Расходный материал 3. Война

Глава 32

Без сомнения, у командования землян имелся какой-то план. Точнее, то, что они подразумевали под этим словом. Пожалуй, можно охарактеризовать его в двух словах — убить всех. Естественно, он дал сбой ещё на самом первом этапе. Всему виной, ограниченность и откровенная тупость земных военных. Они исходили из того, что джунгли место не слишком удобное для жизни и это «убить всех», у них легко получится.

Может быть, на Земле это бы и получилось, хотя и тут сомнительно, на Лиене же, у такого «гениального плана» не было ни единого шанса. Уже с первых дней стало понятно, местные джунгли весьма плотно заселены. Население, мягко говоря, недружелюбно относится к пришельцам.

И второй штамп на котором они прокололись, раз они попали в мир магии, то он обязательно должен быть средневековым и неимоверно отсталым. А любой школьник, который еле-еле осилил школьный курс физики, легко заткнёт за пояс всех архимагов. А если он слышал о тригонометрии, то он вообще непобедим. В общем, стали жертвами земной фантастической литературы.

Каково же было их удивление, когда они столкнулись с весьма развитой цивилизацией, развивавшейся по совершенно другим законам, в других условиях и в другом направлении. Каково же было их удивление, когда вместо дикарей вооружённых каменными топорами и палками-копалками, они нарвались на вполне состоятельные вооружённые силы. В этот момент им бы притормозить, сесть за стол переговоров, найти точки соприкосновения. Но нет, военные просто не понимали, что может существовать иное решение, кроме чисто силового. На сей счёт есть подходящая земная поговорка — если в руках молоток, то всё вокруг похоже на гвоздь. И естественно, ни какого "плана Б" у них не оказалось. Хотя, это старинная беда русской военной школы, а именно - не учитывать при планировании действия противника.

Из беседы с Виктором Владимировичем Резуном профессором новейшей истории королевского университета Ниеллы.

Дарион Малин. Хроники Столкновения том третий.

- Ты это серьёзно - Кэриэль с удивлением уставился на посольского - я понимаю, у тебя свои игры со светлыми и всё такое. Но в какое положение ты поставишь нас? По-хорошему, ушастого вообще испепелить, а пепел развеять над рекой. Так что стёртая память, для него отличный вариант.

- Господа, я всё понимаю, но всё же прошу передать звездорожденного пограничной страже без повреждений и с целыми мозгами. Он же с Зелёных островов, для них это принципиально, краеугольный камень их религиозного учения. Звездорожденный отправился познавать мир, дабы лучше понять волю Создателя, а вы его в этом ограничиваете. У нас и так со светлыми не всё гладко, а вы хотите добавить огонька и в отношения с островитянами.

- Слышь, красотка - оскалился Деррик - как думаешь, твой папа сильно расстроится, если мы не довезём третьего помощника до посольства?

- Думаю сильно, но всё же, для нас не смертельно. В отличие от его предложения - усмехнулась Шаен.

- Я не шучу - нахмурился дознаватель.

- Так и мы не клоуны - Сари положил руку на рукоять меча. Если вспомнить, что бойцы особой сотни фехтуют обеими руками и любым хватом, жест получается не слишком дружественный. А если называть вещи своими именами, то откровенно агрессивный.

Дара поморщилась, последние дни выдались не самыми простыми, мало того, что они были вынуждены устроить полноценную войну в Наване, так ещё их чуть не прибила чокнутая жрица. А самое паршивое в этой истории, то, что Нари потеряла ноги. Когда в неё попал снаряд из метателя, одну ногу сразу выкинуло в реку, где её унесло течением, вторая была повреждена во время абордажной схватки, и не смотря на все усилия Шера, восстановлению не подлежала.

Потом, три дня они тащились на дырявом корыте, в которое после боя превратился их трофейный пароход. Не утонул он лишь благодаря постоянной магической поддержке, что тоже, хорошему настроению не способствовало. И вот теперь, дознаватель предлагает отпустить захваченного светлого живым и даже память не стирать. Понятное дело, у него есть какие-то свои соображения, уже просчитал ситуацию и так далее, но им от этого не легче. И без лишнего внимания светлых родственников у них миссия откровенно самоубийственная, так ещё и этот пытается их шансы понизить.

Правда, в их случае имелся один нюанс, эльфёнок сам просил милости и защиты, а когда припёрло, без вопросов взял в руки меч. Да и на Зелёных островах к своим словам эльфы относятся совсем иначе. В принципе, данный вопрос можно урегулировать и по-хорошему, просто взять с него слово не рассказывать в течении пары месяцев о своих злоключениях. Он на такое вполне может согласиться, а им большего не надо. За это время они точно окажутся на территории гоблинов и то, что кто-то узнает об их наванских приключениях и сделает соответствующие выводы, будет для них самой маленькой проблемой. А может и не будет, просто актуальность потеряет.

Ладно, она всё это понимает, но вот понимает ли это посольский? Или он решил за их счёт сделать себе карьеру? Если последние, то это совсем другой разговор, а выводы из него, вообще, принципиально иные. Широкой публике известно, особая сотня так называется по причине особых дел, которые приходится выполнять личному составу. Но мало кому известно, какие именно дела им приходится выполнять. Большинство разумных, как в империи, так и за её пределами, считает их отлично подготовленными диверсантами. Но это далеко не так.

А конкретно этот посольский, прекрасно осведомлён, чем ещё они занимаются. Проверка чиновников империи, среднего и высшего звена. До заместителя главы дома, между прочим. И эта не та проверка, что осуществляет дом Дознания. Это, можно сказать, проверка самой жизнью, когда чиновника ставят в неопределённую ситуацию, в которой ему приходится выбирать, что ему нарушить, дух или букву закона. И в зависимости от чиновника и его действий в той или иной ситуации, принимается решение. В исключительных случаях, вплоть до немедленной ликвидации. Нет, конечно, ни кто убивать третьего помощника не собирается, подчинённые просто развлекаются, проверяя сотрудника дома Дознания на крепость духа, не каждый день выдаётся такая возможность. Но он-то этого не знает. Он даже не знает, что сейчас происходит, его проверка, или его просто привлекли участвовать в чужом деле, от этого проявляет лёгкую нервозность, которую отчаянно пытается скрыть. Однако, в любом случае, сломать ему карьеру, дело вполне решаемое.

- Надеюсь, у вас есть более веские мотивы, чем таким странным образом выполнить пожелание императора о сближении наших народов? Тем более, вы должны осознавать последствия, которые наступят, лично для ВАС, если этот неосмотрительный поступок подвергнет НАС опасности – посольский ещё больше насупился - ну, что же вы, я жду внятных объяснений.

- Коллега, вы сейчас похожи на эльфа с Зелёных островов попавшего в храм ужаса - фыркнул Лайет - что вы мнётесь, на нас всевозможных клятв о неразглашении и прочем недопущении, висит как бижутерии на гоблине. Одной тайной меньше, одной больше..., мы всё равно с целыми мозгами в плен не попадаем.

- Посол Светлого леса в Тиане, второй патриарх дома Красных листьев осени - прошипел посольский.

- Ага, секрет понимаешь - фыркнул Шер - только не говори, что сможешь завербовать посла.

- Завербовать, не завербовать, но он второй патриарх дома, который может влиять на политику всего королевства. А раз он назначен послом в Тиану, значит сама королева выделяет его, и его мнение ей интересно. К тому же, я не понимаю вашего настроя, светлый с Зелёных островов, двум мастерам с ним всегда можно договориться. Тем более, он сам просил милости и защиты. Если уговорить его дать обещание призвав в свидетели Создателя, пока не распространятся о недавних событиях, то он без сомнения пойдёт на это.

- Ты думаешь, хранителю леса приписанному к посольству не плевать на религиозные заморочки какого-то мальчишки - удивился брат - выпотрошит его мозги в первый же вечер.

- Во первых, он ни какой-то там мальчишка, а принявший бремя, но не находящийся на службе. По сему, отдать его магам разума можно исключительно по приговору суда. Ближайший судья - посол Светлого леса в Тиане, его родственник. В крайнем случае, можно оставить его на территории нашего посольства, на ближайшие месяцы. Уж за расходы на его содержание я смогу оправдаться перед казначейством.

- Хорошо, приведите мальчишку, спросим у него самого - окончила дискуссию Дара.

- Так юноша - Дара буквально сверлила взглядом стоящего перед ней звездорожденного - через несколько часов, мы пересечём границу с Тианой и твоя просьба о милости и защите будет исполнена. Я не считаю возможным налагать на тебя за это долг жизни. Я полагаю рабство и служение богам противным замыслу Создателя. По этому, при наличии возможностей, я стараюсь исправлять подобные недоразумения, а уж требовать за это плату, вовсе абсурд - ага, лёгкий кивок брата, похоже она нашла нужные слова, эльфёнок на крючке. Теперь надо засадить его глубже, чтоб из задницы вылез и уж точно не соскочил.

- Так же, я думаю, что ты уже понял, мы не по своей воле оказались в Наване и первоначально, не планировали обзаводиться попутчиками. Тролль и иномирянин, с ними всё понятно, они ни какой угрозы нам не представляют, они просили защиты, они её получат. Но вот что мне делать с тобой?

- Госпожа, я обещаю, что ни словом, ни делом, не разглашу сведения ставшие мне известными.

- Верю, но если бы дело было только в тебе - Дара махнула рукой - существуют умельцы способные пролезть в голову к мастеру, хотя подобное, теоретически считается невозможным. Я вижу два пути разрешения нашей проблемы. Наш разумник стирает тебе часть памяти ответственную за последние события и мы передаём тебя тианским пограничникам. Можешь быть спокоен, с их стороны злой умысел невозможен. Я ко всему прочему, посол императора, инцидент со мной обязательно запротоколируют и отправят на верх сразу по нескольким инстанциям. Если среди тианцев и будет не чистый на руку, то действовать он не посмеет, просто испугается. У них как раз в разгаре очередная компания за чистоту рядов, со всеми вытекающими последствиями. Напомните, что у них с клятвопреступниками делают?

- Отрубают конечности, выкалывают глаза, вырывают язык, жизнюк чуток подлечивает и то что осталось от разумного, сажают на центральной площади, дабы показать подданным работу соответствующих служб. Типа, всегда на страже интересов королевства, враг не пройдёт и тому подобное – подсказал Лайет.

- Во-во, а сейчас, ещё новую казнь придумали. Разумного на кол, а маг жизни не даёт ему помереть раньше времени. Первая партия уже три месяца так висит…, хмм…, или сидит? Короче, расплачивается.

Второй вариант, ты остаешься с нами. Месяца на два, может три, посмотрим по оперативной необходимости. Это время посидишь в посольстве, если согласишься на установку защиты разума, сможешь даже гулять по городу, в сопровождении охранника. По прошествии этого времени, сможешь продолжить своё путешествие.

- Понятно..., а как же гномы которые обслуживают корабль?

- Ммм да - нахмурилась Дара - вот сейчас я прекрасно понимаю правителей Светлого леса, которые хотели ограничить возраст принятия бремени. Ты же ни гоблина не знаешь об окружающем мире - эльфёнок покраснел и собирался что-то ответить, но Дара опередила его рявкнув во всё горло - мастер Флоки, подойди пожалуйста!

- Мастер Флоки - обратилась капитан к подошедшему гному - наш спутник беспокоиться о вашей судьбе. Подозревает, что мы вас после дела, того - провела пальцем по горлу - сейчас он как раз совершает путешествие с целью познания мира и я буду вам признательна, если именно вы введёте его в курс дела. Чтоб, так сказать, из первых уст.

- Ха, благодарю за заботу, юноша. Но как раз для того, что бы не было подобного - гном повторил жест с пальцем по горлу - и существует гильдия Наёмных, где одни разумные могут нанять других разумных, а по окончании найма стереть им память о задании. Да, удовольствие не из дешёвых, но за то все в выигрыше. Нанимателю не надо беспокоиться о сохранении тайны и обременять себя лишними трупами, которые сохранению оной не слишком способствуют. Нет, способствуют конечно, но понимающих разумных всегда наталкивает на множество не нужных нанимателю вопросов. Самим наёмным, тоже хорошо, ни кто не придёт и не спросит с пристрастием, потому как бесполезно.

- Но как же... - эльфёнок не нашёл слов для формулировки вопроса, но гном его и так прекрасно понял.

- Понятно. То-то я смотрю сам ты очень уж длинный и уши у тебя длинней среднестатистическиъ. Не иначе с Зелёных островов - эльф кивнул - не подумай, что я за что-то агитирую, но Создатель, он создатель, а на местах, всем управляют боги. И среди них, есть богиня возмездия, которая как раз за подобными вещами следит. Потому как подобные контракты, заключаются на её алтаре. И кто контракт нарушит, с того богиня спросит. А уж как она умеет это делать, лучше не вспоминать. Один раз был свидетелем, с тех самых пор седина на висках появилась. Ещё вопросы, юноша? Нет? Ну вот и славненько - и гном удалился под бормотание о том, какие дикие эльфы проживают на Зелёных островах.

- Что же заставляет разумных идти на такое – длинноухий был откровенно подавлен.

- А мне например, совершенно непонятно, что в твоём понимании «такое». Думаешь, кому-то из нас интересны личные секреты этих гномов? Кто где и сколько зарыл на чёрный день, кто с чьей женой развлекался или обмишурил при расчётах? Я тебя уверяю, в гильдии наёмных идут работать не от хорошей жизни. Да даже если и так, честность сделки контролирует богиня возмездия, какие бы тайны мы не узнали, они нам не пригодятся. Мы ими просто воспользоваться не успеем. Знаешь ли, у неё всё очень быстро. Как правило, территорию храма покинуть не успевают.

- Я всегда думал, что мастера избегают общения с богами.

- Правильно думал, некоторым мастерам верят на слово – подробности, кто почему и кому конкретно верит, можно опустить, для эльфёнка такие знания не только бесполезные, но и опасные – но это всё к делу не относится. Твоё решение?

- Пожалуй, второй вариант для меня предпочтительней, соглашусь погостить у вас в посольстве.

Встреча с пограничниками прошла в штатном режиме, разумник тианцев проверил её знак посла, поинтересовался, не нужна ли помощь. Получив отрицательный ответ, пожелал счастливого пути. Единственное что удивительно, в качестве сторожевика использовался бронированный пароход ощетинившийся во все стороны разнообразными метателями, как магических, так и механических. В Тиане явно готовятся к очередному переделу мира, раз на второстепенном участке границе пустили в дело столь серьёзный механизм. Да, пожалуй так и есть. Если гоблины решатся на полномасштабное вторжение, то будут двигаться как раз вдоль реки. И если учесть, что свои корабли они через горы не потащат, а в мелких княжествах вверх по реке нет ничего серьёзней обычных вооружённых пароходов, то пара таких бронированных чудовищ, пока не расстреляет весь боезапас, сможет намертво перекрывать реку. Это если на них божественный удар не пожалеют, но в целом, да, нормальное решение. В любом случае, такой монстр сильно задержит наступление.

Через десяток лиг, русло реки несколько сузилось, а на водной глади появились разноцветные буйки с номерами. Понятно, тианцы пристреливают русло, будет сюрприз вражеской флотилии. Ага, вот и сами форты с метателями. Хорошо замаскировали, только торчащие рычаги паровых камнеметалок, показывают, что на противоположных берегах не просто холмы странной формы. Да, серьёзно готовятся, такие штуки швыряются бетонными кубиками с гранью в локоть. Их прям на позиции отливают. Для речного кораблика, практически любое попадание таким кубиком гарантированно отправляет его на дно.

В посёлках встретившимся им ниже по течению, ни каких приготовлений к возможному вторжению не наблюдалось, что в общем-то понятно. Если орда гоблинов прорвётся через границу, оборонять их бессмысленно, проще эвакуировать население в ближайшую крепость или вообще вглубь страны. А вот первый попавшийся на пути городок, как раз был в разгаре превращения его в крепость. Старинные каменные стены вокруг города, наверное помнившие Фардара первого, в ускоренном темпе закрывали земляным валом. Землю брали тут же, попутно выкапывая ров и судя по всему, по окончании строительства, его соединят с рекой Давно пора, при современном уровне развития науки, простая каменная стена, представляет больше угроз защитникам, чем неприятностей атакующим.

Хмм..., вся эта суета натолкнула на один неприятный вывод, тианская разведка знает о происходящем в Диких землях значительно больше чем их посольские. Вряд ли это какая-то изощрённая игра по утаиванию информации от дружественного государства, она бы и сама за просто так ни с кем откровенничать не стала бы.

А конкретно здесь и сейчас, они наблюдают последствия обычного пренебрежения должностными обязанностями. Последний раз, гоблины вторгались в Тиану, лет шестьсот назад, наверное, уже никто не верит что такое возможно. Кроме самих тианцев. Надо будет поставить посольским задачу, уточнить вопрос с предполагаемым движением гоблинов. Чтоб они в самом начале путешествия не нарвались на орду. Через пограничный хребет всего три перевала, по которым можно провести войско, но вот дальше, есть несколько вариантов.