Равновесие (СИ)

Глава 23

— Какого демона лысого, ты торчишь в этом лесу? — недоуменно прошипел Анвар.

Ашту, ехидно хохотнув, добавил:

— Извини, он имел в виду не конкретно тебя.

— Я понял, — процедил Кагар, зло буравя взглядом застывшего напротив Несущего смерть. Появление этих двоих оказалось неожиданностью, к счастью приятной. Когда пришло сообщение о том, что скоро Всадники будут у войска, Кагар едва смог сдержать радость. Сейчас, когда они внезапно оказались рядом, он тоже едва сдерживал эмоции, но другие. — А что мне, в поле торчать?

Оба Всадника разобрали в его голосе не только злость, но и смущение.

— Понял он, — процедил Анвар, — у тебя вся граница крепостями заставлена: Хагал, Пирва, Шуе. Или ты специально эльфам облегчаешь жизнь?

— Я не… я в курсе как они называются, — прошипел Кагар, посинев от злости и тут же смущенно потупился, добавив, — мы не можем отступить в крепости.

— Не можете? Почему? — недоуменно переглянулись Всадники, вручая лошадей подбежавшему гоблину.

— Потому что они забиты, — не решаясь посмотреть старшим в глаза, протянул мальчишка, — Все три крепости полны беженцев… не только темных.

— Хаас маго, — одновременно выдохнули оба Несущих.

— Еще есть что-то, что нам лучше узнать сейчас? — спокойно поинтересовался Анвар, после слов демона впав в крайнюю степень ярости.

— Д-да, — запнувшись кивнул Кагар, — идемте.

И он, старательно игнорируя удивленные взгляды двоих Несущих, пошел вглубь леса.

Шатер Кагара, довольно большой серый купол, выставленный на вытоптанной сотней ног поляне, охраняли два демона карилнак и два… эльфа.

— Эт-та что? — недоуменной статуей застыл Анвар, рассмотрев охрану.

Ашту пораженно хохотнул.

— Потом, сначала прошу сюда, — недовольно буркнул Кагар, отодвигая полог входа.

Многозначительно переглянувшись, Всадники прошли мимо так и не поднявшего на них взгляд Кагара.

— Ах шаа туон каадг, — медленно проговаривая каждое слово, прокомментировал Ашту.

Анвар застыл каменной статуей, не в силах настолько точно, как Несущий хаос описать нахлынувшие эмоции.

— И я рад приветствовать вас, Несущие, — немного ехидно поздоровался сидящий в шатре на удобном походном стуле пресветлый князь Изекалинель.

— Несущий боль, я желаю пояснений, — ледяным тоном потребовал Анвар у ступившего следом демона.

— Не злись, Несущий смерть, прошу, — устало попросил эльф. — Я благодарен вашему Несущему боль за то, что позволил мне присутствовать здесь сегодня. Поэтому прошу всю необходимую информацию требовать у меня.

Кагар прошел мимо застывших Всадников, опустив голову. Сел на стоящий рядом с эльфом стул и, резко выдохнув, переплел пальцы рук, как оказалось нервно подрагивающих. Таким нехитрым способом демон постарался скрыть свое напряжение, но от более старших ничего не укрылось.

— Хаас с тобой, эльфик, давай поболтаем, — мотнув головой, улыбнулся Несущий хаос и, оглядевшись, подтянул в центр небольшой раскладной табурет. Сел так, чтобы видеть обоих провинившихся и, приподняв брови, натянул на лицо самую доброжелательную улыбку.

Зарычав от бреда происходящего, Анвар взял последний, оставшийся свободным табурет. Ощупал его, подозрительно изучив, и только тогда сел, так же, чтобы видеть и демона, и эльфа.

— Анвар, ты не мог бы смотреть на них чуть добрее, — через минуту в полной тишине хохотнул Ашту, — а то наши собеседники так и будут испуганно молчать.

— Извините, но, чтобы рассказать, что интересует вас, нужно для начала услышать вопрос, — ехидно парировал эльф.

— Но ведь прозвучало уже достаточно вопросов, правда ведь, Кагар? — не прекращая доброжелательно лыбиться, вздернул брови Ашту.

— Ему возможно, но ко мне не было задано ни одного, — не отставал от него и эльф, не давая сжавшемуся демону вставить хоть слово. Правда тот и не спешил, нервно кусая губы.

— Хватит! — зло отрезал Анвар, укоризненно посмотрев на Несущего хаос, — мы не в эльфячьих палатах, чтобы зря языком чесать. Что ты тут делаешь? — обернулся он уже к князю.

Эльф тяжело выдохнул, резко теряя весь запал и, прикрыв глаза, признался:

— Можно сказать, что я здесь прячусь.

— Та-ак, — подобравшись, протянул Анвар. — Теперь я жажду подробностей. Расскажи мне все, будь добр, и главное по порядку!

Ашту молчал, полностью признавая право Анвара разбираться в этом деле.

— По порядку, — потер эльф переносицу пальцами, — пожалуй, началось все с появления Света.

— Кого? — тихо уточнил Анвар, перебив эльфа. До этого он тайно надеялся, что возрождение его, глупая шутка.

— Света, — спокойно подтвердил князь. — Первородного. Да, наше божество явилось лично править своими неразумными созданиями, — грустно улыбнулся эльф. — Он оказался немного не таким, каким представлял я и часть светлых. Уничтожил моих давних приятелей, с которыми мне было приятно соперничать и созвал все население светлых земель на священную войну. — Эльф помолчал. — Против Темной империи.

— Демон, — выдохнул Анвар, прикусив губу.

Про войну было понятно и так, но одно дело очередной поход кого-то возомнившего себя борцом с тьмой. И совсем другое охота на темнорожденных с благословения и под предводительством самого Света Первородного.

— Да, потоки светлых, желающих освободить мир от гнета тьмы, потянулись со всего континента. Мне, вместе с единомышленниками, пришлось покинуть Светлый лес и спрятаться на берегах Вечи. — Эльф брезгливо поморщился, видно мысли о бегстве до сих пор вызывали в нем отвращение. — Что еще… в Светограде бунт. Жрецы посходили с ума, заявив императору о воле Света. Император отказался от их кровавых требований. В результате восставшие приверженцы Света заменили его на верховного жреца. Теперь Светоград обновленная столица истинно Светлой империи.

— Что? — сглотнув подался вперед Анвар. — А как же все те, кто там жил?

Стоило темным понять, что войны закончились и теперь путь в Светлую империю открыт, они потянулись прочь из Темной. Слишком тесно было всем на относительно небольшой территории, да к тому же большей своей частью находящейся в тяжелых условиях холодной полуночи.

Эльф понятливо покивал:

— Темные доставили много хлопот жрецам. Как оказалось, в Темной империи очень хорошо научились выживать, и даже обученные воины мало что могли противопоставить не желающим умирать жителям. Именно благодаря темным смог сбежать император.

— Сбежать, так он выжил?

— Да, сбежал в Коорхан. Благо в портовом городе всегда было свободнее в этом плане… ну, до того, как туда пришли войска Света. Насколько мне известно, это князь тоже пережил. А вот жрецы добавили к претензиям еще одну.

— О Тьма, а до этого у них много было претензий, — едко протянул Анвар.

— Ну, как минимум, сгоревший Оглядный зал, — с кривой ухмылкой напомнил эльф.

Анвар смущенно кашлянул. Не думал он, что кто-то догадается об их причастности. Страшный зал с выставленными на общее обозрение чучелами темных монстров, сделанных из когда-то живых существ, Анвар и Ашту спалили следующим после приключений Анвара и Сауле летом.

— Да-да, между прочим, это было опрометчиво. Можно ведь было договорится и обойтись без этого варварства.

— Князь, идите во тьму, — устало отмахнулся Анвар под смех Ашту. — Здесь-то вы что делаете?

— А здесь я оттого, — зло зашипел эльф, вперив взгляд в пустоту, — что Свет не гнушается пользоваться предателями. К нам в убежище Свет послал свои создания… ах да, я же забыл сообщить вам главное, — спохватился эльф, обводя взглядом всех собравшихся. — Свет создал своих Всадников.

— Чего, — разом протянули Несущие.

— Да, светлые, не восприимчивые к магии, не чувствующие ран. Сильные и неустанные, они уничтожали тех, кто пошел за мной. Я пожертвовал лучшими воинами, позволяя остальным уйти. Именно по этой причине я благодарен Несущему боль. Он выслушал нас, невзирая на прошлую вражду, и позволил остаться в замке нашим женщинам и детям.

Ашту и Анвар окинули осуждающим взглядом совсем уже сжавшегося Кагара. Не сказать, что они бы выгнали женщин и детей под удары врага, но оставить их в замке…

— Ну, какие мысли? Что делать будем Несущий? — невесело хохотнул Ашту обращаясь к Анвару, когда укоризненная пауза затянулась.

— М-м, — Анвар с силой потер лоб, собираясь с мыслями. — Защищать Империю от налетчиков должен Несущий страх, где он? — понимая, что дело слишком серьезное для него одного, поинтересовался он у Кагара.

Но уже по резко появившимся деталям рисунка понял, что новости еще не закончились.

— Кагар?

— Несущий боль, собрав единомышленников, покинул Темную империю, — прошептал демон, отрывая взгляд от земли и поднимая его на Несущего смерть. Выглядел мальчишка настолько виноватым и уставшим, что ругаться Анвару перехотелось.

— Куда и зачем он ушел? — резко выдохнув и побарабанив пальцами по колену, уточнил он.

— К Свету. С ним ушли три десятка воинов, — безжизненным голосом рассказывал Кагар, — впоследствии, в течение еще двух лун, империю покинули около четырех сотен воинов.

— Что ж, во тьму таких воинов, — зло ухмыльнулся Анвар, — Даргос здесь?

— Да, ашт, Даргос на заходе, Мертвый с ашт Иркуном на восходе.

— Отлично, значит я в них не ошибся, — радостно ухмыльнулся Ашту, заработав многообещающий взгляд Анвара.

— Ашт, — тихо, словно через силу, протянул Кагар, — это еще не все о Несущем страх.

Анвар нахмурился, переглянувшись с таким же настороженным Ашту.

— Ну, не тяни! — велел он Кагару.

— Уезжая… пока никто еще не догадался, что он задумал, Несущий страх сжег три склада с припасами вдоль тракта. Четвертый пострадал наполовину, — под злую ругань Всадников неумолимо продолжал Кагар. — Там оказался опытный офицер, заподозривший неладное. Дальше Несущему страх пришлось ускориться, чтобы не попасться мне.

— Вот же, шхар маак тхру! — констатировал Ашту, высказывая разом и свои мысли, и мысли Анвара.

— Офицер тот где? — чтобы не выругаться спросил Анвар.

— Погиб. Пал от руки Несущего страх.

Анвар все же не сдержался, высказал пару подхваченных у Ашту выражений.

— Что с полуночью? — договорив, решил отвлечься Анвар, вспомнив еще одну оставленную проблему.

Услышав вопрос, Кагар слегка замялся, вселив в сердце Несущего смерть подозрения.

— На полуночи у нас хорошо, но несколько непонятно.

— Что значит — непонятно? — недоуменно протянул Анвар, переглянувшись с Ашту.

— Думаю, это лучше смогу объяснить я, — осторожно перебил эльф.

— Я слушаю, — подозрительно прищурился Анвар.

— Дело в том, что Свет, захватив Коорхан, велел наступать на тьму с двух сторон. Отряды светлых должны были сесть на корабли и обогнуть земли с захода. Но выйти из порта ни один наполненный солдатами корабль не смог. — Эльф сделал картинную паузу, наслаждаясь нетерпением и недовольством Всадников. — Пираты, не пустили.

— Какого, что значит не пустили?

— Пираты объединились и пригрозили топить любой корабль попытавшийся перевезти воинов Света. При этом торговцев, после проверки конечно, пропускают свободно. С учетом того, что в Коорхане своих боевых кораблей нет, смельчаков не нашлось.

— Я смотрю твои знакомства приносят свои плоды, — задумчиво протянул Ашту.

Анвар бросил на него быстрый взгляд, но сказать ничего не успел, эльф продолжил:

— Я слышал, один торговец все же поддался жадности. Вышел из порта груженый товарами, а на заходнем побережье попытался поменять ткани на солдат, дожидавшихся его. Корабль потопили, стоило берегу скрыться. Голову капитана поставили прямо на выходе с мола. Больше никто рисковать не подумал.

— Это отличные новости, — осклабился Ашту, дотянувшись и хлопнув по плечу Анвара.

— Я даже боюсь представить, что буду должен Тому, — хмыкнув пробормотал Анвар, — но новость и вправду хорошая. Приятно осознавать, что против тебя не весь мир, а всего лишь кучка идиотов.

— Да-да, только кучка эта достаточно объемная и она уже у ваших границ, — насмешливо осадил его Изекалинель. — Но ваша сознательность последние годы, — князь улыбнулся разом фыркнувшим Всадникам, — сделала свое дело. Император обещал помощь. Как только Коорхан будет очищен от воинов света, он воспользуется предложением пиратов, и вместе с темными и верными светлыми воинами пойдет на полночь.

— Что ж, это отличные новости, — помассировав уставшие глаза констатировал Анвар и спохватился, — почему воспользуется предложением пиратов?

— Ах да, простите, — переглянувшись с Кагаром, повинился Изекалинель, — дело в том, что Светлая империя разделена на части стеной тумана. Я потерял в нем два листа, больше отправлять никого не рискнул.

Всадники переглянулись и нахмурились, понимая, что ни один из них объяснить подобное не в силах.

— Пусть позовут сюда Даргоса и Мертвого, — наконец устало велел Анвар Кагару, — нам есть где остановиться?

— Я распоряжусь о шатре, — уже весело улыбнулся демон. С появлением этих двоих Всадников беспросветная тьма в его душе немного расступилась, позволив пробраться лучику надежды. — Пока прошу быть моими гостями.

Разговор об исчезнувших женщинах и ребенке он решил оставить на потом, надеясь что закрутившись Всадники еще не скоро начнут задавать неудобны вопросы. А там глядишь, все же появится хоть какая информация о беглянках.

***

Шатры поставили довольно быстро. Так что, пока собирали генералов, Всадники успели осмотреться и вновь вернуться к Кагару. Тот, понимая, что вести разговоры все равно придется в его логове, вышел отдать распоряжения о дополнительной мебели.

— Я сейчас! — Ашту, не обращая внимания на удивление и возмущение Анвара, выскочил вон из шатра за вышедшим демоном.

— Кагар, — позвал он так, чтобы услышал только мальчишка.

— Я слушаю? — обернулся тот удивленно.

Ашту окинул застывшего демона прищуренным взглядом — что-то в нем изменилось.

— Где сын Несущего смерть?

Кагар замялся, дернулся невольно, но ответил спокойно, глядя Несущему хаос в глаза.

— Повелитель отослал напи с сыном еще весной. С тех пор я не знаю, где они и что с ними.

— Проклятье, — тихо прошептал Ашту и вдруг улыбнулся по-доброму, — а ты изменился, повзрослел!

Больше не обращая внимания на демона, он развернулся и пошел в шатер.

— Пришлось, — улыбнувшись шепнул Кагар. Если уж этот седой скрыг заметил изменения, придется и самому их признать.

***

В шатер набилось больше десятка ашт-генералов. В купе с самими Всадниками, эльфами и Мертвым они подняли такой гул, что Анвар не сдержался и выгнал вон всех, кроме собственно Мертвого, Даргоса и Князя.

Стоило в шатре установится порядку и Кагар заговорил, обращаясь к главному сейчас Несущему смерть.

— Ашт Анвар, я только что получил послание, — он протянул сложенный вчетверо лист, зажатый между указательным и средним пальцем.

Анвар сердито мотнул головой, взял письмо и, пока разворачивал, оглядел присутствующих, зло прорычав:

— Кто-нибудь пробовал отослать послание мне или Ашту? Я хочу знать, снят ли с нас запрет.

— Запрет? — недоуменно вскинулись разом все.

— Так что? — не дал сбить себя с мысли Анвар.

— Я пошлю к магу, — хмыкнул Мертвый и, поднявшись, выглянул из шатра. Вернулся он быстро.

Анвар еще раз из-подо лба оглядел присутствующих недовольным взглядом и опустил глаза к посланию.

Письмо от патриарха Арканак. Зеленоглазые настойчиво просили не призывать своих на службу. Оставить охранять Гааризаль, подземный город демонов, стоящий слишком близко к границам с Вангором.

Анвар хмыкнул задумчиво и протянул письмо вопросительно поднявшему бровь Ашту.

— Почитай пока. А вы расскажите мне все.

— Почему он собирает войско здесь? — ткнул Кагар в карту там, где в лес входила широкая линия тракта. — Кучей!

Кагар разглядывал разложенную на столе карту, отвлекаясь от тяжелой тишины. Остальные Всадники мрачно и сосредоточенно глядели внутрь себя, пытаясь разобрать полученную информацию. На вопрос демона они даже не отреагировали.

— Это легко объяснимо, хм, — как ни странно, голос подал не Даргос, а Мертвый. На молчаливый вопрос мальчишки он пояснил: — Он знает, что Темного нет. А без него, хм, против самого Света, мы не выстоим.

— Темные лучше обучены!

— В этом был бы смысл, хм, если бы светлые просто превышали нас по числу. А у нас другое. Светлых не просто гораздо больше, хм. С ними Свет, как бы это ни звучало. Настоящий, воплощенный. Знамя и, хм, символ, за которым пойдет в бой даже безногий.

— То есть, ты хочешь сказать?..

— Я хочу сказать, хм, что нас здесь сметут. Уничтожат большую часть населения за пару дней и победным маршем двинуться по тракту к Цемре и Замку. Хм. Они захватят наши земли, не встречая сопротивления.

— Ну, положим, сопротивляться-то будут, — с укоризной посверлил взглядом человека Кагар и непонимающе уставился на Анвара. Но тот словно не слышал разговоров, погрузившись в свои мысли. Сидящий на стуле Ашту так же сверлил полог шатра пустым взглядом.

— Будут. Только смысла в этом не будет никакого, хм. Что там смести какую-то деревеньку после победы над армией Тьмы? — невесело хмыкнул Мертвый.

— Так что мне делать с демонами? — после долгого задумчивого молчания уточнил Кагар. Он уже понял, что в победу генералы не верят. Возможно, не верят в нее и остальные Всадники, ни зря ведь они не вмешиваются в крамольные речи человека. Но сам Кагар просто так сдаваться не собирался.

Наконец Несущие отмерли: после возмущенного вопроса Кагара хохотнул довольно Ашту, а Анвар, поморщившись, повернулся к разложенной на столе карте.

— Я бы на твоем месте, ашт, — осторожно начал Даргос, получив разрешение Анвара, — не трогал бы гарнизоны приграничных городов. Сильно они нам не помогут, а вот навредить так можно. Перекинуть своих эльфов Свет может в любой момент, далеко отсюда. А вот мы пешком не добежим. Лишиться же крепости по глупости, не лучшее решение.

— Но у нас ведь теперь тоже есть эльфы, — окинув князя оценивающим взглядом, вступил в дискуссию и Ашту.

— Толку с них? — оборвал Анвар презрительно, так же изучив остроухого взглядом, только брезгливым.

Князь тихо фыркнул, но это все чем позволил выказать свое отношение.

— Ну, перекинуть нас вдоль границы они могут, — все так же задумчиво произнес Ашту.

— Ты представляешь как это будет выглядеть, — устало выдохнул Анвар. — Они по Вангору с места на место перейдут, а мы будем выскакивать у каждого поля. Переть пешком, и вновь нырять на тропу? Так у нас раньше эльфы закончатся, чем мы дойдем.

— И все же, это быстрее, чем на лошадях, или того лучше пешком, — все же тихо вставил свое слово Князь.

Анвар окинул его презрительным взглядом, но кивнул согласно.

— Да, лучше. И это хорошо, поможет в случае чего. Но. Не стоит давать врагу преимущество. Гарнизоны крепостей оставить. Светлые пока здесь и никуда не собираются. Нападать не спешат. И я хочу знать, почему? Чего они ждут?!

— Тьму, — тихо шепнул Ашту.

К нему тут же повернулись все присутствующие, но говорил Ашту только с Анваром.

— Если он нападет сейчас, энергия наших смертей уйдет к Тьме. Мы можем проиграть, но вернется господин, полный сил и способный вести за собой выживших. Не просто вести, а возможно и победить. А вот если дождаться его здесь и уничтожить еще слабое тело… он не ударит пока ни убедится, что Тьма здесь.

— Тьма? — шепнул до того бездвижно сидевший эльф.

— Да, ушастый. Тьма тоже здесь, ну, по крайней мере, в мире, — как-то зло ухмыльнулся Ашту.

— То есть, — чуть повысил голос Анвар, обрывая шелест вокруг, — Свет будет ждать Повелителя? А не проще ему смести нас, набраться сил от смертей своих подданных, и уже потом, на равных, сражаться с отцом?

— Нет, — вновь подал голос князь и, не обращая внимания на искреннюю неприязнь Несущего смерть, продолжил: — Он не считает нас первоочередной задачей. — А на недоуменный и полный скепсиса взгляд Анвара пояснил: — Сколько, по-вашему, живет Свет? Не существует, как Первородный. А именно живет, в этом мире. Взаимодействует с ним.

— Я не считал, — отрезал Анвар, не желая пускаться в глупые догадки.

Эльф принял такой ответ легким кивком.

— Не больше пятнадцати лет. В общей сумме.

Недоверчивое хмыканье издали почти все, но эльф смотрел в лицо лишь Анвару, ему и говорил.

— Тьма возродился позже. Свет к тому времени очистил большую часть земель. Собственно, теперь ставших Светлой империей. Но Тьма в первый раз победил, и больше не позволял сыну жить дольше необходимого на его поиски.

— К чему ты это?

— Тьма существует уже почти три сотни лет. Живет, учится, правит, просчитывая свои шаги. Свет… Свет не знает ничего, только жизнь в Вечности, где никого кроме их троих не было.

— Эльф, меньше слов.

— Если дать вам банку с муравьями, — усмехнувшись, спросил эльф. — И тут же забрать. А через год вновь дать и снова забрать, как только вы на них посмотрите? А потом поставить вас у коробки и, высыпав в один угол ваших муравьёв, велеть вам командовать ими и победить тех, что высыпаны в другом углу?

— Му-ра-вьи, — по слогам, со злой обреченностью пробормотал Ашту, заработав понимающий взгляд от эльфа и раздосадованный от Анвара.

— Ты хочешь сказать, что мы для него такие же непонятные, как эти муравьи для меня?

— Да, ашт Анвар, непонятные и никчемные. Он не понимает нас, мы для него ничто, он не сочувствует нам. Мы для него никто. Его цель — отец. Мы только средство сделать ему больнее. Свет не считает нас чем-то способным противостоять ему. Но он знает, что наша смерть сделает отца сильнее. Нет, он не тронет нас, будет ждать возвращения Тьмы.

— И это хорошо, — констатировал мрачно Даргос. Орк сидел у стола, сложив руки и переплетя пальцы, и последнюю тираду эльфа прослушал глядя на них. — Мы не выстоим без него, ашт Анвар, — Даргос повернул к Несущему смерть усталое лицо, — на данный момент светлых больше нас в три раза. И это только люди. К сожалению, проследить за эльфами очень сложно, мы уже потеряли несколько отрядов разведки. Но даже то, что они успели передать, боюсь, в этот раз силы слишком неравны. Ашт Анвар, нам нужен Тьма.

— Какие забавные настроения царят в наших войсках, — со злой насмешкой протянул Ашту, оглядывая Даргоса презрительным взглядом. Орк опустил взгляд, но, словно пытаясь реабилитироваться, выпрямил спину.

Анвар с досадой растер лицо. Он мог понять и Даргоса, знавшего возможности своих воинов, и Ашту, не приемлющего страха даже перед много превосходящим противником.

— Так…

Его прервал осторожно заглянувший в шатер воин:

— Ашт Всадник, — игнорируя всех остальных обратился он сразу к Анвару, — письмо не ушло.

— Свободен, — кивнул ему Анвар, а стоило тому выйти зло прошипел, — проклятье! Почему я до сих пор не могу получать послания?!

— Темного еще нет, придет, думаю, снимет запрет, — устало хмыкнул Ашту.

— Ты знал?! — уже взревел Анвар, глядя на друга с отвращением.

— Нет, догадался, — мотнул тот головой, печально улыбнувшись.

Тяжелая дорога, невозможность заехать в замок, неприятные известия, все это делало Несущего смерть нетерпеливым и вспыльчивым. Все чаще припоминал он Ашту вину, и все чаще посматривал на него с таким вот отвращением.

Ашту, понимая, что дальше сидеть рядом с другом опасно, а разговор они вроде как закончили, поднялся со стула. Бросил пару насмешливых прощаний и, не обращая ни на кого внимания, пошел вон.

Анвар только выдохнул сквозь зубы, но по примеру друга решил, что пришло время отдохнуть. Генералы понятливо согласились.

Стоило шагнуть на улицу, где уже царил приятный сумрак, и весь сон убежал. Тем более, состояние Ашту попросту требовало пойти за ним и выяснить все.

Несущий хаос влетел в свой шатер, не замечая друга. Только когда Анвар замер у колышущегося полога обернулся, окинув его злым и досадливым взглядом. Но отвлекаться не стал, или, скорее, не смог. Разразился бранью, гнусной, грязной. Пнул складной стул, отчего-то стоявший слишком близко к центру. Рухнул на лежанку и тут же взвился на ноги.

— А теперь можно спокойно и конкретно? — дослушав тираду, холодно поинтересовался Анвар. — Что происходит?

Ашту бросил на него полный ненависти взгляд. Только ненависть эта была направлена куда-то далеко, туда же куда и ругань.

— Он должен быть здесь, Анвар. Тьма побери, а-а! Шхар сатар град, — Ашту прикрыл глаза. Открыл их уже спокойный и холодный Несущий хаос. Но в его голосе все равно слышалась боль и странная тоска. — Какой смысл в этом всем, если его нет?

— Кто должен быть здесь? — сузив глаза, спросил Анвар холодно. Кто и так было понятно. Но теперь еще стало ясно, что друг не говорил ему слишком многого и повелитель тоже. Не только Темный заплатил ему за верность горькой монетой.

— Тьма! — мотнул головой Ашту, подтверждая выводы Анвара. — Без него мы не выстоим, — хмыкнув, с веселой злостью констатировал Ашту.

— Мне сейчас войскам это сообщить?

Холодный и спокойный голос друга заставил Ашту дернуться и посмотреть ему в лицо. И тут же опустить взгляд, потому как понимания во взгляде Несущего смерть он не нашел. Там была ненависть, настоящая, холодная и одновременно обжигающая.

— Даргос прав, Анвар, мы не выстоим, — все же решил пояснить он свои слова. — Повелитель должен был остановить Свет. Вот тогда-то…

— Я уже спрашивал тебя, кому и что должен Темный?

Ашту вновь вскинул на Анвара взгляд. Слишком ледяным был тон его, слишком неприязненно звучали слова. Анвар, дождавшись прямого взгляда, продолжал:

— В твои планы этого не входило, так? Не все просчитал, великий стратег? Забыл с кем имеешь дело? Посчитал себя… кем, Ашту?

Тот молчал, пряча взгляд.

— Знаешь, моли Свет, чтобы мы не пережили эту бойню. Иначе…

Анвар мотнул зло головой и вышел вон, больше не обращая внимания на приятеля.

Только у своего шатра он резко остановился, словно врезавшись в невидимую преграду. Сердце пропустило удар, руки стиснули рукояти оружия. Анвар пытался дышать спокойно, взять себя в руки, но слишком тяжелой была пришедшая мысль: Ашту сказал, что Повелителя нет. Но еще недавно он и красноволосая убеждали, что Тьма в Кахире. Если Повелителя нет, то где же его сын?

Анвар резко развернулся и почти побежал обратно, к шатру Кагара.