Ранчо "Счастливое сердце"

Глава 4

— Последняя коробка распакована! — Я плюхнулась обратно на свою кровать и улыбнулась потолку. — Я живу здесь.

Ощущение того, что все полностью распаковано, не было похоже ни на какое другое. На этой неделе я старательно распаковывала вещи каждый вечер и теперь наслаждалась хорошо выполненной работой. Все, что мне оставалось сделать, это развесить свои фотографии в рамках, но я еще не совсем была готова к этому. Потому что, хотела получить несколько более свежих фотографий моей семьи.

Дом, который я сняла, находился в хорошем, благоустроенном районе, примерно в шести кварталах от Мэйн-стрит. Я выбрала этот дом, потому что он находился в нескольких минутах ходьбы от кафе и центра города. Он был маленький, но все равно был в два раза больше, чем моя квартира в Сиэтле.

На первом этаже была квадратная кухня, небольшой уголок для завтрака и гостиная. Наверху была моя главная спальня плюс гостевая спальня и ванная комната. Маленькая ниша наверху лестницы теперь была моим офисом.

Звонок в дверь заставил меня вскочить с кровати и поспешить вниз по лестнице.

— Привет, — поприветствовала я Джесса и Джиджи. — Что вы, ребята, здесь делаете?

— Привет! — Джиджи наклонилась, чтобы обнять меня. — Мы пришли узнать, не хочешь ли ты выпить с нами сегодня вечером. — Она вошла и начала осматривать мой дом. Джесс наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку, и последовал за своей женой внутрь.

— Эм, я не одета для выпивки. — На мне были потрепанные джинсы и простая черная футболка. Мои волосы были собраны в конский хвост, потому что я не мыла их сегодня, а мой макияж давно стерся.

— Ты прекрасно выглядишь для здешних баров, — сказал Джесс.

— Пожалуйста, пойдем с нами, — сказала Джиджи. — У нас редко бывает няня, пройдут месяцы, прежде чем мы все снова сможем тусоваться без детей.

— Как ты говоришь «нет» этому лицу? — спросила я своего брата. Джиджи смотрела на меня грустными глазами и слегка надувала губы.

— Это нелегко. — Он притянул ее к себе для страстного поцелуя.

— Отлично. Я пойду. — Не то чтобы я не могла запоем посмотреть повторы «Сплетницы» завтра. — Дай мне пять минут, чтобы привести себя в порядок. Когда вы двое закончите целоваться, не стесняйтесь отправиться на самостоятельную экскурсию.

Я помчалась наверх и нанесла немного туши, теней для век и красной помады. Затем я застегнула джинсы, надела туфли на шестидюймовых каблуках и черную кожаную мотоциклетную куртку. Это был не мой обычный стильный наряд для похода выпить, но это все что я имею сейчас.

— Готова! — сказала я, завернув за угол лестницы. Улыбка на лице Джиджи исчезла. — Что? — спросила я и посмотрела на себя сверху вниз. Неужели я случайно порвала промежность джинсов?

— Дай нам, простолюдинам, шанс, ладно?

— Ха! Как будто ты одна из них. — Джиджи заставляла людей оборачиваться, куда бы она ни пошла.

— Господи, — пробормотал Джесс. — Вы обе прекрасны. Давайте убираться отсюда к чертовой матери.

— О, подождите! Я купила бутылку шампанского, чтобы отпраздновать, когда все распакую. Я только что разобрала последнюю коробку перед вашим приходом. Вы можете отпраздновать со мной. — Я поспешила к холодильнику и достала бутылку.

— Давай просто выпьем в баре, — сказал Джесс.

— Это займет целых пять минут, и я сомневаюсь, что в барах Прескотта найдется такое шампанское. — Когда дело доходило до игристого, я всегда разорялась.

— Я обойдусь, — сказала Джиджи. — Я назначенный водитель.

Я закатила глаза.

— Бокал шампанского не повлияет на твои водительские способности.

— Все в порядке, — сказала она. — Я просто не хочу.

— Серьезно?

Джиджи не ответила, но вместо этого посмотрела на Джесса, который пристально изучала мой потолок.

— Ладно, что происходит? Вы двое ведете себя странно.

— Ничего, — выпалила Джиджи. — Я просто не хочу шампанское.

— Говорит женщина, которая никогда не бывает без бокала вина в руке.

Глаза Джиджи метнулись к полу. Я посмотрела на Джесса, который теперь изучал свои ботинки, затем снова на Джиджи. Эти двое определенно что-то скрывали.

— Ты беременна, — догадалась я.

Глаза Джиджи метнулись ко мне, и Джесс вскинул руки в воздух.

— Я же говорил тебе, что мы могли бы просто сказать ей.

— Ну, я не знала, что она собирается насильно поить меня шампанским и что у нее твои супер-способности к сыску, — парировала Джиджи.

Джесс открыл рот, чтобы возразить, но я перебила его.

— Прежде чем вы двое вступите в ваши милые, хотя и продолжительные дебаты, можем мы вернуться к новостям о беременности? У тебя будет еще один ребенок?

Джиджи кивнула, и на ее лице расплылась широкая улыбка.

— Я так рада за вас, ребята! — я бросилась обнимать ее, а затем своего брата.

— Еще рано, поэтому мы пока не говорим людям, — сказала Джиджи.

— Мои уста запечатаны. Когда роды?

— Середина июля. Мы узнаем более конкретную дату после приема у моего врача в следующем месяце.

— Потрясающе. — Мне так и не удалось подержать Бена, когда он был новорожденным, или увидеть, как Роуэн знакомится со своим младшим братом. Теперь, когда я была дома, я могла бы в полной мере участвовать во всех семейных мероприятиях. Я и так уже слишком много пропустила.

— Теперь мы можем идти? — спросил Джесс. — Или вы двое хотите стоять здесь и планировать бейби шауэр⁴, в то время как наша няня берет с нас двадцать пять гребаных долларов в час?

Джиджи бросила на него преувеличенно хмурый взгляд, а я ткнула его в ребра костяшками пальцев.

— Может быть, ты могла бы посидеть с детьми, пока мы будем в больнице? — спросила Джиджи, когда мы вышли на улицу. — Роуэн это понравится.

Посидеть с детьми?

— Э-э, конечно.

С Роуэн я могла бы справиться. С Беном? Ой. Он все еще смотрел на меня, как на незнакомку, и каждый раз, когда я подходила близко, он плакал и убегал. У меня было время до лета, чтобы понравиться ему. Может быть, начать подкупать его конфетами и игрушками.

Я думаю, именно так мама заставляла его все время обниматься с ней. Ее карманы всегда были полны шоколадных конфет.

— Могу я поделиться с вами идеей, ребята? — спросила я, когда Джиджи везла нас в центр города. — Я хочу попросить маму переехать ко мне.

— Удачи, — поддразнил Джесс. — Я просил ее переехать в течение многих лет, но в конце концов сдался, когда она не сдвинулась с места. Я попробовал еще раз в прошлом году. Предложил построить ей коттедж рядом с фермой, но она все равно отказалась.

— Что? Почему? — старый трейлер, в котором мы выросли, практически разваливался на части. Мама так долго пренебрегала им, что некоторые повреждения были непоправимы. Джесс делал все возможное, чтобы сохранить его, но мало что можно было сделать, когда у тебя такой слабый фундамент.

— Я думаю, она чувствует, что будет для нас обузой, — сказала Джиджи. — Она очень чувствительна к своим эпизодам, и я думаю, ей нравится жить в городе.

— Ну, мой дом находится недалеко от центра города, так что она сможет дойти до него пешком. К тому же, я всегда рядом, если с ней что-нибудь случится. Я собираюсь спросить ее, если ты, конечно, не считаешь, что мне не следует.

— Меня все устраивает, — сказал Джесс. — Я помогу сделать все, чтобы вытащить ее из той дыры.

Наш разговор о маме был прерван, когда мы припарковались перед баром «Claim Jumper». Это было одно из немногих зданий в Прескотте, внутри которого я раньше не бывала.

Помещение было длинным и узким, обшитым панелями из темного дерева. Бар тянулся вдоль одной стороны помещения, а ряд высоких столов — вдоль противоположной. Зеркальные полки за баром были заставлены бутылками из-под ликера и старыми номерными знаками штата Монтана. Другие атрибуты Монтаны украшали стены между несколькими телевизорами с плоским экраном, в том числе государственный флаг в рамке, раскрашенный пильный диск и череп бизона, украшенный перьями и бирюзовыми бусинами.

У этого места был характер. Я могла представить себя приходящей сюда посмотреть игры «Сихокс»⁵ и выпить несколько кружек пива. Создать новые воспоминания в месте, которое еще не было насыщено историей.

— Вот и они, — сказала Джиджи, указывая в дальний конец комнаты.

Я проследила за ее пальцем, и мое сердце упало. Сайлас и Мейзи сидели бок о бок за столом. Если бы я знала, что он будет здесь, я бы, по крайней мере, надела джинсы поприличнее.

Следуя за Джессом и Джиджи через комнату, я сделала несколько глубоких вдохов. При виде Сайласа у меня все еще трепетало в животе, а добавление Мейзи в смесь не успокаивало мои нервы. Я была рада, что они не были парой, но я бы солгала, если бы сказала, что не завидовала их тесной дружбе.

— Привет. — Я слегка помахала им рукой и заставила себя улыбнуться.

Сайлас пророкотал:

— Привет, — но Мейзи бросила на меня настороженный взгляд, прежде чем сосредоточить все свое внимание на Джиджи и Джессе. Должно быть, она тоже не знала, что я приду сегодня вечером, и она явно все еще не была моей поклонницей. Пристальный взгляд, брошенный на нее, когда она разговаривала с Сайласом в холле мотеля, не принес мне никакой пользы.

— Пива? — спросил Джесс, и я кивнула. После того, как он вернулся из бара с двумя бутылками пива и водкой со льдом — она же вода — для Джиджи, группа разговорилась. Ну… они говорили. Я слушала.

— Пришли ли твои новые оконные ставни? — спросила Джиджи у Мейзи.

— Нет, они задержались, но Сайлас позвонил им и уговорил сделать срочную доставку бесплатно.

— Ублюдки собирались взять с нее дополнительную плату, даже несмотря на то, что сами виноваты в задержке. — Он положил руку на спинку ее стула, и я приложила все усилия, чтобы сохранить улыбку на своем лице. Я ненавидела то, как он был нежен с ней, а не со мной.

— Сайлас спешит на помощь, — поддразнила Мейзи, толкая его в бок плечом. — С ним и Бо, мне никогда не приходится делать неудобные звонки. Если они думают, что меня хотя бы отдаленно собираются прокатить, они приходят в ярость и хватаются за телефон.

— Эй, я просто пытаюсь убедиться, что у тебя достаточно денег, чтобы испечь мне твое…

— Печенье на пахте, — закончила Мейзи.

Сайлас похлопал себя по животу, и все рассмеялись. Вместо этого я сделала огромный глоток пива.

Черт, это было неудобно. Насколько я знала, никто не знал обо мне и Сайласе. Они не обращали внимания на то, как сильно его поведение с Мейзи разрывало меня на части. Я уверена, они все думали, что я веду себя как заносчивая стерва, просто сижу здесь и не участвую в разговоре. Реальность была такова, что я не могла говорить из-за ревности и эмоций, застрявших у меня в горле.

Я хотела, чтобы его рука обнимала мой стул. Я хотела быть той, кто готовит его любимые блюда. Я хотела быть той, кто заканчивает за ним предложения.

Сайлас сказал, что прошлым летом они с Мейзи недолго встречались, но было ли все серьезнее, чем он показывал? Они вели себя как давняя пара, а не как случайные друзья. Любой посторонний, бросив один взгляд на наш столик, определил бы меня как пятое колесо.

Спустя два пива я больше не могла этого выносить.

— Я думаю, что пора отправиться домой. Завтра мне нужно наверстать упущенное на работе, и последнее, что мне нужно, — это похмелье.

— Что? Нет! — запротестовала Джиджи.

— Вы, ребята, оставайтесь и веселитесь. Я просто собираюсь пойти домой и насладиться тихой ночью.

Я встала со своего места в тот самый момент, когда кто-то пронзительно закричал «Фелисити!» позади меня.

Моя старая подруга Андреа Меркузо бросилась ко мне навстречу и вошла прямо в мое пространство для бурных объятий.

— Я так рада тебя видеть! Прошла целая вечность.

Ее реакция была неожиданной, и мне потребовалось мгновение, чтобы обнять ее в ответ. Мы с Андреа были близки в старших классах, но я не разговаривала с ней после окончания школы. У нее была ехидная сторона, и прямо перед моим отъездом в Сиэтл мы поссорились. Я была рада видеть, что она больше не таила обиду.

— Я тоже рада тебя видеть. — Действительно рада. Освежающе, на самом деле. Для меня было редкостью видеть знакомое лицо и не чувствовать необходимости извиняться за что-то.

— Ты выглядишь сексуально! — она отступила назад и оглядела мой наряд. — Как сексуальная цыпочка на мотоцикле.

Я рассмеялась.

— Ты тоже хорошо выглядишь.

Андреа была такой же красивой, какой была в нашей юности. У нее были те же длинные светлые волосы и подтянутая фигура, хотя ее грудь определенно увеличилась.

— Итак, ты вернулась. Как здорово! Все будет совсем как в старые добрые времена.

Я улыбнулась, но ничего не сказала. Последнее, чего я хотела, — это чтобы моя взрослая жизнь напоминала мою юность.

— Я собиралась разыскать тебя, но хотела подождать, пока ты не съедешь из нашего убогого мотеля.

Я не пропустила ее выпад в сторону Мейзи и оглянулась на стол.

Мейзи вжалась в свое кресло, и рука Сайласа снова обняла ее за плечи. Его челюсти были плотно сжаты. Джиджи бросала на Андреа яростные взгляды, в то время как Джесс с предельной концентрацией пялился на свою пивную бутылку.

Ладно, странно.

— Так ты работаешь? — спросила Андреа, отвлекая мое внимание от стола.

Я кивнула.

— Да. Я работаю консультантом в технологической компании в Сиэтле. — Ее брови сошлись на переносице, поэтому я объяснила: — Я вникаю в процессы компании и рекомендую, где они могут автоматизировать ручные действия с помощью программного обеспечения.

— Звучит замысловато.

— Совсем не замысловато. Скучно, на самом деле. А как насчет тебя?

— Я стоматолог-гигиенист доктора Лестера.

— Точно так, как ты всегда хотел. Рада за тебя.

— Спасибо! Я здесь кое с кем. Позволь мне пойти взять выпить и скачать им, где я. Потом я вернусь, и мы сможем наверстать упущенное. Хорошо?

— О, я как раз собиралась уходить.

— Нет! Пожалуйста. Еще одно пиво. Пожааааалуйста.

— Эм… ладно. Думаю, я могла бы остаться еще на одно пиво. — Я действительно не хотел оставаться, но, если Андреа присоединится к нашему столику, по крайней мере, я бы больше не чувствовала себя пятым колесом.

Она ушла, а я скользнула обратно на свое место, глядя вверх, на четыре пары глаз, пристально смотрящих на меня. Я выпрямилась, когда напряженное, сердитое настроение ударило мне в лицо.

— Что?

— Приглашать Андреа посидеть с нами — не нормально, Лисси, — сказал Джесс.

— Почему? Я не видела ее со старшей школы. Я просто пытаюсь быть милой и приветливой.

— Не надо.

Моя защита встала на место.

— Серьезно? Не быть милой? Не разговаривать со старым другом?

— Нет, не разговаривай с ней.

— Почему? — спросила я сквозь стиснутые зубы.

— Она ведет себя как стерва с Джорджией и Мейзи, и ей здесь не рады. Вытащи свой знаменитый хлещущий язычок и уведи ее отсюда к чертовой матери.

— Джесс… — начала Джиджи, но я перебила ее.

— Я не собираюсь быть грубой только потому, что она тебе не нравится. Она была моим другом.

— Сделай себе одолжение и вычеркни ее из своей жизни. Чем скорее, тем лучше. И она не будет здесь сидеть.

— Послушай, — сказала я, — я не хочу, чтобы Джиджи и Мейзи чувствовали себя неловко, но я также не собираюсь отшивать Андреа, когда я только что сказала ей, что останусь. Я просто пересяду за другой столик.

— Ты сидишь с нами, — настаивал он.

— Больше нет.

Джесс бредил если думал, что может диктовать что мне делать. Я встала со своего стула, но прежде чем смогла уйти, Андреа появилась рядом со мной.

О, черт.

Она улыбнулась мне, а затем повернулась к столу.

— Привет, Сайлас, — промурлыкала она, прежде чем прищуриться на Мейзи. Когда ее взгляд скользнул по Джессу и Джиджи, все ее лицо исказилось от отвращения. — Я не могу представить, как это, должно быть, ужасно для тебя — тусоваться с ними только потому, что вы родственники. Слава богу, я пришла сюда сегодня вечером, чтобы спасти тебя.

— Следи за тем, что говоришь, Андреа, — огрызнулась я. — Ты оскорбляешь мою семью.

Я снова выпустила коготки. Она только что доказала правоту Джесса и выставила меня идиоткой из-за того, что я с ним спорила. Сейчас я ничего не могла сделать, чтобы сохранить лицо, но я бы не позволила ей сделать еще хуже. В конце концов, Джесс все равно увидел бы мой острый язык.

— Что? — спросила Андреа, изображая невинность.

— Ты знаешь, что. Не забывай, с кем ты разговариваешь. — Мой взгляд посуровел, провоцируя ее продолжать давить на меня.

— Ты действительно предпочла бы их мне?

— И что в этом шокирующего? Не будь глупой. Подумай об этом секунду и ответь на свой собственный вопрос.

— Я предполагаю, что слухи правдивы, — усмехнулась она. — Ты все такая же стерва, какой была в старшей школе.

Это было больно, но я не позволила своему лицу дрогнуть. Я ожидала слухов, но глупо надеялась, что смогу доказать, что они ошибочны. Слишком поздно для этого. Андреа превратит мои слова во что-нибудь злонамеренное, и завтра весь город подумает, что я жестоко напала на нее.

Я должна была уйти и забыть об этом, мне не нужно было подливать еще масла в огонь, но я не собиралась спускать ей это с рук.

Я посмотрела на нее свысока, используя те три дюйма, что были у меня над ней, в качестве устрашения.

— Я потратила годы, оттачивая свои когти. Женщина, которой я являюсь сейчас, разорвала бы прежнюю меня в клочья. Хочешь продолжить и посмотреть, как ты встанешь на ее пути?

Она выдержала мой взгляд на мгновение, прежде чем рассыпаться под его напором.

— Мои друзья, наверное, ждут меня.

— Пока. — Я отпустила ее и, когда ее каблуки застучали вдали, развернулась, чтобы схватить свою сумочку. — Доволен, брат?

— Лисси…

— Спокойной ночи. — Я вышла за дверь, игнорируя зов Джиджи и сердитый взгляд Андреа.

Сегодня вечером мне не удалось завести ни одного друга, и я решительно перевела Андреа в категорию врагов. Вдобавок ко всему, Сайлас был там, чтобы засвидетельствовать мое полное отсутствие самоконтроля.

Так держать, Фелисити.

Один шаг вперед, два шага назад.

Сайлас

— Зачем ты это сделал? — спросила Джиджи Джесса.

— Сделал что? — спросил он.

— Задел ее. В ту минуту, когда ты набросился на нее из-за Андреа, перед ее лицом словно выросла стена. Разве ты не видишь, что она пытается впустить людей? Теперь она полностью ушла обратно в свою голову.

Фелисити пыталась, и я был рад, что кто-то, кроме меня, заметил это.

— Черт, — пробормотал Джесс и опустил голову. — Я пойду поговорю с ней.

Я вскочил со своего стула.

— Нет. Позволь мне.

Джиджи и Мейзи обменялись понимающими взглядами, но я проигнорировал это, как и хмурый взгляд Джесса, и поспешил наружу.

— Фелисити, — крикнул я ей вслед. Она шла быстро, но я догнал ее несколькими быстрыми шагами. — Подожди.

— Я просто хочу пойти домой, Сайлас.

— Поговори со мной.

— Здесь не о чем говорить, — бросила она через плечо, продолжая идти.

— Фелисити, остановись. — Я схватил ее за локоть. Она выдернула его и ускорила шаг.

Не в этот раз, детка.

Она больше не убежит от меня. Я сделал два длинных шага и обнял ее. Цветочный запах ее волос окружил меня, пока она пыталась освободиться. Чем больше она сопротивлялась, тем крепче становилась моя хватка.

— Лис, — прошептал я ей на ухо, — остановись.

Ее тело немедленно расслабилось, а голова упала вперед.

— Поговори со мной. Что случилось?

— Это так разочаровывает, — прошептала она.

— Что? Андреа? Кого она волнует? Она не изменилась со времен старшей школы. Ты действительно хотела бы ее в кругу своих друзей?

— Нет. Мне не нужны такие люди, как она, в моей жизни. Дело не в этом.

Я отпустил ее, чтобы она могла повернуться ко мне лицом.

— Тогда в чем же дело?

— Во мне. Я пытаюсь вписаться сюда и завести новых друзей, но вместо этого я просто вбиваю клин еще глубже. Мне не следовало так злиться на Джесса. Мейзи думает, что я стерва. А ты…

— Я что? — я шагнул ближе к ней.

Ее прерывистое дыхание заставило мой член дернуться. Когда наши взгляды встретились, я почти забыл, о чем мы говорили. Эти глаза стали бы моей погибелью. Даже в темноте я мог разглядеть эти ярко-голубые глаза. Я мог бы ослепнуть и все равно видеть их ясно, как божий день.

Вглядываясь в их сияние, я желал, чтобы она открылась. Чтобы была честной со мной в своих чувствах. Чтобы дала мне шанс доказать ей, что я был ее безопасным местом.

Мое тело сдулось, когда ее щит снова поднялся. Эти глаза закрылись от меня, и она сделала шаг назад.

— Забудь об этом, — сказала она. — Я просто устала. Это была долгая неделя, и Андреа вывела меня из себя.

Я покачал головой.

— Угу.

— Думаю, вам с Мейзи следует дать отношениям еще один шанс. Похоже, между вами что-то есть.

Что. За. Черт. Откуда это взялось?

— Я же говорил тебе. Мы просто друзья. — Единственным человеком, с которым я не хотел дружить, была приводящая в бешенство, красивая, упрямая женщина передо мной.

— Может, ты просто не хочешь признаваться в своих чувствах к ней, но они есть. Их трудно не заметить.

Я закрыл глаза и стиснул зубы, чтобы не заговорить. Если бы я сказал ей, что она ведет себя как слепая дура, она бы огрызнулась на меня. Если бы она огрызнулась на меня, она бы разозлилась на себя, потому что когда-то за последние шестнадцать лет у нее в голове что-то поменялось.

Она пыталась подавить тот дух, который я обожал. Думала ли она, что ее вспыльчивый характер удерживает людей на расстоянии вытянутой руки? Я открыл глаза и рот, чтобы начать процесс спора, но она уже отступала.

— Я вижу это, хорошо? Просто подумай о том, что я сказала. Мейзи кажется милой девушкой. — Она развернулась, и эти длинные ноги на высоких каблуках быстро понесли ее по тротуару.

Должен ли я поймать ее? Попытаться вразумить?

Нет. Сегодня вечером это было бессмысленно. Фелисити не хотела слышать ничего из того, что я хотел сказать прямо сейчас, поэтому я вернулся в бар.

— С ней все в порядке? — спросила Джиджи.

— Да, — солгал я. — Она просто злится из-за Андреа.

— Ну, она испортила вечер, — сказала Мейзи. — В любом случае, мне, наверное, лучше уйти. Если я поспешу домой, то смогу пожелать Коби спокойной ночи до того, как он уснет.

— Мы тоже собираемся домой, — сказала Джиджи.

Мы с Мейзи попрощались с Клири и пошли к моему грузовику. Когда она забралась на пассажирское сиденье, я понял, что она провела на этом месте больше времени, чем кто-либо другой.

Почти два года назад Мейзи и Джиджи были похищены и чуть не погибли. Чтобы сбежать, Мейзи была вынуждена убить мужчину, который похитил их. Но он был не просто случайным нападавшим. Этот мужчина был врачом в больнице, ее бывшим парнем и отцом Коби.

С той самой ночи Мейзи опиралась на меня. Однажды она сказала мне, что со мной она чувствует себя комфортно. Мы стали хорошими друзьями, и мне нравилось проводить с ней время. Она была милой и покладистой, но была ли права Фелисити? Было ли что-то еще?

Я повернулся и посмотрел на Мейзи, затем отбросил эту мысль. Она была великолепна, но она не та. Грузовик, возможно, изменился, но была только одна женщина, которая когда-либо выглядела так, будто ей самое место на этом сиденье.

— Когда Фелисити вернулась на похороны Уэса и обошлась с Джиджи как стерва, она мне не очень понравилась. Когда она вернулась, я была встревожена, но Джиджи права, она другая. И тот факт, что она поставила Андреа на место, был, типа, потрясающим.

Я кивнул, но не согласился. Фелисити не так уж сильно отличалась от той, какой была раньше. Просто тогда я знал ее лучше, чем она позволила бы узнать себя кому-либо еще.

— Ты когда-нибудь расскажешь мне, что происходит между вами двумя? — спросила Мейзи.

Я усмехнулся.

— Неужели это так очевидно?

— Наверное, только для меня, потому что я такая гениальная. И, возможно, я видела, как ты выскользнул из ее комнаты в мотеле перед Хэллоуином. Так что выкладывай. Что происходит?

Я вздохнул.

— У нас много историй. Хороших и плохих. Много промежутков между ними. Однажды она причинила мне боль, но даже после этого она всегда была со мной. С тех пор, как мы были детьми.

— Ты любишь ее.

Не было смысла отрицать это. Мейзи видела ложь насквозь.

— Да.

— Она знает?

Я усмехнулся.

— Нет, она хочет быть друзьями.

— Тогда будь ее другом.

— Так просто?

— Ага. Так просто. Относись к ней так, как относишься ко мне, и у нее не будет выбора, кроме как любить тебя.

От ее слов мое сердце ушло в пятки. Блять. У меня не было чувств к Мейзи, но были ли они у нее ко мне? Неужели я обманывал ее все это время? Это была моя идея попробовать встречаться, но я также был тем, кто разорвал это. Господи, я поцеловал ее всего дважды, и оба раза это было похоже на поцелуй младшей сестры. Через две недели я понял, что у нас ничего не получится.

— Мейзи, я…

— Не надо, Сайлас, — перебила она, прежде чем я успел извиниться. — Я не влюблена в тебя. Я просто люблю тебя. Я рада за тебя и в то же время опечалена. Ты отправишься завоевывать сердце Фелисити, и это оставит меня без тебя.

— Ты не потеряешь меня.

Она улыбнулась.

— Потеряю, но так и должно быть.

Я не мог спорить. С появлением Фелисити в моей жизни все, безусловно, изменилось бы, включая дружбу с Мейзи.

— Мне жаль. — Я заехал на парковку мотеля и припарковался у лестницы, которая вела на ее маленькую мансарду над офисом.

— Никаких извинений. Иди, завоюй свою девушку, а затем назови своего первенца в честь меня в качестве платы за мой невероятно мудрый совет.

Я рассмеялся, когда она выпрыгнула из грузовика. У Мейзи был дар поднимать настроение.

— Пока. — Она помахала рукой и пошла наверх. Я подождал, пока она не окажется в безопасности внутри, прежде чем отправиться домой на ранчо. На полпути домой мой телефон зазвонил.

Джесс.

Неудивительно, что он звонил. Если Мейзи заметила что-то между мной и Фелисити, то Джесс не мог не заметить. За тридцать с лишним лет дружбы я так и не смог научиться скрывать что-либо от него. Но тот факт, что мне удавалось так долго скрывать свои чувства к его сестре, был не чем иным, как чудом.

— Привет, — ответил я.

— Что происходит с моей сестрой?

— Она вбила себе в голову, что мы все на нее злимся. Она в каком-то поиске, чтобы заново обрести себя.

— Это не то, что я имел в виду. Что происходит между тобой и моей сестрой?

Как я мог ответить на это? Я влюблен в нее. Она влюблена в Уэса, даже теперь, когда его нет. Я так отчаянно нуждаюсь в ней, что меня даже не волнует, что он всегда будет владеть ее сердцем. Да, не такого ответа он ожидает.

Я сделала глубокий вдох.

— Это сложно, чувак. И я не собираюсь говорить тебе, пока не смогу разобраться с этим дерьмом с ней.

— Как давно? — он заскрежетал зубами.

Я на мгновение задумался об этом, прежде чем ответить.

— С самого начала.

— А Уэс?

— Он никогда не был подходящим мужчиной. Он просто спросил ее первой.

— Наконец-то она вернулась, — сказал Джесс. — Я не хочу, чтобы что-то снова прогнало ее. Я хочу видеть ее счастливой.

— Ты и я, мы оба.

— Прекрасно, — проворчал он. — Я отступлю. Но скажи мне вот что. Узнаю ли я когда-нибудь, что произошло, когда я учился в академии? Почему моя сестра сбежала, как только высохли чернила на ее дипломе, ты ушел в армию, а другой мой лучший друг стал гребаным наркоманом и по совместительству наркоторговцем?

Джесс задавал мне эти вопросы больше раз, чем я мог сосчитать. В конце концов мне так надоело его упорство, что я сломал ему нос. Но ответы на его вопросы могли исходить только от одного человека: Фелисити.

— Я дал ей обещание. Это ее история, и ей ее и рассказывать.