Рассвет Души Повелителя. Книги I-XII

Глава 12

После того, как я покинул секту «Небесного Тарана», мой путь лежал к последней из великих сект региона — «Небесному Занавесу». Воздух становился все более разреженным по мере того, как я поднимался в горы, где располагалась их обитель. Облака клубились вокруг острых пиков, создавая иллюзию, будто сама секта парит в небесах.

Тропинка, по которой я шел, была вымощена гладкими камнями, каждый из которых, казалось, излучал слабое сияние. Это были не простые булыжники, а специально обработанные кристаллы, способные накапливать и преобразовывать духовную энергию. Такое решение было типичным для секты, славящейся своими познаниями в области формаций и барьеров.

Вскоре я достиг массивных ворот, украшенных сложными узорами, которые, при ближайшем рассмотрении, оказались мельчайшими письменами. Эти надписи содержали в себе основы учения секты «Небесного Занавеса», и, по слухам, даже опытные практики могли часами изучать их, открывая все новые и новые истины.

В прошлый раз я как-то совсем мельком побывал тут, и, на самом деле, мне не удалось толком рассмотреть все. Да и не хотелось, цель-то была совершенно иной.

Двое стражников, одетых в легкие голубые одежды, преградили мне путь. Их глаза светились внутренним светом, что было характерно для тех, кто долгое время практиковал техники духовного зрения. Хотя по мне это, скорее, служило свидетельством того, что их контроль пока не так хорош, как им хотелось бы.

— Стой, путник, — произнес один из них голосом, напоминающим шелест ветра в кронах деревьев. — Назови себя и цель твоего визита.

— Я Джин, вольный практик, — ответил я, склонив голову в знак уважения. — Пришел с важным делом к главе вашей секты.

Стражники переглянулись, и я заметил, как вокруг их глаз появилось легкое сияние — они использовали какую-то технику для проверки моих слов.

— Хорошо, Джин, — произнес второй страж после короткой паузы. — Мы проводим тебя к главному павильону. Но помни, любое проявление агрессии будет немедленно пресечено нашими защитными формациями.

Ворота медленно открылись, и я шагнул на территорию секты «Небесного Занавеса».

Вместо привычных тренировочных площадок и боевых арен, здесь были разбросаны многочисленные павильоны и беседки, в которых ученики секты погрузились в изучение древних свитков. Воздух звенел от концентрации духовной энергии, но эта энергия была не агрессивной и напористой, как в других сектах, а спокойной и размеренной, словно течение глубокой реки.

После посещения остальных сект, теперь это место казалось еще более… необычным.

Меня провели по извилистой дорожке, вдоль которой росли редкие духовные травы. Их аромат кружил голову, обещая неведомые тайны и откровения тем, кто сумеет их постичь. Вдалеке я заметил группу учеников, практикующих какую-то сложную технику — их тела окутывало легкое сияние, а вокруг них кружились полупрозрачные символы.

Наконец, мы достигли главного павильона секты. Это было величественное здание, построенное без единого гвоздя. Его стены были покрыты тончайшей резьбой, изображающей сцены из истории секты и их величайшие достижения в области барьеров и формаций.

Внутри павильона царила атмосфера спокойствия и сосредоточенности. Воздух был наполнен легким ароматом благовоний, способствующих концентрации. В центре зала, на возвышении, сидел человек, чье присутствие заполняло все пространство. Это был глава секты «Небесного Занавеса», Мирул Лорейн.

Это был мужчина средних лет, с длинными седыми волосами, собранными в высокий хвост. Его лицо было спокойным и умиротворенным, но глаза светились острым интеллектом. Он не выглядел физически сильным, как главы других сект, но от него исходила аура глубокого знания и мудрости.

— Приветствую тебя, молодой практик, — произнес мужчина, когда я приблизился. Его голос был мягким, но в нем чувствовалась скрытая сила. — Я слышал, ты пришел с важным делом. Говори.

Я сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями. Я понимал, что убедить главу «Небесного Занавеса» присоединиться к борьбе против Ацтлана будет непросто.

— Уважаемый глава, — начал я, — я пришел просить вашей поддержки в деле, которое может изменить судьбу всего региона. Демоническая секта Ацтлан слишком долго держала вас в страхе. Пришло время положить этому конец.

Мирул слушал меня внимательно, его лицо оставалось непроницаемым. Когда я закончил, он медленно покачал головой.

— Твои намерения благородны, Джин, — сказал он, — но наша секта предпочитает оставаться в стороне от подобных конфликтов. Мы посвятили себя изучению и совершенствованию искусства формаций и барьеров. Открытое противостояние — не наш путь.

— Но разве вы не видите, что Ацтлан угрожает всем? — возразил я. — Они уже забирают ваши наработки, используя их в своих целях. Что помешает им в будущем потребовать большего? Если они начнут забирать девушек, как, например, в секте «Алых Лепестков»?

Лорейн поднял руку, призывая меня к молчанию.

— Мы осведомлены о действиях демонической секты, — ответил он спокойно. — Но наши барьеры достаточно сильны, чтобы защитить нас от любой угрозы. Мы предпочитаем сохранять нейтралитет и заниматься нашими исследованиями.

В этот момент дверь павильона открылась, и вошла девушка. Это была Мелисса. Ее глаза расширились от удивления, когда она увидела меня.

— Джин? — воскликнула она. — Не ожидала встретить тебя так скоро.

— Мелисса, — кивнул я в знак приветствия. — Я пришел просить поддержки вашей секты в борьбе против Ацтлана.

Мелисса перевела взгляд на Лорейна.

— Отец, — обратилась она к нему, — Джин спас мне жизнь в гробнице Калгурцев. Он сильный и благородный практик. Возможно, нам стоит прислушаться к его словам?

Мирул нежно улыбнулся дочери, но его решение осталось неизменным.

— Я благодарен этому молодому человеку за спасение твоей жизни, Мелисса, — сказал он. — Но это не меняет позиции нашей секты. Мы не можем рисковать жизнями наших учеников.

Затем он снова обратился ко мне.

— Джин, в знак благодарности за спасение моей дочери, я предлагаю тебе укрытие в нашей секте на некоторое время. Но после этого ты должен будешь покинуть нас.

Я понял, что дальнейшие споры бесполезны. Поклонившись, я принял предложение, и удалился в отведенные мне покои.

Вечером, когда я сидел в своей комнате, размышляя над следующими шагами, дверь тихо открылась. Это была Мелисса.

— Джин, — прошептала она, оглядываясь по сторонам, — мне нужно с тобой поговорить.

Я жестом пригласил ее войти. Мелисса закрыла за собой дверь и села рядом со мной.

— Я знаю, что отец отказал тебе, — начала она. — Но, возможно, есть способ изменить его решение.

Я внимательно посмотрел на нее, ожидая продолжения.

— Понимаешь, — продолжила Мелисса, — в нашей секте больше всего ценят знания. Если ты сможешь впечатлить отца и старейшин своими познаниями или способностями, они могут прислушаться к тебе.

— И как же мне это сделать? — спросил я.

Мелисса на мгновение задумалась, а затем ее глаза загорелись.

— Есть одна вещь, — сказала она с улыбкой. — Отец слишком уверен в силе наших барьеров. Он считает, что они выдержат любую атаку, даже демонических практиков. Если ты сможешь доказать ему, что это не так…

Я ухмыльнулся, поняв, к чему она клонит.

— Ты предлагаешь мне бросить вызов вашим барьерам?

— Именно, — Мелисса кивнула, ее глаза сверкали от волнения. — Если ты сможешь преодолеть хотя бы один из наших сильнейших барьеров, это заставит отца задуматься. Он поймет, что мы не так неуязвимы, как он думает.

Это был рискованный план, но он мог сработать.

— Хорошо, — сказал я решительно. — Завтра утром я попрошу испытать мою силу.

Мелисса улыбнулась и поднялась, чтобы уйти.

— Удачи, Джин, — сказала она, положив руку мне на плечо. — Я верю в тебя.

На следующее утро я отправился к павильону главы секты. Глава уже ждал меня, его лицо выражало легкое удивление.

— Джин? — произнес он. — Я думал, мы вчера все обсудили. Или же ты решил лично попрощаться перед тем, как уйти? Что ж, я ценю твое внимание.

— Уважаемый глава, я хочу бросить вызов барьерам вашей секты. Мне бы хотелось проверить свои силы, и удобнее случай вряд ли представится. Тем более вы славитесь лучшей защитой.

Брови Лорейна взлетели вверх от удивления.

— Вызов нашим барьерам? — переспросил он. — Ты понимаешь, о чем просишь? Наши барьеры — результат тысячелетних исследований и совершенствования.

— Я понимаю, — кивнул я. — Но я также верю, что смогу преодолеть их. Если я прав, это докажет, что ваша секта не так неуязвима, как вы думаете. И тогда вы рассмотрите мое предложение.

Мужчина долго смотрел на меня, его глаза словно пытались проникнуть в самую суть моего существа. Наконец, он медленно кивнул.

— Твоя смелость заслуживает уважения, — сказал он. — Хорошо, я принимаю твой вызов. Но знай, это будет не просто испытание твоей силы. Это будет проверка твоего интеллекта и духа.

Он поднялся и жестом пригласил меня следовать за ним.

— Пойдем, — сказал Лорейн. — Я покажу тебе нашу пещеру испытаний.

Мы прошли через несколько залов и спустились по длинной винтовой лестнице, высеченной прямо в скале. Воздух становился все более плотным, насыщенным древней Ци. Наконец, мы оказались перед массивной каменной дверью, покрытой сложными символами.

Мирул провел рукой по двери, и символы засветились мягким голубым светом. Дверь медленно открылась, открывая проход в огромную пещеру.

— Это место, — начал он, когда мы вошли внутрь, — было создано самим основателем нашей секты. Здесь, в самом центре, он спрятал шкатулку со свитками своих личных наработок. Вокруг нее он возвел десятки барьеров, каждый сложнее предыдущего.

Я огляделся. Пещера была огромной, ее стены терялись во тьме. В центре, на каменном возвышении, я увидел небольшую шкатулку, окруженную множеством переливающихся барьеров. Их было не меньше полусотни, каждый последующий меньше предыдущего, образуя концентрические сферы вокруг заветной цели.

Первый барьер, самый внешний, представлял собой полупрозрачную стену чистейшей Ци, переливающуюся всеми оттенками синего. От нее исходили волны энергии, заставляющие воздух вокруг вибрировать. Следующий за ним барьер был насыщенного золотого цвета, и, казалось, состоял из миллионов крошечных символов, постоянно меняющих свое положение.

Третий барьер удивил меня своей необычностью — он выглядел, как плотный туман, внутри которого вспыхивали и гасли миниатюрные молнии. За ним следовал барьер, напоминающий кристаллическую решетку, каждый узел которой пульсировал собственной Ци.

Чем ближе к центру, тем сложнее и необычнее становились барьеры. Один из них выглядел как постоянно вращающееся кольцо огня, другой — как сфера из чистой воды, внутри которой плавали загадочные символы. Был даже барьер, который, казалось, искажал само пространство вокруг себя, создавая иллюзию бесконечности.

Самый внутренний барьер, непосредственно окружающий шкатулку, был почти невидим. Лишь легкое мерцание в воздухе выдавало его присутствие, но от него исходила такая концентрация Ци, что даже на расстоянии у меня перехватывало дыхание.

Каждый барьер излучал свою уникальную энергию, создавая в пещере невероятную симфонию Ци. Воздух был насыщен силой до такой степени, что, казалось, его можно было потрогать руками. Это зрелище одновременно вселяло трепет и бросало вызов, заставляя мой дух гореть желанием преодолеть эти преграды.

— За все время существования нашей секты, — продолжил Лорейн, — никто не смог добраться до этой шкатулки. Даже я, глава секты, смог преодолеть лишь половину барьеров.

Он повернулся ко мне, его глаза сверкали в полумраке пещеры.

— Теперь, Джин, я предлагаю тебе пройти стандартное испытание нашей секты. Попробуй преодолеть хотя бы один барьер. Если тебе это удастся, ты уже заслужишь уважение нашей секты. Если преодолеешь несколько — мы будем считать тебя настоящим мастером.

Я улыбнулся, чувствуя, как в груди уже стало тесно из-за переполняющего меня азарта.

— А что, если я смогу преодолеть все барьеры? — спросил я, глядя прямо в глаза мужчине.

Глава секты рассмеялся, его смех эхом разнесся по пещере. Я же терпеливо ждал, пока он закончит.

— С момента основания нашей секты это не удавалось никому, — ответил он, качая головой. — Даже величайшие мастера могли преодолеть лишь десяток барьеров.

— И все же, — настаивал я, — если вдруг такой человек появится, что тогда?

Мирул на мгновение задумался, его лицо стало серьезным.

— Тогда, — произнес он медленно, словно взвешивая каждое слово, — весь «Небесный Занавес» будет обязан подчиняться любому слову этого человека. Но это лишь теоретическая возможность, Джин. Такого просто не может быть.

— Что ж, — сказал я, чувствуя, как Звездная Ци начинает циркулировать в моем теле, — тогда начнем.

Не успел глава секты среагировать, как я выхватил, словно из воздуха, тонкий клинок. Еще два таких же клинка материализовались над моей головой, зависнув в воздухе. Это были мои клинки для взлома формаций.

Не теряя ни секунды, я вонзил клинок в первый барьер. Лезвие, напитанное моей Звездной Ци, легко вошло в энергетическую стену. Я почувствовал сопротивление, но оно было слабее, чем я ожидал. Медленно, словно тая под лучами солнца, барьер начал растворяться.

Я обернулся к мужчине. Глава секты стоял, широко раскрыв глаза, его лицо выражало смесь шока и недоверия. Казалось, он был готов в любой момент уронить челюсть от удивления.

— Невозможно, — прошептал он, глядя, как первый барьер, считавшийся непреодолимым для большинства практиков, исчезает под действием моего клинка.