Ранний старт 3

Глава 8 Разгон на дистанции

1 июня, 10:30 утра.

Сквер Липки.

Девчонки щебечут, мы с Димоном деловито обсуждаем тему будущих сражений. Зина изредка вставляет что-то экспрессивное в своём стиле. Только Сверчок помалкивает.

Грозная процессия в нашу сторону приближается на то расстояние, которое позволяет разговаривать, не повышая голоса. Однако решимость полицеских держиморд быстро улетучивается и на лицах взрослой пары, — наверняка супругов, настолько они похожи округлыми фигурами и откормленными лицами, — появляется неуверенность. Невзирая на то, что вредная девочка почему-то вульгарно и обвиняюще тычет в нас пальцем.

— Ребята, вы кто и откуда? — Вполне вежливо спрашивает полицейский старшина.

— Ну не ву компренон па, — отвечаю с видом пай-мальчика, переглянувшись с друзьями.

— Парле ву франсе? — Вопрошает с едва заметным ехидством Димон.

Мы до подхода неприятной группы успеваем перейти на французский. Потому-то уверенности в них и поубавилось. Мелкая тварь, что злобно на нас таращится, тоже начинает с удивлением вслушиваться. Скорее, ей шесть лет, чем семь. Явно в школе не учится, потому что там-то её быстро обломают.

— Туристы, что ли? — Бормочет младший напарник, он же младший сержант.

— Уи, уи, — соглашаюсь тут же, — ну ссом де туристе де Лион.

И начинаю тарахтеть, как прекрасен ваш городок, какие незабываемые впечатления мы получили и получим ещё… затем останавливаюсь, завидя отчаяние на полицейских лицах. Извиняюсь.

— Пардон-муа, — делаю вид, что забылся.

Неприятная группа сначала отодвигается от нас, затем разворачивается и уходит. Немного погодя и мы сваливаем.

— Ну, их нафиг, — говорю друзьям уже по-русски, — я так понял, мужик какая-то шишка в администрации, поэтому менты рвут и мечут. Щас дотумкают, какие, к дьяволу, туристы во время санкций и вернутся. Так что, валим отсюда. Не торопясь, но по-быстрому.

Тот же день. Вечер во дворе.

— Витёк, залепи ещё какую-нибудь космическую историю, — просит-требует Димон.

— Хорошо, — соглашаюсь легко и быстро, — но в этот раз для девочек.

Может и хотелось бы Димону возразить, но на него со значением глядит Катюша, приходится заткнуться.

— Главными героинями будут две девушки, которых по странному совпадению зовут Ирина и Полина… — начинаю повествование, ухмыляясь про себя порозовевшим фрейлинам.

Место действия: орбитальная база «Гефест»…

(– Почему «Гефест»? — Полинке можно перебивать. Не слишком часто.

— Гефест — бог огня, изобретений, покровитель кузнецов. В расширенном смысле, куратор всех мастеров по любым профессиям.)

Главные персонажи.

Ирина — глава медийного подразделения «Гефеста». Твёрдо и неуклонно продвигает в жизнь известный принцип: «Сам свою базу не похвалишь — никто не похвалит». Характер стойкий, нордический. Политику руководства базы понимает правильно. Не замужем, в сильном затруднении при выборе партнёра. Поклонников так много, что до сих пор с большей частью их она не знакома.

Полина — новая сотрудница подразделения, прибывшая на базу по специальному приглашению. Прошла тайный кастинг на должность первого референта командира базы. Характер стойкий, внешность нордическая.

Со слабым шелестом отъезжает в сторону дверь каюты. В помещение врывается энергичная шатёнка в стандартном комбинезоне. В таком же комбезе на тахте полулежит немного сонная блондинка. Стандартные наряды отличаются только полоской слева на груди. С именем на цветном фоне. Цвет показывает статус носителя в иерархии базы. У обеих девушек цвет синий, далеко не самый последний.

— Поля, хватит бока отлёживать, вставай! — Шатёнка тормошит свою подругу, та слабо сопротивляется.

— Ира-а-а! Отстань!

Но вставать приходится, Ирина назначена временным куратором новоприбывшей, и ослушаться её — нарушение дисциплины.

— Вот скажи мне, зачем вам давление воздуха в половину атмосферы? Так трудно привыкать, чувствую себя начинающим альпинистом…

— Производственная необходимость. У тебя купальник есть?

*Короткая справка для читателей. На базе действительно такая атмосфера со слегка повышенным содержанием кислорода. Не 21%, а 23. Ирина абсолютно права. В производственных зонах поддерживается либо полный вакуум, либо давление в одну десятую атмосферы, состоящей из аргона. Разница давления внутри скафандра и снаружи в половину атмосферы или чуть меньше позволяет работникам использовать мелкую моторику, работать пальцами. В настоящее время ведутся разработки перчаток и сочленений скафандра в суставах, которые позволят свободно двигаться, невзирая на любую разницу давлений снаружи и внутри скафандра.

В силу наполовину разрежённого воздуха, плотность которого соответствует высоте в пять тысяч метров (с хвостиком) над уровнем моря, акклиматизация новоприбывших на базу проходит не меньше недели.

— А зачем мне здесь купальник? — Удивляется Полина.

— Есть или нет?

— Есть…

(Мальчишки при этом хохочут, девочки слегка смущённо улыбаются.)

— Бикини?

Выясняется, что бикини тоже есть. Полинка переодевается, снова напяливает сверху комбинезон.

(– Вот бы посмотреть, как она переодевается, — мечтательное выражение на Димоновом лице смывается подзатыльником от Кати.

— На Катю поглядишь, когда женишься на ней, — комментирую под общий смех и покраснение Кати.)

Ирина уводит Полину по маршруту: коридор — холл — вертикальная лестница. Чем выше они поднимаются, тем легче двигаться. Вес уменьшается с каждым шагом наверх, пока не исчезает совсем. Зона невесомости вступает в полные права в трубе двухметрового диаметра, в которую они входят через люк.

— Теперь туда, — показывает рукой вдоль трубы Ирина. Вверх, вниз или в сторону, уже не разберёшь. В этом месте понятия верха и низа теряют весь смысл.

— Делай, как я, — Ирина берётся за поручень, который тянется по всей длине, вместе со своими тремя собратьями, рывком подтягивается и отпускает руки.

— За мной! — Ирина летит по трубе, очень плавно приближаясь к стенке.

Оборачивается и смеётся над подружкой. Микроскопический вес всё-таки присутствует, центробежная сила вращающегося сектора базы потихоньку подтаскивает её к стенке. Но лицом, а не как неопытную Полинку, которая «падает» спиной вперёд.

— Вроде здесь дышать тяжелее, — Полина старается вдохнуть побольше.

— Да. Здесь воздух разрежённее.

Скорее коротко, чем долго, но подружки добираются до места, люка метров за пять до конца трубы. Снова спускаются, стремительно набирая вес. Но не полностью, примерно наполовину. Девушки достигли самого нижнего помещения, размером три на два вдоль центральной трубы. Лестница здесь кончалась, хотя под ней Полина замечает ещё один люк. Помещение, габаритами похожее на прихожую в хорошей квартире, не баловало посетителей обилием мебели или любого рода приспособлений. Собственно говоря, оно было абсолютно пустым, что ясно подчеркивалось светящимся потолком.

— Раздевайся! — Ирина уже сбрасывает комбинезон и ботинки, оставаясь в бикини весёленького жёлтенького цвета. Полина тоже обнажается до тёмного, почти чёрного купальника.

(– Почему-то девочкам очень важны такие детали, — оправдываюсь за подробности, которые наводят тоску даже на Сверчка)

Комбинезоны девушки бросают прямо на пол. Потом за лестницей Ира открывает люк и выбрасывает туда капроновый трос, карабином на конце зацепленный за лестничную перекладину.

— Иди сюда! — Ирина заглядывает вниз, Полина присоединяется к ней.

— Ах! — Вскрик Полины уносится вниз, отражается от водной поверхности, уносится обратно, затихая.

— Полезли!

Опытная Ирина ловко, а Полина кое-как выбираются из «раздевалки» в… а куда они выбираются? Спускаясь к воде по капроновому тросу с навитыми по всей длине узлами, Полина восхищённо озирается.

Кольцевой бассейн шириной не более двух метров на любого, незнакомого с космическими реалиями, человека производит почти парализующее воздействие. Вот Ирина и веселится, глядя на ошарашенное лицо подруги.

Такого не может быть! — Выражение хорошенького личика Полины просто кричит.

Девушки немного не достают дна узкого бассейна с прозрачной водой. Дно плавно загибается наверх, всё выше и круче, пока не оказывается над головой. И всё покрыто водой на глубину почти два метра. Полина держится за трос, испуганно оглядываясь, смеющаяся Ирина просто плавает.

— А почему вода оттуда на нас не падает?

От вопроса Полины Ирина закатывается от смеха ещё сильнее.

— Глупая! Мы не на Земле! Это центробежная сила!

Через десять минут Полина осваивается. Ей уже не кажется, что тонны воды вот-вот обрушатся на голову. Девушки с визгом и смехом ныряют и плавают. Их окружает мягкий золотистый свет, изливающийся со всех сторон.

— А почему та стена жёлтая, будто золотая? — До Полины вдруг доходит очередная странность.

— Потому что она золотая, — пряча хитрую улыбку, отвечает Ирина. И с удовольствием наблюдает за чуть не захлебнувшейся от неожиданности подружкой.

— Руководство базой, я так думаю, решило удивить всю планету. И покрыли эту стенку золотом толщиной в сантиметр…

— Ф-р-р-р, ф-ф-у-у-у-х! — Говорит Полина, снова чуть не захлебнувшись. — Прицеплюсь-ка к тросу, пока не утонула от твоих новостей.

По дороге к тросику, девушка непроизвольно старается коснуться золотой стенки, как будто касанием может произвести экспертизу, золото это или нет. Ирина плывёт за ней.

— Всё-таки это запредельное чванство, — Полине представляется, что нашла подходящее слово. — Это сколько золота сюда вбухали? И ради чего?

— На самом деле не так уж много, — пожимает плечами Ирина, тоже держась за канат. — Всего-то три-три с половиной кубометра. Порядка семидесяти тонн.

— Но зачем⁈

— Во-первых, красиво. Тебе что, не понравилось? Во-вторых, чисто утилитарный смысл. Чем принято защищаться от радиации? Слоем свинца, верно? Потому что он плотный и тяжёлый, хорошо останавливает многие виды радиации. Но золото в два раза плотнее, понимаешь? Ещё лучше от радиации защищает. Поэтому у нас два таких бассейна, с обоих концов базы.

— И сто сорок тонн золота… — глаза Полины затуманиваются. Бездумно она наблюдает, как над головой, в разных местах, неизвестно по какой причине появляется рябь и лёгкие волны.

— Ну и что? В нашем хранилище в Лунном банке не одна тысяча тонн золота и других драгметаллов хранится, — флегматично замечает Ирина. — Скоро мы по запасам золота не только с отдельными странами будем конкурировать, а со всей планетой в целом.

— Ладно, хватит, — прерывает сама себя Ирина, — полезли обратно. Нам ещё сохнуть надо, а я полотенце забыла.

В раздевалке они отжимают от воды купальные тряпочки прямо на пол.

— Высохнет, — беззаботно отмахивается от недоумения подруги Ира. — Тут везде акклиматизаторы. Влагу из воздуха постоянно отжимают. Потом на переработку в питьевую воду. Минерализируется, озонируется…

Через четверть часа девушки возвращаются в каюту Полины.

— Так-то надо сначала инструкцию прочесть, но никого не заставишь, — Ирина за разговорами показывает подружке, как пользоваться чайником-термостатом. — Вон она у тебя на столике лежит, нераскрытая…

Полина слегка краснеет, пойманная за руку.

— Зато теперь тебе всё будет интересно. Откуда вода, почему дистиллированная, зачем она там…

Заканчиваю дозволенные речи.

— А, правда, зачем она там? — Катино любопытство просыпается первым. Фрейлины в лёгкой отключке, глаза затуманены волшебными картинами.

— По многим причинам, — принимаюсь за объяснения. — Во-первых, вода тоже обладает хорошими противорадиационными свойствами. Если плотные вещества отражают и поглощают радиацию, то вода сильно замедляет частицы, ослабляя их проникающие свойства. Как раз водяное кольцо находится на уровне жилых кают.

— Но водяное кольцо несёт множество функций кроме защиты. Во-вторых, Полина не спросила Ирину, почему там дно тёплое. Функция теплообмена. Туда отводится лишнее тепло. Вода греется, понемногу испаряется, пар собирается в конденсат. Это дистиллированная чистейшая вода, из которой затем делают питьевую. То есть, плавно переходим к третьей функции: кругообороту воды на базе.

— Полина, почему ты не спросила про тёплое дно? — Сверчок смотрит на фрейлину требовательно и серьёзно. Фрейлина от неожиданности открывает рот, народ потешается.

— Есть ещё одна важнейшая функция. Стабилизация оси вращения. При любом перемещении масс от края к центру и наоборот ось равновесия базы отклоняется от оси вращения. Могут возникнуть всякие биения нехорошие, паразитные колебания конструкции. Вода тут же плавно компенсирует эти отклонения, поднимаясь в противоположном конце.

— Короче говоря, без водяного кольца база нормально существовать не может.

— Да ещё и золотого, — Ирина выходит из мечтательной прострации. — А, правда, так будет?

— От нас зависит, — пожимаю плечами. — Сделаем, так и будет.

10 июня, вечер.

Село Березняки.

Алиска, испустив визг восторга, повисает на мне. Я стал заметно крепче, легко её удерживаю. С удовольствием чувствую все её выпуклости, вогнутости и вдыхаю цветочный запах волос. Рядом суетится Кир, помогая отцу вытаскивать подарки, Басима, вытирая концом платка слёзы радости, как-то хитренько косится на нас с Алисой.

Почему-то у меня такое ощущение, что я домой вернулся. После долгого похода. Не первый раз такое и не в одном месте. Когда в родной город возвращаюсь, то же самое чувствую.

Алиса ведёт меня в дом, держа за руку. И непрерывно трещит, делясь новостями. Папахен, видя такое дело, не запрягает меня разгружаться, машет рукой, «иди уже». Оказавшись в доме на краткое время одни, начинаем целоваться. Вернее, Алиска набрасывается, а мне и деваться некуда. Да и зачем?

За праздничным ужином под соловьиные трели папахена про мои успехи, — Москва, Питер, Сочи, Токио, — аханье Басимы и горделивый взгляд Кира, девочка смотрит с восхищением, но ещё с испугом. Это куда ты взлетаешь, а я? — С долей тоски вопрошают её прекрасные глаза. Я — взлетаю, а ты — красотка, — безмолвно пытаюсь донести до неё простую мысль. Тебе всё на блюдечке принесут, всё, что захочешь.

18 декабря, время 15:10.

Детский оздоровительный лагерь «Ручеёк»,

Подмосковье, городской округ Истра.

Двое молодых мужчин, около тридцати или немного старше, беседуют у края заснеженного поля, которое окаймляет накатанная лыжня. У дальнего края, примыкающего к сосновому бору, по ней бежит растянувшаяся группа лыжников. Судя по неуклюжести движений, неопытных. Кроме одного, который то отстаёт, то снова догоняет лидеров. Его окрики и команды слышны и мужчинам.

— Ишь ты! — Говорит круглолицый и среднего роста брюнет с серыми глазами. — Опять он процессом рулит.

— Что думаешь про него, Кирилл? — Второй поднимает ворот дублёнки, защищаясь от порыва холодного ветра.

— А ты?

— Я думаю, что одного члена сборной мы уже нашли. Его даже от отборочных олимпиад можно освободить, если б они не были отличной тренировкой.

— Почему? Нет, он один из лучших, спору нет, но другие тоже могут прыгнуть выше. И обогнать, — говорит круглолицый в полушубке. — С этой целью мы их и тренируем.

— Вот! — Андрей становится спиной к ветру, заодно защищая от него собеседника. — Он уже фактически тоже тренер, наш помощник. Раньше я не понимал, насколько это удобно, опираться на неформального лидера группы.

— Кажется, мне надо стыдиться, — усмехается круглолицый Кирилл. — Это ведь я школьный учитель, а не ты. Должен был раньше тебя заметить. Ты, безусловно, прав, Андрей. Но возможен и другой вариант: с его помощью мы выделим самых лучших, подтянем их выше, а его самого отодвинем в сторону. По принципу: мавр сделал своё дело — мавр может уйти.

— Ты смеёшься? — Андрей всматривается в лицо товарища по тренерскому штабу, который изо всех сил делает непроницаемое лицо. — Смеёшься или на самом деле не понимаешь?

— Не понимаю, что? — Кирилл хитренько улыбается. — Если надо принять тяжёлое решение для пользы дела, то его надо принимать. Престиж страны — в приоритете.

— Обезглавливать команду перед сражением нельзя. Именно для пользы дела.

— Они будут работать индивидуально. Взаимопомощь исключается, сам знаешь.

— Знаю…

Мужчины ждут, когда мимо них проскрипит лыжами группа раскрасневшихся на морозе подростков.

— Сбавить темп, но не останавливаться! — Раздаётся звонкий уверенный голос. — Не останавливаться, я сказал! Мишка, щас лыжные палки в одно место воткну! Двигай батонами, шевели поршнями!

Толпа проходит мимо мужчин к лыжной базе неподалёку. Звонкоголосый высокий мальчик, удостоверившись, что и без него всё проходит нормально, вдруг разворачивается назад.

— Ты куда, Витя!

— Да умучился с этими калечными, Андрей Кириллович! — Кричит мальчик, резво проносясь мимо. — Пробегу хоть пару кругов в нормальном темпе.

— Нет, ты видел? — Смеётся Андрей. — Знаешь, что он остальным в первый день заявил? Я, говорит, самый сильный математик из вас, поэтому командовать парадом будет он. И в потверждение встал на руки и так отжался от пола раз пять. А что на турнике вытворяет, уму непостижимо.

Кирилл тоже смеётся, вытирая глаза.

— Обезглавливать команду нельзя, — продолжает разговор Андрей. — Они привыкают к нему. Сам факт его отставки может стать моральным ударом для членов команды. Нет, рисковать нельзя.

— Ты уверен, что он хотя бы серебро возьмёт?

— Ставлю один против пяти, что возьмёт золото.

— Ну, что ж, посмотрим…

Тот же день, там же.

Время 20:25.

— Всё спросить тебя хочу, Вить, — нерешительно обращается одиннадцатиклассник Костя.

— Разрешаю, — милостиво соглашаюсь, народ хихикает. — Спрашивай.

Обычай собираться после ужина на посиделки в нашей комнате внедрил с первого же дня. Созвал всех, оставил дверь открытой. Две-три байки, из жизни и выдуманные, — в ход пошла и самопальная сказка про Буратино, — громовой хохот, выплёскивающийся в общий коридор и дело в шляпе. Стоит сказать в столовой, что сегодня продолжение приключений про Буратино или малолетней мафии в моей первой школе, как комната набивается до краёв.

— Ты взял и раскрыл свои приёмчики при решении задач. Да ещё нас стал обучать. Зачем? Ты сделал нас сильнее, а мы все — твои конкуренты и друг другу конкуренты.

— А вам это точно помогло? Поднимите руки, кому пригодилось, — я сижу на полу рядом с полуоткрытой дверью. У окна дует, кровати уступаем гостям, а есть ещё двойной столик с четырьмя стульями. Короче, места полно.

Половина сразу поднимает руки, ещё четверть после размышлений. Просто здорово.

— Видите? Трём четвертям из вас помогло. В общем и целом, наш общий уровень, заметно или немного, но вырос. Для команды это хорошо?

— Нам всем хорошо, кроме тебя, — гнёт свою линию Костик.

— Люблю людей, которые настаивают на своём, — выдаю старую КВН-скую шутку из позапрошлой жизни, — а вы на чём настаиваете?

Смешки издают только человека три. Пришлось расшифровывать.

— Сейчас объясню. Есть личная задача — выступить, как можно лучше и есть общая — завоевать командное первенство и всему миру показать, что у России есть всё. И зубы, это армия, и тугой кошелёк, это экономика и лучшие в мире мозги — мы. Задачи взаимосвязаны и перекрывают друг друга, так? Фактически это одна задача, индивидуально-общая.

— Ну, правильно, — соглашается народ.

— А можно к вам? — Просовывается в дверь голова запоздавшего неофита. Машу рукой.

— Падай куда-нибудь. Кровати заняты, но на полу места много.

Пацан быстренько устраивается в углу.

— На самом деле наша частная, личная задача продвижения себя любимого заканчивается в момент прорыва в основной состав. Правильно? Потому что именно в этот момент получаем главный бонус: освобождение от экзаменов. Куда захочешь поступить, туда тебя и берут без разговоров.

Все соглашаются. Кроме Кости.

— Ты забываешь про премии.

— Вторичный фактор, Костя. В смысле карьеры тебе золотая или серебряная медаль или просто участие дадут неизмеримо больше, чем миллионная премия. Деньги истратишь, а твой статус с тобой навсегда. Скажем, быстро найдёшь высокооплачиваемую работу, где за год положишь в карман два-два с половиной миллиона. И право поступления в любой вуз по профилю в другом кармане.

— Хорошо. Но какая тебе выгода помогать нам? Вот лично тебе?

— Во-первых, помогая вам, продвигаю интересы страны, правильно? К примеру, если благодаря мне наша команда получит не три золотые медали, а четыре, я уже не зря старался. Это понятно?

— Осознание того, что поработал на престиж страны? Хорошо. Это всё? — Костя заводится не на шутку. Думаю про себя, тебе что мало? И отбрасываю в сторону паразитные мысли. Они ещё дети, как их научишь, так и будут поступать.

— Нет, не всё. Но второй момент сложнее. Однако вы математики, умники, должны понять. — уф-ф-ф-ф! Немного устал объяснять.

— Кто такие эгоисты и альтруисты знаешь? Хорошо. Если кратко, то эгоист гребёт только под себя, альтруист рад стараться для всего общества.

— Вот прям, как ты! — Под общий смех перебивает Костя.

— И как они между собой соотносятся? Вроде бы стоят на противоположных позициях, правда? А теперь выдвигаю парадоксальный тезис: альтруист это самый умный эгоист, эгоист восьмидесятого уровня.

— Почему? — Вопрошает неофит. Кажись, Вовкой его зовут.

— Просто подумайте минутку. Сами.

Вижу, народ западает на общефилософскую тему. Переглядываются. В дверях возникает тренер Стейнбах.

— Ребята, скоро отбой. Время полдесятого.

— Режим, прежде всего, — соглашаюсь. — Мы не долго, Андрей Кириллович.

— Можно вас послушать?

— Отказать не могу, но не рекомендую. Так что смотрите сами.

Задумывается. Улыбается. И проходит в комнату. Ну, и ладно. Забавный момент: его зовут Андрей Кириллович, а главного тренера — Кирилл Андреевич.

— Вот смотрите. Дано: группа людей, состоящая из эгоистов и одного альтруиста. Условия — на грани выживания или близко к этому. Технически не важно, где. Необитаемый остров, тайга, ещё чего-то. К примеру, один из эгоистов обнаружил нечто замечательное. Рыбное место, охотничьи угодья, клад, в конце концов. Одному тяжело и опасно, надо брать помощника. Кого он возьмёт? Альтруиста, конечно. Потому что уверен: в спину не ударит, не облапошит, в беде не бросит.

— Зато сам облапошит, — замечает кто-то.

— Не без того, — не спорю, — а как же? Вместо половины добычи выделит треть или четверть.

— Или вовсе кинет…

— А вот тут шалишь, — в этом месте не соглашаюсь. — Кинуть может. Но будет знать, что в следующий раз альтруист с ним не пойдёт. Альтруист-то он альтруист, но жить ему тоже хочется.

— Идём дальше. Другие эгоисты поступают так же. В напарники берут только альтруиста. И в какой-то момент вдруг оказывается, что альтруист занимает привилегированное положение во всей группе. Становится вождём, например. Понятно? Подумайте.

Кто-то тихонько переговаривается, кто-то молча переваривает мои слова.

— С тем альтруистом понятно, — предлагает Костя. — А у тебя есть личная выгода при такой политике или нет?

— Полагаю, есть, — с ухмылочкой посматриваю на тренера, кое-что его ждёт. — У вас всех шанс попасть в основной состав — 25%, так? Так. А у меня — сто. Или, как минимум, пятьдесят. Я прав, Андрей Кириллович, или нет?

На тренере мгновенно концентрируется общее внимание. Вины не чувствую, я предупреждал. В первое мгновенье он приходит в замешательство, затем начинает улыбаться. Он, вообще, любит улыбаться. Тишина становится напряжённой. Все внимательно смотрят, как он встаёт со стула, который ему, конечно, уступили.

— Время вышло, спать пора, — никто не шевелится, все ждут. — Не знаю, ребята, точный процент, но шансы у Колчина попасть в основной состав выше, чем у остальных. Это факт. И не потому, что умнее всех, а потому, что работает на всю команду. Он прав.

Тренер уходит, за ним расходится публика. Напоследок показываю Косте язык, тот разводит руками и уходит.

— Мощно ты завернул, — говорит сосед Равиль, когда мы уже ложимся. — Но это всего лишь гипотеза.

— Практика — критерий истины. Тренер что сказал? Он мои слова подтвердил. Так что уже не гипотеза, а теория, потому что предсказала неизвестный ранее факт.

— Он не сказал, насколько возросли твои шансы. Может, до жалких тридцати процентов.

— Плюс-минус пять процентов — статистическая погрешность. Нет смысла о таком микроскопическом преимуществе даже упоминать. На самом деле, думаю, он натурально скрывает одно обстоятельство, чтобы вас всех не огорчать. Он же тренер.

— Какое обстоятельство? — Заинтересовываются все мои соседи.

— Возможно, решение уже принято. Насчёт меня. И для вас всех остаётся не шесть мест, а пять. То есть, ваши шансы в среднем падают до двадцати процентов. Так альтруизм побеждает эгоизм, — тезис подтверждаю жизнерадостным смехом.

Первая реакция — глубокое молчание. Потом вздыхает Артёмка:

— М-да, ты нас обштопал…

— Да ладно! — В разговор вступает Егор. — У него и так шансы были лучше многих. Не зря же больше всех баллов набрал на всеросе.

— Всё! Хватит! Всем — спать! — Закрываю глаза. Режим — прежде всего.

Я — не терминатор, грызли меня сомнения перед тем, как политику открытых дверей объявлять. Не получится ли как в шуточной песне: тебе — половина и мне — половина, твою половину — ещё пополам? Дилемма. Работать только на себя или поставить интересы всей команды на первое место? Одно соображение, вполне эгоистическое, склонило в нужную сторону. Усилившиеся конкуренты подстегнут и меня, мой личный рост ускорится. Есть ещё плюсы. Кто-то из них решится открыть свои секреты, за счёт которых и я усилюсь. А ещё мои нынешние товарищи-конкуренты это охренительные связи в будущем. Мы — одна тусовка. И я для всех буду своим в доску. Станут ли остальные своими друг другу, это как хотят. Наверное, теперь кто-то и подружится, но это моему здоровому эгоизму фиолетово. Он достигает таких вершин, что может выступать с позиций альтруизма. Например, завтра всех ждёт маленькая лекция о математической культуре и её производительной мощи. Итак, к вашим услугам эгоист восьмидесятого уровня, ха-ха-ха…

Лето прошло для меня совсем не впустую. Мне удалось отодвинуть тот барьер, за который заходить нельзя. Посади меня сейчас решать задачи всероса, ни одной не удалось бы от меня спастись. Из очередного давно прошедшего счастливого лета выжал по максимуму.

5 июля, утро.

Село Березняки.

Сижу по-турецки в нашем летнем логове в малиннике. Чуточку болит длинная царапина на правом плече. Даже не болит, я её всего лишь чувствую. Несколько синяков на ногах и руках, — спарринги даром не проходят, — зажившая царапина на колене. Других повреждений в организме нет. Ни снаружи, ни внутри. Сердце бьётся спокойно и ровно, дыхание такое же ровное и неглубокое. Весь ливер в порядке. Меня ласково касаются движения воздуха, которые всегда есть. Мысленно медленно оглядываю себя ещё раз. Разглядываю руки, пальцы, очень внимательно…

С первым контуром заканчиваю. Дальше сосредотачиваюсь на ближнем пространстве. Рядом копошится Алиса, неторопливо очищая клубинку. Сейчас очистит, ведро отнесёт в дом, затем принесёт мне чашку очищенных и мытых ягод. Ещё и сахарком чуть присыпет. Мне и только мне, Кир умчался с друзьями на речку.

Внимательно вглядываюсь в малинник. Головой не верчу, прокручиваю в памяти каждый куст, хулигански проросшие стебельки крапивы и притворно робкие ростки берёзки (так здесь вьюн называют). Малина тоже начинается, Алиска потихоньку её обдирает…

Дальше. Следующий контур, макропространство, село и окрестности. Тут дольше. Вызываю в памяти карту…

Последний контур — глобальный. Вся страна во всёммногообразии и целиком планета. Тут дольше. Где-то война идёт, где-то беспорядки, взорвавшихся вулканов и землетрясений нет, спасибо небесам и на этом…

Время ежедневной медитации увеличил до десяти минут. Иногда тренирую концентрацию внимания, но это привычные тренировки. С шести лет их практикую. А методику медитации усмотрел в сети относительно недавно. Наткнулся случайно на общение вживую со зрителями известного теледеятеля. Он утверждал, — свидетельствую в его пользу после двухмесячных тренажей, — что принявшие эту практику быстро почувствуют, как они меняются. Иногда ненадолго и по сокращённой схеме, — только ближнее пространство, — делаю так в острые моменты. Спецназовцы и другие силовики, работающие «в поле», называют это прокачкой.

Раздаётся шуршание, влезает Алиса. С чашкой соблазнительной клубники замечательного размера и цвета. Садится на бок, потом ложится на бок, согнув ноги.

— Объясни мне это место, — тычет пальчиком в учебник. — И говори, пожалуйста, по-русски.

— Так ты никогда язык не освоишь. Понимать ничего не надо, тупо запомни правила и всё. Артикли в немецком языке носят особую роль. Обозначают род…

— Почему у них слово «девочка» среднего рода? — Капризно кривится Алиса.

— У нас тоже ребёнок мужского рода, хотя он может быть девочкой. Просто принимай, как данность. Сочини-ка мне рассказ о своей сумке. На полстранички. По-русски.

— Школьной?

— Давай школьную. И всё, сорок минут ко мне не приставай, — Алиса выполнит. Концентрации внимания её давно научил.

Меня теория поля ждёт. Скалярные поля, векторные поля и способы их дифференцирования…

Село Березняки.

Вторая половина дня, как близнец, похожего на все остальные.

Июнь, июль или август — любой ясный день.

Несёмся по одной из освоенных трасс. Бежать в полную силу, как попало в любом направлении, не получится. Только не в лесу.

Кипящая в организме энергия рвётся наружу так яростно, что с трудом удерживаю её в рамках. Мне не нужен взрыв, силы надо распределять по всей дистанции. Позади километра четыре пересечённой местности, что аналогично не менее пяти по стадионной дорожке.

Ещё немного, вон до того дуба, стоящего на краю леска. Подныриваю под толстую ветку осины при выходе на открытое место. Показываю парням конечную цель. Рвём туда. Не на максимуме, а так, ровным крейсерским ходом, который, впрочем, по скорости вряд ли будет по силам нетренированным даже на дистанции метров двести-триста.

Атака дуба.

Дерево — шикардос! Обилие толстых веток, высота не менее двадцати метров. Берём его на штурм. Пара самых взрослых парней сцепляет руки, на которые встаёт третий и отталкивается синхронно с их толчком. Примерно метр начальной высоты, метра полтора — высота прыжка, почти два метра — рост с учётом вытянутых вверх рук. Четыре с половиной метра для нас доступны. Для особо лёгких и прыгучих — все пять.

Опорным парням цепляют короткую верёвку с узлами, одним взбираются наверх. Теперь поиграем в бандерлогов. Лазание по деревьям здорово развивает координацию, ловкость и чувство равновесия, глушит страх высоты. С некоторым изумлением наблюдал ещё пару лет назад, как вдруг пацаны стали уверенно ходить по достаточно тонким веткам без помощи рук. Ещё немного и в канатоходцы можно всех записать.

— Неплохое место для высотной базы? — Обращаюсь к парням.

— Да. Только воды поблизости нет, — соглашается моя команда, тут же находя минусы. И сам это могу.

— И слишком высокое. В грозу молния может врезать.

Когда бежим обратно, не менее километра каждый тащит на спине сопоставимого по весу напарника.

И какое наслаждение окунуться в тёплую, чистую воду в речке на нашей летней базе! Само собой, не сразу. Сначала остыть, а затем уж…

8 августа, вечер.

Село Березняки.

Знакомое бибиканье заставляет всех выскочить из дома. О-о-о-у! Басима бежит обниматься и лить слёзы, Кир за ней, мы с Алисой пока в сторонке. Папахен приехал. Да с довеском в виде Вероники. Надо же! Чего это они?

— Погостить? — Спрашивает Басима и тут же о своём вопросе забывает за радостными причитаниями.

Обычная в таких случаях суета финиширует за обильным столом. И только тут папахен раскрывает интригу:

— Тётушка, мы хотим отпуск у тебя провести. Потерпишь нас пару недель?

Басима всплёскивает руками, чуть не задыхаясь от счастья. Лицо Кира тоже разъезжается в довольной улыбке. Разговоры быстро перемещаются в дом, дождик накрапывает.

— Места у тебя должно хватить, — папахен с наслаждением поднимает рюмашку с чистейшей самогонкой. Вероничка слегка морщится, принюхиваясь. Чо б ты понимала в простых сельских радостях!

— Я с Киром вообще могу в нашем лагере ночевать, — извещаю родителя об имеющихся возможностях. — Тебе даже повезло, что ты нас застал сегодня.

Бывалоча мы целыми сутками там пропадали. Свои-то учебники могу листать где угодно.

Алисе приходится отдавать свою комнату гостям и перебираться к Басиме. Мы-то с Киром давно обжили веранду.

На следующий день к нам приходит председатель. Как-то хорошо ему стало жить. Слишком. Моя команда разрослась до трёх дюжин. Занимаемся не только пастьбой, но и выгулом лошадей. Им надо бегать, нам хочется кататься, вот и разнообразиться жизнь села нашим эскадроном. Вооружённым луками, между прочим. Средневековое стрелковое подразделение. То с песнями проедемся, то просто проскачем с гиканьем и лихим посвистом. Нас даже старшее поколение парней натурально опасается. По-крайней мере, задирать не пробуют. А жаль.

9 августа, утро.

— Весь день не буду работать! Я всё-таки в отпуске, — Категорично заявляет папахен высокому гостю.

— Да ничего, — не смущается пред, — давай до обеда или после обеда до вечера. Но тогда не две тонны зерна, а тонну.

Загоняет папахена в ту же ловушку, что и меня, уже загнанного. Басима-то рядышком стоит, умильно сложив ручки. Лишаться папахена на весь день ей самой невыгодно, а на полдня — почему нет? По хозяйству пошуршать тоже успеет.

— Меня неплохо бы спросить. Вдруг не разрешу, — подошедшая Вероника кладёт руку на плечо мужу и стреляет глазками в преда. Выпад кокетливых прекрасных глаз пред выдерживает с трудом. Но справляется.

— Для вас тоже можем работу найти, — улыбается ей.

— Ой, нет! — Машет рукой и направляется в сад. — Я здесь не за этим.

Когда уходит, бёдрами почти не раскачивает. Вот зараза! — Думаю я и полагаю, синхронно с папахеном и предом.

Вот и папашку мобилизовали. Я-то уже третий день в строю борцов за урожай. Вчера свободный день был из-за дождя с утра. Сегодня-то вроде распогодилось.

10 августа, время — 2 часа дня.

Кир, до обеда катавшийся с папахеном, пересаживается в наш автобус.

— А ты чего, пап? Домой не поедешь, что ли? — В ответ папахен машет рукой:

— Да-а-а… как их бросишь? Кого-то в армию забрали, кто-то в запой ушёл…

Понятно. Производственная необходимость. Так что договорённость работать только до обеда оказалась пустым обещанием.

— Ничо, пап. Край через неделю уборочная кончится, тогда и отдохнёшь.

Ухожу в автобус со своим футляром. Музычка наша пользуется успехом, сенсорный голод зрителей нам в помощь.

— Эх, Витя, — заводит глаза баянист Виктор Фёдорович, — как бы хорошо было, если б ты к нам жить переехал…

Любимая его песня в последнее время. Мечтать-то не вредно. Только пустое. Даже если б и переехал, музыкальный рай в Березняках не наступит. Мечтать о своём музыкальном ансамбле не вредно, но ещё много кто нужен. Пианиста везде найти можно, а барабанщика? Кларнет неплохо иметь, синтезатор. Солисты нужны. Так что Виктору Фёдрычу надо целый коллектив откуда-то сманивать. Но возражать, чую, бесполезно. Идея-фикс и надежда на чудо.

— То есть, от приглашения в лицей «Сириуса», — один из лучших лицеев страны, где преподают кандидаты и доктора наук, — я отказался для того, чтобы переехать в Березняки? В выпускной класс? Рискуя завалить экзамены, ведь к учителям надо привыкать? Ещё неизвестно, какие у вас учителя. Подготовить меня к международной олимпиаде смогут? По математике?

Федрыч раскрывает рот в неизбывном «Чось?». Каюсь, сегодня не удерживаюсь от отповеди. Ничего, не так это страшно, любимая тема баяниста для трёпа. С другой стороны, не он один об этом мечтает. Мои сельские друзья пришли бы в восторг. Про Басиму, которая горюет, что не на кого дом оставить, и говорить нечего. Так же, как и про Алису. Но мои-то хоть понимают и не изводят меня дурацкими идеями.

22 декабря, время 12:15.

Детский оздоровительный лагерь «Ручеёк»,

Подмосковье, городской округ Истра.

Выхожу из аудитории почти за час до конца. Очередная отборочная олимпиада. Междусобойчик для своих. Устал, но до края ещё далеко. Моя внутренняя нейромашина продолжает развиваться и наращивать мощь. Уже и сам отношусь к ней с огромным пиететом. Её мощь внушает. И я догадался, почему меня вышибло на всеросе. Этой машине не хватило ресурсов организма. Летом я подрос, прибавил в весе, чуточку продвинул физическую форму. Глянул таблицу в сети. Параметры соответствуют средним для возраста четырнадцать с половиной. Рост — 168 см, вес — 53 кг. Резервов стало больше. Если проводить аналогию, то на мощный автомобиль навесили более ёмкий бензобак, поставили усиленные подвески и всё прочее.

Но опасаться форсажных нагрузок всё-таки надо. Те же автомобилисты подобны военным, считают, что много бензина не бывает. Его бывает очень мало или просто мало, но заливать больше некуда.

На задачах, что оставил, за спиной мозги работали процентов на шестьдесят от максимума. И то не всё время. Часть его ведь затрачивается на переписывание и проверку.

— Ты не поторопился, Витя? — Мне улыбается Стейнбах.

— Куда? Никуда я не тороплюсь, — привычно строю из себя пай-мальчика.

Давно раскусивший мою игру тренер смеётся.

— Всё сделал? — Получив подтверждение, упрекает. — Так проверил бы ещё раз.

— Практика показывает, что бесконечные проверки бессмысленны. Разок? Да. После отдыха ещё разок? Не помешает. А дальше бесполезно, глаз замыливается. При переписывании набело здорово ошибки ловятся.

Оставляю тренера, иду в холл. На улицу не хочется, ветер противный, а постоять у окна и в столовую. Пока остальные пыхтят, всё самое вкусненькое зачавкаю.

Прочёл я ребятам лекцию о математической культуре. Видел, как погрузился в задумчивость главный тренер. Но одной лекцией дело не ограничилось. Добавил ещё одну на пару тем.

Народ проникся моими призывами делиться. Один сказал, что в геометрических задачах он пробует «шевелить» чертёж. В тех местах, которые не связаны условиями задачи. И далее анализирует, что получается.

Ещё один рассказал, что пробует писать текст так, чтобы его можно было прочитать только через зеркало.

— Читал, что это развивает интеллектуальные способности. Так или не так, не знаю, — пожал плечами Артём. Так его зовут.

— Практика — критерий истины. Лично проверю, — пообещал я. По размышлении, хотя идея кажется дикой, можно осторожно предположить, что некая раскачка мозгов происходит.

Проверил вечером. И ухмыльнулся очень широко. Поглядев на соседей, что наблюдали за мной, заржал. Пришлось объясняться.

— Я неплохой художник. И мне любую картинку перевернуть в мозгу ничего не стоит.

— Ну-ка покажи!

Тут же быстро написал их имена, которые они прочли, приставив зеркальце. За отражающим девайсом пришлось к девчонкам сбегать.

— Почему печатными буквами?

— А нафига мне почерк вырабатывать? Это довольно дешёвый фокус.

— Получается, бесполезно? — Настороженно смотрит Равиль.

— Для меня — да. Для вас — не знаю. Вы же так легко не сможете…

Издержки. Парни уболтали меня нарисовать их портреты. Мне не трудно, что и сделал в стиле шаржа. Может показаться странным, что подросткам захотелось иметь портреты. Мальчишки своей внешностью не так озабочены. Но ничего странного, если учесть, что каждый просил не за себя, ха-ха-ха.

Несколько приукрасил свои возможности насчёт отражения картинки в голове. Если картинка сложная, то совсем немаленькие усилия придётся приложить. Только печатные буковки, они такие простые.

На следующий день уезжаю домой всё так в числе кандидатов. Теперь нас всего дюжина и мою команду ждёт участие во Всекитайской олимпиаде. Город ГуаньДжоу. Надеюсь, новый штамм ковида не словим.

22 декабря, поздний вечер.

Тот же лагерь «Ручеёк», комната тренерского штаба.

— Ты зря волновался за своего Колчина, — говорит главный тренер Сухов Стейнбаху. — Он и без того практически вне конкуренции.

— Случиться может, что угодно. Вдруг во время всероса заболеет?

— Пусть не болеет, — пожимает плечами третий тренер, Павел Александрович Кожевников, доцент физтеха.

— Он даже нам создал задел на будущее, — начинает волноваться Стейнбах. — Колчин сумел даже наш опыт обогатить.

— Ладно, считайте, что я на вашей стороне и готов закрыть глаза на незначительный возможный промах Колчина, — Сухов закрывает ноутбук, на котором что-то высматривал во время разговора.

— Провал на любой из промежуточных олимпиад по уважительной причине, — тут же конкретизирует Стейнбах.

— Да, — чуть подумав, Сухов соглашается, — но тогда придётся придержать дублёра.

— Дублёров у нас пруд пруди, — резюмирует Кожевников.

25 января, урок математики.

— А что скажит товарыщ Колчин? — Сергей Викторович улыбается, будто сострил явным кавказским акцентом. Но соль шутки мне и одноклассникам не доступна. Судя по тому, что никто даже не улыбнулся, только глянули с удивлением.

На доске заковыристое тригонометрическое уравнение. Я давно особого внимания на происходящее в классе на уроках математики не обращаю. Так, со стороны гляну, хмыкну и в своё ныряю. Учитель мне не мешает, — даже домашнее задание у меня не проверяет, — за одно это ему бы премию выписал.

Ещё наш многомудрый директор сделал ход конём. Озадачил учителя НВП загнать нам курс за весь год за пару недель. Он небольшой, там всё больше уставы и прочая хрень типа защиты законодательством военнослужащих. Уроки математики в это время не велись. И затем отдал этот час НВП в неделю математику. Получился выигрыш его пользу в двадцать восемь часов за год. Этот дополнительный час математик посвящает подготовке к ЕГЭ. То же самое с русским языком директор делать не стал. Насколько я его понимаю, надо думать: пока не стал. Как они там по деньгам разобрались, не знаю. По расписанию НВП, значит, зарплата идёт не математику, а учителю ОБЖ (НВП — составная часть ОБЖ).

Уравнение на доске натурально поставит любого в тупик. Не меня, конечно.

— А что говорить, Сергей Викторович? Решить я его могу, но это и вы можете. Есть мнение по поводу уровня задачки. Высказать?

Получив согласие, выношу вердикт.

— Задачка по сложности уровня городской олимпиады точно. Возможно, даже областной. Если не принимать во внимание факт, что на олимпиадах тригонометрия встречается редко. Мой совет таков: попробовать решить можно. Попытка — не пытка. Но не расстраивайтесь, если не получится. Это неберучка. Если провести аналогию с физкультурой, то это запрос Петра Фомича выполнить нормативы кандидата в мастера спорта. Непрофессионалу — невозможно.

— Зачем тогда они такие задания дают⁈ — Издаёт вопль души Ира.

— Вес задачки всего шесть баллов, — улыбается математик, — девяносто четыре балла тебе хватит поступить, куда угодно.

Сергей Викторович принимается за объяснения, а я падаю в матанализ. Мне в школе удобно, если что, учитель подсказывает. На переменках обычно.

Домашнее задание у меня не проверяет, но обычно я его делаю. И вдруг сегодня Оля спрашивает, а нет ли у меня, чисто случайно, выполненной домашки по математике. Чисто случайно, ибо не всегда её делаю, есть, говорю. А не мог бы ты поделиться мудростью своей, запечатлённой в тетради математической неумолимой и художественной рукой твоею?

Отказать в ничтожной просьбе красивой девушке невозможно, однако меня потрясает количество одноклассниц, принявшихся рьяно переписывать искомое. Даже пара одноклассников затесалось. Накануне никому не давал списывать. Ну, просто не просили. И не видел никакого спокойного или ажиотажного списывания друг у друга. Что-то моя нейромашина буксует, когда пытаюсь разгадать эту тайну.

Видимость выглядит так. Все всегда делают домашку. Свидетельством тому — ежеурочная проверка, которая не выявляет саботажников. Никогда! При этом никогда не замечал на переменах, чтобы домашку передирали друг у друга. Заранее договорились на сегодня не делать, де, спросим у Колчина и у него дружно сдуем?

В итоге что получается? Домашку делают все и всегда, за то уверенно говорят проверки и безмятежные лица одноклассниц на всех предшествующих переменах. Но стоило мне согласиться дать списать кому-то одному… кому-то одной, как тут же выстроилась густая очередь. А если бы я не сделал? Меня-то не предупреждали… компьютер в голове набирает обороты, угрожая выйти в форсаж.

Так, а ну, стоп! Ты у меня не для этого! Но что-то делать надо. А что? То, что рекомендует наука. Прежде, чем строить теории, надо собрать фактологические данные, затем классифицировать, статистически обработать, подметить закономерности, и вот тогда включать машину.