Разорванные нити

Глава 21

Прошло пару часов, но никто не торопился нас оповещать последними новостями. Наша фантазия на предмет себязанятия истощилась, а градус нервозности от ничегонезнания неумолимо возрастал. Когда пошли на третий круг по гостиной, в комнату вошла Даниэлла.

— Ты где пропала? — заверещал мелкий, а она, молча, махнула рукой и быстро скрылась в ванной, не забыв запереть за собой дверь. Головы переглянулись.

Через несколько минут Даниэлла вышла. Глаза красные, значит…. ОНА. ПЛАКАЛА!!! Что заставило нашу снежную королеву плакать?

— Даничка, что случилось? — мелкий обнял крыльями ее колени, а в глазах застыл вопрос.

Пауза… и покатились слезы.

— Даниэлла, — я обняла подругу, которая уже не сдерживала рыдания. Усадила на диван, гладила по голове, а мелкий вздыхал на ее коленях, выпуская маленькие облачка дыма.

— Даничка, что с тобой произошло? — она помотала головой не в состоянии ответить. Прошло несколько мучительных минут и рыдания пошли на убыль. Она тихо всхлипывала, мелко вздрагивая. Мы молчали.

Потом отодвинулась, шмыгнула носом, сделала глубокий вдох, будто набиралась смелости и скороговоркой выпалила:

— Они забирают меня в главный храм империи!

— Чтоооо?!!! Когда?! — от шоковой новости я вскочила.

— Вечером.

— Так это … уже сейчас.

Она обреченно кивнула, вновь шмыгнув носом. Первым пришел в себя мелкий:

— Мы их … — он воинственно растопырил крылья и затопал, переваливаясь с лапы на лапу, как индюк.

— Почему сейчас?

— Фарин пропал.

— Мы знаем, но какое отношение он имеет к твоему отъезду? — я не успела договорить, как уже поняла. Жрецы хотели воспользоваться подвернувшимся шансом. Шах и мат! Без защиты господина Тандмара Даниэлла со своим даром автоматически попадает под власть храмовников. От осознания масштабов свалившейся катастрофы, я обессилено опустилась на стул:

— Сколько у нас времени?

— У меня, ты хотела сказать? Валхар дал поурани на сборы.

— Что?!!

А вот это уже серьезно. Поурани или завершенный путь дня, час с семи до половины девятого вечера. А он закончится, на секундочку, через двадцать минут! Жрецы даром времени не теряли. Если они Даниэллу увезут, тут даже император ничего не сможет сделать. Думай, Солара, думай. Император. Что Дракоша говорил про обучение? Все не то! Ему еще править … Империя. Кольцо. Кольцо?

— Наследник!!!

Даниэлла не среагировала на мой крик, а мелкий резко вскинул головы:

— Я?

— Нет! Даркан! Он мне дал кольцо для связи. Где оно?

Кинулась в комнату. Я не стала носить сомнительный подарок и спрятала его в верхнем ящике своего письменного стола. Верхний ящик, нижний. Кольца нет. КАК ТАК?! Мысли лихорадочно забегали, подгоняя друг друга. Кто мог знать? Я никому не говорила. Кто любит камни и украшения? Кто мог зайти в мою комнату? Даниэлла? Нет. Она никогда не возьмет чужое. В крайнем случае, спросит разрешение. Кто тогда? Тут меня осенило!

— МЕЛКИЙ!!! — пулей вылетела из комнаты. — Где кольцо? — Дани удивленно вскинулась.

Но развернуться мне не дал Дракоша. Он стоял, опустив головы в покаянии, и протягивал в лапах кольцо. Камень светился синим пламенем.

— Прости, — не поднимая глаз, — оно такое красивое и тебе совсем совсем не было нужно. Вон в тумбочке валялось, а я его почистил, отполировал и …

— Так ты не только любитель подглядывать, но и воришка!

— Я не вор! Я наследник империи драконов, — гордо выпрямился мелкий, но тут же опять сник.

— Значит, по совместительству вор.

— Сама виновата! Принесла драгоценность, а нам не похвалилась. Вот я и решил сам посмотреть. Оно такое красивое!

Где я это видела?

— Такая прелесть!!!

Точно! Моя прелесть! Не хватало еще Голлума в довесок.

— Тебя мама не учила в детстве, что чужое брать нельзя?

— Когда очень хочется, то можно! — тут же ответил дракоша. — Так папа говорит, — пробубнил под нос мелкий.

Хороший у него папа. Одним словом, ДРАКОН.

— И… собирать, хранить сокровища — это наследная черта всех уважающих себя и традиции драконов. Вот!!!

И показал мне разом три языка в придачу.

— Не смешно. Это, — я покрутила перед его мордами кольцо, — мое. Понял?

Дракоша кивнул в ответ и сник окончательно. Вот, что с ним делать?

— Я куплю тебе для коллекции другое кольцо. Идет?

Он резко оживился и радостно закивал тремя головами. Как бы не отвалились от такой прыти?

— У нас мало времени. Для организации встречи с наследником не хватит. Значит, будем вызывать сюда. Больше вариантов нет.

Даниэлла вопросительно уставилась на меня.

— Жрецы не посмеют забрать тебя, если ты будешь под защитой императорского дома в лице наследника. Но он предложит тебе замужество.

— Я согласна, — подруга принимающая удар судьбы, гордо расправила плечи.

— И тебе не важно, кого предложит наследник? — даже мне стало страшно.

— Лучше замуж, чем в главный храм империи, жрецам в руки.

Мелкий соглашаясь, продолжал кивать, как болванчик. Наговорить и отправить послание, оказалось, минутным делом. Теперь оставалось сидеть и ждать. Сколько? Успеет?

— Может дверь забаррикадируем? — предложил мелкий.

— Не поможет, — Даниэлла явно не верила в удачный исход.

Однако, долго ждать не пришлось. Наследник объявился спустя пять минут. Конечно, не обошлось без апломба. Вначале сообщение золотыми витиеватыми буквами, а затем и сама персона явилась. Даркан медленно прошел по комнате, осмотрелся:

— Недурно, — ухмыльнулся, опустился на диван и по-королевски вальяжно развалился.

— Ты хотела меня видеть? — мужчина явно отыгрывался на мне, показывая свое безразличие.

— Да, — спорить и пререкаться, сейчас не стоило, — нам нужна твоя помощь. Вернее, Даниэлле, — я взглянула на подругу, которая в данный момент пыталась прикинуться предметом мебели.

— Согласна? — к Даниэлле.

Она склонилась в знак покорности, и тут же с гордостью выпрямилась.

— Характер — это хорошо. Мне такие люди нужны. По окончании вечира (час появление звёздной росы на Небесах с 22:00 до 23:30) жду вас всех в местном храме, — он легко поднялся, посмотрел мне прямо в глаза, слегка прищурился, сделал движение правой рукой в сторону и исчез.

— У нас мало времени. Я схожу в деканат, может, что узнаю.

Но не успела договорить, как в центре комнаты засверкало золотом послание от наследника: «Комнаты не покидать. Всем без исключения!»

— Как он узнал? — я опешила, но из чувства вредности решила не сдаваться.

— Сидите тихо. Я быстро найду Тэрини и вернусь. Раз гора не идет к Магомету, то …

— Кто и куда идет? — уточнила Дани.

— Не важно. Присказка такая. Ратхар не идет. Мы ничего не знаем. Я так не могу. Разведаю и мигом назад. Дракоша, ты мне просигналишь, когда твой братец вернется.

— Он будет недоволен. Да и наследник …

— А что наследник? Не забудь.

По пути в деканат столкнулась с секретарем, который явно куда-то спешил. Длинные редкие волосы развевались на ветру подобно ковылю. Выпученные и перепуганные глаза за огромными толстыми линзами очков делали его похожим на мутанта очкарика. А из папки под мышкой торчали бумаги. Конечно, секретарь не отличался особой аккуратностью, но такая сумбурность … похоже, все очень серьезно.

— А …? — попыталась вставить слово между его прыжками пьяного кузнечика. Походка этого товарища была мягко сказать разбалансированной. От звука моего голоса он шарахнулся в сторону, как от чумной.

— Не знаю! — рубанул жестко. — Я, что? Новостное бюро или сова, все знать?!

— Да мне …

— Сказал! Не знаю! Я! Спешу …!

Я поняла, что моя затея с вылазкой не даст нужного результата. Если он не знает, то … и последняя попытка в спину, быстро удаляющемуся рваными шагами секретарю:

— Дана Тэрини?

— В библиотеке.

Удача улыбнулась мне в самый неожиданный момент. Я с радостью помчалась в указанном направлении. Как и указал секретарь, Тэрини с хранителем Оус Аши перебирали книги. Решили устроить генеральную уборку? Сейчас? Они методично сваливали книги в центре библиотеки, где уже собралась приличная куча. Хранитель приносил, а Тэрини перелистывала и складывала их в высокую стопку, которая становилась выше, и больше походила на пизанскую башню, которая норовила в любой момент рухнуть ей на голову. Или бросала их в кучу, не найдя нужной информации.

— Дан Аши? Тэрини? Что происходит? — опешила я от такой картины.

Хранитель резко завис с очередной книгой, а Тэрини лишь кивнула.

— Молодая дана, вас не учили приветствовать старших?

Скорее Ураба упадет с небес или наступит вечная ночь и холод, чем господин Аши позволит нарушить правила этикета.

— Прошу прощения, уважаемый дан, — я склонила голову, — приветствую вас в вашей скромной обители.

— Вот то тоже, — довольный моим обращением он передал книгу Тэрини, и снова исчез в стеллажах.

— Тэрини, что происходит? — подошла ближе.

— Господин Тандмар пропал. Ты разве не слышала?

— Я знаю, но что происходит здесь? У вас? — обвела рукой комнату и огромную кучу книг.

— Пытаемся найти похожие случаи во всем этом безобразии, — над моим ухом горестно произнес, незаметно подлетевший дух-хранитель.

— Куча бесполезной макулатуры! Ничего интересного! — ворчал он еле слышно.

— Мы перерыли половину библиотеки, но ничего нового не нашли. Случаев исчезновения либо еще не было, либо информация о них серьезно засекречена. Ирстан по своим каналам пытался разузнать… — она покачала головой, — а ведь у него есть доступ во дворец. Его семья обладает достаточной властью, богатством, чтобы иметь своих слухачей. Но ни-че-го. Будто господина Тандмара никогда не было, — Тэрини горестно вздохнула и поджала губы.

— Вот-вот, — дух не остался в стороне. — Очень странно. Тандмар, заметь не из последних! — дан Аши сделал многозначительную паузу, поднял указательный палец левой руки вверх, нагнетая обстановку, а потом резко развернулся, практически исчез, и добавил абсолютно будничным тоном, — но ничего нет.

— Кто такие слухачи? — шепнула Тэрини.

— Можно сказать, что тени, но есть один нюанс. Их услугами могут позволить себе пользоваться только очень богатые и родовитые фамилии.

— А если слухач перепродаст полученную информацию?

Тэрини снисходительно улыбнулась, а над моим ухом кто-то недовольно фыркнул.

— Он или она не сможет этого сделать.

— Почему? — я чувствую себя провинциальной дурочкой в этом разговоре.

— Потому что между нанимателем и слухачем заключается договор на определенный срок, в течение которого вся получаемая информация и запросы на нее строго засекречены. В договоре участвуют всегда двое: слухач, истинного обличия, которого никто не знает и непосредственно сам наниматель. Договор подписывается кровью с магической печатью. Передать информацию кому-либо слухач при всем желании не сможет, иначе умрет. Да и после окончания договора тоже. Своего рода обет молчания.

— Поняла. Почему их услугами могут пользоваться только родовитые?

Тэрини вновь улыбнулась:

— Родовая кровь обладает магией в достаточном количестве, чтобы заключить договор. Очень большие затраты, поверь мне. Если при заключении договора у заказчика не хватит собственных сил, то он может воспользоваться силой рода. Бывали случаи, когда такие лишали род магии. Совсем. А сам заказчик умирал. Вот поэтому не каждая, даже очень богатая семья может позволить себе слухача. Ведь они могут проникать, как тени, туда, куда ни один обычный человек не имеет доступа.

— А тени это…?

— Телохранители.

— Мне Даниэлла про них что-то рассказывала. Не важно. Тэрини, что известно в деканате?

Девушка огляделась по сторонам и подошла ко мне ближе, аккуратно переступая через стопки разбросанных на полу книг.

— Охрану усилили и закрыли купол, — прошептала она. — Нагнали следователей из Департамента. Подключили Теней, они рыскают повсюду. Завтра, по окончании урнады (окончание звёздного сияния, то есть в семь утра по земному времени) будет общий сбор. Скорее всего, введут комендантский час. Про господина ректора ничего не известно. Нет ни одного следа. Будь осторожна.

Я кивнула. Хранитель складывал книги в стопочку и демонстративно тяжело вздыхал, но при этом его уши, как мне показалось, стали намного больше. Особенно правое. Он усиленно прислушивался к нашему разговору, и, конечно, не обошелся без своего мудрого наставления:

— С посторонними не разговаривай! Подозрительные предметы не трогай! Без особой нужды комнату не покидай!

Мы с Тэрини переглянулись и постарались скрыть улыбки.

— Смейтесь, смейтесь. Тандмар тоже не слушал старого Аши. И? Что получилось?

— Я постараюсь, дан Аши, — забота старика мне нравилась, да и он сам.

Я хотела спросить что-то еще, но в голове взорвался гвалт голосов:

— Солара!!! Он возвращается!!!

Дракоша сигналил, что есть мочи. Пришлось прикрикнуть. Мысленно, конечно.

— Мне пора. Держите меня в курсе всего, что узнаете. Тэрини, сбор в моей комнате. Если, что сразу ко мне.

— Договорились, — Тэрини кивнула, хранитель следом. Интересно, как он сможет покинуть библиотеку? Или просто за компанию? Помахала на прощание рукой и бегом в свою комнату. Не хватало получить нагоняй и от Ратхара. Он, как дан Аши, церемониться не станет.

Только успела войти в комнату и перевести дух, как объявился дракон. Он внимательно огляделся, втянул воздух ноздрями и покачал головой:

— Больше никуда без меня не выходи! Поняла?!

Фи, как грубо! Не очень-то и хотелось …, но лучше промолчать и согласиться.

Дракон рассказал практически тоже, что я смогла узнать, за небольшим исключением. В академии не просто введут комендантский час. Ее практически переводят на осадное положение и ограничивают потоки магии. Варда почувствовал это уже сейчас. Он из другого мира и чувствует магическую энергию не так как местные, но использовать, без риска выдать себя, не может. Ситуация, не подходящая, мягко говоря.

Мы с мелким в ответ поделились новостями о Даниэлле, которая закрылась в своей комнате, и никого не впускала.

— Думаю, Даркан знает, что делает. Даниэлла согласилась на слепое замужество?

— У нее есть выбор?

— Ты права. Выбора у меня нет, если не хочу закончить свои дни марионеткой и инкубатором.

Подруга стояла в дверях:

— Я поругалась с отцом, убежала из дома, поступила в академию ради того, чтобы не выходить замуж за его друга детства, старого вдовца, который уморил уже не одну жену и наплодил кучу потомков. Да только дара в них ни на веш[1].

Через меня они надеялись исправить ситуацию. Я же одаренная!

— Даниэлла, — на нашу попытку ее успокоить, она лишь махнула рукой, словно отгоняя надоевших мух:

— Храмовники тоже решили, что я идеальный вариант. Им не повезло, меня все равно выдадут замуж.

— Но ты дала согласие…

— А у меня был выбор? — подруга присела на краешек стула, и с горечью усмехнулась, — всегда надо уметь держать удар. Ведь так?!

Вернулась снежная королева и мне это ой как не нравилось. За непроницаемой маской скрывались отчаяние и … паника. Да, самая настоящая паника. Даниэлла, как никто другой умела скрывать свои эмоции и чувства, но сейчас она была как оголенный провод. Нет никакой гарантии, что не замкнет. Ратхар внимательно следил за нашим диалогом, как и мелкий, который неосознанно прижался к его ногам и подсунул одну из голов под руку.

— Я не могу это изменить. Бежать некуда, ты права. Кроме наследника, никто не сможет помочь.

Наше тягостное молчание стало подтверждением приговора.