Раса значения не имеет

Глава 26

ГЛАВА 26

Остаток дня прошел сумбурно. Тики с Урфином нарядили елку, Гвоздик устроил сцену из-за того, что манник закончился, Мария снова позвала Тики гулять, Зараза вступила в бой с меховым манто Одуванчикова и победила. Гвоздик устроил еще одну сцену, и Вандерштутель в счет испорченного манто взялся чинить его флейту.

— Готова поспорить, что манто напало первым, — шепнула Мария.

— Там просто в кармане была кофейная ложечка, — поделился наблюдением Иван.

Я еще успела постирать, как снова пришло время собираться на работу. И когда только Тики успел перепачкать столько одежды?

Я надела платье, накрасилась, волосы в этот раз решила не собирать. Ноги просто ужас. За ночь мозоли немного подзатянулись, но стоит надеть туфли, и все опять закровит. Я тщательно заклеила пальцы пластырем и осторожно натянула колготки. Даже и не знаю, как дойду до клуба.

— Еще болит? — у приоткрытой двери стоял Иван.

Блин, надо проверять, хорошо ли Тики закрыл дверь! Надеюсь, эльфа здесь не было, когда я переодевалась.

— Немного, — соврала я.

И тут же спалилась, надевая тапочки.

— Такси в обе стороны, — заключил Иван, глядя на мою непроизвольную гримасу боли.

— Не надо! Нам же еще не заплатили и могут вообще не заплатить! — запротестовала я.

Эльф почему-то улыбнулся.

— Что? — не поняла я.

— Вика, я, конечно, могу отнести тебя и в клуб, и обратно, мне несложно. Но так как сейчас на улицах еще людно, мы развлечем кучу народу.

Я вспыхнула.

— Я сама смогу дойти!

— А если нет? — поинтересовался Иван. — Будешь всю ночь играть, морщась от боли?

Он прав, конечно, но я уже уперлась. Со мной такое бывает.

Легко ему говорить, он со своих ста тысяч может укататься на такси, а мне эта поездка обойдется аккурат в ночь работы! Иван не Гвоздик, по всему похоже, что платить за поездку он собирается сам, но этого я категорически не могла допустить! Во-первых, я самостоятельная женщина, а во-вторых, уж от кого, а от эльфов мне подачки точно не нужны. Сразу, правда, вспомнилось, как этот самый эльф вчера тащил меня, самостоятельную женщину, добрых три километра. От этого я разозлилась на него еще больше.

— Не твое дело! Я сказала, что смогу дойти сама!

Пусть только попробует сказать, что не справлюсь! Но эльф мой вызов не принял. Молча распахнул передо мной дверь в коридор. И так же молча смотрел, как я, сидя на табуретке, не смогла с первого раза запихнуть ногу в высокое голенище сапога с высоким подъемом. Стиснув зубы, я попыталась еще раз. Ну глупо же! Это всего лишь мозоли.

— Давай я просто тебе помогу.

— Мне не нужна помощь! Я все могу сама! — упрямо повторила я.

— Нисколько не сомневаюсь. Я всего лишь пытаюсь вернуть тебе долг, — эльф вдруг опустился передо мной на колени и, пока я соображала, что все это должно значить, обхватил пальцами мою ногу.

Сильно, так что вырваться я даже не пыталась. Но больно мне не было, даже когда Иван провел ладонью по своду моей ступни. Что уж там, было очень даже приятно. Настолько, что я с минуту просидела молча, наслаждаясь непривычными ощущениями. Всю ступню легко покалывало, а от прикосновений эльфа становилось тепло. В голову лезли всякие глупые мысли.

«А ну соберись!» — рявкнула я себе.

— Что ты делаешь? — наконец спросила я.

— Пытаюсь тебя лечить, — Иван не смотрел на меня, наблюдая за движениями своих рук, — я далеко не Риандерик, но, надеюсь, что при непосредственном контакте хоть что-то получится.

Я пошевелила пальцами.

— Да, получилось! — боль практически прошла.

— Вряд ли это надолго. Давай попробуем вторую ногу.

Я без проблем обула правый сапог. Золушка, блин!

Иван осторожно поднял мою левую стопу. Провел по ней своими длинными ловкими пальцами, и у меня неожиданно перехватило дыхание. А тут он еще вскинул голову и поймал мой взгляд. Все, я утонула в бездонных изумрудных озерах его глаз.

Мимо нас молча прошли Вандерштутель и Зараза. Брови Вандерштутеля были примерно на затылке. Зараза многозначительно улыбалась. Как я могла забыть, что вокруг полно народу?

От потрясения я даже не заметила, как Иван застегнул на мне молнию второго сапога. Я осторожно поднялась. Боль почти не ощущалась.

— А может, тебе следовало стать целителем? У тебя же дар! — не смогла не признать я.

— Да ну брось, — отмахнулся Иван, подавая мне пуховик, — мой дар как раз в противоположной плоскости.

— Но ты можешь лечить, просто прикоснувшись к человеку!

— А Риандерик может, например, поддерживать на ногах до пяти сотен воинов со страшными ранениями, даже не выходя из своей палатки. Поверь, меня очень внимательно проверяли мудрейшие представители моего народа. Если бы у меня был сильный дар целителя, я пошел бы по этому пути. Но я всего лишь солдат.

— Которого внимательно проверяли мудрейшие из эльфов? — мне показалось, что Иван не то чтобы врет, но компилирует информацию.

Что-то в его словах не стыковалось.

— Ну, я очень хороший солдат, — улыбнулся он, открыв двери и пропуская меня вперед, — а вообще каждого эльфа с сильными генами первые пятьдесят лет сопровождает опытный наставник. Крайне важно правильно выявить таланты и склонности ребенка. У Тики магических талантов мало, он, скорее всего, воин. Может, даже разведчик, как и я. Мальчик смел, любит риск, но действует не легкомысленно, а просчитывает варианты. И он прекрасно для его возраста умеет справляться с нетерпением. Думаю, что он и оружие полюбит.

Все это Иван рассказывал мне уже в лифте, а я слушала его, раскрыв рот. Этот эльф говорил о моем племяннике так, словно был ему родным. Но внезапно Иван спохватился.

— Извини, я лезу не в свое дело. Да и суждения мои в этом вопросе не могут быть весомыми.

— К тому же Тики — полукровка, — добавила я.

— Да. Верно, — тон Ивана опять ничего не выражал.

— Но он хочет быть похожим на тебя.

Мне стало грустно от этого. Насколько я понимаю, Тики, с его половиной человеческой крови, никогда не сможет стать таким, как Иван.

— А вот это зря. Я крайне неудачный пример для подражания.

Похоже, у Ивана тоже испортилось настроение. До клуба мы дошли в молчании. Но мудрые наставники Ивана были правы — надолго его целительских сил не хватило. Последние метров сто до «Ромашки» я шла, уже прихрамывая.

Иван довел меня до самой гримерки, откуда слышались голоса девочек, готовящихся к выступлению.

— Удачной смены, — пожелала я ему.

Эльф почему-то поморщился.

— Мне все равно, — сказал он.

Я торопилась подготовиться к выступлению и не обратила внимания на это странное заявление, но оно вспомнилось примерно через два часа, во время моего второго номера.

То, что в зале стало больше орков, я мельком заметила еще в тот момент, когда сцена со мной и пианино выкатилась в зал в первый раз, но не придала этому особого значения, а всю паузу провела за инструментом, разбирая ноты и пытаясь составить из них более-менее сбалансированную программу.

Так что, появившись со вторым номером, я уже чувствовала себя гораздо увереннее, и даже смогла бросить несколько взглядов на гостей клуба. Контингент явно позеленел. Вчера орков однозначно было меньше. Может, сегодня какой-то специальный день, типа проход двум оркам по цене одного? Или, может, оркское шоу какое?

И тут у меня открылись глаза. Наплевав на плавность и чистоту исполнения — здесь, в конце концов, не концертный зал, — я окинула взглядом все помещение. И почти сразу увидела высокую фигуру с подносом, лавирующую между столиками. Они ведь не на Ивана пришли поглазеть? Ведь нет?

Я с трудом дождалась конца своего номера и сорвалась с места, едва занавес скрыл меня от зрителей. Ступеньки вниз, переход, еще раз ступеньки вниз. Сегодня оформление зала было морковно-оранжевым, но меня вся эта красота только раздражала. Забыв про стертые ноги, я добежала до столика, где сидел Гвоздик, и плюхнулась на диванчик напротив него. В этот раз фейк выбрал костюм насыщенного шоколадного цвета. И почему-то малиновый галстук.

— Почему сегодня столько орков? Вчера было меньше! — выпалила я, так что Одуванчиков даже не успел ничего сказать.

— Пришли посмотреть на эльфа, — подтвердил мои опасения Гвоздик.

Ему, как обычно, было весело.

— Ты знал, что так получится! Ты специально притащил его сюда!

Фейк закатил глаза.

— Вика, милая, мы все знали, что так будет. Думаешь, почему Паби так уцепился за нашего героического эльфа? Он уже поднял цены на вход для орков в десять раз, но завтра зеленых все равно набьется полный зал.

— Зачем им это? — спросила я, хотя в общих чертах уже знала ответ.

— Ну ты же все понимаешь, — снисходительно усмехнулся Гвоздик, — посмотреть на такое чудо, как высший эльф, принимающий заказы и разносящий пиво, удается не каждое тысячелетие. Орки отдадут за это шоу любые деньги.

Я проводила взглядом Ивана, который с невозмутимым видом спешил к столикам, оккупированным толпой орков.

— Ты не должен был его в это втягивать, — покачала я головой.

Гвоздик театрально вздохнул.

— Это абсолютно легальный способ заработка. К тому же, я предлагал Ивану еще дюжину более простых вариантов, однако наш недалекий, но брезгливый эльф отверг их все.

Мы вместе с Одуванчиковым проследили за чудесной сценой: Иван поймал бокал, сброшенный со стола одним из орков. Ага, случайно сброшенный. Мне стало еще сильнее не по себе, Гвоздику еще веселее.

— Не волнуйся, эльф не позволит им ничего разбить. Он же прекрасно понимает, кому придется собирать с пола осколки, — фейк оскалился, и в его лице опять проступили те хищные пугающие черты, которые я уже видела, — так что мы сможем весь вечер любоваться чудесами легендарной эльфийской ловкости.

— Ты отвратителен! — бросила я.

— Ты полагаешь? — Гвоздик положил подбородок на переплетенные пальцы и с насмешкой продолжил: — А мне казалось, я всех нас спас. Ведь никому из нас не хотелось бы остаться без крыши над головой, верно? И ведь отдавать все деньги за лекарство для эльфа было не моей идеей, да?

Я покраснела, как рак. Одуванчиков, конечно, прав, и это бесило больше всего.

— И вот я отвратителен, а наш эльф опять героичен. Жизнь несправедлива!

— Извини. Спасибо, что помог, — мне не хотелось больше разговаривать с фейком, и я поднялась из-за стола.

— Уже уходишь? Может, что-нибудь выпьешь? Могу позвать официанта, — глаза Гвоздика отчего-то совсем поменяли цвет.

Он щелкнул пальцами, подзывая Ивана. Никого из других официантов он, само собой, выбрать не мог.

Не хочу больше в это играть. Ни секунды.

Я просто развернулась и ушла, чувствуя, что злюсь и на Гвоздика, и на Ивана, но больше всего — на себя.

Меня почему-то опять провожали взглядами все присутствующие в зале. На этот раз почему? Эльфа ведь при мне не было.