"Найденыш"

Глава 1

«Лиса Фуррала» после четырех месяцев в плавании возвращались в родной порт: все, что было взято с собой из Малого Стола, было распродано, а трюмы корабля были заполнены экзотическими товарами с примитивных планет и малоразвитых космических стран. Вольные торговцы были более чем довольны: дома, после сбыта всей этой экзотики, их ожидал хороший барыш. Но, все-таки, альфа Фай вместе со свей кораблем решили в последний раз рискнуть, и срезать путь через близкую к цивилизованному космосу, но никому не нужную (планета была сурова, а местные дикари не любили «небесных чужаков») примитивную систему. Всем не терпелось домой.

- Альфа, ты не поверишь, кто у нас в гостях. Тут драконий охотник у планеты дикарей крутится. И чего это чешуйчатым здесь понадобилось? - первое слово в системе было за Лисой Фуррала, - Поприветствуем? Или тихо слиняем? Если что, мне от него уйти проблем не составит – у меня периферийная фора.

- Поприветствуем, - принял решение Фай. Конечно, рискованно. Но, если бы он не умел рисковать, то никогда не стал альфой стаи вольных торговцев, - Может, что из наших товаров крылатым воинам всучить удастся.

Лиса Фуррала издала в эфире первые щелчки, устанавливая с неизвестным кораблем связь. Странно. Тот не отвечал.

- Фай, он не отвечает. Наглый такой или стряслось что-то? – проворчала Лиса. Оба варианта ей не нравились. Военных наглецов она не любила (у нее самой, что, не тело охотника?!!). Но и спасательными операциями заниматься кораблю ой как не хотелось – ей хотелось побыстрее в родную гавань: снова встретиться со своим старым альфой, почесать языком с отдыхающими кораблями и покрасоваться перед внутрисистемниками своими невероятными приключениями вольного торговца (которые Лиса Фуррала преотлично выдумывала на ходу).

- Фыркнем, - Фай запросил у своей стальной любовницы углубить слияние. Вот он всегда такой! Как его отец, самый первый альфа Лисы: и то, чего тебе не хочется, делать заставляет, и подсластит это так, что и отказываться неохото.

Лиса Фуррала окончательно слилась со своим капитаном. Спокойные и уверенные мысли альфы принялись размывать раздражение корабля, даря той самой душевную гармонию. Так что, Лиса решила больше не злиться по пустякам, и издала первый крик в эфир. Эхо стало складываться в картину. Странно.

- Альфа, ничего не понимаю. У него на борту ни капли жизненной силы, а ток есть. И реакции на мои приставания никакой: хоть по гелиоглифу бы обругал, - по заведенному в пустотной стае «Лиса Фуррала» обычаю поделилась с двуногой частью экипажа Лиса Фуррала.

- Альфа, я более скажу: орбита этого охотника неустойчива – он медленно падает на планету, - сообщил со своего поста бета, - Тревога? Мне идти на слияние?

- Чар, не нужно. Подготовь все для спасательной экспедиции. И оружейную открой – раздай стае топорики: только Предки знают, что нас может ждать, - мысленно проверил «боевые» манекены Фай: обычно, от этих железяк в рукопашной было мало толку, но альфа подналовчился, когда полностью сливался с Лисой, напрямую управлять железными болванами так, что вполне мог оказаться достойным соперником среднему фехтовальщику, - Если же этот корабль, действительно, терпит бедствие, это слишком большие деньги, чтобы племя от них отказалось. А если это очередная пиратская затея… То с этими пропащими хвостами мы справимся, и получим свою награду. Стая «Лиса Фуррала» - сильная стая!

- Сильная стая! – с энтузиазмом ответила альфе вся стая вольных торговцев: и двуногие, и корабль. Конечно, слышать этот многоголосый хор из разных отсеков корабля могли лишь Фай и Лиса. Но именно такой реакции и добивался альфа от своей стаи.

Альфа и корабль углубились в расчеты курса к потерпевшему крушение (или бывшего пиратской приманкой?) драконьему охотнику.

***

Плавание к все еще молчащему кораблю, как бы ни спешили «Лиса Фуррала», заняло восемь дней (все-таки, трюмы были полны). За это время не произошло ничего выдающегося или интересного. И даже корабельный медик признал, что спешка имеет смысл, и не досаждал ни альфе, ни кораблю со своими напоминаниями о том, что пустотным волкам следует беречь свои гонады. Впрочем, те желторотыми новичками давно не были, и ротация между альфой, бетой, гаммой и юнцом-дельтой на капитанском кресле шла в обычном порядке.

- Ну, наконец-то! – изобразила довольный выдох Лиса, когда на девятый день оказалась на дистанции шлюпочного хода от незнакомца.

Тот же вблизи представлял из себя картину жуткую: совершенно целый хорошо сложенный драконий охотник, целиком покрашенный в черный и с горящими габаритными огнями, абсолютно неподвижно висел в пустоте – ни подергивания хвоста, ни попытки повернуть голову (а, как волки знали, драконьи корабли прекрасно умели крутить головами – технологии чешуйчатых не на один прыжок превосходили волчьи).

«Фырь! Фырь! Фырь!» - понеслись в эфир сигналы ближнего сканирования Лисы. Это драконьи и грифоньи корабли могли через систему увидеть все внутренности сканируемого, а вот волчица так не умела – для этого ей нужен был особый, ближний, режим сканирования.

Двуногих на корабле не было. Более того, с током тоже были странности: распределялся он в сети охотника ненормально. Но сам корабль, без сомнения, был жив – его капсула оставалась запитана и невредима.

- Лиска, стыкуемся, и вместе с ним отходим на рейд. Чар, готовься входить. «Лиса Фуррала», абордажная тревога! – уверенности альфе, как всегда в ситуации неопределенности, было не занимать.

Стая забегала, занимая каждый свое место. А Лиса подошла к безвольному незнакомцу, и,взяв его «на стык», легла на курс к устойчивому рейду планеты. Правда, как вскоре выяснилось, все это было излишне. Но альфа на то и альфа, чтобы беречь шкуры своей стаи.

Внутри драконьего корабля оказались и атмосфера, и тепло, и освещение. Более того, он был практически невредим. Если не считать того, что все корабельное имущество, которое не было его собственной частью, на охотнике отсутствовало – даже манекены и продовольствие. Спасать, кроме самого корабля, тоже было некого – ни одного двуногого, ни живого, ни мертвого, в отсеках не обнаружилось. А вот корабль… Его звали Клинок Дракиса, и, судя по такому пафосному имени, это был охотник Императорского флота – не абы какой корабль. Вот только, он спал. Кто его погрузил в сон? А пес его знает! Видимо, те же, кто поглумился над его системами: корабль был отключен от управления собственным телом и запитан отдельной жилой, перекинутой каким-то очумельцем напрямую от реактора. В общем, волки побоялись трогать спящий корабль, лишь, на всякий случай, подключив к нему аварийную батарею – на верфях разберутся.

Вот так, с баснословно дорогим спасенным на стыковочном узле и полнейшим недоумением в душах, «Лиса Фуррала» и покинули эту систему. Их ждал родной порт.

***

Клинок Дракиса проснулся. Он сам не ожидал этого, но, кажется, он был жив. Быстро проверив внутренние камеры, корабль изумился: вместо бунтовщиков его отсеки заполняли рабочие верфей (правда, почему-то, волки и кошки), а вместо разгрома боя – деловитость ремонта и монтажа. Внешние сенсоры тоже показывали неожиданное: на смену дикой системе пришли верфи какой-то недраконьей станции. И, судя по показаниям обсерватории, Клинок Дракиса даже знал то, где он: картина системы совпадала с картой Малого Стола – он в пространстве одного из собачьих «свободных» королевств.

- Молодой корабль, не делай вид, что все еще спишь. Я в курсе, что ты только что проснулся: я сам отдал распоряжение пробудить тебя, - в покоях своего аватара Клинок Дракиса обнаружил престраннейшую компанию: престарелый, почти полностью седой, волк сидел в легком плетенном кресле в окружении куда более молодых сородичей, а рядом с ним проецировалась голограмма неизвестной самки. На этом Клинок Дракиса понял, что его системы соединены с системами какого-то другого корабля, и тот не только имеет приоритет, но и нагло пользуется одним из его голографов!

- Орф, альфа, да он просто растерян. Не дави на него, - улыбнулась седому волку голограмма молодой волчицы, - Сейчас поймет, что в безопасности, и сам к нам явится – узнавать то, кто это имел наглость вломиться в его каюту.

- «Привет. А ты, смотрю, воображаешь себя драконом,» - во внутреннем мире Клинка Дракиса возник образ гибрида между рыжей лисой и акулой – другой корабль. Та, что сейчас доминировала над его системами, - «Лиса Фуррала – будем знакомы, Клинок Дракиса. А сейчас: прекращай стесняться, и поговори с моим вождем – ему есть что тебе рассказать. Его зовут Орф. Он – мой первый альфа. В общем, будь повежливей.»

Видимо, иного варианта, кроме как последовать распоряжению незнакомки, Клинку Дракиса не оставалось. Так что, он так и поступил.

- Приветствую вас, джентельвульф Орф, - установив связь с аватаром, приветственно поклонился седому волку Клинок Дракиса, - Я хочу знать: по какому праву вы присутствуете на борту корабля Флота Его Императорского Величества? Капитан ничего не сообщала мне о вашем визите.

- Наглый юноша, - в ответ улыбнулся волк, и обратился уже к голограмме незваной гостьи, - Лиска, сможешь с ним справиться?

- Да как хвостом махнуть, - синтетически фыркнула волчья корабль, - Найденыш же это у нас вояка только после обучения: он жизни еще даже не видел. Считай, такой же дурачок, как и Веласка. Ой, намучаюсь я с ним… Как Фай со своей сестричкой. Орф, ты точно уверен, что оно того стоит? Как по мне, Найденышу нужен зрелый опытный альфа с крепкой лапой, а Веласке – замуж, и побыстрее.

- Вот ты таким альфой для них и будешь, Лиска. У тебя опыта как у дюжины волков – справишься и с кораблем, и с моей дочуркой беспутной. Я в тебя верю, - кивнул голограмме седой волк, и перевел свое внимание на аватара Клинка Дракиса, - Найденыш, за время твоего беспамятства многое в мире изменилось: ты больше не корабль Имперского флота драконов – вот бумага.

Крупный молодой волк шагнул из-за кресла седого сородича, и передал аватару Клинка Дракиса стопку заполненных официальных бланков. Корабль принял бумаги, и принялся их изучать: да, это были бланки Адмиралтейства – никакого сомнения, подлинные. Клинок Дракиса вчитался… Как?! Не может такого быть! Он больше не корабль Его Императорского Величества! И его не освободили! Его вышвырнули! «В связи с несоответствием высоким требованиям Флота, корабль Клинок Дракиса списывается из его действующего состава и освобождается от всех обязательств перед Его Императорским Величества на правах негражданина, согласно имперскому обычаю и воинской традиции.»

- Хотя бы имя оставили… - прошептал Клинок Дракиса, садясь обратно в нишу хранения. Так хотелось отключиться от своего аватара, и забыться сном… Чтобы его уже больше никто и никогда не включал.

- Парень, понимаю: вся жизнь кувырком. Более того, дальше будет хуже – внизу договор о продаже тебя нам в рабство: Адмиралтейство отказалось платить за твое спасение, и вместо этого передало тебя нам в собственность. Конечно, это не слишком законно. Но насколько я понял, они не были рады снова слышать твое имя – какие-то аристократические игрища, в которых кому-то из высоких болезненно прищемили хвост, - понимающе кивнул из своего кресла седой волк, - Так что, раз уж твоя жизнь начинается заново, у меня к тебе деловое предложение.

- То есть, даже эта бумажка о позорном списании – лишь ничего не значащий кусок целлюлозы? – безнадежно «фыркнул» Клинок Дракиса, глазами своего аватара глядя на седого волка, - Я опять в долговом рабстве…

- Гораздо хуже: рабство в Свободных королевствах отличается от долгового рабства в Империи драконов. Теперь ты – наша вещь, - с трудом встав из своего кресла, седой волк подошел к аватару Клинка Дракиса, и по-отечески приласкал металлическую голову рукой, - Но нам, племени долины Фуррал, не нужны рабы. Рабы, знаешь ли, плохие работники. А племени нужны деньги – увы, в современном мире это единственный источник благополучия для нас. Так что, я предлагаю тебе право выкупиться и капитанскую долю от всех предприятий, в которых ты участвуешь.

- Найденыш, соглашайся, - подначила приунывшего бывшего имперского охотника голограмма Лисы Фуррала, - Я тоже когда-то была рабыней. А сейчас склоняю тебя стать партнером моего племени: жизнь только начинается! А на флот плюнь – там одни жопошники. Это я тебе как корабль уже с третьим альфой говорю. Партнеры же нам нужны: партнеры сами заинтересованы в бизнесе, а потому приносят племени деньги.

- Выбора у меня, все-равно, нет, - уныло ответил Клинок Дракиса, - Где поставить подпись?

- Это договор между нами: племенем и тобой – это наши внутренние дела, которые не касаются ни короля, ни его жадных до наших кошельков упырей. Я знаю, драконы все привыкли доверять бумаге и видят обман во всем, где звучит одно лишь слово. Но у нас иначе: обманывает королевская бумага, а слово племени это слово племени. Кто будет верить тому, кто не соблюдает свои договоры? – седой волк не без труда приподнял голову аватара Клинка Дракиса (все-таки, хоть и исключительно высококачественный, но это манекен – сталь и сила, несравнимые с живой плотью), - Но и мне хотелось бы услышать от тебя слово: что с тобой произошло? Адмиралтейству драконов это слышать не хочется, а вот мне интересно то, что такое стряслось с нашим деловым партнером, что он оказался брошенным и беспомощным в дикой системе.

- То есть, даже этим Адмиралтейство не интересовалось? – получив утвердительный кивок волка, Клинок Дракиса совсем упал духом, и, сейчас, отдался на волю течений Судьбы, - Произошел бунт. Отряд космических пехотинцев, недавно поступивших на службу на моем борту, поднял бунт, и арестовал всю мою команду. Капитан и помощники даже осознать произошедшее не успели, а технических драконов бунтовщики легко задавили – у них и мечей-то не было. Я попытался сопротивляться манекенами, но со мной тоже легко справились. А потом отключили от управления телом. Я не знаю откуда среди гардемаринов взялся такой квалифицированный техник, но он у них был. Что происходило позже – для меня тайна. Я даже аватара своего не контролировал! Они его отсоединили. У меня осталась лишь одна камера в моей каюте. И то, подозреваю, только чтобы один из бунтовщиков напоследок надо мной поиздевался: он сказал, что они вывели меня на траекторию медленного падения на обитаемый мир, и через несколько лет я сгорю в его атмосфере, все осознавая и будучи не в силах хоть что-то сделать. Так что, чтобы не мучиться, я погрузил себя в сон, как меня учили.

- Корабль, который сам себя смог погрузить в сон? Звучит так, будто наш новый партнер вполне может оказаться неплохим приобретением. Как думаешь, Лиска? – наигранно присвистнув, обратился к Лисе Фуррала седой волк. После чего вернулся к разговору с драконьим кораблем, - А чего это пираты на тебя так взъелись, что решили тебя, стоящий дороже чугунного моста корабль, не то что убить, а убить мучительно?

- Это не пираты, джентельдрейк Орф. Это омерзительные бунтовщики, предавшие свои клятвы Его Императорскому Величеству, - Клинок Дракиса больше не сопротивлялся седому волку, чьи слабые руки удерживали голову его аватара, заставляя смотреть в лицо двуногому, - А что касается их злобы по отношению ко мне, я связываю ее с тем, что я шестерых из них покалечил. Двоих, кажется, даже, убил. Но я не уверен.

- Шестерых пехотинцев! Манекенами! А ты неплох, дракончик, - теперь присвист волка был вполне искренен, - И это были пираты: на чем, они, по-твоему, с тебя уплыли? Хвостами в пустоте покручивая? Так что, теперь я понимаю, почему драконьи адмиралы про тебя даже слышать не хотят: Это какой же позор прошляпить целую банду пиратов, внедрившуюся в космическую пехоту! У нас за такое чинушу король нулем сделает и в бордель сошлет… Ну, как, Лиска, берешься за Найденыша?

- Конечно, старый ты кознетвор. Я же это и предлагала, - усмехнулась волку голограмма Лисы Фуррала. И опять обратилась к Клинку Дракиса, - Найденыш, снова: ты согласен? Но сразу предупреждаю, если согласишься стать нашим партнером, а не просто вещью, то пойдешь под мое начало: Орф решил под это дело и кое-кого из семьи уму-разуму подучить – альфа у тебя будет такая… А мы с Фаем будем присматривать, чтобы она тебя не угробила и хоть чему-то в бизнесе подучилась.

- Я согласен, - Клинок Дракиса не нашел в себе сил сопротивляться слабым рукам седого волка, и вместо кивка его аватар лишь мигнул в знак согласия. Вообще, корабль не знал, как ему теперь быть: он никогда не задумывался о том, что будет делать, если освободится. Его настоящей службе Его Императорскому Величеству не исполнилось еще и двух лет – корабль, только закончивший обучение! Теперь же… Теперь он – просто вещь. Оболганная и опозоренная, вышвырнутая со службы словно износившаяся деталь.

- Фай, сынок, - седой волк отпустил голову аватара корабля, и протянул руку к молодому волку, другой рукой подбадривая манекен, который сейчас был для двуногого воплощением Клинка Дракиса, подняться на ноги, и встать рядом с ним достойно. Корабль повиновался: сохранить хоть каплю достоинства…

Молодой же волк извлек из саквояжа, что стоял у его ног, необычно изукрашенную трубку и расшитый кисет, и принялся набивать первую табаком. Закончив с этим, он разжег трубку, и почтительно передал седому волку.

- Ну, корабль, наш с тобой договор заключен? Ты не откажешься от своих слов, и будешь честным партнером Племени долины Фуррал? – дождавшись от Клинка Дракиса утвердительного ответа, седой волк раскурил трубку, а потом передал ее аватару корабля, - Просто, приложись губами: я знаю, что у тебя нет легких. Наше слово от этого мягче не станет.

Корабль снова подчинился, и, аккуратно взяв трубку руками манекена, приложил ее к его же губам. Вкус табака был неприятен. Впрочем, вкусовые рецепторы аватаров (даже грифоньего производства – вот реальные любители вкусно поесть и красиво принарядиться) всегда славились паршивым качеством, и Клинок Дракиса допускал, что для седого волка дым табака был сладок. Вообще, как он понял за свою недолгую жизнь, корабли и двуногие очень разные – не стоит мерять других по себе.

- А теперь наш договор. Найденыш, готов подчиняться мне прежде своей альфы? Альфа это как у вас капитан, только больше. Хотя… Думаю, альфа для Веласки это слишком жирно – не заслужила. Пусть она будет по-драконьи - твоим капитаном, - ухмыльнулась голограмма Лисы Фуррала, и скосила глаза на трубку, - Хм, и как я теперь ее раскуривать буду? Дракончик, у вас как договоры заключаются? Без бумаг и всего этого вашего бумагомарательства: как между двумя честными волками.

- Согласен: я будут подчиняться тебе прежде своего капитана. Имперской субординации, все-равно, теперь больше нет, - кивнул голограмме волчицы аватар Клинка Дракиса, и протянул к ней руку, - Дай мне свою руку.

Лиса Фуррала хмыкнула, и подчинилась требованию драконьего корабля: рука ее образа легла в руку образа Клинка Дракиса. И в покоях аватара, и во внутреннем мире корабля. Клинок Дракиса сжал запястье волчицы в своей ладони. И в мире двуногих, и в своем, невидимом для большинства живых. Так, согласно древнему драконьему обычаю, был скреплен договор между самцом и самкой. Между двумя кораблями.

***

Новая жизнь Клинка Дракиса на службе волков Племени долины Фуррал началась на следующие системные сутки. С беседы с главой его нынешних хозяев, волком по имени Орф (вождем племени и патриархом изрядного семейства): седой волки ввел драконий корабль в курс предстоящих ему дел и основы его нынешнего положения.

Положение было не очень. По королевским законом, Клинок Дракиса был, буквально, вещью без каких-либо прав (даже жизни в «свободных» королевствах хозяин мог лишить свой корабль без всякого суда) – не удивительно, что корабли из этих мест постоянно мелькали в списках беглых или пиратских. Но, судя по всему, устные договоры значили для влажноносых многое (а вот королевские бумаги они неприкрыто презирали). Волк подтвердил все обязательства племени перед кораблем, включая планы провернуть мошенническую схему с выкупом Клинком Дракиса самого себя в порту какого-нибудь народа поцивилизованней, когда корабль скопит достаточную сумму. Правда, деньги эти были фантастические: Адмиралтейство не скупилось, когда заказывало строительство Клинка Дракиса, а теперь он должен был отдать волкам десятую часть от этих средств.

Что же касается дел, то были они боевому кораблю в новинку: стать вольным торговцем. Для чего его трюмы перестроили на верфях Малого Стола, расширив их тем, что демонтировали все военное имущество и объединили с ангаром абордажных челноков. Собственно, седой волк прекрасно понимал, что боевой охотник не смыслит в торговле ровным счетом ничего. А потому, ближайшие годы Клинку Дракиса предстояло стать простым эскортником для опытной в этом деле Лисы Фуррала: дракисиец будет служить волчице еще одним трюмом и учиться у нее и ее капитана премудростям ремесла вольных торговцев. В целом, ничего необычного. Менее двух лет назад Клинок Дракиса жил очень похожей жизнью, обучаясь у опытных военных кораблей. Правда, в этот раз вместо капитана-наставника на его мостике будет какая-то неопытная соплячка с, как понялся Клинок Дракиса из обмолвок его новых хозяев, характером далеким от драконьих идеалов. Это была одна из младших дочерей вождя Орфа, которую члены племени очень хотели видеть замужем за каким-нибудь хорошим, но властным волком. Сам же седой патриарх имел другие планы на Веласку (так звали будущую капитана Клинка Дракиса): хотел ее «перебесить» - по мнению вождя, со временем из нее получится отличный капитан и вольный торговец («А племени нужны деньги.»). Впрочем, кораблю его будущая капитан уже заочно не понравилась. Причем, именно потому, что они все еще не были знакомы: как поделилась Лиса Фуррала (ей же теперь и с Клинком Дракиса, и с его капитаном нянчиться) Веласка «опоздала» на челнок, что доставил волков с планеты на станцию – юная волчица обиделась на отца за то, что тот назначил ее капитаном дракисийского корабля, а не одним из палубных членов «Лисы Фуррала», как Веласка хотела.

А вот Лиса Фуррала Клинку Дракиса понравилась. Конечно, волчья корабль не была похожа на привычных ему коллег на службе Его Императорского Величества, но здравомыслия ей было не занимать. Хотя, были в волчице и минусы: Лиса Фуррала была очень даже себе на уме, что во Флоте считалось серьезным недостатком корабля, а ее привычка бесцеремонно шарить по чужим системам раздражала Клинок Дракиса уже как обычный корабль, а не как бывшего члена Флота. А в остальном Лиса (она не возражала против сокращения ее имени) была вполне себе приятным кораблем. Как, впрочем, и ее капитан. Альфа Фай оказался тем самым волком, что прислуживал вождю Орфу во время их первой с Клинком Дракиса встречи, и, помимо сыновьего почтения и уважения к субординации (и не только внутрисемейной), довольно быстро продемонстрировал кораблю свои способности управляться и с ним, и с двуногой частью экипажа, и с персоналом станции, попытавшимся сдать недоделанную модификацию ангаров самого Клинка Дракиса под видом завершенной. И он же, наконец-то, познакомил корабль с его новыми капитаном и техник-шефом (альфой и кузнецом, по-волчьи: вождь Орф посчитал, что полный экипаж для корабля, что все время будет плавать вместе с Лисой Фуралла, избыточен).

Вообще, Клинок Дракиса крайне удивился, впервые увидев свою новою капитана: Да она же подросток! Капитан Фай и Лиса Фуррала отрицать этого не стали. Да, подросток. Но у волков так принято. Они, в отличие от драконов и грифонов, стареют: племя не может откладывать обучение новых пустотных волков до тех пор, пока те полностью созреют – и так срок их карьеры невелик (у самой Лисы Фуррала Фай был уже третьим альфой). Хотя, вот на взгляд Лисы Фуррала, Веласке никакая пустотная карьера не была нужна – ей замуж было надо, и детей рожать да с ними нянчиться. На что нынешняя капитан Клинка Дракиса, больше похожая на девочку, чем на женщину, огрызнулась на волчий корабль: мол, хочешь ты того или нет, а я еще буду частью твоего команды. Попытка же Клинка Дракиса вмешаться в перепалку двух самок (одна из которых ее всерьез не воспринимала, а вторая чуть ли не на пену исходила) ни к чему продуктивному не привела: Веласка не воспринимала назначение на Клинок Дракиса как что-то важное, а сам дракисийский корабль для нее был досадной помехой, поставленной отцом на ее пути к месту в команде «Лиса Фуррала». Впрочем, сама Лиса Фуррала вела себя немногим лучше, распорядившись Клинку Дракиса не называть Веласку альфой, но только, по-драконьи, капитаном – «не заслужила еще». Ну, хоть техник-шеф порадовала. Она оказалась уравновешенной, правда, тоже очень молодой (но, в отличие от Веласки, вполне зрелой) волчицей. К тому же, Цеска также была обучена не только как техник, но и как пустотный офицер – она вполне могла соединяться с Клинком Дракиса. Среди пустотных волков, как оказалось, такое было норма: в отличие от драконов, верящих в специализацию, волчья команда была обучена своему ремеслу постольку-поскольку, но, зато, любой ее член владел и техническими, и офицерскими навыками, и кто угодно из мохнатых на борту мог заменить кого угодно (кроме самого корабля, конечно).

В общем, двадцать дней, что были отведены Клинку Дракиса от его пробуждения до отправки в первое плавание в новом качестве, оказались довольно насыщенными. Как благодаря его новой команде, одна из которой никак не хотела воспринимать себя капитаном корабля и грезила уйти под командование старшего брата, а вторая, просто, оторопела от доставшегося ей технического хозяйства большого и сложного экс-военного корабля. Так и благодаря тому, что сам Клинок Дракиса оказался доработан и доукомплектован волками, чьи технологии были куда ниже драконьих. Особенные неудобства кораблю доставляли его новые манекены. Эти тугие и неповоротливые при прямом управлении болваны были совершенно невыносимы в автономном режиме: если ты задал им правильно сочиненную программу, это вовсе не значит, что волчий металлолом ее выполнит и вернется в нишу хранения – нередко за тупящим пакетом проводов и шарниров приходилось посылать еще один такой же или, даже, лично брать под управление какой-нибудь манекен, и самому разбираться в том, что там в этот раз не смог сделать продукт отсталой королевской промышленности. Впрочем, в ангарах проблемы тоже были: если челноки у волков были более-менее, то вот шлюпки племя закупило подешевле, и размером они не сильно уступали тем самым челнокам – ангар шлюпок теперь использовался как самый обычный склад, а все пуски осуществлялись из ангара челноков. Интересно, каково в такой ситуации гражданским кораблям, у которых, обычно, ангар общий? Ну, хоть с загрузкой трюмов проблем не было: ее на себя взяла станция, а разбираться со списками грузов и следить за погрузкой было делом привычным.

***

Шел третий месяц второй совместной торговой экспедиции с Найденышем. Лиса Фуррала нарадоваться на дракисийца не могла: тот понимал все с полуслова и учился, учился, учился. Пожалуй, еще одно-два таких же плавания, и Клинок Дракиса можно отпускать торговать уже самостоятельно. Эх! Идиоты флотские, какой же корабль вы выбросили! Впрочем, племени это только на пользу.

А вот с его капитаном (жирно ей альфой называться!) дела обстояли хуже. Веласка, конечно, училась, но себя на мостике Клинка Дракиса не видела: она все грезила стать частью «Лисы Фуррала». Вот, зачем ей это? Дура! Однозначно, замуж. Нечего ей в пустоте делать. Пусть, лучше волчат рожает да мужу прислуживает – племени с этого куда больший прибыток будет. Цеска же показывала себя хорошо, уже освоившись с механизмами Найденыша и в одиночку поддерживая его в отличной форме. Собственно, Фай уже давно подумывал над тем, чтобы, если в следующую экспедицию вождь не даст толковых родственников, нанять ей в помощь одного-двух механиков: так Клинок Дракиса сможет не только возить товар, но и сам участвовать в его разгрузке, а также в некоторых, хм, деликатных торговых операциях, без которых не обходится жизнь вольного торговца. Нужно будет поддержать альфу в этом вопросе. А, вообще, команда «Найденыш» маловата (сам Клинок Дракиса, Цеска и непутевая Веласка): нужно самой поговорить с Орфом – пусть подберет кого подходящего в племени или наймет у надежных соседей толковых волков.

- Задумалась? – прервал мысли Лисы Фуррала альфа, после послепрыжковых процедур лежащий на койке в медицинском отсеке.

- Да. Все размышляю над тем, как Найденыша пристроить. Он, в общем, толковый корабль – ему только такой же толковый альфа нужен, - мысленно кивнув, ответила альфе Лиса Фуррала, одновременно наблюдая за тем, как система закачивает в его яички регенеративный гель, внешне напоминающий ртуть, - Фай, знаешь, я тут подумала… У драконьих кораблей коннекторы никак на, кхм, гомосексуальную связь не переделать? А то технологии у них такие, что нам и не снилось – может, удастся? Чем Предки не шутят?

- А ты все о нас с Чаром печешься, Лиса рыжая, - улыбнулся камере корабля волк, все так же расслабляясь на лазаретной койке, - Переделать можно. Но работать они не будут – он самец, и я самец. Ты не хуже меня знаешь, что все военные «гомосексуалы» это самки, которых, в силу характера, перестроили в боевые корабли. Лиска, ты же сама из них! Никаких чудес не бывает.

- Меня не перестраивали – мне тело охотника досталось потому, что король, упырь безмозглый, деньги свои считать не умеет. А так, я – все та же посыльная корабль, - мысленно покачала головой Лиса, - И как мне о тебе и Чаре не печься? Я уже кастрировала ваших отца и двоюродного брата – теперь ваш черед: рано или поздно, но я ваши яички доем. Да и гаммы тоже. И, сколько бы у вас уже детей ни было (Фай, я знаю, что ты, как и отец, свое семя заморозил), мне такая перспектива вовсе не нравится. А у драконов технологии гораздо совершеннее и экономичнее: у них один капитан, без всяких ротаций, водит свою корабль не пару десятилетий. Так что, почему мне не хотеть тебя пристроить на Найденыша? Тем более, что от этого не только тебе польза была бы, но и всему племени – Найденыш толковый, и с хорошим альфой зарабатывал бы ничуть не хуже нас с тобой.

- Лис, не изводи себя: таков естественный порядок вещей. Ну, кастрируешь ты меня, и что? Волки, все равно, смертны – рано или поздно, любой из нас состарится и умрет. Так что, не морочь себе голову ерундой. Ты сама бессмертна, как и племя. А племя важнее всего, - альфа и ухом не повел. Хотя, Лиса Фуррала знала, что это напускное: альфа, как всегда, прежде всего заботится о стае. А Лиса Фуррала – ее часть. Фай, Фай… Прямо как его отец! – Давай лучше, развеемся. Передай Найденышу запрос: Альфа разрешает гонку до точки прыжка. И для моей сестренки: Никакого скольжения! Честное соревнование хвостов.

- Я продую, - мысленно улыбнулась альфе Лиса Фуррала, прогоняя черные думы, - Найденыш несравнимо лучше меня.

- А вдруг? – хитро прищурился Фай.

- Ну, если только вдруг, - расхохоталась Лиса Фуррала, разворачивая гелиоглиф к Клинку Дракиса, - Уговорил: отправляю запрос. И ускоряюсь. Я же лиса! Я мухлюю.

Волк улыбнулся своей стальной соплеменнице, а в пустоте волчья корабль-охотник в первый раз ударила хвостом, отказываясь от инерционного курса и свободно набирая ускорение. Лиса Фуррала прекрасно знала, что в соревновании с быстрым и маневренным дракисийцем шансы у нее есть только в гонке по прямой. Ну, и если немного схитрить… Через минуту хвостом ударил и Клинок Дракиса, бросая свое черное тело в дурацкую, но от этого не менее увлекательную забаву двух кораблей.