Радиация и лёд

Глава 1. Опасный мир

— Какого?!.. Макс, что это в небе?! — Алина вскочила с моих коленок и ткнула пальцем в ночное небо.

— Чего? — я оторвал взгляд от глубокого выреза её футболки и посмотрел наверх. — Твою ж мать!

Такой увлекательной прогулки загород у меня ещё не было.

— На метеорит похоже. Ты видел это зелёное свечение? Так ярко.

— Ага. Пошли глянем? Вроде эта штука упала где-то в километре от нас.

— Походу в той заброшенной деревне, — подхватила Алина. — Холодно что-то.

Гладкая кожа девушки покрылась мелкими мурашками, и я, не раздумывая, снял с себя лёгкую куртку и накинул ей на плечи.

— Спасибо, — улыбнулась девушка и чмокнула меня в щёку. — Такого интересного, первого свидания у меня ещё не было.

— У меня тоже. Пошли скорее, а то сто пудов ещё народ подтянется.

— Делаю ставку, что это всего лишь метеорит, — высказалась Алина, застёгивая молнию на куртке.

— Что ставишь?

— Хм. Как насчёт поцелуя?

— Мне нравится! — улыбнулся я.

Я взял её за руку, и мы побрели по проселочной дороге, между пшеничных полей. Ночь стояла прохладная. А звёзды ясно сияли над головой.

Чем ближе мы приближались к маленькой заброшенной деревне, каких в России полным-полно, тем холоднее становилось. Кожа покрылась мелкими мурашками. В груди засел липкий страх перед неизвестным, но я не мог сплоховать перед девушкой.

— Боишься? — спросил я у неё, когда мы прошли мимо первого дома из гнилых досок.

— Нет, — она ответила неуверенно и крепче сжала мою руку.

Я невольно задумался сколько глупых смертей происходит в мире из-за банального человеческого любопытства.

— Вплотную подходить не будем. Если это метеорит, то он может фонить радиацией.

— Тогда беги за счётчиком Гейгера, — усмехнулась девушка.

— Алина, я не шучу! Там может быть опасно.

— Успокойся. Никто ещё не умирал, посмотрев на метеорит. К тому же, если он окажется совсем крошечный, сможем его забрать и продать. Прибыль пополам поделим.

— Не дели шкуру неубитого медведя. Мы не знаем, что за штуковина там свалилась. Она может быть настолько раскалённая, что ты её и в руки не возьмёшь. Или же она вовсе могла сгореть в атмосфере, и мы ничего не найдём.

— Хм, я так не думаю, — нахмурилась девушка. — А если будет горячий, так найдём колодец и выльем пару вёдер воды на него.

— Увидим и решим, — выдохнул я.

Дыхание обратилось в пар. Странно всё это. Вроде лето на дворе, да и в России почти не бывает таких резких скачков температуры.

Неведомый объект попал прямо в крышу заброшенной избы. Было не сложно отыскать это место, поскольку гнилые доски и зелёная трава покрылись инеем.

Мы с Алиной переглянулись, но ни один из нас не мог найти внятное объяснение подобному феномену.

— Всё ещё хочешь посмотреть? — уточнил я на всякий случай.

— А как же!

Я не понимал её детского азарта, но мне и самому было до одури интересно что же там такое. И это любопытство пересиливало страх.

— Я зайду первый. Если там есть подвал, пол может провалиться.

— Шуруй, если что кину тебе верёвку.

— Где ты её возьмешь? — я покосился на нее.

— Здесь двадцать домов, если не больше, уж найду где-нибудь, — Алина скрестила руки на груди.

— Ладно.

— Прохладно. Будь осторожен!

Я улыбнулся девушке и поднялся на крыльцо. Вторая же ступенька проломилась, и моя нога застряла в доске.

— Твою ж…

Пришлось вынуть ногу из кроссовки, а потом, отдельно, доставать её.

В этом доме давно не было ни входной двери, ни окон. А белый иней на старых досках не давал рассмотреть их состояние под ногами. Пусть сейчас и царила ночь, но лунного света кое-как хватало на улице.

Меня привлекло слабое, зелёное свечение из соседней комнаты. Надеюсь это не инопланетяне, и сейчас меня не захватят в плен зелёные человечки.

Продолжая ругаться про себя, я медленно подходил к источнику своего любопытства.

Пол в соседней комнате был пробит. Через огромную дыру в крыше, луна освещала то, что находилось в крошечном кратере под полом.

— Алина, я нашёл! — крикнул я подруге. — Иди аккуратно по моим следам!

— Иду! — отозвалась девушка, и через пару секунд послышался скрип половиц.

— Ну что? Что там? — возбуждённо спросила она и наклонилась к кратеру. — Вау! Я ж говорила — метеорит!

— А почему тогда он светится? — спросил я, смотря на сияющий обломок странного камня.

— Может это криптон и надо продать его государству, чтоб у них было оружие против Супермена? — насмешливо предложила девушка.

— Продали бы, будь всё так просто. Давай я попробую достать, а ты стой здесь.

— Ладно. Только руками не трогай.

— Да знаю, не дурак, — отмахнулся я и снял рубашку, оставшись в одной белой майке.

Новую рубашку было жалко, но что поделать? Не говорить же Алине, что другой такой у меня нет, да и эту я купил чисто ради свидания с ней.

Я ступил на покрытую льдом землю, и вмиг продрог до самых костей. Пройдя три шага, накинул рубашку на светящийся камень и поднял.

Мороз проступал через ткань, обжигая мои пальцы. Лицо невольно сморщилось. Я смог удержать неведомый предмет всего секунду, прежде чем он выпал из онемевших рук и упал на прогнивший пол. Иней в этом месте сменился коркой толстого льда.

— Ты чего роняешь? — удивилась девушка и присела на корточки рядом с камнем, чьё зеленоватое свечение спокойно просвечивало через белую ткань. — Как же холодно.

Девушка развернула рубашку.

— Не трогай! — предупредил я, когда её пальцы уже потянулись к камню, размером не больше её ладони.

— Да ладно тебе. От одного касания не обращусь в ледышку.

И Алина коснулась камня указательным пальцем. И в тот же миг оцепенела. Её глаза остекленели, будто покрытые коркой льда.

— Алина! Ты чего?

Я потряс девушку. Пытался одернуть её руку. Но палец будто сросся с камнем.

— Алина! Очнись! — я не сдавался. — Дура! Очнись же!

В отчаянии схватил её палец и камень, пытаясь оторвать их друг от друга. Но стоило сделать усилие, как инопланетное тело взорвалось ярко-зелёным светом, ослепляя меня. Сознание вмиг померкло.

Я очнулся от леденящего душу холода. Мир расплывался перед глазами, а замёрзшее тело дрожало. Дыхание обращалось в пар и оседало обратно на моём лице влажной толикой тепла.

Встать удалось с трудом. Алина лежала рядом на боку. Некогда золотисто-каштановые волосы побелели.

Повернул и потряс девушку. Она открыла остекленевшие глаза, и я с ужасом посмотрел на нее.

— Что случилось? — еле слышно простонала она. — Почему так холодно?

Она присела и осмотрелась.

— Где мы? Куда ты меня притащил? — возмутилась она, и я понял, что она хотя бы не ослепла.

— Никуда, — тихо ответил я, встал и помог подняться девушке.

Мы стояли на холоде. Посреди мёртвой земли. Ни единого растения вокруг. А над головой простиралось серое небо. Оно походило на пыльную завесу, за которой скрывалось Солнце.

Мы проверили телефоны в надежде найти связь, но оказалось, что устройства сдохли и превратились в нерабочие кирпичи.

— Что будем делать? — Алина шмыгнула носом.

— Я без понятия куда идти. Но нам надо двигаться, иначе замёрзнем.

Девушка кивнула, и мы пошли в произвольном направлении. Всё равно со всех сторон была одна промозглая чёрная земля.

По ощущениям температура была на несколько градусов ниже нуля. Это хорошо ощущалось в одной майке, рубашка куда-то бесследно исчезла.

Алина продолжала шмыгать носом. Я заметил, как она периодически потирает указательный палец.

— Что с рукой?

— Болит чутка, — сипло ответила девушка.

— Покажи.

Она протянула мне дрожащую руку. И только сейчас я заметил, что вместе с глазами и волосами побелела и её кожа. Загорелая красавица за ночь превратилась в настоящую снежную королеву.

Указательный палец был холодный, как кусок льда. Я подул на него теплым дыханием в надежде согреть.

— Ничего не чувствую, — произнесла Алина. — Пойдём дальше, не могу стоять на месте.

— Пошли, убери руку в карман, хорошо?

Она кивнула и спрятала обе руки в карманы моей объёмной куртки.

Мы шли не то час, не то все три. В таком холоде и минута казалась вечностью.

Это такой сон? Или мы умерли? Я искренне не понимал, где мы и как тут оказались.

Я не заметил, как мы поднимались выше, пока не увидел край огромного кратера. Мы молча преодолели край воронки. Холод забирал слишком сил, чтобы тратить их на пустые разговоры. Ни я, ни Алина понятия не имели куда нас занесло. Поэтому мы больше не стали это обсуждать.

Чем дальше мы уходили от кратера, тем теплее становилось. Вскоре земля захлюпала под ногами. Прорезались редкие травинки.

Мы не знали утро сейчас или вечер, в сером небе все было едино.

— Ты слышишь? — спросил я и остановился.

Девушка прислушалась.

— Нет. Что такое?

— Шум мотора. Где-то рядом должны быть люди.

Мы осмотрели безжизненную округу.

— Вон там! — я увидел поднимающуюся пыль. — Пошли.

— Думаешь они будут нам рады?

— А у нас есть выбор? — резко возразил я.

Алина промолчала и отвернулась от меня. Блин, я не хотел её обидеть, но накатившая тревога дала о себе знать.

Где-то через десять-пятнадцать минут мы вышли на путь следования машин. Здесь чётко виднелись следы от шин. Идя навстречу колонне старых УАЗов, мы размахивали руками.

И это возымело эффект. Пять машин остановились, и из первой вышел человек в полной химической защите с противогазом на лице. За ним вышел второй в такой же форме и глухо крикнул нам:

— Стоять! Буду стрелять! — он направил на нас автомат Калашникова.

Мы тут же остановились и подняли руки. Сердце ушло в пятки, на первый раз в жизни наставили оружие.

— Мы пришли просить помощи. Не знаем, как здесь оказались, — пролепетала испуганная девушка.

— Как вы выжили? — спросил первый таким же глухим голосом из-за противогаза.

— Не понимаю вас, — ответил я. — Вчера мы были в заброшенной деревне, а сегодня очнулись в огромной воронке.

— Звучит не правдоподобно! — второй солдат направил дуло автомата мне в лицо.

— Это правда. Мы не знаем куда идти. Покажите в какой стороне город, мы для вас не опасны, — высказался я на одном дыхании.

— Мы просто ищем помощи, — шмыгая носом, пробормотала Алина.

По её бледной щеке покатилась слеза.

Безоружный солдат приблизился к девушке.

— Что с твоими глазами? — с глухим интересом поинтересовался он.

— А что с ними? Глаза как глаза, — Алина пожала плечами.

— Это произошло, когда мы оказались здесь, — добавил я.

Солдат обернулся и заключил:

— Очередные мутанты.

— Убить? — спросил вооружённый.

— Нет. Пусть ребята вяжут их. Заберем для опытов.

— Что? — лицо Алины вытянулось от удивления.

А я схватил её за руку и побежал прочь.

Но не успели мы и десяти шагов пробежать, как в нас пустили пулю.

— Стоять! Иначе не промахнусь! — приказал солдат.

Я остановился, но не разжал руку девушки. Мы медленно обернулись.

Было до одури страшно. Холод в один миг сменился жаром, растекшимся по всему телу. Казалось, что сердце сейчас выпрыгнет из груди.

Из соседних машин вышли ещё четверо солдат в химзащите. Двое держали нас на прицеле. А ещё двое надели на нас толстые наручники. Лицо Алины сморщилось то ли от боли, то ли от отвращения.

— Жжётся, — процедила она.

— Так и должно быть, — ответил безоружный солдат, отдававший приказы.

Нас кинули в багажник второго УАЗа, как мешки с картошкой.

Колонна тронулась. Кое как мы смогли сесть среди горы мешков и коробок.

— Да вы можете объяснить, что происходит? Где мы вообще находимся? — закричал я.

— Заткнись, мутант! — глухо прокричали мне в ответ.

— Заткнусь, когда объясните!

— Слышь, я тебе пулю в голову пущу, как остановимся, если пасть не закроешь.

Я стиснул зубы, но промолчал. Мне нечего было ему противопоставить.

— М-да, положение хуже некуда, — обречённо заключила Алина.

— Мы выберемся. Я найду способ, — прошептал я ей.

— Руки сильно жжёт, посмотри, что там.

Я подтянул рукава куртки и заметил, как кожа девушки, вокруг наручников, вновь становится загорелой.

— Может они смогут тебя исцелить, — предположил я.

— Разве со мной что-то не так? — Алина с недоумением посмотрела на меня.

Я не успел ответить, как раздался оглушительный взрыв. Судя по звуку, первая машина в колонне попала на мину, и её подбросило. УАЗ резко остановился.

Звон в ушах не давал расслышать голоса вояк. Сквозь эту пелену просачивался один лишь мат.

Алина в ужасе смотрела на меня. «Это конец» — прочитал по её губам и покачал головой.

— Нельзя сдаваться, — сказал я, но не был уверен, что она слышит.

Раздался звук автоматной очереди. Несколько пуль пробили тент кузова. Я повалил Алину на днище вместе с собой.

Пули, одна за другой, пролетали над головами. Было страшно, как никогда в жизни. Дрожащая девушка прижалась ко мне.

Когда стрельба закончилась, тент кузова откинули.

— Вот это сюрприз! — провозгласил мужской голос. — Вы кто такие? Ну-ка быстро выбирайтесь!

Мужчина подал руку Алине и помог ей вылезти из кузова. На нём не было химзащиты, как на военных, лишь тёмный капюшон и шарф, прикрывающий рот. В мою сторону смотрели неестественно-синие глаза.

Люди без химзащиты добивали военных и разгружали уцелевшие машины.

— Кто такие? — повторил вопрос мужчина.

— Я — Макс, а это Алина. Мы не знаем, как здесь оказались. Шли себе по этой пустоши, как нас повязали вояки.

— Отпустите нас, — взмолилась моя подруга.

Её губы дрожали.

— Тебе плохо, Алина? — он пристально посмотрел на неё. — Да не бойся ты. Мы тоже мутанты. Своих не убиваем.

— Запястья жжёт, — она протянула к мужчине закованные руки.

— Ох ты ж! Ребята! Дезактиватор быстро найдите! — крикнул он остальным.

— Сейчас снимем, красавица.

— Кто вы такие? Может объясните наконец? — возмутился я.

— Я — Костян, но все зовут меня Синий.

— Ясно почему, — прокомментировал я. — Ты главный?

— Нет, я слежу за вылазкой. Не кипишуй, к главному я тебя отведу, если захочешь.

— Что вы с нами сделаете? — осторожно поинтересовалась Алина.

— Привезем в город. Накормим. Дадим тёплую одежду. Мутанты своих не бросают, — повторил Синий.

— С чего ты вообще взял, что мы мутанты? — я мало что понимал.

— Иначе давно бы подохли. Ты хоть представляешь какой уровень радиации рядом с эпицентром?

— Каким ещё эпицентром?

— Термоядерного взрыва.

Я открыл рот, но не смог выдавить ни слова.

— Ты что не в курсах? — Костян с прищуром посмотрел мне в глаза. — На вид человек, но живой. Ёпт, странный ты тип.

— Ты тоже! — злобно сказал я.

— Синий, нашли! — прокричал один из людей возле перевёрнутой машины.

Только когда он приблизился, я заметил, что его глаза светятся жёлтым, будто в них полыхает огонь.

— А тебя часом не Жёлтый зовут? — со всей серьёзностью спросил я у парня, в одежде которого оставалась одна лишь прорезь для глаз, да и на руках разве что не было перчаток.

— Не угадал, — насмешливо ответил он. — Я — Факел.

Парень воткнул тонкую карточку в прорезь, в соединении наручников, и оковы раскрылись на запястьях Алины и упали вниз. Девушка принялась растирать запястья.

— Ты как? — я переживал за девушку.

— Пойдёт. Уже лучше, — её голос стал уверенней. — Эй, а почему ты Факел?

— А вот почему, — усмехнулся парень и поднял ладонь.

Он вытянул вверх указательный палец, и на его кончике загорелся огонь, точно на зажигалке.

— Ну ничего себе! Синий, а ты что умеешь? — спросил я.

— Смотрю, больше сбежать не хотите, — угадал Костян задорным тоном. — Я с водой дружу. Как-нибудь потом покажу. Лучше скажите, что сами можете. Нам как раз нужны способные люди.

— Эм, ничего, — опешила Алина.

— Мы обычные люди, я не чувствую в себе каких-либо сил, — поддержал я.

— Не пизди мне, — резко ответил Синий. — Я ж не слепой. Ну ладно, в городе разберёмся с вами. Едете с нами или тут подыхать остаётесь?

— Едем! — ответили мы с Алиной одновременно.

Синий повёл нас в сторону пустоши. Как по мне, там ничего не было, кроме выжженой земли.

Но где-то через пятьсот метров, Костян махнул рукой, и ему навстречу вышла переливающаяся фигура. В человеческом силуэте отражался свет, и, за пару секунд, он обрёл очертания парня в кепке. А ещё, через пару мгновений, за ним проявились три старых грузовика.

— Мрак, вели грузиться! Мы добра навалом захватили, — приказал Синий мутанту.

— Окей, босс, — мрачно отозвался тот и полез в кузов.

За ним оттуда вышло ещё человек десять.

— Забирайтесь в фургон, поедете со всеми, — указал нам Синий.

Я забрался в кузов и подал руку Алине. Здесь пахло тухлятиной, отчего девушка сморщила носик. Кресел не было, но на днище был постелен ковёр советского образца.

— Садитесь к центру, там останется место после погрузки, — вежливо попросил Мрак.

— Хорошо, — ответил я, и мы сели в самом центре кузова. — Мрак, тебя же так зовут? Могу я поинтересоваться?

— Конечно, новенький, — ответил он, и мне показалось, что этот человек вовсе не умеет улыбаться.

— Где мы вообще находимся, и что здесь произошло?

— Ты что с Луны свалился?

— Можно и так сказать. Так расскажешь или нет? — настойчиво спросил я.

— П-фф, — выдохнул он, — да нечего рассказывать особо. Семьдесят лет назад началась третья мировая. Как дошло до ядерного оружия, так мира и не стало. Но это ты и так знаешь. На месте крупных городов теперь кратеры, как этот, неподалёку. Там Нижний Новгород был.

— Капец, — только и смог ответить я. — А зачем вы тех людей убили?

— Они убивают нас, а мы их. Всё честно. Сами то в бункеры попрятались, и теперь на поверхности один фиг не выживут. А мы мутировали и приспособились. Всё просто.

— Неужели вся Земля стала не пригодной? — печально поинтересовалась Алина.

— Не вся. Мелкие острова и большую часть Африки не трогали. Но отсюда туда не добраться.

— А вы пробовали? — уточнил я.

Пока мы разговаривали, люди стали заносить в кузов всевозможные мешки и коробки. Их расставляли точно по периметру.

— Мы приспособились к радиации, а там кто знает, что нас ждёт. Я не знаю тех, кто добровольно ушёл бы туда.

— Спасибо, Мрак. Слушай, давай помогу с погрузкой.

— А, давай. Лишние руки всегда нужны.

Мрачный парень оказался на удивление дружелюбным.

Пока я перетаскивал коробки из УАЗов в грузовик, Мрак накормил Алину и выдал ей две бутылки воды, а также обед для меня.

А всё не так уж плохо.

Когда погрузка закончилась, в длинный кузов забилось человек десять, а Мрак нас покинул. Люди садились на коробки, и мы последовали их примеру.

— Эй, ты что, не видишь знак? — окликнул меня седой мужик, единственный без капюшона, когда я собирался примостить своё мягкое место на коробку.

— Какой знак?

— Хрупкое! Глаза разуй, — он ткнул в затёртую надпись сбоку. — Бери вон тот короб, там тушёнка, не промнёшь.

Люди рассмеялись, и я невольно улыбнулся.

Поменял коробки и сел рядом с Алиной. Девушка молча смотрела в пол.

Когда машина тронулась, мужики и молодые парни обнажили лица, не скрывая разнообразных мутаций. В основном выделялись разноцветные глаза, но у некоторых присутствовали чёрные пятна на лице и руках. У одного парня были острые уши, как у эльфа, собственно, так его и звали. Как я понял по разговорам: Эльф имеет уникальный острый слух, может услышать переговоры противников за километр, а едущую машину аж за пять.

Часа четыре я слушал весёлые шутки и истории мутантов, которые ходили в вылазки с другими группами. Сколько же их? И постепенно этот мир становился понятней не только мне, но и Алине. Её вид становился печальнее с каждым рассказом, словно даже сердце юной красавицы заледенело.

Внезапно Эльф встал и поднял руку. Все резко замолкли, пока он прислушивался.

— Червь, — чётко выговорил он.

— Твою ж мать! — тучный мужик без капюшона постучался к водителям и проорал. — Стоять! Червь!

Грузовик резко затормозил, и высокие коробки попадали. Раздался звук разбитого стекла.

— А теперь все заткнулись, — приказал тот же мужик, по разговорам я узнал, что его зовут Тенью.

Я старался дышать бесшумно, и сам не заметил, как Алина взяла меня за руку. К горлу подступил ком, давящий на шею, точно удавка.

Машина резко пошатнулась. А затем кузов накренился влево. Нас заваливали коробки. Когда я вскочил прикрыть Алину, один из тяжёлых мешков больно ударил меня по спине. Ну, кости остались целы и ладно.

— Уходим. Он рядом, — предупредил Эльф.

Люди откинули тент, и спешно начали покидать кузов. Четверо успели выйти, а мы с Алиной подошли к краю, как, прямо под нами, разверзлась огромная воронка, метров десять в диметре.

Из неё, с жутким рыком, вылезла голова червя. Существо раскрыло пасть, из которой полезли мощные щупальца, точно у осьминога.

Ступившие на землю парни стали первыми жертвами. Они стреляли по щупальцам из автоматов, но те захватили своих жертв слишком глубоко в пасть, чтобы их можно было вытянуть.

Алина в ужасе закричала. Кузов внезапно накренился, и мы, вместе с коробками, полетели в пасть червя. Я схватился за железный прут, на который крепился тент. А второй рукой, изо всех сил, держал Алину.

Пятеро человек смогли также, как я ухватиться, и при этом продолжали обстреливать чудище. Но это лишь злило гигантского мутанта.

Мы упали ближе всех к краю. И вот длинное склизкое щупальце, точно у осьминога, обхватило ноги Алины.

— Не отпускай меня! — взмолилась она.

Я тянул её изо всех сил. Эльф выстрелил в щупальце, но оно не желало ослаблять хватку. Червь вцепился в кузов и без сомнения смог бы проглотить его целиком.

Щупальце резко дёрнуло девушку, и её рука выскользнула из моей.

— Не-е-ет! — только и успел прокричать я.