Разорванные нити

Глава 18

Я провалилась в сон, буквально на минутку, как началось утро. Побудка, будь она не ладна, мертвого поднимет. Нужно поговорить с Фарином, может, сменит рингтон? Потирая глаза от недосыпа, поплелась в ванную. Провести ночь с Богиней то еще удовольствие! От неожиданно мазнувшей по плечам ледяной свежести вздрогнула. Почему опять холодно? Даниэлла, судя по тишине в соседней комнате, еще спала. Мелкий тоже. Значит ванная в моем полном распоряжении, но насладиться временными владениями мне не дали. Когда в гостиной с грохотом упал стул, я выскочила в коридор, держа во рту зубную щетку, а в руках коробочку с зубным порошком и ошарашено смотрела на очередное явление пернато — волосатого чуда. И даже не удивилась, а лишь обреченно закатила глаза и нервно застонала. В дверях показалась Дани, помня о том, что сказал Варда, простите Ратхар, в халате. И сейчас она, кутаясь в оный предмет женского гардероба, пыталась прищуренными глазками рассмотреть причину погрома.

Крылатый, к слову сказать, выглядел не столь надменно, наоборот, он был взъерошенным и отлично кем-то потрепанным. И я даже догадываюсь кем! Волосы, как и перья, торчали в разные стороны и от наглости ни следа. Сильф затравленно оглядывался, пытаясь прикрыться маленькой подушкой с дивана.

— Дамы, прошу прощения за столь раннее вторжение, — начал он витиевато. Может того и требовал местный этикет, но мне он не нравился. Зубы сводило от приторности, — не могли бы вы не сообщать о моем местонахождении нашим общим знакомым.

Он попытался сложить руки в умоляющем жесте на груди, но подушка мгновенно упала на пол, оголив всю его непосредственность. Даниэлла вздохнула, зажав рот рукой, и выпучив глаза от возмущения, покраснела.

Мужчина резко опустил руки и постарался прикрыться крыльями. Вышло не очень. Несколько перьев спланировало на ковер. Эх, знатно Богиня постаралась.

— Какими шудьбами к нам пошаловали? — попыталась съязвить, но с зубной щеткой во рту это вышло комично. Даниэлла хихикнула, мелкий, выйдя вперед, фыркнул в три глотки, а я, в конце концов, громко чихнула. И мгновенно зеленый зубной порошок пылью разлетелся в воздухе. От него ужасно свербело в носу и щипало глаза, которые начали слезиться у всех. Что в него добавляют?

Мы пытались сдерживаться, но первым не выдержал гость и очень громко чихнул. Следом Дани, а к ним и мы с дракошей присоединились. Дружно чихая и размазывая по щекам смесь порошка и слез, мы, в целом, весело проводили время, пока не прозвучал сигнал к началу занятий. У нас сегодня зачет по практической магии! А Багрира та еще стерва! Опоздать, значит подписать себе приговор. Лучше уж сразу смертный.

Веселье прекратилось мгновенно.

— Крылатый, тебя не приглашали. Сам приперся. Тебе и разгребать тут.

Даниэлла метнулась в комнату, я в ванную. Сильф обреченно осматривал комнату. Стоило выйти, как он с возмущением кинулся ко мне, на ходу взбивая крыльями порошок.

— Простите, но … — закончить ему не дали. Дани вихрем пронеслась мимо, дракоша звонко чихнул в три пасти, а я замахала руками:

— Из-за вас весь этот бедлам. Вот и разгребайте. У нас ЗАЧЕТ!!!

Что бы ни подумал или ни сказал этот тип, мы безнадежно опаздывали. Выскакивая в коридор, и на ходу застегивая накидки, мы дружно хихикали, вспоминая выражение его лица. Сказать, что крылатый был возмущен, значит, ничего не сказать. Пусть возмущается, главное, чтобы Ирха за ним не прискакала! А то будет запредельное веселье всем без исключения!

Не обращая внимания на прохожих студентов, среди которых порой мелькали преподавательские лица, мы, подобно реактивным снарядам неслись к заветной аудитории номер тринадцать. Распахнутая дверь уже маячила впереди, что говорили об успехе нашего скоростного забега, но … что-то пошло не так. Мы были в двух шагах от заветной цели, когда она начала закрываться. Медленно, со скрипом, словно кто-то, решил сыграть с нами плохую шутку. Мы в четыре глаза, на бегу, гипнотизировали дверь. Она притормозила, словно поджидая именно нас. И не тормозя на повороте, на последних мгновениях, мы влетели в аудиторию. Дияра Багрира, однако, не оценила наше стремление продемонстрировать полученные на ее лекциях знания. Дверь с грохотом захлопнулась за нашими спинами. Все. Мы в мышеловке.

Следующие несколько часов прошли для нам в изощренных пытках, простите зачете, где мы выступали в качестве пытаемых и выползли из аудитории, словно немощи. Нет, не вся группа, а именно мы с Дани. За что Багира, ее так прозвали с моей подачи, нас не взлюбила? Не понимаю. Я, понятно, без особых проявленных талантов в магии, да еще под покровительством Фарина. Она сама не прочь была получить его внимание. А вот с Дани совсем не понятно. Умная, одаренная, благородная! У нее лучше всех в группе, а то и на курсе, получались любые заклинания! Может просто завидовала? Но независимо от причины, отработали нас сегодня по полной программе. Как говориться, выжимали до последней капли и еще чуть-чуть прихватили.

Мы поддерживали друг друга, буквально выползая последними из аудитории в коридор. Даниэлла обессилено прислонилась к стене и сдернула шейный платок. Ворот накидки съехал в сторону, и мои глаза округлились от удивления:

— Ты, что без одежды? Решила удивить препода натурой? Боюсь, она бы не оценила!

Даниэлла устало приоткрыла глаза и распахнула накидку. Под ней все же была рубашка с глубоким вырезом на груди, хоть и немного помятая. Мужская!

— Твоя? — с сомнением произнесла я.

Она лишь неопределенно махнула рукой и тяжело вздохнула. Понятно. С объяснениями придется подождать до обеда, или скорее до ужина, как минимум.

— В общежитие?

Дани мотнула головой и прошептала:

— Пройдусь. На свежем воздухе станет легче. Она все силы из меня высосала. Ты иди, я приду позже.

Мне было проще. Я черпала энергию от прикосновения к любому предмету или живому существу, а потому быстро восстанавливала силы.

— Хорошо. Пойду, проверю, что там наше пернатое чудо еще натворило.

Но дойти до комнаты, мне было не суждено. Я медленно шла по дорожке, рассуждая о превратностях своей судьбы, а свернув за угол, не заметила, как попала в облако белого морозного тумана. Мое дыхание превратилось в легкую дымку, а по рукам от холода пробежали мурашки. Пространство вдруг завибрировало, дорожка уплыла из-под ног, и кусты смазались в одно серое пятно. Как сказал в свое время Гагарин? Поехали? Ага! Полетели!!!

Даниэлла медленно брела по тропинке вдали от корпусов. Шла, подставляя лицо теплому свету и ветерку, щурясь от удовольствия. Она восстанавливала утраченные силы, а заодно приводила в порядок мысли. Одна из них не давала покоя, как заезженная пластинка, крутясь в голове с самого утра. Причиной этому был едва уловимый, но от этого не менее стойкий мужской запах, исходивший от рубашки.

— Как я могла ее надеть? Думала, выбросила давно, — шепотом пробурчала себе под нос, недовольно тряхнув головой. Наспех закрученные утром в слабый узел волосы тяжелой густой волной рассыпались по плечам и спине. Игривый ветерок тут же подхватил несколько прядок, взъерошил и легонько швырнул ей в лицо. Пора возвращаться. Вдохнув полной грудью, Даниэлла резко развернулась и уперлась в скалу. Какая скала? Медленно подняла глаза и встретилась взглядом с черными, как время перед рассветом глазами. Перед ней стоял высокий молодой незнакомый мужчина в черном. Его голову покрывала черная повязка. Лицо так же закрыто черной тканью. Вот только глаза и легкий прищур …. В памяти дернулась струна, но ухватить воспоминание Даниэлла не успела. Молодой человек одним пальцем подцепил воротник рубашки и вытянул его из-под накидки. Девушка вскинула руку в попытке отобрать часть гардероба, но мужчина схватил ее за руку и дернул манжет. Именно тот край, где была вышита монограмма владельца.

«Сколько раз хотела выбросить? На худой конец спороть вензель!» — мелькнула осуждающая мысль. — «Это же не королевская печать!» — передразнил ее внутренний голос.

— А вот и пропажа, — Дани скорее почувствовала, чем увидела, что мужчина улыбается. — Я уж и не надеялся вернуть ее.

— Кто вы? Что вам нужно?

Мужчина хмыкнул и слегка приподнял воротничок рубашки, при этом как бы случайно коснувшись груди Дани.

— Верни.

— Чтооооо? — Даниэлла покраснела и задохнулась от осознания того, кто стоял перед ней. — Что вы себе позволяете? — паника сковала тело девушки. Сейчас она чувствовала себя загнанной в угол. Чувства плескались через край, а голова, как и тело полностью отключилась.

— Я? Всего лишь хочу вернуть свою рубашку.

— Но она на мне!!!

— Не переживайте, я не привередливый. Могу сам постирать. Хотя … ваш запах мне нравится. — В глазах мужчины плескалось веселье. Для полного эффекта он нагнулся к Дани и шумно вдохнул воздух у ее шеи.

— Да вы … вы… — от возмущения ей не хватало слов, и она беспомощно открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на песок.

— Могу и подождать, пока переоденетесь, но рядом. А то опять сбежите, прихватив еще и мои штаны, к примеру.

Нахал продолжал внимательно разглядывать Даниэллу. А она, наконец, вспомнив про приличия, фыркнула. В том, что этот тип серьезно хочет забрать свою вещь, не сомневалась. Обойдя мужчину по небольшой дуге, шагнула на лужайку и направилась к женскому общежитию. Шли молча. Она с гордо поднятой головой и отчаянно прямой спиной впереди, он чуть в стороне. Лишь изредка Дани бросала косые возмущенные взгляды в сторону сопровождения. Девушка надеялась, что его не пропустят в общежитие, но сейчас Боги были на его стороне. Без особых препятствий поднялись на пятый этаж. Дани резко распахнула дверь в комнату, но ее отодвинули в сторону, как предмет мебели. Мужчина осмотрел периметр и только после этого пропустил девушку.

— Это еще зачем?!

— Меры безопасности. Я же не знаю, кого ты здесь прячешь? — он облокотился на стену рядом с дверью в комнату, скрестив на груди руки.

— Не помню, чтобы мы перешли на ты, — она вздернула подбородок. Мужчины засмеялся.

— Я, конечно, был слегка пьян. В ту ночь. Да и ты не отличалась особой трезвостью. Поэтому, думаю, наше близкое знакомство предполагает переход на ты. Не считаешь?

Даниэлла резко развернулась и чуть ли не бегом кинулась в комнату. За спиной послышался смех. Он издевается?! От злости так хлопнула дверью, что та отскочила, больно саданув по ноге. Не заметив образовавшийся проем, девушка шагнула к шкафу. Трясущимися руками вытащила первую попавшуюся рубашку. Скинула накидку на пол и отчаянно начала стягивать с себя чужую вещь.

Мужчина же с удовольствием наблюдал за столь стремительным раздеванием через стекло книжного шкафа, стоящего напротив двери.

Цепляясь за кружево, Даниэлла дернула сильнее и оказалась в плену собственных волос и чужой рубашки. Спина была обнажена, а вот голова, руки и плечи словно спеленаты. В коридоре присвистнули. Дани замерла, боясь пошевелиться, но когда услышала рядом восхищенное:

— Где сделала? Ритаульный? — усиленно пыталась освободиться от предательских оков. Крепкие мужские руки сжали плечи, приподнимая большими пальцами края рубашки. Он не позволял повернуться. Изловчившись, девушка стянула рубашку и прикрыла грудь, а волосы водопадом прикрыли спину. Незнакомец аккуратно, совершенно не стесняясь, провел рукой по спине и правому плечу, убирая волосы:

— Свежая, — выдохнул восхищенно. — Когда? — Дани попыталась вырваться, но мужчина сжал плечи, пресекая любую попытку.

— Пару дней назад, — скрывать не было смысла. И снова дернулась, когда он коснулся указательным пальцем спины, повторяя все изгибы и линии рисунка. Мурашки пробежали по коже. В теле разлилась теплая волна. Мужчина продолжил ласку, то надавливая, то почти невесомо касаясь кожи. Дыхание участилось. Сердце то замирало, то пускалось вскачь. Даниэлла закрыла глаза, отдаваясь во власть ощущений.

— Отмеченная, — низким голосом произнес он медленно. — Там, в таверне, знала? — резко выдохнул. Дани вздрогнула и кивнула. Она покраснела, а слова застряли в горле. Холодный ветерок пробежал по голой спине, вызывая новый табун мурашек.

— Рубашку можешь оставить. На память! — бросил жестко. И добавил, — надо было так напиться!

Как только хлопнула входная дверь, Даниэлла обессилено рухнула на пол, прижимая рубашку к груди. Она тяжело дышала, будто пробежала ни одну дистанцию.

— Ты видела? — рядом проявился дракоша. От неожиданности завизжала.

— Рат!!! Ты напугал меня! Мог бы и помочь. Отвернись.

— Да ты что? У него силища! Я с головами дружу, чтобы на такого нападать.

Мелкий недовольно заворчал, но головы отвернул.

— Какого?

— Если кроме мужиков ничего не видишь, то и не говори. Ему пальцем шевелить не надо, чтобы убить. А ты говоришь, какого? Лучше оденься, а то вон до сих пор красных мурашей по телу гоняешь!

— Вон!!!

Снег? Разве на Урабе где-то есть снег? Сейчас лето! Может, занесло на темную сторону? Так там вечная ночь, а сейчас день. От размышлений о том, куда меня выбросило на этот раз, отвлекло негромкое устрашающее рычание за спиной. Я поворачивалась медленно, боялась делать резкие движения. А вдруг там монстр какой-нибудь?

Но на меня смотрело если не чудовище, то близко к тому. Огромный, размером с годовалого теленка, серо-голубой с черными пятнами КОТЯРА! Он припал на передние лапы, готовясь к прыжку. Из оскаленной пасти торчали огромные клыки, подобно двум клинкам.

«Саблезубый барс? Разве они не вымерли миллионы лет назад?» — дернулась в ужасе последняя мысль и упала в глубокий обморок.

Зверь не сводил с меня горящего взгляда. Его длинные толстые хвосты охаживали бока, поднимая в воздух небольшие вихри мелких снежинок. Оцепенение и холод в прямом смысле пробирались под кожу. Я была идеальной добычей, выделяясь на фоне белоснежного искрящегося снега темной накидкой. Увязла в сугробе по колено. Убежать не могу, кричать тоже. Магией не владею в привычном смысле и излучаю просто ощутимые волны ужаса. Подходи и бери готовенькую. Ну, Богиня, спасибо за отличную возможность стать обедом для одинокого хищника!

Пока я прощалась с жизнью, тот легко переминаясь с лапы на лапу, подобрался и … ПРЫГНУЛ!!!

Огромные лапы вдавили мое бренное тело в снег. Котяра, нависая как глыба, не торопился с трапезой. Он принюхивался, облизывая клыки почему-то голубым языком. Слюна стекала по ним и капала мне на грудь. «Если выживу, придется купить краску для волос, — встрепенулась мысль, — наверное, на половину уже поседела?» Его серо-желтые глаза гипнотизировали. От ужаса нервно икнула. Рука непроизвольно потянулась к зверю. Мне отчаянно захотелось его коснуться, ощутить исходящее от мощного тела тепло. Как во сне я медленно провела замерзшей рукой по лапе. Зверь дернулся, но не двинулся с места. Только глаза чуть прищурил и хвосты на мгновенье замерли. Мне показалось, что снег тоже замедлил свое падение. Ого, снег пошел?! Зверь ждал. Чего?! Погрузила пальцы в мех. Он рыкнул. Я замерла, но через секунду вновь прошлась ладонью по лапе и потянулась к морде. Котяра мотнул головой, но не шелохнулся. И тут случилось неожиданное! От огромного зверя ко мне потянулись нити. Энергия пульсировала, мощным потоком перетекая по ним. Благодарю, Богиня! Я наполнялась первородной силой, но она не уходила в землю. Она бурлила и бесновалась внутри! Мне казалось, что я взорвусь, если не скину этот груз. Настолько увлеклась собственными ощущениями, что не сразу заметила, как зверь превращался в … МУЖИКА! Последними растворились хвосты и надо мной или на мне уже лежит абсолютно голый, здоровый молодой мужчина с белыми волосами, которые закрывали наши лица от внешнего мира подобно ширме. Серые глаза смотрели грозно, сверкая холодной сталью:

— Ты, что творишь?!

Его пальцы с силой сжали мои плечи, впиваясь в кожу. Знаете, как кошка выпускает когти? Именно, только тут с удвоенной силой. Сверкнув глазами, мужчина напряженно замер, недовольно рыкнул и поднялся одним рывком. Теперь надо мной возвышался двухметровый гигант, не меньше, который нисколько не стеснялся своей наготы. Наоборот, кажется, он рад был пощеголять перед залетной красавицей своим мужским достоинством. Причем в полной боевой готовности! Это в мороз то?! Он явно был в образе самовлюбленного самца, который вышел на охоту. По-кошачьи потянулся, играя накаченными мышцами, но при этом, не сводя с жертвы, то бишь меня, цепкого взгляда. Меня сегодня выбрали на роль молчаливой мышки, а я не в курсе? Или он ролевые игры затевает? Слышала от подруг, по той жизни, про странные увлечения, но чтобы так!..

— Вам бы не мешало одеться, уважаемый, — заливаясь краской, смущенно прокашлялась.

Мужчина приподнял в недоумении левую бровь и прищурился:

— Что-то не так?

Наглец!!! Я, конечно, видела обнаженных мужчин. Строение и реакции знаю. Но не так близко. Особенно, если смотреть снизу-вверх. Но чтоб вот так нагло щеголять перед незнакомой девицей своим орудием! Это уже слишком!

— Вы не боитесь отморозить самое ценное? — попытка заговорить зубы, как и отползти подальше с треском провалилась. Снег, в который меня утрамбовали, не желал выпускать из холодных объятий. Мужчина усмехнулся и повернулся, демонстративно широко расставив ноги и уперев руки в бока. Он ненормальный?! Я понимаю, если бы он после всего рвал и метал. А он только хищно скалится. Мои щеки, как и шея, стали пунцовыми. Тело бросило в жар, и я опустила глаза. Он лишь недовольно хмыкнул:

— Я не боюсь холода. Он часть меня.

Но после, все же накинул на бедра шкуру, неизвестно откуда взявшуюся. Почему мне попадаются одни сексуально озабоченные типы?

Дальше началось непонятное. Мужчина несколько раз обошел вокруг меня, протоптав круг. Что-то бормотал, водил руками. Даже пытался прыгать! У него неплохо получалось, кстати. Складывалось ощущение, что он проводил обряд призыва или изгнания демонов. На его призыв никто не появился. Значит, все таки из меня пытались вытащить каких-то сущностей. Когда мне надоело смотреть на туземные пляски, да и в снегу на морозе лежать тоже, я попыталась привлечь его внимание:

— Может, поговорим?

Пение продолжалось.

— Я замерзла. Если вы пытаетесь изгнать из меня демонов, то у вас ничего не получится!

Мужчина замер. Я привлекла его внимание! Теперь осторожно:

— Их нет, — для достоверности развела руками, извиняясь за неудобства.

— Как нет? А как ты попала в Белые горы?

— Это Белые горы? На Урабе?

— Да, — он смотрел на меня как на сумасшедшую. Кто на Урабе не знает про Белые горы? Только я?

— А если я не местная?

— Демон?

— Да что ты заладил: демон, демон. Богиня Ирха!

— Ты лжешь! Ее нога не ступала на Урабу многие тысячи лет. Ты не Ирха.

— Я — нет, но прислала меня она.

Мужчина присел на корточки и внимательно вгляделся в мое лицо. Затем шумно втянул воздух, принюхиваясь:

— В тебе есть божественная искра, и ты пахнешь снегом.

— Чем? Снегом?! Может потому, что я в нем лежу? Встать помоги, — и протянула руку. Меня рывком выдернули из сугроба. Я висела, крепко прижатая к мужской груди. Краска вновь залила лицо:

— Опусти. Меня. На зем… — но не успела договорить, как вновь оказалась в сугробе, из которого попыталась, отплевываясь выползти уже самостоятельно.

— А повежливее нельзя?

— С какой стати?

— Серьезно. Давайте поговорим, — я, все-таки, выползла из сугроба и, отряхиваясь, устало прислонилась спиной к какому-то дереву.

— Хорошо. Для начала ты мне ответишь кто ты и откуда?

— Меня зовут Солара. Я из королевской магадемии, учусь на первом круге.

— А здесь, что забыла?

— Сама хотела бы знать. Понимаете, Ирха наделила меня одной способностью.

— Это она сама тебе сказала?

— Да, но это не важно, — я торопилась объяснить сложившуюся ситуацию, а потому не заметила возникшую паузу, а затем и странное хрюканье. А когда подняла глаза, мужчина ужу откровенно ржал, задрав голову.

— Это так смешно?!

— Котенок, ты промерзла, а потому бредишь, — мужчина улыбнулся снисходительно. — Как сюда попала, мы еще разберемся. В пещере. Пойдем.

— Какая пещера?

— Моя берлога. Там тепло и сухо. Отогреешься, придешь в себя, тогда и поговорим.

Идти в берлогу с незнакомым, да еще и озабоченным мужчиной мне не очень хотелось, но с другой стороны, как-то выбираться отсюда нужно. В тепле лучше думается, надеюсь.

Как оказалось, до пещеры путь был не близкий. Мы шли извилистыми тропами в полнейшей тишине. На любые попытки заговорить мой проводник недовольно шикал или поднимал правую руку со сжатым кулаком. Молчать, так понимаю. Вокруг белоснежные высоченные горы и почти прозрачное голубое небо. Красота неземная! Кое-где виднелись темные силуэты одиноких деревьев и больше ничего. Ни одной живой души, ни следа. Даже намека! Как здесь люди живут? И живут ли?

Мы все еще шли, когда по снегу протянулись синие тени. Становилось темно. От усталости и холода я не выдержала:

— Где ваша хваленая пещера?!

Мужчина остановился и, не поворачивая головы, указал куда-то в сторону:

— Вон за тем пригорком.

За каким, не поняла, точнее, не успела рассмотреть. Пару спусков, один нырок в снежный сугроб, не без помощи проводника и мы на месте.

Вход скрывался за большим валуном, который основательно завалило снегом. Мой проводник несколько раз огляделся, а потом скользнул вниз и исчез. Мне оставалось лишь хлопать глазками в недоумении. Как? Пока зависала, он появился рядом, недовольно схватил мою руку и больно дернул вниз. За валуном, почти у самого основания зияла огромная темная дыра. Вот туда-то меня так настойчиво он и тянул. Пришлось согнуться в три погибели, чтобы пролезть.

Я всегда воспринимала пещеры, как опасные и внушающие подсознательный страх, но эта оказалась совсем другой. Начиналась она узким входом, по которому можно было передвигаться, только сильно согнувшись или на четвереньках. Я выбрала последнее. Так проще. Через пять — шесть метров лаз закончился небольшой пещерой. В нос ударил целый букет запахов, среди которых особо выделялся стойкий запах хвои. В кромешной темноте сложно было что-либо разглядеть, потому я предусмотрительно присела в стороне от входа и стала ждать. Через минуту в центре вспыхнул огонь и осветил пространство вокруг. Не более двадцати метров в диаметре, пещера имела круглый свод, покрытый слоем копоти от костра и дыма. У дальней стены находилась лежанка из лапника. Вот откуда этот аромат! У самого костра расположился мой мужчина. Тьфу, не мой. В смысле …

В тишине раздался глухой треск.

Я вздрогнула:

— Что это?!

— Здесь это постоянно. Не обращай внимания. Гора двигается, а вместе с ней и пещера. Каждый раз, когда она сдвигается, слышны громкие звуки, — при этом мужчина так обворожительно улыбнулся, что моя душа мгновенно скользнула в пятки. На меня смотрели как на самый лакомый кусочек. В прямом и переносном смысле! Зачем я здесь? Отогрелась, погостила, пора и честь знать. А то ее и лишиться можно. Тряхнула головой и подняла глаза. На меня смотрели не моргая. Всполохи огня, отбрасывая тени, исполняли причудливый танец, создавая романтическую обстановку.

— Мне нужно выйти! — я запаниковала!

— Зачем? — мужчина вальяжно разлегся около костра. Его бархатистый голос обволакивал легкой дымкой, мешая соображать трезво.

— На воздух!

— Но там холодно, — привел веский довод, — а здесь, — он обвел пещеру рукой, — тепло и сухо.

Мне совсем не понравился его хищный прищур. Медленно отползая к выходу, я старалась не делать резких движений. Когда мужчина рыкнул и начал подниматься, я рванула. Как проползла через проход, не помню. Выскочив из пещеры, рванула в сторону. Оглядываться было страшно. Ни на секунду не останавливалась и постоянно прислушалась. Тишина. Правильно, а зачем ему торопиться? Ведь игры в кошки-мышки у него в крови. Даст недалеко убежать, создавая иллюзию свободы, а потом сцапает. А этот зверь дикий! Сама дразнила, на свою голову.

Не обращая внимания на эти мысли, я упорно карабкалась вверх по склону. Что значат мои пять шагов по сравнению с его прыжком? Но желание остаться целой и невредимой упорно толкало вперед. Ближе к вершине склона, не чувствуя погони, оглянулась. От увиденного, сознание затребовало мгновенного отключения!

Огромный барс медленно двигался вдоль склона по моим следам. Он явно не торопился. А вот мне следовало быть расторопней. Я рванула вперед, увязая в снегу. Склон уже совсем рядом. Поднялась на выступающий из снега камень и вновь оглянулась. Барс замер в десяти шагах.

— Не подходи!

Хотелось думать, что он меня послушается, но зверь действовал исходя из собственных соображений, и двигался осторожно, обходя меня по дуге. Без единого звука, не сводя с меня кошачьих глаз. Жуть!

Он приближался, я мелкими шажками отступала назад. Левая нога соскользнула и увязла в снегу. Присела. Зверь недовольно мотнул головой. Я уже балансирую на самом гребне. Барс не торопится подходить ближе. Время замерло. Почему он не прыгает?!

Оглянулась.

За моей спиной оказался крутой склон, а внизу огромное одинокое дерево. Я стояла на снеговой шапке, которая в любой момент от одного неосторожного движения или звука могла обрушиться. Понимала, что балансирую между жизнью и смертью, но идти в лапы барса? Да ни за что! За спиной раздалось глухой урчание, дернулась и … наст просел. Я замерла, но изменить ситуацию уже была не в силах. Вы катались на американских горках? Я нет, но сегодня Богиня любезно предоставила мне такую возможность. Последнее, что я увидела — это глаза зверя, в которых отразилась растерянность, переходящая мгновенно в ужас.

— Аааааааааааа… — мой крик клинком пронзил звенящую тишину.

Я стремительно неслась вниз вместе с огромной глыбой снега. Казалось, что падение будет вечным, и лавина погребет меня под собой, но Богиня и здесь поспособствовала. Лавина сошла, благополучно доставив мое тело к тому самому дереву, у самого подножья склона. Я лежала, боясь пошевелиться. Даже дышать старалась через раз. В голове гудело. Повсюду снег. Один. Сплошной. Снег. Адреналин. И осознание, что жива. Доберусь до магадемии, схожу в храм! Поставлю Ирхе свечку за здравие или, что там у них ставится. Однозначно!

Рядом рыкнули. Устало повернула голову. И этот здесь. Правда держался в стороне, курсируя по одной траектории туда-сюда и ни на шаг ближе. В чем причина? Барс нервно дергал хвостами, но не переходил невидимую черту. Судя по всему, я была за ней, и ему не доступна. Значит, можно спокойно отдышаться. Минут пять ничего не происходило, а потом … Воздух вокруг завибрировал. Меня качнуло, как на прибрежной волне. Что происходит?! Ощутила движение слева. Повернулась. Боги!!!

Барс медленно, шаг за шагом проходил сквозь невидимую стену. Его шерсть искрилась, плавилась. В нос ударил резкий запах паленой шерсти. Морду зверя исказила гримаса боли, но он упрямо шел ко мне, превращаясь в человека. Чтоб его …

Быстро перевернулась на живот и попыталась встать. Не получилось. Подобралась, не сводила глаз с мужчины и попятилась задом. Потом на четвереньках в сторону дерева. Он шаг. Я четыре. Еще шаг. Поднялась.

— Стой! Куда? — отходила назад, пытаясь сохранить то небольшое расстояние, что было между нами.

— Стой, сумасшедшая! Убьет!!! — голос мужчины сорвался на крик. Я отступала, а он остановился. Обернулась. За моей спиной возвышалось огромное дерево с черно-зеленой хвоей. Каждая иголочка испускала серебристый лучик, отчего все дерево утопало в серебряном облаке сияния, которое волнами расходилось по округе. Облако издавало характерные для высоковольтных проводов звуки. Местный трансформатор? Как в замедленной съемке повернулась. Мужчина что-то кричал, махал руками, но я его не слушала и не понимала.

Тело неестественно выгнулось от боли, когда его пронзило тысячами иголок. Как я не заметила?! Мой крик замер на уголках губ, но так и не сорвался.

Тысячи электрических иголок впивались, жалили, наполняли чистейшей энергией. Я раздувалась, как воздушный шарик и вся светилась.

Сила внутри меня разворачивалась, пульсировала и требовала больше пространства. Еще чуть-чуть, и энергия начнет плескаться через край. Взорвусь! Почему не уходит? Попыталась направить часть в землю. Сила не поддавалась. Она ластилась как котенок, не желала покидать свое пристанище. Я растворялась в ней без сопротивления. Так длилось несколько мгновений и вдруг все прекратилось. В один миг яркая вспышка, потеря сознания и мое бесчувственное тело на снегу.