Равновесие (СИ)

Глава 29

Бой сместился. Больше у тьмы не было возможности сменять уставшие отряды на отдохнувшие. Даже Несущему смерть пришлось взять в руки оружие, разбираясь с прошедшими их войско насквозь врагами.

В середине побоища, ближе к левому флангу образовалось явное свободное пространство. И монстры, и эльфы расступались, пропуская кого-то вперед, не желая становится у этого неизвестного на пути. И Анвар знал, кого именно.

Парой движений разобравшись с ближайшими эльфами он бегом вернулся к Гурдгаю и, вскочив в седло, помчал туда где беспрепятственно пробирался сквозь войско его бывший друг.

Гурдгай увяз в телах, преградивших путь. Взвизгнул болезненно, получив светлым мечом по плечу, и встал на дыбы, работая копытами. Опасаясь за животное, Анвар слетел на землю, отпуская его свободно нестись туда, куда пожелается и вновь попробовал пройти пешком. Выходило плохо. Его в горячке боя разглядеть не успели и путь приходилось в прямом смысле прорубать себе ромфеей, иногда увязая в бою надолго.

Ашту ждать не собирался, беспрепятственно двигаясь сквозь кровавое месиво.

— Ашту! — взревел Анвар, когда очередной светлый воин преградил ему путь, попытавшись снять голову.

Услышал или нет Анвар не знал, но Несущий хаос обернулся. Отсюда было не разглядеть выражение его лица, но Анвар мог поклясться — тот улыбался. Ждать он не стал, наоборот, ускорился, практически не обращая внимания на сражающихся. Словно поставил себе цель и шел к ней. Окружив его, бездумными машинами шли светлые паладины, а за спиной, между этой защитой, без особого беспокойства пробирался Несущий страх.

«Свет знает, что я вернулся, и придет», — прозвучала в голове фраза Кахира-Темного.

Анвар выругался, понимая — куда именно идет бывший друг. Заозирался в поисках Гурдгая, знал — своими ногами не успеть. Отмахнулся от двоих остроухих и, не глядя на результат, побежал туда, где заметил коня.

— Гурдгай! — взревел, понимая, что даже эти несколько шагов пройти не в состоянии. Слишком много вокруг противников.

Зверь услышал, метнулся, сминая оказавшихся под ногами эльфов и своих же, темных. За те мгновения, что они с хозяином были порознь, ашарог успел заработать еще несколько ударов, а из шеи торчала стрела. Конь хрипел, роняя с губ пену. Сквозь разметавшееся серебро гривы косил по сторонам черным, как сама тьма, глазом. На Анвара он взглянул испуганно, словно извиняясь за свое состояние.

— Прости, — успел шепнуть Анвар, взбираясь в седло и, припав к шее, погнал к лагерю, не разбирая, кто попал под ноги коня. Сминая и врагов, и союзников.

Он оставил охрану у шатра Сауле и Кахира. Но, чтобы не привлекать излишнего внимания, малочисленную. И сейчас гнал коня не жалея, понимая, что оставшиеся там не противники Ашту, тем более в компании с Паладинами.

Кагар, не вступавший в схватку, заметил странное метания Несущего смерть. Вытянулся, встав в стременах в попытке разглядеть, что так взволновало Всадника. А заметив, бросил что-то своим помощникам и помчался светлым наперерез.

Анвар благодарно выдохнул, хоть и выругался: Кагар мальчишка и навряд ли сможет надолго задержать Ашту, но он Всадник, и, по крайней мере, подарит Анвару еще несколько мгновений.

Под деревья Анвар влетел, не снижая скорости. Лишь предостерегающе крикнул, надеясь, что оставшиеся в тылу генералы достаточно расторопны и успеют убраться из-под копыт. Стволы, ветви, листья все слилось в одну сплошную стену. Дыхание Гурдгая стало хриплым и тяжелым, намекая хозяину, что стоило бы снизить скорость, а лучше позволить лекарю заняться животным. Но Всадник только досадливо мотнул головой, умоляя коня потерпеть и заранее извиняясь перед ним.

На небольшую поляну он вылетел как нельзя вовремя. Кагар, получив косой удар хопешем, упал под ноги испуганно прижимающей к себе Кахира Сауле. Четверо охранников уже лежали разобранными на части. Между Несущим хаос и теснившим себе за спину его семью Святом стоял напружинившись Берга.

Анвар не видел взглядов застывших друг напротив друга мужчин, но отлично разобрал возникшее между ними напряжение. Напряжение не связанное с Тьмой и Светом.

Гурдгая Несущий смерть остановил ровно между темными и светлыми. Поднял коня на дыбы, заставляя даже бездушных Паладинов попятиться.

Ашту криво ухмыльнулся, мотнув головой, и буркнул:

— Успел, шхар.

Спешившись, Анвар осторожно хлопнул коня по крупу, прося отойти, и тут же вытянул ромфею, направляя кончик адругу в лицо.

— Сначала меня, — едва слышно произнес он для Ашту.

Тот ухмыльнулся, и как раньше поднял руки, призывно поманив пальцами. Только сейчас они были не мальчишками, и каждый сжимал не кулаки, а смертельное оружие.

Паладины, словно воспитанные телохранители, отступили еще на шаг, не мешая «хозяину» развлекаться. За их спинами, глумливо улыбаясь, стоял Несущий страх. Влезать в разборки этих двоих он не желал. Зато полюбоваться, как они убивают друг друга, был не прочь, такое нельзя было пропускать. Кто бы ни вышел победителем, ему все равно.

Анвар, поморщившись, огляделся. С облегчением заметил, как поднимается с земли Кагар, ошеломленный, оглушенный, но на первый взгляд целый, и сделал шаг вперед, вознося ромфею для удара.

Анвар стоял напротив скалящегося адруга и не мог отделаться от мысли, что все это уже было. Усталость только начала проявляться, но Анвар с удовольствием уже закончил бы. А напротив стоял Ашту и все так же мерзко ухмылялся, лишь окрасившиеся алым порезы на плечах и торсе портили впечатление.

На самом Анваре была всего одна рана. Легкий порез на щеке. Никчемная царапина… заставляющая Несущего смерть скрипеть зубами и стирающая все господство в бое. Словно Ашту оставил подпись «я поддаюсь тебе». Будто все это не правда, и Несущий хаос сейчас улыбнётся безмятежно, бросив что-то вроде: «сдаешь, друг».

— Не желаешь ничью? — тихо, с горькой усмешкой спросил Анвар.

— Не позволят нам ничью, — точно с таким же выражением поддержал Ашту и кинулся вперед.

Следующий раз они остановились, когда сил поднимать оружие не осталось. Многочисленные, но к счастью неглубокие порезы саднило. Ашту выглядел хуже. Адруг хромал на правую ногу, и берег левую руку, с кончиков пальцев которой срывалась капель, оставляя на земле черные пятна.

Сауле несколько раз пыталась подать голос, взывая к благоразумию, но Темный ее остановил. И теперь не она сжимала сына в объятьях, а Кахир прижимал сидящую в пыли женщину к себе.

— Отступи, — все еще надеясь на разумность друга, попросил Анвар.

— Я? Могу. А что ты будешь делать с ними? — махнул он головой себе за спину, где неподвижно стояли четыре Паладина и предавший Всадник.

Ответить Анвар не успел. За спиной Ашту взвихрилась пыль, обрамляя бьющее по глазам яркое пятно. Только по взвившимся в воздух листьям и песку можно было понять, что оно не материализовалось здесь, а пришло со стороны светлых территорий. На доли мгновенья пятно зависло на месте, заставляя всех щуриться и прикрывать глаза, а после вытянулось в человека. Высокого и довольно красивого, хоть и высокомерно холодного.

Одарив всех присутствующих обворожительной и при этом хищной улыбкой, человек заговорил:

— Всем добрый день. Отец, — чуть склонил он голову в сторону Кахира и, словно оправдываясь, признался, — устал ждать. Слишком долгие игры вы устроили, — эта фраза была направлена Ашту, и в голосе Света сквозило явное недовольство, даже злость.

Ашту невозмутимо развел руками и отступил в сторону, позволяя своему новому Повелителю полностью завладеть вниманием присутствующих.

— Ты всегда был нетерпеливым, — хмыкнув признал Кахир.

Анвар вздрогнул. Теперь от его сына осталась только оболочка. Голос, поза, сила все это вернулось, не позволяя забыть, кто именно находится перед ними. Сауле испуганно охнула и, отпустив мальчика, отползла в сторону.

Свет не прекращал улыбаться, но по его лицу пробежала судорога, показывая истинное состояние Первородного.

— Не скрою, грешен, — улыбнулся Свет, когда смог совладать с эмоциями. — Но не будем отвлекаться, ты прав, мне не терпится покончить с этим. А ты, как я посмотрю, готов уступить мне. Слаб, лишен воплощения, из охраны только четыре недобитых раба.

Тьма улыбнулся. Как-то мягко и грустно.

— Ты так и не научился правильно оценивать противника. И! Они не рабы, сын.

Свет лишь презрительно хмыкнул.

— Покончим с этим. Хочу, чтобы ты принял смерть от своих созданий. Несущий хаос, убей своего бывшего повелителя!

Свет улыбался, не сразу сообразив, отчего произошла заминка и почему Несущий хаос, давно скрывшийся за спиной, не спешит выполнять приказ. Понял только, когда в спину вонзилось острие меча, а его кончик вынырнул ровно под схождением ребер.

За спиной Света с запоздалым лязгом сошлись клинки паладинов. Тихая, испуганная ругань Тограса потонула в нем, практически никем не замеченная. Сдавленно засипев, Свет выпучил глаза и, резко развернувшись, хлестнул тонкой нитью силы, но Несущего хаос там уже не было.

Радостно улыбаясь, он стоял за спиной своего Императора, придерживая предплечьем закинутый на плечо хопеш.

Свет попытался дотянуться и туда, сжать силой так, как позволено только ему, но Тьма легко сбил попытку. Ашту лишь немного побледнел, почувствовав себя на мгновение раздираемой в стороны куклой.

— Как ты пос-смел?

— Я же сказал, сын, они не рабы. Я никогда не позволял себе угрожать их семьям, — повернув немного голову, Тьма весело произнес, — рад видеть тебя, Несущий хаос.

— А я рад вернуться, Повелитель!

Свет оскалился. С него тут же слетели и лоск, и невозмутимость, а глаза стали напоминать раскаленный добела метал.

— Меня нельзя убить!

— А он и не пытался, улыбнулся Тьма, — но ты ведь это понял?

Пока Предвечный издевался над вспышкой гнева Первородного, Анвар умудрился попятиться, подбираясь ближе к Несущему хаос и, едва шевеля губами, зашипел:

— Как ты мог?

— Тебе что, его жалко? — вскинув брови к косичкам, насмешливо прошипел Ашту.

— Как ты, скрыг седой, мог со мной так поступить?!

— Ну извини, — пожал Ашту плечом и посерьезнел. Признаваться в том, что уходил он не зная, что вернется, было не время. Застывшего за спиной, грозно сопящего Бергу он старательно игнорировал. Не хватало еще объясняться с давно забытыми родственниками.

— Ты, — ткнул пальцем в Ашту Свет, — зря так поступил. Девчонку твою эльфы быстро в лесу выловят. Если еще не поймали.

— Эту что ли? — удивленно спросил Тьма, и несколько испуганная Шиес проявилась рядом с Сауле. Несмотря на свое состояние, она умудрилась приветливо помахать Свету ручкой.

***

В шатре Света собрались все самые любопытные персоны. В другое время Ашту с удовольствием уговорил бы Анвара поджечь шатер вместе со всеми присутствующими, но сейчас… не было Анвара, не было и другой возможности, а самое паршивое, что Ашту был на стороне этих уродов.

Эльфы тянули спины у самого полога, опасаясь поднять взгляд выше земли. Тограс, словно побитая собака, стоял у входа, ни то изображая преданного пса, ни то надеясь успеть удрать в случае проблем.

Ашту с кривой ухмылкой оглядел всех присутствующих, чуть дольше задержавшись на высокомерном Свете, сидящем в плетеном кресле. Хмыкнул насмешливо и спокойно опустился на стоявший стул, скинув с него какое-то барахло.

Тишина стала вовсе мертвенной. Такой наглости никто не ожидал. Даже Свет на мгновение округлил глаза, но тут же опомнился, опалив Всадника силой.

Ашту сжался, не убирая с губ улыбку. После той боли, что дарили ему Тьма и Пустота, касания Света не казались чем-то пугающим.

Сила отступила. Ашту благодарно кивнул, тут же почувствовав новую волну недовольства. Но просить о милости, как и уподобляться Несущему боль, он не собирался. Спокойно выдержал и в этот раз. А после развалился на стуле, показав, что внимает новому господину.

Свет был недоволен — это видел каждый. Но унижаться, ярясь на непочтительного раба, не стал. Откинулся на спинку удобно и прищурился, словно большой кот.

— Мне нужны силы, — побарабанил он пальцами по подлокотникам. Задумался, сверля взглядом пустоту и продолжил, — казните провинившийся сброд.

— Но, господин, — осмелился подать голос эльф в белоснежном плаще с вышитым крылатым змеем — кто-то из высших командующих. — Если так продолжиться, мы рискуем проиграть. Терять воинов из-за мелких проступков…

— Я разве говорю про воинов? — холодно перебил Свет, — я сказал тебе казнить сброд. Людей, полукровок, кто там еще есть. Главное, чтобы они были светлыми.

— Я понял вас, господин, — склонился эльф в поклоне. Только руки чуть дрогнули.

Остальные, на кого не падал взор Света, держали себя в руках немного хуже.

Ашту со злым довольством отмечал, как стискивают кулаки некоторые ушастые. Как напрягаются на их лице желваки, и тут же расслабляются. Как трясет этих остроухих и как пытаются они сделать вид, что все происходящее их не касается.

Сколько информации, данных и любопытных сведений. Попадись они Ашту всего парой недель раньше и можно было бы очень интересно их применить. Сейчас же только зубами скрежетать оставалось от понимания своей никчемности.

Ашту с кривой улыбкой слушал отчеты эльфов, приказы Света и его же недовольство. Запоминал все, хоть и понимал, что воспользоваться информацией ему уже не придется.

Наконец монотонный бубнеж эльфов сменился тишиной, разорвавшейся довольным голосом Света.

Ашту с интересом выслушал и план нового господина. Скривился, понимая свою роль, ехидно хмыкнул, прервав Первородного, когда услышал роль паладинов.

— Ваши создания бесполезны, — оскалившись не хуже морки, произнес Несущий хаос. — Против Всадников им не выстоять.

— Это уже не важно, — улыбнулся ему Свет, оглядывая наглого Всадника полыхающими глазами. — У меня есть два Всадника. У отца их столько же. Вы ведь сможете противостоять оставшимся? — насмешливо склонил он голову.

— Нет, — покачал головой Ашту, со злорадством отмечая вспыхнувший бешенством взгляд Света. — Всадник не может убить другого Всадника без дозволения господина.

— Тьме придется дать это дозволение, — с какой-то странной насмешкой продолжал Свет.

— Это не изменит еще одного, мы не можем поднять руку на своего создателя.

Свет рассмеялся, тихо, весело, словно неспешно.

— Ты надеялся на это? — склонив голову набок, спросил он у Несущего хаос. — Надеялся, что тебе не придется поднимать оружие против своего дружка и Повелителя?

Ашту только брови вскинул, не желая показывать Свету, что догадка правильная.

— Не волнуйся, я сниму с вас запрет. Точнее, не я, и уже снял: «смерть» твоего создателя сняла запрет. — Свет расхохотался, заметив, какими взглядами одарили друг друга Всадники. — Так что, ночью, когда пойдешь вновь к темным, можешь перерезать Несущему смерть глотку. — И Свет зашелся смехом, на этот раз злым и искренним. — Но ты не посмеешь. Оберегаешь его.

Ашту стиснул зубы, стараясь удержать на лице улыбку. Но она стала напоминать оскал. Новая порция боли опутала тело, сдавила, скинула на землю, заставляя биться, словно в путах, скрести ее ногтями. Эта боль была уже настоящей, показывающей всю никчемность создания перед Первородным.

Боль отступила, оставив израненную оболочку жадно глотать воздух.

— Ладно, отдыхай. Скоро твои умения понадобятся мне в последней битве, — произнес Свет, с искренним удовольствием рассматривая едва держащегося в сознании Несущего хаос.

Из шатра Всадники вышли последними, не желая подставлять спину остроухим. Тограс словно даже пошатнулся, оказавшись на свежем воздухе, подальше от Света. Ашту моментом воспользовался, шепнул тихо:

— Боишься? Это славно. Мне нравится, как ты мучаешься.

Тограс развернулся быстрее летящей стрелы. Одарил Несущего хаос полным злобы взглядом, но там, в глубине, Ашту отчетливо видел затаившийся страх.

— Не стоит мою усталость от общества светлых списывать на страх, — как мог спокойно, процедил Тограс.

— Ты умрешь, и прекрасно об этом знаешь. Кто бы ни победил, тебе в его мире места не будет. — Несущий хаос говорил тихо и спокойно, даже без извечной своей улыбке. Именно это и пугало Тограса больше всего. Словно проклятый адруг рассмотрел будущее и теперь раскрывает его и противнику.

— Я нужен Свету.

— Лишь пока жив Тьма. Никто не любит предателей, Тограс.

— И это говоришь мне ты? — Тограс позволил себе улыбку.

— Именно поэтому я и говорю это тебе, — слишком серьезно произнес Несущий хаос, опалив Тограса льдом глаз. — Мы умрем, другого выхода нет. Но могу сказать тебе одно, я сделаю все, чтобы увидеть, как ты покинешь этот мир.

Рука дернулась непроизвольно, обхватила рукоять кусаригами. Но Несущий хаос лишь криво ухмыльнулся и, спокойно подставив спину, побрел к своему шатру.

— Я с удовольствием посмотрю, как нашинкует тебя твой дружок, — зло и насмешливо протянул Тограс в удаляющуюся спину.

Несущий хаос остановился, но к удивлению, ничего говорить не стал. Даже не обернулся, лишь головой согласно качнул.

Ашту бесцельно бродил по своему шатру от одной утыканной цветами стены до другой. Иногда отщипывал нежно-розовый, сладко пахнущий цветок, подносил его к носу, вдыхал аромат полной грудью и, презрительно хмыкнув, растирал его в пальцах, продолжая бессмысленное движение.

Шатер ему предоставили отдельный. Все для удобства нового союзника. Но Ашту подозревал, что такая щедрость скорее заключена в страхе. Его боялись, и это радовало, пусть помочь и не могло.

Три шага до стола, наполнить бокал, еще три шага, оторвать цветок. Ашту не думал, что делает, мысли его были слишком мрачными и далекими, чтобы из них можно было рассмотреть такие незначительные детали.

— Развлекаешься? — ехидный голос прозвучал внезапно, но неожиданностью не стал.

— Великий? — обернувшись, Ашту по привычке стал на оба колена, хотя предателю это было необязательно.

Особо плотная тень, притаившаяся у входа, выползла к центру. Поднялась черной бесформенной кляксой, в которой терялся даже свет эльфийских светильников, и постепенно обрела формы, более привычные человеку.

— Рад видеть тебя в добром здравии, хотя ты можешь об этом пожалеть, — хмыкнула тень, оглядев небольшое помещение.

Ашту безразлично пожал плечом. Апатия, навалившаяся на него с прибытием в эльфийский лагерь, после появления Темного стала скорее обреченным ожиданием.

— Нравится? — тень обвела пространство тем, что было похоже на руку.

— Нет, — поморщился Ашту.

— Я так и подумал. А как отнесся Анвар к твоему выбору?

После упоминания Анвара схлынуло все безразличие, оставив лишь злость.

— А как он отнесся к известию, что его сын обречен? — Ашту сверлил Темного сузившимися глазами.

Как ни странно было похоже, что Темный смутился: тень сжалась, на мгновение потеряв очертания и тихий, печальный голос ответил:

— У меня не было выбора, Несущий хаос. Меньшее из зол. Одна жизнь стоит сотен других.

— Для вас да, вы собираетесь уничтожить собственного сына, а для Анвара, для этой девчонки, Сауле?

Ашту говорил тихо, но зло. Абсолютно не пугаясь, что восстал против Предвечного. Тот пришел убить его, так зачем подбирать слова, лишь надеясь на быструю смерть? Нет, лучше высказать то, что кипит внутри.

Тьма дернулся. Чужая, пугающая сила хлестнула по телу, вырвав болезненный стон, но отвести взгляд не заставила.

— У меня не было выбора, Несущий хаос, — успокоившись, повторил Великий. — Вы давали клятву, вы должны были понимать: посвятив себя служению Тьме, места для близких не останется.

— Мы люди, Великий, — печально улыбнулся Ашту. — Как бы мы не старались соответствовать вашим ожиданиям, мы всего лишь люди, в которых всегда живет надежда.

— К сожалению, это так, — тихо констатировал Тьма. — Ты предал меня, Несущий хаос.

Сила рванула вперед. Вцепилась в тело, пробежала от конечностей к сердцу, оставляя после себя потусторонний холод и мучительную боль.

Ашту согнулся, против воли припав к земле. Захрипел, впиваясь пальцами в утоптанную землю.

— У меня не было выбора, Повелитель, — сквозь стон прохрипел он, не желая уходить непонятым.

Сила тут же схлынула, оставив после себя израненную оболочку, едва держащуюся вертикально.

— Что ты имеешь в виду? — заинтересованно спросил Тьма.

Несущий хаос впился пальцами в землю, стараясь не свалиться. Стиснул зубы, справляясь с остатками боли, и поднял на Повелителя тоскливый, но полный надежды взгляд.

— У него Шиес, Великий, — попытался изобразить улыбку Ашту, но вышла лишь болезненная гримаса.

— Вот оно что. Привязанность. От тебя не ожидал. — В голосе Тьмы слышалось искреннее недоумение. — Так почему ты не вернешь ее?

— Мне нравится, что вы верите в меня, — все же улыбнулся Ашту, и в глазах его блеснуло лукавство, но тут же исчезло, — но я мало соответствую тем слухам, что обо мне распускают. Свет не позволит нам уйти. До наших земель слишком далеко, а он чувствует меня, минусы светлого дара.

— Вот как, — задумчиво повторил Тьма. — Скажи, что ты будешь делать, если она окажется рядом с Анваром, в безопасности.

— Я весь внимание, Повелитель, — вскинул Ашту на Тьму взгляд полный надежды.

— Хорошо, — довольно протянул тот. — Выпустишь ее, я провожу. Только быстро, я уже весьма силен, но еще не могу надолго оставаться без тела.

— Так вы где-то недалеко? — аж подался вперед Ашту.

— Да, недалеко. Скоро прибудем. Теперь слушай. — Тьма подступился ближе, нависнув над так и стоящим на коленях Несущим хаос и протянул ему тонкий, словно сотканный из нитей мрака кинжал. — Заверши свою игру — это должно оказаться у Света вот здесь, — Тьма приложил неощутимую руку ровно под схождением ребер Ашту. — Понял?

— Да, Великий, — хищно улыбнулся Ашту, принимая невесомый клинок и прилаживая его так, чтобы не было видно.

— Хорошо. А теперь девчонка, у меня мало времени.

Все с той же хищной улыбкой Ашту поднялся на ноги и, скрывшись, вышел из шатра. Настроение стремительно ползло вверх, заставляя сделать что-нибудь интересное, чтобы эльфы надолго запомнили гостившего Несущего хаос.

Найти Шиес не составило труда. Немного повозиться пришлось с охраной, отправляя тех поспать.

Поздороваться, поговорить они не успели. Стоило открыться двери, Шиес исчезла и вместе с этим Ашту перестал ощущать рядом Темного.

— Это был глупый поступок, — грустно произнес материализовавшийся за спиной Свет.

Судя по его спокойному голосу, Тьму он не почувствовал, потревожило его что-то другое.

— Зато теперь я могу быть спокоен, — улыбнулся Ашту, поворачиваясь к нему и прищуривая глаза. От яркой вспышки зрение пропало на несколько мгновений, а по щеке проползла слеза.

— Теперь мне нет причины доверять тебе, — грустно сказал Свет и Ашту почувствовал другую силу, не менее пугающую, чем до того от Тьмы. — Найти ее в этом лесу не составит труда, Всадник. И когда ее найдут, она умрет.

— Если ее попытаются искать, — прохрипел Ашту, ощущая, как сжимает сила внутренности. — Можешь на меня не рассчитывать.

— То есть, пока могу? — насмешливо уточнил Свет, и сила отпустила.

— Да. Если ей позволят уйти, я исполню свои обязательства, — криво ухмыльнулся Ашту, потирая ноющие бока.

— Хорошо, — прошипел Свет, словно пытаясь пробить взглядом голову Несущего. Рассмотреть, что прячется там, внутри.

— Договорились, Повелитель. Можешь рассчитывать на меня.

Ашту склонил голову и, не оборачиваясь, пошел к себе. Хотелось ускориться, или нырнуть за укрытие, очень уж недобрым был взгляд сверливший спину, но Ашту шел спокойно, удерживая шаг. Нечего давать лишний повод для раздумий.

В шатре Ашту уселся в кресло и задумчиво достал из небольшого кожаного мешочка свои запасы. Несколько обвязанных тряпицами кулечков вернулись на место, а два довольно крупных, замотанных в один кусок ткани «яблочка» остались на руке. Ашту повертел их, разглядывая. С тех пор как он их подобрал, яблочки значительно уменьшились, усохли, но не испортились. Коба говорил, все части растения очень ядовиты. Если даже насекомые, испившие нектара, осыпаются с дерева дождем, то, что будет, если эти два яблочка поместить в бочки с водой. Задумчиво хмыкнув Ашту вновь завернул их и положил в кошель. Действовать придется в самый последний момент, чтобы Свет уже ничего не смог поделать.

Больше своим присутствием Свет Несущего хаос ни разу не почтил. Приказы передавали недовольные эльфы, брезгливо морщившие нос при виде счастливого лица Всадника.

Выбираться каждую ночь к темным приходилось, но делать это зная, что Темный уже на подходе было гораздо проще. Заодно удалось почистить ряды генералов… и эльфов. Каждую вылазку Ашту терял по несколько остроухих, вызывая раздражение у остальных и самого Света, но ни разу доказать его вину не удалось.

В тот вечер эльфов в шатер зашло сразу пять. Четверо застыли у входа, один позволил себе добраться до середины помещения. Остановился, разглядывая расслабленно валяющегося на жесткой плетеной кровати Всадника. Несколько неуверенно помялся, видно ожидая, что Несущий все же соизволит хотя бы повернуться к нему. Не дождался и зло процедил:

— Приготовься, Змей, в полдень выступаем.

Вот после этих слов Ашту заинтересовался. Повернул голову к эльфу и, сузив глаза, насмешливо переспросил:

— Днем, без ужасного удара Тьме в его же время?

— Да, днем, — процедил эльф. Находиться рядом с этим Всадником ему было неуютно, и эльф старательно прятал свой страх под раздражением. — Тьма в этот раз сам поучаствует.

— Уговорил, — резко сев на кровати и полюбовавшись сбледнувшими эльфами, протянул Ашту, ухмыляясь своим мыслям.

Больше испытывать свои нервы эльф не стал, кивнул и вышел вон. За ним потянулись и остальные, причем, как отметил Ашту, последние выпрыгнули из шатра, словно он их за задницу укусил или, по крайней мере, собирался.

— А вы не спешили, Повелитель, — посмотрев, как медленно перестают шевелиться потревоженные эльфами цветы, прошептал он, пощупав давно перетертые в порошок плоды Айваны.

Получив приказ от Темного, времени Ашту не терял. Найти бочки, из которых пило командование не удалось: их не существовало. Высокомерные ушастые и подражающие им командиры людей, а так же жрецы, таскали с собой фляги, и где их пополняли выяснить за такое короткое время не удалось. Зато емкости, из которых в основном пили обычные воины-эльфы, нашлись. Они стояли у огромного дерева в самом центре лагеря и пополнялись то ли какой-то эльфийской магией, то ли собственно соком этого дерева.

Прятаться у бочек было нельзя. Стража в центре стояла серьезная и на воду они смотрели пристально, прекрасно зная, сколько темных тварей сейчас находится в лагере. Но гонять Всадника они опасались. Осталось только отхлебнуть из каждой бочки, брезгливо кривясь и высказывая остроухим мнение о той дряни, которой их поят.

От «водопоя» Ашту уходил с хищной, злой улыбкой, и к эльфийскому счастью, видеть эту гримасу никому не довелось. Иначе кто-то мог и не дожить до дегустации обновленного напитка.