нападения, что меня удивило.

- Разум мальчика не выдержал, он до сих пор в ужасе от произошедшего, и я уже почти два часа не могу привести его в чувства. Знал бы, что у вас не подчиняются приказам вождя – никогда бы не согласился прийти сюда. Как только Иона придёт в себя – мы уходим. – отрезал я.

- Ты не можешь уйти. Как только выяснятся все обстоятельства произошедшего – будет разбирательство. – продолжил будничным тоном высший орк.

- Ага. Мне Амр уже рассказал. Причём судить будут не ту мразь, что подняла руку на моего брата, а меня, за то, что защищал его. – раздражённо ответил я.

- Скорее всего, вы оба правы. Таковы законы. Но мы с отцом что-нибудь придумаем. – ответил он и ушёл. Но я чувствовал ложь в его последней фразе.

- Знаешь, Амр, твой бывший брат, кажется, очень рад произошедшему и таким образом явно считает, что мне отомстили за тебя. – сказал я орчонку, как только Тогар вышел.

- Я очень надеюсь, что это не так. Иначе он ничем не отличается от того, кто напал на Иону. – печально ответил мой орчонок.

Ещё через час мне доставили сообщение, что на завтра назначено «великое собрание клана», на котором старейшины клана, совет шаманов и великий вождь будут решать, что делать с тем, кто покалечил одного из вожаков клана. После этого, я попросил всех оставить нас с Ионой наедине. А как только все вышли, использовал устройство для извлечения памяти. Иона снова и снова переживал нападение у себя в голове, и я записал всё произошедшее. Сам же Иона смог немного прийти в себя и уснуть только ближе к вечеру. Сегодня мы с Римани взяли его к себе в кровать, чтобы рядом с ним кто-то был, и он не оставался один. Утром мальчик казался таким, как всегда, но у него был мёртвый взгляд.

Прежде чем уйти на суд, я оставил на охране всех взрослых, воздвиг высокие земляные стены и выставил воздушный щит, который должны поддерживать ученики, а Луке сказал, заниматься медитацией с Ионой. Иона молча подчинился моему приказу, будто кукла, а Лука заверил, что позаботится о брате. Раздав все указания, я, высоко подняв голову и облачившись в лучшие доспехи и красный, украшенный золотом плащ, отправился на главную площадь. Там уже был установлен стол, за которым сидел совет шаманов в том же составе, те же дипломаты орков и старейшины высших орков, что присутствовали на переговорах, и сам вождь. А вокруг отгороженного пространства площади собралась большая толпа высших орков.

- Я пришёл, вождь, совет шаманов. – без капли заискивания и уважения приветствовал я.

- Приветствуем тебя Габриэль, мне жаль, что мы собрались здесь по столь печальному поводу. Духи в печали. – ответила Джос, не открывая глаз. Вождь же лишь молча кивнул. Либо он считает, как и его старший сын, что так и надо, либо у него связаны руки.

- Сегодня мы собрались из-за обвинения гостящего в клане колдуна Габриэля в нападении на вожака Аркила, обесчещивании последнего и нанесении ему непоправимых увечий. – начал речь старик, стоящий на возвышении в центре площади. После его слов поднялся гул голосов со стороны толпы, а следом привели высшего орка без рук, с коротко обрезанными волосами и одетого в простой отрез серой ткани. – Говори.

- Вчера я гулял по городу и увидел бесхозного человеческого детёныша. Я спросил у него, чей он, но он ничего не ответил. А раз он ничейный, то я решил воспользоваться своим правом на развлечение, как раз настроение плохое было. Но не успел я даже начать, как в дом развлечений вломился этот человек, не говоря ни слова напал и лишил всего: рук, чести и достоинства. Я не знал, что этот детёныш гость, а он не сказал! Я переспрашивал и на языке орков и на языке эранийцев! – мёртвым голосом проговорил орк. Но он нагло врал.

- Он прекрасно знал, на кого напал. – твёрдо, едва сдерживая гнев, перебил я.

- У тебя нет слова, человек. На совете клана может говорить только свободный высший орк. – отрезал старик, не дав мне высказаться.

- Прекрасно. И как же тогда обвиняемому защищаться? Где тут справедливость? – спросил я, глядя на вождя и шаманов, но они не стали встречаться со мной взглядом.

- Ты снова говоришь, когда тебе не разрешали. Низшие не имеют права голоса. – ухмыляясь ответил старик. – Кто-то хочет защищать это грязное существо? – спросил он, театрально разведя руки в стороны. Но никто не встал на мою сторону. Со всех сторон начали раздаваться крики в поддержку грязной твари и призывы убить меня.

Я посмотрел на вождя, тот лишь отвёл взгляд. Шаманы сидели с закрытыми глазами и только слушали происходящее. Тогар улыбнулся, стоило встретиться с ним взглядом. Значит, придётся перебить кучу высших орков. Надеюсь, тут меня духи поддержат, и явятся на зов. Я тяжело и громко вздохнул, глядя на небо и пытаясь успокоиться. Осталось дождаться приговора и начать войну на выживание. И даже вождь, похоже, это понимает. Не говоря уже о совете шаманов. Я вижу, как духи вокруг них беспокойно обмениваются информацией с моими.

- Как видишь, никто не намерен говорить за тебя. Твой раб не считается за того, кто может говорить от твоего имени. А когда ты получишь по заслугам – он будет казнён по правилам клана. Остальные люди будут порабощены, как соучастники. – с нескрываемой радостью проговорил этот чёрный сморщенный старик. По моим рукам непроизвольно стала проскакивать молния, ведь меня взбесили его слова.

- Я буду говорить от лица колдуна, чтобы защитить честь великих племён. – проговорил голос, который я ждал меньше всего. Ко мне подошла Курата, положив руку мне на плечо, явно пытаясь успокоить. В какой-то мере удивление немного меня охладило.

- Ну раз уж ты на подобное согласна... Тебе нужно время, чтобы узнать у него, зачем он совершил это злодеяние? – недовольно спросил старик.

- Мне хватит и десяти минут. Большую часть я уже знаю. – с достоинством ответила она.

- Хорошо. Через десять минут мы продолжим. – усмехнулся дед, а орки на площади загудели, словно недовольные пчёлы.

- Привет Курата, не ожидал твоей помощи. Думал, ты присоединишься к Тогару. – с кривой улыбкой поприветствовал я орчиху.

- Не ехидничай, колдун. Я тут только ради брата. Умрёшь ты – умрёт и он. Не теряй времени и быстро рассказывай всё. – быстро и без обычного недовольства, потребовала она.

- Пока я вчера был на переговорах, на Иону напали. Когда я прибежал – я увидел того урода голышом перед моим братом. Эта мразь ещё и возмущалась, что я его прервал, и кичилась своим положением. Но думаю, это нам не поможет. – пересказал я произошедшее.

- Тут ты прав. Этого хватит максимум на поединок чести, где тебе запретят использовать всё, в отличии от твоего противника. – немного подумав, сказала она.

- Какое у вас своеобразное понятие чести. Тогда на вот это. В этом кристалле записана память Ионы о произошедшем, примерно, как я показывал вам свои воспоминания. Там он отчётливо несколько раз повторяет, кто он, причём и на эранийском, и на общем языке племён, а эта тварь отвечает, что ему плевать на это и на вождя. Закон на его стороне и всё такое. – рассказал я, и передал один из кристаллов памяти.

- Молодец, колдун, этого должно хватить. И максимум, что смогут наши противники – это вызвать тебя на ритуальный бой на смерть. Но в их клане нет сильных бойцов. Я могу их всех одной левой перебить. – радостно сообщила она.

- То есть у вас общий клан высших орков, который разбит ещё на несколько, помельче? – заинтересовался я.

- Да, но это к делу не относится. Ладно, пошли выигрывать битву и войну. Я, кстати, последовала твоему совету, и увидела то, о чём вы с Тилом, то есть Амром хотели мне сказать. Считай, что я поняла ваши слова, и желание богов о твоём присутствии тут. – быстро проговорила она, и заявила о нашей готовности.

- Раз вы готовы, то чем вы опровергнете обвинение? – снова проговорил старик.

- У колдуна есть видение из памяти пострадавшего ребёнка обо всём, что произошло. Я предлагаю верховной шаманке Джос использовать этот кристалл, чтобы никто не мог обвинить нашу сторону в обмане. – речью заправского адвоката проговорила орчиха, показав всем кристалл памяти.

- Я согласна, если великий вождь даст добро. – произнесла Джос, открыв глаза. И в её взгляде читалась искра надежды.

- Разрешаю. Пусть духи покажут истину. – разрешил вождь, облегчённо вздохнув.

Курата передала кристалл Джос.

- Потоки магии говорят, что это кристалл памяти, записанный вчера через три часа после происшествия. Владелец кристалла Габриэль. Память извлечена из Ионы. – проговорила шаманка, взяв камень в руку. Потом она активировала запись. На ней Иона шёл по городу, рассматривая товары торговцев и здания орков. Некоторые даже приветственно спрашивали, что он ищет, но Иона им отвечал, что просто осматривается и знакомится с бытом высших орков. Потом к нему сзади подошёл вожак, схватил за шею и утащил в тот дом, где я их нашёл. Не смотря на крики и сопротивление мальчика, никто ему даже не пытался помочь. Иона кричал, что он брат колдуна Габриэля и гость вождя. Но все лишь отводили взгляд, а схвативший его орк лишь смеялся над словами мальчика. Он затащил его в то здание, где я их и нашёл, скинул с себя одежду, перерезал сухожилия на лодыжках мальчика и начал срывать одежду с Ионы, иногда облизывая его. Потом появился я. И, чему я сам удивился, когда делал запись, Иона видел всё, что я сотворил и слышал все слова, которые сказал орк. После того как я подошёл к мальчику, запись закончилась.

- Как вы все видели, бывший вожак Аркил считает себя выше вождя всех вождей, правил гостеприимства и наших законов. – твёрдо объявила Курата, когда запись закончилась.

- Что ты можешь сказать в свою защиту? – спросил дед у растерянного безрукого орка.

- У меня право играть с любым человеком! Это закон наших предков! – прокричал орк.

- Обе стороны высказались. Решение за вами, совет старейшин, совет шаманов и великий вождь. – объявил старый орк. Всё начальное веселье уже ушло из него.

- Как глава совета шаманов и та, кто понимает магию, я Джос, видела правду и приговор совета шаманов однозначен: бывший вожак Аркил должен быть казнён или принесён в жертву за оскорбление чести народа высших орков. А весь его клан должен быть лишён привилегий и голоса в совете на сто лет за неуважение к вождю и законам нашего народа. – твёрдо объявила шаманка, чем вызвала бурю криков в толпе наблюдателей.

- Я, Ньяку, как глава совета старейшин, сегодня увидел две справедливости. Одна говорит, что мы высший народ, а остальные лишь грязь под нашими ногами. В таком случае прав клан бывшего вожака. А вторая справедливость ставит все народы на одну линию, тогда прав колдун. Совет старейшин согласен с приговором совета шаманов. – ответил самый сморщенный орк за столом совета старейшин.

- Я, Веккен Могучая рука вождь всех вождей, согласен с приговором обоих советов. Действия клана Пустынных Скорпионов бросили тень на честь всех племён великой степи и особенно народа высших орков. Я могу лишь надеяться, что наши союзники не будут судить обо всех из-за низменных действий одного клана. Солдаты, исполнить приговор! – величественно проговорил вождь, поднявшись со своего места.

- Курата, скажи пожалуйста, а не получается ли таким действием избавиться от всех, кто особо рьяно противостоял твоему отцу? – шепнул я орчихе, пока солдаты связывали и уводили безрукого.

- Если не ото всех, то от многих. Но я тут ни при чём. Я защищала тебя по своим убеждениям, а остальное твоя работа и проведение богов. – ответила она, с сомнением глядя на происходящее, так же, как и я.

После того, как вожака увели, толпа стала расходиться, а Курата потащила меня в дом вождя, куда, как я видел, отправились оба совета, вождь и, как это ни странно, Тогар. Мы вошли, а там уже был подготовлен большой стол, за который деловито усаживались высшие орки. Причём за столом осталось лишь два свободных места, напротив вождя.

- Снова приветствую тебя в доме для переговоров, колдун Габриэль. – поприветствовал меня вождь.

- Приветствую тебя, вождь. И всех присутствующих тоже. – ответил я, но не скрывал того, что мне тут неприятно находиться.

- Габриэль, я рад, что для вас всё хорошо разрешилось. – с приторной улыбкой сказал Тогар.

- Только не благодаря тебе. Думаешь, я не видел, как ты радовался тому, что никто не вызвался говорить за меня? Думаешь, я не слышал ложь в твоих вчерашних словах о помощи? Ты очень разочаровал меня, Тогар. У меня нет желания больше с тобой хоть как-то общаться. – твёрдо ответил я, чем ошарашил орка.

- Тогар, то, о чём говорит колдун – правда? – строго спросил вождь.

- Нет, ему просто показалось, я не знаю, чем вызвал такое недовольство. – притворно возмутился он.

- Не хотелось бы тратить дорогой кристалл ради того, чтобы все взглянули на твою ухмылку во время суда, да видимо придётся, раз ты не хочешь признаться в том, что ненавидишь меня с самого первого дня. Курата это хотя бы не скрывала никогда и не пыталась заискивать передо мной. Она гораздо честнее тебя. – ответил я, и достал свою дощечку, чтобы записать то, что я видел.

- Остановись, Габриэль. Духи согласны с твоим мнением. Я верю тебе. Молодой Тогар, ты видно забыл слова богов за личными обидами. – умиротворяющим, но твёрдым голосом проговорила Джос.

- Объяснись, сын. – потребовал вождь.

- А что тут объяснять? Я долго был вынужден скрывать своё отвращение! Ты не видел, что стало с твоим младшим сыном, отец. Но я всё видел. Я провёл много времени с ними и знаю, что этот колдун затуманил разум мальчика! Он уже даже высшим орком себя не считает! Он ставит себя наравне с людьми и гоблинами! – чуть ли не давясь от отвращения выплёвывал слова орк, начав постоянно обвинять меня, а мы с Куратой, непонимающе переглянулись.

- Раз речь снова зашла об этом, давайте послушаем самого мальчика. – предложил я.

- Ты можешь заставить его сказать всё, что тебе будет удобно! Он уже говорит и ведёт себя, как человек, хотя не прошло и полугода, с тех пор, когда он вёл себя, как подобает высшему орку и сыну вождя! – стал кричать орк, не скрывая презрения.

- Да, могу. Но я дам приказ при всех. Или вы сами можете задать вопрос, а я просто скажу ответить на него. Однако, если будут вопросы, на которые невозможно ответить как-то кроме того, что Тогару выгодно, мы сразу прекратим подобное. Предлагаю поступить именно так и уже закрыть наконец этот вопрос, который я думал мы уже закрыли три дня назад. – раздражённо предложил я.

- Я согласен. Пора мне увидеть то, во что ты превратил моего сына. И пора с этим разобраться раз и на всегда. – вздохнул вождь.

- Тогда пусть Курата приведёт Амра. Среди всех в этом зале, сейчас только ей я могу доверить подобное. Если ты сама, конечно, не против. – ответил я, а потом обратился к орчихе, сидящей около меня.

- Хорошо, я приведу его, но ты предупреди своих, а то я видела, как они ожидают нападения. – согласилась Курата, вставая со стула.

- Сейчас сообщу. – ответил я, и отправил послание Римани о том, что суд кончился, а Курата придёт за Амром. Старейшины при этом что-то бурно обсуждали, но я слишком сосредоточился на послании и ничего не разобрал из их шёпота.

- А пока она ходит, я бы хотел принести тебе извинения от лица клана. Вчера я не поверил тебе, и это почти привело к печальным последствиям. – сказал вождь, не особо извиняющимся тоном. Ну да чёрт с ним. Скорее всего, положение обязывает всегда быть высокомерным. Надо у него поучиться вести себя так же на приёмах с подобными мне.

- Я принимаю ваши извинения, вождь Веккен. Но разум мальчика сильно пострадал, и я хочу попросить, не затягивать сегодняшнее собрание, если это возможно. Мне нужно вернуться и продолжить его лечение. – попросил я.

- Ага, лечение, как же. Опять небось обжиматься с мальчишкой будешь. Ты ими что, как бабами пользуешься? А ещё нам какие-то претензии предъявляешь. – со злостью проговорил Тогар.

- Ты ставишь меня в один ряд с вашим недовожаком?! – закричал я, вскочив со своего места, уронив стул.

- Нет, что ты. Просто предположил. – усмехнулся орк.

- Если для тебя обнять плачущего и напуганного ребёнка и дать ему немного тепла и чувства защищённости – это равнозначно тому, чтобы обжиматься с бабой, то ты глупец, ни разу не знавший ни женщин, ни ласки! А если ты ещё хоть словом попытаешься оскорбить меня или мою семью, то мы встретимся с тобой на смертельном поединке за честь клана. – едва сдерживая поднявшуюся ярость проговорил я.

- Довольно. Вы тут не одни. Тогар, молчи, пока я не разрешу говорить. Габриэль, я прошу тебя успокоиться. Мы только избежали кровопролития, не стоит вновь начинать. – прервал нашу перепалку вождь.

- Вождь, я спокоен. Но таких оскорблений я не могу терпеть, особенно, после того, что произошло с моим братом! А в остальном, можем продолжать разговор. – ответил я, стараясь успокоиться.

- Я думаю, всё же стоит дождаться юную Курату. Тебе необходимо успокоить свой разум, Габриэль. – предложила Джос, снова говоря успокаивающим голосом.

И мы стали ждать. Шаманы сидели тихо, старейшины шёпотом между собой что-то обсуждали, а вождь о чём-то задумался, откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза. Через десять минут Курата ввела в зал маленького орка, укрытого плащом. По её лицу было видно, что она опять чем-то очень недовольна. Орчонок вышел в центр зала и скинул с себя плащ. Он встал перед всеми, гордо подняв голову в своей рабской шлейке, будто в царских одеждах, с лохматой, хоть и относительно коротко стриженой головой. Плащ же, он скатал в руках и повесил себе на локоть.

- Уважаемый вождь, старейшины, шаманы. Я, раб Амр, явился по вашему требованию. – проговорил он, поклонился в пояс, выпрямился и стал ждать, что же от него хотят.

- Амр, совет хочет задать тебе вопросы. Отвечай честно, без утайки, без приукрашивания. Это приказ. – объяснил я орчонку, что от него требуется.

- Как прикажешь, хозяин. – с поклоном ответил Амр, особенно выделяя последнее слово.

- Вот видишь, отец, во что колдун превратил его! – снова злобно высказался Тогар. Курата же с удивлением смотрела то на брата, то на меня. Я же просто пожал плечами.

- Не испытывай моё терпение, наследник. – твёрдо предупредил вождь, глядя на Тогара, а потом повернулся к орчонку. – Скажи мне, какими способами истязал тебя колдун?

- Хозяин не применял ко мне никаких пыток, не морил голодом, не использовал как «игрушку» и не продавал никому. Сразу после порабощения, он относился ко мне как к рабу, ограничивая еду объедками со своего стола, и дав место для сна у отхожего места. Но хозяин сразу задал мне вопрос: «за что он меня поработил?» и когда я сам смог ответить на этот вопрос, то я больше ни в чём не нуждался. Всегда был сыт, одет и был в тепле, хотя и продолжил носить символ рабства и выполнять работу по дому. – честно ответил орчонок.

- Подтверждаю, вождь, мальчик не врёт. – сказала Джос.

- Какие секреты клана он заставил тебя рассказать? – снова спросил вождь.

- Он спрашивал меня о нашем быте, устройстве племён и магии. Поняв, что я не могу ему передать знания о магии нашего народа, хозяин стал учить меня своей магии. Когда у него были вопросы касательно правил поведения в клане, он меня просто спрашивал, и я, без приказа, рассказывал обо всём, что считал важным, чтобы больше показать нашу культуру. – продолжил отвечать орчонок.

- И это правда, вождь. – снова подтвердила Джос.

- Почему ты предстал в таком виде перед нами? Ты всегда и везде носишь такую одежду? – вернулся к допросу вождь.

- Я предстал перед вами так, чтобы вы видели, что не только высшие орки могут поработить кого-то. Обычно, я поверх этого символа рабства ношу тогу, или рубашку со штанами, или плащ, или длинное мужское платье Эрании. – ответил орчонок, глядя вождю прямо в глаза.

- Снова правда, вождь. – с улыбкой добавила Джос.

- Я понял, шаманка. Скажи, когда он скажет неправду. Это он заранее сказал тебе так прийти, если вызовут? – продолжил вождь свой допрос.

- Нет. Я сам так решил. Курата настаивала, чтобы я пошёл как был, в рубашке и штанах, но я решил, что для этой встречи подобный наряд подойдёт лучше. Особенно после вчерашнего происшествия. – твёрдо объяснил Амр.

- Что ты имеешь в виду? – удивился вождь.

- Я хочу, чтобы мой народ понял, что мы не избранные, что нас тоже могут покорить, и что у нас нет права издеваться над другими, как и когда мы захотим! Подобное высокомерие может очень плохо закончиться для моего народа! – громко и уверенно произнёс мальчик.

- Скажи, правда ли, что ты проходишь обучение наравне с братьями и учениками этого колдуна? – спросила шаманка, пока вождь переваривал услышанное.

- Да. Меня обучают владению булавой и щитом. А также заклинаниям и рунам поддержки по моему выбору. Хозяин сам занимается со мной, уменьшая время занятий со своими братьями. – виновато ответил Амр.

- Вот и занимался бы с ними, глядишь и посильнее были бы! – вновь выкрикнул Тогар.

- Ты глупец, Тогар! Иона спас Курату и из-за этого он месяц не может пользоваться магией! – закричал на него мой орчонок.

- Успокойся, Амр, и спасибо за беспокойство. А ты Тогар, вновь испытываешь моё терпение. – похвалил я орчонка и сделал последнее предупреждение.

- Тогар, пошёл вон! Стража, проследите, чтобы он никуда не выходил из своего шатра, пока я не разрешу. – крикнул, не выдержав, вождь. Два больших орка подошли к Тогару и увели его.

- То, что мальчик сказал, снова правда, вождь. – напомнила шаманка.

- Князь Габриэль, расскажи, о чём это твой раб? – спросил у меня хмурый вождь.

- Иона недавно перенапрягся в бою, из-за чего получил повреждение каналов магии. Теперь его магия нестабильна, а каналы магии хрупкие, как у новорождённого. До нашего похода он не мог пользоваться магией и только в походе я начал понемногу позволять мальчику тренироваться. И вот, когда мы сражались с напавшими на наш отряд песчаными червями, один из них атаковал Курату со спины, пока она была занята сражением. Иона заметил это, крикнул предупреждение, но видя, что она не успевает – использовал сильное заклинание и тем самым спас её, но подверг свою жизнь опасности. Нам удалось стабилизировать его магию, но теперь, около месяца, он вновь не может её использовать и соответственно защищать себя тоже. – рассказал я о произошедшем.

- Курата? – посмотрел вождь на неё.

- Это правда, великий вождь. За мою жизнь мальчик заплатил своим здоровьем. – подтвердила она.

- Это тот мальчик, на которого напали? – спросил один из стариков.

- Да. – просто подтвердили я и Курата в один голос.

- Хорошо, князь Габриэль, учитывая обстоятельства, давай закончим наш разговор на сегодня. О времени следующего, я сообщу через Курату. Ты и твой раб можете идти. – устало проговорил вождь.

- Благодарю тебя за понимание, великий вождь. – ответил я, подошёл к Амру и погладил его. – Молодец. Теперь пойдём обратно.

- Как прикажешь, хозяин. – счастливо улыбнулся орчонок, я накинул на него плащ, и мы отправились к себе.

- Ты чего эт такое представление решил устроить? – спросил я, когда мы вышли.

- Всё так, как я и сказал там. Я хочу на своём примере показать, что они не правы. – серьёзно ответил Амр.

- Понятно. Как там Иона и остальные? – спросил я, глядя на весёлого орчонка.

- Иона с Лукой занимается, так что не знаю. Остальные были в напряжении, пока ты не прислал сообщение. Теперь вроде немного расслабились. – рассказал Амр то, что знал.

- Понятно. Ты сегодня большой молодец. – снова похвалил я орчонка.

- Спасибо, хозяин. – счастливо улыбнулся он, и мы пошли к нашей резервации.

Зал совета, после ухода Габриэля.

- Курата, этот мальчик всегда настолько счастлив, когда его хозяин к нему обращается? – всё ещё не веря в то, что увидел, спросил вождь.

- Не всегда, великий вождь. Когда мы только пришли, я повела себя очень агрессивно, и мальчику за это досталось. Не в том плане, что его избили, а в том, что ему пришлось, цепляясь за ногу колдуна, со слезами умолять своего хозяина, чтобы мне оставили жизнь. После этого случая да, он постоянно был весел и счастлив. А недавно, когда на нас напали большие песчаные игольщики, колдуну пришлось потратить очень много сил, чтобы спасти жизнь этому рабу. Ни один владелец раба из Союза Племён не стал бы так беспокоиться за жизнь своей собственности. Мальчик был ранен сразу тремя иглами. В грудь, живот и глаз. Колдун смог полностью вылечить его. – рассказала Курата о том, что видела, живя рядом с колдуном, умолчав о проведённом лечении.

- Ты не договариваешь. – с укором сказала Джос. – О чём ты умалчиваешь?

- Говори правду, Курата. – потребовал вождь, хмуро посмотрев на дочь, что выгораживала колдуна поработившего его младшего сына.

- Для того, чтобы вернуть потерянный глаз Амру, колдун использовал глаз одного из воинов, павших на арене Эрании. Благодаря этому мальчик снова может полноценно видеть. – объяснила орчиха, а шаманы перекинулись парой шепотков.

- Понятно. Тогда скажи мне, почему ты сегодня стала защищать его? Из-за его раба? – снова спросил вождь, а старики зашептались о чём-то.

- Отчасти. Когда я успокоилась, после первой встречи с мальчиком, которому колдун в то время ещё не дал имя, мальчик твёрдо сказал, что он раб этого колдуна. Но даже так, его положение, по его же словам, было лучше, чем у детей-рабов в наших владениях. Он попросил меня и Тогара пойти и посмотреть, что происходит с этими рабами у нас, и представить на месте каждого из них моего младшего брата. И как только мы вернулись, я это сделала. – печально ответила она.

- И что же ты увидела? – поинтересовался один из старейшин.

- Троих забили до смерти за мелкие провинности, с пятью «поиграли», после чего четверо умерло, ещё десять были изуродованы на потеху публике. Это только за три дня. И в каждом из них я увидела своего милого братика. А потом сравнила с тем, как со своим рабом обращается колдун. – рассказала Курата.

- Я понял твои доводы. А раз ты так хорошо поняла колдуна, можешь ли предположить, что было бы, не приди ты ему на помощь? – спросил старик, что был судьёй.

- Полагаю, вы бы приговорили колдуна к смерти. После чего, попытались бы напасть, а он, неожиданной атакой, избавился бы от всех шаманов одним ударом, потом убил бы вождя своей золотой молнией, а потом бы вызвал своё буйство стихий, о котором я только слышала, пока жила в Желани. Как рассказывают, это буйство помогло ему истребить около трёхсот орков, осадивших его город, менее чем за минуту. После чего, он стал бы пробиваться к своим людям. И уже вместе, они либо пробились бы из города, либо, если бы они были обречены, колдун похоронил бы себя вместе со всем городом. – предположила Курата.

- Это сходится с предупреждением от духов, вождь. Юная Курата хорошо изучила колдуна. – согласилась шаманка.

- Понятно. Тогда, Курата, тебе придётся исполнить пророчество в свадьбе с колдуном ради взаимного союза. – распорядился вождь, тяжело вздыхая, а старейшины загудели как пчёлы.

- Мой вождь, зачем нам так далеко заходить из-за какого-то человеческого колдуна? – возмутился старейшина Поррун.

- Если вам мало предсказания от богов, то я объясню своё решение. – вздохнул Веккен. – Я последние пять зим тщательно вёл записи о численности наших кланов. Я понял, что если мы и дальше будем жить только набегами, то или нужно будет собрать все племена и идти, не останавливаясь, по всем соседним народам, грабя их и забирая всё, что нужно, или надо как-то учиться жить по-другому, ведь наше выживание зависит от того, что мы можем захватить и от размеров наших стад. И это привело меня к мысли о том, что нужно учиться производить необходимое самим. Именно это знание я планирую получить от колдуна, привязав его к своей семье. И именно послание богов придало мне уверенности в том, что мои размышления верны. – медленно и вдумчиво объяснил вождь.

- Тогда нам действительно лучше получить новые знания от того, кто уже тут. Ведь вряд ли бы кто-то, кроме этого колдуна, согласился к нам прибыть. – задумчиво почесал подбородок старейшина Ньяку.

- Именно поэтому тебе, Курата, и придётся породниться с ним. Принеси эту жертву ради клана. – вновь приказал Веккен дочери.

- Если это приказ, я выполню его ради клана и племён. Но вы должны понять, сейчас мнение колдуна о нас хуже, чем о животных. Может вы этого и не заметили, но он уже не видит в нас ни союзников, ни даже равных. Благодарите урода, что напал на брата колдуна и Тогара, который опустил мнение о нашем народе ниже некуда. – твёрдо ответила Курата.

- Давайте не торопиться. Пусть боги вынесут свой вердикт на празднике. – предложила Джос, пытаясь всех успокоить.

- Я не знаю, дождётся ли колдун этого праздника. Он уже собирался уйти, как только мальчик придёт в себя. Я знаю это от его раба. – предупредила Курата, чем вызвала обсуждения между шаманами.

- Вождь, я предлагаю объявить о свадьбе с юной Куратой. Тогда мы сможем удержать колдуна до рождения ребёнка, ведь малышу нужно будет благословение богов. А ещё, мы можем предложить помощь в лечении его брата. – предложила Джос, посовещавшись с остальными шаманами.

- Верховная шаманка, если вдруг боги заберут его раба, ни я, ни он не согласимся на подобный союз. Причём колдун будет тем, кто откажется первым. Поэтому, попробуйте сначала помочь ему, а потом уже думать, как сделать его союзником. Колдун часто повторяет, «если хочешь что-то получить, сначала отдай что-нибудь взамен». – возразила Курата.

- А что мы можем предложить? Ведь боги запретили нам делиться с чужаками нашими ритуалами и нашей магией. – задумчиво проговорил вождь.

- Я предложу ему стереть память мальчика о нападении. Или хотя бы приглушить эти воспоминания. – предложила Джос и уже собралась уйти.

- Подожди, верховная шаманка. Что будем делать, если он откажется? – спросил глава совета старейшин.

- На всё воля богов. Мы можем только предложить посильную помощь, как и сказала юная Курата. – ответила старику Джос.

- Да, и ещё, нужно особо тщательно проследить, чтобы ничего плохого не произошло с самим колдуном или его спутниками. Пусть с самим колдуном и тяжело справиться, но если вновь пострадает кто-то из его подопечных, причём не важно, его жена, один из братьев, юный княжич, ученики или спасённые люди, гоблины и орки, – может случиться непоправимое. Колдун очень рьяно оберегает тех, кого считает своим народом. – предостерегла Курата остальных.

- Что ты имеешь ввиду? – спросил старейшина, что несколько десятков зим назад был главным вожаком клана.

- Каждую ночь в путешествии колдун воздвигал надёжное укрепление, сам не отдыхал и давал всем хорошо выспаться. Он часто лично готовит еду на всех. Он начал обучать своей магии не только часть людских детей, но и способных к магии гоблинов. Пусть и только основам, но начал. Остальных он передал своим людям для обучения сражениям и обороне. А ещё, как только мы спасли пленников от каннибалов, он всем предложил присоединиться к нему, при условии, что никто из наших племён не согласится им помочь, не превращая в рабов. А потом попросил своего раба обучить людей языку племён, чтобы они могли нормально между собой общаться. – объяснила Курата.

- Это мудро с его стороны. Он не только спас гоблинов и орков, но и покорил их сердца, показав, что они могут быть рабами собственных кланов или свободными под его управлением. – задумчиво проговорила Джос.

- Да, тут открывается несовершенство наших порядков. Но менять всё только из-за подобного мы не можем. – возразил один из старейшин.

- Не можем. Но определённо должны попытаться изменить самые сомнительные законы. Ведь не только люди, являющиеся рабами, страдают от предвзятых отношений. Некоторые представители гоблинов тоже подвергаются нападкам. Не только рабы. – добавил гоблин-шаман Риззо.

- Если нам удастся уговорить колдуна остаться с нами, для укрепления связей, я бы посоветовала прислушаться к его мнению, а потом, с учётом этого менять наши законы так, чтобы и нам проблем не было, и возможные торговые караваны из Эрании могли чувствовать себя уверенно в наших поселениях. Иначе, при повторении ситуации как с братом колдуна, подобные караваны вообще не будут приходить. А колдун уже заключил предварительное соглашение о торговле с вождём Хаггерим. О чём она меня вчера уведомила, прислав ворона с посланием. – сообщила Носса, открывая глаза.

- Вы оба правы, шаманы. Нам придётся хорошо подумать, если мы не хотим и дальше считаться кровожадными монстрами, нападающими на всех и сами ничего не умеющими. – задумчиво проговорил Ньяку.

- И последнее, я не знаю, что произошло с Тогаром, и почему он стал себя так вести, но его нельзя больше подпускать к колдуну. – добавила Курата.

- Я понял вас. Тогда, на празднике весны, если ситуация с рабом колдуна разрешится положительно, проведём свадьбу. А пока, пусть колдун и его народ спокойно живут на вверенной им территории. Курата, ты будешь связью между колдуном и кланом до праздника. Верховная шаманка, а ты попробуй попросить совета у богов и духов для помощи колдуну в его проблемах. Нам же с вами, совет старейшин, придётся пересмотреть все действующие законы и традиции, а затем выбрать из них опасные для работы с другими народами, после чего с княжичем Эрании и колдуном обсудить их. – объявил о своём решении вождь. – А с Тогаром я сам разберусь.

- Как прикажет великий вождь! – отозвались все в зале.

Глава 21. Реабилитация.

Вернувшись, я сразу отправился в комнату к Ионе и Луке. Мальчики сидели на сдвинутых вместе кроватях, соединив руки и закрыв глаза. Я аккуратно сел рядом, положил руки им на головы и попробовал присоединиться к занятию. Я почувствовал шарик магии, что они передавали друг другу. Я окутал его своей магией и позволил ей следовать воле Луки, который у них был ведущим. Он отправил этот тёплый шарик Ионе, но шарик просто без отклика растворился в теле мальчика. Тогда я окутал часть магии Луки, потом тонким лучиком нащупал магию Ионы и позволил ему двигать наш сборный шарик так, как захочет. Я каждый раз окутывал его своей маной, когда он был недостаточно спокоен, когда подходил к передаче Луке. И каждый раз связывал с той ниточкой, когда Лука возвращал ему шарик. Когда мы очнулись, солнце уже клонилось к закату.

- Привет, ребята. – поздоровался я, когда все открыли глаза.

- Привет, Габриэль. Ты так неожиданно вторгся к нам, что я даже растерялся. – улыбнулся Лука.

- С возвращением, Габриэль. Как всё прошло? – немного безжизненно ответил Иона.

- Всё хорошо. Ту мразь казнят, а его клан на сто лет убрали от управления чем-либо. А ещё за нас заступилась Курата. Ну и Амр, просто и со вкусом всем старейшинам объяснил, где и в чём они не правы. – обнадёжил я его.

- Понятно. Когда мы уйдём? – тихо спросил Иона.

- Если хочешь, я сообщу завтра, что мы не останемся дальше и сразу же начнём собираться. У меня тоже нет желания тут оставаться. – ответил я, и снова обнял Иону за плечо.

- Чем быстрее уйдём, тем лучше. Эти твари не заслуживают твоего доверия. – проговорил он, прижимаясь к моему боку.

- Иона, я понимаю твои чувства, но, возможно, нам придётся дождаться их праздника и только потом уйти. На этом празднике их боги решат, жить Амру или нет. – напомнил Лука, занимая второй бок.

- Габриэль, а мы не можем просто уйти? Тогда Амр точно будет жить. – попросил Иона.

- К сожалению, тут мы бессильны. Ссориться с богами не очень здравая мысль, но в остальном, я с тобой полностью согласен. Находиться там, где тебя за равного не считают, я не хочу. – вздохнув, ответил я.

- Понятно. Я не хочу, чтобы этот орчонок умирал. Мы уже успели подружиться. – тихо ответил Иона.

- И я не хочу. – согласился с братом Лука.

- Никто этого не хочет, но это не в нашей власти. – грустно ответил я. – И ещё, по поводу доверия, не подходите к Тогару. Он обманывал нас всё это время и был рад тому, что на Иону напали.

- Хорошо. Я всё равно вообще никуда выходить больше не хочу. – сказал Иона, уткнувшись лицом в мой бок, а я стал успокаивающе гладить его.

- Я запомню, Габриэль. – подтвердил Лука. – А как ты его раньше не понял? Ты вроде всегда понимаешь, когда обманывают.

- Не всегда. Для этого мне нужно прислушаться к биению сердца. А когда раньше он говорил, то всегда говорил именно то, что я хотел услышать. Вот я и потерял бдительность. Будет мне уроком. – объяснил я.

- Понятно. А я смогу так научиться когда-нибудь? – спросил Лука, вновь проявляя своё неуёмное любопытство

- Не знаю. Подобным острым слухом из всех моих знакомых обладал только Зефир, а он был эльфом. Возможно, когда-нибудь, мы сможем найти что-то, что поможет тебе улучшить слух. – ответил я, погладив любопытного Луку.

- Хорошо, значит пока продолжу учиться. – улыбнулся он. А я уже слышал мерное посапывание с другого бока. Пока мы болтали, постепенно облокотились на подушки и оказались полулёжа. Ионе, похоже, этого было достаточно, чтобы задремать.

- Похоже, сегодня буду спать с вами. Можешь сообщить Римани, что меня сегодня не будет? Ну и заодно Хэнку с Ярило передай просьбу сегодня подежурить на охране. – попросил я Луку.

- Хорошо. Скоро вернусь. – ответил он, нехотя выползая из-под моей руки. Потом Лука потихоньку убежал.

- Ну и зачем ты притворяешься? Ты можешь просто попросить, и я останусь с вами. – спросил я Иону, стоило Луке выйти.

- Не знаю. Мне стыдно о таком просить, я ведь уже не маленький, но даже так, я не хочу, чтобы ты сегодня уходил. Мне так спокойнее. – смущаясь ответил он.

- Маленький или нет, если тебе кажется, что так будет лучше – попроси. Если смогу – посплю с вами. Если нет – у тебя есть Лука. Думаю, его ты тоже можешь как подушку использовать. – улыбнулся я.

- Он жёсткий. – хихикнул Иона.

- Не жёсткий, а жилистый. Ну или мускулистый. Хотя сути не меняет. – согласился я.

- Но ты тоже мускулистый. А он костлявый, поэтому на нём спать неудобно. – всё ещё продолжая хихикать, ответил Иона. Кажется, что братишка понемногу уже начал отходить от шока, раз способен шутить и смеяться.

- Ну тогда пользуйся, пока я рядом. Укладывайся и спи. Потом придётся спать на нём или на девочке, которую себе найдёшь. – ответил я, снова погладив его лохматую голову.

- Ага. Но знаешь, я никогда не устану вас благодарить за то, что приняли меня в семью и защищаете от всего. – мягким голосом сказал Иона, и поудобнее устроился на моей руке.

- А мы никогда не устанем тебе отвечать, что тоже любим тебя. – ответил я, а Иона, успокоившись, через пару минут уснул уже по-настоящему.

- Габриэль, там пришла Курата и хочет поговорить с тобой. – сообщил Лука, вернувшись в комнату через несколько минут.

- Понятно. Подменишь меня? – спросил я, показывая на спящего Иону.

- Могу попробовать, но он говорил, что я слишком костлявый. – криво улыбнулся Лука.

- Ничего страшного. Мы позаимствуем немного твоей магии, и ты станешь моей копией. Хочешь? Только прошу ничего в таком виде не делать. Или лучше превратить тебя в кого-то ещё? – спросил я, подмигнув Луке.

- Не надо. Пусть довольствуется тем, что дают. Нельзя его часто баловать. Даже сейчас. Потом вернёшься и он переляжет. – строго ответил Лука, облачился в пижаму и стал заползать под придерживаемую мной голову.

- Надеюсь, что скоро вернусь. – сказал я и ушёл. А на выходе услышал сонное бормотание «Жёстко. Опять кости».

Я вышел из комнаты и пошёл к своему домику. У входа стояли Римани с Куратой.

- Габриэль, собрание закончилось, и я пришла рассказать о результатах. – объяснила Курата цель своего прихода.

- И как? Что-то интересное для нас есть? А то мальчики просятся уйти поскорее, и я с ними полностью согласен. – устало ответил я.

- Боюсь с этим проблемы. Тебя всё-таки просят остаться до праздника. А ещё верховная шаманка предложила твоему Ионе стереть или размыть память о нападении, чтобы ему стало легче. – рассказала орчиха.

- Я спрошу у него, когда проснётся. Но пока что, вроде работает и мой метод обнимашек и дарования островка спокойствия, так ненавистный твоему брату. – с лёгкой улыбкой ответил я.

- Не понимаю, а что с этим не так? Тем более, что они и так постоянно липнут к тебе. – заинтересовалась Римани.

- Да вот, наверное, из-за этого Тогар перед всеми старейшинами и шаманами обвинил меня в том, что я постоянно с братишками обжимаюсь, будто с бабой. И скорее всего сам ими пользуюсь. А ещё смею что-то предъявлять несчастному вожаку. Повторяю за ним, если что, слово в слово. – рассказал я, пытаясь не показать вновь поднявшийся гнев.

- Кажется, придётся кому-то вправить мозги парой ударов кулаком в морду. – вздохнула Курата.

- Да, я бы тоже не отказалась объяснить этому глупому мальчишке разницу. – злобно добавила Римани.

- Как странно всё получается. Раньше казалось, что Тогар разумен, а ты Курата, уж извини, просто помешана на драках, а теперь мне кажется, что ты и была самой разумной среди вас двоих. – тяжело вздохнул я.

- Да, иногда я тоже так думаю. Ну да бес с ним, с Тогаром. Как узнаешь у Ионы, что он выберет – сразу сообщи мне, хорошо? – спросила она.

- Да. И ещё раз спасибо за сегодня. Ты спасла множество жизней. – поблагодарил я Курату.

- Я знаю. Ну тогда ещё один вопрос, я объяснила вождю, что за вред, нанесённый гостю, у людей принято платить, так что можешь выбрать, чем мы можем загладить свою вину. – предложила она.

- Да, у людей так принято, но я прямо сейчас не смогу придумать ничего нужного, кроме еды для нас. Но если мне что-то понадобится – я сразу сообщу. – ответил я, немного подумав. Сейчас у нас всё есть, так что лучше пока оставить вождя должником. С другой стороны, я сильно переживал о состоянии Ионы, и вообще не думал о какой-либо компенсации.

- Я передам великому вождю твои слова. Теперь вроде я рассказала обо всём. Если что-то будет нужно – обращайся ко мне. Теперь я буду говорить с тобой от имени отца. До встречи, колдун. – ответила она и направилась к воротам.

- До встречи, Курата. – попрощались и мы.

- Знаешь, Габриэль, мне с каждым днём всё больше кажется, что жизнь в ледяных пустошах проще и лучше. – проговорила Римани, глядя вслед уходящей орчихе.

- Тут я с тобой согласен. Как же мне надоели эти все подковёрные интриги, обманы с домами, крики о превосходстве народа и прочая мерзость. – тяжело вздохнул я, вспоминая последние семь лет жизни.

- И это тоже верно. Ну что, пойдём спать, раз тебя вытащили из плена? – улыбнулась она.

- Прости, Римани, но я уже пообещал Ионе, что сегодня побуду его подушкой, а то Лука слишком костлявый и жёсткий. – рассмеялся я.

- Да уж. Ты только не перебарщивай, а не то я начну думать, что некий орк в чём-то прав. – ухмыльнулась она.

- Во-первых, это обидная шутка, а во-вторых, доказательство того, что это не так, я уже могу рукой пощупать. А ещё, насколько мне известно, примерно в это время, можно на пару недель возобновить постельную борьбу и это даже будет полезно для тебя. – ответил я, проведя по её животу, потом обнял Римани и поцеловал её.

- Ну тогда жду тебя завтра. – рассмеялась Римани, стоило её отпустить. – И поаккуратнее с поцелуями на улице, а то я вижу две завистливые пары глаз.

- Пусть завидуют. У них есть два других мальчика, пусть на них заглядываются. – ответил я, а обернувшись увидел Первашу с Гнидой, которые покраснев скрылись за углом дома.

- Ну ты же знаешь этих маленьких девочек, им лишь бы постарше кого найти. – рассмеялась Римани.

- Ничего не знаю. Мне пока и одной жены хватает. Пусть сначала подрастут и научатся магией пользоваться лучше, чем мои братишки, а потом одобрение у тебя получат. И вот тогда уже посмотрим. – ответил я, не выпуская жену из объятий.

- То есть ты собрался меня как щит от лишних жён использовать? – игриво улыбнулась она.

- Нет конечно, но если вы не сможете ужиться под одной крышей, мне что, для каждой из них отдельный дом покупать и делать вид, что я живу во всех домах сразу? – поинтересовался я.

- Ну уж нет, вот конкретно этот обычай эранийцев мне совсем не нравится. – серьёзно ответила Римани.

- Поддерживаю. Ведь тогда придётся целый отдельный город строить. – задумчиво сказал я.

- Не перетрудись, герой. – сердито ответила она и ткнула меня кулаком в плечо.

- Да ладно тебе, я же пошутил. А город мне и так придётся строить. Но для нас я буду строить большой дворец. С множеством комнат, с высокими окнами, в котором всегда тепло, благодаря магии. И мы там всей семьёй будем жить. – напомнил я, поглаживая почти незаметную, но уже ощутимую окружность живота Римани.

- Скорее бы это увидеть. – улыбнулась она. – Ладно, иди уж, подушка для братиков. Но завтра ты мой. Надо будет с ними график составить…

- Давай вот без этого. Хотя с учётом моей занятости, наверное, график не помешает. – вздохнул я и отправился работать подушкой.

Когда пришёл в комнату братьев, то понял, почему Иона жаловался. Оказалось, что это Лука использует его как подушку-обнимашку, вот Ионе и не достаётся ничего, кроме жёсткой соломенной подушки. Вздохнув, я аккуратно раздвинул их телекинезом и занял место между братьями. Судя по раздавшемуся вскоре довольному сопению, обоих это устроило.

Я провёл ночь в медитации, на случай если Ионе приснится кошмар, но к счастью, всё обошлось. Утром ребята проснулись почти одновременно и очень довольные.

- Доброе утро, сони. – поприветствовал я, когда заметил, что они проснулись.

- Почему сони? Мы что, так долго спали? – поинтересовался улыбающийся мне Лука.

- Или тебе было тяжело? – спросил Иона, не поднимая головы.

- Ну, во-первых, скоро уже завтрак. Во-вторых, нет, не тяжело. Но сразу предупреждаю, сегодня Римани меня вам не уступит, и вообще просила впредь обсуждать с ней график заранее. – рассмеялся я.

- Мы подумаем над таким заманчивым предложением. Да, Лука? – немного повеселев спросил Иона.

- Ага. Ладно, хватит валяться, а то Габриэлю сегодня много работать. – нагло ухмыльнулся Лука.

- Ах ты маленький засранец, сегодня готовка на тебе, так что иди, работай! А этого я сейчас тоже в порядок приведу и пришлю тебе на помощь! – сказал я, отправив лёгкий телекинетический щелбан Луке.

- Ладно. Не валяйтесь тут долго. – широко улыбнулся Лука, очистился магией и мгновенно сменил одежду с пижамы на повседневную. После чего, пошёл помогать Хэнку с готовкой.

- Габриэль, а что значит, приведёшь в порядок? – испуганно спросил Иона, когда мы остались вдвоём.

- Хотелось бы мне сказать, что просто почищу тебя магией, выдам красивую одежду и отправлю к нему, но я так понимаю, ты пока на это не способен? – спросил я, уже зная ответ.

- Да. Прости. Я могу снова быть прежним только с вами двумя. На улицу я боюсь выходить. – вздохнул погрустневший Иона.

- Ну, во-первых, совсем на улицу и не надо. Просто не выходи за забор, а тут тебя никто в обиду не даст. А во-вторых, шаманы орков предложили тебе помощь в виде полного стирания из памяти произошедшего или просто размытия, то есть ты будешь помнить, что на тебя напали, но не будешь помнить подробностей. – начал я трудный разговор.

- Прежде чем решиться на это, можно я тебе несколько вопросов задам? – спросил Иона, несколько неуверенно.

- Ты уже спросил и да, конечно можно. Помогу, чем смогу. – ответил я, поглаживая его голову.

- Сколько людей знает про произошедшее? – осторожно спросил он.

- Про само нападение – весь город. Про цель нападения – из наших: я, Лука, Амр, Римани, Хэнк, Милослав и Ярило. Из орков – все, кто был на суде. Про то, что для тебя это могло стать не первым разом, знаю только я. Догадались по твоему поведению ещё Лука и Амр. Причём ещё в Эрании. Как-то так. – объяснил я.

- Тогда я точно никуда не выйду и стирать память бессмысленно. – прагматично ответил Иона.

- Ну, про стирание памяти, это и так понятно, что бессмысленно. Но вот вечно сидеть в комнате, у тебя не получится. Давай потихоньку пытаться возвращаться к обычной жизни. – предложил я, вставая.

- Они надо мной смеяться будут! – запаниковал Иона.

- Над чем, позволь поинтересоваться? Над тем, что на тебя напал огромный орк, в три раза больше тебя? Или над тем, что ты не мог защищаться из-за помощи товарищу? – спросил я его.

- Когда ты так говоришь, то смешного мало. – неуверенно ответил Иона.

- А смешного в том, что ты мог серьёзно пострадать и нет. Лука знает твою ситуацию, но он же не смеялся над тобой, хотя вы весь день вместе были? А после нападения он ещё и винит себя в том, что оставил тебя одного. – пытался я объяснить всё фактами, на случай, что этот метод лучше сработает, чем просто одеть его и вытащить на улицу.

- Так-то ты прав. Но я почему-то не хочу туда. – упорствовал Иона.

- Значит, ты не хочешь, чтобы все смотрели на тебя сочувствующим взглядом? Не хочешь, чтобы все тебя жалели? – спросил я о второй стороне медали.

- Да нет, здоровое сочувствие мне, наверное, даже поможет. Когда ты раскрыл моё прошлое, мне помогло то, что ты и посочувствовал и поддержку оказал. – проанализировал мальчик свою ситуацию.

- Тогда, давай дадим им шанс. Если будет совсем плохо, вернёшься сюда, и попробуешь позже. Идёт? – попытался я уцепиться за эту ниточку.

- Ладно, уговорил. Но ты будешь держать меня за руку, как маленького ребёнка, пока я сам тебя не отпущу! – потребовал Иона, улыбаясь.

- Хорошо, ребёночек. Тогда я тебя сейчас очищу, переодевайся, причёсывайся и пойдём. – вернул я ему улыбку, применяя заклинание очистки.

- Кроме трусов и выданной Лукой запасной одежды, у меня ничего не осталось. Мешочек потерялся где-то по пути, где орк меня тащил. – пожаловался братишка.

- Понятно. Скорее бы ты уже смог приступить к изучению пространственного хранилища и смог мгновенно менять одежду. – проворчал я, доставая запасную одежду для Ионы.

- Габриэль, мой жезл тоже там был. Что мне теперь делать? – внезапно мальчик осознал ещё одну потерю. Но продолжил одеваться.

- Ничего, попросим Курату, и она постарается помочь. Сможешь сам это сделать? Я буду рядом. – спросил я, и принялся расчёсывать его.

- Попробую. Как я и обещал, буду делать всё, что могу. – твёрдо заявил Иона.

- Ну вот и хорошо. Ну что, давай свою руку и пойдём. Готовься к сочувствующим взглядам и вопросам «Ты как?», «Ты в порядке?» и прочим подобным. – предупредил я, протягивая братишке руку, когда он был одет и приведён в порядок.

- Эх, попробую не убежать сразу и не забиться под одеяло. Прости, что снова приходится возиться со мной. – грустно вздохнул он.

- Так, Иона. Мы уже подобное с Лукой проходили, поэтому сразу тебе скажу, не накручивай себя. Я ни разу не пожалел, что забрал тебя к себе. Ты не бесполезный, ты не являешься сплошной проблемой! Ну, по крайней мере, не всегда. – сказал я ему и улыбнулся.

- Последнюю фразу мог и не говорить! – ответил он тоже улыбаясь. – Хотя я согласен, иногда сам нахожу себе неприятности.

- Вот и молодец. А теперь пошли в страшный мир сочувствия и пожеланий выздоровления. – я взял Иону за руку и повёл на выход.

Когда мы вышли, во дворе уже никого не было. Лишь на страже ворот стояли старый орк и парнишка-человек. Скорее всего остальные завтракают в нашей просторной столовой, и мы отправились туда. В большом зале уже завтракали все наши, а Лука стоял около большой кастрюли и раздавал свежую кашу с фруктами.

- Я же просил вас, не засиживаться. И ты, Габриэль, говорил, что приведёшь его помогать! – нарочито громко возмутился Лука, скорее всего понимая, что Ионе нужна поддержка и обычное ежедневное обращение.

- Прости, Лука, просто Иона долго выбирал, что надеть, а потом пришлось его ещё и причёсывать. – ответил я.

- Не ври! Ты быстро дал мне одежду, а вот причёсывал долго! – подключился и сам Иона к нашему разговору, не понимая, что попался в ловушку, и всё больше голов поворачивалось к нам.

- Иона! Ты как? Мы так волновались, когда узнали, что на тебя напал здоровый орк! – закричала Перваша, бросив еду и подбежав к нам. Дети, что не видели Иону полтора дня, тоже прервали свой завтрак и быстро облепили нас.

- Да, Иона, ты в порядке? Я бы здорово перепугался! – вторил ей Ярый.

- Ну я почти в порядке, и да, я сильно испугался. Как видите, Габриэлю пришлось меня, как маленького, за ручку к вам привести. – объяснил смущающийся Иона. Потом остальные дети немного ещё поприставали и через некоторое время, потеряв интерес, разошлись.

- Иона, ты точно в порядке? – тихо спросил Амр, когда толпа рассосалась.

- Нет Амр. После того, что со мной собирались сделать, нельзя быть в порядке. – видимо Иона решил дать знать орчонку, что в курсе о том, что тот догадался про прошлое.

- Я вряд ли тебя пойму, да и не хотелось бы реально понимать, но мне очень жаль, что с тобой такое приключилось. – искренне пытался подбодрить его орчонок.

- Спасибо Амр. Иногда простой поддержки и честности достаточно. – улыбнулся Иона.

- Амр, так как Иона не собирается отпускать мою руку, можешь принести ему завтрак? А я, так уж и быть, покормлю его. – попросил я, подмигнув орчонку.

- Будет исполнено, хозяин. – весело ответил он, и убежал к Луке.

- Ты что, реально кормить меня собрался? – запаниковал Иона и слишком громко задал свой вопрос, снова привлекая всеобщее внимание.

- Ну да, у тебя же рука занята. – я своей левой рукой поднял его правую.

- А, тогда ладно. – согласился мальчик.

- Ну, мы можем ещё Луку попросить. – ухмыльнулся я, видя направляющегося к нам Луку, оставившего вместо себя Амра.

- Не надо! Он мне этого потом никогда не забудет! – разволновался Иона.

- Кто и что не забудет? – спросил подошедший Лука и поставил тарелку каши на стол рядом с нами.

- Иона боится, что если мы попросим тебя покормить его, ведь его рука занята, то ты потом будешь над ним издеваться. – объяснил я, широко улыбаясь.

- Ну, мне не сложно тебя покормить. И обещаю, издеваться почти не буду. – съехидничал Лука.

- Что-то твоё почти, меня сильно настораживает. – Иона недоверчиво посмотрел на Луку.

- Ладно. Не выпендривайся, и открывай рот. Я ложку уже остудил. – широко улыбаясь сказал Лука, и подал Ионе ложку каши.

- Фпифибо. – проговорил Иона, сквозь полившиеся слёзы, пережёвывая кашу.

- Не говори с набитым ртом. Кушай. – ответил ему Лука, продолжая улыбаться и протягивая вторую ложку, а я вытер появившиеся у Ионы слёзы.

Я не знаю, почему Иона так и не отпустил меня и позволил Луке себя покормить. Но подозреваю, что так он чувствовал нашу заботу и просто наслаждался минутами спокойствия и осознания того, что он кому-то дорог. А другие дети, видя его состояние, ни разу за это его не дразнили. Ведь все прекрасно понимали, о чём можно шутить, а о чём – нет. После того, как мы покормили Иону, я отправил сообщение Курате о том, что Иона решил оставить воспоминания, но он просил её прийти, когда появится свободное время.

- Ну что, чем дальше займёмся? Ты ведь меня ещё не отпустил. – спросил я у Ионы после окончания завтрака.

- А ты правда можешь сегодня со мной ходить, пока я не отпущу твою руку? – удивился братишка.

- Правда. На сегодня у меня нет планов. Но вечером, тебе придётся довольствоваться компанией Луки. Я вас утром предупредил. – напомнил я, видя, как у стоящей неподалёку Римани сузились глаза на моей фразе «нет планов». – Если хочешь, могу вам ещё и Амра дать. Думаю, он не будет против.

- Он будет против, если только хозяин не прикажет. – раздался у нас за спиной голос Амра.

- Думаешь, тебе что-то угрожает? – спросил я, у подошедшего орчонка.

- Да. Они меня задушат. Я в походе имел неосторожность пару раз между ними лечь. – недовольно пробурчал орчонок.

- Ладно, я не настолько жесток, чтобы заставлять тебя терпеть такие муки. Ну там высечь пару раз, или ещё что-нибудь, это ладно, но только не такие пытки. – рассмеялся я.

- Я надеюсь ты шутишь, хозяин. – испугался орчонок.

- Конечно шучу, если только сильно не провинишься. – сказал я, посмотрел на лохматую голову орчонка и решил, что надо бы его подровнять.

- Амр, лучше беги. Он что-то задумал. – предупредил Иона, следя за моим выражением лица.

- Ну, допустим, от меня бежать бесполезно, особенно ему. Но да, задумал. – улыбнулся я.

- А насколько это опасно? – с осторожностью спросил Амр.

- Да вот, думаю подровнять тебя немножко, а то волосы неровно растут. Ты же собираешься их длинными отращивать? – поинтересовался я.

- Тут всё зависит от твоих предпочтений, хозяин. Если ты решишь, что для тебя лучше, чтобы у меня были длинные волосы, пусть будут длинные. Если же больше хочется видеть меня с короткими, то пусть будут короткие. Меня это уже особо не волнует. – пожал плечами орчонок.

- Понятно. У вас важны только те волосы, которые росли изначально. Правильно? – уточнил я.

- Да. Если воин терял в бою свои волосы, то потом мог делать всё, что угодно со своей причёской. – пояснил Амр это странное отношение к волосам.

- Тогда я думаю, можно у Кураты спросить, как тебе больше пойдёт. Предполагаю, она будет рада помочь в этом деле. – решил я отложить вопрос со стрижкой орчонка.

- Возможно. В детстве она часто играла с моими волосами. – немного подумав ответил Амр.

- Ну тогда ладно. Пока лохматым походишь. Но к празднику мы тебя в порядок приведём. – решил я.

- Ладно. Как пожелаешь, хозяин. Какие-нибудь приказы есть? – спросил орчонок.

- Тренируй магию, если не с кем тренировать боевые навыки и если закончил с силовыми тренировками. – отправил я его тренироваться.

- Хорошо, хозяин. – ответил орчонок и пошёл к тренировочной площадке, где вскоре как раз должны собраться все дети, включая Милослава, который после нападения на Иону стал тренироваться, не щадя себя.

- Кстати, Амр, до праздника хочешь встретиться с верховной шаманкой? – спросил я, пока он совсем не ушёл. Ведь всё равно завтра нужно сходить к ней, пообщаться по поводу духов и узнать про праздник весны и участие в нём подробнее.

- Если ты разрешишь, то буду рад. В остальном, как пожелает хозяин. – ответил орчонок и ушёл.

- Чего эт с ним? Какой-то он странный стал. – удивился Иона, смотря орчонку вслед.

- Он переживает, что ты пострадал из-за его народа. – предположил я.

- Понятно. Ну думаю, как только смогу быть как раньше, и он успокоится. – заметил Иона.

- Это да. Ну что, ты придумал, что дальше хочешь делать? – вновь спросил я.

- Можешь со мной магией позаниматься? А то последнее время ты это на Луку свалил. – спросил Иона, немного подумав.

- Могу. Но только циркуляцией и совместимостью. – согласился я с его выбором.

- Жаль, что только этим. Но даже такое поможет мне стать сильнее. – ответил он и протянул мне вторую руку, устраиваясь на лавке поудобнее. Потом я убрал его браслеты, и мы немного позанимались. Я попробовал воздействовать на его каналы магии изнури, пытаясь их укрепить, не вызвав всплеска маны. А когда мы закончили с обычным занятием на укрепление, я решил кое-что проверить.

- Попробуй вызвать маленький огонёк на кончике пальца. – сказал я, поддерживая его своей маной изнутри.

- Хорошо. – ответил он, и на кончике его указательного пальца появился маленький и неуверенный огонёк.

- Молодец. Теперь попроси духа сделать огонёк немного больше. Но не перестарайся, ведь то, что мы сейчас делаем – эксперимент. – я решил, что раз у него получилось, то можно немного поиграть с магией, для продолжения тренировки. Иона тем временем попытался обратиться к своему духу, и судя по тому, что огонёк стал понемногу увеличиваться, дух откликнулся на просьбу. Когда огонёк стал размером с теннисный мячик, я немного сжал руку мальчика и тот остановил рост.

- У меня получилось! – счастливо улыбнулся Иона. – А что дальше?

- Дальше, чтобы не перенапрягать тебя, попробуй изменить форму этого шарика, не увеличивая расход магии. С учётом того, какие заклинания ты уже выучил, концентрации тебе должно хватить. – ответил я, всё ещё контролируя его внутренний поток, который благодаря моей мане был таким, каким должен быть у здорового человека.

- Хорошо. Начну с чего-то простого. – согласился Иона и зажмурился. Потом его огненный шарик превратился в кубик, потом в цилиндр и другие фигуры, а потом стал обретать форму схематичного человечка. Пока мы занимались, вокруг нас собралось немало детей, как людей, так и гоблинов. Даже орчата заинтересовались происходящим. Все они завороженно смотрели, как Иона меняет огонёк. Но мальчик был сильно сосредоточен, да ещё и глаза закрыл, поэтому он их не замечал. Он полностью растворился в своей магии. Спустя несколько минут, и когда огонёк уже успел побывать различными животными, Иона открыл глаза и потихоньку погасил огонь.

После чего все стоящие вокруг начали хлопать в ладоши. Даже подошедшие позже Лука и ученики. Иона сильно смутился, но счастливо улыбался, когда его стали хвалить.

- Габриэль, а что это было? Ему ведь ещё рано магией пользоваться. – удивился Лука.

- Да, рано. И сам он не смог бы такое провернуть. А точнее, он смог бы создать огонь, возможно даже не повредив себе. Но ему помогли. Я стабилизировал его потоки магии, а дух огня помог аккуратно выпустить магию. А вот все формы, что продемонстрировал Иона – это его личное мастерство. – похвалил я, от чего Иона ещё сильнее засмущался.

- А со мной так можно? – спросил Ярый, у которого выпускать стабильный поток магии плохо получалось.

- Мы сегодня в первый раз подобное пробовали. Как только разберусь, как никому не навредить, и с тобой попробуем. – заверил я, понимая, что и его тренировки подзабросил.

- Габриэль, скоро обед. Ты помогать будешь? – спросил Лука, с небольшой завистью глядя на то, что я весь день провожу только с Ионой.

- Прости, братишка, сегодня моя рука занята и её не хотят отпускать. – улыбнулся я и погладил его. – Так что сегодня мне придётся положиться на тебя не только в приготовлении обеда, но и в приготовлении ужина. Перваша и Гнида, вы бы тоже учились готовить, а то что это у нас в основном мальчики готовят? – спросил я.

- Габриэль, я лучше один буду готовить, чем они будут мне помогать. – твёрдо сказал Лука.

- Почему?! – сразу возмутились девчонки.

- Потому что вы даже почистить овощи или порезать мясо нормально не можете! – ответил им Лука.

- А ты нас научи, как надо! – попросила Перваша.

- Но тогда мы будем обедать позже, чем могли бы. – парировал Лука.

- Так, ребята, поднимите руки, кто хочет помогать с готовкой сегодня? – спросил я у всех, кто собрался возле нас. И поднялся с десяток рук. Перваша и Гнида, это понятно, ведь я их просил, Милослав, наверное, хочет стать более самостоятельным, а остальными руками были руки гоблинов.

- Вот видишь, Лука, сколько у тебя помощников. Тут, как и в бою. Правильно оцени своё войско и распредели обязанности. Но первым делом нужно решить, что будешь готовить. Для новичков подойдёт суп, ведь в него не нужно аккуратно резать ингредиенты, но зато можно поучить этому. – посоветовал я с чего начать. Дальше Лука и сам справится, ведь он у меня умный.

- Хорошо, пошлите учиться готовить, моё кулинарное войско. – громко позвал Лука и его поддержали все, кто хотел помочь. А потом все разбежались, снова оставив нас с Ионой наедине. Я отвёл мальчика подальше от кухни, чтобы не мешать остальным. Мы расположились перед нашим с Римани домиком.

- Ну что, Иона. Чем теперь займёмся? Или ты снова хочешь заниматься магией? – поинтересовался я дальнейшими планами.

- Пока занятий хватит. Я немного перенапрягся, и голова теперь побаливает. – пожаловался братишка.

- Постарайся научиться останавливаться до того, как перенапряжёшься. – посоветовал я, хотя мне самому сложно найти такую возможность.

- Ага. Тогда можно я у тебя ещё что-нибудь поспрашиваю, просто чтобы отвлечься от всего? – очень неуверенно поинтересовался мальчик.

- Я уже отвечал на такой вопрос. Спрашивай. – разрешил я, внимательно глядя на него.

- Габриэль, знаешь, мои духи сказали, если я правильно их понял, что могут каким-то образом сливаться со мной, чтобы защитить. Можешь научить такому? – спросил Иона с надеждой.

- У меня есть только один дух, с которым мы подобное делаем. Не знаю, это они имели ввиду или нет. Но мне, для того чтобы использовать этого духа, приходится постоянно держать его в измерении с тотемами, которое ты пока не создал. – объяснил я про своё «перерождение».

- Попробуй узнать у них, что они имели ввиду, у тебя лучше получится. – настаивал Иона.

- Хорошо, тогда подожди немного. – согласился я и попробовал помедитировать, чтобы выяснить, что они имели ввиду. Оказалось, что его духи считают мальчика тем, кто сможет выдержать полноценное слияние с духом на некоторое время. Это отличается от моего перерождения, когда дух как-бы обволакивает меня и я пользуюсь его возможностями. Из того, что объяснили его духи, Иона в идеале, сможет стать с каким-нибудь из своих трёх духов единым целым на время. Но они боятся навредить мальчику, поэтому просят, чтобы я проводил тренировки, следя за состоянием Ионы. Я пообещал им помочь.

- Габриэль общается с моими духами, поэтому я сам скажу, о чём хотел попросить. – услышал я часть разговора, когда окончил медитацию.

- И что же ты хочешь, мальчик. – заинтересовалась его словами Курата.

- Если возможно, можешь узнать, куда подевался мой жезл? Он был у меня в магическом мешочке, который потерялся во время нападения. – спросил у неё Иона, но его рука дрожала с тех пор, как я вернулся из медитации.

- Я постараюсь что-нибудь выяснить. – тяжело вздохнула Курата.

- Я тоже прошу тебя помочь. – попросил я, открывая глаза. – Привет, Курата.

- Привет Габриэль. Я не уверена, получится ли вернуть оружие мальчика, но постараюсь помочь. – согласилась она, а в её интонациях стало намного меньше агрессивности.

- Благодарю. И кстати, можешь спросить у Джос, можно ли нам с Амром прийти к ней завтра. А ещё, я бы хотел взять с собой Иону. Тут открылось кое-что интересное и я бы хотел показать ей мальчика. – попросил я, а Иона при этом сильно испугался.

- Ты уверен, что ему уже можно? – с сомнением спросила она.

- Иона хочет стать сильнее и уметь себя защищать. У него появилась прекрасная возможность. Это касается магии духов. Поэтому я бы хотел посоветоваться с опытной верховной шаманкой. – объяснил я, и почувствовал, как Иона сильно сжимает мою руку. Я глянул на брата, и хоть лицо у него было очень взволнованным, в глазах чувствовалось желание преодолеть себя.

- Я бы хотел попробовать. – немного заикаясь сказал Иона.

- Хорошо, давай попробуем. – ответила Курата и протянула к нему свою руку. Мальчик зажмурился и немного задрожал, но не стал уворачиваться. А Курата просто пару раз провела по его волосам рукой и убрала её. – Ты храбрый мальчик, Иона. Я постараюсь помочь.

- Спасибо. – поблагодарил Иона, открывая глаза.

- А, чуть не забыл. Курата, Амр стал совсем лохматым, не хочешь привести его голову в порядок? – предложил я.

- Хм. Давай после завтрашнего похода к верховной шаманке этим займёмся. – с улыбкой ответила орчиха.

- Хорошо. И спасибо за помощь. – вернул я улыбку.

- Ну я ещё не успела вам помочь, так что пока не за что. – ответила она и ушла, всё ещё улыбаясь.

- Габриэль, а для чего ты хочешь показать меня их шаманке? – с тревогой спросил Иона.

- Потому что то, о чём твои духи говорят отличается от моей магии. Лука тоже таким не пользуется, поэтому среди нас ты тоже будешь очень уникальным, если освоишь это слияние с духами. Ты ведь по-прежнему переживаешь, что в чём-то можешь стать слишком похож на Луку и потеряешься на его фоне? – уточнил я.

- Ага. Немного. Я понимаю, насколько это глупо, и понимаю, что это неправильно, но всё равно чувствую себя именно так. – рассказал он, не замечая, что предмет его зависти уже стоит около нас.

- Ты не сможешь заменить меня. Ты слишком беспокойный, несобранный и импульсивный. А ещё, в отличии от меня, у тебя больше таланта в боевой магии, а магию лечения ты даже не пытаешься учить. И теперь я понял из-за чего, так что больше не отвертишься. – серьёзно предупредил Лука.

- Эй! Нечего подслушивать! – сильно смутился Иона.

- Я не подслушивал. Тем более Габриэль давно меня заметил. Обед скоро будет готов. Подходите минут через двадцать, большинство уже успеет поесть. – прагматично заметил Лука.

- Габриэль! Почему ты не остановил меня?! Мне теперь стыдно! – переключился на меня Иона.

- Потому что нечего тут стыдиться. Я уже говорил, ты это ты, а Лука, это Лука. У всех нас разные плюсы и минусы. И Лука всё правильно говорит, ты никогда не станешь таким же спокойным и умиротворяющим целителем как он. Но и он никогда не будет воплощением яростного огня на поле боя. Или ты считаешь, что вы должны быть абсолютно одинаковы? – спросил я, а Лука улыбнулся моим словам и положил руку на плечо Ионы.

- Нет, думаю вы правы. Спасибо за объяснение. – согласился Иона.

- Вот и замечательно. Как только Габриэль покажет мне ваш сегодняшний способ работы с магией, мы с тобой начнём обучение магии лечения. – твёрдо сказал Лука, похлопал Иону по плечу и отправился обратно, кормить кучу голодных ртов.

- Габриэль, можешь не учить его какое-то время этому методу? А то он меня совсем замучает. – попросил Иона, убедившись, что Лука точно ушёл.

- Не беспокойся, не замучает. Он лучше всех понимает состояние тела человека и остановится до того, как вы навредите твоему организму. – улыбнулся я.

- Ты понимаешь, о чём я! Не издевайся! – крикнул Иона.

- Да, да, да. Успокойся и смирись. Подумай лучше о том, что если вдруг с Лукой что-то случится, и он не сможет себя лечить, а меня рядом не будет, сможешь ли ты простить себе то, что не можешь ему помочь? – спросил я Иону и он крепко задумался.

- Наверное вы оба правы. И тем более, он всегда мне повторял, что на его месте я бы поступил так же. А ведь «так же» я не умею. Я опять думал только о себе. – грустно вздохнул мальчик.

- Ну вот видишь, теперь ты это понял и сможешь исправиться. Посмотри, например, на Милослава. На нём большая ответственность как на княжиче великого князя. Помимо изучения множества наук и владения мечом, он нашёл в себе силы и время, чтобы в тайне ото всех изучать руническую магию. Причём выучил не только атакующую магию, но и магию лечения. Это полезные навыки. А теперь он ещё и магию Онтегро изучает. – рассказал я.

- Ну да. А я сосредоточился только на разрушениях и изучении магических устройств. – тяжело вздохнул он.

- Твоё стремление тоже хорошо. Но никогда не помешает изучить и другую сторону магии. Например, давай возьмём огонь. Что ты можешь про него сказать? – спросил я, зажигая огонёк.

- Ну он величественный, горячий, разрушительный и красивый. – перечислил Иона, посмотрев на него и немного подумав.

- А если я скажу, что он тёплый, согревающий, умиротворяющий, дарующий жизнь? – назвал я другие стороны как обычного огня, так и магического.

- Я о таком не думал. – удивился Иона.

- Попробуй стать как огонь, который воплощает в себе всё, что мы с тобой перечислили. – попросил я, снова погладил его и встал с лавочки. – Ну что, за разговорами пролетело много времени, готов идти на обед?

- Да, спасибо Габриэль. Я подумаю над тем, что ты сказал, а теперь пойдём обедать. – задумался Иона, а потом, видимо принял решение и улыбнулся мне.

Когда мы пришли, действительно, большинство уже разошлось, а Лука уже ждал нас с двумя тарелками горячего супа. Я видел, что овощи и мясо в супе нарезаны разными по размеру кусками, но также видел, что ребята старались.

- Габриэль, ты поешь сам, а Ионой я займусь. – предупредил Лука, когда мы уселись за стол. Потом он очистил нас обоих магией, взял тарелку с супом и ложку и выжидающе посмотрел на Иону. Но тут Иона отпустил мою руку, обнял сначала меня, а потом едва успевшего поставить тарелку на стол Луку.

- Спасибо вам обоим за то, что вы у меня есть. – сказал он, не отпуская Луку.

- Да ладно тебе, братья для этого и существуют, ну по крайней мере я так думаю, ведь ты первый после Габриэля, кого я так называю. – ответил ему Лука, вернув объятия.

- Я с тобой полностью согласен. – подтвердил я.

- А теперь успокаивайся, отпускай меня и садись кушать, пока не остыло. Мы все хорошо постарались. – улыбнулся Лука, выпутываясь из объятий Ионы.

- Угу. – только и выдавил из себя Иона, взял ложку и начал есть. – Вкуфно. – проговорил он, не переставая жевать.

- Я тебе уже говорил, не болтай с набитым ртом, кушай спокойно. Если вдруг будет мало – скажешь, там ещё немного осталось. – с улыбкой ответил Лука. Он остался с нами, пока Иона не закончил обедать.

Остаток дня Иона провёл с Лукой: сначала помог с чисткой посуды после обеда, потом сопровождал на тренировках и помогал готовить ужин, а вечером даже смог поиграть в обычные детские игры со всеми, будто с ним ничего и не происходило.

Я весь день наблюдал за ним и видел несколько моментов, в которые у Ионы были приступы паники, но Лука и ученики замечали это, и помогали ему быстро справиться с проблемой. Ближе к вечеру я ещё раз потренировал его использованию магии и показал Луке, что именно мы делали. Сам Лука сказал, что пока это для него сложно и попросил ещё несколько раз с ним так позаниматься, и я поддержал его начинания.

Когда я отправлял ребят спать, решил сделать им подарки: выдал каждому из них ростовую подушку-обнимашку. Я создал их при помощи своего навыка. Внутри плотный тканевый валик, а вокруг него подушка плотно набита мягким пухом.

- Габриэль, а зачем нам такие подушки? Они мягкие и приятные, но какой в них смысл? – спросил Лука. Иона же, судя по выражению лица, смутно догадывался.

- Это чтобы один из вас не жаловался на костлявость другого, а второй, случайно не придушил брата ночью. – с улыбкой сказал я им. Лука покраснел, а Иона начал нервно хихикать.

- Спасибо. – смущённо сказали они в один голос, а потом полноценно рассмеялись.

- А ещё это поможет вашим случайным жертвам. А то мне сегодня сказали, что вы, во время путешествия, меня чуть без раба не оставили, когда он случайно уснул между вами. – решил я их совсем уже засмущать. Благо кроме нас, рядом никого.

- Правда? А мне он ничего не говорил. – удивился Лука.

- Ага, мне тоже. Зато сегодня, когда Габриэль сказал, что сам не сможет у нас переночевать и предложил вместо себя Амра, тот с ужасом отказался, сказав, что мы с тобой его чуть не задушили в походе. – весело рассказал Иона.

- Ну тогда ладно. Спасибо за подарок, Габриэль. Но ты не думай, мы про тебя, и график Римани не забыли, ты от нас так просто не избавишься. – ехидно проговорил Лука.

- Да куда уж я от вас денусь. – ухмыльнулся я, взлохматил волосы обоих братишек и отправил их спать.

Потом я наконец-то вернулся к себе в домик.

- Я уж думала они тебя и сегодня утащат. – рассмеялась Римани, стоило мне войти.

- Не утащили бы, ведь я тебе пообещал, что сегодня вечером я только твой. Но братья всерьёз обдумывают твою идею с графиком, несмотря на то что я им подарил большие ростовые подушки-обнимашки. – тяжело вздохнув ответил я.

- Габриэль, ты их слишком избаловал и просто так от твоего тепла они не откажутся, пока немного не подрастут. Ещё годик-другой, и за предложение поспать с ними, они будут смотреть на тебя с отвращением. – продолжила веселиться Римани.

- Я знаю, поэтому и не сопротивляюсь сейчас. Хуже будет, если это не закончится через пару лет. – вздохнул я и присоединился к ней на кровати.

- Вот тогда и будем думать, а пока просто помогай им и наставляй. Я наблюдала за тобой весь день. Ты всё больше похож на наседку, которая носится со своими цыплятами. – улыбнулась она, прижимаясь ко мне, а я стал гладить её распущенные длинные волосы.

- Это да. Да я и сам понимаю, что веду себя не как брат с ними, а как мамаша или сверхопекающий папаша. Но я не могу сказать парням, младше меня на пару лет, что они для меня именно что сыновья. Пусть будут братьями. – усмехнулся я.

- Тут я согласна. Это выглядело бы странно. Ну а теперь, утоли мой голод, злой степной хищник, которого боятся даже высшие орки! – усмехнулась она и страстно поцеловала меня.

- Конечно, моя ледяная волчица, только применю заклинание, чтобы снова не мучить окружающих. – ответил я, вспоминая два вчерашних жадных взгляда. Потом наложил заклинание тишины на нашу комнату, и мы растворились друг в друге, хотя многое и пришлось исключить из нашей программы, чтобы не повредить ребёнку.

Глава 22. Шаманские ритуалы.

На следующее утро я проснулся на рассвете. Я оставил сладко спящую Римани, заменив себя подушкой, как у братьев, и пошёл сменить нашу охрану, чтобы они немного больше отдохнули. Сегодня на утренних часах стояли Ярило и, внезапно, Милослав.

- Привет. Ярило, тебя я тут ожидал. А вот тебя, Милослав, нет. – поприветствовал я их.

- Доброе утро, учитель. Как ты заметил, после нападения на Иону я стал больше тренироваться. Это тоже часть моей тренировки. Я хочу научиться всему, что может быть важно. – твёрдо ответил княжич. Но я уже видел под его глазами небольшие потемнения от усталости.

- Милослав, твоё желание похвально, и я рад, что у тебя прибавилось целеустремлённости. Но ты себя уже начинаешь мучить. Ты сильно устал, и я вижу, что ты истощён. Сегодня никаких тренировок и сейчас ты идёшь спать, пока совсем себя не загонял. Хорошо? – спросил я, погладив его.

- Габриэль, мне кажется, ты слишком мягок к нему. Да и к остальным. Мы на вражеской территории, как ты сам и говорил, поэтому нужно всегда быть начеку. – высказал своё мнение Ярило. Скорее всего, из-за этого он и позволил Милославу так над собой издеваться.

- Ярило, ты прав на счёт вражеской территории. Но вспомни, что произошло в чёрном лесу. Мы из-за такой бдительности уже на каждый шорох начинали кидаться. А ещё, вспомни, что нашему подопечному всего восемь и он не является ни полноценным воином, ни храбром. Он ещё ребёнок, не смотря на его положение. – объяснил я свои указания.

- Я не ребёнок! – возмутился мальчик.

- Ребёнок. Ты ответственный, умный, храбрый, сильный, но всё ещё ребёнок. Милослав, вспомни пожалуйста, из-за чего Иона не может пользоваться магией без моей помощи? – попытался я дать понять княжичу его положение и опасность его действий.

- Потому что не рассчитал силы. – немного подумав предположил мальчик.

- Нет. Потому что, как и ты, он стремился прыгнуть выше головы. Он выучил заклинания продвинутого уровня магии, для которых у него даже объём магии недостаточен, а потом их использовал несколько раз. Результат все помнят. А теперь посмотри, как ты себя измучил. – рассказал я подробнее о травмах Ионы, а потом достал зеркало и дал ему посмотреться. – Видишь что-нибудь неправильное?

- Кажется я понимаю, про что ты. Но я хочу стать сильнее, а ты постоянно занят и не учишь, а просто оставил всех заниматься как могут. – с укором сказал мне княжич.

- Милослав, ты видел, чем и почему я занят. И сам должен понимать, что твои претензии не правильны. Но я тоже понимаю, что забросил ваше обучение. Однако, пока я не обеспечу вам всем безопасность – занимайся только теми упражнениями, что я тебе выдал. Не хватало ещё, чтобы ты заболел из-за переутомления. И сегодня ты должен только отдыхать! – вновь напомнил я. – А как только я немного разберусь с делами, то вновь возобновлю наши занятия.

- Ладно, как скажешь. – недовольно пробурчал Милослав и пошёл к своему домику.

- Габриэль, я не понял суть претензий. Мальчик хорошо занимается, а ты говоришь ему прекратить. – недовольно сказал Ярило, глядя вслед уходящему княжичу.

- Ярило, я просто не хочу, чтобы он навредил себе, а потом, как Иона, мучился от чувства вины, что не может как все заниматься магией или помощью остальным. Вспомни, пока мы шли, всем находилась работа и кроме Ионы все дети были рады таким тренировкам. Представь, что будет, если Милослав перетрудится и свалится от истощения. Магия тут не поможет, ему придётся несколько дней лежать в кровати, и беспомощно наблюдать за остальными. – объяснил я.

- Возможно, ты и прав. Тогда оставь мне распоряжения по тренировкам всех наших, и я буду следить, чтобы они не перетрудились, но и не отлынивали. – обдумав мои слова попросил храбр.

- Хорошо. Сегодня, как только разберусь с походом к верховной шаманке, займусь написанием занятий на каждого. – ответил я. – А теперь можешь тоже отдыхать, думаю меня одного хватит на охране.

- Как скажешь. Ты у нас главный. – ответил Ярило, и пошёл спать.

Я охранял наше небольшое поселение-в-поселении примерно до десяти утра, пока все не проснулись, не сделали утренние упражнения и не позавтракали. Потом меня пришли сменить Ждан и Нукай. Они оба уже неплохо освоились со своими обязанностями. Если с орком бесполезно что-то переучивать, то Ждана я проверял на способности к магии. У него нет таланта в магии, но научить его использовать руны усиления на себя ещё можно. Поэтому пару часов в день он занимается. Так же, ему орк позволяет делать упражнения на увеличение магии, пока они на посту.

- Вождь Габриэль, мы пришли сменить тебя. – объявил Нукай о своём приходе.

- Да, князь, дальше уже мы сами. Сходи позавтракай, я слышал тебе сегодня снова предстоит выйти в город. – показал осведомлённость Ждан.

- Хорошо. Не перетрудитесь и зовите, если что-то случится. – ответил я и ушёл на завтрак.

Ближе к обеду к нам пришла Курата, я взял Амра с Ионой, и мы собрались уходить. Но прежде, чем мы успели уйти, к нам подошли Лука и Римани.

- Габриэль, возьми меня с собой. – заявил Лука, при этом он явно не просил.

- Так сильно хочешь прогуляться? – улыбнулся я своему не в меру серьёзному братишке.

- Нет. Мои духи сказали, что мне нужно пойти с вами. – не меняя своего серьёзного выражения лица объяснил мальчик. Я же посмотрел на Курату.

- Я не против. Думаю, Джос тоже будет не против пообщаться ещё с одним шаманом. Тем более, Лука тоже стал известен после войны. – пожала плечами Курата.

- Ну ладно. Пойдём. – ответил я, а потом обнял Римани, что просто стояла рядом и не вмешивалась в разговор. – Я могу оставить всех на тебя?

- Хорошо, Габриэль, я пригляжу за всем в твоё отсутствие. – улыбнулась она и поцеловала мня, не обращая внимания на остальных и несмотря на её же предупреждения.

- Благодарю, Римани. Надеюсь, мы не на долго. – вернул я улыбку жене, взял Иону за руку, ведь он пока очень боится выхода в город, и мы вышли из ворот нашей резервации, направляясь в сторону главного шатра шаманов, места, где большую часть своего времени проводит Джос.

По пути я слышал перешёптывания высших орков вокруг. И они мне не нравились. Я решил обратиться к Курате на языке высших орков.

- Курата, кажется, до народа дошли слова Тогара о том, что я пользуюсь своими ребятами как «игрушками». Причём не только братьями, но и Амром, Милославом и вообще всеми. – недовольно сказал я, причём и она и Амр удивились тому, что я использовал язык их клана, чтобы Лука с Ионой не поняли о чём речь. А братья стали дуться, что от них что-то пытаются утаить.

- Какой у тебя острый слух. – вздохнула Курата. – Но не волнуйся об этих слухах. Кто бы их не распустил, он сильно просчитался, упомянув Амра и остальных.

- Да, хозяин, подобный слух скорее прибавит уважения к тебе среди многих высших орков. Ведь получается, что ты не делаешь исключения между людьми и другими народами, а раз ты гость великого вождя, то и он не против подобного. А чем это прибавит тебе уважения, так это тем, что некоторые самые уважаемые высшие орки, как ты помнишь, считают это одной из самых высоких привилегий. – ответил Амр, ни капли не смутившись подобной темы.

- Не понимаю преимуществ. – ответил я, искренне не понимая, что в таких слухах хорошего, как и в самой ситуации.

- Колдун, Амр - высший орк, а если он твоя «игрушка», то ты стоишь выше нашего народа. И раз отец объявил тебя своим почётным гостем, то значит, он согласен с подобным. Несмотря на то, что всё правление клана слышало ответы Амра, об этом не говорят. – объяснила Курата.

- Вроде бы и понимаю, о чём вы, но мне всё равно это неприятно. – вздохнул я.

- Не переживай, после праздника всё должно стать лучше. Не хотела тебе раньше времени говорить, но если с Амром всё обойдётся, то мы с тобой поженимся. – тяжело вздохнув, ответила Курата.

- Приказ вождя? – предположил я.

- Скорее, всего совета старейшин. – объяснила она, показывая, что смирилась с судьбой.

- Понятно. Ну если тебе самой это не слишком невыносимо – попробуем ужиться, а там уже видно будет. – смирился и я. Политические браки всегда были нормой, тем более, с учётом того, сколько мне об этом рассказывала Серена. А тут у нас получается укрепление союза между двумя давно враждовавшими странами. Главное, определиться с линией наследования и моим положением в клане и Эрании. А ещё, мне даже немного интересно, на кого больше будут похожи дети, появление которых мы обязаны будем при таком союзе обеспечить в кратчайшие сроки. О том, что они появятся я не переживаю, ведь из уроков Элеоноры следует, что почти все гуманоидные расы могут иметь потомство смешанной крови. Ну и я помню, что мои гены в любом случае будут превалировать над остальными. Осталось только понять, сможем ли ужиться и как Римани на вторую жену отреагирует.

- Хозяин, ты не понимаешь. Если вы женитесь во время праздника весны, то как будущие правители, вы должны сразу же обеспечить появление наследника. – добавил, немного смутившись, Амр.

- Габриэль, а можно мы тоже будем понимать, что вы обсуждаете? А то неуютно. – недовольно прервал нас Лука, а Иона лишь слегка кивнул, постоянно оглядываясь по сторонам.

- Можно. Я просто снова решил немного защитить остатки вашего детства. – вздохнул я.

- Как скажешь, но, если возможно, мы хотели бы понимать. – согласился Лука, но попросил не прятать всё.

- Хорошо. Тогда из последнего. Во время праздника у нас с Куратой будет свадьба. – перешёл я на эранийский, который Амр и Курата знают в совершенстве.

- А вы этого хотите? – тихо спросил Иона.

- Мальчик, детей правителей обычно даже не спрашивают, хотят они или нет. Братьев, между прочим, тоже. Если ваш брат станет большим правителем, то однажды вам придётся взять жену из какой-нибудь страны, королевства или племени, ради заключения союза. А возможно и ради того, чтобы самим править союзным народом. – без приукрашиваний рассказала Курата.

- Не хочу. – ответил Иона и прижался ко мне.

- Могу только пообещать, что без большой нужды я заставлять вас не буду. – попытался я успокоить его.

- Ну я предполагал такое. Я читал книги об управлении и дворянском укладе. – вздохнул и Лука, а я припомнил, что давал ему подобную книгу, чтобы он мог отвлечься от постоянных книг о магии, алхимии или травничестве.

- И что ты думаешь о таком, мальчик? – спросила орчиха с лёгкой улыбкой.

- Я считаю, что использовать своих родных ради выгоды – это жестоко и неправильно. Но к политике такие слова не применимы. Так что нам с Ионой нужно лишь надеяться, что фактические приёмыши не заинтересуют потенциальных союзников. – пожал плечами Лука.

- Да уж. Я-то считал, что в тебе ещё что-то осталось от ребёнка. Но, видимо, я уже вас совсем испортил. – тяжело вздохнул я.

- Не переживай, тебе так только кажется. – улыбнулся Лука, но улыбка вышла натянутая.

- Как-то так, колдун. Так что можешь не скрывать от них то, что считаешь жестоким, но что их касается. – улыбнулась Курата.

- А что нас касается? – взволновано спросил Иона.

- Иона, дело в том, что среди высших орков о хозяине пошёл слух… – начал Амр, но я на него так посмотрел, что он сразу замолчал.

- Слух о том, что он сам пользуется нами, как «игрушками»? – спросил Иона со вздохом.

- Да. Прости. – только и мог ответить я.

- Не извиняйся. Главное, что это лишь слухи. – ответил Иона, сжав мою руку.

- Вот видишь, они у тебя умнее и сильнее, чем ты привык думать. – ухмыльнулась Курата.

- И это вызывает двойственные чувства. Когда мы уже придём? Мы уже пол города прошли. – решил сменить я тему.

- Уже почти. Ещё пару минут и будем у шаманского шатра. – ответила Курата.

И действительно, вскоре мы оказались у большого шатра из шкур и костей. Снаружи никого не было, и Курата повела нас внутрь. Убранство шатра изнутри было похоже на храм. В центре стоял большой каменный алтарь, ну, или скорее жертвенный камень, на котором даже великий вождь поместился бы. Также в потолке было отверстие для выхода дыма от десятка факелов, зажжённых по периметру шатра. Когда мы вошли, я увидел только Джос, которая сидела на коленях около алтаря. Женщина – высший орк с кожей обсидианового цвета, ростом больше двух с половиной метров в высоту, с золотыми волосами до пола и увешанная бусами, которые почти ничего не скрывали, хотя, по идее, заменяли отсутствующую одежду. Джос сидела около алтаря и молилась. Однако стоило нам войти, она сразу заметила гостей.

- Приветствую вас в моей обители. – поприветствовала она сонным голосом, вставая и поворачиваясь к нам.

- Приветствую тебя, верховная шаманка. – ответил я.

- Добрый день, учитель. – поздоровались орки.

- Добрый день. – в один голос ответили братья.

- Я рада, что с тобой всё в порядке, малыш, я волновалась, когда узнала о провале переговоров в Эрании. – улыбнулась шаманка, обняв Амра. До этого по нормальному к нему только Курата относилась.

- Спасибо. Но хозяин меня не обижает. Со мной всё хорошо. – вернув улыбку, ответил орчонок.

- Я знаю. Духи многое смогли поведать и о тебе, и о ваших путешествиях. – ответила она, отпуская Амра.

- Ну, я привела их, теперь пойду заниматься делами. Присмотрите за ними, учитель. – попросила Курата, поклонилась и собралась уходить.

- Благодарю, юная Курата. И для ускорения работы, загляни в сокровищницу клана Аркила, а потом к работорговцу Гозиру. – ответила шаманка, пока Курата не успела уйти.

- Благодарю за наставления, учитель. Я сразу же воспользуюсь вашей помощью. – ответила Курата, поклонилась и вышла.

- Итак, зачем вы все ко мне пришли? – спросила шаманка улыбаясь, будто уже знала ответ.

- Верховная шаманка Джос, я бы хотел с тобой обсудить духов и их пути, Амр просто хотел увидеться, у Ионы есть возможность взаимодействия с духами так, как я ещё не пробовал, а Луке духи сказали пойти с нами. – изложил я наши планы.

- Для начала, колдун Габриэль, князь Эрании и посол великого князя Бажена Мудрого, если мы будем так каждый раз друг к другу обращаться, это займёт много времени. Мы все братья и сёстры, которые способны слышать и понимать детей матери природы. Поэтому просто Джос будет достаточно. Для этих мальчиков тоже, ведь они твои ученики, а не мои. – улыбнулась она, выдав мой полный титул на время пребывания у племён.

- Как скажешь, Джос. Так даже проще. – улыбнулся я в ответ. И почему же с остальными орками так сложно…

- Тогда, Амр, так как ты пришёл повидаться, мы увиделись, а дальше можешь заниматься попытками связаться с духами. Тут это делать лучше всего, и возможно ты наконец-то сможешь услышать голоса духов или богов. – сказала она орчонку, тот поклонившись сел, и стал медитировать, закрыв глаза.

- Ну тогда, давай первым обсудим Иону. – попросил я, и выставил немного дрожащего мальчика перед собой, а то он с начала разговора стал прятаться за мной.

- Как скажешь Габриэль. – улыбнулась она. – Не бойся меня, мальчик, я не намерена делать с тобой ничего, кроме того, что говорят нам духи. А твои духи очень хотят защитить тебя.

- Простите. Мне просто непривычно и страшно. – честно ответил Иона.

- Я знаю, мальчик. И о чём же вы хотели поговорить? – спросила она.

- Духи Ионы рассказали, что мальчик может освоить слияние с ними и просили помочь ему с тренировками. Сам я подобным навыком не обладаю, вот и хотел спросить, возможно среди племён были те, кто подобное мог делать. – рассказал я.

- Это редкий дар, мальчик. Но я знаю, что твоя возможность пользоваться магией не находится в равновесии. Причём Габриэль не говорил нам, что к этому привела твоя же нетерпеливость. – ответила она с укором смотря на меня.

- Да, это так. Но я и не солгал, когда сказал, что он повредил каналы магии в бою. Он использовал магию, до которой не дорос и поплатился за это. – объяснил я.

- Я уже поняла. Мальчик, ты слишком горяч и импульсивен. Тебе нужно учиться смирению. Второй мальчик в идеале обладает этим навыком. Он тебя сможет обучить. – рассказала она.

- Я понимаю. Уже успел обжечься и пытаюсь быть более спокойным, но не получается. – с тяжелым вздохом ответил Иона.

- Я уже пытаюсь помочь брату, но кажется, если и получается, то слишком медленно. – пожал плечами Лука.

- Интересные вы ребята. Но прежде, чем мы сможем заняться обучением мальчика, нам нужно его вылечить. – улыбнулась она.

- Ты сможешь это? – удивился я, ведь сам не знаю, как можно быстро вылечить Иону.

- Всё будет зависеть от самого мальчика. Я готова провести ритуал. Но он опасен. Мальчик, чтобы ритуал хорошо сработал тебе нужно доверять всем, кто будет в нём участвовать. А помимо Габриэля и спокойного мальчика, будем я и Амр. – рассказала Джос.

- Я готов на всё. – твёрдо ответил Иона.

- Тогда раздевайся и ложись на алтарь. – указала шаманка на камень с едва заметной улыбкой. Я почувствовал, как Иона вновь задрожал, но пошёл к алтарю, скинул с себя рубашку, потом обувь, потом штаны. И когда взялся за последнюю часть своей одежды, шаманка его остановила.

- Достаточно, мальчик. Я вижу, что ты целеустремлённый и готов перебарывать себя. Но это была просто проверка, и я ждала, что ты попросишь не заставлять тебя делать то, что тебе неприятно. – объяснила ему Джос.

- Я просто верю в то, что Габриэль спасёт меня, если что-то пойдёт не так. Поэтому я согласен на любой ваш ритуал. – тихо ответил Иона. Однако, несмотря на то что он почти шептал, его дрожащий голос был хорошо слышен во всём шатре.

- Хорошо, мальчик, я тебя услышала. Ложись на алтарь и постарайся расслабиться. – распорядилась она и повернулась обратно к нам с Лукой. – Вы готовы пожертвовать для него немного крови?

- Берите сколько нужно. – спокойно сказал Лука, вытягивая руку и убирая рукав.

- Да, глупо вам было задавать этот вопрос. Тогда сейчас я подготовлю чашу, и вы все отдадите столько, сколько посчитаете нужным. – улыбнулась шаманка. После чего принесла большую железную чашу, больше похожую на тазик. Первым она протянула его Луке. Иона наблюдал за нами, а на его лице хорошо читались вина и сожаление.

Лука выставил руку над чашей и надрезал себе вены на запястье. Его тёплая кровь потекла в чашу. Он ждал, пока не вылилось довольно много, а потом залечил свою руку.

- Почему ты остановился, мальчик? – поинтересовалась шаманка.

- Если я потеряю больше крови, мне станет плохо, и Габриэль будет волноваться, а Иона скажет, что ему не нужна никакая магия такой ценой. – ответил Лука и сел около меня. Я слегка погладил его и протянул руку над чашей, но шаманка остановила меня.

- Подожди, Габриэль. Твой спокойный мальчик действительно дал достаточно много крови и всё объяснил. Это похвально, вижу, что он хороший целитель. Но прежде, чем ты сам добавишь свою кровь, это сделаем я и Амр. – предупредила Джос, после чего сделала надрез на ладони и в чашу стекло немного крови. Амр сделал то же самое. – Видишь, Габриэль. Этого количества достаточно. Я просто хотела показать твоим мальчикам, что если один жертвует собой слишком сильно, то второй может это не принять. Но один слишком хорошо знает целительство, а второй вам обоим слишком верит. Прошу прощения за это. Но это испытание всегда проводится, и большинство, в отличии от вас, его или не проходят, или проходят по-другому.

- Понятно. То есть моей крови нужно немного и большая часть Ионе достанется от Луки, что поможет ему быть спокойнее? – поинтересовался я.

- Ты правильно думаешь, но ты можешь дать не меньше, если считаешь этот поступок верным. – ответила шаманка. Я обратился к духам, но духи жизни разделились на два лагеря, одни говорили, что мне нужно дать больше, чем все, а другие говорили, что моей крови нужен минимум и она опасна для мальчика.

- Иона, духи жизни разделились. И для тебя моя кровь будет либо ядом, либо благословлением. Чем именно – я не знаю. Можешь сам решить, сколько примешь от меня. Как у Луки или несколько капель. – спросил я у мальчика, чем заслужил улыбку Джос, которую не видел Иона.

- Габриэль, если вдруг мне суждено сегодня умереть, то пусть это будет от твоей крови, а не от чего-то более страшного. Я не боюсь. Я приму столько, сколько дашь. Не переживай за меня. – с умиротворённой улыбкой ответил Иона и лёг на алтарь, закрыв глаза.

- Молодец. Тогда я напою тебя досыта. – сказал я и надрезал запястье. Кровь более тёмная, чем у остальных, более густая и горячая потекла в чашу. Когда она соприкоснулась с содержимым чаши, послышалось небольшое шипение. Амр смотрел на это с ужасом, Лука с интересом, а Джос, казалось, было безразлично. Когда слилось около полутора литров, рана закрылась сама.

- Неожиданно, Габриэль, но думаю это хороший знак. Теперь начнём ритуал. Вы трое встаньте вокруг алтаря так, как вам захочется. Потом я начну, и всё будет в руках духов и богов. – распорядилась Джос, и мы подошли к алтарю. Лука встал слева, Амр в ногах, а я у головы.

Джос подошла к алтарю, поставила чашу на пол и стала читать молитвы певучими скороговорками. Я не смог понять ни слова, что странно. При этом шаманка раскачивалась из стороны в сторону, а факела стали мерцать в такт её покачиваниям. Через несколько минут кровь вскипела, а шаманка поднялась с пола сама и взяла чашу. Джос опустила в чашу палец, и кровь вокруг него забурлила. Шаманка вынула палец из чаши и стала рисовать на Ионе узоры. Мальчик лежал спокойно, в то время как на нём оставались дымящиеся следы крови. Спустя несколько минут Джос закончила рисовать. А в чаше ещё осталось не менее литра крови.

- Иона, теперь поднимись и прими жертву твоих близких. – не своим голосом произнесла шаманка, а глаза её стали полностью белыми. Иона молча взял чашу с дымящейся кровью и стал пить. Я видел страх в глазах Амра, от того, что у шаманки палец был сожжён до кости, а Иона пил и пил такую кровь. Но мальчик не оставил в чаше ни капли. Потом шаманка забрала у него чашу и положила мальчика на алтарь. Джос положила руку на лицо Ионы и стала беззвучно что-то быстро шептать. Все нарисованные на мальчике линии стали светиться и дымиться, а через пять минут на его теле не было и следа от рисунков. Я слышал только, что Иона тихо и ровно дышал с закрытыми глазами. Он уснул.

- Готово, Габриэль. Когда мальчик проснётся, сможем продолжить. – сказала, тяжело дыша, шаманка.

- Ритуал окончен? Я могу тебе помочь восстановить палец? – спросил я, пока можно было обойтись одним «Исцеляющим потоком».

- Да, если можно. Не ожидала, что такой мощный состав получится. – ответила шаманка, придя в себя. Я сразу вылечил её. Амр во все глаза смотрел, как вода, которая не мочит пролилась по шаманке, а повреждённый палец стал залечиваться.

- Габриэль, можно мне пару капель твоей крови? – с большим интересом попросил Лука.

- Да, бери. – и я протянул ему руку. А мальчик достал нож и продырявил мне палец, с которого потом слизнул немного крови.

- Понятно. Если бы не ритуал, помощь духов и уверенность Ионы, на его месте сейчас лежал бы скелет. – прагматично проговорил мальчик и заискивающе посмотрел на меня. Я же применил на нём «Исцеляющий поток».

- Хочешь сказать, что кровь Габриэля — это жуткий яд? – не выдержал Амр.

- Скорее кислота, но ты не далёк от истинны. – не меняясь в лице ответил Лука. Кажется, мой организм всё ближе к своему завершённому виду.

- Ты не обычный человек, Габриэль. – задумчиво проговорила Джос.

- Что есть, то есть. – просто пожал я плечами. – Теперь осталось только дождаться, пока проснётся Иона?

- Да. Он вряд ли долго проспит. И у меня для тебя есть ещё одно предложение. Выслушаешь? – спросила шаманка, немного подумав.

- Говори, всё равно ждём. – согласился я.

- На празднике жизни, если всё пройдёт хорошо, я смогу провести ещё один ритуал. Но для него, во время разговора с богами, нам нужно будет получить разрешение. – предупредила она.

- А ты можешь сказать, что он делает? – спросил я.

- Да. Если всё будет хорошо, то я смогу твоих названных братьев сделать твоими братьями по крови. Но на это нужно разрешение богов. Я уже сильно испытываю их терпение, рассказывая тебе про ритуал. – улыбнулась шаманка. А я задумался. С одной стороны, они будут жить, как и я, почти бесконечно, с другой – я не знаю, вырастут ли новые органы и выдержат ли их тела изменения.

- Габриэль, а чем ты от нас отличаешься? Или об этом нельзя говорить? – с огоньком в глазах заинтересовался Лука.

- Да не то, чтобы нельзя. Но могу ли я попросить, чтобы то, что я расскажу, осталось только между нами? Ну потом ещё Ионе расскажем, если получим разрешение от богов. – попросил я всех присутствующих.

- Можешь доверять мне. Духи свидетели, я не выдам твою тайну. – склонила голову Джос, но было видно, что она сильно заинтересована.

- Ты мой хозяин. Твой приказ – закон. – поклонился Амр.

- Ну тогда, чтобы сказать проще всего, я что-то вроде высших орков среди людей. – объяснил я.

- То есть ты просто больше, сильнее, быстрее и выносливее. Ну и у тебя другая кровь, ядовитая для обычного человека. Я правильно понял? – предположил Лука.

- Можно и так сказать. Но тебе, Лука, возможно будет интереснее кое-что увидеть. – сказал я, лёг на пол и убрал одежду, оставшись в одних трусах. – Вызови ветряной резак и аккуратно разрежь меня от сюда и до сюда. – распорядился я, показав на шею и низ живота.

- Хорошо. – просто согласился Лука и стал делать то, что ему было приказано. Амр был в ужасе от происходящего, а шаманка с интересом смотрела, как Лука меня вскрывает. Благодаря тому, что мой мозг давно завысил болевой порог и применению «Подавления боли», боли почти не ощущалось. Лука же проворно сделал разрез и телекинезом раздвинул рёбра и ткани.

- Только не долго, мне всё-таки больно. – с натянутой улыбкой попросил я.

- Ага. – задумчиво ответил Лука, разглядывая внутренности. И спустя пару минут он соединил всё, и мы вдвоём залечили рану.

- Хозяин! Зачем так далеко было заходить?! Я испугался! – заплакал Амр.

- Ничего страшного. Успокойся. Лука лучший лекарь, которого я знаю. Ему можно доверить и пересадку головы, если обучить перед этим. – улыбнулся я, и погладил орчонка.

- Да, Габриэль, ты очень интересный человек. – только и сказала впечатлённая Джос.

- Габриэль, а если мы проведём ритуал, у меня тоже столько всего дополнительного вырастет? И можешь рассказать, зачем там непонятные органы? Ладно сердце, лёгкое и почка. Это в теории я понимаю. Но для чего остальное? – загорелся любопытством Лука.

- Расскажу. Но прежде, чем решаться на такое, нужно получить разрешение богов. Если они вообще будут с нами разговаривать. – объяснил я.

- Вы это о чём? Что я опять проспал? – раздался голос от алтаря.

- Иона, иди сюда. Ты как, живой? – повернулся Лука к алтарю.

- Ну живой вроде. Про остальное Габриэль скажет, когда проверит. – ответил Иона, подходя к нам.

- Мог бы и одеться, для начала. Ну раз уж пришёл, давай руки. – вздохнул я и стал проверять состояние Ионы. Его магические каналы были не то что в норме, они были крепче и сильнее, чем у Луки. Я попробовал создать шарик маны и передать Ионе. И он с лёгкостью принял его, а потом быстренько прокатил по себе и вернул обратно. С ним совместимость стала, как и с Лукой.

- Ну ничего себе! – воскликнул мальчик, когда я отпустил его.

- Что это с ним? – поинтересовался Лука.

- Он теперь здоров, и совместимость со мной у него, как у тебя. Но, судя по всему, Ионе придётся очень долго учиться смирению и внутреннему покою. – объяснил я.

- Почему? – сильно удивился Иона.

- Потому что ты, и так беспокойный и импульсивный, получил в своё распоряжение развитие магии на уровне Луки, который в отличии от тебя, усердно занимался и знает себя и свой организм идеально. Теперь я боюсь, что если обучу тебя атакующей магии, из-за того, как проходила твоя жизнь, ты можешь просто инстинктивно кого-то ранить или убить. – объяснил я.

- Понятно. То есть я теперь здоров, но магией пользоваться всё равно нельзя из-за того, что я совсем не умею себя контролировать? – грустно спросил Иона.

- Можно, но осторожно. И сначала Лука обучит тебя своим лечебным умениям, чтобы ты научился контролю и ценности жизни. А я, в это время, буду помогать тебе с развитием магической инженерии. Ну а ещё, мы теперь можем приступить к тренировкам магии духов. – успокоил я мальчика.

- И ещё, Джос, я правильно понимаю, передав свою кровь Ионе, в результате ритуала, мы пожертвовали ему часть своей магической энергии, которая теперь неизвестно восстановится ли? – спросил Лука, а в его голосе я услышал нотки обиды.

- Какой же ты умный, мальчик. Да это так, но не волнуйся, тренировки приведут твою магию в норму. – улыбнулась Джос и погладила Луку, который на это никак не отреагировал, а продолжил о чём-то думать.

- Хорошо. Спасибо большое, что вылечили меня и пожертвовали столь многим. Я обещаю не подвести вас и усердно заниматься. – поблагодарил нас Иона.

- Для хорошего ученика ничего не жалко. Отблагодари своих учителя и брата своими умениями. – удовлетворённо сказала Джос.

- Ты главное не перестарайся, как Милослав, а то с истощением сляжешь. – улыбнулся я, и взъерошил волосы Ионы.

- Ну а теперь, давайте попробуем то, ради чего сегодня и привели этого шумного мальчика. – напомнила Джос и начала рисовать на полу магический круг. Когда он был готов, она протянула ко мне руку, я дал ей свою, шаманка её надрезала и сбрызнула круг на полу кровью. Круг стал светиться.

- Что это? – спросил Иона, немного нервничая.

- Это магический круг для ритуала. Он позволит тебе к нам вернуться, чтобы дух не захватил твоё тело насовсем. Они этого тоже не хотят, но тебе нужно будет тренироваться, чтобы вы становились едины, а не просто были вдвоём в одном теле. – объяснила Джос. – Теперь становись в центр круга, а ты, Габриэль, проникни в его магию, как ты делал и проверь, чтобы всё работало хорошо. Если всё сегодня получится, сможете дома тренироваться. Этот круг ты можешь запомнить, он не входит в запрет о передачи магии.

- Хорошо. – ответили мы и зашли в круг. Иона встал в центре, а я положил руку ему на спину, объединяя нашу ману.

- Теперь попроси согласного духа объединиться. Габриэль, если у мальчика не хватит магии – помоги ему, восполнив её. Теперь у тебя это должно лучше получаться. – проинструктировала нас Джос.

Иона закрыл глаза, а я стал следить за его маной. Через минуту его мана стала обволакиваться тьмой, но я понимал, что она не навредит. Потом из пор на коже Ионы проступила тёмная энергия, глаза мальчика стали чёрными, как и кончики его волос, кожа приобрела немного сероватый оттенок и губы стали почти чёрными.

- Понятно. Получилось. И убери с меня руку. Хватит во мне копаться. Противно. – раздражённо сказал Иона, будто двойным голосом.

- Не уберу. Я слежу, чтобы тебе не было больно, и чтобы у тебя магия не кончилась. И вообще, ты Иона или дух тьмы? – спросил я. Он стал похож на раздражительного подростка, которого всё и все бесят. Надеюсь, он не будет таким, когда подрастёт.

- Не зови меня этим придуманным именем. У меня есть настоящее. Меня зовут Гордей. Запомни. И мы тут оба, мальчик дал слишком много свободы, так что можешь считать, что это дух с его воспоминаниями и частью эмоций. – раздражительно сказал Иона. Хоть мальчик и не хотел раньше говорить своё имя, этот дух беззастенчиво выболтал всё.

- Что вы можете делать в этом состоянии? – поинтересовался я.

- Я могу использовать атакующие и защитные заклинания магии тьмы. Затраты магии будут минимальные, но его магия постоянно расходуется на поддержание формы. И вообще, где моя одежда? Почему ты постоянно держишь меня голым? – снова пробурчал дух. С последним он был прав, ведь кровь была, по сути, кислотой и расплавила всё, что на нём оставалось.

- Я предлагал Ионе одеться, он проигнорировал. Скорее всего был слишком переполнен магией и не заметил. – предположил я.

- Наверное. Ладно, мне пора идти. Он просил всех троих вам показаться. Так что моё время вышло. И хватит меня уже трогать! – прокричал дух, а Иона обмяк. Я подхватил мальчика, чтобы он не упал.

- Лука, принеси его одежду, пожалуйста. А то вдруг его дух огня будет ещё более неприветливым. – улыбнулся я, и мы одели Иону. А спустя пару минут он пришёл в себя.

- Живой? – спросил Лука, со странным интересом.

- Да. Габриэль! Я не хотел плохо о тебе говорить! Мне нравится моё новое имя! – испуганно стал говорить Иона, глядя на меня.

- Я знаю. Это были твои самые потаённые и нежеланные эмоции. Думаю, такому духу, как дух тьмы подобное нравится. – улыбнулся я.

- Ты прав, Габриэль. Но тебе, мальчик, придётся учиться делить с духом своё тело так, чтобы ты сам мог им пользоваться, а не твой дух. – серьёзно предупредила Джос.

- Ну это всё равно было здорово! Ты так интересно выглядел! А то, как твои волосы на кончиках чёрными стали, это было вообще! – не смог сдержать эмоций Амр.

- Спасибо. Но он наговорил Габриэлю гадостей! Мне нравится, когда ты меня обнимаешь и гладишь. Становится сразу очень тепло и спокойно. Не знаю, почему. – немного смутившись проговорил Иона.

- Значит буду делать это каждый раз, когда будешь делать что-то хорошее. – улыбнулся я.

- Спасибо. Ну что, следующего? – с улыбкой спросил Иона.

- Да, зови. Посмотрим, что он скажет. – согласился я, пополняя ману братишки до максимума. Он пока даже не умеет замечать подобное.

И он позвал. Через минуту его глаза стали ярко золотого цвета. Кожа стала приобретать медный окрас, а губы окрасились в оранжевый цвет. В этот раз кончики волос окрасились в красный. Так же на спине мальчика появился плащ, сотканный, будто из огня.

- Всем привет! Мальчик снова оставил слишком много свободы! У вас так весело, а твоя рука такая тёплая, что я сейчас буквально сгорю! – почти прокричал он. Зато говорил весёлым и звонким голосом.

- Привет, дух огня. У вас с Ионой те же условия, что и с духом тьмы? – поинтересовался я.

- Да, всё также! А ещё я умею веселиться, в отличии от того мрачного типа! Лука, лови! – снова почти крича, проговорил Иона и внезапно создал в руках жёлто-оранжевый шар, размером с футбольный мяч и кинул Луке. Лука просто поймал его, не переживая ни секунды.

- Он упругий и тёплый. Это магия или что-то ещё? – спросил Лука и перекинул шарик Амру.

- Да! Это часть моей магии! Мальчик сможет научиться менять плотность огня и его свойства! Как дарить жизнь, так и отнимать! А теперь погладь меня, и я верну мальчика! – попросил дух через Иону. Я погладил его голову. Волосы были тёплые и шелковистые, не как у настоящего Ионы. Потом огонь потух, Иона опять обмяк, но мячик остался в руках Амра.

- Я тоже так хочу! – вновь перевозбудился орчонок, сжимая мячик.

- Для начала, тебе нужно хотя бы научиться слышать духов, а потом начинать мечтать о подобном. Но с таким учителем как Габриэль и его духами, всё возможно. – улыбаясь напомнила Джос, поглаживая голову Амра. Лука же о чём-то задумался и закрыл глаза.

- Интересно, как бы он выглядел, если бы у него были в друзьях дух льда и дух жизни. – задумчиво произнёс я.

- Ну, когда найдёт готовых постоянно сопровождать его, как эти трое, тогда и покажет, если сможет. – просто пожала плечами Джос.

- Дух огня оказался очень весёлым. Но это не значит, что я буду меньше дружить с духом тьмы. – сказал Иона, открывая глаза.

- Конечно нет. Духи все разные. Даже духи одной стихии могут обладать различными характерами. – объяснил я.

- А ты очень хорошо их понимаешь, Габриэль. – согласилась шаманка, показывая заинтересованность.

- Ну ещё бы, я с рождения мог с ними общаться. А потом так привык, что для меня они все стали близкими друзьями. – рассказал я.

- Понятно. Жаль я не мог с ними общаться до того, как ты помог мне. Я же уже понял, что они тоже со мной были всегда. – немного грустно ответил Иона.

- Не переживай. Они всё понимают и не сердятся на тебя, иначе уже давно бы ушли. Ну что, зови духа света, он же тоже с нами поговорить хочет. – улыбнулся я, и снова наполнил братишку маной.

- Хорошо. – согласился Иона и сосредоточился. Через минуту его кожа стала светлой и немного желтоватой, волосы стали золотыми, как у высших орков, вся одежда стала светиться, а когда мальчик открыл глаза, те были абсолютно белыми.

- Как ярко и красиво. – прошептал Амр.

- Приветствую вас. Я дух света этого мальчика. Он неосознанно постоянно оставляет слишком много свободы. Научите его так не делать, это опасно. – возвышенным двойным голосом проговорил дух в теле Ионы.

- Мы постараемся. Спасибо, что помогаете мальчику. – поблагодарил я.

- Нет, это мы тебя должны благодарить. Если бы не ты – он бы уже умер, а мы бы снова стали скучать где-нибудь. – ответил дух.

- Значит теперь нужно просто помочь ему вырасти и снова не навредить себе. – улыбнулся я. Хотя дух и не может видеть моё лицо.

- Ты прав, брат Габриэль. Запомни, духи всегда будут на твоей стороне. – улыбнулся дух, повернувшись ко мне. – Как же в ваших телах легко общаться. – мечтательно проговорил он.

- Да, ты прав, но мы всегда можем пообщаться и без этого, а теперь всегда можем делать это и во время тренировок Ионы. – вернул я улыбку.

- Конечно. Но да ладно. Пора вернуть вам мальчика, а то это для него немного утомительно. – ответил дух, а Иона вновь отключился.

- Даже меня немного берёт зависть от твоего умения общаться с духами и того доверия, что они тебе оказывают. – восхитилась Джос, глядя мне прямо в глаза.

- Если всё будет хорошо, то думаю, мы сможем обменяться нашими методами общения с духами, Джос. Я думаю, что ты с лёгкостью улучшишь свои навыки и лучше их поймёшь. – пообещал я.

- Ох, чем дольше они остаются, тем тяжелее. Нужно будет больше тренироваться. – проворчал Иона, вновь приходя в себя, приложив руки к вискам.

- То, что ты уже смог слиться с троими, это большое достижение, мальчик. Дальше всё будет зависеть только от тебя. – похвалила Джос.

- Ага, спасибо! Теперь я точно не уступлю Луке и остальным! – самодовольно сказал Иона. Но на это заявление послышался тяжёлый вздох со стороны Луки. А потом мальчик начал говорить.

Дух жизни, дай мне силы!

Под Лукой появилось нежное зелёное свечение, оно стало окутывать мальчика, и его одежда стала меняться под влиянием этого свечения. Чем выше проходило по телу Луки свечение, тем больше он становился похож на лешего. Верёвка, что держала его собранные в хвост волосы, упала на пол, а освободившиеся волосы стали окрашиваться в зеленоватый оттенок. Глаза Луки стали ярко зелёными, а губы тёмно-зелёными. Сам он при этом стал больше похож на девочку.

- Приветствую вас всех и особенно вас, господин Габриэль. Я дух жизни, что помогает хозяину Луке. Он разрешил мне поговорить с вами. – сказал Лука нежным двойным голосом и поклонился мне.

- Это нечестно! – закричал Иона.

- Иона, пожалуйста, дождитесь, когда хозяин Лука вернётся и ему всё выскажете, тогда он вам сможет ответить. – нежно проговорил дух и улыбнулся Ионе.

- Скажи, почему ты называешь Луку хозяином, а меня господином? Мы же не приказываем вам, а просим и стараемся поддерживать взаимное уважение. – с удивлением поинтересовался я.

- Мы долго наблюдали за миром и часто общались с хозяином Лукой. Мы поняли, что так можем выразить ещё большее уважение вам и ему. – ответил дух, снова поклонившись.

- Понятно. Но если вдруг вас будут обижать, сразу же скажите, а то это неправильно. – строго сказал я, а потом улыбнулся.

- Конечно, господин Габриэль. До встречи в будущем. На всякий случай, я смогу усиливать заклинания исцеления хозяина Луки. – улыбнулся дух и оставил тело Луки. Причём Лука остался стоять на ногах и сразу улыбнулся мне, наверное, ожидая похвалы.

- Лука! Зачем?! Как?! Почему?! За что?! – стал кричать Иона, почти плача.

- Считай это первым уроком смирения. Ты слишком зазнался, получив новую силу. – строго ответил Лука.

- Но это нечестно! Это моя сила, почему ты сразу же её освоил, а мне пришлось проделать всё это? Ты ведь даже в кругу не стоишь, а дух сам ушёл и ещё сказал, что ты ему позволил общаться! – не успокаивался Иона.

- А ты думаешь, с твоей стороны было честно, благодаря мне и Габриэлю получить силу? Или магическую энергию, что превосходит мою, ничего не делая? Думаешь, мне было приятно смотреть, как ты, палец о палец не ударил и уже заявляешь, что лучше меня? Мне тоже было обидно! – тоже стал кричать Лука.

- Не честно! – уже почти плакал Иона. Джос смотрела на всё это с улыбкой. Амр не знал, что делать, а я уже думаю, как бы их успокоить, пока не подрались.

- Иона, твои духи попросили меня и моих духов попробовать этот метод, чтобы обучать тебя. А ещё, пойми, что бы ты не считал уникальным умением, это может оказаться у кого-то ещё. Всегда нужно помнить, что найдётся кто-то лучше и стремиться, чтобы таких было меньше! – немного обижено, но всё же стал объяснять Лука.

- С чего ты такое взял? Почему ты всегда стремишься доказать, что ты лучше и сильнее, чем я? – с текущими слезами говорил Иона.

- Меня называют лучшим лекарем. Но есть Габриэль, который знает и умеет больше. А ещё есть та, кто обучала его, подозреваю, что она знает ещё больше. Так что, мне нужно теперь кидаться с кулаками на Габриэля и кричать, что так не честно? – спросил обиженно Лука.

- Но Габриэль, это Габриэль. Тут вопрос в том, что ты всегда показываешь, что во всём превосходишь меня! – совсем уже давясь слезами, проговорил Иона.

- Ну так стань сильнее, и превзойди меня! – крикнул на него Лука, у которого уже тоже слёзы обиды стояли в глазах.

- Я пытаюсь, но стоит что-то сделать, так ты меня сразу макаешь в грязь! – ответил ему Иона.

- Перестань только обещать, а начни работать! Иона, пойми, я хочу, чтобы ты, когда со мной что-то случится, мог помогать Габриэлю вместо меня! – тут уже и Лука расплакался.

- Так, ребята, идите сюда оба и успокаивайтесь. Здоровое соперничество это уже хорошо. Лука, ты большой молодец, что смог освоить превращение ради Ионы. Иона, ты большой молодец, что решился сегодня на всё, что произошло, и получил новые силы. Но вы оба забываете, что вы уже лучше меня, потому что я не могу этим пользоваться от слова совсем. – сказал я, и прижал обоих плачущих братцев к себе. Они оба уткнулись в меня и стали самозабвенно реветь, как маленькие дети.

- И это тоже часть работы учителя, Габриэль. – улыбаясь, сказала Джос.

- Нет, Джос. Это работа отца или старшего брата. Зависит от того, с какой стороны посмотреть. – улыбнулся я, поглаживая обе ревущих головы.

- Хозяин, а если вдруг я стану сильнее, они на меня так же кричать будут? – спросил Амр.

- Когда станете ближе и будете пытаться жалеть друг друга, жертвуя собой, то потом накопленные обиды выплеснутся или так, или в драке. – объяснил я.

- Понятно. – просто согласился орчонок и улыбнулся каким-то своим мыслям.

- Джос, а этот круг из чего нужно делать? Или просто достаточно его нарисовать и сбрызнуть моей кровью для активации? – решил уточнить я.

- Да, Габриэль, просто нарисовать достаточно. Но я всё равно поражена развитием мальчиков. В столь юном возрасте полноценные слияния, это большое достижение. Похвали их как следует, когда успокоятся. Думаю, на сегодня обучение можно закончить, а через два дня тебе сообщат о порядке проведения праздника. – сказала она, с улыбкой глядя на плачущих братьев.

- Хорошо. Мы тут у тебя немножко посидим, пока эти плаксы успокоятся, ты не против? – спросил я, поднял обоих братишек и отошёл к одной из стен.

- Я не против. Отдыхайте. Надеюсь, я смогла хоть немного изменить твоё мнение о нашем народе. Прошу тебя понять, мы не все такие как Аркил и Тогар. – грустно попросила шаманка.

- Я это понимаю. Но и ты меня пойми. Я трижды доверился вашему народу и дважды меня предали. Третий раз будет последним. – с тяжелым вздохом предупредил я.

- Это я тоже понимаю. И молю богов и духов, чтобы третьего раза не было. – с грустной улыбкой сказала она.

Потом мы ещё пару десятков минут посидели, братья успокоились, но всё равно от меня не отлипали и друг с другом не пытались говорить. Просто молча сидели, прижавшись ко мне и смотря в разные стороны. Амр сидел рядом с нами и медитировал. Я же попытался посмотреть, пытаются ли до орчонка дозваться какие-то духи. Но я лишь заметил его попытки и отсутствие отклика. Возможно, ему пока просто не попадались духи, близкие по характеру.

А ещё через некоторое время пришла Курата. У неё в руке были мешочек и жезл, что принадлежали Ионе.

- Вот, мальчик, держи свои вещи. Не знаю, всё ли там на месте, но что есть, то есть. – сказала она усталым голосом.

- Спасибо. – пробурчал Иона и не вставая забрал свои вещи.

- Что у вас тут произошло? – удивилась она, скорее всего ожидая большей радости.

- Спасибо тебе большое, Курата. А произошла банальная ссора двух слишком заботящихся друг о друге братьев. – объяснил я, продолжая поглаживать их головы.

- О, они подрались или просто кричали друг на друга, пока оба не выдохлись? – заинтересовалась она.

- Ну скорее второе, но не выдохлись, а разревелись от обиды на то, что ни один из них не хотел понимать другого. – рассказал я.

- Габриэль! – раздалось два одинаково возмущённых голоса. – Зачем ты ей рассказываешь?!

- Во, зато смотрите, какая у вас теперь синхронность. – рассмеялся я и взлохматил обе головы, что только что наконец-то оторвались от меня. Но они лишь больше надулись.

- Кажется я поняла, что произошло. – усмехнулась Курата.

- Это вряд ли, юная Курата. – рассмеялась Джос, подойдя к нам.

- Почему? – удивилась она.

- Потому что эти две недовольные мордахи освоили слияние с духом, но просто порадоваться не смогли, а стали обвинять друг друга в том, кто более нечестно получил силу. – с улыбкой рассказал я.

- Это Иона первый начал! Он сказал, что я нечестно получил силу как у него, хотя сам благодаря нам обогнал меня! – обижено закричал вскочивший на ноги Лука и указывая на Иону.

- Но это правда! – вернул обиду тоже вскочивший Иона.

- Да, Габриэль. Не завидую я тебе. Смотри, чтобы город не разнесли. – усмехнулась Курата.

- Ага. Так, вы, два злобных мальчишки. Либо перестаёте дуться друг на друга, либо подеритесь уже и успокойтесь. Или мне вам объяснить, что вы оба неправы, и вы тогда на меня будете дуться? – строго спросил я.

- Почему это я не прав? Ты опять его защищаешь! Габриэль, ты говорил, что не будешь лезть в наши отношения! А теперь чуть что, сразу только его и защищаешь и только ему всё даёшь! – обиженно заявил Лука, а Иона непонимающе на меня стал смотреть.

- Лука, это не так. Я просто не хочу, чтобы вы ссорились по глупости. Иона, не смотри так удивлённо. Ты сегодня повторил тоже самое, что и когда только пришёл в наш дом. Ты вылечился и получил увеличение магии благодаря Луке, и тут же стал заявлять, что уж теперь-то ему не уступишь. Посмотри на это с его стороны. А ты, Лука, вместо того чтобы сначала сказать Ионе, что тот перебарщивает, и что благодаря тяжёлому труду ты тоже попытаешься использовать то, что как казалось, может только Иона – ты просто взял и вызвал слияние. А потом вы оба стали кидаться обвинениями, не желая слышать друг друга. – нехотя стал объяснять я.

- Ну и что! Это не отменяет факта, что он вместо благодарности за заботу, стал говорить, что он лучше! – у Луки снова слёзы на глазах появились.

- Прости, Лука. Меня опять занесло, как в замке на балконе. – виновато сказал Иона. – Я прекрасно видел, насколько ты за меня волнуешься, прости, если обидел. Пожалуйста, научи меня правильно пользоваться слиянием. – искренне попросил Иона и обнял Луку.

- Угу. – ответил Лука, немного помолчал и продолжил. – И ты прости. Я не должен был срываться, но только ты так можешь вывести меня.

- Ну вот и хорошо. Покажем ваше новое умение, когда вернёмся? – спросил я, чтобы подбодрить их.

- Да, думаю можно. – немного подумав, согласился Лука.

- Если получится. Только я боюсь, что мои духи разболтают что-то лишнее. – заволновался Иона.

- Я подскажу, что делать. – сказал Лука и улыбнулся брату.

- Ну раз вы уже помирились, давайте я вас провожу до дома. А ещё, я надеюсь мне можно посмотреть? – спросила Курата.

- Можно. – снова ответили они в один голос.

- Кстати, Лука, ты специально сделал слияние похожим на превращения из сказок, что я тебе рассказывал? – спросил я, и сполоснул его заплаканное лицо.

- Ага. Красиво? – спросил он, немного смутившись.

- Да. Очень. – подтвердил я, чем сильно обрадовал мальчика.

- Но, когда понадобится, я буду делать как положено. – с улыбкой ответил он.

Потом я сполоснул Иону, и мы отправились в наше поселение.

Глава 23. Праздник весны.

После возвращения от шаманки мои братишки сорвали бурю оваций, показав свои новые умения. Завистливых взглядов, правда, было не меньше, особенно среди учеников. А когда спросили, почему Иона только используя круг может применить такое умение, а у Луки получается красивое превращение, Лука ответил, что нужно долго учиться, а Иона смог освоить всё за два месяца, да ещё и с ограничением на использование магии. Иона сильно удивился словам брата, выставляющим его в лучшем свете, но тот шепнул ему на ухо: «Это тебе для разгона. Дальше - работай». А после их представления мы с Куратой сначала подстригли Амра, сделав аккуратную короткую стрижку, из которой можно потом развивать и длинную, а потом подровняли Иону и остальных детей, кто тоже уже совсем зарос.

Следующие два дня я провёл, занимаясь с брошенными на произвол судьбы Милославом, Амром, Первашей, Гнидой и Ярым, а также выдал базовые формулы для бытовых заклинаний всем своим новичкам, как людям, так и гоблинам. Милослава я стал учить накладывать руны на оружие и показал, как зачаровывать оружие простым заклинанием из моих наработок. Гниде передал учебник по зачарованию и монокль-переводчик, чтобы могла свои руны на большее количество времени накладывать, а также стал учить её атакующим и защитным заклинаниям магии света и тьмы, не относящимся к рунам. Ярому дал множество упражнений на контроль магии и более тонкие заклинания, потому что мощь у него большая, а вот с контролем проблемы. Амра стал учить простым стихийным щитам и рунам поддержки. Перваша получила наставления по улучшению выходной мощности и фокусировки, а то её магия часто рассеивалась, не имея чёткости, или попадала, но была слабее, чем должна быть. В то же время Лука начал обучать Иону магии лечения, и, помимо этого, они вместе практиковали магию слияния. Ещё я составил для всех график занятий физическими упражнениями и передал его Ярило. Тот обещал помогать с тренировками. И во всём этом даже как-то умудрился найти время побыть с Римани.

На третий день пришла Курата и объяснила, что нас ждёт завтра. Сначала общие праздничные мероприятия, потом ритуальные жертвоприношения, на которых мы будем просто присутствовать. В полдень мы узнаем судьбу Амра. В три, после полудня, либо будет наша свадьба, либо начнутся гуляния для народа, а мы будем прощаться с орчонком. После того как рассказала распорядок дня, Курата заперлась с Римани, и они долго о чём-то говорили. Мне же сказали погулять, и я просто пошёл проводить время с братьями. Римани мне так и не сказала, что они обсуждали, но когда я решил поговорить насчёт возможной свадьбы, Римани лишь сказала, чтобы я не волновался. Больше мы этот вопрос не поднимали.

Наступило утро праздника. Но радости в нашем маленьком анклаве особо не было. Все с тревогой ожидали, что будет с Амром. Я ему создал ванну с горячей водой, где он смог поваляться, наслаждаясь ароматными добавками. Потом я хотел дать ему просторные белые одеяния, как у какого-нибудь послушника храма, но Амр твёрдо решил сегодня ходить только в своей шлейке, причём и по городу до площади тоже. И даже пришедшая Курата не смогла ничего изменить.

- Курата, хозяин дал мне эту вещь, когда сделал рабом. Сегодня моё рабство закончится, так или иначе. Так что я хочу до конца оставаться верен тому, что считаю правильным. – твёрдо сказал Амр.

- Смирись, Курата. Твой брат обладает очень сильной волей, в каком бы состоянии не был. – улыбнулся я несгибаемости орчонка в этом вопросе.

- Я знаю, мог не напоминать. Но всё равно мне невыносимо смотреть на него в таком виде. – тяжело вздохнув, ответила она.

- Хозяин, ты же отведёшь меня туда, как положено? – спросил Амр, с улыбкой протягивая поводок.

- Конечно, особенно, если ты этого хочешь. – улыбнулся я и погладил его.

- Амр, мы будем тебя ждать! – на прощание сказали те, кто не будет участвовать в мероприятиях.

Вместе со мной и Амром будут участвовать Милослав, Ярило, Лука с Ионой, как мои личные ученики и шаманы, и Римани, как моя жена. На участии Луки с Ионой настояла Джос. И хотя Ионе всё ещё страшно, Лука и Милослав будут с ним, да и я рядом. Я взял ещё и Кая с Раминой, чтобы они получше ознакомились с местной культурой и посмотрели на песни и танцы, если таковые будут. В общем, относительная культурная разведка. Курата будет находиться со своей семьёй, а тут она просто чтобы повидать Амра до церемонии. Она вздохнула, обняла брата и повела нас на площадь.

Когда мы добрались, я увидел, что площадь сильно изменилась с момента суда. Сейчас посреди площади создано возвышение, на котором находится ритуальный камень из шатра Джос. Вокруг этого алтаря разложено несколько подушек. А чуть поодаль от главного алтаря стоит алтарь поменьше и заготовка для большого костра. Сразу видно специально подготовленные места для старейшин клана и семьи вождя. На площади уже стоит множество стражников, в костяных и ламеллярных доспехах. Вооружены они копьями с позолоченными наконечниками. Так что они, скорее всего, нужны тут для церемоний, а не как охрана.

Курата оставила нас в огороженной зоне для почётных гостей и сказала, что попозже ещё подойдёт, чтобы отвести меня и братишек на нужное место, так же, как и Амра, наряд и положение которого приковывало к себе много взглядов, как и поводок, что был в моей руке. Судя по перешёптываниям высших орков, подобный вид моего орчонка всё больше убеждал их в правдивости распущенных слухов.

Когда подошло время и собрались все важные шишки, начались церемонии. Сначала вождь произнёс важную речь, чем-то напоминающую новогодние речи лидеров стран моего старого мира. Он рассказал об успехах и неудачах, о достижениях и стремлениях, а также о том, что в новый год союз племён входит с новыми союзниками и должен постараться наладить с ними связь.

После речи вождя к маленькому алтарю стали подводить очень старых животных, чтобы принести их в жертву богам. Ну хоть где-то на празднике посвящённому жизни не приносят в жертву только недавно рождённых, что у меня всегда вызывало диссонанс. Амр объяснил, во время этого действа, что эти животные специально выращивались в сытости и постоянной заботе для того, чтобы быть принесёнными в жертву. А ещё рассказал, что из-за нас, в этот раз не приносят в жертву рабов-людей. Ну а я заметил, что не смотря на показную спокойность, мой маленький раб сильно волнуется. Я просто положил ему руку на плечо, чтобы поддержать, но он сильно удивился, как и орки, что заметили это.

- Хозяин, такими жестами, ты показываешь, что я твоя любимая игрушка. Это, конечно, прибавит тебе уважения, но ты сам не любишь эти слухи, так что веди себя со мной, как с рабом. – скороговоркой проговорил запаниковавший Амр.

- Амр, мне плевать, что они там говорят и думают. Я вижу, что ты волнуешься, и хочу тебя поддержать. Так что просто продолжай делать то, что делаешь. А именно просвещать нас по культуре твоего народа. – ответил я ему с улыбкой.

- Как пожелаешь. – с облегчением вернув улыбку, согласился он.

Потом мы довольно долго смотрели на жертвоприношения животных. Их подводили, надрезали вену на шее, и сливали кровь в большую чашу. Потом тушу укладывали на подготовленный костёр и продолжали со следующим животным. Со слов Амра, участвовать в большой церемонии на площади разрешается только тем, чьи кланы проявили себя или тем, кто внёс больший вклад в благополучие всего большого клана высших орков. За проведением церемонии следила Джос, а надрезы проводили её ученики. Потом они рисовали собранной кровью узоры вокруг будущего костра.

А ещё сегодня я впервые увидел шамана-циклопа. Он сидел около алтаря. Ему выделили отдельное место, чтобы он мог участвовать и в то же время не мешал остальным. Сам циклоп ростом метров пять-шесть, в набедренной повязке, покрытый татуировками и с ожерельем из черепов на шее. Причём там не только человеческие черепа. В его ожерелье входят черепа как животных, так и представителей всех народов союза племён. На запястьях циклопа надеты большие наручи, расписанные какими-то рисунками. А лицо кажется умиротворённым, и взгляд единственного глаза кажется очень мягким и заботливым.

Спустя полтора часа, жертвоприношения закончились, костёр был разведён, и шаманы начали собираться у алтаря. Тогда за нами пришла Курата. Я, в сопровождении братишек и Амра подошёл к алтарю, что вызвало немало обсуждений. А помимо нас у алтаря собралось по несколько шаманов от каждого народа союза, кроме циклопов, циклопа хватало и одного.

- Габриэль, вы трое сегодня будете участвовать в общей медитации. – предупредила Джос, когда нас подвели.

- Почтём за честь, Джос. – с лёгким поклоном ответил я.

- Тогда спросите у своих духов, и они укажут вам места для сегодняшнего обряда. А те, кому духи ничего не скажут, займут оставшиеся места. – громко объявила она, обращаясь уже не только к нам, а так, чтобы все на площади слышали. Мы так и сделали, и каждый прошёл к своему месту. Причём я и ребята по скорости получения ответа входили в первую десятку занявших места.

- А мне что делать? – спросил у Джос Амр, всё ещё стоя около меня, ведь отпустить его с поводка пока не говорили, и он не хотел отходить сам.

- Мы пока не знаем решения богов. Я оглашу его позже, лично спросив у них. Только после этого я смогу указать на наши дальнейшие действия. – ответила она и погладила орчонка, что снова вызвало большое количество переговоров между собравшимися высшими орками. Я же перестал обращать на них внимание и сосредоточился на происходящем.

Через несколько минут все заняли свои места, вождь приказал всем замолчать, и стоило на площади установиться тишине, верховная шаманка начала произносить свою речь.

- Народы союза племён, дорогие гости других народов, духи и великие боги. Сегодня мы празднуем окончание прошлого года и начало нового. Однако мы не можем перейти в новый год, не разрешив проблемы старого. Как многие знают, в прошлом году наш великий вождь потерял двоих сыновей. Одного боги забрали за его неверные решения, а второго забрал колдун, который посчитал, что его можно исправить, если на то будет воля богов. Эту волю я и хочу сейчас услышать. Скажите мне боги! Скажите, жить этому рабу или вы примете его как жертву после обучения у колдуна!? – громко закричала она, подняв руки к небу. Спустя пару мгновений Джос начала трястись, будто в припадке, упала на колени, а её глаза закатились. Однако, через несколько секунд тишины она встала и заговорила не своим голосом, а её глаза стали абсолютно белыми. – Раб сегодня будет принесён в жертву ради благополучия племён и союзов, что были заключены перед лицом богов степи и Эрании.

После чего она упала на колени и ненадолго отключилась. Я видел печаль на лицах своих сопровождающих, и странное спокойствие на лице самого Амра. А мне захотелось лишь побыстрее с этим закончить и больше никогда не связываться с богами, ведь у мальчика хороший потенциал и он мог бы стать мостиком между нашими народами, как и брак, который теперь не состоится. С другой стороны, я сам поставил подобное условие, и мне же завершать эту историю. Но пока я размышлял, Джос пришла в себя.

- Габриэль, боги вынесли свой вердикт. Примешь ли ты его? – спросила Джос громко.

- Я принимаю решение богов. Ибо как мной было сказано на арене полгода назад, он опорочил себя перед ними и только им решать его судьбу. Но я так же знаю, что Амр хочет многое сказать, и прежде, чем я лично отправлю его богам, пусть говорит свободно и то, что сам желает. Это мой последний приказ! – громко и чётко проговорил я, а потом отцепил поводок, давая понять, что у Амра есть последнее слово.

- Говори, маленький раб. Твой хозяин не только оказал тебе большую честь, дав говорить, но и выказал уважение нашим богам, решив лично передать тебя им. Будь благодарен. – громко объявила шаманка, но взгляд её оставался печален. Курата же села на своё место и закрыла глаза, не в силах смотреть на происходящее.

- Народы Союза, дорогие гости. Кто-то меня знал, как Тилгеша, сына вождя всех вождей. Кто-то знал, как Амра, единственного личного раба хозяина Габриэля. Я стою здесь, перед вами и перед лицом своей судьбы. Я хочу, чтобы мои сородичи, мой клан и мой народ задумались на моём примере о том, что мы делаем. Да, вы слышите слово раб и сразу представляете, через какое множество мучений я прошёл и в вас появляется либо скорбь, либо ярость за соплеменника. Но вы все не правы. За то время, что я провёл с хозяином, я не страдал. Да, я много работал, но в тоже время, меня обучали наравне с его братьями, которые и сами являются хорошими шаманами, гораздо лучше меня. И наказывал он меня не строже, чем их. Теперь я прошу вас задуматься, чем я лучше, чем те дети-рабы, которых держит большинство из вас. Почему человек, которого не волновало то, что я был сыном великого вождя, был добр ко мне? Или мы настолько дикие и настолько отличаемся от людей, что нам чуждо сострадание? Я не прошу вас отказываться от прошлого. И не говорю, что все люди такие же как колдун Габриэль. Я лишь прошу задуматься. А теперь я готов к получению заслуженной кары от богов, за то, что как и все мы, считал себя выше любых других народов и участвовал в показательных боях во имя богов, используя грязные и недостойные сына степи методы. – громко и чётко проговорил Амр, делая паузы, давая переварить всем услышанное и повышая градус драматизма, чтобы до всех дошло то, что он хочет сказать. Пока он говорил, на площади стояла абсолютная тишина.

- Хорошая речь. Теперь, тебе пора принять приговор богов. – с тяжёлым вздохом похвалила его Джос и указала на алтарь, куда Амр забрался и лёг на спину.

- Джос, есть какие-то правила, которые мне нужно знать? – на всякий случай спросил я.

- Нет, Габриэль. Тут не важно, чем и как будет нанесён удар. Не важно, будет ли кровь и будет ли использована магия. Ты наносишь удар, он умирает, я подтверждаю. А потом начнём пытаться связаться с богами. – печально объяснила шаманка.

- Хорошо. Тогда я приступаю. – ответил я с показным спокойствием, хотя внутри чувствовал отвращение к себе. Снова раб, что стал мне дорог и снова я его лично должен убить. Я подошёл к мальчику, тот посмотрел мне в глаза и улыбнулся.

- Хозяин Габриэль, спасибо, что решил сделать это сам. Прошу лишь, чтобы было как можно меньше боли. Я её так и не научился терпеть. – всё также улыбаясь попросил Амр.

- Я сделаю это не больно. Прощай Амр. Жаль, что ты не смог продолжить путешествие со мной. – сказал я, высоко поднял руку и над ней появилось маленькое пламя, которое собралось в тонкую спицу. Я мог бы сделать это не так ярко, но это для собравшейся толпы. Это уже вторая такая спица в моём распоряжении, с теми же свойствами. Амр понял, как умрёт.

- Спасибо за всё, хозяин. Я был рад, что мы встретились. – попрощался Амр и закрыл глаза, наверное понимая, что так мне будет проще. Ну а у меня, как это ни странно, не тряслись руки и не было того же чувства безысходности, что с Зефиром, лишь грусть от неизбежности смерти Амра. Но, помимо этого, было какое-то странное чувство правильности и необходимости, против которого восставало всё моё естество.

- Прощай Амр. Надеюсь, следующая твоя жизнь будет лучше, чем эта. – громко попрощался и я, провёл рукой по его лицу, после чего воткнул спицу в ухо орчонка. Он даже не дёрнулся, но перестал дышать. А я почувствовал, как пропала наша связь. – Готово, верховная шаманка. Делай свою работу. – объявил я, и направился на своё место. Проходя мимо Кураты, наши взгляды встретились, но, как это ни странно, ненависти я в её глазах не видел, только печаль.

- Воля богов исполнена, раб мёртв! – громко произнесла шаманка, подняла тело над собой, и все видели безжизненно свисающие голову и конечности. Потом она положила его обратно на алтарь. – Теперь все собравшиеся шаманы попытаются узнать у богов, что нас ждёт дальше и получить благословление для наших народов ещё на один год!

Мы все, а было шаманов ровно тридцать, закрыли глаза и стали медитировать. Не знаю, получится ли после произошедшего у Ионы, но Лука, скорее всего, одним из первых вошёл в состояние медитации. Когда я сам это сделал, то понял, что получилось. Стало казаться, что я попал в какое-то другое измерение. Я осмотрелся вокруг, но увидел лишь то, что всё вокруг замерло. Я осмотрел всю площадь, но все присутствующие будто были поставлены на паузу. Сам я стал полупрозрачным, как призрак из старого фильма. На местах шаманов тоже стали появляться такие призраки, один за другим. И да, Лука был тут примерно с того же мгновения, что и я. Иона присоединился позже. Они стояли на месте и осматривались.

Когда все шаманы собрались, Джос молча указала на алтарь, и все стали поворачиваться к нему. Над алтарём я увидел пять больших сгустков энергии.

- Добро пожаловать вновь, говорящие с духами. – раздался голос, но казалось, что он говорит в моей голове. – Среди вас много недавних учеников. Вижу, некоторые из вас не могут понять, что мы. Поэтому мы представимся, и у вас сформируется своё виденье. Я Круул, верховный бог высших орков. – тут я подумал, что он должен выглядеть не менее величественно и высокомерно, чем вождь. И средний сгусток стал выглядеть, как украшенный различными костями и золотом большой высший орк, с бородой золотых волос и с косами до земли.

- Я Рилла, богиня оазисов, божество кентавров. – произнёс женский голос, сразу формируя образ в моей голове и около орка появилась женщина-кентавр, с мощным телосложением лошадиной части коричневого цвета, а человеческая часть её похожа на смуглую женщину лет сорока, с длинными чёрными волосами и восточным разрезом глаз.

- Я Зимбирак, бог ветров и пустынь, бог гоблинов. – и около кентавра появился гоблин бежевого цвета, в доспехах из шкуры пустынного червя и иголок песчаного игольщика.

- Мы Ниар’Гок божества смерти и проклятий, божество циклопов. – и около высшего орка появился небольшой циклоп с двумя головами. Причём одна голова в шлеме, а на другой, как шапка, надет большой череп какого-то существа.

- Я Сигрол – бог доблести, божество орков. – и около циклопа появился коричневый орк, облачённый в доспех из костей и с плащом из шкуры какого-то синего тигра.

Они закончили говорить, и воцарилась тишина, которая продлилась, как мне показалось, несколько минут.

- Приветствуем вас, великие боги. Сегодня я Джос, привела всех сюда, чтобы услышать вас. Надеюсь, моё руководство не подвело наши народы. – сказала Джос, как ведущая.

- Те, кто так и не смог нас понять или представить – вам нужно больше тренироваться. Продолжим как есть. – проговорил Круул, не обращая внимания на слова Джос. Я глянул на братишек, оба заметив это, кивнули мне.

- Для начала, я бы хотела сказать, что племена хорошо провели этот год, не смотря на мелкие неприятности. В будущем, эти неприятности принесут свои плоды в виде улучшения жизни. – первой после Круула высказалась Рилла. Своим голосом она напоминает шаманку Носсу, которая тоже присутствует.

- А вот воинам следует тренироваться больше. Слишком многие погибли не в славных сражениях с врагами, а в схватках с дикими животными. – продолжил за ней Сигрол.

- Остерегайтесь нападения с юга. Этот год будет переломным. – проговорил одновременно двумя голосами Ниар’Гок.

- Мы рады видеть тебя Джос, и рады, что ты привела столько умелых шаманов. Чем вас больше, тем лучше вы сможете услышать нас. – весело сказал Зимбирак, а потом продолжил более серьёзным тоном. – Племенам нужно стать сплочённее, чем раньше.

- Благодарю вас за ваши слова и предостережения. – ответила с поклоном Джос, когда боги перестали говорить.

- Теперь я оставлю тут лишь тех, кому позволено знать дальнейшее. – объявил Круул, щёлкнул пальцами и исчезли все, кроме совета шаманов, меня и братишек.

- Мы разрешаем вам, наши верные шаманы, обучать магии племён Габриэля и его семью. Тебе же Габриэль, мы разрешаем обучать тех, кто является твоей семьёй: жён, детей и тех, кто прошёл ритуал одной крови с тобой или членами твоей семьи. Остальным ты не имеешь права ничего рассказывать о магии племён. – проговорил Ниар’Гок.

- Как скажете, боги. – с поклоном ответила Джос.

- Благодарю вас за разрешение. – ответил я. Но всё равно не хочу с ними больше связываться.

- Габриэль, обычно мы не можем вмешиваться напрямую в дела смертных, лишь наставлять их. Твои действия на арене вызвали прецедент, собрав множество богов и показав твой бой и то, как наши подопечные нас опозорили перед другими. Боги Эрании тебе благодарны и приняли твои жертвы. Сегодня же, ты принёс последнюю жертву и нам. – объяснил мне Круул их позицию.

- Однако, мы считаем, что мальчик должен жить дальше. Поэтому ты можешь использовать своё умение. Я даже скажу тебе, что при каждом использовании ты теряешь одну двадцатую часть своей магии, что через пару недель занятий восстанавливается, так что не волнуйся. – улыбнулась Рилла.

- Благодарю вас, за то, что позволите ему жить дальше. Могу ли я задать вопрос касательно ритуала одной крови? – спросил я, раз уж зашла речь обо мне.

- Мы знаем твой вопрос. Да, все с кем ты разделишь ритуал полностью станут такими как ты. Так же, как и те, для кого ты проведёшь ритуал со своим новым народом. Ритуал с любым из народов будет успешен. Можешь не волноваться. Но за всё, что мы тебе даём, мы должны получить что-то равнозначное. – перечислил условия Ниар’Гок.

Я задумался. Жертва, равнозначная знанию, получению благословления для моей семьи и всего нового народа, что пойдёт от нас, а также жизни Амра, явно должна быть связана с духовной энергией. А это значит, что я должен пожертвовать частью себя. Среди всех моих умений есть только одно, которое я не успел использовать, ведь собирался применить его при основании города. Я очень рассчитывал, что десять помощников обеспечат процветание моему княжеству и позволят не находиться там постоянно, вернувшись в Онтегро и начав активную фазу мести. Однако, это единственное, без чего в данный момент я могу прожить.

- Я могу только предложить вам то, с чем родился, но чем не пользовался. – сказал я, и окончательно решил принести им в жертву возможность призыва помощников.

- Мы примем такую жертву. – удовлетворённо ответил Круул. – А так как она очень серьёзная, сегодняшнее дитя, что ты будешь создавать, получит наши благословления и придёт в мир раньше, чем положено, но не раньше твоего первенца. И естественно, никаких проблем со здоровьем ребёнка не будет.

- Благодарю вас. – ответил я с облегчением, но всё равно немного обидно, что пришлось отдать столь полезную способность, которой даже попользоваться не успел.

- Я вижу ещё один невысказанный вопрос. Ты можешь не молиться богам и никак с нами не взаимодействовать, а можешь построить храм, в котором будешь собирать статуи богов, которые были к тебе благосклонны. Это решать только тебе. – рассказала Рилла, ведь я всё ещё не знаю, как вести себя в отношении богов дальше.

- Теперь же, наши верные шаманы, вы должны передать нашу волю вашим народам. Вы услышали и увидели многое. У вас есть наши благословления на следующий год. – продолжил весёлым голосом говорить Зимбирак. А потом вновь стал серьёзен. – И ещё одно важное наставление: не приносите нам в жертву невинных, только воинов врагов или ритуальных животных.

- Благодарим вас за наставления, великие боги. – хором ответили шаманы и мы с братьями повторили эти слова. После чего, все вернулись в обычный мир.

Вокруг нас было много шума. Из того, что я разобрал, совет шаманов так долго общается с богами редко, а тут ещё и трое чужаков с ними были до самого конца. Ну а у меня есть своя задача, что не терпит отлагательств. Лука с Ионой смотрят на меня выжидающе, так же как и совет шаманов. Но гул вокруг продолжал нарастать.

- Успокойтесь все! Верховная шаманка говорить будет! – громко крикнул вождь, и все замолчали.

- Боги говорили с нами. Наши народы получили благословление на этот год! – объявила Джос, чем вызвала крики одобрения.

- Однако нам дали и указания! Мы больше не должны приносить в жертву невинных! Только воинов врагов и жертвенных животных! – пророкотал Гирон. После этих слов все замолчали.

- Боги сказали, что наши воины должны больше тренироваться, чтобы уменьшить число погибших от диких животных! – громко проговорил Каагир.

- Все народы Союза должны стать сплочённее, чем раньше. – добавил Риззо.

- А теперь, Габриэль, покажи, что боги разрешили тебе сделать. – с улыбкой объявила Джос, указав на алтарь, чем вызвала недоумение на лицах многих присутствующих. Я же встал со своего места и пошёл к телу Амра. Курата смотрела на меня с расширившимися глазами, ведь она не слышала ничего, из того что сказали боги по поводу её брата. Я поднял руки над телом своего орчонка, убрал его шлейку себе в инвентарь и заменил её на белую рясу, потом попросил духов вернуть Амра, но сделать это незабываемо для всех. Мои руки стали светиться нежным зелёным светом такой яркости, что освещало и меня и всех шаманов, а вокруг алтаря стали появляться прозрачные цветы с лепестками различных оттенков.

- Ты умер как мой раб, но боги разрешили мне вернуть тебя как свободного высшего орка, моего ученика и брата! – громко прокричал я и почувствовал, что заклинание сработало, и орчонок сделал первый вздох своей новой жизни. Я взял его на руки, и все увидели, что он жив. Я понёс орчонка к своим спутникам. Я видел, как расплакалась Курата, как счастливы братишки и Милослав. Лука с Ионой сразу подбежали ко мне, а вождь смотрел неверящим взглядом. Но больше всего растерянным и не верящим в происходящее выглядел Тогар, который сидел рядом с вождём. Я же, пока нёс Амра, постоянно вливал в него ману, чтобы помочь быстрее заработать его системе циркуляции маны.

- Лука, Иона, у вас теперь новый, младший брат. Лука, поздравляю, ты теперь не самый младший у нас. – рассказал я, улыбаясь, когда они подбежали.

- А так можно? – возбуждённо спросил Иона.

- Если ты про брата, то он всё равно им считался бы, как младший брат Кураты, которая станет моей женой сегодня. – объяснил я свои слова.

- Понятно. Что дальше будем делать? – спросил Лука, невероятно спокойный для происходящего вокруг.

- Пока помогите мне, вливайте в него свою магию. Ты же помнишь, Лука, что происходит с магией, после такого события? – напомнил я ему.

- Да, магия не работает и тебе пришлось постараться, чтобы она у меня заработала. – кивнул на мои слова Лука, присоединяя свой аккуратный поток маны к моему.

- Я попробую. – лишь неуверенно сказал Иона, и тоже стал вливать ману. Мы подошли к нашим, я вызвал каменный стол и положил Амра на него, не переставая вливать свою ману, объединяя её с маной Ионы и Луки. Вокруг орки сильно шумели, после произошедшего, но мне нужно сначала разобраться с моим орчонком.

- Габриэль, что это было? Что ты сделал? Почему он дышит? Я же видела, как он умер от твоей руки?! – закричала на меня подбежавшая Курата, со льющимися слезами.

- Всё как я и сказал, я вернул его, с разрешения богов. – ответил я, продолжая свою работу.

- Спасибо тебе! Я не знаю, как тебя благодарить за это! – рыдала она, обняв меня сзади.

- Считай это подарком на нашу свадьбу. – улыбнулся я. – Римани, ты же уже в курсе, раз говорила не волноваться?

- Да, надеюсь, уживёмся. Ты, кстати, опять увеличил количество братьев. Ты их что, коллекционируешь? – спросила она с улыбкой, явно вспомнив редкое слово, что пару раз слышала от меня.

- Я думаю они и не против. – улыбнулся я.

- Не против. – в один голос ответили Иона и Лука.

- Габриэль, сколько времени нужно твоему чуду, чтобы мальчик пришёл в себя? – спросила подошедшая Джос.

- В прошлый раз, потребовалось около получаса. Я понимаю, что у нас плотный график, но нужно дождаться, чтобы он проснулся, иначе магическую силу придётся восстанавливать очень долго. – ответил я, продолжая работу.

- Хорошо. Тогда у меня к тебе два вопроса: ритуал для твоих братьев сегодня проведём или попозже, ведь у тебя сегодня будет много работы, и готов ли ты к свадьбе и ритуалу зачатия? – задала она много вопросов, а последний меня сильно насторожил.

- Я думаю, Иона и Лука потерпят немного, а вот про ритуал зачатия поподробнее хотелось бы узнать. Разве это не то, что муж и жена делают дома одни? – на всякий случай уточнил я.

- В нашем случае всё сложнее. – смущённо ответила Курата. Вот уж не думал, что её вообще возможно смутить.

- Вы будете делать это в присутствии всех шаманов, что были на общении с богами. Ведь это праздник рождения, и мы должны быть уверены, что всё получилось. Все шаманы будут поддерживать вашу связь своей духовной энергией, чтобы зачатие новой жизни прошло без проблем. Я уже отправила готовить ритуальные круги в своём шатре. – рассказала Джос, чем смутила большинство присутствующих.

- Понятно. Вот видишь, Иона, твой дух жаловался на то, что я тебя голым постоянно держу, хотя это не так, а мне теперь предстоит более смущающий ритуал на глазах тридцати человек. – с тяжёлым вздохом сказал я, не представляя, как я это проверну при такой толпе.

- А нам там тоже обязательно быть? – спросил Лука, скорее всего скрывая смущение за интересом.

- Да, такова традиция этого праздника. Ну а ты, маленький целитель, наверное, и так знаешь, как происходит зачатие жизни. – с улыбкой спросила шаманка, погладив Луку.

- Знаю, мне Габриэль ещё три года назад рассказал. – кивнул Лука, а все присутствующие как-то странно на меня посмотрели.

- Что? Там Римани была виновата, что пришлось ему чуть раньше рассказать. – попытался я избавиться от этих косых взглядов.

- Ну ладно, вы тут пока занимайтесь, а когда будете готовы, скажите мне, и мы проведём свадебную церемонию. Она уже готовится в доме у вождя. – предупредила Джос и ушла к алтарю.

- А чего это я сразу? – возмутилась Римани после ухода шаманки.

- А ты вспомни, что ты у меня просила, сразу после знакомства. – ответил я, про себя желая, чтобы Амр побыстрее очнулся и все забыли про эту тему.

- Ладно, давайте о чём-нибудь другом. Например, про то, почему жив Амр. – спросил сильно раскрасневшийся Милослав.

- Милослав, ты не слышал про то, что в дальних странах бывают служители богов, что могут вернуть мёртвого к жизни? – поинтересовался тоном учителя Ярило.

- Слышал, но думал, что это сказки. Значит, ты Габриэль, служитель богов? – удивился мальчик.

- Нет, я общаюсь с духами, что окружают нас. Они дети природы и они повсюду. Это заклинание одно из самых сильных среди магии духов и часто или необдуманно применять его нельзя. – объяснил я, чтобы не было вопросов о том, можно ли вернуть маму Милослава. Ведь там и тела уже, скорее всего, нет.

- Понятно. А я смогу научиться? – заинтересовался он.

- Не знаю. Тут только от тебя зависит. Амр был учеником верховной шаманки, но до сих пор не может слышать или видеть духов. – объяснил я сложности вступления на путь духов.

- Хорошо, спасибо за честность. А Лука с Ионой уже могут, судя по тому, что они показали недавно. – догадался Милослав. Мы ведь не объясняли, что это именно слияние с духами и духовная магия.

- Да, Милослав, мы можем. Но в нашем случае, духи были с нами всю жизнь, а Габриэль лишь помог нам с ними наладить общение. – рассказал об их обстоятельствах Лука.

- Хорошо, я запомню и буду больше стараться. – твёрдо решил Милослав.

- Не перетрудись. Давай будем учиться постепенно. – попросил я, улыбнувшись княжичу.

- Где я? Разве я не умер? – послышалось негромкое бормотание от Амра.

- Добро пожаловать в мир живых, мой новый братишка. – поприветствовал я его с улыбкой.

- В смысле? Что вообще происходит? – запаниковал орчонок, ощупал себя и понял, что на нём нет шлейки.

- Успокойся, Амр, боги разрешили Габриэлю вернуть тебя нам. А это значит, что мы с ним сегодня женимся, и ты становишься для него младшим братом. – объяснила счастливая Курата, обнимая его.

- Ух ты! – удивился мальчик.

- Как-то так. Так что ты теперь будешь жить с Ионой и Лукой. А ещё, завтра я верну твоей груди нормальный вид, удалив так заботливо нанесённое мной клеймо. – рассказал я, погладив орчонка.

- Хоз… То есть Габриэль, а можно оставить клеймо, как память об этом событии? – спросил он задумчиво.

- Тут только от твоего желания зависит. Можно вообще срезать его и отдать тебе, как кусочек кожи. – улыбнулся я.

- Нет, я хочу, чтобы оно на мне осталось. Я хочу всегда помнить, как всё потерял и как ты мне всё вернул, и даже больше, чем у меня было. – счастливо проговорил он.

- Ну как хочешь, братишка. – продолжая улыбаться ответил я.

- Ага. Теперь долго, наверное, привыкать буду. – ухмыльнулся Амр.

- Всё может быть. Но ты не замечаешь, а мы, между прочим, постоянно вливаем в тебя поток магии. Попытайся почувствовать её. – попросил я, возвращая всё происходящее к реальности.

- Хорошо, попробую. – согласился он и стал сосредоточенно пытаться ухватиться за нашу ману. Спустя ещё минут двадцать, у него это получилось.

- Теперь, ребята, потихоньку прекращайте, а ты Амр, попытайся удержать нашу магию в себе как можно дольше, а потом раствори её в своём теле. – раздал я указания. Амр сосредоточенно стал удерживать в себе магию, а мы постепенно прекратили подачу.

- Кстати, Лука, Иона, у вас теперь будет ещё больше уроков, ведь нам можно изучать магию племён. – весело напомнил я.

- А спать нам когда? – спросил Лука, а Иона лишь кивнул.

- А об этом я расскажу, когда попадём домой и сможем поговорить. – ответил я, погладив обоих.

- Ну что, теперь на свадьбу? – весело спросила Римани.

- Ага. Если с Амром всё в порядке, значит нам пора на церемонию и потом приступать к ритуалу. – согласилась Курата.

- Хорошо. Как скажешь. Ну, ребята, готовьтесь, а мы пока пошли узнавать, что дальше. – сказал я, похлопал Луку с Ионой по спинам, поцеловал Римани, и мы с Куратой ушли искать Джос.

Искали мы её, впрочем, не долго. Она стояла около алтаря и разговаривала с вождём. Мы отправились к ним, а я осматривался. Все вокруг как-то суетились и куда-то спешили, скорее всего, пока мы сосредоточенно занимались Амром, вождь что-то сказал и все стали готовиться к празднику.

Близкие Габриэля, после его ухода.

- Не хочу туда идти. – проворчал Иона.

- А я бы не отказалась. – весело сказала Римани.

- Римани, ты его жена. Тебе по идее должно быть можно. Но мы пока ещё дети. Нам с Ионой рано. – с укором глядя на неё возразил Лука.

- Почему? Что тут такого? – удивился Амр.

- То есть тебя не смущает, что они будут перед нами делать? – нервно спросил Иона.

- Нет. Это же естественный процесс. Вас же не смущает наряд Джос? Да и ты, Иона, часто голышом ходишь… – невинно спросил Амр, вспоминая слова духа.

- Я не хожу так! А когда случалось, это было не специально! И она смущает, но не вежливо об этом говорить, когда ты в гостях. – возмутился Иона.

- Да, смущает. Но Габриэль когда-то сказал: «В чужой монастырь со своим уставом не ходят». Именно поэтому он постоянно старается узнать о тех, к кому мы идём. – поддержал брата Лука.

- Ну как знаете, но вы всё равно будете присутствовать. Да и меня туда тоже скорее всего отведут, раз я стал центральной фигурой сегодняшнего праздника. – пожал плечами Амр.

- Как же хорошо, что меня это не касается! – с облегчением вздохнул Милослав.

- Ну вообще, у многих народов подобное практикуется. Мы были в одной стране, лет триста назад, так у них пару раз в год был праздник, во время которого улицы были заполнены спаривающимися людьми. – рассказал Кай.

- Чего только на свете не бывает. – покачал головой Ярило.

- Амр, а в чём свадебная церемония заключается? – спросила Римани, ловко меняя тему.

- Они войдут в дом отца, там отец и Джос скажут несколько напутствий перед лицом старейшин, потом будет пир, а потом всякие игры и состязания. Ну а так как сегодня им ещё ребёнка делать, они и все, кому предстоит там присутствовать просто уйдут немного раньше, а праздник продолжится до утра. – рассказал Амр.

- Вот не знаю, Лука. Как думаешь, что лучше, на пиру присутствовать или наблюдать за ритуалом? – с сомнением спросил Иона.

- Думаю второе. – довольно быстро ответил Лука.

- Кажется пиры Эрании на вас плохо повлияли. – рассмеялся Ярило.

- А что с ними не так? Подумаешь, могут длиться несколько дней. Насколько я помню, самый длинный пир длился две недели. – искренне не понимая претензий, рассказал Милослав.

- Вот именно длительность и количество того, что нужно съесть, меня и пугает. – пожаловался Иона.

- Не бойся, вспомни, что было на пирах у гоблинов и кентавров. У нас примерно так же обычно. – попытался успокоить своего нового брата Амр.

- Понятно. Ну тогда не так страшно. – согласился Иона.

Кай старательно записал всё в подаренную Габриэлем записную книжку. А потом они увидели, что Габриэль с Куратой возвращаются в компании вождя и Джос.

Габриэль, как только нашёл шаманку.

- Джос, мы закончили. – сообщил я, когда мы приблизились.

- Приветствую, Габриэль. – поздоровался улыбающийся вождь.

- И я тебя приветствую, великий вождь. – поздоровался я, с небольшим поклоном, как принято у дворян одного ранга.

- Габриэль, буквально через час, мы будем одной семьёй. Можешь называть меня отцом, ну или по имени. Нам больше формальности ни к чему. По крайней мере, пока мы не на официальном собрании. – рассмеялся вождь.

- Как скажешь, Веккен. – ответил я, наблюдая за реакцией остальных. Но оказалось, что он не соврал.

- Ну раз вы готовы, пойдёмте, пригласим юного княжича на вашу свадьбу и начнём. Чем быстрее начнём, тем быстрее вы с Куратой сможете перейти к ритуалу. – предложил вождь, совсем не волнуясь о происходящем.

- Отец, не дави на Габриэля, ему наши обычаи пока непривычны. – с улыбкой попросила Курата и обняла мою руку, чем сильно меня удивила. Но думаю, это воскрешение брата так на неё подействовало.

- Хорошо. Как скажешь. А теперь идёмте. – рассмеялся вождь и мы отправились к моим спутникам, которые что-то бурно обсуждали.

Когда мы подходили, нас заметил сначала Кай, потом Ярило и Милослав. Остальные же не видели, что мы приближаемся. Стоило нам подойти, вождь схватил Амра и очень крепко его обнял.

- Отец, задушишь! Я не думаю, что Габриэлю позволят второй раз меня вернуть! – захрипел орчонок, чем вызвал всеобщий смех.

- Прости, что смог это сделать только после твоей смерти. – сказал вождь, а по его щеке скатилась слеза. Он слегка ослабил хватку, но Амра не отпустил.

- Ты и не мог раньше обнимать раба. – сурово ответил орчонок. – Но я рад, что теперь всё в порядке. – смягчился Амр и крепко обнял отца.

- Княжич Милослав, позволь предложить тебе посещение свадебной церемонии дочери вождя всех вождей Кураты и князя Эрании Габриэля. – предложила Джос официальным тоном, понимая, что вождь пока недоступен.

- Благодарю вас за приглашение, верховная шаманка, и с удовольствием отвечу согласием. – ответил так же официальным языком Милослав. А потом уже перешёл на простой. – Надеюсь, что только на свадебную церемонию?

- Да, к дальнейшему ритуалу будут допущены только шаманы, участвовавшие в разговоре с богами. То есть эти двое мальчиков и юный Амр. – развеяла его опасения шаманка.

- Спасибо за объяснение. – с сильно заметным облегчением, ответил княжич.

А потом мы все пошли в дом вождя. Там было полно стариков, которые сидели по краям большого зала. Мы с Куратой встали перед вождём и Джос на колени, нам на головы положили длинное белое полотенце и наговорили кучу пожеланий. Начиная от долгих лет жизни и заканчивая несколькими дюжинами детей. Вождь так же признал меня вторым наследником после Тогара, если что-то вдруг случится. Но вопреки моим ожиданиям никакого недовольства среди старейшин это не вызвало.

Джос же говорила в основном со стороны духовника, о любви, защите друг друга, счастье и прочем. Желала, чтобы различные духи способствовали нашему благополучию в разных начинаниях.

Когда они закончили, начался пир. На нём присутствовали только самые важные из клана высших орков, совет шаманов и мои спутники с сегодняшних мероприятий. Кормили фруктами из садов кентавров, кашами и мясом как диких животных, так и домашних. Так же было много алкоголя. Для братьев и Милослава я достал сок, хотя Амр рассказал, что им вообще нельзя тут находиться, но сегодня особенный день и поэтому им разрешили присутствовать.

Через пару часов после начала праздника, когда я немало выпил, ко мне подошёл Тогар.

- Габриэль, я прошу прощения за всё, что я наговорил или сделал. Можешь ли ты дать мне ещё один шанс? – спросил он, но искренности в его словах не чувствовалось.

- Зачем? Что ты хочешь этим добиться? – не выражая интереса, ответил я вопросом на вопрос.

- Ничего. Просто хочу попытаться начать сначала общение со своим новым братом и мужем моей сестры. – ответил он, и хоть лжи я не услышал, мне всё равно было с ним некомфортно разговаривать.

- Время, Тогар. Только время покажет, сможем ли мы общаться или нет. Вспомни, насколько легко я тебе поверил и подумай, что ты потом натворил. Я не удивлюсь, если и нападение на Иону ты подстроил. – постарался я как можно более аккуратно намекнуть ему, чтобы отстал от меня на некоторое время.

- Нет! Это точно не моих рук дело! – практически закричал он. Но большего разочарования принести он не мог. Ведь это было ложью.

- Ты снова солгал, Тогар. Я удивлён, что ты вообще выдержал подойти к низшему существу и поговорить со мной, и при этом тебя не стошнило от омерзения. Благодари богов, что ты брат моей жены, а то твоя голова уже валялась бы в куче мусора. Но это плохой подарок на свадьбу, так что живи пока. – тихо прошипел я.

- Я прошу прощения, я тогда не мог нормально соображать! – возразил он.

- Ты своё дело сделал. Лучше больше нам не встречаться нигде, кроме как на официальных мероприятиях. – сказал я и попытался уйти от него, чтобы успокоиться.

- Габриэль, я вызываю тебя на кулачный бой! – закричал он мне вслед. – Если я выиграю, то ты выслушаешь меня. Если нет, то больше к тебе не подойду.

- Как знаешь. – нехотя согласился я.

Нам организовали площадку около входа, мы оба разделись, оставшись в одних штанах. Мы разошлись на десяток шагов и встали в ожидании. Нам напомнили правила, которые были как в Эрании: никакой злобы и ненависти; из оружия только кулаки; нельзя бить лежачего; нельзя увечить и убивать; нельзя хвататься за тело или одежду; нельзя бить ниже пояса; бой до первой крови. По сути, обыкновенная дружеская борьба. Джос и Веккен решили быть судьями, они же подали сигнал к началу боя.

Мы тут же бросились друг на друга. Я поднял согнутые руки так, чтобы защищать лицо и торс, хотя вряд ли почувствую удары в грудь. Тогар же наоборот развёл руки, чтобы перехватить любой мой удар. Я подошёл ближе и нанёс резкий удар, нацеленный в его челюсть, но высший орк отклонил мой удар, нанеся удар левой рукой мне в предплечье. Я, не останавливаясь, нанёс удар левой рукой, целясь в открывшееся плечо, но орк отпрыгнул назад.

Он умел. Видно, что его готовили и к таким сражениям. Но и я тренировался с лучшими. После обучения у Гейла и Вика, сражение с Тогаром было относительно несложным. Я продолжил теснить его резкими ударами, стараясь всё закончить быстро, но его стиль боя немного мешал. Первый удар пропустил я. Отклонив очередной мой выпад, Тогар ударил меня слева под рёбра, и я не успел прикрыться, но я особо этого не почувствовал, как и ожидал. Я тут же вернул удар замешкавшемуся орку и был удовлетворён вырвавшимся у него болезненным стоном. Мы долго кружили по площадке, обмениваясь ударами, что могли надолго вывести любого простого человека из строя.

Ещё через десять минут обмена ударами и блоками мы закончили. Можно сказать, я согласился на ничью, не желая унижать его перед всеми, ведь он, скорее всего, следующий вождь. Но и поддаваться я не стал, хотя и пришлось очень сильно сдерживаться и не покалечить его. Мы закончили на том, что оба одновременно пролили кровь: я разбил ему нос, а он задел мою бровь. Поняв, что не сможет меня победить или чего-то от меня добиться, Тогар вроде пока успокоился. Ну а после окончания боя мой Лука подлечил обоих, хотя я и не хотел тратить его умения на подобных Тогару. Не смотря на мою неприязнь к наследнику высших орков, я не стал устраивать сцен на собственной свадьбе.

Сразу после боя Амр и княжич засыпали меня просьбами и с ними тренироваться в кулачных боях, а я пообещал, что постараюсь им помочь, если у нас найдётся время. После захода солнца, Джос просто подошла к нам, положила нам с Куратой руки на плечи и сказала «Пора». Нас и всех троих братишек отвели в шатёр шаманки. Там весь пол был изрисован магическими кругами нескольких цветов, а вдоль стен стояли жаровни с ароматическими травами.

- Габриэль, я понимаю, что ты волнуешься, но не беспокойся. Я дам вам обоим выпить отвар, который поможет расслабиться и заняться ритуалом. – попыталась успокоить меня Джос.

- Я понимаю, но на меня не работает большинство ядов. Так что придётся справляться своими силами. – вздохнул я.

- Тогда положись на магические круги. Они усиливают влечение. Магия то на тебя подействует? – с лёгкой улыбкой спросила она.

- Должна. – неуверенно ответил я.

- Ну тогда, готовься. Через пять минут начнём. Мне нужно подготовить Курату. – сказала шаманка и увела Курату в другой конец шатра. А я решил поболтать с братьями.

- Габриэль, я не хочу тут находиться. – с надеждой глядя на меня попросил Иона.

- Напоминает о прошлой работе? – сочувственно спросил я.

- Именно так. – согласился он.

- Прости, Иона, но нам придётся соблюдать традиции этого народа, раз мы стали частью его. Вон посмотри на Амра. Ему вообще всё равно, что тут сейчас будет твориться. – вздохнул я.

- Мне не всё равно! Я буду внимательно смотреть и учиться. Ведь однажды мне тоже это пригодится. – серьёзно ответил орчонок.

- Ну можно и так. Я как раз хотел вас двоих успокоить фразой «Смотрите и учитесь». – снова вздохнул я.

- Значит, пришло время вживую увидеть то, о чём ты мне рассказывал. – с каким-то странным выражением лица пожал плечами Лука.

- Можно и так сказать. Смотрите, обсуждайте и наслаждайтесь зрелищем. Но если узнаю, что хоть один из вас начнёт про то, что тут было рассказывать в лагере – будете все трое ходить голышом неделю. – предупредил я, и направился к Джос, которая уже ввела Курату в центр кругов.

Делать это даже втроём мне никогда не приходилось, а уж на глазах тридцати зрителей и подавно. Я сильно переживал об этом, а так же о моральном состоянии братьев, которым на мой взгляд рановато тут присутствовать. Даже Ионе, не смотря на его прошлое. Я посмотрел на Курату, ожидая увидеть волнение на её лице, но она была абсолютно спокойна.

- Джос, можно ли ребят отпустить на праздник? Всё же я волнуюсь за них. – попросил я.

- Не переживай, они не увидят ничего, что повредило бы им. – улыбнулась мне Джос, а потом она оставила нас с Куратой в центре кругов и обратилась ко всем присутствующим. – Занимайте свои места, закройте глаза и сосредоточьтесь, наша задача – дать достаточно энергии магическим кругам и духам жизни, чтобы позволить ритуалу свершиться!

Стоило Джос произнести это, а всем присутствующим шаманам сосредоточиться, круги под нашими ногами засветились ярким светом, а я перестал видеть в этом помещении кого-либо, кроме Кураты. Спустя мгновение на нас что-то нашло, и мы полностью отдались друг другу и неодолимой похоти, буквально срывая одежду друг с друга. Я не помню, сколько всё продлилось, я даже не помню, что конкретно и как мы делали. И вот, мы услышали сквозь пелену голос Джос, остановивший нас.

- Свершилось! Боги говорят, что новая жизнь появилась! Можете гордиться собой! – после этих слов мы пришли в себя. Оба покрытые потом и другими телесными жидкостями.

- Ну что, давай одеваться и домой? – спросил я у едва дышавшей Кураты.

- Да, пойдём. С сегодняшнего дня я буду жить в твоём доме. – улыбнулась она непривычной мне тёплой улыбкой, пока я очищал нас магией.

- Нужно только ребят не забыть. – вернул я улыбку, мгновенно оделся сам и помог одеться новой жене. В это время шаманы начали открывать глаза и потихоньку расходиться.

- Не волнуйся, с ними всё хорошо. – показала она на троих сосредоточенных мальчишек, всё ещё медитирующих с закрытыми глазами. Я вздохнул с облегчением.

- Увидимся, когда решишь провести ритуалы для своих братьев, юный наследник. – попрощалась с нами подошедшая Джос.

- Хорошо, Джос. Спасибо тебе за помощь. – поблагодарил я в очередной раз, и мы с Куратой направились к братьям.

- Просыпайтесь, всё уже кончилось! – весело сказала Курата.

- Мы и не спали, просто ждали, когда вы за нами придёте. – сказал Иона, потягиваясь, будто действительно спал.

- Ага, хотя столь долгие медитации с передачей энергии утомляют. – добавил Лука и зевнул.

- Угу. – только поддакнул явно сонный Амр.

- Ну, тогда вместо праздника, пошлите все домой. – предложил я.

- Ага. – согласились братья.

Когда мы вышли из шатра шаманки, уже занималась заря нового дня и прохладный утренний ветерок окутывал нас. В стороне площади слышались какие-то крики и песни, видимо праздник весны и наша свадьба всё-ещё продолжаются. Только вот никто из нас не хотел туда возвращаться.

Мы поприветствовали Ждана и Нукая, что дежурили на воротах и направились к дому. Братья пошли к себе, а я повёл Курату к нашему с Римани дому. Однако, стоило нам подойти, Римани вышла из домика, поцеловала меня и отправила к братьям, сказав, что сегодня девочкам нужно многое обсудить. Я, конечно, удивился, но спорить не стал и направился в домик братьев. Тем более, что нужно установить нормальную кровать для Амра. Когда я вошёл, Иона лежал на своей кровати и смотрел в потолок с задумчивым лицом, Лука смотрел в окно на звёзды, а Амр отчаянно зевая сидел на стуле неподалёку от них.

- Вы чего такие задумчивые? – спросил я и установил дворянскую кровать с зачарованными на комфортную температуру периной и пушистым одеялом в свободном углу комнаты.

- Не знаю. – тихо ответил Иона.

- Я просто ждал, когда ты поставишь кровать, ведь ты обещал, хозя… То есть Габриэль. – улыбнулся сонный орчонок.

- Сегодня много чего произошло. – вздохнул Лука.

- Ну тогда, давайте потихоньку укладываться, ведь меня сегодня сослали к вам. – предложил я.

- Спокойной ночи. – ответил на это предложение Амр и забрался под одеяло, где почти мгновенно и отключился.

- Да, скоро ляжем. Не переживай. – улыбнулся мне Лука.

- Угу. – поддакнул Иона.

Ну а я решил добавить ещё одну кровать, раз уж периодически ночую с ними. Потом я уселся на неё и решил помедитировать, чтобы как можно быстрее восстановить потерянную ману. Пусть пять процентов максимального запаса вроде и немного, но всё равно, лучше, чтобы применять воскрешение требовалось как можно меньше. А ещё, после прошедшего ритуала, думаю, нужно разработать защиту от ментального воздействия магии. Вдруг попадусь на что-то менее дружественное, чем сегодня. Однако через несколько минут пришлось оторваться от размышлений и медитации, ведь я почувствовал, как ко мне прижался сначала Лука, а потом Иона. Я открыл глаза и увидел, что ребята поднесли свои кровати и поставили их вплотную к моей.

- Вы чего? – поинтересовался я, погладив подставленные головы.

- Габриэль, у тебя скоро появятся дети. – тихо сказал Лука.

- Да, Лука, и что? – поинтересовался я.

- Скажи, а ты нас не выгонишь после этого? – так же тихо спросил Иона.

- Нет, конечно! С чего вы взяли? – удивился я.

- Просто, родные дети и подобранные неизвестно где названные братья – это совсем разные люди. – грустно сказал Лука.

- И что? Я обещаю, что не брошу вас и не прогоню. Или вы забыли, что вы для меня братья? – спросил я с улыбкой и прижал их к себе, стараясь успокоить. Однако стоило сказать эти слова, как я почувствовал укол совести, ведь я обещал когда-то Хьюго, что всегда буду рядом и буду защищать своего маленького братишку. А теперь я за много километров от него и обещаю тоже самое уже другим детям. Благо, что последнее сообщение от Бажена гласило, что отец благополучно взял провинцию и никто из семьи не пострадал.

- Спасибо тебе, старший брат Габриэль. – счастливо сказали братья в один голос.

- И вам спасибо, что вы у меня есть. – улыбнулся я выглядывающим из-под моих рук улыбающимся братьям.

Вскоре ребята уснули, а я вернулся к своей медитации и обдумыванию дальнейших планов.

Глава 24. Внезапное приобретение и усовершенствования.

Когда я закончил с медитацией и смог выйти во двор, при этом не разбудив братьев, ко мне тут же подошли Ярило с Хэнком и попросили разобраться с внезапно появившимися проблемами. Как оказалось, к нашему анклаву многие высшие орки на рассвете пригнали измученных рабов и по паре животных c каждым из них: ламаков, овец и баранов, и коз.

Я осмотрел то, что нам досталось. Тридцать измученных рабов примерно от восьми до тринадцати лет, разного пола. Часть из них сильно покалечена, другая часть изуродована шрамами. У некоторых отсутствуют конечности, а некоторые, как я понял, были «игрушками» у кого-то, судя по их относительно целому виду и тому, как они держатся. При этом у всех рабов похожий мёртвый взгляд и отсутствие желания шевелиться, а значит, их довели до состояния абсолютной покорности. Когда попытался прикоснуться к парочке ребят, увидел ужас в их глазах, но при этом они даже не пошевелились. И самое печальное, что подобного состояния высшие орки добились без рабских ошейников и кругов.

Животными отправил заниматься гоблинов, что чаще всего заведовали нашими ламаками, а рабов сам собрал в большом, наспех созданном мной отдельном доме. Потом, чтобы не лечить каждого по отдельности, достал тотем очищения и подождал десять минут, чтобы уж точно болезней никаких не осталось, параллельно с этим вызвал «Лечащий дождь», заметив у некоторых из рабов свежие, пока не зажившие раны. А пока я всем этим занимался, посмотреть, куда я пропал, пришли Иона, Лука и Курата. Амр сегодня на готовке вместе с остальными учениками. А Римани, как оказалось, нездоровится. Лука уже побывал у неё и проверил всеми доступными способами, после чего пришёл к выводу, что недомогание – это часть беременности и помочь магия тут не может, поэтому он дал ей компресс из закутанного в ткань льда и направился отчитаться мне, а она теперь просто лежит и отдыхает.

- Это то, о чём я думаю? – спросил Иона, после отчёта Луки и когда увидел всех сидящих и стоящих с безжизненными лицами рабов.

- Да, Иона. Я предполагаю, что нам предоставили тридцать ненужных рабов-детей, судя по их виду подвергавшихся всем развлечениям высших орков. И заметь, с каждым было ровно два животных. – рассказал я свои предположения, не скрывая презрения к тем, кто довёл их до такого состояния. Курата же во время моего объяснения выглядела очень печально.

- Кажется речь Амра возымела эффект и от них решили избавиться. А лучшего решения чем ты, они не придумали, ведь боги запретили приносить в жертву невинных. – тяжело вздохнув, сказала Курата, явно чего-то от меня ожидая.

- С другой стороны, наши стада увеличились. – с сарказмом ответил я.

- Не говори так. Что делать с ними будем? – с укором спросила Курата.

- Лечить и потом использовать. Город сам себя не построит, а если захотят жить, то будут работать. Вы же меня знаете. – вздохнул я.

- Да уж. Но если ты будешь лечить их так, как меня, то это очень надолго. – напомнил Иона.

- Иона, ты – не они. Даже в первый раз я тебя уже примерно знал, и ты мне хоть немножко да верил. Тут не такой случай. Да и сразу исправить все увечья не получится. Это надо делать постепенно. – немного подумав ответил я, вспомнив сколько времени ушло на одного только Луку.

- Не хотела бы торопить, но через четыре дня начнутся сборы для переезда на летнюю стоянку клана и у нас нет большого количества времени. – напомнила про отъезд Курата.

- Да уж. А нам ещё надо ритуал провести успеть. – раздражённо проворчал я, злясь на внезапные проблемы и тех, кто их доставил.

- Какой? – заинтересовался Иона.

- Ритуал одной крови. Чтобы вы двое стали мне братьями по крови. – объяснил я. – Я думаю туда ещё и Амра добавить.

- Уверен? Всё-таки наш народ тебя часто обманывал. – немного удивилась Курата.

- Ваш народ – да. А Амр был счастлив у меня. Так что думаю, он будет рад этому. Не переживай, боги сказали, что всё будет нормально. – постарался я успокоить жену.

- А что для нас изменится? – заинтересовался Иона.

- Очень многое. – серьёзно ответил Лука.

- А ты откуда знаешь? – удивился Иона.

- Потому что пока ты спал после прошлого ритуала, мы узнали, что Габриэль – это как высший орк среди людей. То есть другой, более сильный народ. – спокойно объяснил Лука.

- Вот оно как. А когда ты мне собирался сказать? – спросила Курата.

- Тогда же, когда и Римани. Но вы меня вчера не пустили к себе. Пришлось у братишек пережидать ночь. – пожал я плечами и напомнил ей, что они сами виноваты.

- Ясно. Но ты же им был нужнее, чем нам. – с улыбкой ответила Курата.

- Ага. Боюсь без меня, они не смогли бы уснуть. По крайней мере Иона и Лука. – со вздохом согласился я, вспоминая какими увидел их, когда пришёл в их домик.

- Это точно. – подтвердил Лука.

- Ага. Но давайте лучше о том, что будем с ними делать. Ведь мы уже сошлись на том, что сидеть по два дня с каждым ты не сможешь. – напомнил Иона, показывая на измученных рабов.

- Не смогу. Поэтому надо придумать, как вывести их из этого состояния транса. – задумался я.

- А как вообще от такого можно вылечить? – задумчиво спросила Курата.

- Никак. Только долгое и постепенное обеспечение безопасности и мягкого отношения. – со вздохом ответил я.

- Ну после потерь ног и рук – да, со временем поможет, а с остальным? – вновь спросила она.

- И с остальным поможет. Я уже так делал. – вздохнул я, вновь перебирая все заклинания и знания, что дала мне Элеонора.

- Я прошёл через такое. – тяжело вздохнув, добавил Иона.

- Понятно. Теперь вдвойне понимаю, почему Габриэль был так зол. Прости, Иона, что напомнила. – посочувствовала Курата.

- Ничего страшного, я уже успокоился. Мы ведь теперь одна семья. А после вчерашнего ритуала и слов Габриэля, думаю, скрывать от вас моё прошлое было бы неправильно. Тем более Габриэль знает, а Лука и Амр догадались. Немного подробностей хуже не сделают. – вздохнув, ответил он. А Лука положил Ионе руку на плечо.

- Я понимаю. – совсем погрустнела Курата, чем немного меня удивила. Возможно она всё ещё проецирует все события на Амра.

- Я что-нибудь придумаю. – ответил я. И тут, пока я обводил рабов взглядом ещё раз, мне попался на глаза Лука.

- Что? – спросил он, непонимающе посмотрев на меня.

- Лука, можешь у наших духов жизни узнать, может они могут помочь, а потом позвать нам кого-нибудь из них на разговор? – попросил я.

- А почему сам не спросишь? – удивился братишка.

- Потому что ты лучше меня в этом. – улыбнулся я, стараясь придать ему немного уверенности. До сих пор не могу забыть его печальное лицо, когда братья вчера спрашивали, не выгоню ли я их.

- Попробую. Подождите пару минут. – ответил Лука и закрыл глаза.

И мы стали ждать. Рабы в это время почти не шевелились, а я решил начать полноценный осмотр, пока Лука занят. Я подошёл к ближайшему из них, потом проделал то же самое, что и с Ионой когда-то. Мальчик как сидел, так и продолжил сидеть, когда его одежда оказалась в моём инвентаре, только поднял на меня пустой взгляд. У него отсутствовала левая рука по локоть и три пальца на правой ноге. Придётся делать протезы. Далее я осмотрел соседнюю девочку, у которой не видно было никаких повреждений, пока я не убрал её одежду. Оказалось, что всё её тело покрыто шрамами от раскалённых прутьев. Надеюсь получится всё исправить, срезав повреждённые участки и залечив магией духов. Потом я пошёл по остальным, осматривая все их увечья, про себя отмечая, сколько всего придётся готовить, чтобы привести всех в порядок. Лука долго общался с духами, и я за это время успел осмотреть всех, и к моему облегчению непоправимых повреждений не обнаружил. По крайней мере, настолько, насколько это к ним применимо…

- Габриэль, я смог найти духа, которая попробует помочь. Она с вами уже в прошлый раз говорила, так что сейчас позову. – предупредил нас Лука.

- Она? – переспросил я.

- Ну да. А что тебя удивляет? – не понял Лука.

- Так вот почему ты тогда на девчонку стал похож?! – удивился Иона.

- Да, Иона. Ты тоже станешь выглядеть более женственно, если соединишься с духом-девочкой. – ответил ему Лука, видимо не совсем понимая нашего удивления.

- Я всегда считал, что у них нет пола. Ведь они сущности природы. Кажется, ты обходишь меня и в общении с духами. Неожиданно. – похвалил я Луку.

- Габриэль, тогда и это заодно у неё спросишь. Ну а я начинаю слияние. – ответил Лука и использовал слияние с духом.

- Привет. – сказал я, когда Лука поменялся местами со своим духом.

- Здравствуй господин Габриэль. Вот мы и снова встретились. – поклонилась дух в виде Луки.

- Суть проблемы объяснить, или ты уже в курсе? – на всякий случай уточнил я.

- Я уже знаю ваши вопросы, господин. Первое, пола у нас действительно нет, но когда мы долго общаемся с кем-то, то невольно подстраиваемся под его восприятие. Так что считайте, что я девочка. Второе, мы, духи жизни, знаем то, что вам может помочь. Но эта магия нам очень не нравится, потому что приравнивается к изменению воли. Но в данном случае, и потому что просите именно вы, такое подойдёт. – с лёгкой улыбкой рассказала она.

- И что же это? – спросил я, ведь первый раз про такое слышу.

- Я не смогу вас научить, но если вы предоставите магическую энергию, ведь у хозяина Луки её не хватит, то я смогу применить это через вас. Оно должно успокоить этих детей и заставить их перестать переживать худшие воспоминания раз за разом, а с остальным вы справитесь. – объяснила дух. Какая разговорчивая попалась. А судя по её объяснению, она применит то, что предлагала Джос для помощи Ионе.

- Тогда действуй. – согласился я и положил руку на спину Луки, связав свою ману с его.

- Хорошо. Надеюсь, поможет. Сразу после применения, хозяину Луке может потребоваться помощь из-за переутомления. До свидания. – предупредила она, и применила какую-то зелёную волну энергии, которая стала сильно меня истощать, но накрыла весь зал.

Когда всё закончилось, Лука стал падать, но я ему не дал. Я его подхватил на руки. Мальчик уже просто спал. Наверное, благодаря тому, что в основном тратилась моя мана, он просто физически устал. А дети начали приходить в себя. Все стали озираться по сторонам. Так же они поняли, что кроме плаща на них ничего нет. Начали вставать и смотреть на нас, и я видел страх, смешанный с осторожным любопытством в их глазах, но всё же они очень боялись смотреть на Курату.

- Курата, можешь отнести Луку в кровать? А мы пока побеседуем с этими детьми. – попытался я избавиться от присутствия жены, пугающей наших новых жителей.

- Да, конечно. Я вижу, что пугаю их. – понимающе кивнула Курата и аккуратно забрала у меня Луку. А бывшие рабы внимательно следили за ней и слушали наш разговор, ведь говорили мы на эранийском.

- Итак, меня зовут Габриэль. Я колдун и князь из страны Эрания. Вас мне отдали ваши бывшие владельцы. Я вам могу пообещать только то, что я вас всех вылечу, у вас будет еда и место для сна. А также, что никакие орки или кто-либо ещё к вам не притронется, если будете слушаться. Но нам всем вместе придётся работать. Вопросы? – решил я начать работу с ними, и продолжил мягко говорить на эранийском.

- Что с нами будет потом, когда не сможем больше работать? – спросил худощавый мальчик лет двенадцати.

- Смотря, из-за чего не сможете. Заболеете – вылечим. Устанете – дам отдохнуть, загонять вас до смерти я не планирую. – объяснил я, стараясь сохранять мягкий тон.

- Какая работа? Я мало что умею. – спросила, смутившись, девочка, на вид лет восьми с одной рукой.

- Разная. Пока мы гостим у высших орков, на вас будут готовка и уход за животными. Так же, возможно, работа в полях. Я вас так же проверю на магические таланты и в зависимости от этого, у вас будут тренировки в магии и сражениях или только в сражениях. Но в течение года мы отправимся дальше, в мои владения, и там будем строить город. Там каждый сможет рассчитывать на новый дом, но город придётся строить с нуля, так же, как и всё, что понадобится для развития или добычи еды. – продолжил я объяснения.

- Но мы же калеки, почти все. Что мы можем? – спросил парень лет двенадцати с отсутствующим глазом и с рукой, изогнутой в нескольких местах.

- Я вас вылечу. Тем, у кого нет руки или ноги – я дам деревянные конечности, и вы сможете ими пользоваться, как родными. – ответил я на важный вопрос.

- Почему ты нас просто не выкинешь? Мы же все испорченные... – спросил мальчик лет десяти с серьёзным, но очень грустным лицом.

- Вы не испорченные! Испорченные те, кто с нами так поступает! Габриэль не такой! – внезапно закричал Иона.

- Слышали, что мой братишка сказал? Он прошёл через то же, что и большинство из вас. Сейчас он в порядке, насколько это вообще возможно. Я хочу, чтобы и вы жили дальше, но для этого придётся потрудиться. Есть те, кто не согласен на такие условия? – спросил я, обняв Иону за плечо, а дети задумались над нашими словами.

- Я не согласен! Если ты действительно князь, то верни меня домой! А ещё, одень по нормальному и накорми! Я сын князя Добронрава! – высокомерно заявил парнишка примерно тринадцати лет с серыми волосами и фиолетовыми глазами, делая шаг вперёд и взглядом напоминая избалованного богатенького аристократа. Судя по его здоровому виду и тому, что увечий я не обнаружил, он либо был «игрушкой», либо использовался в каких-нибудь боях, ведь физически хорошо развит.

- Иди сюда. Кто-то ещё не согласен на мои условия? – спросил я, но остальные испуганно замотали головами.

- Что? – спросил он с вызовом, подойдя ко мне.

- Вон дверь. Можешь идти. Ты свободен. – ответил я, и повернулся к остальным. – Я никого не держу. Если есть другие желающие, то вы тоже свободны.

- Ты совсем спятил? Как же я дойду? – закричал парнишка, не понимающий того, куда попал.

- Иона, приведи Милослава и введи его в курс дела. Но предупреди его, что ребята через многое прошли. – вздохнув, попросил я Иону.

- Хорошо. Сейчас приведу. – кивнул он и вышел из постройки.

- Милослава? Сына великого князя? – переспросил возмутившийся ранее мальчик.

- Да, он мой ученик. А ещё посол великого князя среди союза племён, так же, как и я. – ответил я, вновь намекая мальцу особо не наглеть.

- Отлично. Я его знаю. Теперь всё будет проще. – ответил мальчишка и стал ждать, скрестив руки на груди.

- Теперь остальные, если вы пришли в себя и смогли немного успокоиться, я могу позволить вам выйти к моим людям. Предупреждаю сразу, среди моих подданных есть и люди, и гоблины, и орки. Моя вторая жена высший орк. Вы её уже видели. Один из моих младших братьев тоже высший орк. Не бойтесь их, они вам не причинят вреда. Но чтобы вы не попали в беду, за ворота поселения не выходите. Пока вы находитесь в нашем поселении, вам ничто не угрожает. Поднимите руку те, кто согласен на мои условия и готов выйти из этого сарая. – спросил я. Сначала неуверенно, по одной дрожащей руке, но потом все согласились.

- А на каком языке нам разговаривать? – спросила девочка примерно двенадцати лет с уродливым шрамом на лице.

- Так как у нас несколько народов, пока разговариваем на общем языке племён. Если не знаете его, то сможете выучить. Орки и гоблины тоже учат эранийский, но пока не до конца его освоили. Вы можете обратиться к любому из взрослых на эранийском, а также, к моим ученикам и братьям. Я вам их представлю, когда выйдем. Пока всем всё понятно? – спросил я, и все закивали, а недокняжич фыркнул.

Вскоре вернулся Иона, приведя Милослава.

- Габриэль, доброе утро, ты хотел меня видеть? – поздоровался мальчик, быстро оглядывая присутствующих.

- Привет, Милослав. Да, взгляни на него, этот парень говорит, что знает тебя и требует, чтобы мы его доставили в Эранию. – объяснил я, показав на парня, что назвался сыном князя.

- Привет, Милка. Пусть твой бугай доставит меня к отцу. – высокомерно потребовал мальчишка.

- Габриэль, можешь делать с ним, всё, что захочешь. Пусть он и был когда-то сыном князя, но того князя прошлым летом совет волхвов и старейшин сместил за нарушение законов. Так что, это просто раб. – пожал плечами Милослав, которому, как я вижу, очень некомфортно находиться тут.

- Я тебе щас покажу, кто тут раб! – закричал мальчишка и попытался напасть на Милослава. Я же не стал дожидаться, пока они подерутся, просто схватил его за шкирку и поднял.

- Мне кажется, ты что-то не понял, малыш (Хотя, может он даже старше нынешнего меня, но я выше и сильнее.). Ты тут только по моей милости, и потому что тебя пощадил предыдущий хозяин, передав мне, как зятю вождя всех вождей. Твоя жизнь принадлежит мне, и раз ты ведёшь себя настолько высокомерно, значит, ты особо и не страдал. А раз ты вообще не понимаешь, где, как и с кем себя вести, то я верну тебя туда, откуда тебя притащили. – ответил я, и вытряхнул его из плаща на пол. – Иона, свяжи это, пусть потом Амр или Курата отведут его работорговцам.

- Хорошо. Как скажешь. – пожал плечами Иона и стал связывать непонимающего происходящее пацана выданной мной верёвкой.

- Ты что делаешь? Ты же тоже человек, как ты можешь меня отдать этим тварям?! – закричал он, вырываясь, но Иона пока вроде справляется.

- Всё просто. Ты отказался слушаться меня, князя. И стал грубить моему ученику, который, между прочим, является княжичем великого князя. То есть вторым лицом в этом лагере. Дальше объяснять? – спросил я с презрением.

- Нет, я понял. – успокоился парень и перестал сопротивляться. – Не отдавай меня им, я пригожусь. – как-то смиренно попросил он.

- Милослав, что думаешь? – спросил я, прибавляя мальчику веса перед всеми бывшими рабами.

- А что тут думать, ты же всех всё равно магией свяжешь, чтобы не предали. Этого свяжи магией посильнее, а если будет искренним – тогда уже посмотрим на его поведение. – рассудил княжич.

- Я не буду их связывать. Иначе я бы связал и предыдущих. Но вот этого можно определить на освободившееся место моего личного раба. – ухмыльнулся я.

- Ну да, так будет, наверное, даже лучше. Для него. – задумчиво сказал Милослав.

- Когда ты успел стать таким жестоким? Ты же всегда был плаксой... – неуверенно проговорил связанный, глядя на Милослава.

- Со мной случилась жизнь. И я не жестокий. Просто у меня хороший учитель. – ответил ему, тяжело вздохнув Милослав. – Я ещё нужен?

- Нет, можешь идти, и сообщи остальным, что как только я закончу, мы придём знакомиться. – ответил я, погладил его и отпустил.

- Итак, как вы, надеюсь понимаете, вы больше не рабы. Вы свободные люди, но так как идти вам некуда, я предлагаю вам стать жителями моего будущего города. А пока, мы все вместе будем жить тут, охотиться, готовить и тренироваться. У кого-нибудь есть вопросы? – спросил я.

Вопросов больше не было.

- Тогда я покажу вам, что есть не только пряник, но и кнут. Я не терплю наглости и высокомерия. А ещё больше я ненавижу глупых и самоуверенных дворян. Поэтому, я думаю судьба этого мальчишки должна вам показать то, что бывает с непослушными детьми. – предупредил я, поднял парнишку телекинезом и достал нож. Девочки начали прятать глаза руками, а некоторые мальчики отвернулись.

- Габриэль, ты их пугаешь! Они же так ничего не поймут, и совсем не будут тебе доверять, а ещё будут бояться! Объясни происходящее хотя бы. – укоризненно попросил Иона.

- Ладно, тогда объясню. Так как этот дерзкий мальчишка, вчерашний раб, стал неуважительно обращаться к князю и княжичу, не смотря на мою доброту и предложение свободной жизни, то он вновь станет рабом. Но моё рабство отличается от орочьего. Думаю, со временем вы и сами это поймёте. Главное, что вам нужно знать – честный труд и хорошая работа у меня поощряются. Потом можете поспрашивать у остальных жителей нашего поселения. А теперь я проведу церемонию порабощения. – объяснил я всё детям, и они стали меньше трястись. Но вот мой новый раб совсем поник. Но не смотря на его нежелание я засунул ему в рот кляп, вырезал на груди клеймо и руну подчинения с руной верности, я надрезал ладонь и хорошенько пройдясь по клейму порошком из магических камней, положил руку ему на грудь, чтобы всё клеймо пропиталось моей кровью. Благодаря кляпу, криков слышно особо не было. Но то, что ему было больно – все увидели.

- Теперь ты мой раб. Любое моё слово – закон. Тебе запрещено вредить мне, моим близким и подчинённым. Имени у тебя нет, статуса у тебя нет. Наши животные выше тебя по статусу. И в довершение, вот твоя новая одежда. Носи с гордостью. – объявил я, и кинул ему гоблинскую набедренную повязку. И только потом дал знак Ионе развязать его.

- Ну ты и сволочь! Ты не лучше орков! – злобно закричал парень, когда Иона убрал с него верёвки.

- Иона, как думаешь, сколько ему хватит ударов плетью, чтобы замолчал? Или лучше оставить ему возможность говорить, ведь другое ему не доступно, и будет у нас вроде шута? – задумчиво потёр я подбородок, смотря на дерзкого мальца.

- А знаешь, если Амру ты запретил говорить, пока не поймёт за что, то этому ты объяснил, за что он стал рабом. Так что справедливо будет оставить ему возможность говорить, но вот работы накинуть самой грязной. Просто за дерзость. – улыбнулся мне Иона. Я краем глаза посмотрел на толпу свидетелей и увидел у многих понимание. Ну, думаю, этого достаточно.

- Ну всё, мой безымянный раб. Теперь ползи к ноге и жди, пока не соберёмся идти дальше. И да, есть тоже будешь, только когда я разрешу. А вам, ребята, запрещено ему как-нибудь помогать. – с улыбкой сказал я им. Парнишка подполз к моей ноге и попытался меня укусить, но сразу узнал, что такое боль от печати раба, усиленной руной подчинения. Жаль, что руна верности работает только на стремление исполнить приказ, а не на лояльность. Надо будет ещё доработать клеймо.

- Ну что, народ, вы готовы идти за нами в новый день? – весело спросил Иона у бывших рабов. Большинство просто стали кивать головой.

- Ну тогда одевайте вашу одежду и пойдём. – улыбнулся я им.

Потом я разделил комнату стеной, чтобы девочки были отдельно, а мальчики отдельно. И стал возвращать их одежду вдобавок к плащу. Дети потихоньку стали переодеваться, мы же с Ионой внимания на них пока не обращали, а наслаждались руганью моего нового раба, нехотя натянувшего гоблинскую набедренную повязку. И да, я сразу не подумал, но у меня снова появился раб. Надеюсь, либо он не станет мне дорог, либо мне не придётся его потом лично убивать.

Закончив готовить новую партию жителей анклава, я вывел их и познакомил с остальными. За группой девочек назначил следить Первашу и Гниду, а за мальчиками Ярого и Милослава. Ну и в общем сказал троим своим братишкам приглядывать за новичками. А до кучи представил всем своего нового раба, объяснил его нынешнее положение и то, чтобы никто ему ни в чём не помогал. А потом, как и посоветовал Иона, отправил раба заведовать сбором навоза для наших будущих полей, а также чисткой стойл нашего скота. Амр оценил одёжку этого раба и его условия. А когда узнал, что я объяснил рабу, почему он в рабстве и разрешил быть чем-то типа шута – искренне рассмеялся. Однако Амр попросил его рабскую шлейку не отдавать, а сделать новую. Он попросил меня либо сжечь её, либо отдать ему, когда освоит пространственное хранилище. Я согласился отдать Амру его бывшую собственность.

Потом мы все позавтракали, и я стал собираться к Джос. Сначала проведал Римани, потом собрал всех тех, кто мне понадобится для ритуала, и мы пошли к шаманке. Курата с нами не пошла, а осталась ухаживать за Римани, так что, по сути, мы в первый раз идём по городу без сопровождения. Иона всё ещё нервничал, но уже не просил взять его за руку и вообще держался молодцом.

- Привет, Джос. Не помешали? – спросил я, когда мы пришли в шатёр верховной шаманки.

- Доброе утро. Узнал, что скоро переезд и решил всё сделать сегодня? – улыбнулась она.

- Ага. Сначала Иона и Лука пройдут через ритуал, а потом Амр. Или нам нужно было проводить его именно на празднике весны? – уточнил я.

- Нет, всё в порядке, можем и сейчас. Заодно начнём твоё обучение. – вновь улыбнулась шаманка.

Потом мы стали подготавливать магические круги из различных трав. Несколько раз готовили краску из высушенных цветов и моей крови. Моей потому, что именно со мной будут связываться цели ритуала. Сами круги занимали почти весь шатёр. Лука с Ионой и Амром внимательно смотрели за нашей работой и запоминали всё, что говорила Джос о составе и пропорциях красок.

Когда всё было подготовлено, я лёг в центр круга, а Иона и Лука по бокам от меня. Джос разукрасила нас и зачитала несколько молитв, которые, как оказалось, похожи на заговоры эранийской магии и на первый взгляд не несут никакого смысла. Потом круги и рисунки начали светиться, а я отключился.

- Габриэль! Проснись! – услышал я встревоженный крик Джос.

- Что случилось? – спросил я, и посмотрел по сторонам. Я увидел, что Иона и Лука страдают, их зубы сильно стиснуты от боли, на глазах выступили слёзы и оба мальчика уже покрылись потом.

- Ритуал прошёл успешно. Теперь их тела подстраиваются под твою кровь. Я не знаю, как им помочь. – с волнением сообщила шаманка. Я же сразу вызвал тотем лечения и стал проверять состояние братьев. Диагностическое заклинание не видело проблем, но им всё равно было больно. Боги уверяли, что всё будет в порядке, значит должно работать. Я применил на обоих «Исцеляющий поток», но толку не было. Потом попробовал «Подавление боли», и это помогло на некоторое время.

- Джос, у тебя есть заклинание или ритуал, чтобы погрузить их в сон? – спросил я.

- Есть, но для этого ритуала подобное запрещено, иначе я бы уже это сделала. – с грустью ответила она.

- Ну тогда буду немного уменьшать их боль и пусть терпят. Они у меня сильные. – сказал я, придвинул их к себе и положил свои руки обоим на головы. Благодаря этому они немного успокоились. Надо будет разобраться, как это работает. Когда начинались приступы сильной боли, я снова использовал «Подавление боли». Амра через три часа я отправил к нашим, чтобы он объяснил моим жёнам, почему мы так сильно задержались. Примерно через шесть часов после моего пробуждения, братьям стало немного легче, и они уснули, а я продолжил сидеть около них ещё почти четыре часа.

- Габриэль, ты тут? – услышал я тихий голос Луки.

- Я тут, братишка. Ты в порядке? – спросил я, убирая руку с его головы.

- Да. Но у меня всё болит. – пожаловался Лука, пытаясь подняться.

- Не беспокойся, полежи пока немного. Иона всё равно ещё не проснулся. – попросил я, вновь вернув руку на его голову.

- Габриэль, проверь, появились ли у меня новые органы. Это важно. – через несколько минут потребовал Лука, убирая свою робу в хранилище.

- Ты и так весь день страдал. Это будет очень больно. – предупредил я, беспокоясь за психическое состояние Луки.

- Ничего страшного. Я к боли привык. Не так как ты, конечно, но привык. Действуй. – ответил Лука, настойчиво глядя на меня.

- Хорошо. Как хочешь. Попробую всё сделать быстро. – вздохнул я, и протянул ему кляп для операций. Лука зажал его в зубах, а я вскрыл его и убедился, что всё на месте. При этом на всякий случай использовал тонкий барьер ветра, чтобы на свежевыросшие органы ничего не попало. Я видел, что Луке очень больно, но мальчик стойко терпел. Я каждые несколько секунд накладывал «Подавление боли», но это лишь затягивало операцию, хоть и позволило сильно уменьшить боль от неё. Когда убедился в наличии всего, о чём сам помнил, я быстро соединил разрезанные ткани и залечил рану магией духов.

- Ну как? – спросил он, после того как смог отдышаться и немного успокоиться.

- Всё в порядке. Теперь ты такой же, как и я. Больше можешь не переживать, что ты не родной, ведь с сегодняшнего дня это не так. Вы с Ионой теперь одной крови и со мной, и с будущими детьми, и со всеми моими родственниками, которых ты видел в моём прошлом. Я же знаю, что и до вчерашнего дня, вы оба всё равно переживали из-за этого. Особенно после осознания, что у меня остались родственники. – улыбнулся я, и прижал Луку к себе.

- Прости, что заставили волноваться. – ответил он, возвращая объятия.

- Мальчик, расскажи, как себя чувствуешь? Что-то изменилось? – спросила сгоравшая от любопытства Джос.

- У меня всё болит. Кажется, начинаю слышать лучше, чем обычно, и вижу чётче. Дышать стало немного легче. – попробовал проанализировать себя Лука.

- Это хорошо. Расскажешь, если что-то будет не так. – попросила шаманка.

- Ладно. Ждём Иону? – спросил он, глядя на спящего брата.

- Ага. Попробуй теперь проверить состояние своей магии. – посоветовал я, отпуская его.

- Хорошо. – ответил мне Лука и стал проверять состояние своих магических каналов. Я, конечно, проверял его внутреннее состояние и всё должно быть в порядке, но это его тело, и он должен лучше разбираться.

- Почему так больно? – через несколько минут раздался недовольный голос Ионы.

- Потому что в твоём организме появилось множество дополнительных органов. – ответил Лука, не открывая глаз.

- Ясно, но всё равно неприятно. – проворчал Иона.

- Давай попробую снова уменьшить боль. Правда мне показалось, что за такое количество применений оно почти не работает. – сказал я, и использовал «Подавление боли» на Иону.

- Ты прав, почти ничего не поменялось. – вздохнул мальчик.

- Вскрывать его будешь? – с видимой только мне ухмылкой спросил Лука.

- Чего?! – возмутился Иона.

- Не буду, успокойся. Просто Лука у нас настолько любопытный, что сразу после того, как пришёл в себя, потребовал, чтобы я его разрезал и посмотрел, всё ли выросло. – ответил я, успокаивая Иону.

- Я же уже говорил, что он совсем спятил? По-моему, ещё в первый день. – проворчал Иона.

- А я бы посмотрела ещё. – с разочарованием сказала Джос.

- Не волнуйся, завтра посмотришь. Потому что после ритуала, Амра придётся проверить. Мне нужно знать, как всё сработает на другом народе. – объяснил я.

- А он знает? – сузив глаза, спросил Иона.

- Завтра и узнает. Я буду помогать, чтобы ему было не так больно. – ответил Лука.

- Всё-таки вы оба совсем больные на голову. – разочаровавшись, проговорил Иона и снова опустил голову на пол.

- Иона, тебе что-то не нравится? – спросил я, наклонившись к нему.

- Нет. Всё в полном порядке. Мне всё нравится. – как-то испуганно проговорил он.

- Вот и хорошо. – улыбаясь ответил я и погладил его голову.

- Не пугай меня так больше, пожалуйста. – попросил он и мы все рассмеялись.

- Кстати, Лука, я тут подумал, наверное, можно снять с тебя маскировку. Ведь тебя никто не знает, а для всех цвет глаз можно объяснить ритуалом. – предложил я, подходя к Луке, что всё ещё копался в себе.

- Давай, проверю что поменяется. – прагматично ответил он и я вернул ему его синие глаза.

- Теперь ты не будешь тратить постоянно небольшое количество магии на поддержание. – напомнил я ему.

- Ага. Спасибо. Ну а теперь я всё проверил и с моими каналами магии всё в полном порядке. Я готов идти домой. – отчитался Лука, встал и вернул свою робу.

- Мне нужно немного времени. – попросил Иона, проверяя себя по примеру Луки.

Когда они полностью пришли в себя, мы поблагодарили Джос и отправились домой. Так как мы вернулись поздно вечером, братья сразу отправились спать, ведь сильно вымотались. Я же проведал жён, что уже тоже уснули и вернулся в домик к братьям. Эту ночь я провёл возле их кроватей на случай, если вновь что-то пойдёт не так, но они хорошо выспались и утром выглядели даже лучше обычного. Думаю, их организмы будут плавно подстраиваться, как и мой. С той лишь разницей, что у меня такой организм с рождения, а они получили его к десяти и двенадцати годам соответственно.

Утром я подробно рассказал Курате и Римани о том, что я такое. Но сослался на личные исследования и наблюдения. Иона, Лука, и Амр тоже внимательно слушали, ведь теперь это касалось и их. Так же рассказал Курате и Амру про своё происхождение и показал истинный облик. Курата заверила, что когда понадобится, армия степи придёт мне на помощь.

После окончания рассказа и подождав около часа после завтрака, мы с Лукой повели Амра к Джос. Орчонок же немного нервничал.

- Габриэль, а мне тоже весь день будет больно? – всё-таки не выдержал Амр.

- Прости, Амр, но я не знаю. Ты будешь третьим, кто пройдет этот ритуал со мной. И первым представителем другого народа. Боишься? – с улыбкой спросил я.

- Конечно боюсь. Я же тебе говорил, что не смог привыкнуть к боли. – нервно проговорил орчонок.

- Да ладно тебе, мы с Ионой вытерпели, и ты сможешь. – улыбнулся ему Лука.

- Вы с Ионой, а особенно ты, просто монстры, когда дело касается боли. Я видел, как Иона выпил кровь, которая разъела его одежду и палец Джос. Ну а про тебя мне много рассказывали… – всё так же обеспокоено и поэтому очень быстро говорил Амр.

- Мне интересно, кто и что про меня рассказывал. – сузив глаза Лука пристально посмотрел на орчонка.

- Иона… – лишь выдавил из себя орчонок, испугавшись, и сразу сдал нового брата.

- Понятно. Ну я с ним поговорю, когда вернёмся домой. – с хищной улыбкой сказал Лука.

- Лука, не издевайся над братьями. По крайней мере сильно. И не прибей Иону, у меня на него планы. – тяжело вздохнув, попросил я.

- Я постараюсь! – весело ответил он.

- Габриэль, мне начинает казаться, что бояться в нашей семье нужно не тебя, а нашего тихого и спокойного лекаря. – неуверенно проговорил Амр.

- В нашей семье бояться никого не нужно. Ни я, ни Лука тебя просто так не обидим. Правда, Лука? – серьёзно спросил я.

- Конечно. Я же пошутил, Амр! Вспомни, кто больше всех за тебя волновался, когда ты только появился у нас. Ну и не беспокойся, у тебя вряд ли получится выводить меня из себя так, как у Ионы. Но пытаться не советую. – всё так же весело объяснил Лука. Думаю, у него сегодня хорошее настроение. Ну или он в предвкушении вскрытия орчонка после ритуала…

- Надеюсь, что так. – облегчённо вздохнул Амр. И за такими весёлыми разговорами мы дошли до шатра шаманки. Мы вновь нанесли круги, причём оба братишки уже помогали. А Лука полностью запомнил точные составы и дозировку всего, что входит в краски для этого ритуала.

- Лука, я скорее всего снова усну, а ты, если увидишь что Амру больно – используй «Подавление боли», пока я не проснусь. – попробовал я уменьшить будущие страдания орчонка. Ведь я не знаю, как ритуал сработает на ком-то, не являющемся человеком.

- Конечно Габриэль. Но я не буду делать это слишком часто, чтобы заклинание не потеряло эффективности. – подтвердил своё участие Лука.

- Ну чтож, у меня всё готово. Располагайтесь. А ты, юный Амр, не бойся ничего и доверься новому старшему брату. Он не для того тебя возвращал, чтобы погубить снова. – улыбнулась Джос и погладила орчонка, чтобы успокоить.

- Я ему верю, но ты же понимаешь, во-первых, он меня уже убивал, во-вторых, его кровь может разъесть одежду и палец, а в-третьих, он меня поработил. – ехидно ответил ей Амр.

- Мне кажется, или кто-то меня сильно боится? – спросил я и обнял орчонка. Нужно привыкать к тому, что он теперь тоже моя семья.

- Габриэль, не обижайся, я просто неудачно пошутил. – ответил орчонок, совсем расплывшись в моих руках, полностью доверяя.

- Ну тогда ложись и готовься стать ему ещё ближе. – рассмеялась Джос, взлохматив мальчику голову. После чего мы заняли места в магическом круге, шаманка произнесла заклинания, и я отключился. В этот раз я пришёл в себя без посторонних криков. Я осмотрелся, и увидел, что Амру хоть и больно, но выглядит он гораздо лучше, чем выглядели Иона с Лукой. Я поднялся, оделся и решил проверить, как он.

- Ну, что скажешь? – спросил я у Луки.

- Вижу, что боль у него умеренная. И ещё я смог разглядеть, как росли органы. По крайней мере видел, как расширялись кости и кожа. Понаблюдав за всем процессом, я уверен, что такая сильная боль именно из-за этого и передвижения органов внутри тела. Ну и теперь мне хочется посмотреть, что изменилось внутри. – с любопытством рассказал Лука.

- Понятно. Но надо будет дождаться, когда он придёт в себя. А пока я попробую сделать, как и с вами. – я подошёл к Амру и положил ему руку на голову. Ему стало ещё легче, и он уснул.

- С юным Амром ритуал проходит более похоже на то, что я видела. – прокомментировала Джос.

- Понятно. А ты часто проводила такие ритуалы между разными народами? – поинтересовался я.

- Не часто, но бывало. Таких разительных изменений не наблюдалось, но один всегда принимал некоторые черты другого. Не хочется признавать, но я, как и юный Лука, с нетерпением жду, когда юный Амр проснётся, чтобы посмотреть на его изменения. – выдала немного истории Джос и продолжила, не скрывая любопытства, ждать пробуждения орчонка. Долго ждать не пришлось. В отличии от Ионы и Луки, Амр проснулся через два часа.

- Я проснулся. У меня немного побаливает тело. – проговорил орчонок и дотронулся до моей руки.

- Точно немного? У ребят всё сильно болело. – уточнил я.

- Да, немного. В остальном, кажется, всё хорошо. – подтвердил он.

- Ну тогда расслабься, нам теперь нужно убедиться, всё ли выросло. – радостно сказал Лука.

- Лука, а можешь хоть немного скрывать, что тебе сильно хочется покопаться в моих внутренностях? – недовольно проворчал Амр.

- Могу, но зачем? Ты и так знал, что это произойдёт. Тебе по любому Иона всё разболтал. – пожал плечами Лука.

- Ладно, не будем растягивать это действо. Лука давай заклинание, а я начинаю. – прервал я их, снова уложив Амра на пол и вызвав «Ветряной резак». После того как Лука использовал «Подавление боли», я начал операцию. Я первым делом стал высматривать наличие всех органов.

- Смотри-ка, у высших орков органы немного темнее, чем у людей, а ещё вот эти кости немного шире, а желудок и кишечник чуть по-другому устроены. – с любопытством рассматривая органы стал комментировать Лука, не забывая использовать «Подавление боли» каждые пару минут. И действительно, у высших орков строение костей и органов немного отличается от человеческих. Если верить урокам Элеоноры по анатомии, кости Амра должны в период роста немного сместиться и расшириться, чтобы его скелет мог выдержать вес тела такого высокого роста. Так же и органы немного сместятся, чтобы занять более удобные и защищённые положения. Хоть в отличии от Луки, я и скрываю свой интерес, но мне, с медицинской точки зрения, тоже очень интересно наблюдать различия между человеком и высшим орком. Интереснее, наверное, было бы посмотреть, как устроен кентавр. Всё-таки у кентавров шесть конечностей в отличии от людей, орков, циклопов и гоблинов. Так что они ближе к драконам, грифонам, гиппогрифам и многим другим созданиям с шестью конечностями.

- А можно побыстрее? Мне, конечно, почти не больно благодаря заклинанию, но вы как-то уж слишком увлеклись. – снова недовольно пробурчал Амр.

- Да ладно тебе, интересно же! Тем более, это мне поможет лучше тебя лечить, в случае чего. – отмахнулся от претензий орчонка Лука.

- Лука, мне кажется, или ты немного стал меняться? У тебя появился явно нездоровый интерес к тому, как всё устроено. – заметил я, аккуратно соединяя разрез.

- Тут уже ничего не поделаешь. Да ты и сам понимаешь, что мне это понадобится, когда придётся лечить представителей нашего нового народа. И не забывай, у тебя с Куратой будет ребёнок, который так же наполовину высшим орком будет. – напомнил мне Лука про важные вещи.

- Ну тут ты прав, но не хотелось бы Амра мучить больше необходимого. – согласился я.

- Габриэль, я не против, просто отношение Луки и то, что он кажется и на учителя Джос повлиял, мне не нравится. – всё ещё недовольно сказал орчонок.

- Не волнуйся, юный Амр, я просто впервые вижу рождение нового народа. Естественно, мне интересно. Но не более. – улыбнулась шаманка и погладила орчонка.

- Ну что, как себя чувствуешь? – спросил я, когда мы закончили.

- Пока не вижу отличий. Когда что-то замечу – сообщу. – задумчиво ответил Амр с закрытыми глазами.

- Отлично, значит от Ионы и Луки процесс почти не отличается. Теперь осталось дождаться рождения детей. – с улыбкой сказал я.

- Когда мы примерно их ожидаем? – спросил с интересом Лука.

- Римани должна родить примерно в середине или конце третьего месяца лета. Курата скорее всего чуть позже, по словам богов. – ответил я, снова пересчитав срок со дня, когда Римани сообщила о беременности.

- Замечательно. Мы сможем принять твоих детей находясь на летней стоянке. А если ещё всё совпадёт с праздниками, то это будет отличным знаком со стороны богов. – обрадовалась Джос.

- Скажи сразу, чем мне и моим жёнам это грозит? – с опаской спросил я.

- Ничего страшного. Но если рождение ребёнка выпадет на день праздника солнца, то роды мы будем принимать в присутствии всего совета шаманов и на главной площади. Ты ведь наследник великого вождя. А это значит, что твои дети когда-нибудь могут повести племена за собой. Они должны видеть рождение будущих вождей под взглядом самих богов! – объяснила шаманка.

- Понятно. Курата, я думаю, об этом знает. А вот Римани придётся заранее предупредить. – вздохнул я.

- Таковы традиции. – просто добавил Амр, который уже успел одеться, пока мы разговаривали.

- Спасибо за ритуал и обучение, Джос. Теперь мы пойдём домой. Пора начинать подготовку к отправке на летнюю стоянку. – поблагодарил я и проверил, не забыли ли мы чего-нибудь

- Не стоит благодарностей, Габриэль. Это моя работа. – улыбнулась она.

- Я готов. – сказал Амр.

- Жаль на Иону вчера не посмотрели. – с небольшим разочарованием еле слышно вздохнул Лука.

- Лука. – укоризненно сказал я.

- Что? Мне же нужно понимать, что и для чего нужно. А ты не говоришь. – как-то обижено проговорил мой маленький безумный лекарь.

- Не волнуйся. Теперь нужно будет начать писать книгу по анатомии. Вот когда подготовишь начало и рисунки, тогда я подробно расскажу про всё, что мне известно. – улыбнулся я и прижал Луку к себе.

- Ага. Я понял. – улыбнулся он в ответ.

- Ну а теперь пойдёмте домой и сообщим новости Римани с Куратой. – добавил я, и мы отправились в наш анклав.

Когда мы пришли домой, я сразу отправился к Римани, а через некоторое время услышал шум на улице. Стоило нам выйти, как мы застали Луку с Ионой, готовящихся к тренировке. Думаю, ребята решили проверить, насколько сильно проявился эффект после ритуала, хотя я и сомневаюсь, что одного дня хватит. Мы заняли место в плотном круге из заинтересованных зрелищем.

Лука вновь вооружился своим посохом, а Иона – жезлом и щитом. Первый выпад Луки был аккуратно отклонён в сторону, после чего Иона резко бросился к брату и замахнулся жезлом в направлении шеи, от чего Луке было бы сложно защититься. Лука же просто пригнулся и, продолжив движение посоха, попытался подсечь Иону по ногам. Иона ухмыльнулся и подпрыгнул, попытавшись встать на посох и заблокировать его, при этом прикрываясь от Луки щитом, будто боясь, что тот использует что-то, кроме посоха, который уже у него в руках.

Лука тоже усмехнулся, видя, что попытался проделать Иона. Он намеренно замедлил посох, позволив Ионе наступить на него, а потом резко дёрнул в свою сторону, после чего Иона оказался на земле, и торец посоха оказался перед его лицом. Иона на пару мгновений закрыл глаза и тяжело вздохнул.

- Я проиграл. – признал Иона, убрав оружие и щит в мешочек на поясе.

- Ага, проиграл. – весело улыбаясь сказал Лука и протянул ему руку.

- В следующий раз я смогу с тобой справится! – заявил Иона, приняв руку брата и вставая на ноги.

- Ты можешь попробовать в любое время. – продолжил улыбаться Лука.

- Ну как, есть изменения? – поинтересовался я, влезая в их разговор.

- Я могу чуть быстрее реагировать на происходящее. В остальном, считаю, что ещё рано говорить об изменениях. – ответил Лука.

- В моём случае, я вижу всё, что Лука собирался сделать, но тело слушается немного не так, как было до ритуала. Нужно подождать, тут я согласен с Лукой. – вздохнул Иона.

- Отлично. Теперь проводите минимум по одному спаррингу в день между собой. А ещё, по одному бою с Милославом, Амром, и моим новым рабом. – похвалил я братьев и посоветовал им не останавливаться на достигнутом.

- Ага, как скажешь. – улыбнулись оба, подставив головы, явно ожидая большей похвалы.

- Кажется, я вас слишком избаловал. – улыбнулся я, под общий смех тех, кто стоял вокруг и слушал нас.

- А нам всё равно! Главное – хвали! – весело сказал Иона.

- Ага, хвали нас побольше, пока это возможно, мы всегда рады твоей похвале. – с лёгкой улыбкой и немного отстранённым выражением лица сказал Лука.

- И в кого вы у меня такие? – рассмеялся я, взлохматив головы обоих братьев, они же лишь улыбались ещё шире.

Глава 25. Переезд и новые обязанности.

После того как мы закончили с ритуалами, я стал готовить своих людей к переезду, а заодно проверил всех новичков на магический потенциал. Улов был не особо хорошим: потенциальных магов нашёл всего шестерых. Остальные тоже могут заниматься, но только для изучения бытовой магии и, возможно, базовой. Немного подумав и посовещавшись с Ярило и Куратой как с воинами, пользующимися магией, я принял решение, что теперь у меня все жители будут тренировать магию и обучаться бытовым и базовым заклинаниям, чтобы чистоту в городе поддерживать было проще. А с учётом того, что благодаря этим направлениям магии можно создавать грядки, воду и даже лёд, это поможет и в сельском хозяйстве, и в обычной жизни. Мой раб, как я выяснил после проверки, обладает средними способностями к магии, и его можно обучить как боевого мага или мага поддержки, но, судя по характеру, лучше выдать ему меч или дубину побольше и отправлять в бой.

Целый день мы с Ионой в ускоренном темпе создавали простейшие конечности для всех, кому они были нужны, в первую очередь для тех троих, у кого не было ног. Почти сразу этой работой заинтересовался один из новичков – мальчик по имени Лето. Пока я присоединял ему протез руки, он засыпал меня вопросами о том, что я использовал для изготовления, а я лишь отвечал словами из учебника с поправкой на то, что моя магия немного отличается от привычной. Как только Лето был вылечен, я сразу же определил его в помощники Ионы, раз уж мальчик оказался таким любопытным и много знающим. А пока они с Ионой изготавливали конечность, я услышал, как он рассказал братишке о том, что был учеником алхимика и уже знает основы магической инженерии и варки зелий. А пока мы втроём занимались конечностями, Лука, Милослав и Гнида исправляли увечья, которые не требовали протезов. Времени было мало, поэтому сделали только то, что было необходимо для переезда, а остальное доделаем на новом месте.

Подсчитав, сколько у нас осталось провизии, я купил на рынке то, что могло помочь нам с кормёжкой. У меня ещё были запасы из нескольких песчаных червей и игольщиков, но нас стало почти сто голодных ртов. Ещё и каждый из моих сверх братишек стал есть за пятерых, прям как я. То есть нас четверых теперь можно считать за двадцать голодных людей. Так что нужно больше продуктов. Я выяснил, что наш переход займёт около двух недель, и мы к началу третьего месяца весны достигнем летней стоянки. Там мне разрешили сделать своё небольшое поселение, и вождь сказал, что выделит пастбища и землю под поля, ведь мы собираемся там пробыть до конца первого месяца осени. За это время мы должны успеть вырастить полезные травы, овощи и злаки, которые позволят прожить до весны и сделать небольшие запасы на будущее. Помимо этого, придётся периодически ходить на охоту.

Вождь всех вождей, по совместительству мой тесть, рассказал, что Курате полагается большое приданое, но так как у нас пока своих проблем хватает, рабов и стада он нам выдаст когда прибудем на стоянку, когда я у него их запрошу, или когда отправимся в Эранию. Мы с ним решили обсудить это попозже.

Перед отъездом я посетил ещё и рынок рабов и купил два десятка взрослых обоих полов, потому что нужны крепкие рабочие руки и те, кто сможет приглядывать за детьми. Так же я поискал среди рабов тех, кто как Иона, с рождения был окружён духами, но не мог с ними общаться. Но, к большому сожалению, ни одного не нашёл. Так же, как и не нашёл рабов из кентавров или орков. А гоблинов у меня и так хватало. Но что самое обидное, я не нашёл никаких мастеров, будь то строители, гончары, стеклодувы, плотники или кузнецы.

Через два дня после ритуалов, весь мой большой отряд вместе с почти всем кланом высших орков, кроме тех, кто останется следить за весенней стоянкой, отправились переселяться. Ламаков у нас хватало на всех, остальные животные были на привязи. Я создал несколько магических мешков и заставил своего нового раба переложить в них навоз для удобрений, который он так удачно собирал четыре дня, так что он тоже постоянно был около животных, продолжая свой нелёгкий труд. Я не стал запрещать ему разговаривать, и он постоянно возмущался и ругался. Амр ему всегда говорил, что таким образом мою похвалу и свободу не заслужить. Что ещё больше бесило мальчишку. Но вот чистить раба магией приходилось постоянно, чтобы не вонял, ведь сам он пока не научился. Однако и из этого я извлёк пользу, ведь на нём тренировались новички.

Само переселение прошло гладко. Летняя стоянка находилась неподалёку от реки, что сильно упрощало нашу жизнь, ведь в отличии от высших орков мы спокойно можем ловить рыбу и питаться ей. Осталось только Курату и Амра приучить к этому. Сама стоянка представляла собой большое скопление кожаных шатров. Если бы кто-то посмотрел сверху, то это был бы широкий круг, разделённый на множество долей, ведь у каждого клана была своя отдельная часть. В центре расположена площадь для народных собраний и шатёр для собраний руководства, а с южной стороны площадка под рынок.

Я же не стал долго думать, как нам обосноваться, и вместе со всеми, кто научился применять магию земли, мы выстроили небольшой городок. Я, Лука и Перваша контролировали точность постройки стен у остальных. Милослав старался тоже работать со всеми, но у него с магией земли вообще нет никакого потенциала. Но раз мальчик так сильно старался, я не мог ему сразу ничего сказать, только давал советы. Примерно так же обстояли дела и с Ярым. Его попытки что-то построить приходилось довольно сильно корректировать.

Для создания крыш и укрепления стен мы использовали балки, созданные из моих запасов железного дерева. У нас получилось построить: несколько бараков, вмещавших по десять человек, один отдельный дом для меня и моих близких, эдакий дом правителя, две общественные купальни, большая столовая и стойла для животных. Всё это окружено зубчатой стеной высотой в десять метров с пятнадцатиметровыми башнями по углам и барбаканом на входе. А по центру поселения я снова установил дозорную башню высотой около тридцати метров. Хоть все наши постройки были выстроены из земли и больше походили на земляные кубы, мы с Лукой при помощи духов земли уплотнили её настолько, что по прочности земля не уступит не только дереву, но и некоторым не особо прочным породам камней, а за счёт балок железного дерева крыша не упадёт нам на головы. Также плотность земли стала такой, что дожди не должны её размыть за несколько лет, а если ещё и укреплять постройки постоянно, то они могут стоять почти бесконечно. Однако из-за веса построек пришлось уплотнить и саму землю у основания. Мы очень вымотались, пока всё строили, и нам даже пришлось потратить несколько десятков зелий маны, а мне и Луке периодически приходилось использовать тотем для её восполнения. Но я считаю, это того стоило, ведь крепость появилась в кратчайшие сроки. Хоть и без мебели.

Постройку основы городка мы завершили к третьему дню третьего месяца весны. Вечером этого дня я поздравил всех с завершением этой сложной задачи, выдал дополнительное мясо для готовки, а сам устроил праздник для Ионы, ведь он говорил, что его день рождения именно в этот день. Помимо торта, я лично приготовил мясо и рыбу и достал пару бочек сока. На празднике были только близкие люди, но нас и так набралось прилично – десять человек, два высших орка и две живые куклы.

- Сегодня мы собрались, чтобы отпраздновать двенадцатый день рождения Ионы. Я желаю тебе, братишка, всегда оставаться таким же весёлым и жизнерадостным, упорным и целеустремлённым. Но не забывай об осторожности и смирении. Ну и как старший брат, могу посоветовать тебе, следить за своим языком. Особенно в разговорах или перепалках с Лукой, а то до тринадцати лет можешь и не дожить. – с улыбкой произнёс я тост.

- Спасибо, конечно, но последнее мог бы и не говорить! – ответил смущённый Иона.

- А мне понравилось. – съехидничал Лука. – Я же от себя пожелаю, чтобы у тебя появилось любимое дело, которое всегда позволит тебе отвлечься и расслабиться!

- Спасибо, Лука. – улыбнулся Иона.

Потом его поздравили остальные, высказав похожие пожелания, и мы приступили к еде. Когда всё было съедено и выпито, наступил поздний вечер, и все стали расходиться по своим комнатам, чтобы готовиться ко сну. Я же сегодня решил позволить всем своим жителям отдыхать и сам отправился на дозорную башню. А когда наступила полночь, ко мне забрался Иона, который, по идее, уже должен был спать.

- Габриэль, можно с тобой посидеть немного? – осторожно спросил он.

- Можно, Иона. Что, снова не спится? – спросил я, глядя в темноту ночи.

- Да, но не из-за того, что в прошлый раз. – немного смутившись ответил мальчик.

- Тогда что тебя беспокоит? – поинтересовался я, повернув голову к нему.

- Ничего. Просто хотел сказать тебе спасибо за праздник. Ты в очередной раз показал мне, что у меня снова есть настоящая, любящая семья. – поблагодарил он и облокотился своей спиной на мою.

- Пожалуйста, братишка. Если что-то будет беспокоить – не стесняйся обращаться ко мне. А если не хочешь ко мне, то всегда можешь поговорить с Лукой. Ну или с Римани, если нужен будет совет от женщины. – умиротворённо ответил я ему, вновь обращая взгляд на вход в наше поселение.

- Знаю. Про это и говорю. Скажи мне, Габриэль, а если бы мои духи не попросили тебя о помощи, что бы со мной было? – внезапно спросил Иона.

- Если честно, то скорее всего для тебя мало что поменялось бы. Я уже после того, как узнал, что ты под контролем, захотел тебя забрать. А дальше как-то само всё пошло. – вспомнив наше знакомство и переиграв в своей голове произошедшее без просьбы духов, ответил я.

- Понятно. Значит, подобное и называют судьбой. – тихо сказал он.

- Наверное. Главное, что мы смогли ужиться и тебе теперь хорошо. – с улыбкой ответил я.

- Можно я сегодня с тобой тут побуду? – спросил он, перебравшись к моему боку.

- Если тебе этого хочется. Можешь даже лечь на коленки и поспать. Ты же знаешь, я могу и одеялом укрыть, которое у меня всегда с собой. – продолжая улыбаться, предложил я.

- Ага. Спасибо. – ответил Иона, улегся на мои колени и почти сразу заснул.

- Спокойно ночи, мой маленький братец. – сказал я, укрыл Иону одеялом и продолжил нести свой дозор, периодически поглаживая его спящую голову.

На следующее утро я разбудил Иону, как только увидел выходящих из домов жителей.

- Просыпайся, соня, пора вновь приступать к работе. – мягко шепнул я и немного потряс плечо спящего брата.

- Доброе утро, Габриэль. Мог бы дать и побольше поспать. – проворчал Иона.

- Мог бы, но зачем тебя слишком сильно баловать? – спросил я с улыбкой глядя на эту сонную мордаху.

- И то верно, а то Лука снова возмущаться начнёт. – со вздохом согласился Иона, поднялся с меня и очистился магией. – Ну, тогда пойду ко всем на утреннюю тренировку.

- Ага, иди. Можете с сегодняшнего дня бегать несколько кругов вокруг нашей крепости. Вам с Лукой и Амром должно хватить пяти кругов, обычным людям хватит и двух. Милослав может пробежать три, ведь он хочет быть намного сильнее, чем есть на самом деле. – заодно решил я передать указания для моих подопечных. – И передай, что после завтрака у нас будет общее собрание.

- Хорошо, как скажешь. – ответил он, потянулся и отправился выполнять распоряжения.

Следующие пару часов я наблюдал, как вся толпа высыпала из крепости и стала бегать вокруг. Многие не выдержали и одного круга, но я видел, как все пытались. По крайней мере дети. Взрослые особо не старались, куклам это не нужно, а моим жёнам это запрещено. Да и обе они спустя час после ухода Ионы поднялись ко мне. Я предполагал, что жёны могут подобное захотеть, поэтому, помимо лестницы, соорудил прототип лифта на всех башнях. По сути, это металлическая платформа, что после активации рун земли и молнии притягивается либо наверх, либо вниз. Только нужно иногда пополнять ману в питающих кристаллах.

- Доброе утро, дорогие мои. – поприветствовал я их, когда духи сообщили мне, что они поднимаются на башню.

- Привет, Габриэль. Наблюдаешь за страданиями, как настоящий тиран? – широко улыбаясь поинтересовалась Курата, живот которой очень сильно вырос за эти две недели и уже почти обогнал Римани, которая уже на шестом месяце. Кажется, благословления богов сильно ускорили развитие ребёнка.

- Привет, Габриэль. – тепло улыбнулась Римани. А я встал, обнял и поцеловал её, а потом обнял Курату, которая сама поцеловала меня. За последнее время она постоянно старалась быть рядом и между нами зародилась если не любовь, то чувство привязанности, зачатки которого появились во время ритуала.

- Ну должен же я смотреть за ростом своих воинов? Чем обязан визиту моих цариц? – ответил я на колкость Кураты и поинтересовался целью их визита.

- А нам нужна причина, чтобы просто увидеть мужа? – недовольно спросила Римани.

- Нет, конечно, мне просто нравится, что даже если я теряюсь в делах, вы находите возможность увидеться со мной. Спасибо вам обеим. – улыбнулся я, гладя плечи обеих жён.

- Вот любишь ты так говорить, что я не знаю, что с тобой делать. – улыбнулась Римани, положив голову мне на плечо.

- Ага. Но скажи мне, что мы будем делать дальше? Место для жилья готово. Но надо добывать еду и чем-то занимать всех. Не заставишь же ты всё население тренироваться до потери сознания? Такого даже самые свирепые кланы себе не позволяют. – поинтересовалась Курата, глядя на последних троих бегающих ребят.

- Сегодня после завтрака будет собрание, где я расскажу про свои планы на развитие нашей маленькой крепости. – объяснил я.

- Понятно, а ты не забыл, что тебе сегодня ещё к отцу надо сходить? – напомнила мне Курата о собрании со старейшинами и великим вождём по поводу законов.

- Помню. Встреча назначена на полдень, а к этому времени мы с Милославом будем готовы. Но собрание для нас немного важнее, ведь я ещё и распределю всех по ролям на следующие несколько месяцев. – со вздохом ответил я.

- Понятно. Главное не заставляй их ждать. – улыбнулась она.

- Не беспокойся. А вы не забудьте прислать всех троих братишек к Джос к трём часам. – попросил я. Наше обучение у верховной шаманки теперь будет занимать один день в неделю. Так же один день мы будем вместе общаться с духами, укрепляя связь и попутно тренируя слияния Ионы и Луки. Остальные пять дней после окончания работ, я собираюсь посвящать обучению магии учеников, братьев и всех остальных.

- Не забудем. – ответила Римани. Потом мы ещё с часик постояли на башне, наблюдая за тем, как почти всё население приступило к утренним упражнениям. А после отправилось в купальни, приводить себя в порядок и готовиться к завтраку.

Примерно в это же время меня сменил Нукай. Старый орк рассказал, что не может уже обучаться, но всё ещё способен нести дозор. Поэтому мы оставили его на посту, а сами отправились завтракать. Как и обещал, после завтрака я собрал всё население нашей крепости и рассказал, что мы будем делать дальше: про выгул скота, про создание дома магической инженерии, про создание обширных полей и про многое другое.

Я назначил своих заместителей по разным вопросам. Первым, сообщил Милославу, что он будет моим фактическим соправителем и специалистом по управлению крепостью и её ресурсами. Мальчик сильно удивился назначению, но согласился, что для него это будет очень хорошей тренировкой на будущее.

Лука стал не только главным лекарем, которому я при всех поручил отобрать тех, кто, по его мнению, будет способен стать его учениками, но и главным по нашему аграрному сектору. Ему в помощь я определил самых перспективных пользователей магии земли. Им будет необходимо в кратчайшие сроки изучить заклинание «Грядка» и его расширенные версии «Огород» и «Поле», которые мы с Лукой доработали, поменяв формулы изначального заклинания. А потом все, кто знает работу в поле и не понадобится в других местах, будут под его чутким руководством заниматься выращиванием лекарственных трав, злаков и овощей на созданных полях.

Хэнк стал главным охотником и отобрал себе тех, кто сможет изучить это нелёгкое дело, а также те, кто может стать лучниками или следопытами. По крайней мере, насколько сам охотник сможет справиться с подобными обязанностями.

Ионе я пообещал отдельный дом, где он вместе с Лето сможет приступить к созданию предметов магической инженерии и материалов для зачарования, чтобы улучшить качество жизни нашего города. И ему же в помощь я назначил Гниду, которая будет совмещать помощь Ионе и Луке. Ну а остальных работников он сам должен найти.

Радникси вызвалась заведовать нашими стадами, а Ярило стал главой стражи. Первыми кто пошёл в помощь Ярило стали два орчонка Раргос и Зиграам, а также Ждан и Нукай. Радникси же в помощники взяла остальных взрослых гоблинов и шесть человек, которых я для этого и покупал.

Синявка была назначена главой по хозяйству. На ней и её подчинённых остались чистота крепости, приготовление еды и подготовка купален. Почти все взрослые женщины отправились ей в помощь.

Всем последним купленным рабам я сказал, что они получат свободу и возможность у меня жить на правах обычных горожан, если будут хорошо работать и не будут лениться. Возражений я не услышал, да и вроде все были довольны. А под конец я сказал, что начну добавлять мебель в дома при помощи своей магии чуть позже, когда у меня будет свободное время. Что обрадовало народ, ведь спать сейчас приходится либо в немногочисленных спальниках, либо на простых шкурах, благо на улице тепло.

Распределив обязанности, я попрощался с братьями, поцеловал жён, и мы с Милославом отправились на встречу с вождём. Пусть наше поселение и было недалеко, но пешком пришлось бы потратить немало времени, поэтому к вождю мы поехали на ламаках. Когда мы прибыли, совет уже почти собрался, не хватало лишь нескольких старейшин и самого вождя. Нас проводили на отведённые нам места. Я сидел по левую руку от вождя, Тогар – по правую, а Милослав – около меня.

Вскоре прибыли и Веккен с Тогаром. Вождь тепло нас поприветствовал, с Тогаром же мы лишь формально поздоровались и пожали друг другу руки. Когда все были готовы, начались обсуждения законов, которые могли помешать торговле и пребыванию представителей Эрании у племён и представителей племён в Эрании. Сегодняшнее собрание было только среди высших орков. Оно позволит многое подготовить к общесоюзному собранию вождей кланов, что состоится через неделю. Помимо высших орков присутствовал только совет шаманов.

Первым под нож отправился закон, по которому вожак (он же обычно и глава клана) мог использовать как ему захочется любого человека. На замену, я предложил либо выдавать отличившимся деньги, либо скот. Старейшины долго обсуждали моё предложение и отказ от подобных привилегий. Милослав при этих обсуждениях хоть и держался молодцом, но я заметил, что мальчик сильно нервничает, ведь понимает, что на месте Ионы мог оказаться и он. По итогам решили, что привилегию можно заменить наградой от вождя с объявлением всему клану.

Второй была проблема рабов. У племён и магия и многие ритуалы завязаны на рабах. Как выяснилось, после окончания набегов на Эранию сильно снизился поток рабов, а из нападений на другие доступные страны или племена людей, такого же количества получить сложно. Проблема была в том, что рабы у них были расходным материалом. И, например, договориться о передаче холопов из Эрании не получится. Максимум, на что мог пойти великий князь, по словам Милослава, это отдавать осуждённых на смерть, но их не так много. Это предложение вызвало одобрение старейшин, и мы пообещали проработать его по возвращении в Эранию.

Я, со своей стороны, подал старейшинам идею о том, чтобы выращивать рабов самим. То есть взять тех, кто у них есть, и начать их размножать. Но, я отдельно указал, что для работы этого метода подойдут лишь те рабы, которые уже не могут полноценно мыслить. А потом нужно будет создать отдельные загоны и там уже никаким образом не учить рабов языкам и грамоте с рождения. То есть сделать их чем-то вроде неразумных животных. Да, это займёт время, но должно принести выгоду в будущем. Тогар высказался за подобное предложение, старейшины и вождь глубоко задумались и погрузились в обсуждения, а Милослав посмотрел на меня с выражением крайнего омерзения на лице, когда я так просто предлагал буквально умышленную деградацию людей до состояния животных. А после бурного обсуждения и принятия подобного решения, княжич внёс предложение о том, чтобы такие загоны с дикими людьми не выставлялись в торговых городах или по крайней мере, о них предупреждали приезжих заранее, чтобы не шокировать их. Вождь согласился с подобным, я и Тогар тут тоже сошлись во мнениях с Милославом.

Потом было обсуждение нескольких законов об иерархии в союзе племён. Оказалось, что все племена платят дань высшим оркам, а некоторые, например, гоблины, вообще по положению скорее слуги, чем равноправные участники союза. У Милослава тут не было права голоса, ведь людей это не касалось, а вот я мог говорить на правах второго наследника. После дебатов и голосований сошлись на том, чтобы все племена уравнять в правах, но с условиями, что каждое племя будет заниматься тем, что у него лучше всего получается, чтобы не разрушить экономику и не вызвать голод среди всего союза племён. Я же попросил внести поправку о том, что если найдётся среди любого племени кто-то с выдающимися навыками, например, стратега, то после совещания с вождём и советами старейшин и шаманов, ему бы разрешалось занимать соответствующую должность. На мой взгляд это должно увеличить количество хороших командиров, торговцев, земледельцев и учёных (которых у племён нет. Такие умные личности обычно идут в шаманы). Тут больше всех против выступали Тогар и главный старейшина. Но голосование и одобрение Веккена и Джос сделали своё дело.

Далее стали обсуждать и насущные проблемы, ведь с прекращением набегов на Эранию, еды станет меньше и нужно будет это чем-то возместить. Милослав предложил торговлю. Ресурсы степей и пустыни в обмен на еду и древесину. Его предложение довольно быстро приняли, но все понимали, что прежде, чем наладится торговля, пройдёт немало времени. Я же предложил у каждой стоянки, где более-менее подходящий климат, обустроить поля, на которых и выращивать необходимое. Проблема только в том, что возделывать поля в племенах не умеют. Тогда я сказал, что они могут прислать представителей ко мне, чтобы вместе с моими людьми обучаться ведению хозяйства. А ещё, я рассказал, что обучу Джос и других шаманов заклинаниям, что позволят ускорить создание полей. Причём уже в ближайшие дни все шаманы и великий вождь с любым из старейшин могут увидеть это в деле.

Моё предложение вызвало бурю обсуждений. Я думал, что Тогар будет очень яростно выступать против, но это было не так. Он глубоко задумался над моим предложением. Джос закрыла глаза и стала общаться с духами. Милослав же снова неодобрительно посмотрел на меня. Я таким предложением уменьшаю возможности Эрании для торговли и позволяю уменьшить шанс голода у племён. После собрания пришлось объяснить мальчику, что это сделано для того, чтобы голодная орда не кинулась грабить Эранию забыв о союзе. В итоге сошлись на том, чтобы сначала посмотреть, что у меня получится, а потом уже действовать самим. Но шаманы будут у меня учиться, так же, как и несколько представителей высших орков, которые пытались заниматься подобным, но у них не получилось.

Потом обсуждались более скучные для меня вопросы или совсем нас не касающиеся. Иногда я высказывался, но чаще просто молчал или соглашался с вождём. Милослав же просто сидел и слушал, пытаясь всё запомнить на случай, если это понадобится. Собрание немного затянулось, поэтому к Джос в её летний шатёр мы отправились уже в пятом часу. Летний шатёр верховной шаманки почти не отличался от весеннего. Если бы не его размеры, наличие подушек и нескольких учеников, я бы подумал, что это тот же самый шатёр. Когда мы пришли, мои братцы увлечённо болтали с орками примерно их возраста.

Сегодняшнее занятие мы посвятили тому, как общаться с духами, где их искать и чем можно привлечь их внимание. Иона, Лука и один из старших учеников по очереди вызывали духов слиянием, чтобы можно было у них спросить интересующие вопросы. Лука сегодня вызвал помимо духа жизни, ещё и духа льда. В этом состоянии Лука начинал выглядеть более сурово, его волосы из соломенных становились почти белыми с голубыми кончиками, кожа становилась синюшной, как у мертвеца, а глаза полностью заволакивал синий цвет. Орк-ученик же вызывал для беседы духа земли и духа ветра. Я заметил, что в отличии от моих братьев, орк почти не менялся. Только по глазам и губам можно было понять, какой дух сейчас в его теле.

Благодаря этим слияниям, те, кто никогда не мог общаться с духами просили совета о том, как подружиться с ними и получали в ответ, какой дух им больше подходит. Милославу, как полнейшему новичку посоветовали духа света и учиться лучше понимать природу. Амру наконец то сказали, в чём его проблема: он слишком сильно представляет вместо духа всю стихию сразу и когда пытается связаться с духами, его просто не слышат. Мальчик поблагодарил за совет и решил больше медитировать.

После общения с духами, я рассказал про магию Онтегро и про внутренние каналы магии. А также мы с братьями и Милославом показали несколько удобных простейших заклинаний. А под конец я показал Джос создание грядок при помощи заклинаний. Мы с Лукой сделали около её шатра несколько грядок и Лука посадил там травы, семена от которых дала шаманка. Он их полил созданной водой и объяснил, как часто нужно это делать. Джос была очень благодарна за помощь.

Вернулись мы около восьми вечера и сразу же набросились на горячий ужин. А после него Милослав попросил меня о личном разговоре, и мы пошли погулять вокруг города, где я заодно расставлю метки для полей. Пока мы шли, Милослав долго не решался начать разговор. Но когда мы достаточно отошли от города, он всё-таки собрался с мыслями.

- Габриэль, скажи, ты ведь не человек? – осторожно спросил мальчик, чем сильно меня удивил.

- С чего ты взял? – поинтересовался я.

- Ну, во-первых, ты явно больше любых своих ровесников. И даже кровью великанов это не объяснить. Во-вторых, тебя явно не волнует судьба людей, что ты обрёк на становление животными. А в-третьих, Лука, Иона и Амр тоже стали меняться. Ты с ними явно что-то сделал. – рассказал о своих переживаниях Милослав.

- Ты боишься меня? Или тебе рядом со мной неприятно? – спросил я, всё ещё думая, стоит ли ему ответить.

- Я не знаю. – честно сказал княжич. – Я вижу, что ты не являешься злым. Но и человечным тебя сложно назвать. Ты легко порабощаешь других, легко соглашаешься на брак между разными народами, у тебя даже ребёнок-полукровка скоро родится. Ты умеешь общаться с духами. Но рядом с тобой всегда тепло и спокойно. Я даже понимаю, почему Лука с Ионой так хотят быть около тебя побольше. Я запутался. – вздохнул он.

- Не переживай, Милослав. Я не планирую причинять тебе или Эрании вред, если конечно меня не обидеть. Ну это я думаю ты уже успел понять. – улыбнулся я.

- Да, понимаю. Но можешь ли ты мне сказать, кто ты? – ещё больше опасаясь меня, спросил Милослав.

- Только если пообещаешь никому не рассказывать. Я не буду тебя связывать магией или ритуалами. Только твоё слово. – немного подумав, решил я довериться этому мальчику.

- Я клянусь именем моей матери, что не предам твоё доверие. – твёрдо ответил княжич.

- Тогда, чтобы тебе легче было понять, можешь считать меня чем-то похожим на высшего орка, но среди людей. – выдал я свой стандартный ответ.

- Понятно. Значит твои братья тоже стали такими же, как и ты? Причём все трое. – задумчиво спросил он.

- Да, Милослав. Скоро их изменения станут более заметными. Ведь в их возрасте я выглядел лет на пятнадцать. – с улыбкой ответил я, вспоминая удивление тех, кто узнавал мой реальный возраст.

- Тогда, прости за такую наглую просьбу, но можешь ли со мной так же сделать? – спросил он, с надеждой глядя мне прямо в глаза.

- Милослав, это несколько сложнее, чем просто наложить на тебя заклинание. – начал я долгое объяснение. – Тебе придётся верить мне безоговорочно. Хоть это и не связь как при порабощении или то, что я использовал на Перваше и остальных…

- Просто так и скажи, что не хочешь! Хватит ходить вокруг да около! – внезапно стал кричать на меня мальчик и в его глазах я увидел слёзы обиды. Кажется, он посчитал себя преданным.

- Милослав, попробуй дослушать, что я хочу сказать, а потом уже решишь, хочу я или нет. – успокаивающе сказал я и протянул руку к его голове.

- Не трогай меня! Ты так заставляешь любого верить тебе! – с ещё большей обидой стал кричать юный княжич.

- Хорошо. Тогда скажу так. Чтобы получить то, что ты хочешь, тебе придётся стать мне родным братом. А если точнее, хоть я это так и называю, но Луку, Иону и Амра правильнее будет назвать моими детьми. Готов ли ты к такому? Готов ли ты сказать о подобном отцу? – спросил я у совсем уже разволновавшегося Милослава.

- Прости. Я не подумал. – ответил он, и слёзы потекли по его щекам, но мальчик стойко не давал волю чувствам.

- Тогда подумай, до возвращения в Эранию. А потом, если всё ещё будешь желать этого и будешь готов пожертвовать многим – поговорим с твоим отцом. Я согласен тебя принять. – пообещал я, а раз он не хотел, чтобы я касался его головы, я просто опустил руку ему на плечо.

- Угу. – тихо ответил княжич и стоял несколько минут, пока не успокоился.

- Прости, Милослав, но ты должен понять, что лёгкого пути к силе не бывает. Сосредоточься на том, что я тебе даю сейчас. А теперь, сядь на землю, закрой глаза и попробуй успокоиться. – объяснил я ему, и Милослав выполнил то, что я говорил. – Слушай мои слова и попробуй следовать за ними. Теперь сделай глубокий вдох и попробуй прислушаться к своему телу. К биению твоего сердца, к дыханию, что покидает твоё тело. Попробуй услышать дуновение ветра и почувствовать ритм земли. – я стал шаг за шагом проговаривать упражнение для медитации, что впервые применял с Лукой. Милослав послушно пытался выполнить это, но он был слишком обеспокоен.

- Постарайся не думать ни о чём. Вокруг тебя только поле. Меня нет, города рядом нет. Ничего нет. Есть только ты и окружающий тебя мир. Почувствуй его, слейся с ним. Пусть твоё дыхание станет дыханием ветра, а ритм земли станет ритмом твоего сердца. Дай музыке природы унести тебя. – продолжил я пытаться ввести его в медитативный транс, повторяя монотонно и тихо одни и те же слова. И через десяток минут у меня получилось. Мальчик смог слиться с природой. Возможно, из-за моей руки на его спине, а возможно он просто успокоился, но он всё же смог стать единым с природой. На его лице появилось умиротворение, а дыхание выровнялось. Я решил пока не мешать ему и дать побыть в этом состоянии. А через полчаса к нам пришли Ярило и Лука.

- Габриэль, что с Милославом? Что он от тебя хотел? – серьёзно спросил Ярило, с беспокойством посмотрев на княжича.

- Он медитирует. Сейчас он един с окружающим миром. Мальчику нужно было успокоиться. – объяснил я состояние княжича.

- Ты решил полноценно учить его магии духов? – поинтересовался Лука.

- Да, решил. Но для начала ему нужно научиться медитировать и сегодня у него это впервые получилось. Ему было очень тяжело это сделать, ведь его разум был сильно истощён. – ответил я брату.

- Что это значит? И ты не ответил, что он от тебя хотел. – настаивал храбр.

- Мальчик совсем загонял себя. Нет не физически, тут ты хорошо следишь. Он просто слишком много на себя взваливает и о многом волнуется, но держит всё в себе. А просьба его была в том, чтобы сделать его таким же, как мои братишки. – рассказал я. Ведь Бажен всё равно об этом узнает.

- Что ты имеешь ввиду? – уточнил храбр, сузив глаза и глядя на меня с недоверием.

- Думаю, ты тоже уже понял, как и Милослав, что я не обычный человек. Можешь считать меня чем-то вроде высшего орка, но среди людей. – объяснил я.

- Понятно. И он просил сделать его таким же. – с разочарованием поглядел на воспитанника Ярило.

- Да. Отказывать я ему не стал, но сказал, что ему нужно всё хорошо обдумать, ведь нельзя просто так получить силу. – рассказал я.

- Ясно. И что же за условие ты ему выдвинул? – недоверчиво спросил Ярило.

- Никаких условий. Просто не рассказывать о нашем разговоре и хорошо обдумать, готов ли он стать, по факту, моим кровным сыном, как Лука и остальные, кого я называю братьями. – объяснил я, чтобы вдвоём они точно смогли объяснить Бажену происходящее.

- Жестокий ты. Сразу разрушил все надежды мальчика. Но ты поступил правильно. Благодарю. – слегка склонил голову Ярило.

- А почему правильно? – с любопытством поинтересовался Лука.

- Потому, юный целитель, что Милослав – наследник великого князя. Любые другие родственные связи, пусть и на словах или вызванные магией, помешают и ему и его отцу. – объяснил Ярило.

- Не понимаю. – Лука склонил голову на бок.

- Лука, ты же читал про управление. Единственный наследник обязан сосредоточиться на управлении и помощи отцу, а также на собственных наследниках. А если мы объявим, или кто-то узнает, что Милослав мой брат или сын, как ни называй, хоть и по связи магией, то великий князь может потерять своё место, также, как и Милослав. Особенно с учётом того, что великий князь, как и любой князь Эрании, может быть отстранён от власти, если совет старейшин и волхвов посчитает его угрозой стране. А из-за магической связи могут пойти слухи, которые могут счесть неправильными. Это обязательно приведёт к проблемам в стране. Поэтому мальчику пока нельзя делать что-то подобное. – объяснил я происходящее так, как сам это вижу.

- Понятно. Простите, я так глубоко не подумал. – извинился Лука и задумался о чём-то.

- Не переживай, мальчик. Милослав всё это хорошо знает и не станет подвергать опасности себя или отца. Спасибо тебе, Габриэль, что хорошо всё анализируешь, прежде чем действовать. – серьёзно сказал Храбр.

- Не переживай Ярило. Мы живём в одной стране, и мне волнения в ней не нужны. Особенно, пока я не построил свой город. – улыбнулся я.

- Понятно. – тяжело вздохнул храбр. – Что теперь изменится для Милослава?

- Ничего особого. Нужно будет немного переработать его график и выделить около часа в день на медитации. И раз в неделю я буду брать его на занятия к верховной шаманке и изучать пути общения с духами. Думаю, это поможет мальчику привести свои мысли и чувства в равновесие. – объяснил я Ярило, пока смотрел на умиротворённое лицо Милослава.

- Понятно. Ну тут я оставлю всё тебе. Ты лучше понимаешь сколько и чем нужно заниматься. – кивнул храбр.

Потом мы молча постояли ещё несколько минут. А у меня возник вопрос.

- Кстати, а как вы нашли нас и узнали, что Милослав что-то от меня хотел? – поинтересовался я.

- Я искал его, а Лука рассказал, что вы вместе пошли за стену. Потом мы с Лукой поднялись на твою башню. – начал объяснять Ярило.

- Ага, а там я смог разглядеть происходящее. Я видел, как вы сначала разговаривали, а потом Милослав стал кричать на тебя, а ты его успокаивал. О чём я и сказал Ярило, а он попросил пойти с ним к тебе. – продолжил рассказ Лука. Заодно я понял, что зрение у мальчиков уже стало улучшаться.

- Понятно. Молодец Лука. – похвалил я брата. А через несколько минут я решил вывести Милослава из медитативного транса. Я потряс мальчика за плечо, и он открыл глаза.

- Что-то случилось? – первым делом спросил Милослав, а потом уже огляделся вокруг.

- Нет, просто прошёл час, и пора идти обратно. А также Ярило беспокоился за тебя. – ответил я спокойным голосом.

- Понятно. Прости ещё раз за мою неразумную просьбу и спасибо за доверие. – извинился княжич и поклонился мне. Я же положил руки ему на плечи и поднял.

- Не переживай, Милослав. Просто помни, когда начинает казаться, что ты не справляешься, или просто тебе становится тяжело, то ты можешь обратиться к Ярило, ко мне или к любому из моих братьев или жён. Мы всегда тебе поможем. Главное, сам себя не замучай. – с улыбкой сказал я ему, глядя прямо в глаза.

- Хорошо. Спасибо за совет. – улыбнулся он. Потом Ярило с Милославом отправились назад в крепость, а мы с Лукой закончили расставлять пометки для полей. И наконец-то этот долгий день закончился.

Глава 26. Собрание вождей.

Начиная со следующего дня, мы начали работать над полями и насущными проблемами нашей крепости. Я занимался установкой простой деревянной мебели, которую я создавал своим навыком, используя в качестве материалов пни, что у меня были в большом количестве. Лука и его подопечные за пару дней разобрались с заклинаниями и начали создание полей. Шаманы внимательно наблюдали за этим и пару раз даже присутствовали Веккен с Тогаром. Я им рассказал, что в этом году мы эти поля создадим и вырастим на них еду и травы, а в следующем году им придётся самим этим заниматься. Оба согласились, что это может помочь прокормить клан.

Хэнк вместе со своими людьми получили от меня новые луки и стрелы и присоединились к охотникам орков, чтобы узнать, как и на кого в степи охотятся. Несколько человек стали заниматься ловлей рыбы в реке, а подопечные Синявки при помощи присланной вождём высшей орчихи стали стричь овец, коз и ламаков, чтобы заготавливать шерсть для изготовления пряжи, а в последствии – нитей и одежды. Иона и Лето занимались созданием протезов для тех, кому мы не успели помочь. Те жители, кто начал осваивать бытовую магию, помогали оркам пополнять запасы воды магией, чтобы не пришлось таскать тяжёлые бочки от реки. Ну а в нашем поселении были созданы колодцы, для которых Иона изготовил магические насосы.

Каждый день я выделял около часа на обсуждение методов управления городом и экономики с Милославом, жёнами и остальными членами правления. Я рассказывал помимо обычных вещей про то, как важно структурировать информацию и вести бухгалтерию во всех сферах деятельности, в общем, рассказывал всё, что помнил из уроков экономики и общих знаний старого мира. Вечера же я проводил или с жёнами, или с братьями. Они действительно составили график.

Так в повседневных заботах подошло время большого собрания вождей племён. Веккен сказал мне в этот день облачиться в лучшие доспехи и богатые одежды, чтобы показать мой статус. Я буду вместе с Тогаром сопровождать великого вождя как наследник. Джос и остальные главные шаманы народов будут присутствовать как советники, но в самих голосованиях участвовать не будут. Ни Милослава, ни жён, ни братьев на это собрание Веккен сказал не брать. Мне также заранее объяснили, что говорить я смогу только после прямого обращения ко мне кого-то из вождей или с разрешения самого Веккена. В назначенный день я прибыл немного пораньше, и меня сразу проводили в шатёр великого вождя. Тогар тоже уже был там.

- Добрый день, отец Веккен, Тогар. – поприветствовал я их.

- Здравствуй Габриэль. Готов к работе? – серьёзно спросил Веккен. Тогар лишь задумчиво на меня посмотрел.

- Готов, если смогу быть полезен. – ответил я, и занял свободный лежак.

- Сможешь, главное постарайся не вестись на провокации и дай мне в таких случаях действовать. – попросил меня вождь.

- Что делать, если кто-то из тех, кто потерял родных на войне, вызовет меня на бой? – уточнил я, прикидывая, сколько вождей попытается бросить мне вызов.

- Ты теперь часть нашего клана. Ты можешь принимать такие требования наравне со всеми членами клана. – как ни странно, но ответил Тогар, а не вождь.

- Да, Габриэль, именно так, как и говорит Тогар. Но постарайся и сам не провоцировать вождей, ведь я не думаю, что они с тобой справятся. – улыбнулся вождь.

- Объясните, у племён всегда любой поединок должен заканчиваться смертью противника? – спросил я со вздохом.

- Почти всегда. Кроме кулачных боёв или боёв на праздниках. Именно поэтому то, что мой старший брат пытался провернуть на встрече в Эрании и является позором. И именно поэтому отец так добр к тебе. – сухо сказал Тогар.

- Тогар! Хватит поднимать подобные темы перед важным собранием! – сердито возразил ему Веккен.

- Но вам нужно разрешить этот вопрос до того, как мы пойдём на собрание! Я это по себе знаю. И знаю, что натворил многое, накрутив себя. Отец, подумай о том, что я совершил, и что чуть не привело к трагедии! – твёрдо, но грустно ответил Тогар.

- Ты о том, что натравил того вожака на Иону? – спросил я, потихоньку закипая.

- Именно. И я знаю, что ты меня никогда не простишь. Я бы сам не простил такого. – с тяжелым вздохом ответил Тогар.

- Габриэль, Тогар, успокойтесь. И да, Габриэль, хоть я и принял то, что Трокан умер от твоей руки, а тебя в семью, но это скорее воля богов, чем моя. На самом деле, я не могу тебя по-настоящему простить, как бы не пытался. – тяжело вздохнув, объяснил вождь.

- Я прекрасно понимаю тебя, великий вождь. Если хочешь, я могу показать тебе последний бой твоего сына. Если, конечно, тебе станет от этого легче, а не наоборот хуже. – ответил я ему.

- Ты имеешь ввиду то видение, что показывал нам с Куратой? – поинтересовался Тогар.

- Да, Тогар. Но это не просто видение. Я могу записать видение из памяти о произошедшем. Так что на суде было именно то, что видел Иона. Джос тогда это подтвердила. Так же, как и то, что я показывал вам. – объяснил я.

- Понятно. То есть это не было заранее создано чтобы надавить на нас, как я подумал. Похоже я действительно поглупел от ненависти к тебе. – вздохнул он.

- Именно так. Теперь решайте, пока у нас ещё есть время. – предупредил я, и на всякий случай достал кристалл с записью того, что произошло на арене начиная с моего прихода туда.

- Чтобы я наконец разобрался в своих чувствах, покажи мне всё, колдун. – твёрдо решил Веккен. А обращением он подчеркнул, что мы сейчас не зять и тесть, а убийца и отец.

- Хорошо. Я покажу всё, что произошло тогда на арене. Тогар это видел, но думаю ещё раз посмотреть на всё уже с сегодняшней позиции будет полезно и ему. – ответил я, активируя запись. А Тогар лишь молча кивнул на мои слова.

И вождь своими глазами увидел, что пытался провернуть его старший сын. Увидел, как его младшим сыном овладела жажда крови. Увидел сражение одного меня против всех воинов, что привёл с собой Трокан. Я остановил запись на том, как забрал голову и орчонка.

- Вот, великий вождь, что тогда произошло. – тихо сказал я.

- Дайте мне несколько минут побыть одному. – с болью в голосе ответил вождь и глубоко задумался, закрыв глаза. А мы с Тогаром вышли из шатра, оставив его одного.

- Ты уверен, что нужно было начинать этот разговор перед собранием? – спросил я Тогара. Хоть мы с ним и не общались после свадьбы, но на рабочих мероприятиях приходится вести себя подобающе.

- Уверен. Он должен увидеть то, чем был болен я, то чем был болен Трокан и то, что очень быстро ты изгнал из Амра. – ответил Тогар, глядя на собирающихся вождей и их свиты. Всего их должно прибыть по три-четыре от каждого народа, потому что много лет назад самые маленькие кланы соединились в крупные образования.

- Имеешь ввиду понятие о том, что высшие орки выше всех, а остальные лишь мусор под их ногами? – уточнил я, хотя знал ответ.

- Именно. Хотя мой ответ тебе и не нужен. – снова тяжело вздохнул орк.

- Я знаю. Но ты и сам понимаешь, почему я задаю его снова и снова. – так же тяжело вздохнул я.

- Прости. – лишь ответил орк. И мы молча смотрели на площадь, пока вождь снова не позвал нас.

- Габриэль, я благодарю тебя за то, что ты мне показал. Сколько бы я об этом ни слышал, я не мог поверить. Вы с Тогаром вряд ли бы что-то увидели, но я замечал мельчайшие подробности в изменениях лица и поведении своих сыновей, а потому многое понял. Троканом действительно обуяло чувство собственного превосходства, которое обычно проходит только с годами. Но как вы оба недавно видели, многие наши законы и традиции поддерживают это. – объяснил вождь.

- Я думаю, отчасти это было заложено вашими предками для того, чтобы сыны и дочери клана боролись между собой и выживали сильнейшие. Но в какой-то момент, это переросло в то, что кланы высших орков перестали слушать кого-то, кто как они считали, ниже их. – высказал я своё предположение.

- Возможно ты прав. – задумчиво согласился Тогар.

- Да, я тоже так думаю. А ты, Тогар, молодец, что поднял эту тему до собрания. Но, Габриэль, тебе не кажется, что показывать каждому свои сражения опасно? Что помешает Тогару, например, используя это видение подготовиться против тебя и вызвать на бой? – спросил Веккен с улыбкой.

- Именно Тогару помешаешь ты, отец Веккен. И надеюсь, хоть какая-то любовь к сестре, брату и племяннику, который скоро появится на свет. А на счёт остальных, могу только сказать: «Пусть попробуют». Но спасибо за предупреждение. Если у меня сегодня возникнет желание что-то показать, то я спрошу у тебя, отец, можно или нет. А ты уже реши, стоит такое знание доверить вождям или нет. – ответил я, показывая своё доверие отцу жены.

- Габриэль, нашему общению сейчас мешает только твоё упрямство и твоя обида. – добавил Тогар смотря мне в глаза.

- Нет, Тогар, нашему общению мешает то, что ты сделал с моим младшим братом. А чтобы не обвинять друг друга в том, кто больше вреда причинил, предлагаю после собрания пойти к Ионе. Ты расскажешь ему что ты сделал, зачем и почему ты это сделал. Если мальчик тебя простит – тогда я постараюсь общаться как раньше. Со своей стороны, обещаю, если Иона не подумав выкрикнет «нет», то я скажу ему подумать и взвесить все за и против. – всё ещё не успокоившись попытался я найти решение.

- Хорошо, Габриэль, будь по-твоему. Хоть это и даёт мне лишь призрачный шанс. – вздохнул орк.

- Габриэль, давно ты знаешь о поступке Тогара? – осторожно спросил вождь.

- Со свадьбы, где он пытался со мной договориться начать отношения заново. Я высказал предположение, он стал отрицать, но волнение его сердца выдало его. Я в некоторой степени могу определять лож. – объяснил я.

- Понятно. Я бы хотел, чтобы вы смогли помириться, но понимаю, как тебя, так и его. – вздохнул вождь.

- Я думаю, сегодня всё разрешится. Так или иначе. Но могу лишь заверить, что я не буду примешивать личное к рабочим отношениям. – ответил я вождю.

- Спасибо, Габриэль. Ещё хочу сказать, что хоть и понимаю, что ты действовал в интересах страны и себя, а Трокан опозорил и себя, и меня и богов, но он был моим сыном. Я прошу тебя помнить об этом, если будешь его упоминать. – попросил вождь с болью на лице.

- Не переживай, отец Веккен. Я не имею обыкновения глумиться над теми, кого победил. Я постараюсь, чтобы наши отношения не пострадали от моих слов. – ответил я ему.

- Ну тогда идёмте? Я вижу, что все собрались. Наш выход. – спокойно напомнил о времени Тогар.

Потом мы с Тогаром заняли свои места чуть после вождя с обеих сторон, и все втроём выдвинулись на собрание вождей. На площади стоял большой круглый стол, чтобы показать, что все равны. За столом уже собрались остальные вожди и их свита. У каждого вождя было по двое сопровождающих. По традиции, это должны быть наследники, или в крайнем случае советники. Вожди уселись за стол, а сопровождающие стояли у них за спиной. Для кентавров были подготовлены мягкие коврики, а для вождя циклопов отдельный большой стол.

Всего пришло восемь вождей гоблинов, как самого многочисленного народа, пять вождей кентавров, среди которых была и Хаггерим, пять вождей орков, один вождь циклопов и один вождь высших орков, он же вождь всех вождей и глава союза племён. Отдельно место за столом было выделено для совета шаманов.

Осматривая вождей и их свиты, я отметил, что чем суровее и жарче климат, в котором живёт то или иное племя, тем сильнее они отличаются по цвету кожи и волос. Племена орков, живущие в пустыне, имеют бежевый окрас, те, кто ближе к степям или лесу – зелёный, а те, кто живёт в пустошах – коричневый. Гоблины тоже имеют расцветку от зелёного до рыжего, и, насколько я понимаю, это также зависит от места проживания. А племена кентавров различаются по цвету волос и цвету лошадиной части. Не знаю, от чего это зависит у них, но присутствуют кентавры с лошадиной частью как полностью белой, так и полностью чёрной масти. У Хаггерим, например, масть тела коричневая с белым, а волосы каштанового цвета.

- Приветствую вас, вожди племён нашего союза. Сегодня мы собрались на ежегодном собрании вождей, чтобы обсудить дальнейший путь, по которому мы пойдём. – начал свою речь Веккен. Вожди дружно поприветствовали его.

- В прошлом году у нас было много как успехов, так и неудач. Главное, мы смогли пережить прошлый год, и войти в новый с благословлением богов. А также с новыми союзниками. – продолжал Веккен, но я видел, как некоторые из орков и один из циклопов недобро смотрели на меня.

- Шаманы должны были довести до вас слова богов, а мои посыльные должны были доставить приказы. Я хочу вам напомнить, что у нас теперь взаимный союз с Эранией. Нам запрещено нападать на них и грабить. Им тоже. На угрозы нам, они пришлют помощь, мы ответим тем же. Теперь должна начаться и торговля с людьми. – продолжал вождь, а его слова вызвали тихие обсуждения тут и там.

- Сегодня же мы начнём с того, что обсудим изменения некоторых законов и традиций, что касаются всех племён в целом. Это должно укрепить наш с вами союз и сплотить племена ещё сильнее. – объявил основу повестки Веккен. Как только он закончил, поднял руку один из орков.

- Говори, Рогари, вождь клана Песчаной бури. – разрешил вождь.

- Великий вождь, мне, да и всем присутствующим интересно, что за человек стоит вместе с твоим сыном на месте наследника. Объяснишь, почему сам великий вождь нарушает наши традиции? – спросил он, без тени страха. Мельком глянув на Тогара, я заметил тень раздражения на его лице.

- Я с лёгкостью отвечу на этот вопрос. Это Габриэль, колдун, шаман, князь Эрании, муж моей дочери и мой второй наследник. Именно он разбил последний наш поход на Эранию в прошлом году, победил нашего чемпиона на переговорах и участвовал в празднике весны нашего клана, где встретился с богами наших народов и получил их благословление. – громко и с достоинством представил меня Веккен. Но его речь вызвала бурю. Многие начали кричать и возмущаться. Хаггерим и Низман сидели спокойно, так как уже были в курсе того, кто я такой. Циклопы тоже, ведь одним из советников вождя был Гирон, шаман циклопов.

- Почему убийца наших сыновей и братьев находится здесь? Почему ты взял его себе в наследники?! – возмутился говоривший ранее орк.

- Для укрепления союза и по совету богов. – ответил вождь таким тоном, будто озвучил самую очевидную информацию на свете.

- Он обманом истребил тысячу воинов! Как можно доверять ему? Или он подчинил твой разум себе, вождь? – сузив глаза, проговорил вождь орков, и снова поднялась буря негодования.

- Отец, позволишь высказаться? – тихо спросил Тогар.

- Говори, Тогар. – громко ответил ему Веккен.

- Я Тогар, сын вождя всех вождей Веккена Могучая Рука. Я, с недавних пор, первый наследник нашего клана. Я провёл рядом с колдуном несколько месяцев и доставил его на праздник весны. Хоть я и долго ненавидел его, сказать, что он слаб или у него нет чести и доблести – невозможно. Если у вас есть доказательства того, что он обманом убил наших воинов, я прошу тебя, вождь Рогари, предоставить их. – громко и чётко изложил своё виденье Тогар.

- Мне известно, что вы с сестрой долго были с колдуном. Но также мне известно, что армию из молодых и сильных воинов смогли остановить землепашцы, а главную роль сыграл колдун! Не может быть такой силы у одного человека! И раз вы его взяли в качестве наследника, может, он сам за себя будет говорить? Что скажешь, великий вождь? – произнеся свою тираду, орк снова обратился к Веккену.

- Если остальные вожди согласны сначала разрешить этот вопрос, а потом уже заняться по-настоящему важными делами, то я разрешаю Габриэлю говорить то, что думает. – ответил на этот выпад Веккен. После его слов больше половины вождей подняли руку в знак того, что согласны на такое предложение. Веккен показал мне рукой на собравшихся вождей.

- Как вы уже слышали, меня зовут Габриэль. Я являюсь действующим князем Эрании, а с недавних пор зятем великого вождя Веккена и членом клана высших орков. Помимо этого, я шаман, понимающий духов и колдун, владеющий разрушительной магией. Я готов ответить на ваши вопросы. – представился я. Моё вступление вызвало небольшое бурление голосов, но всё это прервал рокот голоса циклопа.

- Габриэль, я знаю тебя как шамана, что был допущен до общения с богами и того, кто с ними говорил напрямую. Мой вождь хотел бы знать, как погибли наши соплеменники. Ведь циклопы редко гибнут в подобных войнах, а тут из пяти ни один не вернулся. Можешь рассказать? – спросил Гирон, пытаясь смягчить углы.

- Хорошо, Гирон. Причиной смерти всех пятерых стал я. Трое было убито моими масштабными заклинаниями, при противостоянии колдунов армий. В этот же момент был уничтожен весь отряд кентавров, принесены в жертву гоблины-шаманы и ученики шаманов орков. Ещё один был убит моим охотником по моему приказу, так же, как и последний старый орк шаман. С последним из циклопов я сошёлся в ближнем бою и убил его. – пересказал я события прошедшей войны. Знакомые мне вожди и шаманы, с грустью закрыли глаза при упоминании их народов. Скорее всего, среди убитых были знакомые или соплеменники.

- Спасибо за честность Габриэль, хоть она жестока и печальна. – ответил шаман циклопов и они с вождём стали о чём-то шептаться.

- Не за что, Гирон. Ещё вопросы ко мне есть? – спросил я у остальных.

- Скажи мне, мальчик, это правда, что ты убил вождя, что вёл это войско? – спросил старый вождь орков из другого клана. Что примечательно, вожди кланов орков по размерам не уступают молодым высшим оркам. И этот старик по росту около двух с половиной метров.

- Да, это так. Ты так же хочешь знать при каких обстоятельствах? – спросил я, не меняя тона. Я запомнил, как ведёт себя Векккен и теперь стараюсь делать также.

- Да. Я вождь клана Проклятого меча, меня зовут Гагото. И войско вёл мой сын. – ответил старик, показывая, что не верит, что его сын мог проиграть ребёнку, хотя я сейчас по росту равен Тогару, что составляет около метра девяноста сантиметров, а сам Тогар считается молодым воином.

- Когда наше войско начало проигрывать, я разделил армии барьером ветра. Тогда вождь пришёл за мной. В разговоре он сказал, что на войне не место ритуальным боям один на один. И хоть, по его словам, город он не смог взять, он хотел мою голову и отправил солдат добить меня. При помощи духов стихий мне удалось сильно проредить окруживших меня, а потом я пытался добраться до вождя, сколько бы его не прикрывали. В конце ему дали какой-то магический меч, наши оружия столкнулись и были уничтожены. После этого я оказался быстрее и нанёс удар своей боевой косой. Остатки армии побежали после смерти вождя. – спокойно и сухо рассказал я. После моих слов воцарилась тишина.

- Я хочу поединок с тобой за оскорбление чести моего сына! Он не был трусом! – закричал на меня старик.

- Я думаю тут много тех, кто потерял кого-то на этой войне. И многие хотят бросить мне вызов. И то, как вы после этих слов шумите, лишь доказательство этого. Но сначала я выскажусь, а потом уже соглашусь на все вызовы, которые вы захотите мне бросить. – предупредил я и посмотрел на Веккена. А толпа зашумела.

- Я разрешаю тебе закончить, прежде чем переходить к боям. – немного раздражённо произнёс вождь.

- Благодарю, великий вождь. Вы сейчас считаете меня убийцей, монстром, обманщиком и прочей нечистью. И для племён это правда. А в Эрании меня называли героем. Но я не герой, спасший город от нападения. Я лишь мясник и кровавый живодёр, который убил больше пяти сотен орков, около сорока кентавров, пятерых циклопов и несколько десятков гоблинов. Но знаете ли вы, кто были героями в тот день? Героями той битвы были простые горожане и крестьяне, обычные мужчины и женщины, не умеющие сражаться, которые поднялись на защиту своих домов и родных от напасти, пришедшей к ним. Героями были стражники, которые первыми приняли на себя удар кавалерии армий степи, хотя не обучены подобному, но почти всё войско было выманено из города пришедшими захватчиками, решившими разделить армию и разграбить город в отсутствии защитников, и стражникам пришлось заменить собой армию. Героями были дети, которым не было и двенадцати зим, когда они пришли на поле боя лечить раненых, и помочь спасти хотя бы одного отца, брата, мать или сестру своих друзей или знакомых. Многие из них не вернулись из этого боя. Героями были женщины, которые, не умея держать оружие, спасали раненых. Героем была юная княжна, которая в шестнадцать зим взяла на себя ответственность за этот бой и выложилась на полную. Героем той битвы был и мой младший брат, что в свои девять зим смог, жертвуя здоровьем, исцелить остатки армии и своим примером показать, что можно выиграть даже такое сражение, и не приходивший в себя после этого четыре дня. Они все были героями. Они заслужили эту победу. А если вы, те, кто пришёл украсть не вами произведённое, вы, что решили захватить женщин и детей, считаете меня тем, из-за кого вы проиграли – то это так. Я лично уничтожил половину армии, я отдал множество приказов, я зачаровал доспехи, что помогли справиться с вашей кавалерией. Я тот кровавый мясник, от которого побежала ваша армия! Но тогда была война. А сейчас мир. И поэтому теперь, этот кровавый мясник предлагает вам закопать топор войны и встать плечом к плечу ради будущего наших народов! Я предлагаю много изменений. Но если вы всё ещё хотите этого, я готов принять вызов от любого! Но в этот раз, это будет по всем правилам честного боя. Один на один. В присутствии шаманов и перед лицом богов. У меня всё. – я закончил речь, но вокруг была такая тишина, что можно было услышать падение иголки.

Я переводил взгляд от одного вождя к другому. Кто-то отводил взгляд, кто-то кивал. Хаггерим улыбнулась печальной улыбкой, шаманы сидели с непроницаемыми лицами. Тогар и Веккен молчали. Ведь подробности битвы за Желань они не спрашивали. Даже циклопы, молча что-то обдумывали. Тишина сохранялась несколько минут, хотя мне казалось, что прошли часы.

- Вы все слышали наследника Габриэля. Его слышала и я. Как верховная шаманка, я вызываюсь быть той, кто натрёт его тело маслом и благословит оружие, если состоятся ритуальные бои за честь. – сказала Джос со своего места, разрывая тишину.

- Хорошая речь, колдун. Но сказать можно что угодно, а есть ли у тебя доказательства, что всё произошло именно так, как ты рассказал? – снова спросил тот же орк, что начал весь этот разговор.

- Если великий вождь прикажет, то я покажу своё единственное доказательство. А верить этому или нет – дело ваше, раз вы уже не верите не только моим словам, но и разведчикам вождя всех вождей. – ответил я и посмотрел на Веккена.

- Выношу на голосование. Хотите ли вы, все присутствующие тут увидеть ужасы той войны своими глазами? Хотите увидеть то, что мы принесли в мирный город и чем для нас это обернулось? Кто за – поднимайте руку. – уверенно произнёс Веккен. Первыми руки подняли сразу все вожди орков. Высшие орки, циклопы и кентавры проголосовали против. Но когда вожди гоблинов встретились взглядами с орками, то почти все проголосовали за. – Действуй Габриэль. Похоже, сегодня будет очень долгий день.

- Как прикажешь, великий вождь. Однако, если кто-то из вождей мне не верит, я могу передать этот камень воспоминаний любому из шаманов, и он сам сможет его активировать. А так как Джос принадлежит к нашему клану, это может быть любой другой шаман, если вдруг у вождей и к ней недоверие. – ответил я. Эти слова вызвали недовольство среди шаманов и многих собравшихся.

- Габриэль. Передай мне камень. Я им воспользуюсь. – предложил Гирон, а я переправил ему камень телекинезом. После чего циклоп подтвердил, что это за камень, кто владелец и когда была сделана запись. А потом он активировал камень и показал всё сражение от и до. На записи не было видно некоторых моментов, о которых мне рассказывали, но я и так отлично помнил происходящее. Запись закончилась на моменте, когда я почти потерял сознание, армия орков убежала от меня, а ко мне подбежал Ярополк. Снова воцарилась тишина.

- Объявляю перерыв на полчаса. Всем необходимо обдумать увиденное и услышанное. – сказал Веккен и мгновенное голосование подтвердило его слова. Мы втроём удалились в шатёр вождя. Остальные тоже разбрелись кто куда. Только циклопы остались на месте.

- Габриэль, скажи, ты бы провернул примерно это же, если бы Курата не вызвалась тебя защищать? – задумчиво спросил Тогар.

Да. – спокойно ответил я. – Я бы первым делом устранил вождя и шаманов, потом попытался прорваться к своим, и вместе мы бы попытались уйти. В крайнем случае, я бы отправил своих людей подальше от города, а сам бился бы до конца.

- Значит Курата почти угадала. – вздохнул Веккен.

- Почему почти? – заинтересовался я.

- Она предположила, что ты забрал бы с собой и город и всех своих, если бы не было шансов уйти. – грустно ответил вождь.

- Чтобы подобный вариант остался, я должен быть в очень плохом состоянии, а все спутники должны быть выведены из строя. – подтвердил я.

- Понятно. – тяжело вздохнув, ответил он.

- Габриэль, тебе правда так мало лет, как я слышал? – спросил Тогар.

- Да, Тогар. Мне через пару месяцев будет тринадцать. – подтвердил я. Хотя сам я уже перестал хоть как-то привязываться к возрасту моего тела. С момента побега из дома, я лишь руководствуюсь своим опытом из прошлого мира, наложенным на логику текущего. Я просто не могу позволить себе быть ребёнком или проявлять слабость, ведь отвечаю за множество жизней, что доверились мне. Ну и по моему внешнему виду уже невозможно угадать истинный возраст.

- Тогда мне страшно подумать, как ты провёл эти годы. Ты не ведёшь себя на свой возраст. – вздохнул орк и сел на лежанку.

- Я предлагаю просто посидеть и успокоиться. Думаю, переговоры по законам будут очень тяжёлыми. – вздохнул Веккен, занимая свою лежанку.

- Если голосования будут такими же, то да. Ведь почти все гоблины явно запуганы орками. – указал я на то, что скорее всего не хотели принимать эти двое.

- Возможно и так. Но раз это заметно и тебе, то знают и другие. А поэтому я немного изменю порядок законов, о которых будем говорить. – согласился вождь и задумался.

Я тоже задумался. В первую очередь о том, что невозможно каждый раз выигрывать дела просто показывая произошедшее. Надо учиться ораторскому искусству. Пока у меня есть только знания, что дала Серена, но кажется этого мало. А ещё пора всерьёз заняться созданием экипировки для меня и моих близких. Ну посмотрим, как закончится собрание, и как будут протекать дни до рождения детей. Мы молчали, и каждый думал о своём. Потом вошёл стражник, и мы молча вернулись к столу.

- Продолжим наше собрание, дорогие вожди. – спокойным голосом объявил Веккен. После его слов поднялось несколько рук.

- Говори Рекан, вождь клана циклопов. – разрешил вождь, давая слово циклопу.

- Благодарю, великий вождь. Наследник Габриэль, у клана циклопов нет претензий к тебе и произошедшему. Мы напали, ты защищался. Благодарю тебя за то, что показал судьбу моих соплеменников. Надеюсь, мы сможем построить новые и более мирные отношения. – громко проговорил главный циклоп. Его слова вызвали шёпот между другими вождями.

- Благодарю за твои слова, вождь Рекан. Мне бы тоже этого хотелось. – согласился я.

- Говори, вождь Гагото. – Веккен передал слово следующему вождю.

- Колдун, я увидел, что твои слова были правдой, но я всё равно вызываю тебя на бой. Если мне суждено умереть, я приму это с честью. Моим приемником станет Кирано, мой старший сын. – сказал старый орк, глядя мне в глаза.

- Я принимаю твой вызов, вождь Гагото. Но, надеюсь, результат нашего поединка не повлияет на отношения наших кланов. – принял я его вызов.

- Не повлияет. Бой с тобой, это моё личное решение, клан был против. – ответил вождь.

- Хорошо, продолжим. Хаггерим, вождь клана Быстрая стрела, твоё слово. – передал эстафету великий вождь.

- Наследник Габриэль, мы с тобой уже общались. Уже тогда я знала, что мои воины погибли от твоей руки. Сегодня я увидела, как. У моего клана нет к тебе претензий и надеюсь, мы продолжим отношения, что сложились на прошлой встрече. – твёрдо проговорила она. Её речь вызвала переговоры лишь среди кентавров.

- Конечно, вождь Хаггерим. Я намерен выполнить все предварительные договорённости. А после собрания, я прошу разговора со всеми вождями кланов кентавров, ради процветания наших народов. – ответил я дружелюбно. Мои слова вызвали удивление среди большинства вождей.

- Благодарю, Габриэль, наш ответ ты получишь после собрания. – ответила она с улыбкой.

- Следующий, Орозо, вождь клана Большой кости. Твоё слово. – передал Веккен слово одному из вождей гоблинов.

- Благодарю, вождь. Колдун Габриэль, ты говоришь, что лично убил несколько гоблинов, но что скажешь о гоблинах посыльных? – спросил он.

- Тоже, что и до этого. Они умерли по моему приказу. Я приказал своему охотнику избавляться в первую очередь от колдунов и шаманов, потом командиров отрядов, и потом от связных и других важных боевых единиц. – ответил я.

- Ясно. Значит, в остроумии ты не уступаешь гоблинам и даже действуешь как мы. У нас нет претензий к тебе. Ведь мы поступали так же. – ответил гоблин.

- Соглашусь, вождь Орозо. Надеюсь на дальнейшее плодотворное сотрудничество с вами и вашим народом. – вежливо ответил я, чем удивил орков и циклопов.

- Мы согласны. Но если великий вождь разрешит, я задам ещё один вопрос. – он дождался знака от Веккена. – Я знаю, что у тебя находится около двадцати гоблинов. Можешь сказать, что ты собрался с ними делать?

- Они будут одними из первых моих горожан, раз никто не согласился взять их к себе, не порабощая. Они, наравне с остальными моими подчинёнными, будут помогать строить город. Уже сейчас я обучаю их магии и сражениям. Некоторые занимаются нашими стадами, некоторые работают в полях, некоторые промышляют рыбной ловлей, а трое вошли в отряд охотников. Совсем маленькие дети пока просто тренируются в магии и укрепляют тело, а также помогают там, где могут, например, на кухне. Каждый смог выбрать дело, что ему ближе. – рассказал я. Мои слова вызвали отвращение на лицах нескольких орков, но вот гоблины буквально воодушевились.

- Благодарю за столь подробный рассказ и за хорошее отношение к ним. У меня больше нет вопросов. – удовлетворённо ответил гоблин.

- Последний, вождь Рогари, твоё слово. – последним вождь дал говорить тому, кто всю кашу и заварил.

- Ты мне не нравишься, колдун. Но я признаю и твою силу, и твою доблесть. Хоть в том, как ты собираешься вести дела много неприятного для моего клана, но это твоё дело. Как и у гоблина ранее, у меня вопрос относительно орков, что находятся у тебя. Они отказались гостить в нашем клане, когда вы проходили мимо. Расскажи, для чего они тебе? – нагловато, но всё же учтиво стал говорить орк.

- Все трое вызвались быть моими воинами. И хоть старый Нукай не может уже полноценно сражаться, он стал хорошим дозорным, а молодые Раргос и Зиграам показывают хорошие результаты на обучении и будут явно отличными воинами моей личной гвардии. – ответил я. Чем вызвал недоумённые взгляды половины орков.

- Я понял тебя. Кажется, тебе не важен народ и каждому ты ищешь лучшее применение. Хорошо, колдун. У нашего клана нет к тебе претензий, и мы постараемся сотрудничать, если переживёшь сражение с нашим чемпионом. – ответил орк, чем вызвал не только моё недоумение, но и ещё двух вождей орков.

- Если все вопросы к моему наследнику закончились, предлагаю начать обсуждение того, что и планировали изначально. – вернул великий вождь собрание к тому, что должно было обсуждаться по плану.

И первым же он вынес на общее собрание решение уравнять все племена между собой. Чтобы не было превосходящих и зависимых. Но с поправками на работу и моей поправкой на то, что любой может занять должность при выдающихся способностях. Голосование проходило в три этапа, за каждую часть. Последняя была принята благодаря единогласному голосованию от гоблинов. Так что теперь придётся долго работать ради полноценного слияния племён. Но это уже работа вождей и шаманов.

Потом были законы о торговле, земледелии и всё то, что мы обсуждали на собрании высших орков. На законе о земледелии орки были против. Они аргументировали свои слова тем, что не смогут выращивать сильных воинов на хлебе и овощах. Им нужно мясо, а для этого нужно кочевать и разводить стада, а также охотиться. Я прошептал вождю предложение нанимать отряды орков для охраны за определённое количество мяса в другие племена, при условии, что они не будут вызывать проблем, а самих охранников будет обеспечивать нанявшее их племя. Вождь обдумал моё предложение и вынес его на голосование. Орки проголосовали за, половина гоблинов тоже. А так как никто не возражал, это тоже было принято.

Собрание длилось до позднего вечера. Вожди обсуждали и то, в каких землях какой из кланов будет в этом году. Обсуждали, сколько каждый клан может предоставить в этом году воинов и каких родов войск. Вождь объявил, что пока войны не планируются, но напомнил о предупреждении богов о напасти с юга и дал указание южным кланам быть готовыми.

Много споров и обсуждений вызвало предложение о разведении людей как животных. Орки говорили, что с этим много возни, гоблины и кентавры вообще особо не держат рабов, а циклопам люди рабы нужны только для мелкой работы и ритуалов. Сошлись на том, что будет создано несколько лагерей для пробы. И если это заработает, то потом будет использоваться повсеместно.

Когда все вопросы были обсуждены, а договорённости и приказы распределены, мы втроём отправились в шатёр вождя.

- Неплохая работа, мои наследники. – устало сказал Веккен.

- Да, надеюсь этот год будет лучше предыдущего. – со вздохом опускаясь на лежанку согласился Тогар.

- Да, осталось только завтра закончить с тремя вызовами на бой. – вздохнул я. А в этот момент вошла Носса.

- Мой вождь, у меня ответ для Габриэля от племён кентавров. – объявила она своим сонным голосом.

- Можешь говорить, шаманка. – ответил вождь, занимая свою лежанку.

- Габриэль, вожди встретятся с тобой после завтрашних ритуальных боёв. А ещё, Гирон просил передать тебе просьбу о подобной встрече от циклопов. – рассказала она.

- Хорошо, Носса. Я встречусь со всеми. А если твоих соплеменников волнует, зачем я их позвал, то это ради обсуждения выращивания растений и торговли. – ответил я шаманке, дружелюбно улыбаясь.

- Спасибо тебе, Габриэль, твои слова успокоят их. – безмятежно улыбнулась она и ушла.

- Габриэль, мне кажется, или ты уже налаживаешь связи как князь Эрании, а не как наследник племён? – рассмеялся Веккен.

- Можно и так сказать. Не забывай, отец Веккен, я второй наследник и не претендую на власть, пока есть Тогар, а ты в полном здравии. – честно ответил я.

- Хороший ответ, Габриэль. – похвалил меня вождь.

- Благодарю за похвалу. Ну а теперь я отправлюсь в нашу крепость, а то жёны волноваться будут, а это вредно для будущих детей. – ответил я с улыбкой и отправился к себе.

Глава 27. Дипломатия Габриэля.

Дорога не заняла много времени. Мой ламак хорошо справился со своей задачей. Вернувшись, я первым делом проверил охрану и позволил снизить бдительность в крепости, ведь сегодня я попросил Ярило и Хэнка быть на дозоре, а остальным охотникам и страже быть начеку. Ну а раз собрания закончились более-менее хорошо, то можно вернуться к обычному распорядку. К тому времени, как я закончил с делами и вернулся в нашу комнату, Римани с Куратой уже спали. Они вдвоём обнимали подушку, что я сделал для Римани. Немного посмотрев на эту умилительную картину, я аккуратно, используя телекинез, занял место этой самой подушки и заснул, как младенец.

- Габриэль, просыпайся, уже утро. – услышал я сквозь сон голос Римани, говорившей с большой нежностью. Я, не открывая глаз, протянул руку и обнял её.

- Не волнуйся, я могу встать в любую секунду. – так же нежно ответил я.

- Вставай, муженёк! Мы вчера тебя не дождались, так что рассказывай, что там произошло! Чего так поздно вернулся? – спросила Курата, вернув себе привычный недовольный тон. А я лишь протянул вторую руку в сторону её голоса, и обняв её, притянул обеих к себе.

- Курата, мы только проснулись, а ты уже о работе. Может, немного просто полежим вот так? – спросил я, поглаживая плечи обеих жён.

- Я бы рада, но скоро уже завтрак. – ответила она, но вырываться не стала.

- Да, Габриэль, ты сегодня странно долго спал. – поддакнула ей Римани.

- Просто я рядом с вами и мне так хорошо, что не хочу, чтобы это прекращалось. – сказал я, и всё же открыл глаза.

- Понятно всё с тобой, муженёк. Но может, всё-таки объяснишь, почему ты так поздно пришёл? – весело повторила вопрос Курата.

- Объясню, но за завтраком. Братья уже встали? – спросил я, пытаясь понять примерное время.

- Да, Лука с Ионой как раз сегодня в нашем доме отвечают за завтрак, и просили тебя разбудить, чтобы всё не остыло. – ответила Римани потягиваясь.

- Ну тогда давайте вставать, пока сюда не вломилось две или три недовольных мордахи. – рассмеялся я. Потом мы встали, сходили в нашу личную ванную, где привели себя в порядок и даже повалялись в горячей ванне немного. Её в нашем доме я сделал как небольшой бассейн три на три метра. Это раза в три меньше, чем общественные купальни, что я создал для жителей.

Братишки подали на завтрак свежие лепёшки с мясными котлетками из пустынного червя и по стакану свежего козьего молока. За столом были только мы вшестером. Милослав, ученики и куклы уже закончили с завтраком, и ушли по своим делам, Ярило распределяет охрану, а Хэнк отправился со своим отрядом на охоту.

- Ну что, Габриэль, расскажешь, что там было? – снова нетерпеливо спросила Курата.

- Расскажу, куда я от вас денусь. – улыбнулся я. – Начнём с того, что сегодня у меня запланировано три смертельных боя, переговоры с кентаврами и циклопами, ну и разговор между Ионой и Тогаром, до кучи.

- А я тут причём? – удивился мальчик, а Лука и Амр, судя по их лицам, сразу догадались.

- Так надо. Ну я всё равно собирался вас троих взять с собой на бои, так что ты всё равно попадёшь в шатёр к великому вождю. – ответил я, пожав плечами.

- Как прикажешь, князь. – съехидничал Иона.

- Вот именно. Мои приказы не обсуждаются! – рассмеялся я.

- Габриэль. – недовольно проворчала Курата.

- Ладно. В общем, вчера, прежде чем обсуждать важные дела, обсуждали меня, мою принадлежность к клану высших орков и битву за Желань. Потом уже перешли к законам и обсуждению жизни племён. – успокоившись рассказал я.

- Ну мы предполагали подобное. – задумчиво ответил Амр.

- Ага. А вызвали тебя на бои орки и циклопы? – уточнил Лука.

- Нет, три из пяти вождей кланов орков. – ответил я.

- Ясно. А зачем мы тебе там? – недоумённо спросил Иона.

- Брат хочет нам показать, с чем мы тоже можем столкнуться. Но запомните, мы пока не можем принимать вызовы на бой. Так же, как и бросать их. Это разрешено с двенадцати зим. – рассказал Амр.

- А как же я? – заметно занервничал Иона.

- А ты не проходил посвящение и обряд инициации нашего клана, так что пока не можешь. – очень серьёзно ответил ему орчонок, после чего Иона вздохнул с облегчением.

- Молодец, Амр. Ты всё лучше понимаешь меня. Ну а я кажется лучше понимаю вашу культуру. – улыбнулся я и погладил орчонка, что сам подставил голову, поняв моё намерение.

- Мы тоже пойдём с тобой. – твёрдо заявила Римани.

- Да, Габриэль, ты нас тут совсем запер и никуда не выпускаешь! Сегодня мы идём с тобой. – вторила ей Курата.

- Как хотите. Мне главное, чтобы с вами или нашими детьми ничего не случилось. – улыбнулся я им.

- Ты не забыл, что мы неплохие воительницы, а ты ещё и отличное оружие нам дал? – оскалилась Курата.

- Нет, не забыл. Тогда, как закончим есть, начинаем собираться. Ведь Ионе и Луке нужно раздать указания подчинённым. – согласился я. Хотя, в их положении, сражаться жёнам я всё равно не дам.

- Да, я уже знаю, чем займу их. Сегодня мои подчинённые создадут ещё четыре поля, и мы можем приступать к их засеву. На этом посевная работа закончится. Я поручу Перваше сооружение заборов на полях, чтобы дикие звери не забредали на них. – отчитался Лука, явно ожидая похвалы.

- Не перетрудись только. – улыбнулся я и тоже погладил счастливого братишку.

- А вот мне пока нечего делать. Устройства подогрева воды для купален уже готовы и установлены. Не к столу будет сказано, но туалеты по твоим чертежам, тоже готовы. Теперь осталось разработать оптимальное количество чернил для создания того, что ты назвал «холодильник». Гнида не сможет этим заняться, поэтому мой отдел сегодня будет помогать там, где понадобится. – серьёзно ответил Иона.

- Ты у меня тоже большой молодец. – похвалил я третьего братца.

Потом мы всё же закончили завтрак, который чуть не остыл, пока мы болтали. Я посетил Милослава, он сказал, что особо бумажных дел пока нет, и потому попросился со мной, когда узнал, куда мы идём. А раз я взял этих четверых, я решил взять Ярого, Гниду и Первашу. Против присутствия Перваши был Лука, ведь у неё есть задание, но я пообещал им помочь лично и только тогда этот маленький тиран согласился.

К полудню мы прибыли к шатру великого вождя. Пока ехали по городу, некоторые из приезжих с удивлением смотрели на нас. В шатре вождя помимо него были ещё и Тогар с Джос.

- Приветствую всех, мы с семьёй и учениками пришли поздороваться. – дружелюбно сказал я. Это удивило Милослава и учеников, думаю, они ожидали официоза в общении с великим вождём. Амр же просто побежал к отцу и обнял его.

- Добрый день, Габриэль. Спасибо, что привёл их навестить этого старика. – ответил вождь, обнимая сына и раскрывая объятия для дочери.

- Добрый день, Габриэль и его юные ученики. – со своей умиротворённой улыбкой поздоровалась Джос.

- Доброе утро всем. Иона, нам нужно поговорить. – сразу же попросил Тогар, подойдя к нам.

- А о чём? – с опаской спросил мальчик, прячась за меня.

- Габриэль, могу я говорить при всех? – спросил Тогар, с опаской поглядывая на Курату и Римани, которые недобро на него посмотрели.

- Я не против. Но этот разговор касается только вас двоих, так что только вам и решать. – ответил я, а остальные настороженно прислушались.

- Мне лучше тут, где все. – ответил Иона. Он снова стал нервничать, хоть и не так сильно, как раньше. Я же положил руку ему на плечо, и он немного успокоился.

- Тогда хорошо. Иона, я хочу перед тобой извиниться. Из-за того, что меня съедала гордыня и мысль о том, что мой народ стоит выше всех, я организовал то нападение на тебя. Я очень сожалею о произошедшем, но прошлое не изменить. Теперь я могу только просить тебя о прощении. – искренне извинился Тогар, присев так, чтобы смотреть Ионе в лицо. Иона же поднял испуганный взгляд на меня, не зная, что делать.

- Он говорит искренне, остальное решать только тебе. Не отвечай первое, что пришло на ум. Подумай, взвесь все за и против и только потом прими решение. – посоветовал я и немного погладил голову Ионы, чтобы успокоить. Все находящиеся в комнате внимательно следили за происходящим. Иона же закрыл глаза и задумался.

- Я смогу простить тебя, но только после того, как почувствуешь, через что прошёл я в тот день. Габриэль может это устроить. Это моё условие. – твёрдо решил Иона, после размышлений.

- Габриэль, о чём говорит мальчик? – спросила Джос с интересом.

- Он говорит о том, что я могу поменять свой облик и облик того, кто на это согласится. А ещё, чтобы я ограничил силу Тогара при этом. Примерно до уровня слабого человеческого ребёнка возрастом около десяти зим. – объяснил я. – Но, Иона, ты уверен? Тут есть и те, кто не совсем понимает, о чём речь. – Иона кивком подтвердил, что согласен на раскрытие истории.

- Если ты считаешь, что это необходимо, то я готов пройти через подобное. – с явным сомнением ответил Тогар.

- У нас есть немного времени, так что можете начинать. – дал одобрение вождь. И я начал. Сначала превратил Тогара в человека. Я уменьшил его до роста Ярого, убрал все признаки высшего орка и сменил цвет его кожи и волос. Потом создал браслет, что блокирует использование магии и постоянно поддерживает слабость на носителе, что должно компенсировать силу самого орка. Я показал Тогару результат в зеркале.

- Какое удивительное у тебя колдовство. – детским голосом проговорил Тогар, с интересом разглядывая свой новый облик. Я же прикосновением заменил ещё и его одежду на подходящую, которую будет не жалко. Однако мне стало немного грустно от того, как легко Иона попросил меня повторить те мерзости, что происходили с ним. Надеюсь, что сейчас он просто сильно переживает, потому и не заметил проблемы.

- Ты так мило получился, братец, что так и затискала бы, если бы это не было твоим наказанием. – рассмеялась Курата, немного смутив брата.

- Но я не понимаю, как у меня получится понять то, что чувствовал Иона тогда? Ведь я знаю, что меня ждёт. – недоумённо сказал Тогар.

Я подошёл к Джос и попросил в начале представления сделать так, чтобы Тогар на несколько секунд забыл, кто он и где. И ещё, чтобы не видел никого, кроме меня. Она с сомнением согласилась помочь. А пока орк недоумевал, как, зная о нападении, испугается его, я уже превратился в трёхметрового орка с уродливым лицом, виденного мной в фильме из моего прошлого мира. Я в точности повторил его лицо, помимо прочего, ещё и покрытое наростами и уродливыми рытвинами. Те, кто стоял лицом ко мне, оценили мой новый облик, но вида не подавали. Я подошёл к своей жертве со спины и внезапно схватил Тогара за шею, подняв над землёй.

- Какая хорошая игрушка тут бродит. И совсем одна. – рассмеялся я скрипучим низким голосом, не давая Тогару вырваться. Сначала он вёл себя спокойно, но я чуть сильнее сдавил его шею и провёл пальцем по позвоночнику от шеи до поясницы. Спустя пару мгновений, страх понемногу стал закрадываться в его сердце, и молодой орк начал вырываться. Потом я повернул его второй рукой к себе и теперь точно видел страх. Кажется, то что я сделал с лицом в сочетании с магией шаманки на него сильно подействовало.

Далее, подражая тому, что делал тот урод с Ионой, я состроил самую мерзкую морду, какую мог представить и погладил щёку Тогара. Мне самому было отвратительно повторять за той мразью, но иначе он не поймёт, хотя заставить себя облизать его или слишком уж откровенно лапать там, где не стоит, я не смог. Не смотря на просьбу Ионы есть вещи, через которые я переступить не могу. В глазах бывшего орка появились слёзы отчаяния, ведь я смеялся, не смотря на все его попытки вырваться и просьбы остановиться. Мне пришлось ещё пару минут повторять всё почти так, как делал тот вожак. Потом я оттащил Тогара в дальнюю ото всех сторону шатра, бросил на пол, не особо церемонясь, и медленно снял с себя всю одежду, оставаясь лицом к Тогару и спиной к остальным. Раздевшись, я наклонился к забившемуся в угол бывшему орку, и стал резко срывать с него одежду, роняя слюну на пол. Тогар от страха заплакал. Искренне. А потом закрыл голову руками и очень тихо прошептал «Не надо! Хватит!».

Вот так и была за пару минут полностью сломлена гордость высшего орка. Но он просто ещё молод и воззвать к инстинкту было относительно просто. Любого человека можно сломить, если заставить его поверить в абсолютную власть над его жизнью или свободой. На этом строилось и строится рабство в моём старом мире. Причём не только очевидное.

- Думаю, действительно стоит остановиться. – объявил я, оставив размышления, вернув на себя одежду и восстановив свой облик. Тогара же оставил пока лежать в углу, тихо плачущего и свернувшегося калачиком. К нему подошёл Веккен и взял на руки, обнимая и прижимая к себе.

- Габриэль, ты переборщил. – укоризненно сказал вождь, оценив ментальное состояние плачущего сына.

- Нет, отец. Ты сам понимаешь, что всё повторилось точь-в-точь, как в прошлый раз. Ты видел на записи из памяти Ионы. – твёрдо ответила ему Курата.

- Иона, так в прошлый раз… – в ужасе проговорила Гнида, прикрыв рот руками, чтобы не заканчивать фразу.

- Да. Именно так всё и было. Но на том месте, где Габриэль сегодня закончил, он меня спас в тот день. – твёрдо, но с ноткой грусти ответил Иона.

- Когда видишь подобное столь близко, это выглядит ужасно и мерзко. – печально проговорила Джос. – Как наш народ не замечал подобного?

- Думаю все высшие орки, что присутствуют тут, знают ответ на этот вопрос. Ваш народ не считал других равными и потому не видел в происходящем чего-то большего, чем игры с насекомыми или животными. – печально ответил я. Курата и Амр кивнули, Джос закрыла глаза, а Веккен продолжал пытаться успокоить шокированного и испуганного Тогара, что по-прежнему был в виде плачущего человеческого ребёнка. На то, чтобы успокоить его ушло несколько десятков минут, а когда время стало поджимать, я подошёл и положил руку ему на голову. Он поднял на меня заплаканные глаза.

- Успокаивайся, Тогар. В отличии от Ионы, ты знал, что до конца дело не дойдёт. – он кивнул, будто до этого не помнил, что это был всего лишь спектакль, и стал успокаиваться. А когда успокоился, я вернул ему первоначальный вид и одежду. Тогар первым делом подошёл к Ионе и встал перед ним на колени.

- Прости меня Иона! Прости за тот ужас, что тебе пришлось пережить из-за меня! – снова почти расплакался Тогар.

- Теперь я могу тебя простить. Запомни то чувство беспомощности и страха, что испытал сегодня, и вспоминай каждый раз, когда кто-то спокойно будет говорить об «игрушках» и их использовании. Теперь, Тогар, считай, что мы начали заново. – тихо произнёс Иона, а его взгляд был очень печальным, глядя на высшего орка, стоящего перед ним на коленях.

- Спасибо. – тихо проговорил Тогар, а мальчик осторожно положил руку на голову орка.

Несколько минут после произошедшего мы просто молчали, расположившись на подушках, что были разложены на полу. А спустя ещё пару десятков минут, пришло время моих поединков. Веккен с тяжёлым выражением лица встал, и хлопнув себя по щекам вернул себе самообладание.

- Ну что, а теперь все пройдёмте на площадь, где Габриэлю предстоит сразиться за свою жизнь и честь трижды. – объявил вождь и мы отправились на площадь, к огороженной площадке десять на десять метров. Вокруг были вожди племён и их сопровождающие, причём в большем количестве, чем на собрании.

- Габриэль, в сегодняшних боях запрещено использовать магическую силу и магическое оружие. Перед боем я натру тебя ритуальным маслом и проверю твои оружие и одежду на наличие магии. То же предстоит и твоим противникам. Бой закончится, когда один из вас умрёт. – объяснила Джос. Сопровождающие меня по-разному реагировали на её слова. Братья, жёны и орки уже знали, что это значит. У Милослава было очень сложное выражение лица, с одной стороны, казалось, что ему страшно, с другой – было выражение мрачной уверенности. И оба этих состояния постоянно смешивались или меняли друг друга на лице княжича. Ярый пребывал в возбуждённом состоянии, желая увидеть бои, наверное, не особо понимая, что бои на смерть. А девочки лишь испуганно перешёптывались.

- В правилах есть что-то про то, должен ли я использовать подготовленное кланом оружие или могу использовать своё? – уточнил я.

- Ты можешь использовать своё. Главное, чтобы в нём не было чар. Оно может быть из любого материала, кроме того, что само имеет магические свойства. – объяснила шаманка.

- Хорошо. Сколько оружия может быть у меня? – спросил я, когда мы уже подошли ко входу на эту арену.

- В каждом бою либо одно двуручное, либо одноручное и щит, либо два одноручных. Не более. – ответила она, а потом прошептала мне на ухо. – Твои кровь и слюна не должны использоваться для атаки. Хоть это и твои особенности, но их могут приравнять к магии.

- Хорошо, я понял. Тогда я подготовлю три вида оружия и буду выбирать одно из них перед началом боя. – согласился я.

- Ты можешь использовать только то, что будет у тебя в руках. После сигнала о начале, нельзя брать другое оружие, кроме своего или отобранного у противника. – предостерегла Джос.

- Понимаю, меня устраивает. Я готов. – ответил я, и мы с Джос вошли на арену. Я убрал с себя всю одежду, кроме простых шорт. Создал боевую косу из железного дерева и мифрила, одноручные топор и молот из железного дерева и адамантита, и секиру из железного дерева и метеоритного железа. Джос проверила их все и утвердительно кивнула, ведь кроме прочности и неразрушимости, использованные металлы не имеют особых или магических свойств. Потом натёрла меня пахучим маслом, и я вышел в центр арены. Для первого боя я взял боевую косу, ведь противником будет старый вождь, чьего сына я убил косой.

- Первый, а возможно и последний, из ритуальных боёв за честь клана, состоится между наследником клана высших орков Габриэлем и вождём орков из клана Проклятого меча Гоготой. – объявил Веккен.

Каждого моего соперника проверяет шаман их клана, так же как Джос меня. После проверок, старик вышел в центр арены. Не знаю, сколько ему лет, но мускулатура у него хорошо развита. Все его мышцы испещрены сильно выступающими венами. Длинные седые волосы достигают груди. На его коричневом лице я вижу лишь уверенность в своей правоте. Вооружён он двуручным мечом, по типу эспадона. Около двух с половиной метров в длину, размером с самого орка, с четырёхгранным поперечным сечением клинка. Судя по всему, центр тяжести его меча смещён к острию, что увеличивает пробивную способность меча. Предполагаю, что дед будет использовать широкие рубящие замахи, мешая мне подобраться к нему и одновременно пытаясь разрубить меня самого.

- Готовься, мальчик. Пусть я и стар, но не беспомощен. Без своей магии ты не сможешь меня победить. – самоуверенно заявил старик, показав на меня мечом.

- Я покажу тебе, вождь, что колдун не всегда беспомощен без магии. – ответил я, и несколько раз прокрутил свою боевую косу, после уперев пробойник в землю. Хотя не понимаю, почему такое оружие всё ещё называется косой, если оно больше похоже на глефу, пусть и с чуть более длинным лезвием.

- Габриэль и Гогота, вам запрещено использовать магию, магическое оружие, или яды. Сражайтесь честно и не опозорьте свои кланы. – объявил вождь Веккен и подал знак начинать бой, после чего раздался удар барабана.

Старик сразу сделал рывок в мою сторону, пытаясь разрубить меня от левого плеча до живота. Я в ответ древком отвёл его меч в сторону и попытался перерезать лезвием косы ему горло. Старый орк пригнулся, лишь усмехнулся моим движениям и ударил наотмашь, заработав первую кровь, оставив небольшой порез поперёк моей груди. Однако кровь почти мгновенно свернулась, так что меня такие раны не волнуют.

- Слабо, мальчик. Ты не достанешь этого старика такими простыми движениями. – усмехнулся он, делая шаг назад и готовясь нанести новый вертикальный или косой удар. Я не стал ничего ему отвечать и сосредоточился на битве. В бою на выносливость я выиграю, но силы у него пока больше, ведь на мне нет моих магических вещей, и я сильно просел по всем параметрам. Мне банально непривычно. Нужно будет тренироваться не только в простой одежде, без усилений, но и с использованием ограничителей и утяжелителей…

Старый орк ударил вертикально, я ушёл в бок от этого удара и отправил косу в сторону его шеи. А когда он, ожидаемо, уклонился, я нанёс удар древком в колено. Раздался хруст. Но старик продолжил свой натиск, стоя на месте, слегка подогнув правую ногу и стиснув зубы. Он стал раскручивать меч перед собой, одной рукой взявшись за шар на торце рукояти, а второй ловко направляя движение клинка.

Я решил действовать похоже, но моё оружие увеличивает количество опасных элементов вдвое, ведь опасно не только лезвие, но и пробойник на торце древка моей косы. Старик, поняв мою задумку, решил подловить меня и в момент, когда оба конца косы не защищают меня, просто проткнуть мой живот. Но я ответил тем, что уклонившись от его выпада, внезапно бросил свою косу плашмя ему в лицо. Из-за неожиданного удара орк не смог увернуться, и его нос был сломан древком из железного дерева, а коса, отпрыгнув от лица старого орка, снова оказалась у меня в руках. Пока старик восстанавливал равновесие, я выбил ему второе колено ударом ноги. Старый вождь упал и выронил меч, а я занёс над ним пробойник косы. Я бросил быстрый взгляд на великого вождя, и после едва заметного кивка от Веккена, я пронзил сердце старого орка пробойником.

- Победитель – второй наследник клана высших орков Габриэль! – громко объявил великий вождь. Я же вытащил косу из тела старика, вложил ему в руки его меч, взял тело бывшего вождя на руки и отнёс представителям его клана.

- Проводите его со всеми почестями. – сказал я ошарашенному орку, только что ставшему вождём, которому по человеческим меркам можно дать лет сорок.

- Благодарю, человек. Хороший бой. Думаю, отец был доволен тем, что смог уйти в бою. – с лёгким кивком ответил он, принимая тело старика. Я же вернулся к Джос.

- Хороший бой, Габриэль. У тебя были хорошие учителя, раз ты можешь так двигаться и читать противника. – похвалила шаманка.

- Да, мой учитель был одним из лучших мастеров боевых искусств. Хотел бы я его снова увидеть. – немного печально проговорил я, а шаманка лишь кивнула.

Мне дали отдохнуть около десяти минут, пока готовится следующий противник. Я видел, как к Веккену подошёл кто-то из орков, и они о чём-то разговаривали. А Тогар, сидящий рядом с отцом, сильно нахмурился. Вождь же отослал орка и приготовился говорить.

- Габриэль, клан Песчаной бури предлагает изменения условий. Ты можешь принять их или отказаться. Отказ не является нарушением традиций. Они предлагают тебе бой два на два. Есть ли у тебя кто-то, чью жизнь ты готов поставить на кон? – громко спросил вождь.

- Я принимаю условия клана Песчаной бури. Но подобные изменения, на мой личный взгляд, не делают чести ни одному клану. – ответил я, смотря на Веккена, который одобрительно кивнул. А вожди вокруг стали переговариваться.

- Я принимаю твой ответ. У вас пятнадцать минут, чтобы подготовить второго бойца. Напомню, сражаться будете одновременно. Условия те же, что и в предыдущем бою. Ни магии, ни усилений, ни магического оружия, ни ядов, а только умение. – громко напомнил вождь.

- Лука. – произнёс я, повысив голос и не оборачиваясь, пока не получил знак от вождя. Потом я посмотрел на своих сопровождающих. По ним видно, что теперь они переживают за мальчика.

- Габриэль, я рад, что ты выбрал меня. Я не подведу. – серьёзно заявил Лука, подходя и на ходу заменяя всю свою одежду на тренировочные шорты.

- Ты же и сам понимаешь, что только на тебя я могу рассчитывать в подобном бою. – ответил я и взъерошил волосы Луки, а потом легонько коснулся булавки на его животе и убрал её.

- Ага. Джос, я готов. Делай, что должно. – Лука встал около шаманки, которая стала натирать его маслом. А я в это время подготовил посох из железного дерева, максимально похожий на наш, тренировочный. Просто чтобы Луке было удобнее.

- Вот, Лука, это твоё оружие. Ты не должен никого убивать. Оставь эту ношу на меня. Просто держи орка от себя подальше. – попросил я, протягивая брату посох.

- Хорошо, Габриэль, как скажешь. – улыбнулся он. А Джос проверив посох и шорты Луки на наличие магии дала отмашку вождю. Подготовившись, мы двинулись к центру арены. Я выбрал для этого боя одноручные молот и топор, как самое привычное мне оружие, ведь не знаю, кем будет противник.

- В этом бою за честь, клан высших орков будет представлять второй наследник клана Габриэль и его младший брат, целитель Лука. Их противниками будут дети вождя клана Песчаной Бури, губители Шуриго и Магари. – проговорил Веккен. А на арену вышли два бежевых орка: один с чёрными, а другой с рыжими волосами. Они были похожи: оба ростом около двух метров, и на груди у обоих орков набита чёрная татуировка в виде черепа, пронзённого кинжалом. Один вооружён боевыми перчатками с металлическими когтями, а второй – секирой.

- Лука, твой тот, что с когтями. Просто не дай ему подойти. – тихо сказал я Луке.

- Понял. – ответил мальчик, что перешёл в сосредоточенный режим и покрепче перехватил свой посох, вставая в защитную стойку.

- И что же я вижу? Два героя войны. Ваши головы украсят трон нашего отца. Хи-хи-хи. – мерзким голосом захихикал тот, что с когтями.

- Тогда в случае нашей победы, ваши черепа украсят мой трон, а тела послужат органами для лечения орков, что будут жить среди моего народа. – громко ответил я. Наша перепалка снова расшевелила окружающих.

- Я согласен. – громко и надменно выкрикнул вождь Песчаной бури.

- Аналогично. – ответил я.

- Ставки сделаны, бойцы готовы. Но я требую не оскорблять ещё сильнее традиции и не добавлять условия в бой. Теперь начинайте! – недовольно объявил наш бой Веккен.

Орк с секирой бросился на Луку, но я плавным движением отбил его выпад и встал перед ним. Лука же торцом посоха отогнал орка с когтями. Орки ухмыльнулись. А потом сразу ринулись атаковать нас. Оба они умелые бойцы. Мне приходилось постоянно уклоняться от топора, а сам я подойти не мог из-за того, что орк всегда держал дистанцию после удара, делая шаг назад. За первую минуту на мне появилась пара царапин. Я не обращал на них внимания и встал в более агрессивную стойку, ожидая действий противника. Орк после этого сузил глаза и сильнее сосредоточился. У Луки дела шли получше. Он спокойно удерживал врага на расстоянии и не был ранен. Лука ушёл в глухую оборону и любую попытку орка приблизиться останавливал одним из концов посоха.

Через пару минут постоянных уклонений я заметил промежутки между атаками противника и смог провести свой рывок. Отклонив удар секиры топором в сторону, я нанёс удар молотом по груди противника. Раздался хруст, и орк пошатнулся. В это же время второй орк, аналогичным образом, поднырнул под удар Луки и поцарапал мальчику бедро.

Лука ударом посоха отогнал противника, но тут же упал на одно колено и стал трясти головой, будто пытался прийти в себя после удара, вызвавшего ошеломление. Я же встал перед братом и принял следующий удар когтей на себя. Они пронзили мой живот, как в своё время когти сестры бедствия. В ответ, не обращая внимания на боль, я сломал левое плечо орку молотом, а топором прорубил ему шею, пока он пытался выдернуть когти, зажатые моими мышцами. Один орк умер. Я выдернул когти из своего живота и бросил их в сторону Джос, так как подозреваю, что они отравлены, судя по состоянию Луки от одной царапины.

Второй орк, пошатываясь, с криком бросился ко мне. Я ударом обоих оружий сбоку по головке секиры выбил её из рук противника, нанёс удар ногой в живот потерявшего равновесие орка, а его жизнь оборвал топор, по рукоять вошедший в грудную клетку с левой стороны.

- Победили Габриэль и Лука! – провозгласил вождь Веккен. Я оглянулся, а Лука всё ещё сидел на коленях, часто дышал и был весь покрыт потом.

- Великий вождь, я прошу шаманов осмотреть оружие моих противников и разрешить мне вылечить моего брата от яда. – громко попросил я, затем взял в руки секиру противника. Чем вновь вызвал яростное обсуждение среди зрителей.

- Он продержится до тех пор, пока не осмотрено оружие? – спросил вождь. Лука кивнул.

- Да, продержится. Он у меня сильный. – с гордостью подтвердил я, и обернулся к Джос. Та как раз осматривала одну из перчаток с когтями.

- Это оружие отравлено. – громко объявила она.

- Это лож! Верховная шаманка не должна потворствовать своему клану! – закричал вождь орков Песчаной бури.

- Каагир, взгляни ты. – так же громко попросила Джос и протянула когти главному шаману орков, что после моих слов выдвинулся в её сторону. Тот их осмотрел и покачал головой.

- Эти когти отравлены. Если я правильно понимаю, то это яд пустынной орхидеи. Габриэль лечи брата быстрее, это очень опасно. – прокричал шаман, а я сразу же применил «Очищение» к Луке. Потом ещё несколько раз, до тех пор, пока не перестало срабатывать.

- Ты как? – спросил я, подойдя к Луке.

- Бывало и хуже. – тихо ответил Лука. Я поднял его на руки и обнял.

- Прости, Лука. Ты снова пострадал из-за меня. – сказал я, прижимая брата к себе.

- Не волнуйся. Я же твой первый кровный сын. – прошептал он так тихо, что только я мог услышать. Я удивлённо посмотрел на него, а он лишь счастливо улыбнулся. Судя по его выражению, он очень внимательно слушал мои объяснения для Ярило. Но в его словах есть кое-что ещё. Этим Лука дал мне понять, что если бы не ритуал одной крови, то он бы уже умер. Я ещё сильнее прижал мальчика к себе и начал гладить его голову.

- Объяснись, Рогари! От твоих слов зависит выживание твоего клана! – прокричал Веккен, встав со своего места, а делегацию из клана Пустынной бури, окружили остальные кланы орков, не давая уйти.

- Мне нечего сказать тому, кто нарушив все традиции ввёл в семью человека! – прокричал орк. Я в это время отнёс Луку к своим, передал его на попечение Джос и жён. С ним должно быть всё в порядке.

- Великий вождь, вожди союза племён. Я прошу у вас отдать мне на поединок того, кто нарушил святость поединков чести. Пусть этот бой будет между мной и Рогари. Но с возможностью применять все умения и использовать всё, что будет угодно! – громко прокричал я.

- Выношу на голосование! – подняв руку прокричал Веккен. Он был в ярости. Племена поддержали его единогласно. – Единогласно! Кровавая дуэль между Габриэлем и Рогари объявлена!

- Иди сюда! – прорычал я, вырывая орка из толпы своим телекинезом. – Создайте мне стены! – крикнул я, слегка повернув голову к ученикам. И вокруг арены установили барьер из стен света и тонких стен льда, чтобы все видели происходящее. Потом я откинул орка от себя. Пока он вставал, потирая шею, я убрал предыдущие два тела с поля боя себе в инвентарь.

- Можете начинать! – провозгласил Веккен, занимая своё место.

- Забери своё отравленное оружие, пёс, недостойный называться вождём! – громко крикнул я, и кинул в него секиру с когтями.

- Ты пожалеешь колдун! – крикнул орк, надев перчатки с когтями и одновременно вооружившись секирой. А потом резко побежал на меня. Он не уступал предыдущим противникам в скорости и силе, разве что был более дёрганным.

Останься, дай мне насладиться последними минутами твоей жизни!

Произнеся короткое заклинание, что я разработал для праздничной игры, я топнул ногой и выпустил волну холода, заморозив песок арены, и ноги орка тут же примёрзли.

- Что ты делаешь?! Ты трус! – закричал он, в панике пытаясь поднять примёрзшие ноги.

- Значит я трус, когда сражаюсь своими умениями? – громко спросил я. – Тогда кто же ты, раз твои воины, с твоей же подачи используют яд, что убивает человека от малейшей царапины?! – прокричал я, и отправил в его левую руку «Огненную вспышку», от которой он закрылся секирой.

- Твоё колдовство – это трусость! – вновь крикнул он, пытаясь высвободиться и стал отбивать лёд древком секиры, аккуратно держа лезвия подальше от себя.

- Я уже бился с твоими воинами в поединке чести. Ты же её не заслуживаешь! Ну а если тебе так удобнее, то я соглашусь быть трусом в твоих глазах. А ты будешь страдать! – уже едва сдерживая себя, прошипел я. После чего стал формировать заклинание, собирая потоки магии.

О источник всех сил,

О земля, что хранит тела мертвецов,

О тьма, что разъедает трупы,

О вода, что несёт утопленников,

Соберитесь в моих руках,

Объединитесь в страшный яд и поразите врага моего!

Поток яда!

Я прокричал заклинание, которое пока не испытывал нигде, кроме лаборатории. Над орком появилась большая капля кислотно-зеленого цвета. Через мгновение она лопнула, и на орка пролился кислотный поток. Бывший вождь закричал от ужасной боли, но быстро начал захлёбываться в смеси кислоты и яда. Он стал буквально разлагаться на глазах и через несколько секунд крики стихли, а в ядовито-зелёной луже сидел скелет.

- Каждый, кто посмеет коснуться моей семьи, закончит как ты, глупый орк. – произнёс я, подойдя ближе, и плюнул в череп скелета, который снова начало разъедать. – Великий вождь. Я закончил. Прошу прощения у всех присутствующих за излишнюю жестокость, я немного вышел из себя.

- В кровавой дуэли победил Габриэль! – громко объявил вождь. Воцарилась тишина.

- Я отзываю свою претензию на бой. Сегодняшние бои были опорочены представителем нашего народа. Я признаю поражение и отдаюсь на милость наследника Габриэля и вождя всех вождей Веккена Могучая Рука. – выйдя вперёд, сказал бледно-коричневый орк, что был выше двух метров, с коротко стрижеными рыжими волосами, одетый в костяной доспех и с огромной дубиной за спиной – Хуггар, вождь клана Дробителей и мой третий противник. Он отправил официальный вызов сразу после обсуждения основной повестки и окончания собрания.

- Я не держу зла на народ орков. Надеюсь, это когда-нибудь будет взаимно, и мы сможем сосуществовать. – громко произнёс я, подходя к этому вождю и протянул ему руку.

- Не скажу за всех, но наш клан будет чтить правила союза. Я видел, как ты, человек, действовал по всем нашим обычаям, в отличии от представителя моего собственного народа. Я и мой клан принимаем тебя, наследник Габриэль. – ответил он, и пожал мою руку.

- Значит, бои на сегодня закончены. – объявил великий вождь. А я, попрощавшись с вождём орков, отправился к своим. Подойдя, я увидел, что Лука уже стоит облачённый в свою белую робу. А остальные ждут моего возвращения.

- Лука, прости ещё раз, что подверг тебя такой опасности. – попросил я и вновь обнял его.

- Габриэль, я же говорил, что со мной всё в порядке. Не накручивай себя. – ответил Лука, но обнял меня в ответ.

- Габриэль, а что это за яд на Луке использовали? – с волнением спросила Гнида.

- Думаю, Джос может о нём больше рассказать, но я понял, что если бы на арене со мной был кто-то другой, он бы умер за пару секунд после царапины. – ответил я, отпуская брата.

- Ты прав, Габриэль. Мне жаль, что тебе, юный Лука, пришлось терпеть такую боль. Это был яд из пустынной орхидеи. Его обычно используют для убийства гигантских монстров пустыни. Он быстро действует и растворяется в теле жертвы за несколько минут. – объяснила Джос.

- Значит, если бы не наша сопротивляемость, то и доказать мы ничего не смогли бы. Сколько же ещё я должен дать вторых шансов? – спросил я, глядя в небо.

- Нисколько, Габриэль. Сейчас будет собран совет вождей, где решится судьба клана Песчаной бури. Мы с тобой там не участвуем. – произнёс Тогар, подходя к нам и, скорее всего, слыша лишь мою последнюю фразу.

- Это не отменяет того, что Лука мог умереть сегодня, и выжил только чудом. – ответил я.

- Я знаю. Но мои извинения тебе не нужны, а просить тебя подумать о будущем бесполезно. Ты и так нам многое предложил. – тяжело вздохнул он.

- Ну если на сегодня у нас всё закончено, то мы пойдём домой. Можешь передать Хаггерим и Рекану, что они могут прийти к нам, когда им будет удобно, и там мы всё обсудим? Если, конечно, это не является нарушением каких-нибудь правил или традиций, тогда вызовите меня отдельно. – попросил я орка.

- Конечно передам. Они поймут, ведь сейчас они будут заняты, а тебе нужно восстановиться самому и проследить, чтобы с Лукой всё было хорошо. – ответил Тогар, с небольшим волнением.

- Не волнуйся, Тогар. Ты выполнил наше условие, а Иона простил тебя. Я постараюсь говорить с тобой так, как прежде. – протянул я ему руку. Но орк немножко отшатнулся.

- Прости. Просто я ещё не отошёл от своего наказания. – ответил он и дрожащей рукой пожал мою.

- Ну тогда не буду действовать тебе на нервы, и мы отправимся домой. – улыбнулся я и повёл свою группу поддержки к нашим ламакам.

В дороге все молчали, но стоило нам собраться на обед, как сразу начались обсуждения произошедшего. Причём мнения разнились от омерзения до восхищения. Лука выглядел очень счастливым, ведь он был выбран мной как напарник. В то время как Милослав с Ионой немного обиделись, что я выбрал не их. Пришлось им на пальцах объяснять, что я не могу рисковать жизнью княжича и что Иона пока слабее Луки. Единственные, кто был всем доволен это Амр и Ярый. Они на одной волне восхищались самими сражениями, не задумываясь о том, что кто-то умер, а кто-то мог серьёзно пострадать.

Глава 28. Новости с юга.

После обеда я решил провести ещё немного времени с жёнами, поэтому мы отправились осматривать поля и заодно погулять. Что я и совмещал с созданием ограды от диких животных, ведь я обещал Луке, что помогу с этим. Ну а ещё я создал на каждом поле по голему, которым дал задачу защищать посевы. Чтобы эти ребята не развалились, я встроил в каждого по заряженному инертному кристаллу. Ну и до кучи усилил их рунами долговечности и прочности. Пока мы ходили по полям, нас приветствовали работники Луки, которые занимались засеиванием последних созданных полей. Я похвалил их за хорошую работу, чем немного улучшил им настроение.

А после ужина ко мне подошёл Иона и попросил поговорить. Мы вышли на улицу и уселись на лавочку за домом. Он долго молчал и не мог посмотреть на меня. Я впервые увидел его в таком состоянии с тех пор, как подобрал. Мальчик явно нервничал и боялся меня, но не тем страхом, что я иногда у него видел во время приступов паники, а другим. Он был похож на провинившегося ребёнка, который пытается сознаться в проступке, но никак не может заставить себя сделать это. Это очень сильно контрастировало с обычным поведением Ионы. Обычно он весёлый, иногда наглый и дерзкий, но при этом добрый, если только не срывается на кого-нибудь.

- Габриэль, прости меня пожалуйста. – тихо сказал он через несколько минут, не поднимая взгляда от земли.

- Чтобы простить, нужно знать, за что прощать. – улыбнулся я, положив руку на плечо брата, чтобы подбодрить.

- Я сегодня сделал ужасную вещь. Я поддался ненависти и заставил тебя идти на поводу моих ужасных желаний. Прости, что тебе пришлось перед всеми повторять то, что произошло со мной. – продолжил он извиняться, всё ещё не глядя на меня.

- Иона, я рад, что ты осознал свою ошибку. Ты прав, мне было тяжело повторять то, что навредило тебе. Но я не держу на тебя зла. Я прощаю тебе твою ошибку. – мягко ответил я брату.

- Спасибо тебе за эти слова. – вздохнул он. – Я ужасный человек.

- Нет, братишка, ты просто много страдал и не всегда можешь сразу понять, какие последствия будут у твоих действий. – постарался я подбодрить его немного.

- Наверное. Нужно будет попросить Луку больше тренировать меня смирению и внутреннему покою, чтобы я больше не предлагал подобных наказаний. – печально улыбнулся он, всё же подняв глаза на меня.

- Не волнуйся, Иона, в этот раз наказание подошло для провинившегося и для всех, кто был там. Только для меня это было тяжеловато. – вернул я улыбку.

- Всё равно, прости меня пожалуйста. – снова попросил он, в этот раз уже глядя мне в глаза.

- Я прощаю тебя, мой беспокойный братец. – вновь улыбнулся я и взлохматил ему волосы. – Хватит хандрить, что было, то прошло. Взбодрись и постарайся впредь сначала полноценно обдумывать свои действия, а потом уже действовать.

- Ага. Спасибо. – наконец-то улыбнулся он своей привычной широкой улыбкой. Потом мы вновь вернулись к обсуждению сражений, начатому за ужином, и он стал разбирать каждый бой буквально по секундам расспрашивая о причинах моих действий в эти моменты. Но через несколько минут нас прервал недовольный Лука, ведь Иона вовремя не пришёл на вечерние занятия по совместимости магии. Я попрощался с братьями, пожелал спокойной ночи и отправился домой, к Римани и Курате.

На следующий день к нам пришли делегации кентавров и циклопов. Они заранее договорились, кого мне встречать первым, так что сначала были кентавры. Я сразу проводил их делегацию на наши поля, попутно рассказывая им про заклинания создания полей и про то, что это может помочь им с выращиванием обычных культур, а не только ягод и фруктов. Сначала они не поняли, что я имею в виду, тогда я объяснил, что создание полей с помощью магии решает главную проблему, а именно категорическое неприятие распахивания полей вручную. Как мне рассказал Амр, кентавры быстро приходят в ярость, если кто-то предлагает им взяться за плуг, ведь для них сравнение с лошадью – это грубейшее оскорбление.

Поэтому я и предложил свой метод создания полей и посоветовал им попробовать вырастить пшеницу или рожь с его помощью. Но свои злаки мы уже посеяли, и я им предложить семян не смог. Вожди задумались и решили попробовать мой метод, а Носса сказала им, что уже освоила это заклинание. Закончив экскурсию по свежесозданным полям, мы вернулись в крепость. Синявка и братья к этому времени подготовили небольшой перекус, на который кентавры с радостью согласились. Там я познакомил их со своим семейством. Когда чаепитие закончилось, кентавры меня поблагодарили за помощь и отправились на стоянку высших орков.

Следующими были циклопы. Мне было интересно, что же им понадобилось. На встречу пришли те же трое, что были на собрании. Шаман Гирон, вождь Рекан и третий, чьего имени я не знаю, но он должен быть наследником вождя.

- Приветствуем, наследник Габриэль. – поприветствовал меня вождь.

- Добрый день, вождь Рекан. – ответил я, всё ещё не понимая, зачем я тут.

- Наследник, моё имя Диран. Я такой же наследник, как и ты. Я попросил отца о встрече с тобой. Я командующий нашими воинами и мне нужно задать тебе несколько вопросов. – серьёзно проговорил третий циклоп.

- Приятно познакомиться, Диран. Я с радостью отвечу на твои вопросы, если это настолько важно. – с улыбкой ответил я и предложил пройти им на свободную площадку. Там я заранее создал своей магией большой стол, стулья для циклопов и стул лестницей для себя. – Присаживайтесь, скоро должны подать чай и закуски.

- Очень гостеприимно с твоей стороны. – одобрительно сказал вождь.

- Итак, чем я могу быть полезен? – предложил я вернуться к разговору.

- Габриэль, мы видели твой бой против Жерина. Расскажи, где ты научился сражаться против нашего народа. – продолжил серьёзно говорить Диран.

- Нигде. Это был мой первый бой с циклопом. Однако я сражался один против двух горных огров три года назад. Как вы видели, это мне пригодилось. – рассказал я.

- Хочешь сказать, наш способ сражения как у огров? – удивился Диран.

- Именно так. Хотя я могу судить только по одному бою. Вы слишком полагаетесь на свой размер и силу. – объяснил я своё сравнение.

- А ты считаешь, что можно лучше? Или что этого недостаточно? – спросил Гирон.

- Ну, если откровенно, циклопов слишком плохо используют в подобных сражениях. Во-первых, ни на одном из них не было доспехов. Во-вторых, они все шли слишком разрозненно. Ну и в-третьих, использование такого народа как циклопы в ближнем бою сработает только против тех, кто испугается размеров. – рассказал я.

- Хочешь сказать, справился бы лучше? – с насмешкой спросил вождь Рекан.

- Думаю, да. – вернул я наглую ухмылку.

- И что бы ты сделал, имея в своём подчинении отряд циклопов количеством от пяти до десяти? – с интересом спросил Диран.

- Раз мы с вами союзники, могу рассказать. – с улыбкой ответил я. – Я бы для начала выдал каждому доспех, хоть это и очень дорого. Ведь если бы в Желани уже были стены и баллисты на них, то расстрелять издалека такие удобные цели не составило бы труда. – начал я перечислять то, что думаю.

- Соглашусь. Такое бывало. – кивнул Диран.

- Так же я бы не стал отправлять их в ближний бой, по крайней мере, пока не потребовалось бы проломить ворота. Я бы использовал циклопов так, как люди используют осадные машины. То есть, выдал бы метательные снаряды, будь то брёвна или большие камни, и толку было бы больше. У циклопов большая сила, это позволит издалека обкидать вражеское войско камнями, которые нанесут больше урона, чем тяжёлая дубина в ближнем бою, и позволит самим циклопам быть в относительной безопасности. – продолжил я.

- Интересные у тебя размышления о нашем народе. – задумчиво сказал Гирон.

- Ну это лишь то, как я вижу силу циклопов. Однако, всё и всегда зависит от текущей ситуации. Если бы против меня была плохо организованная армия, то плотный строй из циклопов мог её просто разогнать, запугав превосходящей силой. – пожал я плечами.

- Понятно. У меня к тебе предложение, наследник Габриэль. Я предлагаю, когда вернёшься в свой город, чтобы ты взял с собой десять воинов нашего народа. Они помогут тебе с защитой, и заодно ты сможешь обучить их. А через пять зим, их сменят другие. Таким образом, мы получим опыт, а ты сильных воинов. Но их обеспечение будет полностью на тебе. – предложил вождь.

- Это очень щедрое предложение. Но я предложу вам небольшое изменение. Пусть пятеро из них будут заменены через два с половиной года. Чтобы я не потерял весь обученный состав сразу. А в остальном я согласен. Но мне нужны будут знания о вашем народе. Такие как чем вы питаетесь, какие традиции нужно неуклонно соблюдать, что может вас оскорбить и всё в таком духе. Но и вашим бойцам придётся считаться с законами моего княжества. Я надеюсь, что мы сможем уживаться вместе. Ну и принять я смогу их только после того, как обустрою место для их проживания и подготовлю обеспечение продовольствием. Ведь нет ничего хуже, чем держать своих воинов голодными. – немного подумав ответил я на предложение вождя.

- Да будет так, наследник Габриэль. Нас полностью устраивает твоё предложение. – улыбнулся вождь. – Как только мы вернёмся к нашему клану, я начну готовить тех, кто придёт в твой город тогда, когда всё будет готово. А Гирон расскажет тебе всё, что нужно знать, ведь он ещё некоторое время будет вместе с советом шаманов.

- Хорошо, вождь Рекан, пусть с этого начнётся наше долгое и плодотворное сотрудничество. – ответил я с дружелюбной улыбкой.

Потом мы немного перекусили. Для циклопов принесли небольшие бочонки с чаем, которые они смогли использовать как кружки. И в качестве еды подали большие лепёшки с мясом песчаного червя. Циклопы казались довольными. А я приобрёл неплохую охрану для своего города. Правда получается, что людей в городе будет чуть ли не равное количество с народами степей. Надеюсь, те рабы, которых обещал Веккен, будут людьми, чтобы соблюдался баланс. Ну и попрошу Милослава в следующем отчёте для Бажена рассказать о том, чего мне удалось добиться.

После того как циклопы ушли, мне пришлось многое обдумать. Пусть моё будущее население пока невелико, но кормить всех нужно. То, что мы вырастим тут, будет использовано для проживания в течении осени, зимы и весны. И это при том, что будет дополнено мясом с охоты и рыбой из реки.

Самая большая проблема, как всё это продолжить после переселения. И куда мне всех деть во время похода к родителям Римани. Ведь, во-первых, я ей обещал, а во-вторых, я просто не смогу сосредоточиться на работе без похода туда и выполнения обязательств. А ещё нужно посетить Желань и сыграть свадьбу с Яромирой. А когда это будет закончено, тогда уже можно полноценно сосредоточиться на основании города и решении проблем моих земель, при условии, что ситуация в Онтегро не ухудшится и мне не придётся возвращаться с тем, чего смог добиться на данный момент.

Но с проблемами я решил разбираться по мере их поступления. Поэтому для начала организовал под столовой несколько подземных холодильников. Я заставил всех, кто смог освоить магию земли, прокопаться на несколько метров под землю и там создать шесть комнат. Мы с Лукой укрепили их, а потом я, Иона, Лето и Гнида наложили на стены руны укрепления и обеззараживания. А потом все, кто мог создавать лёд, получили задачу заполнить им специальные углубления, чтобы обеспечить помещениям необходимую температуру. А Ионе я поручил следить, чтобы лёд был всегда, ведь от этих помещений будут зависеть наши запасы продовольствия.

Все запасы провизии, до создания холодильных помещений, были в моём инвентаре, но меня часто стал вызывать к себе Веккен, и пару раз было такое, что обед или ужин состоял только из того, что добыли рыбаки за день. Поэтому я выложил большую часть оставшегося мяса в холодильники. Причём повара сразу всё разделали и разложили по созданным полкам уже готовое, рассортированное мясо, а не целиковые туши.

Милослав иногда жаловался на то, что кроме отчётов Луки, все отчёты предоставляются очень плохо. Поэтому пришлось вместе с ним пройтись по всем моим заместителям и напомнить, для чего нужны отчёты и как важно владеть информацией. Синявка свои отчёты поручила гоблинше Хильмази, ведь та когда-то была ученицей торговца и умела обращаться с бумагами и вести учёт. У Луки всё было в полном порядке. Я заметил, что он стал намного меньше спать и часть времени посвящал полноценной описи того, что было посеяно, сколько и чего ожидается в итоге и качественно расписал графики полива и ухода за полями и грядками. Радникси, поняв просьбу Милослава, подробно расписала количество наших животных, их половую принадлежность, разделение на тех, которых можно использовать в бою, а которых нет, а также, сколько приплода в этом году ожидать и примерное количество еды на каждый месяц для текущего количества. Хэнк просто перед уходом своего отряда говорил куда, на сколько и зачем они уходят, а Милослав уже сам подстраивался под это. Только Иона никогда не мог чётко составить описание того, чем и для чего он и его подчинённые занимаются. Но я объяснил Милославу, что с теми, кто пытается что-то изобретать всегда так, и сказал, что если будут возникать какие-то вопросы касаемо инструментов и оборудования, то именно их и нужно скидывать на Иону.

Спустя четыре дня после дуэлей я снова посетил шатёр великого вождя. Первым делом я выяснил, что клан Песчаной Бури будет наказан за нарушение чистоты ритуальных боёв: все их земли разделят между собой другие кланы, так же как и всё имущество и жителей, а все оставшиеся родственники бывшего вождя Рогари будут принесены в жертву, а те, кто моложе тринадцати, – порабощены другими кланами. Меня подобное полностью устраивало, ведь из-за них мой Лука мог умереть, и жалости я не испытал. Хотя братьям пока не стану рассказывать о судьбе этих орков, если сами не спросят.

Второе, что я решил наконец-то узнать, так это методы создания оружия, что использовали против меня убийцы орков. Веккен нехотя согласился рассказать, и оказалось, что это обычное оружие, зачарованное проникать через любую защиту. Однако использовать подобное я вряд ли смогу, ведь на одно зачарование требовалось пожертвовать одного гуманоида. И это для одноразового использования. Для меня цена пока слишком велика, но я всё равно выучу у Джос этот ритуал, пусть и теоретически.

Ну и третье, что я попросил у вождя всех вождей, так это найти мне мастеров-ремесленников среди рабов. Он согласился и проводил меня к самому крупному работорговцу клана. Выслушав меня, он сразу распорядился привести кого-то. Оказалось, что среди рабов нашлись однорукий плотник и почти слепой кузнец. Их готовили в этом году на принесение в жертву на празднике весны. Он передал мне их бесплатно и обещал сообщить, если найдутся ещё полезные люди. Пусть они и в плохом состоянии, но мне пригодятся, поэтому я забрал их в нашу крепость и передал в отдел Ионы.

Плотником оказался худой мужчина, которому исполнилось сорок восемь лет. Он представился как Дубовский. Я создал для него деревянный протез, как недавно делал для Топтыги и Вешны. Он обрадовался, что сможет вновь работать и пообещал, что все его работы будут лучшими в своём роде.

Кузнец же, уже почти старик, представился Ударом. Он сказал, что прожил уже шесть десятков лет и из-за своего плохого зрения уже и работать не мог. Я пересадил ему глаза от одного из убийц, забранных мной в лесу. Когда зрение вернулось, он стал обслуживать наши инструменты. По указаниям кузнеца, я создал в нашем городке небольшую кузню и плавильню. Из последних камней, что остались от каменного гиганта, мы сложили печь для плавки железа. А в качестве материала для самого железа подошла руда с того же гиганта.

Хоть номинально они и стали подчинёнными Ионы, но по факту, они оба стали лидерами своих подразделений. Иона же опросил почти всех наших и смог найти двоих учеников для кузнеца и троих для плотника. Плотнику я передал часть запасов древесины. Этого должно хватить на первое время для обучения, создания простой мебели и деревянной посуды. А вот для печи мы стали использовать не только древесину, но и способности тех, кто был талантлив в простейшей магии огня. Да и сами Удар и Дубовский под руководством Ионы и Луки стали изучать и развивать свою магию. Моя проверка выявила, что они неосознанно использовали ману, поэтому небольшой потенциал сохранился.

Я и не заметил, как за организационными вопросами пролетело ещё две недели и началось лето. Наша жизнь наладилась, все уже привыкли жить под моим началом и под присмотром моих заместителей. Жёны уже не могли позволять себе тренировки, и постоянно жаловались на это. Так что приходилось их почаще развлекать. Причём я заметил, что Курата уже обогнала Римани по размеру живота. На всякий случай я стал каждый день утром и вечером проверять обеих диагностическим заклинанием, да и вообще старался проводить больше времени с ними.

Параллельно со своими проблемами мы продвигались и в изучении ритуалов, а также в тренировках магии духов. Джос стала понимать духов намного лучше, чем раньше. Мы с Лукой рассказали о том, как мы общаемся с ними, что дало шаманке так необходимый толчок для развития. Милослав посвящал медитации по часу утром и вечером каждый день. Это помогло мальчику справиться с тем стрессом, что навалился на него из-за переутомления. С духами он пока не связался, но стал гораздо менее нервным, а также более спокойным и рассудительным. Амру тоже пока не удалось связаться с духами, но он усердно продолжал свои попытки.

Перваша перешла к расширению видов своих заклинаний. Прежде чем переходить к продвинутым заклинаниям, я заставил девочку изучить как можно больше базовых, чтобы расширить её ситуативный арсенал и научить правильно анализировать какое заклинание и когда можно применить. Обучением Гниды стал больше заниматься Лука. Она вместе с Ионой училась у Луки магии лечения. Я их только немного корректировал и давал пояснения.

Ярый же, вместе с Милославом, Ионой и Первашей учились боевым заклинаниям у меня. Я стал заставлять их сражаться с големами в различных ситуациях, чтобы они научились ускоренному произнесению заклинаний и начертанию рун. Но главным сокровищем подобного обучения оказался Амр. Орчонок участвовал в каждом бою, помогая и поддерживая их. Он научился поддерживать союзников и мешать врагам. Мальчик смог изучить барьеры, ускорение и усиление для поддержки. А также научился создавать разные помехи в виде замороженного пола под противником, небольших луж с болотной жижей, вспышек света около лица, порывов ветра, мешающих ударам и многого другого.

На фоне всех этих успехов я провёл для Ионы и Амра проверку совместимости со стихиями. Делал это для каждого по отдельности, ведь это очень интимный процесс. По итогу в нашем распоряжении оказались: красный кристалл, окружённый очень быстро перемещающимися потоками молний, огня, света, тьмы и льда, – от Ионы; и жёлтый кристалл, окружённый спокойно висящими камушками всех стихий, хоть и небольших размеров, – от Амра. Я показал наше собрание на ужине в присутствии только жён и братьев. Я объяснил, что это традиция дома Голдхарт, и я хотел бы продолжить её. Все согласились и заодно сказали, что это как минимум красиво. Естественно, камень Луки тоже присутствовал на демонстрации.

Но, несмотря на то что показала проверка, Иона стал показывать хорошие результаты и в тех областях магии, в которых был не силён изначально. Лука наседал именно на эти его стороны, говоря, что нужно поддерживать баланс, раз самому Луке подобное не доступно, а Иона может. Иона был очень благодарен брату за то, сколько тот прилагает усилий в развитии такого беспокойного парня, как он.

На пятый день лета я вновь отправился на важное собрание клана. Веккен особо настаивал на моём присутствии сегодня. Кажется, поступили какие-то важные новости, касающиеся угрозы с юга, о которой предупреждали боги. Когда я прибыл, первым делом отправился в шатёр к Веккену. Там поприветствовал его и Тогара. А потом все втроём отправились в шатёр, в котором были собраны старейшины клана, вожаки армии и верховная шаманка.

Мы заняли свои места, все успокоились и Веккен дал знак говорить гоблину, что стоял в тени около входа с самого начала. Тот вышел на свет и стал отчитываться.

- Великий вождь, наши разведчики выяснили, что на юге есть две угрозы. Первая кажется более явной. У границ пустыни начинает собираться войско. Как нам удалось выяснить, его ведёт шах Аллиман, из народа людей. Наши набеги на их земли были большой редкостью, ведь идти к ним через пустыню слишком дорого, да и рабы не выдерживали обратного пути. Как мы смогли выяснить, они заручились поддержкой какого-то странного народа. Они похожи одновременно и на человека, и на пустынного тигра. – потом он показал место на карте, где собирается эта угроза. Ближе всего к ним находится поселение клана Дробителей. – Вторая угроза, кажется незначительной. Несколько отрядов охотников и два торговых каравана из народа гоблинов клана Быстрой Ноги пропали в пустошах у юго-восточных гор. – показал он на второе место.

- Хорошо. Занимай своё место, а мы пока решим, как справляться с угрозами. – задумчиво сказал Веккен, разглядывая карту.

- Великий вождь, мы должны срочно собрать армию и отразить нападение. Заблудившиеся охотники не так важны, как люди, что посмели вторгнуться к нам. – первым высказался старейшина Ньяку.

- Явное, не всегда худшее, старейшина. – задумчиво произнесла Джос.

- Великий вождь, я предлагаю отправить три отряда по сто бойцов на подмогу вождю Хуггару. А общее командование пусть возьмёт на себя один из твоих наследников. – предложил высший орк, по размерам уступавший только Веккену.

- Я тоже об этом подумал, старший вожак Роргон. Однако мы не знаем численность врага и достаточно ли будет наших воинов и воинов Дробителей. – поглаживая подбородок, задумался вождь.

- Наши воины по пути могут запросить воинов у кентавров вождя Ниррана. – предположила старая орчиха, имени которой я не знаю.

- По нашим подсчётам, войско противника составит от двух до трёх тысяч вместе с обслуживанием. И около сотни тигролюдей. – уточнил гоблин разведчик.

- Хм… Хуггар говорил, что в этом году их войско может составить до трёх тысяч воинов. Но стоит учесть, что для охраны стоянки нужно будет оставить не меньше трети. – задумчиво проговорил Тогар.

- Великий вождь, я могу вам предоставить свитки для сообщения. Так можно будет передать твой приказ напрямую тем, кто находится поблизости. И к моменту прибытия наших воинов, подкрепления от ближайших вождей тоже подойдут. – обдумав ситуацию предложил я.

- Оба твоих наследника говорят верные вещи, великий вождь, решение за тобой. – согласился Роргон. Насколько я помню, старший вожак – это как воевода у войск Эрании.

- Хорошо. Габриэль, мне нужно семь свитков. И ещё, нужно решить, кто из вас поведёт наших воинов. – согласился с моим предложением Веккен.

- После собрания я передам свитки Джос, а ты, великий вождь, продиктуешь ей приказы. – согласился я.

- Отец, разреши мне вести войско. – твёрдо сказал Тогар.

- Почему? – спросил Веккен о мотивах Тогара.

- Хоть племена и приняли Габриэля, как минимум на словах, но воинам трудно будет идти за тем, кто только вошёл в клан. – ответил первый наследник.

- Я согласен с этим, отец Веккен. А ещё, я ощущаю беспокойство духов по поводу второй напасти и поэтому прошу отправить меня туда. – поддержал я Тогара, ведь тут он прав. А ещё я действительно чувствую требование духов отправиться разбираться с исчезновениями.

- Я буду просить богов о благословлении любого твоего решения, великий вождь, но предложения твоих наследников звучат здраво. – проговорила Джос с закрытыми глазами, параллельно общаясь со своими духами.

- Я поддержу наследника Тогара в этом походе. – предложил Роргон.

- Значит решено. Тогар, ты отправишься с нашими войсками отражать вторжение, а ты, Габриэль, отправишься выяснить о проблемах в пустошах. Если вам что-то понадобится – говорите. Все присутствующие помогут вам. – объявил Веккен своё решение.

- Благодарю за доверие. Я полагаю, мы вместе со старшим вожаком отберём те отряды, которые будут готовы выдвинуться в ближайшее время. Потом нам понадобится отряд снабжения едой и отряд охотников, чтобы добраться до места сытыми. А ещё, Габриэль, я хотел бы попросить тебя и Иону наложить чары на доспехи и оружие наших воинов. – быстро расставил приоритеты Тогар.

- Мне же достаточно будет провианта в дорогу для моего отряда и ламаков. Ещё не откажусь от проводника из отряда разведки гоблинов. А для зачарования доспехов и оружия потребуются магические камни. Можно и низкого качества. – немного подумав ответил я.

- Ты получишь камни, Габриэль. Тебе где удобнее будет заниматься? – спросила Джос.

- Я могу делать это и у вас, но сначала я приведу сюда своих зачарователей. Соберите в одном помещении все доспехи и оружие, что нужно усилить. Исходя из их количества, я скажу, сколько понадобится камней. – ответил я шаманке.

- Со снабжением проблем не будет. Мне только нужно знать количество участников каждого похода. – ответил один из стариков.

- Ко дню отправки один из моих лучших разведчиков прибудет к тебе, наследник Габриэль. – заверил гоблин и поклонился.

- Значит, на этом и остановимся. Теперь, начинайте подготовку и сообщите мне, когда будете готовы выдвигаться. – завершил собрание великий вождь.

После собрания я передал Джос свитки, как и обещал. Заодно спросил, отправятся ли шаманы с армией Тогара. Она подтвердила, и я подробно рассказал, что было сделано мной в битве за Желань, и попросил её подумать о создании отряда медиков. Так же, как и Джос, я дал три свитка сообщения Тогару, чтобы он мог в случае опасности связаться с Веккеном. Потом переговорил со старшим вожаком, и он пообещал подготовить доспехи и оружие для зачарования в течение двух дней, чтобы не задерживать меня. Закончив с делами на стоянке высших орков, я отправился к себе и сразу созвал собрание правления.

- Я собрал вас, чтобы сообщить результаты собрания у великого вождя. – начал я, чтобы показать серьёзность происходящего. – Союзу племён угрожает две напасти. Одна из них вторжение из соседней страны, другая – исчезновения охотников и караванов у гоблинов южного племени. Было решено, что я отправлюсь разбираться с исчезновениями.

- Габриэль, ты уже решил, сколько и кого возьмёшь с собой? – с беспокойством спросил Лука.

- Ещё не до конца. Но я уже решил, кого точно не возьму. Лука, Иона и Милослав. Вы будете моим триумвиратом правления. На вас троих я оставлю наш небольшой городок. – ответил я, чем вызвал недовольство всех троих.

- Габриэль, можешь объяснить своё решение? Ведь они ещё дети, а у нас полно взрослых для этого. – поинтересовалась Курата, позволяя не начаться волне вопросов от ребят.

- Могу. У нас сейчас всё работает довольно слаженно. Все выполняют свои функции. По факту, все, кого я раньше называл своими заместителями, и будут правящим советом. Но, всегда должен быть главный. Тот, кто возьмёт на себя ответственность. Ни ты, Курата, ни Римани, сейчас не можете полноценно заменить меня. Это под силу названным мной ребятам и то, если правильно разделят обязанности. Естественно, при этом я рассчитываю, что все их поддержат. – объяснил я своё виденье.

- Почему ты не хочешь брать меня с собой? – серьёзно спросил Лука, глядя мне в глаза.

- Я-то хочу, но помимо того, что на тебе завязано выращивание трав и еды на будущее, только тебе я могу доверить и будущее нашей семьи. Римани и Курату каждый день нужно проверять, а кто, как не наш главный лекарь справится с этим вместо меня? А если я вдруг не успею вернуться, то ты будешь встречать своих племянников. – объяснил я, не отводя взгляда.

- Я понял. Согласен. – тяжело вздохнув, ответил Лука.

- А что на счёт меня? – спросил Милослав, судя по выражению лица, уже знающий ответ.

- Ты тот, кто может взять на себя общую координацию между всеми моими заместителями. Ты обучен управлению и понимаешь, как лучше распределить ресурсы. – пожал я плечами.

- Ты как всегда прав. – согласился княжич, но я всё равно слышу грусть в его словах.

- Ладно. С этими незаменимыми понятно. А я-то зачем тут буду нужен? – спросил Иона, явно рассчитывавший на поход вместе со мной.

- Иона, ты у нас отвечаешь за магическую инженерию. Все новые инструменты проходят через тебя. Или у тебя есть тот, кто уже лучше тебя может это делать? – спросил я, напоминая братишке, что он тоже вошёл в разряд незаменимых.

- Нет. Понимаю. Просто я, как всегда, думал только о себе. Прости. – загрустил он.

- Так же и с остальными. Я просто не могу взять никого из тех, кто выполняет важные задачи нашего города. А Иона и Лука ещё и будут в моё отсутствие следить за магическими тренировками и развитием всех. – продолжил я свои объяснения.

- Ясно, Габриэль. Так кто же пойдёт с тобой? – спросила Римани.

- Пока я точно решил, что возьму с собой Амра и своего раба. Помимо них, меня будет сопровождать гоблин-разведчик. Других кандидатов я пока не выбрал. – рассказал я.

- Раз не берёшь меня, то возьми Гниду. Второй лекарь не помешает. – немного подумав, предложил Лука.

- Хорошо. Принимается. – кивнул я.

- Возьми с собой Раргоса и Зиграама. Ведь Амр и Гнида, это поддержка, а тебе нужны те, кто может держать удар и защищать этих двоих. Наша обороноспособность сильно не упадёт, а оба мальчика уже стали достаточно сильны, чтобы называться воинами. – предложил Ярило.

- Тогда и я посоветую взять одного из моих охотников. Она ещё юна, даже по меркам гоблинов, но с твоим снаряжением и природным чутьём, она тебе пригодится. Её зовут Чиристо. – предложил и Хэнк своего кандидата.

- Думаю, она многому научится, наблюдая за гоблином, который поведёт нас. Так же и для юных орков будет неплохая тренировка. Хорошо, я согласен. – одобрил я их предложения.

- Что думаешь на счёт Ярого или Перваши? Или может, кого из взрослых возьмёшь? – серьёзно спросил Иона.

- Ярый слишком импульсивен для такого похода. Вспомни себя, Иона. А Перваша наоборот слишком не уверена в себе. Пусть Ярый останется с вами. Перваша же, пусть сама решит, готова ли она идти в такой рискованный поход. Ну а среди взрослых, что не относятся к правлению, просто нет тех, кто хорошо обучен именно для сражений. – немного подумав пояснил я.

- Хорошо, как скажешь. Постараюсь заняться ими к следующему разу. – кивнул мне Иона.

- Ещё, Иона, мне нужны будут все, кто научился делать чернила для зачарования и наносить простейшие круги. Нам предстоит работа по улучшению доспехов и оружия воинов, что пойдут с Тогаром. Он лично просил тебя и меня помочь. – дал я распоряжение Ионе как главе отдела.

- К завтрашнему дню мы будем готовы. – ответил мальчик.

- Отлично. Когда мне сообщат, что собрали все доспехи и оружие, тогда я тебе скажу собирать своих людей. – подтвердил я.

- Насколько опасен твой поход? – спросила Римани, пытаясь не показывать своё волнение.

- Я не знаю. Но духи требовали моего похода туда. Поэтому думаю, что легко не будет. – решил я не скрывать своих подозрений.

- Я поняла. Я помню, каково это, когда духи дают задание. – со вздохом ответила Римани.

- Радникси, мне нужно будет по одному хорошему ламаку на каждого и два на запас, на случай потери в пути из-за хищников. – дал я задание нашему скотоводу.

- Хорошо, вождь, я отберу самых лучших. – с поклоном ответила Гоблинша.

- Синявка, хоть мне и пообещали, что выдадут всё необходимое, проверь пожалуйста, есть ли у нас запасы, что я смогу взять с собой. – решил я дать задание и главе хозяйства.

- Конечно, князь. Я посмотрю, что можно подготовить за эти несколько дней. – ответила женщина.

- И ещё. Если вдруг, по каким-то обстоятельствам, вам придётся сражаться, то командовать обороной будет Ярило. А нашими магами – Иона. Лука распоряжается целителями. – решил я дать указание на случай непредвиденного.

- Положись на меня, Габриэль. Я не подведу. – согласился Ярило.

- Как скажешь, Габриэль. Я обещаю, что сделаю всё от меня зависящее. – серьёзно сказал Иона.

- Будь спокоен. Пока я жив, врагам не добиться своего. – тихо проговорил Лука.

- Вот и хорошо. Передайте названным кандидатам, что они мне понадобятся завтра, после завтрака. Нужно будет готовить снаряжение и всем познакомиться. На этом у меня всё. – сказал я. А когда все подтвердили, что приказы поняты, я закончил собрание.

Весь вечер Курата, Римани и братья от меня не отходили. Я пытался их успокоить, но большинство из них знало, какими могут быть задания от духов. Тот же каменный гигант дорого нам обошёлся. Поэтому я решил сегодня приготовить для них ужин из своих запасов ингредиентов, чтобы они могли хоть немного расслабиться. Вроде немного помогло. Хотя ночью, как только заснули, жёны вцепились в мои руки мёртвой хваткой, будто я собирался тихо исчезнуть, не попрощавшись.

Следующим утром, после завтрака, на тренировочной площадке собрались все, кого мне порекомендовали и те, кого я выбрал. Два орка, высший орк, гоблин, два человека. Перваша извинилась утром, и сообщила что не пойдёт со мной. Она считает, что будет только мешать. Я не стал её уговаривать, а лишь дал несколько советов по её занятиям и посоветовал не только с Лукой работать, но и с Ионой. Думаю, это позволит ей лучше раскрыться.

- Ну и нахрена ты нас тут собрал? У меня ещё куча грязной работы. – нагло и недовольно высказался мой раб. К нему уже все настолько привыкли, что не обращают внимания.

- Часть из вас я выбрал сам, часть мне посоветовали. Мы вместе с вами отправимся на юг. Мне нужно расследовать проблемы племён, как наследнику великого вождя. Вы же будете моими сопровождающими, моим отрядом и моей охраной. Я хочу, чтобы вы все представились и вкратце объяснили всем, что умеете. – обозначил я наш круг задач.

- Габриэль, ты можешь на меня полностью рассчитывать. Тем более, что братья сказали помогать тебе всем, чем смогу. Меня зовут Амр, я младший брат нашего вождя и князя, но это не делает меня выше вас всех. Я буду поддерживать наш отряд своими заклинаниями и мешать врагам до вас добраться. – первым высказался Амр.

- Тоже мне, грязное отродье высокомерных орков примазывается к княжескому роду и делает вид, что не ударит в спину, когда подвернётся возможность. – фыркнув, прокомментировал раб.

- Это мой раб, он ничего не умеет, кроме как навоз чистить. Он нам нужен, чтобы использовать его как мясной щит и для того, чтобы развлекал нас своими тончайшими высказываниями. – с ухмылкой показал я на раба. Насколько мне известно, с рабом из присутствующих только Амр пытается общаться.

- Сам ты мясной щит! – возмутился раб.

- Моё имя Чиристо. Я охотница. Моё главное оружие, это лук и острый глаз. Рада буду с вами поработать, мой вождь. – поклонилась маленькая гоблинша. Она ростом немного меньше метра, у неё бледная бежевая кожа, чёрные волосы, собранные в два хвостика и маленькие чёрные глазки. Одета она в тканевые шорты и рубашку с короткими рукавами.

- Смотри, не попади в своих, мелкая. – пробурчал раб.

- Не попаду. Если только рядом отираться не будешь. От твоей вони глаза слезятся. – парировала гоблинша, вызвав всеобщий смех.

- Ничего, как надоешь этому громиле, он тебя вместе со мной отправит говно чистить. – продолжил раб.

- Довольно. Не мешай остальным. – приказал я, ведь когда тратят время в пустую, это плохо.

- Как прикажешь, хозяин. – сквозь зубы процедил раб.

- Я тебе много раз говорил, что с таким поведением никогда не сможешь стать свободным. – покачал головой Амр, раб же лишь злобно на него посмотрел.

- Продолжим. Моё имя Гнида. Я буду заниматься лечением и поддержкой. Я ученица Габриэля и надеюсь, я вас не подведу. – немного нервничая, тихо представилась Гнида.

- Я Раргос. Я воин. Моё оружие щит и дубина. Можете прятаться за меня. Я большой, значит смогу вас защитить. – спокойным и низким для своего десятилетнего возраста голосом, проговорил высокий, чуть выше полутора метров, орк с бежевой кожей и короткими коричневыми волосами. Из-за своей мускулатуры он был похож на бочку. Он действительно кажется надёжным как стена.

- Я Зиграам. Пока он будет отвлекать, я разрублю врага своими секирой или мечом. – весело заявил такой же бежевый орк, но с русыми волосами. Насколько помню, ему одиннадцать. Он немного выше, чем Раргос, но худой и жилистый. По нему видно, что он целыми днями занимается с оружием. А ещё он много бегает. Пока были на прошлой стоянке – бегал по периметру, сейчас же пытается угнаться за моими братишками и уже спокойно обгоняет Милослава.

- Ну а меня вы знаете. Либо лично, либо по рассказам. Я колдун, лекарь и воин. Меня зовут Габриэль. Именно так можете ко мне и обращаться. Все, кроме моего раба. Для тебя я хозяин и никак иначе. Я поражаю врагов на дистанции, исцеляю или сражаюсь на передовой. Я буду командовать нашим отрядом. Заместителем будет Амр. – последним представился я.

- Как скажешь, Габриэль. Ну вот теперь мы все и познакомились. – улыбнулся Амр.

- Раз ты так говоришь. Скажи, Габриэль, зачем мы тут собрались? Просто познакомиться мы могли и перед отправкой. Тем более, хоть пару раз да все виделись уже. – немного опасаясь меня, спросила Чиристо.

- Да, вождь. Что ты от нас хотел? – спросил Раргос. Зиграам лишь кивнул, соглашаясь с другом.

- Так как народу у меня много, всех досконально я изучить не успел. Поэтому, помимо знакомства, я хотел уточнить ваши стили боя, чтобы подготовить для вас оружие и броню к моменту нашего выхода. Если у вас есть предпочтения – я слушаю. – честно рассказал я.

- Хозяин, от меня не будет толку, если ты меня так в этой тряпке и безоружным в бой отправишь. Если, конечно, ты действительно не хочешь использовать меня как мясной щит. А ещё я научился базовым заклинаниям огня и молнии. – уже не так высокомерно, как раньше рассказал мой раб.

- Всё будет зависеть от твоего поведения. То, что ты выучил заклинания – ты молодец. Это Иона постарался? – поинтересовался я.

- Да. Он сказал, что так я буду тебе полезнее и научил меня многому. – как-то смутившись рассказал он.

- Понятно. Надо будет его похвалить. Не беспокойся, я тебе подготовлю доспехи. Каким оружием ты можешь пользоваться? – спросил я. Ведь он никогда не показывал ничего.

- Я хочу одноручный молот и жезл или щит. Хочу, как ты, сражаться в ближнем бою и заклинаниями. – твёрдо ответил раб.

- Хорошо, что-нибудь придумаю. Так же Раргосу доспехи, щит и булава. Зиграаму секиру и длинный меч, именно длинный, потому что можешь пользоваться им и одной рукой, и двумя. Чиристо, тебе лёгкий доспех, лук, кинжал и стрелы. Амр, булава и щит. Гнида, тебе жезл или посох? – предположил я экипировку.

- Посох. Хотя я не как Лука, но он показывал мне приёмы. – тихо согласилась Гнида. Остальные подтвердили список оружия.

- Ну тогда готовьтесь. Попробуйте в ближайшие дни тренировки проводить вместе. Как только я узнаю день нашего выхода – я сообщу. А теперь можете заниматься своими делами. – распустил я свой отряд готовиться. Разошлись все, кроме Амра.

- Габриэль, а почему ты выбрал меня, а не Луку или Иону? – спросил мой орчонок.

- У них много важной работы. А тобой давно пора всерьёз заняться. Ну и ещё, мне нужен тот, кто хорошо знает степи, пустыню и народы, с которыми мы можем встретиться. – объяснил я.

- Понятно. Так вот почему они на меня весь вечер с такой завистью смотрели и ничего говорить не хотели. – рассмеялся он.

- Наверное. Так что сегодня я буду именно с ними двоими, ведь ты со мной будешь довольно долго. – рассмеялся я в ответ и погладил орчонка.

- Ну да. Иначе они меня закопают где-нибудь в навозе. – продолжал улыбаться Амр.

- Надеюсь, они не зайдут так далеко. Но если вдруг – ты мне скажи. Я не хочу, чтобы мои братья издевались друг над другом. – серьёзно предупредил я.

- Как скажешь. – всё ещё улыбаясь, Амр обнял меня, и побежал по своим делам. А я пошёл заниматься своими.

Подготовка к походу заняла почти неделю. Два дня подготавливали доспехи и оружие для армии Тогара. Ещё два мы зачаровывали это всё. Так же я выдал Тогару кольчугу и шлем созданные мной. Они увеличат его выносливость, внимательность и защиту. Так же поверх я усилил это всё рунами прочности и защиты. Как только мы закончили с вооружением, я занялся подготовкой своих воинов. Я подготовил для всех доспехи и оружие. Снабженец высших орков предоставил мне большое количество сушёного мяса и не менее сушёных лепёшек для похода. Синявка посмотрела на это и добавила вяленого мяса, сыра и творога.

В последний день перед отправлением я решил помедитировать в одиночестве, чтобы настроиться на долгий поход и привести мысли в порядок. У меня как раз был свободный от жён или братьев день. Поэтому я занял наблюдательную башню и стал медитировать. Но, кажется, мне не суждено провести ни одной ночи на башне в одиночестве. Примерно к двум ночи на башню забрался Лука.

- Привет, Габриэль. Не против, если я с тобой побуду до утра? – спросил мальчик.

- Конечно не против. Я всегда тебе рад, Лука. – ответил я, оборачиваясь к нему.

- Спасибо. – тихо сказал он, а потом крепко обнял меня и не хотел отпускать.

- Что случилось? – спросил я, возвращая объятия и поглаживая его голову.

- Ничего. – так же тихо ответил он. Мне показалось, что он сейчас расплачется. Это напомнило мне то, что произошло, когда я вернулся в Желань.

- Лука, если тебе плохо, просто расскажи мне об этом, и я попробую помочь. Не держи всё в себе! – попросил я братишку, прижимая к себе и продолжая гладить.

- Со мной всё в порядке. Но пообещай, что в следующий раз ты возьмёшь меня с собой! – ответил он и начал тихо плакать.

- Возьму. Не волнуйся, Лука. Ты же знаешь, что я тебя люблю и не брошу. Не расстраивайся. Но если так хочется, то поплачь. Отпусти всё, что накопилось. Могу даже использовать магию, чтобы никто тебя не услышал. – попытался я утешить его и действительно создал вокруг нас сферу из которой не выйдет звук.

- Угу. – уже срывающимся голосом проговорил он и разрыдался абсолютно не сдерживаясь.

Уж не знаю, что творится в этой светлой голове, но, возможно, я слишком много на него взвалил. Поэтому я просто взял на руки уже немного подросшего братишку и прижал к себе. Потом сел на пол, продолжая держать его, пока Лука совсем не выплакался. А когда он закончил плакать, то уснул, прижимаясь ко мне, так и не сказав больше ни слова. Я так и сидел с Лукой, пока не началась заря. А перед восходом солнца к нам присоединился Иона и молча сел около меня, прижавшись к моему боку. Я не стал ничего говорить, положил ему руку на голову и стал немного поглаживать волосы. Я решил ждать, пока они сами не скажут что-нибудь или пока не нужно будет идти на завтрак.

Долго ждать не пришлось. Как только солнце полностью выползло из-за горизонта, Иона решил нарушить тишину.

- Габриэль, ты ведь вернёшься? – очень тихо, стараясь не разбудить Луку, спросил он.

- Не знаю, Иона. А ты, Лука, можешь не притворяться, что спишь. Я же знаю, что вы оба уже освоились с тем, чтобы спать и понимать, что происходит вокруг. – с теплотой сказал я.

- Я не хотел притворяться. Я просто хочу быть рядом, пока могу. – тихо ответил Лука.

- Габриэль, пусть Лука и не говорит, но ему очень тяжело. Можешь уделять ему побольше внимания? Я обещаю, что не буду завидовать. – попросил Иона, с теплотой глядя на Луку.

- Я знаю, Иона. Я взвалил на Луку слишком много. Да и на тебя с Милославом тоже. Простите меня, ребята, но я не могу больше ни на кого положиться. – тяжело вздохнул я, поглаживая головы обоих братьев.

- Габриэль, не волнуйся. Просто я хочу всегда быть с тобой. Хотя и знаю, что это невозможно. Ты спас меня, и моя жизнь принадлежит тебе. Используй меня как хочешь. Но взамен я прошу хоть иногда быть со мной. Не бросай меня, пока это возможно. – тихо попросил Лука.

- Лука, забудь о том, что я тебя спас. Перестань говорить, что твоя жизнь принадлежит мне. Постарайся жить в своё удовольствие! Я постараюсь почаще бывать с тобой, как только вернусь. Мне очень грустно осознавать, что я не даю тебе нормально жить и слишком нагрузил. Прости меня. – сказал я Луке. А Иона сжал моё плечо, показывая, что я на верном пути. Похоже, он смог лучше разобраться в чувствах Луки, чем я.

- Тебе не за что извиняться. Я не откажусь от своих слов. – ответил Лука, встал и с какой-то грустью посмотрел на меня.

- Как скажешь, Лука. Но постарайся иногда отдыхать. А если я действительно перебарщиваю, попроси Иону о помощи. Ты ему много помогаешь, поэтому думаю он точно не откажет. – улыбнулся я ему.

- Ага. – тихо ответил он, натянув дежурную улыбку.

- Лука, прислушайся к словам Габриэля! Ты же знаешь, когда я свободен, я вполне могу тебе помогать. Я вижу, что тебе тяжело. Я не Габриэль и я с тобой меньше года. Но мы с тобой братья, как по судьбе, так и по крови! Пожалуйста, положись на меня. Доверяй мне чуть больше! – с болью в голосе попросил Иона.

- Хорошо, Иона. Спасибо тебе. Спасибо вам обоим. Мне стало гораздо легче. – искренне смог улыбнуться Лука.

- Вы ж мои умницы! – умилился я и прижал обоих к себе. Лука, кажется, успокоился и повеселел. Ионе тоже, кажется, стало немного легче. Мы ещё немного постояли на вершине башни, и пришло время собираться в дорогу.

- Ну что ж, кажется время, которое мне удалось вам уделить сегодня, подходит к концу. Мне пора идти собираться. – вздохнул я.

- Не переживай, мы же смогли урвать немного твоего времени, в отличии от Кураты и Римани. – нагло заявил Иона.

- Так-то да, но я считаю, что этого мало. Но не буду наглеть. И помни, что ты обещал! – серьёзно заявил Лука и отпустил меня.

Потом мы спустились на завтрак. Сегодня завтракали всей нашей компанией, что проживает в моём правительственном доме. Завтрак прошёл тихо. У меня даже сложилось ощущение, что они не рассчитывают на моё возвращение.

Глава 29. Южная угроза.

В полдень наш отряд был экипирован и готов к отправке. Ярило наставлял орков. Хэнк о чём-то шептался с Чиристо. Радникси давала моему рабу последние наставления по уходу за нашими ламаками. Остальные делали последние приготовления и проверяли седельные сумки.

- Амр, в этом путешествии ты отвечаешь за то, чтобы Габриэль вернулся. Надеюсь, ты нас не подведёшь. – сурово заявил Лука.

- Лука, не дави на него. Но да, не забывай, что ты второе лицо после Габриэля в вашем отряде. Не ставь себя сильно выше всех, но и не унижайся. – продолжил за братом Иона.

- Сделаю всё, от меня зависящее! – бодро ответил Амр.

- Габриэль, постарайся вернуться до рождения сына. – твёрдо потребовала Римани, отвлекая меня от разговора братьев.

- Римани, я не могу обещать, что вернусь вовремя, но я постараюсь. А откуда ты знаешь, что будет сын? – я улыбнулся и обнял жену.

- Потому что первым должен быть воин, что будет защищать остальных. – ответила она, будто это непреложная истина.

- Римани, я рад, что ты настолько уверена, но даже если будет дочка, она сможет быть не менее боевой, чем любой мальчик. С такой-то мамой, сложно ожидать чего-то другого. – улыбнулся я и глубоко поцеловал её.

- Не забывай, наследник, у тебя две жены. – вскоре раздался из-за спины недовольный голос Кураты.

- Я никогда об этом не забывал, Курата. – ответил я, отпустил Римани и приобнял Курату.

- Я не уступлю Римани, но и моё желание такое же, как у неё. Я хочу, чтобы ты присутствовал при рождении своих наследников и будущих воинов. – сказала она и поцеловала не менее страстно, чем во время праздника. Мне тут же попались на глаза две покрасневшие физиономии учениц, возможно Курата это сделала специально.

Перваша хоть и не пойдёт с нами, но пришла проводить подругу. Так же, как и Ярый, который сильно переживает, что я его не взял. И теперь все трое во все глаза беззастенчиво пялились на нас с жёнами.

- Гнида, будь осторожна. Береги себя. – очень тихо прошептала Перваша, чем сильно удивила меня.

- Угу. – лишь ответила девочка, всё ещё смотря на меня и Курату, которая никак не хотела меня отпускать.

- Ну всё, муженёк. Долгие прощания – плохая примета. Вам пора отправляться. – с ухмылкой заявила Курата, стоило ей только меня отпустить.

- Хорошо, только с братьями ещё попрощаюсь, а то они совсем уже Амра завалили требованиями. – со смехом ответил я.

- Ничего не завалили. Мы просто объясняли, что нужно ему знать, как твоему брату. – с наглой ухмылкой заявил Иона.

- Да, Габриэль, мы просто дали несколько советов. Ты главное береги себя, и не перенапрягайся, защищая весь свой отряд. – улыбнулся Лука.

- Постараюсь. Передаю вам правление этим городком и заботу о наших подданных. Так же не забывайте заботиться о нашей семье. Но самое главное, не перетрудитесь и помните, что вы не одни. Не забывайте просить о помощи, когда она нужна. – попросил я и взъерошил волосы обоим братишкам. Я оставил их без обнимашек, ведь о том, что братья находились со мной на башне до утра, узнали Римани с Куратой и сильно обиделись на то, что братья в нарушение договорённостей липли ко мне в неоговорённое время. Поэтому пришлось лишить их привычной ласки в качестве лёгкого наказания по просьбе моих жён.

- Положись на нас. – ответили они в один голос и рассмеялись, а по щекам обоих потекли слёзы, которые я тут же высушил.

- Учитель, я постараюсь оправдать твои ожидания. – тихо сказал Милослав, когда я закончил прощаться с братьями и повернулся к нему. Юный княжич выглядел немного отстранённым и грустным.

- Милослав, ты у меня очень ответственный и серьёзный, поэтому я ни капли не сомневаюсь в твоём успехе. Постарайся не перетрудиться. – ответил я и взъерошил его волосы так же, как недавно поступил с причёсками братьев.

- Спасибо. Я помню твой совет и не буду взваливать на себя всё. – на его лице расцвела искренняя широкая улыбка и пропала та аура грусти и уныния, что была у мальчика несколько мгновений назад. Надеюсь, он не станет себя мучить из-за новых обязанностей. Закончив прощаться с близкими, я отозвал в сторонку Ярило.

- Ярило, я прошу тебя внимательно следить за состоянием Милослава и моих братьев. Если увидишь, что они себя мучают, напомни им пожалуйста, что пора отдохнуть. – попросил я храбра.

- Не переживай, князь Габриэль. Мне это не трудно. Береги себя и возвращайся с победой. – ответил он, протянув мне руку.

- Благодарю и постараюсь. – ответил я и пожал протянутую руку.

На этом прощания были закончены, мы уселись на ламаков и помахав на прощание всем провожающим, отправились к стоянке высших орков. Там к нам присоединился гоблин по имени Зогубо. Он достаточно высок для гоблина, около полутора метров. Кожа его почти оранжевая, а волосы коричневые. У гоблина порвано одно ухо и отсутствует один глаз. Одет он в доспех из плотной кожи, сшитой в несколько слоёв, на манер ламеллярного, но чисто из твёрдой кожи. На поясе у гоблина два коротких кинжала, а к ламаку прикреплён длинный лук, со снятой тетивой. У моей гоблинши почти так же.

Забрав гоблина, мы сразу отправились в дорогу. Гоблин ехал первым, с ним я отправил Чиристо. Орки держались по бокам, в центре – Амр и Гнида, я же решил быть замыкающим вместе со своим рабом. Первые дни мы просто ехали по десять часов с перерывом на обед и отдых для животных. Тренировки я почти исключил, оставив только по часу утром и вечером на простейшие упражнения и циркуляцию маны. Когда мы подъезжали к пустыне, я заметил, что Гнида постоянно держится за живот и что-то бормочет. Прислушавшись, я понял, что это заговор на снижение боли. Но, судя по её виду, это не особо помогало. Почему она не использовала «Подавление боли» – тоже непонятно. Девочка старалась не подавать виду и даже держалась вне поля зрения Амра и орков. Мой раб, похоже, тоже заметил её поведение, но тоже не подал вида. Поэтому я решил подождать до вечера, прежде чем задавать вопросы, вдруг я зря волнуюсь.

Каждый вечер я строил небольшой домик с плоской крышей, в котором мы и спали. Я хорошо усвоил урок о защите отряда во время прошлого путешествия. По ночам дежурили я или гоблин, по очереди. Остальным, чтобы привыкали, мы давали время на дежурство по два часа. Это позволит им держать себя в лёгком напряжении и сохранить внимательность. Первым в сегодняшнем дозоре был мой раб.

- Это я, хозяин. – оповестил он о своём приходе, когда все закончили подготовку и легли спать. Мы мало общаемся, и обычно наши дозоры проходят в молчании.

- Я знаю, что это ты. Всё в порядке? – задал я дежурный вопрос.

- Волнуешься за меня? – нагло поинтересовался он.

- Нет. Просто мне нужно, чтобы боеспособность отряда не падала. – безэмоционально продолжил я разговор.

- Ясно. Можешь сказать, чего твой орчонок ко мне постоянно цепляется? – с оттенком какой-то обиды, спросил он.

- Ты задаёшь этот вопрос только сейчас, спустя такую кучу времени? – удивился я.

- Просто он меня уже достал. Нудит и нудит. То не так, это не туда. Будто лучше знает, что значит быть рабом. Ты, конечно, хозяин получше орков, но всё же... – недовольно стал бурчать парень.

- Хочешь сказать, что за эти два месяца ты про него ничего не узнал? Особенно с учётом того, сколько он пытается с тобой подружиться. – удивился я неосведомлённости раба.

- А нахрена мне знать про приёмного брата хозяина? – недовольно спросил он.

- Чтобы понять, например? Ну и ты же не раз был с ним в купальне, неужели не заметил, что у него во всю грудь такое же рабское клеймо как у тебя? – поинтересовался я.

- Вот делать мне нечего своих поработителей разглядывать. Тем более в купальне! – его аж передёрнуло. Я иногда забываю о его прошлых хозяевах.

- Ну, тогда слушай. Амр полгода назад стал моим рабом. Его положение было ниже твоего, а в качестве одежды я ему дал рабскую шлейку из волос высших орков с набедренной повязкой из кожи его убитого мной старшего брата. Имени у него тоже не было, как и у тебя. Его историю у нас все знают. – кратко рассказал я историю Амра.

- То есть, ты грохнул бывшего наследника, поработил младшего сына вождя, потом взял себе его дочь? А теперь ещё и сам стал наследником и подмял под себя дела племён? Ну ты и монстр! Похлеще самих орков! – странно восхитился мой раб.

- Не буду отрицать, в чём-то ты прав. Но смысл в том, что сначала он стал никем, но за полгода смог получить и имя, и отношение к себе как к брату. А остальное само приложилось. Вот он и видит в тебе себя и хочет помочь. – продолжил объяснять я.

- А по мне видно, что мне нужна помощь? Меня всё устраивает, пока ты не станешь таким, как те орки, у которых я жил. – пожал плечами мой раб. Кажется, его действительно всё устраивает.

- Ладно. Если тебе настолько не хочется, чтобы он к тебе хорошо относился, то я ему скажу перестать. – ответил я, возвращаясь к наблюдению.

- Ага. Так мне будет спокойнее. – тихо согласился он, и стал смотреть в другую сторону.

Через полтора часа он ушёл спать, а наглого раба сменила робкая Гнида. Я заметил, что она всё ещё страдает от боли. Я, конечно, предполагаю из-за чего, ведь возраст подходящий, но до этого я подобного не замечал. Причём не только у неё, но и у Перваши. Да и с Куратой ничего подобного в прошлом путешествии не замечал.

- Гнида, ты как? – спросил я для начала разговора, когда девочка заняла своё место.

- Со мной всё хорошо. – как-то испуганно ответила она.

- Не забывай, я лекарь и многое умею. – продолжил я.

- Всё в порядке, господин Габриэль. – так же испуганно ответила она. Но тут ей снова стало больно, а я использовал «Подавление боли».

- У тебя красные дни? – решил я спросить напрямую, раз она боится мне довериться.

- Да. Перваша предупреждала, но я не думала, что будет так. – пряча от меня взгляд сказала она.

- Первый раз? – уточнил я.

- Да. – ещё тише ответила она.

- Перваша дала что-то для того, чтобы прятать кровь? – спросил я.

- Нет. Я просто использую очистку, когда приходится. – смущённо ответила Гнида.

- Я понял. Тут нечего стыдиться. Это естественный процесс. И при нормальной жизни ты будешь сталкиваться с этим каждый месяц. Поэтому я сейчас подготовлю тебе специальную вещь, переоденешься и будешь пользоваться в такие дни. Я не знаю, сколько мы ещё будем в дороге, так что это должно будет тебе немного помочь. И предупреждай меня, когда эти дни вновь начнутся. Я постараюсь давать тебе немного меньше нагрузки. – предложил я. Потом создал трусы из мягкой ткани с уплотнением, зачарованием на снижение боли, авторазмер и самоочистку. Осмотрел получившееся и затем протянул Гниде.

- Что это? – спросила покрасневшая девочка, впервые видя нижнее бельё подобного фасона.

- Это нижнее бельё, которое будет впитывать кровь, очищаться при вливании небольшого количества магической энергии и уменьшать твою боль. – объяснил я.

- Спасибо. – очень тихо ответила она.

- Не беспокойся. Можешь надеть, вокруг никого нет. Я отвернусь. – предложил я, и вернулся на свой пост, наблюдать за окружением. Спустя пару мгновений послышалось шуршание одежды.

- В это время проблем с магией нет? – поинтересовался я, вспомнив упоминание о подобном в историях старого мира.

- Нет, учитель. Кроме боли и слабости, с остальным проблем нет. – очень тихо ответила девочка.

- Вот и хорошо. Надеюсь, теперь тебе станет легче. – улыбнулся я и мы вернулись к наблюдению.

Следующие два часа мы просто молча сидели на крыше. Я смотрел в одну сторону, она в другую. После Гниды со мной сидела Чиристо, которая, несмотря на свой весёлый характер, на дежурствах превращается в само понятие настороженности, а потому всегда молчит, если к ней не обратиться. После неё до утра со мной был Амр.

- Привет, Габриэль. – поздоровался он, когда пришёл.

- Привет, Амр. – поприветствовал я.

- Слушай, твой раб никак не хочет меняться, а я не понимаю почему. – задал интересующий его вопрос Амр.

- Забавно, он сегодня тоже про тебя говорил. Просил, чтобы я тебе сказал, не лезть к нему. Говорил, что его всё устраивает, пока я не обращаюсь с ним, как орки. – рассказал я, повернувшись к Амру.

- Ага. А потом плачет ночами, пока думает, что никто не слышит. Ладно. Я перестану пытаться с ним подружиться. Тогда ты сам разберись с ним. – согласился Амр, пожимая плечами.

- Ладно, попробую. Вот только я не замечал, чтобы он плакал по ночам. – задумчиво ответил я, пытаясь вспомнить все разы, когда раб был ночью при мне.

- А он сдерживается и храбрится, когда рядом с тобой. Но сейчас, скорее всего, плачет. Прислушайся. – посоветовал Амр, а я прислушался. И среди мерного дыхания и похрапывания нашего отряда услышал тихие всхлипы.

- Понятно. Попытаюсь что-нибудь сделать. Но вряд ли у меня получится. Я до твоего совета даже не замечал этого. – вздохнул я.

- Твоё отношение к нему и отношение ко мне после порабощения отличается. Меня ты ненавидел в самом начале и следил за мной постоянно. Потому и мои плюсы увидел. А его ты как будто держишь от себя настолько далеко, насколько возможно. Предполагаю из-за того, что тебе пришлось меня убить, и теперь ты просто избегаешь общения с ним, чтобы не привязаться к нему или чтобы он не привязался к тебе. – проанализировал ситуацию орчонок.

- Понятно. Скорее всего, так и есть. И в кого ты у нас такой умный? – с улыбкой погладил я подставленную голову.

- Ну вот какой есть. Пользуйся. – счастливо улыбался орчонок. А потом мы до утра болтали про всё подряд, или про то, как лучше использовать магию для защиты союзников. Причём с переменным успехом. При этом не забывая следить за окружением.

На следующий день проблем не было, и мы смогли продолжить наше путешествие. Я стал больше наблюдать за своим рабом. Когда мы подъехали к границе пустыни, поверх доспехов накинули белые одежды. Следующие шесть дней мы путешествовали по пустыне. Иногда даже получалось охотиться на песчаных червей и пустынных скорпионов. Это гигантские арахниды длиной около трёх метров от кончиков клешней до кончика ядовитого хвоста. Как объяснил наш провожатый, ядовитую железу можно использовать для зелий, а остальное – варить. Мясо ног, хвоста и клешней съедобно, если хорошо отварить. По итогу, оно оказалось похоже на варёных раков, но вкус был более пряным и немного горьковатым, хотя если добавить нужные специй, должно стать намного лучше.

Я насобирал несколько десятков скорпионов в качестве запасов, раз уж они сами нападали на нас. Их панцири можно использовать для изготовления лёгких доспехов. Спустя десять дней, к полудню, мы добрались до большой стоянки гоблинов. Если двигаться дальше на юг ещё два дня в том же темпе, то мы попадём в пустоши. Это уже не пустыня, но и растительности там почти нет. Наш гоблин оставил нас и отправился вперёд, чтобы передать, кто приехал. Потом он вернулся с отрядом гоблинов на верблюдах, и нас сопроводили прямо до шатра вождя гоблинов.

- Наследник Габриэль, я очень рад, что ты пришёл к нам! Меня печалит только то, что это из-за нашей проблемы. – встретил меня улыбающийся вождь.

- Вождь Орозо, приветствую тебя. Вождь всех вождей не мог оставить просьбу о помощи от одного из народов союза без ответа. Я постараюсь разобраться с происходящим. – ответил я, слезая с ламака.

- Спасибо тебе, наследник. Пусть будут долгими года жизни нашего великого вождя. – с широкой улыбкой ответил мне гоблин.

- Во истину. Ну а теперь к делу. Мы долго не задержимся. Расскажи мне, вождь Орозо, о пропавших отрядах охотников и пропавших караванах. – перешёл я к делу.

- Хорошо. Пройдём в шатёр, там есть карта. – согласился вождь и отправился в ближайший шатёр.

- Зогубо, Амр, вы со мной. Остальные, сделайте передышку и напоите ламаков. Мы скоро продолжим путь. – отдал я распоряжения и отправился следом за вождём.

- Как прикажешь, наследник. – слегка кивнул гоблин, спешился и пошёл следом за мной. Амр же лишь поклонился и молча присоединился ко мне.

- Что ты хочешь знать, наследник Габриэль? – поинтересовался вождь, когда перед нами расстелили карту.

- Мне нужны примерные маршруты пропавших караванов и предполагаемые зоны охоты пропавших охотников. – попросил я, вглядываясь в не особо точную карту, по сравнению с картой Веккена.

- Первый караван должен был пройти от нашей стоянки, через этот оазис и далее по пустошам к деревне около большого леса. Дорога должна была занять десять дней. – показал он маршрут на карте.

- Сколько дней назад они вышли, и когда стало известно о пропаже? – спросил я, пытаясь высмотреть любые странности.

- Вышли они месяц назад, а две недели назад я получил ворона с сообщением об отсутствии каравана и запрос о новом. Наши караваны должны были доставить панцири скорпионов и кожу червей нашим сородичам, а обратно привести лесных фруктов. – рассказал вождь.

- И после ты отправил ещё караван по тому же маршруту… А что с охотниками? – поинтересовался я.

- Ты прав, наследник. Охотники Ориназа должны были охотиться в пустошах неподалёку от Клекочущих скал. Их целью должны были стать онзубы. Второй отряд – охотники Чопекира. Они собирались поохотиться на стервятников немного западнее, вот тут. Там находится место, куда приходят умирать гигантские котеры. – рассказывая, вождь обвёл пальцем области охоты.

- Какие опасности могут подстерегать в этих землях? Могли ли какие-то животные напасть на них и перебить? – поинтересовался я.

- Нет, наследник. Котеры живут небольшими группами, и ни караваны, ни охотники к ним не подходят, мы просто не сможем пробить их шкуры нашими стрелами и копьями. Возможно, могли напасть птицы с Клекочущих скал, но такого никогда не происходило, да и второй отряд охотников должен быть далеко от них. – задумчиво стал перечислять вождь.

- Зогубо, Амр, есть мысли? – спросил я своих спутников.

- Это или какой-то хищник, что забрёл в эти земли, или что-то неведомое нам. – задумчиво почёсывая подбородок предположил разведчик.

- Габриэль, я не думаю, что тут мог появиться хищник. Насколько я помню, местность около Клекочущих скал – это зона охоты гигантских птиц рока. Собственно, скалы поэтому так и называются. Эти птицы там живут. Они не заинтересованы в такой мелочи как гоблины, орки или люди. Но вот котерами и онзубами они питаются. – разъяснил Амр.

- Понятно. Тогда отправляемся вот сюда. – показал я на место, где в какой-то момент сходятся все четыре маршрута. Проблема в том, что оно достаточно близко к гнездовьям.

- Хорошо, наследник. Позволишь мне отправиться первым? – спросил разведчик.

- Да, но возьми с собой Чиристо. У неё есть магические свитки, и она сможет отправить мне сообщение, если будет что-то срочное. А мы тогда выдвинемся через два часа. Встретимся примерно вот тут. – показал я на карте небольшой оазис.

- Хорошо. Тогда я пошёл. – кивнул гоблин и убежал.

- Ну что ж, наследник Габриэль, раз ты останешься ненадолго, позволь хоть накормить тебя и твоих спутников. – улыбнулся вождь Орозо.

- Хорошо, вождь. Но так как мы спешим, не нужно никакого официоза и праздника. Мы на работе. – согласился я перекусить.

- Как скажешь, наследник. Вы можете готовиться, скоро тебя позовут. – вновь улыбнулся вождь.

Потом я пересказал оставшимся спутникам то, что мы смогли узнать. Заодно расспросил Амра, что за животные такие эти котеры и онзубы. Оказалось, что онзубы это большие, около двух-трёх метров в холке, и до четырёх метров в длину, травоядные животные с плотным мехом, твёрдой головой и относительно небольшими рогами. В тех пустошах они питаются травой и колючим кустарником. А котеры, тяжёлые животные, больше четырёх метров в высоту, с прочной кожей и вытянутой мордой. У них на нижней челюсти большой костяной нарост, что позволяет им рыть землю и питаться тем, что попадётся. Они не брезгуют и падалью.

Ну и про птиц рока Амр тоже рассказал. Это большие и умные птицы. Одна такая птичка может спокойно схватить котеру и утащить к себе. А судя по описанию, эти самые котеры весят около четырёх-пяти тонн. Не хотелось бы стать целью таких птичек. Ещё Амр сказал, что Джос рассказывала детям на праздниках древние предания, и в одном из них говорилось о том, что птицы рока получили своё название из-за того, что могли обрушить на противника ливни или молнии. Однако уже давно подобного никто не видел, и это стало считаться легендами.

Через некоторое время нас накормили скромным, по сравнению с нашими обычными трапезами, обедом, и мы отправились следом за нашими разведчиками. До оазиса мы добрались без приключений. Оба гоблина уже были тут и ожидали нас.

- Наследник, мы пока ничего не нашли. Разреши продолжить поиски, а сам подожди тут. – сразу отчитался Зогубо.

- Хорошо. Если что-то изменится, я отправлю сообщение свитком. Мне надо расспросить местных духов. Возможно, они мне что-то поведают. – отпустил я своих разведчиков.

- Ну тогда мы отправляемся. – ответил гоблин, и они с Чиристо, накинув маскировочные плащи, выдвинулись дальше пешком.

- Остальные, разбейте тут небольшой лагерь. Думаю, большой дом создавать нет смысла, но простое укрытие не помешает. А я пока пообщаюсь с духами. – дал я распоряжения и сел медитировать.

Духи вокруг были встревожены и беспокойны. У меня ушло немало времени, чтобы понять их. Они боятся какого-то неправильного человека. Кто он и откуда, они не знают. Но я смог понять, что он очень опасен и даже некоторые из духов пропали около него. Когда я спросил, где нужна моя помощь, духи в один голос указали в направлении Клекочущих скал. Я предложил самым испуганным переселиться в моё измерение с тотемами и четверо согласилось.

Когда я открыл глаза, уже был вечер. В нашем оазисе горел небольшой костёр, который подтапливается сушёным навозом. В степях это самое распространённое топливо для костров. Орки стояли на страже, Амр медитировал, а Гнида читала записи, что сделал для неё Лука. Раб стоял около меня, будто личный страж.

- Когда вернутся наши разведчики, отправимся к клекочущим скалам. – объявил я, чем вызвал недоумение свих спутников.

- Почему? – спросил раб.

- Духи говорят, что там требуется моя помощь. Думаю, это связано и с пропажами, что мы расследуем. – объяснил я.

- Понятно. Что нам делать? – поинтересовался Амр.

- Все ложитесь спать. Возможно, нам потребуется сражаться, так что отдыхайте. – распорядился я.

- Вождь, мы не сможем вот так, по приказу, лечь и уснуть. – возразил Зиграам.

- Тогда все соберитесь вокруг меня и занимайте свои спальники. Я использую заклинание. Гнида и Амр, я вам передам формулу и слова, чтобы вы тоже его выучили. Это полезно, чтобы позволить своим союзникам уснуть даже после самого тяжёлого боя. – объяснил я.

- Хорошо, учитель, я буду стараться. – тихо сказала Гнида. После того, как я помог ей, она стала немного меньше меня опасаться.

- Если считаешь, что это нам необходимо, я только за. Мне нравится изучать новые заклинания. – с интересом согласился Амр, расстилая свой спальник.

А когда все расположились вокруг, я использовал заклинание, что разработал после операций на Луке в деревне. Но оно оказалось бесполезно для самих операций, ведь боль сразу развеивала его.

О источник всех сил,

О воздух, пронизывающий всё сущее,

О жизнь, что есть в каждом,

Соберитесь в моих руках и даруйте покой моим целям!

Усыпление!

Из моих рук распространился небольшой зеленоватый поток ветра, что окутал всех и ребята почти сразу заснули. А я стал ждать, либо возвращения разведчиков, либо сигнала от духов. Ближе к полуночи вернулись разведчики.

- Вождь, мы видели то, что можно назвать только бойней. – тихо сообщила Чиристо.

- Мы увидели несколько десятков трупов птиц рока. Но помимо них не было ничего. – продолжил Зогубо.

- Понятно. Вы способны продолжать, или вам нужен отдых? – спросил я.

- Я готов, но вот Чиристо ещё слишком юна, ей нужно хотя бы пару часов. – ответил Зогубо, знаком показывая Чиристо, чтобы не спорила.

- Хорошо. Чиристо, ложись. Сейчас я использую заклинание, и ты уснёшь. – приказал я и усыпил гоблиншу.

- Наследник, трупы были свежие. Их даже в пищу ещё можно употреблять. Но я не знаю, что могло сразить этих птиц. Мы не стали подходить близко. – более подробно рассказал разведчик.

- Интересно. Духи требуют моей помощи около скал. Возможно, придётся сражаться с тем, что убило птиц. Ну или с самими птицами. – предупредил я.

- Ясно. Буду следовать приказам. – ответил он.

- Пока все спят, мой приказ для тебя будет звучать так. При столкновении со значительно превосходящим противником, тебе нужно отправиться к великому вождю Веккену и доложить ему. Тот же приказ касается и моей смерти. – отдал я приказ, как наследник Степного Союза.

- Будет исполнено. – подтвердил приказ гоблин, поклонившись.

Я дал поспать всем ещё два часа. Потом я их разбудил, и мы отправились в сторону Клекочущих скал. В этот раз я решил, что мы поедем на ламаках. Скрытность, это хорошо, но скорость сейчас важнее, хотя я и попросил духов ветра приглушить звуки, издаваемые нами. Спустя примерно час, мы оказались в пустошах, по словам Зогубо, мы в часе езды от скал. Пока не было ничего опасного, и мы продолжили свой путь, хоть и были настороже.

Оказавшись у подножия скал, мы увидели тела. Десятки мёртвых птиц лежали перед нами. Печальное и величественное зрелище. Видимых повреждений, кроме сломанных костей от падения, я не увидел. Я собрал их всех в свой инвентарь, а потом мы отправились выше на скалу.

Мои духи с каждым шагом ламака становились всё неспокойнее. Я дал знак остановиться и стал медитировать. Местные духи почти не шли на контакт. Они были ужасно напуганы. И пока я пытался понять, куда нам дальше двигаться и что происходит, они все внезапно повернулись в одну сторону, а я услышал женский голос в голове.

- Братья и сёстры, любой, кто меня слышит, я прошу вас о помощи. Спасите моих детей! Помогите! Я отплачу всем, что у меня есть! – я слышал отчаянную мольбу и боль в этом голосе. Я осмотрелся и понял, что больше никто этого голоса не слышит.

- Быстро! Туда! – скомандовал я, и мы поскакали вверх на скалу. По пути я магией выравнивал поверхность, чтобы не терять скорости.

Спустя десять минут я увидел большую пещеру, заполненную гнёздами с яйцами. Перед пещерой летала огромная, израненная птица. Она была похожа то ли на орла, то ли на сокола. У неё коричневые перья с белыми кончиками, мощные лапы и острый, загнутый вниз клюв. Я также заметил когти на крыльях. На голове несколько перьев топорщились, создавая что-то похожее на корону. По размерам, я могу предположить, что размах крыльев её около десяти-пятнадцати метров. Я дал сигнал всем остановиться. Духи смотрели на птицу и пытались ей что-то сказать. Она же громко крикнула на нас.

- Кто ты, человек? Неужели ты меня слышишь?! – снова раздался голос в голове, но в этот раз голос удивлённый. А птица стала смотреть на нас. Отряд стал готовиться к бою.

- Я слышу тебя, как и слышал твою просьбу о помощи. Меня зовут Габриэль. – попытался я подумать в ответ на голос.

- Ты пришёл закончить начатое, человек? – сквозь боль в голосе я услышал и ярость.

- Я не понимаю о чём ты. Духи требовали моего присутствия тут, и я пришёл. Потом я услышал твою просьбу о помощи, и мы прискакали на полной скорости. – вновь подумал я в ответ. Я снова показал всем, чтобы ничего не делали.

- Я Жиманоа. Я королева племени молнии. Последняя выжившая из всего племени. – печально ответила птица.

- Кто напал на тебя? Как тебе помочь? – спросил я.

- Какой-то человек. Он прилетел и стал убивать нас одного за другим. Он ждал чего-то. – рассказала она.

- Я могу, для начала, вылечить тебя. А мой отряд будет защищать твоих детей, если вдруг он вернётся. – предложил я вслух, и использовал на неё «Целительный поток».

- Благодарю, маленький брат. Я слышу детей природы, что пришли с тобой. Я доверяю тебе заботу о наших детях. – ответила птица в моей голове и поклонилась нам.

- Наша задача – защищать эти яйца. Скоро сюда кто-то нападёт. Поэтому мы должны спасти яйца, пока Жиманоа, королева птиц рока, будет сражаться. – объяснил я своему отряду.

- А как нам это делать? – спросил Амр. Я же посмотрел на птицу.

- Я понимаю вашу речь. Но отвечать могу только так. Если переживу нападение, то научу тебя, маленький брат, делать так же. Яйца можно трогать и передвигать, но уже нельзя переворачивать. Можешь ли ты их спрятать, пока тот человек не вернулся? – спросила она, показав, что эти птицы не просто умные, но и их интеллект не меньше людского.

- Я понимаю. Мы сделаем всё, что в наших силах. Для начала, попробуем спрятаться глубже в недрах скалы. – ответил я птице, потом обратился к своим. – Нам нужно спрятать яйца. Предлагаю создать помещение внутри скалы и там спрятать их. Будьте осторожны, яйца можно перемещать, но не переворачивать или ронять.

- Хорошо. Тогда давайте постараемся. – немного побаиваясь птицы, сказал Амр.

- Я отправлюсь на вершину, чтобы наблюдать за окружением. – предупредил Зогубо, и отправился наверх, оставив ламака тут.

Потом мы проделали в пещере отверстие и спустились вглубь скалы. Спустившись достаточно глубоко, мы создали большое помещение, и я укрепил его стены. Потом аккуратно, телекинезом, мы перенесли туда яйца вместе с гнёздами. Свой отряд и ламаков я оставил там же, создав небольшую комнатку перед основным помещением. Зогубо я тоже отправил к остальным. А сам я присоединился к птице.

- Мы укрыли яйца глубоко в недрах скалы. – сообщил я, когда вернулся на поверхность и закрыл проход. Потом я сложил несколько камней на манер того, как лежали яйца и превратил их во что-то похожее используя магию земли и поменял получившимся камням цвет магией иллюзий.

- Благодарю тебя, маленький брат. Если мне суждено пасть сегодня, я прошу тебя помочь им появиться на свет. – немного поклонившись попросила она.

- Я позабочусь о них. Но надеюсь, что ты сама сможешь это сделать, пусть и при нашей помощи. – попытался я успокоить Жиманоа.

- Готовься, маленький брат, я чувствую приближение того человека. Прячься. – обеспокоенно сказала она и вылетела перед пещерой. Я же наложил на неё «Щит земли», а сам спрятался заклинанием «Туманный мираж».

Через пару минут перед пещерой в воздухе появился синий магический круг и образовался портал. Из портала вышел старик. Он буквально стоял в воздухе, будто под ним была твёрдая площадка. Одет старик в голубую робу и широкополую островерхую шляпу. Я таких в старых мультиках предыдущего мира видел. Седая борода до пояса, круглые очки – вот и всё, чем он может отличаться от любого, кого так же оденут. На поясе у деда закреплена небольшой цепочкой книга, а в руке он сжимает посох. Старый маг осмотрелся и сразу сосредоточил внимание на Жиманоа.

- Ты последняя, птица. Твоя стая не показала мне того, что я хочу. Значит либо ты покажешь, либо умрёшь. – предупредил старик, разведя руки в стороны.

- Я оторву тебе голову, человек! – слышал я в своей голове её полный ненависти крик, в тоже время из её горла раздался громкий птичий вопль. Дед, кажется, не понимал её.

Жиманоа бросилась в сторону волшебника, взмахнув мощными крыльями, и буквально за миллисекунду оказалась около старика, попытавшись выполнить свою угрозу. Но вокруг него вспыхнуло что-то похожее на «Щит света». Причём я первый раз видел подобный щит. Он будто состоял из множества шестиугольников. Клюв Жиманоа оттолкнуло с яркими искрами.

- Глупая птица. Ты не пробьёшь меня без магии. Почему я должен всё объяснять? – скучающе проговорил старик.

Жиманоа немного отлетела от него. Она сложила крылья вместе и резко взмахнула в сторону мага. От её крыльев полетело два быстрых «Ветряных резака». Они смогли разбить щит старика, но я видел, как тот восстановил щит, лишь шевельнув мизинцем руки, держащей посох.

- Слабо. Я знаю, в старых записях твои сородичи пользовались какой-то особой магией! Я схвачу тебя и буду пытать! А ещё лучше, я сделаю так! Ха-ха-ха! – расхохотался дед и показал пальцем на «яйцо». С кончика пальца сорвался красный луч и дезинтегрировал камень, замаскированный под яйцо. – Я буду уничтожать по одному в минуту, пока ты не сделаешь то, что мне нужно. А если не хватит и этого, я поймаю тебя, и ты будешь нести яйца как курица, а я буду делать так, что они будут рождаться, а потом я буду жарить и есть их перед твоими глазами!

- Ты не уйдёшь отсюда живым! – в ярости закричала королева. Её окутал ветер, она закружилась волчком и мгновенно протаранила старика. Я увидел, как щит разлетелся, а деду оторвало руку.

- Это тоже не то. – скучающим тоном проговорил дед. Потом он сделал два простых движения указательным и средним пальцами здоровой руки, и рана на культе затянулась. Следом он показал посохом на ещё одно «яйцо», и оно тоже расплавилось. – Каждая неудачная попытка тоже будет наказана.

- Смотри, маленький брат. Сейчас я использую то, что он хочет. Это тайна нашего племени. Ты тоже сможешь таким пользоваться. – услышал я её голос в своей голове. А для деда это было похоже на очередной крик злобной птицы. «Корона» на голове Жиманоа засветилась, и я увидел, как она слилась с одним из духов молний. Перья птицы покрылись золотом. По её телу начали пробегать электрические разряды. Выглядит красиво и величественно. Но мои братишки тоже так умеют…

Сразу после превращения она показала когтем на деда и в него ударила молния. Щит был пробит, а сам дед сильно обожжён. Его тело начало падать вместе с книгой и посохом. Я телекинезом схватил всё это и спрятал в свой инвентарь. Но не успел я ничего сказать, как появился новый круг. Из круга вышел мужик, на вид ему около пятидесяти. Одет он в такую же голубую робу. Вот только ни книги, ни посоха ни даже очков у него уже нет.

- Недурно, птица. Это то, что мне и надо. Теперь я знаю силу твоего удара и смогу тебя захватить. – уверенно сказал он и вытянул руку, будто собираясь что-то создать. Но ничего не произошло. – Странно. Неужели сила была так велика, что уничтожила посох? – вслух подумал он, а королева, недолго думая вызвала новую молнию, но в этот раз щит справился с ней. Я заметил, что его щит теперь переливался молнией, а не плотным светом.

Я посмотрел на то, что мне досталось, раз он так пытался вызвать посох. «Обожжённый труп», «Посох архимага», «Книга заклинаний» выдала моя оценка. А птица издала громкий визг, и в мужика ударило три молнии с разных сторон. Его щит не выдержал, но сам мужик не пострадал.

- Да, без посоха будет проблематично. Но я и без него тебя возьму. Ты уже всё равно, выдохлась. – рассмеялся он, и стал вырисовывать пасы руками. Сложив несколько печатей, с его рук сорвалось пламя, и охватило Жиманоа. Она же лишь отряхнулась и снова закричала. Мужик восстановил свой щит. Толстая молния начала бить с неба и до земли, но я видел, что мужик удерживал силу молнии. Поэтому я добавил к молнии ещё и «Сжигающий луч», вызванный невербально. Внезапный луч пробил сердце мага и тот начал падать. Я подхватил его тело и спрятал в инвентарь, когда он ко мне подлетел.

Жиманоа уже еле держалась в воздухе и поэтому опустилась на уступ. Дух молнии уже покинул её. Королева птиц рока настолько ослабла, что стоило её лапам коснуться поверхности, как она просто упала и растянулась на уступе. Я подошёл к ней и вызвал из хранилища тотем восстановления маны.

- Ты в порядке? – спросил я, касаясь её клюва.

- Да, маленький брат. Спасибо тебе за помощь. – ответила она в моей голове.

- Не беспокойся, я просто выполняю просьбу духов. – попытался я её успокоить.

- Как только я отдохну, то научу своим возможностям. – ответила она с теплотой в голосе.

- Ты главное приходи в себя. Слияние с духом сильно выматывает. – подбодрил я и протянул к её клюву зелье восстановления выносливости.

- Маленький брат, ты уже умеешь становиться един с детьми природы? – удивилась она и при этом приняла мою помощь.

- Нет, мне это недоступно. Но мои братишки уже смогли научиться. – улыбнулся я.

- Я постараюсь тебе помочь. – ободряюще пообещала она. А потом просто повернулась на бок и закрыла глаза.

Я сел на уступ и стал изучать, что за посох мне достался. Более подробная оценка показала, что посох позволяет игнорировать защиту от магии, увеличивает урон от стихийной магии, повышает интеллект, ускоряет чтение заклинаний и увеличивает регенерацию маны. Пока я рассматривал особенности посоха в инвентаре, Жиманоа предупредительно вскрикнула. Я встал и приготовился к бою. Около утёса стал открываться ещё один портал. Я сразу подготовил «Сжигающий луч» и пробил грудь магу лет сорока, который только вышел из портала. Теперь у меня уже три трупа магов разного возраста.

А ещё через пять минут стали открываться сразу четыре портала. В порталах появились четверо магов на вид тридцати, двадцати, восемнадцати и пятнадцати лет соответственно. Они все были похожи, будто были братьями. И все были одеты в одинаковые одежды. Стоило им появиться, я отправил в них «Цепь молний» через перегрузку стихий, позволившую использовать это заклинание мгновенно. Трое младших умерли сразу, а старший еле устоял. Младших я сразу собрал в инвентарь.

- Ты кто, парень? – спросил выживший, быстро восстанавливаясь.

- Прежде чем спрашивать имя, вежливо самому представиться. – ответил я, разводя руки в стороны.

- Я великий волшебник Ровиназ Арен Де Фенитрадо. Ты мешаешь моим экспериментам. Если по-быстрому исчезнешь, я, возможно, закрою глаза на твоё вмешательство. – надменно произнёс маг, мерзко ухмыляясь.

- Я Габриэль Золотая Молния. Меня попросили о помощи, и я пришёл. Так что у нас с тобой большой конфликт интересов. – вернул я ему надменную ухмылку.

- Понятно. Значит ты умрёшь. – ответил он и махнул рукой в мою сторону. В это же мгновение я увидел красный луч, проходящий через моё сердце. – Зря ты влез, мальчик.

- Исцеление. – лишь сказал я и залечил рану «Целительным потоком», а потом на всякий случай использовал «Щит света» и «Щит земли». – Как видишь, не умер.

- Интересно. Ты хочешь поиграть? – спросил он. – Ну хорошо, я, так и быть, приму твоё заклинание и если ты пробьёшь мой щит, то я уйду. – мерзко ухмыльнулся он.

- Ну ладно. Раз ты так благороден, то я кое-что зачитаю. – ответил я, готовясь к любой провокации.

О источник всех сил,

О свет, что карает неверных;

О молния, поражающая врагов;

Огонь, сжигающий нечисть;

Соберитесь в моих руках,

Объединитесь, и дайте познать врагу мой гнев!

Золотая молния!

Я направил заклинание ему точно в лоб. Прямо по заветам одного фиолетового титана. Щит мага лопнул в мгновение ока, и ему снесло голову. Тело я снова себе забрал. И ещё через десять минут снова появился портал, из которого вышел мальчишка, немного моложе пятнадцати лет.

- Значит, отсталая магия Онтегро. Ну теперь ты даже коснуться меня не сможешь, а я уничтожу тебя и заберу птицу. – нагло заявил он. Вокруг мага снова появился его щит из шестигранников, но теперь он переливался разными цветами.

- Так и думал, что такое высокомерное существо никогда не сдержит своё слово. Но могу попробовать кое-что ещё. «Столп света!» – проговорил я и вызвал своё собственное заклинание. Парня поглотил столб света, и его щит не выдержал. Пусть это и относится к магии Онтегро, но действие отличается. Да и моя магия немного отличается после корректировки от духов. Он обгорел, рот у него сплавился, он попытался поднять руку и направить её на меня. Очередной красный луч сорвался с его пальцев. Мой щит выиграл мгновение, и я легонько сдвинул голову, а луч прошёл мимо и попал в скалу сзади.

О источник всех сил,

О земля, что хранит тела мертвецов,

О тьма, что разъедает трупы,

О вода, что несёт утопленников,

Соберитесь в моих руках,

Объединитесь в страшный яд и поразите врага моего!

Поток яда!

Сфера яда окатила оплавленного мага. И из-за этого мне не досталось тела. Лишь кости его полетели вниз. Я стал ждать, когда этот высокомерный волшебник вернётся, но он не вернулся даже через полчаса.

- Жиманоа, ты знаешь, где живёт этот человек? – спросил я, растолкав спящую птицу.

- Знаю только, что неподалёку находится большой замок. Я только слышала от детей природы, что там даже их пытаются схватить. – ответила она, приподнимая голову.

- Сможешь отнести меня туда? Я боюсь это были не все его фокусы. – попросил я.

- Да, но дай мне немного времени восстановиться. – попросила она и закрыла глаза. Я же отправился к своему отряду. Они ожидали нападения и были настороже. Я рассказал о том, что произошло и куда собираюсь.

- А нам что теперь делать? – спросил раб, убирая жезл на пояс.

- Вы останетесь тут и будете защищать яйца. Как только я закончу, то вернусь за вами, и мы отправимся обратно. – объяснил я, ведь брать их с собой не хочу.

- Габриэль, ты точно никого взять не хочешь с собой? – спросил Амр, немного волнуясь.

- Нет, это опасно, и у меня может не быть возможности следить за кем-нибудь ещё. У этого мага есть возможность почти мгновенно пробить сердце или голову красным магическим лучом. Так что если он на вас нападёт, то, Амр, тебе нужно мешать его обзору, а тебе, Гнида, сразу быть готовой всех лечить. Промедление будет равно смерти. – предостерёг я.

- А ты думаешь, он нападёт? – с недоверием спросила Чиристо.

- Я не знаю. Я уничтожил несколько тел, в которых был то ли один разум, то ли ещё что-то подобное. Но я предполагаю, что он способен на что угодно, лишь бы добиться своей цели. – объяснил я.

- Тогда, может нам будет лучше держать оборону наверху? – спросил Зогубо, о чём-то задумавшись.

- Думаешь? – заинтересовался я.

- Тут мы будем лёгкой добычей для колдуна. Узкий проход позволит ему поразить нас всех одним лучом. – объяснил разведчик.

- Возможно. Но тогда вам нужно будет очень внимательно следить за окружением. А ещё, щит Раргоса при активации должен защитить от магии. Поэтому постарайтесь дать ему хорошо делать свою работу. – посоветовал я.

- Я не подведу, вождь. – только и ответил Раргос, склонив голову.

- Хорошо. Тогда занимайте позиции наверху, а мы с Жиманоа отправимся в логово волшебника. – согласился я, и оставил свой отряд готовиться к обороне.

Глава 30. Великий волшебник.

Вернувшись из глубин пещеры, я обнаружил Жиманоа, уже готовую к полёту. Она сосредоточенно вглядывалась вдаль, сидя на краю уступа.

- Ты готов, маленький брат? – спросила она в моей голове, не поворачиваясь ко мне.

- Да, Жиманоа. Пора закончить начатое, и избавить вас от этой угрозы. – ответил я и положил руку на её бок.

- Тогда забирайся мне на спину. Не бойся выдернуть перья, они просто так не покидают наше тело. Главное держись крепче. Я поначалу полечу медленно, а когда устроишься, то я покажу тебе радость полёта. – рассказала она.

- Постараюсь не свалиться. Но как мне с тобой связаться? Я ещё не владею твоим навыком. А без этого мне будут доступны только постукивания по твоей спине. – ответил я, думая над тем, какой сигнал подать в случае чего.

- Не беспокойся, маленький брат. Я научу тебя так же, как мы учим наших детей. – с этими словами она обняла меня крыльями, и я почувствовал поток магии, переходящий от неё ко мне. Вместе с этой магией я получил и знания о телепатии, и о том, как правильно летать, используя свои крылья, как правильно охотиться и есть добычу, где в пещере отхожее место и как чистить свои перья. В общем всё, что нужно знать птенцу птиц рока.

- Благодарю тебя, ваш способ очень удобен. Людям приходится несколько лет аккуратно и постепенно учить своих детей всему. Начиная даже с возможности ползать, не то, что ходить. – поблагодарил я королеву птиц рока.

- Это меньшее, что я могу для тебя сделать за то, что откликнулся на мою просьбу о помощи. – с благодарностью сказала она и подставила крыло, чтобы я мог забраться.

- Жиманоа, а на каком расстоянии действует эта способность? – спросил я, занимая место на спине птицы.

- Не знаю, я никогда не проверяла дальность. А что, хочешь попробовать? – спросила она с интересом.

- Ага. Дай мне немного времени, я попробую связаться с домом. – попросил я, сразу же решив проверить, насколько важна эта способность.

- Хорошо, маленький брат. Скажешь, когда будешь готов. – ответила она и снова стала сосредоточенно смотреть по сторонам. А я тем временем сосредоточился на Луке и попытался связаться с ним.

- Привет Лука. Это Габриэль. Ты не сошёл с ума, просто я получил новую способность. Ты можешь подумать о желании мне ответить и продумать свой ответ. И я его получу. – попытался я поговорить с Лукой, надеюсь, не напугав мальчика.

- Привет Габриэль. Я очень рад, что ты выбрал меня первым. Можешь рассказать, как у вас дела? – быстро сориентировался Лука.

- Попытаюсь вкратце объяснить. Мы прибыли в место, где пропадали гоблины. Тут нас попросила о помощи королева птиц рока. Она умеет, как и вы с Ионой, сливаться с духами. Сейчас я в процессе помощи ей. Жиманоа, это её имя, научила меня своей способности общаться. Вот я и попробовал. – быстро пересказал я свои наблюдения. Я заметил, что телепатия тратит довольно много маны из-за расстояния.

- Понятно. У нас всё хорошо. Поля дали первые всходы. Иона усердно занимается и так же усердно помогает мне учить магии всех, кого можем. Римани и Курата в полном порядке. Только настроение у них постоянно меняется, но мы уже привыкли к этому. – быстро отчитался братишка.

- Хорошо. Спасибо за отчёт. В следующий раз я свяжусь с кем-нибудь другим, а не то обидятся. Надеюсь, ты понимаешь. – сказал я, ведь нельзя затягивать разговор, и пора выдвигаться.

- Конечно понимаю, но всё равно спасибо, что первым выбрал меня. – я почувствовал теплоту в его словах.

- Ну тогда до встречи, братишка. – попрощался я, и попытался со словами так же передать частичку тепла.

- До встречи, Габриэль. – с той же теплотой ответил Лука, и я прервал связь.

- Ну, я готов. Мне удалось связаться с младшим братом, а он сейчас на другом конце пустыни. – передал я Жиманоа.

- Поняла. Я рада, что это умение будет для тебя полезно. А теперь в путь! – радостно ответила она и тут же спрыгнула с утёса, расправив крылья. Я едва успел схватиться за перья. Удержаться было не сложно: я просто схватил по три пера в каждую руку и мог нормально держаться. Ноги же вытянул вперёд и упёр в основание перьев. Получилось довольно удобно.

- Жиманоа, я вроде устроился. Теперь можно лететь как тебе удобно. – сказал я птице.

- Тогда держись крепче, маленький брат! – и с этими словами она добавила магии своим крыльям и сильно ускорилась.

Мне же пришлось не только держаться покрепче, но и выставить перед собой «Воздушный щит» из простейшей магии, просто чтобы ветром не разорвало лицо, и была возможность дышать. Я не видел, что находится под нами. Мне было доступно лишь смотреть вокруг и наверх. И видел я только облака и мелькающие точки других птиц над нами. Но при такой скорости, её «неподалеку», скорее всего, окажется на расстоянии не меньшем, чем половина нашего пути через пустыню, если не больше. Спустя минут сорок полёта она замедлилась.

- Мы на месте, маленький брат. Я снижаюсь, и устроим нападение с двух сторон. Ты по земле, а я по воздуху. – сообщила Жиманоа.

- Отлично. Но не переусердствуй. Я не смогу тебе помочь, если буду далеко. – предупредил я её.

- Я знаю. Не переживай, маленький брат, я смогу сбежать, если будет тяжко. А если тебе понадобится помощь, то теперь ты можешь меня позвать, и я тебя смогу унести. – рассмеялась она.

Потом птица опустилась на опушке леса, и я с неё сошёл. Так как опушка была на окраине леса, то уже через пару минут я рассматривал возвышающийся неподалёку большой замок. Могу предположить, что выстроен он из обтёсанного булыжника. Стены высотой около пятнадцати-двадцати метров, башни около тридцати и сам донжон под сорок. Большое и комплексное сооружение. Странно только, что рва нет. И теперь этот замок предстояло взять силами одного шамана-колдуна и королевы птиц рока.

Влив в глаза ману, я рассмотрел большие светящиеся кристаллы на небольших башенках по бокам от барбакана и маленькую фигурку, сидящую на воздухе между ними. Присмотревшись, я понял, что это одно из тел того волшебника. У меня нет настолько дальнобойных заклинаний, но есть разработка, что я тестировал, пока охотился в лесах около Желани.

Я создал шарик из метеоритного железа диаметром десять сантиметров, окружил его рунами земли, создавшими магнитное поле вокруг, сильно закручивая и разгоняя шар до тех пор, пока он не накалился докрасна. А потом, с магическим ударом руны молнии, я отправил этот раскалённый шарик в тельце волшебника. Магия ветра и молнии разогнала снаряд до огромной скорости, и тушка волшебника просто разлетелась фейерверком крови и внутренностей. Магические кристаллы на башенках тут же погасли и опустились.

Я не стал терять времени и побежал под рунами усиления к крепости, пока волшебник восстанавливает своё тело. Моя пробежка заняла всего пару минут. Жиманоа ждала моего сигнала к началу штурма, чтобы присоединиться в качестве подкрепления. Стоило мне приблизиться к замку, как главные ворота отворились, и из них выбежали высокие зверолюди-тигры, сразу направившиеся в мою сторону. При этом они были не рыжие в чёрную полоску, как я предполагал, а синие. Кажется, такие же зверолюди должны сейчас сражаться и с Тогаром. Я вызвал свой посох для усиления магического урона и зачитал «Кару небесную». Столб света поглотил тигролюдей и накрыл широкую область вокруг барбакана и входа во внутренний двор замка. На стенах проявились защитные магические круги, и ни барбакан, ни башенки с кристаллами, ни сами стены не пострадали от заклинания. Как только действие заклинания прекратилось, я заменил атакующий посох на своё оружие ближнего боя и посох поддержки.

Когда с передовым отрядом было покончено, я настороженно приблизился к главным воротам. Но стоило мне оказаться в сотне шагов от входа, как перед воротами открылось несколько порталов, и из них вышли существа, похожие на человекоподобных големов. Однако все они состояли каждый из своей стихии: молнии, льда, лавы и синего пламени.

Стоило мне сделать ещё шаг, как они подняли руки, направив их на меня, и потоки чистой стихийной энергии полились от них в мою сторону. Духи предупредили об опасности, но я и так видел, что, стоит им попасть, так просто не отделаюсь. Я попросил помощи у духов и выставил перед каждым потоком барьер простейшей магии, но пропитанный силами духов. На подобное меня натолкнули меняющиеся щиты старого волшебника. Раньше я этого не делал, потому что верил учебникам по базовой магии, в которых все стихийные щиты требовали заклинаний и конкретных формул.

Щиты противоположных стихий смогли нейтрализовать энергию, выпущенную этими големами, а я ускорился и направился к ним. На ходу использовал стихийную перегрузку и отправил «Лавовый снаряд» в ледяного голема. При попадании поднялось облако пара, голем издал странный звук, похожий на рык и одновременно на звук бьющегося стекла. А как только пар рассеялся, я увидел ледяные обломки на земле.

Но отвлекаться не стоило, так как големы из лавы и огня приблизились ко мне, а молниевый вновь поднял руки в мою сторону. Я уклонился от потока молний и удара огненного голема, поднырнул под лавового и ударил его в центр груди, влив побольше маны в зачарования оружия. Стоило чекану и моргенштерну, окутанным магией, соприкоснуться с пышущей жаром поверхностью голема, как раздался взрыв. Моя защита выдержала, только немного опалило руку, но вот огненного голема от этого взрыва сдуло. Остался молниевый.

Он выпустил в меня очередной заряд электричества, а я, упав на четвереньки, влил ману в землю, попросил духа земли о помощи, и молниевого голема расплющили две земляные ладони, поднявшиеся по бокам от него. Как только я разобрался с последним, я увидел, как открываются новые порталы. Я не стал медлить, использовал «Исцеляющий поток» на себя и выпил три основных зелья: маны, выносливости и лечения. Лучше их выпить впустую, чем быть неготовым к новой опасности.

Порталы вспыхнули синей вспышкой, и на их месте остались стоять четыре фигуры в блестящих шлемах и плащах, будто созданных из жидкого металла, полностью скрывающих их. Стоило мне сделать шаг в их сторону, как они текучими движениями стали приближаться ко мне. Я высвободил чары стихий с обоих оружий в первого из них, но всё выглядело так, будто моя магия просто прошла сквозь фигуру, не причинив вреда. Фигуры приблизились ко мне и попытались бить кулаками. Первый, приблизившийся ко мне, получил прямой удар в грудь и отлетел. Я на мгновение почувствовал вес тела, с которым столкнулось моё оружие. Проследив взглядом за отлетевшим телом, я заметил, что там, где оно упало, остались лежать только шлем и плащ. Сама фигура будто испарилась и существо больше не поднялось.

Остальные трое окружили меня и начали атаковать. Удары их были настолько выверены, что я не мог их парировать или уклониться, как ни старался. Они обходили мои блоки буквально в миллиметре, будто все мои движения были заранее просчитаны. Соответственно, удары кулаков этих созданий легко попадали по мне, но доспехи пока держались. Я заметил, что при попадании почти не чувствую физических ударов, но они явно пропитаны магией и частично преодолевают защиту как мифрила и шкуры горного огра, так и магических свойств уменьшения урона доспеха в целом. Судя по ощущениям появившейся ноющей боли, под моими доспехами стали копиться кровоподтёки и гематомы.

Но как бы хорошо эти создания ни атаковали, как бы ни игнорировали магию, физическая защита у них сильно хромала. Один за другим они получали удары чеканом и моргенштерном, поэтому уже через пару минут ожесточённой схватки я стал владельцем четырёх шлемов и плащей, со свойствами которых буду разбираться потом. Ведь стоило мне разобраться с этими ребятами, как над главными воротами снова открылся портал, из которого показалось ещё одно малолетнее тело волшебника.

- А ты довольно смел, Золотая Молния, раз решил атаковать моё жилище напрямую. – проговорил высоким, раздражённым голосом мальчик.

- Ты сам виноват в том, что произошло. – лишь парировал я и отправил в него «Сжигающий луч», не желая вновь слушать этого высокомерного парня. Но в этот раз заклинание было поглощено барьером из шестигранников.

- Твоя жалкая магия не сможет больше коснуться меня. Магия Онтегро, этой отсталой от мира магии страны, ничто для меня! – закричал он, разбрызгивая слюну в какой-то странной истерике.

- А чего ты тогда так бесишься? В прошлый раз ты говорил тоже самое, но вот твоё тело мне даже как трофей не досталось, после её применения. – усмехнулся я, прикидывая, чем бы ещё постараться быстренько от него избавиться. В это время я увидел, как несколько небольших то ли драконов, то ли виверн взлетело в небо над замком.

- Жиманоа, твои соперники показались! – сразу сообщил я королеве птиц рока.

- Не волнуйся, маленький брат. Я разберусь. – раздалось у меня в голове, а одну из виверн протаранила появившаяся птица, сразу же сломав ей шею и порвав крылья.

- Ничего не знаю! Магия Онтегро отсталая! Я бросил её изучение лет сорок назад, когда уже изучил всё, что она могла предоставить! – не обращая внимания на происходящее, продолжил истерить волшебник. Кажется, такое количество перерождений или смен тел, чем бы это ни было, сильно влияет на психику.

- А мне она показалась неплохой. Довольно самобытная и ни от чего не зависящая. – постарался я защитить первую магию, которой меня обучили.

- В чём-то ты прав. А ты, значит, выпускник королевской академии. Похоже, они научились новым трюкам, судя по тому, что ты тут устроил. Надо бы вновь туда наведаться, как только закончу с тобой. – потёр он подбородок с задумчивым видом. Но, когда это делает ребёнок лет восьми-десяти, это выглядит просто забавно.

- Ну что, маленький волшебник, мы продолжим или ты будешь и дальше кричать, что моя магия отсталая? – спросил я и, не дожидаясь ответа, отправил в него «Столп света». В этот раз, как только был пробит барьер, я заметил удивление на его лице, а ведь по идее он уже должен был видеть это заклинание. Поэтому, когда он поднял руки над собой, создавая «Щит света», я вновь запустил ему в голову «Сжигающий луч». В центре лба волшебника образовалось ровное дымящееся отверстие, и волшебник упал, а у меня появилось новое тело в коллекции.

Больше угроз не появлялось, за исключением продолжающегося воздушного боя, где Жиманоа явно просто развлекалась, раскидывая бросающихся на неё монстров. Я подошёл и толкнул ворота барбакана, но они оказались закрыты. Я попытался пробить их сначала «Сжигающим лучом», а когда он не сработал, то отправил «Золотую молнию», усиленную рунами. На воротах вспыхнули магические письмена и погасили импульс от моего заклинания. Однако, отойдя немного назад и осмотрев стену, я заметил, что над всей стеной стал подниматься лёгкий дымок.

Я повторил заклинание, и на этот раз магической защите стен не удалось полностью отразить его. В воротах появилась брешь, а магические символы погасли, мигнув в последний раз, причём я видел, как они мигнули по всей стене. Похоже, этот волшебник наложил защиту на всю стену разом, закольцевав магические круги. Я тоже так поначалу делал, но изучив руны Эрании, их применение и проведя массу экспериментов, включая эксперименты с забором у нашего дома в Желани, стал поверх кольца кругов накладывать сегменты рунических слов, что позволит моим стенам избежать отключения магической защиты всего периметра из-за пробития одной секции.

Я прошёл через барбакан и оказался во внутреннем дворе. Тут меня встречали собаки размером с корову, покрытые чешуёй. С их морд капала слюна, а в глазах читалось безумие. Они удерживались толстыми чёрными цепями, покрытыми магической вязью. Стоило мне войти, как магические символы на цепях погасли, а сами цепи отсоединились от ошейников, и животные бросились на меня. Всего их было десять. Первых двоих я прожёг «Сжигающим лучом». Ещё трое были убиты «Золотой молнией». Я уже не так слаб, как при сражении с сестрой бедствия, поэтому такие твари для меня не опасны, раз уж на них работает магия. Остальные пять стали жертвами моей двойной «Цепной молнии». Осматривая тварей, подойдя поближе, я понял, что их основная сила – в прочной чешуе шкуры. Закончив осмотр, я забрал их себе в инвентарь. Надо будет проверить, можно ли использовать их мясо в пищу, а шкуры – на доспехи.

Судя по этим тварям, волшебник не рассчитывал, что кто-то пробьётся через главные ворота. А если и пробьётся, то это будут войска, а не колдун. Обдумывая увиденное, я отправился ко входу в главный корпус крепости. Прямо перед воротами открылся портал, из которого вышел старик (могу только предположить, возраст его около шестидесяти-семидесяти лет), весь скрюченный и опирающийся на уже знакомый мне посох. Вместе с ним вышли ещё два мальчика. Я только не понимаю смысла выводить их, если, конечно, он не нашёл способа увеличивать объём маны даже у ребёнка.

- Достаточно, Габриэль Золотая Молния. Дальше ты не пройдёшь. По крайней мере, в качестве вторженца. Я заберу тебя для экспериментов. – высокомерно сказал старик.

- Скажи, все маги к твоим годам становятся такими высокомерными, что постоянно недооценивают своих врагов? – спросил я, готовясь к любым его действиям.

- Это не высокомерие. Я прожил достаточно для того, чтобы не обращать внимания на насекомых. Но ты больно кусаешься, поэтому пора тебя прихлопнуть. – ответил старик и махнул рукой в мою сторону. С навершия его посоха вылетел фиолетовый шар, а оба мальчика отправили в меня по красному лучу.

- Поглоти! – крикнул я, и появившийся тотем поглотил шар, после чего исчез, отправившись обратно, усваивать перехваченное. А от лучей я уклонился, ведь уже не раз видел их, и моя реакция наконец-то позволила справиться с этим. А раз он стал использовать только мгновенные заклинания, придётся ответить тем же. Я отправил «Огненную вспышку» в лицо левого тела мага, а «Ледяную вспышку» в лицо правого. К старику же я побежал сам, благо он довольно близко меня подпустил.

- Настырный мальчишка. – проворчал старик, когда голова одного помощника сгорела, а второго замёрзла и они оба упали. Он ударил посохом о землю, и прямо перед стариком появилась стена плотного света.

- «Очищение»! – использовал я навык для развеивания магии, который последний раз использовал в битве с колдуном, державшим у себя Иону. А когда магический щит пропал, я ударил старика своими оружиями. Однако, оба оружия запутались в его мантии, ведь это было единственное, что осталось. А в следующее мгновение я почувствовал боль в спине. Кажется, его новый посох, как и предыдущий, игнорирует защиту от магии и мне в спину что-то прилетело. Я подлечил себя «Целительным потоком», оборачиваясь.

- Не дорос ты ещё, мальчик, чтобы так просто победить меня. – высокомерно произнёс старик, на котором уже не было мантии. Его тело покрыто светящимися бирюзовым светом письменами и испещрено какими-то трубками с разноцветной жидкостью, циркулирующей по ним. Так же вокруг нас открылось ещё четыре портала и из них вышли совсем уж маленькие тела. Что-то мне подсказывает, что этот старик тоже не основное тело.

- Да уж. И это говорит великий волшебник, умерший за сегодня уже сколько? Десять раз? – вернул я ему издёвку.

- Для меня это не потери. Я могу восстанавливаться сколько пожелаю. – так же высокомерно заявил он, но вот его сердце сдало его с потрохами. Старик поднял посох и быстро начал что-то шептать, в то время как мальчишки закрыв глаза стали повторять то же самое. Но я не стал ждать, пока они закончат, а лишь отправил ему в горло поток воздуха, чем прервал заклинание.

Однако в следующее мгновение дети закончили подготовку задуманной стариком магии и из-под земли вырвались чёрные цепи, что стали окутывать мои руки и ноги. Я попытался использовать «Сжигающие лучи», чтобы избавиться от мелких тел волшебника, но формулы перестали формировать магические круги, и магия отказалась работать.

- Я же говорил, жалкая магия Онтегро отстала от остального мира магии. – усмехнулся старик, потирая горло, пока мешающие использовать магию цепи тянули меня к земле.

- Значит, придётся придумать что-то другое. – проворчал я и вызвал на себя «Всплеск молний».

Как я и рассчитывал, молния, ударившая в меня и восстановившая мне часть маны, разошлась по цепям и нарушила потоки магии в них, вызвав взрыв под землёй. Это позволило мне освободиться от цепей. Тогда все четверо мелких волшебников синхронно вынули волшебные палочки и начали непрерывный обстрел красными лучами, в то время как старик начал зачитывать что-то длинное.

Для того, чтобы защититься от множества лучей, что уже оставляли во мне небольшие, но довольно болезненные отверстия, я вызвал купол из ветра и молний, магию отца. Это помогло. Лучи не могли пройти сквозь плотный барьер, который их просто развеивал. Я сразу подлечился магией, и вызвал своих волков, направив всех четверых на мелких волшебников, а сам бросился на старика, вновь отправив в него «Воздушную вспышку», прерывая столь тщательно подготавливаемое заклинание.

Старик громко фыркнул, когда его заклинание было прервано и ударил посохом по земле. Передо мной тут же стала формироваться фигура голема, которую я снёс ударом чекана и продолжил преследование пятящегося от меня старика. Он поднял посох над собой, произнёс три слова и телепортировался метров на двадцать от меня, потом ударил навершием посоха по земле и от него прокатилась волна чистейшей магии, что немного оттолкнула меня и развеяла волков.

Я огляделся и понял, что из сопровождающих волшебника осталось двое, что укрылись за плотным барьером и волки их не достали. А стоило волкам исчезнуть, как оба мелких волшебника так же исчезли и появились около старика. Я вновь бросился к ним, готовясь прервать любое заклинание этого раздражающего деда. На всякий случай я вызвал тотемы и элементаля лавы, используя «Зов берсерка».

На лице волшебника появилось удивление, он указал пальцем на элементаля и его сопровождающие, окутавшись «Огненными щитами», направились к новой угрозе. Я же при помощи рун усиления довольно быстро приблизился к магу, занося свои оружия для удара, но старик в последний момент окружил себя прозрачным щитом из шестигранников, о который и ударились мои оружия. Но вот магия зачарований смогла попасть по старику, развеяв его щит.

- Умри уже! – крикнул я и вновь нанёс удар по старику. Тот, недолго думая, резко от меня отодвинулся и подставил телекинезом под удар своих сопровождающих, которые уже успели отправить моего элементаля отдыхать. От них мало что осталось.

- Какой нетерпеливый мальчик. Я же давал тебе возможности покрасоваться. – раздражённо пробормотал старик и вновь стал что-то зачитывать.

- Глупый старик, ты хоть раз сражался с воинами? Или только закидывал всех магией с безопасного расстояния? – спросил я после того, как прервал его заклинание «Вспышкой молнии» в лицо. А пока он непонимающе смотрел на меня, я приблизился и вновь нанёс удар. Старик вновь исчез и появился у меня за спиной.

- А ты что, строишь из себя воина? Я же вижу, ты сражаешься магией. Причём той, ради которой я и напал на птицу. Значит, она мне больше не нужна, мне хватит и тебя. – быстро проговорил волшебник, облизываясь, будто смотрел на самое вкусное блюдо, что когда-либо видел.

Он коснулся навершия посоха, и в меня полетела искрящаяся электрическими разрядами сеть. Я выпустил навстречу ей стихии ветра и огня, которые, столкнувшись с сетью, развеялись сами, но и её развеяли. Следом он ударил посохом о землю ещё раз, и вокруг меня появился десяток разноцветных точек, из которых сорвались магические лучи. Я выставил вокруг себя щиты простейшей магии, предположив по цветам точек стихии, которые собирался использовать старик.

Я смог заблокировать только шесть из десяти лучей, остальные прошли сквозь моё тело, не смотря на защиту от магии в доспехах. Пришлось вновь быстро подлечиваться, да ещё и зелье маны выпить. А пока я был отвлечён, он, видимо поняв, что просто поймать меня не получилось, попытался уйти, вызвав портал, но как оказалось, для этого надо произнести с десяток слов. А это нельзя сделать, когда слова блокируются ветром в горло.

- Не отпущу! – сказал я, нанося удар ошарашенному старику в спину. В этот раз он не успел исчезнуть и моргенштерн с чеканом с отчётливым хрустом раздавили его грудную клетку. После я сразу же отправил ещё одну «Вспышку молнии» ему в затылок. А после его смерти, я забрал в свою коллекцию все новые трупы и второй посох архимага. Какой неприятный старик. Если бы он изначально не играл со мной, я бы, скорее всего, уже был мёртв. Больше порталов пока не появлялось, и можно было входить в саму крепость.

- Жиманоа, я вхожу в крепость. У тебя как дела? – спросил я у королевы птиц рока, стараясь отдышаться и успокоиться.

- Всё в порядке, маленький брат. Без магии этого человека, его монстры со мной не справятся. – бодро ответила она, а я увидел в небе вспышку молнии и очередное падающее тело виверны.

- Ну тогда я пошёл. Как со всем разберусь – сообщу. – предупредил я и прервал связь. После чего заменил практически уничтоженный доспех на запасной и подошёл к двустворчатым четырёхметровым воротам, чтобы попытаться войти. На удивление, они легко открылись.

Я оказался в пыльном помещении, из которого расходилось несколько коридоров и лестниц. Тут нет ни украшений, ни гобеленов, ничего. Просто серые каменные стены. А ещё тут довольно холодно, для обычных людей. Мне же просто немного некомфортно. Я вызвал тотем поиска жизни и увидел несколько откликов. Но я так и не смог понять, где сам волшебник. Я попросил духов найти его и стал ждать. Через пару минут один из духов ветра указал на лестницу, уходящую в правое крыло третьего этажа. Остальные вернулись и сообщили о живых существах, которым вскоре может понадобиться помощь.

Первым делом я решил разобраться с волшебником, где бы он ни был. Поэтому отправился наверх, по лестнице. Она привела меня на третий этаж. Тут был только один коридор без дверей, который привёл меня в просторную лабораторию, где было уже относительно тепло. Я увидел множество пустых стеклянных резервуаров. Среди них был только один, заполненный жидкостью. В нём плавало тело ребёнка примерно одного-двух лет. Я тихо шёл, осматриваясь вокруг. Сразу после рядов резервуаров начались ряды столов, заваленных книгами, и несколько пустых операционных столов, покрытых пылью. Проходя мимо резервуара с ребёнком, я заметил таймер на магической панели около него. Таймер показывал один день. Миновав лабораторное оборудование, я нашёл того, за кем пришёл.

В конце зала, на высоком троне сидит сморщенный старик с серой кожей и почти без волос. Всё его тело пронизано трубками, по которым перемещаются разноцветные жидкости, а на лице надета маска, позволяющая ему дышать. Его лысеющая голова покрыта старческими пятнами, рёбра выпирают, а руки и ноги настолько тонки, что он вряд ли может стоять сам. Когда я приблизился, старик лишь посмотрел на меня с ненавистью.

- Вот значит, как на самом деле выглядит великий волшебник Ровиназ Арен Де Фенитрадо. – сказал я, покачав головой.

- Радуйся, пока можешь, мальчишка. – едва слышным, прерывистым и хриплым голосом ответил старик, отодвинув на пару секунд свою маску и вернув её на место, после сказанного.

- Чему радоваться? Ты сам виноват в том, что произошло. Твоя алчность привела меня сюда. – я мог лишь развести руками. А ещё на всякий случай я вызвал тотем поглощения.

- Ты хоть представляешь, сколько знаний ты сегодня погубил? Представляешь, на сколько лет назад ты откинул сообщество магии? – продолжал возмущаться старик.

- О нет, старик, я ничего не погубил, кроме тебя. Я заберу все твои исследования себе, досконально всё изучу и буду использовать и развивать их. – ответил я на его причитания.

- Понятно. Значит всё так, как и было записано. Тогда убей меня и забирай всё. Ты победил, Габриэль Золотая Молния. – тихо сказал старик, закашлялся, вновь надел маску и судорожно стал дышать тем что подавалось через неё.

- Непременно так и сделаю. Есть последнее слово? – решил поинтересоваться я.

- Последнее тело не обладает моими знаниями и копией личности. Только большими объёмами магии. Оно мой лучший, на данный момент, эксперимент. Можешь не убивать его, оно не опасно. Забирай и пользуйся, так, как посчитаешь нужным. Как закончишь со мной, поспеши к скале с птицей. Одно из моих тел было там и умерло. Но частично справилось с поставленной задачей. – после этих слов я стал волноваться, а старик закашлялся кровью и, не успев натянуть маску после длинного монолога, умер. Я забрал и его в инвентарь, вместе с троном и оборудованием возле него. После чего попытался связаться с Амром.

- Амр, это Габриэль. Насколько всё плохо? – сразу спросил я, как только почувствовал связь с орчонком.

- Возвращайся быстрее. Мы с Гнидой не сможем всех долго поддерживать живыми. – попросил Амр, но в его словах были слабость и боль.

- Уже летим. Держитесь. – ответил я, но ответа не последовало.

Я подошёл к резервуару с ребёнком. Поняв, что сложного в панели управления нет, я увеличил таймер до трёх дней и побежал на выход. Во внутреннем дворе уже ждала Жиманоа, а вокруг неё лежало несколько тел виверн.

- Быстро летим обратно на скалу! – попросил я, как только подбежал к ней.

- В чём дело, маленький брат? Мы справились? – удивлённо спросила она, подставляя крыло.

- Мы справились, но одно из тел колдуна атаковало скалу, и мой отряд сильно пострадал. Нужно вылечить их и только потом вернуться сюда. – ответил я, занимая своё место. А пока она готовилась, я подтянул телекинезом туши виверн и спрятал их.

- Тогда держись. Я ускорюсь, и мы окажемся дома намного быстрее, чем прилетели сюда. – пообещала птица и мы взлетели. А через двадцать минут она уже опустилась на утёс.

Весь пол пещеры был полон расплавившихся камней, тут и там виднелись небольшие кратеры. В центре пещеры лежали тела. Гнида держала вокруг всех щит из рун света и жизни. Амр сидел рядом с ней и помогал поддерживать этот щит. Они оба почти не пострадали, лишь небольшие порезы и ссадины, а также ужасное истощение. Остальным повезло меньше. У Раргоса не было обеих рук, лишь обожженные культи торчали из плеч. Зиграам лишился правой ноги, а в животе зияла большая дыра. Мой раб сидел, прислонившись к камню, и прижимал левой рукой тряпку к культе правой руки, где раньше была кисть. Его лицо было наполовину обожжено, и я видел, что отсутствовали щека и кожа на правой стороне лица, из-за чего слюна постоянно вытекала изо рта. Чиристо лежала с большой дырой в груди, но всё ещё была жива. Зогубо лишился второго глаза и правой руки, но даже так я вижу по движениям его ушей, что он наблюдает.

Щит, что поддерживали Амр и Гнида, не позволял умереть даже с серьёзными ранами, хоть и не лечил их, но он потреблял очень большое количество маны, а также, когда мана кончится, он может потреблять и жизненные силы. Не уменьшать срок жизни, а именно истощать организм. Поэтому Гнида уже выглядела как мумия. У неё ввалились щёки и появились большие мешки под глазами. Орчонок выглядит немного лучше, ведь не он вызвал заклинание. Я и не знал, что волхвы успели передать ей подобное заклинание, ведь сам лишь недавно освоил его, выучив наизусть книгу, переданную мне.

Первым делом, когда я спрыгнул с птицы, я вызвал тотем восстановления маны. Потом стал подпитывать щит своей маной. Гнида просто упала на пол, стоило мне перехватить управление щитом. Я сразу влил в девочку три основных зелья, чтобы хоть немного помочь её организму восстановиться. Амр же стал, по мере своих возможностей, помогать мне.

- Что тут произошло? – спросил я, залечивая большую дыру в теле Чиристо. Ей придётся найти новое лёгкое, ведь одно полностью уничтожено. Благо, что рёбра лишь обгорели, но остались на месте и не придётся их пересаживать.

- На нас напал колдун. Всё произошло очень быстро, я почти ничего не смог. – кажется, орчонок подсознательно не хочет вспоминать, что произошло.

- Ладно, потом расскажете. А теперь давай к следующему. – следующим я подлатал Зиграама. Он потерял часть кишечника, почку, часть печени и ему понадобится что-то сделать с позвоночником. Орк потерял как минимум три позвонка и теперь не сможет ходить, если не получится это исправить.

- Ты победил этого старика? – спросил Амр, когда мы принялись за следующего пациента. Раргосу придётся либо делать протезы, либо попытаться подобрать руки из моих трофеев. Поэтому, на первое время, я просто залечил его раны.

- Да, Амр. Мы победили. Вы же тоже убили одно из его тел. – решил я подбодрить тех, кто был в сознании. Следующим я принялся за раба. Вместо кисти потом сделаю протез или так же заменю кистью одного из тел волшебника. С лицом тоже что-нибудь придумаю. Повезло, что глаза и челюсть не пострадали, но вот зарастить щёку просто регенерацией от «Целебного потока» не получилось. Осталась дыра и нужна будет пересадка.

- Да, мы справились. Тело там. – ответил мой раб, показывая на труп волшебника у стены. В нём торчало три стрелы, одна из которых была в глазу, а в груди зияло обожжённое отверстие. Раб теперь то хлюпает, то присвистывает при разговоре.

- Вы все молодцы. Я постараюсь привести вас в порядок. – похвалил я их и занялся разведчиком. Глаз уже не восстановить, остаётся пробовать пересадку или протез в виде магического глаза. Тоже самое и с рукой.

Когда закончил с ранеными, я забрал труп колдуна и проверил яйца. До них волшебник не добрался. Позволив своему потрёпанному отряду отдохнуть, я магией создал большую корзину из дерева с ручкой из железного дерева. Жиманоа и все, кто был в сознании, с интересом наблюдали за происходящим.

- Маленький брат, для чего эта корзина? – поинтересовалась птица.

- Нам нужно вернуться в замок волшебника. Там я постараюсь всем помочь. А яйца мы не можем оставить без присмотра. Поэтому я создал эту корзину. Ты же сможешь отнести нас туда ещё раз? – объяснил я свой план.

- Мне не сложно, маленький брат. К тому же, мне и моим детям теперь нужно будет искать новый дом. – ответила королева птиц рока.

- Я бы предложил тебе переселиться в мои владения, но боюсь не смогу вас прокормить. Поэтому вряд ли смогу помочь с этим. – ответил я ей, укладывая яйца в корзину.

- Не беспокойся, это уже мои проблемы, с которыми я и сама смогу справиться. – заверила птица. А я стал переносить телекинезом всех раненых в корзину. Когда все были погружены, я загнал туда ещё и наших ламаков. Потом я тоже зашёл в корзину и усыпил всех магией. Пусть отдыхают.

- Мы готовы. Только полёт займёт больше времени, ведь скорость придётся использовать меньше. Но не беспокойся, я защищу нас от перегрузок. Поэтому сама подстраивайся под вес. – сообщил я птице, и мы полетели в сторону замка. Путь до него занял почти два часа.

Глава 31. В замке волшебника.

Жиманоа опустилась во внутреннем дворе. Я попросил её наблюдать за окрестностями, и она взгромоздилась на крышу донжона, устроившись там будто в гнезде. Мы выпустили ламаков во внутренний двор, чтобы они не повредили яйца и не мешали раненым. Да и травы тут предостаточно, чтобы не отвлекаться на их кормление в первое время. А чтобы они не сбежали, я починил пробитые мной же ворота. Магическую защиту периметра восстанавливать пока не стал, ведь это требует времени и ресурсов, а с ними пока проблемы.

После того как я закончил с воротами, Амр и раб отправились со мной осмотреть внутренние покои замка на предмет выживших. Никаких слуг или другого персонала мы не нашли. Ожидаемых мной магических слуг или големов тоже не обнаружилось. Зато в стойлах были верблюды и ламаки, а значит, именно старый волшебник стоял за исчезновениями караванов и гоблинов-охотников. Ну или он просто разводил тут этих животных, ведь рядом со стойлами были большие запасы травы, сена и кормовой смеси для них. В подвале замка мы обнаружили множество пленников. Среди них две дюжины гоблинов, три дварфа, десяток людей и, что самое странное, восемь зверолюдей. В некоторых камерах были ещё и останки от экспериментов, но мы не стали в них копаться, и я просто очистил эти камеры огнём.

Все гоблины – это остатки обоих караванов и отрядов охотников. Как они рассказали, волшебник, по его же словам, схватил их для того, чтобы получить какие-то ингредиенты, но что именно, они не знают. Их уводили каждый день по двое-трое, и больше гоблины своих товарищей не видели. Дварфы ему нужны были для экспериментов, как и люди, а зверолюди оказались одним из результатов его экспериментов. Я объяснил всем пленникам, что старик им больше не угрожает, и мы собрались в большом зале на первом этаже, чтобы полноценно познакомиться и решить, что делать с ними дальше.

- Наследник Габриэль, благодарим за спасение. Теперь, если позволишь, мы отправимся обратно домой. – попросил предводитель одного из отрядов охотников – Ориназ. Он единственный из четырёх предводителей, которому повезло выжить.

- Конечно, можете идти. В стойлах есть ламаки, забирайте, сколько нужно. На крепости сидит птица рока, но не волнуйтесь, она с нами. Я её предупрежу, и вы сможете уйти. Вам точно лечение не нужно? А то могу помочь. – рассказал я.

- Благодарим, наследник, мы все здоровы. Наш народ не забудет твоей помощи. – со странным благоговением сказал главный, и все они поклонились. А потом поспешили удалиться из этого негостеприимного места. Я же повернулся к следующей группе.

- Ну а вы, гордые дварфы, куда теперь отправитесь? – спросил я на дварфийском.

- Если я правильно понимаю гоблинский, то ты явно большая шишка, парень. – заговорил первый дварф. Он около ста шестидесяти сантиметров ростом, крепко сложен и с аккуратной русой бородой, заплетённой в толстую косу. Даже заточение в подземелье не было поводом перестать ухаживать за бородой. Всё как я и читал в детстве.

- Можно и так сказать. Меня зовут Габриэль. Я являюсь князем страны Эрания и вторым наследником Союза Степных Племён. А вас как зовут? – представился я, и попросил дварфов о том же.

- Я Бродульф из клана Каменного Молота. – представился мой собеседник.

- Я Кирея, из клана Жаркого Пламени. – представилась девушка дварф. В отличии от того, что про дварфов обычно пишут, дварфиек легко отличить от дварфов. Хоть у них и есть борода, но её длина не превышает пары сантиметров. Вот и у Киреи тоже такая, чёрного цвета. Зато волосы длинные и связаны в хвост небольшой верёвочкой.

- Хрол. Из Холмовых. – кратко представился третий дварф с рыжими волосами и бородой.

- Я Амр, младший брат Габриэля. Я из народа высших орков. А это его личный раб. – представился мой орчонок и заодно показал на раба, используя язык гоблинов. Мальчик, кажется, понял, что дварф понимает этот язык, ведь тот показал на уходящих гоблинов говоря со мной.

- Ну так вот, князь Габриэль. Не знаю, как остальным, а мне некуда возвращаться. Этот старый кусок навоза взорвал наш город-шахту. А за последние три года перебил всех, кого захватил живыми. Этим двоим не посчастливилось гостить у нас в тот чёрный день. Если тебе нужны рабочие руки, то я готов поступить на службу. – продолжил Бродульф, после представлений. Остальные лишь печально кивнули, соглашаясь с ним.

- Я буду рад взять вас всех в свои владения. Думаю, три дварфа всегда смогут найти, чем заняться при постройке города и его развитии. Но сразу предупрежу, мой народ очень разнообразен. Сейчас в число моих подданных входят и гоблины, и люди, и орки. – решил я взять их пока что к себе, а там, как пойдёт.

- А нам как-то без разницы. Главное, чтобы можно было хорошо поработать и вдоволь напиться. – усмехнулся дварф и протянул мне мозолистую руку.

- Первого будет вдоволь, второе надо развивать, а то у нас только запасы фруктовых вин от кентавров, да кумыс от гоблинов. Ячмень ещё только начал расти. Зато вы сможете устроить производство так, как посчитаете нужным и как будет правильнее. – улыбнулся я и пожал его руку. Потом и руки двух остальных дварфов.

- Ну ничего, после трёх лет в сухую, и гоблинское пойло будет как медовое пиво. – рассмеялась Кирея.

- Ну а пока мы тут гостим, можете выбрать себе комнату на первом этаже этого замка да разобрать припасы старого волшебника, там точно должно быть что-то съестное. – разрешил я, и дварфы пошли выбирать себе жильё на ближайшие несколько дней. Я же подошёл к людям.

- Меня зовут Габриэль, вам есть, куда вернуться? – спросил я на языке Эрании.

- Здравствуй, добрый господин. Мы представители купеческого дома Вилантес, из страны Норхари. Меня зовут Марк Вилантес. Если бы мы могли получить небольшой запас провизии, то смогли бы вернуться в нашу страну. – ответил невысокий и полноватый мужчина, что смотрелся немного важнее остальных. Значит он, как большой купец, знает наш язык.

- Хорошо, мы поищем, что у старого волшебника было среди запасов, и я смогу выделить вам часть. А возможно и транспорт получится выделить, если гоблины всё не забрали. – предложил я.

- Благодарю вас, господин Габриэль, наш торговый дом никогда не забудет вашей доброты! – поклонился он мне в пояс, остальные последовали его примеру. А меня чуть не вывернуло от его обещания. Я вспомнил слова одного короля, который говорил мне тоже самое.

- Я буду рад нашему сотрудничеству. Если понадоблюсь, у меня княжество в Эрании. Амр, скооперируйся с купцами и дварфами, и пройдитесь по подвалу, в поисках продовольствия. Сделай опись и выдели необходимое им для путешествия. – ответил я, и отправил их вместе с Амром искать еду.

- Хорошо, брат. Мы выполним твоё поручение. – с официозом сказал Амр на эранийском и слегка склонил голову. После подтверждения этого, Амр повёл купцов за собой. А я повернулся к последней группе. Их восемь особей, самок и самцов поровну. Все являются тигролюдьми, с синим мехом в чёрную полоску.

- А вы кто? – с любопытством спросил я, доставая сферу-переводчик.

- Когда-то мы были людьми. Сейчас, как видишь, это не совсем так. – вздохнул один из мужчин.

- Если ты хочешь спросить, есть ли нам куда вернуться, то, наверное, есть. Но проблема в нашем виде. Я боюсь меня истыкают стрелами раньше, чем смогу объясниться. – добавила женщина.

- Ну а мне некуда идти. Так что, если тебе пригодится умелый торговец, то я к твоим услугам. – сказал другой мужчина. Остальные ответили примерно так же. Идти некуда, а если есть, то опасно.

- Тогда, отправитесь со мной, и будете жить и работать в моём городе. А пока занимайте комнаты на первом этаже замка. – предложил я. Тигролюди поблагодарили меня, поклонились и отправились занимать комнаты. А я направился в лабораторию.

В лаборатории, кроме помещения с резервуарами, оказалось ещё несколько отдельных комнат для экспериментов. Я их очистил и привёл в порядок, добавив удобные кровати с постельным бельём вместо жёстких металлических столов. В часть из этих комнат я разместил своих неходячих пациентов. После чего принялся изучать и очищать то, что мне досталось в наследство от старого волшебника. Я решил сначала изучить лабораторию и выяснить, нет ли тут чего-нибудь опасного, раз моим пациентам пока ничего не угрожает. Оказалось, что он очень педантично вёл записи о каждом своём эксперименте и каждой разработке.

Первое, что я искал в записях, это было клонирование, что использовал волшебник. Вот только оно оказалось не полноценным клонированием в моём понимании, а искусственным выращиванием младенцев, которым он внедрял свою кровь и под воздействием магических кругов эти дети превращались в его почти идеальные копии. Он их накачивал своими знаниями через устройство, в котором ещё придётся разбираться. Так же, каждому «клону» он вживлял маленький огненный кристалл в шею, чтобы можно было устранить «клона», если тот внезапно перестанет подчиняться. Все те малолетние клоны, которых пришлось убить, были подготовлены для внедрения в магические школы по всему миру для сбора информации. Разобравшись с его записями и журналом, касающимся выращивания «клонов», я выяснил, что у старика имелась большая панель с кристаллами, на которой отслеживались все его тела и их состояние. Когда я её нашёл, тел оставалось ещё пять. Они были в разных странах по всему миру. Я активировал взрыв камней, и на этом жизнь старого волшебника полностью закончилась. Я решил не рисковать.

Однако с последним телом дела обстояли по-другому. Он был буквально сыном старого волшебника и одной из женщин, пойманных для экспериментов. Старик тщательно отобрал её по многим критериям, будь то магическая сила, цвет глаз и волос, а также происхождение. Помимо этого, мальчик уже прошёл процесс поглощения крови волшебника. Правда, судя по записям, в отличие от других тел, это старик готовил для полноценного переноса сознания, поэтому в нём нет никакой личности и кристалла в шее. В мальчика заложены знания о том, как ходить, как говорить на языках пяти стран, в число которых входят Онтегро и Эрания, и что он должен служить тому, кого увидит первым. Это нужно для того, чтобы старик мог со временем полностью завладеть разумом мальчика и вытеснить более слабую личность.

На изучение лаборатории у меня ушёл весь день. В это же время Амр разбирался с трудностями общения с нашими новыми жителями. Примерно через четыре часа после начала изучения, в лабораторию пришёл мой раб. Он почти минуту стоял около меня и молчал, пока я занимался проверкой книг и записей. Но видя, что первым я не заговорю, всё-таки решился начать беседу сам.

- Хозяин, когда ты от меня избавишься? – спросил он, немного хлюпая из-за дыры в щеке.

- Пока не планирую, а что? – спросил я, отрываясь от книги с описанием эксперимента по внедрению памяти в живых существ, немного удивившись такому вопросу.

- Я теперь урод! Тем более без руки. Нахрена я тебе такой сдался?! – спросил он, кажется, скрывая за напускной раздражительностью свой страх.

- Знаешь, у меня уже был один мальчик, которого называли уродом. Сейчас он один из самых весёлых и жизнерадостных детей нашего города. Так же один из самых сильных и не побоюсь этого слова, симпатичных детей. – рассказал я, пытаясь дать ему немного уверенности в себе.

- Ну и что? Я же теперь даже есть не могу нормально! – продолжил он цепляться за своё отчаяние.

- Слушай, у меня на тебя планы, так что убивать я тебя не собираюсь. Потерпи пару дней, и я тебя вылечу. Как именно, потом расскажу. У меня ещё много дел. А если тебе тяжело есть, попроси измельчать для тебя еду до состояния почти жидкого пюре и просто пей её, слегка склонив голову на бок. – ответил я, показательно возвращаясь к чтению следующей главы книги, хотя сам продолжал внимательно следить за рабом.

- Как такое можно вылечить?! – закричал парень, тряся культёй, а с его щеки начала течь слюна.

- Если я говорю, что вылечу, то вылечу. Не переживай. Я же уже говорил, рабство у меня отличается от того, к которому ты привык. Пока я не выжму из тебя всё, что мне нужно и полностью не раскрою твой потенциал, я тебе просто так не дам умереть. – объяснил я, откладывая книгу и поворачиваясь к нему. Я увидел боль и отчаяние в глазах раба и поэтому решил немного о нём позаботиться. Я поднёс руку к его щеке, смыл магией следы от слюней и сразу же всё высушил.

- Ты правда сможешь? – очень тихо спросил он, с опаской смотря на меня. От привычного мне наглого мальчишки не осталось и следа.

- Смогу. Ты у нас ещё слабо пострадал, по сравнению с остальными. Я тебя вылечу первым, чтобы ты мог помогать Амру с работой. – попытался убедить я его, и слегка взъерошил его серые волосы, после чего увидел в фиолетовых глазах сначала искорку тепла, а потом уже страх, и он отшатнулся от меня.

- Ты чего удумал?! – испуганно спросил мой раб.

- Ничего, просто решил тебя слегка подбодрить. В общем не переживай и продолжай делать то, что можешь. С едой я уже дал совет. А через пару дней я приведу тебя в порядок. – ответил я, и вернулся к разбору оставшихся книг. Раб же продолжил непонимающе на меня смотреть и через несколько минут, молча поклонился и ушёл.

Вечером большинство из моего отряда пришло в себя. После разговора с рабом я решил поговорить с каждым из них отдельно, чтобы обсудить лечение. С Чиристо всё было просто. Я ей рассказал, что через пару дней восстановлю её внутренности, и она сможет присоединиться к Амру и остальным жителям замка. Гоблинша была очень рада этому, ведь, по её словам, сидеть в четырёх стенах вольному гоблину тяжело. Зогубо вообще сказал, что его жизнь принадлежит племени и он примет любое моё решение. Гнида пока не приходила в себя, но выглядела всё ещё как скелет, обтянутый кожей, поэтому я использовал один из резервуаров волшебника, в который поместил девочку. Я заполнил специальное отделение одного из резервуаров продуктами, которые при помощи магических кругов станут питательной жидкостью, которая должна помочь ей быстро восстановиться после столь серьёзного истощения. По крайней мере, так написано в записях волшебника о создании и назначении резервуаров. После неё мне остался самый сложный разговор – с моими орками.

- Привет, здоровяк, как ты? – начал я с безрукого Раргоса.

- Вождь, я как воин теперь бесполезен. Отправь меня к богам. – серьёзно попросил маленький воин, не глядя на меня.

- Раргос, служение мне окончится лишь в бою. А для того, чтобы ты продолжал за меня сражаться, я дам тебе новые руки. Если ты конечно согласен на такое. – пообещал я, положив руку на плечо молодого орка.

- Вождь, я готов идти за тобой туда, куда поведёшь! Если ты сможешь вернуть мне руки, то я продолжу сражаться за тебя. Для меня нет лучшей награды! – с улыбкой ответил этот угрюмый и серьезный, хоть и очень молодой по человеческим меркам, воин. А вот для народа орков он уже считается полноценным молодим воином, ведь обряд инициации они проходят в восемь. Да и живут не дольше восьмидесяти. По крайней мере именно равнинные бежевые орки.

- Вот и замечательно. Пока отдыхай и набирайся сил, как только я всё подготовлю, то я за тобой приду. – улыбнулся я орку, чей боевой дух удалось восстановить.

- Как прикажешь. – снова счастливо улыбнулся он. После посещения Раргоса, осталось побеседовать с моим самым сложным пациентом.

- Привет, Зиграам. – поздоровался я с сильно покалеченным орком. Он посмотрел на меня и из его глаз полились слёзы. Но орк стойко пытался сдерживаться. А потом всё же решился поговорить со мной.

- Вождь Габриэль, я прошу, избавь меня от страданий. Такой калека как я не может пригодиться тебе! – сказал он, глядя мне прямо в глаза. И в его глазах читались смирение и стойкая уверенность в просьбе.

- Не переживай, Зиграам. Я смогу поставить тебя на ноги. А будешь ли ты сражаться дальше или будешь простым горожанином – решать тебе. – улыбнулся я и вытер слёзы храброго молодого воина.

- Вождь, я верю тебе, но я знаю, что с такими ранениями я никогда не смогу ходить, а значит и сражаться. Пожалуйста, не утешай меня, а лучше просто избавь от страданий. – не сдержался он и заплакал. И я его прекрасно понимаю. Он сейчас чувствует себя беспомощной обузой. А если учесть особенности их воинственного народа, то у них молодые калеки долго не жили, и он к этому привык.

- Зиграам, твоё служение окончится лишь в смерти. Но смерть эта наступит только при исполнении обязанностей или от старости. Если я говорю, что поставлю тебя на ноги, то я так и сделаю. – твёрдо объяснил я, положив руку ему на плечо.

- Тогда моя жизнь принадлежит тебе, вождь. Ты можешь распоряжаться этим телом как пожелаешь. Я верю тебе. – с твёрдой уверенностью ответил орк, глядя мне прямо в глаза.

- Вот и отлично. Я тобой займусь через несколько дней, когда полностью подготовлюсь. Не переживай, я своих не бросаю. – улыбнулся я и отправился дальше, оставив своих пациентов набираться сил перед операциями.

Дварфы и тигролюди нашли себе комнаты, кухню и еду. Они даже научились более-менее общаться между собой за время заключения, но я выдал три сферы и их расположили на кухне, в столовой и в общем зале, для удобства общения. Потом Амр начнёт обучать их языку Эрании. На них я оставил готовку и кормление моих бойцов. Следить же за ними и контролировать происходящее стали Амр и мой раб, который теперь выглядел очень грозно, или скорее страшно. Но следуя советам Амра и подслушав под дверью пару ночей, я понял, что мальчик всё ещё в отчаянии и стал плакать ещё больше, когда рядом никого нет. И только печать раба не даёт ему убить себя.

Жиманоа решила продолжить находиться около нас и сделала крышу донжона полноценным гнездом. Я перенёс туда все яйца и укрыл их от дождя и ветра, за что она поблагодарила меня. Каждый раз, когда ей нужно было отправиться за едой, либо я, либо Амр, либо раб оставались около яиц на всякий случай.

На следующий день я продолжил изучение замка. Все книги я просто просматривал и отправлял в инвентарь, чтобы изучить потом. В книгах мне попались заклинания лечения и даже регенерации органов, но принцип этой магии сильно отличался от того, чем я пользуюсь, поэтому я отложил вопрос о ней до тех пор, пока мне не попадётся книга с основами этой магии. А если я её так и не найду, то придётся расшифровывать вместе с Лукой, Ионой и духами.

За два дня я полностью расчистил лабораторию от книг и записей. А также убрал в свой инвентарь всё, что не пригодится в ближайшее время. Остались только резервуары с ребёнком и Гнидой. Потом я занялся изучением подвальных помещений для экспериментов. Там ничего особо интересного не нашёл, только записи об органах различных существ и их совместимости с людьми, а также останки экспериментов, которые я просто сжёг. К вечеру третьего дня пришло время выпустить из резервуара моё маленькое приобретение. Когда таймер обнулился, жидкость из резервуара испарилась, дверца открылась, и мальчик неуверенными шагами вышел оттуда. У него необычные жёлтые глаза и тёмно-фиолетовые, почти чёрные, волосы. Выйдя из колбы, он увидел меня и слегка неуклюже встал на одно колено.

- Эксперимент номер пять три три семь три готов к службе. Дайте мне имя и обозначьте круг занятий, хозяин. – безэмоционально проговорил мальчик. Его лицо не выражало абсолютно никаких эмоций, а взгляд был пуст. Да уж, ставить подобные эксперименты я пока точно не собираюсь. Надеюсь, Элеонора до такого ещё не дошла, а Лука никогда не будет пытаться.

- Твоё новое имя – Альфонсо. Сокращённо буду звать Ал. Ты будешь моим личным слугой и ассистентом. В твои обязанности, помимо исполнения прямых приказов, будет входить изучение всех видов магии, алхимии и магической инженерии. – ответил я и положил руку ему на голову.

- Принято, господин. Выберите модель поведения и эксперимент Альфонсо начнёт полноценно функционировать. – продолжил он говорить с тем же отсутствием выражения.

- Веди себя как считаешь нужным. – отмахнулся я от этого требования.

- Отклонено. Это может раздражать хозяина и привести к смерти данного эксперимента. Выберите модель поведения. – твёрдо повторил мальчик.

- Тогда веди себя как любящий и серьёзный ученик и слуга. Если что-то изменится, я скажу. – ответил я, всё больше удивляясь глубине воздействия на мозг младенца, которого искусственно вырастили до двухлетнего возраста.

- Как прикажете, господин. – ответил он с искренней лучезарной улыбкой.

- А теперь я проведу один ритуал, чтобы связать тебя со мной ещё больше. – сказал я и связал нас договором слуга-господин. На всякий случай. Потом я выдал мальчику одежду, максимально не похожую на синюю робу старого волшебника: белую рубашку, чёрные шорты, чёрные ботинки, белые гольфы и чёрный фрак. Я быстро одел его, используя замену, так же как и когда одеваюсь сам, и теперь Ал постоянно старается меня сопровождать.

Разобравшись с маленьким слугой, я занялся ранеными. Первым, как и обещал, занялся своим рабом. Я привёл его в лабораторию и уложил на операционный стол. На вспомогательном столе я разложил инструменты, которыми уже почти перестал пользоваться. Но, на всякий случай, продолжаю их готовить каждый раз.

- Что ты со мной сделаешь? – спросил раб, когда я закреплял его на столе. Мальчик-слуга же просто стоял в сторонке, ибо я сказал ему наблюдать и учиться.

- Как и обещал, я собираюсь тебя вылечить. А как – выбор за тобой. – ответил я, затягивая ремешки на его руках.

- Что ты имеешь ввиду? Как такое вообще можно вылечить? – спросил раб, немного хлюпая.

- Я пересажу тебе щёку и часть кожи с другого тела. Оно ещё свежее, даже остыть не успело, поэтому должно подойти. – рассказал я, продолжая фиксировать его на столе.

- Понятно. Ну тут делай как считаешь нужным. Ты мой хозяин. – немного удручённо ответил парень.

- Понятное дело, как хочу. Ты ведь полностью принадлежишь мне. Но вот с рукой могу предложить варианты. Могу пересадить полностью кисть от того же тела, а могу сделать протез из магического металла. Что выберешь? – предложил я ему самому выбрать. На мой взгляд было бы удобнее выбрать магическую руку.

- Лучше быть полностью из плоти и крови. – не раздумывая, ответил раб. Кажется, он приверженец чистоты человеческого тела.

- Отлично. Тогда приступим. – потом я усыпил его несколькими каплями зелья из запасов волшебника и приступил к работе. Я подобрал подходящее молодое тело волшебника и пересадил часть лица и правую кисть от него. Благодаря магии исцеления от духов, всё приросло нормально, даже шрама не осталось. Единственное, кожа у волшебника была бледной, а у моего раба – загорелой, и теперь разный цвет кожи сильно бросается в глаза. Поэтому какое-то время ему придётся походить так, пока цвет кожи сам не выровняется.

После окончания операции я поместил его в отдельную палату – отсыпаться. Следующим принялся за Чиристо. С ней было просто. Из записей волшебника стало ясно, что можно спокойно пересадить гоблину человеческие органы, и они приживутся благодаря магии исцеления. То же самое получится и в обратном случае. Однако в его записях говорилось, что более этично будет освоить заклинание регенерации. Но я его пока не освоил, поэтому просто пересадил гоблинше лёгкое из того же тела, от которого взял части для раба. От этого же тела пересадил оба глаза Зогубо. А руку для него сделал из магического железа. На этом моя мана исчерпала себя, и я, отправив разведчика в его палату, отправился спать.

Я решил занять покои волшебника во втором крыле на третьем этаже. Ими давно не пользовались, но после очистки, мне досталась роскошная комната с большой, по-королевски сделанной кроватью. Остальное в комнате было не нужно, и я убрал в инвентарь шкафы, письменный стол и всё что в них было. На время сна я отправил Ала к Амру в комнату.

На следующий день я приступил к более сложным операциям. Раргосу я решил сделать полностью металлические руки из сплава магического железа, адамантита и мифрила. Создание рук меня быстро истощило, но, потратив весь день, я смог закончить с орком. Однако ему придётся поспать пару дней, чтобы мозг полностью принял эти руки. Они сделаны даже лучше, чем нога, что была у Вешны. При создании я использовал магические цепи из кругов, подобные тем, что использовались при создании Кая и Рамины. Они, по ощущениям, теперь вообще не должны отличаться от родных рук орка. Дополнительно я встроил в руки несколько магических камней, и теперь, влив немного маны, Раргос сможет добавить к ударам своих кулаков молнию, огонь и холод. Прирастив протезы, я поместил орка в резервуар с питательным раствором, чтобы его мозгу было проще принять новые руки.

И последним я стал лечить Зиграама. Органы я взял у орков, которых убил на арене. Пусть они уже староваты для него, но пока не бесполезные. По началу думал использовать тела каннибалов, но вспомнив слова Тогара, про то, что они не могут жить без плоти разумных гуманоидов – не стал этого делать. Потом ещё и в записях старого волшебника нашёл упоминания про это. Он писал, что органы заражённых каннибализмом ни в коем случае использовать нельзя, иначе заразится и новый организм. Поэтому, как закончу с Зиграамом – сожгу все запасы тел каннибалов и их жертв. Из-за отсутствия доноров, с позвоночником для орчонка пришлось повозиться. Я создал магией позвонки на основе тех, которые проверил в трупе схожего по возрасту каннибала. Я вживил их в тело молодого воина, а потом, используя своё создание предметов, распространил магические дерево и железо по всему позвоночнику орка. В свойства заложил то, что он не будет отторгаться и соединит разорванные нервы и части костного мозга. А на следующий день, я создал полноценную ногу для Зиграама, с аналогичными рукам Раргоса свойствами.

Когда закончил с ранеными и уничтожением лишних запасов, Амр решился показать мне, как произошло нападение. Мы сделали это при помощи дощечки для записи из памяти. Видение Амра началось с того, что волшебник внезапно появился посреди зала, быстро осмотрелся и первым делом ослепил заклинанием Зогубо, который уже поднимал лук в его сторону, вскипятив глаз гоблину. В ответ Амр вызвал световые блики около волшебника, а орки бросились на него. Чиристо выпустила первую стрелу и пробила плечо волшебника, щит которого, судя по произошедшему, был подготовлен против магии, а не против физических атак. Волшебник в гневе закричал, что убьёт всех, и выпустил множество красных лучей во все стороны, но благодаря Амру они попадали куда угодно, но не в мой отряд.

Тогда волшебник использовал широкий красный луч из обеих рук одновременно, целясь в Гниду. Но Раргос принял его на свой щит. Видя, что заклинание не сработало, волшебник увеличил мощность, произнеся несколько слов. Луч сильно увеличился, раскалил щит, и тот взорвался. Орку, удерживающему его двумя руками, повезло: он отделался лишь превратившимися в пыль руками во время взрыва. В этот момент ослеплённый Зогубо выстрелил на шум и попал волшебнику в ключицу. Чиристо же снова прицелилась, но волшебник исчез с того места, где стоял, и поразил гоблиншу лучом в спину, отчего она упала.

В момент поражения гоблинши Зиграам прыгнул на мага и нанёс удар своим двуручным мечом, оставив на теле мага широкий разрез. Волшебник, будто оставив вместо себя прозрачную копию, отодвинулся от орка, а потом одним быстрым заклинанием испепелил орку ногу пучком молний. После чего подтянул того к себе телекинезом и приложил свою руку к животу орка, выпустив тепловой луч, который сжёг внутренности и часть позвоночника, отбросив Зиграама от мага. Волшебник снова расхохотался, но в этот момент старику в глаз прилетела стрела от ослеплённого Зогубо и лишила его глаза. Волшебник, рыча как зверь, вырубил гоблина, взмахом руки взорвав около него огненный шар. Зогубо лишился руки и отлетел, после чего ударился головой о стену.

Гнида всё это время, не прерываясь ни на секунду, накладывала руны исцеления и рунные слова поддержки на всех раненых. Амр тоже помогал ей в этом и успевал постоянно вызывать зрительные помехи около волшебника, что не давало ему с лёгкостью перебить всех. Пока маг отвлёкся на орков, раб как раз закончил читать заклинание, которое ему передал Иона, и белый луч, разбив щит мага, прожёг в нём дыру. Волшебник же, упав на колени, с яростью уставился на раба и выпустил в него огненный шар. Тот прикрылся жезлом в правой руке, создав огненный щит, чем смог уменьшить взрыв, но лишился правой кисти и обгорел. После чего магу в горло прилетела стрела от лежавшей Чиристо, что прикончило его. Видя состояние спутников, Гнида создала рунический щит и стала поддерживать жизнь во всех, ведь вылечить уже не могла. Амр сначала подтащил всех поближе, дал девочке зелья маны и выносливости, после чего тоже стал вливать свою ману в щит подруги. А потом я связался с ним и подоспел на помощь.

Спустя почти две недели после сражения мой отряд в полном составе собрался в банкетном зале замка волшебника. Раб с разноцветным лицом и кистями рук, Раргос с металлическими руками, Зиграам, ставший наполовину автоматоном, Зогубо с человеческими глазами и металлической рукой, Чиристо, по виду будто и не пострадавшая, а также Амр и Гнида, которые успели полностью оправиться от истощения, – у Гниды на это ушла почти неделя в резервуаре с питательной жидкостью. Я решил устроить для них всех небольшой пир, благо позволяли запасы волшебника и искусная готовка от дварфийки Киреи и тигрочеловека, который выбрал себе имя Мршан.

- Ну вот, мы наконец-то снова собрались вместе, мои бравые воины. Я хочу вас всех поздравить с выздоровлением и полноценным выполнением нашей миссии. – сказал я и поднял бокал с вином из подвалов волшебника.

- Наследник Габриэль, думаю, что могу сказать от лица всех присутствующих, что ты спас нас. Да, мы смогли справиться с тем волшебником, что напал на нас, но без твоих знаний и умений Гниды, мы бы сейчас не разговаривали. – скромно ответил Зогубо.

- Согласны. – подтвердили все.

- Но это не значит, что вы слабы. Большинству из вас нет и двенадцати зим, а вы справились с грозным противником. Я горжусь вами, и вылечить вас было меньшим, что я мог сделать. Так что предлагаю выпить за успешное завершение миссии без жертв! – постарался я подбодрить их. А заодно решил для себя, что больше на миссии с неизвестным врагом брать неподготовленные отряды не буду.

- Выпьем! – раздался хор голосов, и все выпили налитое. А потом начался небольшой пир, что мне помогли подготовить дварфы и зверолюди.

- Раргос и Зиграам, я хочу сделать вас двоих первыми из своей личной гвардии. Вы будете сопровождать меня на подобных заданиях и будете у моего трона на всех важных мероприятиях. – стал я понемногу раздавать награды, когда пир подходил к концу.

- Благодарю, вождь. Моя жизнь принадлежит тебе! – ответил Раргос, ударив металлической рукой себя в грудь.

- Ты вытащил меня буквально из мира мёртвых, я буду, кем пожелаешь, вождь! – склонил голову Зиграам.

- Зогубо, я знаю, что ты входишь в число лучших разведчиков великого вождя Веккена. Но я предлагаю тебе перейти под моё командование и стать главой моей разведки. А твоей первой подчинённой станет Чиристо. Если ты согласен, я договорюсь с великим вождём. – улыбнулся я в сторону гоблинов.

- Почту за честь, наследник. Я тебя не подведу. – поклонился гоблин.

- Вождь, благодарю тебя за такое доверие и высокую оценку! Я не подведу. – порадовалась и Чиристо.

- Теперь ты, мой безымянный раб. За проявленную самоотверженность я дам тебе имя. Теперь тебя зовут Цицерон. – наградил я и раба. Хоть он пока и не заслужил, но небольшой аванс будет неплох. Амр, видя такую награду для раба, улыбнулся.

- Спасибо. Я постараюсь стать более полезным. – тихо и смущённо ответил он. Цицерон был первым, кто предложил убить его, ведь стал бесполезным калекой. Но теперь пусть отрабатывает и имя, и лечение.

- Гнида, тебе я дарую это ожерелье, оно улучшит твои навыки. А также я переделал один из посохов волшебника. Он теперь улучшает магию лечения. Ну и я хочу ещё раз поблагодарить тебя за то, что смогла продержаться сама и дать всем выжить, пока я не смог добраться. – решил я немного увеличить самооценку девочки и передал ей новые игрушки.

- Спасибо учитель. Я буду ещё лучше стараться. – тихо, но уверенно ответила девочка с робкой улыбкой.

- Амр, ты хорошо помогал всем и поддерживал щит вместе с Гнидой. Можешь попросить у меня, что захочешь. – сказал я, предложив орчонку самому выбрать награду.

- Габриэль, ты уже многое дал мне, и мне не о чем тебя просить. Однако, у Луки есть должность главного лекаря, а у Ионы – главного магического инженера. Поэтому я прошу дать мне такую должность, где я могу быть тебе полезен! – проговорил орчонок, немного подумав.

- Эх ты, кто же просит о дополнительной работе в награду? – улыбнулся я. – Но да ладно. Тогда назначаю тебя своим главным дипломатом. Подготовка всех приёмов и переговоров будет на тебе. Так что теперь тебе придётся очень многое выучить. – выдал я вакантную должность Амру, раз так хочет. Да и орчонок всегда был умным и начитанным, так что не думаю, что у него будут проблемы.

- Спасибо, Габриэль! Я тебя не подведу! – радостно улыбнулся он, подбежал и обнял меня. Я же прижал его одной рукой, а второй взлохматил золотые волосы.

После этого ужина мы стали готовиться к возвращению домой. До летнего праздника осталось всего три недели и надо поторапливаться.

Глава 32. Праздник лета.

Прежде чем покинуть владения волшебника, я решил полностью опустошить замок. Я собрал всю мебель, ковры, посуду, занавеси, оборудование и прочие предметы обстановки. А потом стал разбирать замок на составляющие, ведь камня тут много, тем более уже обтёсанного. А ещё древесины, металла, готовых дверей и решёток. За неделю я разобрал замок по камушку, вместе с подвалом. Ещё повезло найти потайной кабинет волшебника и старую подземную лабораторию. Судя по слою пыли, ими уже давно не пользовались. В кабинете я нашёл несколько разнообразных свитков с заклинаниями, запас магических камней, остатки магических чернил и мешочек для хранения вещей. Ещё в неплохом состоянии я нашёл несколько книг по составлению магических кругов и пару книг по магической инженерии, а также новую книгу по алхимии. Я их пробежал по-быстрому и нашёл много рецептов, которых у нас ещё не было. В лаборатории же мне повезло меньше. Почти всё оборудование там истлело, и кроме парочки пыльных полок с зельями непонятного назначения, там ничего не было.

В остальной части подвалов было множество ресурсов для обычной жизни замка. Их я, естественно, тоже прикарманил. И вот, спустя почти десять дней, мы стоим у глубокого кратера, готовясь покинуть это негостеприимное место. Жиманоа любезно согласилась нас подбросить до нашего городка, а мы поможем ей с рождением потомства. За тот месяц, что мы тут проживали, она попросила меня собирать добычу, которую приносила с охоты, в моё хранилище, чтобы потом было чем кормить новорождённых птенцов. Она всё-таки решила жить в моих владениях и сказала, чтобы я не беспокоился об их пропитании. Ведь если станет совсем плохо, то они всегда смогут вернуться в эти земли, когда птенцы окрепнут.

Я несколько раз связывался со своими в городе. Сначала с жёнами, потом с Ионой и Милославом. У них всё хорошо. Жизнь наладилась, скоро можно собирать часть лечебных трав. Скот дал обильный приплод и лишних взрослых особей можно пустить на мясо, чтобы не стали совсем старыми и несъедобными. Проблем с едой пока нет, и все активно готовятся к празднику. Лука попросил Джос осмотреть Римани и Курату, и та сказала, что родят они почти одновременно и скорее всего, управятся к празднику. Не иначе деяния богов. Ещё я попросил братьев создать вместе с теми, кто освоил простейшую магию земли, что-то похожее на большую скалу, чтобы Жиманоа и её птенцы смогли там разместиться. Лука заверил, что они постараются.

С учётом того, что Римани и Курата уже почти готовы родить, я старался разговаривать с ними каждый день: и чтобы поднять настроение, и чтобы немного успокоить и себя, и девушек. Они были рады, что я столь часто связывался с ними, но в то же время Римани жаловалась, что для неё это немного тяжеловато. Я предположил, что это из-за того, что она не пользуется маной, а потому решил, что, как только вернусь и наш малыш появится, начну тренировать её. За время наших разговоров я всё больше привязывался к обеим девушкам и на самом деле стал считать их родными мне, несмотря на столь малый срок нашего знакомства. Именно из-за подобных странных и неопределённых чувств между супругами мне и не нравятся браки по расчёту и политические браки. Но меня особо никто и не спрашивал, когда мы их заключали…

При подготовке к отлёту я понял, что все не поместятся в наспех собранную мной корзину, которую понесёт наша большая подруга, и пришлось её немного доработать: а именно, добавить второй этаж, чтобы отделить скот, и сделать её более широкой, чтобы все поместились. Ведь помимо моего отряда и наших ламаков к нам присоединились три дварфа, восемь тигролюдей, десяток верблюдов, шесть ламаков и два породистых коня. Ну а моего нового двухлетнего слугу можно и не считать, ведь почти весь путь он проделает у меня на руках, из-за того что не хочет далеко от меня отходить. Оказалось, что в его маленькую голову заложено очень много знаний о том, как прислуживать властному господину, и он выкладывается на полную. Чем-то даже напомнил мне Зефира, правда, тот был постарше. Да и не даю я пока мальчику ничего особо делать, кроме упражнений на развитие магии. Он просто меня везде сопровождает, хотя и постоянно напоминает мне, что для слуги нет большего счастья, чем угадывать желания господина и исполнять их.

Когда я всё подготовил, все погрузились в корзину, а я и мой маленький слуга забрались на спину Жиманоа. Щит у корзины будут поддерживать Амр и Гнида. Они неплохо сдружились за это время и даже стали за столом сидеть рядом, а также вместе изучать записи, что Лука передал Гниде. Как только мы заняли места, королева птиц рока с лёгкостью взлетела и отправилась в сторону поселения гоблинов, из которого изначально и пришёл запрос. Спустя четыре часа полёта мы приземлились неподалёку от стоянки гоблинов, чем сильно их перепугали. Благо, спасённые нами уже успели вернуться и успокоили вождя и главу войск, рассказав о том, что мне помогает птица рока.

Я пересказал вождю Орозо, какая судьба постигла его подданных, кто был виноват и что с ним стало. А после, немного перекусив, мы отправились дальше, чтобы сильно не задерживаться. На ночь останавливаться не стали. Жиманоа может лететь с таким грузом три дня без перерывов, этим мы и решили воспользоваться. Ночью я просто перебирался в корзину и сам поддерживал щит, понемногу общаясь с умной птицей. В одной из бесед, она объяснила, почему я не могу использовать слияние так же, как она или мои братья. Оказывается, что духи боятся это делать со мной из-за того, что могут просто раствориться во мне и не вернуться. Примерно тоже ждёт и неопытных учеников, но наоборот, дух может полностью захватить тело, стерев разум. Надо будет потом расспросить моих духов через Луку, чтобы им было проще объяснить, почему они мне этого не сказали, ведь я спрашивал.

Мы прибыли к нашему городу вечером четвёртого дня с начала обратного путешествия. Получилось почти в три раза быстрее, чем на ламаках. И это с учётом груза Жиманоа. Встречать нас вышел весь наш город. Даже мои жёны пришли, правда им Лука с Ионой помогали телекинезом и рунами усиления.

- Всем привет. Мы вернулись, выполнив то, что нам поручил вождь всех вождей. Ну а ещё, как видите, у нас появились новые друзья. Это королева птиц рока, Жиманоа. Она согласилась жить с нами и помогать нам в обмен на помощь и заботу о ней и её потомстве. – начал я с громкого отчёта и знакомства с первым нашим спутником. Мои слова вызвали бурные аплодисменты, особенно после того, как Жиманоа всех разом поприветствовала в их головах, доказав, что она не просто птица.

- Помимо Жиманоа, у нас ещё пополнение. Знакомьтесь, это дварфы, которые согласились помочь нам с постройкой города и развитием некоторых мастерских: Бродульф, Кирея и Хрол. – представил я дварфов, и вновь раздались аплодисменты.

- Это тигролюди, они были пленниками волшебника, но теперь они тоже решили жить с нами. Их зовут Мршан, Ашнрива, Кишрранир, Инреян, Дарния, Мояла, Аффхаса и Джийхсла. – представил я каждого из тигролюдей. Эти имена они сами себе выбрали, после того как я нашёл книгу с языком зверолюдей котов и показал им её. Они решили, что для нового народа, которым они стали, их старые имена не подходят и попытались таким образом полностью разорвать связь с прошлым. Их тоже приветствовали аплодисментами.

- Так же тот, кто был моим безымянным рабом, получил своё имя – Цицерон. А этот мальчик – мой новый личный слуга по имени Альфонсо. – закончил я с объявлениями и приветствиями.

После завершения моей речи, новых жителей повели устраиваться в городе. Радникси занялась распределением животных, а я стал помогать Жиманоа устроиться в импровизированной пещере на импровизированной скале, не забыв перед этим обнять и поцеловать жён, а также обнять братишек, которые прямо светились от счастья. В заботливо устроенную пещеру с мягкими подобиями гнёзд я переложил яйца, а потом отправился отчитываться вождю. Раба и слугу я решил оставить с братьями до моего возвращения от вождя.

Дорога на стоянку высших орков не заняла много времени, да и я предупредил Веккена через Джос о своём прибытии. С собой я взял Амра, чтобы он мог повидаться с отцом, а также своих свежеиспечённых гвардейцев, чтобы те начинали привыкать к исполнению обязанностей. Мы подъехали к шатру под удивлённые взгляды некоторых высших орков. Я ехал впереди, мои сильно выделяющиеся своим видом гвардейцы по бокам, а чуть позади меня – Амр. Я поприветствовал личную охрану Веккена и зашёл в шатёр. Мои юные охранники остались вместе с охраной вождя снаружи. В шатёр зашли только я и Амр.

- Приветствую, отец Веккен. Я вернулся, выполнив возложенную на меня задачу. – едва войдя, поприветствовал я вождя.

- Здравствуй, Габриэль. Проходи, присаживайся и расскажи мне всё о том, что там произошло. – улыбаясь пригласил меня вождь занять одну из лежанок. Я слегка склонил голову, а потом подтолкнул в спину Амра, и тот счастливо побежал к отцу.

- Думаю, начну с конца. Амр теперь у меня назначен официальным главой дипломатов и послов. – начал я, а орчонок сильно смутился, всё ещё находясь в объятиях отца.

- Ну Габриэль, это можно было и потом. – смотря в пол проговорил он.

- Поздравляю, Амр. – похлопал вождь сына по спине.

- Ну а теперь, я начну долгий рассказ о том, куда пропадали гоблины, как связаны с этим птицы рока и что вообще происходило. – начал я, и пересказал всё от начала и до конца. Умолчав только мои личные разговоры с волшебником и полноценную историю происхождения моего нового слуги.

- Да уж. Не часто такое происходит. – задумчиво сказала Джос.

- Это уж точно. – согласился с ней Веккен.

- А у вас какие новости? От Тогара что-нибудь слышно? – поинтересовался я параллельным походом.

- Да, три дня назад он прислал свиток. Они победили армию вторжения и теперь направляются домой. – ответил вождь, с нескрываемой гордостью.

- Замечательно. Будем надеяться, что на этом с южными угрозами покончено. – вздохнул я.

- На всё воля богов, юный Габриэль. Через четыре дня будет праздник лета, и я думаю, обе твои жены приведут твоих наследников в этот мир именно на празднике. – улыбнулась Джос.

- Предполагаю, это тоже воля или благословление богов. – улыбнулся я ей в ответ.

- Не исключено. – лишь ухмыльнулась шаманка.

- Кстати, Габриэль, что будешь делать с той гигантской птицей? – заинтересованно спросил вождь.

- Как я и сказал, пока мы тут, она будет жить тоже тут. И благодарю за разрешение создать искусственную скалу возле стоянки для неё. Еду мы запасли, её на некоторое время хватит. А потом, когда переселимся, тогда и Жиманоа с нами уйдёт. Возможно, и птенцы уже к тому времени появятся. – рассказал я о том, как дальше планирую развивать этот союз.

- Ты получил могучего союзника, юный Габриэль. Но не забывай, что как и духи, такие, как твоя новая подруга, не могут быть просто питомцами. – дала совет Джос.

- Я это прекрасно понимаю Джос. У Жиманоа своя личность, она не менее умна, чем любой из нас, и она очень сильна. При штурме замка волшебника, она в одиночку перебила десяток виверн, даже не устав. – ответил я.

- Это замечательно. Я бы тоже хотела с ней побеседовать, сможешь мне с этим помочь? – спросила шаманка, с оттенком лёгкой зависти.

- Конечно, Джос, это не проблема. Думаю, Жиманоа будет интересно с тобой побеседовать. Она, кстати, объяснила, почему мне не доступно слияние с духами. – рассказал я.

- Благодарю тебя за эту возможность. А мне можешь сказать причину? – сразу же заинтересовалась Джос. А Веккен и Амр внимательно нас слушали.

- Думаю, что это не является страшной тайной, и мы бы сами рано или поздно поняли это. Духи банально боятся, что с ними произойдёт то, что происходит с неосторожными учениками при слиянии без использования круга. Они боятся раствориться во мне без остатка. – объяснил я, пересказав слова Жиманоа.

- Понятно. Значит и такое бывает. Во истину, пути познания духов безграничны. – задумчиво сказала шаманка и закрыла глаза, погрузившись в беседу со своими духами.

- Отец Веккен, я думаю нам с Амром пора возвращаться домой. Мне к жёнам, а ему к братьям или подруге. – сказал я, когда шаманка устранилась от нас.

- Габриэль! – испуганно возмутился орчонок.

- Расскажи мне, сынок, кто она? – заинтересовался вождь и спросил у Амра напрямую.

- Она ученица Габриэля и Луки. Мы просто немного подружились. Ничего такого. – смущенно пробормотал орчонок.

- Это тоже хорошо, мальчик мой. Даже если это просто дружба, цени её. – напутствовал старый орк, поглаживая голову смущающегося сына.

- Угу. – всё ещё смущаясь сказал Амр.

- Ну а теперь нам точно пора. – улыбнулся я и протянул руку к Амру. Тот её показательно оттолкнул, и мы с Веккеном рассмеялись.

Потом я и мои спутники вернулись в наше поселение. Орки пошли к Нукаю, рассказать о своих приключениях, а мы с Амром пошли домой. Стоило нам войти, я увидел, как моего испуганного слугу тискают жёны, а братишки и Милослав насели на Цицерона, требуя полного рассказа.

- Мы вернулись! – громко объявил я, спасая обоих. Ал аккуратно вырвался из объятий Римани и спрятался за меня. Примерно так же поступил и Цицерон.

- Мы дома. – с опаской поглядывая на братьев добавил Амр.

- С возвращением. Расскажи нам, чем ты там занимался? И откуда такой милый мальчик? – улыбаясь, спросила Римани.

- Да, Габриэль, расскажи нам всё. – вторила ей Курата, к которой я отправил Амра и она его сразу схватила. Зато он не достался Луке с Ионой.

- А ещё, скажи мне, Габриэль, почему из каждого путешествия ты привозишь с собой потенциальных новых братьев. – сузив глаза спросил Лука.

- Это допрос? – состряпав злобное лицо, спросил я у них.

- Нет, но нам просто интересно. – спрятавшись за Лукой сказал Иона.

- Ну хорошо. Это Альфонсо, он последний эксперимент старого волшебника, с которым нам пришлось сразиться. Он не сможет стать никем, кроме моего личного слуги из-за того, как его готовили. Так что вам троим не о чем беспокоиться. – начал я, а потом вновь пересказал всё, что с нами произошло, но уже с большими подробностями, чем при вожде.

Рассказ занял порядочное количество времени. Потом мы смогли насладиться ужином и разошлись спать. Альфонсо и Цицерону я выделил отдельную свободную комнату, но Алу дал кровать, а Цицерону пока увеличил количество мягких шкур. Заодно приказал Альфонсо, чтобы внимательно следил за моим рабом и докладывал мне обо всём по первому требованию. Сегодня я спал у жён, несмотря на щенячьи взгляды Ионы и Луки, но пообещал побыть с ними завтра.

Все дни до праздника я старался быть со своей семьёй. Вроде бы даже получилось уделить всем примерно одинаковое количество времени. Хоть и пришлось уменьшить количество обнимашек и поглаживаний братишек по голове, ведь Римани с Куратой продолжали на них обижаться. Надеюсь, братья не сильно будут грустить от уменьшения ласки, а после родов и жёны, возможно, смягчатся. Ладно Иона, у него была семья и он знает, как должно быть, но вот для Луки это будет очень тяжело, ведь кроме общения со мной он ничего не видел, и боюсь, что уменьшение внимания для него будет столь же болезненным, как отучение маленького ребёнка от рук. Помимо изменений в общении с братьями, я заметил, что Амр действительно начал проводить больше времени за общением с Гнидой. Лука же зарылся в привезённые мной книги о травничестве и алхимии, а Иона сделал то же самое с книгами по магической инженерии и созданию магических кругов.

Курату и Римани за два дня до праздника пришлось переправить к Джос, чтобы она могла всё подготовить и следить за ними, ведь схватки могут начаться в любой момент, если, конечно, боги действительно не придержат роды до праздника. Лука будет ей помогать, а я буду присутствовать уже на самих родах. Я стал сильно нервничать, и меня уже не волновал никакой праздник, но я обязан произнести речь в нашем городке, а потом оставить всё на Хэнка, Кая и Рамину, а сам вместе с Амром, Ионой и Милославом отправлюсь к высшим оркам.

Во второй половине дня, перед праздником, Лука мне сообщил, что начались первые регулярные схватки, причём сразу и у Римани, и у Кураты. После этого я уже и думать ни о чём другом не мог. Я попытался успокоиться, занявшись медитацией, но даже это не помогло. Вокруг меня было множество духов жизни, и все они выражали мне свою радость. Я еле дождался начала праздника.

Сегодня по планам будут соревнования по скачкам на ламаках, соревнования по установке шатра на скорость и даже конкурсы поедания сыра на скорость и конкурс пьяниц, организованный дварфами. Из-за того, что меня не будет, у нас всем будет заведовать наш городской совет. Иону и Луку в нём будут заменять Гнида и Перваша. Моими представителями будут Цицерон и Альфонсо, но у них нет права голоса. Ярило возьмёт на себя работу Милослава. Поэтому примерно в десять утра я произнёс речь о нашем благополучии и хорошем развитии города, пожелал всем хорошо повеселиться и дал старт гуляньям. А потом под громкие аплодисменты у нас начался праздник. Закончив с поздравлениями, я собрал Иону, Милослава и Амра, и мы отправились на стоянку высших орков.

У орков праздничная программа от нашей особо не отличается, только масштабнее. Но меня волнует лишь то, что будет происходить на центральной площади, на большом алтаре. Я сразу по приезде направился туда. На площади возвышался пьедестал с алтарём наверху. Вокруг был почти весь состав совета шаманов. В этот раз не хватало Каагира: он отправился сопровождать армию. На алтаре уже лежали обе мои жены. Возле них хлопотали Джос и Лука. Я оставил братьев и Милослава у основания пьедестала, а сам поднялся к алтарю.

- Добрый день, родные, вы как? – первым делом поинтересовался я у жён.

- Мне сложно ответить, но я рада, что ты с нами. – тяжело дыша, ответила Римани. Курата же просто кивнула.

- Не волнуйся, юный Габриэль, я уже не первый раз принимаю новую жизнь. Мы с Лукой всё сделаем, а ты просто будь рядом с ними. – попыталась меня успокоить Джос.

- Ага. – только и выдавил я из себя и нежно взял обеих жён за руки.

Вокруг алтаря стал собираться народ после того, как Джос громко объявила о том, что скоро появятся мои наследники. Я с удивлением заметил, что половину площади занимают мои подданные. А потом заметил самодовольную рожицу Милослава. Похоже, мой заместитель решил сделать так, как посчитал нужным, и не уведомил меня. Хороший мальчик.

Следующие два часа я периодически использовал «Подавление боли» на обеих жёнах, а ещё, вместо того чтобы держать их за руки, положил обеим на головы свои ладони. У них немного поднялась температура, и я слегка понизил температуру своих рук, чтобы заменить прохладный компресс. Вскоре началась последняя фаза родов. Первой, как и было обещано, начала рожать Римани. Джос умело руководила процессом и говорила, когда тужиться. Лука же был на подстраховке и постоянно проверял состояние роженицы диагностическим заклинанием, а также проводил очистку, когда требовалось.

Я продолжал находиться на своём месте и дал Джос сделать всю работу. Вскоре показалась головка малыша. После того, как Джос и Лука убедились, что всё в порядке и пуповина не опутала шею ребёнка, Джос продолжила руководить процессом родов. Спустя несколько минут я увидел, что у меня появился сын, как и хотела Римани. Крупный и крепкий на вид малыш, с небольшим количеством чёрных волос на голове. Лука его быстро очистил и высушил, а Джос умело перерезала пуповину, после чего в первую очередь отдала ребёнка Римани.

- Спасибо, Римани. У нас прекрасный сын, как ты и хотела. – с любовью сказал я, поглаживая жену.

- Ага. У нас не могло получиться по-другому. – улыбаясь ответила она, аккуратно прижимая к себе наше сокровище. Спустя ещё десяток минут процесс родов у Римани закончился, а Джос дала ребёнку грудь Римани, сказав, что так правильно, и малыш понемногу начал посасывать её. А потом шаманка разрешила мне использовать магию лечения, чтобы Римани было проще восстановиться.

Стоило только всем немного успокоиться, как начала рожать Курата. Её роды проходили сложнее. Из-за того, что размеры её живота превышали размеры живота Римани, мы решили, что ребёнок будет очень крупным, и из-за этого Курате было очень больно. Я старался уменьшить её боль, а Джос и Лука старались над рождением моего второго ребёнка. Вскоре на свет появился ещё один мальчик. По нему было видно, что это полуорк. В отличие от первого малыша, этот был чуть меньше, и у него немного заострённые ушки, как у всех высших орков. Но его кожа была чуть бледнее, даже чем кожа моего первенца. А небольшое количество волос было чёрными, а не золотыми, как у всех высших орков. Хоть Джос немного и удивил вид мальчика, но она всё так же аккуратно проделала все необходимые процедуры, и после очищения мальчика сосредоточенным Лукой его передали счастливой матери.

- Ты тоже молодец, Курата. Наш сын великолепен и силён. – похвалил я, продолжая поглаживать голову второй жены.

- Я же говорила, что не отстану от Римани. – улыбаясь, ответила Курата, но после этих слов её скрутил приступ боли. Я быстро перехватил сына из её рук, чтобы не упал, передал его Римани и стал проверять заклинанием, что с Куратой не так.

- Юный Габриэль, всё в порядке. Кажется, наша Курата решила тебя сегодня ещё больше порадовать. – ухмыльнулась Джос, внимательно проверив Курату. – Юный Лука, готовься к третьему ребёнку.

- Хорошо. – только и ответил мальчик, не выходя из своего сосредоточенного режима, где его ничто не способно взволновать, кроме здоровья пациента.

- Значит, ты меня всё-таки обошла. – вздохнула Римани, кормя уже двух мальчиков, а Курата ухмыльнулась ей сквозь боль.

И снова начался напряжённый процесс родов. Курате было очень больно, но я облегчал боль заклинанием, насколько было возможно. Оказалось, что второй ребёнок находился не головой вниз в её животе. Первым показался таз ребёнка. Джос сразу же сделала надрез заранее подготовленным кинжалом, чтобы облегчить появление малыша на свет. Я со своего места видел, как сначала ребёнок появился до пупка, затем под чётким руководством Джос показались ручки, что прижимали ножки к груди малыша, а потом Джос явно ускоряя процесс, помогла появиться и головке, ведь самое опасное при подобных родах это вероятность ребёнку задохнуться.

У меня родилась дочь. Лука сразу же очистил рот и нос малышки, и она издала свой первый крик, что заметно успокоило и меня, и Джос, и Луку. Ещё через пару минут, когда роды полностью завершились, Джос отдала девочку матери и вернула ей сына. Теперь счастливая Курата прижимала к себе двух малышей, которые понемногу начали пить молоко. Мальчик с бледной кожей и маленьким количеством чёрных волос, девочка с обсидиановой кожей и почти белыми волосами.

- Ты большая молодец, Курата. – только и мог я из себя выдавить, продолжая держать руку на её голове. – Джос, Лука, огромное вам спасибо за помощь в рождении моих детей.

- Юный Габриэль, это мой долг, заботиться о будущем нашего клана. – улыбнулась мне шаманка.

- Габриэль, ты же знаешь, я рад тебе помочь во всём. И я очень рад, что помог появиться на свет своим племянникам. – сказал подошедший ко мне Лука и провёл рукой по моему лицу, вытирая незамеченные мной слёзы счастья.

Потом я поцеловал в лоб обеих своих жён и вновь проверил всё ли с ними и детьми в порядке. Мой первенец оказался чуть крупнее, чем двойняшки, но все трое выглядели здоровыми и счастливо пили молоко. А спустя ещё несколько минут, Джос остановила кормление и снова обратилась ко мне.

- Ну что же, юный Габриэль, твои подданные и наш клан ждут, чтобы ты показал им будущее. – улыбнулась она и показала в сторону собравшихся зрителей, о которых я совсем забыл.

- Хорошо. Я покажу им своих наследников. Римани, Курата, я возьму малышей ненадолго. – сообщил я, аккуратно поднял всех троих малышей телекинезом и пошёл вместе с ними к краю возвышенности.

- Не перестарайся, Габриэль. – с любовью глядя на нас, пожелала Римани.

- Покажи им их будущих вождей, колдун. – сказала счастливая Курата.

- Мой клан, а также мои дорогие подданные, друзья и родные. Сегодня боги послали мне троих замечательных малышей, когда-нибудь, они займут моё место и станут будущим наших народов. Представляю вам моих детей! – произнёс я маленькую импровизированную речь и выставил перед собой троих малышей, поддерживая их телекинезом. Стоило мне это сделать, как вокруг первого сына закружился хоровод поясков из огня, воды, молнии и земли. Вокруг второго сына появились стабильные шарики из света, ветра, воды и связала их все появившаяся зелёная лоза. Вокруг дочери же, появились сферы тьмы, льда и земли. Их связали, появившиеся из неоткуда, пожелтевшие кости.

Вокруг воцарилась тишина. А я увидел, как мои подданные начали вставать на колени. Стоять остались только Амр, Иона, Милослав, которому помешал встать на колени Иона, Альфонсо и куклы. Следом за моими подданными стали опускаться на одно колено и высшие орки. Я обернулся к Джос и остальным шаманам, и увидел, что все они тоже преклонили колено.

Через несколько секунд буйство стихий закончилось и все услышали плач троих младенцев. Кажется, мои детишки устали от такого внимания. Я притянул всех к себе, поддерживая телекинезом, аккуратно обнял их всех и отправился к жёнам и Луке. А на площади раздался приветственный гул голосов.

- Боги благословили твоих детей, наследник Габриэль. – громко проговорил, широко улыбающийся Гирон.

- Во истину это самое незабываемое представление наследников на моей памяти. – как всегда сонно сказала Носса.

- Это великий день для союза племён. – проговорил Риззо, вытирая слёзы.

- Вы все правы. Сегодня великий праздник для наших народов! – громко прокричала Джос, обращаясь к толпе на площади. – А теперь продолжаем праздновать!

- Габриэль, а ты не хочешь нам вернуть детей? – спросила Римани, уже одетая и ожидающая сына.

- Конечно, но неужели отцу нельзя немного побыть со своими малышами? – спросил я улыбаясь.

- Можно, но у тебя две руки, а детей трое. Одному не хватит. – ухмыльнулась мне Курата.

- Меня всегда и на всех моих детей хватит. Вот смотри, я могу ещё и Луку так же подержать! – рассмеялся я, подхватив Луку телекинезом и прижав к своему боку. Мальчик сначала не понял, что произошло, а потом рассмеялся вместе со мной.

- Ладно уж, счастливый папаша. Верни детей и пошли, покажем их деду. – рассмеялась и Курата, протянув ко мне руки.

- Погоди немного. Мне нужно дать им свой первый подарок. – возразил я и создал на каждом из малышей детский комбинезон из мягкой ткани, зачарованный на самоочищение и авторазмер.

- Ты их избалуешь совсем. Будут как Иона и Лука. – недовольно возмутилась Римани.

- Мы не избалованные! – раздалось два одинаково недовольных голоса. Иона и Амр уже поднялись к нам. И двое из трёх братьев решили оспорить претензии Римани.

- А кто лишает законных жён присутствия мужа постоянно? – усмехнувшись, задала вопрос Курата, которой я передал бледнокожего полуорчонка в чёрном комбинезоне.

- Это другое! Он же на нас свалил много работы! Подобные дни помогают нам успокаиваться и лучше выполнять свою работу! – выпалил Иона на одном дыхании.

- Согласен с братом. – лишь кивнул Лука.

- А тогда почему только вы двое требуете подобного? Амру это не нужно, Милославу тоже, не говоря уже об остальных. – продолжила натиск Римани, поддерживая претензии Кураты.

- Мы – это мы, они – это они. Амра зато постоянно Курата хватает, думаю, поэтому ему Габриэль и не нужен. А Милослав, во-первых, не является нашим братом, а во-вторых, слишком по-взрослому себя пытается вести, хотя я знаю, что ему часто хочется тоже так успокаиваться. – вновь парировал Иона.

- Ладно, на этот раз соглашусь с твоими доводами, маленький братец. – рассмеялась Римани и погладила свободной рукой Иону. Я поступил так же с Лукой, а Курата, как всегда, прижала к себе Амра. И мы все рассмеялись.

В этот день мы не участвовали на празднике ни в каких соревнованиях или ещё чём-то. Я разрешил своему рабу сегодня быть обычным свободным ребёнком, хотя и поручил ему заботу об Альфонсо. Милослав развлекался с остальными учениками и теми, с кем успел подружиться во время моего отсутствия. Я, жёны, братья и дети остаток дня провели вместе, в шатре великого вождя, где присутствовали только мы, Джос и Веккен. Старый орк был до слёз рад появившимся внукам и долго поздравлял нас с Куратой и Римани.

Эпилог.

Прошла неделя после праздника. И стоянка высших орков, и небольшой городок Габриэля вернулись к обычному ритму жизни. Иона только что нашёл интересные материалы, и ему не терпится показать всё Габриэлю, а потому он быстро покинул свой рабочий кабинет в доме отделения инженеров. Но вот где искать самого Габриэля, мальчик не знает. Поэтому для начала решил убедиться, что дома его нет. Когда Иона вошёл, в гостиной отдыхали Курата и Римани. Похоже, они недавно уложили племянников Ионы спать, судя по усталому виду обеих девушек.

- Вы не знаете, где Габриэль? – сразу же после входа, спросил мальчик.

- Нет, Иона, и говори тише, они только уснули. – прошептала Римани.

- Да, малыш, тут его нет. Он утром провёл свои занятия с детьми и ушёл. Больше мы его не видели. Наш грозный колдун небось опять весь в делах. – не шёпотом, но довольно тихо рассказала Курата.

- Хорошо. Пойду тогда к Луке схожу, вдруг они опять что-то придумали из трав сварить. – почесал затылок Иона. – Простите, что помешал отдыхать.

- Не переживай маленький братик. Мы тебе всегда рады, но теперь постарайся перед входом вести себя потише. – улыбнулась мальчику Римани.

- Не дави на него, Римани. Просто в следующий раз, когда разбудит детей – сам будет их укладывать. – тихонько захихикала Курата.

- Ладно, я понял. Ну отдыхайте. – ответил Иона и постарался побыстрее скрыться от своих невесток, чтобы не припахали ухаживать за племянниками. Выйдя из дома, Иона решил поискать младшего брата, но заметил, что Зиграам и Раргос стоят у входа в центральную башню. Так же около них находится и маленький Альфонсо. А раз они все тут, значит и Габриэль где-то неподалёку.

- Привет всем. Где Габриэль? – спросил он у всех троих.

- Господин занят и сказал, чтобы его сегодня не беспокоили. – слишком правильно и учтиво ответил Альфонсо, загородив проход на башню.

- Маленький слуга прав. Мы получили тот же приказ. Вождь особенно выделил, чтобы мы никого к нему не пускали. Прости Иона. – ответил всегда весёлый Зиграам. Раргос же просто нахмурился и кивнул.

- Прям всех-всех? – уточнил Иона.

- Про исключения не говорилось. – угрюмо ответил Раргос.

- Блин, чем он там таким может быть занят? Сам же говорил, чтобы сказал ему, если найду что-то интересное. – проворчал Иона.

- Мы не знаем. Нам просто приказано никого не пускать. – ответил на его ворчание Раргос.

- Я знаю. Понял уже. А где Лука, случайно не знаете? – решил вернуться к первоначальному плану Иона.

- Они с Амром недавно вышли за пределы города. – ответил Альфонсо.

- Понятно. Ал, не хочешь со мной прогуляться? Или наш тиран приказал тебе тут весь день находиться? – с улыбкой спросил Иона у маленького слуги.

- Господин не тиран. И нет, он мне сегодня ничего не приказывал, но и с собой не взял. Буду его тут ждать. – твёрдо заявил мальчик.

- Да ладно тебе, пошли, погуляем. Брат не рассердится, если уйдёшь, но может рассердиться, если весь день будешь тут себя мучить. – предложил Иона и попытался взять маленького слугу за руку и увести.

- Нет. – упрямо ответил мальчик, и не дал ему свою руку.

- Иона прав, Альфонсо, лучше сходи с ним. А то потом мне придётся оправдываться перед Габриэлем, если с тобой что-то случится. – сказал проходивший мимо Милослав со стопкой каких-то бумаг.

- А ты-то тут причём? – удивился Иона.

- Потому что, когда Габриэля нет – я за всех отвечаю. – ответил княжич.

- Вообще-то, он нас троих вместо себя оставлял. – напомнил Иона.

- Да. И мы с Лукой отлично справлялись вдвоём, пока наш инженер, или как ты там себя называешь, постоянно прохлаждался. – пожал плечами Милослав. Он вообще последнее время снова стал раздражительным, хотя пока и не заметил этого.

- Вообще-то я занимался обучением магии всего нашего населения, а также наложением чар на инструменты плотников и кузнецов. Не говоря уже о подготовке и зачаровании стрел для охотников и ножей для поваров. А если у тебя ко мне какие-то претензии, ваше высочество, то можем разрешить их на тренировочной площадке. – не остался в долгу Иона, развернулся и пошёл в сторону ворот, оставив ошарашенного Милослава и смеющихся орков у входа в башню. Альфонсо же, немного подумав, побежал за Ионой, и тот, не оборачиваясь, просто подставил руку, которую схватил маленький слуга.

- Чего это с ним? – удивился княжич, глядя вслед своему товарищу по управлению городом.

- А сам как думаешь? – спросил Раргос.

- Милослав, тебе нужно отдохнуть. Со стороны выглядело так, что ты хочешь Иону на бой вызвать. Не знаю уж, что тут у вас без нас было, но ты, кажется, устал. – не дожидаясь ответа княжича объяснил Зиграам.

- Всё настолько плохо? – удивился Милослав.

- Да! – в один голос ответили орки-гвардейцы, а Милослав лишь пожал плечами и отправился дальше по своим делам.

Иона с Альфонсо в это время дошли до ворот и встали перед выбором: куда же дальше. Иона немного подумал и решил, что раз Лука был с Амром, то они, скорее всего, пошли на Птичью скалу помогать Жиманоа с птенцами, появившимися два дня назад. И он повёл туда своего маленького спутника. Но из-за медлительности маленького слуги, спустя пару минут, он просто поднял ребёнка на руки. Спустя почти сорок минут ребята прибыли к скале и стали подниматься по лестнице.

- Амр, осторожнее, не повреди ему крыло. Просто используй очистку и держи барьер, чтобы не вывалился из пещеры. Я ещё не закончил с забором! – услышали мальчики, как чем-то недовольный Лука поучает орчонка.

- Держу, не переживай. Ты чего такой раздражительный стал? – послышался ответ Амра.

- Я не раздражительный, а внимательный. Ты чуть не повредил птенцу крыло. Я лишь указал тебе на это. – парировал Лука, и как увидели пришедшие ребята, продолжил устанавливать и укреплять небольшой земляной заборчик на краю утёса.

- Привет всем. Лука, ты сильно занят? – спросил Иона.

- Привет Иона, да, занят. Поможешь, или ты что-то серьёзное хотел от меня? – попросил Лука, не поворачиваясь и продолжая заниматься забором.

- Помогу, чего уж там. Мне не сложно. Алу есть чем тут заняться? – ответил Иона и пошёл помогать брату, оставив маленького слугу на входе в обширную пещеру, в которой копошилось с десяток птенцов, что были полностью лысыми и слепыми. Но по размерам были раза в два больше чем Альфонсо.

- Амр, последи за Алом, пусть тебе поможет с чисткой. – распорядился Лука.

- Ладно. Иона, чего у нас Лука стал такой недовольный? – согласился Амр, который как раз занимался очисткой помещения от отходов при помощи телекинеза и пространственной сумки.

- Не знаю. На меня, например, сегодня Милослав успел поругаться, мол я ничего не делал, пока вас не было. Хотя это не так. – пожаловался Иона.

- Амр, я не недовольный, а сосредоточенный. Говорил же. А Милославу просто пора расслабиться. Ну или тебе, Иона, следует делать отчёты почаще, когда проделываешь какую-то работу. – ответил Лука и укрепил часть забора, созданную Ионой.

- Господин говорил, что если человек устал, ему нужно принять горячую ванну или сходить в баню. – предложил Альфонсо, отправляя порцию птичьего навоза телекинезом в мешочек, что дал ему Амр.

- Ты прав Ал. Ну что, оттащим нашу принцессу сегодня в горячую ванну? – смеясь, предложил Иона, создавая очередную секцию заборчика и тактично проигнорировав слова Луки об отчётах.

- Думаю, можно. Ты сам-то с нами пойдёшь, или как обычно? – спросил Лука, помня, что Иона не любит массовые мероприятия в купальне. Максимум в присутствии самого Луки, Амра и Габриэля.

- Лука, раз уж я предложил, то я не откажусь идти сам. – пожал плечами Иона. В последнее время ему становится лучше, и он уже не так остро реагирует на подобное.

- А мне можно, если господин разрешит? – осторожно спросил Альфонсо.

- Конечно можно. Мы можем и Габриэля позвать. – сразу же согласился Амр.

- Габриэля сегодня не трогайте. – серьёзно предупредил Лука.

- Почему? – удивлённо спросили Иона и Амр.

- Потому, что господин сегодня никого не хочет видеть? – спросил Альфонсо, накладывая заклинание очищения на испачкавшегося птенца.

- Сегодня он будет весь день сидеть на башне и либо медитировать, либо плакать, либо просто смотреть в даль. – грустно рассказал Лука, заканчивая с укреплением последней части забора.

- Что-то случилось? – спросил Иона. Мальчик искренне не понимал, что такого могло так повлиять на Габриэля.

- Нет, Иона. Просто я уже третий раз вижу подобное именно в этот день. В первый раз я не заметил, во второй раз я не понял, а теперь кажется, осознал. – вновь не отвечая прямо, сказал Лука и уже сам стал смотреть куда-то вдаль.

- Да ответишь ты нормально или нет?! – уже стал терять терпение Иона.

- Я надеялся, что тебе хватит мозгов, чтобы проанализировать мои подсказки и самому прийти к ответу. Но раз ты так настаиваешь, то по моим расчётам, сегодня годовщина смерти Зефира и первой личности нашего брата. – ответил Лука и осмотрел пещеру на предмет того, что ещё нужно сделать. Всё было чисто, и птенцы были в порядке. Однако в пещерке ещё семь яиц не вылупилось, и Лука решил их отделить от птенцов. Он создал небольшое ограждение, куда стал телекинезом перетаскивать яйца вместе с гнёздами.

- Понятно. Ну прости, Лука, что я не такой гениальный и идеальный брат как ты. – обиделся Иона.

- Иона, не переживай, я тоже не сопоставил эти события и сегодняшний день. – поддержал брата Амр.

- Иона, я не идеален. Я просто стараюсь быть полезным. А способность сопоставлять разные факты будет полезна и тебе, и Амру, и Альфонсо. Запомните это. – ответил на претензии братьев Лука.

- Мы постараемся. Но и ты постарайся быть к нам немного снисходительнее. Хорошо? – спросил Иона, подошёл к брату со спины и внезапно обнял Луку, который задумался о том, чем заняться до возвращения Жиманоа.

- Ладно, я понял. Можешь отпустить. – ответил Лука, не ожидавший от Ионы подобного.

- Настолько неприятно? Или это можно только Габриэлю? – весело спросил Иона, а Амр стал тихонько смеяться.

- Приятно, но у нас ещё есть работа. – тоже улыбнувшись, ответил Лука.

- Ну как хочешь. Чем ещё помочь? – спросил Иона, отпуская его.

- Ну, тут мы вроде всё сделали. – ответил Лука, уложив последнее яйцо и применив «Очистку» ко всей пещерке. – А ты изначально-то что от меня хотел?

- Я как раз и хотел узнать, что с Габриэлем. Я просто в одной из книг, что он мне дал, нашёл теории и описание создания живой куклы. А в другой мне понравилось описание оружия. – объяснил Иона.

- И ты хотел начать испытания оружия, да? – спросил Амр.

- Нет, Амр. Я хотел показать Габриэлю записи про кукол, потому что он хотел досконально изучить Кая и Рамину, когда приобрёл их, но в последнее время у него не получалось найти на это время. Вот я и решил, что это ему может пригодиться. – рассказал Иона, пока они все сели на заборчике и просто стали наблюдать за птенцами.

Иона обернулся на город и присмотрелся к башне. Там его улучшенные глаза позволили разглядеть Габриэля, который читал какую-то маленькую книжку. Более точно уже увидеть не получалось. Амр и Лука проследили за взглядом Ионы и поняли, что тот смотрел на Габриэля.

- Лука, а что за книгу читает Габриэль? – поинтересовался Амр.

- Я не знаю. Я не спрашивал, а сам Габриэль достаёт её только в этот день и держит в своём хранилище. – ответил Лука, грустно смотря на Габриэля.

- Возможно это как-то связано с его прошлым. – предположил Иона.

- Скорее всего. – тяжело вздохнул Лука.

- А что мы дальше будем делать? – спросил Альфонсо, чтобы отвлечь братьев господина.

- Скоро вернётся Жиманоа, и мы сможем отправиться дальше. Не знаю, как у вас, а мне нужно провести осмотр полей. – ответил ему Лука, понимая, зачем был задан вопрос.

- Тебе помочь? – спросил Иона.

- Если хочешь. А так, можешь проверить, как дела в кузне и у плотников. – подумав ответил Лука.

- Я уже был там сегодня. Они мне сказали, что начали создание запаса бочек и ящиков для продуктов. В остальном, всё хорошо. Только вот руды уже мало остаётся, а с этим только Габриэль может помочь. Кстати, если вспомнить который час, то у нас скоро занятия должны начаться. Ты придёшь сегодня? – спросил Иона, вспомнив, что сегодня нужно идти к Джос.

- Да. По моим расчётам, я должен успеть. – задумавшись, ответил Лука.

- А Милослава сегодня нужно брать? – поинтересовался Амр.

- Да, но по мне, пусть уж перекипит своей злобой. А вечером сполоснём его и уже потом можно будет с ним работать. – пожал плечами Иона.

- Значит, если вам нечем заняться, то пойдёмте со мной в поля. Вместе веселее. – улыбнулся Лука.

- Пошли. Погуляем сегодня, как братья вождя по его владениям. – рассмеялся Иона.

- А мне куда идти? – спросил Альфонсо.

- Как, куда? С нами пойдёшь. Ты нам как брат, хоть и не можешь таковым стать на самом деле. – улыбнулся Амр и поднял Альфонсо, обняв маленького слугу.

- Ага, не переживай Ал, мы тебя научим всему, что знаем и всегда поможем. – сказал Лука, вглядываясь в точку на горизонте.

- Ну если вы так говорите, значит пойду с вами. – не совсем понимая, что от него хотят, ответил Альфонсо.

А через несколько минут прилетела Жиманоа с добычей, и мальчики отправились по своим делам. На полях Лука осматривал культуры и делал записи о том, когда можно будет всё собирать. Так же он показал Амру с Ионой травы, что посадил относительно недавно и благодаря одной из теорий о вливании магии в землю, они уже сильно выросли. Братья похвалили умения и целеустремлённость Луки, чем обрадовали его.

- Слушай, Лука, а тебе не кажется, что Габриэль стал к нам как-то холоднее? Мне показалось, что он нас стал меньше хвалить. – спросил Иона, как только Лука закончил делать пометки в своём блокноте, закончив осмотр поля с лечебными травами.

- Да, заметил, и мне это не нравится. Но во всём виноваты Римани и Курата. – вздохнул Лука.

- В каком смысле? – удивился Иона словам младшего брата.

- В самом прямом. Думаю, что они попросили Габриэля не так сильно показывать, что он нас любит из-за того, что мы перед его прошлым походом были с ним на башне. – объяснил Лука то, что подслушал из разговоров девушек, но не стал раскрывать источник информации. – Они назвали это нашим наказанием. Обидно, что он к ним прислушался. Я был первым.

- Понятно. Думаю, придётся просто перетерпеть это и вскоре всё станет как раньше. – вздохнул Иона и похлопал брата по плечу, видя, что Лука очень расстроился.

- Я думаю, что госпожи заботятся о том, как господин выглядит в глазах других людей. Всё же вы, юные господа, уже не дети. – вставил задумчивый Альфонсо.

- Возможно. А возможно теперь у него есть дети и им он будет уделять всё своё внимание. Но мне всё равно это не нравится и хочу, чтобы было как раньше. – пробурчал Лука.

- Ага, если так пойдёт и дальше, то они и наши дни для успокоения отберут! – поддержал Иона.

- Просто поговорите с Габриэлем и всё. Чего зря обижаться? – предложил Амр, не особо понимая, в чём тут проблема.

- Ага, так и сделаем, как только представится возможность. – вздохнул Иона.

После тяжёлого разговора работа пошла немного медленнее, но Иона не знал, чем помочь расстроенному Луке, и просто продолжил помогать там, где брат просил его. Ближе к трём часам дня мальчики как раз успели закончить всё, что Лука планировал сделать в полях, и вернулись в город. Быстро перекусив, они отправились к стойлам, где их уже ждал Милослав.

- Вы где были? Мы же так опоздаем… – недовольно спросил он.

- Мы помогали Жиманоа с птенцами, а потом осматривали поля. Или тебе и подобное нужно в письменном виде? – спросил Лука, которому не понравился тон княжича, да и настроение самого Луки было довольно низким.

- Нет, я просто спросил. Чего ты сразу огрызаешься? – удивился Милослав.

- Потому что ты, ваше высочество, слишком раздражённо себя ведёшь. – вместо Луки ответил Иона.

- Не называй меня так, Иона. Я не принц. У нас в Эрании правление устроено по-другому. Думал, что ты это уже выучил. Ну и да, прости за то, что устроил утром. – глубоко вздохнув для успокоения, ответил Милослав.

- Извинения приняты. Но учти, если начинаешь слышать от меня такое обращение, значит начинаешь вести себя слишком раздражённо. – улыбнулся Иона.

- Запомню. Ну что, отправляемся? А то точно опоздаем. – согласился княжич.

- Ага. Ал, ты сегодня с нами, раз Габриэль занят. – сказал Лука, подзывая слугу к себе.

- Хорошо. У меня нет приказов, значит могу действовать автономно. – ответил маленький слуга. Лука поднял мальчика и посадил его на своего ламака и ребята отправились к Джос.

На стоянке высших орков уже привыкли к соседям и тому, что мальчики каждые несколько дней посещают шатёр верховной шаманки. Да и против слов великого вождя и второго наследника, никто не попытается пойти. Так что мальчики были в безопасности. Хотя Иона продолжал держаться в центре построения, а остальные будто прикрывали его собой.

- Привет, Джос, мы пришли на занятие. – оповестил о прибытии Лука, когда ребята зашли в шатёр. Тут уже присутствовали другие ученики, и не хватало лишь нескольких.

- Здравствуй, юный Лука. Приветствую и вас, юные Иона, Милослав, Амр и Альфонсо. – улыбаясь сказала шаманка.

- Здравствуй Джос. – хором ответили мальчики.

- А где Габриэль? Или он сегодня занят? – поинтересовалась она, ведь Габриэль не предупреждал о своём отсутствии.

- Да, он сегодня занят и не сможет к нам присоединиться. – ответил Лука, как самый умелый в уроках природной магии.

- Ну тогда сегодня без него. – вновь улыбнулась шаманка.

Через несколько минут собрались остальные ученики, и началось занятие. Джос стала рассказывать ученикам о духах и о том, как их к себе расположить. Сегодня она провела общую медитацию и погрузила всех в грань между миром живых и миром духов, подобно тому, что было во время праздника весны. Там она объяснила, что в этом состоянии шаманы общаются, используя духовные тела, и могут видеть богов, если те соизволят присутствовать. Но сегодня богов не было, и поэтому через несколько минут Джос вернула всех обратно. Дальше те, кто мог, практиковали слияние с духами, а те, кто не мог, пытались укрепить связь со своими духами. Те же, у кого до сих пор не получилось установить связь даже с одним духом, пытались это сделать путём медитации и просьбы самой Джос к духам, чтобы те связались с учениками. Спустя три часа занятия были закончены, и ребята отправились домой.

Когда они вернулись, Габриэль так и не спустился с башни, а Раргос и Зиграам по-прежнему охраняли вход в неё. Поскольку Габриэль всё ещё был недоступен, Амр, Иона и Лука затащили Милослава в хорошо разогретую купальню, где вдоволь наплавались, наплескались и напарились, помогая княжичу расслабиться и успокоиться. Альфонсо же достаточно быстро покинул их, потому что перегрелся.

Габриэль весь день и всю ночь так и просидел на вершине башни, вспоминая свою жизнь и обдумывая свои дальнейшие действия.