Рассвет Души Повелителя. Книги I-XII

Глава 6

Мы собрались все в центре новой резиденции. Воздух был пропитан напряжением, и даже прохладный ветер, доносящийся с водопадов, не мог разогнать это ощущение. Практики «Лазурного Потока» стояли в строгих рядах, каждый готовый к действию, каждый затаивший дыхание в ожидании слов главы секты.

Шиниари, как всегда величественная и спокойная, стояла на возвышении, её длинные волосы колыхались на ветру, а глаза, словно глубокие океанские бездны, смотрели на нас с холодной решимостью.

— «Фениксы Огненной Зари» вновь зашевелились, — её голос был ровным и спокойным, но в нём чувствовалась сталь и угроза. — Наши разведчики докладывают о движениях сразу по четырём направлениям. Они атакуют города, которые снабжают столицу продовольствием. Судя по всему, это подготовка к штурму столицы империи.

Толпа практиков зашумела. Штурм столицы? Это означало, что война вышла на новый этап. Теперь битва шла не просто за территории, а за сердце Империи.

Шиниари подняла руку, призывая к тишине, и продолжила:

— Имперские войска уже начали мобилизацию. «Лазурный Поток» окажет им помощь по двум направлениям. Мы разделим силы. Мелия возглавит один отряд. Я поведу другой. Два направления будут полностью под нашим контролем.

Я заметил, как Мелия слегка кивнула в знак согласия, её изумрудные глаза сверкнули. Она была готова к этому, как и все мы. Война звала нас, и не было времени на сомнения.

— Мы выступаем на рассвете, — заключила Шиниари, её голос был полон твёрдой решимости. — Готовьтесь.

После её слов толпа начала рассеиваться. Практики возвращались к своим делам, готовясь к предстоящему сражению. Война против «Фениксов» была непростой, и я знал, что впереди будут испытания, с которыми мне придётся столкнуться.

Не успел я сделать и нескольких шагов, как ко мне подошёл Маркус. Его лицо было серьёзным, глаза горели ярким янтарным светом.

— Мы в отряде Шиниари, — сказал он, не тратя времени на приветствия. — Ты, я и Кассандра. Двигаемся на запад. Там должны объединиться с практиками западной ветви «Лазурного Потока».

— Понятно, — кивнул я, бросив взгляд на Кассандру, которая стояла неподалёку, сжимая рукоять своего клинка. В её глазах читалась решимость, но, зная её, я понимал, что за этой холодной маской скрываются эмоции, которые она не позволит себе показать.

— Лунъян, — добавил Маркус. — Город торговцев и рисовых полей. Если они его захватят, это будет удар по всей системе снабжения столицы.

Этот торговый узел был важен для Империи. Его рисовые поля кормили половину столицы, а склады с продовольствием были ключевым элементом в поддержании армии. Если «Фениксы» захватят город, они не только ослабят снабжение, но и создадут себе плацдарм для дальнейших атак.

— Значит, завтра на рассвете? — спросил я, хотя ответ уже был очевиден.

— Да, — коротко ответил Маркус, его руки крепче сжали рукоять мечей.

Рассвет окрасил небо в яркие оттенки красного и оранжевого, когда мы выступили в путь. Нас было не так много, как хотелось бы, но каждый практик был опытным бойцом. Ветер, дующий с гор, приносил с собой свежесть воды, и даже в этой суровой атмосфере ожидания предстоящей битвы, я чувствовал необычную ясность. Шиниари, возглавлявшая наш отряд, двигалась впереди, её аура спокойствия и силы окутывала всех нас, вселяя уверенность. Рядом с одним из пяти великих мастеров, что когда-то победили Кровавого Патриарха, казалось, что все по плечу.

Кассандра шла рядом со мной, её лицо оставалось бесстрастным, но я видел, как её пальцы нервно барабанят по краю мантии. Маркус, напротив, выглядел собранным и сосредоточенным. Это был тот момент, когда мы все должны были быть на пике своих сил.

Дорога к Лунъяну была долгой, но мы двигались быстро, не теряя времени. Вокруг нас тянулись поля, покрытые зелёными рисовыми стеблями, которые колыхались на ветру, словно приветствуя нас. Но эта идиллия была обманчивой. Мы знали, что впереди нас ждёт сражение, возможно, одно из самых тяжёлых на этом этапе войны.

Когда мы приблизились к городу, небо уже начало темнеть от всполохов битвы. Воздух был наполнен запахом горелой плоти и дыма, и даже на большом расстоянии можно было услышать грохот столкновений. В небе сталкивались огненные и водяные вспышки, а летающие мечи то и дело высекали друг из друга искры — практики западной ветви «Лазурного Потока» сдерживали натиск объединённых сил «Фениксов» и «Летающих Клинков».

Шиниари остановилась на мгновение, её глаза прищурились, когда она оглядывала поле боя. Женщина мгновенно оценила ситуацию и дала команду.

— Мы должны поддержать их, — спокойно произнесла она.

Мы рванули вперёд, используя каждый свою технику перемещения.

Город уже был охвачен огнём сражений. Вокруг горели здания, а на улицах шла ожесточённая битва. В небе сверкали молнии и огонь, сталкиваясь с водными потоками. Практики «Лазурного Потока», возглавляемые Сионом, отчаянно сражались, создавая многослойную оборону из водных формаций. Я видел, как Сион грамотно руководил своими бойцами, направляя их и командуя, словно дирижёр, создавая защитные линии, которые сдерживали натиск врага.

Но силы противника превосходили их числом. Огненные практики «Фениксов» и мечники «Летающих Клинков» атаковали с разных сторон, их техники разрушали здания и уничтожали защитные формации. Вода кипела под ударами огня, и я понимал, что если мы не вмешаемся сейчас, Лунъян падёт.

— Джин, — раздался голос Шиниари, её глаза встретились с моими. — Помоги Сиону. Не дай им разрушить оборону.

Я кивнул, не теряя времени. Вода уже бурлила вокруг меня, Лунарис сверкнул в моих руках, как лунный свет в ночи. Я активировал «Поступь Водного Дракона», и моё тело ринулось вперёд, оставляя за собой едва заметный водяной след. Когда я достиг линии обороны, Сион уже сражался с двумя мастерами «Фениксов», его водяные техники мерцали в воздухе, сдерживая пламя противника.

Не теряя ни мгновения, я создал двух водяных змей, атакуя противника сбоку, со слепой зоны. Практиков огня попросту смело, поскольку они тратили все свои силы, пытаясь пробить атаку Сиона.

— Джин! — крикнул он, его глаза сверкнули, когда он увидел меня. — Ты вовремя!

— Как обстановка? — спросил я, готовясь к очередной атаке.

— Мы едва держимся, — ответил он, его лицо было напряжено. — Силы на исходе. Если они прорвут эту линию, город падёт.

— Тогда не дадим им этого сделать, — стиснув зубы, ответил я и, не теряя времени, врезался в гущу боя.

Передо мной возникли двое мастеров «Фениксов». Их огненные техники заполняли небо, создавая пылающие купола вокруг нас. Эти практики использовали нечто непривычное для меня — их огонь был густым, как лава, он стекал с неба, словно пылающая жидкость, заполняя всё вокруг. Каждый их удар создавал потоки огненной магмы, которые текли по земле, сжигая всё на своём пути. Это было новое, редкое искусство, которого я раньше не встречал.

Но я не собирался отступать. Активировав «Печать Лунного Эха», я рванул вперёд. Лунарис сверкнул в моих руках, его серебристый свет рассёк воздух, и мой первый удар встретил огненного мастера. Его глаза расширились от удивления, когда мой клинок пронзил его защитную формацию. Однако тот улыбнулся, ведь я не успевал подготовить вторую атаку, зато у него было время восстановить защиту или же контратаковать. Вот только это был лишь первый мой удар.

В следующее мгновение, словно отражённый свет, мой серебристый силуэт повторил атаку. Мастер «Фениксов» не успел среагировать, Он даже не ожидал ничего подобного. Его тело содрогнулось, когда второй удар настиг его. Мужчина рухнул на землю, его огненные техники начали угасать без поддержки Ци от практика.

Второй мастер оказался быстрее. Он обрушил на меня пламенеющую лавину, её магма текла по земле, стремясь окружить и поглотить меня. Я почувствовал, как жара приближается, но был готов. В тот момент, когда его огонь почти достиг меня, я активировал Ледяную Ци. В моей руке мгновенно сформировалась огромная ледяная коса, её лезвие сверкнуло голубым светом. С разворота я ударил, что было сил, разбивая вдребезги пламенное марево, что окружало практика в качестве защиты.

Следом мелькнул серебристый силуэт. Призрачное ледяное лезвие рассекло тело практика, и он, покрытый инеем, рухнул замертво.

Вокруг меня бушевала битва, которая, казалось, проходила вспышками, настолько быстро двигались некоторые практики. Я видел, как практики «Лазурного Потока» отчаянно сражаются, сдерживая натиск врага, но этого было недостаточно. Даже учитывая подкрепление, с каждым мгновением наши силы истощались, а враги продолжали давить.

Вдруг небо прорезал яркий всполох молний. Я обернулся и увидел, как к нам приближается новый противник. Его тело было окружено сверкающими разрядами, которые прошивали воздух с оглушительным треском. Он двигался так быстро, что казался размытым пятном. Молнии, как острые копья, устремились в мою сторону, разрывая пространство.

Я едва успел активировать «Лунную Сферу». Серебристая защита окружила меня, и пространство вокруг меня начало искажаться. Молнии, которые должны были пронзить меня, разбились об нее, однако некоторым разрядом все же удалось прорваться, вот только их движение было медленным, как если бы они пробивались сквозь густую воду. Я уклонился от этих ударов, и, когда противник меньше всего ожидал ответа, активировал всплеск Лунной Ци.

Сфера взорвалась, отбрасывая практика назад. Его тело пронеслось по воздуху, и я видел, как мой противник с трудом удерживает равновесие, его молний стало меньше, и аура практика наконец-то ослабла.

— Теперь моя очередь, — сказал я, шагнув вперёд.

Но прежде, чем я успел завершить атаку, над нами пронёсся огромный силуэт. Земля задрожала, и я поднял глаза, чтобы увидеть Чешуйку.

Вот же! Когда только успела?

Змейка увеличилась до своих максимальных размеров, её тело, сверкающее кристаллическими чешуйками, извивалось в воздухе, словно гигантский дракон. Змея бросилась на врагов, её пасть разверзлась, и она начала пожирать вражеских практиков, буквально проглатывая их вместе с их техниками. Вот такого размаха я точно не ожидал, собственно, как и те, кто оказывался на ее пути.

Ближайшие практики «Фениксов» и «Летающих Клинков» в панике отступали, их техники растворялись в воздухе, как только они попадали в пасть Чешуйки. Я видел, как она обвивает своим огромным телом противников, сметая их с поля боя.

— Чешуйка, не увлекайся! — крикнул я, но она, как всегда, не обратила внимания.

Я видел, как несколько практиков «Фениксов», объединив свои силы, начали готовить новую атаку. Их руки двигались синхронно, и в воздухе замерцали огненные символы. Пламя вспыхнуло, и вскоре перед ними выросли три огромных огненных копья, которые медленно поднимались в воздух, соединяясь в единый смертоносный поток. Температура вокруг начала стремительно повышаться и пламя, словно живое, устремилось к Чешуйке. Огненные копья рванули вперед, намереваясь проткнуть моего компаньона.

— Проклятие! — выругался я, чувствуя, как всё внутри меня сжимается от тревоги.

Чешуйка, слишком занятая поеданием очередного противника, не заметила этой угрозы. Огненные копья уже неслись к ней, оставляя за собой шлейф в воздухе, и казалось, что ещё мгновение — и они проткнут. Я не мог позволить этому случиться.

— Чешуйка, будь аккуратнее! — выкрикнул я, недовольно сжав зубы.

Вода вокруг меня взвилась в воздух, закручиваясь в спираль, и, не теряя ни секунды, я активировал «Поток Тысячи Рек». Передо мной появилась огромная водяная змея, она мгновенно бросилась вперед и встала на защиту Чешуйки. Вода и огонь столкнулись с оглушительным шипением. Огненные копья, испарились в воздухе, не успев добраться до цели. Водяная змея, свирепо шипя, обвилась вокруг Чешуйки, готовая защитить её от дальнейших атак.

— Ты хоть иногда слушайся! — крикнул я, недовольно сжав рукоять Лунариса.

Чешуйка недовольно зашипела в ответ, её ярко-зелёные глаза сверкнули, но вскоре она снова погрузилась в бой, продолжая пожирать врагов. Это было в её духе — безрассудная, но невероятно мощная. И всё же, я не мог позволить ей стать уязвимой — слишком уж был привязан к этой змейке.

Передышка длилась недолго. Из тени разрушенного здания появились три фигуры. Их ауры, мощные и подавляющие, сразу бросились в глаза. Они шагали вперёд, словно хищники, которые увидели свою добычу.

Один из них держал в руках пылающий клинок, его огненная Ци пульсировала вокруг него, словно пламя, готовое в любой момент вырваться наружу, а глаза горели яростью. Каждый его шаг мужчины оставлял за собой следы жара на земле.

Рядом с ним двигался практик, облачённый в металлические доспехи, его тело было окутано светом металлической Ци. Летающие клинки кружили вокруг мужчины, сверкая, как звёзды на ночном небе. Его взгляд был холоден и беспристрастен, как сталь.

Третий, судя по всему, был практиком ветра. Его мантия развевалась на порывах, которые он сам создавал с помощью своей Ци, а вокруг него закручивались едва видимые потоки воздуха. Каждый шаг мужчины был лёгким, почти невесомым, но его аура была мощной и смертоносной. Он двигался, как тень, готовый нанести удар в любой момент.

Они действовали слаженно, как единое целое, и я видел, как их Ци начала переплетаться, создавая нечто по-настоящему угрожающее. Огонь, металл и ветер начали сливаться в одну технику. Их Ци закручивалась, словно процесс творения, который выходил из-под контроля, но был направлен с абсолютной точностью. Все это выдавало то, что эта троица уже давно работает совместно.

Огненная стена поднялась из-под земли, окружив меня плотным кольцом, и тут же по краям начали появляться металлические лезвия, которые вращались вокруг меня. Ветер усиливался, подхватывая пламя и металл, превращая это всё в одну большую смертоносную клетку.

— Три стихии? — я зло усмехнулся, глядя на врагов, которые уже были готовы сомкнуть свою технику и уничтожить меня.

Я среагировал мгновенно. Клинок Лунариса сверкнул в моих руках, его серебристая поверхность отразила свет огня и металла. Это было то, ради чего я тренировался. Момент, чтобы показать всю мощь «Удара Полумесяца».

Я поднял Лунарис высоко над головой, позволяя Лунной Ци заполнить клинок. Его серебристый свет стал ярче, превращаясь в сияющую дугу. В тот момент, когда огненный смерч приблизился ко мне, я сделал шаг вперёд и одним плавным движением разрезал пространство перед собой.

— Удар Полумесяца! — выкрикнул я, и Лунарис очертил в воздухе идеально ровную линию.

Серебристое сияние вырвалось из клинка, разрезая смерч на две части. Огонь, металл и ветер разверзлись, словно подчиняясь силе Лунариса. Дуга света прошла через них, оставляя за собой серебристый след, который начал светиться всё ярче. Но это было не просто разрез — это была Лунная Ци, которая высасывала из них духовную энергию.

Три практика замерли на месте, их глаза расширились от ужаса и неверия, что это происходит. Они чувствовали, как их Ци начинает исчезать, как силы покидают их тела. К тому же откат от разрушенной техники тоже давал о себе знать.

Практик огня вскрикнул первым, его тело содрогнулось, когда его пламя начало угасать. Практик металла попытался вызвать свои клинки обратно, но они, словно потеряли свою силу и рухнули на землю. Ветер, казавшийся непобедимым, рассеялся, как утренний туман.

В этот момент Чешуйка, словно почувствовав, что я закончил свою работу, обвила хвостом ближайшего практика и ударила его о землю так, словно тот был тряпичной куклой. Следом её огромный хвост снес оставшихся двоих врагов одним движением. Их тела разлетелись в стороны, ударившись о руины одной из пагод.

Чешуйка гордо подняла голову, её глаза сверкнули торжеством, как если бы она только что выиграла игру. Да уж, лучше ее не злить, так как я сам не уверен, что смог бы их так просто раскидать, даже несмотря на то, что они потеряли временно контроль над Ци, а значит, и не могли защитить свои тела от банального физического урона.

Тем временем битва продолжала набирать обороты, и до ее конца было еще очень далеко.