Рассвет Души Повелителя. Книги I-XII

Глава 13

После того как первый барьер растворился под действием моего клинка, я почувствовал прилив уверенности. Однако, приступив ко второму барьеру, я понял, что задача будет не такой простой, как казалось изначально.

Золотой барьер, состоящий из мириад постоянно движущихся символов, оказался гораздо прочнее своего предшественника. Мой клинок, напитанный Звездной Ци, при первом же касании вызвал волну сопротивления, от которой по руке пробежала дрожь.

— Интересно, — пробормотал я, внимательно изучая структуру барьера.

Символы двигались не хаотично, как могло показаться на первый взгляд. В их движении прослеживался определенный ритм, напоминающий пульсацию живого организма. Я начал медленно обходить барьер, наблюдая за этим танцем энергии.

Внезапно меня осенило. Этот барьер был построен на принципах, которые я уже встречал раньше, в техниках отшельников с моего родного континента. Там, где духовный фон был менее насыщенным, практики учились использовать каждую крупицу Ци с максимальной эффективностью.

— Вот оно что, — улыбнулся я, поняв принцип работы барьера.

Я начал настраивать свою Ци в унисон с ритмом движения символов. Постепенно мой клинок начал вибрировать в такт с барьером, и я чувствовал, что как раз этого не хватало для разгадки. Когда частоты совпали, я сделал резкий выпад. Клинок вошел в барьер, как в масло, и золотая сфера начала медленно таять.

Глава секты, наблюдавший за моими действиями, не смог сдержать возгласа удивления.

— Невероятно! Как ты понял принцип работы этого барьера?

Я лишь пожал плечами, уже сосредоточившись на следующем препятствии.

Третий барьер, похожий на плотный туман со вспыхивающими внутри молниями, представлял собой новый вызов. Попытка пробиться сквозь него силой привела лишь к тому, что молнии стали бить чаще и сильнее.

Я отступил на шаг, анализируя ситуацию. Этот барьер напомнил мне о технике «Грозовое облако», которую я видел в исполнении одного из отшельников. Принцип был прост — чем больше силы ты применяешь, тем сильнее сопротивление вплоть до летального исхода, если перестараться.

Вместо того чтобы атаковать барьер, я начал медленно водить клинком вокруг него, создавая легкие завихрения Ци. Постепенно туман начал реагировать на эти движения, становясь более разреженным в местах, где проходил мой клинок.

Когда в тумане образовалось достаточно большое «окно», я быстро проскользнул внутрь и оказался по другую сторону барьера, даже не коснувшись его.

— Потрясающе, — прошептал кто-то из наблюдавших за мной практиков. — Он прошел сквозь барьер, даже не разрушив его!

Оказывается, в зале собралась уже немалая толпа. Даже пара пройденных барьеров считалось в этой секте достойным уважения, а ведь я не был членом этой секты, а значит, по их мнению не мог иметь обширные знания о барьерах.

Я же уже приступил к следующему испытанию. Кристаллическая решетка четвертого барьера пульсировала энергией, каждый узел светился своим уникальным цветом. При попытке разрушить один из узлов, энергия просто перераспределялась по остальной структуре.

Эта головоломка заставила меня задуматься. Я начал изучать узор пульсаций, пытаясь найти в нем закономерность. Внезапно я заметил, что некоторые узлы светятся чуть ярче остальных.

— Ключевые точки, — догадался я.

Используя два клинка одновременно, я начал воздействовать на эти ключевые узлы. Каждый удар должен был быть идеально синхронизирован с пульсацией энергии. Постепенно решетка начала терять стабильность, и в какой-то момент просто рассыпалась, словно карточный домик.

Дни слились воедино, пока я работал над преодолением барьеров. Каждый новый уровень защиты представлял собой уникальную загадку, требующую нестандартного подхода.

Огненное кольцо я преодолел, создав вокруг себя оболочку из Водной Ци, которая поглощала жар. Водяную сферу с плавающими символами я «заморозил», используя технику, которую когда-то узнал от Мирелии.

Барьер, искажающий пространство, оказался одним из самых сложных. Я потратил почти сутки, пытаясь понять принцип его работы. В конце концов, я догадался использовать отражение Звездной Ци, чтобы создать «зеркальный коридор» сквозь искаженное пространство.

Вокруг меня собралась целая толпа практиков «Небесного Занавеса». Они с благоговением наблюдали за каждым моим движением, спешно записывая все, что видели. Я слышал, как скрипели кисти по бумаге, как шептались между собой мастера, обсуждая мои методы.

Несколько раз Лорейн пытался остановить меня, обеспокоенный моим состоянием.

— Джин, — говорил он, — ты не спал уже несколько дней. Может быть, стоит сделать перерыв?

Но я лишь отмахивался, полностью поглощенный задачей. Мой разум работал с невероятной ясностью, каждый новый барьер был как вызов, который я просто не мог не принять.

Наконец, я добрался до последнего барьера. Он был почти невидим, лишь легкое мерцание в воздухе выдавало его присутствие. Но концентрация Ци вокруг него была настолько высока, что даже дышать было тяжело.

Я замер, понимая, что обычные методы здесь не сработают. Этот барьер был квинтэссенцией всего, что создал основатель секты. Он требовал не просто умения манипулировать Ци, но истинного понимания сути энергии как таковой.

Закрыв глаза, я позволил своей Звездной Ци свободно течь по телу. Постепенно я начал чувствовать тончайшие колебания энергии вокруг барьера. Они были настолько слабыми, что уловить их можно было только в состоянии полного слияния с окружающим миром.

Медленно, словно во сне, я поднял руку и коснулся барьера кончиками пальцев. Вместо того чтобы пытаться разрушить его, я начал «общаться» с ним на языке чистой энергии. Мои пальцы двигались, словно играя на невидимом инструменте, настраивая и перенаправляя потоки Ци.

Постепенно барьер начал реагировать на мои действия. Он то сгущался, то растворялся, словно живое существо, пытающееся понять, кто перед ним. Я чувствовал, как древняя мудрость, заложенная в эту защиту, изучает меня, проверяет мои намерения.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем барьер наконец признал меня достойным. Он просто исчез, словно его никогда и не было, открыв путь к заветной шкатулке.

Я открыл глаза и увидел, что вся пещера заполнена практиками «Небесного Занавеса». Буквально не протолкнуться. Они стояли в абсолютной тишине, их лица выражали смесь шока и благоговения. Даже глава, обычно спокойный и собранный, выглядел потрясенным до глубины души.

Медленно, чувствуя, как усталость последних дней наконец начинает давать о себе знать, я подошел к шкатулке. Она была небольшой, сделанной из темного дерева с инкрустацией из нефрита. На крышке были вырезаны символы, значение которых я не мог разобрать.

Взяв шкатулку в руки, я повернулся к Мирулу и протянул ее ему.

— Вот, — сказал я хрипло, только сейчас осознав, насколько пересохло мое горло. — Я выполнил условие.

Мужчина несколько секунд просто смотрел на шкатулку, словно не веря своим глазам. Затем, словно очнувшись от транса, он осторожно взял ее в руки.

— Ты… ты действительно сделал это, — произнес он тихо. — За всю историю нашей секты никому не удавалось приблизиться к этой шкатулке больше чем наполовину, но…

Дрожащими руками Мирул открыл крышку. Внутри лежало несколько свитков, выглядевших так, словно их только что написали. Глава секты развернул первый свиток и начал читать. По мере чтения его брови поднимались все выше и выше, а на лице появлялась улыбка.

Закончив читать, глава секты вдруг расхохотался, да так заразительно, что все с недоумением смотрели на него, думая, что тот помутился разумом, потому что какой-то чужак смог пройти испытание, что не могли пройти члены секты столетиями.

— О, какая шутка! — воскликнул он, вытирая выступившие от смеха слезы. — Какая великолепная шутка нашего основателя!

— Вы выглядите так, будто содержимое не стоило усилий, — сказал я, глядя на него.

Мужчина молча показал мне свиток. К моему удивлению, в нем содержалось подробное описание всех барьеров, которые я только что преодолел, включая методы их создания и уязвимые места.

— Все это время, — сказал глава, все еще посмеиваясь, — мы думали, что внутри хранятся великие секреты основателя. А оказалось, что самым большим секретом были сами барьеры. Он оставил нам величайший урок — никогда не переставать учиться и совершенствоваться.

Глава секты повернулся ко мне, его лицо стало серьезным.

— Джин, ты доказал, что достоин не только уважения нашей секты, но и полного доверия. Ты сделал то, что считалось невозможным, и открыл нам глаза на многие вещи.

Он сделал паузу, обводя взглядом собравшихся практиков. Все они кивали, соглашаясь с его словами.

— Поэтому я говорю от имени всего «Небесного Занавеса», — продолжил мужчина торжественно. — Мы готовы следовать за тобой, Джин. Мы поддержим твой альянс против Ацтлана всеми силами нашей секты. Я дал свое слово.

Его слова были встречены одобрительными возгласами. Я чувствовал, как волна облегчения и гордости накрывает меня. Последняя великая секта региона присоединилась к борьбе. Теперь у нас появился реальный шанс противостоять угрозе демонической секты.

— Спасибо, — сказал я, склонив голову в знак уважения. — Ваша поддержка бесценна. Вместе мы сможем положить конец тирании Ацтлана.

— Отдохни сейчас, Джин. А завтра мы начнем готовиться к грядущей битве. У нас много работы впереди.

После объединения великих сект региона, земли, некогда разделенные незримыми границами, превратились в единый фронт против общего врага. Воздух звенел от напряжения Ци, но это была не агрессивная энергия противостояния, а мощь объединенных сил, готовых дать отпор демонической угрозе.

«Небесный Занавес» открыл свои древние библиотеки, делясь тайными знаниями о формациях и барьерах. Мастера «Разрушительного Копья» проводили совместные тренировки с воинами «Небесного Тарана», оттачивая боевые техники до совершенства. «Алые Лепестки» предоставили свои редчайшие эликсиры, способные многократно усилить духовную мощь практиков.

В горных ущельях, где раньше скрывались последователи Ацтлана, теперь развевались знамена объединенных сил. На равнинах, некогда залитых кровью междоусобных войн, раскинулись лагеря, в которых практики разных школ готовились к решающей битве.

Леса, окружающие земли «Небесного Занавеса», наполнились гулом энергии — здесь устанавливали сложнейшие системы барьеров, призванные не только защитить от возможных атак, но и ослабить влияние демонической Ци на регион.

Даже в самых отдаленных уголках чувствовались перемены. Маленькие деревушки, ранее страдавшие от набегов демонических практиков, теперь находились под защитой объединенных отрядов. Местные жители с изумлением наблюдали, как ученики разных сект вместе восстанавливали разрушенные дома и лечили раненых.

Однако не все шло гладко. Века соперничества и недоверия не могли исчезнуть в одночасье. Случались споры и конфликты, особенно между старшими практиками, привыкшими к старым порядкам. Но каждый раз, когда казалось, что союз вот-вот распадется, появлялся Джин, своим присутствием напоминая всем о важности их общей цели.

Спустя месяц после объединения сект, когда первые лучи рассвета окрасили небо, на вершине горы собрались лучшие практики всех четырех великих сект. Их было немного, всего около полусотни, но каждый обладал силой, способной сровнять с землей небольшой город.

Площадка на вершине горы была выбрана неслучайно. Здесь, на высоте, где воздух был чист от мирской суеты, духовная энергия концентрировалась особенно сильно. Древние камни, образующие круг в центре площадки, были испещрены символами, чье значение было утеряно века назад.

Практики расположились полукругом, оставив центр свободным. Их одеяния развевались на ветру, а глаза светились внутренней силой. Здесь были суровые воины «Разрушительного Копья» с их массивным оружием, изящные мастера «Алых Лепестков» в развевающихся алых одеждах, сосредоточенные ученые «Небесного Занавеса» с древними свитками в руках и крепкие бойцы «Небесного Тарана», чьи тела, казалось, были высечены из самой горы.

Внезапно воздух задрожал от напряжения Ци, и в центре круга появились четыре фигуры — главы великих сект. Их появление было встречено почтительным молчанием.

Рохан, лидер «Разрушительного Копья», выступил первым. Его массивная фигура излучала силу и уверенность, но когда он поднял правую руку, все увидели, что она полностью металлическая. Сложный механизм из сверкающего сплава заменял плоть и кость от плеча до кончиков пальцев.

— Вот что оставил мне Кан в напоминание о нашей последней встрече, — проговорил Рохан, сжимая и разжимая металлический кулак. — Но он не знал, что, отняв мою руку, он лишь заставил меня стать сильнее.

Следующим шагнул вперед Мирул, глава «Небесного Занавеса». Его спокойное лицо не выражало эмоций, но когда он распахнул свои одежды, у многих перехватило дыхание. В груди Мирула зияла огромная дыра, удерживаемая лишь мерцающими барьерами. Сквозь прозрачную энергетическую пленку были видны искусственные легкие, ритмично поднимающиеся и опускающиеся.

— Кан думал, что лишив меня легких, он сломит мой дух, — тихо произнес Мирул. — Но он забыл, что истинная сила «Небесного Занавеса» не в плоти, а в знаниях и воле.

Затем вперед вышел глава «Алых Лепестков», Аарон. Его появление вызвало легкий шепот восхищения среди собравшихся. Аарон был воплощением изысканности и грации. Его длинные серебристые волосы были уложены в сложную прическу, украшенную кристаллами, преломляющими свет. Одежды из тончайшей ткани переливались всеми оттенками красного, создавая иллюзию, будто глава секты окутан лепестками роз, а на глазах была повязка из лучшего шелка.

Однако когда мужчина заговорил, его голос был полон скрытой боли.

— Кан нанес мне удар, который изменил мою жизнь навсегда.

С этими словами Аарон поднял руку к глазам и легким движением снял повязку. Под ней оказались пустые глазницы, затянутые тонкой пленкой энергии.

— Он лишил меня зрения, — продолжил Аарон. — Для главы секты, славящейся своей красотой и изяществом, это было страшным ударом. Но мы нашли способ превратить эту слабость в силу. Теперь я вижу мир через потоки Ци, различая то, что недоступно обычному взору.

Последним выступил вперед глава «Небесного Тарана». Его массивная фигура казалась высеченной из цельного куска гранита. Глубокий шрам пересекал его лицо от виска до подбородка, придавая ему еще более суровый вид.

— Кан пытался сломить меня, — прогремел мужчина, его голос был подобен раскату грома. — Он думал, что уничтожив мою печень, источник Ци Дерева, он ослабит мою связь с природными энергиями.

Глава секты расстегнул свои доспехи, обнажая пояс, его тело было испещрено сложной сетью татуировок. Там, где должна была находиться печень, сиял небольшой кристалл, пульсирующий зеленоватым светом.

— Но мы создали артефакт, способный заменить утраченный орган, — продолжил мужчина. — И теперь моя связь с силами природы стала еще крепче, чем прежде.

Четыре главы стояли в центре круга, каждый со своими шрамами и потерями, но в их глазах горела решимость и непоколебимая воля. Они повернулись как один, обращая свои взгляды к пятой фигуре, стоящей чуть в стороне.

Джин, молодой практик, сумевший объединить великие секты, встретил их взгляды без страха или сомнения. Его простая одежда резко контрастировала с роскошными одеяниями глав сект, но аура силы, исходящая от него, была не менее впечатляющей.

— Джин, — заговорил Рохан, его голос гремел, словно раскат грома. — Ты видишь перед собой цену нашего прошлого противостояния с Каном. Мы все поодиночке пытались бросить ему вызов, и каждый из нас потерпел поражение.

— Но теперь, благодаря тебе, мы объединились, — продолжил Мирул. — Ты показал нам, что вместе мы сильнее, чем по отдельности.

Аарон сделал шаг вперед, его незрячие глаза, казалось, смотрели прямо в душу Джина.

— Ты дал нам надежду там, где мы видели лишь тьму. Ты вдохновил нас на борьбу, когда мы были готовы сдаться.

— И теперь, — прогремел глава «Небесного Тарана», его голос разнесся над площадкой, — мы спрашиваем тебя: готов ли ты вести нас в бой против Кана и его демонической секты?

Все взгляды обратились к Джину. Молодой практик медленно обвел глазами собравшихся, видя в их лицах ожидание, надежду и готовность следовать за ним. Он чувствовал тяжесть ответственности, лежащей на его плечах, но также и силу, которую давала ему вера этих людей.

В этот момент из толпы выступили еще две фигуры. Первым был Эйден, Мастер Чернил, его руки были покрыты тончайшими узорами, которые, казалось, двигались и менялись прямо на глазах. Рядом с ним стоял Рю, Мастер Оригами.

— Мы тоже готовы следовать за тобой, Джин, — произнес Эйден, его голос был мягким, но уверенным. — Гении молодого поколения встанут плечом к плечу с вами, впервые с момента получения нашего титула мы готовы объединиться.

Рю кивнул, подтверждая слова своего товарища.

— Наши техники и знания в твоем распоряжении. Вместе мы освободим этот регион. И это станет первым шагом к новым свершениям!

Джин кивнул. Затем он повернулся и посмотрел вдаль, туда, где на горизонте виднелся огромный замок, окутанный темной, зловещей аурой. Это было логово Кана, сердце демонической секты Ацтлан в северном регионе этого континента.

Ветер усилился. Воздух наполнился напряжением, словно сама природа чувствовала приближение решающей битвы. Джин стоял неподвижно, его силуэт четко вырисовывался на фоне восходящего солнца. В этот момент все присутствующие поняли, что они стали свидетелями рождения легенды, истории, которая будет передаваться из поколения в поколение.

— Идем. Пора выгнать вредителей из своего сада, — кивнул Джин и двинулся вперед.