"Найденыш"

Глава 7

- Капитаны, только что Осколок покинуло пять челноков, и направилось к Клинку Дракиса. Мы со Звездочкой и Клинком пытаемся предотвратить абордаж, но, думаю, это у нас не выйдет, - на гелиоглифическую связь вышел альфа Граф, - Так что, у меня к вам авантюрное предложение: сколько вы можете выделить бойцов и челноков для абордажа? Убыль двуногих Осколка, пока пираты заняты Клинком, может быть от шестидесяти до полутора сотен пиратов.

- Граф, хочешь устроить рейд на засранца? Я за. Но у нас самих никого нет – я должен справиться у херра Сегмунта, - первым прореагировал капитан Тихой Ветра.

- У нас есть три челнока. Выставить сможем где-то двадцать-двадцать шесть воинов. Но тогда мы сами окажемся беззащитны, - проинформировал союзников Фай. Сейчас волк был готов рискнуть: уже стало совершенно очевидно, что если бой затянется еще дольше, то вольным торговцам конец, - Альфа, вы уверены в своей авантюре?

- Я ни в чем не уверен. Мы со Звездочкой даже не можем отделить двуногих «Осколка» от противоестественных жизненных сил самого корабля. Но эта троица, Абисари, Грайшнур и Осколок, слишком самоуверенны: есть хорошие шансы, что они отправили на абордаж большую часть своих головорезов, - ответил дракон, - Мы посовещались с леди Арисой, и та считает, что Абисари вполне…

На этом связь прервалась – Яркая Звезда совершила резкий маневр, уворачиваясь от очередного броска Осколка, и луч гелиоглифа соскользнул с приемных элементов сцепленных Тихой Ветра и Лисы Фуррала. Фай воспользовался этой паузой для того, чтобы посоветоваться с Чаром.

- Альфа «Яркой Звезды» предлагает нанести абордажный визит Осколку. С его слов, пират отправил значительную часть двуногой команды для атаки Найденыша, - бета в это время ел укрепляющую похлебку под присмотром корабельного медика. Но вопрос не ждал: не без сожаления альфа оторвал своего старшего помощника от трапезы, - Как твое мнение: рискнем?

- Рискнем, - проглотив вязкое варево, кивнул потолочной камере бета, - Иначе у нас нет шансов: от этого угробища нам ни сбежать, ни справиться с ним. Даже когда Лиса нас с тобой и гаммой окончательно кастрирует, ей сил ни на что из этого не хватит.

- Я тоже так думаю, - на самом деле, Фай решился дать добро авантюрному предложению дракона только сейчас, когда получил одобрение Чара, - Тогда: я набираю абордажную команду и готовлю челноки к набегу, а ты готовишься занять мое место – я уже слишком истощен Лисой. В слиянии меня надолго не хватит, а во главе абордажной команды в такой тяжелой ситуации стае нужно видеть своего альфу. Гамма остается на борту.

- Тебе, как волку, Фай, тоже надо остаться на борту. Но, согласен, как альфа ты должен быть на челноке, - поднялся со своего места медик (однако, не забывая присматривать за бетой: чтобы тот не попытался избавиться от неприятной процедуры просто быстренько выпив похлебку через бортик миски), - Пусть Предки и Удача присматривают за нами: включай меня в число абордажной партии. Я буду нужен нам на Осколке – на борту, если мы проиграем, уже будет не за кем присматривать.

- Согласен. Готовь свои снадобья и сам будь готов – час выступления зависит от пиратов, - не стал спорить Фай, и занялся подготовкой к предстоящей авантюре: отдал распоряжение стае подготовить два челнока к высадке и принялся подбирать воинов для абордажной партии. В последнем была сила стаи: в отличие от тех же драконов или грифонов, каждый ее член был воином.

Через полчаса все было готово: «Лиса Фуррала» ждали лишь приказа альфы, чтобы отправиться в набег на пиратские отродья. Заодно, грифон известил Фая о том, что переговоры и приготовления у себя на борту он тоже закончил: колА Сегмунт и его наемники готовы присоединиться к авантюре в любой момент. Обе сцепленные корабля осторожно пошли на сближение с Осколкам, пытаясь не заронить подозрения в ум пирата.

- Снова приветствую, капитаны. Каково ваше решение по моему предложению? – через какое-то время на связь повторно вышел альфа Граф: Яркой Звезде удалось на какое-то время оторваться от Осколка, и навести луч гелиоглифа на союзников.

- Стая «Лиса Фуррала» его принимает, альфа. Если вы не изменили ваше решение, как только мы окажемся на подходящей дистанции, я покину вас, и присоединюсь к моей стае на одном из челноков, - максимально бодро ответил дракону Фай. Чар, уже подключившийся к Лисе, своего альфу поддержал, - Альфа Граф, мы готовы рискнуть, если этот риск поможет спасти стаю.

- Херр Сегмунт тоже решил участвовать. С ним двенадцать его наемников, бывших республиканских гардемаринов, и наш юнга. Он сам вызвался, а я не стал удерживать, - грифон же особым энтузиазмом не горел, но и не возражал, - Увы, нам больше некого выставить.

- Нет, планы не изменились: другого выхода, кроме как нанести визит Осколку, у нас не остается. Но, увы, наши мечи к вам не присоединятся – мы с леди Арисой решили, что ее воины нужнее Клинку Дракиса. Если они успеют быстро, то присоединятся к вам. Если же нет, то справляться придется своими силами. Итак, последний раз: вы участвуете? – судя по тону, дракон не ожидал услышать «НЕТ».

- Мы в деле, херр Граф, - кивнул грифон, - Это вопрос наших шкур. А всем нам, не скрою, очень хочется вернуться в наши гнезда.

- Стая с вами, - тоже кивнул дракону Фай, - Мы не воинственное племя, но такие бесчинства пиратской мрази не спустим.

- Хорошо, сближайтесь. А мы со Звездочкой будем отвлекать Осколка. Кажется, он чрезмерно эмоциональный и незрелый корабль: не в состоянии пропустить мимо ушей подначки или заметить что-то, когда в ярости гоняется за подначившей, - теперь утвердительно кивнул дракон. И, перед тем как отключиться, напутствовал союзников, - Удачи нам в нашем деле.

- Твердого ветра под крыльями и крови на клюве, - ответил грифон.

- Мы – сильные волки. Мы справимся, - улыбнулся союзникам Фай, явно давая понять, что под волками он подразумевает не только свою стаю, - Пусть Предки присмотрят за нашей охотой.

На этом совещание трех альф завершилось, и Тихая Ветер с Лисой Фуррала снова принялись осторожно сближаться с Осколком (тот же продолжал бесплодно гоняться за Яркой Звездой).

***

Подкрадывание было долгим. Возможно, корабли зря осторожничали, но в эти титанические ножницы, что заменяли Осколку нормальную пасть, не хотелось попасть ни круизеру, ни охотнице. С другой стороны, это имело и положительные стороны: долгое и осторожное подкрадывание привело к тому, что когда челноки покинули свои корабли, они были лишь в двух десятках минут плавания от пиратского корабля. Хотя, с другой стороны, подумалось альфе, такое подкрадывание это уже безрассудство: нужно будет, когда все закончится, всыпать и бете, и самой Лисе Фуррала за то, что подплыли настолько близко к стальному чудовищу.

Толчок и глухой стук известили волков о том, что челнок занял положенное место на корпусе пирата (решено было атаковать ближе к хвосту – визуально брони там не было), а через мгновение и пилот челнока сообщил, что магнитные захваты зафиксированы, а абордажное соединение герметично. Волки взялись за резак. Работа шла туго: броня тут тоже оказалась, хоть и относительно тонкая, в виде чешуек. И, как и предполагал альфа (вообще, кроме предположений у него ничего не было: ни один нормальный корабль в известном космосе до сих пор брони на себе не нес), поддавалась резаку очень плохо. Так что, проваландались с прорезанием обшивки волки дольше, чем заняло плавание от Лисы Фуррала к Осколку – Фай логично ожидал, что их уже ждет изрядная «встречающая делегация», поигрывая мечами и деревянными херами, на которые волков и насадят, когда выволокут из челнока. Но, как это ни удивительно, когда пилот удостоверился в наличии атмосферы и открыл внешний люк, коридор, в который проникли волки, был совершенно пуст. В это время из отверстия рядом спрыгивали сородичи, а неподалеку (резак у них, видимо, тоже был лучше волчьего) расположилась группка грифонов, по грифоньей привычке расфуфыренных как павлины: тряпок, лент и перьев на них было не меньше, чем на целом всемежплеменном собрании вождей полушария. Собравшись и посовещавшись, абордажники двинулись в сторону головного конца Осколка: никто особо не рассчитывал, что у гиганта размером с левиафан будет только один кинетический генератор или что эти генераторы будут сравнимы с таковыми на кораблях нормального размера и их можно будет заглушить без специальных инструментов, которых и на самих-то Тихой Ветре и Лисе Фуррала не было. Так что, оставалось лишь нанести личный визит главарям всего этого развеселого йо-хо-хо.

Внутренности Осколка производили странное впечатление. С одной стороны, технологии при его строительстве применялись совершенно разных народов. Что, впрочем, следовало ожидать: где пираты что стянули или достали на черном рынке, то к своему кораблю и прилепили. С другой стороны, та картина, что представала перед глазами волков и грифонов, больше подошла бы кораблю на стапелях: где-то были совершенно пустые дверные проемы, без положенных герметичных дверей, где-то не хватало обшивки коридора, где-то целые секции внутренних коммуникаций отсутствовали, а рядом лежали мотки кабелей и оставленные на время инструменты. Складывалось впечатление, что корабль все еще достраивался. Причем, прямо в плавании. Нда, эти пираты были ударенными на всю голову. Что (и ударенность, и достройка) вскоре и подтвердилось: до абордажников начал доноситься шум монтажных работ. Волки и грифоны замедлились, стараясь не выдать себя (камер все еще заметить не удалось: гнезда под них были пусты), и выслали вперед разведчиков.

Разведчики вернулись со странными известиями: впереди доковые рабочие достраивали Осколок. Правда, рабочие тоже оказались странными: с вооруженным дрыном надзирателем. Фай, посовещавшись с колА Сегмунтом (оказавшимся весьма интересным птицельвом, хоть и излишне повернутым на религии), согласился, чтобы этим делом занялись грифоны, а волки пойдут сзади, и, если что, помогут клювастым. Так абордажники и поступили.

Появление грифонов поначалу никакого переполоха среди доковых рабочих не вызвало: у Фая сложилось впечатление, что тем было абсолютно все равно, кто по пользуемому ими кораблю шатается. Надсмотрщик, поначалу, тоже не среагировал, но потом кааАаак понял!.. Но было уже поздно. Один из расфуфыренных грифонов с клекотом (и куда быстрее, чем смог бы любой из товарищей Фая) подскочил к этому лису, и ткнул его шпагой в плечо. Лис взвизгнул, и потерял любое желание куда-либо бегать: зажимая одной рукой вторую, подраненную, он без всяких возражений сдался на волю победителей. На чем это подобие боя и закончилось: доковые рабочие побросали свои инструменты, и вытянули перед собой руки кистями вниз, показывая грифонам и начавшим подтягиваться волкам, что сопротивляться даже не думают. Грифонов это не только устроило, но и они решили сгрузить разношерстную толпу пленников из представителей разных видов на волков. Фай не возражал, и, пока колА Сегмунт допрашивал надсмотрщика, вместе со стаей занялся рабочими. Те не сопротивлялись.

- Вы – другие пираты? – наконец спросил у Фая один из них, тоже серый волк, но, явно, ветви другой планеты, когда альфа связывал ему руки, - Когда корабль захватите, прирежьте Грайшнура, сделайте хоть какое-то доброе дело. Это коричневый с белым грифон – сволочь редкостная. Не верьте ему – он вас обманет, как меня.

- Нет, мы – честные торговцы. И честно освобождаем наши пути от вашей пиратской гнуси, - Фай фыркнул, показывая волку то, что ему отвратительно его предположение.

- Я тоже когда-то был честным торговцем. А теперь – раб у этой пернатой мрази, - вздохнул волк, опуская связанные руки, И тут же его что-то осенило, - Негоциант Как-Там-Тебя, если вы не из этих, то освободите нас! Мы не пираты – мы их рабы!

Фай с подозрением воззрился на волка. После чего обвел взглядом прочих доковых рабочих. Хм. А слова волка вполне походили на правду: рабочие производили впечатление каторжан, а не части экипажа. Альфа принял решение. Но, дабы усилить свою позицию, подозвал медика: выслушать его мнение и заручиться поддержкой уважаемого члена стаи. Что не заняло много времени – медик согласился с доводами альфы. Фай направил свои шаги к колА Сегмунту.

- Падальщик! – грифон как раз отвесил подраненному лису гневную оплеуху, - Эти мрази своевольно, не по закону обращают других в рабство! Херр Фай, рабочие, которых мы с вами видим – не пираты! Они – рабы!

- С этим, колА Сегмунт, я и хотел к вам обратиться, - кивнул разгневанному грифону Фай, - Формально мы их освободили, но толку с этого мало. Я предлагаю быстренько организовать их, и пусть помогают нам добывать свою собственную свободу. Польза в бою от них вряд ли будет, но головной боли кораблю и пиратам они доставят: пусть побегают за ними по отсекам, дробя силы. Благо, бегать на Осколке есть где. Также, возможно, я нашел для восставших рабов вождя. Как вам мое предложение?

- Действуйте, - согласился грифон, - Мы пока займемся дальнейшей разведкой. Если натолкнемся на новую группу рабов, отошлем их к вам.

Фай согласился.

***

Как альфе и показалось в начале, серый волк, первым с ним заговоривший, оказался вполне пригоден в качестве лидера восставших рабов. Правда, заставить тех рабов восстать было делом крайне непростым: многие не захотели брать дубины и присоединяться к абордажникам – они были уверены, что все напрасно и попытками сопротивляться они лишь утяжелят будущее наказание. Тем не менее, шестерка новых бойцов под предводительством Арнульфа (так звали волка) присоединилась к бою против «Осколка». И, что гораздо важнее, стая «Лисы Фуррала» узнала то, что Осколок был еще очень и очень недостроен: камеры функционировали только в машинных и головных отсеках корабля, манекенов на корабле тоже почти не было, не хватало многих герметичных дверей, а какие были, те корабль не мог задраить самостоятельно, и прочее, и прочее. Полностью функционировали только основные системы Осколка. Вооружившись этим знанием, абордажники двинулись дальше, попутно освобождая попадающиеся им скопления рабов и один раз нарвавшись на троицу совершенно ничего не понявших пиратов (грифоны перекололи их, на время лишив возможностью пользоваться правыми руками, раньше, чем они ойкнуть успели). В общем, Осколок даже не подозревал, что подвергся абордажу.

***

Путь до капитанского мостика (боевая рубка тоже не была достроена) был долог. Но не потому, что абордажники встретили хоть какое-то сопротивление. Нет, за все время их пути им не довелось натолкнуться хоть на кого-то, кто успел бы выхватить свой клинок. Просто, Осколок был огромен: нормальные кораблестроители не зря оснащают свои сравнимые по размерам корабли движущимися дорожками. А еще только тут Осколок соизволил заметить абордажников, и очень им удивился, поначалу даже не признав в этой толпе разряженных грифонов со шпагами и покрытых боевой раскраской волков с топориками тех, кто пришел по его хвост. Что, собственно, и позволило абордажной партии проникнуть на мостик: пока корабль возмущался и пытался отправить «бездельников» «заниматься своей работой» волки заблокировали одну из дверей рубки в открытом положении и завалились на мостик. Где их с недоумением встретила дюжина пиратов и восьмерка ожидающих в нишах хранения манекенов. Последние были немедленно выведены из строя топориками волков. Это заставило отребье понять то, что же теперь тут происходит: пираты повыхватывали мечи.

Первыми в бой вступили грифоны. Они ловко орудовали своими шпагами, и за считанные секунды превратили восьмерку пиратов из бойцов в стонущих от боли ничтожеств, пытающихся, зажимая раны, отползти из-под ног сражающихся. Осталось четверо. Трое из них, два дракона и грифон, бились отчаянно и умело: уже сами грифоны, потеряв двоих раненными, отступили, и окружив эту опасную троицу, заняли выжидательную позицию. Волкам тоже лезть на мечи пиратов не хотелось: видно было, что уж нескольким из стаи придется попробовать металла. Четвертый же пират не сражался и, даже, оружия в руки не взял – этот коричневый грифон с белыми головой и животом и вкраплениями фиолетовых перьев на груди и в крыльях отступил в угол рубки, и отстраненно наблюдал за происходящим.

- Прочь с моего мостика, рабы! - первым молчание боя нарушил Осколок. В тоне корабля отчетливо читались возмущение и обида, - Сейчас я соберу парней и манекены!..

- Было бы кого собирать, мы бы сюда так просто не дошли, - фыркнул один из грифонов, продолжая держать шпагой дистанцию с пиратами.

- Херр Абисари, херр Афор, херр Цакер, вы проиграли. Бросайте оружие, - а вот предводитель грифонов, колА Сегмунт, похоже, знал пиратов лично, и был неприятно удивлен видеть их здесь и сейчас, - Я обещаю вам достойное обращение до тех пор, пока не передам вас властям.

Пират Абисари (его и отстранившегося от драки грифона единственных Фай знал по именам) лишь презрительно фыркнул, и продолжил держать оборону. Ситуация затягивалась.

- Херр Абисари, мы с вами принадлежим к разным видам, между нашими народами хватает разногласий, как и наших с вами личных споров на поприще наук, - пространно начал колА Сегмунт, - Но мы с вами и нашими коллегами херром Афором и херром Цакером – цивилизованные существа…

- О, нет, Сегмунт, мы существа дикие. Мы цивилизацию отрицаем, - улыбнулся грифону красный дракон, - И сдохнем здесь ровно так, как и положено диким зверям, забрав с собой побольше вырождающихся в цивилизации охотничков.

- Это глупо, херр Абисари, - грифон склонил голову.

- Пути природы не апеллируют к разуму, - хмыкнул дракон, по-прежнему держа мечем дистанцию с окружившими троицу абордажниками, - Мы уже оставили потомство – улучшили нашу породу. Наша роль в этой жизни успешно сыграна, и мы больше не боимся смерти.

Фай взвесил в руке свой топорик: ему в голову пришла интересная мысль.

- Абисари, послушай себя: ты же проповедуешь какое-то безумие! Только боги могут решать то, когда и если дело грифона в мире окончательно завершено, - колА Сегмунт опустил свою шпагу, демонстрируя нежелание драться. Грифон был не на шутку расстроен, - Даже ваши, отказывающиеся выходить из докосмических времен, кланы воинов отрицают смерть как ценность. Зачем ты зовешь то, от чего один только ущерб? Сдавайся: суд вынесет справедливое решение.

- Справедливости тоже нет, мой бедный, обманутый старыми мракобесными книгами коллега, - дракон продолжал улыбаться, но улыбка теперь больше походила на гримасу, - Есть только извечная гонка, в которой выживают пригодные, а отставшие, переставшие быть пригодными, умирают. Ну, что же, мы отстали…

Фай размахнулся, и молча метнул свой топорик. Когда-то, когда он был подростком, он, вместе с остальными юными оболтусами племени, развлекался такой зряшной, но очень веселой порчей оружия.

- Апф!.. – красный пират сложился вчетверо, когда топорик, рассекая край его ножен и отрывая одно из яичек дракона, пролетел между его ног. Нда, в юности Фай попадал в деревянный чурбак куда ловчее. Но и так вышло неплохо.

Оставшиеся двое пиратов заколебались, видя то как их подельник скорчился на полу, зажимая пальцами свою окровавленную промежность (а неподалеку лежало его, разрубленное и истекающее отныне обреченным пропасть впустую семенем, яичко). КолА Сегмунт просительно протянул к пиратам руки, безмолвно призывая своих противников завершить бессмысленное противостояние. На этом колебания пиратов окончились – они побросали клинки, и позволили разодетым грифонам с Тихой Ветра себя связать. После чего клювастые наемники перевязали теперь беспомощного пирата Абисари. Его рана оказалась не так страшна, как можно было предположить: он остался мужчиной, хоть и лишился одного из двух источников семени, а рассеченную плоть ножен можно было зашить. Теперь оставался только четвертый пират.

- Я не собираюсь сопротивляться, - коричнево-белый грифон протянул победителям руки, опустив кисти вниз в знак своего подчинения, - Но требую отнестись ко мне с уважением. Я не пират. Хотя, признаю, сотрудничал с ними по доброй воле и зная то, кому оказываю услуги.

- Ну, и мразь! – восхитился один из грифонов-наемников, связывая руки сородичу, - Мне, даже, стыдно, что я с тобой одного вида.

- Осколок, прекращай бой и ложись в дрейф, - приказал кораблю Фай, чувствуя, что теперь, когда бой закончен, черед за пустотными волками, - У нас в руках твои офицеры.

- А мне-то какое дело? Я сейчас хвосты вашей мелочи дооткусываю, и поплыву в порт: там вам самим плавники поотрывают, - синтетически фыркнул корабль, всеми силами выражая презрение к захватившим его мостик.

- Мы все еще внутри тебя – мы можем тебя убить, - заметил на это Фай. Вообще, такие вещи говорить кораблям, даже враждебным, не стоит. Но этот несносный подросток-переросток уже прочно занял место в печенках альфы, - Или ты нам подчинишься, или мы отключим тебя от питания.

- Меня?!! – искренне возмутился Осколок, - Да я вас!..

- Сынок, успокойся. И подчинись им. Волк прав, - подал голос пленный грифон Грайшнур. Какие-то из критических узлов Осколка были недостроенны, и абордажники могли быстро с ним расправиться без специального инструмента? Или птицелев преследовал свои цели?

- Отец?! – корабль был удивлен и, одновременно, обижен.

- Увы, сынок, они правы. Подчинись. Я совсем не хочу, чтобы ты умирал, - а вот на этом, на том, как грифон изобразил вселенскую скорбь, Фай окончательно решил, что Грайшнур дурит кораблю голову – у него были свои причины не желать дальше длить противостояние Осколка и квартета его оппонентов, - Все будет хорошо. Как всегда.

- Ладно, отец. Все будет хорошо, - в голосе корабля сквозила растерянность, но, похоже, он решил подчиниться, - Рабы поганые, я ложусь в дрейф! Давайте, назначайте мне вашего сраного капитана!

- Всему свое время, - Фай кивнул голограмме корабля, которую тот наконец-то соизволил спроецировать, - У нас, и у альф, и у кораблей, к тебе есть длинный и серьезный разговор.

Голограмма Осколка презрительно «фыркнула», и скрестила руки на груди, тем давая понять о своем отношении к словам альфы.

***

Это был провал. Нет, не катастрофа - «Слуги Развития» получили целый град болезненных ударов со стороны цивилизованных народов, но организация все еще дышала. Только провал. Но провал очевидный.

Якер Орли из клана Орли, высокопоставленный слуга Его Императорского Величества в интендантской службе Флота Его Императорского Величества, поставил последнюю подпись в последнем журнале, и, отложив в сторону эту бумажную плиту, окончил свой рабочий день.

Итак, большинство баз разгромлено, многие экипажи пойманы, «верные» правительства периферии и бизнесфурри открестились от «Слуг Развития», а агентура попряталась по щелям. Провал. Глупый, позорный провал, вызванный лишь тем, что никто из них сразу не смог понять то, на каком именно корабле улепетнула эта мерзкая зеленая воровка.

С другой стороны, успехи в эту чернейшую для организации ночь тоже есть: цивилизация не получила ничего из наработок корабела Грайшнура. Его верфям, агентам и кораблям удалось скрыться еще до того, как к ним нагрянул Флот. Самому Грайшнуру и его придурочному сыночку-кораблю получилось организовать побег. Да, на это ушло много ресурсов, могущих пригодиться для другого. Но сангвинарные корабельные технологии, по-прежнему, остаются монопольным владением «Слуг Развития»…

- Джентельдрейк Орли, проследуйте с нами, - в кабинет Якера без предварительного доклада, звонка или, хотя бы, стука вошло четверо драконов. Один из них вытянул к дракону руку раскрытой ладонью вперед, глубоко вдохнул, на несколько мгновений закрыл глаза. На ладони проявился рисунок в виде имперской короны.

- Надеюсь, дело стоящее, - серебряный дракон встал со своего места, и, подойдя к открытому несгораемому шкафу, положил в него журналы и портфель со служебными бумагами. После чего запер металлический ящик.

- Это решать не вам. Ваше дело – подчиниться, - двое из агентов Когтей Императора встали по бокам от дракона.

- Я и не думаю бунтовать. Я, лишь, выражаю свое неудовольствие выбором времени, - недовольно проворчал серебряный дракон, и проследовал в окружении этой четверки на крышу интендантского крыла Адмиралтейства, где на машинной посадочной площадке ему предложили сесть в неприметный орнитоптер.

Полет, в противоречие ожиданиям Якера, был долгим. Значит, его везут не в штаб-квартиру Когтей. И не в Дворец Правосудия. Тогда, куда? Ответ на этот вопрос серебряный дракон получил через несколько часов, когда орнитоптер совершил посадку.

Крылатая машина села не на крышу здания и не на публичную посадочную площадку, а на засыпанный гравием пятачок, стилизованный под старомодные виверньи посадочные площадки. Впрочем, вивернюшня тут тоже где-то неподалеку была – выбравшись из орнитоптера, Якер Орли понял, что знает это место: Поместье Роз. Но, зачем? Обдумать этот вопрос ему не дали. Вновь оказавшиеся на ногах Когти Императора приказали дракону идти с ними, и направили свои быстрые шаги как раз к главному зданию поместья.

Дракон шагал, и не понимал происходящего. Вокруг никого не было: ни прислуги, ни суеты, ни сторонних драконов, нанятых на несколько дней в помощь обычному штату – никакой прием или бал в ближайшие дни, явно, не ожидался. Тогда, зачем? Зачем его везти в один из императорских дворцов? Тем более, что послали за ним не абы кого, а Когтей Императора. Распоряжаться тайной полицией Империи могли очень немногие…

- Следовало ожидать: козни вездесущей синей подстилки, - презрительно фыркнул Якер, когда четверка Когтей провела его внутрь здания, оставив в одной из обеденных зал один на один с самкой, которую Якер презирал точно так же, как его дядя боготворил, - И что же «леди» Ариса Лазури хочет от меня на этот раз? Поглумиться? Унизить? Или, может быть, похвастаться своим очередным триумфом на горе другого дракона?

- Якер, разве так подобает самцу обращаться к самке? – прогремел мужской голос, и на свет из единственной во всей зале тени шагнула массивная красная фигура.

- Ваше Величество, - тут же склонился в поклоне Якер.

- А вот это я и хочу выяснить, - смерил серебряного подданного император драконов, - Ариса утверждает, что в тебе еще осталось что-то, помимо лицемерия.

На стол перед Якером полетел информационный кристалл.

- Желаю услышать твои объяснения, - потребовал владыка Империи.

Якер взял кристалл, и, прекрасно зная то, что сейчас увидит, вставил его в гнездо голографа. В воздухе возникло изображение знакомых документов.

- Я готов дать любые объяснения, Ваше Величество. Но мне нужно знать то, что я должен объяснить, - покачал головой серебряный, «прокручивая» голограммы и все больше убеждаясь, что этот комплект документов ничем не отличается от того, что ему уже пришлось неоднократно обсуждать и с родственниками, и с коллегами, и с прочим светом, - Сейчас я лишь вижу те пиратские бумаги, что уже публиковались в прессе. Да, я признаю, что некоторые члены моего клана участвовали в этом постыдном заговоре, и я ни отрицаю их вину, ни отказываюсь от них. Да, Ваше Величество, это и мой позор, как Орли, тоже. Но позвольте нам самим нести его.

- Какой же ты лицемер, Якер, - процедил император, с омерзением глядя на серебряного дракона. После чего обратился к синей драконессе, - И вот его ты защищаешь, Ариса. Я могу понять, когда ты встаешь на сторону его братьев – они внушаемые идиоты, которым место только в колониальной пехоте. И я могу понять то, когда ты защищаешь безумца Абисари – он болен. Но вот этот выродок врет мне прямо в глаза, и даже мускулом не дрогнет! Если Орли откажутся от этого своего отпрыска, я подпишу их прошение без единого вопроса к их клану.

- Ваше Величество, попрошу вас следить за вашими словами. Я принадлежу к роду не менее древнему, чем ваш, - ядовито прошипел Якер (Ничего у них на него нет! Было бы, не наблюдал бы он это представление «Его Величества» Акироса.), - Я не могу вызвать вас на бой ради защиты моей чести, но я могу предать огласке ваше оскорбительное поведение по отношению ко мне.

- Этот падший ниже всякой грязи пират и изменник еще и смеет мне угрожать! – зло хохотнул император, и отвернулся от серебряного дракона, - Ариса, разговаривай с ним сама. У меня пропало желание спасать этот кусок виверньего навоза. Тут уже речь не о чести семьи Орли, а о защите справедливости в самом чистом понимании этого.

- Якер, знаю, ты меня ненавидишь и моим словам не доверяешь, но выслушай, - синяя драконесса подошла к серебряному дракону. Тот отстранился, - Не все, что нам известно, было опубликовано. Мы знаем, что ты - тот, кто помогал пиратам проникать во Флот, организовывал их снабжение с имперских складов и что ты стоишь за нападением на несколько боевых кораблей.

- Весомые обвинения, «леди» Ариса. Но стоит ли за ними хоть что-то, кроме вашего умения раздвигать ноги перед нужными драконами? – презрительно фыркнул на самку Якер.

- Закрой пасть, выродок! – красный дракон мгновенно оказался рядом с серебряным, а его сильная рука сжалась на горле Якера.

- Акир, успокойся. И отпусти его, - твердо приказала императору синяя драконесса, - Я тебя предупреждала, что он ненавидит меня, и в ином тоне разговаривать не будет. Отпусти. И больше этого не повторяй.

- Только потому, что за тебя просит мать моих птенцов, - чуть ли не плюнул в лицо серебряному император, но разжал пальцы, позволив своему подданному вдохнуть.

- Теперь ясно, кого на этот раз вы, «леди» Ариса, околдовали для исполнения своих планов. Мое восхищение: не каждой придворной ведьме удается схватить за яйца аж целого императора, - растирая свою шею, ядовито заметил Якир. Император было дернул рукой, но сдержался, - И что же синяя кровопийца хочет получить от меня?

- Только две вещи. Избавление твоего, Якер, клана от позора. И то, чтобы ты жил, - синяя драконесса извлекла из сумочки большой серповидный нож устрашающего вида (серебряный дракон сразу же узнал этот реликт древних верований), и положила его перед Якером, - То, что уже трое из вас оказались замешаны в пиратском движении «Слуги Развития», больно ударило по Орли. И то, что бедный мэтр Абисари, вдобавок, еще и сошел с ума, благополучия клану не прибавило. Избавь их, хотя бы, от нового потрясения.

- Ищущий должен удалить собственные гениталии, дабы не иметь потомства. Крылья, дабы познать раскаяние, удалить ему помогут. А самому отрезать язык или в последний раз попросить о помощи – это его выбор, - усмехнулся Якер, покручивая в руках выложенный драконессой ритуальный нож, - А не многого ли вы хотите, «леди»? У вас есть обвинения. У меня они тоже есть. Но как насчет доказательств? Или смысл не в этом: глупый серебряный дракончик напугается угроз аж от императора, позволит превратить себя в обрубок и удалить в обитель Предвечного Льда, медитировать и размышлять о всякой «высокодуховной» ерунде, больше не мешая одной синей подстилке проворачивать свои подленькие делишки?

- Тебя повесят, - глухо прорычал император, - По сумме преступлений, суду придется обратиться к царскому кодексу. А по нему тебя ждет смерть. И даже если Ариса снова попросит меня спасти твою поганую шкуру, я помиловать тебя уже не смогу: власть Императора назад не действует – кодекс царей выше моего указа.

- При всем уважении к императорской власти, Ваше Величество, я предпочитаю дождаться решения власти судебной, - с вызывающей улыбкой поклонился императору Якер. После чего отвесил шутовской поклон драконессе, - Увидимся в суде, «леди» Ариса. Жаль, что переспать со всеми присяжными щели не хватит даже у вас.

- Якер, ты – бессердечный идиот. Я, просто, старалась помочь твоему клану, - вздохнула синяя драконесса, - Ну, что же, хоть я и простила тебе то, что ты натравил нас на вольных торговцев, теперь ты сам выбрал свою судьбу. Я буду пытаться помочь тем Орли, которые этой помощи заслуживают: твоим братьям и мэтру Абисари. Прощай.

- Взять, - с огромным удовольствием скомандовал император, облокачиваясь руками о стол.

Четверка Когтей Императора вошла в обеденный зал, и окружила серебряного дракона.

- Ваше Величество, не имеете права. Или вы забыли договор, на основе которого ваша семья правит? – ощерился в лицо императору Якер, - Не забывайтесь: Император - это функция. А вы, император Акирос, - лишь ее временный исполнитель.

- Не имеет. Это в компетенции других институтов, - согласился с серебряным драконом знакомый голос. И в залу вошел старший имперский прокурор планеты Дракис, - По распоряжению Императорского корпуса Юстиции и с одобрения Палаты Общественного Арбитража, я лишаю вас, подданный Его Императорского Величества Якер Орли, свободы. Решение принято на основании предварительного рассмотрения советом представителей Палаты Общественного Арбитража материалов следствия по вашему делу. Вы, подданный Его Императорского Величества Якер Орли, можете обжаловать его в имперском суде или в органах общественного арбитража любого из владений Империи.

- Отец, что за шутки? – удивился Якер, глядя в лицо почти точной своей копии.

- Уведите заключенного Якера, - распорядился Когтям Императора имперский прокурор. На лице старшего серебряного дракона было гадливое выражение.