Раненые Звезды 5

4

Это было очень сложно — провести двоих неслышащих и одного ребёнка через территорию, заражённую слизнями. Даже в самом примитивном, физическом смысле. Малыша то и дело приходилось тащить на себе то мне, то его отцу. Иначе никак.

Запасы сладостей стремительно таяли. Я даже задумался, какие долгосрочные последствия для моего организма могут иметь такие нагрузки. Ёкающая селезёнка уже намекала на часть из них.

И всё-таки мы добрались без потерь. Последнюю сотню метров — чисто на воле. Режим сбоил, я слишком переутомился. Приходилось рисковать.

Я ещё успел запомнить, как нас окружили вооружённые люди. Кажется, они что-то кричали — но я не мог понять, что именно. Была короткая боль в коленях.

В какой-то момент мне показалось, что среди встречающих есть Кай. Я видел его чёрные, сосредоточенные глаза. Даже улыбнулся и попытался помахать ему, но не смог поднять руку.

Меня встретило спасительное, тёплое и тёмное небытие.

Я понимал, что продолжаю спать. И сон это было довольно странным: я ощущал острое предчувствие чего-то. Так бывает перед поездкой или важным экзаменом.

Надо мной в быстром танце клубились тёмные тучи. И только где-то у горизонта, среди пенных барашков высоких морских волн, сверкали далёкие отблески то ли солнечных лучей, прорвавшихся через прорехи в облаках, то ли молний.

Я стоял на высоком обрыве. Совсем как тогда, в Норвегии. Но мир вокруг не был похож на Земли. Собственно говоря, он не был похож вообще ни на что.

Тут были раскидистые деревья, высотой в километр. Переливающаяся трава, меняющая цвет в зависимости от того, что я думаю и чувствую. Какие-то странные летающие существа, похожие на изящных стрекоз, кувыркающиеся среди клубящихся облаков.

Кажется, тут были даже слизни. Внизу, у обрыва, они облепили гигантскую тушу, подозрительно похожую на мёртвого плиозавра.

Спиной я ощущал чьё-то присутствие. Будто задорный огонёк спрятался там, среди травы, и собирался поиграть со мной в догонялки.

Почему-то мне казалось, что эта игра будет долгой, и я боялся проснуться слишком рано; боялся, что не смогу закончить её, если вдруг решу начать.

И всё же я оглянулся.

Захар улыбался, глядя мне в глаза. Его лицо будто бы светилось изнутри. Он был одет во что-то, напоминающее короткую белую тогу. Босыми ногами он осторожно ступал по ковру разноцветной травы.

— Привет, — тихо сказал он.

— Ох, Захар… — вздохнул я, — мне… мне очень жаль. Я должен был просчитать такую вероятность. Сработать на опережение… похоже, мне не хватило мудрости правильно распределить ресурсы… я…

— Т-с-с-с… — он приложил указательный палец к губам, — смотри.

Тем же пальцем он указал в сторону моря.

Там, одновременно и в небе, и на море, начали закручиваться гигантские воронки. В центре верхней мелькнул кусок синего неба; яркий солнечный луч упал на морские волны, подсветив воду так, что она засияла бирюзовым. Ещё несколько таких же воронок появилось чуть дальше. Их взаимное расположение показалось мне смутно знакомым.

— Что это? — спросил я.

— Это влияние моей установки, — ответил Захар, — как видишь, оно может быть довольно разрушительным. И лучше бы его остановить, пока не поздно.

— Ты говорил, что я должен найти каких-то людей в центре аномалий… ты для этого мне показываешь это?

Захар улыбнулся.

— Странный выверт моего подсознания… — тихо сказал я, — понимаю, что сплю. Значит, ты во мне задел что-то, раз мне хочется выполнить твою волю…

— Сны — вообще странное и великое дело, — сказал Захар. — Во время фазы глубокого сна мы избавляемся от продуктов обмена веществ в нашей нервной системе. Ты ведь знаешь, да? Наша информационная машина устроена очень особым образом, — он постучал себя пальцем по лбу, — полная отключка для уборки физического мусора. И быстрая фаза со сновидениями — для утилизации излишек информации.

— Говорят, что сон — это маленькая смерть… — неожиданно для самого себя вставил я.

— Да, — кивнул Захар с серьёзным видом, — пожалуй, так и есть.

— Ты пришёл, чтобы у меня появилась цель? — вздохнул я, — что ж… она не хуже любой другой. Жаль, конечно, что не вышло с моим возвращением… знаешь, ты был хорошим парнем. Да, может, залез туда, куда лезть не следовало — но, в конце концов, я всю жизнь страдаю тем же.

— Я смогу тебя вернуть, — сказал Захар с серьёзным видом.

— А вот это жестоко, — вздохнул я, — даже для сна.

— Гриша, — улыбнулся Захар, — подумай. Посмотри вокруг. Вспомни, что я говорил тебе. Про мир, который всё время рядом, и с которым мы можем сообщаться только во сне — потому что мы сложные информационные машины.

В этот момент я подумал, что этот сон какой-то слишком напряжённый. Парадоксальный и логичный одновременно. И, кажется, он может в любой момент превратиться в кошмар.

— Этот мир пытается заделать дыры, — продолжал Захар, — но если другого выхода не будет — всю надстройку, которую мы знаем, как привычную нам реальность, придётся смести. И тогда я помочь тебе не смогу, помнишь? Времени, к сожалению, мало…

— Я попробую сделать то, о чём ты просишь, — ответил я, — в любом случае попробовал бы. Такой уж я есть. Не люблю, когда люди гибнут.

— Гриша, ты попал в неприятности, — продолжал Захар.

— Я догадался, — ответил я, улыбнувшись.

— Нет. Пока ещё нет. Боюсь, что тебя будут мучить в стремлении докопаться до твоего происхождения. И даже если ты расскажешь чистую правду — тебе не поверят. И будут продолжать мучить.

— О чём ты? — нахмурился я.

— Ты находишься в специзоляторе, — продолжал Захар, — и тебе нужно во что бы то ни стало выбираться из этого места. Мои возможности всё ещё ограничены, но я постараюсь сделать всё, что смогу. Будь готов принять мою помощь.

— Я… не понимаю, — растерянно проговорил я, всплеснув руками.

— Поймёшь, когда проснёшься, — ответил Захар, — у нас осталась минута до твоего пробуждения. Боюсь, что тебе ещё не скоро дадут нормально поспать. Следи за моими знаками. И держись. Ты обязательно выберешься.

С моря налетел порыв холодного ветра. Я почувствовал, как на теле проступили мурашки. Оглядев себя, я обнаружил, что полностью обнажён, и только теперь почувствовал, что тут довольно прохладно.

Я вздрогнул.

— Держись, — повторил Захар.

Его голос звучал будто издалека.

Я снова вздрогнул и услышал:

— Он проснулся, — говорила незнакомая женщина.

Я открыл глаза, и тут же зажмурился. Прямо надо мной висел яркий квадрат светодиодного светильника.

Я лежал на столе из нержавейки в помещении, которое здорово напоминало операционную. Тут пахло так же: химией, медикаментами, озоном и кровью. А ещё тут было довольно прохладно, и понял, что дрожу мелкой дрожью.

— Ему реально холодно, — сказал кто-то ещё, усмехнувшись, — его орехи того и гляди внутрь тела втянутся.

Я попробовал пошевелить рукой, и обнаружил, что пристёгнут к ложу металлическими браслетами. Ноги тоже были зафиксированы.

— Холод — одно из самых лучших средств, — заметила женщина, — а ты перестань смотреть туда, куда нормальные мужики не глядят.

— Нормальные на такую работу не идут, — возразил её собеседник.

Вывернув голову, я увидел две фигуры в белых халатах, масках и пластиковых очках.

— Ладно. Пора приступать, — сказала женщина, — включай запись.

— Слушай, — ко мне подошёл мужчина, — не скрою — да, это доставляет мне удовольствие. И это — часть программы, как ты понимаешь. Часто одно осознание этого делает пациентов более сговорчивыми.

— Что тебе надо? — спросил я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.

— Ответы на вопросы, конечно же, — несмотря на маску, я почувствовал, что мой собеседник улыбается.

— Ваша готовность к сотрудничеству может сэкономить нам время, — вмешалась женщина, — но давайте для начала я опишу все возможные перспективы. Первый вариант: вы упрямитесь, или хитрите, пытаясь выдать некорректную информацию. Мы применяем силовые методы допроса, по нарастающей. Для начала что-то простое. Я позволю этому коновалу, — она кивнула на своего напарника, — сломать вам пару костей. Потом я оставлю вас в холоде, наедине с болью, на какое-то время. Уверен, у вас хватит ресурсов, чтобы продолжать сопротивляться и дальше, поэтому, скорее всего, будет второй раунд грубого физического воздействия. Пока что не будет ничего необратимого, и цикл повторится. Возможно, после второго сеанса, я использую воду для усиления термического воздействия и подключу лёгкую химию, чтобы не дать вам потерять сознание. Если повезёт — я спровоцирую вегетососудистый криз. Поверье, ощущения будут непередаваемые. Однако, всё ещё есть шанс, что ваша подготовка позволит пережить и это. Тогда подойдёт очередь необратимых изменений. Кастрация. Ослепление. И прочие крайне малоприятные вещи. Разумеется, мы будем контролировать жизненные показатели. Если ваша подготовка была по-настоящему хорошей, в процессе вы постараетесь умереть. Однако мы готовы к такому варианту развития событий, — она наклонилась надо мной, и я смог разглядеть её льдистые серые глаза, — вы не умрёте. И после этого мы подключим уже более серьёзную химию. Вот тут вы гарантированно расколетесь — просто потому, что таковы законы химии и биологии. Наука — страшная сила, знаете ли, — она усмехнулась, — наверно, вы спрашиваете: а зачем нужны все предыдущие этапы, если можно было бы сразу перейти к финалу, сэкономив кучу времени и ресурсов? И я вам отвечу: потому что мне тоже это нравится. Наверно, вы думали, что мы сейчас разыграем игру в хорошего и плохого полицейского? Но нет. Тут нет хороших, Григорий. Только плохие и очень плохие. Нам платят за результат, совершенно не интересуясь процессом, знаете ли. Это даёт отличное пространство для злоупотреблений.

Я поверил ей. Было в её голосе что-то такое… совершенно ненормальное. Иногда попадаются такие люди, с наглухо переломанной «крышей», которые иногда могут выдавать себя за нормальных. Кем бы ни была эта таинственная незнакомка — но нормальности в ней не оставалось вовсе.

Мне стало совсем не по себе, когда я представил, сколько раз она уже имела возможность проявить эти свои наклонности, и в каких обстоятельствах. Я ощутил, как невольно сердце начало биться быстрее.

— Я готов сотрудничать, — ответил я.

— Вот видишь? — спросила дамочка своего напарника, — вот она, сила слова.

— Посмотрим ещё, что он говорить будет.

— А вопросы готовы уже?

— Я думал они у тебя.

— Да с какого? — женщина всплеснула руками, — ты должен был принять файл с брифинга.

— Эй! Это твоя неделя! — возразил мужик.

— Блин. Ладно.

Послышались шаги, что-то хлопнуло.

— Ладно. Помёрзни пока. Как раз проникнешься нашей атмосферой, — сказал мужчина.

Снова шаги и хлопок.

Мёрзнуть действительно было довольно-таки мучительно, и мне не хотелось, чтобы это продолжалось.

Привычным усилием я вошёл в режим. Точнее, попытался войти. Я вдруг почувствовал дурноту, и понял, что сейчас потеряю сознание, если попробую ещё раз. У меня почти не было энергии. А холод будто бы навалился с новой силой.

Я попытался расслабиться, хватая ртом воздух, чтобы хоть как-то восстановиться.

В какой-то момент мне стало страшно. Я вспомнил голоса двух маньяков, и понял, что никакие мои «признательные» показания не помогут.

Но… за что? Что же я сделал такого, чтобы со мной так поступили?

Наверно, такие же вопросы задавали себе люди, которые оказывались в руках палачей в похожих обстоятельствах. И, если успокоиться и отрешиться от эмоций — я даже знал ответы на эти вопросы. Ни за что. Просто потому, что я оказался не в том месте и не в то время.

Пытаясь придумать хоть какой-то план спасения, самый безумный, с минимальным шансом на успех, я пытался справиться с дрожью. И в какой-то момент вдруг понял, что у меня это получилось.

Я прислушался к своим ощущениям. Ошибки быть не могло: в помещении действительно потеплело. Кто-то решил испортить удовольствие палачам? У меня появился неожиданный союзник? Сердце снова забилось быстрее.

И тут я снова испытал ощущения взгляда — как во сне, когда за мой стоял Захар.

А потом, через несколько секунд, хорошо мне знакомое неприятное стрекотание.

Я замер. Медленно, стараясь не дышать, повернул голову.

Слизень присосался одной из стен. Его тело было совершенно белым, и сливалось с краской. Только стебелёк выдавал присутствие твари.

Усилием воли, я заставил себя успокоиться и снова начать мыслить рационально. В конце концов, убивали эти штуки куда быстрее и безболезненнее, чем твари в человеческом обличье, на растерзание которым меня отдали.

Скосив глаза, я разглядел пластиковую дверь с матовым стеклом. За ним как раз в этот момент возникли две фигуры. Возвращались мои мучители.

Я невольно улыбнулся. Даже если мне предстоит погибнуть — то сначала погибнут мои враги, и я это увижу. Не самый плохой исход. Гораздо лучше того, к которому я уже готовился.

— Ты не поверишь, сколько они платят поварам! — говорила женщина, — и ведь они допуск имеют.

— Но кто так делает нисуаз? Нет, это просто издевательство! Причём над здравым смыслом! — возмущался мужчина.

— Что-то не то… — женщина остановилась в нерешительности, оставив дверь наполовину открытой.

— Да. Теплее, чем нужно! — добавил её напарник.

— Похоже, здешние компьютеры проявляют больше человечности, чем вы, — рискнул вставить я.

— О-о-о, а к нам вернулось самообладание? — Сказала женщина, захлопнув дверь.

Я внутренне торжествовал.

— Ничего, это ненадолго, — уверил её мужик.

В это время атаковал слизень.

Видимо, он не смог захватить мужчину целиком, поэтому для начала «переработал» только нижнюю его часть.

Как бы то ни было, палач умер не мгновенно. Повернув голову и напрягая шею я даже видел, как он пытался отползти в сторону, оставляя широкий кровавый след. Его глаза затопил животный ужас.

— Эй! — окликнул я.

Палач посмотрел на меня.

Всё происходило слишком быстро, он ещё не успел ощутить боль по-настоящему, но уже понимал неизбежность смерти.

— Ад — существует, — сказал я спокойным, ледяным тоном, — и ты отправляешься туда. Прямо сейчас.

Он успел расслышать, понять и осознать мои слова. Я бы не хотел в этом признаваться, но то, что я увидел в его глазах до того, как они остекленели, оставило во мне чувство удовлетворения.

Слизень перекрыл женщине путь к отступлению.

Она успела одним прыжком оказаться на противоположной стороне комнаты и теперь пыталась выбить вентиляционную решётку.

— Бесполезно, — сказал я, — ты ведь понимаешь, что уйти не сможешь.

Женщина повернулась ко мне. Во время прыжка её маска съехала с лица. Теперь я видел, как её накрашенные губы разошлись в зверином оскале.

— Почему-то все палачи панически бояться умирать, — сказал я, встретив её взгляд.

— Тварь… — прошипела она.

— Ты ведь уже слышала, что я сказал про ад, да? — спросил я.

Где-то за головой я услышал знакомое стрекотание и прикусил язык. Мне не хотелось умирать первым. Значит, не нужно привлекать внимания.

Однако слизень не обратил на меня ни малейшего внимания.

Не спеша, деловито, он пролетел мимо стола, к которому я был прикован. Эта штуковина словно бы нарочно медлила, давая возможность дамочке осознать всю безвыходность своего положения.

Её взгляд отчаянно метался по помещению в поисках спасения. И вдруг сфокусировался на чём-то слева от меня. Я проследил его направление. Там стоял столик с готовыми инструментами, которыми меня собирались мучить.

С отчаянным криком женщина прыгнула. Ей даже удалось миновать слизня, перелетев через него. Ударившись ногой о стол, она рухнула на пол, увлекая за собой столик, и исчезла из моего зрения.

Слизень спокойно развернулся и поплыл в обратном направлении.

В этот момент надо мной снова возникла дамочка. В её руках был скальпель.

— Да ладно! — улыбнулся я, — ты хочешь, чтобы моя смерть была более милосердной чем твоя?

Она выронила инструмент, осознав всю бессмысленность своего порыва.

В последний момент она посмотрела на дверь. Возможно, если бы она не тратила время на то, чтобы вооружиться — то смогла бы сбежать. Однако инстинкт убийцы её здорово подвёл.

Слизень начал её жрать с головы.

Я отвернулся, ожидая своей очереди.

И действительно: содрогнувшись, я ощутил холодное прикосновение к своим ногам.

Но боль почему-то не приходила. Я посмотрел на себя. Слизень лежал на моих ногах, но они не спешили отрываться, разрываться или растворяться. Наоборот: я вдруг почувствовал прилив сил.

И снова на миг вернулось ощущение взгляда.

Закрыв глаза, я попробовал войти в режим.

В этот раз — успешно.