"Найденыш"

Глава 6

Осколок был грозен. Теперь, когда Клинок Дракиса мог в подробностях разглядеть его через телескопы корабельной обсерватории, корабль мог утверждать это с полной уверенностью. Пират был огромен: не меньше левиафана. Но, при этом, для такого чудовищного тела он был волшебно проворен. Чего, правда, добивался не благодаря честному кинетическому плаванию в пространстве, а за счет непрерывного скольжения в эфире. Как? Клинок Дракиса не имел ни малейшего понятия. По его разумению, полупогружение такого титана в эфир даже на несколько десятков минут отправило бы офицеров Осколка в лазарет на месяцы. Но, тем не менее, огромный корабль, по массе превосходивший самого Клинка в сотню раз, преспокойненько скользил в эфире вот уже седьмой час, почти настигнув четверку кораблей, стремящуюся уйти от него к следующей прыжковой точке в обычном пространстве. Этого быть не могло. И это нервировало. Но, на счастье Клинка Дракиса, теперь с ним был весь его экипаж: присутствие уверенной в себе Карт (с общего молчаливого согласия временно взявшей на себя обязанности капитана), капитана Веласки и Цески утешало корабль (да и, чего скрывать, было физически приятно – в конце концов, Клинок был самцом). Утешало настолько, что у корабля созрел авантюрный план. Который, когда он им поделился, полностью одобрил двуногий экипаж.

- Осколок, ответь, - направил к пирату эфирный сигнал Клинок Дракиса.

- Ааа! Неудачник, с которого меня отец забрал, - перед внутренним взором корабля появился нагло скалящийся образ Осколка. И, правда, испорченный подросток, - Молить о пощаде будешь? Похнычь – мне нравится. Может быть, хвост тебе оставлю.

- Я хочу поговорить с твоим капитаном, - твердо потребовал Клинок.

- А у меня его нет! – ржанул образ пиратского корабля, - Я не вы, рабы, чтобы мной двуногая командовала.

- Тогда, я хочу поговорить с тем офицером, что отвечает за тебя, - Клинок не сдавался. К тому же, верить этому испорченному кораблю? Воспринимает ли он, вообще, происходящее всерьез?

- А у меня его тоже нет, - лыба (улыбкой это было не назвать) на лице покрытого панцирем гибрида дракона и грифона стала еще шире – Осколок, явно, наслаждался своим показным превосходством над охотником, - Да не бойся ты, раб, после того, как верфи тебе обратно хвост приставят, будет у тебя хозяин. Нам рабы нужны. Отец говорит, что вас, рабов, чем больше – тем лучше.

- Тогда, дай мне поговорить с твоим отцом, - пират уже начал изрядно раздражать Клинка.

- А это с чего ради? – синтетически фыркнул Осколок, - Кто ты такой, чтобы с отцом разговаривать?

- Тот, кого он приказал убить, но кто спасся. У меня сентиментальные мотивы с ним побеседовать. Думаю, у него такие же для разговора со мной, - продолжал настаивать Клинок Дракиса.

- Он не приказывал. Отец рассказывал, что это придурки-абордажники пустить тебя на металл решили. Он тебя для охраны от пустотной живности приспособить хотел, - теперь уже обиженно «фыркнул» пиратский корабль, - Не мне же с братьями неметаллических рвать? Ладно… Думаю, отцу будет интересно. Сейчас его позову. Но ты, раб, ничего себе не воображай!

Образ Осколка застыл – юный пират не считал нужным отвлекаться на его контроль в то время, когда не пользовался им непосредственно. Совершенно отвратительно воспитанный корабль!

- Как тесно пространство, - в эфире появилось окно. В окне был виден коричневый грифон с белыми головой и животом и вкраплениями фиолетовых перьев на груди и в крыльях, - Раз уж ветры судьбы снова свели нас вместе, то, Клинок Дракиса, задавай вопросы. Ведь, ты прав - я тоже изрядно сентиментален, и должен поблагодарить тебя за такого многообещающего сына, как Осколок. К тому же, никто из вас уже не сможет ничего рассказать властям. Все вы останетесь у нас, всем вам найдется применение.

- Я хотел бы поговорить с капитаном, - вот это уже сбило Клинок с толку: грифон, похоже, тоже нормальностью не отличался.

- Он тупой, - синтетически фыркнул вновь оживший образ Осколка.

- Сынок, не делай поспешных выводов. Клинок Дракиса, просто, корабль старого поколения – он и вообразить не может, что в пространстве могут быть такие, как ты, - отеческая улыбка грифона была адресована, явно, не Клинку, - Охотник, не удивляйся: я помню имена всех кораблей, которые построил сам или которые пытался забрать себе. И у Осколка, действительно, нет капитана. Она ему не нужна. По сути, что такое капитан для корабля? Капитан для корабля - это источник жизненных сил и очень специфичная счетная машина, этими силами распоряжающаяся. А все сантименты и, даже, счастливые истории взаимной любви - это все наносное поверх весьма грубой истины: капитан - это деталь корабля. Очень дорогая и очень несовершенная деталь, над вопросом улучшения которой корабелы и врачи бьются не первое десятилетие, все больше и больше развивая способы коннекции и использования жизненных сил, методы восстановления живых тканей.

- Отец, ты хочешь поболтать? – недовольно надулся образ пиратского корабля.

- Ды, сынок. Не все же одному Абисари хвастаться своими достижениями? Мне тоже хочется. К тому же, это куда интереснее, когда твои слушатели знают, что через час ты, сыночек, их настигнешь, и им еще долго будет не до бесед, - прищурился грифон. А образ Осколка надулся уже от похвалы, - Итак, вернемся к капитану. Я пошел другим путем, и вовсе избавился от этой детали. Да, было непросто. Но, по большому счету, основная работа уже была проделана до меня. Сангвинарные технологии даже старше ставших традиционными гонадных: кровь это самое очевидное вместилище жизненной силы, которое пытались использовать еще даже до того, как было сформулировано само понятие эфирной физики. И, замечу, не смотря на всю сложность крови как объекта эфирных манипуляций, и без второго моего столпа инженерам цивилизованных народов удалось достичь немалого прогресса: эфирную связь уже сейчас возможно осуществлять лишь за счет крови оператора – управление жизненной силой берет на себя машина. Да, сангвинарные устройства дороги, а функционал связи, по сравнению с гонадными, скуден. Но, как ты видишь, источник жизненных сил для Осколка у меня уже есть. А, может быть, мой будущий подчиненный, у тебя найдутся вопросы?

- Что это за источник? Практически, - вопрос не принадлежал самому Клинку Дракиса – ему его подсказала Карт, как и волчицы, наблюдавшая за эфирной беседой, в которой участвовал ее корабль. Впрочем, так случилось лишь потому, что Коготь Императора оказалась сообразительнее корабля: самому Клинку в процессе этой беседы тоже шли на ум вполне рутинные интендантские мысли.

- Очень хотелось бы ответить в духе «Я скармливаю Осколку девственниц самых благородных кровей». Но, увы, кровь обычного мясного скота: дешево и не вызывает вопросов – пойдет ли эта кровь на традиционное драконье жаркое? окажется ли на столе в качестве части дешевой похлебки? будет ли переработана моими детишками для манипуляции эфиром? Фермерам плевать – они рады заработать хотя бы что-то на субпродукте, - самодовольно улыбнулся грифон, красуясь перед собеседником и Осколком, - И не будь ты, Клинок Дракиса, военным кораблем, затеявшим весь этот разговор лишь ради получения хоть каких-то козырей, то задал бы вполне уместный вопрос «Но какой от этого толк? Мертвецы, тем более неразумные, уже не смогут управлять жизненными силами собственной крови.». И этот вопрос был бы справедлив, если бы у меня не было второго моего столпа.

- Отец, да что ты ему рассказываешь? Он же тупой! – презрительно «фыркнул» пиратский корабль, пытаясь не отставать от грифона в деле пустой рисовки, - Он даже не понял, как я из-за пределов системы к нему прыгнул.

- Мальчик мой, не обижай Клинок Дракиса прежде, чем начнется драка. Как корабль он ниже тебя, но, думаю, отнюдь не «тупой»: он же понял, что это мы стоим за нападением на него и твоим спасением из имперских когтей в свободный мир, - грифон совсем разомлел от собственной важности, - А вот второй мой столп берет свое начало из такой древности, что и вообразить сложно. И из дури наших мающихся бездельем богатеев, переведших на поиски Создателей уже столько средств, что, будь эта сумма оглашена, парламентскую комиссию по финансам трижды десятикратно сразил бы сердечный удар. И, замечу, деньги эти были потрачены не впустую. Если, конечно, уметь пользоваться тем, что Общество публикует для света и для своих членов, и иметь достаточно мозолистое седалище, чтобы свести все эти публикации воедино. О! Тогда, наложив все это на карты, получается такая замечательная картина. Ммм!.. Создатели, кем бы они ни были, были не только могущественны, но и запасливы: если понять то, где копать, их артефакты можно извлекать не жалкими штуками, а целыми трюмами.

- Отец, ну, не тяни! Расскажи уже этому рабу, почему я лучше него! – образ пиратского корабля чуть ли не подпрыгивал от переполняющих его эмоций.

- Все дело в предусмотрительности Создателей. Мне и нанятым для меня мэтром Абисари бездельникам удалось раскопать несколько их складов, где много чего было. И, главное, это «много что» отлично взаимозаменяемо и, если понять логику Создателей, что было непросто, достаточно легко приспосабливаемо под наши нужды. У них, вообще, интересная философия инженерии. Все универсально, все взаимозаменяемо: вычислитель легко превращается в кирку, а кирка – в генератор. Утрирую, конечно. Но Осколок это первый из моих детей, на котором стоит хоть что-то, что Создатели изначально предназначали для кораблей – их прыжковый двигатель. Все же вычислительные и преобразовательные машины я собрал из того, что, наверняка, и не должно было оказываться частью корабля, - грифон усмехнулся, и мечтательно закатил глаза, - Эх! Добраться бы мне до их верфей… Но я отвлекся. Итак, второй столп. Второй столп это машинерия Создателей. Нам до их уровня еще невообразимо далеко, но их техника отлично работает и в наших руках: медицинское оборудование, которое нам, все равно, нечем заправлять, я использовал в качестве преобразователей жизненных сил. И, вы, корабли, не поверите, оно даже после стольких лет на хранении все еще справляется с этой задачей куда лучше любого капитана. А их вычислители, которые я добыл из всякого разного палеооборудования, стали обеспечивать преобразователи жизненных сил расчетами, заменяя мозги капитана. И, опять же, заменяя гораздо лучше, чем смог бы грифон из плоти и крови – Создатели сотворили чистый разум, не скованный страхом, сомнением или посторонними вопросами. Странные существа, не хотел бы я с ними встречаться…

- Отец, ну пожалуйста!.. – лицо образа пирасткого корабля стало умоляющим.

- Ладно, ладно, сынок, похвастаюсь тобой, - улыбнулся грифон, и многозначительно склонил голову набок, - Если сказать вкратце, мой бедный Клинок Дракиса, мой сын может скользить и прыгать в эфире хоть месяцами напролет: у него нет капитана, который может устать или быть истощен – жизненной силой его обеспечивают танки со скотской кровью, которые в гонке с кораблями традиционной постройки не исчерпать, а управление жизненными силами обеспечивают машины Создателей, неутомимые и гораздо более умные, чем любой двуногий или корабль. Вам не уйти. И в бою не выстоять. Потому, что ровно те же два столпа обеспечивают моему сыну непревзойденные боевые качества. Он, ведь, даже никогда не существует полностью вне эфира: и жизненных сил, и вычислительных мощностей ему хватает, чтобы части его тела тоже скользили в эфире друг относительно друга, а его структура постоянно укреплена эфирными токами и останавливающими экранами. Не обманывайся: он подобен левиафанам лишь размерами – по проворности лучше сравнить его с воинами. Ну, и еще одно небольшое усовершенствование, о котором говорят уже столько же, сколько существуют военные корабли, но осуществить удалось лишь мне, за счет двух моих столпов: Осколок защищен броней – укусить его будет сложно, а таранить бесполезно.

- Отец, а?!. – видно было, что пиратский корабль очень рад тому, как грифон расписал его достоинства, но совершенно не прочь продолжит сеанс собственного восхваления.

- Они и так это видели – наверняка, сами поняли те преимущества, что этот способ движения тебе дает. А мне, увы, похвастаться нечем: я все еще не понял принцип, на котором работает прыжковый двигатель Создателей, - покачал головой грифон.

- Слышал, неудачник?! Я тебе хвост откушу! – расплылся в самодовольной улыбке образ Осколка.

- Не откусишь, сынок. Клинком Дракиса займутся абордажники – пусть от этих необразованных бездельников хоть какая-то польза будет. К тому же, меньше работы верфям, - грифон встал со своего места, недвусмысленно готовясь завершать сеанс связи, - Кусать ты будешь моих старых знакомиц: Яркую Звезду и Тихую Ветер. Если капитаны Граф и Дайс не проявят благоразумие, и не сдадутся. Вряд ли, конечно. А жаль. Я бы хотел, чтобы моей доченьке не пришлось восстанавливать ее симпатичный хвостик на верфях.

- А волчицу? – с надеждой спросил пиратский корабль.

- А о волчице думать будем после. Она – наименьшая проблема из всей этой четверки, - твердо постановил грифон. И отключился.

- Ладно, отец, - не очень довольно согласился с уже не слышащим его грифоном Осколок. И кинул Клинку Дракиса, - Считай, повезло тебе, неудачник.

- До встречи в бою, - Клинку Дракиса этот испорченный подросток уже откровенно надоел. Так что, с согласия своих двуногих любовниц, корабль не стал выслушивать дальнейший выпендреж пирата, и тоже отключился.

А через мгновение новый сеанс связи (но уже с помощью гелиоглифов) был налажен между всем квартетом убегающих от пирата кораблей, на котором Клинок Дракиса доложил сородичам и их альфам обо всем, что ему удалось узнать.

***

Пиратский корабль вышел на дистанцию, на которой с ним волей-неволей пришлось вступить в схватку, до неожиданного быстро: все надежды достигнуть прыжковой зоны пришлось перечеркнуть. Но и драться с этим чудовищем никто из кораблей и капитанов желанием не горел. Так что, памятуя предупреждение Клинка Дракиса о том, что Осколок может оказаться куда проворнее, чем кажется, корабли разделились, разлетевшись в стороны двумя парами. Яркая Звезда и Клинок Дракиса, пользуясь сходными ходовыми качествами, ушли к периферии системы. А Тихая Ветер и Лиса Фуррала, используя возможности грифоньего корабля, даруемые ее неортодоксальной (как всегда у грифонов) конструкцией, состыковались, и синхронизировав работу импульсных генераторов и хвостов, легли на курс к звезде. Осколок, сначала, не сообразил кого из этих двух пар преследовать, и потерял время на бесцельные маневры. Но вскоре определился с жертвами, и, видимо, решив, что те пытаются уйти из системы, погнался за Яркой Звездой и Клинком Дракиса. Альфа Фай и капитан Дайс, прекрасно понимая бесперспективность плавания к звезде и провал попытки отманить пирата подальше от свободного пространства, изменили курс своих кораблей так, чтобы держаться на безопасном расстоянии от чудовищного корабля, но не слишком отдалятся от него.

***

Вообще, когда грифон-пират говорил о том, что Осколок по проворству сравним с воинами, Клинок Дракиса думал, что тот выражается образно. Но, нет, это огромное чудовище, действительно, лишь чуть-чуть отставало от крупных боевых кораблей по ловкости, а по способности к быстрому короткому рывку даже давало им фору. По счастью, во время этих рывков Осколок, по всей видимости, почти терял способность управлять собственным движением, и быстро реагировать на смену курса охотника и круизера не мог. Собственно, только за счет этого Яркой Звезде дважды удалось избежать чудовищных челюстей пирата. Последние, если сенсоры не обманывали Клинка, никаких зубов не несли, а были сами по себе остро отточены с краев. Как он их не выщербил? Хотя, скорее всего, все дело все в тех же «столпах»: грифон-пират или забыл, или не захотел сказать еще и об этой особенности своего «сына», которую он каким-нибудь хитрым способом придал ему при помощи сангвинарных технологий и техники Создателей.

- Белая, не трепыхайся! Или сдавайся! Все равно, твой двуногий скоро выдохнется, и я тебя прикушу! – в эфире возник крайне недовольный образ Осколка.

- Отвали, урод мелкий! – Яркая Звезда соблюдать политесы с пиратом не собиралась.

- Мелкий?!! Да я в сто раз крупнее тебя, мелочь рабская!!! – взвился Осколок, и отключился. Чего, собственно, круизер и хотела.

- Юнец из неблагополучной семьи. Не ожидала увидеть такое среди кораблей, - покачала головой образ Карт, ненадолго отделяя себя от Клинка Дракиса, - Для полноты картины не хватает только сравнения длинны пенисов.

- Но, объективно, кхм, Карт, в главном он прав: вы, наши любовники, вскоре выдохнитесь, и это страшилище сможет нас, когда мы лишимся скольжения, без особого труда поймать. Я, ведь, тоже не с совсем полным экипажем: у меня старший помощник самка, - образ Яркой Звезды озабоченно почесал крылом собственный затылок, - Мы уже обсуждали это с капитаном, и пока ничего действенного придумать не смогли…

- От пирата отделилось пять челноков. Они идут на нас! – никого не стесняясь, проорала прямо в эфир Веласка (молодец, капитан, учится).

- Перех… Грифособака! Этот скот опять готовится к броску! Расходимся! – вскричала Яркая Звезда. Впрочем, Клинок Дракиса и сам видел, что Осколок зашел на новую попытку, и теперь максимально отводит хвост перед мощным броском.

Корабли прыснули в стороны, уворачиваясь от стального болида, в который ненадолго превратился Осколок. Но на этом пират не остановился, и заложив широкую дугу, попытался выйти на новый атакующий заход на Клинок Дракиса. Клинок уклонился. Прекрасно понимая, что вовсе не кусать его собирался Осколок, а заставить дракисийского охотника маневрировать так, чтобы его относительная скорость к неумолимо приближающимся челнокам упала до возможного минимума. Клинок попытался воспротивиться этому. Но Осколок заложил новую петлю, и снова вышел на траекторию для броска. Игра продолжилась.

- «Абордажная тревога! Пираты проникли в мои коридоры у основания шеи. По всей видимости, собираются атаковать боевую рубку. Карт, я передаю контроль над движением тебе, а сам сосредоточусь на управлении манекенами: попытаюсь ввести их в заблуждение, что вы, как раз, там, и задержать настолько, сколько смогу,» - подумал к своим любовницам Клинок Дракиса. После чего обратился в эфире к Яркой Звезде, - Подвергся абордажу.

Сообщение было коротким. Ибо, эфир, наверняка, прослушивался Осколком. Но емким: альфа Граф и Яркая Звезда прекрасно знали о том, что означает для Клинка абордажная атака.

- Приняла, - столь же коротко ответила Яркая Звезда. И замолчала, пытаясь не выдать свои намерения.

Клинок же переключился с управления своим телом (оставив его на Карт: должна справится – не будет же Осколок атаковать корабль, пока на нем находятся его двуногие?) на свои запасы манекенов. Волчьи изделия были тугими и малоподвижными по сравнению с драконьими, но за эти две торговые экспедиции Клинок Дракиса уже привык к ним. И теперь намеревался преподать пиратскому сброду небольшой урок вежливости. Но не прямо и глупо, а с небольшой хитростью: пусть они думают, что он, действительно, изо всех сил защищает боевую рубку, в которой, на самом деле, сейчас никого не было.

Пираты были крайне разношерстной компанией: среди них камеры показывали и зайцев, и лис, и медведей, и дельфинов – только что грифособаки лысой с зеленой виверной не было. И не менее наглой: скафандры никто из них не надел. Что было хорошим знаком – они железно уверены, что дырявить обшивку Клинка Дракиса их дружок-корабль не будет. Так что, Клинок решил устроить пиратскому сброду подобающее приветствие.

Первым гостеприимство корабля почувствовал совершенно наглого вида заяц, легкомысленно топавший по коридору Клинка закинув свой абордажный тесак на плечо: ему в морду прилетел кулак внезапно шагнувшего из-за угла манекена. При всей отсталости волчьих технологий, силушки своим манекенам они дали щедро. Так что, «гость», мгновенно оказавшийся у стены со сплющенной мордой, вряд ли уже через пару минут мог числиться среди живых. Манекен же, ожидаемо, последовал за зайцем: подскочивший к машине черный волк всадил в голову механизма топорик, а оказавшийся поблизости второй заяц почтил его правую ногу вниманием своей абордажной сабли. Манекен вышел из строя. Что Клинка вовсе не огорчило: у него еще были.

Смерть подельника заставила пиратов оставить легкомысленность, и начать двигаться осторожно. Но вскоре, не встречая более никакого сопротивления, разбойничье отребье вновь расслабилось, и снова двинулось к рубке Клинка Дракиса двумя большими наглыми толпами. Что кораблю и было нужно. Вторым тоже стал заяц, получивший между ног подлым пинком стоящего в нише хранения манекена. Причем, проделано это было настолько ловко, что потерю своего отставшего бойца пираты даже не заметили. Заяц же теперь никакой опасности не представлял: глухо булькнув, он согнулся вчетверо, сжимая в ладонях собственную мошонку, теперь содержащую вместо пары яичек малополезный самкам омлет. Третьим оказался жадный лис, решивший, раз защитников не видно, самовольно отстать от подельников и чуть-чуть помародерить. Он свернул в головной медблок (все-таки, Клинок был боевым кораблем – помимо главного медотсека, у него были головной и брюшной медблоки), где, видимо, собирался разжиться спиртом или еще чем-то интересным куролюбивому преступному элементу. А вместо этого напоролся на манипуляторы подкараулившего его Клинка: сначала жадный лис пребольно грохнулся на пол, когда пара тихо обвивших его ноги механических щупалец дернули назад, потом получил еще одно щупальце себе в пасть (чтобы не орал), а под конец был подвешен за ноги и за руки под потолок. Впрочем, подумав, Клинок для надежности засунул еще одно щупальце пирату в зад, а другим обвил его яйца – если попытается сбежать, то на них же и повиснет. Третьим был крыс. Он тоже получил механической ногой по своим огромным тестикулам. Но, в отличие от зайца, не тихо согнулся на полу, зажимая пальцами утраченную мужественность, а с визгом улетел в толпу товарищей. Само собой, Клинок лишился еще одного манекена. А пираты снова начали проявлять осторожность. Что, в общем, сыграло кораблю на руку: встретившись, две группы пиратов ненадолго растерялись. Что позволило Клинку действовать: четверка непосредственно управляемых им манекенов выбежала из скрытых до поры до времени ниш хранения, и начала метелить попавшиеся под руку бандитские морды. Манекены, конечно, тут же зарубили. Но у дельфина оказались сломаны рука и ребра, еще один лис перестал быть мужчиной и теперь стоял ни на что не способный от боли и потрясения, одной рукой опираясь о стену коридора, а второй зажимая кровоточащую рану на месте оторванной мошонки, а крыс и бык, похоже, получили сотрясение мозга и ушиб гениталий, соответственно. Последнее, правда, было скорее провалом, чем успехом: пришедшийся вскользь удар механической руки ушиб член и яички пирата, а не размозжил их – бык оказался вовсе не выведен из строя, а разозлен, и теперь жаждал мести. Жаль. Но время сожалений прошло.

Теперь вся пиратская шайка стояла перед дверьми боевой рубки. А между ними и их целью была толпа манекенов, заботливо собранная Клинком Дракиса как раз ради этого: изобразить то, что пиратов он внутрь пускать не собирается никоим образом. Бандюки клюнули, и, издав боевой кличь, ринулись в атаку. Само собой, успешную: у манекена против живого бойца в прямом бою мало шансов – сила это далеко не все, что нужно в абордажной схватке. Но у Клинка были свои соображения, и все время боя он подводил по обоим коридорам все новые и новые подкрепления механических болванов (если абордаж удастся, они ему больше не понадобятся). Пираты отбивались. Хотя, выучка у них была плоха, а брали они больше индивидуальными умениями: еще трое наиболее слабых из абордажников выбыли из игры – зайцу сломали ногу, выдре разбили голову (скорее всего, смертельно), а рысь присоединился к числу немужчин, получив механической ногой в промежность так, что аж подпрыгнул. Но, тем не менее, поле боя осталось за двуногими. Как, впрочем, и ожидал Клинок. Теперь же пираты резали запертую дверь боевой рубки, а Клинок, при помощи манекенов, наводил в ней «порядок», изображая картину поспешного бегства. Благо, последнее было возможно: в боевой рубке Клинка Дракиса имелся потайной эвакуационный выход, предусмотренный как раз на такой случай. Вот его-то корабль теперь и раскрыл, дабы пираты кинулись в погоню за воображаемыми беглецами, а не взялись за ум и подумали о том, где, на самом деле, капитан и остальной двуногий экипаж.

- «Найденыш, Яркая Звезда отправила нам на подмогу челнок с бойцами. Когда будут – не знаю. Карт пытается сманеврировать так, чтобы съэкономить им время. Осколок, кажется, отстал, но точно ничего сказать не могу: он в любой момент может сообразить, что к нам идет помощь,» - донеслись до Клинка Дракиса мысли капитана Веласки. Мысли были спокойными. Молодец!

Пираты срезали замки, и нараспашку открыли двери боевой рубки. Откуда на них кинулись манекены Клинка, уже давно дожидавшегося хода двуногих. Толком, конечно, машины ничего не сделали, но по парочке пиратских тушек кулаками съездили. Тоже хоть что-то. Хотя, главным, конечно, было то, что абордажники заметили «в спешке» оставленный открытым потайной выход, и бросились «в погоню». Клинок изобразил вялое сопротивление, одновременно накапливая манекены у дверей рубки, в засадах в своих коридорах, у каюты капитана и у истинного места своего беспокойства, у собственной каюты, где сейчас скрывался весь его двуногий экипаж. На обе ложные цели пираты, как и на боевую рубку, тоже купились, и потеряли немало времени и еще семерых бойцов на штурм мостика и офицерских покоев. Но…

- «Я исчерпал трюки – они переломали придверный заслон, и теперь режут дверь. Попытаюсь их задержать столько, сколько смогу,» - мысленно проинформировал своих любовниц Клинок.

- «Отсоединяюсь. Веласка справится сама,» - в ответ подумала Карт, - «Я и железом помахать немного умею. Сколько их?»

- «Сорок шесть. Все самцы различных видов. Вооружение разношерстное. Слаженность слабая,» - отчитался корабль, - «Шестнадцать мне удалось вывести из строя. Но мои запасы манекенов исчерпаны.»

- «Я тоже присоединяюсь. Я владею копьем. А с плаванием Веласка и без меня справится,» - вмешались мысли техник-шефа (привыкнуть к волчьему «кузнец» Клинок все еще не мог) Цески, - «Меня, все равно, вместе с Велаской и Карт по кругу пустят! Так хоть немного поотбиваюсь перед насилием.»

- «Добро?» - мысленно вопросила Карт.

- «Разрешаю,» - согласилась капитан Веласка.

Клинок Дракиса рассоединился с драконессой и волчицей. Как и всегда, когда он отпускал своих любовниц, на него накатило легкое, но совершенно необъяснимое разочарование. Корабль прогнал его. К тому же, ему все еще было хорошо от единения с Велаской (интересно, а каково самой капитану? она, наверное, уже устала…).

- Млять! После такого долгого соединения там внутри будто ершиком поработали! – воскликнула Карт, с кряхтением покидая ложе, на котором она уже провела часы, - Если меня после всего этого выебут и своим семенем увлажнят, то я даже не сильно против буду!

- У-фу! – выдохнула Цеска, соглашаясь с драконессой, и тоже слезла со своего ложа, присоединяясь к зеленой в поиске оружия среди заранее принесенных в покои аватара Клинка вещей, - Нас, точно, оприходуют. Но перед этим я намерена пополнить их племена стерильными придурками.

- Возможно, скоро у нас будет подкрепление, - сообщил из динамиков голос капитана Веласки. И тут же задумчиво добавил, - А, может, и нет… В любом случае, продолжайте.

Драконесса вооружилась кортиком и связкой метательных ножей (редкое среди двуногих оружие, которым мало кто умел толком пользоваться), волчица же взяла короткое копье и охотничий нож, принесенные перед самым соединением из своей каюты. Вооружился и Клинок Дракиса: его аватар взял усиленный абордажный меч, который полагался всем кораблям Флота на тот маловероятный случай, если какой-нибудь идиот вломится в их собственную каюту. Впрочем, пользоваться им Клинок умел – как бы над ним ни посмеивались во время обучения, он старательно осваивал всю программу, считая, что в ней нет ничего лишнего. Как показали оба в его жизни боя против абордажников, подход был верным.

Дверь отворилась. И тут же в облако дыма, металлической пыли и искр влетел нож Карт. Кто-то заревел, и в покои аватара впрыгнул огромный медведь с не менее огромной абордажной саблей в левой руке и, судя по кровоточащей ране, вырванным из собственного плеча метательным ножом в правой. И тут же согнулся в три погибели и заревел снова, словив яичками второй метательный нож. Клинок Дракиса от души дал медведю пинка ногой своего аватара - пират отлетел к двери, скуля и зажимая руками раненные источники своего возможного потомства. Остальные пираты уже как-то не очень рвались штурмовать каюту корабля, нерешительно толпясь в коридоре.

Такое переминание пиратов за порогом длилось где-то минут пять. После чего нашлось аж четверо храбрецов (кот, дельфин и два гиена), решивших ломануться в каюту корабля. Кот словил грудью еще один нож Карт, и тут же потерял всякий интерес к бою, решив отползти обратно в коридор (вряд ли рана была опасна – просто, кураж у некоторых имеет обыкновение испарятся, когда запахнет жаренным). Гиены, получив по тычку мечем от аватара Клинка, были вытащены товарищами обратно с, действительно, опасными ранами (из их животов, вскрытых ударами могучей машины, показались кишки). А заколебавшийся в последний момент дельфин получил промеж ног подленький удар от Цески, и единственным из всех вернулся к товарищам на своих собственных ногах (пальцами удерживая распоротую гонаду, вывалившуюся из разорванной копьем мошонки). Так была отражена вторая атака.

Но все прекрасно понимали, что с еще оставшимися сорока двумя пиратами двум самкам и одному (пусть и крайне совершенному) манекену не сдюжить ни при каких обстоятельствах. Правда, и пираты геройствовать не рвались. Пауза затягивалась.

- Эй! Уебок железный! Это ты другими железяками командуешь? – наконец, среди пиратов произошло какое-то шевеление, и из их числа шагнул крупный бык.

- Я – Клинок Дракиса, охотник Племени долины Фуррал. Я командую всем, что во мне и не сделано из плоти, - силами своего аватара высокомерно смерил быка взглядом Клинок Дракиса.

- То есть, ты и есть корабль, и это ты мне яйца отбил, - сплюнул бык, и прищурился на аватара, - Слушай, с нами вам, все равно, не справиться. Так что, у меня к тебе предложение: один на один – ты и я. Я выиграю – девки сложат оружие, и мы повеселимся. Нежно: никакого драть в три ствола или в горло без согласия. Ты победишь – вы сложите оружие, а ребята будут ну очень нежны.

- Да пошел ты нахрен, мудотряс рогатый! Пусть лучше меня в зад в три члена твои евнухи пользуют, чем я им за здорово живешь сдамся! – возмутилась Карт, перехватывая последний метательный нож.

- Самок долины Фуррал можно взять или по доброму согласию, или силой! Больше никак! - тоже воинственно вскрикнула Цеска. Впрочем, ее поджатый хвост четко говорил о том, что волчица сейчас изрядно трусит.

- Ну, мое дело предложить, - хмыкнул бык, вновь исчезая среди пиратов. Те загомонили и заволновались, явно, к чему-то готовясь.

- Барьер пройден, - многозначительно прозвучал из динамиков голос капитана Веласки.

- Хоть что-то, - тихо проворчала Карт, поигрывая в руке последним метательным ножом.

Пираты в третий раз ломанулись внутрь покоев аватара.

***

- Я провожу. Следуйте за манекеном, - вместо приветствия раздался тонкий голос только-только созревшей самки, а на глаза дракону показался искалеченный манекен.

- Так, ты же самец должен быть? – Ларгр первым выпрыгнул из челнока, и принялся распределять своих бойцов: многих леди Ариса позволила набрать лишь недавно, после покушения на нее, и пока они еще мало что умели, - Сколько пиратских евнухов? Где находятся?

- Я не корабль. Я – его альфа. Найденыш сейчас дерется с разбойниками, - смутилась невидимая самка, - Пиратов что-то около сорока – все у вигвама аватара. Следуйте за манекеном – я провожу.

- Не торопись, девка. Свою работу знаю, - хмыкнул красный дракон, возглавляя абордажную команду, высланную Яркой Звездой на помощь Клинку Дракиса.

Разношерстное воинство из шестнадцати наемников всосалось в коридоры дракисийского охотника, двигаясь быстро, но осмотрительно.

***

Бой был тяжел. Пираты в этот раз попытались наброситься всей толпой и задавить защитников числом. По счастью, они не учли, что имеют дело с противником не из плоти и крови, а с, по факту, манекеном, чьи искусственные мышцы-кабели питались непосредственно из сети межзвездного корабля. А в свалке, которую попытались учинить пираты, сила это, как раз, то, что определяет победителя: спустя два раздробленных кадыка, три сломанные руки, пару раздавленных и одну оторванную мошонку пираты сообразили, что избранная ими тактика неверна, и отхлынули обратно в коридор. Но и аватар Клинка не остался невредим: оба крыла были сломаны, левая рука потеряла до двух третей силы из-за перерезанных кабелей мускулатуры, а часть кожезаменителя была содрана и висела лоскутами, раздражая корабль. По его оценкам: еще две таких дурацких атаки, и, увы, «Клинок Дракиса» будет побежден, его двуногая часть взята в плен, а самому кораблю придется прислушаться к требованиям пиратского отребья. В общем, ситуация складывалась плачевная.

***

Забавно, но пока пустотные евнухи с Осколка показывали себя полными придурками: ни дозорных, ни кордона. Ларгр и его воины шли по коридорам Клинка Дракиса, и не встречали никого, кроме разбитых манекенов и луж крови и спермы, указывающих на то, что тут недавно кому-то что-то отрубили. В целом, если говорить на чистоту, у Ларгра складывалось положительное впечатление о том, кого он шел спасать: судя по соотношению обломков и луж, корабль изрядно так потрепал пиратствующих кастратов. Это красный воин одобрял: настоящий самец именно так и должен поступать, когда сталкивается с врагом. Впрочем, судя по послышавшемуся вдалеке гомону, абордажники скоро будут на месте. Ларгр приказал воинам ускориться, и сам возглавил продвижение. Не забывая, однако, об осторожности: уже не один самонадеянный идиот оставил на память Ларгру свои сувениры, забыв про такую банальность, как засада.

Через какое-то время гомон не только достиг пика, но и к нему прибавился звон стали. Отряд остановился. А Ларгр вместе с павлином Кузюком приблизился к повороту коридора из-за которого весь шум и шел. Дракон аккуратно высунулся из-за угла, и оценил происходящее: коридор был забит пустотным отребьем. Здоровых где-то с три десятка голов. Они что-то возбужденно кричали, потрясали оружием и бестолково толпились около одной из стен коридора, напрочь забыв о банальных мерах безопасности. По краям же коридора лежали и сидели перевязанные раненые. Судя по их числу, корабль, не смотри, что железяка, продемонстрировал себя достойно даже для самца из клана самого Ларгра – не только зубами своими железными в пустоте клацать умеет, но и показать всяким недоразумениям, мнящим себя мужчинами, их место. Красный дракон вернулся к своим подчиненным, и, раздав указания, приготовился к атаке. Если он правильно понимал ситуацию, это будет несложно: перед ним не воины.

- Привет, девочки! – во все горло зарычал Ларгр, сплевывая в толпу мохнатого сброда шар химического огня. Вслед огненному шару полетели дротики Каджуми и Каджиси – сестры-гиены происходили с дикого мира, а потому в совершенстве владели редким среди цивилизованных народов искусством боя на расстоянии.

Все шестнадцать наемников, страшно улюлюкая и потрясая оружием бросились на пиратское сборище. Те сначала и не поняли, что происходит, продолжая тесниться вокруг проема в стене коридора. Но когда огненный шар, разбрызгивая жидкое пламя, врезался в гущу тел, раздался визг и началось беспорядочное метание. Одни пираты бросились наутек, опрокидывая товарищей. Другие пытались защититься от неведомого врага, но толком не понимали то, откуда исходит угроза.

- Хэк!.. Не благодари, - первый удар принадлежал Ларгру: красный дракон, шутки ради, нанес его снизу вверх, «облегчив» шимпанзе, пытающего стряхнуть с шерсти капли химического пламени. Следующим стал волк, которого Ларгр «улучшил», плавно продолжив движение своего клинка от восходящего до прямолинейного – черношкурый взвизгнул словно щенок, и осел на стену коридора, зажимая в ладони рассеченное яичко. Дракон развлекался: это позорище сразу же, минуя битву, превратилось в разгон и преследование пустотных кастратов.

Другие воины тоже это поняли, и убивать не стремились, предпочитая ранить своих оппонентов. Так Кузюк с довольным курлыканьем раздавал щелбаны пиратам выхваченной из-за пояса вычурной резной дубинкой, оставляя связывание бесчувственных придурков молодому тигру, недавно взятому в отряд. А сестры Каджуми и Каджиси, торопливо набив пасти свежеотрезанными тестикулами и пуская слюни напополам с семенем, отправились преследовать подавшихся в бега недоделков. Сообразив, однако, взять с собой еще троих парней. Не зря Ларгр в них все эти годы ум вбивал.

- Дорогу слону султана! – дал расчищающего пинка под чей-то рыжий хвост Ларгр, сворачивая в тот проем, вокруг которого до недавнего момента толпились пиратствующие кастраты. После чего, чуть присев, каждой рукой схватил по чьему-то детородному мешочку, и с силой рванул на себя. Не ожидавшие атаки с тыла немужчины взвизгнули, и повалились пузом на пол.

- По этикету их просишь – не понимают! Буду по-нашему, - зарядил с ноги промеж ляжек правому упавшему недоделку Ларгр, и вошел в средних размеров восьмиугольную комнату.

В комнате, будучи загнан между двумя широкими ложами, с трудом отбивался от наседающих пиратов металлический дракон. Крылья дракона были сломаны, одна рука безвольно висела вдоль тела, а лоскуты золотистой и белой «кожи» свисали словно рваные тряпки. Однако, дракон, удерживая знакомый флотский меч одной рукой, продолжал отбиваться от пиратов. Видимо, это и был аватар корабля: на это указывали не только место и качество манекена, но и толстый кабель, что соединял его затылок с нишей, находящейся у металлического за спиной. Ларгр немало слышал о таких машинах с тех пор, как леди Лазури выбрала «Яркую Звезду» своим излюбленным экипажем, но ни разу не видел – Яркая Звезда красного дракона терпеть не могла, и в свои покои ни разу не приглашала. Хотя, зря – Ларг был хорошим самцом не только на поле боя… За металлическим драконом, укрываясь за ним как за щитом, прятались зеленая драконесса и серая волчица. Обе пытались помогать дракону то кортиком, то копьем, но толку с них было мало. Впрочем, какой от самки толк в мужском деле? Ну, если не считать таких самок, как леди Ариса или сестры Каджуми и Каджиси.

Ларгр шагнул вперед, и дал кулаком по морде серебряному лису. Тот отлетел к стене, и отключился. Следующим был медведь, которого Ларгр походя превратил в медведицу, чиркнув тесаком между ног, отделяя совершенно лишние для самки член с яйцами. Потом настала очередь антилопа, который сообразил, что в комнате появился новый враг, и попытался дать отпор. За это Ларгр не стал калечить рогатого. Но антилоп, все-таки, был медленный, за что следовало наказать: дракон взял копытного в захват, вывернул из его рук оружие и дал вразумления коленом по мужским камням – не так, чтобы кастрировать, а так, чтобы понял, что не его это драки самцов, не его: омежку лучше сидеть тихо, и не высовываться, когда настоящие мужчины порядок среди немужчин наводят. Антилоп все понял, и когда красный дракон его отпустил, проковылял, сгибаясь в три погибели, к стене, где и осел, пытаясь привести дыхание в порядок и унять боль во вмиг опухших яичках. Теперь черед был за последним: за быком. Здоровым и тупым – он все еще не понял, что остался в комнате один. Ларгру даже было не интересно. Так что, дракон шагнул к рогатому сзади, захватил его одной рукой за шею, а второй – за яйца. И, нежно придушивая бычка, рванул его драгоценности на себя. Бык заревел. А его стального оппонента оросила обильная струя семени из уже давно стоящего члена пирата.

- Когда самцу отрываешь яйца, он кончает. Мудрость веков, - поделился с опешившим стальным драконом Ларгр, отпуская обмякшего быка (слабак!), и принимаясь очищать оставшийся у него в руках трофей от кожаного мешочка, - Ты Клинок Дракиса?

- Да, это я, - кивнул стальной: дышать он не мог, но, по мнению Ларгра, отдышаться ему было бы как раз нужно, - Кто вы?

- Добрые духи-спасатели, отправленные вам на помощь леди Лазури, - Ларгр увернулся от по-дурному кинувшегося на него со спины антилопа, - Омежка, вот нахрена?

- Аааааа!!!! – завизжал упавший на пузо от собственной идиотской атаки антилоп, когда нога красного дракона с силой опустилась на его так неудачно выпирающие между ног мужские шарики, превращая их в блинчики, начиненные желе.

- Наверное, это очень больно, - стальной дракон, приволакивая правую ногу, подошел к скулящему антилопу, и начал связывать его кусками валяющегося повсюду провода, - Вы сможете освободить меня? Я должен быть готов к маневру, когда альфа Граф решит атаковать или пойти на прорыв.

- Ты уже свободен, Найденыш, - Ларгр догадался, что под словом «освободить» корабль понимает «разогнать к грифособакам всех этих евнухов хвостом деланных», - Мои ребятки сейчас выковыривают вот таких же кастратов по твоим отсекам.

- Найденыш? – судя по голосу, железный дракон удивился, но связывать пустотных кастратов продолжил.

- С новым именем, воин. Заслужил. Скольким их место показал? - удостоверившись, что металлический и самки теперь уже справятся сами, красный дракон двинулся к выходу из комнаты стального дракона, - Фарь, Фырь, охраняете эту комнату. Если с самками что-то стрясется – шкуры спущу.

- Исполним, масса Лагрь, - сунулись в комнату пара псов-ретриверов.

- Двадцати шести. Мы бы не справились без вас, джентельдрейк… Как ваше имя? – корабль оставил свое прежнее занятие (теперь пиратов связывали псы), и принялся устанавливать аватара в нишу хранения.

- Хо-хо! Хороший счет, Найденыш, - хохотнул скрывшийся за пределами каюты корабля красный дракон. А из-за двери донеслись еще слова, явно, удаляющегося воина, - И про то, что не справился бы без наших мечей, тоже не забывай! Нехрен яйца на гордыне терять.

Клинок Дракиса сделал в памяти пометку навести справки про этого красного дракона, и снова вернулся в свое тело, при помощи камер и сенсоров самовосприятия пытаясь составить представление о понесенном ущербе. К нему тут же присоединилась Веласка – волчица пыталась делать вид, что она сильна и восприняла все произошедшие события спокойно, но в ее мыслях корабль отчетливо читал опустошенное облегчение.