Разорванные нити

Глава 22

Близилось время Ничи т. е. время трех лун (с 23.30 до 1.00). В назначенное время мы выдвинулись к храму.

По легендам, местный храм сохранился еще со времен войны людей и Богов. В те времена, на этой территории, вернее под ней, находился лабиринт, созданный Богами. Это был аккумулятор энергии, с помощью которой маги открывали временные порталы в любую точку Вселенной, в том числе и на Землю. Лабиринт был своеобразным переходом. Попаданы в те далекие времена никого не удивляли и не воспринимались предшественниками Армагеддона. Наоборот, они привносили в мир Урабы новые и необычные вещи и технологии.

После трагичных событий, спустя всего один круг (144 года по земным меркам), через этот портал начала просачиваться темная материя с обратной стороны Урабы, и подобно эпидемии распространяться на светлой стороне. Темная материя истончала защиту, вытягивала магию, а вместе с ней жизни несчастных. Самый мощный удар пришелся по сильнейшим магам. Одним из первых погиб император, предок Даркана. В попытке защититься Правящая Императрица приказала магам запечатать портал, а лабиринт обрушить. Связь с мирами была утеряна. Кардинальные меры помогли перекрыть поток, но не справиться с последствиями. Темная магия продолжала истончать силовые потоки планеты. Магический фон ослабевал, одаренных детей рождалось все меньше. Решение пришло само. Лабиринт — это источник энергии, место силы. А где найти лучшее место для молодых и жаждущих раскрыть свой магический потенциал магов, как не здесь? Чтобы сохранить магию, контролировать молодые дарования и периметр, правители приняли решение построить над лабиринтом Магадемию. Создали Департамент, как орган контроля уровня магии и самих магов. С тех пор велся строжайший учет рождаемости магов, а обучение стало для них обязательным условием. Со временем, в народе появились мнения, из-за постоянной внезапной гибели магов, что отпускать своих чад в Магадемию почти одно и тоже, что отдавать их силам тьмы. Потому многие старались скрыть пробуждение магического потенциала у ребенка, что приравнивалось к государственной измене и каралось очень жестоко. Для всех сословий однозначно смерть, а для высших изъятие магии, что приравнивалось к смерти. Это я постигла на лекциях по истории мироустройства. Профессор дан Леви Бранг очень уж увлекательно излагал официальную версию исторических событий. Студенты старалась не пропускать его лекции, так как наказание за пропуск было очень действенным стимулом для всепоглощающей тяги к истории у всех без исключения.

Мы шли молча. Гравий противно скрипел под ногами. Слабое освещение заставляло внимательнее вглядываться в серость под ногами, не давая возможности осмотреться. Дорожка то и дело виляла из стороны в сторону. В очередной раз, резкий поворот вправо, заставил нас, неожиданно для самих себя, затормозить. Из темноты выступила огромная массивная глыба, а точнее Храм. Стены, оплавленные когда-то чудовищным жаром и покрытые до сих пор копотью, в тусклом свете фонарей производили жуткое впечатление. Восемь огромных испещренных тенями башен сливались с темнотой ночного неба в единый массив.

— У вас все храмы такие жуткие? Мороз по коже… — я непроизвольно передернула плечами.

— При свете дня он не такой страшный, — Даниэлла глубоко вдохнула, расправила плечи и первой шагнула внутрь. Остальные последовали ее примеру.

Тишина и холод внутри храма пробирали до костей. Горящие свечи не разгоняли тьму в храме. Из темноты вдоль стен, выступали каменные изваяния местных святых с искаженными страшными муками и тенями лицами. Черный воск застывшими слоями сковывал их ноги. Своды потолка растворялись во мраке ночи и копоти на стенах. Атмосфера давила и вызывала глубокий ужас и желание побыстрее убраться, куда подальше из этого места. Я непроизвольно сжала руку Ратхара и возблагодарила всех Богов за то, что он настоял на сопровождении, а точнее просто возглавил процессию, без всякого на то нашего согласия. Меня трясло. Сейчас я впервые ощутила его спокойную уверенность. Наследник опаздывал. Прошло не более десяти минут, как мы вошли в Храм, но ожидание затягивалось, заставляя присутствующих нервничать. В том числе и служителей культа.

За алтарным камнем что-то упало, и грохот эхом прокатился по залам Храма. Служитель закатил глаза, а его помощник упал на колени и зашарил руками по каменным плитам. Да уж. Прошло минут пять, прежде чем служка поднялся, отряхнул одежду и окинул затуманенным взглядом залу в поиске служителя и его одобрения. Тот с величественным видом кивнул.

В этот момент резко потянуло холодом от входа. Я оглянулась. Из темноты выступили четверо мужчин: Даркан, за его спиной маячил вездесущий Рартелин, двое других мне были не известны. Даниэлла вздрогнула и непроизвольно отступила назад, схватила меня за руку и замерла. Я чувствовала ее дрожь и волнение. Момент напряжения. Под потолком ухнула ночная птица. Все вздрогнули.

— Даяра Ранстрай! — Даркан склонил голову в приветственном поклоне. Сопровождающие последовали его примеру. — Дана Солара.

От официального тона только что зубы не свело. Почему мужчины на Урабе все такие обидчивые? Или конкретно этот не привык получать отказы от девушек?

Я задумалась, отвлекаясь от происходящего, а когда моих волос коснулся Варда, вскрикнула, чем привлекла внимание наследника. Тот мгновенно напрягся, сжал эфес меча, но рассмотрел за моей спиной Ратхара и недовольно вскинул бровь и отвернулся.

— Достопочтенный Валхаар! — наследник не без удовольствия сделал ударение на первом слове. — Можете приступать.

Можем? А жених где? Даниэлла испуганно глянула на меня. Неужели женихом выступит сам наследник? Или он решил окольцевать своего друга Рартелина? Вот этого мне совсем не хотелось. Но не успела я возмутиться, как из темноты к алтарю шагнул еще один персонаж. Мы с Даниэллой переглянулись.

— Время не ждет, — Даркан встал за женихом. Храмовник, недовольно поджал губы, но подчинился. Он выдержал несколько секунд, позволяя присутствующим проникнуться моментом, и вскинул руки к черному потолку, взывая к Богам:

— О, Великие Боги Урабы и всего сущего! Мы собрались здесь и взываем к Вам, чтобы пред вашими ликами предстали эти двое. Наполните священную чашу, дабы освятить союз… двух юных сердец и соединить их на веки вечные.

Мне показалось или на слове союз священник сбился?

Служитель культа театрально прикрыл глаза и замолчал в ожидании. Тишину нарушал только треск свечей да жужжание невидимых в темноте насекомых.

Я боялась лишний раз вздохнуть и пошевелиться. Храмовник видимо надеялся поразить наследника своими приятельскими отношениями с Богами, но чуда не случилось. Он еще раз дернул руками, а в ответ тишина. Пауза неприлично затягивалась. Станиславский не одобрил бы. Вот слышу его знаменитое: «Не верю!» Наследник тоже не поверил.

— Уважаемый, — обратился он к служителю. В тишине слова прозвучали настолько неожиданно, что храмовник резко дернулся и отпрянул. — Время. Завершайте ритуал.

— Но они должны пройти обряд (это он на богов намекал или на жениха с невестой?).

— Ваша задача — провести ритуал. Все остальное под мою ответственность.

— Но тогда заключенный союз не будет освящен и Мы, — он сделал ударение, — вправе его расторгнуть! — храмовник вскинул голову, радуясь своей, пусть небольшой, но победе в негласном поединке с властью в лице Даркана.

— Даже так? — тот вскинул бровь, и его губы растянулись в хищной улыбке. В этот момент священник понял, что совершил крупнейшую оплошность и самолично уничтожил единственный шанс удержать Даниэллу. Его поспешность обернулась нашей победой. Наследник торжествовал! Шах и мат!

Священник разом сник, плечи опустились, а голос мгновенно потерял былое величие. Все дальнейшее действо проходило по сценарию. Молодые с двух сторон взялись за чашу, наполненную какой-то голубой светящейся жидкостью. Прочитали обеты на древнем языке, служка подсказывал, но почему-то без особого энтузиазма. Пригубили напиток по очереди, остатки плеснули в огонь, от чего тот взметнулся ярким факелом к потолку, разрывая сплошную тьму и создавая чудовищные тени, скользящие в бесовском танце по закопченным стенам храма.

— Это все? — шепнула Ратхару.

— Кажется, нет, — так же шепотом ответил он.

— Молодые должны пройти священные врата, чтобы призвать милость Богов.

Храмовник говорил о милости Богов, но думаю, он сейчас в уме перебирал все мыслимые и немыслимые кары, которые бы хотел призвать на их и не только головы. Молодые скрестили руки, служка накинул на них широкую ленту и повел вглубь храма. Священник растворился в темноте бокового прохода. Мы же остались ждать.

Время тянулось оооочень медленно. Гнетущая тишина нервировала и давила на плечи.

— Сколько длится ритуал? — шепотом спросила в пустоту, но эхо громом прокатилось по храму. Все вздрогнули.

— Надеюсь, что скоро все закончится, — наследник не скрывал недовольства. В этом жрец его сделал и, нашему герою такой расклад не понравился. Уверена, он найдет способ посчитаться со всем храмом.

— Тише, — Ратхар сжал мой локоть, — идут.

Сначала послышались шаги, а затем темный проход осветился ярким сиянием. В залу вошли молодые и все, включая Даркана, ахнули. Уходили они в темных одеждах, а вернулись … им предложили переодеться? Или все надышались храмовыми благовониями так, что в глазах мультики с глюками появились? Даниэлла была в белоснежном платье. Кружевная полупрозрачная накидка покрывала не только голову, но и шлейфом тянулась по каменным плитам храма за ней. Подруга светилась и сверкала как новогодняя гирлянда, усыпанная сотнями маленьких голубых бриллиантов. Жених шел рядом и держал ее за руку. Его одежда была охвачена живым огнем, от которого исходил жар. Вот это я понимаю, спецэффекты! Но самым поразительным оказалось другое. Жрец с выпученными глазами и отвисшей челюстью активно косил под безумного. Вот это проняло беднягу.

— Я полагаю, … — начал Даркан, но его бесцеремонно прервали.

— Боги благословили этот союз! — вскричал жрец и обмяк, сползая на каменную скамью у стены.

В недоумении мы переглянулись. Почему ритуал вызвал такую реакцию у служителя храма Четырех Богов?

— Свершилось чудо! — храмовник закашлялся, и служка быстро подал ему кувшин с каким-то напитком. — Трепещите, — он глубоко вдохнул, — сегодня Боги явили нам свою милость, освятив этот союз! — и окончательно обмяк.

— Чудо? А ритуалы …?

— Мы не должны подвергать сомнениям веру! — встрепенулся священник. — Без веры жизнь бессмысленна. А Боги могут покарать. Мы их верные слуги.

Но, чтобы, ни говорил священник в свое оправдание, все понимали, что в руки наследника попал железобетонный рычаг давления на этот храм, в частности и весь культ в империи в целом. Вот это безграничная власть, а он такой шанс не упустит.

— Конец времен близок! — служитель рухнул на колени и заломил руки. По храму прокатились звуки его рыданий.

— Нам пора! — Ратхар подтолкнул меня к выходу. За нами потянулись остальные. Завершали процессию молодые в сопровождении охраны, тех самых, которые молчаливо сопровождали наследника.

Молчание тянулось всю дорогу, вплоть до общежития. Каждому было, о чем подумать. У крыльца охранники растворились в темноте, спецэффекты исчезли, а напряжение усилилось.

— Дани, все в порядке? — спросила я шепотом.

Она кивнула и скрылась за дверью общежития. Мы же все остались стоять на крыльце, в свете газовых фонарей. Новоиспеченный муж растворился в темноте, стоило Даниэлле уйти. Все чувствовали себя неуютно.

Один наследник непринужденно облокотился на трость.

— Надеюсь, проблема решена, ко всеобщему удовольствию? — спросил он надменно.

— На данный момент, да. Но как поведет себя орден завтра, когда станет известно о ритуале?

— Орден уже извещен, — мнимое спокойствие наследника испарилось. — Поверь, Солара, — Даркан выделил мое имя особой интонацией и удовлетворенно хмыкнул, когда дракон шагнул ко мне, — такие известия не утаишь. Они разносятся быстрее молнии. Полагаю, сегодня это единственная проблема? — он вопросительно вскинул правую бровь.

Я согласно кивнула и опустила глаза. Признаться, наследнику империи, что использовала его и отказалась делиться информацией? Особенно если это информация может угрожать этому самому наследнику и его империи? Ни за что.

— Откровенность за откровенность, а доверие за доверие, — Даркан коснулся моего подбородка, заставляя поднять глаза. Время замерло. Передо мной стоял истинный и безжалостный правитель. Не друг. Он пристально смотрел мне в глаза. От его взгляда по спине побежали мурашки. Прав был дракоша, когда говорил, что я не умею заводить знакомства. Одна радость, этот вечер закончился.