Радиация и лёд

Глава 7. Одиночка

Я мигом спохватился и отбросил девушку от разрастающейся трещины. Мы отбежали всего на десять шагов. Бункерские сделали также: они выскакивали из джипов, беря с собой лишь оружие.

Я мигом выпустил Урана из багажника и велел волку держаться рядом.

Толчок продлился не дольше секунды. Новый разлом шёл от первого — того, что мы встретили посреди просёлочной дороги. Какие-то больно странные шутки у природы. Или же она тут не причём?

— Осмотрись, — бросил я Лавине. — Сто пудов рядом есть мутант.

Девушка кивнула и крикнула бункерским, оставшимся на другой стороне разлома:

— Эй, у вас есть бинокль?

— Что? — её не услышали.

Земля снова задрожала. Да так сильно, что я чуть не свалился с ног.

Разлом у первого джипа расширился на целый метр. Земля будто стремилась сожрать машины, да и нас вместе с ними.

— Там какое-то движение, или мне кажется? — Лавина неуверенно ткнула в находящиеся в трёхстах метрах от нас валуны.

— Пошли проверим! Будь готова заморозить всех, кого мы там найдём, — с азартом высказал я.

— Всегда готова, — Лавина ехидно улыбнулась и потёрла ладони в предвкушении.

От рук девушки поднялся клубок ледяного пара.

Мы ринулись к валунам, и только по пути я вспомнил, что забыл в джипе свой автомат, что взял с собой из Князево. Хотя, зачем он мне, если есть суперспособности?

Вечный перестраховщик во мне медленно умирал. Ещё неделю назад я не мог выйти из дома, не проверив по нескольку раз выключил ли плиту. А сейчас полагался чисто на свои способности, да и бегущих рядом Лавину с Ураном.

Мы остановились в десятке метров от самого большого из трёх валунов. Причём это были единственные большие камни во всей округе, словно они появились здесь отнюдь не случайно.

Перед тем как проверить догадку Лавины, я перестроил зрение. И обомлел. Вся радиация в округе стекалась к этим несчастным валунам. Будто что-то притягивало её.

И мне не пришлось заходить за камни, чтобы узнать ответы на крутящиеся в голове вопросы. Ответ вышел сам.

Это был мужчина с серой сухой кожей, слишком похожей на разбросанные вокруг камни. А может, она и была каменной.

Это нечто, выглядящее хуже бомжей из моего мира, медленно шагало ко мне. И от каждого его шага дрожала земля.

На меня смотрело безумное лицо с горящими красными глазами. А из потрескавшихся уголков рта стекала одинокая струйка крови.

— Ты кто такой? — с натиском спросил я.

В ответ получил лишь невнятное мычание.

— Это одиночка! Уходите! — кричали нам сзади.

Лавина обернулась, а я не посмел отвести взгляда от безумных глаз.

Мутант, уже давно утративший человеческий облик, продолжил мычать и идти к нам. Медленно. Но это не мешало ему быть опасным.

— Заморозь его! Вокруг него радиация так и плещет, — предложил я Лавине. — Я направлю струйку к твоим рукам.

— Замётано, — девушка поправила прядь белоснежных волос и вытянула вперёд руки.

С каждым разом использовать способность мутации становилось всё легче. Одной силой мысли я соединил радиоактивный поток вокруг каменного парня с руками Лавины.

И девушка вмиг подалась вперёд. На несколько метров от её рук пошёл настоящий ледяной пар, точно жидкий азот. Она обволакивала им одиночку.

— Что-то не так, — с опаской в голосе заметила Лавина.

— Что не так? — переспросил я и заметил, как ледяные кристаллы оседают на коже одиночки, но не проникают внутрь, чтобы заморозить его.

Очередной шаг мутанта. Земля дрожит, а лёд мелкими осколками обваливается на землю.

Точно Лавина пыталась заморозить настоящий камень.

Девушка продолжала. Между нами и одиночкой осталось метра три, и мы отошли на три шага назад.

— Я не могу его заморозить, — осознала девушка, и руки её задрожали от страха.

— Всё будет хорошо. Сейчас я что-нибудь придумаю, — я пытался её успокоить, хотя и сам был на взводе.

Надо было слинять, как того советовали бункерские. Они-то умные ребята, не стали приближаться к одиночке. Собрали свои манатки и отошли подальше.

Трусы! И как им помогать после этого?

— Он явно разозлился ещё сильнее, — подметила Лавина.

И словно в подтверждение одиночка зарычал. Глухой рык сопровождался звуками трескающегося льда. Не успевал он осесть коркой на каменной коже, как сходил от первого же движения.

Я судорожно соображал что делать. Выбора не было.

— Бежим! — воскликнул я и схватил Лавину за руку.

Мороз обжёг мою кожу, и я резко одёрнул ладонь. Как же больно! Мне хотелось орать, но стиснув зубы, я промолчал.

Лавина попыталась осмотреть мою руку, но я спрятал её в карман куртки и повторил:

— Бежим скорее!

Уран послушно ринулся вперёд. Огромный волк бегал куда быстрее нас. Жаль, что его острые клыки не смогли бы прогрызть каменную кожу мутанта — одиночки.

И нам с Лавиной, в отличие от нового четвероногого друга не удалось далеко уйти. Землю тряхнуло не по-детски. И прямо под моими ногами образовался разлом.

Я отскочил. Но трещины преследовали нас. А дрожь не унималась.

— Мор! — воскликнула девушка за моей спиной.

Я на миг обернулся, и очередной толчок сбил меня с ног.

— Лавина! — я потянулся к ней здоровой рукой.

Нога девушки застряла в трещине. И лишь тогда землетрясение прекратилось.

И пусть одиночка остался в сотне метров позади, это не мешало ему убить нас.

Лавина потянулась ко мне, и я схватил её за руку. Потянул, лежа на земле. Словно доставал утопающего из проруби.

И тогда едва утихомирившаяся земля вновь задрожала. Уран подбежал к нам, перепрыгивая образовывающиеся трещины на своих мощных лапах. Он вцепился зубами в куртку Лавины и потянул.

Вместе мы почти вытащили девушку из разлома, и тут трещины начали резко захлопываться одна за другой.

— Нога застряла! — в панике кричала девушка. — Мор, помоги же!

Песок поднялся в воздух, слепя глаза. Но это не помешало мне наклониться к трещине, где застряла лодыжка девушки. Нога оказалась неестественно вывернута и зажата между вылезших по бокам больших камней. И как Лавина ещё не вопит от боли?

Хотя я и сам от бешеного прилива адреналина не ощущал обмороженную ладонь.

В пяти шагах от меня схлопнулся разлом. Я закашлялся от пыли. Мне больше ничего не оставалось, как…

— Уран! Задержи его, — смотря на волка, я ткнул пальцем в одиночку.

Уран отцепился от куртки девушки, но в глазах читалось явное непонимание. Тогда я попробовал хорошо известную в моём мире команду:

— Фас!

И это сработало. Уран помчался к мутанту.

Одиночка отвлекся на приближающуюся опасность, и толчки земли затихли. Я смог наклониться к разлому, где между прочных камней застряла вывихнутая лодыжка Лавины. И, к сожалению, я был не силён в медицине.

— Я постараюсь достать её. Будет больно, — предупредил я Лавину.

— Да сделай уже что-нибудь, — простонала она.

Видно, что боль начала накатывать на неё.

Я опустил руки в разлом, и резко дёрнул ступню Лавины. Не было уверенности ни в чём, но и выбора тоже не было.

Лавина заорала от боли. На удивление нога вернулась в привычное положение.

— Аккуратно доставай, — взмолилась девушка.

— Я постараюсь, — не стал говорить ей, что на аккуратность нет времени. — Ботинок мешает.

— Так сними его! — закричала она. — Быстрее-е!

Боковым зрением я увидел, как Уран носится вокруг одиночки. Умный волк не нападал на превосходящего в прочности плоти противника, с которого разве что не сыпалась пыль от трения камней, что и были его кожей. Теперь я в этом уверен.

Безумные глаза следили за Ураном. И мелкие толчки земли преследовали моего друга, а вместе с ними — новые разломы.

С большим усилием я вытащил ногу Лавины из ботинка. Девушка с облегчением выдохнула.

— Идти сможешь? — спешно спросил я у неё и помог подняться.

Девушка поставила босую ногу на сухую землю и проверила.

— Как же больно… Не смогу. Оставь меня и беги за помощью.

— С дуба рухнула? Да я тебя ни за что не оставлю, — я перекинул руку Лавины за свою шею. — Пошли.

— Хах, и далеко мы так уйдём? — сквозь боль съязвила она.

— У тебя есть предложение получше? — серьёзно спросил я.

— Нет, — её голос стал печальным. Почти обречённым.

Я успел отойти лишь на пару шагов, как позади раздался жалобный стон волка.

— Не оборачивайся, — просила Лавина.

Но я не послушал.

Обернулся и оскалился. Одиночка заметил это и зарычал. Песок поднялся едкой пылью, но в своей решительности я уже не обращал на него внимания.

Вскинул свободную руку наверх и сжал в кулак. Она болела от обморожения, я чувствовал, как раздуваются кровавые волдыри. Но и это не могло меня остановить.

Всего на миг я прислушался к радиации вокруг, чтобы ощутить каждую частицу, что витала вокруг, подобно бушующему невидимому морю. Разжал кулак. И махнул ладонью, заставляя радиоактивные частицы подняться высоко от земли. Так высоко, как только мог их направить.

Уран подбежал ко мне и жалобно посмотрел. Несомненно, он тоже почувствовал слабость. Лавина обмякла на мне, но я держал её за талию, не позволяя упасть.

Одиночка остановился. Вымученная им земля наконец успокоилась. Но мутант продолжал глядеть в мою сторону безумными ярко-красными глазами. Как же его прикончить?

Обессиленный волк лег на землю и заскулил.

— Потерпи, дружок, скоро всё закончится, — успокаивающе произнёс я.

Напряг зрение. В воздухе не осталось радиоактивных частиц. Но я еле улавливал их внутри каменного тела незнакомца.

Нужно от неё избавиться.

Это было сложно. Голова вскипала от напряжения. Казалось, что ещё секунда, и мозг разорвётся на мелкие кусочки. Но я продолжал. Секунда за секундой, что были так дороги Урану и Лавине, я вытягивал частицы из каменного плена.

Мельчайшие точки радиации выходили через глаза, рот и ноздри одиночки, это было единственное в нём, что ещё не обратилось в камень.

Мутант упал на колени и глухо застонал. Мне стало его жаль. Всего на мгновение, чтобы сказать каменному здоровяку перед смертью:

— Прости, но здесь выживает сильнейший.

Ещё секунда. Две. Три.

И одиночка упал лицом в землю. В нём не осталось ни капли радиации.

Я подождал ещё пару секунд, чтобы умер его мозг, если он ещё остался в этом каменном теле.

И резко опустил руку.

Радиация свалилась на нас, подобно цунами.

Лавина очнулась и закашляла. Она опёрлась на здоровую ногу и вцепилась в меня. Уран медленно поднялся. Я заметил его усталый взгляд.

— Всё закончилось, — сказал я для обоих.

— Что? — прохрипела девушка и только потом заметила каменный труп недалеко от нас. — Как ты это сделал?

— Убрал радиацию.

Я промолчал, что чуть и её не убил в своём эксперименте. Но теперь известно наверняка: мутанты не могут долго жить без радиации. А почему тогда я могу? Вопросов пока больше, чем ответов.

— Пошли к машине. У меня совсем нет сил, — взмолилась девушка.

— Конечно. Держись за меня.

И я аккуратно повёл её к машине. Уран медленно семенил впереди нас.

Оказалось, что первая машина провалилась в расширившийся разлом, и поскольку земля схлопнулась — от неё ничего не осталось, кроме полосы на земле. Два оставшихся джипа не пострадали.

Я помог Лавине сесть на заднее сидение и открыл багажник для Урана. Волк еле уместился там, но куда деваться?

Оставив друзей отдыхать, я побрёл за бункерскими. Судя по всему, они успели отойти где-то на километр.

Я нагнал их за каких-то пять минут, люди не могли быстро идти в защитных костюмах.

— Эй, идите обратно! Опасности нет! — крикнул я шестёрке людей, когда между нами осталось метров семьдесят.

— А где одиночка? — ответил мне незнакомый голос.

— Сдох, — с гордостью сказал я и остановился.

Бункерские сразу развернулись и пошли ко мне. На удивление Рафаэль шёл быстрее вооружённых солдат.

— Как вы убили его? — он начал задавать вопросы, не успев подойти ко мне.

— Ну, это было сложно. А среди вас случайно нет врача?

— Нет. Но в бункере есть. Что-то серьёзное? — в глухом голосе учёного сквозило беспокойство.

Обратно к джипам мы шли неспешно. Только сейчас на меня накатила усталость. Ощущение, словно три дня не ел и не спал.

Рафаэль не унимался до тех пор, пока в подробностях не услышал историю нашего сражения с одиночкой. А теперь настала и моя очередь задавать вопросы:

— Откуда вообще берутся эти одиночки? И много их?

— Это те из вас, кого радиация свела с ума. Мутация затронула мозг. И, к сожалению, это необратимый процесс, поэтому таких выдворяют из ваших городов. И они скитаются до тех пор, пока не умрут. Но самое опасное то, что одиночки всегда обладают мощными разрушительными силами.

— Вот прям всегда?

— Всегда по словам выживших. Силы у одиночек отличаются, но мощь выходит за грани разумного.

— Как парадоксально, — усмехнулся я.

— Хватит языками чесать, забирайтесь в джип. И так придётся последние часы по темноте ехать, — высказался наш водитель, и мы с Рафаэлем послушались.

Всем хотелось скорее добраться до бункера.

— Да, по темноте не хотелось бы, — учёный сел на своё место рядом с водителем.

— А чего страшного во тьме? — я открыл мешок с припасами, заботливо собранными Тётей Клавой.

Впился зубами в пирожок с капустой и причмокнул. Сейчас эта простая еда казалась самой вкусной на свете.

— Так мутанты в основном ночью охотятся. У них тут своя экосистема, знаешь ли, — ответил Рафаэль. — Сильные пожирают слабых.

— Да я уже понял, что слабые в этом мире не живут. А за мутантов вы не переживайте, с вами же повелитель радиации, я вмиг их отгоню, — самоуверенно заявил я. — Ну в любом случае справимся, главное тачку не потерять не пути.

Машину тряхнуло, и Лавина на миг проснулась. Посмотрела на меня сонными глазами и положила голову мне на колени, а ноги подняла на сидение.

Я провёл здоровой рукой по гладким белоснежным волосам и не смог сдержаться от улыбки.

— Что значит «в этом мире»? — удивился учёный и повернулся ко мне.

— В мире постапокаполипсиса, — усмехнулся я. — Кстати, я слышал много историй о судном дне, — соврал я, чтобы себя не выдать, — но хотелось бы услышать вашу. В бункерах наверняка остались более достоверные сведения?

— Ты слышал о метеоритном дожде, с которого всё началось?

— Нет, — ответил я, жуя очередной пирожок.

— Так вот, вопреки слухам сначала была третья мировая, а потом уже метеоритный дождь, — голос учёного стал уставшим. — И именно эти метеориты позволили вам выжить и мутировать. Наши учёные ещё не нашли достоверного ответа, что конкретно они собой представляли, поскольку ни одного уцелевшего найти не удалось. Но есть предположение, что они несли некий инопланетный ген, который легко прижился в людях под влиянием радиации и мутировал.

Похоже на правду. Ведь нас с Лавиной сюда перенёс именно злосчастный метеорит, который исчез после нашего появления в кратере, что остался от Нижнего Новгорода.

Но разве способны люди мутировать за ночь, как это случилось с нами? Я не стал задавать этот вопрос, не хотел выдавать себя. В прошлый раз после подобной откровенности люди из другого бункера повязали нас для опытов, и благо на их пути встретились мутанты.

— Как давно это было?

— И у вас, и у нас этот день называется судным. День, с которого идет новый отсчет времени. Тогда планету так тряхнуло, что сместилась земная ось и слегка сместилась орбита. Сейчас идет семьдесят третий год от судного дня.

— Не понимаю. Какой год был тогда и какой сейчас, если по старому календарю?

— Нужно подумать, — голос Рафаэля стал тихим, задумчивым. — Тогда был две тысячи двадцать третий год, двадцать пятое мая.

Я подавился очередным пирожком и закашлял.

Наше первое свидание с Лавиной случилось всего за неделю до судного дня в этом мире. Подождите, а это точно другой мир? Я уже не был ни в чем уверен.