Равновесие (СИ)

Глава 32

— Подсчет еще ведется, но, по самым скромным прикидкам, мы потеряли не меньше двух третей войска, — Анвар едва стоял на ногах, но позволить себе отдохнуть не мог, докладывая Повелителю об итогах битвы. — Их безвозвратные потери достигают восьмидесяти процентов. Посчитать потери среди светлых людей пока не удалось. Боюсь, их еще долго придется вылавливать по окрестным землям, — чуть скривил Всадник губы, но сидящие рядом с Темным оба эльфийских князя не обиделись, кивнули благодарно. Несущий смерть, как и остальные темные, сделали для них многое, позволив князьям заняться живыми и не отвлекаться на мертвых. — Потери среди генералов даже у нас слишком заметны, учитывая и тех, кто пал от руки Несущего хаос. Боюсь, эта война надолго вывела нас из строя. И я бы предложил Пресветлому князю, с учетом того, что свое положение он восстановил, подумать о более тесном союзе. Оборотни видели все и… — Анвар развел руками, ясно давая понять, что думает об соседях.

— Если Темный император не против, — повернулся к молчавшему Темному Изекалинель, — то я согласен.

Лайональ, вторя ему, повернулся туда же. Половина лица старого эльфа сейчас представляла собой сплошной багровый шрам, оставленный искаженными. Лечить его отрекшийся князь не хотел и другим не позволил. Оставил как напоминание об ошибках.

Темный откинулся в кресле и задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику.

— Не против, — спокойно ответил он, качнув капюшоном. — Но не думаю, что оборотни что-либо предпримут. Ты прав, Несущий смерть, они видели многое, в том числе и меня. — Темный подумал, вновь побарабанив по креслу, — как Несущий хаос? У меня к нему много вопросов.

— Пока без сознания, — вздрогнул Анвар. Ашту доставил ему не меньше проблем, чем все павшие вместе взятые, и что еще ждало впереди, когда он узнает о потерях.

— Что ж, должен скоро очнуться, — со вздохом произнес Тьма. — Меня он избегает.

Анвар удивленно вскинулся. Где именно Ашту в таком состоянии может избегать Темного он знал, но вот как, представить не мог.

— Так что, я потерял только Несущего страх? — прошептал Тьма, глядя куда-то перед собой.

— Пока неизвестно, Великий, — устало выдохнул Анвар. — Несущий боль плох, светлые лекари боятся подступать к нему. Слишком нестабильное состояние.

— Несущий боль вернется. Он крепкий парень, — сдержанно улыбнулся Тьма, а затем медленно повернулся к застывшему у самого выхода, вместе с остальными мелкими причастными, Берге. — Берга, — Я благодарен тебе за помощь. Ты сильный и умный воин. Скажи, готов ли ты занять место ушедшего Всадника?

— Спасибо, Повелитель, за доверие, но… страх не то чувство, которое я хотел бы вызывать. Да и, не хочу я больше воевать, Повелитель. Позвольте мне уйти, отдохнуть.

— Что ж, это твой выбор, — несколько грустно улыбнулся Темный.

— Благодарю, — Берга склонил голову и в надежде произнес, — я могу идти?

Находится в этом царстве скорби ему было тяжело. Пока он помогал простым существам собирать павших и устраивать погребальный костер, все было неплохо. Сейчас, рядом с высшими иерархами, он совсем не знал чем может быть полезен и тем тяготился.

— Иди, ты свободен.

Еще раз поклонившись, Берга постарался побыстрее покинуть шатер.

— Багрд?! — не то спросил, не то предложил Анвар.

Демон вздрогнул, округлив глаза. Обвел взглядом заинтересованные лица присутствующих, задержав его на темном провале капюшона.

— Я? — едва слышно просипел он, но почувствовав на своей руке тонкую, холодную ручку Вериорен, вскинул голову, уже твердо и уверенно сказав: — Прошу прощения, Повелитель, ашт Анвар, но я даже не воин. Если бы не мои спутники, я бы погиб в первом же бою. Так что — нет, я не достоин такого звания.

Анвар уважительно хмыкнул, а Тьма с наигранным возмущением протянул:

— Дожил. То мои подданные готовы глотки друг другу рвать за возможность сразиться за место Всадника. А теперь? Два отказа разом!

Багрд все же не сдержался, опустил пристыжено голову. Только прозвучавший отовсюду веселый смех позволил ему откинуть неловкость и так же улыбнуться.

— И что же выберешь ты, Багрд из семьи Саткарани? — подождав пока замолчат смешки, спросил его Тьма.

— Если вы позволите, Повелитель, — неуверенно начал он, искоса поглядывая на несколько недовольных генералов. — Я бы дождался возвращения Кагара, а после ввернулся в деревню, где жил последние годы. Я хочу убедиться, что проклятые боги не коснулись тех людей.

— Что ж, ты вправе выбрать награду, — кивнул Темный. — Я не задерживаю тебя.

— Спасибо, Повелитель, я могу еще кое-что узнать… у князя?

Все в полном недоумении уставились сперва на демона, а после и на такого же заинтересованного эльфа.

— Конечно, — кивнул тот выравниваясь в кресле.

— Я бы хотел забрать с собой Вериорен, — глядя князю в глаза и сжимая руку эльфы, быстро проговорил он.

В повисшей в шатре тишине было слышно как стучит дождь и шелестят листья, касающиеся шатра снаружи.

— Хм, — князь неуверенно кашлянул и с таким же сомнением переспросил, — а Вериорен согласна?

— Да, энИ, — скромно клонила голову эльфийка и, не сдержавшись, прислонилась к плечу демона. За последние дни она, как и многие, осунулась. Глаза потемнели и опухли от слез, а улыбка больше не посещала лицо, но рядом с демоном эльфа выглядела по-настоящему спокойной и счастливой.

— Ну, кхм, — князь явно не знал как ему реагировать.

— Будьте благословенны, — помог ему Лайональ.

Покинувшую шатер пару проводили долгим задумчивым взглядом.

— Мир рехнулся, — тихо прошептал Анвар, наконец нарушая эту тишину.

— Этот демон юн и не зашорен. Именно такие надежда этого мира, — усмехнулся на это Лайональ и отчего-то никому спорить со старым эльфом не захотелось.

— Что ж, у меня еще несколько донесений, — подождав пока остальные успокоятся, произнес Анвар. — Светлый император не успел покинуть Коорхан, что и к лучшему, — тоскливо усмехнулся он, и все невольно покосились на вход шатра. Там, за ним, до сих пор бушевала природа, низвергая на истощенный мир потоки воды. — По его словам до Коорхана добралось совсем немного искаженных. В городе потерь мало, зато остальные светлые территории…

— Да, этот удар Этная будет помнить долго, — глухо проговорил Тьма.

— Император рад нашей победе и высказывает надежду на дальнейшее сотрудничество. — Анвар понаблюдал как медленно качнулся капюшон. — Я позволил себе заверить его в нашей лояльности и в продолжении действия договора.

Он, в свою очередь, обещал помочь с продовольствием.

— Это правильное решение, Несущий смерть, — вновь качнул капюшоном Тьма.

Князь едва заметно вздохнул, словно боялся, что все заверения до того были лишь сном, и тихо, но искренне заверил:

— И я готов присоединится к его словам. Я выделю магов, которые помогут наполнить ваши склады.

— Моя благодарность тебе, князь, — спокойно поблагодарил Тьма.

— И последнее на сегодня — Сердце, Повелитель, — Всадник позволил себе паузу, — по приказу князя, его доставили. Оно ожидает вас в вашем шатре. Но, боюсь, Свет поработал над ним. Теперь артефакт не похож на вместилище тьмы.

— Что ж, — тихо произнес Тьма. — Пора возвращаться к работе. Прошу, оставьте нас наедине с Несущим смерть.

Все понятливо зашуршали, поднимаясь и двинулись к выходу.

— Повелитель? — дождавшись пока выйдет последний, устало спросил Анвар.

— Твой сын, Несущий смерть.

— Да? — подался вперед Анвар, полным надежды взглядом уставившись на своего господина.

— Он здесь, — прошелестел тихий голос.

От нахлынувшего облегчения Анвар пошатнулся. Прикрыл глаза, прижав их рукой, чтобы Темный не видел прорвавшейся все же наружу влаги.

— Ночью, я буду ждать.

— Как прикажете, мой Повелитель, — рухнул Всадник на колени, опустив голову как мог низко.

— Встань, у тебя еще много дел, — велел Тьма, и жестом руки позволил Всаднику покинуть шатер.

Анвар вышел, не замечая ни льющего уже который день дождя, ни расползающейся под ногами земли, ни нахохленных, застывших статуями охранников. Мысли его были далеко, в прошлом, где кричала от страшного осознания жена. С тех пор Анвар старался не оставаться с ней наедине. Не мог вынести пустого взгляда. Она забыла. Тьма сдержал обещание, но что-то в ней все же надломилось. Словно исчезнувший из памяти сын оставил после себя пустоту, выглядывающую из глаз когда-то веселой светлой.

Очнулся Анвар, когда дождь перестал заливать глаза. Огляделся недоуменно и чуть не выругался. Он, не замечая того, пришел в шатер Несущего хаос. И Ашту, в этот раз, встретил его пронизывающим насквозь, но каким-то безжизненным взглядом.

— Живой? — сдерживая рвущийся наружу стон облегчения, спросил Анвар, боясь радоваться раньше времени.

— Как видишь, — улыбнулся тот, но ледяные глаза не блестели, словно прикрытые той тьмой, что поселилась в душе Несущего хаос. Не выдержав пристального взгляда друга, Ашту отвел глаза, уставившись в кроваво-красный полог. — Почему этот шатер такого красного цвета? — бесцветно спросил он.

— Лекарь обещал поставить тебя на ноги в течение недели. Правда, мечом махать ты еще некоторое время не сможешь.

— Угу.

— Ашту…

— Кого я больше не увижу?

— Не уверен, что это та информация, которая нужна тебе сейчас.

— Любая информация важна мне в любое время, — резко повернул Ашту голову к другу и зло сузил глаза.

— Хорошо, — выдохнул Анвар. — Иркун, Свят, Мертвый…

— Шиес.

— Ты знал?

— Да, это я не уберег ее.

— Ашту!

— Кахир? — вместо споров все так же бесцветно спросил Ашту.

— Тьма… — Анвар сорвался, вновь прикрыл глаза, пытаясь удержаться на ногах. — Попробует вернуть. Сегодня.

— Прости.

Анвара кивнул, глядя на еще более худой профиль друга. Злиться на него сейчас не получалось — Несущий хаос заплатил за свои игры достаточно высокую цену. Наоборот, очень хотелось, чтобы друг улыбнулся, заверив, что все страхи напрасны. Но Ашту не улыбался, не заверял ни в чем, он был похож на тень себя самого — безжизненную и пустую.

— Оставь меня, устал, — не выдержал Ашту сверлящего взгляда и отвернул лицо, прикрыв глаза.

Анвар тяжело вздохнул, постоял еще мгновение, и тихо развернувшись, направился к выходу:

— Анвар, — тихо позвал сдавленный голос, — ты мне нужен.

Анвар обернулся, изучил взглядом все так же не поворачивающегося Ашту и, покачав головой, вышел. Несущему хаос и правда лучше побыть одному.

К чему он вообще сюда пришел? Еще слабость эта, признание лишившее возможности злиться и ненавидеть. Сам Анвар остановился под потоками воды, не понимая, что ему сейчас делать. Работы хватало, но мысли. Мысли не позволят сосредоточиться на чем-то важном. Пока Тьма не вернет сына… или не скажет, что никогда уже не сможет этого сделать.

***

Несущий смерть осторожно скользнул в шатер. Постоял, привыкая к непроглядной, подвижной тьме.

Император, как и раньше, в замке, стоял у «стены», глядя куда-то за ее пределы. На вошедшего он обернулся, качнул ему капюшоном и медленно отошел к столу. Живое Сердце Тьмы стояло на нем, опираясь нижней, острой, гранью на столешницу. Внутри, как и прежде, клубилась, затягивая взгляд в свои глубины, черная бездна.

— Тяжело пришлось, — хмыкнул Тьма, проследив за взглядом Всадника. — Свет не просто уничтожил живущую в нем часть меня, но и отвязал сущности, заперев порабощенных им. К счастью, отданная добровольно частичка сути Страха не ушла к своему целому, а ожидала возрождения артефакта. А то пришлось бы мне довольствоваться тремя Всадниками.

Анвар кивнул, принимая слова господина, но шевелиться и проходить вглубь шатра так и не рискнул.

— Ну что же ты стоишь? Забыл уже, — с печальным вздохом спросил Тьма. — Твой сын рядом, ждем только тебя.

— Повелитель, — склонился в поклоне Анвар, едва удержав голос ровным. Сделал первый шаг, второй, а после никакая сила не смогла бы его остановить. Всадник даже досадовал, что Повелитель идет так медленно.

Заполненное тьмой пространство растягивалось в бесконечное ничто. Пределы шатра давно уже были пройдены и не замечены. Дорога без начала и конца привела к черному постаменту, с неподвижно лежащим на нем телом.

Анвар удержаться не смог. Пропавший сын страшно. Сын, лежащий мертвым перед глазами, оказался способен сбить Несущего с ног.

Тьма недовольно покосился на стоящего на коленях Всадника и протянул к нему руку, с болтающимся на шнурке ярким камнем.

— Надень это себе на шею.

Анвар вздрогнул. Словно все вернулось вспять. Словно это ему сейчас вновь нужно надеть камень на свое тело. Но нет. Перед лицом шелохнулась тьма. Проступила мутной маленькой тенью. Взяла у своего Повелителя из рук камень. Проявилась чуть более плотно. Поднялась на постамент и склонилась над лежащим телом.

Анвар раньше не видел происходящего со стороны. Прошлый раз он просто открыл глаза, оказавшись у себя в комнате. Сейчас, ожидая чуда, поднялся на ноги. Вгляделся в тень и отшатнулся. Тьма зло рванула вперед, сжала тень, закрутила и вместе с ней втянулась в приоткрытый рот. Тело побледнело, подернулось рябью и растаяло.

— Повелитель? — с отчаянием воззвал Анвар.

— Не волнуйся, Несущий смерть, все вышло как надо. Твой сын рядом с твоей женой. — Тьма помолчал, но после добавил тихо, — мои запреты падут, когда она откроет глаза. Женщина вспомнит все, Анвар.

— Я понял, Повелитель, — склонился Анвар в поклоне. Сдержать себя было все сложнее.

— Идем, — повелитель поманил его рукой. Иди рядом и слушай.

Анвар пристроился у правого плеча Повелителя и, не поднимая головы, слушал его слова, пока они шагали сквозь бесконечную тьму.

— Твой сын будет носить часть моей сути. Он больше не простой человек, хоть и Тьмой не стал. Моя сила позволит ему стать сильным, управлять Империей. Я останусь в этом мире, пока он не овладеет ей полностью, а после, как и обещал Несущему хаос, уйду в Вечность.

Тьма остановился, повернувшись к Анвару. Шевелящаяся тьма медленно отползала, оставляя после себя все ярче проявляющиеся стены шатра.

— Береги своего сына, своего нового Императора, Несущий смерть.

— Клянусь, Великий, — приложив руку к груди, склонился Анвар в поклоне.

Тьма хохотнул, явно уловив нетерпение в своем Всаднике.

— Иди уж, отец, — ядовито процедил он последнее слово, а заметив, с какой укоризной посмотрел на него Всадник, весело рассмеялся.

— Спасибо, Повелитель, — со скрытой досадой произнёс Анвар и вышел вон.

Дорога до шатра Сауле промелькнула незаметно. Осторожно ступив под полог, Анвар медленно приблизился к лежанке. Мгновение полюбовался растрепанной, приоткрывшей рот женой, расплывшейся по подушке щекой. На сопящую копию ее, жадно впившуюся руками в ладонь матери. Опустился на землю рядом, уткнулся лбом в жесткий матрас и тихо, неслышно разрыдался.

***

В лагере царила извечная суматоха. На могильнике до сих пор жгли погребальные костры. Под потоками воды, льющейся с неба, те горели неохотно, извергая тяжелый, стелющийся над самой травой чад. Затянувший землю на долгие часы дым вызывал тошноту и головокружение. Но уехать сразу после разрешения Темного не удалось. Для Берги нашлась работа, отложившая выезд почти на неделю.

— Уже уходишь? — этот голос он ожидал услышать меньше всего. Думал, девушка еще не скоро сможет оправиться от потрясений. Светлую произошедшее сломило сильнее всего.

— Да, Тьма отпустил меня, так что, не вижу смысла задерживаться. Помочь я уже все равно ничем не смогу. — Пристроив сумки на лошади, он все же обернулся к светлой, невольно поморщившись. Вид ее и правда был ужасен. Припухшие глаза и покрасневший нос отлично показывали, чем она занималась последние несколько дней. Она пыталась улыбаться, но застывшую в глазах тоску, наверняка поселившуюся там на долгие годы, не заметить было сложно. Берга вспомнил на мгновение ее крик, когда стало понятно, что сын ее исчез вместе с приходом Тьмы. Как пришлось удерживать ее, пока Темный не погрузил женщину в сон. Как очнувшись, она спокойно говорила о Кахире, словно ничего не было, словно он попросту отлучился на мгновение. А также ее слезы, когда она все вспомнила. Пусть мальчик и претерпел некоторые изменения, стал молчаливым, безжизненным, но тьма говорил это временно. Пока он, Темный, не разберется со своими проблемами и не сможет посвятить этому ребенку достаточно времени. По его словам в мальчике осталась слишком много его сил, чтобы сделать из Кахира мага, каких в мире еще не было и навряд ли уже когда появится, так что, приходилось пока несколько сдерживать его силы и эмоции.

— Ты поговорил с ним? — осторожно оглаживая храп оседланной Бергой лошади, спросила Сауле.

— Пытался, — грустно хмыкнул тот, — но, похоже, ненависть к семье у него сильна настолько, что он меня не слышит. Берга невольно сглотнул. То, что вышло из шатра, очень слабо напоминало Несущего хаос. Бледная тень его, оболочка, жестко и без улыбки разбирающаяся с проблемами.

Берга проверил подпруги и повернулся к Сауле, неловко глядя куда угодно, лишь бы не ей в лицо.

— Ты это, прости, если чем обидел, — пробормотал он. Пока эта девчонка была женой обычного темного все было гораздо проще. С женой Несущего смерть Берга совсем не знал как себя вести. Сауле, не подверженная таким сомнениям, попросту повисла на шее у мрачного мужчины. Волей-неволей пришлось сомкнуть объятья вокруг тонкого тельца.

— Спасибо тебе, — отлипнув от Берги, улыбнулась она и попросила, — передай Рании привет. И, береги ее, пожалуйста.

Берга смущенно улыбнулся, посмотрев на девушку из-подо лба. Ее истинно светлая непосредственность сейчас не выводила из себя, а наоборот, вселяла уверенность в завтрашнем дне.

— Конечно, — искренне улыбнулся он и, не сдержавшись, потрепал ее по голове.

Запищав она отпрыгнула и, приглаживая взъерошенные и выбившиеся из прически волосы, попросила:

— Ты, пожалуйста, сам тоже будь осторожен, а я попробую еще поговорить с Ашту.

— Попробуй, — задумчиво протянул Берга, забравшись на лошадь и подбирая удила. — И спасибо.

Сауле смотрела в спину отъезжавшего мужчины и чувствовала, как нарастает в ее сердце грусть. Свята и Шиес не стало. Берга уехал. Багрд и Вериорен дождались пока придет в себя Кагар и тоже со дня на день собирались покинуть темную территорию и вернуться к Мешичам. Сам Кагар наверняка еще нескоро полностью восстановится. Несущий боль приобрел страшный шрам, расчертивший его ото лба до живота. Оставленная светлым мечом рана, плохо поддавалась лечению. Пока ее получилось остановить, она расширилась не меньше чем на ладонь от пореза и скрыть эти следы уже не удалось. Ашту прятался от мира и не попадался на глаза даже Анвару. Да и ее Всадник, пусть и получил сына, выглядел не лучшим образом. Только проблемы лишившейся большей части населения Империи помогали ему отвлечься от грызущих мыслей. Привычный мир рухнул, и что ждет впереди можно было только гадать.

Она не замечала, как бегут по щекам горькие, прощальные слезы.

— Уже уезжаешь?

Стоило отъехать от шумного скопления темных, с высокого дерева, развесившего над дорогой свои тяжелые ветви, раздался знакомый, но меньше всего ожидаемый голос. Вслед за голосом на толстой, почти горизонтальной ветке появился и его обладатель. Несущий хаос по привычке улыбался, поглядывая на застывшего внизу брата склонив голову набок, но в глазах его читались разом и злость, и подозрительность, и явное сомнение.

— Как видишь, — усмехнулся Берга, задрав голову вверх. — Как помощник я никакой, ничего не понимаю в ваших порядках. Брат со мной говорить не хотел, так что да, уезжаю. Нужно еще успеть к девушке, пока ее никто не увел.

— Ты мог бы стать Всадником, — задумчиво протянул Несущий хаос.

— Мог бы, Тьма предлагал, — пожал плечом Берга. — Только не мое это. Нет у меня того, что в тебе или в твоем друге присутствует.

Ашту покачал согласно головой и перевел взгляд куда-то вдаль, словно потеряв интерес к собеседнику.

— Не спустишься? — осторожно поинтересовался Берга, стараясь так же не смотреть на Всадника.

— А стоит?

— Я бы хотел поговорить, — сглотнув признался Берга.

На презрительное хмыканье брата он досадливо пояснил:

— Понимаешь ли, из семьи у меня, похоже, только брат остался. Думал, хоть он нормальный человек.

Несущий хаос опалил его злым, холодным взглядом, но тут же отвернулся вновь.

— Брат твой умер, Берга.

— Жаль, у нас с ним было много общего, — невесело хмыкнув, протянул Берга.

— О да, особенно тайны, — хохотнул Всадник, разглядывая небо сквозь мельтешащую листву.

— Не спустишься? — со вздохом переспросил Берга.

Ашту промолчал, покусывая нижнюю губу. Подергал себя за косички, но когда Берга уже собрался попрощаться и тронуться в путь, оттолкнулся от ветки рукой и соскользнул вниз, напугав лошадь.

— Мне вино хорошее подарили, за воскрешение, — изучив приплясывающую лошадь, махнул Ашту головой и, развернувшись, скрылся за деревом.

Берга прикрыл глаза, облегченно выдохнув. Спешился и, привязав лошадь у края дороги, пошел за то же дерево.